 â äðàêó ñ øàëüíîé áàáîé, ïîñëàííûå çà …ãîøèíûì îòâåòîì
îáîðîòíè  òîëêàëèñü  ñíàðóæè  è  ñèëèëèñü   íà  ñëîâàõ  ïåðåóáåäèòü  óïðßìóþ
îáîðîòíèõó.
     -- àñ àòìèð ïîñëàë, -- îòâàæèëñß ñêàçàòü êòî-òî. àëà îñêàëèëàñü:
     -- ó è ÷òî?! ‚ñå ðàâíî íå ïóùó! Ží -- ìîé!
     -- „à íèêòî  åãî  îò òåáß çàáèðàòü è  íå õî÷åò!  -- íàïåðåáîé ïðèíßëèñü
óðåçîíèâàòü åå ïîñëàíöû. -- Œû òîëüêî ñïðîñèì, ÷òî îí íàäóìàë, è âñå.
     àëà îãðûçàëàñü è íå îòõîäèëà.
     …ãîøà óñìåõíóëñß. Žáîðîòíèõà áûëà åìó ïîãîäêîé, íî òðåâîæèëàñü çà íåãî,
áóäòî ìàòü çà íåðàçóìíîå äèòß. Žïåêàß, ñëåäèëà  çà êàæäûì  åãî øàãîì, è ÷óòü
÷òî --  âñòàâàëà íà  çàùèòó. îäîáíîå îòíîøåíèå  è ñìåøèëî,  è ïóãàëî …ãîøó.
îëîòíèê áîßëñß íå çà ñåáß -- çà àëó, ãîòîâóþ ïåðåãðûçòü ãëîòêó  ëþáîìó åãî
îáèä÷èêó. € êîëè òîò îêàæåòñß ñèëüíåå?
     îëîòíèê  âñòàë, ïîäîøåë  ê  îáîðîòíèõå è, ïðèïîäíßâ äâóìß  ïàëüöàìè åå
ïîäáîðîäîê, âãëßäåëñß â òåìíûå, çàòîïëåííûå ãíåâîì ãëàçà:
     -- å ãîðß÷èñü, ß ñàì ðàçáåðóñü.
     àëà ñìîðãíóëà è  ïîêîðíî  îòñòóïèëà.  ‚  äûðó âëàçà  îïàñëèâî ñâåñèëñß
ìîëîäîé, áåçóñûé àòìèðîâ ïîñëàíåö. å ïîçâîëßß åìó ñïóñòèòüñß, …ãîøà ñðàçó,
áóäòî âûïëåâûâàß çàñòðßâøóþ â ãîðëå êîñòü, ñêàçàë:
     -- åðåäàé àòìèðó -- æèçíü ìíå äîðîæå.
     îñëàííèê ñòðåëüíóë áûñòðûìè ãëàçàìè ïî  ñòîðîíàì, âòèñíóëñß â çåìëßíêó
÷óòü ãëóáæå -- âèäàòü, î÷åíü õîòåëîñü ðàçãëßäåòü ïîáëèæå æèëèùå  òîãî,  êîãî
èñïóãàëñß ñàì àð.  •îòü …ãîøà íèêîìó è íå ðàññêàçûâàë î òîì, äàâíåì ñëó÷àå,
íî ñëóõè êàê-òî ïðîñî÷èëèñü, è  òåïåðü âñå çíàëè î çàòàèâøåéñß â íåì ìîãó÷åé
è îïàñíîé Œîðåíèíîé ïîìîùíèöå.
     -- ’û ÷òî, ãëóõîé? -- ïîäñòóïèë ê íåìó …ãîøà. --  Ÿ ñêàçàë -- "ñòóïàé ê
àòìèðó"!
     ƒîëîâà èñ÷åçëà.
     --  Ÿ áîþñü, -- òèõî ïðèçíàëàñü çà …ãîøèíîé ñïèíîé àëà. îãè áîëîòíèêà
ïîäêîñèëà âíåçàïíàß ñëàáîñòü.  ‘òðàõ  áîëè ñêîâàë òåëî,  äåëàß  åãî ìßãêèì è
áåçâîëüíûì.  Žùóùàß  âî ðòó  ãîðüêîâàòûé ïðèâêóñ, áîëîòíèê îïóñòèëñß íà ïîë,
çäîðîâîé ðóêîé ïðèòßíóë ê ñåáå ïðèòèõøóþ îáîðîòíèõó:
     -- Ÿ òîæå...
     Žíà òêíóëàñü ãîëîâîé â åãî øåþ,  çàñêóëèëà. ‚îò óæ íå äóìàë, ÷òî, òåðßß
ðóêó, åìó ïðèäåòñß êîãî-òî óòåøàòü, êðîìå ñåáß.
     -- è÷åãî, íè÷åãî...
     € áîëüøå è íå çíàë, ÷òî ñêàçàòü, -- ñëîâà ñìîëßíûìè êàïëßìè çàñòûâàëè â
ãîðëå, íå òåêëè íàðóæó.
     ’àê îíè è ñèäåëè ñ àëîé, ìîë÷à, â îáíèìêó... Žáîðîòíèõà çàòèõëà íà åãî
ïëå÷å, à …ãîøà äóìàë  -- êàê æå òàê âûøëî, ÷òî îí åùå õî÷åò æèòü? ‚åäü âñåãî
ìåñßö íàçàä ïðîêëèíàë è  ýòîò ìèð, è ñâîþ íåóäàâøóþñß æèçíü,  à òåïåðü ãîòîâ
áûë îòäàòü  ðóêó, ëèøü áû ïî-ïðåæíåìó áðîäèòü ïî ëåñàì,  âäûõàòü  äóðìàíßùèé
àðîìàò õâîè, ïðåëûõ ëèñòüåâ è ëþáîâàòüñß ïåðåìåí÷èâûìè ëåñíûìè êðàñêàìè. àð
ãîâîðèë, áóäòî ñìåðòè íå  áûâàåò, è òàì, çà êðàåì ìèðà, æèçíü  äëèòñß âå÷íî,
íî ïî÷åìó-òî õîòåëîñü îñòàòüñß æèòü  èìåííî çäåñü, íà ýòîé çíàêîìîé è ðîäíîé
çåìëå...
     ‡à ñâîèìè íåâåñåëûìè äóìàìè  …ãîøà íå çàìåòèë,  êàê â çåìëßíêó áåñøóìíî
ñïðûãíóëè äâà áîëüøèõ îáîðîòíß è, íå ñïðîñèâ ó õîçßåâ  ðàçðåøåíèß, ïðèñåëè â
óãëó, ñâåðêàß èç òåìíîòû áëåñòßùèìè ãëàçàìè. € óãëßäåâ èõ, óäèâèëñß. Ží çíàë
îáîèõ. Žíè áûëè áðàòüßìè è íå î÷åíü-òî æàëîâàëè …ãîøó.
     --  ‡à÷åì îíè? -- îëîòíèê  íåäîóìåííî ïîêîñèëñß íà  àëó,  íî  òà ëèøü
ìîòíóëà ãîëîâîé:
     -- Œîë÷è...
     ˆ  îí  çàìîë÷àë, õîòü  òàê è ïîäìûâàëî  ðàññïðîñèòü  íåïðîøåíûõ ãîñòåé,
çà÷åì îíè  ïîæàëîâàëè â  åãî çåìëßíêó  è  ÷åãî äîæèäàëèñü, íå ñâîäß  ñ  íåãî
ãîðßùèõ ãëàç.
     îêðßõòûâàß è ïîäáèðàß ïîëû äëèííîé, äî ïßò,  øóáû, â  ëàç  ïðîòèñíóëñß
àð. åëîâêî ñïðûãíóë íà ïîë è óëûáíóëñß àëå:
     -- àòìèð íå ïðèõîäèë?
     -- ‘àì âèäèøü, -- êîðîòêî  îòîçâàëàñü îíà. “äîâëåòâîðèâøèñü åå îòâåòîì,
àð  îòëîæèë  ïîñîõ, ïðèñåë  íåïîäàëåêó  îò  âëàçà.  †äàòü ñòàðèêó  ïðèøëîñü
íåäîëãî -- àòìèð ïîßâèëñß ïî÷òè âñëåä çà íèì. ðèâåòñòâóß  âîæàêà, îáîðîòíè
ñêëîíèëèñü. ‘ëîâíî  íå çàìåòèâ èõ ñîãíóòûõ â ïî÷òåíèè ñïèí, òîò óñòðåìèëñß ê
…ãîøå:
     -- ‡íàåøü, çà÷åì ìû ïðèøëè?
     îëîòíèê êèâíóë. Ží íå çíàë, íî äîãàäûâàëñß. óêà...
     -- Œû ñäåëàåì ýòî çäåñü è ñåé÷àñ. å áîéñß.  ‚ñïîìíè íàóêó àðà -- óéäè
èç ñâîåãî òåëà, ïîçâîëü ñåáå îñâîáîäèòüñß îò áîëè.
     …ãîøà îáëèçíóë  ñóõèå ãóáû. ‚îò  è  âñå... ’åïåðü ïóòè  íàçàä  íåò.  Ží
ïîêîñèëñß  íà ñâîþ ïîâèñøóþ  ðóêó, ñäåðæàë  ñòîí. Ží ñàì  âñå  ðåøèë, òåïåðü
íåãîæå îòñòóïàòü. è÷åãî... Ží ñïðàâèòñß...
     -- € ýòè çà÷åì  ßâèëèñü?  -- òîëüêî ÷òîáû  íå  ìîë÷àòü  è  íå äóìàòü  î
ñòðàøíîì,  ñïðîñèë  îí, óêàçûâàß  íà  çàìåðøèõ  â óãëó  áðàòüåâ. å  îáðàùàß
âíèìàíèß íà åãî îáèäíûå ñëîâà, òå óãðþìî ñìîòðåëè êóäà-òî ìèìî …ãîøè.
     -- Žíè ïîìîãóò òåáå, -- àòìèð óñìåõíóëñß. -- îìîãóò óéòè îò áîëè.
     ‘îãëàñíî  êèâíóâ,  îáîðîòíè  âûñòóïèëè  â   ïîëîñó   ñâåòà.   Žãðîìíûå,
áåçæàëîñòíûå... …ãîøå çàõîòåëîñü ðâàíóòüñß, ïðîñêî÷èòü  ìåæ íèìè è, íûðíóâ â
ïßòíî âëàçà, íàâñåãäà èçáàâèòüñß îò êîøìàðà. î êàêàß-òî ìàõîíüêàß åãî ÷àñòü
ïîíèìàëà, ÷òî âñå âîêðóã -- íå ñîí, è çàñòàâëßëà åãî ñìèðèòüñß.
     -- ’û ãîòîâ? -- àòìèð çàãëßíóë åìó â ëèöî. …ãîøà ðàçëåïèë ãóáû:
     -- „à...
     àëà çàâûëà. îäïåâàß åé ìîíîòîííûì ïëà÷åì, çàíûëè áðàòüß-îáîðîòíè. àð
îòîøåë â òåìíîòó.
     ‚îë÷üè âîïëè è ñòðàõ, ìåøàß ñîñðåäîòî÷èòüñß,  êðóæèëè …ãîøå ãîëîâó. îê
ïðèïåêàëî  òåïëîå òåëî àëû. ‚ ïàíèêå âçãëßä áîëîòíèêà çàìåòàëñß ïî ñòåíàì è
âäðóã çàìåð, çàöåïèâøèñü çà ÷òî-òî áëåñòßùåå.  “ îáîðîòíåé íå áûëî îðóæèß, è
òåïåðü, âïåðâûå çà äîëãîå âðåìß, …ãîøà óâèäåë íîæ. „ëèííîå, èçîãíóòîå, áóäòî
âîë÷èé êëûê, ëåçâèå õîëîäíî ñèßëî â ðóêå àòìèðà. Žáîðîòíè çàâûëè ãðîì÷å. ˆõ
ãîëîñà ïðîíèêëè âíóòðü …ãîøè,  ïîòßíóëè çà  ñîáîé  åãî  îñëàáøóþ  äóøó.  îæ
àòìèðà ïðåâðàòèëñß  â  ïðîáëåñê íåßñíîãî  ñâåòà. Žòêóäà-òî íàëåòåë  âîëüíûé
æåðåáåö -- âåòåð, îïóòàë …ãîøó øåëêîâèñòîé  ãðèâîé è, ïîêà÷èâàß åãî íà ñâîåé
ìîãó÷åé  ñïèíå,  ïîì÷àëñß   ñêâîçü  òüìó.  ðîõëàäà  è  òåìíîòà  óáàþêèâàëè,
óñïîêàèâàëè... …ãîøà óæå ïî÷òè çàáûë  î æäóùåé  åãî  áîëè, êîãäà âíóòðè íåãî
÷òî-òî  îáîðâàëîñü.  ˆñïóãàâøèñü  íåâåäîìîãî  ïðîòèâíèêà,  òüìà  ðàññåßëàñü,
æåðåáåö çàðæàë, âçáðûêíóë, ñáðàñûâàß íåïîêîðíóþ íîøó. Šóâûðêàßñü, ðàçìàõèâàß
ðóêàìè  è ðàçðûâàß  ðîò êðèêîì,  …ãîøà ïîëåòåë êóäà-òî âíèç.  ‡åëåíàß òâåðäü
ðèíóëàñü åìó íàâñòðå÷ó  è íåîæèäàííî ìßãêî  ïðèíßëà  â ñâîè  îáúßòèß, îêóòàâ
ëàñêîâîé âûñîêîé òðàâîé.
     --  ˆäè! ˆäè êî  ìíå!  --  ïîçâàë êòî-òî  íåâèäèìûé.  …ãîøà ïîäíßëñß  ñ
äóøèñòîé  çåëåíè  è òóìàííîé äûìêîé.  ïîïëûë íà  ãîëîñ.  „åðåâüß  è êóñòû íå
çàäåâàëè  åãî  íåâåñîìîå  òåëî. …ìó  äàæå  íå  ïðèøëîñü  îòêðûâàòü  äâåðü  â
íåïðèìåòíóþ,  çàâàëåííóþ åëîâûìè âåòâßìè èçáóøêó  --  îí ïðîñòî ïðîñêîëüçíóë
ñêâîçü íåå.
     ‚íóòðè îêàçàëîñü  òåïëî  è ñóõî.  ‚ òåñíîé êàìåíêå, îòáðàñûâàß íà ñòåíû
ïðè÷óäëèâûå òåíè, áèëîñü ïîëîíåííîå ïëàìß. ˜àëîâëèâûå  ïàñòåíè èãðàëè ñ íèì,
òî  ïîäáèðàßñü  ïîáëèæå ê òåìíûì ïßòíàì-òåíßì, òî îòñêàêèâàß îò íèõ  è ïî÷òè
êàñàßñü æåëòûõ ßçû÷êîâ îãíß.
     ˆç-çà ïå÷íîé  ïðèñòðîéêè êîñèëñß ñìûøëåíûìè ãëàçàìè  ìàëåíüêèé ìîõíàòûé
ãîëáå÷íèê. ðè  âèäå …ãîøè îí ïèñêíóë è ñêðûëñß â ñâîåé íîðå. ‘ëîâíî óñëûøàâ
åãî ïèñê, õëîïî÷óùàß ó î÷àãà ñãîðáëåííàß ñòàðóõà ïîâåðíóëàñü ê áîëîòíèêó. …å
ñìîðùåííîå ëèöî ïåðåêîñèëà äîâîëüíàß óëûáêà:
     -- Ÿ çíàëà,  ÷òî òû  ïðèäåøü, äèòß Œîðåíû! åäàðîì ß  òàê  äîëãî  çâàëà
òåáß.
     …ãîøà ïðèáëèçèëñß.  "‡íàõàðêà", -- ìåëüêíóëà è ïðîïàëà  âßëàß ìûñëü. Žò
çàíîøåííîé  ñòàðóõèíîé  ðóáàõè ïàõëî òðàâàìè,  óâßäàíèåì è ñòàðîñòüþ.  …ãîøå
çàõîòåëîñü âûòßíóòü èç åå  æàëêîãî òåëà ïîñëåäíèå, åäâà òåêóùèå ñîêè æèçíè è
âûïèòü  èõ  ìàëåíüêèìè  ãëîòêàìè,  íàáëþäàß, êàê ñêîð÷èòñß  â ìóêå  áåççóáîå
ñòàðóøå÷üå ëèöî.
     -- å-å-åò. -- „îãàäàâøèñü  î åãî æåëàíèè, âîðîæåß ïîêà÷àëà ãîëîâîé. --
å ñïåøè, åëàß. Œû ìîæåì äîãîâîðèòüñß.
     „îãîâîðèòüñß?  ‘ íèì åùå íèêòî íå ïûòàëñß äîãîâàðèâàòüñß --  âñå òîëüêî
ïëàêàëè  è ìîëèëè îá îòñðî÷êå. ˆ  âîðîæåß áóäåò ïðîñèòü î òîì æå... Ží âíîâü
ïîïîëç ê ñòàðóõå.
     -- ‘òîé!  -- Žíà âûòßíóëà âïåðåä  ðóêè. åïðèßòíûé  çàïàõ óäàðèë …ãîøó,
îòáðîñèë  åãî  íàçàä.  --  Ÿ  æå âåëåëà  òåáå  ïîäîæäàòü!  --  ðàçîçëèâøèñü,
âûêðèêíóëà  âîðîæåß. …ãîøà  çàìåð.  ‡íàõàðêà áûëà íåîáûêíîâåííî ñèëüíà, êîëè
ñóìåëà îòîãíàòü åãî. …å ñëåäîâàëî âûñëóøàòü, ïðåæäå ÷åì óáèòü.
     -- îñëóøàé. -- ‘òàðóõà ñïðßòàëà çà ïîßñ ìåøî÷åê ñ íåïðèßòíî  ïàõíóùèìè
òðàâàìè. -- Œîå âðåìß ïîäõîäèò, è ß ýòî ÷óâñòâóþ,  íî  ß åùå íå óñòàëà æèòü.
Œîðåíå, òâîé  õîçßéêå, âåäü áåçðàçëè÷íî, ÷üþ äóøó óíåñòè â  èðèé? Ÿ îòäàì åé
äóøó, íî íå ñâîþ. € âçàìåí òû ïîçâîëèøü ìíå ïîæèòü åùå íåìíîãî.
     …ãîøà  ïðîòåê ïî  êëåòè, êîñíóëñß åå  ëèöà. Šîíå÷íî, îíà õîòåëà æèòü! €
êòî èç åãî æåðòâ íå õîòåë? ’îëüêî âñå ðàâíî âñå óìåðëè...
     -- îãëßäè. -- ‚îðîæåß  ñêëîíèëàñü íàä ÷åì-òî ëåæàùèì íà ñåíå, ñäåðíóëà
òîëñòóþ, çàêðûâàþùóþ åå äàð øêóðó. -- àçâå íå õîðîøà?! åðè åå!
     ˆç-ïîä  ñêàòàâøåãîñß ìåõà  ïîêàçàëîñü òùåäóøíîå òåëî.  îëüøèå  äåòñêèå
ãëàçà èñïóãàííî óñòàâèëèñü íà …ãîøó, ñëàáûé ãîëîñîê ïðîáîðìîòàë:
     --  àáóøêà,  ñ êåì òû ãîâîðèøü? -- ˆ òóò  æå çàõíûêàë: -- Œíå õîëîäíî,
áàáóøêà!
     -- Žíà íå âèäèò òåáß. -- ‡íàõàðêà ïîòåðëà ëàäîíè, áóäòî  õîòåëà  îòìûòü
èõ  îò íåâèäèìîé ãðßçè. -- îãëßäè íà  ìîé ïîäàðîê. Ÿ ìîãó ñïàñòè  åå, íî  ß
îáìåíßþ åå æèçíü íà ñâîþ...
     …ãîøà ñêëîíèëñß íàä  áëåäíîé äåâî÷êîé. …å õóäåíüêîå òåëüöå ïîäðàãèâàëî,
ãëàçà áåãàëè, ñèëßñü îòûñêàòü òîãî íåâèäèìîãî, ñ êåì ãîâîðèëà ñòàðóõà. …ãîøà
îïóñòèë áåñòåëåñíûå ëàäîíè íà åå ùåêè è ìåäëåííî, ëþáóßñü äîáû÷åé, ñêîëüçíóë
ê åå  íîãàì.  ’àì,  íà  òîíêîé  äåòñêîé ùèêîëîòêå,  áàãðîâûì ïßòíîì âçäóëàñü
ñòðàøíàß  ðàíà.   ëîòü  âîêðóã   íåå  áóãðèëàñü   ñèíèìè  ðàçâîäàìè.  …ãîøà
óõìûëüíóëñß. ‡íàõàðêà ëãàëà -- îò ýòîé õâîðè  íèêòî íå ìîã ñïàñòè. îä êîæåé
äåâ÷îíêè äàâíî  óæå  òåê ãíîé,  à  íå  êðîâü.  …ãîøà ÷óßë åãî çàïàõ.  ƒëóïàß
ñòàðóõà  ðåøèëà  îáìàíóòü  åãî!  —òî æ, îí âîçüìåò  îáåèõ. Œîðåíå ýòî äîëæíî
ïîíðàâèòüñß...
     Ží çàñìåßëñß.  àçíåñøèéñß  ïî  êëåòè  òèõèé  øåëåñò  çàñòàâèë  äåâî÷êó
ñæàòüñß â  êîìîê, à ñòàðóõó-çíàõàðêó îòïðßíóòü è ñõâàòèòüñß çà  ñïàñèòåëüíûå
òðàâû.  Žíà âñå  ïîíßëà.  îíßëà,  ÷òî íè÷åì íå  îñòàíîâèò åëóþ ïîñëàííèöó.
‚çäåðíóâ ââåðõ ìåøî÷åê ñ òðàâàìè, îíà çàâèçæàëà:
     -- ’îãäà òû íå ïîëó÷èøü åå! Ÿ îòíèìó åå ó òâîåé òåìíîëèêîé õîçßéêè!
     --  îïðîáóé,  --  ïðîäîëæàë  ñìåßòüñß …ãîøà. „åâêà  áûëà  îáðå÷åíà,  à
ñòàðóõèíû óãðîçû ïóñòû, êàê ðå÷è âåòðà...
     ëàâíûìè  äâèæåíèßìè  ðàññåèâàß  ïî  âîçäóõó òîë÷åíûå  òðàâû èç  ìåøêà,
çíàõàðêà íàïðàâèëàñü ê íåìó.  …ãîøå âäðóã ñòàëî íå÷åì äûøàòü, ìèð çàâåðòåëñß
ïåðåä  ãëàçàìè,  âäàëåêå  äèêî çàâûëè âîë÷üè ãîëîñà.  Ží  ðèíóëñß  ïðî÷ü  îò
ñòàðóõè.  ‚âåðõ, åùå  ââåðõ...  —òî-òî  âñïûõíóëî,  îáæèãàß åãî  òåëî.  îãè
çàñêîáëèëè  çåìëßíîé  ïîë.  ’ðßñß  ãîëîâîé,  îí  îòêðûë  ãëàçà.  àä  íèì  ñ
îñòåêëåíåâøèì âçîðîì íàâèñàë  àòìèð,  à èç óãëà äîíîñèëñß  çàóíûâíûé âîë÷èé
âîé.
     …ãîøà  âçãëßíóë  íà ñâîþ  ðóêó.  Ží  äàâíî  óæå  íå  ÷óßë  åå,  íî  îíà
ïî-ïðåæíåìó  îñòàâàëàñü íà  ìåñòå è  äàæå  ïîáàëèâàëà.  àëà  ñîðâàëà ñ  íåå
ïîâßçêè, è òåïåðü îáíàæåííàß ïëîòü  áåççàùèòíî áåëåëà  â òåìíîòå. ‘îâñåì êàê
íîãè  òîé  äåâ÷îíêè.  ‚îñïîìèíàíèå îêàòèëî …ãîøó ñòûäîì.  Šàê îí ìîã  æåëàòü
ñìåðòè òîé äåâî÷êå? î÷åìó íå ïîæàëåë åå? åóæåëè åëàß âçßëà íàä íèì âåðõ?
     Ží íàùóïàë ðóêó àëû, ñòèñíóë åå êðåïêèìè ïàëüöàìè.
     -- îëüíî! --  âçâèçãíóëà  îáðîòíèõà, ñ  íåîæèäàííîé  ñèëîé  âûäåðãèâàß
ðóêó.
     îëüíî? —òî-òî ìåëüêíóëî â …ãîøèíîé ãîëîâå. Šàêàß-òî  íåëåïàß è â òî æå
âðåìß âàæíàß  ìûñëü. îëü... åëàß...  Žíà íå  âåäàëà áîëè ïîòîìó, ÷òî  áûëà
äóõîì, à òåïåðü îíà ïîëó÷èëà òåëî...
     …ãîøà  ÷óòü  íå ïîäïðûãíóë  îò îçàðèâøåé  åãî äîãàäêè. åëàß  íå  óìåëà
îòäàâàòü.  € ÷òî, åñëè îíà áîßëàñü ïîòåðßòü  äàæå  ÷àñòü ñâîåé òþðüìû?  —òî,
åñëè ïûòàëàñü ÷òî-òî ñêàçàòü …ãîøå? —òî-òî òàêîå, ÷òî ìîãëî áû ñïàñòè åãî, à
òåïåðü óæå  è  åå  òåëî?  îòîìó è  ïîêàçûâàëà äåâî÷êó  ñ ïîäîáíîé  ðàíîé  è
ñòàðóõó-âîðîæåþ,  óòâåðæäàâøóþ,  áóäòî ñóìååò åå èçëå÷èòü...  Ž÷åâèäíî,  ýòî
áûëè åå âîñïîìèíàíèß, è îíè ÷òî-òî çíà÷èëè.  ˆíà÷å îíà íèêîãäà  áû íå ñìîãëà
âçßòü íàä …ãîøåé âåðõ!
     îßñü ïîâåðèòü ñåáå,  áîëîòíèê ïîòßíóëñß ê  èçãîòîâèâøåìóñß  äëß  óäàðà
àòìèðó:
     -- îãîäè...
     Žáîðîòåíü íå ñëûøàë åãî. ðàòüß â óãëó  âçâûëè,  çàãëóøàß  ñëàáûé ãîëîñ
áîëîòíèêà.  "ˆõ  íå  îñòàíîâèòü",  --  ïîíßë …ãîøà.  Žñòàâàëîñü ëèøü îäíî --
ïîçâîëèòü åëîé îïåðåäèòü èõ.
     ‚ñïîìèíàß  íàñòàâëåíèß àðà,  îí çàêðûë ãëàçà. ðèâû÷êà ñäåëàëà ñâîå --
çàòèõàß,  çâóêè  ïðåâðàòèëèñü  â åäâà  ñëûøíîå  ãóäåíèå,  òåëî ðàññëàáèëîñü,
îïóñêàßñü â ïðîõëàäíóþ ïóñòîòó, ãäå íå îñòàâàëîñü  íè áîëè,  íè îò÷àßíèß, íè
ñòðàõà.  åëàß áûëà  ñîâñåì  ðßäîì. Ží  ïîòßíóëñß  ê  íåé  è  âäðóã  óñëûøàë
äðåáåçæàùèé ãîëîñ çíàõàðêè:
     -- åìíîãî êîçüåãî æèðà  è ñòàðîãî  ëóêó --  âîò è  âñå... ðîñ÷èòàëàñü
ïðèñëóæíèöà Œîðåíû... Šõå-êõå! --
     ‚ßëûé  ñìåõ è ñíîâà áîðìîòàíèå:  --  €  òåïåðü ïîòîëî÷ü  è ïðèâßçàòü  ê
ðàíå... ‚îò òàê...
     …å ïåðåáèë íàäðûâíûé äåòñêèé êðèê.
     -- îòåðïè,  ïîòåðïè, -- ãðîìêî çàïðè÷èòàëà ñòàðóõà. -- ‘ïåðâà ïîáîëèò,
à ïîòîì çàðàñòåò è ñòàíåò êàê íîâåíüêàß!
     Žïàñíîñòü èçâíå îãíåííûì  êîìîì îáðóøèëàñü  íà …ãîøó.  € âìåñòå  ñ  íåé
ðóõíóë íà ïëå÷è  âåñü îñòàâëåííûé èì ìèð. …ùå íå âèäß îïóñêàþùåãîñß íîæà, îí
ìåòíóëñß  â  ñòîðîíó, ïåðåêàòèëñß ïîä íîãàìè  àòìèðà  è âñêî÷èë,  ãîòîâûé ê
äðàêå. ðîìàõíóâøèñü, âîæàê  ïî  ðóêîßòü  âñàäèë íîæ  â ïîë.  àëà èñïóãàííî
îòïðßíóëà. å äîæèäàßñü, ïîêà  àòìèð ïîâòîðèò óäàð,  …ãîøà  ïðûãíóë  åìó íà
ñïèíó,  èçî  âñåõ ñèë  âöåïèëñß  çäîðîâîé  ðóêîé  â  ïîäåðãèâàþùååñß  ãîðëî.
îòðßñåííûé  íàïàäåíèåì,  àòìèð âçâûë  è  òðßõíóë ïëå÷àìè,  ñáðàñûâàß …ãîøó
âíèç. Žòïóñòèâ  âîæàêà, òîò èçâåðíóëñß, óæîì  âûñêîëüçíóë  èç  åãî  ìîãó÷èõ,
ïî÷òè óõâàòèâøèõ åãî ðóê è, îòñêî÷èâ ê ñòåíå, òîðîïëèâî çàâîïèë:
     -- Ÿ íå æåëàþ ññîðû, àòìèð! Ÿ ïðîñòî õî÷ó, ÷òîáû òû óñëûøàë ìåíß!.
     Ÿðîñòü  íå ïîçâîëèëà  âîæàêó ïîíßòü  åãî ñëîâà.  àëèòûå  êðîâüþ  ãëàçà
îáîðîòíß îòûñêàëè …ãîøó, õèùíàß óëûáêà ðàçäâèíóëà åãî ãóáû. "‚ñå", -- ïî÷óßë
áîëîòíèê, îñåäàß ïîä òßæåëûì, íå÷åëîâå÷üèì âçãëßäîì.  ’åëî  àòìèðà âçìûëî â
âîçäóõ,  ðèíóëîñü  íà  íåãî.  îñîõ àðà  ïîäñåê  âîæàêà óæå  â  ïðûæêå.  å
îæèäàâøèé ïðåäàòåëüñòâà àòìèð ðóõíóë  è  ïîêàòèëñß  ïî ïîëó, öàðàïàß åãî  â
òùåòíîé  ïîïûòêå ïîäíßòüñß.  î÷óßâ  íàäåæäó,  àëà  âçëåòåëà åìó íà  ñïèíó,
ïðèäàâèëà  ê  çåìëå.  å ïîíèìàß, ÷òî ïðîèñõîäèò,  îñòàâøèåñß  äâà  îáîðîòíß
òîëüêî íåëåïî âåðòåëè ãîëîâàìè.
     -- àòìèð!  àòìèð! --  ñèëßñü óäåðæàòüñß íà ñïèíå  êîð÷àùåãîñß âîæàêà,
âèçæàëà àëà.
     àð ìåòíóëñß ê íèì, òêíóë ïîñîõîì  â  áîê àòìèðà è íåîæèäàííî ñïîêîéíî
ïðîèçíåñ:
     --  ‚ûñëóøàé åãî, àòìèð. •âàòèò äóðèòü... ”ûðêàß, òîò âñêî÷èë, ñáðîñèë
ñî ñïèíû àëó è íàëåòåë íà ïðåãðàæäàþùèé åìó ïóòü ïîñîõ àðà.
     -- Ÿ ó÷èòåëü, -- íåãðîìêî íàïîìíèë åìó ñòàðèê.
     àòìèð çàâîð÷àë, íî îñòàíîâèëñß.
     îëüçóßñü ïåðåäûøêîé, …ãîøà ïðèíßëñß îáúßñíßòü:
     -- Ÿ  çíàþ,  êàê  âûëå÷èòü  ìîþ  ðóêó. åëàß  ïîäñêàçàëà... Ÿ  íå æåëàë
âñåðüåç íàïàäàòü íà òåáß. ðîñòî òû íè÷åãî íå ñëûøàë...
     -- åëàß íàó÷èëà òåáß, êàê ñïàñòèñü? -- óäèâëåííî ñìîðãíóë àð.
     -- „à...  Žíà ÷òî-òî  îá  ýòîì âñïîìíèëà  è  ïîäñêàçàëà  --  …ãîøà è íå
ðàññ÷èòûâàë, ÷òî åìó ïîâåðßò, îäíàêî àòìèð ìîòíóë òßæåëîé ãîëîâîé:
     -- „àëüøå!
     -- óæåí êîçèé æèð. ‘âåæèé... ˆ åùå ëóê. ‘òàðûé. àð ðàñõîõîòàëñß:
     -- ƒëóïîñòè!  ‚èäàòü, åëàß  ïðîñòî ïîçàáàâèëàñü  íàä  òîáîé!  ƒäå æ òû
ñâåæåãî êîçüåãî æèðà âîçüìåøü? Šîíåö  çèìû -- ñàìîå ãîëîäíîå äëß íàñ  âðåìß.
†ðàòü-òî íå÷åãî, íå òî ÷òî òâîè áîëß÷êè æèðîì ëå÷èòü!
     -- Ÿ ñàì çà íèì ñõîæó, -- ïðåäëîæèë …ãîøà.
     -- ˆ êóäà æå  ýòî? -- àòìèð ðûâêîì âñêèíóëñß íà íîãè. ƒíåâ óæå ïîêèíóë
åãî, íî, ãëßíóâ íà ìîãó÷èé, áóäòî ñâèòûé èç æèë òîðñ âîæàêà, …ãîøà ñóäîðîæíî
ñãëîòíóë è, ðîáåß, âûäàâèë:
     -- Š ëþäßì... îïðîøó...
     -- „óðàê!  --  Žáîðîòåíü  ñïëþíóë.  -- ’û  ó  íèõ  îäíàæäû  óæå  ñìåðòè
äîïðîñèëñß! „óìàåøü,  íûí÷å ïðèâåòßò  òåáß êàê  ðîäíîãî? € íå  áîèøüñß,  ÷òî
ïàëêàìè  ïîãîíßò ïðî÷ü? €  òîãî õóæå  -- çà  êóñîê  æèðà  îòäàäóò  â  çàêóï?
‡àïàìßòîâàë î ëþäñêîé äîáðîòå?
     îëîòíèê ìîë÷àë. àòìèð ãîâîðèë  âåðíî  --  äîáðà îò  ëþäñêîãî  ïëåìåíè
æäàòü íå ïðèõîäèëîñü. ‚ çåìëßíêå ïîâèñëà òèøèíà.
     -- Ÿ ñ íèì  ïîéäó, -- âäðóã  çàßâèëà àëà. -- “êðàäåì êîçëåíêà  è íàçàä
âîðîòèìñß.
     --  åò,  ìû  --  ‘òàß, â îäèíî÷êó íå  îõîòèìñß.  --  àòìèð  îãîð÷åííî
âçäîõíóë.  --  ‚èäàòü,  ïðèñïåëî âðåìß ñòàòü  èç âîëêîâ îáîðîòíßìè. àíî èëü
ïîçäíî, à ñ ëþäüìè  ñøèáèòüñß ïðèøëîñü  áû.  ûí÷å âðåìß ïîäõîäßùåå -- ãîëîä
‘òàþ ìîðèò äà õâîðü òâîß ëå÷åíèß òðåáóåò. ‡àâòðà ïîóòðó ãîòîâüòåñü -- ïîâåäó
‘òàþ ïîäàëüøå îò íàøèõ ìåñò íà îõîòó.
     Ží  âñòðßõíóëñß, îïðàâèë ñïîëçøóþ  íà áîê òåëîãðåþ è óæå  ñîáðàëñß áûëî
âûëåçòè íàðóæó, íî ó âëàçà âñïîìíèë ÷òî-òî, îñòàíîâèëñß:
     -- € òû,  áîëîòíèê, íà ìåíß áîëüøå õâîñò íå ïîäíèìàé! € òî âåäü  èõ, --
ñòðåëüíóë  ãëàçàìè  íà ïðèòèõøèõ  …ãîøèíûõ çàùèòíèêîâ,  -- ìîæåò ðßäîì è  íå
îêàçàòüñß...
     …ãîøà óñìåõíóëñß. Ží  íèêîãäà áû è íå ïîñìåë  ïî-íàñòîßùåìó  íàïàñòü íà
âîæàêà.
     îêðßõòûâàß, ìèìî ïðîøåë ñòàðûé àð. ’îùèå ðóêè îáîðîòíß ïëîòíî ñòßíóëè
íà ãðóäè êðàß øêóðû, â òåìíûõ ãëàçàõ çàñòûëî óãðþìîå îò÷àßíèå.
     -- àð, -- …ãîøà ïðèõâàòèë åãî çà ïëå÷î. -- —òî ñ òîáîé, àð?
     ‘òàðèê âûâåðíóëñß:
     -- ’û ìîëîä è ãëóï. ‡àâòðà íàñòóïèò íà÷àëî óõîäà ‘òàè.
     -- “õîäà?
     å îòâå÷àß, àð âûëåç. ‡à íèì áåçìîëâíî ïîñëåäîâàëè áðàòüß-îáîðîòíè.
     --  Ž  ÷åì îí  ãîâîðèë, àëà?  -- îãè  íå äåðæàëè  …ãîøó,  è âñå  òåëî
òðßñëîñü, áóäòî â ëèõîðàäêå. Œó÷èòåëüíî âãëßäûâàßñü â  ñïðßòàâøóþ îáîðîòíèõó
òåìíîòó æèëèùà, îí óñåëñß íà ïîë. å ïîêàçûâàßñü, îíà ãëóõî îòâåòèëà:
     -- àâåðíîå, îí õîòåë ñêàçàòü, ÷òî ëþäè çàñòàâßò âñåõ íàñ óéòè èç ýòîãî
ìèðà...
     ‡àñòîíàâ,  …ãîøà ïîâàëèëñß  íà áîê. ’îëüêî òåïåðü îí ïîíßë, ÷åãî áîßëñß
àð  è  ÷òî  äîëæíî  áûëî  ñëó÷èòüñß.  Šîíå÷íî,  ëþäè  íå ïðîñòßò  îáîðîòíßì
íàïàäåíèß  è  íà÷íóò  îõîòó. „îëãóþ... îêà íå óáüþò  âñåõ íåëþäåé... ˆ  ýòî
èç-çà åãî ãëóïîãî æåëàíèß ñîõðàíèòü ðóêó! å ëó÷øå  ëè áûëî ëèøèòüñß åå, ÷åì
çàòåâàòü áåññìûñëåííóþ áîéíþ?!
     ‚ñõëèïûâàß, îí òêíóëñß ëèöîì â ñåíî:
     -- ‘êîëüêî  æå  åùå ìíå ìó÷èòüñß? ‘êîëüêî ñìåðòåé  ïðèìåò  ìîß ñîâåñòü,
ïðåæäå ÷åì çàäàâèò ìåíß ñâîåé íåïîñèëüíîé òßæåñòüþ? åëàß! —åì ß ëó÷øå?!
     -- åðåñòàíü, -- àëà âûøëà íà ñâåò. -- ’û íîåøü ñîâñåì êàê ÷åëîâåê! Žò
íûòüß  æèçíü íå ìåíßåòñß, à ÷òî äî âîéíû,  òî îíà âñå  ðàâíî íà÷àëàñü áû. ’û
âåäü ñëûøàë ñëîâà àòìèðà.
     Žò åå ãðóñòíîãî ãîëîñà …ãîøå ñòàëî õîëîäíî.
     -- ‡àáóäü, ÷òî òû ÷åëîâåê, -- ïðîäîëæàëà îáîðîòíèõà.
     --  Šàê? --  ïðèòßãèâàß åå ê ñåáå, çàñòîíàë  …ãîøà.  Šàðèå  ãëàçà  àëû
áëåñíóëè, ãóáû ðàçäâèíóëà íåïðèìåòíàß óëûáêà, ðóêè ïîòßíóëèñü ê ïëå÷àì:
     -- •îòß áû òàê...
     îä÷èíßßñü æåëàíèþ îáîðîòíèõè, øêóðà ñ åå  ïëå÷ ñúåõàëà  íà ïîë. ‘êâîçü
ðàññûïàâøèåñß ïî òåëó äëèííûå ïðßäè òåìíûõ âîëîñ ïðîãëßíóëè áåëûå ïîëóêðóæüß
ãðóäåé.
     -- —òî òû?.. -- ‡àäîõíóâøèñü, …ãîøà íå äîãîâîðèë.
     -- ˆëè òàê, -- àëà ñêëîíèëàñü íàä áîëîòíèêîì,  ïðîâåëà áûñòðûì âëàæíûì
ßçûêîì  ïî  åãî  ãóáàì.  Žùóùàß  ðàçãîðàþùèéñß  âíóòðè  æàð  æåëàíèß,  …ãîøà
ïîòßíóëñß  çà  åå óñêîëüçàþùèì òåëîì. ‹àäîíè ñàìè ëåãëè íà  åå ãðóäü,  ñìßëè
áóòîíû ñîñêîâ è ïîïîëçëè âíèç, îñâîáîæäàß îò îäåæäû äëèííûå, ñòðîéíûå  íîãè.
àëà  çàïðîêèíóëà  ãîëîâó,  çàñòîíàëà. àëüöû  îáîðîòíèõè  íàùóïàëè  çàâßçêó
ïîßñà, ëîâêî ðàñïóñòèëè åå. ‡àáûâ î ïðåäñòîßùåì  ïîõîäå, …ãîøà  ïðèïîäíßëñß,
äîòßíóëñß àë÷óùèì  ðòîì  äî  åå  øåè  è ðûâêîì  âñêèíóë  íà  ñåáß  ãèáêîå  è
íåîæèäàííî  ëåãêîå  æåíñêîå òåëî. óêè àëû îáâèëè  åãî  ãîëîâó,  ïðèæèìàß ê
áàðõàòèñòîé, ãîðß÷åé êîæå åå ãðóäè...
     Žíà îòûñêàëà âåðíîå ñðåäñòâî óíßòü åãî òðåâîãó. îâèíóßñü äðåâíåìó çîâó
ïëîòè, îí çàáûë îáî âñåì... „àæå î òîì, ÷òî êîãäà-òî áûë ÷åëîâåêîì...

        ƒ‹€‚€ 21

     •îçßèí çàáûë î ‘èðîìå. †ðåö äîëãî íîñèë â êàïèùå åëåñà áîãàòûå  æåðòâû
è ìîëèë î ïðîùåíèè, à ïîòîì ñìèðèëñß. †èë âðîäå êàê âñåãäà, íî äóøà îïóñòåëà
è ñòàëà íèê÷åìíîé, êàê  ðàçáèòàß êîìßãà. —åãî áû  îí  òîëüêî íè ñäåëàë  ðàäè
ñâîåãî ïîâåëèòåëß, ÷åì íè ïîñòóïèëñß áû, íî òîò íå æåëàë äàæå âèäåòü åãî!
     ‚ðåìß òåêëî ìèìî ‘èðîìû, ñëîâíî  âîäû ëåíèâîé,  ïîðîñøåé òèíîé ðåêè.  ‘
îáèæåííûì ïîñâèñòîì âüþã óì÷àëàñü íà ïîëíî÷ü ìîðîçíàß Œîðåíà,  è,  ïðåñëåäóß
åå,  âûíåñëè  íà ñâîèõ  ìîãó÷èõ  êðûëüßõ òåïëóþ  âåñíó áåñøàáàøíûå ‘òðèáîæüè
âíóêè. ‚ òðàâåíü, êàê ïðèíßòî, ïîøëè ïî âñåé ðóññêîé çåìëå ãóëßíüß ñ ïåñíßìè
è õîðîâîäàìè. Žòìå÷àß  ñâåòëûé ïðàçäíèê  „àæüáîãà -- åãî  ñëàâíóþ  ñâàäüáó ñ
ïðåêðàñíîé †èâîé, ãäå ñàìà ‹àäà áûëà ïîñàæåííîé ìàòåðüþ, -- âåñåëèëèñü  âñå:
îò  ñìåðäîâ äî êíßçåé. ƒðóñòèë  òîëüêî  ‘èðîìà.  „ëß  íåãî ýòîò  äåíü áûë íå
ïðàçäíèêîì -- ïå÷àëüíûì âîñïîìèíàíèåì. ‹þäè óæå çàáûëè, à îí åùå ïîìíèë, ÷òî
äàâíûì-äàâíî,  â  íà÷àëå  òðàâåíß, ïîáåäèë  â  ïîåäèíêå ìîëîäîé „àæüáîã  åãî
ìîãóùåñòâåííîãî •îçßèíà -- ìóäðîãî åëåñà.  ‡àêðûâàß ãëàçà,  ‘èðîìà âñå  åùå
ñëûøàë òå äàâíèå ðàñêàòû ãðîìà  è âèäåë  íåáåñíóþ  êîðîâó ‡åìóí, ñî  ñëåçàìè
ìîëßùóþ ïîùàäèòü åå íåðàçóìíîãî ñûíà. ‘òðàäàß âìåñòå  ñ •îçßèíîì, êàæäûé ãîä
â ýòè äíè ‘èðîìà ñêðûâàëñß â  íåïðîëàçíîé ëåñíîé ãëóøè è âîçâðàùàëñß îáðàòíî
â  ñâîþ èçáó  ëèøü  ê  èçîêó. î  íà  ýòîò  ðàç îí  çàäåðæàëñß.  ‡à÷åì  áûëî
âîçâðàùàòüñß  äîìîé, åñëè •îçßèí îòêàçàëñß îò íåãî? Šàêàß  áûëà ðàçíèöà, ãäå
çàêîí÷èòü  ñâîþ  ñòàâøóþ  áåññìûñëåííîé æèçíü?  ‚åäü òåïåðü  ó  íåå íå  áûëî
ïðîäëåíèß...
     ‘èðîìà äîëãî æèë. Œíîãî ðàç, îòãóëßâ íà çåìëå ïîëîæåííûé ÷åëîâåêó ñðîê,
îí  óìèðàë, à  çàòåì âíîâü  âîçðîæäàëñß, íàäåëåííûé  íîâûì òåëîì  è  ïðåæíèì
äóõîì, âëîæåííûì â  íåãî  ùåäðîé ðóêîé  •îçßèíà. î òåïåðü áîã îòâåðíóëñß îò
íåãî,  è åìó  ïðåäñòîßëî ñäîõíóòü â  ëåñíîé  ãëóøè, áóäòî  îäèíîêîìó ñòàðîìó
çâåðþ. Ží íå áîßëñß ñìåðòè -- áîßëñß ëèøü óìåðåòü íåïðîùåííûì...
     ‚ èçîê îí óæå ìàëî ïîõîäèë íà  ïðåæíåãî ‘èðîìó -- ïîä  íåùàäíûìè æàëàìè
ìîøêàðû åãî ëèöî  îïóõëî,  îòðîñøàß  áîðîäà  ñâàëßëàñü êëî÷üßìè,  à íà íîãàõ
áàãðîâûìè  ïßòíàìè  âçäóëèñü  íåçàæèâàþùèå ßçâû.  ‘èðîìà ìîã áû  âûëå÷èòü èõ
îäíèì  ïðèêîñíîâåíèåì ïàëüöåâ,  íî íå õîòåë. åç ëþáâè •îçßèíà âñå  óòðàòèëî
ñìûñë.
     ‚ ’ðèãëàâîâ äåíü îí  âûáðàëñß  ê áåðåãó îñè. ‚åñåëàß è áåñïå÷íàß  ðåêà
ïëåñêàëàñü  íà êàìíè  øóìíûìè âîäàìè è ðàäîñòíî  áîðìîòàëà  î ÷åì-òî. ‘èðîìà
ñëûøàë,  êàê, ãîòîâßñü  ê  âûõîäó íà áåðåã, â åå ãëóáèíå ïðèìåðßþò  íàðßäû è
òèõî ïåðåãîâàðèâàþòñß ðóñàëêè  è  áåðåãèíè, êàê  áîëüøèì  ïå÷àëüíûì  íàëèìîì
õîäèò ïîä òîëùåé âîäû  ‚îäßíîé è êàê, ðåçâßñü  è ïîäíèìàß  ñî äíà ìóòíûé èë,
ñêà÷óò â íåòåðïåíèè ìàëåíüêèå è÷åòèêè... óñàëüíàß íåäåëß áûëà óæå áëèçêà, è
â  îæèäàíèè  åå ïðèõîäà  âñå  âîäßíûå íåæèòè  çàñòàâëßëè ðåêó  ïîãðóæàòüñß â
ñëàäîñòíûå âîñïîìèíàíèß € ó îñè èõ áûëî ìíîãî. ’àê ìíîãî, ÷òî íè÷üß ïàìßòü,
êðîìå âå÷íîé ïàìßòè âîä,  íå  ñóìåëà áû óäåðæàòü èõ.  îñü  ïîìíèëà âñå.  ˆ,
ðàçáóæåííàß øóìíûì âåñåëüåì âîäßíûõ äóõîâ, ïåëà î òîì, êàê  êîãäà-òî âîøåë â
åå ÷èñòûå âîäû âåëèêèé åðóí è áûë ðîæäåí íà ñâåò ïðåêðàñíûé „àæüáîã  è êàê,
áëåñòß ïî åå âîëíàì ëó÷àìè, ïèðîâàëè çà ñâàäåáíûì  ñòîëîì  ëó÷åçàðíûé •îðñ ñ
ßñíîãëàçîé „åâîé  ‡àðåé. ‘ìóùàßñü, ñëîâíî äåâñòâåííèöà, îñü  âåùàëà èëèñòûì
áåðåãàì è ïðèãíóâøèìñß ê íåé äåðåâüßì  î òîì, êàê îäíàæäû, â ÷åðâåíü  ìåñßö,
ñêèíóâ  ñâîè  îäåæäû,  â  ÷èñòûé  ïîòîê ðåêè  îêóíóëèñü  âåñåííèå  áîãèíè  è
ïîêàçàëèñü çàòàèâøåìó äûõàíèå ìèðó â ñâîåé áëèñòàòåëüíîé íàãîòå.
     ‘èðîìà óæå äàâíî çíàë âñå ðàññêàçû îñè, ïîýòîìó ïðèñåë íà áåðåãó è, íå
âñëóøèâàßñü â  åå íåæíûé ëåïåò,  îïóñòèë  â âîäó íàòðóæåííûå äîðîãîé ñòóïíè.
•îëîäîê ïðîáåæàë  ïî êîæå, äàâàß åé áëàæåííîå îòäîõíîâåíèå. ‘èðîìà âçäîõíóë.
€õ,  åñëè áû  •îçßèí ïðîñòèë åãî!  „àæå  ïóñòü íå ïðîñòèë  áû,  íî  õîòß  áû
îáúßñíèë, çà  ÷òî ãíåâàåòñß. ˆ  òîãäà ‘èðîìà  áû  âñå èñïðàâèë. †èçíü è äóøó
áåññìåðòíóþ ïîëîæèë áû, íî âûïîëíèë âîëþ âëàäûêè!
     -- Œåíß âñïîìèíàåøü?
     ‘èðîìà íå  ïîâåðèë óøàì. ‡àñòûë, áîßñü îáåðíóòüñß è  íèêîãî íå óâèäåòü.
‘êîëüêî ðàç âî  ñíå îí  ñëûøàë  ýòîò  õðèïëîâàòûé, ãðóáûé ãîëîñ, ñêîëüêî ðàç
âñêàêèâàë, âãëßäûâàßñü â ïóñòóþ òåìíîòó ëåñà...
     -- ’û ÷òî, îãëîõ?
     Œåäëåííî  âûòàùèâ  íîãè  èç  âîäû,  ‘èðîìà ïîâåðíóëñß. •îçßèí  ñèäåë íà
ïîâàëåííîì äåðåâå, íå îòðûâàßñü ãëßäåë íà íåãî áåçäîííûìè ãëàçàìè.
     -- •îçßèí... -- ïðîøåïòàë ‘èðîìà.  ˆ  áîëüøå íè÷åãî íå ïîñìåë  ñêàçàòü,
òîëüêî áåççâó÷íî îòêðûâàë è çàêðûâàë ðîò, áóäòî âûáðîøåííàß íà áåðåã ðûáà.
     -- ’û íå ðàä? -- Žò ãíåâíîãî ãîëîñà åëåñà îñü ïðèòèõëà, à çàñòèãíóòûå
çà ïîäñëóøèâàíèåì äåðåâüß èñïóãàííî âûäåðíóëè èç âîäû ñâîè âåòâè.
     ‘èðîìà íå îòâåòèë. ’åðßßñü â âñêëîêî÷åííîé áîðîäå, èç åãî ãëàç  ïîòåêëè
ñëåçû.  ûñòðî  ïåðåáèðàß ðóêàìè è íîãàìè,  îí  ïîäïîëç  ê êîëåíßì  •îçßèíà,
âöåïèëñß â íèõ äðîæàùèìè ïàëüöàìè.
     --  Šàê ìîæíî?!  Ÿ çâàë òåáß,  ìîëèë... ‡à  ÷òî çàáûë  îáî  ìíå? —òî  ß
ñîòâîðèë íå òàê, ÷åì ïðîãíåâàë òåáß?
     •îçßèí ïðåçðèòåëüíî îòòîëêíóë åãî, âûòåð î òðàâó ïîäîøâó íîãè.
     --  Ÿ  âîâñå íå  ãíåâàëñß,  òîëüêî  êàê òåáå âåðèòü?  ’û îáåùàë  ñìåðòè
‚ëàäèìèðà, à îí åùå æèâ...
     -- Ÿ óáüþ åãî! -- çàáûâ îáî âñåì íà ñâåòå, âûêðèêíóë ‘èðîìà.
     åëåå óñìåõíóëñß:
     -- “áüåøü? „à òû è ïîñëàíöà ñâîåãî áîëîòíîãî, êîòîðûé ó òåáß  ïîä áîêîì
æèë, óáèòü íå ñóìåë, ÷åãî óæ îá óøåäøåì â äàëüíèå êðàß êíßçå ãîâîðèòü!
     ‘ìûñë åãî  ðå÷åé íå ñðàçó äîñòèã  ñîçíàíèß ‘èðîìû,  à êîãäà äîñòèã,  òî
çàïîëîíèë äóøó ’ðåâîãîé.  •îçßèí  ÷òî-òî ñïóòàë!  ‘èðîìà çíàë  íàâåðíßêà  --
ïðîñòàê-áîëîòíèê  óæå äàâíî ñãíèë â  òðßñèíå. ‚åäü ‘èðîìà ïîäàðèë åãî  åëîé
„åâêå, à ñ ýòîé êîâàðíîé ïîñëàííèöåé ñìåðòè è ñàì îí îïàñàëñß ñâßçûâàòüñß.
     -- Ží óìåð... åëàß... -- áîßñü âîçðàæàòü •îçßèíó, ïðîøåïòàë ‘èðîìà.
     -- “ìåð?! -- åëåñ ðàñõîõîòàëñß.  åáî ïîòåìíåëî. ‚èäàòü, óñëûøàâ  ñìåõ
ñòàðèííîãî âðàãà,  åðóí íàõìóðèë áðîâè è  âíîâü, êàê  êîãäà-òî ìíîãî  âåêîâ
íàçàä, ïðèíßëñß êîâàòü äëß ñêîòüåãî ñûíà ãðîìîâûå ñòðåëû.
     ‘èðîìà  âçãëßíóë íà áûñòðî ïîëçóùèå  ê ëåñó òó÷è, ñæàëñß â êîìîê ó  íîã
âëàäûêè. •îçßèí îáîðâàë ñìåõ.
     --  †èâ îí. åëóþ  îäîëåë,  ñëèëñß  ñ íåé è ñòàë åðåòíèêîì. ‘èëû  â íåì
òåïåðü ïîáîëåå,  ÷åì â ëþáîì  êîëäóíå.  Žäíî  õîðîøî  -- íå íàó÷èëñß  åùå åþ
âëàäåòü. ‚ñå äåëèò ñåáß íà äóõà è  ÷åëîâåêà, íå ïîíèìàåò,  ÷òî îí íè  òî  íè
äðóãîå  è åñòü â íåì, êàê  âî  âñßêîì åðåòíèêå, äâå ñòîðîíû, îäíà îò  äðóãîé
íåîòäåëèìûå.
     Šîëäóí? …ðåòíèê? ‘èëßñü óðàçóìåòü, ‘èðîìà ðàñòåðßííî çàìîðãàë:
     -- åò... Ží -- äóðàê! óäü â íåì õîòü èñêðà ñèëû, ß áû çàìåòèë!
     -- €  ïðîâîðîíèë! -- •îçßèí ñóðîâî ñìîòðåë íà  ‘èðîìó. -- Ží  íàñòîßùèé
åðåòíèê è ñ êàæäûì äíåì âñå áîëüøå è áîëüøå ïîíèìàåò ñâîþ ñèëó.
     -- î÷åìó? -- âñå åùå íå âåðß, ñïðîñèë ‘èðîìà.
     -- îòîìó ÷òî õîäèò ñî ‘òàåé. ˆ íå ÷üåé-íèáóäü, à ñàìîãî àòìèðà!
     òî áûëî  íåâîçìîæíî! ‘èðîìà  õîðîøî ïîìíèë çåëåíîãëàçîãî  áåñòîëêîâîãî
ïàðíß,  êîòîðûé  äîâåðßë  êàæäîìó åãî  ñëîâó è âûïîëíßë  ëþáîå  åãî æåëàíèå.
‘èðîìå äàæå íå ïðèõîäèëîñü  óòðóæäàòü ñåáß  âûäóìûâàíèåì êàêîé-íèáóäü õèòðîé
ëæè  -- áîëîòíèê âåðèë âñåìó... € ‚åëåñ ãîâîðèë, ÷òî òåïåðü îí ñïîçíàëñß  ñî
‘òàåé àòìèðà -- ñàìîãî ñòàðîãî è õèòðîãî èç  èçâåñòíûõ  ‘èðîìå îáîðîòíåé...
îëîòíèê -- åðåòíèê?! åâîçìîæíî!
     Žñêàëüçûâàßñü ëàäîíßìè ïî ãëèíèñòîé çåìëå, ‘èðîìà íà êîëåíßõ  ïîäïîëç ê
ðåêå, îêóíóë â ïðîõëàäíûå ñòðóè  ïûëàþùóþ  ãîëîâó. ‚îäà îòðåçâèëà åãî. Œûñëè
ïîòåêëè  ïëàâíî  è  ïîñëåäîâàòåëüíî.  •îçßèí  íå  ìîã  îøèáèòüñß...  ‡íà÷èò,
áîëîòíèê è âïðßìü êàêèì-òî ÷óäîì îñòàëñß æèâ. ‡íà÷èò, èç-çà ýòîãî íè÷òîæíîãî
ñìåðòíîãî  •îçßèí òàê äîëãî ñåðäèëñß íà ‘èðîìó! Šîíå÷íî, êàê îí ìîã äîâåðèòü
ñâîå  ñëîâî  ðàáó,  íå  ñîâëàäàâøåìó  äàæå  ñ  êàêèì-òî  ìàëåíüêèì è  ãëóïûì
÷åëîâå÷êîì?!
     --  ðîñòè!  --  ‘èðîìà ïîâåðíóëñß  ê •îçßèíó,  òêíóëñß  ëáîì â  çåìëþ.
‚îäßíûå êàïëè ïîáåæàëè ïî åãî ëèöó ê çåìëå, ãëóõî ïîñòóêèâàß ïðè ïàäåíèè. --
ðîñòè  ìåíß,  •îçßèí. Ÿ äîêàæó,  ÷òî  äîñòîèí ñëóæèòü òåáå! Ÿ íàéäó è  óáüþ
ýòîãî áîëîòíèêà, êåì áû îí íûíå íè ñòàë!
     åëåå ïîäíßëñß. Žãðîìíàß òåíü îò åãî ìîãó÷åãî, çàêóòàííîãî â øêóðû òåëà
ëåãëà íà ñîãíóòóþ ñïèíó ‘èðîìû.
     -- …ñëè îí âûæèâåò, òî ñòàíåò î÷åíü îïàñåí. ˆ íå òîëüêî äëß òåáß...
     --  åò, •îçßèí,  íåò! Ží  óìðåò!  -- áîßñü äîñëóøàòü ðå÷è  ïîâåëèòåëß,
ïåðåáèë  ‘èðîìà.   èêòî  íå  ñìåë  óãðîæàòü  áåññìåðòíîìó  ‚åëåñó,  íèêàêèå
îïàñíîñòè íå äîëæíû áûëè êîñíóòüñß åãî ãðîçíîãî ëèêà! ˆ, êîíå÷íî æå, áîãó íå
ïðèñòàëî  ñàìîìó  ðàçáèðàòüñß  ñ  íè÷òîæíûìè  ëþäèøêàìè  --  ýòî  áûëî  åãî,
‘èðîìèíî, äåëî...
     -- ‹àäíî, äàâàé, íî íå òßíè.
     ‘èðîìà ïî÷óßë â ãðóäè íîþùóþ áîëü. Žíà ïîßâëßëàñü âñåãäà,  êîãäà •îçßèí
ñîáèðàëñß ïîêèíóòü åãî.  †ðåö ïðèïîäíßë ãîëîâó. ‘êâîçü íàïîëçàþùèå íà  ãëàçà
êàïëè îí ñ  òðóäîì  ðàçëè÷èë  âäàëåêå,  ìåæ  äåðåâüßìè, îãðîìíóþ  ôèãóðó,  â
æàëîáíîé òîñêå ïîòßíóëñß ê íåé ðóêàìè:
     --  îäîæäè, •îçßèí! …ùå  îäíî  ñëîâî: ãäå  èñêàòü åãî? ’î  ëè  ñâèñòîì
âåòðà, òî ëè ïåðâûìè ðàñêàòàìè ãðîìà äî íåãî äîíåññß äàëåêèé ãîëîñ:
     -- à Œóòíîé. ˆ ïîìíè: îí -- êîëäóí è îí íå îäèí! ‘ïåøè!
     ‘èðîìå  ïîòðåáîâàëîñü  ñîâñåì íåìíîãî  âðåìåíè,  ÷òîáû  îáðåçàòü  íîæîì
áîðîäó, îñêîáëèòü ùåêè,  çàìàçàòü íàñòîåì  ðîìàøêîâîãî êîðíß ðàíû íà íîãàõ è
ïóñòèòüñß  â ïóòü. Žò îñè äî Œóòíîé ïðåäñòîßë äîëãèé ïóòü,  íî ‘èðîìà çíàë,
÷òî íå ïî÷óåò óñòàëîñòè. Ží ñïåøèë è  íå îñòàíàâëèâàëñß äàæå  íî÷üþ,  âèäß â
òåìíîòå, áóäòî äèêàß ëåñíàß êîøêà.  ˆíîãäà æðåö âûáèðàëñß íà  òîðíûå ïóòè, è
òîãäà, óäèâëåííî  êîñßñü  íà ñòðàííîãî ìàëåíüêîãî  ìóæèêà, ñ ãîëîâû  äî  ïßò
óâåøàííîãî îáåðåãàìè,  âñòðå÷íûå äîëãî  ïðîâîæàëè âçãëßäîì ïîêà÷èâàþùèéñß çà
åãî  ñïèíîé ãðîìîçäêèé ìåðêàí. Žòêóäà èì áûëî çíàòü, ÷òî íåïðèìåòíàß âåðåâêà
íà ïîßñå ìóæèêà -- çàãîâîðåííûé  íàóç, à îáûêíîâåííûé òîïîðèê íà åãî áîêó --
íàñòîßùèé "çìåèíûé òîïîð", óáèâàþùèé ëþáîãî íåæèòß? ’îëüêî  ‘èðîìà çíàë, äëß
êîãî ñäåëàíû ýòè âåùè...

        ƒ‹€‚€ 22

     îäñêàçàííîå åëîé ñíàäîáüå ïîäåéñòâîâàëî. Šîãäà …ãîøà âïåðâûå  ïîëîæèë
åãî â ðàíó, ðóêà âñïûõíóëà, áóäòî  åå îïàëèëè îãíåì, çàòåì áîëü óñïîêîèëàñü,
à ÷åðåç òðè  äíß îí ñìîã äàæå  ïîøåâåëèòü  ïàëüöàìè.  ƒëßäß íà  åãî ÷óäåñíîå
èçëå÷åíèå, àð ïîêðßõòûâàë:
     -- ‚îò âåäü âåðíî ãîâîðßò -- âåê æèâè, âåê ó÷èñü...
     î  îäíèì  êðßõòåíèåì  äåëî  íå  êîí÷èëîñü,  è,  åäâà  …ãîøà  øåâåëüíóë
ïàëüöàìè, àð âíîâü âçßëñß åãî îáó÷àòü. ’îëüêî òåïåðü óæå ðå÷ü øëà íå î äóøå
è  íå  î ïðåâðàùåíèßõ --  î òåëå.  àð ëåïèë  èç íåãî íåóßçâèìîãî âîèíà --ïî
êðàéíåé  ìåðå,  îí ñàì òàê  ãîâîðèë. ˆíîãäà áîëîòíèêó êàçàëîñü, áóäòî ñòàðèê
ïðîñòî  èçäåâàåòñß íàä íèì:  òî  çàñòàâëßåò ñ  çàâßçàííûìè ãëàçàìè  îòðàæàòü
óäàðû,  òî ãîíßåò ïî  ëåñó  äî ñåäüìîãî  ïîòà,  à òî  íåîæèäàííî  èñïîäòèøêà
íàïàäàåò  è  ëóïèò äî  êðîâàâûõ  ññàäèí.  € êàê îñêîðáëßë,  åñëè  ÷òî-òî  íå
ïîëó÷àëîñü!
     -- Šàê òû äåðåøüñß?! -- ïî ìàëåéøåìó ïîâîäó îõàæèâàß åãî ïîñîõîì, âîïèë
ñòàðèê. -- åóêëþæèé æóê, êîïîøàùèéñß â êó÷å äåðüìà, è òî áûñòðåå òåáß!
     îëîòíèê ßðèëñß, íî, ñæèìàß çóáû,  ìîë÷àë è ëèøü îäíàæäû,  íå âûäåðæàâ,
ðßâêíóë:
     -- îøåë  òû ñî ñâîåé íàóêîé!  å  áóäó áîëüøå äðàòüñß íè ñ òîáîé, íè ñ
êåì-ëèáî åùå! ’îæå ìíå -- "ó÷èòåëü"!
     Žòáðîñèë íîæ -- ïîäàðîê àòìèðà  --  è  ïîøåë ïðî÷ü,  â  çëîáå  îáðûâàß
áåççàùèòíûå ãîëîâêè îäóâàí÷èêîâ. àð íå ïîçâîëèë  åìó äàëåêî óéòè -- íàãíàë,
âçìåòíóë ïîñîõîì ïûëü ñ çåìëè è ñøèá ñòðîïòèâöà íàçåìü, ëèöîì â òðàâó:
     -- ƒëóïåö! à ÷òî îáèæàåøüñß?! —òî ñáåðå÷ü òåáß õî÷ó?
     --  €ãà, -- íåäîâåð÷èâî ïðîáóð÷àë  …ãîøà. --  ‘ëûøàëè...  åðåãëà áàáêà
êàøó, äà âñþ è ñúåëà...
     àð ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ’û íå ïîõîæ íà äðóãèõ. ‚îëêè îò îäà ëîâêè è áûñòðû, íî òû íå âîëê è
íèêîãäà  íå ñòàíåøü òàêèì  æå ñòðåìèòåëüíûì,  åñëè íå çàñòàâèøü ñåáß õîòß áû
ïîõîäèòü íà íàñ. ‚ñïîìíè: ñìîã ëè òû õîòü ðàç ïîáåäèòü àëó?
     ðè âîñïîìèíàíèè î àëå …ãîøà çàëèëñß êðàñêîé. Ží íå ïèòàë ê îáîðîòíèõå
íåæíîé  è òðåïåòíîé  ëþáâè, íî ñòðàñòü  è æåëàíèå,  êîòîðûå  îíà ïðîáóæäàëà,
çà÷àñòóþ îêàçûâàëèñü  ñèëüíåå  åãî ñàìîãî. Žäíàæäû  îí  äàæå ñêàçàë  îá ýòîì
îáîðîòíèõå,  íî òà íå  îáèäåëàñü,  òîëüêî  çàñìåßëàñü, íàêðó÷èâàß  íà òîíêèé
ïàëåö äëèííóþ øåëêîâèñòóþ ïðßäü:
     --  ó è ÷òî?  ’û  õî÷åøü, ß  õî÷ó,  ìû  îáà íàñëàæäàåìñß -- ÷åì æå  òû
íåäîâîëåí?
     -- Ÿ?  è÷åì... -- çàïèíàßñü, ïðîèçíåñ îøàðàøåííûé áîëîòíèê  è áîëüøå î
÷óâñòâàõ ñ àëîé íå çàãîâàðèâàë.  € îíà î  íèõ è íå äóìàëà: õîòåëà ëþáèòü --
ëþáèëà, õîòåëà äðàòüñß -- äðàëàñü, õîòåëà ïëàêàòü --  ñêóëèëà, êàê îáèæåííûé
ùåíîê.  ˆíîãäà …ãîøà  äóìàë,  ÷òî  îíà  ðîäèëàñü  çâåðåì  è  ëèøü ïî íåëåïîé
ñëó÷àéíîñòè îêàçàëàñü íàäåëåíà ÷åëîâå÷åñêèì îáëèêîì.
     €  íàñ÷åò  ïîåäèíêîâ  àð  ïîäìåòèë  âåðíî  --  áîëîòíèêó  íå óäàâàëîñü
ïîáåäèòü íè îäíîãî îáîðîòíß.
     îäíèìàßñü ñ çåìëè, îí êîñî âçãëßíóë íà ñòàðèêà:
     -- €  ÷åãî ìíå ñòàíîâèòüñß òàêèì,  êàê âû? Œîæåò, è äðàòüñß-òî íè ñ êåì
íå ïðèäåòñß.
     -- ðèäåòñß. -- îíßâ, ÷òî …ãîøà óæå ñäàëñß, àð ñìßã÷èëñß. -- ‚÷åðà ïî
ëåñó ðûñêàëè îõîòíèêè,  èñêàëè âîë÷üè  ñëåäû. ‡íà÷èò, â òîì ïå÷èùå,  ãäå  ìû
âçßëè ñêîò, óæå ãîòîâßòñß ê îáëàâå. àäî èëè óõîäèòü, èëè äðàòüñß.
     -- ‚îò è óéäåì.
     --  àç  óéäåì, äðóãîé, à ïîòîì âñå îäíî -- íàãîíßò. „à ê òîìó âðåìåíè,
êàê íàãîíßò, ïðèíîðîâßòñß âàëèòü íà íàñ âñå ñâîè áåäû. ‹þäè òàêîâû --  âèíßò
âñåõ, êðîìå ñåáß.
     --  …ùå íå  õâàòàëî, ÷òîáû òû ìíå  î  ëþäßõ òîëêîâàë!  --  ïðåçðèòåëüíî
óñìåõíóëñß …ãîøà è, ïîäíßâ  ïàëêó, ëîâêî ïîäñåê åþ íîãè ñòàðèêà.  ’îò òßæåëî
ðóõíóë íà ñïèíó è òóò æå âñêî÷èë.
     -- •îðîøî, áîëîòíèê. Ž÷åíü õîðîøî. ’û íàó÷èëñß íàïàäàòü âíåçàïíî.
     €  ñïóñòß íåñêîëüêî äíåé åãî ïðåäñêàçàíèß ñòàëè ñáûâàòüñß.  àòìèð óâåë
‘òàþ îò  òîé,  ïåðâîé îáëàâû, è, õîòß îíè  áîëüøå  íå  ïûòàëèñü  íàïàäàòü íà
ìèðíûå ïå÷èùà, ëþäñêàß  çëîáà øëà çà ‘òàåé ïî ïßòàì. Œåëêèå ñëó÷àéíûå ñòû÷êè
ïåðåðîñëè  â íàñòîßùóþ òðàâëþ  îáîðîòíåé. …ãîøà ïîíßë ýòî,  êîãäà ëþäè ñòàëè
óáèâàòü.  åðâûé îáîðîòåíü  óìåð  â êëåïöå -- õèòðî ïðèñòðîåííîì ïîä  åëîâîé
âåòêîé ìåäâåæüåì êàïêàíå.
     -- ‡à äóðîñòü ïîïëàòèëñß, -- íåáðåæíî çàìåòèë íàä åãî ñêîð÷åííûì, ïî÷òè
ïåðåðóáëåííûì  ïîïîëàì  òåëîì  àòìèð,  à  …ãîøà  íå  ìîã  îòâåñòè  ãëàç  îò
ñâàëßâøåãîñß  êîìêà øåðñòè,  â  êîòîðûé  ïðåâðàòèëñß  îáîðîòåíü.  …ãîøà  áûë
îõîòíèêîì, çíàë:  ïî  ðàííåé  âåñíå êëåïåö  íå ñòàâßò  -- íèêòî íå æåëàåò  â
äîáû÷ó  ìåäâåäß-øàòóíà. ‡íà÷èò, ñòàâèëè íà  íèõ...  Ž  ñâîèõ  ïîäîçðåíèßõ îí
ðàññêàçàë àòìèðó. ‚îæàê ñêðèâèë ãóáû:
     -- òî -- ïóñòßêè, äàëüøå áóäåò õóæå.
     ˆ  îêàçàëñß  ïðàâ. ˆõ ãíàëè âñþ  âåñíó,  à ëåòîì çàïàëèëè ëåñ âîçëå  èõ
ëîãîâà.  Šàê ñûñêàëè -- òàê  è  îñòàëîñü òàéíîé,  íî äûì è îãîíü ñîæðàëè åùå
òðîèõ èç  ‘òàè. “öåëåâøèå îçëèëèñü  è  òîé æå  íî÷üþ â  îòìåñòêó íàëåòåëè íà
ïåðâîå ïîïàâøååñß ïå÷èùå.  …ùå  ïîìßòóß, ÷òî ñàìè  ÷åì-òî  ëþäè,  æèòåëåé íå
òðîíóëè, çàòî ñêîò  ïåðåãðûçëè  âåñü.  ‚ òó íî÷ü  ïîòåðßëè åùå äâîèõ. àòìèð
óðåçîíèâàë  îñòàâøèõñß  --  ìîë,  ýòî  íå ñìåðòü,  à  ïåðåõîä  íà êðîìêó,  è
êîãäà-íèáóäü âñå  ïåðåéäóò  òóäà è âíîâü  ñòàíóò  ‘òàåé,  íî âïåðâûå  åãî íå
ïîñëóøàëè. ’åì áîëåå ÷òî ñïóñòß ïàðó äíåé èõ îïßòü âûñëåäèëè.
     …ãîøà ñ  ßðîñòüþ âñïîìèíàë íåîæèäàííî âñïûõíóâøèå ñî âñåõ ñòîðîí ôàêåëû
è îçëîáëåííûå ëþäñêèå ãîëîñà.  ‘ïàâøàß ðßäîì ñ  íèì àëà êóâûðêíóëàñü  ÷åðåç
ãîëîâó  è ñåðîé ÷åòâåðîíîãîé òåíüþ ìåòíóëàñü íà çâóêè.  …ãîøà  äàæå íå óñïåë
ïîøåâåëèòüñß. € çàòåì ïî  ëåñó  ðàçíåññß  äèêèé âîïëü óìèðàþùåãî ÷åëîâåêà  è
âîñòîðæåííûé âîé àëû.
     --  Ÿ  óáèëà åãî! “áèëà!  --  çàäûõàßñü  îò áåçóìíîé  æàæäû êðîâè, ïåëà
îáîðîòíèõà. ‚îîäóøåâëåííûå  åå  ïðèìåðîì,  îáîðîòíè ïåðåêèäûâàëèñü  è, ìßãêî
ñòóïàß  ïî çåìëå çâåðèíûìè ëàïàìè, óñêîëüçàëè ïðî÷ü. ‚ñêîðå íî÷ü íàïîëíèëàñü
âîñòîðæåííûìè  âîïëßìè  ïîáåä è  æóòêèìè õðèïàìè ïîðàæåíèé. ”àêåëû îãíåííûìè
âñïûøêàìè  ïàäàëè  íà  çåìëþ,  ïîäïàëßëè  ìåëêèé  êóñòàðíèê.  ‹þäè  êðè÷àëè,
îáîðîòíè  âûëè. ‘èëßñü  èçáàâèòüñß îò êîøìàðà,  …ãîøà  ïëîòíî çàæàë óøè,  íî
îòêóäà-òî  èç-çà êóñòîâ íà íåãî âûñêî÷èëè äâîå  äþæèõ ìóæèêîâ ñ  ðîãàòèíàìè.
…ãîøà âçìåòíóëñß íà íîãè, ïîïßòèëñß.
     -- ‚îë÷èé  àñòûðü! åé åãî! -- øèðîêî ðàñïàõèâàß  ðîò, çàâîïèë îäèí èç
íàïàäàâøèõ.  „ðóãîé  òêíóë ðîãàòèíîé  òóäà,  ãäå òîëüêî ÷òî  áûë  …ãîøà. ‚îò
òîãäà-òî  è âñïîìíèëîñü âñå, ÷åìó ó÷èë àð.  Žòïðûãíóâ  â ñòîðîíó,  áîëîòíèê
ìåòíóëñß çà ñïèíó íåïîâîðîòëèâîìó  ìóæèêó è, íåäîëãî äóìàß, ïðèêðûëñß èì êàê
ùèòîì  îò  óæå  çàìàõíóâøåãîñß  ðîãàòèíîé äðóãîãî  ëàïîòíèêà. ’îò  íå  óñïåë
îñòàíîâèòü  óäàð, è îêîâàííûå æåëåçîì çóáüß  ñ õðóñòîì âîøëè â ãðóäü äàæå íå
óñïåâøåãî âñêðèêíóòü  ìóæèêà. ’êàíü åãî ðóáàõè  îêðàñèëàñü  áóðûìè  ïßòíàìè.
…ãîøà îòáðîñèë â ñòîðîíó åãî îáìßêøåå òåëî  è, ÷óß, êàê áåñíóåòñß â åãî òåëå
äóõ åëîé,  ïðèêðûë ãëàçà. î íå ñîâñåì, è  ïîòîìó âèäåë, êàê  â íåóìîëèìîì,
ñìåðòåëüíîì îáúßòèè  åëîé áåñïîìîùíî çàâåðòåëñß è, âûïó÷èâàß ãëàçà, ñèëèëñß
÷òî-òî ïðîõðèïåòü óöåëåâøèé âðàã.
     åëàß âñå ñäåëàëà áûñòðî è, ðàçãóëßâøèñü  íà ñâîáîäå, ïîä÷èíèëàñü …ãîøå
íåîõîòíî.  "„àé åé âîëþ, òàê îíà òóò âñåõ ñîæðàëà áû",  -- ïîäóìàë áîëîòíèê,
âáèðàß â ñåáß ãðóç ñòðàøíîãî íåæèòß.
     îêà îí  äðàëñß,  ‘òàß  óæå  çàêîí÷èëà áèòâó. „åëîâèòî òîïàß,  îáîðîòíè
äàâèëè åùå äûìßùèåñß ôàêåëû, îòðßõèâàëèñü è çàìàçûâàëè ðàíû. Žáëèçûâàßñü,  ê
…ãîøå ïîäîøëà àëà è, ïîêîñèâøèñü íà äâà òðóïà ó åãî íîã, ïîõâàëèëàñü:
     -- ‚ñåãî äâîå? € ß ÷åòâåðûõ çàãðûçëà.
     -- àëà, îíè æå ëþäè, --  óêîðèçíåííî  ïðîèçíåñ …ãîøà. -- åóæòî ñîâñåì
èõ íå æàëêî?
     -- € ÷åãî æàëåòü? Žíè-òî íàñ ïîäïàëèëè áû íå æàëåß...
     …ãîøà çíàë, ÷òî  îíà ïðàâà, è, ÷åñòíî ãîâîðß, ñàì íå î÷åíü-òî ïåðåæèâàë
èç-çà ñìåðòè òåõ äâîèõ, ÷òî íà íåãî íàïàëè. ‚ðàã åñòü âðàã...
     Žáîðîòíè  íå  íàäîëãî  çàäåðæàëèñü â òîì ëåñó -- ñãðåáëè òðóïû  â  ßìó,
çàêèäàëè âåòêàìè è ñðàçó óøëè.
     ˆì áûë íóæåí îòäûõ... Žïàñàßñü, ÷òî êðîâàâûå ñëåäû íàñòîðîæàò ëþäåé, ïî
äîðîãå  àòìèð íå ïîçâîëßë  ïîæèâèòüñß äàæå  ìåëêîé äè÷üþ. ’àê,  âïðîãîëîäü,
‘òàß ìèíîâàëà  „óáîâíèêè, çàòåì ñïóñòèëàñü ïî Œóòíîé ê Œîéñêîìó  îçåðó è òàì
íàòîëêíóëàñü íà íåáîëüøîå  ïå÷èùå.  àòìèð âåëåë íå  íàïàäàòü, íî  íåñêîëüêî
îñîáåííî îò÷àßííûõ è  îãîëîäàâøèõ  îáîðîòíåé âòàéíå îò  âîæàêà  íàëåòåëè  íà
ëþäåé.  Šîãäà îíè  âåðíóëèñü,  àòìèð, îòîáðàâ  äîáû÷ó,  ñâåðíóë  øåè  òðîèì
çà÷èíùèêàì,  íî  õóäøåå  óæå ñëó÷èëîñü. Žõîòà  íà  ‘òàþ ðàçãîðåëàñü  ñ íîâîé
ñèëîé.
     ‚  âåðåíèöå ñõâàòîê …ãîøà íå  ñ÷èòàë, ñêîëüêèõ âðàãîâ îí óáèë,  ñêîëüêî
øðàìîâ  ðàññåêëè åãî êîæó è ñêîëüêî åãî ëåñíûõ ïîáðàòèìîâ, íàâñåãäà  ïîêèíóâ
ýòîò ìèð, óøëè  íà êðîìêó. åñêîíå÷íûå ñòû÷êè, ëîâóøêè è çàñàäû âûìàòûâàëè è
äóõ, è òåëî. ‘ëàáûå è  ðàíåíûå îáîðîòíè óìèðàëè ñàìè,  ñèëüíûõ óáèâàëè ëþäè.
…ãîøà çàáûë î æàëîñòè è â áîðüáå  ñ ëþäñêèì ðîäîì ñòàë èñïîëüçîâàòü âñå ñâîå
óìåíèå. ‚îëõâ íàó÷èë åãî ìíîãîìó. ðèòâîðñòâî, ëîæü, èçâîðîòëèâîñòü -- íûí÷å
âñå ýòî  ïðèãîäèëîñü  áîëîòíèêó.  „îâåð÷èâûå  ñåëü÷àíå  âïóñêàëè  â  ïîëäåíü
óñòàëîãî è ãîëîäíîãî ïóòíèêà, à â ïîëíî÷ü ñ óæàñîì îáíàðóæèâàëè, ÷òî îí-òî è
åñòü ñòðàøíûé ‚îë÷èé àñòûðü.  ’îëüêî  áûëî ïîçäíî -- âîðîòà óæå  îòìûêàëèñü
ïîä  åãî  ñèëüíûìè ðóêàìè, è  ëàâèíà âîëêîâ çàòîïëßëà äâîð. Žñòàâàëîñü ëèøü,
ñèäß çà êðåïêèìè äâåðüìè, ãëßäåòü, êàê áåçæàëîñòíûå âîë÷üè çóáû ðâóò ñ òàêèì
òðóäîì âñêîðìëåííûé ñêîò.
     Š  êîíöó  ëåòà óæå íàó÷åííûå ãîðüêèì îïûòîì îáîðîòíè íàïàäàëè íà ëþäåé,
òîëüêî áóäó÷è óâåðåíû â óñïåõå.
     ‚ èçîê àòìèð ïðèãëßäåë  íà áåðåãó Œóòíîé íåáîëüøîå,  ñòîßùåå íà îòøèáå
ñåëåíèå. Žíî  îáåùàëî áûòü ëåãêîé äîáû÷åé. ˆ õîòü ñêîòà òàì áûëî íåìíîãî, íî
íà ïàðó äíåé ïèùè õâàòèëî áû âñåé ‘òàå.
     ‘ óòðà …ãîøà  ñêèíóë ñ ïëå÷ âîë÷üþ áåçðóêàâêó, íàòßíóë ðóáàõó, ïîäâßçàë
íà  íîãè ïîðøíè  è,  âñêèíóâ íà ïëå÷î òîùóþ ñóìó, îòïðàâèëñß â  ñåëî. Ží óæå
íàèçóñòü çíàë, êîãäà è êàê ñîâðàòü, ÷òîáû îñòàòüñß äî íî÷è, à òàì îñòàâàëîñü
ëèøü âïóñòèòü ‘òàþ.
     Šàê îí è îæèäàë, âîðîòà  îêàçàëèñü çàêðûòû. åðåìàõíóòü ÷åðåç  ãîðîäüáó
äëß  íåãî  íå  ñîñòàâëßëî  òðóäà,  íî  ïîïðîáóé  òîãäà  îáúßñíè ïåðåïóãàííûì
ëàïîòíèêàì, êàê î÷óòèëñß âíóòðè.
     îñàñûâàß  òðàâèíêó  …ãîøà ïîñòó÷àë.  ‚ ñòâîðàõ  ïðèîòêðûëîñü ìàëåíüêîå
îêîøå÷êî, è èñïóãàííûé ìîëîäîé ãîëîñ ñïðîñèë:
     -- —åãî íàäîáíî?
     ðåêðàñíî  çíàß,  ÷òî ïûòëèâûå ãëàçà ñòðàæà  íå  óïóñòßò  íè îäíîãî åãî
äâèæåíèß, …ãîøà ñêëîíèëñß è ñêîð÷èë æàëîáíóþ ãðèìàñó:
     -- Šðîâà è ïèùè ïðîøó...
     -- € êòî òû òàêîâ? -- ïðîäîëæàë ðàññïðàøèâàòü ñòðàæ.
     …ãîøå çàõîòåëîñü  ñóíóòü ðóêó â  îêîøå÷êî  è, óõâàòèâ  äîòîøíîãî âîß çà
ãîðëî, íàâñåãäà çàñòàâèòü åãî çàìîë÷àòü, íî îí ñäåðæàëñß.
     -- Œåíß Žíîõîì çâàòü... ˆç ñëîâåí.
     ‚îðîòà çàñêðèïåëè.  å  ãëßäß  íà îòêðûâøåãî  èõ  ïàðíß,  …ãîøà  âîøåë,
áûñòðûìè  ãëàçàìè  îáåæàë  äâîð.  „âå  áàáû â èçìàçàííûõ ñåðíèêàõ êîïîøèëèñü
âîçëå, êóð. •óäàß  äåâêà â áåðåñòßíîì  êîêîøíèêå,  ïîñòàâèâ  âåäðî ñ ïîéëîì,
óäèâëåííî  âîççðèëàñü íà …ãîøó, à äâà õëèïêèõ  ìóæè÷êà, ñêîðåå âñåãî õîëîïû,
ðàâíîäóøíî ïðîäîëæàëè  ÷èíèòü ñòàðóþ áîðîíó. …ãîøà õìûêíóë. àòìèð íå îøèáñß
-- ýòè è äðàòüñß-òî íå ïîëåçóò, îòäàäóò ñêîòèíó áåç áîß.
     Ží ïðèâåòëèâî ïîêëîíèëñß íà âñå ñòîðîíû:
     -- „îáðîé âàì äîëè, õîçßåâà.
     -- € ß  òåáå  òîãî æå íå  ïîæåëàþ,  --  ðàçäàëñß çà  åãî ñïèíîé  ñìóòíî
çíàêîìûé ãîëîñ. “æå ÷óß îïàñíîñòü, …ãîøà íåñïåøíî îáåðíóëñß. ‘óçèâ ñêîðáíûå,
ãëóáîêî  çàïàâøèå  ãëàçà   íà  íåãî  ãëßäåë  îòàì.  Œîãó÷èå  ïëå÷è  áûâøåãî
Ÿðîïîëêîâà âîèíà îáòßãèâàëà ïðîñòàß ðóáàõà,  ñ ïîòåìíåâøåãî  îò  ñîëíöà ëèöà
ñâèñàëà âñêëîêî÷åííàß áîðîäà. îñòàðåë, ïîáëåê ñòàðûé âîßêà...
     …ãîøà ïåðåâåë äûõàíèå. îòàì  áûë íå òàê óæ  îïàñåí.  Ží íè÷åãî íå  ìîã
çàïîäîçðèòü. àñ÷åò èìåíè áîëîòíèê íå ñîâðàë -- â Šèåâå íàçûâàëñß òàê æå, --
à ÷òî åãî êëè÷óò åùå è ‚îë÷üèì àñòûðåì, îòàìó ñâîèì óìîì íå äîïåðåòü.
     -- ‡äîðîâî,  ñòàðûé çíàêîìåö, -- íåáðåæíî óðîíèë îí. -- ‚ûõîäèò, ñ ìîåé
ëåãêîé ðóêè èç äðóæèííèêà ñòàë ëàïîòíèêîì...
     --  € òåáß  êàêèì âåòðîì  ñþäà  çàíåñëî? -- ‘ òðóäîì ñäåðæèâàß áóøóþùóþ
âíóòðè ßðîñòü, îòàì ñæàë  êóëàêè. Ží íå îæèäàë òàê ñêîðî ñâèäåòüñß ñî ñâîèì
îáèä÷èêîì, è, õîòü “ëèòà òâåðäèëà, áóäòî  èìåííî Žíîõ âûòßíóë  åå èç ïîðóáà,
îòàì íå âåðèë. ‡à÷åì áû åìó ñïàñàòü, êîëè ñàì ïîñàäèë?
     -- àçãíåâàë ß  êíßçß, âîò îí ìåíß è ïðîãíàë ñ ãëàç äîëîé. ðîæó òåïåðü
áåçäîìíûé äà  áåçðîäíûé. --  …ãîøà ïðèñåë,