- ’åáå æå õîëîäíî...
     ‘ïëþíóâ, ‚ûðîäîê îòòîëêíóë åå ðóêè:
     -- Žäåíüñß! ˆ ïîøåâåëèâàéñß...
     å ñïðàøèâàß -- êóäà è çà÷åì ñïåøèòü, îëåâà ïðîñòî äâèíóëàñü ñëåäîì çà
íåâûñîêîé ôèãóðîé çíàõàðß.  Žíà óæå ïðèâûêëà íè î ÷åì åãî  íå ðàññïðàøèâàòü.
—òî îíà ìîãëà? € ðàññêàæè îí ÷òî-íèáóäü, ðàçâå  ñóìåëà áû ïîíßòü? Ží ãîâîðèë
íà ðàâíûõ ñ êíßçüßìè è ñìåðäàìè, è èíîãäà îëåâå êàçàëîñü,  ÷òî çàõîòè îí --
âåñü ìèð  ñêëîíèëñß  áû ê åãî íîãàì. ’îëüêî îí  íå æåëàë  ýòîãî.  € ÷åãî  îí
æåëàë,  îëåâà íå çíàëà. „à  è êòî çíàë?  Šîëäóíû íèêîìó  íå îòêðûâàþò ñâîèõ
òàéí... •îðîøî è  òî, ÷òî áîëîòíèê íå  ãíàë åå, äàæå èíîãäà ïðîñèë  î ðàçíûõ
ìåëî÷àõ. àïðèìåð, êàê ñ ëóäîì.
     îëåâà  íå ëþáèëà êðîâàâûõ ñõâàòîê è ïîýòîìó çàäóìêà  ñ ëóäîì ïðèøëàñü
åé  ïî íðàâó. Šîíå÷íî, íåõîðîøî ïðåäàâàòü ñâîåãî  êíßçß, íî  â êîíöå êîíöîâ,
òîëüêî  òàê  ìîæíî áûëî èçáåæàòü ñòû÷êè ‚ëàäèìèðà ñ  Ÿðîïîëêîì.  ‚åäü,  âçßâ
Šèåâ,  îâãîðîäåö  óæå  âðßä ëè ñòàíåò ïðåñëåäîâàòü áðàòà.  ‘êîëüêî  ìóæèêîâ
îñòàíóòñß æèâû! ˆ âñå áëàãîäàðß õèòðîé çàäóìêå ‚ûðîäêà!
     ðèãíóâøèñü,   îëåâà  âîøëà  â  øàòåð.  ‘âåò  ëó÷èí  îñëåïèë  åå.  Žíà
çàæìóðèëàñü,  à  êîãäà  îòêðûëà  ãëàçà,  òî óâèäåëà ïåðåä  ñîáîé äâóõ  ñâîèõ
ñïóòíèêîâ  è  íåçíàêîìîãî  ìîëîäîãî  ìóæèêà â øåëêîâûõ  ïîðòàõ è  ñðà÷èöå  ñ
ãîëóáîé ïîäîïëåêîé. Žùóïûâàß åå  æàäíûìè ãëàçàìè, îí çàìåð ïîñðåäè øàòðà. ‡à
åãî ñïèíîé,  ñæàâøèñü  â  êîìîê  íà  ðàçîáðàííîé  ïîñòåëè, ñèäåëà îáíàæåííàß
êðàñèâàß æåíùèíà ñ âëàñòíûì ëèöîì è ãîëóáûì íàäìåííûì âçîðîì. ’îëüêî íûí÷å â
åå ãëàçàõ òàèëîñü åùå ÷òî-òî -- ïóãàþùåå è æàëêîå îäíîâðåìåííî.
     --  ‚îò  îíà. --  ‘òèñíóâ  ïëå÷è îëåâû, ‚ûðîäîê ïîäòîëêíóë  ìåðßíêó  ê
ìóæ÷èíå. ’îò îãëßäåë åå, ïðèâåòëèâî óëûáíóëñß:
     --  ’àêàß  êðàñîòà  íå  ìîæåò  ïðèíåñòè äóðíûõ  âåñòåé.  Ÿ è  ñàì  åäâà
óäåðæàëñß áû îò èçìåíû, ãëßäß â ýòè ÷óäíûå ãëàçà...
     îëåâà  ñìóùåííî îïóñòèëà  ãîëîâó.  óòåøåñòâóß  ñ  ‚ûðîäêîì,  îíà  óæå
çàáûëà, êîãäà åå íàçûâàëè êðàñèâîé. ‡íàõàðü, ïî êðàéíåé ìåðå, íè ðàçó...
     -- ƒîâîðè êíßçþ âñå, ÷òî âåëåë ïåðåäàòü âîåâîäà, -- òðßõíóë åå êîëäóí.
     Šíßçþ?  ‡íà÷èò,  ýòîò  ìóæèê -- êíßçü?  îëåâà îêðóãëèëà ðîò. …é åùå íå
äîâîäèëîñü òàê áëèçêî âèäåòü ïðîñëàâëåííûõ íà âñå çåìëè êíßçåé.
     ˜àãíóâ ê  îðîáåâøåé áàáå, ‚ëàäèìèð ïðèïîäíßë  åå  ïîäáîðîäîê è  ëàñêîâî
óëûáíóëñß:
     -- „à, ß -- êíßçü. ó, òàê ÷òî æå òû ñêàæåøü êíßçþ?
     -- Ÿðîïîëê óõîäèò â îäíþ... -- çàèêàßñü,  çàáîðìîòàëà îëåâà. --  àäî
ïîñïåøèòü. ðîøåííûå Ÿðîïîëêîì êèåâëßíå ñàìè îòêðîþò òåáå ãîðîäèùå.
     -- „à!
     -- åò!
     Žíè  âñêðèêíóëè îäíîâðåìåííî  --  êíßçü  è òà  ìîëîäàß æåíùèíà â  óãëó.
îëåâà  îòøàòíóëàñü,  à ‚ëàäèìèð, ðåçêî  ðàçâåðíóâøèñü,  âçäåðíóë ñèäßùóþ íà
ïîñòåëè äåâêó íà íîãè è çàðû÷àë åé â ëèöî:
     -- ‚îò îí, òâîé Ÿðîïîëê! „àæå ñàìàß òðóñëèâàß òâàðü íå áðîñèëà áû ñâîåé
íîðû  -- îáåðåãàëà äî ïîñëåäíåé êàïëè  êðîâè, à îí îñòàâèë ãîðîäèùå, îñòàâèë
òåáß! Šàê òû ìîãëà ëþáèòü ýòî íè÷òîæåñòâî?!
     -- åò,  íåò,  íåò,  --  ñëàáî  äåðãàßñü â  åãî  æåñòêèõ ðóêàõ, øåïòàëà
îãíåäà.  ‘ëîâà  ‚ëàäèìèðà  êðóøèëè  åå  ãîðäîñòü,  ëîìàëè  äóøó.  îäîâèòàß
ïîëîöêàß êíßæíà óìèðàëà, à  âçàìåí íåå ïîßâëßëàñü  òèõàß è áåçðîïîòíàß  ðàáà
äëß íîâîãî êèåâñêîãî êíßçß.
     ‚ëàäèìèð îòøâûðíóë åå â ñòîðîíó è, ñäåðíóâ ñ ðóê „îáðûíè ïëàù, ìåòíóëñß
ê âûõîäó:
     -- îøëè! àäî ñïåøèòü. îñòàðàåìñß ïåðåõâàòèòü Ÿðîïîëêà äî îäíè.
     --  å  óñïååòå,  --  ðàâíîäóøíî  ñêàçàë åìó  â  ñïèíó  ‚ûðîäîê.  Šíßçü
îáåðíóëñß:
     -- å óñïååì, òàê âîéäåì â Šèåâ, à îäíþ îñàäèì.  ’àê  îñàäèì,  ÷òî îíè
òàì êàê êðûñû  â  íîðå çàäîõíóòñß! Œîé áðàòåö ñàì ïðèïîëçåò êî  ìíå ïðîùåíèß
âûìàëèâàòü!
     --  Ží  ìîæåò óéòè ê ïå÷åíåãàì,  --  âíîâü îõëàäèë  êíßæèé  ïûë êîëäóí.
àñøèðß  ãëàçà,  îãíåäà ãëßäåëà  íà  íåãî, è  âäðóã  â  åå ãîëîâå  ðîäèëàñü
ñòðàííàß ìûñëü. € âåäü ‚ëàäèìèð áûë âñåãî ëèøü ãëóïîé èãðóøêîé â ðóêàõ ýòîãî
êîëäóíà!  åç  åãî  ïîìîùè íå  ïàë áû Šèåâ, íå ðóõíóë  áû îëîöê...  Ží  âåë
‚ëàäèìèðà çà ñîáîé ñòîëü óâåðåííî è íåïðèìåòíî, ÷òî íèêòî è  íå  ïîäîçðåâàë,
êòî íà ñàìîì äåëå ïðîêëàäûâàåò  äîðîãó êíßçþ è óêàçûâàåò åìó âåðíûé ïóòü.  ˆ
íûí÷å  îí ñïîêîéíî è  íåçàìåòíî ïîäòàëêèâàë ‚ëàäèìèðà  ê åäèíñòâåííî âåðíîìó
ðåøåíèþ. ‚ëàäèìèð  åùå  ìåòàëñß  â  ñîìíåíèßõ, à áîëîòíèê  óæå çíàë âûõîä, è
îãíåäà âèäåëà ýòî ïî åãî õèòðûì çåëåíûì ãëàçàì.
     --  Š ïå÷åíåãàì? --  Žñòàíîâèâøèñü, îâãîðîäåö óäèâëåííî âñêèíóë áðîâè.
-- Žíè åãî íå ïðèìóò.
     -- “ Ÿðîïîëêà  åñòü ßçûê  äëß îáåùàíèé, -- ïîæàë ïëå÷àìè ‚ûðîäîê.  -- €
ïîîáåùàòü îí ìîæåò ìíîãîå... å÷åíåãè ïðèìóò åãî è ïîìîãóò åìó.
     ‚ëàäèìèð ðàñòåðßííî îãëßíóëñß íà äßäüêó. ’îò êèâíóë:
     -- Ží âåðíî ãîâîðèò.
     îãíåäà  òîæå  ïîíèìàëà,  ÷òî  ‚ûðîäîê  ïðàâ,  è  â  ñâîåì  íåîæèäàííîì
ïðîçðåíèè óðàçóìåëà åùå îäíî -- âî âñåõ åå áåäàõ âèíîâàò íå ‚ëàäèìèð, à ýòîò
çåëåíîãëàçûé áîëîòíèê.  Œîæåò, àñòåíà è âïðßìü íå ïðåäàâàëà åå? òîò êîëäóí
íå îñòàíîâèëñß áû è ïåðåä êëåâåòîé íà ðîäíóþ ñåñòðó...
     óäòî óãàäàâ åå ìûñëè, áîëîòíèê óõìûëüíóëñß:
     -- Š ÷åìó òâîåé äåâêå ñëóøàòü íàøè ðå÷è, êíßçü? Žíà õîðîøà äëß óòåõ...
     ‚ëàäèìèð ðàçäðàæåííî îòìàõíóëñß:
     -- Žíà íå ïîìåøàåò.
     -- ‡ðß,  --  ïîääåðæàë êîëäóíà „îáðûíß. -- ƒëßíü,  êàê êîñî ñìîòðèò, --
ìàëî ëè ÷òî...
     îääàâøèñü óãîâîðàì äßäüêè, ‚ëàäèìèð ïîäíßë îãíåäó  è,  íàñïåõ íàòßíóâ
íà åå òåëî èñïîäíèöó, âûòîëêíóë èç øàòðà.  ‘ëåäîì ïîëåòåëà  îäåæäà  êíßæíû è
ðàçäàëñß åãî ïðåäíàçíà÷åííûé çàìåðøèì ó âõîäà ñòðàæíèêàì êðèê:
     -- Žòâåäèòå êíßãèíþ â åå øàòåð!
     ‘æèìàßñü  îò  ñòðàõà  è õîëîäà,  îãíåäà îãëßíóëàñü  íà  ïðèáëèæàþùèõñß
êìåòåé.  ‚åäàß, ÷òî ïîëîâ÷àíêå íåêóäà  äåòüñß,  îíè  øëè  íå  ñïåøà, èçðåäêà
îáìåíèâàßñü åäêèìè çàìå÷àíèßìè è íàñìåøëèâûìè óõìûëêàìè. àä íåé ñìåßëèñü...
     îãíåäà  ñòèñíóëà ïàëüöû. Žõ,  âçßòü áû äà êèíóòüñß ïðî÷ü  èç ïîñòûëîãî
ëàãåðß. ‚îí  îí, ëåñ, ñîâñåì  ðßäîì --  ñäåëàòü âñåãî  äâà øàãà,  è òåáß óæå
ñêðîþò îò  ñòðåë  ñïàñèòåëüíûå çàðîñëè. € òàì ïðîáåæàòü ïî êóñòàì, äîì÷àòüñß
îâðàãàìè ê îäíå,  âîðâàòüñß â ãîðíèöó ê ìèëîìó Ÿðîïîëêó è  ðàññêàçàòü  åìó,
êàêèå êîçíè çàòåâàþòñß åãî áðàòîì. ‚ûðîäîê ñàì æå åé ïîäñêàçàë, êàê Ÿðîïîëêó
ñïàñòèñü îò ñìåðòè...
     îãíåäà âíîâü ãëßíóëà  íà  ñòðàæåé. ‡à ñòðóßìè äîæäß èõ  ëèöà  êàçàëèñü
ðàçìûòûìè  áåëûìè  ïßòíàìè.  …ñëè  èõ  îòâëå÷ü  ÷åì-íèáóäü, òî,  ïîêóäà  îíè
âñìàòðèâàþòñß â òåìíîòó äà äîæäü, îíà óñïååò óñêîëüçíóòü.
     --  ‘çàäè!!!  --  ïðîíçèòåëüíî  âûêðèêíóëà  îíà.  è÷åãî  íå  îæèäàþùèå
ñòðàæíèêè âçäðîãíóëè  è,  òû÷à  ïåðåä  ñîáîé äëèííûìè  êîïüßìè,  ïîâåðíóëèñü
ñïèíàìè  ê ïëåííèöå.  åëêîé ìåòíóâøèñü ê êóñòàì, îãíåäà ðóõíóëà â íèõ âñåì
òåëîì  è,  ñìèíàß  âåòâè,  ïîêàòèëàñü  ïîä  óêëîí, ê  ðåêå.  ‘çàäè çàãðåìåëè
âñòðåâîæåííûå  ìóæñêèå  ãîëîñà,  çàòðåùàë  êóñòàðíèê.  îíßâ  îáìàí,  ñòðàæè
ïîäíßëè òðåâîãó.
     ‘  ðàçìàõó ðóõíóâ  â  âîäó,  îãíåäà âñêî÷èëà è, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà
îöàðàïàííûå  íîãè,   êèíóëàñü  áåæàòü   âäîëü   áåðåãà.  “ñëûøàâøèå  âñïëåñê
ïðåñëåäîâàòåëè ðåøàò, ÷òî îíà óïàëà â ðåêó, è ïðèìóòñß èñêàòü åå ïî òå÷åíèþ.
€  îíà ì÷àëàñü  ïðîòèâ... ‘ïîòûêàßñü  è ñäåðæèâàß  õðèïëûå  âçäîõè,  îãíåäà
ñâåðíóëà  â çàðîñëè, ñêîëüçíóëà ïîä íèçêî íàâèñøèå åëîâûå  ëàïû.  î åå ëèöó
õëåñòíóëè âëàæíûå âåòâè, ïî íîãàì, ñëîâíî îñòðûì íîæîì, ïðîâåëà îáëîìèâøèìñß
ñóêîì  ñòàðàß åëü. ƒîëîñà  ñçàäè çâó÷àëè óæå  òèøå. ˜óìíî  ïåðåâîäß äûõàíèå,
îãíåäà âòèñíóëàñü ìåæ óçêèõ ñòâîëîâ ÷àñòîãî åëüíèêà, ïîïîëçëà  çìååé ñêâîçü
ãóñòîé îëüõîâíèê è íåîæèäàííî âûñêî÷èëà íà íåáîëüøóþ ïîëßíó.  ‘òîßùèé âîêðóã
ïëîòíîé ñòåíîé ëåñ íàãëóõî îòðåçàë åå îò ïðåñëåäîâàòåëåé. ‡äåñü ìîæíî áûëî è
çàäåðæàòüñß...
     ‚ñõëèïûâàß  è  ïîòèðàß  èçîäðàííûå  â êðîâü íîãè, îãíåäà  çàëåçëà  ïîä
íåâûñîêóþ åëêó, ïðèæàëàñü ùåêîé ê åå øåðîõîâàòîìó ñòâîëó. ‚ëàäèìèð íå íàéäåò
åå...
     ‚åòêè  íàïðîòèâ  ñëåãêà  øåâåëüíóëèñü. åóæåëè  íàøëè?! ‡àòàèâ äûõàíèå,
îãíåäà  ïîäîáðàëà  íîãè,   âæàëàñü  â  åëî÷êó.  ‚åòâè  îïßòü  çàøåâåëèëèñü,
ïðèïîäíßëèñü. ‘äåðæèâàß  êðèê, êíßæíà çàêóñèëà ãóáó -- ÷üè-òî æóòêèå  æåëòûå
ãëàçà íåîòðûâíî ãëßäåëè  íà  íåå ñêâîçü õâîþ.  € ÷óòü  ñáîêó  åùå  îäíè... ˆ
åùå...
     "‚îëêè",  --  ñîîáðàçèëà  îíà,  è âäðóã  ñòðàõ  óøåë. ‘äàâàßñü  ñóäüáå,
îãíåäà âûïîëçëà èç óêðûòèß ïðßìî ê ãîðßùèì îãíßì âîë÷üèõ ãëàç.
     -- óñêàé òàê... ‹ó÷øå óìåðåòü, ÷åì âåðíóòüñß ê ‚ëàäèìèðó, -- ïðåêðàñíî
ïîíèìàß, ÷òî íèêòî íå óñëûøèò, òîñêëèâî øåïòàëà îíà.
     Žäíàêî çâåðè  óñëûøàëè,  äàæå îòîçâàëèñü  íåãðîìêèì  âîð÷àíèåì.  î÷óßâ
ëåãêóþ äîáû÷ó, îíè ïåðåñòàëè òàèòüñß. îãíåäà äàæå íå çíàëà, ÷òî âîëêè ìîãóò
áûòü  òàêèìè  ñòðàøíûìè. Žãðîìíûå çâåðè  áåñøóìíî êðóæèëè âîçëå íåå,  îïàëßß
ãîðß÷èì äûõàíèåì è  âûâàëèâàß èç ïðèîòêðûòûõ  ïàñòåé êðàñíûå, âëàæíûå ßçûêè.
ˆõ êîñìàòûå òåëà  èçäàâàëè  òåðïêèé çàïàõ  çâåðß  è  ñìåðòè. Žäèí  --  ñàìûé
êðóïíûé  -- èçãîòîâèëñß  ê  ïðûæêó.  îãíåäà  çàæìóðèëàñü.  Šîíåö... ðîùàé,
Ÿðîïîëê, ïðîùàé, æèçíü!
     —òî-òî  âëàæíîå è  õîëîäíîå ñêîëüçíóëî ïî  åå íîãå. åâîëüíî  ïðèîòêðûâ
îäèí  ãëàç,  îíà  óâèäåëà  ó ñâîèõ  ñóäîðîæíî  ñêîð÷åííûõ  ñòóïíåé  ïåñòðóþ,
äîâîëüíî  êðóïíóþ çìåþ ñ äëèííûìè áåëûìè îòìåòèíàìè íà áîêàõ. ˜óðøà îïàâøèìè
ëèñòüßìè,   çìåß  çàñêîëüçèëà   âîêðóã   êíßæíû,  âûïèñûâàß  ïåñòðûì   òåëîì
çàìûñëîâàòûå  ôèãóðû. ‚îëêè çàìåðëè.  å ïîíèìàß,  ÷òî  ïðîèñõîäèò,  îãíåäà
îò÷àßííî öåïëßëàñü çà èñ÷åçàþùåå ñîçíàíèå. ’àíåö çìåè çàâîðàæèâàë  åå,  êàê,
âïðî÷åì, çàâîðàæèâàë è ëåñíûõ õèùíèêîâ. åðâûì ñäàëñß òîò ñàìûé êðóïíûé, ÷òî
ãîòîâèëñß ïðûãàòü.  ‘  òßæåëûì  âçäîõîì, ñîâñåì  êàê  óñòàâøèé  ÷åëîâåê,  îí
îïóñòèëñß íà  çåìëþ, ïîëîæèâ  óçêóþ ìîðäó íà  ïåðåäíèå ëàïû.  ‘ëåäîì ëåã åùå
îäèí,  è  âñêîðå óæå âñå çâåðè ëåæàëè  ïåðåä íåé, ïðèñòàëüíî  ãëßäß  íà çìåþ
æåëòûìè óìíûìè ãëàçàìè. "‘ëîâíî ñòîðîæàò ìåíß, --  îäóðåâ îò âîðîæáû çìåèíûõ
èçâèâîâ,  ïîäóìàëà  îãíåäà  è  óëûáíóëàñü.  --  “æ  ñ  ýòàêèìè-òî  ñòðàæàìè
‚ëàäèìèðó ìåíß  íå âçßòü". € çàòåì  åå âåêè íàëèëèñü íåèìîâåðíîé òßæåñòüþ, à
âñå òåëî ñòàëî  ìßãêèì è ïîäàòëèâûì, ñëîâíî ó ñîëîìåííîé êóêëû, êîòîðóþ æãóò
ïî âåñíå âåñåëûå õîðîâîäû. Žíà çàáûëà î ïîãîíå è î çâåðßõ.  “ñêîëüçàß âìåñòå
ñ ïîëîñàòûì òåëîì çìåè, ìèð çàêðóæèëñß âîêðóã íåå çàãàäî÷íûìè îáðàçàìè, è åé
ïîêàçàëîñü, áóäòî íå âîëêè ëåæàò íà ïîëßíå, à ñèäßò ëþäè â çâåðèíûõ øêóðàõ è
ñ âîë÷üèìè ãëàçàìè, à  ïåðåä íèìè çìååé ïëßøåò-âîðîæèò êðàñèâàß ÷åðíîâîëîñàß
äåâêà  ñ óçêèì  ñìóãëûì  ëèöîì è ãèáêèì ñòàíîì. îâòîðßß  òàíåö, åå  äëèííûå
øåëêîâèñòûå  âîëîñû âüþòñß ïî  âåòðó, èçìåí÷èâûìè êîëüöàìè  îïóòûâàþò ãèáêèé
äåâè÷èé ñòàí è, âçäûìàßñü ê íåáó, òåìíîé òåíüþ ñêðûâàþò ñîáîé âåñü ìèð...

        ƒ‹€‚€ 40

     Šîãäà  èç òåìíîòû ñòàëè ïðîßâëßòüñß  çåëåíü äåðåâüåâ è  óãðþìàß ñåðîñòü
íåáà, ëþäè-çâåðè ïðîïàëè. îãíåäà íå  âåäàëà,  êàê è êóäà, à  ìîæåò,  îíè  è
âîâñå  åé ïðèâèäåëèñü, íî ÷åðíîâîëîñàß äåâêà  ïî-ïðåæíåìó  ñòîßëà íà ïîëßíå.
’îëüêî  ïëßñàòü ïåðåñòàëà. î è áåç ïëßñêè îíà ñìîãëà áû çàâîðîæèòü  ëþáîãî.
’åìíûå ãóñòûå âîëîñû äåâêè  äàæå ïîä äîæäåì êàçàëèñü ïûøíûìè, îãðîìíûå êàðèå
ãëàçà  íà  õóäîì  ëèöå  ñèßëè  âëàæíîé  òåìíîòîé,  à ìàíßùå-àëûå  ãóáû  ÷óòü
âûïß÷èâàëèñü âïåðåä, ïðèäàâàß âñåìó  ëèöó çàãàäî÷íîå è  íåìíîãî îñêîðáëåííîå
âûðàæåíèå. óäó÷è êíßæíîé, îãíåäà ïîâèäàëà íåìàëî êðàñàâèö, íî ïîäîáíîé åùå
íå äîâîäèëîñü. Ž÷àðîâàíèå íåçíàêîìêè áûëî  êàêèì-òî äèêèì,  îïàñíûì,  ñðîäíè
êðàñîòå ëåñíîé êîøêè. Œîæåò, òàê êàçàëîñü îòòîãî, ÷òî  îíà áûëà ñîâñåì ãîëîé
è ëèøü  äëèííûå,  ÷óòü ëè íå äîñòàþùèå äî çåìëè òåìíûå âîëîñû ïðèêðûâàëè  åå
óçêîå ãèáêîå  òåëî, à ìîæåò, ïëàâíàß  ãðàöèß  åå äâèæåíèé íàïîìèíàëà  ëåãêóþ
ïîñòóïü îïàñíîãî çâåðß, íî êåì áû îíà íè áûëà, îãíåäà èñïóãàëàñü. “ãëßäåâ â
ãëàçàõ  êíßãèíè  ñòðàõ, íåçíàêîìêà îòñòóïèëà  ê  åëßì  è,  ñëîâíî èçâèíßßñü,
ñëåãêà ñêëîíèëà ãîëîâó. ƒóñòûå âîëîñû, ãëàäêèì, ìßãêèì  ïîêðûâàëîì ñêîëüçíóâ
íà åå ëèöî, ïðèêðûëè îäèí ãëàç, à â äðóãîì çàìåòàëèñü ñîñòðàäàíèå è áîëü.
     -- ðîñòè, -- ïåâó÷èì ãëóáîêèì ãîëîñîì ïðîèçíåñëà äåâêà. -- å õîòåëà ß
òåáß ïóãàòü... ðîñòî  ïðèâûêëà,  ÷òî  âàø ðîä ìåíß íå  çàìå÷àåò.  €  êîëè è
âèäßò, òî äåðåâöåì-áåðåçîé èëü çìååé...
     ‡ìååé? “æ íå òîé ëè, ÷òî  íûí÷å  îòîãíàëà îò îãíåäû íåìèíóåìóþ ñìåðòü?
‚åäü  äàâíî óæå ìèíîâàë Žâñåíü Œàëûé, è  âñå çìåè äî  ëåòà ñïðßòàëèñü â ñâîè
íîðû. Žòêóäà æå  âçßëàñü  òà, âèäåííàß åþ? îãíåäà  âåðèëà â ñòàðûå ñêàçêè î
áîëîòíîé  öàðèöå-çìåå ‘êîðîïåå, î ‚îëîòàõ-áîãàòûðßõ,  î ãîâîðßùèõ  ïòèöàõ --
îäíó òàêóþ,  ïîñòîßííî  âûêðèêèâàþùóþ áðàííûå ñëîâà,  êíßæíà ñàìà âèäåëà  íà
òîðãó ó çàìîðñêîãî êóïöà, âåðèëà, ÷òî êîãäà-òî, â ñòàðîäàâíèå âðåìåíà,  äóõè
æèëè ðßäîì ñ ëþäüìè è äàæå ãîâîðèëè ñ íèìè. € ïîòîì ÷òî-òî  íå çàëàäèëîñü, è
íåæèòè óøëè â äåðåâüß, òðàâó, âîäó è çåìëþ. ðàâäà, íåêîòîðûå  ëþäè òâåðäèëè
î êàêîì-òî èíîì ìèðå,  íàçûâàåìîì êðîìêîé, ãäå áóäòî  áû ïîñåëèëèñü äóõè, íî
ïî÷åìó îíè ñïðßòàëèñü  îò ëþäåé,  íå  çíàë íèêòî, à  îãíåäà ñ äåòñòâà ÷óßëà
ðßäîì  èõ íåçðèìîå  ïðèñóòñòâèå. Žíà âçäîõíóëà. —òî áû  ñêàçàëè áðàòüß, êàáû
óâèäåëè  ýòó äåâêó?  åáîñü,  íå  ïîñìåßëèñü  áû, êàê ðàíüøå, íå íàçâàëè  áû
âûäóìùèöåé... ’îëüêî íûíå íå óâèäåòü èì íè äåâêè, íè ñîëíûøêà. ‚ëàäèìèð óáèë
ìàëîëåòîê...
     -- Ÿ îãîð÷èëà òåáß, -- ñ ñîæàëåíèåì âûìîëâèëà íåçíàêîìêà.  -- ðîñòè. Ÿ
áîßëàñü, ÷òî âîëêè ñúåäßò òåáß. ’û òàêàß êðàñèâàß è òàêàß íåñ÷àñòíàß...
     îãíåäå  äàâíî  íå  äîâîäèëîñü  ñëûøàòü  ëàñêîâûõ  ñëîâ,   ïîòîìó,   íå
ñäåðæàâøèñü, âñõëèïíóëà è âûïëåñíóëà òîñêó ñëåçëèâûì ðó÷üåì.
     --  €õ, ƒîðèñëàâà!  -- „åâêà òóò  æå  îêàçàëàñü ðßäîì  è, âãëßäûâàßñü â
èñêðèâëåííîå ãîðåì ëèöî êíßãèíè, ïðèñåëà íà êîðòî÷êè.  -- åäíàß òû, áåäíàß,
ƒîðèñëàâà.
     --  î÷åìó  --  ƒîðèñëàâà?  -- ðîèçíåñåííîå  äåâêîé  èìß  òàê  èçóìèëî
êíßãèíþ,  ÷òî  îíà  ïîäàâèëà âñõëèïû.  --  ’û  îøèáëàñü,  îáîçíàëàñü... Œåíß
îãíåäîé çîâóò.
     --  åò,  íåò.  -- ˆñïóãàííî âçìàõíóâ  ðóêàìè  ïåðåä  åå  ëèöîì,  äåâêà
îòîäâèíóëàñü. --  Ÿ-òî çíàþ. ’û  -- ƒîðèñëàâà, òà, ÷òî ãîðåì ñëàâíà.  Žòíûíå
òåáß òàê ñòàíóò âåëè÷àòü.
     îãíåäà  îòåðëà ëèöî. Œîæåò, è  ïðàâà ëåñíàß  íåçíàêîìêà? ‹ó÷øåãî èìåíè
äëß íåå íûí÷å íå ñûñêàòü. ƒîðèñëàâà... ‘ëàâíàß â ãîðå...
     -- € òû êòî? Šàê çîâóò? -- ñïðîñèëà îíà. ‚îêðóã, ñëîâíî ïðèñëóøèâàßñü ê
ðàçãîâîðó,  çàìåðëè ìîêðûå  äåðåâüß.  ‘ëàáûé äîæäèê  âßëî ïîêðûâàë  èõ âåòâè
ñåðåáðèñòûìè êàïëßìè,  è,  íå óìåß  óäåðæàòüñß íà  ãëàäêîé êîðå,  òå  áûñòðî
ñáåãàëè  âíèç.  "„åðåâüß ïëà÷óò",  --  âíåçàïíî  ïîäóìàëà  îãíåäà  è  âíîâü
îãëßíóëàñü íà íåçíàêîìêó:
     -- ’û ÷òî òóò äåëàåøü?
     -- Ÿ -- äóõ. åâèäèìàß... ‡íàåøü î íàñ?
     Šíßæíà ïîìîòàëà ãîëîâîé. ‹èöî äåâêè ðàçãëàäèëîñü:
     -- ’àê ß òåáå ðàññêàæó! åâèäèìûå --  ýòî òå, êîãî ïðîêëßëè èëü âûãíàëè
íà  âåðíóþ  ñìåðòü.  Œåíß ìàòóøêà åùå  âîò  òàêîé, --  ïîêàçûâàß, îíà ñëåãêà
ðàçâåëà ëàäîíè, -- çàäóøèëà.  ‡àäóøèëà è çàêîïàëà ïîä òîé åëî÷êîé, ãäå òû îò
âîëêîâ ñïðßòàëàñü.  € íà  áåäó ïîä  òîé åëî÷êîé çìåß  æèëà. ’àê è âûøëî, ÷òî
òåëî  ìîå  óìåðëî,  íî ïîñêîëü  áûëà  ìíå  Œîêîøåé  íèòü äî  ñåìíàäöàòè  ëåò
ñïëåòåíà, òî  ëþäè ìåíß  ëèøü çìååé  âèäßò.  €  íà  ñàìîì „åëå  ß ïðîñòî  --
åâèäèìàß.  àñ   ìíîãî   òàêèõ.  Šòî   â   äåðåâå   ïîêàçûâàåòñß,   êòî   â
òðàâèíêå-êàìûøèíêå,  êòî â êàìóøêå.  ‡íàåøü,  îò÷åãî  íîâûå  ëîæáèíû â çåìëå
ïîßâëßþòñß?
     -- åò, --  ñëåãêà îòîðîïåâ îò ñëîâîîõîòëèâîñòè  äåâêè, êà÷íóëà ãîëîâîé
îãíåäà.
     -- Žòòîãî, ÷òî êîãäà ìû, åâèäèìûå, âìåñòå ñîáèðàåìñß, Œàòåðè ‡åìëå íàñ
íå  âûíîñèòü -- âîò  îíà è  ïðîãèáàåòñß  ïîä  íàøåé òßæåñòüþ... --  ðàäîñòíî
çàêîí÷èëà ðàññêàç÷èöà è, óäîâëåòâîðåííî òðßõíóâ âîëîñàìè, óñåëàñü íàïðîòèâ.
     îãíåäà ïîìîòàëà ãîëîâîé.  ‘îâñåì íåäàâíî åé ãðîçèë  ïîñòûëûé  ïëåí,  à
òåïåðü  îíà  ñèäåëà  íà  ëåñíîé  ïîëßíå, ñëóøàëà  ðàññêàçû íåâåäîìîé äåâêè è
îòäàëßëàñü  îò ïðîøëîãî. ‘ëîâíî ïîïàëà  â  èíîé  ìèð...  ’óäà, ãäå ñìåðòü íå
ñòðàøíà, æèçíü  áåñêîíå÷íà, à âñå ñ÷àñòüå ñîñòîèò â ìàëîì óìåíèè ïðèìèðèòüñß
ñ  ñóäüáîé.  „àæå î  ñâîåé  ñîáñòâåííîé  äàâíåé ñìåðòè  åå  íîâàß  çíàêîìèöà
ãîâîðèëà ëåãêî, ñëîâíî ïîâåñòâóß î ÷åì-òî íåçíà÷èòåëüíîì è äîñàäíîì.
     -- î÷åìó æå òû  ñâîþ ìàòü-óáèâèöó íå  ñûùåøü, íå îòîìñòèøü? -- íå âåðß
ñàìîé ñåáå, ïðîèçíåñëà êíßãèíß.
     --  ’àê  ìåíß æå çäåñü  ñõîðîíèëè! -- „åâêà óäèâëåííî  ïðèîòêðûëà  ðîò,
íàäóëà ïóõëûå ãóáû. -- åóæòî òû è òîãî íå âåäàåøü, ÷òî  åâèäèìûì îò ìåñòà,
ãäå èõ òåëà çàêîïàíû, äàëåêî îòõîäèòü íåëüçß?
     -- åò.
     --  ‡àáûëè... -- „åâêà óäðó÷åííî ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  -- ‹þäè çàáûëè. ˆç
âñåõ, êîãî ß çíàþ, îäèí ‘èðîìà âñå ïîìíèò.  -- Žíà ìå÷òàòåëüíî âñêèíóëà ðóêè
ê íåáó,  ïîäñòàâèëà ëèöî äîæäåâîé ìîðîñè.  -- ‘èðîìà -- ñàìûé ìîãó÷èé âåäóí.
Ží Œåíß  íàó÷èë  âûõîäèòü  èç  çìåèíîãî òåëà  è ðàññêàçàë,  êàê  ïåðåä ñàìîé
ñìåðòüþ ñòàòü âèäèìîé.  „àæå èìß êðàñèâîå âûäóìàë -- Œíèëêî. ‘êàçàë, ÷òî òàê
â ñòàðèíó íàçûâàëè äóõîâ áåçëþäüß, à óæ ìîå-òî ìåñòî êóäà êàê áåçëþäíî!
     ‘ëîâíî ïîäòâåðæäàß  ñâîè ñëîâà, îíà øèðîêî  ïîâåëà  ðóêîé.  Šàïëè äîæäß
ïîáåæàëè  ïî  åå   ãóñòûì  âîëîñàì,  íåäàâíî  áåñïå÷íîå  ëèöî  ñòðàäàëü÷åñêè
ñìîðùèëîñü.  ˆçóìëßßñü   ñòîëü  âíåçàïíûì  ïåðåìåíàì  è  ïî÷òè   íå  ïîíèìàß
ïðîèçíîñèìîãî, îãíåäà ïåðåñïðîñèëà:
     -- åðåä ñìåðòüþ?
     --  ó  äà! --  âíîâü ïîâåñåëåëà  åâèäèìàß.  -- Œíå  íûí÷å  ñåìíàäöàòü
ñòóêíåò --  âðåìß óìèðàòü,  âîò ß  è ïîêàçàëàñü  â ÷åëîâå÷üåì îáëè÷üå. € êàê
õîðîøî, ÷òî òû òóò î÷óòèëàñü! •îòü ïåðåä ñìåðòüþ ìíå  ñ ÷åëîâåêîì ïîãîâîðèòü
äîâåëîñü! -- ˆ ëóêàâî ñêëîíèëà ãîëîâó ê ïëå÷ó. -- ‘êàæè -- ß êðàñèâàß?
     -- Ž÷åíü, --  ÷åñòíî  îòâåòèëà êíßãèíß.  „åâêà  çâîíêî  ðàñõîõîòàëàñü è
âäðóã,  ïîñåðüåçíåâ,  ïðîòßíóëà  ðóêó,  ïðèëîæèëà òîíêèå  õîëîäíûå ïàëüöû  ê
çàìåðçøåìó, áåëåþùåìó ÷åðåç ïðîðåõó â èñïîäíèöå ïëå÷ó îãíåäû:
     -- —óâñòâóåøü?
     îëîâ÷àíêà êèâíóëà. ðèêîñíîâåíèå Œíèëêè íåìíîãèì îòëè÷àëîñü îò êàñàíèß
âëàæíîé äðåâåñíîé ëèñòâû, íî  âñå æå  îòëè÷àëîñü. ûëà â íåì êàêàß-òî ëàñêà,
êàêîå-òî íåóëîâèìîå òåïëî ÷åëîâå÷åñêîãî ñåðäöà.
     --  •îðîøî,  õîðîøî!  --  åâèäèìàß âñêî÷èëà,  çàêðóæèëàñü, ðàçáðàñûâàß
âîêðóã ñåáß ñåðåáðßíûå áðûçãè äîæäß, è âäðóã, ñëîâíî âñïîìíèâ ÷òî-òî âàæíîå,
óïàëà íà êîëåíè è,  ïðèäåðæèâàß îáåèìè ëàäîíßìè  øåëêîâûå,  ñïàäàþùèå íà ëîá
ïðßäè, çàãëßíóëà â ëèöî îãíåäû. -- îñëóøàé, ß âåäü ïîìîãëà òåáå, äà?
     ‚ñïîìíèâ âîëêîâ è èõ çëûå æåëòûå ãëàçà, êíßæíà ïîåæèëàñü:
     -- Šîíå÷íî!
     ‡àáûâ î âîëîñàõ, Œíèëêî ñöåïèëà ïàëüöû ïåðåä ãðóäüþ:
     -- îìîãè  æå è  òû ìíå!  Ÿ íûí÷å óìðó, êàê âñå  íàøè óìèðàþò. ’åëî ìîå
åðóí ñïàëèò  âîí òàì, íà áóãîðî÷êå. -- Žíà ïîòßíóëàñü è  óêàçàëà îãíåäå íà
åäâà ïðèìåòíûé  õîëìèê ïîñðåäè ïîëßíû, à çàòåì, âñêèíóâ ãîëîâó, ïîãëßäåëà íà
íåáî  è,  ïîøåâåëèâ  ãóáàìè,  óâåðåííî  ïðîèçíåñëà:  --  “æ  ñîâñåì  íåìíîãî
îñòàëîñü.  ’û óæ  ïîæàëåé ìåíß  -- ñîáåðè  ìîé ïåïåë  è îòíåñè  ê ‘èðîìå. Ží
çíàåò, êàê ìåíß  ïîõîðîíèòü, ÷òîá ß íå ñäåëàëàñü áëóäß÷èì îãíåì èëü åùå  êåì
ïîõóæå. Ží ìíå îáåùàë, ÷òî ïîìîæåò...
     ‘ëóøàß  åå,  îãíåäà çàêîëåáàëàñü. …é íå õîòåëîñü  îñòàâàòüñß  íà  ýòîé
ïîëßíå è  æäàòü òîãî  ìèãà, êîãäà ßðêàß ñòðåëà åðóíà  ñîææåò ýòî íåëåïîå  è
ïðåêðàñíîå ñóùåñòâî, íî âåäü äåâêà ïîìîãëà åé! „à è îòêóäà Œíèëêå çíàòü, ÷òî
íûí÷å  åðóí  íåïðåìåííî ïîãóáèò  åå?  ‚îí è ãðîçû-òî  íåò, äîæäèê ëèøü... ˆ
âîîáùå  äåâ÷îíêà íà÷èíàëà  êàçàòüñß êíßãèíå ñòðàííîé. ‚åðèòü â ñêàçêè -- ýòî
îäíî, íî íàßâó âèäåòü ïåðåä ñîáîé ïîìåøàííóþ,  óòâåðæäàþùóþ, ÷òî îíà -- äóõ,
ñîâñåì äðóãîå. Œîæåò, îáúßñíèòü ýòîé äóðî÷êå, ÷òî ê ÷åìó?
     îãíåäà ïðîêàøëßëàñü è íàñòàâèòåëüíî ïðîèçíåñëà:
     -- ’û,  âåðíî, íå  âåäàåøü, ÷òî åðóíîâà ñòðåëà  òåëà  íå  ïàëèò. “áèòü
ìîæåò, à âîò ñæå÷ü -- íåò.
     Œíèëêî îáèæåííî îòïðßíóëà:
     --  å âåðèøü? òî òåáß íå ìîæåò ñïàëèòü, à íàøèõ  âñåõ ææåò! àì òàêàß
ñìåðòü óãîòîâëåíà!  ’û ïðîñòî ïîìî÷ü ìíå  íå  õî÷åøü,  ïîòîìó è ïðèäóìûâàåøü
îòãîâîðêè...
     „åâêà îòâåðíóëàñü. …å  õóäûå ñìóãëûå ïëå÷è äðîãíóëè, êîí÷èêè ïðåêðàñíûõ
âîëîñ  ïðèëèïëè  ê  ìîêðîìó  òåëó,  ñëîâíî  ëàïêè  ìàëåíüêèõ,  óòåøàþùèõ  åå
íåâåäîìûõ ñóùåñòâ.  ’åïåðü îãíåäå  ñòàëî  äàæå æàëü, ÷òî îíà ïîçâîëèëà ñåáå
ïîó÷àòü  äåâêó. ’à  è  âïðßìü ñ÷èòàëà ñåáß åâèäèìîé.  îæàëóé, åå ñëåäîâàëî
îòâåñòè ê êîìó-íèáóäü, êòî ñóìåë áû ïîçàáîòèòüñß î íåé. •îòß áû ê ýòîìó, êàê
åãî? ‘èðîìå!
     ‘ òðóäîì ðàçîãíóâ çàìåðçøèå è ñàäíßùèå íîãè, îãíåäà âñòàëà, øàãíóëà  ê
äåâóøêå:
     -- å  ïëà÷ü,  ß ïîìîãó òåáå.  -- ˆ, ïåðåñèëèâàß  áîëü  â ðóêàõ, îáíßëà
õîëîäíûå,  ñêîëüçêèå  ïëå÷è  Œíèëêè. -- ‘êàæè  òîëüêî, êàê ìíå  ýòîãî ‘èðîìó
ñûñêàòü?
     „åâêà îáðàäîâàííî ïîâåðíóëà ê íåé óçêîå ëèöî, ïîñïåøíî çàòàðàòîðèëà:
     -- Ž-î-î, ýòî  ïðîñòî! îéäåøü ïî  ðèïßòè,  à ïîòîì çà áîëüøîé  îñèíîé
÷óòü  âëåâî,  çàòåì  ñêâîçü åëüíèê ê  ñòàðîìó ‚åëåñîâó  êàïèùó, à îò íåãî íà
ïîëäåíü íåìíîãî...
     -- îãîäè, ïîãîäè. -- Šíßæíà íå óñïåâàëà çàïîìèíàòü äîðîãó.
     -- åêîãäà ìíå æäàòü, -- ìåëüêîì ãëßíóâ íà íåáî,  âñêðèêíóëà  äåâêà. --
åðóí ãíåâàåòñß, ñòðåëó âûíóë... €-à-àõ!
     ’îíêî  âçâèçãíóâ,  îíà  âûâåðíóëàñü  èç  îáúßòèé  îãíåäû,  ñêàêíóëà  â
ñòîðîíó. ‘ëîâíî  ïîäòâåðæäàß åå îïàñåíèß, íåáåñà çàõîõîòàëè, íàëèëèñü òåìíûì
ãíåâîì,  à çàòåì  ðóõíóëè íà çåìëþ  ßðîñòíûì ïîòîêîì  âîäû.  ‘êâîçü äîæäåâûå
ñòðóè ïðîãëßíóëî áëåäíîå ëèöî Œíèëêè. ‡àïðîêèíóâ åãî ââåðõ è  çàãëóøàß ðîêîò
íåáà,  äåâêà èñòîøíî âûêðèêèâàëà íåïîíßòíûå ñëîâà.  Žòçûâàßñü íà  åå  âîïëè,
òó÷è îçàðèëèñü  ßðêèì âñïîëîõîì. Žãíåííàß ñòðåëà âñïåíèëà  íåáî è  ìåòíóëàñü
ïðßìî â øåâåëßùååñß áåëîå ïßòíî äåâè÷üåãî ëèöà. îãíåäà  çàâèçæàëà è, çàêðûâ
ãëàçà,  øàðàõíóëàñü ïðî÷ü.  „åðåâüß  íå  ïóñòèëè  åå  -- îòáðîñèëè  îáðàòíî.
‚ñõëèïûâàß,  êíßæíà óïàëà íà ÷åòâåðåíüêè, ïîïîëçëà ê ñïàñèòåëüíîé  åëè. åáî
îçàðèëîñü  åùå ðàç.  åðåä ãëàçàìè íàñìåðòü ïåðåïóãàííîé  êíßæíû  çàáóøåâàëî
ïëàìß. …ëü ãîðåëà! …å åëü-ñïàñèòåëüíèöà!
     îòåðßâ ãîëîâó îò  óæàñà,  îãíåäà ðóõíóëà íè÷êîì  â  ãðßçü,  âöåïèëàñü
ñêðþ÷åííûìè ïàëüöàìè â  çåìëþ.  ‘àìè ïî ñåáå åå ãóáû çàøåâåëèëèñü â  òùåòíîé
ìîëüáå ê  òîé, ÷òî íîñèò  íà  ñåáå  âñåõ  è ïðîãèáàåòñß  ëèøü  ïîä  òßæåñòüþ
åâèäèìûõ.
     ‘êîëüêî  òàê  ïðîëåæàëà  --  îíà íå  âåäàëà, íî  ïîòèõîíüêó äîæäü  ñòàë
ñòèõàòü  è íåáî ïðîßñíèëîñü óæå íå çëîâåùèìè  âñïîëîõàìè  åðóíîâà ãíåâà,  à
íåæíîé  è  ÷èñòîé  óëûáêîé èñêóïàâøåãîñß â äîæäåâûõ ñòðóßõ •îðñà. ‹èøü òîãäà
îãíåäà îòâàæèëàñü îòîðâàòüñß îò ñïàñèòåëüíîãî òåëà çåìëè. åâîëüíî åå ãëàçà
ñàìè  ïîòßíóëèñü ê óêàçàííîìó Œíèëêîé  áóãîðêó. ’åïåðü ïîñëå ãðîçû  âñå -- è
ñàìà Œíèëêà, è  åå  ðå÷è -- êàçàëîñü äóðíûì,  íàâåßííûì  ñòðàõàìè  ñíîì,  íî
áóãîðîê  âñå  òàê  æå òîïîðùèëñß  íà ïðåæíåì ìåñòå, à  íà  íåì, ñðåäü ææåíîé
ëèñòâû, ëåæàëà êó÷êà ñåðîãî ñóõîãî ïåïëà.
     -- åïðàâäà...  -- íå â ñèëàõ îòîðâàòü âçãëßäà îò ýòîé ñåðîâàòîé êó÷êè,
øåïíóëà êíßæíà. -- åïðàâäà...
     î —òî-òî âíóòðè íåå, çíàß, ÷òî ïåïåë  -- ýòî îñòàíêè Œíèëêè íàïîìèíàëî
î  äàííîì  åâèäèìîé  îáåùàíèè.  ‘äåðæèâàß  ñîòðßñàþùóþ òåëî  äðîæü, îãíåäà
îïàñëèâî  ïðèáëèçèëàñü  ê õîëìèêó.  “äèâèòåëüíûé  ïåïåë  îñòàëñß  ñóõèì  ïîä
ïðîëèâíûì  äîæäåì è òåïåðü êíßãèíå êàçàëîñü, ÷òî  èç  ýòîé ñåðîé,  ïå÷àëüíîé
ãîðñòêè íà íåå óìîëßþùå ñìîòðßò íàèâíûå ãëàçà åâèäèìîé.
     -- €õ, Œíèëêî... -- Žòîðâàâ  êóñî÷åê èñïîäíèöû, îíà ïðèñåëà è îñòîðîæíî
âçßëà  ïàëüöàìè ùåïîòêó ïåïëà.  ‹àñêîâîå  òåïëî ïðîíçèëî  åå ëàäîíü,  ñëîâíî
ïîñëå ñìåðòè Œíèëêî áëàãîäàðèëà åå çà îêàçàííóþ óñëóãó. åðåæíî óêóòàâ ïåïåë
â îòîðâàííûé  êëî÷îê  òêàíè,  îãíåäà ïðèæàëà  åãî  ê ãðóäè. Šåì áû  íè áûëà
äåâêà,  êíßæíà  äàëà ñëîâî,  à  çíà÷èò,  îáßçàëàñü ñûñêàòü  ýòîãî  ñòðàííîãî
‘èðîìó. Šàê òàì ðàññêàçûâàëà åâèäèìàß? ‘ïåðâà ïî ðåêå, ïîòîì...
     ðîáèðàßñü ñêâîçü çàðîñëè, îãíåäà âñå áîëüøå óâåðßëàñü, ÷òî, ñàìà òîãî
íå âåäàß,  Œíèëêî  ïîìîãëà åé  äâàæäû. †èâóùèé â ëåñó çíàõàðü áûë ñ÷àñòëèâîé
ñëó÷àéíîñòüþ äëß óñòàëîé áåãëßíêè. Šòî ëó÷øå íåãî ñóìååò çàëå÷èòü åå ðàíû è,
óæ âåðíî,  íå îòâåäåò ê ‚ëàäèìèðó? € ãëàâíîå, îí -- âîëõâ. ðîêëßòûé ‚ûðîäîê
çàïëàòèò  çà  âñå!  Œíèëêî ñêàçàëà,  ÷òî ñèëüíåå  ýòîãî ‘èðîìû  âåäóíîâ íåò,
çíà÷èò,  îí ñìîæåò  ñòåðåòü ïîäëîãî  áîëîòíîãî  êîëäóíà  â  äîðîæíóþ ïûëü  è
ðàçâåßòü ïî  âåòðó. € óæ îíà-òî ïîñòàðàåòñß óïðîñèòü âîëõâà îá îòìùåíèè. ‚ñå
åìó îòäàñò! ‚ñå, ÷òî ïîæåëàåò íåâåäîìûé æðåö.
     îãè  ñàìè ïðîíåñëè îãíåäó  ñêâîçü  åëüíèê ê ñòàðîìó êàïèùó.  Žãðîìíûé
êðóã ðàñêîëîòûõ êàìíåé âåëè÷åñòâåííî ïðåãðàäèë êíßæíå äîðîãó.  "’ðåáèùå", --
îãëßäûâàß çàâàëû,  ïîäóìàëà  îíà. Šîãäà-òî  çäåñü,  â  ýòîì  âíåøíåì  êðóãó,
ïèðîâàëè è êëàíßëèñü  ìóäðîìó ‚åëåñó ëþäè, à  òàì, ÷óòü äàëüøå, â íåáîëüøîì,
âûëîæåííîì  êðàñèâûìè  ñèíèìè êàìíßìè  êðóãå -- ñàìîì êàïèùå  --  ñêëàäûâàëè
ïðåäíàçíà÷åííûå ‘êîòüåìó îãó áîãàòûå æåðòâû. î  ïðîøëî âðåìß, ëþäè óøëè èç
ýòèõ äèêèõ ìåñò, è  òåïåðü, ñëîâíî âûïðàøèâàß äàâíåãî ïî÷åòà, ñòàðîå  êàïèùå
óêîðèçíåííî âçèðàëî íà ìèð õîëîäíûìè êàìåííûìè î÷àìè.
     Šíßæíå  áûëî íå÷åãî ïîäàðèòü ‚åëåñó, à âåäü  îíà ñîáèðàëàñü óìîëßòü åãî
æðåöà î ïîìîùè...  îäóìàâ,  îãíåäà ñòóïèëà  íîãîé íà áîëüøîé  âàëóí  è,  ñ
òðóäîì  ïåðåáðàâøèñü ÷åðåç íåãî, ïîäîøëà ê êàïèùó. ’àì, â ìàëåíüêîé ïåùåðêå,
ïîä  çàùèòîé  íàäåæíûõ  ãðàíèòíûõ  ñòåí, óâßçàííûå ÷üåé-òî  çàáîòëèâîé ðóêîé
ëåæàëè íåáîëüøèå ïó÷êè ñîëîìû è ïøåíèöû. "‚îëõâ ïîëîæèë", -- ïîíßëà îãíåäà.
î-ïðåæíåìó  ïðèæèìàß ê ãðóäè ìåøî÷åê  ñ ïðàõîì áåäíîé Œíèëêè, îíà  íàùóïàëà
áîñîé  ñòîïîé  îñòðûé  êðàé  íåáîëüøîãî  êàìíß. åëåå íå  ëþáèë ÷åëîâå÷åñêîé
êðîâè, íî âåäü ÷òî-òî íàäî áûëî åìó îñòàâèòü...
     îäíßëà  îñêîëîê  îãíåäà, ïîêà÷àëà  åãî  â  ðóêå è  âäðóã  äîãàäàëàñü.
‚îëîñû! Šîíå÷íî, ðàçâå áîã åëåå, íàçûâàåìûé ìíîãèìè ‚îëîñîì, ìîã îòâåðãíóòü
òàêîé äàð?  åðåæíî  îïóñòèâ íà  çåìëþ óçåëîê  ñ  ïåïëîì, îíà îòòßíóëà ïðßäü
âîëîñ  è ïðèíßëàñü óñåðäíî  ïåðåïèëèâàòü  èõ îñòðûì êðàåì  êàìíß. Šîðîòêèå è
ìîêðûå  ïðßäè  íå ïîääàâàëèñü  -- òî  è  äåëî âûñêàëüçûâàëè  èç èñöàðàïàííûõ
ïàëüöåâ ïîëîâ÷àíêè, è êðàé êàìíß, òåðçàß ïëîòü, âñå ÷àùå ïîïàäàë ïî åå ðóêå.
åðâûå  êàïëè  êðîâè  óæå  îðîñèëè  çåìëþ, à  âîëîñû ïî-ïðåæíåìó  îñòàâàëèñü
íåòðîíóòûìè. ‡ëî  âûðóãàâøèñü, îãíåäà áåçóñïåøíî ñàäàíóëà ïî íèì åùå ðàç è,
óðîíèâ êàìåíü, ðàçðûäàëàñü.
     -- „àé-êà ß òåáå ïîìîãó, -- ðàçäàëñß ïîçàäè íåå ÷åé-òî óâåðåííûé ãîëîñ.
àñòåðßâøèñü  è  íå  âåäàß,  ÷òî  äåëàòü --  õâàòàòü ìåøî÷åê  ñ  ïåïëîì  èëè
áðîøåííûé  îñêîëîê,  îãíåäà â  ïàíèêå  çàìàõàëà  ðóêàìè.  -- å  áîéñß.  --
åâûñîêèé æèëèñòûé ìóæè÷îê ñ ÷åðíûìè ãëàçàìè íå ïîëåç, êàê îíà, ÷åðåç âàëóí,
à, íûðíóâ â  êàêîé-òî  åìó îäíîìó âåäîìûé  ëàç ìåæ  êàìíßìè, ìèãîì  î÷óòèëñß
âîçëå êíßãèíè.  åñìîòðß íà  çàæàòûé  â  ðóêå íîæ,  îí  âûãëßäåë  áåçîáèäíî.
Œåëüêîì âçãëßíóâ íà âñå æå ïîäõâà÷åííûé îãíåäîé óçåëîê, îí ïîäæàë ãóáû:
     -- €-à-à, Œíèëêî... Šîí÷èëàñü åå íèòêà. „àâàé  ñþäà, ß  åå ïîõîðîíþ êàê
íàäî.
     -- åò! -- îãíåäà ñæàëà óçåëîê. -- Žíà ïðîñèëà -- ‘èðîìå!
     -- Ÿ è åñòü ‘èðîìà, -- óñìåõíóëñß ìóæè÷îê. -- € òóò õðàìèíà ìîåãî áîãà.
     -- åò,  -- íå îòïóñêàß óçåëêà, íàñòîé÷èâî ïîâòîðèëà îãíåäà. -- ‘èðîìà
-- ìîãó÷èé âîëõâ, âåäóí, à òû...
     ˆ, íå çíàß, êàê íå îáèäåòü ìóæèêà, çàìîë÷àëà. ’îò ðàñïëûëñß â óëûáêå:
     -- —òî -- ß? åêàçèñò? € òû ìåíß çà  ðóêó ïîäåðæè, ïî÷óé ‚åëåñîâó ñèëó,
ìîæåò, òîãäà ïîâåðèøü? -- Ží ïðîòßíóë ê íåé õóäóþ êðåïêóþ ðóêó. -- ó?!
     --  Ÿ  è  òàê  âåðþ,  --  ñäàëàñü  îãíåäà.  ‚  íåçíàêîìöå áûëî  ÷òî-òî
îñîáåííîå, ÷òî çàñòàâëßëî åå âåðèòü åãî ñëîâàì. Žíà íåîõîòíî îòîðâàëà óçåëîê
îò ãðóäè, ïðîòßíóëà åìó: -- åðè...
     ðèíßâ ïðàõ, ‘èðîìà óõìûëüíóëñß:
     -- àêàçàòü áû òåáß çà òî, ÷òî âòîðãëàñü â êàïèùå, äà íà òâîå ñ÷àñòüå ß
âñå  âèäåë. ’û ìîåãî áîãà ïî÷èòàåøü -- âîëîñ ñâîèõ åìó íå  ïîæàëåëà... -- ˆ,
çàìåòèâ ïðèñòûæåííûé âèä êíßæíû, ïîòðåïàë åå ïî ïëå÷ó: -- „à òû íå ñìóùàéñß.
‘êàæè ëó÷øå -- êòî òû, îòêóäà? Šàêèì âåòðîì òåáß â ìîþ ãëóøü çàíåñëî?
     -- Œíå áû... -- îáêî îïóñòèâ ãîëîâó, îãíåäà ïîêàçàëà æðåöó èçîäðàííûå
ëàäîíè. -- îäëå÷èòüñß... îëüíî î÷åíü.
     àíüøå åé íå  äîâîäèëîñü ïðîñèòü î ïîìîùè, ïîýòîìó ïåðâàß ïðîñüáà âûøëà
íåóêëþæåé. Žäíàêî æðåö ïîíßë, êèâíóë:
     -- Šîíå÷íî, ïîìîãó! îøëè. -- ˆ, óâëåêàß åå çà ñîáîé, äîáàâèë: -- €  ïî
ïóòè âñå è ðàññêàæåøü...
     ‘èðîìå è âïðßìü áûëî èíòåðåñíî óçíàòü, ÷òî òâîðèëîñü â ìèðó. Ží ñëèøêîì
äàâíî òàì íå ïîêàçûâàëñß, è ê íåìó íèêòî íå çàáðåäàë, êðîìå ñëó÷àéíûõ ëåñíûõ
äóõîâ, íî, äîâîëüíûé âûïîëíåííûì  ïîðó÷åíèåì áîãà, îí íå ñïåøèë ê ëþäßì. òà
íåâåñòü îòêóäà âçßâøàßñß äåâêà çàèíòåðåñîâàëà æðåöà. Žíà ïûòàëàñü ïðèíåñòè â
äàð  ‚åëåñó  ñàìîå  äîðîãîå,  ÷òî åñòü  ó áàáû, --  ñâîè  âîëîñû,  à çíà÷èò,
ñîáèðàëàñü  ïðîñèòü åãî î ÷åì-òî âàæíîì. Ž  ÷åì? åñìîòðß íà ñâîé  ïëà÷åâíûé
âèä, â åå ãëàçàõ ñâåðêàëè îòáëåñêè áûëîãî âåëè÷èß,  à ãîðäûé èçãèá áåëîé øåè
íàâîäèë  íà ìûñëü  î  áîãàòñòâå è  äîâîëüñòâå. „åâêà  íåñîìíåííî çàñëóæèâàëà
âíèìàíèß!  "‹å÷åíèå  --  õîðîøàß  ïëàòà çà íîâîñòè", -- ðåøèë ‘èðîìà è ïîâåë
íåçíàêîìêó ê ñåáå. Žõ, êàáû æðåö ñðàçó ïîíßë, êòî îíà, -- íà ðóêàõ áû ïîíåñ,
íî ýòî  îí óðàçóìåë ëèøü ïîñëå åå ðàññêàçà. ‚åñòü  î âîçâðàùåíèè ‚ëàäèìèðà è
çàõâàòå èì îëîöêà îãëóøèëà ‘èðîìó. å ñêðûâàß ñâîèõ  ÷óâñòâ, îí îñòàíîâèëñß
è,  çàäîõíóâøèñü,  ïðèãíóëñß  ê çåìëå.  î  ãëàçàì æðåöà îãíåäà ïîíßëà:  îí
âîçìóùåí --  è îáðàäîâàëàñü. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß îíà  íàõîäèëà  íà ëèöàõ ðàíåå
ïðåäàííûõ åé  ëþäåé  ñîæàëåíèå,  áîëü èëè  ïîêîðíóþ ïå÷àëü,  íî  íè  ðàçó --
íåãîäîâàíèå. †ðåö ïîíßë åå  è ïî÷óâñòâîâàë òî  æå,  ÷òî è îíà! Žáðàäîâàâøèñü
ýòîìó íåæäàííîìó ó÷àñòèþ,  îãíåäà  ïðèíßëàñü ðàññêàçûâàòü äàëüøå.  €  êîãäà
äîøëà äî ïîñëåäíèõ ñîáûòèé, æðåö ðåçêî âçìàõíóë ðóêîé:
     --  å íàäî!  Ÿ  âñå  ïîíßë.  ‘êàæè: òîò,  ÷òî  ñîâåòóåò  ‚ëàäèìèðó, --
áîëîòíèê?
     Šíßæíà îõíóëà.  Žíà  íè  ñëîâà íå ñêàçàëà  ‘èðîìå î áîëîòíîì êîëäóíå --
áåðåãëà  ýòó  íåïðèßòíóþ íîâîñòü íà ïîòîì, âåäü âñåì âåäîìî: êîëäóí  êîëäóíó
âñåãäà âðàã, íî  ‘èðîìà  âñå  óçíàë  ñàì! Šàê?! åóæåëè îí è âïðßìü  âåëèêèé
âîëõâ?
     Žñëàáåâ îò íàäåæäû, îãíåäà ìîë÷à êèâíóëà.
     --  ðîêëßòèå! ðîêëßòèå!  ðîêëßòèå!  --  çàìåòàëñß  â ßðîñòè  ‘èðîìà.
–åïëßßñü çà ãîëûå âåòâè êóñòîâ, åãî îäåæäà òðåùàëà, ðóêè ñæèìàëèñü â êóëàêè,
òåìíûå  ãëàçà íàëèëèñü ãíåâîì. -- òî áîëîòíîå îòðîäüå äàæå Œîðåíà íå áåðåò!
ˆ ëóä! ‘îâðàë  ìíå, ãàä!  Šàê ñîâðàë! î÷åìó  æå ß ïîâåðèë åìó?! Žõ, äóðåíü
ß... Žõ, äóðåíü!
     è÷åãî  íå ïîíèìàß â ñïóòàííûõ  ðå÷àõ  æðåöà,  îãíåäà ïðèñåëà  ó  êðàß
òðîïêè  è,  íå  ñâîäß ãëàç  ñ åãî  èñêàæåííîãî  íåíàâèñòüþ  ëèöà,  ïðèíßëàñü
ðàçìûøëßòü. ˆç âñåãî óñëûøàííîãî îíà óðàçóìåëà îäíî -- ó âîëõâà ñ áîëîòíèêîì
ñòàðûå  ñ÷åòû.  îæàëóé,  æðåöà è  ïðîñèòü  íå ïðèäåòñß --  ñàì  ñöåïèòñß  ñ
çåëåíîãëàçûì.  Šíßãèíþ  ýòî  óñòðàèâàëî,  âîò  òîëüêî  íå çàáûë  áû  îáúßòûé
íåíàâèñòüþ âîëõâ î åå ðàíàõ.
     Ží íå çàáûë  --  îñòàíîâèë  íà  íåé  ãíåâíûé  âçîð  è,  ïîìîãàß âñòàòü,
ïðîòßíóë ðóêó:
     -- îéäåì. àì ìíîãîå íóæíî ñäåëàòü.
     -- àì? -- óäèâëåííî âñêèíóëà áðîâè îãíåäà. †ðåö èñêîñà ãëßíóë íà íåå,
ïîøåâåëèë ãóáàìè è ëèøü ñïóñòß íåñêîëüêî ìãíîâåíèé âåñêî îòâåòèë:
     -- „à, äåâî÷êà! àì! ‚ìåñòå ìû ñóìååì îòîìñòèòü...

        ƒ‹€‚€ 41

     ‘èðîìà  ïðèøåë  â  Šèåâ  ñëèøêîì  ïîçäíî.  àñïàõíóòûå  íàñòåæü  âîðîòà
êíßæüåãî ãîðîäèùà  ãëßäåëè íà  íåãî  âèíîâàòî  è  æàëîáíî, ñëîâíî  çàïîçäàëî
ðàñêàèâàßñü â ïðåäàòåëüñòâå. ‚ñòðå÷íûå ãîðîæàíå ïîõîäèëè íà íèõ è, çàíèìàßñü
îáû÷íûìè äåëàìè, ñòàðàòåëüíî ïðßòàëè ãëàçà îò ñëó÷àéíûõ ïðîõîæèõ.
     “ðàçóìåâ, ÷òî îïîçäàë, ‘èðîìà íå  ñòàë âõîäèòü â ãîðîäèùå, à, ïîâåðíóâ,
áåðåãîì  åïðû  îòïðàâèëñß  ê  îäíå.  ‚ûðîäîê,  ñêîðåå  âñåãî,   îñòàëñß  â
ïîëîíåííîì  Šèåâå,  ïîäëå  êíßçß,  íî  â  íûíåøíåì ïîëîæåíèè ñòàëêèâàòüñß  ñ
áîëîòíèêîì áûëî ñëèøêîì îïàñíî.  åò, íà ñåé ðàç ‘èðîìà ðåøèë ðàñïðàâèòüñß ñ
íèì  íàâåðíßêà  è  ïîòîìó  ãîòîâèë äëß  íåãî âåðíûé êàïêàí.  å  æåëåçíûé --
èíîé...
     ðèíîðàâëèâàßñü ê ñïîðîìó õîäó âîëõâà  è øóìíî áîëòàß î ñâîèõ ïå÷àëßõ è
ðàäîñòßõ,  åïðà  áåæàëà  ïîä  êðóòûì  áîêîì  áåðåãà.  “  ñàìîãî  Šèåâà  îíà
ðàñõîäèëàñü  íàäâîå, îìûâàß  ãîðîäèùå ñî  âñåõ ñòîðîí, íî  óæå  ÷óòü  äàëüøå
ãîðîäñêèõ ñòåí âíîâü ñëèâàëàñü, è  îáå åå, ðàçäåëåííûå ëþäüìè, ÷àñòè ñïåøèëè
ïîâåäàòü äðóã äðóãó î âèäåííîì è ñëûøàííîì. îëüøå íè â îäíîì ìåñòå åïðà íå
ïîçâîëßëà ñåáå  áûòü  ñòîëü áåñïå÷íîé  è  øóìíîé.  îä åå ïëåñê ‘èðîìó  òîæå
îäîëåâàëè âîñïîìèíàíèß. îäðî  øàãàß  áåðåãîì, îí âñïîìèíàë, êàê ðàññòàëñß ñ
îãíåäîé.  Šíßãèíß  ïðîâåëà â åãî õèæèíå âñåãî äâà  äíß,  íî åå çàòóìàíåííûé
ìå÷òàìè î ìåñòè ðàçóì îêàçàëñß ëåãêîé  äîáû÷åé äëß çàãîâîðíûõ ñëîâ. Žòïóñòèâ
åå, ‘èðîìà íå ñîìíåâàëñß -- îíà óáüåò ‚ëàäèìèðà... î ýòî ïîòîì, à  íûí÷å íà
åãî  äóøå  òßæåëûì ãðóçîì ëåæàëà  ðàñïëàòà  ñ ‚ûðîäêîì. Šàê áîëîòíèê óöåëåë,
åñëè âñå ãîðîäèùå âèäåëî åãî ìåðòâûì, êàê óãîâîðèë Ÿðîïîëêîâà âîåâîäó ïîìî÷ü
åìó -- ‘èðîìà  íå äîãàäûâàëñß,  íî  çíàë íàâåðíßêà:  ïîêà ïðîêëßòûé áîëîòíèê
áðîäèò ïî  çåìëå,  åìó, ‘èðîìå,  íå ïðîèçíîñèòü èìß ñâîåãî áîãà.  Ží íå ñìîã
äàæå çàéòè ïåðåä óõîäîì â ‚åëåñîâî êàïèùå -- áûë íåäîñòîèí...
     ‘òåíû îäíè âñòàëè ïåðåä æðåöîì óæå ê çàêàòó. ‘ëîâíî îïîßñàâ ìàëåíüêîå,
ñòîßùåå íà  õîëìå, ìåæ äâóõ ðåê,  ãîðîäèùå  îãíåííûì îæåðåëüåì, åãî îêðóæèëè
ïîõîäíûå  êîñòðû ‚ëàäèìèðîâûõ âîèíîâ. ƒëßäß ñ  ïðèãîðêà  íà  èõ  ìîë÷àëèâûé,
òðåâîæíûé ñâåò, ‘èðîìà ïîìîðùèëñß. „îáðûíß áûë óìåí... ‚åðíî, ïî åãî ñîâåòó,
íå òåðßß äàðîì äðàãîöåííîãî âðåìåíè, ìàëü÷èøêà-êíßçü îòïðàâèë çà áðàòîì ñâîþ
äðóæèíó  è ñàì, îñòàâøèñü â  Šèåâå, ïðîñòî ïîäæèäàë, êîãäà èçìó÷åííûé äîëãîé
îñàäîé Ÿðîïîëê çàïðîñèò  ïîùàäû.  ˆ  îí ñäåëàåò ýòî,  åñëè  ‘èðîìà íå óñïååò
ïîìî÷ü...
     ‚çäîõíóâ,  æðåö ïîäáðîñèë íà ïëå÷å òîùèé ìåøîê  è îòïðàâèëñß ê ìèãàþùåé
íåïîäàëåêó òî÷êå êîñòðà. ‡àñëûøàâ ÷óæèå øàãè, óâëå÷åííî áåñåäîâàâøèå ó  îãíß
âîé  äðóæíî  âñêèíóëèñü,  ïîõâàòàëè  îòëîæåííîå îðóæèå. ˆõ ïðèâßçàííûå  ÷óòü
ïîîäàëü  êîíè,  íàïóãàâøèñü  ðåçêèõ  âîïëåé  õîçßåâ,  çàõðàïåëè,  ïåðåñòóïàß
ñïåëåíóòûìè íîãàìè.
     -- å íàäî, íå  íàäî,  -- ïðèêèäûâàßñü  èñïóãàííûì, çàáîðìîòàë  ‘èðîìà.
ðîèçíîñß ðîáêèå ñëîâà ïðèâåòñòâèß, îí áûñòðî îãëßäåë ñîáðàâøèõñß. è îäíîãî
çíàêîìîãî ëèöà -- íàñòîßùàß óäà÷à!
     --  ’û   êòî  òàêîâ,   ìóæè÷îê?  Žòêóäà   âçßëñß?  --  îïóñòèâ   êîïüå,
ïîèíòåðåñîâàëñß îäèí èç âîåâ -- áîëüøåóñûé êðàñíîíîñûé óðìàíèí. € ìîæåò, ýòî
îò âñïîëîõîâ êîñòðà åãî íîñ êàçàëñß òàêèì êðàñíûì?
     -- Ÿ îõîòíèê, èç ìåðßí, -- óêàçûâàß íà ìåðêàí, âûäàâèë ‘èðîìà. -- •îäèë
ê áðàòó... ˜åë ñåáå, øåë, âäðóã, ãëßäü -- êîñòðû...
     -- õ, äßäß, óãîðàçäèëî æ òåáß â ïåêëî âëåçòü... -- íà÷àë áûëî ïîßñíßòü
åìó áîëüøåóñûé, íî äðóãîé ðàòíèê, ÷óòü ïîíèæå ðîñòîì, ñ ïëîñêèì, áóäòî áëèí,
ëèöîì ïåðåáèë åãî:
     -- ’û, ìóæèê, ñòóïàé, êóäà øåë! ’óò áåç òåáß îáîéäóòñß.
     -- Šàê ñêàæåøü, õîðîáð, -- ïîêîðíî ñêëîíèë  ãîëîâó ‘èðîìà. Žãëßäåâøèñü,
îí  óæå ñóìåë ðàçîáðàòüñß, ÷òî íàëåòåë íà ñòîðîæåâîé  ïîñò, à çíà÷èò, äàëüøå
ïóòü ê îäíå  áóäåò  îòêðûò. Žñòàâàëîñü  ëèøü  ïðîéòè  ìèìî  ýòèõ ïðèäèð÷èâî
îãëßäûâàþùèõ åãî êàðàóëüíûõ.
     „åìîíñòðàòèâíî  îòâåðíóâøèñü, è  ëîìàß êóñòû, îí äâèíóëñß ïðî÷ü, íî, íå
îòõîäß  äàëåêî,  çàòàèëñß â  ëîæáèíêå,  ãäå  òîïòàëèñü  êîíè ñòðàæåé  è êóäà
äîíîñèëèñü ãîëîñà ñèäßùèõ ó îãíß õîðîáðîâ.
     -- êèé ïîòåøíûé! -- ñêàçàë åìó âñëåä áîëüøåóñûé óðìàíèí.
     --  Œîæåò,  è  ïîòåøíûé,  à ß  âñßêèì íå  äîâåðßþ, -- ãðóáî îáîðâàë åãî
ðàçãëàãîëüñòâîâàíèß ñòàðøèé,  òîò,  ÷òî  ïðîãíàë  ‘èðîìó.  -- „îáðûíß  âåëåë
íèêîãî  â  ãîðîäèùå íå  ïóñêàòü è íèêîãî  èç íåãî íå âûïóñêàòü,  òàê ÷òî òû,
Žëàô, äåëàé ñâîå äåëî è íå áîëòàé ïîïóñòó.
     --  ’üôó òû!  -- ââßçàëñß  â ðàçãîâîð òðåòèé,  ïî ãîëîñó  ñàìûé ìîëîäîé
ðàòíèê.  --  ’û,  ‡àãíåòà,  ñêîëü  ãîäîâ  ñëóæèøü,  à  „îáðûíþ áóäòî  ñîáàêà
ñëóøàåøüñß!  ˆëü  íå çàìå÷àåøü, ÷òî íûí÷å îí âñå ïî  ñëîâó áîëîòíîãî êîëäóíà
äåëàåò?
     -- Œîæåò, ‚ûðîäîê è  êîëäóí, òîëüêî ìûñëè ó  íåãî êóäà êàê óìíåå òâîèõ,
-- îáèæåííî îòîçâàëñß  ‡àãíåòà. -- ‚îí òû êàæäûé âå÷åð ó êîñòðà ãðååøüñß,  à
îí  â ãîðîäèùå ñðåäü íàøèõ âðàãîâ øàñòàåò,  æèçíüþ ñâîåé ðàäè êíßæüåãî áëàãà
ðèñêóåò.
     --  Šàê  æå,  ñòàíåò  îí  åþ  ðèñêîâàòü!  -- ïðåíåáðåæèòåëüíî  çàâîð÷àë
ìîëîäîé. -- “ íåãî íà  ðîæå íàïèñàíî, ÷òî îí Œîðåíå ðîäíîé áðàò, -- ÷åãî åìó
áîßòüñß?! Šàáû ß òàêîâ áûë, òîæå êàæäûé âå÷åð ïîä Ÿðîïîëêîâûìè îêíàìè øëßëñß
áû! ’îëüêî, äóìàþ, îí íå î êíßæüåì áëàãå ïå÷åòñß...
     -- € î ÷üåì æå?
     å âåðß â ïîäîáíóþ óäà÷ó, ‘èðîìà ïåðåñòàë âñëóøèâàòüñß. ‚ûðîäîê õîäèò â
îäíþ!  ‘àì ëàçàåò â ëîâóøêó, òîëüêî  äî ñåé ïîðû  íå íàøëîñü ðóêè,  ÷òîá åå
çàõëîïíóòü. ó ÷òî æ, íûí÷å ýòà ðóêà ïîßâèòñß!
     å ïîìíß ñåáß îò ðàäîñòè, æðåö ïîäíßëñß, ÷òîá ñêîðåé èäòè. Šîíè ñòðàæåé
øàðàõíóëèñü.
     -- Šòî  èäåò?  --  âñêèíóëñß  íà  íîãè áîëüøåóñûé.  „âîå  äðóãèõ  ìîë÷à
äâèíóëèñü íà ïîäîçðèòåëüíûé çâóê,  îñòîðîæíî  îáõîäß åãî ñî ñòîðîíû. Œåäëèòü
äàëüøå áûëî íåëüçß. ‘èðîìà âûòßíóë èç êîòîìêè áåëåñóþ òðàâêó,  ñèëüíî ðàñòåð
åå â ëàäîíßõ è ñëèçíóë  ðàñêðîøèâøèéñß  ñòåáåëü.  îëüøåóñûé ïî÷òè  âïëîòíóþ
ïîäîøåë ê åãî óêðûòèþ, íî òåìíîòà  ìåøàëà âîþ ðàçãëßäåòü ‘èðîìó. ‚çâûâ, æðåö
ïîäñêî÷èë  è,  óæå  â   âîçäóõå  øåï÷à  ñëîâà   çàêëßòèß,  êóâûðíóëñß  ÷åðåç
íàïðàâëåííîå íà íåãî  êîïüå ñòðàæà. Žò íåîæèäàííîñòè òîò îòïðßíóë è  çàîðàë.
ƒèáêèì êîøà÷üèì ñèëóýòîì ‘èðîìà ñêîëüçíóë â êóñòû, áîëüøèìè ïðûæêàìè ïîíåññß
ê ãîðîäèùó. ‚ûñêî÷èâøèå íà êðèê Žëàôà âîè äðóæíî ãàðêíóëè:
     -- ‘òîé!
     Žëàô è ñàì  íè÷åãî íå  ïîíßë. ˜åë,  øåë  è âäðóã!.. ’î  ëè  êîò,  òî ëè
÷åëîâåê...  åäîóìåííî  ïîìîòàâ  áîëüøîé ãîëîâîé,  îí ñãëîòíóë çàñòðßâøèé  â
ãîðëå êîì è ïðèçíàëñß:
     -- Žõ, ðåáßòà! ‚ïåðâûå ýòàêîå ïðèìåðåùèëîñü...
     -- —åãî?
     Žëàô  åùå ðàç ãëßíóë â êóñòû, çßáêî ïîâåë ïëå÷àìè.  òîò óæàñ ñëåäîâàëî
íåìåäëåííî çàáûòü, à òî íåäîëãî è óìà ëèøèòüñß.
     -- îéäåì-êà ê îãíþ áëèæå. •îëîäíîâàòî ÷òî-òî...
     -- ’û íå âèëßé! -- ðåçêî âåëåë åìó ‡àãíåòà. -- ƒîâîðè, ÷åãî îðàë?
     -- „à ïîíèìàåøü, -- ñìóùåííî êîïàßñü  ïßòåðíåé â çàòûëêå, ïîßñíèë Žëàô,
-- ïîêàçàëîñü,  áóäòî âûñêî÷èë èç-çà êóñòîâ òîò ñàìûé îõîòíèê, ÷òî íåäàâíî ó
íàøåãî  êîñòðà  ñèäåë,  î  çåìëþ  óäàðèëñß  è êîøêîé îáåðíóëñß.  ‚îí òóäà, ê
ãîðîäèùó ïîì÷àëñß...
     -- Šòî? Žõîòíèê? -- íåäîâåð÷èâî âãëßäûâàßñü â òåìíîòó, ñïðîñèë ìîëîäîé.
     --  „à!  ’î åñòü íåò... -- Žêîí÷àòåëüíî  çàïóòàâøèñü,  Žëàô  ñìîðãíóë è
÷åñòíî ïðèçíàëñß: -- Šîò. € îõîòíèê ìíå ëèøü ïðèìåðåùèëñß.
     -- ’àê òû ýòî èç-çà êîòà øóì ïîäíßë?
     -- åò! ’î åñòü äà...
     ‘òàðøèé ñòðàæ âçäîõíóë, ïðèîáíßë ðàñòåðßííîãî óðìàíèíà çà ïëå÷è:
     --  îéäåì-êà  ê îãíþ, Žëàô. € òî òû â íàøèõ çåìëßõ  íàñëóøàëñß  âñßêèõ
áàåê... “æ êîòû ìåðåùàòñß.
     îä÷èíßßñü åãî óâåðåííîé ðóêå,  Žëàô  íàïðàâèëñß ê ãîðîäèùó, íî, îòîéäß
íà ïàðó øàãîâ, âûâåðíóëñß è ðèíóëñß ê êóñòàì:
     -- åò, ýòî òî÷íî îí!
     -- Šòî -- îí? -- óæå íàñìåøëèâî êðèêíóë åìó âñëåä ñòàðøèé. -- Šîò?
     å  îòâå÷àß,  Žëàô  çàøóðøàë  âåòêàìè  è  âäðóã,  âñêèíóâ  ââåðõ  ðóêó,
òîðæåñòâóþùå çàâîïèë:
     -- Ÿ æå ãîâîðèë! Ží ýòî áûë!  Ží! åäîóìåâàß, ñòðàæè ïîäîøëè ïîáëèæå. ‚
ãîðäåëèâî  âçäåðíóòîé ðóêå óðìàíèíà æàëêèì êóëåì âèñåëà êîòîìêà  íåçíàêîìîãî
îõîòíèêà.
     -- åëàäíîå òóò, -- ëþáîâíî îãëàæèâàß íàõîäêó, çàßâèë óðìàíèí.
     -- ˆ âåðíî, ÷òî-òî íå  òàê, -- çàäóì÷èâî  ñîãëàñèëñß ñòàðøèé. -- Šóäà æ
ýòî íàø ïîçäíèé ãîñòü áåç ñâîåé ñóìû îòïðàâèëñß?
     -- €  äàâàéòå  ñèþ ñóìó  „îáðûíå  îòíåñåì  èëü  ‚ûðîäêó,  --  ïðåäëîæèë
ìîëîäîé. …ìó íå õîòåëîñü âñþ íî÷ü ãàäàòü,  êóäà è êàê óøåë ñòðàííûé îõîòíèê.
-- óñòü îíè ãîëîâû ëîìàþò. € íàøå äåëî ñòîðîæèòü äà îáî âñåì äîêëàäûâàòü.
     -- ˆ òî  âåðíî, -- ‡àãíåòà âñêèíóë ñóìó íà ïëå÷î è,  øàãíóâ  â òåìíîòó,
çàáðåí÷àë òàì óïðßæüþ. —åðåç ìãíîâåíèå ñòàòíûé, â áåëûõ  îòìåòèíàõ,  æåðåáåö
âûíåñ åãî  íà ñâåò. ‡àñòîßâøèéñß êîíü  ðûë êîïûòàìè  çåìëþ è,  íîðîâß ëåòåòü
âïåðåä, ãðûç óäèëà.
     -- Ÿ äî ñâåòà îáåðíóñü! †äèòå! -- íå ñäåðæàâ åãî, âûêðèêíóë ‡àãíåòà  è,
ïðîâîæàåìûé çàâèñòëèâûìè âçãëßäàìè òîâàðèùåé, ñêðûëñß â ëåñó.
     ‚ïåðâûå ëåñ ïîêàçàëñß  åìó ñòðàøíûì. àíüøå  ‡àãíåòà  íèêîãäà íå áîßëñß
òåìíîòû, íî íà ñåé ðàç ñëîâà óðìàíèíà î ïåðåêèíóâøåìñß êîëäóíå  ñìóòèëè åãî.
‡àãíåòà áûë  èç ëîïàðåé, à âñåì âåäîìî, ÷òî ëîïàðü è êîëäóí --  ïî÷òè îäíî è
òî æå. ‘ ìàëîëåòñòâà ‡àãíåòà âåðèë â  äóõîâ è çàâèäîâàë òåì, êòî óìåë ñ íèìè
ðàçãîâàðèâàòü. € â åãî ðîäó ýòî óìåëè  òîëüêî  æåíùèíû -- åãî ñåñòðà, áàáêà,
ìàòü... ˆ, ñèëßñü  ñòàòü êåì-òî, êóäà áîëåå çíà÷èìûì, ÷åì îíè, ‡àãíåòà ïîøåë
â äðóæèíó ‚ëàäèìèðà. Šàçàâøàßñß ñïåðâà ñëîæíîé ñëóæáà âñêîðå ïðèøëàñü åìó ïî
äóøå, à ñïóñòß  íåñêîëüêî ëåò îí  óæå íå ìûñëèë ñåáß áåç  îðóæèß  è íàäåæíîé
êîëü÷óãè íà ãðóäè.
     ‚îò  è  íûí÷å,  âûëåòåâ  ê  ãîðîäèùó,  îí  ïåðâûì  äåëîì óãëßäåë  ãîðäî
ïðîõàæèâàþùåãîñß íà äåðåâßííîé âûñîêîé âûøêå ñòîðîæåâîãî.
     -- Ÿ ê ‚ëàäèìèðó! -- íå îñòàíàâëèâàßñü, âûêðèêíóë åìó. ‡àãíåòà. ðèçíàâ
ñâîåãî, ñòîðîæåâîé  ïðèâåòñòâåííî âñêèíóë ðóêó.  ûí÷å ñëóæáà áûëà ëåãêîé --
åìó  íå  ïðèõîäèëîñü îòêðûâàòü è  çàêðûâàòü âîðîòà  ïåðåä êàæäûì  âñòðå÷íûì.
‚ëàäèìèð íèêîãî íå æåëàë áîßòüñß, äà  è êîãî áû îí ìîã îïàñàòüñß? ðåäàííûå,
êàê îíè  ñ÷èòàëè, Ÿðîïîëêîì êèåâëßíå ñàìè  âïóñòèëè åãî â  ãîðîä, ñòðóñèâøèé
áðàò ñèäåë ïîä ïðèñìîòðîì â îäíå, à  êèåâñêèå áîßðå òîëüêî è æäàëè, ÷åì  áû
óãîäèòü íîâîìó êíßçþ.
     åñïðåïßòñòâåííî ïîäúåõàâ  ê êíßæüåìó  òåðåìó è ñ îáúßñíåíèßìè  ìèíîâàâ
äâóõ  êíßæüèõ ãðèäíåé,  ‡àãíåòà âîðâàëñß â  ïàëàòû  ‚ëàäèìèðà. …ãî ïîßâëåíèß
íèêòî íå çàìåòèë  --  â  ãîðíèöå áûëî  äîâîëüíî  ëþäíî.  ‡à áîëüøèì  äóáîâûì
ñòîëîì,  ãäå  ñîâñåì íåäàâíî ïèðîâàë  è  âåñåëèëñß  Ÿðîïîëê, ñèäåëè êèåâñêèå
áîßðå è  íàðî÷èòûå  ‚ëàäèìèðà. ‚î ãëàâå ñòîëà,  ãíåâíî  õìóðß  ãóñòûå áðîâè,
âîçâûøàëñß „îáðûíß, à ó åãî ïëå÷à íåâûñîêèì è õðóïêèì ïîäðîñòêîì ïðèìîñòèëñß
ñàì êèåâñêèé êíßçü.
     -- €  ß ãîâîðþ -- ïðîùó åå! -- ñêëîíèâøèñü  ê  áîßðàì è óïèðàßñü â ñòîë
êðåïêî ñæàòûìè êóëàêàìè, ñêàçàë îí.
     -- Žíà Ÿðîïîëêà  ëþáèò, êíßçü, --  íàñòîé÷èâî  âîçðàçèë åìó ìàëåíüêèé è
òîùèé  áîßðèí â  êóíüåé  øàïêå, ñèäåâøèé ïîä ñàìûì  ‚ëàäèìèðîì. --  ˆ  íûí÷å
íåñïðîñòà ïðîùåíèß ìîëèò  -- çàòåâàåò ÷òî-òî. àø ãîðîäèùå ñëàâåí,  âåëèê. ˆ
âîðîòà ìû òåáå îòâîðèëè  ïîòîìó, êàê ðàçðóõè óáîßëèñü, à êîëè îãíåäà â íåãî
ñòóïèò -- áûòü áåäå! Žíà åùå è êðàñíîãî ïåòóõà ïîä òâîé òåðåì ïóñòèò...
     --  åò! ‚îò ãðàìîòà.. -- çàòðßñ  ðóêîé  ïåðåä  óçêèì îñòðîíîñûì  ëèöîì
ñïîðùèêà ‚ëàäèìèð è, îáåðíóâøèñü ê „îáðûíå, âçâèçãíóë: -- ƒäå ãðàìîòà?
     -- ‚îò. --  åòîðîïëèâûé  äßäüêà êíßçß  âûòßíóë  èç-çà  ïàçóõè ñâèòîê è
ðàçãëàäèë  åãî íà  ñ