, íåíàâèäßò. ˆç òàêèõ æå,  êàêèå  ðàáîòàþò íà  òîì áåðåãó,  ïîßâèëñß
‚ûðîäîê".  òà  ìûñëü  îøåëîìèëà  íàðî÷èòîãî.  î÷åìó-òî  ðàíüøå  îí  ñ÷èòàë
ëàïîòíèêîâ ÷åì-òî âðîäå  ëîøàäåé:  ãëàâíîå --  êîðìèòü èõ âîâðåìß è îò äèêèõ
çâåðåé   îáåðåãàòü,  òîãäà,  óáèðàß  óðîæàé,  îíè  áóäóò  ïîêîðíî  ãíóòü  íà
ñîëíöåïåêå ñïèíû, à âåñíîé  ìßòü áîñûìè  íîãàìè çåìëþ, òßãàß ïî íåé  òßæåëûå
ñîõè è áîðîíû. ‚àðßæêî êîíß ñâîåãî  íîâîãî, ‚èõðà, è òî  áîëüøå ïî÷èòàë, ÷åì
ïî÷åðíåâøèõ îò ñîëíöà è çåìëè ëàïîòíèêîâ. Œîæåò, çà ýòî ìñòèë ‚ûðîäîê?
     ‹ó÷èê æàëîñòè  ïðîáåæàë ïî ‚àðßæêèíîé äóøå è ïîìåðê.  ‚ñïîìíèëñß àìèí:
ñóòóëûå  ïëå÷è,  ïîòóõøèå  ãëàçà...  îëîòíèê  äîëæåí çàïëàòèòü  çà  ìó÷åíèß
ñòàðèêà! î íå òàê, êàê õî÷åò ëóä!
     ‚àðßæêî ñòðåìèòåëüíî íàïðàâèëñß ê äðóæèííîé èçáå.
     ‚ñå ðàòíèêè âñêèíóëè ãîëîâû íà íåîæèäàííî âëåòåâøåãî â èçáó íàðî÷èòîãî.
‚ñå, êðîìå ‚ûðîäêà. Ží äàæå íå ïîâåðíóëñß.
     -- ‚ûðîäîê! -- ãàðêíóë ‚àðßæêî. ’îò ñ ëåíöîé ïîäíßë âçãëßä:
     -- —åãî íàäî?
     -- ‚ûéäè, ðàçãîâîð åñòü.
     -- ‡äåñü ãîâîðè, -- ðàâíîäóøíî îòêëèêíóëñß áîëîòíèê.
     àðøèâåö íàõàëüíûé! ‚àðßæêî ïîäîøåë, ñäåðíóë íàãëåöà ñ ëàâêè:
     -- ’åáß íå ‚àðßæêî  ïðîñèò -- òåáå, ñîòíèêó, íàðî÷èòûé ïðèêàçûâàåò! ˆëü
òû  íå æåëàåøü áûòü ñîòíèêîì?  Œîãó  çà íåïîñëóøàíèå âíîâü òåáß  íà  êîíþøíè
îòïðàâèòü.
     -- •à! -- äåðçêî ôûðêíóë òîò, íî ê âûõîäó äâèíóëñß.
     ‚çãëßäû  âîåâ  ñâåðëèëè  ‚àðßæêèíó ñïèíó -- êàçàëîñü,  äî  äûð ïðîòðóò.
Šîãäà äâåðü çàõëîïíóëàñü, îí âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì.
     îëîòíèê ïîâåðíóëñß:
     -- ðèøåë î àìèíå âûñïðàøèâàòü? ’àê ß òâîåãî àìèíà ïàëüöåì íå òðîíóë.
îãè çà ìåíß çàñòóïèëèñü.
     ƒíåâ îõâàòèë  ‚àðßæêèíó ãðóäü,  çàïîëûõàë  òàì ‘âàðîæüèì îãíåì, âûæèãàß
çàðîäèâøóþñß áûëî æàëîñòü ê áîëîòíèêó. å â ñèëàõ ñäåðæèâàòüñß, îí  íàîòìàøü
óäàðèë ïàðíß â ëèöî è ñâàëèë åãî íà çåìëþ.
     -- ‡à òàêîå äåðüìî, êàê òû, äàæå äàñó íå ñòàíóò çàñòóïàòüñß!
     ˆñïîäëîáüß  ãëßäß  íà íàðî÷èòîãî è  äàæå íå ïûòàßñü ïîäíßòüñß, áîëîòíèê
ñëèçíóë êðîâàâûå êàïëè è ïðåçðèòåëüíî ñêðèâèë ãóáû:
     --  ‡ëîáñòâóåøü? è÷åãî, óéìåøüñß ñî âðåìåíåì. òîé íàñìåøêè  íàðî÷èòûé
óæå íå âûíåñ. ðîñèë áîëîòíèêó ñâîé ìå÷, à ñàì âûòßíóë èç-çà ïîßñà íîæ.
     -- ‚ñòàâàé çà ñâîè ïîäëûå äåëà îòâåò äåðæàòü! àðåíü íåîõîòíî ïîäíßëñß,
âûòåð  î  ðóáàõó  ëàäîíè, ïîäíßë ìå÷,  ïîêà÷àë åãî íåìíîãî â  ðóêå,  à ïîòîì
îòáðîñèë â ñòîðîíó, ñëîâíî ïàëêó.
     -- ‚îò åùå... Ÿ ñ òîáîé íûí÷å äðàòüñß íå áóäó. îñëå ïîêâèòàåìñß. -- ˆ,
ïîòèðàß óøèáëåííûå ìåñòà, çàêîâûëßë â èçáó.
     ‚àðßæêî  î÷íóëñß îò íåìîãî íåäîóìåíèß,  êîãäà áîëîòíèê  óæå ñêðûâàëñß â
èçáå, è, ÷óòü íå ïëà÷à îò ßðîñòè, âûêðèêíóë åìó â ñïèíó:
     -- ‚ñå ðàâíî óáüþ òåáß!
     îâûé ñîòíèê îãëßíóëñß, îùåðèëñß:
     -- € ýòî  óæ êàê  âûéäåò.  ’îëüêî  óäàðèë òû  ìåíß çàçðß. Ÿ  òàêîãî  íå
ïðîùàþ.
     îäõâàòèâ ìå÷,  ‚àðßæêî  ñî âñåõ  íîã  êèíóëñß  ê èçáå  ëóäà è, âèõðåì
âîðâàâøèñü â îïóñòåâøóþ ãîðíèöó, âîíçèë êëèíîê â ñòîë ïåðåä õîçßèíîì:
     -- Ÿ ñîãëàñåí!
     ëóä  ïîãëßäåë  íà  ‚àðßæêî,  íà ìå÷,  ïîòîì âûäåðíóë  åãî  èç  äîñêè è
ïðîòßíóë íàðî÷èòîìó:
     -- à,  äåðæè  è çàïîìíè: óáðàòü  ‚ûðîäêà íàäîáíî áóäåò  ñîâñåì ðßäîì ñ
îëîöêîì.  ’àì ëåã÷å  äîêàçàòü  Ÿðîïîëêó,  áóäòî ‚ûðîäîê  ïîäàëñß  äîìîé, --
ðèáîëîòüå  íåäàëå÷å. €  ãëàâíîå  --  ëàñêè  îãíåäû çàñòàâßò êíßçß çàáûòü î
ñáåæàâøåì  ñîòíèêå íàìíîãî  áûñòðåå,  ÷åì âñå íàøè  óãîâîðû...  „åëî ñâåðøèì
íî÷üþ, òàéíî. Šàê  èçáàâèìñß îò  ‚ûðîäêà è  óòîïèì  â áîëîòèíå åãî  òåëî  --
íåìåäëß  ñëåäóåò  îáî  âñåì  çàáûòü.  Ÿðîïîëê  ñïðàøèâàòü  ñòàíåò -- ïëå÷àìè
ïîæèìàòü áóäåì. è ñëîâà, íè ïîëñëîâà íå ñêàæåì. òî íà ñåáß îìåæà âîçüìåò.
Ží  âðàòü óìååò --  òàê ïîâåðíåò, ÷òî òû  ñàì åìó ïîâåðèøü. ‚  ïîõîäå òîæå î
çàäóìàííîì  áîëòàòü íå íàäî. „àæå ñ òåìè, êòî íûí÷å çäåñü áûë. î êàê òîëüêî
ïîäàì ñèãíàë  --  ïîâßæó  íà  ïîßñ àëóþ ëåíòó,  --  çíàé: ýòîé  íî÷üþ  âñå è
ñëó÷èòñß. € òåïåðü ñòóïàé. “ñòàë ß...
     ‚îåâîäà çàãëßíóë ‚àðßæêî â ãëàçà:
     -- ˆ íå  ïå÷àëüñß... ‚  æèçíè âñßêîå  áûâàåò. îäëåöà òîëüêî  ïîäëîñòüþ
ìîæíî îäîëåòü.
     -- ‡íàþ, -- õìóðî îòâåòèë íàðî÷èòûé, îïóñêàß ìå÷ â íîæíû.
     Šëèíîê âîøåë ëåãêî. ëóä  ïðîâîäèë ãîñòß äî êðûëüöà  è óæå òàì, ïîêàçàâ
íà ðóêîßòü, ïîñîâåòîâàë:
     -- Œå÷ íà ýòî äåëî íå áåðè, òàêóþ ñêîòèíó íîæîì ðåçàòü ñïîäðó÷íåé...
     ‚àðßæêî êèâíóë. ëóä áûë ïðàâ. Œàðàòü î ‚ûðîäêà áîåâîé ìå÷ íå ñòîèëî.

        ƒ‹€‚€ 13

     Žñåíüþ âñå âîêðóã  öåïåíååò,  ññûõàßñü,  áóäòî â ïðåäñìåðòíîé ñóäîðîãå.
î÷è ñòàíîâßòñß òåìíûìè, à äîæäü èäåò òàê ÷àñòî, ñëîâíî ñàìî íåáî îïëàêèâàåò
êîðîòêîå ëåòî. ’îëüêî îíî íå âåäàåò îá ýòîì --  áåæèò ìåæ ïàëüöåâ ïîñëåäíèìè
òåïëûìè  äåíüêàìè,  ñëîâíî  áûñòðàß  è  íåæíàß  ðå÷íàß  âîëíà. …ãîøå  âñåãäà
íðàâèëèñü îñåííèå íî÷è. Œåðåùèëèñü â  èõ  çàãàäî÷íîé òåìíîòå ëåñíûå  äóõè, è
êàçàëîñü,  øóðøàò îïàâøèìè  ëèñòüßìè ïî áåðåãàì  îçåð  îñòîðîæíûå  áåðåãèíè.
ûíåøíßß îñåíü ñòîßëà âñåì ïðî÷èì íà äèâî. à  çàêàòå, ïðß÷à ðàçðóìßíèâøååñß
ëèöî â  ñåðûå,  ñëîâíî ïåïåë, òó÷è, ïðèíèìàëñß  ãðóñòèòü  ïî  òåðßþùåìó ñèëû
„àæüáîãó  ñâåòëûé •îðñ.  ðßòàëñß âñþ íî÷ü, à íà ðàññâåòå ïîäíèìàëñß åäâà ëè
íå áëåäíåå ñâîåé íî÷íîé íåâåñòû ‹óíû. î è òîãäà íåäîëãî êðàñîâàëñß íà íåáå,
à  ñòûäßñü ñâîåãî  óâßäàþùåãî ñèßíèß,  ñêðûâàëñß çà  îáëàêàìè, çàñòàâëßß  èõ
ïðîëèâàòü íà  ñêîøåííûå ïîëß è  ïðèíàðßäèâøèåñß ëåñà  ìåëêèå êàïåëüêè  ñëåç.
’îëüêî  äåðåâüß,  êàê  äåòè,  ðàäîâàëèñü  ñâîèì ïåñòðûì  íàðßäàì,  äà  îçåðà
ïî-ïðåæíåìó ïîõâàëßëèñü ãëàäêîé ÷èñòîòîé âîä.
     Žò  Šèåâà  äî îëîöêà  äîðîãà  îêàçàëàñü òðóäíîé è äîëãîé,  íî, ëþáóßñü
îñåííèìè êðàñêàìè è ìå÷òàß î ïðåäñòîßùåé âñòðå÷å ñ ñåñòðîé, …ãîøà íå çàìå÷àë
ýòîãî. „îëãèå  äíè  íåñëèñü ìèìî, îòáðàñûâàß  äàëåêî íàçàä ïîñòûëûé êèåâñêèé
äâîð,  çàâèñòëèâûå âçãëßäû  ãîðîæàí,  êîñûå óõìûëêè  íàðî÷èòûõ  è  íåïðèßçíü
äðóæèííèêîâ. „î ñëàâíîãî  êðèâè÷ñêîãî ãîðîäèùà  îñòàâàëñß  âñåãî äåíü  ïóòè.
‘ïåøà  ê  íåâåñòå,  Ÿðîïîëê âåñü  äåíü  ãíàë îáîç,  òîðîïß è  áåç òîãî ïî÷òè
áåãóùèõ ëþäåé, íî •îðñ âñå-òàêè îïåðåäèë  åãî è ñêàòèëñß çà ëåñ ðàíüøå,  ÷åì
èç-çà äåðåâüåâ ïîêàçàëèñü ïðîñòîðíûå ëßäèíû îëîöêà. ðèøëîñü âñòàòü ëàãåðåì
íà íî÷ü. “ñòàëîñòü áûñòðî ñìîðèëà è ëþäåé, è æèâîòíûõ, íî …ãîøå ïî÷åìó-òî íå
ñïàëîñü. ‘òîèëî ïðèêðûòü ãëàçà  -- âñïëûâàëî â ïàìßòè çàñòûâøåå ëèöî  Žíîõà,
ìåðåùèëèñü â øîðîõå íî÷íîãî âåòðà òèõèå ãîëîñà.
     --  “áèâåö,  óáèâåö...  --  ïåðåøåïòûâàëèñü  ñóõèå  ëèñòüß, à  âåëèêàíû
äåðåâüß òßæåëî ïîñòàíûâàëè:
     -- åðåãèñü, áåðåãèñü...
     Ž÷íóâøèñü,  …ãîøà   óñëûøàë  ÷üþ-òî  êðàäóùóþñß  ïîñòóïü.  å  áóäü  îí
îõîòíèêîì --  íèêîãäà  áû íå  âûäåëèë åå  èç òðåâîæíîãî íî÷íîãî øåëåñòà, íî,
çàìåòèâ  îäèíîêîãî   ÷åëîâåêà,   ëåñ  íàñòîðîæèëñß,  è  …ãîøà   ïî÷óßë   åãî
áåñïîêîéñòâî. îëîòíèê ïðèïîäíßëñß íà ëîêòå, îãëßäåëñß. ‹þäè âîêðóã íåãðîìêî
ïîñàïûâàëè âî ñíå. ‚ðîäå âñå  áûëè çäåñü. …ãîøà çíàë, ÷òî  íè îäèí èç ñïßùèõ
íå ëþáèò  åãî,  è  ÷àñòåíüêî  ñëûøàë, êàê  åãî  ðàòíèêè  âñïîìèíàëè  àìèíà,
âîñõâàëßß óì è äîáëåñòü áûâøåãî ñîòíèêà, íî îáèäû íà íèõ íå äåðæàë. Žíè áûëè
ñàìè ïî ñåáå, à îí ñàì ïî ñåáå. ‚îò òîëüêî ïðèõîäèëîñü îòâå÷àòü çà íèõ ïåðåä
Ÿðîïîëêîì...
     ‘èëßñü ïðèïîìíèòü, ÷üß æå ñîòíß  ñòîèò â äîçîðå,  îí ïîäíßëñß, áåñøóìíî
ñêîëüçíóë çà áîê  áëèæàéøåãî êîíß è  ïðèæàëñß ê òåïëîé, ïîäðàãèâàþùåé øêóðå.
‘ëîâíî íå  çàìåòèâ,  æåðåáåö  ëåíèâî ïåðåñòóïèë äëèííûìè  íîãàìè,  ïðèêðûâàß
áîëîòíèêà îò ãëàç íåâåäîìîãî ïðèøåëüöà. ‚îâðåìß... Žïàñëèâî îçèðàßñü, íî÷íîé
ãîñòü âûøåë  íà  ïîëßíó è ïðèíßëñß  íàñòîé÷èâî  âãëßäûâàòüñß â  ëèöà ñïßùèõ.
…ãîøà óäèâëåííî âñêèíóë  áðîâè.  ëóä?  —òî ïîòåðßë çäåñü âîåâîäà? å åãî ëè
èùåò? € êîëè åãî, òî çà÷åì?
     “ñìåõíóâøèñü, îí  óæå áûëî øàãíóë èç ñâîåãî óêðûòèß, íî â ýòî ìãíîâåíèå
ëóä óãëßäåë çàáûòûé èì  ïîëóøóáîê è  âñêèíóë ðóêó.  ‚ ëóííîì ëó÷å  ñåðåáðîì
âñïûõíóëî òîíêîå ëåçâèå. îòðåâîæåííûé áëåñêîì îðóæèß êîíü õëåñòíóë õâîñòîì,
ïîâåðíóë ê ïðèæàâøåìóñß ê íåìó ÷åëîâåêó äîáðóþ ìîðäó è, èùà çàùèòû,  òêíóëñß
ìßãêèìè ãóáàìè â øåþ.
     -- ’èõî, òèõî,  --  óñïîêîèë åãî  …ãîøà. Ží ïîêà  åùå  íå  ïîíèìàë, ÷òî
çàòåßë  ëóä. îíßë, ëèøü êîãäà ûæèé  ðåçêî  âñàäèë  ëåçâèå â åãî ñâåðíóòûé
ïîëóøóáîê è çëî çàðû÷àë, îáíàðóæèâ, ÷òî âíóòðè íåò õîçßèíà.
     Š ðàçúßðåííîìó âîåâîäå èç-çà êóñòîâ âûñêîëüçíóë åùå îäèí òåìíûé ñèëóýò.
"ˆ  ýòîò ñ íîæîì",  -- îòìåòèë  áîëîòíèê. ‹óíà âûãëßíóëà  èç-çà òó÷, îêàòèëà
ïîëßíó ìßãêèì  ñâåòîì. …ãîøà  âæàëñß â êîíñêèé áîê. „âîå çëîäååâ ïðèãíóëèñü,
ïðèêðûâàß  ëèöà,  íî …ãîøà óçíàë è ïîìîðùèëñß:  îò  ëóäà  âñåãî  ìîæíî áûëî
æäàòü, íî  íàðî÷èòûé?.. ‚èäàòü, íå  ïðîñòèë äåðçêèõ ðå÷åé. ˆíà÷å ñ  ÷åãî  áû
ñòàë ñâßçûâàòüñß ñ ëóäîì? èêîãäà ðàíüøå ìåæ íèìè íå áûëî ñîãëàñèß...
     "Ží, êàê âñå, ó êíßæüèõ íîã êîðìèòñß, è ÷åì âûøå òû ïîäíèìàòüñß áóäåøü,
òåì ñèëüíåå òåáß  íåíàâèäåòü  ñòàíåò!"  --  âñïîìíèëèñü ñëîâà  ‚îëõâà. ‚îëõâ
äàëåêî ãëßäåë, ïîòîìó è íå âåðèë ëþäßì. ˆ …ãîøó  íàó÷èë íå âåðèòü. ðàâèëüíî
íàó÷èë. •îòü è ãîðüêà îêàçàëàñü íàóêà, à ïîëåçíà.
     îëîòíèê âíîâü âçãëßíóë íà  ïîëßíó. „âå ôèãóðû ðàñòåðßííî  îçèðàëèñü ïî
ñòîðîíàì, ßâíî íå çíàß, ãäå èñêàòü âðàãà. —òî æ, îíè ñî ñìåðòüþ ïðèøëè -- åå
è ïîëó÷àò! ‚ûòßíóâ èç-çà ïîßñà  íîæ, …ãîøà çàæàë  åãî â  çóáàõ è ñêîëüçßùèì,
çâåðèíûì øàãîì  äâèíóëñß â  òåìíîòó.  ‹åñ ïðèíßë åãî êàê ñòàðîãî çíàêîìöà --
íåæíî  óêóòàë,  ïðß÷à  îò ÷óæèõ ãëàç,  è  äàæå  ìàëîé âåòî÷êîé íå  øåëîõíóë.
îäêðàâøèñü  ê  ñòîßùèì  ÷óòü  â  ñòîðîíå îò  îáîçà ëîøàäßì,  áîëîòíèê îäíèì
äâèæåíèåì ïåðåðåçàë ïóòû íà íîãàõ  ðåçâîé ìîëîäîé êîáûëêè.  ’à, áóäòî òîëüêî
òîãî è äîæèäàëàñü, âçáðûêíóëà íà ðàäîñòßõ è áîäðî ðèíóëàñü ê  ñî÷íîé  çåëåíè
áëèæíåãî  êóñòàðíèêà.  ‚àðßæêî  ñ  ëóäîì  ìãíîâåííî ïîâåðíóëèñü  íà  øóì  è
çàìåðëè, âãëßäûâàßñü â òåìíîòó.
     …ãîøà âçäîõíóë ïîãëóáæå è, ïîäíûðíóâ ïîä  âëàæíîå áðþõî äðóãîé  ëîøàäè,
âûñêî÷èë  êàê  ðàç  çà  ñïèíàìè  âîåâ.  ‡óáû åãî  ðàçæàëèñü,  îïóñêàß íîæ  â
ïîäñòàâëåííóþ ëàäîíü.
     € ïîòîì îí ïðûãíóë. ˆ  íå îøèáñß áû -- âîíçèë ëåçâèå â ñïèíó îäíîãî  èç
íàðî÷èòûõ, íî áîëü  óäàðèëà åãî  ðàíüøå.  “æå  íå  â ñèëàõ  îñòàíîâèòüñß, îí
ïîâåðíóë ãîëîâó. ‘çàäè ñ  ëóêîì -- èçëþáëåííûì ñâîèì îðóæèåì -- ñòîßë ƒîðûíß
è óäèâëåííî ãëàçåë íà áîëîòíèêà.  Ží ðåäêî ïðîìàõèâàëñß  è íûí÷å  íå â ïëå÷î
öåëèëñß, à ïîä ëîïàòêó. …ñëè áû íå íî÷ü, òî è íûí÷å íå ïðîìàõíóëñß áû, à òàê
--  òîëüêî  çàñòàâèë âûðîíèòü çàãîòîâëåííûé  äëß óäàðà  íîæ. ‚àðßæêî  ïî÷óßë
áåäó, êîãäà …ãîøà óæå ïàäàë. àçâåðíóëñß è çàó÷åííûì  çà äîëãèå ãîäû ñõâàòîê
äâèæåíèåì  âñêèíóë íàâñòðå÷ó  ëåòßùåìó  íà  íåãî òåëó íîæ.  îëîòíèê  ðóõíóë
ãðóäüþ íà  îñòðèå, âñêðèêíóë, ðàçáðàñûâàß â  ñòîðîíû äëèííûå ðóêè. ðîïóñêàß
åãî ìèìî, ëóä  âîâðåìß îòñêî÷èë  è ðàñ÷åòëèâî âñàäèë  ñâîé êëèíîê  â  ñïèíó
ðóõíóâøåãî íà çåìëþ ïàðíß.
     î ýòîãî  …ãîøà  óæå  íå  ïî÷óâñòâîâàë.  ƒîðàçäî  ðàíüøå  ‚àðßæêèí  íîæ
äîáðàëñß  äî åãî  äóøè,  êîñíóëñß åå  è ñòðàííûì  îáðàçîì  îòäåëèë  îò òåëà.
Žãíåííîé, ïîëûõàþùåé ïòèöåé îíà  ðèíóëàñü ââåðõ. îòîê ßðêîãî ñâåòà õëûíóë â
ãëàçà  …ãîøå. Ží õîòåë çàêðûòü èõ, íî íå ñóìåë è  òîãäà ïîòßíóëñß âçãëßäîì ê
åäèíñòâåííî òåìíîìó  ïßòíó -- çåìëå. € òàì óâèäåë ñåáß, íåëåïî ñêîð÷èâøåãîñß
íà  òðàâå,  è íàðî÷èòûõ  âîêðóã. Žíè ÷òî-òî  îáñóæäàëè, èçðåäêà  ïîäòàëêèâàß
íîãàìè åãî çàëèòîå êðîâüþ òåëî. Ží óñïåë óäèâèòüñß -- ïî÷åìó íåò áîëè? --  à
çàòåì, îñòàâëßß  âîêðóã  ëèøü ñëåïßùóþ  ïóñòîòó è îò÷àßíèå, ñâåò áåçæàëîñòíî
âîíçèëñß â íåãî.
     îñêîì  âûøèòîãî  ñàïîãà  ëóä ïåðåâåðíóë  ìåðòâîãî áîëîòíèêà íà ñïèíó,
óäîâëåòâîðåííî õìûêíóë:
     -- ƒîòîâ! ƒàäåíûø äîïðûãàëñß.
     ‚àðßæêî  îòâåðíóëñß,  âûòåð   íîæ  î   òðàâó.  •îòåëîñü  ñïðßòàòüñß  îò
íåìèãàþùåãî,  ïðèñòàëüíîãî  âçãëßäà çåëåíûõ  ãëàç ìåðòâåöà.  …ìó  äîâîäèëîñü
óáèâàòü,  íî íå  òàê...  òî áûë íåðàâíûé áîé... îé  ñ ÷åì-òî ãîðàçäî áîëåå
ñëàáûì, ÷åì êàçàëîñü ðàíüøå.
     Ÿñíûå,  åùå  ñîâñåì   ìàëü÷èøå÷üè  ãëàçà  áîëîòíèêà  áóäòî  ñïðàøèâàëè:
"‡à÷åì?"
     ˆ  îò  ýòîãî õîòåëîñü âñå ïîâåðíóòü âñïßòü è  îñòàâèòü  æèçíü áîëîòíîìó
íåãîäßþ. óñòü áû ïàêîñòèë äàëüøå... îãè äîëæíû êàðàòü... å ëþäè...
     -- —åãî ñòîèøü?.. -- ïðîâîð÷àë ñêâîçü  çóáû ëóä. å  îòâåòèâ,  ‚àðßæêî
ìàõíóë ðóêîé ƒîðûíå. îäáèðàßñü ïîáëèæå ê íàðî÷èòîìó, òîò ïîñïåøíî ïîëåç ìåæ
ñïßùèìè. Žòêóäà-òî ïîßâèëèñü ‘èòåíü ñ „óáðåíåì.
     -- îçäíåíüêî âû, -- ïèíàß íîãîé ìåðòâîãî áîëîòíèêà, åõèäíî çàøèïåë  íà
íèõ  ëóä. „óáðåíü òîëüêî îáèæåííî çàñîïåë â  îòâåò, à  ïåðåòðóñèâøèé ‘èòåíü
ïóñòèëñß â äîëãèå è ïóòàíûå îáúßñíåíèß.
     ðåðûâàß, ëóä õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó:
     -- ‹àäíî. àéêè ñâîè ïîòîì ðàññêàçûâàòü áóäåøü, à òåïåðü ãëßäè â îáà è,
åñëè êòî  ïîøåâåëèòñß, äàé ìíå çíàòü. -- ˆ,  ïðåçðèòåëüíî êîñßñü íà òîëñòîãî
áîßðèíà, ñïðîñèë: -- „åíüãè-òî âçßë èëü çàïàìßòîâàë î íèõ ñ ïåðåïóãó?
     --  ‚çßë,  âçßë,  --  òîðîïëèâî  çàòàðàòîðèë   òîò  è  ñìîëê,  ÷óòü  íå
çàäîõíóâøèñü ïîä íàëåãøåé íà åãî ãóáû ðóêîé âîß.
     -- òî  õîðîøî,  ÷òî  âçßë. --  ëóä îñâîáîäèë ðîò  áîßðèíà  è  òóò  æå
áðåçãëèâî  îòåð îáñëþíßâëåííóþ ðóêó î  øòàíû.  --  ‡à  äåíüãè ëþáîå ìîë÷àíèå
ìîæíî êóïèòü...
     -- è÷üå ìîë÷àíèå ïîêóïàòü íå  íàäîáíî -- ñïßò âñå, -- âëåç  â ðàçãîâîð
ƒîðûíß. -- åäàðîì  ß èì âåñü ñâîé ìàêîâûé îòâàð â  ïîéëî  âûïëåñíóë. Žäíîãî
ïîíßòü íå ìîãó -- ïî÷åìó  ‚ûðîäîê íå ñòàë ëþäåé íà ïîìîùü çâàòü? ‚åäü îí âàñ
äàâíî ðàçãëßäåë. ˆ ïîíßë âñå ñðàçó --  íå äëß ðàçâëå÷åíèß ñ íîæîì â çóáàõ ïî
êóñòàì ëàçàë...
     -- å âåðèë îí ëþäßì, -- ãîðüêî îòâåòèë ‚àðßæêî, â ýòîò ìèã …ãîøà âíîâü
óâèäåë åãî.
     ‘âåò ðàññòóïèëñß è  òåïåðü  íå óâîäèë  áîëîòíèêà  îò çåìëè, à íàîáîðîò,
òîëêàë ê íåé.  ‘ëîâà ‚àðßæêî  äîíåñëèñü äî …ãîøè òàê  îò÷åòëèâî,  ñëîâíî òîò
âûêðèêíóë èõ ïðßìî åìó â óõî.
     "†àëååò, -- ñ óäèâëåíèåì îñîçíàë áîëîòíèê  è ÷óòü íå çàñìåßëñß.  -- ‘àì
óáèë è ñàì æàëååò!"
     --  ‹àäíî, ïîíåñëè  åãî  îòñþäà, --  âåëåë ëóä, ïîäñîâûâàß  ïîä  …ãîøó
äûðßâûé ïîëóøóáîê. ƒîðûíß ïîäòîëêíóë ê òåëó óæå íåìíîãî îñìåëåâøåãî ‘èòåíß.
     -- € ýòîãî êóäà?
     ëóä óäîñòîèë âîß ïðåíåáðåæèòåëüíîé óëûáêîé:
     -- óñòü ïðèáåðåò òóò, ÷òîáû êðîâüþ íå ïàõëî!
     “áèéöû ñêëîíèëèñü,  ëîâêî  çàêóòàëè …ãîøó â  ïîëóøóáîê, ïîòßíóëè  åãî â
ëåñ.  ‚  íîñ áîëîòíèêó çàáèëàñü æåñòêàß øåðñòü,  ïåðåä ãëàçàìè, çàñëîíßß âñå
îñòàëüíîå, ïîêà÷èâàßñü, ïîïëûëà äóøíàß òåìíîòà. Ží äåðíóëñß.
     -- ’ßæåëûé ãàä,  --  ðàçäàëñß ñâåðõó ãóñòîé  áàñ  ƒîðûíè. --  €  ãäå æå
”àðëàô? ƒäå åãî íîñèò?!
     -- ‚àðßã ñâîå äåëî äåëàåò, à òû  äåëàé ñâîå äà  ïîìàëêèâàé!  -- êîðîòêî
îòîçâàëñß ‚àðßæêî.
     …ãîøà âíîâü  çàìåð. ’åìíîòà  äàâèëà  íà íåãî,  áóäòî  æåëàß âïèõíóòü  â
ñòàâøåå óæå ïî÷òè  ÷óæèì,  èçðàíåííîå òåëî. ‚ñëóøèâàßñü â äîíîñßùèåñß ñâåðõó
ãîëîñà  è ÷óâñòâóß  ðàçãîðàþùóþñß  ßðîñòü,  îí  îò÷àßííî ñîïðîòèâëßëñß.  ‚ñå
öåïíûå ïñû Ÿðîïîëêà ñîáðàëèñü âìåñòå,  ÷òîáû åãî óáèòü!  ‚ñå! ˆçáàâèòüñß  îò
íåãî çàõîòåëè! ’âàðè!
     ‹èçîáëþäû! åò, ðàíî îíè åãî ïîõîðîíèëè! Ží  íàçëî ýòèì øàâêàì äâîðîâûì
âûæèâåò è âñåì èì ãëîòêè ïåðåãðûçåò! ‚ñåì ïî î÷åðåäè!
     ˜êâàë  ÷óâñòâ ðèíóëñß  íà  …ãîøó,  ìîãó÷èì  òîë÷êîì âåðíóë â òåëî. îëü
óäàðèëà, ðàçðûâàß íà êóñêè...
     -- Ží ñòîíåò!  -- âñêðèêíóë  ‚àðßæêî. ‚ñå îñòàíîâèëèñü è  ïðèñëóøàëèñü.
ðîêëèíàß ñâîþ íåñäåðæàííîñòü, áîëîòíèê ñæàë çóáû.
     -- ƒëóïîñòè, --  íàêîíåö ðåøèë ëóä, è, óñïîêàèâàß ÷óòêîãî  íàðî÷èòîãî,
ƒîðûíß ãëóõî ïîäòâåðäèë:
     -- Œåðòâ îí. å áåñïîêîéñß.
     ˆ ðåçêî îòïóñòèë ñâîé  êðàé ïîëóøóáêà. …ãîøèíû íîãè ñ ñèëîé óäàðèëèñü î
çåìëþ.  ’îëüêî  òåïåðü áîëîòíèê áûë íà÷åêó -- ñìîë÷àë, òåðïåëèâî  ïåðåæèäàß,
ïîêà óéìåòñß âçðåçàâøàß òåëî áîëü. Žíà íå óíßëàñü, íî è êðèêà íå âûðâàëîñü.
     -- ‚îò  âèäèøü, --  ðûêíóë  ëóä, -- ìåðòâûé  îí... àðî÷èòûé,  ïîõîæå,
ñîáèðàëñß âîçðàçèòü,  íî  íå óñïåë.  …ãîøà ðàññëûøàë òßæåëûå  øàãè  áåãóùåãî
÷åëîâåêà. € ïîòîì øàãè ñòèõëè è çíàêîìûé ãîëîñ ”àðëàôà çàáîðìîòàë:
     --  ƒäå âû  áûëè?!  ‘ïåøèòü íàäî.  „îçîðíûé ñêîðî âåðíåòñß,  à  íàì åùå
îáðàòíî íåçàìå÷åííûìè ïðîéòè ñëåäóåò!
     …ãîøó  âíîâü  ïîäíßëè,  ïîòàùèëè  êóäà-òî.  ‡íàêîìûé  ñ  äåòñòâà  çàïàõ
ïðîñî÷èëñß ñêâîçü  ïîëóøóáîê. îëîòî.... "“òîïèòü  ðåøèëè", -- ïðîíåñëîñü  â
ãîëîâå.  ‘òðàõ  ñìåðòè  çàòìèë äàæå  áîëü.  Œîæåò,  âûðâàòüñß  è ïîïðîáîâàòü
óáåæàòü? …ãîøà  ïîïûòàëñß øåâåëüíóòüñß. è÷åãî íå  âûøëî. îëü äåðæàëà öåïêî
è, ñëåäß çà êàæäûì  ðûâêîì, îòâå÷àëà âòðîéíå. Žñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü. †äàòü
è ìîëèòü  áîãîâ, ÷òîáû íå äîïóñòèëè íàïðàñíîé  ãèáåëè.  åðîâíûå ïîêà÷èâàíèß
óæå íå  òðåâîæèëè …ãîøó,  êàçàëîñü,  áîëü ñðîñëàñü ñ  íèì, è óæå íè÷òî  íå â
ñèëàõ ïðèäàòü  åé åùå ñèë  è  ìîùè. àîáîðîò, îíà  îòñòóïàëà, ñâåðòûâàëàñü â
òåìíûé êëóáîê è  òîëêàëàñü, ñèëßñü äîáðàòüñß äî  ñåðäöà. …ãîøà íå ïðîòèâèëñß
åé. Ží æäàë...
     îä íîãàìè óáèéö ÷àâêàëà áîëîòíàß õëßáü.
     -- ‡äåñü.
     …ãî øâûðíóëè íà  çåìëþ.  îëü  êîñíóëàñü ñåðäöà, äîâîëüíî çàøåâåëèëàñü,
âãðûçàßñü â íåãî îñòðûìè çóáàìè.
     -- Œîæåò, ïðîâåðèì? -- ðîáêî ïðåäëîæèë ‚àðßæêî, íî ”àðëàô ïåðåáèë:
     -- —åãî ïðîâåðßòü? †èâ íå æèâ -- áîëîòî ëþáîãî âîçüìåò. Šèäàåì, è áåãîì
íàçàä! åò ó íàñ âðåìåíè ñ ìåðòâßêîì âîçèòüñß!
     Žäîáðßß ñëîâà óðìàíèíà, îñòàëüíûå çàêèâàëè. àðî÷èòûé ñäàëñß:
     -- ‚îëß âàøà...
     -- àç! -- …ãîøó ïîäíßëè, êà÷íóëè â âîçäóõå. -- „âà! ’ðè!
     Ží  ïîëåòåë.  îëóøóáîê ðàçâåðíóëñß. …ëîâàß  âåòêà ìàçíóëà ïî ãóáàì. Ží
óïàë  íà æèâîò.  îëîòèíà  ÷àâêíóëà,  áðûçãè  âçìåòíóëèñü  ââåðõ, ñëèâàßñü ñ
òåìíîòîé íî÷è.
     --  ‚îò è âñå, -- äîëåòåë èçäàëåêà  ÷åé-òî ãîëîñ.  …ãîøà  íå øåâåëèëñß.
‚îêðóã, ãîòîâßñü ê íåæäàííîé òðàïåçå, êîëûõàëàñü è ÷àâêàëà òðßñèíà.  àêîíåö
îíà áóëüêíóëà è, ñëîâíî ïðîáóß íà âêóñ, ïîòßíóëà íà ñåáß åãî íîãè.
     -- ’åïåðü  âïðßìü âñå, --  óäîâëåòâîðåííî  âîñêëèêíóë  ëóä. --  à÷àëî
çàñàñûâàòü.
     …ãîøà íå âèäåë åãî, ëèøü ñëûøàë. ‡àòî  áîëîòî âèäåëî. ‹þäñêèå  ãîëîñà è
ñóåòà  ðàçäðàæàëè åãî.  Žíî çàáóð÷àëî. ‘ëîâíî  ïîíßâ áóëüêàþùèé ãîâîð,  ëþäè
çàòîïàëè ïðî÷ü. à êàæäûé èõ øàã òðßñèíà îòçûâàëàñü äîâîëüíûì ïîäåðãèâàíèåì.
ðèøëî …ãîøèíî âðåìß äåéñòâîâàòü. …ìó òîæå íàäî áûëî ïîñïåøèòü. —òîá âûæèòü,
íàäî  áûëî  çàáûòü  î  ðàíàõ, î  âûçûâàþùåé  òîøíîòó ñëàáîñòè,  îá  óõîäßùåì
ñîçíàíèè. ˆ îí çàáûë.  îñòàðàëñß  çàáûòü. ‘èëßñü äîòßíóòüñß äî ïîâèñøåãî íà
íèçåíüêîé,  ÷àõëîé åëè ïðîïèòàííîãî åãî  êðîâüþ ïîëóøóáêà, …ãîøà  äàæå êðèâî
óñìåõíóëñß -- åãî, ñ ðîæäåíèß ðîñøåãî ñðåäü ïîäîáíûõ  õëßáåé, õîòåëè óòîïèòü
â  áîëîòå!  Ží ñäåðíóë ïîëóøóáîê  ñ âåòêè,  ïîäòàùèë åãî ê  ãðóäè. î÷óßâøàß
ñîïðîòèâëåíèå òðßñèíà ïîòßíóëà çà íîãè, ïðåäàííî ïðèæèìàßñü, ñòèñíóëà åãî  â
îáúßòèßõ. …ãîøà  çíàë  -- ÷åì  áîëüøå îí áóäåò äåðãàòüñß, òåì ñèëüíåå ñòàíåò
áîëîòî. "’îíóùèé ÷åëîâåê  êîðìèò áîëîòî ñâîèì  ñòðàõîì è íåóâåðåííîñòüþ", --
òàê ó÷èë îòåö.
     óêà,  èç êîòîðîé  òîð÷àë  îáëîìîê  ñòðåëû, îòíßëàñü,  è …ãîøå ïðèøëîñü
ðàçâîðà÷èâàòü íàáðßêøèé ïîëóøóáîê îäíîé ðóêîé. ’ßæåëàß øêóðà íå ïîääàâàëàñü,
ëîæèëàñü íà  áîëîòíóþ õëßáü íåðîâíûìè  ãîðáàìè. Œèð çàâåðòåëñß ïåðåä ãëàçàìè
áîëîòíèêà,  êîãäà  îí  ñäåëàë  ïåðâóþ  ïîïûòêó  âûáðàòüñß íà æåñòêóþ  ùåòèíó
ïîëóøóáêà. óêà ñîñêîëüçíóëà. …ãîøà  îñòîðîæíî âûñâîáîäèëñß è, çàêóñèâ ãóáó,
âíîâü òîëêíóë  íåïîñëóøíîå  òåëî  âïåðåä.  å æåëàß âûïóñêàòü äîáû÷ó, áîëîòî
îæèâèëîñü. …ãîøà ðâàíóëñß åùå ðàç è ñ  îáëåã÷åíèåì  ïî÷óâñòâîâàë ïîä  ãðóäüþ
æåñòêóþ øêóðó. îìîãàß ñåáå ðóêîé,  îí ïåðåêàòèëñß íà  áîê, îáõâàòèë ëàäîíüþ
êîëåíî, ïîòßíóë åãî íà  ñåáß. ðèøëîñü íàëå÷ü íà áîëüíîå ïëå÷î. îä òßæåñòüþ
÷åëîâå÷åñêîãî òåëà  ñòðåëà  âîøëà  â  ðàíó  åùå  ãëóáæå,  òêíóëàñü â  êîñòü.
î-âîë÷üè  çàâûâàß, …ãîøà çàáèëñß. îãà ëåíèâî  ïîëåçëà èç òðßñèíû. Žïèðàßñü
íà êîëåíè, îí ïðèïîäíßëñß, äîòßíóëñß äî ÷àõëîé åëè.
     --  ðîñòè,  --  ïðîñèïåë  äåðåâöó,  óæå  íå  ñëûøà  ñâîåãî ãîëîñà.  --
îìîãè...
     îíßâ,  ÷òî òåðßåò æåðòâó, áîëîòî ðèíóëîñü ñëåäîì  çà …ãîøåé, ñìßëî åãî
íåíàäåæíóþ  îïîðó.  îëóøóáîê  íàïîëíèëñß  âîäîé,  ïîåõàë  ïîä  íîãàìè.  …ëü
êà÷íóëàñü,  ñëîâíî ïðîòßãèâàß  áîëîòíèêó îáùèïàííûå  âåòâè. îìîãàß òðßñèíå,
áîëü  çàìåòàëàñü   â  òåëå,  çàêðóæèëàñü  ïåðåä  ãëàçàìè   ïåñòðîé  ïåëåíîé.
îëóîñëåïíóâ  è íå  çàìå÷àß  òßíóùèõñß ê íåìó âåòâåé, …ãîøà  õâàòàë ïàëüöàìè
âîçäóõ ïåðåä ñîáîé.  ‚  ëàäîíü ëåãëè êîëþ÷èå  åëîâûå èãëû. îëîòíèê ïîäòàùèë
îíåìåâøåå òåëî è íàëåã íà äåðåâöå, ñãèáàß åãî äî çåìëè.
     -- „óðàê... -- ðàâíîäóøíî ïðîïåë ðßäîì ÷åé-òî ìåëîäè÷íûé ãîëîñ.
     …ãîøà ñ òðóäîì ðàçëåïèë îòßæåëåâøèå âåêè. åïîäàëåêó îò  åãî ïðèñòàíèùà
íà áîëîòíîé õëßáè êà÷àëàñü áåëàß, ïîëóïðîçðà÷íàß ôèãóðà.
     -- ëàçåíü? -- ñîùóðèëñß áîëîòíèê.
     -- „óðàê, -- âíîâü ïðîïåëî áåëîå.
     åò, ýòî áûë íå ëàçåíü. ’îò áû ïîìîã, âûòàùèë...
     ‚îñïîìèíàíèå  îæãëî  …ãîøó.  Šàê æå îí ðàíüøå íå äîãàäàëñß?! àëåãàß íà
åëî÷êó, îí ïîâåðíóë ãîëîâó â òåìíîòó ëåñà, ïîçâàë îò÷àßííî:
     -- ëàçåíü! ‚îëõâ!
     -- „óðàê! -- â òðåòèé ðàç ïîâòîðèëî áåëîå ïßòíî.
     -- î÷åìó? -- ãëóõî ñïðîñèë …ãîøà. …ìó áûë íåèíòåðåñåí îòâåò, íî  ÷óæîé
ãîëîñ ïðîãîíßë ïðî÷ü  òîñêó îäèíî÷åñòâà, è äàæå  áîëü  óòèõàëà îò åãî çâóêà.
îêà íå ïðèøåë ëàçåíü, íóæíî  áûëî äåðæàòüñß çà  ýòîò  ãîëîñ,  öåïëßòüñß çà
íåãî äóõîì, êàê öåïëßëñß òåëîì çà ìàõîíüêîå äåðåâöå.
     -- € ïîòîìó äóðàê, --  íåñïåøíî îòîçâàëîñü áåëîå,  --  ÷òî ìîã ïîìåðåòü
ëåãêî -- óòîíóë  áû â  áîëîòå --  è äåëó êîíåö, à òû âûáðàëñß. ’åïåðü áóäåøü
äîëãî ïîìèðàòü,  à ìíå æäàòü ïðèäåòñß, ïîêà òû îò ðàí è ãîëîäóõè ñäîõíåøü...
‚î-âòîðûõ, äóðàê,  ÷òî ïðèíßë ìåíß, Œîðåíèíó ïîñëàííèöó, çà ëàçíß. Ží ïðåäî
ìíîé ÷òî  áûëèíêà ïðåä óðàãàíîì... ‚-òðåòüèõ,  ïîòîìó, ÷òî çîâåøü  íà ïîìîùü
òåõ, êòî äàâíî óæå îò òåáß îòêàçàëñß. Šðè÷è íå êðè÷è :-- îíè íå ßâßòñß... î
êðàéíåé  ìåðå,  ‚îëõâ. ’û äëß  íåãî âñþ ïîãàíóþ ðàáîòó ñâåðøèë, ‚ëàäèìèðà  ñ
Ÿðîïîëêîì  ïî åãî  íàóùåíèþ ðàññîðèë, òåïåðü òû åìó òîëüêî ïîìåõà ëèøíßß. Ží
íåáîñü è ëàçíþ ïðèõîäèòü çàïðåòèë.
     -- ‚ðåøü!!! -- íå âûäåðæàë …ãîøà. -- ‚ðåøü!!!
     -- Ÿ æå ãîâîðþ  -- äóðàê... -- îïóñêàßñü íà  ìîõ, ðàâíîäóøíî îòîçâàëîñü
áåëîå ïßòíî. -- ˆ íå îðè. —àé, íå íà òîðãó.
     …ãîøà  ïîñòàðàëñß ñìîë÷àòü.  Šîíå÷íî æå,  áåëàß  âåñòíèöà ñìåðòè ëãàëà!
ˆíà÷å è áûòü  íå  ìîãëî! ‚åðíî,  äîñàäîâàëà,  ÷òî îí âûáðàëñß èç òðßñèíû, íå
äîñòàëñß  åå  õîçßéêå. ‡ëèëàñü,  âîò è íîðîâèëà ïîáîëüíåé  çàäåòü... åçà÷åì
òðàòèòü ñèëû íà ñïîðû ñ íåé... Ží ñóìåë óñïîêîèòüñß. ‹åæàë íà åëî÷êå, ãëßäåë
íà  çàíèìàþùèéñß ðàññâåò  è ñòàðàëñß íå  äóìàòü î òîì, ÷òî áóäåò  äàëüøå, íå
äóìàòü  î ïðàâîòå  åëîé „åâêè. î äóìàé íå äóìàé, à ñèëû  óòåêàëè.  Œèð óæå
êàçàëñß òóñêëûì,  ìûñëè øåâåëèëèñü ìåäëåííî, à îòêðûâàòü  ãëàçà  ñòàíîâèëîñü
âñå òðóäíåå.  åëàß ðàñïîëçëàñü  âîêðóã åãî íîã  áëåêëûì òóìàíîì  è âðåìß îò
âðåìåíè  ìåðíî âçäûõàëà,  íàïîìèíàß î ñâîåì ïðèñóòñòâèè. …ãîøà çàêðûë ãëàçà,
âçìîëèëñß åùå ðàç, ïðèçûâàß äàëåêèõ äðóçåé.
     ’åìíîòà   íàïîëçëà   íà  íåãî,  îáíßëà  è  âäðóã  èñïóãàííî  îòïðßíóëà,
ïîòðåâîæåííàß  ÷üèì-òî  ðåçêèì  âñêðèêîì. …ãîøà ðàçëåïèë  íåïîñëóøíûå  âåêè.
‘ïåðâà  íè÷åãî íå  óâèäåë,  êðîìå âñïó÷èâøåãîñß ìøèñòûìè êî÷êàìè  è õëèïêèìè
äåðåâöàìè áîëîòà, íî ïîòîì ðàçãëßäåë ìåæ íèìè ñòðàííîå, íè íà ÷òî íå ïîõîæåå
ñèßíèå. Žíî ìåðöàëî,  ïåðåëèâàßñü èç áëåäíî-ãîëóáîãî â òåìíî-áàãðîâîå, îïßòü
ñòàíîâèëîñü ïî÷òè ïðîçðà÷íûì è âûëî. ‚ûëî òàê, ñëîâíî ñàì Šóëëà áûë çàïåðò â
ýòîì ñâå÷åíèè è áèëñß, ñèëßñü âûáðàòüñß.
     -- é,  åëàß,  -- íåãðîìêî  ïðîõðèïåë …ãîøà,  íî åìó íèêòî íå îòâåòèë.
åëûé òóìàí êóäà-òî ïðîïàë. € ìîæåò, åãî  è íå áûëî -- ïðèìåðåùèëñß â áðåäó?
ˆëè ýòî çàâèñøåå íàä áîëîòîì ñèßíèå -- áðåä?
     -- îìîãè, -- øåïíóë çíàêîìûé  ãîëîñ.  ëàçåíü? ƒäå îí, ïî÷åìó ïðîñèò î
ïîìîùè? åðåñèëèâàß áîëü, …ãîøà ïîâåðíóë ãîëîâó.
     -- îìîãè...
     --  ƒäå òû?  -- çàõðèïåë …ãîøà è  âäðóã ïîíßë. ëàçåíü  áûë òàì, âíóòðè
ýòîãî ñâå÷åíèß.  ˆ åëàß áûëà òàì. Žíà óáèâàëà ëàçíß. òî îí âûë,  ïëà÷à ïî
óõîäßùåé  äóøå... €  âåäü  îí ïðèøåë íà  …ãîøèí  çîâ!  ‘ïàñàòü ïðèøåë! …ãîøà
âûïðßìèëñß.  àïîìèíàß î  ðàíàõ, êîëüíóëà áîëü, çàñòàâèëà  ñêðèïíóòü çóáàìè.
ƒîëîñ âíóòðè ñèßíèß  çàòèõàë, è ñàìî îíî ñòàëî çàòóõàòü, ïðåâðàùàßñü â áåëûé
òóìàí. Œåäëèòü áûëî íåëüçß. "—òî æ, ïîìèðàòü, òàê ñ ìóçûêîé!" -- ðåøèë …ãîøà
è,   ñîáðàâ   îñòàòêè   ñèë,  èçëîâ÷èâøèñü,   òîëêíóëñß  îáåèìè   íîãàìè  îò
ñïàñèòåëüíîãî äåðåâöà. Žíî ñêðèïíóëî,  âûïðßìèëîñü,  áóäòî  æåëàß ïîìî÷ü åìó
ïðûãíóòü ïîäàëüøå. îìîãëî.  Ží âëåòåë ïðßìî â  ñåðåäèíó ñòðàííîãî ñâå÷åíèß.
’åëî  îáäàëî õîëîäîì;  æàëîáíî ïèñêíóâ, áîëü ðèíóëàñü  ïðî÷ü. óêè îáõâàòèëè
íå÷òî ñêîëüçêîå è  âëàæíîå. å ëàçíß... ‡íà÷èò  -- åëóþ! ‡àäûõàßñü,  …ãîøà
ñäàâèë  íåâèäèìîãî âðàãà  è, âñïîìíèâ  î  äðåâíåì, äàííîì  ïðèðîäîé  îðóæèè,
âîíçèë çóáû â ñêëèçêîå òåëî íåæèòß. îêàçàëîñü,  áóäòî íà íåãî ðóõíóëî  ñàìî
íåáî  --  òàêàß  òßæåñòü õëûíóëà â äóøó.  —üè-òî  èñïóãàííûå ëèöà  âåðåíèöåé
ïðîíåñëèñü ïåðåä  ãëàçàìè,  ÷üè-òî  óìîëßþùèå  î  ïîùàäå  ãîëîñà  ïåðåçâîíîì
çàøóìåëè â ãîëîâå.
     --  Žòïóñòè ìåíß, -- ïåðåêðûâàß èõ,  çëî  ïðîøèïåëà åëàß. --  Žòïóñòè,
èíà÷å ß óìðó è îòäàì òåáå òßæåñòü âñåõ, êîãî ïðîâîäèëà â èíîé ìèð!
     -- € òû îòïóñòè ëàçíß, -- íå ðàçìûêàß çóáîâ, ìûñëåííî âîçðàçèë …ãîøà.
     -- åò!
     -- ’îãäà  è ß  --  íåò! -- Ží åùå ñèëüíåé  ñæàë çóáû. î  ãóáàì ïîòåêëî
÷òî-òî ëèïêîå  è  õîëîäíîå.  —àñòü,  ïîïàäàß â  ãîðëî,  ñòàíîâèëàñü ãîðüêîé,
ñëîâíî ïîëûíü-òðàâà, à ÷àñòü ñòåêàëà íà ðàíó â ãðóäè, ïîêðûâàß åå ìåðòâåííîé
÷åðíîé êîðêîé.
     -- Žòïóñòè! -- çàâûëà åëàß. -- ’û âñå ðàâíî íå âûíåñåøü ìîåãî áðåìåíè!
’û -- ÷åëîâåê...
     ‡àõëåáûâàßñü õîëîäíîé æèæåé, …ãîøà âûäàâèë:
     -- Ÿ -- ‚ûðîäîê.
     €  ïîòîì æèæè ñòàëî ìåíüøå. Žíà óæå íå ëèëàñü  ïîòîêîì, à òîëüêî ñëåãêà
ñìà÷èâàëà  ãóáû.  ˆ  òóìàí  ñòàë   òàßòü,   îáíàðóæèâàß   ïîä  ñîáîé  ÷òî-òî
áëåäíî-æåëòîå, íåïîäâèæíîå, ìåðòâîå.  …ãîøà  ðàçæàë çóáû,  êóâûðêíóëñß âíèç.
Žæèâ, æåëòàß ïåëåíà  ñêîëüçíóëà ïîä íåãî, áåðåæíî  ïîäõâàòèëà,  ïîäòßíóëà  ê
ñïàñèòåëüíîé åëè.
     -- ëàçåíü... -- ÷óß íåëàäíîå, âñõëèïíóë …ãîøà.
     -- Ÿ óõîæó, -- ïå÷àëüíî îòîçâàëñß òîò. -- Žíà âñåãäà áûëà ñèëüíåå ìåíß.
     -- åò!!!
     -- î òû îêàçàëñß ñèëüíåå åå, -- íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ñòîí áîëîòíèêà,
ïðîäîëæàë  ëàçåíü. -- ’åïåðü  îíà  îòäàëà  òåáå  ñâîþ  äóøó.  òî  òßæåëàß,
ïðåäíàçíà÷åííàß ëèøü íåæèòßì íîøà. î òû ñïðàâèøüñß...
     Ží íà÷àë çàõëåáûâàòüñß. Žòðûâàßñü  îò  æåëòîãî  òåëà  ëàçíß, ïî áîëîòó
ïîïîëçëè  ìåëêèå êëî÷êè òóìàíà. ðåâðàùàßñü â  ðîñíûå  êàïëè, îíè îñåäàëè íà
âëàæíîé ïåëåíå ìõà.
     -- Ÿ íå ñìîãó òåáß âûòàùèòü îòñþäà,  -- óæå ñîâñåì òèõî øåïíóë ëàçåíü,
-- íî è îíà íå âîçüìåò...
     …ùå îäèí êëîê òóìàíà ïîêèíóë åãî. åæèòü ñëàáî âçâèçãíóë, çàòîðîïèëñß:
     -- ‚îëõâó íå âåðü...  Ží íå ïóñêàë  ìåíß íà òâîé çîâ, õîòß âñå çíàë! ’û
äëß  íåãî íèêòî... Ží óáüåò  òåáß, åñëè âñòðåòèò. åðåãèñü... ˆ  íå çîâè åãî
áîëüøå. ˆíà÷å ïðèäåò... —òîá óáèòü...
     ëàçåíü  âçäîõíóë. îñëåäíèé, óöåëåâøèé  ßðêî-æåëòûé  êëî÷îê ðàçîðâàëñß
íàäâîå. Œàëåíüêîå òóìàííîå  îáëà÷êî ïðîïëûëî  ìèìî …ãîøèíîãî ëèöà, êîñíóëîñü
åãî  ùåêè.  ‘èëßñü óöåïèòüñß çà óñêîëüçàþùóþ  äóøó  íåæèòß, áîëîòíèê âûòßíóë
ðóêè, íî êëî÷îê  ïðîòåê  ìåæäó åãî  ïàëüöàìè  è  ðàñïàëñß â  âîçäóõå êðóïíîé
áëåñòßùåé  ðîñîé.  ˆ òóò æå,  ñëîâíî æåëàß ïîëþáîâàòüñß ýòèì çðåëèùåì, èç-çà
ëåñà ïîäíßëñß ìîãóùåñòâåííûé •îðñ. åæíûìè ëó÷àìè îí ïðèêîñíóëñß ê …ãîøèíîìó
ëèöó,  îùóïàë åãî  èñòåðçàííîå òåëî, â èñïóãå îòøàòíóëñß îò ïîêðûòîé  ÷åðíîé
êîðêîé ðàíû  íà ãðóäè  áîëîòíèêà è ñîâñåì  ñïðßòàëñß  çà áëåêëûìè  óòðåííèìè
îáëàêàìè, óñëûøàâ ïëåñíóâøèé èç åãî ñòàâøåé óæå íå ÷åëîâå÷åñêîé äóøè ãîëîñ:
     -- åíàâèæó! ‚ñåõ íåíàâèæó!!!

        ƒ‹€‚€ 14

     ‚àðßæêî òàê è íå çàáûë ãëàç óáèòîãî èì áîëîòíèêà. ‹èöà åãî âñïîìíèòü íå
ìîã, à ãëàçà ïîìíèëèñü -- ïîëûõàëè  çåëåíûì ñâåòîì, æãëè äóøó ñòûäîì. Šíßæèé
îáîç  ïðèáûë â îëîöê ëèøü ê çàêàòó. å  æåëàß ñìèðèòüñß  ñ ïîòåðåé  ãðèäíß,
Ÿðîïîëê âåñü äåíü ãîíßë ðàòíèêîâ ïî ëåñó.
     -- ‘àì  áû  îí  íè çà  ÷òî íå óøåë, -- óïðßìî îòâå÷àë  êíßçü  íà ñêàçêè
îìåæè, íî íàñòûðíûé áîßðèí áðîäèë çà íèì õâîñòèêîì è áåç óìîëêó òâåðäèë:
     -- Ží ìíå ñêàçûâàë,  ÷òî  åäâà  î  ðîäíå  ïîäóìàåò --  íîãè ñàìè ê äîìó
áåãóò, à òóò äî ðèáîëîòüß ðóêîé ïîäàòü -- âîò è óøåë...
     î îáìàíóòü Ÿðîïîëêà îêàçàëîñü íå òàê ïðîñòî, êàê äóìàëîñü, è, íåâçèðàß
íà âñå ñòàðàíèß áîßðèíà, êíßçü óïîðíî çàñòàâëßë ëþäåé øíûðßòü ïî ëåñó, âðåìß
îò  âðåìåíè  âûêëèêàß  ïðîïàâøåãî  âîß.  ‹èøü ê ñåðåäèíå äíß  ñäàëñß, ìàõíóë
ðóêîé:
     -- îåõàëè! ‹ßä ñ íèì!
     “  ‚àðßæêî áóäòî  êàìåíü  ñ  äóøè ñâàëèëñß, è  îñòàëüíûå  ïîâåñåëåëè, à
âñå-òàêè äî ñàìîãî  ãîðîäèùà òî òóò, òî òàì  ñëûøàëîñü èìß ‚ûðîäêà --  ëþáîé
åäâà çíàâøèé  áîëîòíèêà óíûé ñòàðàëñß  âûäóìàòü ñâîþ èñòîðèþ  î åãî ñòðàííîì
èñ÷åçíîâåíèè.
     -- îëîòíàß ‘òàðóõà  åãî ïðèìàíèëà,  òóìàíîì  îáðàòèëà  è  ìèìî ñòðàæåé
ïðîâåëà, -- ðîáêî ïðåäïîëàãàë îäèí.
     -- „óðíîé òû! -- íàñìåøëèâî îáðûâàë åãî äðóãîé. -- ‚ñå â ìàìêèíû ñêàçêè
âåðèøü!  “øåë îí, êàê  æèë,  òàéêîì  äà  òèøêîì,  è  õîðîøî,  êîëè ïîòîì  íå
îáíàðóæèòñß, ÷òî ñ íèì âìåñòå ïðîïàëî êîå-÷òî èç Ÿðîïîëêîâà äîáðà...
     -- „à êóäà îí óéòè ìîã? îëîòà êðóãîì.
     -- ‚ áîëîòå-òî åìó ñàìîå ìåñòî, ãàäåíûøó...
     "‚åðíî,  òàì  åãî  ìåñòî",  --  ïîêà÷èâàßñü  â ñåäëå,  óãîâàðèâàë  ñåáß
‚àðßæêî, íî  çåëåíûå  ãëàçà áîëîòíèêà ñìîòðåëè  íà  íåãî  èç  òåìíûõ  ëåñíûõ
çàðîñëåé, êîñèëèñü èç ñî÷íîé òðàâû è îáâèíßëè, îáâèíßëè, îáâèíßëè...
     ‚  îëîöêå îáîç æäàëè, è, åäâà  ïîêàçàëèñü  ñòåíû ãîðîäèùà,  ê îãâîëäó
ïîì÷àëèñü ãîíöû  ñ èçâåñòèåì, ÷òî íàêîíåö  ïðèáûë êèåâñêèé êíßçü ñ äðóæèíîé.
Žäíàêî, áëþäß ïðèëè÷èß, îãâîëä íàâñòðå÷ó  íå òîðîïèëñß, à, äîæäàâøèñü, ïîêà
îáîç âúåäåò â  åãî  âîðîòà, íåñïåøíî âûøåë íà  êðûëüöî. ‡à íèì øóìíîé òîëïîé
âûñûïàëà  ÷åëßäü.  òè  íå  öåðåìîíèëèñü  è,  íàõîäß  ñðåäè  êèåâëßí  ñòàðûõ
çíàêîìöåâ, çàóëûáàëèñü, çàãîìîíèëè íà ðàçíûå ãîëîñà.
     àñòåíà ñòîßëà  ðßäîì ñ êíßæíîé.  ‚ íàðßäíîì ãîëóáîì ëåòíèêå è âûñîêîì,
øèòîì áèñåðîì  êîêîøíèêå îíà âîâñå íå  ïîõîäèëà íà òó  îáîðâàííóþ  äåâ÷îíêó,
êîòîðóþ  ‚àðßæêî   îñòàâëßë  íà  ëå÷åíèå  çíàõàðþ.  “âèäåâ  íàðî÷èòîãî,  îíà
ñîðâàëàñü ñ êðûëüöà, êèíóëàñü ê íåìó, âöåïèëàñü â ñòðåìß. ‘óäà÷à  î ñìåëîñòè
äåâêè, âîêðóã  çàøóìåëè.  Šòî-òî îñóæäàë: íåõîðîøî ýòàê  îòêðûòî êèäàòüñß íà
ìóæèêà,  êòî-òî  îäîáðßë:  ëþáîâü íå  áîëß÷êà,  íå÷åãî åå îò  ëþäåé òàèòü, à
áîëüøèíñòâî áåççëîáíî ïîäøó÷èâàëî -- ðåäêàß âñòðå÷à  îáõîäèëàñü áåç ïîäîáíûõ
çàáàâíûõ ñëó÷àéíîñòåé.
     -- õ,  âåçåò òåáå, íàðî÷èòûé!  --  çàâèñòëèâî ñêàçàë êòî-òî.  -- ’àêàß
êðàñàâèöà íà øåþ êèäàåòñß!
     "Šàêàß  êðàñàâèöà?" --  óäèâèëñß áûëî ‚àðßæêî  è âäðóã ïîíßë,  ÷òî  ýòî
ãîâîðßò î àñòåíå. àíüøå  åå òàê íèêòî íå íàçûâàë -- êëèêàëè ìàëîëåòêîé èëü
äåâ÷îíêîé...
     Ží  íàêëîíèëñß, âñêèíóë äåâêó  â ñåäëî  è ñ óäèâëåíèåì  îùóòèë, êàê îíà
ïîâçðîñëåëà. …ùå âåñíîé îíà åäâà äîñòàâàëà äî åãî ãðóäè, à òåïåðü ñêëîíèëàñü
åìó íà ïëå÷î. ‚ûïàâøèå èç åå êîñû çàâèòêè âîëîñ  çàùåêîòàëè ùåêó âîß, òåïëûå
ëàäîøêè  ëåãëè  ïîâåðõ åãî ñèëüíûõ ïàëüöåâ. Žò íåîæèäàííîãî ñìóùåíèß ‚àðßæêî
ïîïåðõíóëñß è çàøåëñß êàøëåì.
     àñòåíà çàãîâîðèëà ïåðâîé:
     -- Ÿ æäàëà òåáß.
     Žò  çâóêà  åå  ãîëîñà  ‚àðßæêî  êà÷íóëñß â ñåäëå.  ‘ëîâà áûëè ëàñêîâûå,
àñòåíèíû,  à ãîëîñ äðóãîé  -- ñèëüíûé, çâó÷íûé.  ’à äåâî÷êà, ñ  êîòîðîé  îí
ðàñïðîùàëñß â  áåðåçîçîë, ãîâîðèëà èíà÷å -- ðîáêî, ñ ïðèäûõàíèåì  íà  êàæäîì
ñëîâå. “ òîé ãîëîñî÷åê äðîæàë äà ñðûâàëñß, à ó ýòîé áóäòî ïåñíþ ïåë-âîðîæèë.
Œîæåò,  íå  àñòåíà  ýòî  âîâñå?  †åëàß  óáåäèòüñß  â  î÷åâèäíîì,  íàðî÷èòûé
ñêëîíèëñß,   ïîòßíóëñß   âïåðåä.  î÷óßâ  åãî  äâèæåíèå,  äåâêà  îáåðíóëàñü.
Žãðîìíûå,  íå  äàâàâøèå  ñïàòü íî÷àìè  ãëàçà  ïëåñíóëè íà  ‚àðßæêî ðàäîñòüþ,
ïóõëûå ãóáû ïðèïîäíßëèñü, îáíàæàß áåëûå çóáû. € ïîòîì îíà âäðóã ïîòßíóëàñü ê
åãî ëèöó. Ží íå óñïåë äàæå ïîíßòü,  ÷òî ñëó÷èëîñü, -- íåæíîå òåïëî êîñíóëîñü
åãî ãóá, óäàðèëî ïî ñåðäöó òîìßùåé áîëüþ, è â îòâåò çàïîëûõàëà ïîæàðîì êîæà,
ñîñêîëüçíóëè  ñ  ïîâîäüåâ  ëàäîíè  è  äâèíóëèñü  ïî ìßãêîìó  æåíñêîìó  òåëó,
ïðèæèìàß åãî âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå.
     --  é,  íàðî÷èòûé! ’û,  íèêàê,  ïîïåðåä  êíßçß  æåíèòüñß  çàäóìàë?  --
íàñìåøëèâî âûêðèêíóë êòî-òî èç òîëïû.
     —óæîé  ãîëîñ ïðèâåë  íàðî÷èòîãî  â ÷óâñòâî. Ží  äåðíóëñß, îòîðâàëñß  îò
ãîðß÷èõ äåâè÷üèõ  ãóá.  ‡àëèâøèñü  ðóìßíöåì, àñòåíà ñïðûãíóëà  íà çåìëþ  è,
ïðîâîæàåìàß âîñõèùåííûìè âîçãëàñàìè,  ñêðûëàñü  â òîëïå.  îêà ìîã,  ‚àðßæêî
ñëåäèë çà åå ìåëüêàþùåé ìåæ ëþäåé ðóñîé ãîëîâîé,  íî ïîòîì, ñäåëàâ íàä ñîáîé
óñèëèå, îòâåðíóëñß. ƒîëîñ èç òîëïû áûë ïðàâ -- ñïåðâà íàäîáíî óëàäèòü êíßæüè
äåëà, à ïîòîì óæ áðàòüñß çà ñâîè.
     îäúåçæàß  ê Ÿðîïîëêó, ‚àðßæêî  îêèíóë âçîðîì  çàïîëíåííûé ëþäüìè äâîð.
îêóäà êíßçü êðàñîâàëñß  ïåðåä  íåâåñòîé, åìó  ñëåäîâàëî áûòü  íàñòîðîæå  --
ìîãëî ñëó÷èòüñß  âñßêîå.  àèâíîñòü  äà  äîâåð÷èâîñòü ìíîãèì êíßçüßì  ñòîèëà
æèçíè. ‚ñïîìíèòü õîòß áû €ñêîëüäà ñ „èðîì...
     Ží  ìåëüêîì  ãëßíóë íà  êðûëüöî  è,  ñòîëêíóâøèñü  ãëàçàìè  ñ îãíåäîé,
óëûáíóëñß. ðßìàß è ñòðîãàß, áóäòî âñòðå÷àß  íå æåíèõà,  à ñëó÷àéíîãî ãîñòß,
ñòèñíóâ ïîáåëåâøèìè ïàëüöàìè óçîðíûå ïåðèëà, ïîëî÷àíêà ñòîßëà ðßäîì ñ îòöîì.
‡íàß î  ãîðäîì íðàâå  äî÷åðè, òîò ìîë÷à  óõìûëßëñß â óñû. ‘êó÷èâøèåñß çà åãî
øèðîêîé  ñïèíîé  îòðîêè  -- áðàòüß  îãíåäû  -- êîñèëèñü íà îáîç  ñ äàðàìè è
íåòåðïåëèâî ïåðåìèíàëèñü ñ íîãè íà íîãó.
     -- àä âèäåòü òåáß, âåëèêèé êíßçü! -- äîæäàâøèñü, ïîêà  íåìíîãî óòèõíåò
øóì, çàãîâîðèë îãâîëä. -- „àâíåíüêî òû ê íàì  íå  çàõàæèâàë -- âñå òðîïû óæ
çàðîñëè.
     Ÿðîïîëê ñêëîíèë ãîëîâó:
     -- „åëà  íå ïóñêàëè. €  èç âñåõ òðîïîê ìíå ëèøü îäíà íàäîáíà, òà, ÷òî ê
ñåðäöó êíßæíû âåäåò. Žíà-òî íå çàðîñëà ëè?
     îãâîëä ðàñõîõîòàëñß, ïîâåðíóëñß ê çàðäåâøåéñß äî÷åðè:
     -- € ýòî òû  ó íåå  ñàìîé ñïðàøèâàé,  òîëüêî ïðåæäå  ÷åì  ñïðîñ íà÷àòü,
îòïóñòè ëþäåé è çàéäè êî ìíå â òåðåì äîáðûì ãîñòåì!
     Šèíóâ ïîâîäüß  ïîäîñïåâøåìó ñëóãå, Ÿðîïîëê  ëîâêî ñîñêîëüçíóë ñ êîíß  è
ñòóïèë íà êðûëüöî. ‘ëåäîì, ãîòîâßñü ê îòäûõó, çàøåâåëèëñß âåñü îáîç. ‚àðßæêî
âíîâü ïîæàëåë, ÷òî  ðßäîì íåò îòàìà, -- ïðèøëîñü  ñàìîìó  îáóñòðàèâàòü ñâîþ
âàòàãó. € êîãäà ïðèñòðîèë è ëþäåé,  è ëîøàäåé -- óæå íîã  ïîä ñîáîé íå ÷óßë.
Žãëßäåâøèñü, íàïðàâèëñß ê êíßæüåé èçáå è íà ñòóïåíßõ íîñ ê íîñó ñòîëêíóëñß ñ
ëóäîì. Žáëîêîòßñü íà ïåðèëà, ûæèé êîâûðßë â íîçäðå ãðßçíûì ïàëüöåì è âðåìß
îò âðåìåíè âûòèðàë åãî  î øòàíû. ‡àìåòèâ ‚àðßæêî, îñêàëèë  â  óëûáêå êðåïêèå
çóáû, çàñòóïèë äîðîãó:
     -- åëüçß òóäà! Šíßçüß ìåæ ñîáîé òîëêóþò, íå âåëåëè íèêîãî ïóñêàòü.
     -- € òû  è ðàä! -- îãðûçíóëñß âêîíåö èçìîòàííûé íàðî÷èòûé. Œåíüøå âñåãî
åìó  õîòåëîñü  ãîâîðèòü ñ  ëóäîì.  îñëå  ñìåðòè  áîëîòíèêà ûæèé ñòàë  åìó
íåâûíîñèìî ïðîòèâåí. •îòß íå òîëüêî ûæèé... „àæå áûâøèé äðóæîê,  „óáðåíü, è
òîò íà÷àë âûçûâàòü îòâðàùåíèå.
     -- àðî÷èòûé! àðî÷èòûé! -- ïîäáåæàâøèé ðàá óïàë â ïûëü âîçëå êðûëüöà è
çàåëîçèë â íåé, ñòàðàßñü ïðèâëå÷ü ‚àðßæêèíî âíèìàíèå.
     -- —åãî òåáå? -- íåáðåæíî ñïðîñèë ëóä.
     -- ‚åëåíî òîëüêî åìó, --  ðàá  êà÷íóë ãîëîâîé â ‚àðßæêèíó ñòîðîíó, -- à
áîëüøå íèêîìó íå ñêàçûâàòü!
     -- „à  êàê òû ñìååøü!  --  ëóä êîøêîé ñïðûãíóë ñ  êðûëüöà è çàìàõíóëñß
ïëåòüþ. ‚àðßæêî ïîéìàë ðóêó ëóäà è îòòîëêíóë åãî â ñòîðîíó.
     -- †àëîñòëèâûé òû ó íàñ! -- çàøèïåë òîò. -- ‚ñåõ âûðîäêîâ æàëååøü.
     ‚àðßæêî áóäòî  òêíóëè â ãîðëî --  ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. ëóä  çíàë,  êàê
áîëüíåé óäàðèòü! ‘æàâ êóëàêè, íàðî÷èòûé âûäàâèë:
     --  ’û,  ìîæåò,  çàáûë, êòî  íàñ  íà  òî  äåëî ñãîâàðèâàë? å  çëè ìåíß
ïîíàïðàñíó  -- à  òî  âåäü è ß çàöåïèòü ìîãó!  ‘àì çíàåøü -- ñãîðß÷à  äóðíîå
ñëîâî âûëåòèò, à êíßçü è ðàññëûøèò...
     --  ‹àäíî, --  ëóä ïîæàë ïëå÷àìè è îïóñòèë ïëåòêó. -- ƒëóïî  íàì èç-çà
ðàáà ññîðó çàòåâàòü!
     --  ‚îò  è  êàòèñü, -- ñêàçàë ‚àðßæêî è ïîòßíóë ðàáà îò êðûëüöà: -- ó,
ãîâîðè òåïåðü: êòî ïîñëàë è ÷òî âåëåë ïåðåäàòü?
     -- ƒîñïîæà æäåò òåáß. ðîñèëà çàéòè ê íåé.
     Šàêàß ãîñïîæà? îãíåäà? î ïî÷åìó "ïðîñèëà"? ‚àðßæêî íèêîãäà íå ñëûøàë,
÷òîáû  îãíåäà  óíèæàëàñü äî ïðîñüáû...  Žçàðåíèå  ïðèøëî  âíåçàïíî,  ñëîâíî
ñèëüíûé  ïîðûâ âåòðà  ñäåðíóë çàêðûâàþùóþ  âçîð ïåëåíó  è çàñòàâèë  âåñü ìèð
çàñèßòü  ÷èñòûìè  è ßðêèìè  êðàñêàìè.  Žòòîëêíóâ ïîñëàíöà â ñòîðîíó, ‚àðßæêî
âûñêî÷èë çà âîðîòà è, ïî-ìàëü÷èøåñêè ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç  ëóæè, ïðèïóñòèë  ïî
çíàêîìîé äîðîãå ê äîìó çíàõàðß.  Žñòàíîâèëñß ëèøü âîçëå íåâûñîêîé çíàõàðñêîé
ãîðîäüáû, ïåðåâåë äûõàíèå è íåñïåøíî ñòóïèë íà äâîð.
     àñòåíà ñèäåëà  íà ëàâêå  ó  âõîäà, ïåðåáèðàëà  íåðâíûìè ïàëüöàìè  êðàé
ïîíåâû. ‡íàõàðü ãëßäåë íà ‚àðßæêî âûöâåòøèìè îò âîðîæáû è ñòàðîñòè ãëàçàìè è
äîâîëüíî óëûáàëñß. àñòåðßâøèñü, íàðî÷èòûé çàìåð ïîñðåäè äâîðà.
     --  —òî æå òû ñòàë?  -- íåãðîìêî ñïðîñèë çíàõàðü.  -- ðåä òîáîé ñóäüáà
ñèäèò, òåáß äîæèäàåòñß. ˆäè è áåðè, ÷òî òâîå!
     -- Œîåãî òóò íè÷åãî íåò, -- íå óçíàâàß ñâîåãî âíåçàïíî îñèïøåãî ãîëîñà,
îòâåòèë ‚àðßæêî. --  Šîëè çäåñü ìîß ñóäüáà, òî åé  ìíîé è ïîâåëåâàòü! ‡à íåé
ñëîâî!
     ™óðß áëåêëûå ãëàçà, çíàõàðü ïðèïîäíßëñß. ðîáåæàâøàß ïî åãî ëèöó òåìíàß
òåíü âñïûõíóëà íà ãóáàõ ãîðüêîé óëûáêîé:
     --  —òî ãíåòåò òåáß? Žòêóäà  ñîìíåíèß  â òâîåì ñåðäöå?  Žòêóäà  òüìà  â
ãëàçàõ? Šîëè ìó÷àåò òåáß âèíà -- îòêðîéñß, è òîãäà ñìîãó òåáå ïîìî÷ü...
     ‘òðàõ ñäåðíóë íàðî÷èòîãî ñ ìåñòà, âûòîëêíóë âïåðåä. ‘òðàõ æå è êðèêíóë:
     -- ‡àìîë÷è!
     -- ëîõî äåëî,  -- îïå÷àëèëñß çíàõàðü, -- íî êàê õî÷åøü. Žäíî ëèøü ìîãó
ïîñîâåòîâàòü -- ïîäåëèñü ñâîåé áåäîé ñ  òåì, êòî òåáå æèçíè  äîðîæå, -- áåäà
ìåíüøå ñòàíåò, âçäîõíóòü ñóìååøü.
     --  îäåëèñü  ñî ìíîé!  --  ‚àðßæêî  íå çàìåòèë, êàê àñòåíà  îêàçàëàñü
ðßäîì. ‘ìîòðåëà â  ãëàçà,  çàëàìûâàëà ðóêè: --  Žòäàé ìíå ñâîþ ïå÷àëü, îòäàé
òðåâîãó è áîëü -- âñå âîçüìó, âñå ñòåðïëþ, íå ïîæàëóþñü!
     ˆ  ñòîëüêî áûëî â åå ãîëîñå ëàñêè è ïðåäàííîñòè,  ÷òî ‚àðßæêî  ÷óòü  íå
êèíóëñß åé â íîãè. “õâàòèëñß çà ñïàñåíèå, ïðèòßíóë àñòåíó ê ñåáå,  çàãëßíóë
â  øèðîêî  ðàñïàõíóòûå ãîëóáûå  ãëàçà  è óòîíóë  â íèõ. Žáî âñåì çàáûë --  î
êíßçå, î ñëóæáå, î ‚ûðîäêå. Žòíûíå êàæäûé äåíü òîëüêî è æäàë, êîãäà íàñòóïèò
çàêàò  è  ìîæíî áóäåò ïîéòè  ê çíàõàðåâó äîìó, ãäå åãî æäàëè ãîðß÷èå ãóáû  è
ëàñêîâûå ðóêè àñòåíû.
     --  ‚èäàòü,  âåäóí  íå  òîëüêî  áîëåçíü èç òåáß  âûãíàë, íî  è âîðîæèòü
íàó÷èë, -- øåïòàë îí åé. -- ðèñóøèëà òû ìåíß, áåç çåëüß îïîèëà...
     Žíà ñìåßëàñü â îòâåò. ‚åðíî, ïîòîìó è áûëè òå íî÷è ïîëíû íåçàìóòíåííîãî
ñ÷àñòüß, ÷òî øåëåñòåëè åå ñìåõîì, ãðåëè åå ðàäîñòüþ. Žäíà ëèøü íî÷ü âûäàëàñü
íå òàêîé, êàê îñòàëüíûå. ‚ òó íî÷ü àñòåíà íå ñìåßëàñü  -- ñëóøàëà.  ‚àðßæêî
ñàì íå âåäàë, ïî÷åìó ðåøèëñß ðàññêàçàòü åé î áîëîòíèêå.  ðîñòî òàê âûøëî --
îíà ñïðîñèëà î  Ÿðîïîëêå, à îí âäðóã  íà÷àë ðàññêàçûâàòü î ‚ûðîäêå.  Ž  òîì,
êàê, âåðíóâøèñü èç  îëîöêà,  çàñòàë íà Ÿðîïîëêîâîì äâîðå íåçíàêîìîãî óíîãî,
êàê  òîò  óíûé  ïàêîñòèë ëþäßì, êàê  ïîäâîäèë  ïîä êíßæèé  ãíåâ è ïðàâûõ,  è
âèíîâàòûõ,  êàê âûäóìàë ãðàìîòó  îò  ‚ëàäèìèðà  è ðàññîðèë áðàòüåâ òàê,  ÷òî
îäèí, óáîßñü äðóãîãî, ïîäàëñß ïðî÷ü ñ ðîäíîé çåìëè.
     „åâêà ñëóøàëà âíèìàòåëüíî, íè  ðàçó íå ïåðåáèëà, ñëîâå÷êà íå  âñòàâèëà.
…å ãëàçà â òåìíîòå  êàçàëèñü  ìàëûìè  ïðàâäèâûìè îãîíüêàìè --  ñêàæåøü  õîòü
ñëîâî ëæè,  è ïîòóõíóò,  ïåðåñòàíóò ðàäîâàòü ñâîèì ñâåòîì, îñòàâßò íàåäèíå ñ
êðîìåøíîé òüìîé.
     ‚àðßæêî ðàññêàçàë  âñå è  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê çàòóìàíèëàñü  è íàïðßãëàñü
àñòåíà. ’îñêà ñìåíèëàñü òðåâîãîé. "Žõ, íå ïðîñòèò îíà ìíå ïîäëîãî óáèéñòâà,
íå çàáóäåò -- ïðîãîíèò ñ ãëàç  äîëîé. àâñåãäà  ïðîãîíèò", --  ïîäóìàë îí è,
îáíßâ åå, ÷óòü íå çàêðè÷àë:
     -- —òî ñ òîáîé?! ‘êàæè, íå ìîë÷è! îêà÷àâ ãîëîâîé îíà ñïðîñèëà:
     -- ƒîâîðèøü, îí èç ðèáîëîòüß?
     -- ‚åðíî.
     -- ˆ çâàëè Žíîõîì?
     -- „à.
     àñòåíà îòñòðàíèëàñü, ñåëà, îáõâàòèëà ðóêàìè êîëåíè.  Žñòàâëßß íà áåëîé
êîæå  ñëåäû-ïóïûðûøêè,  íî÷íîé  õîëîä ïðèêîñíóëñß  ê åå  îáíàæåííûì  ïëå÷àì.
‚àðßæêî ïðèêðûë  åå ñâîåé áåçðóêàâêîé, è, ïî÷òè èñ÷åçíóâ â ìåõîâûõ ñêëàäêàõ,
äåâóøêà çàãîâîðèëà:
     -- ’û îáî ìíå íè÷åãî íå âåäàåøü, à âåäü ß ðîäîì èç ðèáîëîòüß. ‚ñåõ òàì
çíàëà. ˆ Žíîõà òîæå.
     Žíà ñìîëêëà è,  ñòèñíóâ òîíêèìè ïàëüöàìè ùèêîëîòêè, îòâåðíóëàñü. à ìèã
‚àðßæêî óâèäåë åå  ãëàçà. èêîãäà  ðàíüøå  îíè  íå áûëè  òàêèìè --  òåìíûìè,
ñëîâíî  ìîðå  ïåðåä ãðîçîé.  Ží  çàêóñèë ãóáó. Šåì ïðèõîäèëñß àñòåíå  Žíîõ?
†åíèõîì?  îäíåé? …ñëè äà, òî êàê  òîãäà îí  áóäåò  æèòü, êàê ñìîòðåòü åé  â
ãëàçà?
     àñòåíà âçäîõíóëà è ÷åðåç ñèëó óëûáíóëàñü:
     -- Žäèí  áûë  ó  íàñ â ðèáîëîòüå Žíîõ.  ‚ñåãî  îäèí...  ‚ûõîäèò,  òâîé
áîëîòíèê -- ñàìîçâàíåö.
     ‘àìîçâàíåö? å ïîíèìàß, ‚àðßæêî âûäàâèë:
     -- ’àê, ìîæåò, ýòî è áûë âàø Žíîõ? ’îò ñàìûé?
     -- åò. -- àñòåíà êà÷íóëà ãîëîâîé. -- àø Žíîõ óìåð. „àâíî óæå.
     ‚àðßæêî ÷óßë, ÷òî àñòåíà  íå ëæåò, íî òîãäà îòêóäà  æå ïðèøåë áîëîòíûé
ïàðåíü è çà÷åì íàçâàëñß ÷óæèì èìåíåì? —òî èñêàë íà  Ÿðîïîëêîâîì  äâîðå, ÷åãî
äîæèäàëñß?
     ‘ëîâíî óãàäàâ åãî ìûñëè, àñòåíà ïðåäïîëîæèëà:
     -- ’âîé ‚ûðîäîê, âåðíî, ðîäîì íå èç íàøèõ ìåñò. “ íàñ  òàêîé íåäîëãî áû
ïàêîñòèë --  ìèãîì åãî îáëîìàëè  áû.  ˆ  íå ñòàëè á, ïîäîáíî òåáå, ìó÷àòüñß.
†èçíü --  âåëèêèé  äàð, åå ëþáèòü è â  ñåáå, è â äðóãèõ  íàäîáíî, à êîëè íåò
ýòîé  ëþáâè, òî è æèçíè íåò. ’û ñåáß íå êîðè -- òû óæå ìåðòâîãî óáèë... Žäíî
õóäî, ÷òî èñïîäòèøêà...
     Žò åå ïîíèìàíèß è  ñî÷óâñòâèß  ñîäåßííîå çëî ïîêàçàëîñü  íå òàêèì óæ  è
ïîäëûì. Šàê-íèêàê, à ïàðåíü  âûäàâàë ñåáß íå çà òîãî, êåì áûë íà ñàìîì äåëå.
‚èäàòü, íà åãî ñîâåñòè ëåæàëà íå îäíà ñìåðòü è ê ãíóñíûì äåëèøêàì îí ïðèâûê,
êàê ê âîäå. ‡àñëóæèë ñâîåé ó÷àñòè...
     Žáíßâ ãîëîâó ïîâåñåëåâøåãî ‚àðßæêî, àñòåíà ïðèæàëàñü ê åãî ãðóäè.
     -- —òî òîëêó ñîæàëåòü î ñäåëàííîì? Žò ñîæàëåíèé âñå íàçàä íå âîðîòèòñß.
‡àáóäü...
     ‚àðßæêî âûðâàëñß èç åå òåïëûõ ðóê.
     -- € òåáå ïðèõîäèëîñü ëè çàáûâàòü? ‡íàåøü, êàê ýòî äåëàòü?
     -- ‡íàþ,  -- òâåðäî ñêàçàëà îíà.  ’àê òâåðäî, ÷òî  îí âäðóã îñîçíàë  --
áûëî íà åå äóøå ñâîå òåìíîå ïßòíî, ñâîß áåäà.
     -- ˆ òû ñóìåëà çàáûòü? àñòåíà ïîåæèëàñü.
     -- åò. î ß ñòàðàþñü... Ž÷åíü ñòàðàþñü!
     € ïîòîì ïîöåëîâàëà åãî  â ãóáû  è,  áóäòî  ïðîñûïàßñü îò  äóðíîãî  ñíà,
çàñìåßëàñü:
     -- € òû ìíå â ýòîì ïîìîãàåøü!
     îëüøå îíè íå ãîâîðèëè î ‚ûðîäêå, íî òî ëè ïîìîã  îòêðîâåííûé ðàçãîâîð,
òî  ëè ïîäñîáèëè íåæäàííî  íàâàëèâøèåñß äåëà, òîëüêî ‚àðßæêî  è  âïðßìü ñòàë
ðåæå âñïîìèíàòü î áîëîòíîì ïàðíå.  ’åì áîëåå,  ÷òî  ïîäõîäèëà çèìà, Ÿðîïîëêà
æäàë Šèåâ, à ñâàäüáû âñå  íå áûëî. îãâîëä òßíóë, ññûëàßñü òî íà îäíî, òî íà
äðóãîå, Ÿðîïîëê íåðâíè÷àë,  êàæäûé äåíü ïîðûâà