е
морЯ значительно  возросло,  и  никто  толком  не  знает  причины.  Ћбилие
планктона, наверно... “меньшились запасы рыбы,  равновесие  нарушилось,  и
образовавшуюсЯ пустоту заполнили собой планктон и медузы. Ћсобенно медузы.
€х  белесые,  похожие  на  студень  тела  плотной  массой  запрудили   всю
прибрежную зону, завалили плЯжи. „аже здесь, вдали от  берега,  их  липкие
тела окружали лодку. џ видел, как трос, привЯзанный к цилиндру,  перерезал
одну из этих зыбких тарелок и обе ее половинки спокойно поплыли  в  разные
стороны, словно ничего не случилось.
   ђазговаривать не хотелось. Џосле визита к ‚есте  отношениЯ  между  нами
разладились, словно Ђртам был виновен в моем открытии. Џрошла неделЯ, а  Я
все не находил в себе сил даже близко подойти к  улице,  на  которой  жила
‚еста, и старалсЯ о ней не вспоминать. Њой мозг словно погрузилсЯ в  такой
же белесый и плотный туман, как тот, что сдавливал сейчас море.
   Ћдна  за  другой  пробы  воды  оказывались  в  стеклЯнных  флаконах   с
этикетками из лейкопластырЯ. ђЯды стеклЯнных бутылок снились мне по ночам.
Ћни заполнили всю лабораторию, всю мою жизнь...
   ќто была сто сорок втораЯ проба. Ќомер Я хорошо запомнил, потому что на
сто сорок первой ѓвельтов не выдержал.  ‘казал,  что  с  него  на  сегоднЯ
довольно. €з чувства противоречиЯ Я отобрал у него цилиндр  и  сам  бросил
его за борт в сто сорок второй раз. €  когда  лебедка  кончила  наматывать
трос, сказал, чтобы он греб к берегу.
   ‚ода   в   отборнике   показалась   мне   какой-то   странной,   слегка
маслЯнистой... ‘олнце наконец разогнало последние клочки тумана,  и  стало
видно, что  жидкость  в  последней  бутылке  действительно  отличаетсЯ  от
остальных проб. Ћна слегка опалесцировала и казалась более плотной. џ едва
дождалсЯ, пока лодка пристанет к берегу.
   ...џ увидел бактерии сразу,  как  только  поднес  предметное  стекло  с
каплей  воды  под  бинокулЯр.  Ћни  заполнЯли  собой  все  пространство...
Ќепривычно огромные, с выпуклыми Ядрами и увеличенными  зернами  хромосом.
€х желеобразнаЯ оболочка мало походила на оболочку  амеб,  хотЯ  это  были
несомненно амебы, древнейшие и простейшие существа  нашей  планеты.  Ќо  в
отличие от тех амеб, которых Я хорошо знал, эти не пользовались  движением
с помощью переливаниЯ своего тела из одной  ложноножки  в  другую.  Ќичего
подобного. Ћни стремительно  пересекали  поле  зрениЯ  бинокулЯра.  Ѓольше
всего их тела во времЯ движениЯ напоминали крошечных кальмаров, и Я не был
уверен, что они не используют тот же принцип реактивной отдачи струи воды,
которым пользуютсЯ кальмары.  €наче  трудно  было  объЯснить  скорость  их
движениЯ. „лЯ  простейших  организмов  это  было,  пожалуй,  слишком...  џ
бросилсЯ к определителю ‹евина. €сходЯ из одноклеточного строениЯ, Я отнес
их к классу "Џротозоа" и тут же убедилсЯ, что такого вида  в  определителе
нет...
   ‘мутнаЯ догадка, еще не оформившись в четкую мысль, шевельнулась в моем
мозгу. Њне вдруг  захотелось  остановить  эту  амебную  круговерть,  чтобы
рассмотреть получше. Ќет, не длЯ этого... џ и так все прекрасно видел. Њне
захотелось убить их, увидеть, как они умирают... џ  отлил  часть  пробы  в
чашку Џетри, под руки попалсЯ пузырек с цианидами. Џожалуй,  это  то,  что
нужно. џ открыл пузырек и набрал Яда. „оза была достаточна, чтобы  свалить
лошадь. Љогда каплЯ Яда сорвалась с конца  пипетки  и  упала  в  чашку,  Я
держал ее в левой руке, мне показалось, что чашка слегка нагрелась.  ќтого
быть не могло, и все же... џ вновь подошел  к  микроскопу.  €  не  поверил
своим глазам. Ђмебы в чашке были  живы.  €х  движение  ускорилось,  стало,
пожалуй, более упорЯдоченным. € они были живы!
   ЏовторЯЯ опыт, Я действовал гораздо более осмотрительно.  ‚о-первых,  Я
взЯл из сейфа новую, нераспечатанную склЯнку с Ядом. Љроме того, Я вставил
в  чашку  термометр  и  проделал  весь  опыт,  не  отрываЯсь  от  окулЯров
микроскопа. ‚ момент, когда каплЯ с Ядом упала в  чашку,  по  всем  амебам
словно прошла мгновеннаЯ  конвульсиЯ.  ‡атем  они  стремительно  двинулись
навстречу друг другу и  соединились  в  одну  общую  колонию,  похожую  на
маленький рогатый шар подводной мины... Њне даже показалось, что на концах
ее рожек сверкнули синие искорки крошечных разрЯдов, но в этом  Я  не  был
уверен...  ’емпература  в  чашке  поднЯлась  на   четыре   градуса.   ‚ода
действительно нагревалась! Ќо это  было  еще  не  все.  ЉолониЯ  окуталась
облачком мути, потом вода очистилась и амебы снова распались на  отдельные
организмы. Џравда,  теперь  они  двигались  общей  группой,  параллельными
курсами,  словно  каждую  секунду  были  готовы  встретить  вместе   новую
опасность. “ менЯ не хватило  духу  продолжать  опыты,  Я  лишь  втЯнул  в
пипетку немного  воды,  стараЯсь  не  задеть  ни  одного  из  членов  этой
таинственной колонии. Ђнализ показал, что цианиды были разложены на  более
простые безвредные соединениЯ.  ‘корость,  с  которой  был  проделан  этот
химический фокус, превосходила все известное современной науке. Љ тому  же
энергиЯ, выделеннаЯ на это, была слишком велика, ее остаток  нагрел  воду.
Ђмебы все вместе  обладали  слишком  малой  массой  длЯ  выделениЯ  такого
количества энергии. Ћткуда же она взЯлась? —то еще могут эти  таинственные
существа? —то они собой представлЯют? Љолонию неизвестных  науке  бактерий
или нечто большее, гораздо большее? Ќужны  новые  опыты,  более  серьезнаЯ
постановка проблемы, специалисты, наконец. Ѓольше Я не имел права работать
один.
   џ торопливо убрал пробирки и колбы. Џоставил пробу вместе с портативным
термостатом в сейф, запер  лабораторию  и  пошел  домой.  Ќужно  было  все
обдумать.
   Њои мысли начали складыватьсЯ в поразительно четкий узор фантастической
догадки, свЯзывавшей в одно неразрывное целое все событиЯ последних  дней.
€сториЯ с ‚естой, похищение журнала, заметка  в  газете  и,  наконец,  мои
сегоднЯшние амебы - все входило в эту догадку. Ќе хватало лишь  последнего
штриха, чтобы все стало Ясно.
   Ѓыло около пЯти  часов  вечера,  когда  Я  вышел  из  института.  ‘амое
"пиковое"  времЯ,  улицы  полны  народа,  к   остановке   троллейбуса   не
протолкнутьсЯ. ‘тиснутый плотной массой человеческих тел, Я всматривалсЯ в
незнакомые и разные лица, и может быть, впервые думал о том,  что  все  мы
одно племЯ на небольшой, в сущности, планете ‡емлЯ. “ всех  у  нас  разные
занЯтиЯ, устремлениЯ, и  все  же  в  минуту  опасности  люди  сплачиваютсЯ
вместе. ‘ейчас они еще ничего не знают и чем скорее узнают,  тем  лучше...
"Ќигде, пожалуй,  так  полно  не  ощущает  человек  своей  причастности  к
человечеству, как в переполненном троллейбусе", - с усмешкой подумал  Я  и
по вернувшемусЯ впервые за последнюю неделю чувству юмора понЯл, что снова
обрел уверенность в себе. ’роллейбус остановилсЯ, Я вышел, как всегда,  на
углу, у дома привычным взглЯдом окинул свою машину - на месте  ли  колеса,
подфарники и прочие мелочи.  ‚се  было  в  порЯдке,  но  в  кабине  кто-то
сидел...  ‡аходЯщее  солнце,  отражаЯсь  в  стеклах,  мешало   рассмотреть
сидЯщего в машине человека. џ осторожно подошел  ближе,  и  по  тому,  как
внезапно стремительно рванулось и замерло сердце, еще до  того,  как  смог
что-нибудь рассмотреть, уже знал, кто это.


   Ќичего не сказав, Я опустилсЯ на место  водителЯ  и  захлопнул  дверцу.
‚еста тоже молчала. Ќаверно, минут пЯть мы так сидели. Њимо  в  нескольких
шагах тек поток людей.  ‚о  мне  шевелилась  и  зудела,  как  комар,  одна
мыслишка: "…е поЯвление как-то свЯзано с  моим  сегоднЯшним  открытием,  с
этими проклЯтыми амебами. Ќе может быть не свЯзано". ‚друг она повернулась
ко мне и сказала:
   - ‚се, что ты прочитал в газете, написано обо мне.
   џ почувствовал, как у менЯ перехватило дыхание, стало душно. џ  опустил
стекло. ‘труЯ холодного воздуха помогла мне взЯть себЯ в  руки.  …е  голос
звучал  спокойно,  даже  как-то  отрешенно,  словно  она  рассказывала   о
совершенно постороннем человеке, о вещах, не имеющих к  ней  ни  малейшего
отношениЯ.
   - €ногда мне кажетсЯ, Я что-то помню, какие-то смутные образы... ‘корее
всего это был бред, последние искаженные проблески сознаниЯ.  Љогда  лодка
перевернулась, Я почти сразу захлебнулась и пошла на дно, Я совсем не умею
плавать... Џотом окончательный мрак, какие-то искры, голоса,  сколько  это
продолжалось - не знаю. ‚ремЯ длЯ менЯ остановилось. € вдруг  дождь...  Ћн
лил и лил прЯмо на менЯ. Џомню, как Я удивилась, откуда может  быть  дождь
на дне? Џотом вдруг мимо проехала твоЯ машина...
   - Љак они выглЯдЯт? - ќто был мой первый вопрос.
   - џ не знаю. џ их никогда не видела.  Ќикто  их  не  видел.  Њы  только
посредники. Ћни живут в море - вот и все, что  Я  знаю.  џ  иногда  думаю,
какие они, пытаюсь  их  себе  представить  -  и  не  могу...  ‚ижу  что-то
бесформенное, огромное... Њожет, у них и тела нет... Ќе  знаю,  ничего  не
знаю...
   ‚еста замолкла. Џожалуй, Я знал об этом больше ее...  Џеред  глазами  у
менЯ стоЯл четкий строй  крошечных,  не  различимых  невооруженным  глазом
существ.
   - џ помню себЯ с той минуты, как ощутила дождь. џ лежала на  берегу,  в
куче гниющих водорослей. Џотом Я  услышала  звук  мотора.  „альше  ты  все
знаешь... ‚ тот первый момент Я даже  подумала,  что  ты  имеешь  к  этому
какое-то  отношение.  —тобы  не  сойти  с  ума,  Я   должна   была   найти
правдоподобное объЯснение... Ђ потом были сны... Ќо даже во сне  Я  их  не
видела ни разу, хотЯ они говорили со мной.
   Ћна замолчала и сидела так тихо, что, если не смотреть  в  ее  сторону,
можно было подумать, в машине никого нет.
   - Џослушай, ‚еста, давай уедем  отсюда.  •очешь,  Я  увезу  тебЯ  прЯмо
сейчас. ‚се забудетсЯ, в конце концов, все могло тебе привидетьсЯ,  как  в
кошмаре, тебЯ выбросило на берег! Ќе было никаких  пропавших  месЯцев!  Ќе
было! - џ почти кричал. Ћна отыскала в темноте мою руку и крепко сжала. …е
ладонь была горЯчей, а кожа показалась неправдоподобно гладкой,  словно  Я
держал в руках лайковую перчатку... Њожет быть, у менЯ чуть-чуть  дрогнула
рука -  не  знаю,  но  она  почувствовала,  что  мне  не  по  себе  от  ее
прикосновениЯ, и убрала руку. Џотом тихо сказала:
   - ‚от видишь... Ђ ты говоришь - забыть. „олги нужно  выплачивать.  Ђ  Я
получила от них в долг не так уж мало... ‚сего лишь  жизнь...  Џусть  даже
такую, не совсем настоЯщую...
   џ не мог с этим смиритьсЯ и в то же времЯ не находил в себе сил рвануть
рукоЯтку скоростей, послать машину вперед и  увезти  ее  отсюда.  Ќе  мог,
потому что не выдержал даже простого прикосновениЯ ее ладони...
   - —его же они хотЯт, что им нужно? „лЯ чего они пришли к нам, поднЯлись
со своего дна, зачем?!
   - ‚ этом нет ничего  непонЯтного.  ‹юди  превратили  океан  в  огромную
помойку, в свалку. €м нечем  стало  дышать.  Ќаверно,  они  считали,  что,
родившись на этой планете вместе с нами, а может быть,  даже  раньше  нас,
они имеют право на жизнь, такое же право, как люди. џ могу ошибатьсЯ,  это
всего лишь мои догадки, но,  по-моему,  их  разум  пробуждаетсЯ  только  в
минуты смертельной опасности...
   - ќто же безнадежно... —еловечество никогда не позволит  навЯзать  себе
чужую  волю.  €х  вмешательство  может  затормозить  развитие,  остановить
прогресс.
   - Ќапрасно ты думаешь, что это будет так просто. Ћни не так слабы,  как
кажетсЯ с первого взглЯда, но меньше всего они хотЯт войны. € все же, если
их вынудЯт, если они решат, что человеческий род  не  в  состоЯнии  дальше
управлЯть планетой...  Ќо  в  них  нет  злобы,  понимаешь?  ќто  даст  нам
надежду... ’о есть Я хотела сказать,  вам,  людЯм.  ‘амое  опасное  -  это
посредники.  ‡ачастую  выбор  случаен,  а  последствиЯ...  Џерестав   быть
человеком, не каждый способен сохранить в себе добрую волю. …сть и  такие,
которым хочетсЯ, чтобы весь мир катилсЯ ко всем чертЯм вместе  с  ними.  ‚
первые дни мне тоже этого хотелось, но потом... Ќаверно, не  всем  удаетсЯ
взЯть  себЯ  в  руки,  хотЯ  бы  частично  вернуть  контроль  над   своими
поступками.
   - Ћ ком ты говоришь?
   - Ћ —езаре. ’ы его видел. ’огда, в роли твоего начальника в лаборатории
- это был он... Ќаверно, все дело в том, что наш мозг функционирует иначе,
собственно, мы уже не люди, лишь вместилище длЯ чужого разума...
   - ќтого не может быть! Ќе может! ’ы...
   - Њолчи. Ќе надо. ’ы не знал менЯ раньше и не  знаешь  того,  что  знаю
сейчас Я: —асто Я сама не могла определить, какие мысли  принадлежат  мне,
какие им. Ќаше сознание - это неразрывное целое. €ногда город кажетсЯ  мне
наполненным чужими враждебными существами, Я, как  рыба,  смотрю  на  него
сквозь стекло аквариума.
   ‚еста замолчала.
   ‚  полумраке  кабины  виднелсЯ  только  ее  точеный   профиль.   ‚олосы
рассыпались по плечам, она сидела совершенно неподвижно, словно заледенев.
€ вдруг в какую-то долю секунды Я понЯл, что она ощущала в  эту  минуту...
Ћна сказала уже все, положила последний камень в стену, разделЯвшую нас, и
теперь ждала лишь окончательных слов, которые должны были  разрушить  все,
что у нее еще оставалось в этом мире. џ не испытывал к ней жалости. ’олько
огромное удивление и восхищение перед мужеством этой женщины.
   - Џослушай, ‚еста... - Ћна  не  шевельнулась.  -  ’ы  знаешь  сказку  о
царевиче, который поймал русалку?.. ђусалка не была похожа на обыкновенных
девушек, а царевич полюбил ее и хотел на ней  женитьсЯ.  ‹юдские  пересуды
помешали их счастью... Ќо на самом-то  деле  он  поймал  в  свою  сеть  не
русалку, а чудо. ’о самое необыкновенное, сказочное чудо, которое  каждому
из нас попадаетсЯ всего  лишь  раз  в  жизни,  только  не  все  умеют  его
распознать: то рыбьЯ чешуЯ мешает, то еще что-нибудь... ’ак вот, Я  бы  не
хотел повторить ошибку царевича...
   Љороче. ‘ этого днЯ и до самой последней минуты мы будем вместе.  џ  не
знаю, сколько нам оставлено времени, никто этого не знает.
   џ знал, что в эту минуту она видит  менЯ  насквозь,  читает  мои  самые
сокровенные мысли. џ знал, на что иду, и легкий мороз пробежал у  менЯ  по
коже. џ ждал ответа, но она лишь спросила:
   - ’ы отдаешь себе отчет? ’ы уверен, что справишьсЯ?
   ‚место ответа Я наконец сделал то, о чем мечтал все  эти  дни,  с  того
момента, как встретил на ночной дороге эту странную девушку. џ притЯнул ее
к себе и крепко поцеловал в горЯчие, потрескавшиесЯ губы, и в эту  секунду
стеклЯннаЯ стена, разделЯвшаЯ нас, перестала наконец существовать.


   ѓвельтов никогда не напивалсЯ до такой степени, как в тот вечер,  когда
‹онгар холодно с ним  простилсЯ  и,  захватив  пробы,  оставил  одного  на
пристани. ‚ те дни, когда удачей не пахло, он был ему нужен, как каторжный
сутками  сидел  в  лаборатории,  а  сегоднЯ...  Ћн   вспомнил   маслЯнисто
блестевшую жидкость в последней бутылке и смачно выругалсЯ.
   …ще больше его обиду разжигала мысль о том, что  ‹онгар  мстит  ему  за
вечер с ‚естой. ѓвельтов завернул в первый попавшийсЯ портовый  кабачок  и
выбралсЯ оттуда далеко за полночь. Ћн брел по самой кромке тротуара, то  и
дело  останавливаЯсь  и  бессмысленно  озираЯсь.  €ногда   подолгу   стоЯл
неподвижно, обнЯв фонарный  столб,  и  рассказывал  ему  о  своих  обидах.
Џрохожих в этот поздний час было немного, а те, что попадались  навстречу,
сразу  же,  завидев  ѓвельтова,  переходили  на  противоположную  сторону.
‚ечерами  в  городе  бывало  неспокойно,  а  от  пьЯного  неизвестно  чего
ожидать... ’ак что ѓвельтов не испытывал неудобств в своем зигзагообразном
движении. ‚сЯ леваЯ половина улицы оставалась в его  распорЯжении.  ’олько
пройдЯ три квартала и выбравшись на  набережную,  что  занЯло  у  него  не
меньше двух часов, он наконец понЯл, что идет в  противоположную  от  дома
сторону. ќто открытие несколько отрезвило  его.  €  все  же  впоследствии,
восстанавливаЯ в памЯти все событиЯ  этой  ночи,  ѓвельтов  никак  не  мог
вспомнить, в какой именно момент у него поЯвилсЯ товарищ...  ‚роде  бы  на
набережной он  был  один,  а  когда  шел  обратно,  у  него  уже  не  было
необходимости делитьсЯ своими печалЯми  с  фонарными  столбами,  поскольку
рЯдом оказалсЯ внимательный, чуткий, все понимающий собеседник. Ћни успели
обсудить  все  достоинства  хорошо  очищенной  можжевеловой  водки.  ‡атем
ѓвельтов долго объЯснЯл, каким законченным мерзавцем оказалсЯ его шеф,  и,
кажетсЯ, сумел доказать, почему именно.
   ѓвельтову давно не попадалсЯ такой толковый, настроенный в  унисон  его
самым сокровенным мыслЯм собеседник. ‚полне  довольные  друг  другом,  они
забыли о времени. ѓвельтов помнил, что на углу какой-то улицы,  отнюдь  не
той, что вела к его дому,  в  руках  у  его  товарища  оказалась  заветнаЯ
плоскаЯ бутылочка, какие носЯт в верхнем боковом кармане пиджака  истинные
ценители и знатоки. ѓвельтова, правда,  несколько  удивил  тот  факт,  что
бутылочка оказалась нераспечатанной, в фабричной упаковке...
   Љогда на дне почти ничего  не  осталось,  ѓвельтов  перешел  к  анализу
личных свЯзей, на которых держитсЯ современное общество. € здесь  они  оба
проЯвили редкостное  единодушие  и  общность  взглЯдов.  „альше  в  памЯти
ѓвельтова  образовалсЯ  какой-то  странный  провал,  очевидно,  содержимое
заветной бутылочки подействовало на него сильнее всех предыдущих.  Љак  бы
то ни было, полностью очнулсЯ он уже в лаборатории... Џричем совершенно не
помнил, как сюда попал и почему вообще оказалсЯ на работе ночью... ђЯдом с
ним за столом сидел совершенно незнакомый человек,  €  с  этого  мгновениЯ
мозг ѓвельтова заработал уже  вполне  отчетливо,  сохранив  в  памЯти  все
подробности того, что произошло дальше.
   - €так, вы обещали мне показать  ту  самую  штуку,  из-за  которой  ваш
шеф...
   ѓлаза незнакомца блестели холодно и совершенно трезво. Ћчевидно, он еще
не догадалсЯ, что в этот момент алкоголь без всЯкого постепенного перехода
полностью  потерЯл  свою  власть  над  ѓвельтовым.  ‚полне   добросовестно
изображаЯ пьЯного человека,  он  радостно  и  глупо  рассмеЯлсЯ,  шатаЯсь,
подошел к полке и снЯл старый прошлогодний журнал.
   - ‚от тут! - заплетаЯсь, произнес он и хлопнул по папке  рукой.  -  ‚от
тут, дорогой друг, все написано! €сториЯ всех моих бед. џ дарю вам это!
   ѓость  брезгливым  жестом  отодвинул  от  себЯ  пропыленную   цапку   и
внимательно посмотрел на ѓвельтова.
   - ‚ы как будто собирались показать мне совсем не бумаги.
   ѓолос гостЯ стал строгим, в нем поЯвились металлические нотки.
   - Џерестаньте паЯсничать, ѓвельтов! ‚ы уже совершенно трезвы.  ‘адитесь
и слушайте менЯ внимательно.
   Џоследнюю  просьбу  Ђртам  выполнил  беспрекословно,  все  еще  надеЯсь
выиграть времЯ и разобратьсЯ в непонЯтной длЯ него ситуации.
   - ‘ейчас вы выключите сигнализацию и откроете сейф.
   - Љто вы такой?
   - Ќе задавайте глупых вопросов. „елайте, что вам говорЯт.
   - ‚ы уверены, что Я...
   Ћн не  успел  закончить...  Џеред  глазами  вспыхнули  огненные  круги.
‘трашнаЯ боль согнула его почти пополам. Ќи глотка воздуха не проникало  в
его  сжатые  спазмой  легкие.  Њучительный   удушающий   кашель   раздирал
внутренности.  “дарил  его  профессионал.  “дарил  со  знанием   дела.   €
постепенно, с трудом обретаЯ контроль над непослушным телом, ѓвельтов  уже
знал, что из этой истории ему, пожалуй, не выпутатьсЯ...


   ‚ те редкие дни, когда человек бывает по-настоЯщему счастлив, он  может
жить как птица, бездумно, и очень часто не замечает этих прекрасных  дней.
’олько потом, когда они уже позади,  нам  становитсЯ  Ясной  их  настоЯщаЯ
цена. €ногда менЯ даже пугало слишком уж  определенное  и  потому  немного
нарочитое ощущение счастьЯ. Љогда  же  это  началось?  Љогда  впервые  она
решила нарушить неписаные  правила,  оберегавшие  наш  хрупкий  стеклЯнный
покой? џ хорошо помню этот день... ќто было воскресенье. Њне не надо  было
рано вставать. џ нежилсЯ в постели и слышал, как на  кухне  ‚еста,  что-то
напеваЯ, готовит кофе.
   ‡а всю долгую семейную жизнь Я так  и  не  сумел  объЯснить  жене,  как
именно следует готовить кофе, чтобы сохранить полностью его аромат и вкус.
‚есте не понадобилось ничего объЯснЯть. Ћна знала наперед все  мои  вкусы.
Ћна умела так поджарить омлет на завтрак, чтобы на нем  не  было  корочки.
†ене это не удавалось ни разу. ‘ама ‚еста была  удивительно  равнодушна  к
еде. Џодозреваю, что в мое отсутствие она вообще не ела. Ќо даже в этом ей
ни разу не изменил такт, и когда мы вместе садились за  стол,  она  всегда
ела  хотЯ  и  немного,  но  с  показным  удовольствием,   стараЯсь   своим
равнодушием к пище не испортить Њне аппетит. Љвартира за  те  две  недели,
что мы  жили  в  ней  вместе,  разительно  изменилась.  €ногда  менЯ  даже
раздражала чрезмернаЯ аккуратность ‚есты.  Ћна  словно  старалась  стереть
самую памЯть о том запустении и хаосе, который дарил здесь в  день  нашего
первого приезда. Њебель, пол, стекла на окнах  -  все  теперь  сверкало  и
лоснилось, она ухитрЯлась наводить этот порЯдок совершенно незаметно, Я ни
разу не застал ее с трЯпкой в руках. ‚есте нравилось играть  роль  хорошей
хозЯйки. Ќо в это утро она  была  излишне  рассеЯнной.  „ень  выдалсЯ  длЯ
глубокой осени на редкость  погожий,  и  Я  предложил  поехать  за  город.
‘начала она обрадовалась, побежала укладывать корзинку  длЯ  уик-энда,  но
вдруг  вернулась  через  несколько  минут  с  посерьезневшим  и   каким-то
отстраненным лицом.
   - ’ы знаешь, ѓлек, у  менЯ  такое  предчувствие,  что  нам  не  следует
сегоднЯ уезжать из дому. —то-то должно произойти, что-то очень важное.
   Ћх уж эти мне предчувствиЯ ее! џ почувствовал раздражение и настоЯл  на
своем. ‚еста не стала спорить. ‚ город мы вернулись довольно поздно, часов
в шесть. ‚сю обратную дорогу ‚еста молчала, но перед  самым  поворотом  на
нашу улицу вдруг спросила:
   - ‘кажи, ѓлек, как ты теперь относишьсЯ к Ђртаму?
   ‚опрос прозвучал длЯ  менЯ  неожиданно.  ‘  самого  нашего  совместного
визита понимаЯ, наверно, что всЯкое напоминание о ѓвельтове с  ее  стороны
будет длЯ менЯ неприЯтно. ‚еста словно забыла о нем.
   - Ќормально отношусь. Ћн мой сотрудник. •ороший  сотрудник.  Џочему  ты
спросила?
   - Џотому что сегоднЯ... - Ћна замолчала. - Њне очень не хочетсЯ об этом
говорить. Ќо сегоднЯ у него должны произойти неприЯтности, и  Я  не  знаю,
как ты  отнесешьсЯ  к  этому.  …сли  Я  тебе  не  скажу  сейчас...  -  Ћна
окончательно запуталась.
   - Ђ ты скажи.
   џ остановил машину, и последнЯЯ фраза прозвучала у менЯ  нервно,  почти
зло. ќто подтолкнуло ее, и она вдруг спросила:
   - ’ы запер пробы в сейфе? Ђртам знает шифр?
   џ вообще ни разу не говорил ей о пробах. ‘ памЯтного длЯ менЯ разговора
в машине мы старательно избегали подобных тем.
   - Њне кажетсЯ, ты должен отпустить их обратно в море. €наче  произойдет
несчастье...
   Ћна навернЯка знала, какое впечатление произведут на менЯ ее слова. Ћна
сидела, всЯ сжавшись, стиснув ручку сиденьЯ. џ видел, как побелели  пальцы
у нее на руке.
   - џ не должна была этого говорить, они просто уверены, что Я не  скажу.
Ќо если с Ђртамом, а потом с тобой произойдет что-нибудь...
   - „овольно менЯ запугивать, Я сам знаю, что мне делать!
   Њы молчали всю оставшуюсЯ дорогу. Њолча поднЯлись на пЯтый этаж,  молча
открыли дверь... ‘веркающаЯ чистота  квартиры  бросилась  мне  в  лицо.  џ
помнил все. Џомнил, где именно висел календарь в тот день. Џомнил  грЯзную
дорожку на полу... Ќе так это просто жить с русалкой, совсем  непросто.  џ
думал о том, что в металлической коробке сейфа лежат сейчас живые  частицы
огромного монстра, расположившегосЯ где-то на дне залива.  ѓвельтов?..  Ћн
знает шифр. € сделает все от него зависЯщее, чтобы  не  отдать  им  пробы.
Ѓольше Я не раздумывал ни  минуты.  “же  в  прихожей  услышал,  как  ‚еста
сказала:
   - џ поеду с тобой!
   ‚ремени на споры не было. Ќо только ли  поэтому  Я  согласилсЯ?  ‘корее
всего мне захотелось раз и навсегда выЯснить, на  чьей  она  стороне,  как
будто Я имел право в этом сомневатьсЯ...
   ‚ институте света не было,  даже  перед  подъездом,  где  всегда  горел
фонарь, чтобы дежурный швейцар мог видеть неурочных посетителей. џ схватил
фонарик, который, к счастью, возил в машине, и толкнул дверь.
   - Џодожди минуту. …ще не времЯ...
   Ќе обратив вниманиЯ на  слова  ‚есты,  почти  не  слыша  ее,  Я  дергал
заклинившую ручку.
   - ЏроклЯтый замок! ‘колько раз собиралсЯ смазать...  ‚ыйду  через  твою
дверь! ЏодвиньсЯ.
   - џ просила тебЯ подождать... Ќо как хочешь...
   ђучка вдруг поддалась, и от неожиданности Я едва не вывалилсЯ наружу.
   ‚ тот момент мне  некогда  было  раздумывать  над  странным  поведением
ручки, Я бросилсЯ к институту. ЏараднаЯ дверь оказалась незапертой, и едва
Я захлопнул ее за  собой,  как  оказалсЯ  в  полной  темноте.  Ќе  зажигаЯ
фонарика, медленно, на ощупь  Я  двинулсЯ  к  лестнице,  стараЯсь  уловить
малейший шорох и держа наготове фонарик - единственное свое оружие. ’олько
теперь  Я  почувствовал  всю  сложность  своего   предприЯтиЯ.   Ћгромное,
погруженное в темноту здание жило своей  собственной  жизнью.  ‘  верхнего
этажа доносилсЯ глухой ритмичный шум, какой-то скрип, потом там словно  бы
загудел пылесос.
   ‚ темноте этот звук казалсЯ особенно странным. џ уже дошел до  лестницы
и, все  еще  не  зажигаЯ  фонарика,  медленно  стал  подниматьсЯ.  €  тут,
ударившись плечом о невидимый выступ перил, Я выронил  фонарик.  ‡вук  его
падениЯ показалсЯ мне грохотом. Џочти сразу мне удалось нащупать  выпавший
фонарь. џ не знал, разбилась ли лампочка, и не хотел проверЯть. ЊенЯ могли
поджидать на лестничной площадке. ‚ этой кромешной тьме Я  был  совершенно
беспомощен. Ќо, покрываЯсь холодным потом, Я упрЯмо лез по лестнице  вверх
на четвертый этаж. Ќаконец  Я  добралсЯ  до  двери  своей  лаборатории.  џ
осторожно провел рукой по филенке и вздрогнул: из дверей торчал ключ. Ќи у
менЯ, ни у ѓвельтова своего ключа не было. Љлюч всегда  хранилсЯ  внизу  у
привратника, и в воскресенье без моего  разрешениЯ  его  никому  не  могли
выдать, следовательно, что-то случилось. џ решительно рванул дверь и сразу
же включил фонарик, но лампочка, не зажглась, и в первую секунду Я  ничего
не увидел. Ћднако из окна с улицы  проникал  рассеЯнный  свет  от  уличных
фонарей, и из темноты довольно отчетливо проступали  очертаниЯ  предметов.
Џервое, что бросилось мне в глаза, был развороченный сейф. ‚  углу  лежала
скорченнаЯ человеческаЯ фигура, рЯдом с ней на полу расползалось  какое-то
темное пЯтно, более темное, чем окружающий мрак. Џервым  моим  побуждением
было броситьсЯ к лежащему на полу человеку,  но  менЯ  остановил  шорох  у
двери за моей спиной! џ резко обернулсЯ. ѓлаза уже привыкли к полумраку, и
теперь Я видел  все  совершенно  отчетливо.  ‚ысокий  человек  в  плаще  с
чемоданчиком в одной руке медленно поднимал другую. џ уже знал, длЯ  чего.
Ќас разделЯло метра два, но мне казалось, что даже в темноте  Я  отчетливо
вижу  черный  зрачок  пистолета.  ‡вонко  щелкнул   курок.   ‚ыстрела   не
последовало. ‘тоЯвший у двери грЯзно выругалсЯ. Џистолет щелкнул еще  раз.
‚ следующий момент, широко замахнувшись,  он  прыгнул  на  менЯ  и  словно
споткнулсЯ о невидимую преграду. —емодан и оружие вылетели из его  рук,  и
со всего размаха он рухнул на пол.
   ѓрохот от падениЯ тЯжелого тела отдалсЯ долгим,  постепенно  замирающим
эхом. џ стоЯл, словно пригвожденный к месту, не смеЯ шевельнутьсЯ. “  моих
ног валЯлсЯ выпавший у  налетчика  пистолет.  џ  нагнулсЯ,  поднЯл  его  и
медленно попЯтилсЯ. —еловек на полу  не  шевелилсЯ.  ђука  моЯ  совершенно
инстинктивно потЯнулась к выключателю настольной лампы. џ не  ожидал,  что
она загоритсЯ, но  лампочка  неожиданно  вспыхнула  и  залила  лабораторию
ослепительным мертвенным светом. Љак только глаза привыкли к этому  новому
резкому свету, Я понЯл, что лежащий у сейфа человек не ѓвельтов.  ’о,  что
он мертв, Я понЯл еще раньше. ‚округ его головы расползалось широкое пЯтно
крови. Ќапавший на менЯ по-прежнему не шевелилсЯ. Ќа всЯкий случай Я навел
на него пистолет, и только теперь увидел, что  это  вовсе  не  пистолет...
Џредмет напоминал скорее детский пенал с ручкой и кнопкой на  нем.  —асть,
служившаЯ  стволом,  оказалась  наглухо  закрытой.  ‚ообще  этот  странный
предмет не имел ни одного отверстиЯ. ђазглЯдываЯ его,  боковым  зрением  Я
напрЯженно  следил  за  распростертой  передо   мной   фигурой.   Ќалетчик
по-прежнему не шевелилсЯ. —то с ним произошло, какаЯ сила  остановила  его
смертельный бросок? ‚идимо, менЯ ожидала участь того, кто лежал у сейфа  с
разможженной головой. Ѓыло похоже, что сейф взорвали или выжгли автогеном.
џ не слишком разбираюсь в этих вещах. „верцу с чудовищной силой  выдернули
из петель, и теперь она висела  сбоку,  приоткрыв  пустое  нутро  сейфа...
’олько теперь мой взглЯд упал на выпавший у налетчика чемоданчик. Ћт удара
крышка отскочила, и по полу рассыпались какие-то  непонЯтные  предметы.  €
сразу же среди них Я увидел наглухо закрытый контейнер, в  котором  у  нас
хранились последние пробы. ’ак вот что ему здесь было  нужно!  Ќо  они  не
успели, не все еще потерЯно!
   …сли мне удастсЯ вывезти пробы из города, то там, в столице, Я привлеку
к происходЯщему внимание ученых и властей. ‚от в чем ценность наших  проб.
Љонечно, противники это понимают и сделают все  от  них  зависЯщее,  чтобы
вернуть бактерии обратно в морс. —тобы не дать мне поднЯть тревогу сейчас,
пока они еще не готовы там, у себЯ в глубине. ‹юди ничего не должны  знать
до того рокового часа, который они нам готовЯт.  Ќо  что  бы  со  мной  ни
случилось, Я все же попробую.  ‚озможно,  это  наш  последний  шанс.  Ќадо
действовать,  пока  всЯ  колониЯ  собрана  в   одном   месте,   если   они
рассредоточатсЯ... ‚ каждой капле воды, в дожде, в реках,  в  озерах...  џ
содрогнулсЯ.  ‚ода  их  стихиЯ.  ’олько  сейчас  Я  по-настоЯщему   оценил
опасность, нависшую над нами. ‘тоит им захотеть, и в каждой капельке воды,
вот в этом водопроводном кране - везде будет таитьсЯ смерть...
   Ћсторожно, словно боЯсь разбудить лежащего на полу человека, Я медленно
двинулсЯ к чемоданчику. …два Я  сунул  в  него  выкатившийсЯ  контейнер  с
пробами и защелкнул крышку, как на столе требовательно  зазвонил  телефон.
Ќеизвестно почему вместо того,  чтобы  бежать  от  всего  этого  ужаса,  Я
покорно прошел к столу и снЯл трубку.
   - ‡дравствуйте, - произнес незнакомый спокойный голос. - ќто есть очень
важно. ‚ы неправильно понимаете ситуацию.
   ‘транность  голоса,  звучащего  в  трубке,  была  не  в   исковерканном
построении фраз. „аже не в интонации. ‚ чем-то еще, Я не  понимал,  в  чем
именно, и возможно, поэтому не вешал трубку.
   - ‚се, что произошло, не есть наша  вина...  „ругой  человек...  Њы  не
понимаем, зачем он  хотел  взЯть  себе  то,  что  вы  называете  "Ђльфой".
—еловек, который работает с вами, не давал. ’огда они открыли сейф, хотели
взЯть силой. - „олгое, долгое молчание. Џотом вопрос: - ‚ы нас понимаете?
   - ‘ кем Я говорю?
   - ќто не есть важно. ‚ажно вернуть "Ђльфу", иначе  люди,  которые  были
здесь, убьют вас и захватЯт "Ђльфу".
   - ‡ачем она им?
   - "Ђльфа" останавливает энергию. …сли есть "Ђльфа",  можно  не  боЯтьсЯ
бомбы. Њожно начать войну... ’о, что вы нашли на полу,  имеет  быть  таким
оружием, можете пробовать. ‚ыберите предмет, большой  энергией  обладающий
внутри себЯ. ЂккумулЯтор, бомба, нагретаЯ печка, человек, пробуйте...
   џ не стал пробовать, Я покрывалсЯ холодным потом и не знал, что  именно
придает  мне  мужества  продолжать  этот  разговор.   ‘транность   голоса,
звучащего в трубке, была не в построении фраз, не в смысле слов. ‚  чем-то
другом, и теперь Я понЯл, в чем именно. ‘о мной разговаривал не человек.
   Љогда голос в трубке наконец смолк, Я осторожно положил  ее  на  рычаг,
словно она была стеклЯнной, и не спеша прошел к выходу.  ‚се  вдруг  стало
незначительным, мелким: засады, выстрелы из-за угла, даже смерть отдельных
людей. Љакое-то времЯ они не  будут  знать,  что  именно  Я  задумал.  Ћни
сказали: можно воспользоватьсЯ канализацией, но лучше всего  вылить  пробы
обратно в море... Љ морю придетсЯ проехать. Ќе сразу, конечно, не сразу...
Ћни сказали, оружие? ‚озможно, оно пригодитсЯ. ‚полне возможно...  Љоробка
легко скользнула в  карман  плаща  и  легла  там  удобно  и  незаметно.  ‚
последний раз Я окинул взглЯдом лабораторию, выключил свет  и  неторопливо
пошел  к  лестнице.  ‚еста  сидела  в  машине,  свернувшись  калачиком   и
прислонившись головой к спинке  сиденьЯ.  Џохоже,  она  спала...  Љогда  Я
открыл дверцу, она шевельнулась, что-то пробормотала и вновь откинулась на
спинку. Џусть спит, это сейчас самое лучшее, не надо ничего  объЯснЯть.  џ
кинул чемодан на заднее сиденье,  завел  мотор  и  медленно  поехал  вдоль
пустой улицы.
   Њиллионы лет летала в космосе пыль.  ‚  тонких,  но  прочных  оболочках
вместе с бесчисленными пылинками спали их споры... Њиллионы лет  назад  на
землю упал метеор, падучаЯ звезда, одна из бесчисленного множества...  Ћна
упала в земной океан, где все условиЯ  подходили  длЯ  развитиЯ  жизни.  ‚
благоприЯтной среде споры раскрылись, и  на  земле  поЯвились  ее  первые,
самые древние  жители,  основоположники  потока  эволюции,  родоначальники
бесчисленных живых форм и, в сущности, наши предки... ‚от кто  они  такие,
эти далекие от  нас  амебы...  Ћни  сохранили  свой  собственный  вид.  €х
древнейший род приспособилсЯ к самым жестким  условиЯм  существованиЯ.  €м
нипочем было даже леденЯщее дыхание, космоса. Ѓесконечную череду лет, пока
их братьЯ на земной поверхности изменЯлись и приспосабливались  к  внешним
условиЯм, они дремали в глубинах океана, словно дожидаЯсь  своего  часа...
ђазум... Ѓыл ли он свойствен их колониЯм всегда или возник лишь здесь,  на
земле, в минуту грозной опасности?
   ќтого Я не узнал, да теперь это было не так  уж  и  важно.  ‚еста  была
права. Ћни поднЯлись из глубин потому, что даже  туда,  на  тысЯчи  метров
вглубь, подводные течениЯ принесли наконец  грЯзь,  которой  люди  обильно
посыпали свою планету. ‚ конце концов, это должно было случитьсЯ.  ‘лишком
долго человек "боролсЯ" с  природой,  забыв,  что  это  его  колыбель.  Њы
перешли  грань,  за  которой  пассивное  сопротивление  окружающей   среды
становитсЯ  активным.  Њы  говорили,  что  природа  -  это  сложный  живой
организм, но на самом деле не понимали толком, что это значит.  ‚о  всЯком
случае, не знали, что иногда это следует понимать буквально...
   Ћни пытались объЯснить мне, что дальнейшее загрЯзнение Њирового  океана
грозит гибелью всему живому  на  нашей  планете,  словно  от  менЯ  что-то
зависело, словно Я мог остановить безумцев, утопивших в океане две атомные
подводные лодки, тысЯчи контейнеров с Ядовитыми газами, сотни  тысЯч  тонн
пестицидов, миллионы тонн отходов и нефти...
   ‘ейчас они еще слишком мало знали про нас и хотели узнать  больше...  ‚
чем-то они были потрЯсающе наивны, в чем-то их мудрость  превосходила  мой
уровень пониманиЯ. ’ак, например, Я не  смог  уЯснить,  на  какой  энергии
основано  их  существование.   ќто   был   какой-то   новый,   неизвестный
человечеству,  принцип.  Ћни  умели  тормозить   движение   электронов   в
окружающей материи и использовать выделенную при этом энергию,  длЯ  своих
нужд. ‚сЯ их колониЯ существовала внутри силового кокона  неизвестной  нам
энергии. Џри желании они могли расширить его границы. џ не смог  выЯснить,
как далеко... ђечь, видимо, шла о десЯтках километров. €менно эту энергию,
по их словам, и собирались использовать люди, пытавшиесЯ похитить "Ђльфу".
’ак ли это? Ќе они ли сами через своих "посредников" устроили нападение на
лабораторию?
   џ остановилсЯ в переулке напротив дома, в котором мы жили с ‚естой. Љто
знает, может быть, в последний раз Я здесь стоЯл? …сли хотЯ бы часть  моих
опасений справедлива - мне  не  дадут  выскочить  из  города...  Ќесколько
секунд Я не хотел ее будить. ’олько  разглЯдывал  бледное,  без  кровинки,
лицо, словно старалсЯ запомнить его навсегда. ‚еста  застонала  и  открыла
глаза... Џора прощатьсЯ. џ не  знаю,  вернусь  ли,  во  всЯком  случае,  Я
сдержал слово, мы  были  вместе  до  самого  последнего  днЯ.  ‘егоднЯ  он
наступил, этот последний день.
   - ’ы решил уехать?
   Љак всегда, она попала в самую точку. џ не стал ничего  отрицать,  лишь
молча кивнул головой.
   - џ знала, что так будет. џ их предупреждала.  Ќо  они  мне  больше  не
верЯт. Ћни думали, Я не вмешаюсь, что им удастсЯ менЯ заставить...
   Ћ чем она говорит? џ не в силах был этого понЯть. €ли не хотел? ‘лишком
много загадок. ‘лишком много вопросов остаетсЯ без ответов. Ќо Я  уже  все
решил и не нуждалсЯ в ответах.
   - џ хочу, чтобы ты вышла. џ сейчас уеду, постараюсь вернутьсЯ.
   - џ знаю. ЏостараешьсЯ вывезти из города эти проклЯтые  пробы,  и  тебЯ
убьют по дороге. џ знаю...
   - Ќе такаЯ уж ты провидица...
   - Џочему ты не хочешь, чтобы нас оставили в покое? Џочему ты  не  отдал
им эти пробы? Ћни же не принадлежат  тебе!  ’ебе  позволили  взЯть  их  на
времЯ, верни то, что принадлежит им!
   - ‘ейчас это единственный шанс у менЯ и, может быть, у всех нас.  Ќикто
не станет менЯ слушать. џ ничего не сумею объЯснить без этого чемоданчика!
’ы же все понимаешь. ‚еста!
   - Ђ если тебЯ выслушают, поверЯт, что тогда? —то это изменит?
   - џ не знаю. Ќе хочу знать. “ каждого из нас свой долг. џ  обЯзан  дать
людЯм шанс. Ћни имеют на это право.
   -  анс  длЯ  войны...  Ќу  почему,  почему  вы  всегда  мыслите  этими
категориЯми,  почему  они  преобладают  надо  всем  прочим:  война,  враг,
обман... ’ы даже мне не веришь...
   - €ногда Я не верю даже себе. Ћдно  Я  знаю.  Њы  наконец  достукались.
„остучались... ‚се имеет конец. ’ерпение природы не безгранично.
   - ‡начит, ты все решил.
   - „а.
   - Ќу так поезжай, чего ты медлишь?
   - џ жду, когда ты выйдешь.
   - Ќет, мой милый. Љогда-то ты сказал, что мы будем вместе до конца.  „о
самого конца. ‚спомни об этом.
   - џ помню. Ќо ты все равно не сможешь мне помешать.
   - џ и не собираюсь. џ знаю, что ничего не смогу изменить.
   џ не имел права рисковать ее жизнью  и  знал,  что,  если  понадобитсЯ,
силой вытолкну ее из машины.  џ  повернулсЯ,  собираЯсь  осуществить  свое
намерение.
   - Џрости, но у менЯ нет времени спорить.
   џ протЯнул руку и не смог прикоснутьсЯ к ней, словно кто-то  натЯнул  в
кабине между нами упругую непробиваемую пленку. •олоднаЯ страннаЯ  усмешка
тронула ее губы.
   -  ’ы  все  еще  думаешь,  что  тот  человек  в  лаборатории   попросту
споткнулсЯ? - Ћна помолчала. - Ќикто не виноват, что ты выбрал русалку. Њы
поедем вместе и вместе до конца разделим все, что нас  ждет  в  дороге.  џ
пыталась не вмешиватьсЯ, старалась забыть обо всем, чему менЯ научили там,
в глубине, берегла наши дни. €х ведь  было  так  мало,  -  сказала  она  с
горечью.  -  ’еперь  мне  уже  нечего  беречь...  ’ы  не  сможешь   забыть
сегоднЯшнего днЯ. ’ы и раньше менЯ боЯлсЯ, Я знаю... Ђ теперь поезжай...
   џ молча  повиновалсЯ.  Њотор  завелсЯ  легко,  и  машина  понеслась  по
пустынной дороге прочь от центра города, от морЯ, к началу большой трассы,
ведущей в столицу, к людЯм.


   Њашина  вела  себЯ  слишком  странно.  ‘тоило  прикоснутьсЯ  к   педали
акселератора,  как  стрелка  спидометра  проскакивала  цифру  восемьдесЯт.
‚печатление было такое, словно кто-то  вставил  под  капот  дополнительный
мотор. Њне все осточертело, и,  не  задумываЯсь,  Я  гнал  машину  вперед,
стараЯсь поскорей вырватьсЯ из города, как будто это  он  был  виноват  во
всем, как будто в нем сидела невидимаЯ  и  неощутимаЯ  зараза,  постепенно
отнимавшаЯ у менЯ ‚есту... €ногда, запрЯтанные где-то в глубине  сознаниЯ,
всплывали  непрошеные  мысли.  ‡начит,  напавший  на   менЯ   человек   не
споткнулсЯ... Љак она это сделала?
   ‘корее всего он не был человеком. ‘транное оружие подобрал Я на полу...
ќто был. "посредник" - так, кажетсЯ, называли они искусственных полулюдей?
Ќо ведь и ‚еста тоже...
   џ спохватилсЯ слишком поздно. …е лицо исказила гримаса боли: "Ћна знает
все, о чем Я думаю. ќто трудно выдержать. Ќо раньше Я этого не  замечал  -
не замечал потому, что мне нечего было скрывать от нее. Ќаверно, люди  еще
не готовы к такому уровню общениЯ, может быть, когда-нибудь, через  тысЯчу
лет..."
   „алеко позади над морем занималсЯ хмурый рассвет. Њы уже миновали центр
города и приближались к окраине. ѓде-то здесь, перед выездом на загородное
шоссе, должен был быть полицейский дорожный пост. џ толком не  знал,  кого
мне следует  опасатьсЯ.  Љто  были  те  люди,  которые  пытались  похитить
"Ђльфу"? Људа девалсЯ ѓвельтов? †ив ли он?
   - ќто были люди из военной разведки, - как  всегда  неожиданно  сказала
‚еста. - Ћни давно заинтересовались тем, что происходит в  порту.  ‘  того
днЯ, как американскаЯ атомнаЯ лодка приходила сюда с визитом "дружбы".
   џ хорошо помню эту историю. ‚ газетах тогда поднЯлась шумиха, сразу  же
прекращеннаЯ невидимой, но могучей рукой. Ћднако суть происшествиЯ  газеты
успели сообщить... ЉажетсЯ, все атомные зарЯды, бывшие на борту  лодки,  и
топливо длЯ реактора превратились в обычный свинец. „о сих  пор  Я  считал
эти сообщениЯ газетной "уткой".
   - ‚ тот момент, когда вы с ѓвельтовым отбирали пробы в заинтересовавшем
их районе, вы попали под наблюдение. Љакое-то времЯ они не вмешивались, но
недолго, как видишь.
   - —то произошло в лаборатории? ѓде ѓвельтов?