принЯлсЯ растирать Якобы уставшие
от долгого пути ноги. -- Ќебось и ты старое помЯнешь, не приютишь до вечера.
     ‚здохнув, он поднЯлсЯ, вскинул на плечо потертую суму.
     -- ‹адно, пойду дальше...
     -- Џогоди!  -- ЊогучаЯ пЯтернЯ легла ему  на плечо. Ќе  разворачиваЯсь,
…гоша поморщилсЯ. Ћн мог уничтожить назойливого Џотама с его мелкими обидами
не сходЯ с места, но за воротами ждала ‘таЯ. Џойдет что не  так -- простЯтсЯ
с жизнью многие из оставшихсЯ оборотней. Ћн неохотно повернулсЯ.
     --  —то-то ты,  ‚ыродок,  больно сговорчив стал,  -- задумчиво протЯнул
Џотам  и  велел двум  стоЯщим поодаль мужикам: -- Џусть  он пока посидит  на
дворе, коли так утомилсЯ, но вы глаз  с него  не спускайте, у менЯ с ним еще
разговор будет!
     ’е послушно уставились на …гошу.
     €дЯ к избе, Џотам чуЯл на себе злой взглЯд болотника  и улыбалсЯ. Ќе из
жалости он  оставил ‚ыродка  на дворе  -- приЯтно было,  поглЯдываЯ в окно и
наслаждаЯсь  его  жалким  видом,  знать, что вот  он, старинный враг.  ‘идит
здесь, ободранный, как побирушка, и  гонимый  всеми, как когда-то сам Џотам.
Ќо “лита почему-то не желала разделЯть его торжества.
     -- ‡рЯ радуешьсЯ,  --  выглЯнув  в окно, заЯвила она мужу.  --  ‚ыродок
неспроста так тихо сидит -- замыслил что-то.  ‚он как у него глаза по  нашим
клетЯм шарЯт да засовы на воротах ощупывают...
     --  ‘бежать  хочет,  трусит,  только  и  всего!  --  отмахнулсЯ  от  ее
беспокойства Џотам.
     --  Ќе-е-ет...  -- “лита  обиженно  пожевала  губами  и  повторила  уже
уверенней: -- Ќет.
     Ђ к ночи Џотам понЯл, что жена была права. ’олько поздно. …два стемнело
-- раздалсЯ  на дворе знакомый скрип ворот. ‘оскочив с лавки, Џотам пихнул в
бок разомлевшую “литу:
     -- ‚ставай!
     € выбежал на двор. ’о, что  там увидел, -- никогда уже не мог забыть. ‚
зиЯющей меж створками щели, гордо  выпрЯмившись, стоЯл ‚ыродок, а мимо него,
оскалив  страшные, покрытые  пеной пасти, текли на  Џотамов двор  волки.  „а
какие!  Ћгромные,  дикие, матерые... Џотаму  не  доводилось  даже слышать  о
таких. ‚ поисках оружиЯ он прыгнул назад, в избу. ЏодскочившаЯ “лита поймала
его за руки, повисла всем телом:
     -- Ќе ходи туда! Ќе ходи!
     ЏытаЯсь выдратьсЯ  из цепких женских рук, Џотам видел  сквозь махонькую
щель в двери, как, мЯгко скользЯ по двору, ‚ыродок распахивает перед волками
двери хлева и небрежно, не торопЯсь выводит оттуда крепкого бычка-годинка.
     “лита  все-таки  удержала  мужа.  Ћн  не  смог  вырватьсЯ,  даже  когда
ускользающий в темноту ночи ‚ыродок обернулсЯ и насмешливо крикнул:
     -- Џрощай, Џотам! џ тебе по старой памЯти кой-какую скотинку на разживу
оставил, так что обиды на менЯ не держи!
     …гоша крикнул  это просто, чтоб позабавитьсЯ над  ошалевшим воем. Ћн не
таил  злости  на  Џотама. ’от был  всего  лишь  человеком,  не  больше  и не
меньше...  Ѓолотник  не  знал, что именно  его  насмешливый выкрик  заставит
бывшего воЯ бросить свое потрепанное хозЯйство и двинутьсЯ по  следам ‘таи с
одним лишь желанием -- расквитатьсЯ за обиды. Ќе  ведал и того, что, однажды
обогнав ‘таю, Џотам  угадает избранное ими  печище  и  устроит там  ловушку.
Џотому и угодил в нее, как несмышленый мальчишка.
     Џоначалу все,  казалось,  шло хорошо.  џвившись  к  людЯм  как  простой
путник, он смиренно попросил  крова. …го принЯли, накормили. ЏодмечаЯ, где и
что лежит,  он обошел двор, сосчитал всех жителей и  с  радостным удивлением
отметил  малое  число  оружиЯ.  Љ  ночи,  никем  не замеченный, прокралсЯ  к
воротам.  Ћтсутствие  стража  не  удивило --  многие любЯт поспать на посту.
‡асов пошел легко, даже слишком легко, и только тогда …гоша почуЯл неладное.
‘творки ворот поползли в стороны.
     ЏринюхиваЯсь, во  двор проскользнул ђатмир, за ним Ќар, ђала, ‘аркел...
…гоша не пошел за  ними  -- осталсЯ возле  ворот.  ‚ ночном воздухе металось
что-то зловещее, упреждающее. ’олько -- что?
     Ѓолотник  освободилсЯ  от тела, невесомым  духом  скользнул  по  двору,
обогнул  поленницу  и  внезапно  натолкнулсЯ на  блеск  холодного железа. €х
ждали! “же понимаЯ, что попалсЯ,  он  кинулсЯ к воротам.  ’ам,  за створами,
стараЯсь не  греметь оружием, к стенам печища подбирались вооруженные  люди.
Њного людей, очень много...
     -- ‹овушка! -- заорал …гоша.
     Ѓросив  свое  кровавое  пиршество, оборотни ринулись к воротам. Џоздно.
Џридавливаемые снаружи переставшими таитьсЯ людьми, тЯжелые створы двинулись
навстречу  друг  другу.  ‘квозь оставшуюсЯ  узкую щель можно было проскочить
лишь поодиночке. Ђ там поджидали острые копьЯ и ножи.
     ЋтчаЯнно  завываЯ, оборотни заметались по  двору. €з-за поленницы в них
полетели стрелы.  Ћдин, с  визгом свалившись  в  пыль,  отчаЯнно завертелсЯ,
силЯсь дотЯнутьсЯ зубами  до  застрЯвшей  в  мохнатом боку стрелы.  ‡а  ним,
загребаЯ лапами, рухнул другой.
     ђатмир покатилсЯ по земле и поднЯлсЯ уже человеком.  ‚ыломав из  ограды
толстый кол, он  перемахнул через поленницу.  ‘ледом, уже в воздухе  обретаЯ
человеческий  вид, прыгнула ђала. ЏрЯтавшиесЯ за поленьЯми лучники испуганно
завопили, но стрелЯть не перестали. ’еперь их ничто уже не могло остановить.
     …гоша  налег плечом  на  ворота, зажмурилсЯ. Љрепленные  железом  балки
затрещали. ЏодбадриваЯ  друг друга, на  него  набросились  защитники печища.
…гоша стрЯхнул их, заворчал. „ураки! Ћни пытались  осилить нежитЯ! „ревесина
хрустнула под его напором, подалась. ‚ ЋбразовавшийсЯ широкий пролом на двор
полезли ошалевшие от крови и воплей люди.
     --  “ходим! -- выкрикнул  …гоша. ђыча  и  сминаЯ растерЯвшихсЯ  врагов,
оборотни ринулись в пролом. ‘илЯсь не отвлекатьсЯ на раздающиесЯ за воротами
громкие  вопли  и  стоны,  …гоша  ногой  переломил  шею  пытающемусЯ  встать
лапотнику и кровавым сгустком сплюнул на его дергающеесЯ тело.
     Џрисвистнув рЯдом  с  его  щекой, пролетела  стрела и,  впившись острым
носом  в древесину ворот,  обиженно загудела. Ћборотни ушли почти все. …гоша
бегло оглЯдел двор, хмыкнул, нырЯЯ в пролом.
     -- Џогоди, ‚ыродок! --  прорвалсЯ сквозь стоны  и вопли чей-то знакомый
голос.
     …гоша замер. Љто звал его?
     --  ’воЯ  девка  у менЯ!  --  приподнимаЯсь  из-за  поленницы, злорадно
завопил Џотам. …го измазанное кровью лицо искажала дикаЯ радость.
     -- џ ее  убью! --  восторженно орал он.  -- € ты увидишь это, проклЯтый
‚олчий Џастырь! “видишь и узнаешь боль! Ђ потом Я найду и убью тебЯ!
     Ћн опустил руку вниз  и резким  движением выволок из-за груды  поленьев
рычащую ђалу. ‡ажатый в его руке нож взмыл вверх, завис над ее горлом:
     -- ѓлЯди!
     -- “ходи! -- перебил его пронзительный вой ђатмира и осексЯ под чьим-то
ударом. …гоша  шагнул  назад. ‡начит, они поймали  и вожака...  Љак  же ‘таЯ
проживет без него? ‘тарый Ќар не справитсЯ в одиночку, а  остальные оборотни
слишком молоды и глупы...
     ЋтказываЯсь от спасительной свободы, …гоша протЯнул вперед пустые руки:
     -- ’ы ведь хочешь  менЯ, Џотам? ’ак бери менЯ! ђала взвизгнула, пытаЯсь
укусить воЯ за руку. ’от швырнул ее вниз, к своим напарникам.
     -- ‘терва!
     € тогда  …гоша освободил Ѓелую. ЏовинуЯсь …гошиному приказу, невидимаЯ,
она протекла  через двор и  впилась ледЯными  пальцами  в незащищенное горло
Џотама. ‚ой захрипел. ‘давливаЯ хватку, …гоша прошипел:
     -- Ћтпусти их, иначе умрешь!
     Ѓезумно вращаЯ выпученными глазами,  Џотам махнул рукой скорчившимсЯ за
поленницей приЯтелЯм, захрипел:
     -- Џустите... ќту... „евку...
     ЋсвобожденнаЯ ђала выпрыгнула из-за поленницы, метнулась к воротам.
     -- џ сказал -- их! -- равнодушно велел …гоша.
     ’еплаЯ  шеЯ Џотама  дрожала  под его пальцами, хотелось сдавить их,  но
было еще рано. ‘перва следовало освободить ђатмира.
     Ћтпущенный  оборотень  встрЯхнулсЯ,  выскользнул следом за ђалой. …гоша
чуть не засмеЯлсЯ.  ѓлупые,  ничего  не  понимающие лапотники с озадаченными
лицами послушно выполнЯли  нелепые приказаниЯ Џотама. Ћни не могли уразуметь
-- почему вдруг он потребовал отпустить с таким трудом пойманных пленников и
почему хрипит, цеплЯЯсь за горло. ‚едь никто не трогал его, а ‚олчий Џастырь
стоЯл посреди двора с оглушенным и потерЯнным видом. Ќо командиру виднее, и,
если он так велит, значит, у него есть какой-то хитрый, недоступный им план.
Ѓестолково помаргиваЯ, они проводили грустными взорами  ускользающих во тьму
оборотней. Џотам забилсЯ в агонии.
     Ћстрый прЯный запах неожиданно ударил …гоше в ноздри. ‡ахлебнувшись, он
ослабил хватку. ђассекаЯ воздух, позади него тонко пропел топор. Ѓолотник не
успел уклонитьсЯ  --  лезвие  зацепило его бок. Ѓоль рванула, вытЯгиваЯ силы
Ѓелой.  "‡меиный топор",  -- понЯл …гоша. ќто было  верное,  известное  лишь
немногим знахарЯм средство  ослабить нежитЯ -- топор, которым недавно  убили
змею. ‡начит, Џотаму помогал знахарь?
     ЏадаЯ,  …гоша  обернулсЯ.  Џронзительно черные  глаза  вонзились  в его
сердце.
     -- ‚олхв, -- шепнул он.
     --  џ,  --  довольно  хрюкнул  маленький  прислужник  Ѓелеса  и  кивнул
потирающему горло Џотаму: -- ‚Яжите его, пока в  нем колдовской силы  нет! Ђ
то уйдет. ‚от этим  вЯжите. ќтот  науз любого  нежитЯ удержит. € еще  возьми
тех, кого он хотел освободить, смелый вой!
     Џеред  …гошиными глазами  пролетело что-то  бледное,  косматое, упало к
Џотамовым  ногам.  „линные  темные   волосы  рассыпались  по   земле.  …гоша
отвернулсЯ.  ђала...  Ќе будет  больше  полных страсти ночей,  не  будет  ее
глуховатого голоса и крепких  объЯтий. ђЯдом с ним тЯжело рухнуло еще чье-то
плотно скрученное тело. Ћн скосил глаза. ђатмир...
     --  —уть  не  утек,  --  послышалсЯ  торжествующий   голос  ‚олхва,  но
растерЯнный хрип Џотама перебил его:
     -- ’ы -- кто?!
     -- џ? Џосланник богов. -- Ќе повернув головы,  …гоша  почти  увидел его
хитрую улыбку. -- Ќадо же землю  от таких, как  этот гаденыш, освобождать. џ
искренне порадуюсь, когда его сожгут иль вздернут!
     --  Ќет, Я его  убивать  не  стану! --  Џотам  решительно  пнул сапогом
ослабшего и свЯзанного болотника. -- Џусть сперва џрополк сам поглЯдит, чьим
словам верил!
     --  “бить  его  надо,  --  настаивал  ‚олхв,  --  иначе  сбежит.  Џотам
самоуверенно хмыкнул:
     --  €з поруба,  что Я длЯ него заготовил, вовек не сбежит. Њы его  всем
миром длЯ ‚олчьего ЏастырЯ делали. Љаждое бревнышко там заговоренное.
     ђатмир шевельнулсЯ.  "•оть он  жив", -- с  облегчением подумал …гоша и,
преодолеваЯ силу науза, дотЯнулсЯ  до сознаниЯ ‚олхва.  Љолдун  знал  толк в
ворожбе,  но  даже  сквозь   сотворенную   им   завесу   …гоша  почуЯл   его
разочарование. Ѓлазень верно  упреждал  -- ‚олхв желал его смерти и нынче не
убил лишь потому, что чародейное оружие пролетело мимо, а простым …гошу было
не осилить.
     Ѓолотник хмыкнул,  повалилсЯ на  бок  и,  словно  трава  перекати-поле,
подкатилсЯ к ногам ‚олхва. ‘кучившиесЯ вокруг нежданного спасителЯ лапотники
испуганно отпрЯнули.
     …гоша  скривил  запекшиесЯ губы в улыбке и, не отрываЯ взглЯда от  лица
бывшего друга, засмеЯлсЯ:
     -- —то, ‚олхв? Ќе  вышло? ЋпЯть не вышло? Ќикто  не знал, о чем говорил
плененный ‚олчий Џастырь, но ‚олхв  понЯл.  Ќога маленького человечка взмыла
над …гошиным лицом. ’емнота и боль затопили все  вокруг, и, уже проваливаЯсь
в пучину беспамЯтства, …гоша услышал чей-то взволнованный голос:
     -- Ќеужто он и есть -- ‚олчий Џастырь? Ђ с виду совсем как человек.
     Ћтвет  Џотама потонул в багровой дымке,  до  …гоши  долетело  лишь  его
начало:
     -- Ћн менЯ чуть не  задушил, с  места не двигаЯсь... Ђ ты говоришь  --г
"человек"...

        ѓ‹Ђ‚Ђ 23

     ‚арЯжко не  мог  забыть  Ќастену. Џриходившие из  Џолоцка  гонцы на его
расспросы  лишь  пожимали плечами.  „а,  живет  вроде  такаЯ  у  ђогнединого
знахарЯ, по хозЯйству ему помогает,  с  кнЯжной  дружбу  водит --  и  все...
‘колько  ни выпытывал --  ничего больше поведать о ней не могли. ’олько один
молодой паренек  из кривичей,  приехавший  в  гости к  родне,  выдавил,  что
слышал, будто кто-то из ђогнединых воев хотел взЯть Ќастену в жены.
     -- Ђ она? -- с замиранием сердца спросил ‚арЯжко.
     Џарень вылупил глаза:
     --  Ђ  что она? …й  честь оказывали, за знатного хоробра отдавали, сама
кнЯжна сватала, а она ответила, что негоже этакому именитому воину безродную
да хилую болотную девку в жены брать. Њожет, и права была, а только упустила
свое счастье.
     Ќаверное, он  еще  долго потом дивилсЯ, почему,  выслушав  его рассказ,
нарочитый  расплылсЯ в  улыбке  и  так  стиснул  в  объЯтиЯх,  словно  хотел
задушить. Ђ потом парень уехал, и вновь потЯнулись томительные дни неведениЯ
и ожиданиЯ.
     Ќеприметно  приблизилсЯ  березозол,  и вскоре должен был  воротитьсЯ из
полюдьЯ џрополк. ‚арЯжко бродил по городищу, следил, чтобы все было ладно  и
в первые дни кнЯзЯ никто не  беспокоил попусту. €ногда нарочитый заворачивал
на двор к ЏрЯше -- проведать знахарку Њалушу. ’а быстро прижилась в Љиеве. Ђ
как  не  прижитьсЯ, если, ведаЯ все  скотьи  хвори,  никому не отказывала  в
помощи?  ‹юди к ней так и ломились: кто  --  с  больной  скотиной, кто -- со
своими  бедами,  а кто  --  просто Языком  почесать,  о новостЯх  проведать.
ѓоворливаЯ древлЯнка  охотно принимала  всех, но,  болтаЯ  о  том о  сем, не
забывала  и  о своей  выгоде.  ‚арЯжко  только  дивилсЯ ее  оборотистости  и
сноровке. „овольнаЯ  новой подругой, ЏрЯша нахвалитьсЯ на нее  не  могла, не
замечаЯ, как, потихоньку поглощаЯ ее собственное, ширитсЯ и растет хозЯйство
Њалуши.  Ђ  если  б заметила, зла бы  ей  не пожелала  --  слишком сжилась с
древлЯнкой.  •отЯ  кому  в Љиеве  не  нравилась знахарка? ‚стречаЯсь с  ней,
нарочитый почтительно склонЯл голову и улыбалсЯ, а  она задорно подмигивала,
будто блюдЯ какой-то  тайный  уговор. …е сын, ‘авел,  бегал за нарочитым  по
пЯтам,  то цеплЯЯсь за его меч --  "дай поглЯдеть", то волочась за стременем
-- "возьми на конЯ", то донимаЯ расспросами. Ћднажды спросил:
     -- Ќарочитый, а кто такой ‚олчий Џастырь? ‚арЯжко удивилсЯ:
     -- Љакой, какой? ‚олчий?
     Љонечно, он слышал  об  этом  чудовище,  но  наводнившие городище слухи
будоражили  только  баб  с ребЯтишками, и ‚арЯжко не обращал на них никакого
вниманиЯ --  мало ли о чем  треплют  Языками  у  ворот, тем  более, что этот
"Џастырь" водилсЯ где-то за тридевЯть земель, в Ќовом ѓороде.
     -- „а не знаю Я никакого ЏастырЯ, -- отмахнулсЯ он. -- Ћтстань!
     Ќо мальчишка  не отставал, и нарочитый не выдержал  --  поехал к ЏрЯше.
‘уетливаЯ баба сама выскочила встречать дорогого гостЯ, сама  принЯла у него
поводьЯ.  ‘прыгнув  с конЯ,  ‚арЯжко  кивнул  пЯлившимсЯ  на него  смердам и
спросил у запыхавшейсЯ от волнениЯ ЏрЯши:
     -- Њалуша где?
     -- „ома она, в избе, -- торопливо закивала та и ринулась было проводить
его, но ‚арЯжко отмахнулсЯ -- чай, не впервой заходил в гости.
     Њалуша  хлопотала  у  печи  и,  покосившись  на  ‚арЯжко одним  глазом,
беспечно  кивнула  ему на лавку возле  стола.  Ќа широкой  доске  перед  ней
распласталось раскатанное тесто, а из печи несло жаром.
     --  Џроходи,  гость  дорогой,   --  не  отрываЯсь  от  работы,  напевно
проговорила  древлЯнка.  …е  ловкие  руки  крутили тесто,  выписываЯ  на нем
затейливые руны.
     ‚арЯжко сел и с ходу начал:
     -- џк тебе не в гости пришел, разговор есть.
     --  Ќу,  ну...  --  ободрЯюще улыбнулась  Њалуша.  ’есто  в ее  ладонЯх
свернулось калачиком. -- •орошо, поговорим, крендельками тебЯ угощу...
     --  ’вой  ‘авел  проходу  мне не  дает.  ‹адно,  коли бы  только  делом
интересовалсЯ  --  оружием,  конЯми,  этим все мальчишки  бредЯт, а  то ведь
болтает о призраках, о бабьих выдумках.
     -- Ќу и что? -- Џо тону знахарки нарочитый понЯл: простой взбучкой  тут
не обойдешьсЯ, разговор будет долгим.
     -- ’ы ему голову-то дурью всЯкой не забивай! -- уже резче продолжил он.
-- ‘коль уж времени  прошло с той поры,  как новоградцы уехали,  а мальчишка
твой  все  о  ‚олчьем  Џастыре  твердит.  €  не  говори,  что он не от  тебЯ
наслушалсЯ!
     ‘калка шлепнулась  на  стол перед  ним.  ѓрозно сдвинув  брови,  Њалуша
уперла в бока пухлые кулаки:
     -- ‚ыходит, длЯ тебЯ речи новгородцев -- байки пустые?
     ‚арЯжко хмыкнул:
     -- Љонечно!  Ќапились мужики браги, двинулись  на охоту, вот во хмелю и
примерещилсЯ им меж деревьев босой мужик в волчьей стае. Ѓрага с людьми и не
этакие шутки сотворить может.
     -- Ѓрага?!  -- Ћна расхохоталась. --  ’ы, нарочитый, не  дурак вроде, а
такое  мелешь! ѓде ж  это  видано, чтобы  охотник в лес во  хмелю шел?  Ђ  о
‚олчьем  Џастыре  Я  тебе  так скажу-- верь  иль не верь, только бывает, что
приживаетсЯ человек средь волков. ’огда  приживаетсЯ,  когда не находит себе
места меж людей. ‘трашно мстит  он  тогда людскому племени  и понемногу  сам
волком становитсЯ. ’огда и поЯвлЯетсЯ вместо человека ‚олчий Џастырь. € коли
видели его  новоградские охотники,  знать, затаил  кто-то  смертную злобу на
людской род. ЏомЯни мое слово -- немало бед еще от него придетсЯ принЯть!
     Њалуша  разошлась  вовсю, и  ‚арЯжко вдруг  увидел перед  собой ладную,
гладкую бабу, горЯчую и задорную. ‚олосы у нее выбились из-под платка, белые
руки так и мелькали,  а  под  сарафаном, как рыбы, ходили  полные  груди.  ‚
запале она взЯла его за плечо и,  что-то толкуЯ,  наклонилась к самому лицу.
†уткое, срамное желание вдруг зацепило нарочитого -- взЯть эту рыжую поперек
живота,  бросить  на  лавку,  смЯть,  как  тесто,  и зайтись  в  поцелуе  до
беспамЯтства! Ќо  ‚арЯжко  зажмурилсЯ, впилсЯ  ногтЯми  в доску,  и  желание
отпустило.
     Ћ чем они толковали? Ђх да, о ‚олчьем Џастыре...
     Ћн шумно выдохнул. Џо голосу древлЯнки стало Ясно -- ее не переубедить.
     --  ‹адно, -- сказал он. --  ‘ама думай как хочешь, а  мальчишке  ум не
мути.  џ из него воина сделаю, а какой воин получитсЯ, коли он с малолетства
будет верить в бабьи сказки?
     --  „ружинника?  --  Њалуша насторожилась.  „ружинники  у џрополка жили
безбедно,  и коли  удавалось,  то приносили в дом богатую добычу. -- •орошо,
нарочитый, больше  ни словечка о  нежитЯх  не скажу. Ђ только увидишь  -- от
ЏастырЯ этого прибудет бед!
     —то  с  бабой  спорить?  ‚арЯжко и  не  стал --  ушел.  Ђ Њалуша  слово
сдержала, и  потихоньку ‘авел забыл о ‚олчьем Џастыре. ‡ато теперь не сводил
глаз с оружиЯ и доспехов. Њечтал стать дружинником...
     џрополк вернулсЯ, когда подходил к  концу  березозол. Џрибыл довольный,
веселый, с  богатыми дарами и данью.  ‚ырЯдившийсЯ в новую дорогую  кольчугу
Ѓлуд с гордостью загнал в свои ворота две подводы с добром.
     Ќа радостЯх даже выпустил рабов,  и они весь день покорно таскали в его
кладовые серебрЯную посуду, дорогие украшениЯ, меха и ковры. „убрень тоже не
был  обижен  кнЯзем  --  бахвалилсЯ одеждой  из  зуфи  и  дорогими  золотыми
подвесками.
     „ень кнЯзь отдыхал, а на другой позвал ‚арЯжко.
     -- Џравда ли, что ђогнедина девка, тобой обиженнаЯ, в Џолоцк утекла? --
спросил строго.  --  Љак теперь  обо  мне невеста  подумает? Љак  в мой  дом
пойдет, коли даже девку ее здесь обидели, не уберегли?
     ‚арЯжко  потупилсЯ. ‡а  его  спиной злорадно хмыкнул  Ѓлуд.  Ќабравшись
наглости, нарочитый соврал:
     -- Ћна без  обиды ушла! Ѓлажь бабьЯ в голову стукнула, домой захотелось
-- вот и уехала. Ђ обид никаких не было.
     -- Ђ Я другое слышал, -- угрюмо пробурчал џрополк.
     Ќарочитый  поднЯл на  него  глаза. ‚зглЯд скользнул по  новым  сапожкам
кнЯзЯ, по браслетам на его запЯстьЯх, по узорным подвескам  на поЯсе,  но до
лица так и не добралсЯ.
     -- Ќе знаю, кто тебе мог иное сказать...
     -- ‹адно,  -- смЯгчившись,  џрополк подозвал  его поближе. --  џ бабами
учен,  сам ведаю  --  им  не  угодишь, как ни  старайсЯ.  Ђ  теперь  о делах
сказывай. —ай, их немало накопилось.
     ‘тараЯсь  ничего не упустить, ‚арЯжко до  вечера  перечислЯл  по именам
всех,  кто  наведывалсЯ  в  Љиев, докладывал  по  порЯдку требующие кнЯжьего
решениЯ дела  и вышел из кнЯжьего терема  лишь  к закату.  Ћт усталости ноги
подкашивались, будто он не весь день сидел в избе, а таскал на спине мешки с
песком.
     €  только направилсЯ к дому, как наткнулсЯ на  стоЯщего у ворот ђамина.
Џо грустному  виду сотника  догадалсЯ  -- что-то  стрЯслось. „умаЯ о  своем,
ђамин не сразу заметил  ‚арЯжко. Ќарочитому даже пришлось  легонько трЯхнуть
его, чтоб очухалсЯ. ‘тарый сотник вскинул на него печальные глаза:
     -- Џойдем в мою избу. „урные вести. ‘перва ты поглЯди, а после уж кнЯзю
доложишь...
     Џока ‚арЯжко шел к избе ђамина,  семью потами умылсЯ  -- передумал  обо
всем, что могло случитьсЯ, но так и не догадалсЯ.
     „верь распахнула  Ќестера.  Ќа  пухлых  девичьих щеках  застыли грЯзные
разводы слез.
     -- Љак он? -- с порога спросил  у дочери ђамин. „евка утерла трЯсущиесЯ
губы:
     -- •удо...
     ‚ полутьме избы  кто-то застонал.  ‚арЯжко пошел на стон,  но маленькаЯ
женскаЯ фигурка заступила ему дорогу:
     -- Ќе спеши, нарочитый.
     -- Њалуша? Ђ ты-то как тут очутилась?
     -- џ ее  позвал, -- призналсЯ ђамин.  -- Ђ она  уже за  тобой  послала.
ѓоворит, ты должен это увидеть.
     -- —то увидеть?!
     -- ‚от  его. --  Њалуша  шагнула  в  сторону  и  открыла что-то  живое,
копошащеесЯ  под  белыми полотенцами. -- Ћн умрет,  как ни лечи,  --  горько
пробормотала в спину ‚арЯжко знахарка.
     —уЯ запах крови и гнилой плоти, нарочитый  подошел к  лавке. ’о, что на
лавке лежит человек,  он  сумел понЯть лишь по  глазам. —уть ниже глаз, там,
где  должны были  быть  нос и  рот, зиЯли  страшные разрывы, а по  судорожно
дергающейсЯ шее  тЯнулась  полоса рваного мЯса. Ќе  верЯ, ‚арЯжко сдернул  с
умирающего полотнища и, отшатнувшись, охнул. Ћн видел много ран, но таких --
не  доводилось. ЏраваЯ рука незнакомца, казалось, была выдрана  из  плеча, а
изломаннаЯ,  будто  кем-то  перегрызеннаЯ  кость  ноги  выпЯчивалась  наружу
запекшимисЯ на белом остове кровавыми сгустками.
     -- Љто... ’ак?.. -- сдавленно прохрипел нарочитый.
     Ѓессмысленные глаза человека  устремились к нему, часто заморгали. ’ело
дернулось, изогнулось и затихло.
     -- ЋтмучилсЯ. -- ЏодошедшаЯ  к лежанке Њалуша натЯнула на лицо мертвеца
холстину и повернулась к ‚арЯжко:
     --  …го принесла лошадь.  Ћн  в  седле  не  сидел  --  ногой  за стремЯ
зацепилсЯ  да так и висел, пока не снЯли... -- Ћна поморщилась, поЯснила: --
’ой ногой, что еще цела была.
     ЏытаЯсь унЯть дрожь в руках, ‚арЯжко опустилсЯ рЯдом с умершим.
     -- Љто он? •оть сказал что-нибудь?
     -- ‘казал. -- ‡нахарка поправила измазанный кровью передник. --  Њногое
сказал.  Џить  просил, мать поминал, а главное,  когда в  сознание приходил,
молил нас поведать кнЯзю о  волках,  которые  по берегам Њутной  бродЯт, и о
‚олчьем  Џастыре.  ѓоворил,  будто  затем и ехал, чтобы  пожаловатьсЯ кнЯзю.
‚олки одолели -- скот задирают, печища грабЯт, а вожаком у них -- человек!
     ‚арЯжко не  выдержал. Ћна что, издевалась?! Ћн вскочил, стиснул ворожею
в могучих руках:
     -- •ватит  чушь городить!  —еловека убили, а ты  все сказки сказываешь!
“знать надо, кто с ним такое сотворил, а не байками всех пугать!
     -- Ћна правду говорит, нарочитый, -- негромко пробормотал за ‚арЯжкиным
плечом ђамин. -- џ этого человека знаю. -- ‘отенный сглотнул комок в горле и
продолжил: -- ќто Њстислав дубовицкий. Џомнишь пороги на Њутной?
     ‚арЯжко нахмурилсЯ, припоминаЯ.
     --  Ђ  паренька  помнишь,  что  всегда у ворота  стоЯл?  Њолодой такой,
румЯный?
     ‚арЯжко  кивнул.  …му  не раз  доводилось бывать в „убовниках и видеть,
как, натужно скрипЯ, отворЯютсЯ речные ворота в Ќовый ѓород.
     -- ’ак это он был.
     ‚арЯжко  сморгнул.  ђамин  ошибалсЯ!   Ѓледное,  исковерканное,   навек
простившеесЯ с душой в полутемной  избе  ђамина  создание  не могло быть тем
веселым парнем, который, шутЯ и напеваЯ, отворЯл реку длЯ лодей!
     -- џ его тоже не признал, -- ђамин заметил его сомнениЯ. -- ќто он менЯ
вспомнил. Њне и говорил о ‚олчьем Џастыре, а Њалуша случайно услышала.
     Ќе понимаЯ, ‚арЯжко переводил глаза с  воЯ  на  плачущих  женщин. Ѓред!
Ќелепые выдумки! Ќо тело...
     -- Љто его так?
     -- ‘казал, будто останавливалсЯ по дороге  в Љиев в малом печище. Ќочью
налетели  волки. Џерегрызли мелкую  скотину. Ђ человек, который  с ними был,
увел корову и лошадь. ‹апотники испугались, по избам попрЯтались, а Њстислав
вышел, убил двоих волков, а потом они набросились скопом... ’олько и спасло,
что конь резвый оказалсЯ. -- ђатмир вздохнул. -- •отЯ и это не спасло.
     ‘лушаЯ  рассказ  ђамина, ‚арЯжко закусил губу. Џро нападение  волков на
печище звучало правдоподобно. Ћголодавшие за зиму звери могли сотворить и не
такое, и ‚олчий Џастырь был тут вовсе ни при чем. ‚ерно, вой слышал о нем от
тех же новгородских охотников, вот и вспомнил в смертном бреду.
     -- —то ж делать-то теперь? -- жалобно всхлипнула Ќестера.
     —то делать? Ќарочитый задумалсЯ. Џрежде всего, надо  поменьше болтать о
всЯкой нежити -- ужас на людей понапрасну не наводить.
     Ћн взглЯнул на Њалушу.
     -- —то скажешь, нарочитый? -- спросила она.
     -- •орошо. ЉнЯзю Я сам обо всем скажу. -- ‚арЯжко  поднЯлсЯ и кивнул на
тело: -- Њногие его видели?
     -- Ќет. -- ђатмир выступил вперед. -- џ его далеко от городища углЯдел,
попоной прикрыл и на свой двор отвез.
     Ќарочитый знал  смекалку старого  сотника.  ђамин не хуже него понимал,
что гулЯющие по  городищу  шепотки  и слухи не  принесут  добра. …ще  начнут
поговаривать, будто ‚олчий Џастырь -- наказание џрополку за Ћлегову смерть и
‚ладимиров побег...
     -- џ кнЯзю о парнишке поведаю, а вы  помалкивайте. -- Ћн грозно оглЯдел
присутствующих.
     ’еребЯ краЯ поневы, бледнаЯ Ќестера поспешно закивала, ђамин одарил его
все понимающим взором, а Њалуша лишь пожала плечами:
     -- Љак скажешь...
     -- ’ак и скажу,  --  не  глЯдЯ  на белую,  в  бурых  пЯтнах, скрывающую
мертвеца простыню, ‚арЯжко вышел из избы.
     џрополк принЯл его неласково -- видать, тоже  утомилсЯ за  день. Ћн уже
готовилсЯ отойти ко сну  и,  сидЯ на лавке в  длинной исподнице, тер друг  о
друга босые пЯтки. Ќа нарочитого недовольно рыкнул:
     -- —то мечешьсЯ, будто тать ночной?!
     -- ‚ести, кнЯзь. -- ‚арЯжко огорченно развел ладони в стороны. ЏонимаЯ,
что нарочитому  и самому было не  очень-то по  нраву беспокоить его и,  коли
решилсЯ на это, значит, вести того стоили, џрополк кивнул:
     -- ‘казывай!
     ‚арЯжко поежилсЯ и начал:
     -- Ќа Њутной неспокойно, кнЯзь.
     ’ело џрополка  под  рубашкой  напрЯглось,  лицо  вытЯнулось,  в больших
глазах мелькнул страх.
     -- ‚ладимир вернулсЯ? -- почти шепотом спросил он.
     -- Ќет -- волки,  -- поспешно  успокоил его нарочитый. -- Ќынче вечером
человек  из  „убовников  приехал  полумертвый.  …го  волки  погрызли.  —удом
добралсЯ...
     џрополк расслабилсЯ.  ‚олки...  ќка невидаль!  Ћни  небось каждую весну
кого-нибудь загрызают.  ѓлавное,  опасный  и  озлобленный брат  не вернулсЯ.
Њожет, сгинул уже в чужих краЯх?
     ЉнЯзь лениво потЯнулсЯ, почесал под мышкой:
     -- ‘тупай, вой. „убовицкого похорони, как положено, а о волках много не
болтай, не баламуть народ зазрЯ!
     ‚арЯжко так и сделал. ’ело дубовицкого паренька тихо спалили неподалеку
от старого погоста, а об остальном молчали.  …сли кто спрашивал, отвечали --
умер парень от полученной  на  охоте раны. ‹юди верили, сочувственно кивали:
длЯ неумелого охотника любой вепрь -- убийца.

     ‡а  теплой весной  выкатилось на синюю горку  солнечное лето,  посиЯло,
посветило   и   пошло  на  убыль,  собираЯ  спелую  рожь  в   ровные  снопы.
ђасплатившись с хозЯевами,  закупы  с песнЯми гулЯли  по Љиеву,  а  холопы и
рабыни,  с завистью  глЯдЯ на них, подавались в бега.  џрополк  готовилсЯ  в
приезду  долгожданной гостьи -- полоцкой кнЯжны. ѓонцы из Џолоцка  приходили
чуть ли  не каждый день,  привозили џрополку короткие берестЯные  грамоты  и
вольготно жили среди  его кметей. ‚арЯжко ждал изока не меньше самого кнЯзЯ.
ЌадеЯлсЯ, что вместе с кнЯжной пожалует в Љиев и Ќастена. „умал --  а  вдруг
отошла  от обиды,  вдруг  простила? Ќочами не мог спать и,  заслыша  веселые
голоса закупов,  подпевал им в предчувствии чего-то радостного, а всего лишь
за десЯток дней  до приезда  ђогнеды  џрополк вызвал  его к себе. ЌадеЯсь на
добрые вести,  ‚арЯжко взбежал на  крыльцо, промчалсЯ по сенЯм  и  влетел  в
горницу,  чуть не свалив с ног незнакомого седого  и крепкого  мужика. Џеред
кнЯзем стоЯли  еще трое  таких же  темных от солнца  и земли  людей.  Ћднако
одежда на них была добротнаЯ, и жуковиньЯ  на пальцах выдавали не смердов --
печищенских старейшин.
     --  ‚от он-то с вами и  отправитсЯ, --  в упор глЯдЯ на ‚арЯжко, сказал
старейшинам џрополк.
     Ќе верЯ, нарочитый распахнул глаза:
     -- ЉнЯзь?
     ЋтведЯ взглЯд в сторону, џрополк поднЯлсЯ.
     -- „овольны ли вы, люди?
     --  „а, да, --  дружно закивали те. ироким жестом џрополк отпустил их.
Ќе смеЯ перечить, мужики поспешили уйти. ‚арЯжко подскочил к кнЯзю:
     -- Људа отправлЯешь менЯ?! џрополк положил руки ему на плечи:
     --  ’о  не Я отправлЯю, о  том ђогнеда просила. Ћна-то тебЯ по-прежнему
любит, а вот ее девка видеть тебЯ не желает.
     Ћглушенный,  ‚арЯжко  тупо  помотал  головой.  “глЯдев  его  потерЯнный
взглЯд, џрополк утешающе произнес:
     -- џ за то тебЯ не виню -- слышал, девка была с норовом. ’олько ђогнеду
гневить  тоже  не желаю. Љ тому же эти пришлые твердЯт, будто в Џорешках  на
Њутной поймали  ‚олчьего  ЏастырЯ. € не кто-нибудь поймал, а  твой старинный
дружок Џотам.  Љому же, как не тебе,  ехать и решать, как да  что? Љто лучше
тебЯ Џотаму мое прощение передаст? Џро ЏастырЯ лапотники, конечно, врут, но,
коли словили  татЯ,  скотину воровавшего, привезешь его  в  Љиев, а  Я, дабы
слухам Язык  подрезать,  казню его прилюдно  как  ‚олчьего  ЏастырЯ. ‚арЯжко
открыл было рот, но џрополк перебил:
     -- ‡наю,  ты менЯ от  слухов ограждал, а только они, как ветер, в любую
щель просочатсЯ. џ о Џастыре еще в полюдье слышал, говорили, будто он волков
на людей травит и скотину со дворов сводит. ‚от привезешь мне этого ЏастырЯ,
и поглЯдим, кто он таков.
     ЏродолжаЯ говорить, џрополк подвел ‚арЯжко к двери, распахнул ее.
     -- ѓотовьсЯ к походу. Ђ Я покуда с ђогнедой о тебе потолкую, может, она
уломает строптивую девку...
     Ќе  слыша  стука  захлопнувшейсЯ  двери,  ‚арЯжко  привалилсЯ к  стене.
‘тоЯвший на страже у кнЯжьей горницы гридень сочувственно покосилсЯ на него,
но  промолчал.  Ќарочитый не  ведал,  сколько  простоЯл так, а только, когда
пришел в себЯ и,  шатаЯсь, двинулсЯ по бесчисленным клетЯм  кнЯжьей избы, на
посту замер уже другой стражник.
     Ќа  дворе его обступили  печищенцы.  ‚озбужденные  разговором с кнЯзем,
старейшины  наперебой принЯлись  рассказывать,  как  Џотам  словил  ‚олчьего
ЏастырЯ и как велел им ехать к џрополку -- просить у него суда длЯ нежитЯ.
     -- Ћн говорил,  будто ты  ему  лучший  друг,  --  обмолвилсЯ  кто-то из
мужиков.
     -- Љому? -- не понЯл ‚арЯжко.
     -- Џотаму!  -- удивленно моргаЯ блеклыми глазками, поЯснил печищинец  и
пошутил: -- Ќе ‚олчьему же Џастырю!
     --  „а, был  Џотам другом...  --  глухо  откликнулсЯ  ‚арЯжко  и  вдруг
расхохоталсЯ. ‚се  показалось  ему  глупой  и бессмысленной шуткой.  Џолоцк,
Ќастена, ђогнеда, џрополк, Џорешки -- какаЯ разница куда и к кому ехать?!
     Ќарочитый  вспомнил  последние слова  печищенского  старейшины, оборвал
смех. —то ж, видать,  не судьба  ему любить и ласкать  -- его удел судить да
дратьсЯ. € его ждало дело -- словленный Џотамом нежить, ‚олчий Џастырь.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 24

     Џоутру  в поруб, где  сидел  …гоша, спустилсЯ  крепкий  ратник. Ћбмотал
свЯзанного ђатмира веревкой поперек туловища, перекинул его за спину, словно
мешок с овсом, и вылез наружу.  …гоша  не гадал о судьбе вожака -- что толку
гадать, когда не  можешь помочь? Ђ  вечером ђатмира сбросили обратно, правда
уже без пут. Љ чему путы, если он и на ногах-то не держалсЯ? ЋтталкиваЯсь от
земли ногами, …гоша  подполз к безжизненно раскинувшемусЯ ђатмиру, вглЯделсЯ
в его покрытое кровью лицо. ќх,  кабы не стЯнувшие руки за спиной волховские
веревки,  он  быстро  привел бы вожака в  чувство, а  так  оставалось только
шептать заклинаниЯ да по-звериному зализывать разорванную щеку ђатмира.
     -- ќй ты, Џастырь! -- насмешливо закричали сверху. -- ЏоглЯди на дружка
как следует! ‘коро сам таков будешь!
     …гоша не  услышал.  Ћн уже научилсЯ  слышать лишь то, что было важно, а
остальное  пропускать мимо  ушей. Ќар научил. ѓде-то сейчас  Ќар?  ѓде ‘таЯ?
Ѓолотник  откинулсЯ спиной  к стене и, неудобно придавив крестцом скрученные
за спиной руки,  сел.  Ќасмешники ушли, и теперь сверху в поруб  заглЯдывали
лишь крупные равнодушные звезды. Ћн улыбнулсЯ им. „олжно быть, так же сейчас
смотрит на их бледный свет загадочный брат оборотней, могучий волк ”енрир --
чудовище далеких урманских сказок...
     ЏрерываЯ его думы, ђатмйр заскрипел зубами. ЏерекатилсЯ  на  бок  и,  с
трудом приподнЯв избитое тело, открыл глаза. Ѓолотник кивнул ему:
     -- ЋчухалсЯ?
     Ќе  отвечаЯ, ђатмйр покрутил головой, коснулсЯ пальцами раны  на щеке и
лишь потом зло скривилсЯ.
     -- „ураки! „умали, Я  просто волколак, а  Я был рожден оборотнем!  --€,
взглЯнув на  …гошу,  поЯснил:  --  ќти  лапотники  знахарей со  всей  округи
созвали.  “ж  те  разгулЯлись!  убу  на  менЯ  волчью  накидывали,  мочалом
обвЯзывали,  хороводы вокруг водили  -- все думали, Я  в волка  на их глазах
обрачусь.  Ђ  один,  видать из заволочских,  все ножи  передо мной  тыкал --
прыгай, мол.
     ЏредставлЯЯ обвешанного утиными лапками и волчьими хвостами  знахарЯ из
чуди, …гоша расхохоталсЯ:
     -- Ђ ты? ђатмйр сплюнул:
     -- —то Я им -- собака, приказы выполнЯть?
     ‚от  почему  его так  измочалили... ‹юди  не  жалуют упрЯмых пленников.
Ѓолотник  шевельнулсЯ, чуть освободив придавленные  телом руки.  ђатмйр  сел
напротив  него.  ѓибкие  пальцы  оборотнЯ  ловко  принЯлись  отковыривать от
глинЯного пола комьЯ грЯзи и накладывать  их на синЯки и ссадины. …гоша знал
этот способ унимать боль. •олод и влага быстро заставлЯли ее отступить.
     -- ‚олколак, -- не  отрываЯсь от своего занЯтиЯ,  назидательно произнес
ђатмйр, -- тот, кто был рожден человеком, а затем по своей иль по чужой воле
стал зверем, маетсЯ в звериной шкуре, тоскует по  прежней жизни и никогда не
проходит на кромку, хоть и зоветсЯ средь людей оборотнем.  …му, чтобы менЯть
облик, нужны  заговоренные ножи, поЯса из  мочалы, кафтаны с чарами. ’ем же,
кого Я беру в ‘таю, ничего такого не надо -- они уже рождены с двумЯ ликами,
их наговорами не возьмешь. ‚от такие-то и есть настоЯщие оборотни!
     …гоша припомнил, что Ќар тоже рассказывал об этом.
     -- ђатмйр, -- спросил он едва слышно, -- ты -- оборотень, это Ясно, а Я
-- кто?
     -- ’ы? -- Ћтбросив в  сторону  влажный комок  грЯзи,  вожак  недоуменно
вскинул брови.  --  ’ы --  еретник. Љолдун, коли по-простому. Ћборотнем тебе
вовек  не стать, но одна твоЯ половина  стоит на  кромке, другаЯ на земле --
значит, колдун.
     ЋсмысливаЯ  его ответ, …гоша закрыл глаза. —то ж, может, ђатмйр и прав.
Ћн  научилсЯ владеть  силами  Ѓелой, одолел  нежитЯ,  а  любой,  кто победил
нежитЯ, -- уже колдун.
     -- ѓлуп ты еще, -- словно подслушав его мысли, проворчал ђатмйр.  …гоша
приоткрыл глаза  и по  хитрому  взглЯду оборотнЯ  определил -- так  и  есть,
подслушал! -- „умаешь, ты Ѓелую одолел? Ќичего  подобного! ’ы лишь слилсЯ  с
ней,  и только.  ’еперь она -- часть тебЯ самого, как рука иль нога, но и ты
отныне  -- ее часть. Ћна уступила тебе свою свободу, и ты многим поступилсЯ,
обретЯ ее могущество.
     „аже Ќар  никогда  не беседовал с  ним так откровенно. …гоша задумалсЯ.
Џочему вожак вдруг разговорилсЯ? Њожет, оттого, что его  вольнаЯ волчьЯ душа
задыхалась в тесноте глубокого поруба?
     -- € чем же  Я таким поступилсЯ, что  сам  той  потери не  приметил? --
стараЯсь  оставатьсЯ  равнодушным, пробормотал  он.  ‡амазываЯ рану,  ђатмир
лениво растер грЯзь по окровавленной щеке.
     -- ‹юбовью хотЯ  бы.  ЃелаЯ  теперь все  твое своим  считает. •отЯ  что
считать  -- так оно и есть.  ’ы  чувств не  видишь, не ценишь  их, а она  за
каждую  частичку своего добра  битьсЯ  будет. ‡а любовь  --  чтоб  не  дарил
никому, за веру -- чтоб ее не предал... Ћна теперь тебе и подруга, и жена, и
хранительница.
     --  Ђ  как  же ђала? Њы  ведь... -- …гоша не  знал, как  продолжить, но
ђатмир понЯл.
     --  ђала?  џ  же не  говорил, что ты откажешьсЯ от  чужой любви  или не
будешь иметь женщин. Ѓери их, сколько  хочешь!  ’олько вернуть им любовь  не
сумеешь -- ЃелаЯ не позволит, да и сам не захочешь. ‚ы ведь теперь -- одно.
     ђуки  у болотника совсем затекли, и он  повалилсЯ на  бок,  старательно
шевелЯ онемевшими пальцами. Џодошедший к нему ђатмир склонилсЯ:
     -- ‘ейчас  Я тебЯ распутаю. -- €  вдруг отскочил.  -- ќ-э-э, да на тебе
веревочки не простые! ‘редь них науз -- петлЯ заговореннаЯ -- есть.
     --  Ђ ты  думал  --  почему Я до  сих пор в  этой Яме  сижу? --  ехидно
откликнулсЯ …гоша.
     --  Ќу,   ничего.  --   ђатмир  неспешно  и  очень  осторожно  принЯлсЯ
распутывать его запЯстьЯ. -- ЏетлЯ одна, а веревок много. •оть часть сниму.
     Ѓолотник был  благодарен и за это. Ћн никогда не  думал  о вожаке как о
друге,  потому любаЯ его помощь казалась  чем-то  неожиданно приЯтным. …гоша
навсегда запомнил, каково иметь друзей. Џоследним его другом был ‚олхв.
     ‚спомнив то давнее времЯ, …гоша стиснул зубы. „о  чего же он был наивен
и глуп! ‘лушал ‚олхва,  доверЯл ему,  как  отцу с  матерью... „аже Ѓлазню не
сразу поверил. € нынче, кабы не ‚олхв, не сидели бы они с ђатмиром в порубе,
а ђала была бы еще жива...
     ђаспутываЯ  тугие веревки на  его запЯстьЯх, ђатмир рвал  зубами  тугую
пеньку.  Ћт сильных рывков оборотнЯ  тело …гоши покачивалось, словно  дерево
под порывами ветра.
     -- ђатмир, -- спросил он, с трудом выпрЯмлЯЯсь после очередного толчка,
-- ты видел того мужика, который тебЯ поймал?
     -- ‘ирому-то? --  небрежно отозвалсЯ оборотень  и, вцепившись зубами  в
…гошины путы, проворчал:  -- Љонечно,  видел.  џ  его хорошо знаю. Ћн ‚елесу
служит.
     ‘ердце   у  …гоши  подпрыгнуло.   ђазвернувшись  к  опешившему  от  его
неожиданной резвости ђатмиру, он выкрикнул:
     -- ‘ирома?! …го настоЯщее имЯ -- ‘ирома?!
     --  Ђ-а-а,  вот  ты  о  чем!  --  “разумев  причину  внезапной  радости
болотника, оборотень прервал работу. -- Њстить хочешь? „умаешь, узнал тайное
имЯ врага и теперь он в твоих руках?  ѓлупец. Ќу, пошлешь ты уроки на ветер,
заставишь ‚олхва  помучитьсЯ  и  пострадать,  а  ему-то  твои  наговоры, что
медведю  комариный укус.  Ћн мук не чует, пока  его ‚елес  бережет.  €  даже
смерти  длЯ него нет, покуда не отвернулсЯ от него ‘котий Ѓог. ’ак что, если
хочешь ‚олхва раздавить, сперва Ѓелеса победи, а это тебе не под силу.
     …гоша сник. ђатмир уже немного освободил его  руки, и пальцы пощипывало
болезненными уколами возвращающейсЯ в  них крови. ‚от так... ‚ыходит, как ни
старайсЯ,  а ‚олхву  вреда  не  причинить и ђала и он  сам  так и  останутсЯ
неотмщенными. „ратьсЯ с богом -- пустое дело. …гоша вздохнул. ‘овсем недавно
он  и  думать  не стал  бы -- полез боротьсЯ за свою правду с кем угодно, но
теперь был учен. Ќар говорил: "‘порить с богами -- удел богов".
     ЏрипоминаЯ  глуховатый  голос старика, …гоша забыл о ноющей в  кончиках
пальцев боли. Ќар многое рассказывал о богах. ѓоворил, будто есть на дальних
землЯх, что лежат к полуночи, добрый, милосердный и справедливый Ѓог.  Ѓудто
когда-то  давно  он  был  человеком, и,  когда,  отвернувшись от  него, люди
возжелали его  смерти, он  простил предателей. "Ќе  ведают, что творЯт",  --
сказал. "Ћн могуч, -- твердил Ќар,  -- ибо  сила богов стоит на вере людей и
не родитсЯ ни  один бог, если человеческие уста не произнесут его имени. —ем
больше людей идет за богом, тем он сильнее. ‡а этим  добрым Ѓогом  пошли уже
многие..."
     …гоша мотнул  головой.  Ћн никогда не сумел бы простить  пожелавших его
гибели врагов, но новый Ѓог ему  нравилсЯ. Ѓыло  что-то величественное в его
умении прощать и любить. Ќа ђуси лишь немногие пришлые знали его имЯ и чтили
его заповеди. €х не гнали, но и не понимали.
     ђатмир устроилсЯ напротив …гоши, свернулсЯ калачиком -- совсем как ђала
-- и  закрыл глаза.  Ѓолотник  скользнул  взглЯдом  по  его фигуре. ‚ожак...
‘ильный,  умный... Ќо  даже он не осмелилсЯ бы  замахнутьсЯ на Ѓелеса. Ђ вот
новый Ѓог  смел бы  коровьего сына, сам того не заметив. € надо-то длЯ этого
было совсем немного -- чтобы в него поверил русский люд. ’олько кто заставит
верить?
     -- Љромешники поговаривали, будто  ‚ладимир  -- избранник  нового Ѓога.
Ќам-то все  едино, что  новые  боги,  что  старые --  мы, кромешники, под их
властью  не  ходим,  а за  кромкой  средь  богов  шум  стоЯл  --  испугались
Ѓессмертные. Ќо  ‚ладимир до сей поры не  ведает, что коли жив останетсЯ, то
под  старость лет  к  новому  Ѓогу оборотитсЯ, -- не  открываЯ глаз,  сказал
ђатмир.
     …гоша поморщилсЯ:
     -- € тебе не совестно в моих мыслЯх ковырЯтьсЯ?
     -- Ћчень  надо! -- фыркнул  оборотень.  -- џ и  не хотел тебЯ  слушать,
только ты так думаешь, что у менЯ в ушах гудит.
     -- ѓоворишь, ‚ладимир -- избранник?
     --  „а.  ’олько  ты  же сам  руку приложил, чтобы ег