à÷åì ‘èðîìà
ßâèëñß â  îäíþ, íî  â îäíîì  íå  ñîìíåâàëñß  --  ‚ëàäèìèðó óæå íå  ïðèäåòñß
îïëà÷èâàòü ïîáåäû  ñòîëü ìàëîé  êðîâüþ -- ñèëà ‚åëåñà  âñòàëà íà ñòîðîíó åãî
áðàòà.  ðèïîçäíèëàñü, íî âñå æå âñòàëà. ‚îëõâó  ïîòðåáóåòñß  ñîâñåì íåìíîãî
âðåìåíè,  ÷òîáû âåðíóòü  Ÿðîïîëêó  óâåðåííîñòü â  ñâîèõ ñèëàõ  è  ïîìî÷ü åìó
âûêðóòèòüñß èç áåäû, íî, ïîêà ýòîãî åùå íå ñëó÷èëîñü, ñëåäîâàëî ïîñïåøèòü.
     -- î êàê...
     ‡àìåòèâ  îãîð÷åííîå  ëèöî áîßðèíà, …ãîøà ïîìîðùèëñß. ’ðåâîæàùèé „îáðûíþ
âîïðîñ âèñåë â âîçäóõå,  ïîëûõàë ïåðåä âçîðîì áîëîòíèêà  îãíåííûì ñâå÷åíèåì:
êàê è êòî ïîéäåò â îäíþ òîðîïèòü ëóäà?
     -- Ÿ íå  ìîãó, -- êîðîòêî  çàßâèë …ãîøà.  -- ‘èðîìà ìåíß ñëèøêîì õîðîøî
çíàåò. ðîäàñò.
     --  î êðîìå òåáß  íèêòî  íå ïðîéäåò  ñêâîçü  ñòåíû,  --  òèõî  ïðèçíàë
„îáðûíß.
     èêòî  íå ïðîéäåò...  îßðèí ãîâîðèë âåðíî. „àæå îëåâà íè÷åì íå ñìîãëà
áû ïîìî÷ü. •îòß...
     …ãîøà ñòðåëüíóë ãëàçàìè íà ñúåæèâøóþñß â óãëó ìåðßíêó:
     -- Žíà ñõîäèò.
     -- Žíà?
     --  „à, îíà. ëóä åå çíàåò, è  êîëè ïðèäóìàòü åé ñêàçêó -- åå  âïóñòßò.
Šàêèå  ïîäîçðåíèß  íà  áàáó? Žíà  ïîòîðîïèò ëóäà, à òîò óæ  ñàì ðåøèò,  êàê
ïîáûñòðåå âûñòàâèòü Ÿðîïîëêà èç îäíè.
     --  Ÿ  íå  ïîéäó,  --  íåîæèäàííî  ñêàçàëà  îëåâà.  Žñòîëáåíåâ  îò  åå
âíåçàïíîãî îòêàçà, êîëäóí óðîíèë íà êîëåíè åùå íåîäåòóþ ñðà÷èöó.
     -- î÷åìó? îèøüñß?
     -- åò. --  îëåâà  è âïðßìü  íå  áîßëàñü. ‘ìåðòü íå ñòðàøèëà  åå,  êàê
ðàíüøå,  íî òåïåðü  îíà  ïîíßëà,  ÷åãî  äîáèâàëñß ‚ûðîäîê. Ží  æåëàë  ñìåðòè
Ÿðîïîëêà. òî áûëî ãíóñíî... ‚ûìàíèòü êíßçß ëæèâûìè ïîñóëàìè, à çàòåì ëèøèòü
åãî æèçíè... îëåâà ëþáèëà êîëäóíà, íî ïîìîãàòü åìó â  ïîäîáíûõ ìåðçîñòßõ íå
æåëàëà! ‚ûïðßìèâøèñü, îíà çàñòàâèëà ñåáß ïðîèçíåñòè åùå ðàç:
     -- Ÿ íå ïîéäó!
     ‡ëî  îòøâûðíóâ ñðà÷èöó,  …ãîøà âñòàë  è, øàãíóâ ê  íåé, áîëüíî  óõâàòèë
äâóìß ïàëüöàìè çà ïîäáîðîäîê:
     -- î÷åìó?
     Œåðßíêà  ñòðåëüíóëà  ãëàçàìè  íà  „îáðûíþ. Žíà  âñå ñìîãëà áû îáúßñíèòü
‚ûðîäêó,  âîçìîæíî,  äàæå  óãîâîðèòü  åãî  íå  îïóñêàòüñß  äî ñòîëü  ïîäëîãî
ïîñòóïêà, íî áîßðèí ìåøàë åé. ‡àìåòèâ åå çàìåøàòåëüñòâî, „îáðûíß ñêîëüçíóë ê
äâåðßì:
     --  ‚û òóò  ïîêà  ïîòîëêóéòå,  à ïîòîì,  åæåëè  ñãîâîðèòåñü,  òû ìåíß ó
‚ëàäèìèðà ñûùåøü...
     ‘ëåãêà îïåøèâøèé  îò íåîáúßñíèìîãî  ïîâåäåíèß  ðàíåå ïîêîðíîé  ìåðßíêè,
…ãîøà ñóìåë ëèøü êèâíóòü, íî, åäâà äâåðü çà áîßðèíîì çàêðûëàñü, îí  âïëîòíóþ
ïîäñòóïèë ê óïðßìèöå, æåñòêî âñòðßõíóë åå çà ïëå÷è:
     -- å òû ëè êëßëàñü, ÷òî áóäåøü äåëàòü âñå ïî ìîåìó ñëîâó?!
     ƒëßäß  â åãî ìóòíûå,  áóäòî  áîëîòî,  ãëàçà,  îëåâà ãëóáîêî  âäîõíóëà.
àñòàëî âðåìß ïîãîâîðèòü. ‘òðàõ ïåðåä òàßùèìñß â äóøå ‚ûðîäêà çëûì ñóùåñòâîì
çàêðàëñß  â åå ñåðäöå, ðóêè  çàòðßñëèñü,  íî óáåðå÷ü åãî  îò ñòðàøíîãî ãðåõà
áûëî íåîáõîäèìî. à ýòîé çåìëå îí íå  çíàë ïîêîß, íî òåïåðü, íå ïîíèìàß, ÷òî
òâîðèò, îí ëèøàë  ñåáß  è  ïîêîß ïîñëå ñìåðòè! åèìîâåðíûì óñèëèåì  ïîäíßâ ê
ãðóäè îòßæåëåâøèå îò ñòðàõà ðóêè, îíà íàùóïàëà ïîäàðîê €íòèïà, ñäàâèëà åãî â
âñïîòåâøèõ ïàëüöàõ.
     -- å êðè÷è.
     ˆ â ìîëüáå âñêèíóëà íà …ãîøó ãëàçà. „î ñåé ïîðû áîëîòíèêó íå äîâîäèëîñü
èñïûòûâàòü íè÷åãî ïîäîáíîãî. ‚ îãðîìíûõ çðà÷êàõ ìåðßíêè ïðßòàëàñü  ìîãó÷àß è
ñïîêîéíàß ñèëà. Žïàëèâ åãî äóøó, îíà ðâàíóëàñü â íàãëóõî  çàïåðòîå ñåðäöå è,
ñëîâíî  ðàçðûâ-òðàâà,  ñîêðóøàß  âñå íà ñâîåì ïóòè,  ïðèíßëàñü  ñìèíàòü åãî,
çàñòàâëßß  âçäðàãèâàòü  îò  ðâóùåé  íóòðî  áîëè.  Žòñòóïèâ ïîä  åå íàòèñêîì,
áîëîòíèê îòâåðíóëñß è, íå æåëàß ïðèçíàâàòü ïîðàæåíèß, ðûêíóë:
     -- „îáðî... ƒîâîðè, ÷òî äóìàåøü.
     îëåâà  ñãëîòíóëà.  åóæåëè  îí  ïîçâîëèë åé âûñêàçàòü  ñâîè  ÷óâñòâà?!
åóæåëè ñîãëàñèëñß  âûñëóøàòü? òî áûëî íåìûñëèìî... —òî  ñ íèì  -- îñëàá îò
ðàí èëè ïðîñíóëîñü ñîñòðàäàíèå?  Žíà-òî äóìàëà -- ñ ïåðâûì æå âûðâàâøèìñß èç
íåå ñëîâîì  áîëîòíèê  ðàçîòðåò  åå â ïûëü è  ïóñòèò ìûêàòüñß ïî äîðîãàì, èëü
òîãî õóæå -- îáîéäåòñß êàê ñ €ëüâîâûì áðàòîì...
     å âåðß â ÷óäî è òîðîïßñü âñå îáúßñíèòü, îíà çàáîðìîòàëà:
     -- Ÿ âåäü  çíàþ, çà÷åì òû Ÿðîïîëêà âûìàíèâàåøü. ’û åãî óáèòü  õî÷åøü. €
ìîé îã âåëèò íèêîãî íå óáèâàòü. ƒðåøíî ýòî...
     …ãîøà ïîìîðùèëñß. Œåðßíêà äóðèëà.
     -- ˆ ÷òî  æå ýòî çà îã? -- ïðåíåáðåæèòåëüíî ïîèíòåðåñîâàëñß îí. îëåâà
âçäîõíóëà. Žíà  ñêðûâàëà îò ‚ûðîäêà  èìß îãà, êîòîðûé äàë åé ñèëû âåðèòü  è
ëþáèòü,  íî íûí÷å, âèäíî, íàñòàëî  âðåìß îòêðûòüñß. îäíåñß ê ëèöó áîëîòíèêà
ñæàòóþ   â  êóëàê   ëàäîíü,  îëåâà  ðàçæàëà   åå.  åðâûé  ñîëíå÷íûé  ëó÷èê
ïðîñêîëüçíóë ñêâîçü  ùåëü â îêíå, êîñíóëñß ëåæàùåãî íà åå ëàäîíè êðåñòèêà è,
îòðàçèâøèñü  îò  íåãî,   áðûçíóë  â  ãëàçà   …ãîøå  ßðêèì  ñâåòîì.  îëîòíèê
îòøàòíóëñß. ‘ëàáîñòü îò  êîãòåé Šðîãóðóøè,  îêàçàâøåéñß  ñàìèì  âîëõâîì, åùå
äàâàëà î ñåáå çíàòü, íî ýòîò íåâçðà÷íûé êðåñòèê óäàðèë åãî êóäà áîëüíåå, ÷åì
êîãòè îáîðîòíß. ‘ëîâíî âûðûâàßñü èç ïóò, ÷òî-òî çàáèëîñü âíóòðè  íåãî, ïåðåä
ïîìóòíåâøèì  âçîðîì âñòàëî  ëàñêîâîå ëèöî  ìàòåðè, ñòðîãèå  ãëàçà  îòöà. „ûì
ðîäíîãî ïå÷èùà ïðîíèê  â íîçäðè,  òåïëàß ëàäîøêà àñòåíû ëåãëà â  äðîãíóâøèå
ïàëüöû. “æàñ ïðîèçîøåäøåãî îêàòèë äàâßùåé âîëíîé.  —òî ñ íèì  ñëó÷èëîñü? —òî
îí íàäåëàë?!
     ˆñïóãàâøèñü  èñêàæåííîãî ìóêîé ëèöà  áîëîòíèêà, îëåâà  óáðàëà êðåñò  è
áåðåæíî  ïîäõâàòèëà åãî îñåäàþùåå íà ïîë òåëî. Žíà óæå ñîæàëåëà, ÷òî çàòåßëà
ýòîò  ðàçãîâîð.  ‘åãîäíß  ‚ûðîäîê  áûë  òàê  ñëàá,  òàê  áåñïîìîùåí,  à  îíà
âîñïîëüçîâàëàñü åãî  áîëåçíüþ!  ‡àêóñèâ  ãóáó, îëåâà  ïîäâåëà  áîëîòíèêà  ê
ëàâêå,  ïîìîãëà ñåñòü  è,  îïóñòèâøèñü íà êîëåíè,  ïðèæàëàñü ìîêðîé îò  ñëåç
ùåêîé ê åãî ðóêå:
     -- ðîñòè ìåíß! ðîñòè...
     …å ãîëîñ âåðíóë …ãîøå ðåàëüíîñòü. Œàòü, îòåö  -- âñå ýòî áûëî, íî äàâíî
îñòàëîñü ïîçàäè. €  ïî÷èòàþùàß íîâîãî îãà îëåâà ïðîñòî íè÷åãî íå ïîíèìàëà.
Žäíàêî  åå ëþáîâü  è ñïîêîéíàß ñèëà çàñëóæèâàëè  óâàæåíèß.  “ñòàëî  îïåðøèñü
ëàäîíßìè íà ëàâêó è íå  ÷óâñòâóß íà ñâîåé ðóêå ïûëàþùåé äåâè÷üåé ùåêè, …ãîøà
ñêëîíèë ãîëîâó:
     -- îñëóøàé îäíó èñòîðèþ, äåâî÷êà.
     îëåâà âçäðîãíóëà. îëîòíèê íèêîãäà íå íàçûâàë åå äåâî÷êîé. ’àê ëàñêîâî
åå  çâàë   ëèøü  óðêàé!  åäíûé   ñòàðûé  óðêàé...  ˆíòåðåñíî,  ïðîøëè  ëè
èçóâå÷èâøèå åãî  ëèöî øðàìû  è ïîìíèò ëè îí î áîëîòíèêå? € ìîæåò, è åãî, êàê
êîãäà-òî îãóìèðà, ïîòßíóëî íà îõîòó ïîä ïðåäîñòåðåãàþùå ïûëàþùèìè â íåáåñàõ
çâåçäàìè ‘òîæàðà è îáðåòøèé îò  èõ  ñâåòà íåâåðîßòíóþ ñèëó ìåäâåäü óæå äàâíî
èçîðâàë â êëî÷üß åãî ñëàáîå ñòàðîå òåëî?
     -- Šîãäà-òî, î÷åíü äàâíî, -- íå îáðàùàß âíèìàíèß íà åå ðàñòåðßííûé âèä,
ïðîäîëæàë  ‚ûðîäîê.  -- ƒîðîä ‘ëàâåíñê ðàçðóøèëè  áåäû  è ïîæàðû,  è  òîãäà,
íàäåßñü èçáåãíóòü ïîëíîãî  óíè÷òîæåíèß,, ñòàðåéøèíû ãîðîäèùà ðåøèëè îáìàíóòü
ñóäüáó. Žíè íàäóìàëè äàòü  ‘ëàâåíñêó íîâóþ æèçíü è íîâîå èìß. „ëß  ýòîãî îíè
âûøëè  íà äîðîãó, ñõâàòèëè ïåðâîãî  âñòðå÷íîãî  îòðîêà è,  íåâçèðàß  íà  åãî
ìîëüáû, çàðûëè åãî ïîä ãîðîäñêîé ñòåíîé.
     îëåâà ñòèñíóëà ïàëüöû, øåïíóëà:
     -- ‡à÷åì?
     å ãëßäß íà íåå, ‚ûðîäîê óãðþìî ñêðèâèëñß:
     -- Žíè äàëè  ãîðîäèùó èìß  ýòîãî  îòðîêà,  è  îòíûíå  ‘ëàâåíñê  çîâåòñß
„åòèíöåì. ’û äóìàåøü, ýòè ñòàðåéøèíû áûëè î÷åíü æåñòîêè?
     îëåâà êèâíóëà.
     -- Žøèáàåøüñß.  Žíè áûëè ìóäðû. -- îëîòíèê ïðèïîäíßë åå ëèöî, âçãëßíóë
â  ãëàçà. -- Žíè âåäàëè, ÷òî íèêòî íå ñóìååò ïðî÷íî âñòàòü íà  íîãè,  åñëè â
íåì íå çàëîæåíû ÷åëîâå÷åñêèå ïëîòü è êðîâü.
     Ží  çàìîë÷àë.  å ïîíèìàß,  êàêîå îòíîøåíèå èñòîðèß  ‘ëàâåíñêà  èìååò ê
ðàçãîâîðó î Ÿðîïîëêå, îëåâà ïðîøåïòàëà:
     -- Ÿ íå ïîíèìàþ...
     -- î÷åìó æå òû äóìàåøü,  ÷òî íîâûé îã ïðî÷íî âîññòàíåò  íà óñè, åñëè
ìû íå ïîëîæèì ê åãî ñòîïàì ïëîòü è êðîâü åãî âðàãîâ?
     -- îòîìó ÷òî îí íå æåëàåò ýòîãî, -- íå ðàçäóìûâàß,  îòîçâàëàñü îëåâà.
„ëß  íåå  îêàçàëèñü  îòêðîâåíèåì  è çíàíèß  ‚ûðîäêà  î  íîâîì  îãå,  è  åãî
äîâåðèòåëüíûé  òîí.  ’àêèì  êîëäóí  ñòàíîâèëñß  áëèæå,  ïîíßòíåå  è  íàìíîãî
æåëàííåå. Žíà ðîáêî ïîòßíóëàñü, ïðèãëàäèëà ëàäîíüþ  åãî  âñòðåïàííûå âîëîñû.
Žòøàòíóâøèñü,  áóäòî  îò çìåè,  áîëîòíèê âñêî÷èë.  ûëîãî äîáðîäóøèß êàê  íå
áûâàëî:
     -- Ÿ òîæå íå æåëàë  íèêîìó çëà,  ß òîæå ëþáèë, íî îäíàæäû ëþäè ïîêàçàëè
ìíå ñâîå èñòèííîå ëèöî! ˆ òåïåðü ß  íå óñïîêîþñü, ïîêà íå îòîìùó! ˆ åñëè äëß
ýòîãî  ìíå  ïîíàäîáèòñß óáèòü  âñåõ êíßçåé  è ïðèâåñòè  íà  óñü, îäíîãî  çà
äðóãèì, âñåõ áîãîâ -- ß ñäåëàþ ýòî! ‘ òâîåé ïîìîùüþ èëè áåç íåå!
     ‚îçìîæíî,  ðàíüøå  îëåâà èñïóãàëàñü  áû  åãî  ßðîñòè,  íî òåïåðü  ëèøü
ïîæàëåëà. îëîòíèê  áûë ìîãó÷ è îäèíîê.  Šàê îí æèë áåç  ðîäè÷åé è äîìà, áåç
ëþáèìîé è  äðóçåé, è  äàæå  âåðû?  …ãî  âåëèêèå  çàìûñëû  áûëè  îáðå÷åíû,  à
ïîðîæäåííûå ìåñòüþ ñèëû â ëþáîé ìèã ìîãëè èçìåíèòü...
     -- ‘êàæè -- ÷òî òû áóäåøü äåëàòü, êîãäà äîáüåøüñß ñâîåãî? -- íåîæèäàííî
ñïðîñèëà  îëåâà.  Žíà íå ñòàëà  ãîâîðèòü "åñëè  äîáüåøüñß" -- ê ÷åìó  çëèòü
áîëîòíèêà åùå áîëüøå?
     ‘âåðêíóâ ãëàçàìè, îí çàìåð. Œå÷òàß î ìåñòè, îí åùå íå çàäàâàë ñåáå ýòîò
âîïðîñ è ïîòîìó íå ñðàçó íàøåë îòâåò. Œåñòü  çàñòàâëßëà åãî æèòü,  íåíàâèñòü
äàâàëà ñèëû, ïðåçðåíèå âîîäóøåâëßëî...
     -- àâåðíîå, ß  óìðó,  -- íåãðîìêî ïðèçíàë îí. ’èõî  âñõëèïíóâ,  îëåâà
øåïíóëà:
     -- ’îãäà òû óæå äàâíî ìåðòâ...
     å â ñèëàõ âûíîñèòü åå ñäàâëåííîãî ãîëîñà è  èñõîäßùåé èç íåå  ïîêîðíîé
ñèëû, …ãîøà âûøåë çà  äâåðü.  å âåäàß, êóäà  èäòè,  îí çàøàãàë  ê  êíßæüåìó
òåðåìó.  àïîìèíàß  îá  îñòàâëåííûõ  âðàãîì  ñëåäàõ, êîæó  íà  ðàíåíîé  ùåêå
ñàäíèëî,  íî  ñëîâà ãëóïîé  è  ñòðàííîé  ìåðßíêè  çàñòàâëßëè çàáûòü î  áîëè.
åóæåëè  îíà  ïðàâà  è âñß åãî æèçíü  íå  áîëåå ÷åì ìåäëåííîå óìèðàíèå? åò,
ýòîãî íå ìîãëî áûòü!
     ‚ òåðåìå …ãîøó óæå  æäàëè. ðîïóñêàß êîëäóíà  â ãîðíèöó  è  ñ ïî÷òåíèåì
âçèðàß  íà  åãî   ðàçîðâàííóþ   ùåêó,  ñòðàæíèêè  ó  êíßæüèõ  äâåðåé  ó÷òèâî
ïîñòîðîíèëèñü. ‘èäßùèé çà ñòîëîì ‚ëàäèìèð âñêî÷èë, ðàñöâåë â óëûáêå:
     -- ûñòðî òû îêëåìàëñß! àä, ðàä...
     -- Ÿ è ñàì ðàä, -- áóðêíóë …ãîøà.
     -- „îáðûíß ñêàçàë -- òû áîëüøå íå ïîéäåøü â îäíþ?
     -- Œîæåò, è íå ïîéäó. å „îáðûíå ðåøàòü.
     •îòü …ãîøà è øåë ê êíßçþ, íî ïî÷åìó-òî ðàçãîâàðèâàòü ñ íèì íå õîòåëîñü.
Žäíàêî áûëî íàäî, è, âçäîõíóâ, îí êîðîòêî îò÷èòàëñß:
     -- ëóä ãîâîðèò,  áóäòî Ÿðîïîëê ñîáðàëñß  ê ïå÷åíåãàì. …ñëè  òðîíåòñß â
ïóòü, âîåâîäà ïóñòèò êðàñíîãî ïåòóõà ïîä îäíó èç ðîäíåíñêèõ èçá. € èäòè òâîé
áðàò ñîáèðàåòñß îñüþ, òàê ÷òî íàäî áû íà åå ïîðîãàõ ëþäåé ïîñòàâèòü...
     ‚ëàäèìèð âãëßäûâàëñß  â  ëèöî  áîëîòíèêà. ˆçðåçàâøèå åãî ùåêó  öàðàïèíû
äåëàëè   êîëäóíà  íåóçíàâàåìûì,  íî  óâåðåííûé  è  ïåâó÷èé  ãîëîñ  áîëîòíèêà
îñòàâàëñß ïðåæíèì.
     --  „îáðûíß  ñîâåòóåò  ïðîñòèòü áðàòà è ðåøèòü  âñå ìèðîì,  --  âñòàâèë
êíßçü.
     -- “ìíî, -- êèâíóë áîëîòíèê. -- € òî, áîþñü, íàøè çàñàäû åãî íå ñëîâßò.
“ íåãî íûí÷å õîðîøèé ñîâåò÷èê ïîßâèëñß.
     ‚ëàäèìèð óæå  ñëûøàë  î ñóìå è êîòå-îáîðîòíå, íî â ýòè  ñëóõè íå âåðèë.
‚îò òîëüêî  çàêëþ÷èòü  ñ áðàòîì ìèð îí è  ñàì áûë íå ïðî÷ü. Žòäàë áû  áðàòöó
õóäûå çåìëè,  ãäå-íèáóäü ó ñåâåðßí, ïîñàäèë áû åãî êíßçåì íàä ìàëûì íàðîäöåì
äà ïðèãëßäûâàë çà íèì.  €  óáèéñòâà  ðîäè÷à íè áîãè,  íè ëþäè íå ïðîñòßò. “æ
ëó÷øå è âïðßìü,  êàê ñîâåòóåò „îáðûíß, ïîðåøèòü äåëî  ìèðîì. ˆíòåðåñíî,  ÷òî
ñêàæåò áîëîòíèê?
     îäíßâøèñü, ‚ëàäèìèð ïîòåð ðóêè:
     -- Ÿ òîæå æåëàþ ìèðà. Žò äóøè æåëàþ. —òî ñêàæåøü, åñëè îòïðàâëþ ê áðàòó
ãîíöîâ ñ ãðàìîòîé, ãäå áóäó ïðåäëàãàòü åìó ìèð è äîëþ?
     òà ïðîñòàß è â òî æå  âðåìß âåðíàß  ìûñëü íå ïðèõîäèëà …ãîøå â ãîëîâó.
Šîíå÷íî,  ãîíöîâ  ‚ëàäèìèðà  ìîãëè óáèòü, íî  çàòî  Ÿðîïîëê  óáåäèëñß  áû  â
èñêðåííîñòè íàìåðåíèé  áðàòà. ˆ îñòàëñß  áû æèâ, êàê  õîòåëà îëåâà.  îéìàâ
ñåáß  íà ýòîì,  áîëîòíèê  äîñàäëèâî ïîìîðùèëñß.  î÷åìó åãî áåñïîêîèëè  ðå÷è
ìåðßíêè?  Šòî îíà òàêàß?! †àëêàß  ðàáà,  íåäîñòîéíàß  äàæå âûñêàçûâàòüñß ïðè
õîçßèíå, èç-çà ïîõîòè ñáåæàâøàß çà ïîëóçíàêîìûì âåäóíîì... "å èç-çà ïîõîòè,
èç-çà ëþáâè", -- âîçìóòèëîñü ÷òî-òî âíóòðè íåãî, íî, îòáðîñèâ íåíóæíóþ íûí÷å
äîáðîòó, áîëîòíèê ðåçêî îòâåòèë:
     -- ‘êàæó,  ÷òî òû î÷åíü óìåí è  äîáð, êíßçü. ’åáß ìíîãèå áîßòñß, íî  çà
ïîäîáíûé ïîñòóïîê òåáß ñòàíóò ëþáèòü.
     Žáðàäîâàâøèñü, ‚ëàäèìèð õëîïíóë â ëàäîøè:
     -- ‡íà÷èò, òàê òîìó è áûòü!
     "„à,  --  ïîäóìàë  …ãîøà.  --  ˆ  îëåâó  ïîñûëàòü  íå íàäî".  ˆ  âäðóã
ðàçîçëèëñß. Ží ñëèøêîì ïåêñß î áàáå... ’àê, ñëîâíî õîòåë åé âåðèòü, à âåðèòü
íåëüçß áûëî íèêîìó... ‹èøü íåæèòßì!
     åðåáèâàß åãî ìûñëè, ‚ëàäèìèð çàõîäèë ïî ãîðíèöå:
     --  ‚îò  òîëüêî êîãî ïîñëàòü? àäî, ÷òîáû  ïîñîë  îêàçàëñß òàêîâ,  äàáû
Ÿðîïîëêîâû ìóæè ñãîðß÷à åãî íå óáèëè.
     …ãîøà  ïîäíßëñß.  ˆäòè ñ  ìèðíîé ãðàìîòîé --  ýòî íå  òî ÷òî  ñ  ïîäëûì
óìûñëîì. à  ýòî îëåâà ñîãëàñèòñß ñ ðàäîñòüþ, à çàîäíî è îí îòäîõíåò  îò åå
íåóåìíîé ëþáâè.
     --  …ñòü  ó ìåíß ãîíåö,  êíßçü, --  ñ  ïîêëîíîì  ïðîèçíåñ  îí. --  èøè
ãðàìîòó!

        ƒ‹€‚€ 44

     å ñ÷èòàß ñåáß âèíîâàòûì, ‚àðßæêî íå õîòåë îïðàâäûâàòüñß. Œîë÷à çàìåðåâ
ïîñðåäè ãîðíèöû è ñèëßñü íå ãëßäåòü íà Ÿðîïîëêà, îí îòêðûòî ãëàçåë íà ëóäà.
’î  ëè  ñìóùàßñü  ïîä  ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì   íàðî÷èòîãî,  òî  ëè  óðàçóìåâ
÷óäîâèùíîñòü ñâîåé çàäóìêè, ïðåäàòåëü ñîâñåì ñíèê. Ží ñèäåë ðßäîì ñ  êíßçåì,
íî, íåñìîòðß íà  ïî÷åòíîñòü ìåñòà,  êàçàëîñü,  ÷òî ñóäèëè èìåííî åãî. îíóðî
îïóùåííûå ïëå÷è  âîåâîäû  è  åãî áåãàþùèå  ãëàçà çàñòàâèëè  çàäóìàòüñß  äàæå
Ÿðîïîëêà.  ˆ  åñëè  áû  íå  ñòðàííûé ‚àðßæêèí  ñïóòíèê,  êíßçü  îòïóñòèë  áû
íàðî÷èòîãî.  î, âûñòóïàß  âïåðåä,  ðîäíèíñêèå  ñòàðåéøèíû  îäèí  çà  äðóãèì
îòðåêàëèñü îò ÷åðíîãëàçîãî:
     -- å çíàþ åãî. å çíàþ. å çíàþ...
     îñëåäíèì  âûøåë  ñåäîé,  ñëîâíî  ëóíü,  ñòàðèê  ñ  äëèííîé  áîðîäîé  è
ìàëåíüêèìè ïîäñëåïîâàòûìè ãëàçêàìè.  ˜àðêàþùåé ïîõîäêîé, ïîäâîëàêèâàß íîãè è
òßæåëî   îïèðàßñü  íà  êëþêó,  îí  ïðèáëèçèëñß  ê  ÷åðíîãëàçîìó  ïëåííèêó  è
ïðîøàìêàë:
     --  òî  íàõîäíèê,  êíßçü...  “ íàñ  òàêèõ  íåò. ’îëüêî  ïîñëå åãî ñëîâ
íåëåïîå îáâèíåíèå ëóäà ïîêàçàëàñü Ÿðîïîëêó ïðàâäèâî æóòêèì.
     --  î  ïî÷åìó?  -- ÷óòü  íå  ïëà÷à,  ñïðîñèë îí ó  ‚àðßæêî. ‚çäðîãíóâ,
íàðî÷èòûé ïîäíßë ÷åñòíûå ãëàçà:
     --  Œåíß îãîâîðèëè,  êíßçü,  --  è,  ìåòíóâ  áûñòðûé âçãëßä  íà ‘èðîìó,
ïîïðàâèëñß: -- àñ îãîâîðèëè...
     Ÿðîïîëê ìîã âûíåñòè áóð÷àíèå ëóäà, èçìåíó êèåâëßí è äàæå ïðåäàòåëüñòâî
íàðî÷èòîãî, íî òàêîé îòêðîâåííîé ëæè -- íå ñóìåë.
     -- “âåñòè èõ! -- ïðèêàçàë îí. -- ‚ ïîðóá! ‚àðßæêî ñõâàòèëè,  ïîòßíóëè ê
âûõîäó.  ‚ îòëè÷èå îò ‘èðîìû,  ñ íèì îáðàùàëèñü îñòîðîæíî. ‹þáß íàðî÷èòîãî è
âåäàß åãî ÷åñòíîñòü, íå ìíîãèå ïîâåðèëè ëóäó. Žäíàêî êíßçü ïîâåðèë, à íûí÷å
íàñòàëè íå òå âðåìåíà, ÷òîá ïðîòèâîðå÷èòü êíßçþ.
     ‘òðßõíóâ ñ ñåáß ÷óæèå ðóêè, ‚àðßæêî ðûêíóë:
     -- ‘àì ïîéäó!
     ˆ äâèíóëñß  ê  âûõîäó. Ží  áûë  ðàä, ÷òî ïîñòûäíîå  ñóäèëèùå  ïîäîøëî ê
êîíöó. …ñëè Ÿðîïîëê ïîâåðèë ëóäó, çíà÷èò, òàê òîìó  è áûòü... óñòü ñìåðòü,
ïóñòü  êëåâåòà --  â ñâåòëîì  èðèè âñå  ñòàíåò äðóãèì,  òàêèì,  êàê  çàäóìàë
âåëèêèé ðîâå. ’àì íèêòî íå ïîñìååò íàçâàòü åãî, ‚àðßæêî, ïðåäàòåëåì.
     åîæèäàííî âñå ïðîèñõîäßùåå ïîêàçàëîñü ‚àðßæêî  ãëóïûì è áåññìûñëåííûì,
ñëîâíî íàðèñîâàííûå íåëîâêîé ðóêîé ðåáåíêà êàðòèíêè, íî, ïðîõîäß ìèìî ëóäà,
îí íå  óäåðæàëñß.  Žñòàíîâèâøèñü òàê  âíåçàïíî, ÷òî ñëåäîâàâøèå çà íèì êìåòè
òêíóëèñü â åãî øèðîêóþ ñïèíó, íàðî÷èòûé óãðþìî ïðîáåæàë âçãëßäîì ïî áëåäíîìó
ëèöó ïðåäàòåëß.  ‘òðàõ  èñ÷åðòèë  ùåêè âîåâîäû  ìåëêèìè  ìîðùèíàìè,  ìåðçêèì
÷åðâåì  çàïîëç â åãî  ãîëóáûå,  ïî÷òè  ïðîçðà÷íûå  îò óæàñà  ãëàçà.  ‚àðßæêî
âñïîìíèë ‚ûðîäêà,  óñìåõíóëñß. Žò  ïîäîáíîãî  õîçßèíà  ëóäó  íå ïðèõîäèëîñü
æäàòü äîáðà. ‚îåâîäà ïîïàë  â õóäøóþ  èç ëîâóøåê  è  òåïåðü íàâðßä ëè ñìîæåò
âûáðàòüñß èç íåå.  ‘ìåðòü ïîñëóæèëà áû äëß íåãî èçáàâëåíèåì, õîòß ‚ûðîäîê íå
îñòàâèò åãî â ïîêîå è ïîñëå ñìåðòè...
     -- ’û  óìðåøü îò ñòðàõà, ëóä!  --  îò÷åòëèâî âûìîëâèë  íàðî÷èòûé è, íå
ñêðûâàß  íåíàâèñòè, ïëþíóë  â  íàõàëüíûå  ëóäîâû ãëàçà.  ‚îåâîäà  íå  óñïåë
îòïðßíóòü,  è,  îñòàâëßß   âëàæíûé  ñëåä,   áåëåñûé  ïëåâîê  ïîïîëç  ïî  åãî
ïåðåíîñèöå. àñõîõîòàâøèñü, ‚àðßæêî  äâèíóëñß  äàëüøå.  …äâà ïîñïåâàß çà åãî
ñïîðûìè øàãàìè, ïðèñòàâëåííûå ê  íåìó  ñòðàæè êèíóëèñü äîãîíßòü  íàðî÷èòîãî.
‹þäè  âîçëå  âîåâîäû  õìûêàëè,  îõàëè,  ñî÷óâñòâåííî  ïîæèìàëè  ïëå÷àìè,  íî
îñòàíîâèòü  ‚àðßæêî  è  ïîòðåáîâàòü  îò  íåãî  ðàñïëàòû  çà  îñêîðáëåíèå  íå
îñìåëèëñß  íèêòî. ‡àòî ‘èðîìó ïîíîñèëè íà ÷åì ñâåò  ñòîèò, à åñëè óäàâàëîñü,
òî è çàäåâàëè, êàê  áû íåíàðîêîì. å òàêîé ïðåäñòàâëßë  ñåáå æðåö âñòðå÷ó  ñ
êíßçåì... Œîæåò,  íå ïðîèçîéäè  âñå  ñòîëü ñòðåìèòåëüíî è íå çàáåðè  ‚ûðîäîê
÷àñòü åãî ñèëû -- âñå îáåðíóëîñü áû èíà÷å. € âåäü ëóä íå çàõîòåë ïðèçíàâàòü
åãî... î÷åìó?
     -- îøåâåëèâàéñß! -- ƒðóáàß ðóêà òîëêíóëà  ‘èðîìó. å óäåðæàâøèñü, æðåö
ñêàòèëñß â ïûëü.
     ’óïî óñòàâèâøèñü  â çàõëîïíóâøóþñß çà ïëåííèêàìè äâåðü, ëóä îòåð ëèöî.
ëåâîê íàðî÷èòîãî íå  îáèäåë åãî -- ÷åãî  åùå îí ìîã  æäàòü îò îêëåâåòàííîãî
õîðîáðà?  --  íî  ïîßâëåíèå  ðßäîì ñ ‚àðßæêî  ÷åðíîãëàçîãî  ‚ûðîäêîâà  áðàòà
íàïóãàëî ëóäà íå íà øóòêó.
     ’îãäà, íî÷üþ,  îñòàâèâ íàðî÷èòîãî  íàåäèíå ñ ‚ûðîäêîì, ëóä ïîíàäåßëñß,
÷òî êîëäóí  óáüåò ‚àðßæêî.  ‡àìûñåë âîåâîäû  îòëè÷àëñß  ïðîñòîòîé: ïîñëàííûå
Ÿðîïîëêîì âîé îáíàðóæèëè áû íà óëèöå òðóï íàðî÷èòîãî  è, ðåøèâ, ÷òî åãî óáèë
‚ëàäèìèðîâ íàâîðîïíèê,  ïîäíßëè  áû  òðåâîãó. îáåãàëè  áû, ïîøóìåëè,  äà  è
óñïîêîèëèñü,  çàòî ëóä èçáàâèë áû êíßçß îò ñàìîãî  ïðåäàííîãî ñëóãè, à ñåáß
--  îò ïîäîçðèòåëüíîãî âðàãà.  ‚îåâîäà  áûë â âîñòîðãå îò  ñâîåé  çàäóìêè, è
ïîòîìó,  êîãäà ãðèäíè ââåëè â  êíßæüþ ãîðíèöó äâîèõ  ïëåííèêîâ,  îí  ÷óòü íå
êèíóëñß  áåæàòü.  Žäíàêî  ìàëåíüêèé  ðîñò íåçíàêîìöà  è  åãî  òåìíûå  âîëîñû
çàñòàâèëè âîåâîäó îñòàòüñß. ˆ ëèøü ïîñëå  ïåðâûõ ïðîèçíåñåííûõ  ‘èðîìîé ñëîâ
ëóä ïðèçíàë â íåì ‚ûðîäêîâà  áðàòöà. òîãî îí íå ïðåäâèäåë!  ‚îåâîäà áîßëñß
‚ûðîäêà.  åóëîâèìûé  è ÷óäîâèùíûé  êîëäóí  ìîã  ïîßâèòüñß ïðßìî  èç  íî÷íîé
ïóñòîòû è ïîòðåáîâàòü îòâåòà. Šàê îáúßñíèòü  ïðîêëßòîìó áîëîòíèêó,  ÷òî  âñå
ñëó÷èâøååñß -- íåëåïàß îøèáêà?! Šàê îïðàâäàòüñß?! îëîòíèê íå ïðîñòèò...
     ëóä óæå ñîáðàëñß áûëî áðîñèòüñß ïåðåä Ÿðîïîëêîì íà êîëåíè è ïðèçíàòüñß
â êëåâåòå, íî, ãëßíóâ íà îñòðûå  êîïüß ãðèäíåé è õìóðîå ëèöî  êíßçß, îñòàëñß
íà  ìåñòå. Ží  åùå óñïååò ðàçîáðàòüñß...  “ñïååò âñå  ïîïðàâèòü...  ‚  êîíöå
êîíöîâ, ìíîãîå åùå ìîãëî èçìåíèòüñß...
     ˆ âñå èçìåíèëîñü. å óñïåëà çàêðûòüñß çà ïëåííèêàìè äâåðü, êàê, ÷óòü íå
ñîðâàâ åå ñ  ïåòåëü, â ãîðíèöó  âëåòåë  àìèí. Ží îòêàçàëñß  ïðèçíàâàòü âèíó
íàðî÷èòîãî è ïîòîìó âî âðåìß ñóäèëèùà çàìåíßë ƒîðûíþ íà ñòåíå.  ‡àäûõàßñü îò
âîëíåíèß, îí âûêðèêíóë:
     -- ‚ñàäíèê! “ âîðîò âñàäíèê! àáà íà êîíå!
     ’î, ÷òî âîèíû ‚ëàäèìèðà ïðîïóñòèëè íåæäàííîãî ãîñòß, áûëî óæå ñòðàííûì,
à  ÷òî  ó  âîðîò  îñàæäåííîãî   ãîðîäèùà  æäàëà  áàáà,  êàçàëîñü  ñîâñåì  óæ
íåâåðîßòíûì.
     --  òî òâîß...  --  îáåðíóëñß ê ëóäó àìèí  è,  íå çíàß,  êàê íàçâàòü
ïðèøåëèöó, çàìîë÷àë.
     ‚îåâîäà ñòèñíóë êóëàêè. Šàêîãî ëßäà áàáå ‚ûðîäêà ïîíàäîáèëîñü â îäíå?
     --  —åãî  îíà  õî÷åò?  --   óïîðíî  ñèëßñü  íå  îáðàùàòü  âíèìàíèß   íà
óñòðåìëåííûå íà  íåãî âçãëßäû  ñîáðàâøèõñß, ïðîõðèïåë âîåâîäà.  Ží ãîòîâ áûë
óáèòü ìåðßíêó.  Žãîëîäàâøèå è ñòàâøèå  ïîäîçðèòåëüíûìè  îñàæäåííûå òîëüêî  è
æäàëè, êîãäà êòî-íèáóäü äîïóñòèò îøèáêó è, ñîðâàâøèñü, ïðåäàñò ñâîåãî êíßçß.
‚îí  äàæå âñåîáùåãî ëþáèìöà íàðî÷èòîãî íå ïîæàëåëè  --  çàòîëêàëè â ïîðóá, à
ýòà äóðà  îòêðûòî ßâëßåòñß ê  âîðîòàì! åóæåëè çàäóìêè  ‚ûðîäêà èçìåíèëèñü è
âîåâîäà ñòàë åìó íå íóæåí?
     -- Žíà ïðèâåçëà ãðàìîòó îò ‚ëàäèìèðà, -- ñêàçàë àìèí.
     "‘ïîêîéíî, òîëüêî ñïîêîéíî", -- óãîâàðèâàß  ñàìîãî ñåáß, ëóä ïîäíßëñß.
‹èöà è  îäåæäà îêðóæèâøèõ åãî ëþäåé  ñëèëèñü â ïßòíî.  ‘èëßñü óäåðæàòüñß  íà
ïîäêàøèâàþùèõñß íîãàõ,  âîåâîäà ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàë.  Žòðå÷üñß îò ìåðßíêè?
‘êàçàòü, ÷òî åùå  â îâîì  ƒîðîäå,  çàïîäîçðèâ íåëàäíîå, ïðîãíàë åå? €  åñëè
íåò?
     …ãî  îòðåçâèëè  íàïîëíåííûå  íåíàâèñòüþ ãëàçà ƒîðûíè.  ‡àáûâ  î  êíßçå,
‘òîðîæåâîé ñõâàòèë ëóäà çà ïëå÷è, òðßõíóë:
     -- ’àê ýòî åå òû ïîñûëàë ê ‚ëàäèìèðó? Žòïèðàòüñß? —òî äåëàòü?! —óòü  íå
âîïß îò ñòðàõà, ëóä îò÷àßííî çàìîòàë ãîëîâîé. Šîíåö! òî êîíåö...
     -- Ží è âïðßìü ïîñûëàë  äåâêó, -- ðàçäàëñß  çà åãî  ñïèíîé ðîâíûé ãîëîñ
àìèíà. -- Žíà òàê ñêàçàëà. ˆ åùå ñêàçàëà, ÷òî îí ïîñûëàë åå çà ìèðîì...
     ‡à ìèðîì? ëóä ïåðåâåë äûõàíèå. åò, ‚ûðîäîê íå ñîáèðàëñß ïðîäàâàòü åãî
Ÿðîïîëêó. ’óò áûëî ÷òî-òî èíîå. Šàêàß-òî õèòðàß è î÷åíü êîâàðíàß èãðà.
     îçâîëßß   àìèíó   âûãîâîðèòüñß,   îí  ñíßë  ñ  ïëå÷  ðóêè  îïåøèâøåãî
‘òîðîæåâîãî è, îòðßõèâàß ñðà÷èöó, îòñòóïèë â ñòîðîíó.
     -- ‡à ìèðîì? -- ïåðåñïðîñèë Ÿðîïîëê.
     -- „à. -- àìèí ïîòóïèëñß. -- Žíà  ñêàçàëà, ÷òî, îïàñàßñü çà òâîþ æèçíü
è ðàññóäîê, êíßçü,  ëóä âåëåë  åé èñïðîñèòü ó ‚ëàäèìèðà ìèðà.  ˆ òåïåðü îíà
ïðèâåçëà åãî.
     -- Šàê  -- ìèðà?! --  …ùå íå  ïîíèìàß, Ÿðîïîëê áåçóìíî  âðàùàë ãëàçàìè.
ðèãîòîâèâøèñü ê ìó÷èòåëüíîé ãîëîäíîé ñìåðòè, îí äàæå íå ïîìûøëßë î äîãîâîðå
ñ áðàòîì. àçâå  îí ñàì ïðîñòèë áû  îâãîðîäöà? åò, íè çà ÷òî... € âîò ëóä
ðåøèëñß. óñòü  çà åãî ñïèíîé, ïóñòü âòàéíå îò âñåõ, íî îí ñäåëàë âñå, ÷òîáû
ñïàñòè æèçíü ñâîåìó êíßçþ!
     --  ëóä! --  ÷óâñòâóß, êàê ãðóäü  ëîìèò áîëüþ  è  ðàäîñòüþ, âîñêëèêíóë
Ÿðîïîëê.  Œãíîâåííî  âîçíèêíóâ ïåðåä  íèì, ûæèé  áûñòðî çàìîðãàë êàæóùèìèñß
îãðîìíûìè íà îñóíóâøåìñß ëèöå ãëàçàìè:
     -- ðîñòè, êíßçü... Ž òåáå äóìàë...
     -- ’àê ýòî ïðàâäà, ëóä?
     ‚îåâîäà ñîäðàë øàïêó, êèâíóë ëîõìàòîé ãîëîâîé:
     -- ‚ñå ïðàâäà, ìîé êíßçü...
     --  ƒäå  áàáà?! --  ’îëêíóâ åãî â ñòîðîíó,  Ÿðîïîëê  ðâàíóëñß ê âûõîäó.
‡àáûâ î ñóäèëèùå, âñå êèíóëèñü ñëåäîì.
     Ÿðîïîëê ïåðâûì âçëåòåë íà ñòåíó, ïåðåãíóëñß  âíèç.  ’àì, ó ñàìûõ âîðîò,
ôûðêàß è íåðâíî ïåðåáèðàß òîíêèìè íîãàìè, ñòîßëà ïåãàß ëîøàäåíêà, à  íà êðàþ
ðâà, çàäðàâ ââåðõ áëåäíîå, êðàñèâîå ëèöî, ïðèñòðîèëàñü îïðßòíî îäåòàß  áàáà.
“ãëßäåâ ëóäà,  îíà ïîäíßëàñü, âûïðîñòàëà  èç-ïîä îõàáåíß ðóêó  è,  ïîòðßñàß
çàæàòîé â íåé ãðàìîòîé, êðèêíóëà:
     -- ‚ëàäèìèð ïðåäëàãàåò ìèð!
     ‚ñå åùå áîßñü ïîâåðèòü  íåçíàêîìêå,  Ÿðîïîëê  âãëßäåëñß â åå ñ÷àñòëèâîå
ëèöî.  åò, áàáà íåñîìíåííî íå ëãàëà -- áðàò õîòåë ïðîñòèòü åãî! ˆ  îíà áûëà
ñ÷àñòëèâà, ÷òî ïîðó÷åííîå åé äåëî  òàê óäà÷íî  çàâåðøèëîñü.  ‘åðäöå Ÿðîïîëêà
çàäåðãàëîñü, è,  ñäàâëèâàß ïàëüöàìè  íîþùóþ  ãðóäü,  îí óñòàëî  ìàõíóë ðóêîé
ñòîßùèì ó âîðîò âîßì:
     -- Žòïèðàéòå!
     ‘êðèïß è ïîäðàãèâàß, òßæåëûå ñòâîðû ðàçîìêíóëèñü. ƒäå-òî âäàëåêå, óâèäß
ðàñêðûâàþùèåñß  âîðîòà  îäíè  è  óæå  âåäàß  î  ìèðå, âîñòîðæåííî çàêðè÷àëè
‚ëàäèìèðîâû âîèíû. ˆì â îòâåò ñî ñòåíû çàãàëäåëè çàùèòíèêè îäíè.
     îëåâà  îñòîðîæíî  ââåëà êîáûëêó  â âîðîòà.  åðâîå, ÷òî áðîñèëîñü åé â
ãëàçà, --  ýòî äèêèé, îãîëîäàâøèé âèä  Ÿðîïîëêîâûõ äðóæèííèêîâ. à ìãíîâåíèå
åé  äàæå ñòàëî ñòðàøíî, íî çàòåì, âñïîìíèâ î  ðàäîñòíîé âåñòè, îíà ïðîòßíóëà
ãðàìîòó ê îáñòóïèâøèì åå âûñîêèì ìóæèêàì è, îòûñêèâàß ãëàçàìè  êíßçß, òâåðäî
ñêàçàëà:
     -- ‚ëàäèìèð æåëàåò ìèðà!
     Žäèí èç ñòîßùèõ  ðßäîì ñ  ëóäîì âûðâàë  ãðàìîòó èç åå ðóê  è ïîäàë  åå
êíßçþ.  îëåâà  âåäàëà,  ÷òî  îâãîðîäåö  ïðåäëàãàë  áðàòó,  è  ñ÷èòàëà  ýòî
ïðåäëîæåíèå î÷åíü âûãîäíûì äëß îñàæäåííûõ, íî âñå æå ñî ñòðàõîì âãëßäûâàëàñü
â  ëèöî  ÷èòàþùåãî  êíßçß.   Ží  áûë  ñîâñåì  èíûì,  ÷åì  îíà  ïðåäñòàâëßëà.
‚ñêëîêî÷åííûå âîëîñû, áåçóìíûå ãëàçà è òßæåëàß,  áóäòî âûðåçàííàß, ñêëàäêà ó
ðòà  âûäàâàëè  â  íåì  áåçóìöà.  Žäíàêî,  ïðî÷òß  ãðàìîòó,  îí  ñìßë  åå  è,
ðàçâåðíóâøèñü ê ëóäó, âïîëíå ðàçóìíî ïðîñòîíàë:
     -- ‚åê æèâè, âîåâîäà! †èçíüþ ß òåáå îáßçàí, è íå òîëüêî ñâîåé! ˆ êàê æå
òû  íå  óáîßëñß  íåâåñòó âî  âðàæèé  ñòàí  ïîñëàòü  äà  ìèðà ó  ìîåãî áðàòöà
âûïðîñèòü? •îòß ýòàêîé êðàñîòêå ìàëî êòî îòêàæåò... Žòíûíå ß òâîé äîëæíèê äî
ñàìîé ñìåðòè...
     ‚ûêàòèâøèñü  èç  áåçóìíî  ãîðßùèõ  ãëàç,  áëåäíûå,  áóäòî  íåíàñòîßùèå,
ñëåçèíêè ñêîëüçíóëè â áîðîäó Ÿðîïîëêà. ðèæàâ åäâà äûøàùåãî âîåâîäó ê ãðóäè,
êíßçü áûñòðî îòîøåë è âíîâü ïðèíßëñß çà ÷òåíèå.
     îòóïßñü è òèñêàß â ðóêàõ øàïêó, ê ëóäó ïîäîøåë ƒîðûíß:
     -- ðîñòè... àïðàñíî ß òåáß ïîäîçðåâàë. òî íàðî÷èòûé ìåíß çàïóòàë. Ží
è  ñàì çàïóòàëñß  --  ñëûøàë  çâîí,  äà  íå âåäàë, ãäå  îí,  âîò  è íàêëåïàë
íåíàðîêîì. ’åïåðü-òî ìíå ïîíßòíî, ÷òî çà ðàçãîâîð îí íà åñòðå ñëûøàë. Šîãäà
òû áàáó óãîâàðèâàë ê ‚ëàäèìèðó áåæàòü... ðîñòè ìåíß,  êîëè ñìîæåøü, à ß âåê
ñåáå íå ïðîùó, ÷òî åìó ïîâåðèë!
     …ùå íå îòîøåäøèé  îò  ïîòðßñåíèß  ëóä  êðåïêî  ñòèñíóë  åãî ïðîòßíóòóþ
ëàäîíü:
     -- Šòî ñòàðîå ïîìßíåò, òîò ñòàðèêîì è ñòàíåò...
     ‡à ‘òîðîæåâûì  ê  âîåâîäå òîëïîé  õëûíóëè  îñòàëüíûå  --  êòî, ïîäðàæàß
êíßçþ, ñ îáúßòèßìè,  êòî ñ  ïîöåëóßìè,  à  êòî -- ïðîñòî  ñ äîáðûìè ñëîâàìè.
Žäóðåâ îò ïîæàòèé è áëàãîäàðíîñòåé,  ëóä ïðîáèëñß ê ìåðßíêå, ñêëîíèëñß ê åå
óõó:
     -- îãîâîðèòü íàäî...
     -- å î  ÷åì  íàì áîëüøå  ãîâîðèòü, -- òàê æå óêðàäêîé îòâåòèëà îëåâà.
Žíà  è âïðßìü íå  õîòåëà  áîëòàòü ñ  ëóäîì è  íå ãíàëà åãî ëèøü ïîòîìó, ÷òî
çàòîïèâøàß åå ðàäîñòü áûëà ñèëüíåå îòâðàùåíèß  ê ðûæåìó âîåâîäå.  € âåäü ýòî
‚ûðîäîê ïîñîâåòîâàë ‚ëàäèìèðó ïîñëàòü åå â  îäíþ, ýòî åìó îíà îáßçàíà ñòîëü
ßðêèìè è ñ÷àñòëèâûìè ìãíîâåíèßìè!
     ëàòîê íà ãîëîâå ìåðßíêè ñáèëñß, îáðåçàííûé â ðóêàâàõ  çèïóí  ïðèîòêðûë
âûñîêóþ,   îáòßíóòóþ  íàðßäíûì   ëåòíèêîì  ãðóäü.  —óâñòâóß   äèêîå  æåëàíèå
ïðèêîñíóòüñß ê íåé è ñïåøà ðàññêàçàòü î áðàòå ‚ûðîäêà, ëóä ñãëîòíóë òßãó÷óþ
ñëþíó:
     -- ’àì... ‚ ïîðóáå...
     îäîøåäøèé Ÿðîïîëê ðàññëûøàë, îòîäâèíóë åãî îò áàáû:
     -- îãîäè, ëóä! ˆ ïðåäàòåëè ïóñêàé ïîäîæäóò. ‚îò ïðèìèðþñü ñ áðàòîì --
âìåñòå è ïîðåøèì, ÷òî  ñ íèìè  ñäåëàòü. €  íûí÷å ñîáèðàéñß. -- Ží áëàãîäàðíî
ïîêîñèëñß  íà çàðäåâøóþñß  ìåðßíêó,  óëûáíóëñß: -- ˆ íåâåñòó íå çàáóäü. •î÷ó
íåìåäëß âûéòè,  ÷òîá ê âå÷åðíåé çàðå áðàòà óâèäåòü. •î÷ó,  ÷òîá åùå  ñåãîäíß
ñòàðûå îáèäû áûëüåì ïîðîñëè.
     --  ‚åðíî, êíßçþøêà.  -- Œåòíóâ  íà ëóäà  õèòðûé âçãëßä, îëåâà â ïîßñ
ïîêëîíèëàñü Ÿðîïîëêó è, äîâåð÷èâî âëîæèâ â åãî øèðîêóþ ëàäîíü òîíêèå ïàëüöû,
ïîøëà ìåæ ðàññòóïàþùèìèñß ïðåä íåé ëþäüìè.
     Žíà áîëüøå  íå æåëàëà âèäåòü  ëóäà, íî  íàçâàëñß ãðóçäåì --  ïîëåçàé â
êóçîâ, è âåñü ïóòü äî Šèåâà åé ïðèøëîñü åõàòü ðßäîì  ñ âîåâîäîé. ˆç óâàæåíèß
è ïðèçíàòåëüíîñòè Ÿðîïîëê âåëåë âåðíóòü ìåðßíêå òó ëîøàäêó, íà  êîòîðîé  îíà
ïðèåõàëà,  à  çàâèñòëèâî ïîãëßäûâàþùèõ  íà  íàëèòûå  æèðêîì  ëîøàäèíûå  áîêà
îãîëîäàâøèõ âîåâ óäåðæèâàë ñëîâàìè:
     -- àøà „îëß äîëæíà âñåãäà áûòü íà êîíå!
     ‘  íèì ñîãëàñèëèñü. Žñîáåííî òå, êîãî îí âçßë ñ ñîáîé  â Šèåâ, -- ñàìûå
âåðíûå è ïðåäàííûå.

        ƒ‹€‚€ 45

     Žíè  äîñòèãëè Šèåâà ëèøü ê âå÷åðó. ‚ óãàñàþùåì ñèßíèè •îðñà ðàñïàõíóòûå
âîðîòà ãîðîäèùà ïðèçûâíî ãëàçåëè íà  ïîáåæäåííîãî êíßçß. ƒëßíóâ  â èõ òåìíûé
çåâ,  Ÿðîïîëê  îñòàíîâèëñß.  …ùå  íåìíîãî -- è  âñå çàâåðøèòñß. ðàò  ïðèìåò
åãî...  ƒäå-òî  â  ãëóáèíå  åãî  ñóùåñòâà  øåâåëüíóëîñü   íåßñíîå  îïàñåíèå.
ðèñëóøèâàßñü, Ÿðîïîëê ñêëîíèë ãîëîâó. —òî æ, åñëè ãðàìîòà âñåãî ëèøü õèòðàß
ëîâóøêà -- òî åãî ñìåðòü âå÷íî áóäåò ïðåñëåäîâàòü ‚ëàäèìèðà  òàê æå, êàê åãî
ñàìîãî óæå ìíîãî ëåò ìó÷èëà ñìåðòü Žëåãà...
     —óß áëèçîñòü äîìà, ëîøàäü ìåðßíêè çàòàíöåâàëà.
     --  ‘òîé òû, ïàêîñòü! -- ïðèêðèêíóëà íà íåå  áàáà  è ëàñêîâî óëûáíóëàñü
îãëßíóâøåìóñß  íà íåå  Ÿðîïîëêó. …å èñêðåííßß óëûáêà ðàçðåøèëà âñå ñîìíåíèß.
‘êðûâ  ãëóáîêî âíóòðè ïîäîçðèòåëüíîñòü è ñòðàõ, áûâøèé êèåâñêèé êíßçü ñäåëàë
ïåðâûé øàã ñ õîëìà...
     îäíèìàß  êëóáû  ïûëè,  èç  âîðîò  ãîðîäèùà âûíåñëèñü  äâà  âñàäíèêà  è
ïîì÷àëèñü  ïðßìî ê  ïðèáëèæàþùåìóñß  Ÿðîïîëêó.  ‘äåðæèâàß  æåëàíèå ïîáåæàòü,
Ÿðîïîëê  çàñòàâèë  ñåáß  øàãíóòü åùå  ðàç.  óñòü  ñìåðòü, íî  îí  óæå óñòàë
óáåãàòü...  å äîåõàâ äî Ÿðîïîëêà âñåãî ïàðó øàãîâ, âñàäíèêè îñòàíîâèëèñü è,
ñïåøèâøèñü, ïî÷òèòåëüíî ïðîòßíóëè åìó óçäå÷êè æåðåáöîâ:
     -- ðèìè äàð áðàòà,  ñâåòëûé  êíßçü! åãîæå òåáå ïåøêîì, áóäòî ïðîñòîìó
ëàïîòíèêó, âõîäèòü íà áðàòîâ äâîð!
     ˜åäøèé ðßäîì ñ Ÿðîïîëêîì ëóä òîëüêî  õìûêíóë íà èõ ëþáåçíûå ñëîâà, à ñ
äóøè  êíßçß áóäòî  êàìåíü  ñâàëèëñß. …ñëè,  âåäàß  î  áåäñòâåííîì  ñîñòîßíèè
áðàòîâîé äðóæèíû,  ‚ëàäèìèð ïîñûëàë åìó  â  äàð ýòàêèõ æåðåáöîâ, òî î ïîäëîì
óìûñëå íå ìîãëî áûòü è ðå÷è. •îëåíûõ, ñ ïîäñòðèæåííûìè ãðèâàìè è õâîñòàìè, ñ
ðîñêîøíûìè  ïîïîíàìè  íà  êðóòûõ  áîêàõ è  êðàøåííûìè çîëîòîì êîïûòàìè êîíåé
îáðå÷åííîìó íå ïîñûëàþò.
     Žáåðíóâøèñü ê âîåâîäå, Ÿðîïîëê óêàçàë åìó íà ëîøàäåé:
     -- åðè, êàêîé ãëßíåòñß. Ÿ òâîé äîëæíèê.
     å  îòâå÷àß, ëóä  ïðûãíóë  â ñåäëî. Ží íàðî÷íî  âûáðàë êîíß  ïîìåëü÷å,
îñòàâèâ  êíßçþ  áåëîãî, ñ ÷óòü  ïðèìåòíîé  çâåçäîé  íà ëáó  æåðåáöà.  ’åïåðü
âîåâîäå ïðåäñòîßëî êëàíßòüñß äâîèì êíßçüßì, è ñëåäîâàëî áëþñòè îñòîðîæíîñòü.
•îòß  ëóä  ñîìíåâàëñß  â  èñêðåííîñòè  íàìåðåíèé  ‚ëàäèìèðà.  î  êîëè  ñàì
îâãîðîäåö ìîã ïîæàëåòü  áðàòà, òî óæ „îáðûíß-òî äîëæåí áûë ïîíèìàòü -- äâóì
êíßçüßì íà óñè íå óæèòüñß...
     „îæäàâøèñü, êîãäà  óñëóæëèâûå óíûå ïîäñàäßò åãî,  Ÿðîïîëê âëåç â ñåäëî.
ðèâû÷íî îùóùàß ïîä êîëåíßìè ãîðß÷èå ëîøàäèíûå áîêà, îí  ãðîìêî ïðèöûêíóë íà
êîíß. ’îò ïðßäíóë óøàìè è øèðîêèì  ðàçìàøèñòûì ãàëîïîì äâèíóëñß ê  ãîðîäèùó.
Ÿðîïîëê íå õîòåë ñäåðæèâàòü  åãî: ÷åì áûñòðåå óäàñòñß ïðèìèðèòüñß  ñ áðàòîì,
òåì  ëó÷øå.  ëóä  íå  îòñòàâàë  îò êíßçß,  è îëåâà  ñêàêàëà  ðßäîì, à  âîò
îñòàëüíàß äðóæèíà îñòàëàñü äàëåêî ïîçàäè.
     ‚ëàäèìèð  óâèäåë  èõ  åùå èçäàëè.  îâãîðîäåö  è âïðßìü íå  æåëàë áðàòó
õóäîãî.  ‘èëßñü óáåäèòü ñàìîãî  ñåáß  â  ïîêîðíîñòè Ÿðîïîëêà,  îí òàê  ìíîãî
òâåðäèë î äðóæáå  è  ïðîùåíèè, ÷òî äàæå íåëþäèìûé ‚ûðîäîê  ñîãëàñèëñß ñ íèì,
ïóñòü õîòü íàïîëîâèíó. ‚ûðîäîê è íå ñêðûâàë ñâîèõ ñîìíåíèé. …ìó íå íðàâèëàñü
ìûñëü î ïðèìèðåíèè, íî ïîñåßííûå îëåâîé ñîìíåíèß ãðûçëè äóøó áîëîòíèêà.  Ží
óæå  íå  çíàë --  ìîæåò,  è âïðßìü ýòîò íîâûé îã óìååò ïðîùàòü âðàãîâ è  íå
æåëàåò èõ êðîâè? Œîæåò, ýòî åãî äîáðîòà ïîçâîëèëà áðàòüßì íàéòè ñîãëàñèå ìåæ
ñîáîé?  ’î îòãîíßß ýòè  ìûñëè  ïðî÷ü, òî,  íàîáîðîò,  âåðß  â íèõ,  áîëîòíèê
ìåòàëñß â ñîìíåíèßõ.  € „îáðûíß íå ñîìíåâàëñß íè åäèíîãî ìãíîâåíèß. ‚ëàäèìèð
áûë ìîëîä è ãëóï, áîëîòíûé êîëäóí ïðåñëåäîâàë êàêèå-òî ñâîè  öåëè,  è òîëüêî
îí, „îáðûíß,  ìîã  èçãíàòü ñ  óñè äåâèö-ïëàêàëüùèö, âåðíûõ  ïîäðóã  áèòâ  è
ðàçäîðîâ -- †åëþ è  Šàðíó. àéòè ñðåäü ìîë÷àëèâûõ è  æàäíûõ äî  äåíåã  óðìàí
îõîòíèêîâ çàðàáîòàòü „îáðûíå íå ñîñòàâèëî òðóäà. …ùå çàäîëãî äî  îòïðàâëåíèß
îëåâû â îäíþ îí îáúßñíèë íàíßòûì ðàòíèêàì, ÷òî îò íèõ òðåáóåòñß, è òåïåðü,
çàâèäß èçäàëè ñêà÷óùèõ ê ãîðîäèùó âñàäíèêîâ,  îòûñêàë â òîëïå âñòðå÷àþùèõ èõ
âíèìàòåëüíûå ëèöà è  êèâíóë  îáîèì. îìîãàß  ñåáå ëîêòßìè, óðìàíå  ïðèíßëèñü
ïðîòèñêèâàòüñß ê êíßæüåìó òåðåìó.
     ‚ñòðå÷àòü îïàëüíîãî  êíßçß âûñûïàë  âåñü Šèåâ.  ‚åçäåñóùèå ìàëü÷èøêè  ñ
âîïëßìè  óáåæàëè  âñòðå÷àòü  äðóæèíó  äàëåêî  çà âîðîòà,  à òàßùèå îáèäó  íà
áðîñèâøåãî  èõ êíßçß âçðîñëûå êèåâëßíå  ìîë÷àëèâî ïåðåìèíàëèñü ïåðåä êíßæüèì
òåðåìîì. ðèíàðßäèâøèéñß â êðàñíûé êîðçåíü  ‚ëàäèìèð  çàìåð íà êðûëüöå, ëèøü
íà ïîëãîëîâû âîçâûøàßñü íàä òîëïîé. Žäíàêî, äàæå íå âúåõàâ  íà äâîð, Ÿðîïîëê
çàìåòèë åãî ñòðîãîå è òîðæåñòâåííîå ëèöî è, óâèäåâ åãî, ïîâåðèë îêîí÷àòåëüíî
-- áðàò äåéñòâèòåëüíî æåëàë ìèðà.
     ðèäåðæàâ  æåðåáöà,  Ÿðîïîëê  ñïðûãíóë  íà  çåìëþ.  …ãî  áîëüøèå  ãëàçà
âèíîâàòî îãëßäåëè ñîáðàâøèõñß, à  çàòåì, ïîòßíóâ ñ ãîëîâû âûñîêóþ øàïêó,  îí
ñêëîíèëñß ïåðåä ìëàäøèì áðàòîì:
     -- Ÿ ïðèåõàë ñ ìèðîì, áðàò!
     ‡àáûâ î  ïðèëè÷èßõ, ‚ëàäèìèð ðâàíóëñß  áûëî ê íåìó, íî, ïðèõâàòèâ êíßçß
çà  ïîäîë, „îáðûíß  âûíóäèë åãî îñòàòüñß íà ìåñòå. ‡àòî øèðîêóþ ìàëü÷èøåñêóþ
óëûáêó ñ ðàäîñòíîãî ëèöà ìîëîäîãî êíßçß ñòåðåòü íå ñóìåë.
     -- Ÿ  ðàä  òåáå, Ÿðîïîëê!  -- ñâåðêàß âñåìè çóáàìè, òîíêèì  îò âîëíåíèß
ãîëîñîì âûêðèêíóë ‚ëàäèìèð. „ëß íåãî ýòîò ìèã  áûë âîèñòèíó âåëèêèì. ‘êëîíßß
ãîëîâó ïåðåä åãî ìîãóùåñòâîì,  ñòàðøèé áðàò ïðèçíàâàë  åãî,  ñûíà  êëþ÷íèöû,
åäèíñòâåííûì êíßçåì íà óñè! ‡à  ýòî  ïðèçíàíèå ‚ëàäèìèð ãîòîâ  áûë ïðîñòèòü
åìó è Žëåãîâó ñìåðòü, è ñîáñòâåííîå èçãíàíèå...
     ‚î äâîð âëåòåëè åùå äâîå âñàäíèêîâ. ‚ îäíîì ‚ëàäèìèð ñðàçó ïðèçíàë áàáó
‚ûðîäêà, â  äðóãîì,  ðûæåóñîì  è âûñîêîì, --  ëóäà.  å ëþáß ïðåäàòåëåé, îí
ïîìîðùèëñß. Œîæåò,  ñêàçàòü áðàòó, êàêîâ íà  ñàìîì äåëå åãî âîåâîäà?  •îòß ê
÷åìó ñïåøèòü? ‚îçìîæíî, ïîòîì, ïðè ñëó÷àå...
     -- ‡îâè  áðàòà  â òåðåì, -- ÷óòü ñëûøíî, íî  âåñüìà íàñòîé÷èâî øåïíóë â
óõî çàìåðøåìó îâãîðîäöó „îáðûíß.
     -- „à, --  î÷íóëñß ‚ëàäèìèð. -- îéäåì êî ìíå, áðàò! Žòíûíå ìåæ íàìè íå
áóäåò ññîð è ìîé äîì ñòàíåò òâîèì äîìîì.
     ‘îáðàâøèåñß íà äâîðå êèåâëßíå îäîáðèòåëüíî çàãóäåëè.  Ÿðîïîëê îãëßíóëñß
â ïîèñêàõ ñâîåé äðóæèíû.
     ’îëüêî òåïåðü  îí  âñïîìíèë  î ñâîèõ äîáëåñòíûõ  ðàòíèêàõ,  íî òå  áûëè
äàëåêî îò òåðåìà. åðâûå èç íèõ åùå òîëüêî âõîäèëè â ãîðîäñêèå âîðîòà.
     -- å ìåäëè, êíßçü,  -- ãîðß÷î  çàáîðìîòàë ëóä. -- € òî ‚ëàäèìèð õóäîå
ïîäóìàåò.
     ‘ëîâíî   ïîäòâåðæäàß   åãî   îïàñåíèß,   „îáðûíß   øàãíóë   ñ  êðûëüöà,
ïîäîçðèòåëüíî ñîùóðèëñß:
     -- î÷åìó ìåäëèøü, êíßçü? ˆëè äëß, ðàçãîâîðà ñ áðàòîì òåáå íóæíû ìå÷è?
     Ÿðîïîëê  çàñòàâèë  ñåáß çàáûòü î  äðóæèíå.  ëóä, êàê âñåãäà,  îêàçàëñß
ïðàâ!  ˆ,  áëàãîäàðíî  óëûáíóâøèñü  îæèäàþùåìó  „îáðûíå, Ÿðîïîëê  âçîøåë  íà
êðûëüöî.
     ‚  ãîðíèöå,  ãäå  íå  òàê  äàâíî  îí  æèë  õîçßèíîì,  ïî÷òè  íè÷åãî  íå
èçìåíèëîñü. „àæå  ïðèñòðîèâøèåñß íà ëàâêàõ áîßðå  áûëè ñòàðèííûìè çíàêîìöàìè
-- îìåæà, ‘èòåíü...
     åñøóìíî  øàãàþùàß  çà êíßçåì îëåâà âñêðèêíóëà,  êèíóëàñü â ïîëóòåìíûé
óãîë  è,  íå äîáåæàâ,  çàìåðëà.  åâîëüíî  Ÿðîïîëê  ïîêîñèëñß íà  íåå. ƒëàçà
ìåðßíêè  óìîëßþùå âãëßäûâàëèñü  â òåìíîòó óãëà, à òàì...  Ÿðîïîëê øàðàõíóëñß
íàçàä,  ñìåë  øàãàþùåãî çà íèì ëóäà. ‚îñïîìèíàíèß  îãíåì  çàïîëûõàëè  â åãî
ìîçãó.  ˆìåííî â òîì óãëó îí ïðèãîâîðèë ê ñìåðòè  ‚îë÷üåãî àñòûðß, à  íûí÷å
çåëåíûå  ñìóòíûå  ãëàçà  íåâèííîãî ìåðòâåöà  íå ìîðãàß  ãëßäåëè  íà íåãî  èç
òåìíîòû. åâåðíûìè  øàãàìè Ÿðîïîëê äâèíóëñß ê  ïûëàþùèì ãëàçàì áîëîòíèêà. Ží
çðß ðàäîâàëñß ïðèìèðåíèþ  -- íèêîãäà  åìó íå áóäåò ñïîêîéíîé æèçíè!  îãè íå
ïðîñòèëè  åìó  äàâíåå  óáèéñòâî Žëåãà  è,  ïîìèíàß ïðîëèòóþ èì ðîäíóþ êðîâü,
ïðåñëåäîâàëè ìóêàìè. „àæå â ýòîò ðàäîñòíûé ìèã îíè íå æåëàëè îñâîáîäèòü  åãî
äóøó îò ñîäåßííîãî!
     ‘ëîâíî ñëåïîé, Ÿðîïîëê çàøàòàëñß, çàøàðèë ðóêàìè âîêðóã ñåáß. •ëûíóâøàß
â ãîðíèöó òåìíîòà ñãóñòèëàñü, çàâîëîêëà âñòðåâîæåííûå ëèöà ëþäåé, îñòàâèâ íà
ñâåòó òîëüêî ýòî -- èñöàðàïàííûé è íåóìîëèìûé ëèê ìåðòâåöà... Œåðòâßê ïðèøåë
çà íèì, îí çâàë òóäà, ãäå óæå äàâíî îáèòàëà äóøà áåäíîãî Žëåãà...
     îïßòèâøèñü,  Ÿðîïîëê  ïîïûòàëñß  ñïðßòàòüñß  îò  ïðèñòàëüíîãî  âçãëßäà
áîëîòíèêà  â  òîëïå,  è  â  ýòîò  ìèã,  ïîâèíóßñü  åäâà  çàìåòíîìó  äâèæåíèþ
„îáðûíèíîãî ïàëüöà,  èç  òîëïû  âûñêîëüçíóëè  äâîå  óðìàí.  èêòî  íå  óñïåë
îñòàíîâèòü èõ. ˆõ äàæå íå çàìåòèëè -- âñå ãëàçåëè íà áëåäíîãî  è òðßñóùåãîñß
Ÿðîïîëêà.  îòîìó  íèêòî è  íå óâèäåë,  êàê òî÷íî è ñòðåìèòåëüíî  óçêèå íîæè
óðìàí âîøëè  â òåëî áûâøåãî êèåâñêîãî êíßçß. Ÿðîïîëê è ñàì  íå ïîíßë,  ÷òî ñ
íèì  ñëó÷èëîñü. ’îëüêî ïî÷óßë,  êàê çåëåíûå îãíè ìåðòâûõ ãëàç  ïðîíçèëè  åãî
òåëî  è, îòîçâàâøèñü áîëüþ  ãäå-òî â ñïèíå, ïîòßíóëè  åãî çà ñîáîé â áåçäíó.
"“ìèðàþ",  -- ìåëüêíóëî â  åãî  ïîìðà÷åííîì  ìîçãó,  è, â  ïîñëåäíåì  óñèëèè
óäåðæèâàßñü íà ïîäêàøèâàþùèõñß  íîãàõ, îí  âûòßíóë  ê ìåðòâåöó øåþ. Ží õîòåë
óñïåòü ñêàçàòü ñàìîå  ãëàâíîå -- òî, ÷òî  ìó÷èëî åãî âñå ýòè ãîäû. Ží íå ìîã
óìåðåòü ñ ýòèì ñòðàøíûì, òßíóùèì åãî âî âëàäåíèß Šðîâíèêà ãðóçîì! ˆ åñëè åìó
íå äàíî áûëî èñïðîñèòü  ïðîùåíèß  ó  óáèòîãî èì  áðàòà,  òî  îí  åùå óñïåâàë
ïîâèíèòüñß ïåðåä âñåìè äðóãèìè. ‚åäü áîëîòíèê ïðèøåë çà ýòèì....
     -- ðîñòè... -- åäâà øåâåëüíóâ íåìåþùèìè ãóáàìè è íå ñâîäß ãëàç  ñ ëèöà
ìåðòâßêà,  ïðîøåïòàë îí.  ˆ,  óñëûøàâ  åãî, èçðåçàííûé ðàíàìè  ëèê áîëîòíèêà
ïðîïàë,  à  íà åãî ìåñòå, êðóæàñü, çàìåëüòåøèëè  çíàêîìûå  è  ÷óæèå  ëèöà è,
ñëèâàßñü â îäèí áåëåñûé âîäîâîðîò, ïîì÷àëèñü ïî êðóãó.
     Žñåäàß íà ïîë, Ÿðîïîëê  îáëåã÷åííî âçäîõíóë. Œåðòâûå ïðîñòèëè åãî... Ží
îòïðàâëßëñß â  èðèé,  ãäå ìèð  è ïîêîé íàêîíåö-òî  äîñòèãíóò åãî  èçìó÷åííîé
äóøè...
     îñëåäíèì, êîãî îí óâèäåë, áûë áðàò. Žáåñïîêîåííûå ãëàçà ìîëîäîãî êíßçß
øàðèëè  ïî ëèöó Ÿðîïîëêà, ãóáû  ÷òî-òî øåïòàëè, íî ÷òî  -- óìèðàþùèé óæå  íå
ðàçîáðàë. àâåðíîå, áðàò  òîæå ïðîñèë  î  ïðîùåíèè...  àçâå îí âèíîâàò? òî
ìåðòâûé Žëåã çàìàíèë Ÿðîïîëêà â  ñâîé õîëîäíûé ìèð. “ëåòàþùåé ê Œîðåíå äóøîé
Ÿðîïîëê âûäîõíóë:
     -- ðîùàþ òåáß...
     -- åò!  ðàò! --  ‚ëàäèìèð  çàòðßñ åãî  îáìßêøåå òåëî è, ïà÷êàß êðîâüþ
áîãàòóþ,  îäåòóþ  ëèøü  ïî ñëó÷àþ ïðèìèðåíèß îäåæäó,  ðóõíóë íà êîëåíè âîçëå
çàñòûâøåãî áðàòà. ðèæèìàß ê ãðóäè ãîëîâó Ÿðîïîëêà, îí èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñß
íå  ïëàêàòü, íî, ïðîðûâàßñü ñêâîçü ñîìêíóòûå âåêè, ñëåçû  ñàìè áåæàëè ïî åãî
ùåêàì. Ží ðàññëûøàë ïîñëåäíèå ñëîâà  Ÿðîïîëêà è çíàë --  íèêòî,  äàæå âå÷íûå
áîãè  íå ñòàíóò  êàðàòü  åãî çà ñìåðòü áðàòà, íî õóäøèì áûëî òî, ÷òî íûíå îí
âîâñå  íå  æåëàë  ýòîé ñìåðòè... „à è  êîãäà âñåðüåç æåëàë? „àæå â èçãíàíèè,
ìûêàßñü  ïî  òåðåìàì ÷óæèõ  êíßçåé, ïðèïîìèíàß  Ÿðîïîëêó âñå  îáèäû  è ãðîçß
îòîìñòèòü, îí  íå  ïðåäñòàâëßë áðàòà  ìåðòâûì... €  òåïåðü, êîãäà ïðèìèðåíèå
áûëî òàê áëèçêî, äåðæàë íà êîëåíßõ åãî ìåðòâîå òåëî!
     ‚ûïîëçàß èç-ïîä åãî êîëåí, êðîâàâàß  ëóæà  ïîòßíóëàñü æàäíûìè ëàïàìè  ê
íîãàì ñêó÷èâøèõñß âîêðóã áîßð è âîåâ. îêîðíî óñòóïàß ìåñòî õîçßéêå æèçíè --
ëåäßíîé  Œîðåíå, îíè  ïîïßòèëèñü.  ‚  íàñòóïèâøåé  òèøèíå  ðàçäàâàëîñü  ëèøü
øàðêàíüå  ìíîæåñòâà  íîã,  ãëóõîå   áðßöàíèå  îðóæèß  è  ãîðåñòíûå   âñõëèïû
‚ëàäèìèðà.  åðâûì î÷íóëñß  „îáðûíß.  ‚åðíåå,  ðåøèë  çàâåðøèòü  çàäóìàííîå.
‚ûäåðíóâ èç íîæåí ìå÷, áîßðèí âûêðèêíóë:
     -- ‘ìåðòü óáèéöàì êíßçß!
     ‚ îäèí ìèã óáèéö îêðóæèëà ïëîòíàß, îðóùàß è ïîòðßñàþùàß  îðóæèåì òîëïà.
Žò÷àßííî îçèðàßñü, îäèí èç óðìàí ïðîòßíóë ðóêè ê „îáðûíå:
     -- î òû æå...
     -- ‘ìåðòü ïîäëûì ïñàì! -- ’îò íå ñòàë äîæèäàòüñß îêîí÷àíèß ôðàçû. î÷òè
íå ðàçìàõèâàßñü, îí âñàäèë ìå÷ â  ãðóäü  ãîâîðßùåãî  è, ïîäíàòóæèâøèñü,  äëß
âåðíîñòè ïîâåðíóë  åãî â ðàíå. Žáåçóìåâøèå îò ßðîñòè ëþäè ñêîïîì íàáðîñèëèñü
íà âòîðîãî óáèéöó. Ží äàæå íå  ïûòàëñß ñîïðîòèâëßòüñß -- ïîä óäàðàìè  íîæåé,
êèíæàëîâ  è ïàëîê  ðóõíóë íà  çàëèòîå êðîâüþ òåëî ñâîåãî íàïàðíèêà  è çàòèõ,
áóäòî óñíóë. „îáðûíß ñóíóë  ìå÷ â íîæíû è ïðîáèëñß ñêâîçü òîëïó ê áåçó÷àñòíî
óêà÷èâàþùåìó ãîëîâó óìåðøåãî áðàòà ‚ëàäèìèðó:
     -- ’âîé áðàò îòìùåí, êíßçü. ‚ëàäèìèð ïîäíßë çàëèòîå ñëåçàìè ëèöî:
     -- î ïî÷åìó îíè óáèëè åãî? Ÿ æå òàê õîòåë ìèðà!
     „îáðûíß  ïîæàë ïëå÷àìè.  Ží íå ñîáèðàëñß  ðàññêàçûâàòü  êíßçþ  î  ñâîåé
çàäóìêå. èêòî íå äîëæåí áûë çíàòü î íåé.
     -- ‚ûãîíè ëþäåé, êíßçü,  -- òèõî ïîñîâåòîâàë îí. --  ˆ ñõîðîíè áðàòà ñî
âñåìè ïî÷åñòßìè. ’îãäà íèêòî íå ïîñìååò óïðåêíóòü òåáß...
     -- Œåíß íå â ÷åì óïðåêàòü! -- âñêèíóëñß ‚ëàäèìèð. -- ðàò ïåðåä ñìåðòüþ
âñå ìíå ïðîñòèë, à åñëè êòî è ñìåë óïðåêàòü ìåíß, òî òîëüêî îí!
     -- ‚åðíî... --  àñòîëêàâ íàðîä,  ‚ûðîäîê îêàçàëñß âîçëå  êíßçß,  ëåãêî
íàêëîíèëñß è, çàêðûâ  ãëàçà Ÿðîïîëêà,  çàìåòèë: -- Ží  óøåë â ìèðå ñ òîáîé è
ñîáîé.
     —òî-òî â  ãîëîñå áîëîòíèêà çàñòàâèëî „îáðûíþ  õâàòèòüñß çà  ìå÷. Šîëäóí
âñå çíàë! î îòêóäà?! Œîæåò, óðìàíå ïðîáîëòàëèñü? ˆëè ñàì äîïåð, ñâîèì óìîì?
òîãî åìó íå çàíèìàòü...
     ‡à ïëå÷îì êîëäóíà îëåâà çàøìûãàëà íîñîì:
     -- Ÿ âèíîâàòà. Ÿ ïðèâåëà åãî...
     -- „óðà! -- çëî îäåðíóë åå ‚ûðîäîê -- ’û  íå æåëàëà åìó çëà. òî ñäåëàë
êîå-êòî äðóãîé.
     Ží îïßòü  âçãëßíóë íà  „îáðûíþ. îëîòíèê áûë óâåðåí -- óðìàí ïîäãîâîðèë
áîßðèí,  âåäü  íåäàðîì  îí òàê  ïîñïåøèë  óáðàòü èõ.  Œåðòâûå, êàê èçâåñòíî,
ãîâîðèòü  íå  ëþáßò.  î  åùå  îí  íå ñîìíåâàëñß, ÷òî „îáðûíß ïðèíßë  âåðíîå
ðåøåíèå. Šíßçü äîëæåí  áûòü îäèí... ˆ ïîòîìó, çàìåòèâ â ãëàçàõ áîßðèíà èñêðó
ïîäîçðèòåëüíîñòè, îí óõìûëüíóëñß:
     -- ˆ ýòîò äðóãîé ñòàðàëñß íå ðàäè ñåáß. Ÿ î÷åíü õîðîøî ïîíèìàþ åãî.
     „îáðûíß  óäîâëåòâîðåííî âçäîõíóë. Šîëäóí áûë î÷åíü óìåí è îïàñåí, íî îí
íå ñîáèðàëñß âûäàâàòü íàñòîßùåãî óáèéöó Ÿðîïîëêà. € âñå æå îò íåãî ñëåäîâàëî
èçáàâèòüñß  --  îí  ñëèøêîì ìíîãîå  çíàë.  „à è êíßçü ñòàë  ñëèøêîì äîâåðßòü
åìó...
     ‚ûðîäîê îòâåðíóëñß è  äâèíóëñß ïðî÷ü. “ äâåðåé åãî íàñòèã âñåìè çàáûòûé
ëóä,  ïðèíßëñß ÷òî-òî  ãîðß÷î  âòîëêîâûâàòü.  å äîñëóøàâ,  ‚ûðîäîê  êèâíóë
âîåâîäå è áûñòðî ñêîëüçíóë âîí.
     åðåâåäß  äûõàíèå è  ïîäíèìàß  êíßçß  ñ  êîëåí,  „îáðûíß  çàäóìàëñß.  ‘
ïðîêëßòûì êîëäóíîì  áóäåò íåëåãêî ñïðàâèòüñß, íî êîãäà-íèáóäü æèçíü çàñòàâèò
åãî  îøèáèòüñß.  €  „îáðûíß ñäåëàåò  âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû ýòà  îøèáêà  ñòàëà
ïîñëåäíåé â åãî æèçíè...

        ƒ‹€‚€ 46

     ðèíåñåííàß ëóäîì  íîâîñòü òàê îáðàäîâàëà …ãîøó,  ÷òî, åäâà äîæäàâøèñü
ïåðâûõ ñåðåáðèñòûõ ðàññâåòíûõ  ëó÷åé,  îí ïóñòèëñß â ïóòü. îòèðàß çàñïàííûå
ãëàçà,  ìîë÷àëèâàß îëåâà áûñòðî ñîáðàëà  åãî â äîðîãó  è, íå ñïðàøèâàß íè î
÷åì, âûøëà ñëåäîì íà  êðûëüöî -- ïðîâîäèòü.  åðåä  óõîäîì …ãîøà  îãëßíóëñß.
èçêàß  êðûøà  èçáåíêè  ñêàòûâàëàñü ê çåìëå,  à  ïîä  íåé,  ïðèñëîíèâøèñü  ê
äâåðíîìó êîñßêó,  ïå÷àëüíî  ãëßäåëà åìó âñëåä ìåðßíêà. "’àê è áóäåò  ñòîßòü,
ïîêóäà íå óéäó çà êîñîãîð",  --  ïîäóìàë  …ãîøà è, íåîæèäàííî ðàçâåðíóâøèñü,
ãðóáîâàòî ïîäòîëêíóë åå ê äâåðßì èçáû:
     -- ‘òóïàé, à òî çàìåðçíåøü...
     Ží è  ñàì íå âåäàë, ïî÷åìó ñêàçàë ýòè ñëîâà, à èçóìëåííàß åãî âíåçàïíîé
çàáîòîé îëåâà ëèøü çàìîòàëà ãîëîâîé:
     -- ’û, ãëàâíîå, ñåáß ñáåðåãè, à ß óæ êàê-íèáóäü...
     ˆ ìàõíóëà ðóêîé. îëîòíèê íå ñòàë íàñòàèâàòü, îäíàêî, îòîéäß óæå äàëåêî
îò ãîðîäèùà, âñå åùå ñëûøàë åå ãëóõîé, íåæíûé è ÷óòü õðèïëîâàòûé ãîëîñ:
     -- Ÿ òåáß æäó.
     ‡àáûòü î íåé îí ñóìåë, ëèøü çàâèäåâ ñåðåáðßùóþñß âäàëè  ëåíòó îñè. îä
ðàññâåòíûì  ñèßíèåì  èçâèëèñòàß  îñü  ïåðåêàòûâàëàñü  ðàäóæíûìè áëèêàìè,  è
èçäàëè êàçàëîñü, áóäòî îíà áüåòñß èçî âñåõ ñèë, ïûòàßñü îòîðâàòüñß è óáåæàòü
îò ñâîåé ñïîêîéíîé è ðàññóäèòåëüíîé ñåñòðû åïðû. € íà ïîëîãîì ñêëîíå õîëìà,
ìåæ äâóõ  ðåê-ñåñòðèö  ãîðäî  âûñèëèñü  ñòåíû  îäíè.  ƒäå-òî  òàì, çà ýòèìè
ñòåíàìè, òîìèëñß  â  ïîðóáå çëåéøèé âðàã  …ãîøè.  ‚ñïîìíèâ  î íåì,  áîëîòíèê
óõìûëüíóëñß è ïðèáàâèë øàã.
     Šîãäà â  Šèåâå  âîåâîäà  ïðèíßëñß òîëêîâàòü  åìó î  êàêîì-òî ñîêðûòîì â
ðîäíèíñêîì ïîðóáå áðàòå, …ãîøà íå ñðàçó óðàçóìåë, î êîì ðå÷ü.
     -- —òî íåñåøü? -- óäèâèëñß. -- “ ìåíß îòðîäßñü íèêàêèõ áðàòüåâ íå áûëî.
     -- Šàê æå òàê? --  ‘ëîâíî âçäåðíóòûé çà óçäó  æåðåáåö, âîåâîäà  îñêàëèë
áåëûå  çóáû, çàìîðãàë áëåêëûìè ãëàçêàìè.  -- ’û  æ ñ íèì âìåñòå â Ÿðîïîëêîâó
äðóæèíó ïðèøåë!
     ’îëüêî òîãäà  …ãîøà ïîíßë, î  êîì òîëêóåò ëóä,