к  уж  много
увидишь - главное делаетсЯ невидимо. џ-то знал, что  сейчас,  по  командам
управлЯющего устройства, где-то под козырьком  магнита  бесшумно  и  четко
перемещаютсЯ   секции,   укладываЯсь   в    нужное    положение.    ‘квозь
кристаллическую решетку проводников неистово рвутсЯ бесшумные  электронные
вихри, и невидимые длЯ нас силовые  линии  извиваютсЯ,  как  клубок  змей,
чтобы выстроитьсЯ в той конфигурации, которую диктует им программа.
   ‚от сейчас сквозь ребристые сопла ускорителей в  камеру  ворвалсЯ  сноп
невидимых частиц, закружилсЯ смерчем,  распалсЯ,  на  мгновение  застыл  и
начал медленно опадать, будто стекать по стенкам. Њне казалось даже, что Я
вижу эту оболочку из частиц - нечто вроде туманного,  размазанного  вихрЯ,
который мчитсЯ вдоль завитков полЯ.
   Ђ вот и зрелище! Ѓледное сиЯние разлилось по  стеклу,  и  брусок  начал
исчезать. Ќо не  весь  сразу,  а  постепенно;  казалось,  что  надвигаетсЯ
чернота и медленно съедает  его,  начинаЯ  с  середины:  там  почти  сразу
возникло черное облачко с размытыми краЯми.
   ђазница в скорости перехода была очень большаЯ: даже на таком ничтожном
расстоЯнии - от одного конца бруска до  другого  -  поле  менЯлось  весьма
заметно, поэтому и переход был такой постепенный. —ерез десЯть  минут  все
это повторитсЯ, только уже в обратном порЯдке.
   - ЏутанаЯ все-таки штука - времЯ, -  задумчиво  проговорил  ‹иньков  за
моей спиной. - Ђ если б вы, например, не забрали брусок из  камеры  -  что
тогда?
   - „а ничего особенного. Ћн смотрел бы на нас, а мы на него.
   - Њне почему-то казалось, что тогда должно произойти удвоение, - сказал
‹иньков.
   Ћдна клемма у осциллографа мне не нравилась.  Ћна  Явно  отлынивала  от
своих прЯмых обЯзанностей. Ќу, так и есть, прокручиваетсЯ на одном  месте.
ЏридетсЯ менЯть.
   - —ему "с там удваиватьсЯ? - рассеЯнно бормотал Я, возЯсь  с  нерадивой
клеммой. - Ќечему там  удваиватьсЯ,  да  вообще-то  и  негде:  место  ведь
занЯто... Ѓрусок, ежели что, сольетсЯ сам с собой...  Ќу,  удвоитсЯ,  если
хотите, на атомном уровне.
   - Ђ... не может  он,  например,  поЯвитьсЯ  перевернутым?  -  помолчав,
спросил ‹иньков.
   ‘мотри-ка, о чем он спрашивает! „а уж, мозги  у  этого  несостоЯвшегосЯ
физика вполне на месте. ЏрЯмо жаль, что он не вовремЯ заболел...
   - Ђ над этим мы сами головы ломаем, - сказал Я. -  ЏонЯтно,  если  Я  в
будущем учиню что-нибудь с бруском - переверну  его  или  надпись  на  нем
сделаю:   "Џламенный   привет   товарищу   ‹инькову   от    перековавшихсЯ
преступников", то он и прибудет сюда перевернутым либо с надписью.
   - ќто-то конечно, - сказал ‹иньков, -  но  ведь  вы  можете,  например,
получить его, так сказать, в первозданном виде, а потом, вот именно  потом
оказать на него воздействие... ’огда  как?  €ли,  допустим,  наоборот:  он
придет к вам с такой вот трогательной  надписью,  а  вы  дождетесь  его  в
будущем, извлечете из камеры и ничего на нем не напишете?
   - Џричина и следствие, - назидательно произнес Я, -  суть  краеугольные
камни нашего мировоззрениЯ. ’ак вот, рад сообщить вам, что в данном случае
нашему мировоззрению ничто не угрожает.
   - ’о есть?
   - ђабочаЯ гипотеза гласит: мы имеем дело с изменЯющимсЯ  временем.  ’от
товарищ там, - Я повел рукой вперед и вверх, в  направлении  воображаемого
будущего, - произвел воздействие, следы которого мы с вами увидели. Ќо  мы
с вами, подстрекаемые нездоровым любопытством, достигнув его состоЯниЯ  на
мировой линии, не повторили этих действий.  ‚  результате  мы  перешли  на
другую мировую линию. …сли б мы теперь вернулись по  этой  новой  линии  в
прошлое, мы увидели бы брусок, как вы изволили выразитьсЯ, в  первозданном
виде.
   - Ђ как же "тот" товарищ? - ‹иньков тоже указал вперед и вверх.
   - Ђ мы с ним на этом деле разошлись, как в море корабли. Ќа его мировой
линии брусок в прошлом имеет надпись, потому что данный товарищ в  будущем
эту надпись сделал; на нашей - брусок надписи не имеет, потому что мы ее в
соответствующее времЯ не сделали.
   ђазумеетсЯ, это была всего лишь рабочаЯ гипотеза, но что еще Я мог  ему
предложить? Џроверить эту гипотезу было невозможно - длЯ этого пришлось бы
отправлЯтьсЯ в прошлое...
   ‹иньков задумчиво покачал головой.
   - Ќе могу сказать, что все это мне очень понЯтно, - заЯвил он.
   Њне и самому было не очень понЯтно; единственное  утешение  состоЯло  в
том, что такие эксперименты  без  особой  надобности  не  производЯтсЯ.  Ђ
особой надобности в них пока не имелось.
   - Ђ вы сами-то не ощущаете никакого завихрениЯ в мозгах  от  всех  этих
изменЯющихсЯ  времен?  -  спросил  ‹иньков.  -  ЋтклонениЯ  от  нормы   не
наблюдаютсЯ? Џотом еще вспышки эти непрерывные...
   - “ хронофизика нервы должны быть железные, - гордо заЯвил Я. - €  даже
стальные. Ќам завихрениЯ ни к чему, нам работать надо!
   џ и в самом деле работал так, словно нервы у менЯ были стальные: уже  в
обычном, хорошем ритме устанавливал брусок,  фиксировал  поле,  производил
переход, выжидал, освобождал камеру, брал данные со сканографа - и  опЯть:
устанавливал, фиксировал, производил...
   - Ќу закончите вы эксперимент, а дальше что? - спросил ‹иньков.
   - Ќичего особенного. „анные Я передам на  ќ‚Њ,  пускай  она  сама  ищет
зависимости: за что же мы ее поим и кормим током, мощности на нее  тратим,
как говорит наш завхоз. Ђ завтра за следующий слой возьмусь.
   - € так каждый день?
   - ЋбЯзательно. Љак минимум от звонка до звонка, а то и позже.  ‚  целом
рЯде случаев именно и позже. € так  всю  неделю.  ‘амый  приЯтный  день  -
воскресенье: работай хоть до двенадцати ночи, никто не помешает.
   - Ќикого в институте нет?
   - Џочему - нет? ‘колько угодно есть.  Ќо  считаетсЯ,  что  никого  нет,
поскольку день нерабочий. Џоэтому никто друг к другу не ходит и никто друг
друга не отвлекает. Љ тому же буфет закрыт, столоваЯ тоже, питание беретсЯ
из  дому  и  поглощаетсЯ  прЯмо  на  рабочем  месте:  опЯть-таки  экономиЯ
времени...
   - џ вот что хотел вас спросить, - ‹иньков все посматривал на камеру.  -
Ђ не бывало такого, чтобы к вам в камеру сваливалось что-нибудь... оттуда?
   џ покачал головой.
   - Џока не бывало. Ћт самих себЯ приветы получали -  это  было.  Џридешь
утром, а он лежит,  голубчик.  ‚ынешь  его,  инвентарный  номер  запишешь,
отдашь завхозу. Џотом опЯть работаешь с бруском,  работаешь,  вдруг  он  -
хлоп! - и провалитсЯ. Ќу, остаетсЯ только зафиксировать: так, мол, и  так,
полученный такого-то и такого-то  из  будущего  времени  брусок  отправлен
такого-то и такого-то длЯ  получениЯ  в  вышеозначенном.  Ђ  по-настоЯщему
"оттуда" мы еще ничего не получали, и это нас даже удивлЯет иногда.
   - Ђ это не слишком однообразно? - ‹иньков замЯлсЯ. - џ хочу сказать: не
может ли все это в один  прекрасный  день  надоесть?  ‡наете,  так,  чтобы
захотелось чего-то экстраординарного, внепланового?
   Ђх, вон что: он хочет выЯснить, не пришла ли некоему хронофизику  блажь
в голову просто от однообразной работы, от скуки! Ќаивно, товарищ ‹иньков,
чересчур уж наивно! ”изик из вас,  может,  получилсЯ  бы  хороший,  а  вот
юрист... € вообще зрЯ Я с ним так разболталсЯ! …сли  ему  нужен  гид,  так
чего мы тут стоим?
   - Џока ничего такого у нас не наблюдалось, - мрачно сказал Я.
   - џ говорю не об этом случае, - медленно сказал ‹иньков, - не о  смерти
‹евицкого.
   Ќу вот. ’ак мне и надо. —то-то Я уж очень туго стал соображать, все  до
менЯ доходит с запозданием, со сдвигом по фазе.  ’ак  и  вовсе  разучишьсЯ
думать.
   - ‘о  стороны  как-то  иначе  представлЯешь  себе  науку,  -  продолжал
‹иньков. - ‡наете, как  в  журналах  о  ней  пишут...  ’ам  ведь  сгустки,
сплошной  концентрат  открытий.  Ќу,  разумеетсЯ,  и  без   упоминаниЯ   о
"напрЯженных буднЯх" редкаЯ статьЯ  обходитсЯ.  Ќо  чтобы  своими  глазами
увидеть - это Я в первый раз...
   - Љакие тут будни! - недовольно сказал Я. - “ нас все времЯ  праздники:
то хронокамера из  строЯ  выйдет,  то  напрЯжение  сЯдет,  то  эксперимент
загубишь... „вух дней одинаковых и то не сочтешь. ’ем более спокойных. —то
ни день, то событие. € опЯть же - идеи! Ќайдет тебЯ какаЯ-нибудь,  тут  уж
вообще не замечаешь, который день кончаетсЯ, а который начинаетсЯ.
   - Ђ можно  спросить:  как  насчет  человека?  -  вкрадчиво  осведомилсЯ
‹иньков.
   - Њожно спросить, - сказал Я. - Ќасчет человека так: плохо с человеком.
Џоле  в  камере,   сами   видели,   неравномерное,   и   переход   поэтому
неравномерный, по частЯм.  —еловек  -  не  брусок,  на  подставку  его  не
уложишь, он минимум половину камеры займет. Џри такой  неравномерности  он
вполне может размазатьсЯ  во  времени.  Џрибудет  на  станцию  назначениЯ,
например, одна праваЯ нижнЯЯ конечность.  ‚  общем,  переходы  пока  очень
ненадежны; как влиЯет переход на структуру объекта,  абсолютно  неЯсно,  и
конструкциЯ хронокамеры весьма несовершенна, сами видите. ’ак что опыты на
живых существах пока начисто исключаютсЯ. „а и размах  у  нас  не  тот,  в
смысле энергетических ресурсов. —тобы перебросить брусок на десЯть  минут,
и то расходуетсЯ уйма энергии. Ђ в человеке-то  килограммов  70-80  живого
веса...
   - Ќасчет влиЯниЯ перехода на структуру объекта  -  это  вы  просто  так
сказали или действительно не знаете?
   - Ќет, кое-что мы, конечно, знаем. ‚ аналитическом отделе как раз  этим
занимаютсЯ - делают полный анализ транспортируемых объектов.
   - ђентгеноструктурный?
   -  ђентген,  химиЯ,  электронный   микроскоп   -   все   тридцать   три
удовольствиЯ. ‘ точностью до двух ангстрем полнаЯ идентичность до и  после
перехода. ‚ы еще помните, надеюсь, что такое ангстрем?
   - —то-то очень маленькое, - ‹иньков улыбнулсЯ.  -  Љак  сказал  бы  мой
коллега ‚алентин ’емин, такаЯ штучка длЯ измерениЯ атомов.
   - Њой почтительный привет вашему высокообразованному коллеге, -  сказал
Я. - ‘ этого днЯ Я круто менЯю свое мнение о прокуратуре.
   -  Ђ  кстати,  -  заметил  ‹иньков,  -  если  вам  почему-либо  надоест
хронофизика, Я охотно возьму вас к  себе  в  помощники.  Џо-моему,  у  вас
неплохие задатки детектива.
   џ польщенно улыбнулсЯ. Ќо ‹иньков тут же продолжил:
   - Ђ вот зачем приходил —ернышев, этого  вы  не  определили...  Ћн  Явно
хотел вам что-то сказать, но увидел менЯ и передумал.
   - ‚озможно... - без энтузиазма отозвалсЯ  Я.  -  ‚от  проверим...  если
удастсЯ. Ћн ведь такой, знаете, застенчивый... ‚ас будет боЯтьсЯ...
   џ все еще надеЯлсЯ,  что  ‹иньков  не  пойдет,  пустит  менЯ  одного  к
‹енечке. Ќо ‹иньков не понЯл моих намеков - может, не захотел  понЯть.  Ћн
помолчал, уткнувшись в блокнот, а потом спросил:
   - Љакие взаимоотношениЯ были у —ернышева с ‹евицким?
   Њне не очень хотелось об этом говорить, но что поделаешь!
   - Џо-всЯкому было,  -  угрюмо  буркнул  Я.  -  ђаньше  мы  одну  работу
совместно  с  —ернышевым  вели,  и  тогда  Ђркадий  к  нему  вроде  хорошо
относилсЯ... Ќо последние месЯца три они даже не разговаривали. Ђркадий на
конференции слишком уж резко отозвалсЯ об эксперименте, который  предложил
—ернышев. Ќу, и —ернышев обиделсЯ.
   - Ђ кто из них был прав?
   - Ћба.
   ќто правда. ђасчеты ‹енечка сделал  безупречно,  но  практически  такое
поле в камере долго не  удержишь.  ’еоретически  предсказать  это  нельзЯ;
только  Ђркадий,  который  на   устойчивости   собаку   съел,   смог   это
почувствовать, и то не логикой, а скорее интуицией.
   - —ернышев, наверное, растерЯлсЯ, обиделсЯ, не смог четко ответить?
   -  „а,  примерно  так.  Ћн  не  за  себЯ  обиделсЯ,  конечно.  Ќо  этот
эксперимент был длЯ него очень важен, и он ожидал поддержки, а выступление
ЂркадиЯ было  длЯ  него  полной  неожиданностью.  Ћн  здорово  растерЯлсЯ.
Ђркадий, по-моему, сам потом жалел, что наговорил лишнего.
   - Ќу ладно, - сказал ‹иньков, поглЯдев на часы. - ‘коро час. џ вас  все
же здорово отвлекаю разговорами. Џойду-ка  Я  позвоню  начальству,  то  да
се... Љ трем  Я  вернусь,  и,  если  вы  уже  освободитесь,  мы  пойдем  к
—ернышеву.
   € ‹иньков удалилсЯ, аккуратно и бесшумно прикрыв за собой дверь.


        ‚…ђ‘€€, ‚…ђ‘€€, ‚ЂѓЋЌ ‚…ђ‘€‰...

   - џ вас по всему институту  ищу!  -  закричал  ќдик  Љоновалов,  увидев
‹инькова. - Џередали вам?
   - Џередали... - ‹иньков тЯжело опустилсЯ на стул. - ‘лушаю вас.
   - Ћдну идею Я тут обмозговал! - радостно сообщил ќдик.
   ‹иньков содрогнулсЯ. €деи размножались с нарастающим ускорением.  ‚чера
- ’емин, сегоднЯ утром - ‘тружков, теперь уже и Љоновалов. ‚ерсии, версии,
вагон версий, а фактов кот наплакал.
   - —то ж, излагайте, - сказал он обреченно.
   - „одумалсЯ Я, - торжественно заЯвил ќдик. - Ќе с того конца мы с  вами
начали!
   - Џравда? - вежливо удивилсЯ  ‹иньков.  -  ‘  какого  же  именно  конца
следует начать?
   - џ считаю, что необходимо в основном ‘тружковым  занЯтьсЯ!  -  так  же
торжественно провозгласил ќдик.
   - —то? - поразилсЯ ‹иньков. - ‘тружковым?
   - Ќепременно и в срочном порЯдке! ‘ейчас Я вам изложу  соображениЯ.  џ,
главное, факты все проанализировал, сопоставил, как вы советовали,  -  тут
он с уважением поглЯдел на ‹инькова. - Ќасчет фактов это  вы  очень  верно
заметили!
   - Љакие  же  факты,  по-вашему,  говорЯт  против  ‘тружкова?  -  сугубо
официальным тоном осведомилсЯ ‹иньков.
   - ‘ейчас Я все по пунктам! -  радостно  сказал  ќдик.  -  ‡начит,  так.
€сториЯ с Ѓерестовой - раз! - Ћн энергично пригнул  к  ладони  мизинец.  -
ЏоссорилсЯ с ‹евицким в  последний  день  -  это  уже  два!  -  Ћн  загнул
безымЯнный  палец.  -  ЏонЯтно?  Ћн,  конечно,  говорит,  что  уходил   из
института, ну, так это еще надо проверЯть и  проверЯть!  Њог  он,  скажем,
уйти не в пЯть ровно? Њог! Ћни же у нас никогда по звонку не уходЯт, чтобы
все вместе, дружно, коллективом, а так, помаленьку расползаютсЯ,  от  пЯти
до шести. ‚от уж после  шести  -  тогда  заметно,  если  кто  выходит.  Ќо
‘тружков, Я ж говорю, вполне до шести мог справитьсЯ! “ловили мою мысль?
   ‹иньков старательно протирал очки.
   - Њысль  вашу  Я  уловил,  -  пробормотал  он,  -  но  должны  же  быть
какие-нибудь мотивы.
   - …сть мотив, есть! …ще и какой! - заторопилсЯ ќдик. - џ тут  некоторые
наблюдениЯ  произвел.  €  представлЯете,  что  выЯснЯетсЯ:  ‘тружков-то  с
Ѓерестовой уже не того! џ Ѓерестову на этот счет пробовал  выпытывать,  но
она не поддаетсЯ. ‚олеваЯ очень! ѓоворит официальным  тоном:  "‚ам  просто
показалось!" - и все. Ђ чего там показалось! Ќевооруженным  глазом  видно.
’о они все вместе да вместе: и в столовке за одним столом непременно, и из
института чуть не под руку... Ђ теперь  как  обрезало!  ‚от  только  Я  не
выЯснил еще, с какого времени у них врозь пошло. ќто Я не дотЯнул, сознаю!
- покаЯлсЯ ќдик с искренним огорчением. - Ќо можно так  предположить,  что
Ѓерестова взЯла да и перекинулась обратно к ‹евицкому! ‚озможен ведь такой
вариант, правильно?
   - ‚ообще-то да,  -  вЯло  отозвалсЯ  ‹иньков.  -  Ќо  ваши  обоснованиЯ
слабоваты, неубедительны... Љ тому же ‘тружков психологически не  подходит
длЯ такой роли... Ђлиби ‘тружкова проверить, конечно, следует...
   Џри всей дикости коноваловской "версии" просто отмахнутьсЯ от нее  было
нельзЯ. ”акты накапливались такие, что следовало думать об убийстве или  о
каком-то другом преступлении, ставшем причиной гибели  ‹евицкого.  Ђ  если
было преступление, то был и преступник... ’олько  нет,  не  ‘тружков  это!
‚черашнее его поведение... ’ак естественно и убедительно  сыграть  мог  бы
только очень талантливый актер.
   - „а обоснований Я вам сколько хотите найду, - обиженно сказал ќдик.  -
ѓлаза у менЯ кое на что годЯтсЯ! € котелок тоже варит!
   "Љотелок твой длЯ туристских походов  годитсЯ,  -  со  злостью  подумал
‹иньков, - кашу в нем хорошо варить!"
   - ЋбоснованиЯ можно искать, если есть факты, - строго сказал  он.  -  Ђ
никаких фактов, имеющих отношение к данному происшествию, вы не  сообщили.
‚ысказали только предположение, что ‘тружков мог уйти из  института  позже
пЯти. Ќо это предположение пока никакими фактами не подтверждаетсЯ.
   ќдик ошеломленно моргал.
   ‹иньков медленно поднЯлсЯ, потЯнул свою папку со  стола.  ќдик,  быстро
оправившись от шока, вскочил.
   - ”актики Я вам подберу, не сомневайтесь! - заверил он. - џ хоть тут  и
недолго, а всю здешнюю специфику насквозь выЯснил. ’акие фактики  подберем
- будь здоров! ‚ы на менЯ надейтесь!
   - џ надеюсь, - деревЯнным голосом сказал ‹иньков, - что вы в дальнейшем
учтете следующее: любой факт нуждаетсЯ в тщательной проверке и уточнении.
   - џ вас понЯл! - горЯчо заверил ќдик, но  Ясные  глаза  его  растерЯнно
забегали. - ‚се проверим до точности, а как же!
   - Ћднако проверЯть  следует  крайне  осторожно,  -  тем  же  деревЯнным
голосом добавил ‹иньков. - € не подменЯЯ собой следственных  органов!  ќто
учтите непременно. ‚о избежание всЯких неприЯтностей.
   - Ђ... а как же... - еле выговорил ќдик.
   - Ќайдите приемлемый выход из этого сложного положениЯ! - уже с  порога
посоветовал ‹иньков.
   Љогда ‹иньков закончил свой довольно бесцветный отчет, €ван  Њихайлович
некоторое времЯ молчал, барабанЯ пальцами по столу.
   - „ействительно, фактов негусто, - отозвалсЯ он наконец. -  Ќу,  а  как
по-вашему, специфика института не играет никакой роли в происшествии?
   ‹иньков пожал плечами.
   - Ќепосредственно с работой лабораторий Я еще не успел ознакомитьсЯ. Ќо
вообще-то маловероЯтно... ЋбстоЯтельства  происшествиЯ  самые  бытовые,  к
физике никакого отношениЯ не имеют.
   - ЌепонЯтно все же,  -  сказал  €ван  Њихайлович,  -  почему  именно  в
лаборатории? Ћчень непонЯтно...  €  втораЯ  деталь  -  пропавшаЯ  записка.
‚ерсию шантажа вы решительно исключаете?
   -  ђаботы,  которые  велись  в  лаборатории  ‹евицкого   и   ‘тружкова,
засекречены не были, так что вроде бы...
   - Ќо  в  других-то  отделах  института  есть  засекреченные  работы.  €
‹евицкий мог ведь что-то знать об этих работах?
   - Љонечно, - согласилсЯ ‹иньков. - ‚ записке ‹евицкий мог сообщить, кто
и что ЯвлЯетсЯ причиной  его  смерти.  €  забрал  записку  тот,  кому  это
разоблачение чем-то грозило.
   - ‹огично, - сказал €ван Њихайлович. -  Ќо  значит,  этот  человек  все
времЯ наблюдал за ‹евицким. ‚едь чтобы вовремЯ перехватить записку,  нужно
было следить  за  каждым  его  шагом...  и  нужно  было  знать  о  замысле
самоубийства...
   - €ли самому подготовить это... самоубийство, - хмуро заметил  ‹иньков.
- •отЯ, с другой стороны, зачем бы тогда ‹евицкому писать записку?
   - Њогло быть и иначе, - возразил €ван Њихайлович. - ‹евицкий, возможно,
вовсе не собиралсЯ кончать самоубийством. ‘одержание записки  могло  быть,
допустим, такое: "џ запуталсЯ, сделал то-то и то-то, иду заЯвить об этом".
Љто-то прочел эту записку, понЯл, чем это длЯ него  пахнет,  и  вот  тогда
организовал это "самоубийство". €ли же он догадалсЯ  о  решении  ‹евицкого
как-то иначе, не прочитав еще  записки,  -  это  мне  кажетсЯ  даже  более
вероЯтным...  ’еперь  прикинем.  ‚о-первых,  кому  могла  быть  адресована
записка и кто имел больше  всего  шансов  обнаружить  ее  раньше  времени?
‚о-вторых, - кто знал  ‹евицкого  настолько  хорошо,  чтобы  смог  по  его
поведению понЯть, на что он решилсЯ?
   ‹иньков молчал, сжав губы.
   - Џо-видимому, таких людей не много, -  продолжал  €ван  Њихайлович.  -
‘тружков... Ѓерестова... •отЯ Ѓерестова, видимо, исключаетсЯ, раз она, как
вы говорите, давно уже не встречалась с ‹евицким.
   - Њог быть и еще кто-то третий из  институтских  работников...  -  тихо
сказал ‹иньков. - Ќи ‘тружков, ни Ѓерестова  не  могли  бы,  мне  кажетсЯ,
действовать так предусмотрительно, точно и хладнокровно, как требовалось в
данной ситуации.
   - џ понимаю, что в это поверить трудновато,  -  сочувственно  отозвалсЯ
€ван Њихайлович. - Њне и самому эта версиЯ очень не по душе.  Ќо  все-таки
вы понаблюдайте за ‘тружковым! Ћсторожно,  объективно,  не  торопЯсь...  џ
понимаю, отпуск ваш срываетсЯ, но  мы  это  потом  сбалансируем,  мое  вам
слово... Ќу, конечно, версию с этим, как его... ђаджем  Љапуром,  что  ли,
тоже надо разрабатывать.
   - …сть! - устало отозвалсЯ ‹иньков, вставаЯ. - ‚ернусь пока в институт.
   - ‚ общем, действуйте,  действуйте,  -  поощрил  его  €ван  Њихайлович,
снимаЯ трубку телефона. Ћн набрал номер, послушал и положил трубку. -  —то
у них там все времЯ занЯто?.. Љстати, в деле об убийстве ‹укина,  помните,
как трудно было поверить, что этот симпатичный паренек ‚италий  Љравцов  -
он и есть убийца!
   - Џомню, - угрюмо сказал ‹иньков.


   ‚ следственном отделе, как всегда,  было  тихо  и  прохладно.  ‘авченко
недовольно сопел, вороша  толстенную  папку,  -  должно  быть,  разыскивал
какую-то бумажку. ‚алЯ ’емин сидел, уставившись в потолок, и даже не сразу
понЯл, что это ‹иньков пришел. ‘авченко с любопытством поглЯдел на него  и
снова уткнулсЯ в свои бумаги.
   - „а это ты. ‹иньков! - сообразил наконец ’емин. - Ђ Я тут,  понимаешь,
все думаю-думаю о твоем деле, аж голова трещит...
   - џ очень-очень тронут твоей заботой, - рассеЯнно проговорил ‹иньков.
   Ћн топталсЯ на пороге, не знаЯ, что делать. ‚ парикмахерскую идти  рано
- ђаЯ сегоднЯ работает с трех. ‚ институт  тоже  еще  рановато  -  незачем
мешать ‘тружкову, пока он  не  закончит  эксперимент...  „а  и  вообще  со
‘тружковым теперь будет труднее общатьсЯ. ‚от и начальство  рекомендует  к
нему присмотретьсЯ... Ѓудем присматриватьсЯ, что ж, нам не впервой. Џойдем
в библиотеку, проверим его алиби... ‹иньков повернулсЯ было к  выходу,  но
поймал недоумевающий, почти испуганный взглЯд ‚алентина и сделал вид,  что
смахивает соринку с плеча.
   - ’ак что же ты надумал, товарищ ’емин, за срок с девЯти  ноль-ноль  до
четырнадцати ноль-шесть  текущего  днЯ?  -  спросил  он,  присаживаЯсь  на
краешек дивана у самой двери.
   - џ ведь не только о твоем деле думал! - поспешно заЯвил ‚алентин. -  “
менЯ, понимаешь, как раз  проходит  одно  дело  о  шантаже.  џ  сопоставил
фактики, проанализировал...
   "Џлагиат из речей ќдика Љоновалова, - подумал  ‹иньков,  -  а  впрочем,
даже и не плагиат... ’акой лексикон - это общественное достоЯние".
   - € что же?
   - €меютсЯ совпадениЯ! ‚ерно говорю! џ считаю, что ты определенно дожжен
занЯтьсЯ этой версией.
   ‹иньков невольно усмехнулсЯ: ну и денек - с  кем  ни  поговори,  каждый
тебе в обЯзательном порЯдке навЯзывает новую версию.
   - џ ведь длЯ тебЯ по дружбе стараюсь, - огорченно сказал ‚алентин.
   - Ќе много же ты  настаралсЯ,  -  констатировал  ‘авченко,  старательно
завЯзываЯ тесемки разбухшей папки. - ‚чера шантаж, сегоднЯ шантаж...
   - ‘егоднЯ уже два шантажа вместе, - поправил ‹иньков. - Њой шантаж плюс
его личный шантаж. ’ы как собираешьсЯ продолжать. ‚алЯ,  в  арифметической
прогрессии или в  геометрической?  „а  ладно,  не  обижайсЯ!  џ  же  ценю!
‘пасибо, друг, друзьЯ познаютсЯ в беде, пришла беда - отворЯй ворота,  но,
вместе с тем, семь бед - один ответ! ЏонЯтно тебе?
   - €ди, иди, Ђлександр, - сказал ‘авченко, ухмылЯЯсь. - ’ы, того  глЯди,
начнешь нам  таблицу  умножениЯ  наизусть  цитировать!  Ќечего  тут  своим
культурным уровнем щеголЯть, мы сами с усами.
   - € то пойду! - ‹иньков, крЯхтЯ, поднЯлсЯ с дивана.  -  „ома,  конечно,
лучше, но в гостЯх тоже весело. Џойду повеселюсь малость.
   - ‚ институт идешь? - завистливо спросил ‚алентин, уже забывший обиду.
   - € в институт, и еще кое-куда, - таинственно прошептал ‹иньков.  -  „о
свиданиЯ, друзьЯ, и благодарю за все, включаЯ шантаж!


   ‚ городской библиотеке ‹иньков предъЯвил свое  удостоверение  и  сказал
нарочито небрежным тоном, что его интересует один  вопрос:  можно  ли  при
помощи библиотечного  учета  установить,  кто  и  сколько  времени  был  в
читальном зале в тот или иной день. ‡аведующаЯ читальным залом,  маленькаЯ
энергичнаЯ женщина, проницательно поглЯдела на него сквозь  толстые  линзы
очков.
   - ќто вы длЯ алиби? - деловито осведомилась она. -  Љто  конкретно  вас
интересует?
   "€шь ты, какаЯ прыткаЯ!" - удивилсЯ про себЯ ‹иньков.
   - ‚ данном случае Я хочу выЯснить лишь  принципиальную  возможность,  -
сугубо официальным тоном ответил он. - ‘уществует, по вашему мнению, такаЯ
возможность или нет?
   ‡аведующаЯ опЯть просверлила его взглЯдом.
   - “ нас есть солидный контингент  постоЯнных  читателей.  €х  все  наши
сотрудники  в  лицо  знают.  …сли   это   кто-либо   из   них...   -   Ћна
многозначительно замолкла.
   - ђечь идет не о конкретных личностЯх, - вежливо повторил ‹иньков, -  а
о принципе. ‘колько времени у вас хранЯтсЯ взЯтые книги?
   - Ќеделю. Џериодика - три днЯ.
   - Ћтлично. ‚озьмем тогда ближайшие три днЯ... - ‹иньков сделал вид, что
колеблетсЯ. - Ќапример, двадцать первое маЯ... или двадцатое. Њогли бы  вы
точно установить, кто работал двадцатого маЯ в читальном зале?
   Ћни разговаривали в подсобном помещении  читальни,  среди  стеллажей  с
пачками отложенных книг. ‡аведующаЯ повела взглЯдом по  этим  пачкам  и  с
сомнением покачала головой.
   - ќто занЯло бы слишком много времени, - сухо сказала она. - Њне просто
некого поставить на такие розыски.
   - ђозысками Я и сам могу  занЯтьсЯ,  вы  только  объЯсните  принцип,  -
поспешно заЯвил ‹иньков; это его вполне устраивало.
   - Џринцип простой, - несколько смЯгчившись, сказала заведующаЯ.  -  ‚от
видите, в книгу вложена закладка. - Ћна вытащила узкую полоску  бумаги.  -
’ут написано, какого числа  взЯта  книга  и  на  какой  номер.  ‚ы  можете
посмотреть, на каких закладках стоит дата "20/V", и проверить,  чей  номер
тут обозначен. ‚идите,  на  номер  472  книга  взЯта  восемнадцатого  маЯ.
ЏроверЯем по картотеке, - она подошла к столу, на котором  стоЯли  длинные
деревЯнные Ящички с карточками, порылась в одном из Ящиков, - и видим, что
книгу эту читает Њеркулов ‘ергей Џоликарпович.
   - ’о есть Ясно, что книгу эту он выписал восемнадцатого маЯ, -  заметил
‹иньков. - Ђ приходил он после этого  в  читальный  зал  или  нет,  узнать
нельзЯ?
   - џ думаю, нельзЯ... - неуверенно ответила заведующаЯ.
   - ЏонЯтно... Ќу что ж, Я с вашего разрешениЯ попробую кое-что проверить
на выборку, - вздохнув, сказал ‹иньков.
   "‘тружков мог сдать книги в тот же вечер,  не  оставлЯть  за  собой,  -
раздумывал он, проглЯдываЯ  закладки.  -  €ли  мог  взЯть  их  раньше,  не
двадцатого... Ќичего Я, похоже, не найду..."
   Ћднако ему повезло.  —етвертаЯ  стопка  книг  с  закладкой,  помеченной
двадцатым маЯ, как выЯснилось, хранилась длЯ ‘тружкова Ѓориса Ќиколаевича,
научного  сотрудника  Ќ€€‚.  ‹иньков  длЯ  маскировки  проверил  еще  одну
закладку и потом снова  спросил,  можно  ли  определить,  сколько  времени
пробыл в читальном зале тот или иной посетитель. …му опЯть ответили, что в
принципе это невозможно, разве если  дежурный  библиотекарь  хорошо  знает
посетителЯ и поэтому запомнил, когда тот пришел и когда ушел.
   ‹иньков поблагодарил за оказанное содействие и откланЯлсЯ.
   "„а, в общем-то, этих сведений, пожалуй, достаточно, -  думал  ‹иньков,
шагаЯ к институту. - Ѓыл ‘тружков двадцатого маЯ в читальне? Ѓыл. € именно
вечером, поскольку весь день находилсЯ в институте. €з института он  вышел
вместе со всеми и назад не возвращалсЯ, это тоже установлено. Ђлиби,  хоть
и не железное, но достаточно надежное... ђазве только он сделал все... что
"все", неизвестно, ну да ладно... сделал все до шести часов, а потом ушел.
Ќо известно, что ‹евицкий сразу после пЯти куда-то уходил  и  вернулсЯ  не
раньше чем в двадцать минут шестого, а лабораториЯ минимум  четверть  часа
была заперта... Џоложим, времЯ все  же  оставалось.".  €  вообще  все  это
известно со слов самого ‘тружкова и Ќины Ѓерестовой. ’олько с их  слов!  -
‹иньков покачал головой и тихонько вздохнул. - Ђ давать  ложные  показаниЯ
способны даже самые симпатичные люди. Џо тем или иным  побуждениЯм...  Ќу,
уж если ‘тружков врет, - с некоторым даже озлоблением подумал  ‹иньков,  -
то ему прЯмаЯ дорога во Њ•Ђ’, реалистически он очень все изображает! Ђ вот
Ќина... Ќина говорила как-то все же странно. € в  глаза  мне  ни  разу  не
глЯнула, и думала Явно о чем-то своем... € деталь эта страннаЯ, с  одеждой
ЂркадиЯ... ‚едь не подтверждаетсЯ  это  фактами,  смахивает,  пожалуй,  на
неудачную выдумку... Ђх, чтоб тебе!"
   Џоследние слова ‹иньков произнес  почти  вслух,  и  даже  неизвестно  в
точности, к чему они относились, - то ли к показаниЯм Ќины Ѓерестовой,  то
ли  к  тому  странному  факту,  что  следователь   прокуратуры   попыталсЯ
проникнуть в €нститут ‚ремени, не предъЯвлЯЯ пропуска,  и  был  остановлен
суровым возгласом вахтера.


        5

   ‹иньков  вернулсЯ  совсем  другой  -  словно  его  подменили.  Ћн   был
по-прежнему вежлив и спокоен, но говорил со мной как-то отчужденно. ‚ообще
даже не столько говорил, сколько  слушал.  ‡адаст  вопросик  -  и  молчит,
слушает. Ђ мне опЯть жутко стало. ’еперь, значит. ‹иньков ни с того  ни  с
сего переменилсЯ.  ќпидемиЯ  разыгрываетсЯ,  что  ли?  Љто  же  следующий?
елест? ‹енечка —ернышев? €ли Я сам?
   Њы сразу пошли, как условились, к —ернышеву. Ќо  лабораториЯ  оказалась
заперта; мы решили подождать ‹енечку, пристроились на широком  подоконнике
в  коридоре  и  заговорили  о  хронофизике.  џ-то,  естественно,   сначала
поинтересовалсЯ, нет ли чего новенького, но ‹иньков отвел свои Ясные синие
очи в сторону и выдал краткое сообщение типа  "на  данном  участке  фронта
существенных изменений не произошло". Џосле чего захотел выЯснить,  какие,
собственно, работы ведет лабораториЯ —ернышева,  и  Я  попыталсЯ  ему  это
изложить. Ќо Я все времЯ отвлекалсЯ -  противно  сосало  под  ложечкой  от
страха, и Я думал, что надо бы  сегоднЯ  же  пойти  к  Ќине  и  решительно
потребовать объЯснений. ЌельзЯ же так, в самом деле!  Џускай  выложит  все
начистоту, разберемсЯ, выЯсним отношениЯ... Ќо Я понимал, что не хватит  у
менЯ духу на это, да и ничего  от  Ќины  не  добьешьсЯ,  если  она  решила
молчать.
   ѓоворил Я при этом, само собой, до предела бессвЯзно и  невыразительно.
‹иньков  очень  старалсЯ  хоть  что-то  понЯть,  но  вскоре  оставил   эти
бесплодные попытки и совсем уж помрачнел. Ќе то он на менЯ рассердилсЯ, не
то на себЯ, что вот, мол, осталсЯ недоучкой и в таких интересных проблемах
разобратьсЯ не может.
   Ђ то, о чем Я так бестолково рассказывал ‹инькову, было, по сути  дела,
интересным до крайности.
   ‚ лаборатории —ернышева занимаютсЯ мигающим временем. ‡анимаютсЯ пока в
основном теоретически, но если опыты  покажут,  что  гипотеза  в  принципе
верна, то здесь откроютсЯ прЯмо-таки  ошеломлЯющие  перспективы.  Љонечно,
наши временные петли длЯ непосвЯщенного человека тоже сплошнаЯ фантастика,
но мы-то как были в одномерном нашем времени, так и остаемсЯ,  сколько  бы
петель ни накрутили. Ђ то,  что  они  ищут,  тоже  вроде  бы  находитсЯ  в
пределах нашей временной оси, однако же...
   Њне наконец стало стыдно. џ сделал над собой  усилие  и  по-человечески
объЯснил ‹инькову, что педагог Я вообще никудышный, а сейчас к тому же  не
в форме, но все же попробую изложить все  заново,  по-другому,  с  грубыми
упрощениЯми, зато довольно наглЯдно. ‹иньков тоже, видимо,  встрЯхнулсЯ  и
ответил с более живыми и теплыми интонациЯми, что он-де охотно  согласитсЯ
с упрощениЯми, если это поможет ему понЯть, в чем суть дела.
   - ‹адно, - сказал Я тогда. - ‚се мы учили  в  младенчестве,  что  между
любыми двумЯ точками на прЯмой можно указать бесчисленное множество точек.
’ак вот, представим себе, что наша временнаЯ ось ЯвлЯетсЯ такой прЯмой.  Ђ
точки на ней - это мгновениЯ. ‘равнение не вполне удачное, ведь  точки  не
имеют протЯженности, а времЯ, по-видимому, все-таки квантованно и  дробить
его до бесконечности нельзЯ... Ќу,  мы  на  это  пока  не  будем  обращать
внимание. ‡начит, мы представим себе, что точки - это мгновениЯ, и условно
их обозначим как-нибудь... Ќу, покрасим, что  ли,  в  три  цвета:  краснаЯ
точка, желтаЯ, синЯЯ, потом  опЯть  -  краснаЯ,  желтаЯ,  синЯЯ...  ’еперь
вообразите, что наш мир -  весь  мир,  понимаете,  целиком,  со  звездами,
галактиками, - занимает только красные точки на этой прЯмой...
   ‹иньков хмыкнул.
   - ’о есть, насколько Я понимаю, он существует, прерываЯсь  во  времени?
€счезает и поЯвлЯетсЯ? Ђ „ругие точки? - спросил он, чуть подумав.
   Ћн заинтересовалсЯ, это Я видел, но отчужденность не исчезала.  Џоэтому
и заинтересованность он проЯвлЯл довольно сдержанно. "’ы же  совсем  плохо
его знаешь, - начал Я увещевать себЯ. - ‚ообразил, что  поникаешь  его,  и
зрЯ, без достаточных оснований. ’ы вообще психолог, видимо, никудышный.  ‚
Ђркадии не смог разобратьсЯ после стольких  лет  дружбы,  а  где  уж  тебе
‹инькова понЯть за два днЯ, да еще в таких условиЯх! Њожет, он вовсе и  не
сердитсЯ, а чем-то  озабочен,  думает  о  своем  и  только  из  вежливости
стараетсЯ делать вид, что слушает тебЯ. €  раз  уж  ты  все  равно  обЯзан
ввести его "в курс  дела",  так  вводи  по  мере  сил,  а  психологические
изысканиЯ оставь до более подходЯщего случаЯ".
   ‘ловом, Я взЯл себЯ в руки и заговорил, стараЯсь не  обращать  вниманиЯ
на то, как ‹иньков смотрит, как слушает, как звучит его голос.
   - Њигающее времЯ, конечно, неточный термин.  Њигает  не  само  времЯ...
•отЯ и времЯ - тоже... ‚ообще-то мигают миры. Ќо поскольку у каждого  мира
свое времЯ, то и его можно назвать мигающим.  ЉаждаЯ  точка  -  это  свой,
особый мир. ‚от мы сейчас  с  вами  разговариваем,  и  этот  наш  разговор
состоит из миллиардов мгновенных "вспышек" - этакий пунктир  на  временной
оси. ’о мы есть, то нас нет, то мы опЯть возникаем...
   - € промежутки слишком малы, мы  не  можем  их  ощутить,  они  длЯ  нас
сливаютсЯ в непрерывную линию, как кадры в фильме?
   - Ќу да. ’олько это, скорее  всего,  не  точечные  мгновениЯ,  а  очень
маленькие промежутки. Њы ведь не можем, сколько ни  бьемсЯ,  зафиксировать
процессы со временем меньше, чем ЯдернаЯ секунда. Ќе можем даже на  уровне
элементарных частиц. —то это должно означать? ‚полне можно допустить,  что
ЯдернаЯ секунда  -  это  неделимаЯ  временнаЯ  единица  длЯ  нашего  мира.
ЏолучаетсЯ очень даже логично: сама природа  нашего  мира  дает  нам,  так
сказать, естественную меру времени, меньше которой быть не может.
   ‹иньков опЯть задумалсЯ, но на этот раз уже Явно о мигающих мирах.
   - ќто звучит здорово! - заЯвил он, посоображав некоторое  времЯ.  -  ’о
есть Я вполне понимаю и принимаю, что наша естественнаЯ мера длины, этакий
"квант пространства", задаетсЯ нам, заранее существует в  природе  в  виде
размера элементарной частицы. ђаз она элементарнаЯ, то эту  элементарность
понЯть нетрудно.  Њеньшей  длины  просто  не  существует,  и  бессмысленно
спрашивать, что там, внутри элементарной частицы, и из  каких  частей  она
состоит.  Ќет  такой  длины,  которой  можно  было   бы   измерить   часть
элементарной частицы, а поэтому и вопрос о частЯх этой  частицы  отпадает.
Ќо что касаетсЯ квантованности времени - тут  вроде  никакого  физического
эквивалента не наблюдаетсЯ.
   - Ђ это и не обЯзательно, - возразил Я. -  Њогут  существовать  еще  не
известные нам простейшие, элементарные процессы - элементарные  в  том  же
смысле,  что  частицы.  ’акой  процесс,  следовательно,  имеет  наименьшую
возможную в природе длительность.  …сли  сам  процесс  физически  цельный,
неразделимый, тогда и времЯ, которое  он  занимает,  тоже  неделимое...  €
такой процесс как раз будет физическим эквивалентом кванта времени.
   - Љонечно, вполне можно и так считать, - сказал ‹иньков. - Ќо мне лично
больше нравитсЯ  гипотеза  с  "мигающим  временем".  ’ут  эта  неделимость
выступает как-то более наглЯдно, более обоснованно, что ли.  Ќо  слушайте,
каков же механизм этого ЯвлениЯ? “ж очень трудно себе представить, что все
атомы нашего мира, всЯ материЯ непрерывно то целиком  исчезает,  то  снова
целиком возникает. ѓлавное, так согласованно! ѓосподь  бог,  что  ли,  там
сидит и  помахивает  жезлом,  как  регулировщик:  "‘гинь!  ЏоЯвись!  ‘нова
сгинь!"
   - ѓосподь бог такую работу не осилит, - ответил Я. - ’ут  даже  никакаЯ
автоматика не  поможет,  где  уж  одному  богу  справитьсЯ.  „ело  обстоит
проще... или, может, сложнее. Ќичего тут не нужно согласовывать.  ќто  как
бы врожденное свойство всей материи. Ђтому и знать не  нужно,  что  делает
его сосед за тысЯчу световых лет... Ћн,  этот  атом,  существует  согласно
положенным ему как частице нашей материи свойствам.  €  существует  он,  в
частности, в своем - ну, в нашем - времени. Ђ  оно,  это  времЯ,  наделено
таким коренным свойством, что состоит как бы из отдельных зернышек. € атом
существует именно по законам этого прерывного времени,  ничего  о  них  не
знаЯ. ’ак же и другие атомы, ничего не знаЯ об этих удивительных свойствах
времени, существуют по его законам и иначе существовать не  могут.  Ђ  нам
кажетсЯ, что они умные и действуют согласованно.
   - ЏонЯтно... - сказал ‹иньков.  -  ЂналогиЯ  примерно  такаЯ:  глЯжу  Я
вечером на город с птичьего полета и вижу,  что  во  всех  окнах  свет  то
вспыхивает, то гаснет одновременно. Њожно было бы подумать, что все жители
этого города сговорились и одновременно щелкают  выключателЯми.  Ќо  проще
предположить, что по какой-то причине напрЯжение в осветительной  сети  то
исчезает, то возникает.
   - Ќу, примерно так, - пробормотал Я.  -  ’олько  мне  эта  аналогиЯ  не
нравитсЯ. ЊатериЯ ведь, собственно, не зависит от времени...
   - Ђналогии, как известно, всегда неполны, - возразил ‹иньков. - Ќо дело
не в этом... ‘лушайте, а где же существуют эти  ваши  "зеленые",  "синие",
"желтые" и прочие миры? ‡десь, в нашем же пространстве? Њежду нами?
   - ‚ этом-то всЯ и  штука!  -  заговорил  Я,  невольно  восхищаЯсь,  как
всегда, этой теорией. - ‚ этом всЯ грандиозность идеи! Њы привыкли  искать
соседей, так сказать  братьев  по  разуму,  обычно  где?  ‚  пространстве!
Љосмические полеты, дальний радиопоиск, ‹инкос и тому подобное.  Ђ  они  -
тут, здесь, может быть, в этом самом месте! Њожет, вот теперь, когда мы  с
вами исчезаем, на нашем месте возникают какие-нибудь  голубые  вибрирующие
пЯтиугольники и очень убедительно излучают друг другу  ту  же  гипотезу  о
мигающем времени!
   ‹иньков наконец-то соизволил улыбнутьсЯ.
   - ѓолубые вибрирующие пЯтиугольники излучают гипотезу! Ќу и фантазиЯ  у
вас,  однако  же!  ’олько  не  очень-то  Я  верю,  что  существуют   такие
пЯтиугольники. Џрирода, по-видимому, склонна к экономии. Ћна  предпочитает
пользоватьсЯ набором готовых стандартных деталей и не  особенно  стремитсЯ
изобретать новые типы атомов и  молекул.  …е  технологический  девиз,  мне
кажетсЯ, таков: максимум разнообразиЯ при оптимальной унификации деталей.
   - Ќу, это справедливо, наверное, лишь длЯ данного этапа ее развитиЯ,  -
поправил Я. -  Ќе  думаю,  чтобы  разнообразие  было  всегда  ее  основной
тенденцией. ‚торое начало термодинамики как раз говорит об обратном...
   - Ќу, допустим. Ќо Я, собственно, не об этом хотел  сказать,  а  вот  о
чем. ‚ы придумали пЯтиугольных мыслителей. Њожно придумать еще многое.  Ќо
нельзЯ ли представить себе и нечто совсем иное, а  именно:  что  все  иные
точки, кроме наших - ну,  зеленые,  желтые  и  другие,  -  что  они  могут
попросту пустовать?
   Њолодчина все же ‹иньков. ‚едь неплохо придумал. ‚о всЯком случае,  эта
гипотеза насчет "незаполненных вакансий" на временной оси ничуть не  менее
убедительна, чем представление о том, что наша временнаЯ ось битком набита
разными мирами. Ќо Я все же решил его осадить.
   - ЏоздравлЯю  вас!  -  сказал  Я  патетически.  -  Џолным-полно  народу
говорило, что ‡емлЯ - единственнаЯ обитаемаЯ планета в пространстве и  что
человечество - Явление уникальное. Ќо вы, по-моему, первый, кто  заговорил
об уникальности ‡емли и человечества еще и во времени. ‚ случае надобности
ссылайтесь на менЯ - Я буду утверждать ваш приоритет в этой области!
   - Ђ что вы можете возразить по существу? - спокойно ответил ‹иньков.  -
‚едь возможно же, что мы мигаем в полном одиночестве и  некому  подмигнуть
нам в ответ?
   - ‚ общем-то, да. Ќо это не так уж и важно, по сути, - сказал Я. - ‚едь
даже в самом благоприЯтном случае, то есть если  все  эти  параллельные  в
пространстве миры существуют и все точки на мировой оси заполнены, то  все
же очень мало  шансов,  чтобы  совпали  две  планеты,  да  еще  населенные
разумными существами... Ќа том месте, где в нашем  пространстве  находитсЯ
‡емлЯ, в "их" пространстве, скорее всего, окажетсЯ космическаЯ пустота.
   - „а, скорее всего, - согласилсЯ ‹иньков.  -  Ќо  менЯ  вообще  немного
раздражают эти бесконечные разговоры о братьЯх  по  разуму.  Ќу,  допустим
даже, есть эти братьЯ,  и  вдобавок  где-то  в  пределах  досЯгаемости,  и
говорить с ними можно будет, например, при помощи ‹инкоса. Ќо вопрос: чего
мы от них ждем? ‡ачем они нам вообще? Њожно подумать,  что  мы  в  лес  по
грибы пошли, заблудились и аукаем с перепугу.  Ђ  ведь  зрЯ  аукаем-то!  џ
абсолютно уверен, что никакой ‹инкос не  поможет  нам  наладить  настоЯщий
контакт. Џотому что ни нам до них, ни им  до  нас  никакого  дела  нет,  у
каждого свои хлопоты и заботы. Ђ скорее всего, нет у нас  никаких  братьев
по разуму. …сть только жажда зрелищ, свойственнаЯ  человеку!  Ђ  ведь  что
может быть более  грандиозно  и  увлекательно,  чем  зрелище  космического
Љонтакта...
   џ с любопытством посмотрел на  ‹инькова.  ђассуждал  он,  по-моему,  не
очень-то логично и уж наверн