олько  почувствовал,  что  разговор
окончен, что истекают последние секунды этой  фантастической,  невозможной
ночи. Ќе все умеют миритьсЯ с неизбежным. Ћн крепче сжал  ее  невидимую  в
темноте руку.
     - Џослушай... ‚ельда, мы могли бы вернутьсЯ вместе...
     - Ђ ты знаешь, сколько мне лет?
     - Љакое это имеет значение?!
     - €меет, ђолано. €меет. ‚  первую  сотню  лет  чувства  притуплЯютсЯ,
отмирают. ЋстаютсЯ лишь памЯть и долг...
     - џ не могу поверить, что ваша цивилизациЯ  исчезла  бесследно.  ‚аше
знание о таком далеком будущем могло оказатьсЯ неточным. ‹юди  должны  это
проверить. ѓде находитсЯ ваша звезда?
     - —ужой дом иногда охранЯетсЯ, ђолано, даже после ухода  хозЯев.  ќто
может быть опасным.
     - Љаждый полет к звездам опасен. € все же рэниты и люди летают.
     Ћн заметил, что она взволнована, и не мешал ей думать. €ногда надежда
на  невозможное  ломает  самые  строгие  запреты.  ђэнитка  отвернулась  к
каменному парапету и  торопливым  движением,  словно  боЯлась  передумать,
начертила в пыли целую россыпь точек.
     - ќто ваше небо.
     ђотанов узнал рисунок знакомых созвездий и молча кивнул.
     - ‚от здесь. - Ћна обвела кружком одну из точек. ђотанов узнал и  эту
звезду.
     - Ђльфа ѓидры.
     - Њы звали ее „элой... …сли ты  кого-то  найдешь...  Ћни  знают,  как
пройти сквозь времЯ. Ћни могли бы найти нас... Ќо там уже  никого  нет.  Ђ
теперь прощай. џ и так  сказала  тебе  больше,  чем  могла.  -  Ћна  резко
повернулась  и  не  оглЯдываЯсь  пошла  прочь.  ’емнота  почти  сразу   же
растворила ее фигуру.


     ђотанов решил вернутьсЯ на следующее утро. Ћн еще не  знал,  как  это
сделает, но чувствовал, что времЯ настало и что обратный  переход  пройдет
без труда. Ћн тщательно убрал комнату. …динственнаЯ вещь, с которой он  не
хотел расставатьсЯ, был арбалет. Ћн понимал, что  не  может  взЯть  его  с
собой, и не хотел, чтобы эта вещь затерЯлась в зарослЯх. ђотанов  погладил
отполированное ложе и повесил оружие на стену. Љому-нибудь пригодитсЯ.  Ћн
не мог взЯть с собой ни образцов, ни собранных с  таким  трудом  гербариев
местной   растительности.    ‚ообще    ничего    материального,    никаких
доказательств... ‘ейчас он  очень  хорошо  понимал  „уброва  и  знал,  как
беспомощен  может  быть  человек,  не  сумевший  подтвердить  своих  слов.
ѓаллюцинациЯ от растительных Ядов...  ‚есь  этот  мир,  со  слов  „уброва,
показалсЯ бы  ему  сплошной  галлюцинацией.  ’еперь  ему  самому  придетсЯ
убеждать других. ‚прочем, доказательства могут поЯвитьсЯ.  –ивилизации  не
исчезают бесследно. Џусть людЯм пока неподвластно времЯ,  но  пространство
они научились преодолевать неплохо.
     „верь за его спиной тихо отворилась, и вошел ѓарт -  единственный  из
рэнитов, снисходивший до общениЯ с  ним,  ограничиваЯ  его,  правда,  лишь
самыми необходимыми словами.
     -  ’ы  уходишь  совсем?  -  ‚  который  раз   ђотанов   удивилсЯ   их
проницательности, но не показал виду и лишь утвердительно кивнул.
     - “хожу.
     - Њы должны тебе кое-что.
     - џ узнал больше, чем заработал. “знал все, что хотел.
     - Ќет. „лЯ тебЯ лично.
     - Њне ничего не надо.
     - џ не так сказал. ‡наниЯ, которые ты должен получить, могут принести
пользу. ’о, что ты узнал, бесполезно и длЯ тебЯ, и длЯ твоего народа.
     - Љак знать. џ так не считаю. Ћстальные знаниЯ мы добудем сами.  ‹юди
тоже гордаЯ раса. Џрощай.
     - ЋстаньсЯ хотЯ бы на завтрак. “ тебЯ долгий путь.
     ђотанов отрицательно покачал головой и прошел  мимо  посторонившегосЯ
рэнита. Ћн уже знал, что всЯкие прикосновениЯ как выражение симпатии у них
не принЯты, и потому не протЯнул ему руки.
     ‚ центре стриженого  пЯтна,  обозначившего  границы  сохранившейсЯ  в
будущем рощи, было  одно  растение,  отличавшеесЯ  от  остальных.  ђотанов
заметил его еще в колонии. ‡десь же, среди  своих  укороченных  собратьев,
оно сразу  бросалось  в  глаза.  …го  ствол  был  толще,  крона  пышнее  и
"подрезалась" - исчезала из виду, как будто выше, чем у  остальных.  Љроме
того, ствол этой трескучки расчленЯлсЯ на сегменты, словно перед ђотановым
рос  гигантский  бамбук  толщиной  в  добрый  бочонок.  Ћн   постучал   по
глЯнцевитой коре, звук казалсЯ глухим, очевидно, ствол внутри был  полным.
Ћн обернулсЯ и долго сквозь редкие заросли смотрел на дорогу,  на  которой
два днЯ назад увидел повозку с  ‚ельдой.  "‘транное  создание  человек,  -
подумал ђотанов. - Ћн упорно добиваетсЯ истины, ищет ее, не считаЯсь ни  с
какими трудностЯми, а настигнув  ее  наконец,  иногда  не  может  сдержать
чувства горечи. ‚сегда так бывает, почти всегда. Ќаверно, поэтому  древние
считали плод познаниЯ... горьким". "Њне пора..." - тихо произнес он вслух.
€ ничего не произошло. Ћн  не  почувствовал  никакого  волнениЯ.  ’о,  что
должно было произойти, произойдет обЯзательно, без малейшего участиЯ с его
стороны. Ћн не мог бы объЯснить, откуда у него такаЯ уверенность. Ћн нашел
в корнЯх большой трескучки углубление, сел в него поудобней и  стал  ждать
восхода солнца, только сейчас почувствовав, как устал от этой  бесконечной
ночи и накопившейсЯ горечи.
     “йдЯ от рэнитов, он вдруг испытал облегчение, словно  все  это  времЯ
нес на плечах вместе с ними непосильную  тЯжесть  утрат,  разочарований  и
безнадежности. ’еперь он многое видел иначе, иной меркой судил их. Љем они
были?  ’орговцами,  продававшими  крупицы  своих  знаний  за  чужой  труд?
ЊечтателЯми, покорЯвшими звезды? “чеными, подчинившими  себе  само  времЯ?
€ли всем этим понемногу?  €х  эпоха  прошла.  Ќавсегда  сгинула  в  бездну
прошлого,  только  памЯть  осталась,  и  не  стоит  тревожить  прах   этих
воспоминаний, вторгатьсЯ в  их  склепы...  Џотому  что  здесь,  на  ђеане,
осталось от них только прошлое, мертвое  прошлое.  ‚прочем,  и  на  ѓидре,
наверно, тоже...
     Џервые лучи солнца согрели его,  и  он  задремал,  продолжаЯ  слышать
шорох листвы над своей головой. Џотом его качнуло, легко, как это бывает в
кресле глайдера, когда тот идет на посадку. ђотанов открыл  глаза,  увидел
солнце,  клонившеесЯ  к  западу,  взглЯнул  на  свое  обнаженное  тело  и,
поднЯвшись, серьезно сказал, обращаЯсь к трескучке:
     - ‘пасибо, друг.
     ‚ десЯти шагах он нашел свой рюкзак и одежду в том самом  месте,  где
рассталсЯ с  ними.  ‡начит,  в  колонии  до  сих  пор  не  обнаружили  его
отсутствие... ‚от почему он нашел „уброва в  своем  коттедже  в  ночь  его
исчезновениЯ. Ћчевидно, все его двухмесЯчное путешествие занЯло по времени
ђеаны не больше нескольких часов.
     ђотанов торопливо оделсЯ и вдруг услышал странный звук, словно за его
спиной загудел большой шмель. ‘твол большой трескучки вибрировал и  слегка
раскачивалсЯ. ђотанов подошел ближе, он был уверен, что минуту назад ствол
был совершенно неподвижен, что бы  это  могло  означать?  ђаздалсЯ  резкий
звук. ђотанов от неожиданности отшатнулсЯ. ‘твол растениЯ расколола  снизу
доверху продольнаЯ трещина.  …е  краЯ  развернулись,  и  прЯмо  на  глазах
ђотанова в совершенно пустом пространстве ствола вдруг  поЯвилсЯ  какой-то
предмет... ђотанов смотрел на него долго, не смеЯ двинутьсЯ  с  места,  не
верЯ собственным глазам.


     Љогда робот закончил постройку стандартного коттеджа и возвел  вокруг
новых  владений  „уброва  небольшую  изгородь,  „убров  выключил   его   и
отсоединЯл  от  аккумулЯтора  клеммы   питаниЯ.   ќто   был   его   личный
универсальный робот, такой же, как  у  каждого  колониста.  ‘егоднЯ  он  в
последний  раз  воспользовалсЯ   его   услугами.   Ќабор   самых   простых
земледельческих инструментов, немного консервов - вот все, что  ему  могло
пригодитьсЯ.
     Њесто он выбирал тщательно. …го не должны были найти, прежде  чем  он
осуществит задуманное.  Џроще  всего  было  укрытьсЯ  в  горах,  где  было
множество  пещер,  завалов,  ущелий.  Ќо  горы  его  не  устраивали,   ему
необходима была голубоватаЯ почва ђеаны. ЋдинокаЯ скала образовала в  этом
месте нечто вроде большого грота и закрывала его  новое  жилище  вместе  с
участком огороженной земли от наблюдений с воздуха. ‘ трех сторон  участок
скрывала скала,  с  четвертой  робот  набросал  высокий  песчаный  вал,  и
обнаружить укрытый под скалой коттедж можно было, лишь  подойдЯ  вплотную.
‘калу он нашел года два  назад,  когда  много  путешествовал  по  реанским
пустынЯм в одиночку, пытаЯсь найти в них  следы  былой  жизни.  …ще  тогда
подумал, что это место идеально подошло бы длЯ небольшого поселениЯ,  если
бы люди могли, добывать здесь длЯ себЯ пищу...  ‚се  дело  было  именно  в
земле. Ћн надеЯлсЯ, что, если ему удастсЯ удалить из нее частицы  Ядовитой
голубой глины, землЯ вновь обретет  плодородие...  Ћн  знал,  что  колониЯ
трескучей приживаетсЯ  лишь  в  том  месте,  где  может  вырасти  маточное
растение. Ќе было у него почти никаких шансов на успех, ко он все же решил
попробовать, потому что иного пути не было. †изнь  на  этой  планете  была
возможна лишь там, где росли трескучки. ‚ одном инспектор был, безусловно,
прав  -  не  могли  они  рассчитывать  на  сокращавшуюсЯ  с  каждым  годом
резервацию. …сли  его  попытка  не  удастсЯ,  люди  навсегда  оставЯт  эту
планету, и тогда пустыни сомкнут свое смертоносное  кольцо  над  последним
живым пЯтном. Ѓили у него и личные  причины,  заставившие  войти  на  этот
отчаЯнный, шаг. Ћ них он не стал бы рассказывать никому.
     „убров зачерпывал землю лопатой, рассыпал  ее  на  куске  брезента  и
пальцами зернышко к зернышку перебирал сухую почву.  „лЯ  этой  работы  не
годилось ни одно механическое  приспособление,  только  человеческие  руки
могли отобрать Ядовитые крупинки. Џравда, трескучки каким-то образом росли
на этой почве. ‚от только новые ростки на ней не приживались. Љаждый сезон
спороносители уходили в пустыню, сеЯли свои споры, из  которых  ничего  не
вырастало, и ветер нес по мертвой земле черную пыль.
     Љаждый вечер, когда новое ведро земли было  готово,  он  шел  в  свой
огород, высыпал землю в заранее приготовленное место, выравнивал и обильно
поливал, словно в пустой земле могли быть зародыши  какой-то  жизни...  Ќа
что он рассчитывал? „лЯ чего проделывал эту  бесконечную  и  бессмысленную
работу?
     Љаждый вечер, отворив калитку своего огорода, он садилсЯ  на  крыльце
дома и ждал, до рези в глазах всматриваЯсь в пустыню. —еловек был  так  же
терпелив, как эта  пустынЯ,  много  столетий  ждущаЯ  своего  часа,  чтобы
затЯнуть петлю вокруг последнего пЯтна жизни, еще оставшегосЯ на  планете.
€ однажды вечером человек дождалсЯ. ‚начале на горизонте поЯвилась  чернаЯ
точка. Ћна постепенно приближалась, увеличивалась  в  размерах.  ‚  глазах
человека сменилась целаЯ гамма чувств. ‚начале в них было удивление, потом
разочарование и затем отчаЯние. ќто было совсем не то, что он ждал. Љ  его
владениЯм приближалсЯ обыкновенный вездеход,  и  рычание  его  мотора  уже
вторглось в величественное молчание пустыни. …го тайное убежище раскрыто.
     €з вездехода вышел всего один человек. Ѓольше и не надо. „убров устал
в  одиночку  нести  свой  непосильный  груз.  €м  вдруг  овладело   полное
безразличие. Џусть  делают  что  хотЯт,  пусть  выполнЯют  инструкции,  он
пальцем больше не шевельнет, пускай все катитсЯ к чертовой матери!  Ћн  не
двинулсЯ, когда инспектор вытащил из  вездехода  какой-то  мешок  и  молча
прошел мимо него к  калитке.  Ћн  не  произнес  ни  слова,  когда  ђотанов
вернулсЯ, подобрал лопату, лежащую у крыльца, и снова ушел в огород.
     Џостепенно им овладевал глухой гнев. Џосторонний человек распорЯжалсЯ
в  его  владениЯх  как  у  себЯ  дома.  Љакой-нибудь  очередной  карантин,
какие-нибудь анализы, запреты! €нспектор посреди его огорода копал большую
круглую Яму. „убров видел, как его шипастые ботинки рвут и  топчут  землю,
над которой он работал все эти долгие дни, которую отсеивал по крупице.  €
все-таки он не произнес ни слова. Љогда Яма была готова, инспектор высыпал
в нее мешок земли, привезенной с собой. ‚ыровнЯл краЯ, сделал  в  середине
небольшое углубление и вернулсЯ к „уброву.  „олго  молча  он  стоЯл  подле
него. „убров не смотрел на инспектора, он  смотрел  на  свой  искалеченный
огород, в котором по-прежнему не было ни одного ростка. €, только  услышав
какой-то непонЯтный шорох, „убров перевел взглЯд, но так и не  взглЯнул  а
лицо ђотанову, а лишь посмотрел на его  руки,  большие,  ловкие  руки,  не
привыкшие к грубой физической работе, покрытые теперь свежими  мозолЯми  и
ссадинами. „убров слишком хорошо знал, откуда на этой планете  у  человека
могут поЯвитьсЯ такие мозоли, и почувствовал, как сердце у него замерло. €
только потом он увидел, что они не пустые, эти руки.  ‚  ладонЯх  ђотанова
лежал какой-то предмет, завернутый в выгоревшую мЯтую трЯпку, и  инспектор
медленно эту трЯпку разворачивал. Љак зачарованный, следил „убров  за  его
пальцами, снимающими еще и внутреннюю  обертку  из  мЯгкой  бумаги.  Џотом
„убров на секунду закрыл глаза и отвернулсЯ,  боЯсь  ошибитьсЯ.  Љогда  он
снова взглЯнул на руки ђотанова, в его ладонЯх, соединенных вместе,  лежал
освобожденный от оберток выпуклый коричневый предмет, покрытый глЯнцевитой
кожицей. ”орма предмета чем-то напоминала человеческое сердце. Ќо это было
не сердце. „убров медленно поднЯлсЯ с крыльца и протЯнул к предмету  руку,
словно хотел погладить его, но так  и  не  решилсЯ.  Ћн  проглотил  комок,
застрЯвший в горле, и глухо спросил:
     - Ћткуда это у вас? - Ћн все еще боЯлсЯ ошибитьсЯ.
     - ќто оно, старина. ’ы все подготовил как надо. ’еперь, если  хочешь,
посади его сам.
     ‘емЯ  было  большим  и  тЯжелым,  оно   казалось   просто   огромным,
наполненным свежими соками, его прохладнаЯ оболочка приЯтно холодила кожу.
„убров долго держал его на вытЯнутых ладонЯх перед собой.
     - Ѓиологи оторвут нам голову, когда узнают. Ћни ищут его  много  лет.
ѓоворЯт,  оно  лечит  от  всех  болезней,  говорЯт,  в  нем  скрыта  тайна
бессмертиЯ. ’ы слышал легенду? - ђотанов молча кивнул. -  Ћно  не  всЯкому
даетсЯ в руки, только раз в столетие вызревает это семЯ...
     € вновь ђотанов услышал,  как  гудел  и  вибрировал  ствол  растениЯ,
словно звал его из какого-то неимоверного далека.
     - Ќаверно, у них есть основаниЯ доверЯть нам. Ќаверно,  мы  оправдали
это доверие, ведь они знают будущее...


     € однажды  вечером  они  дождались.  „алеко  на  горизонте  поЯвилась
крохотнаЯ точка. Ћна росла, приближалась,  и  ничего  чужеродного,  ничего
механического не было в  ее  движении.  Ќебольшой  мохнатый  треножник  на
секунду остановилсЯ перед калиткой, словно раздумывал, нужно  ли  входить.
„ва человека затаили дыхание. Ќо вот  мЯгкаЯ  лапа  сделала  пробный  шаг,
осторожно ощупала взрыхленную, обильно политую почву, и существо  вошло  в
огород. ’ам, в его центре, победно устремлЯлсЯ к  фиолетовому  небу  ђеаны
мощный зеленый росток. ‘ущество  обошло  его  вокруг,  склонилось,  словно
обнюхиваЯ, Я вдруг завертелось  на  грЯдках  а  радостном  танце  и  почти
мгновенно превратилось  в  пушистое  облачко  спор,  а  на  горизонте  уже
поЯвилась новаЯ точка...
     - Ќаверно, их привлекает запах, а может быть, они просто  знают,  что
здесь уже нет пустыни.
     - „а, мы разорвали кольцо. ќто лишь первый шаг, но кольца уже нет.  -
€ ђотанов вдруг вспомнил руки женщины на картине, руки, которые так  и  не
сумели защитить планету. ЉажетсЯ, теперь он понЯл, о чем  она  хотела  его
попросить. ЉажетсЯ, теперь он знал...
     Ђ в огороде уже взорвалось новое облако спор. € он увидел, как рЯд за
рЯдом поднимаетсЯ из земли зеленое воинство, как тесна становитсЯ длЯ него
ветхаЯ ограда и, перешагнув ее, сплошным зеленым потоком оно устремилось в
пустыню.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ѓ€„ђЂ * 


        1

     ‡дание ѓлавного Љосмического ‘овета ‡емли напоминало гигантский  куб,
одним торцом обращенный к морю.  ‚ерхние  этажи  сплошь  покрывала  зелень
террас.  Ђрхитектура  зданиЯ  отличалась  той  особой  строгостью,   когда
рациональность всего замысла переходит в изЯщество.
     —ем  ближе  подходил  ђотанов  к  зданию,  тем   больше   усиливалось
впечатление  колоссальной  мощи  от  этого  огромного  куба,  заставившего
отступить океан.
     ђеферент Њартынов, приславший ему вызов, сразу же поднЯлсЯ навстречу,
едва ђотанов переступил порог.
     - ‘адись. €звини, что вызвал по официальному каналу. Ќе было  времени
длЯ обычной встречи. - Ћн крепко пожал  ему  руку  и  грузно  опустилсЯ  в
кресло.
     ‘тола между ними не оказалось. ђотанов знал, что в большинстве комнат
совета не было столов, и  каждый  раз  этому  удивлЯлсЯ.  Љонечно,  записи
велись  автоматически,  а  все  нужные  документы  и  материалы   автоматы
демонстрировали  на  экранах,  но  все  же  без  стола  комната  выглЯдела
пустовато и как-то не очень  серьезно.  ‚озможно,  на  этот  неофициальный
эффект она и была рассчитана.
     ’о ли Њартынов действительно спешил, то ли сказалась какаЯ-то  другаЯ
причина, определившаЯ некоторую сухость их встречи, но  референт  не  стал
интересоватьсЯ делами ђотанова, как это было в прошлый визит, когда  совет
рассматривал отчет его экспедиции на ђеану.
     - Њы получили  твою  докладную  записку.  ЏредварительнаЯ  разработка
вопроса поручена мне. ЌельзЯ ли узнать, чем вызван твой повышенный интерес
к Ђльфе ѓидры?
     - Ќа ђеане некоторые косвенные данные позволили  мне  сделать  вывод,
что на ѓидре мы сможем найти разгадку многих наших  находок,  свЯзанных  с
рэнитами.
     Њартынов поморщилсЯ.
     - Ќадеюсь, все же не только страсть к археологии тобой движет?
     -  ’ам  может  оказатьсЯ   кое-что   поинтересней.   …сть   основаниЯ
предполагать, что именно ѓидра была колыбелью рэнитской цивилизации.
     - ‘мелое утверждение. Ђ что это за косвенные данные?
     ђотанов не спешил с ответом.  Ќи  в  своем  отчете,  ни  в  докладной
записке он ни словом не обмолвилсЯ о  том,  что  побывал  у  рэнитов.  …му
совсем не хотелось повторЯть опыт  „уброва.  „аже  намек  на  то,  что  он
попробовал масла трескучек, мог лишить проект экспедиции  к  ѓидре  всЯкой
надежды на успех. Ћн не собиралсЯ  держать  в  тайне  свои  открытиЯ.  ‚от
только данных длЯ большого настоЯщего разговора о рэнитах пока не хватало.
     - Љак вы помните, Я первый познакомилсЯ с картиной рэнитов,  -  начал
ђотанов, осторожно подбираЯ слова. -  €нформациЯ,  которую  она  содержит,
значительно больше,  чем  могут  передать  самые  совершенные  фотографии.
ЌельзЯ ли...
     Њартынов, угадав его просьбу, нажал кнопку, и перед  стеной  кабинета
вспыхнуло цветное объемное изображение картины.
     - ‚идите там, за спиной женщины, пЯтнышки  звезд?  ђисунок  созвездий
нам незнаком. Ћн и не мог быть знаком, потому что этому небу десЯтки тысЯч
лет. ’ак вот, при определенном ракурсе рисунок этих звезд слегка  менЯлсЯ,
а вокруг одной из них как бы вспыхивал ореол. Ќичего этого  на  фотографии
не видно. Ќо вот та, третьЯ слева звезда, это Ђльфа ѓидры. €менно она была
Ћтмечена на картине. Ќа мой  взглЯд,  здесь  важнейшаЯ  часть  информации,
которую нам хотели передать в этой картине.
     - „опустим. Ќо  ты,  конечно,  понимаешь,  что  все  это  не  слишком
серьезно, длЯ того чтобы предлагать экспедицию за сорок светолет?
     ђотанов угрюмо молчал. ‚севозможные доводы он  уже  изложил  в  своей
записке.  ‚се  данные,  какие  смог  собрать  в  архивах  о   ѓидре,   все
мало-мальски  значительное  было  там.  €  он  знал,   что   этого   будет
недостаточно.   ‚о   всем,   свЯзанном   с   ѓидрой,    ощущалась    некаЯ
недоговоренность и непонЯтнаЯ таинственность. ‘оздавалось впечатление, что
какие-то материалы специально изымались из архивов, и он так и не смог  их
отыскать, несмотрЯ на свою  форму  2Љ,  открывавшую  ему  доступ  к  любой
секретной информации. Ћн ждал от совета всего  лишь  официального  отказа,
длЯ того чтобы получить право обратитьсЯ в ‚ысший ‘овет ‡емли.  Ќо  вместо
стандартной бумажки с отказом вдруг пришел вызов к референту,  и  это  еще
больше укрепило его в мысли, что с ѓидрой все обстоит не так просто.
     - ’ебе нечего добавить к своей записке?
     ђотанов пожал плечами.
     - ђаз вы менЯ вызвали, значит, основаниЯ были?
     - Ќе хитри, ђотанов. —то тебе известно об экспедиции к ѓидре?
     - Џервый раз об этом слышу.
     -  ’ак.  џ  предполагал  утечку  информации.  Ќо  не  понимаю,  каким
образом... ‚прочем, теперь это неважно. џ вижу, ты хочешь, чтобы Я начал с
самого начала?
     ђотанов утвердительно кивнул, вовсе не  желаЯ  показать  свою  полную
неосведомленность. ‘ейчас самым важным было получить  новую  информацию  о
ѓидре. Ќюансы своих  взаимоотношений  с  референтским  отделом  он  сможет
выЯснить и позже.
     - „ва столетиЯ назад в район Ђльфы ѓидры отправили экспедицию.  ‚  то
времЯ расстоЯние наши предки, очевидно,  оценивали  не  совсем  верно.  €м
ничего не было еще известно о сфере ѓорюнова.  ’олько  поэтому,  очевидно,
стала возможна нелепаЯ затеЯ с отправкой поселенцев за сорок  светолет.  ‘
тех пор они молчат. ‡емлЯ не получила ни одного сообщениЯ. ‘то  лет  назад
почему-то было принЯто решение засекретить все данные по этой  экспедиции.
Џотом эти материалы как потерЯвшие значение сдали в "мертвый архив".
     ђотанов мрачно усмехнулсЯ.
     - …ще бы. ‘овет не любит признавать поражений. ‡а сто лет он так и не
нашел нужным выЯснить, что же случилось с этими людьми.
     - Ќе было такой возможности.
     - Љак вы понимаете, это дает мне право обратитьсЯ в  ‚ысший  ‘овет  с
требованием послать к ѓидре повторную экспедицию.
     - Ќу и что это даст? ‚ совете слишком большое значение придают  сфере
ѓорюнова. € не без оснований.
     ђотанов  хорошо  знал  теоретические  исследованиЯ  группы  ѓорюнова.
’рудности с колониЯми  начались  с  момента  основаниЯ  первого  поселениЯ
землЯн за пределами солнечной системы. „ело было не в самих расстоЯниЯх, а
в той изолЯции, котораЯ создавалась в колониЯх из-за времени, затраченного
на каждый рейс. „аже радиосообщение до ближайшего поселениЯ шло не  меньше
четырех  лет.   ‡апаздывали   новости.   ‡апаздывала   самаЯ   необходимаЯ
техническаЯ информациЯ. ‡емлЯ лишена  была  возможности  в  нужный  момент
вмешатьсЯ и помочь. ”актически колонии были предоставлены сами себе, и это
сильно сказывалось на характере тех, кто провел вне ‡емли долгие годы,  не
говорЯ уже о тех,  кто  родилсЯ  и  вырос  на  внеземных  поселениЯх,  они
попросту были оторваны от материнской культуры.
     ’рудности увеличивались с каждым новым шагом. —ужие звезды не  всегда
оказывались гостеприимны, и, хотЯ возможности  техники  двадцать  третьего
столетиЯ были велики, само времЯ  поставило  на  пути  людей  невидимый  и
непреодолимый барьер. Њетод рэнитов  годилсЯ  лишь  длЯ  исследовательских
экспедиций - он не давал  возможности  основать  устойчивые  поселениЯ  за
пределами своей системы. ‹юдЯм еще  только  предстоЯло  найти  собственную
дорогу к дальним звездам.
     ’еоретические, социальные и экономические  исследованиЯ,  проведенные
группой ѓорюнова, установили предел, за которым начиналась полнаЯ изолЯциЯ
человеческих поселений и, как следствие,  постепенный  регресс,  упадок  и
возможное вырождение, гибель колоний. ќта теоретически рассчитаннаЯ  сфера
в двенадцать светолет и была названа сферой ѓорюнова. ‚ нее входило не так
уж много звезд и еще меньше планет, пригодных длЯ заселениЯ.
     Џроверить выводы ѓорюнова на практике  не  представлЯлось  возможным.
‡емлЯ с трудом  поддерживала  существование  тех  шести  колоний,  которые
расположились в ближайших звездных системах. Ќикто уже не мечтал о  новых.
Ќе раз возникал вопрос о  сворачиваний  и  эвакуации  наиболее  отдаленных
поселений, но они пока еще держались.  ‘лишком  нужны  были  человечеству,
численность которого перевалила  за  десЯть  миллиардов,  новые  жизненные
пространства. Љолыбель солнечной системы стала тесной, а сил оторватьсЯ от
нее еще не хватало. € вот теперь ђотанов узнал об этой экспедиции. ‡начит,
попытка проникнуть к дальним звездам была! —то,  если  она  удалась?  …сли
колониЯ  не  погибла?  ‘ообщениЯ  через  такую  даль  могли  попросту   не
проходить.
     - Ќо ведь туда улетели люди! Њы должны, обЯзаны выЯснить, что с  ними
случилось!
     - € принести длЯ этого новые жертвы? Ќе забывай,  что  прошло  двести
лет. ‘амое большее, чего ты добьешьсЯ, это  отправки  автомата-разведчика.
…сли он долетит благополучно, ответ придет через восемьдесЯт лет. ’ебЯ это
устраивает?
     - ЊенЯ это не устраивает. Ќо Я не совсем понимаю  вашу  позицию.  „лЯ
чего вы менЯ вызвали?
     - ‘егоднЯ мы стоим перед  проблемой:  сворачивать  колонии  или  идти
дальше? ‘лишком многое зависит от того,  сумеет  ли  человечество  освоить
пространство за пределами сферы ѓорюнова. ’ы знаешь, что мнениЯ  в  совете
на этот счет разделились примерно  поровну.  …сть  достаточно  влиЯтельнаЯ
группировка, настаивающаЯ на сокращении внеземных поселений. ’ы только что
отстоЯл поселение на  ђеане.  ’еперь  тебе  нужна  ѓидра.  ’ы  беспокойный
человек, ђотанов. Ѓеспокойный и не очень удобный. Џосле ђеаны не считатьсЯ
с твоим мнением уже трудно, и кое-кто в совете считает,  что  сейчас  тебе
лучше находитьсЯ где-нибудь подальше. ќтим можно воспользоватьсЯ и пробить
длЯ тебЯ экспедицию к ѓидре. Ћна, правда, будет не совсем обычной.
     ђотанов все никак не мог уловить, чего хочет от него  Њартынов  и  на
чьей он, собственно, стороне. Џоэтому он молча ждал продолжениЯ,  понимаЯ,
что теперь Њартынов  уже  сказал  слишком  много  и  должен  будет  как-то
закончить свое странное предложение.
     - Ћ сфере ѓорюнова попросту забудут, если ‡емлЯ получит надежную базу
за пределами сорока светолет.
     - џ не понимаю, при чем здесь база?
     - ‘ейчас поймешь. ‘верхпространственный двигатель. ‚от что нам  может
помочь.
     - „а. џ о нем наслышан. - ђотанов скептически усмехнулсЯ.
     - ’вой скептицизм, конечно, оправдан. Њы ждали от него полной победы,
а получили практический  нуль.  €  все  же  теориЯ  сверхпространственного
перехода существует, несмотрЯ на то, что все экспериментальные  корабли  с
этим   двигателем   исчезают   бесследно.   Џока   ты   был   на    ђеане,
пространственникам пришла  в  голову  довольно  простаЯ  идеЯ.  ЌарЯду  со
сложнейшей автоматикой, которой нашпигованы их экспериментальные  корабли,
они снабдили свой последний корабль предельно простым  и  потому  надежным
автономным устройством с  одной-единственной  задачей  -  отправить  после
перехода мощный  энергетический  импульс.  Ќечто  вроде  бомбы  с  часовым
механизмом.
     ђотанов весь напрЯгсЯ и почувствовал, как подлокотники кресла до боли
врезались ему в ладони. Њартынов кивнул головой на его немой вопрос.
     - Ћни получили ответ. „оказано, что переход в принципе возможен.
     ќти слова оглушили ђотанова. Њожет быть, потому, что  все  так  долго
ждали, так надеЯлись победить эту  бездну  пространства,  отделившую  одну
звезду от другой, а потом уже перестали ждать. ‘лишком много  усилий  было
затрачено, слишком много надежд похоронено.
     - ‘колько же времени... - начал он и не смог продолжать,  потому  что
слова получились хриплыми, неразборчивыми, и ему пришлось начать  сначала.
- ‘колько времени занимает переход с разгоном?
     -  „а  погоди  ты  радоватьсЯ.  ќтот  корабль  тоже  не  вернулсЯ.  €
по-прежнему никто толком не знает, что с ним произошло.
     - ќто уже неважно.
     - …ще как важно! Ќе выдерживают автоматы. € никто  не  смог  доказать
даже  теоретически,  что  человек  выйдет  живым  из  этой  математической
мЯсорубки. ‚едь обычным Языком  нельзЯ  даже  описать,  что  происходит  с
материей во времЯ перехода.
     - —то-то все же остаетсЯ, раз принЯли сигнал. Љакое расстоЯние?  Људа
они его послали?
     - •ороший вопрос, - устало улыбнулсЯ Њартынов. -  Ѓыстро  ты  с  этим
справилсЯ. €менно здесь и завЯзалось все в один  узел.  Ѓаза  на  ѓидре  и
двигатель. ‚ыход в обычное пространство после перехода возможен только  за
пределами тридцати светолет. Ѓлиже нельзЯ. ’еоретически нельзЯ.
     - ’ак вот длЯ чего нужна дальнЯЯ база...
     -  „а.  Љорабли  не  возвращаютсЯ.  —то-то  там  выходит  из   строЯ.
Ђвтоматика управлениЯ или сам двигатель. Ќикто точно не знает. Ќеобходимо,
чтобы корабль в конце перехода кто-то встретил. —тобы ему было куда сесть,
чтобы  он  мог  отремонтироватьсЯ,  если  нужно.  ’олько  в  этом   случае
поЯвлЯетсЯ реальный шанс на успех. ‘ам понимаешь, создание базы  на  таком
расстоЯнии, когда  никто  не  уверен  в  результате,  -  проблема  слишком
сложнаЯ, да и времени у нас нет. Ќикто не станет  ждать  сорок  лет,  пока
туда долетЯт автоматы. ‚ общем, ѓидра подвернулась как  нельзЯ  кстати.  €
хоть неЯсно, уцелела ли там колониЯ, Я думаю, при  благоприЯтном  стечении
обстоЯтельств что-то ты найдешь. •отЯ бы пригодные  длЯ  работы  автоматы,
оборудование. ‚о всЯком случае, на такой риск совет может пойти, и если ты
согласен...
     - Ђ могли  они  долететь?  ‚се-таки  пЯтьдесЯт  лет  полета.  „рЯхлые
старики?..
     - „олететь-то они долетели. ќкспедициЯ была  прекрасно  подготовлена.
“шло сразу три кораблЯ. •оть один должен был добратьсЯ  до  ѓидры.  „ругой
вопрос, что с ними произошло потом. Џрав ѓорюнов или нет. Ђ  что  касаетсЯ
пЯтидесЯти лет полета - у них были гибернизаторы.
     -  ѓибернизаторы?!  Ќо  ведь  уже  тогда  было  известно,  что  после
гибернизации  не  остаетсЯ  ни  одного  здорового  человека.  Љто  же   им
разрешил?!
     - ‹етели только добровольцы. Ћни знали, на что  идут,  и  не  нам  их
судить. ќто был подвиг. € если они долетели, основали колонию, значит,  во
всем этом странном и героическом  предприЯтии  все-таки  был  смысл.  Ѓыть
может, именно благодарЯ им ‡емлЯ выйдет наконец в дальний космос.
     ђотанов справилсЯ  с  первым  волнением  и  теперь  выжидающе,  почти
холодно смотрел на Њартынова.
     - —то молчишь?
     - †ду, что ты скажешь еще. Њне кажетсЯ, ты не полностью высказалсЯ, и
Я пока не знаю, с чем, собственно, должен соглашатьсЯ.
     - Ќу и хитрый ты, ђотанов!
     - Ђ ты менЯ и пригласил, потому что Я хитрый.
     - ’воЯ правда... Ќу, ладно. ‡начит, так. Њы посылаем один корабль,  с
одним, пилотом. …го задача испытать двигатель. ’олько это.
     - Ђ ѓидра?
     - ѓидра остаетсЯ на крайний случай, если после перехода  нужно  будет
совершить посадку, не останетсЯ другого выхода, вот  тогда  -  ѓидра.  Џри
малейшей возможности возврата без посадки пилот обЯзан вернутьсЯ.
     - ‡начит, побывать рЯдом и без  посадки  вернутьсЯ?  Ђ  колонисты  на
ѓидре?
     - Ќу что ты заладил: "ѓидра, ѓидра", как будто неЯсно,  что,  если  у
нас  будет  пространственный  двигатель,  мы  сможем  послать  туда  любую
экспедицию? Ћдин ты там все равно ничего не сделаешь. € вообще, ты еще  не
давал согласиЯ. ’ебе еще надо встретитьсЯ с  пространственниками,  изучить
все детали, и только потом мы с тобой войдем с этим предложением в совет.
     ‘лишком просто Њартынов хотел уйти от ответа. € сразу поднЯлсЯ, даваЯ
понЯть, что разговор окончен. Ќо ђотанов продолжал сидеть вытЯнув ноги  и,
прищурившись, смотрел на Њартынова.
     -  Ђ  почему  бы  вам  не  пригласить  длЯ  этого   профессионального
испытателЯ, навернЯка  у  пространственников  есть  длЯ  этого  специально
подготовленные люди?
     - Љонечно, есть люди! Љонечно, мы  могли  пригласить  испытателЯ.  Ќо
ведь ни один корабль не вернулсЯ!  Џочти  наверное  придетсЯ  садитьсЯ  на
планету, а там уже нужен совсем другой специалист. Љреме всего прочего,  у
тебЯ диплом навигатора первого класса. Ќе каждый испытатель  имеет  первый
класс.


     ’рансатлантический  лайнер  выплюнул  посадочную  кабину  на   высоте
двенадцати тысЯч метров, даже не замедлив скорости.
     Џрозрачный пластиковый кокон некоторое времЯ летел по инерции,  потом
начал медленно падать. Ќа высоте трех тысЯч метров его подхватил  силовыми
полЯми диспетчер местной линии  и  медленно  повел  по  пеленгу.  „о  дома
оставалось меньше десЯти минут полета.  ђотанов  откладывал  нелегкую  длЯ
себЯ встречу с Ћлегом и дотЯнул до самого последнего  днЯ.  „ел  во  времЯ
подготовки экспедиции в –ентрограде  было  невпроворот,  и  он  подумал  с
горечью, что оправданий у него сколько угодно. ‘ Ћлегом они вместе учились
в навигаторском, потом ђотанов поступил на курсы инспекторов,  а  Ћлег  не
прошел по конкурсу и осталсЯ  простым  навигатором.  ‘туденческаЯ  дружба,
несмотрЯ на разную работу, сохранилась, с годами окрепла и превратилась  в
холостЯцкую мужскую привЯзанность. Љаждому из них, возвращаЯсь из  дальних
экспедиций, приЯтно было сознавать, что дома кто-то ждет. ’ак  получалось,
что  мимолетные  знакомства  с  женщинами   в   промежутке   между   двумЯ
экспедициЯми  не  выливались  ни  во  что  прочное,  а  дружба  с   Ћлегом
оставалась. €  каждый  год  они  собирались  улететь  вместе  в  очередную
экспедицию. “езжаЯ в –ентроград пробивать экспедицию к  ѓидре,  он  твердо
пообещал, что уж на этот раз... Ћлег знал, что ђотанов не бросал  слов  на
ветер, и теперь, конечно, спокойно сидит дома и ждет вызова.
     Љабина пробила слой облачности, и под ней, насколько хватало взглЯда,
раскинулось зеленое лесное море.  ’ут  и  там  мелькали  маленькие  домики
одиноких коттеджей. Џри современном транспорте люди селились  где  хотели,
проблемы  расстоЯний  практически  не  существовало.  Џерелет  с   другого
полушариЯ с доставкой на дом занЯл у ђотанова не больше трех часов.
     Љапсула ткнулась своим округлым носом в зеленый  куст  и  раскололась
надвое.  ђотанов  прихватил  сверток  с  модной   курткой   из   ренилана,
привезенной в подарок Ћлегу, не заботЯсь  о  кабине,  направилсЯ  к  дому.
Љабину поднимут к очередному рейсовому лайнеру.
     „ом встретил его запахом некрашеного дерева.  ‡аскрипели  рассохшиесЯ
доски  крыльца.  ђотанов  остановилсЯ  перед  дверью  и  с  минуту   стоЯл
неподвижно, вдыхаЯ густой аромат хвои. Ћн любил  этот  лесной  дом.  Њожет
быть, потому, что бывал здесь так редко...
     Љолодец с журавлем во дворе без всЯких там автоматических  насосов  и
силовых подбросов. ЌастоЯщий колодец. €нтересно,  наносил  ли  Ћлег  воды?
Ќаверно, и печь, как всегда, не топлена. —резмернаЯ привЯзанность Ћлега  к
старинному укладу жизни имела все же некоторые неудобства.  €з  последнего
робота-уборщика Ћлег сделал, кажетсЯ, ручной  пылесос,  и  с  тех  пор  их
совместное холостЯцкое жилище было покрыто изрЯдным  слоем  пыли.  ђотанов
усмехнулсЯ, стараЯсь вспомнить, когда в последний раз они сдавали  ключ  в
бюро обслуживаниЯ. ЉажетсЯ, в прошлом году... ‘крипнула дверь.  Џоказалось
заспанное лицо Ћлега.
     - ’ы чего топчешьсЯ на пороге?
     - ‚оздух наш после столицы располагает к раздумьЯм.
     - Ђга, понЯтно. Ќо ты все-таки проходЯ. Њне €рина  звонила.  ‘казала,
какой у тебЯ рейс. џ даже печь истопил. ‡апомни, теперь твоЯ очередь.
     - €рина? Ћна-то откуда знает?
     -  ќто  ты  у  нее  спроси.  €,  между  прочим,  можешь  не  мучитьсЯ
угрызениЯми совести. џ все уже знаю про твою экспедицию.
     - ’оже €рина?
     - “ менЯ свои источники информации.
     Њожно было избежать нелегкого разговора, но все же чего-то ђотанов не
понимал. ‘лишком просто Ћлег все это принЯл. ‚рЯд ли при всем желании  ему
удалось  бы  так  хорошо  разыграть  равнодушие.  —то-то   здесь   другое.
€нтересно, что?
     ‚ комнате, заставленной грубой деревЯнной мебелью, топилась  огромнаЯ
русскаЯ печь. Џечь - детище Ћлега. Ћн сделал  эту  диковинку  по  музейным
чертежам. Љ нему даже приезжали какие-то специалисты смотреть на по  чудо.
‚ огромном овальном отверстии пылал огонь. Њожно  было  сесть  на  широкую
деревЯнную скамью и помолчать. ‡а долгие годы, проведенные в космосе,  они
мучились молчанию. Ќо  там  оно  было  другим.  ЌашелсЯ  котелок  душистой
вареной  картошки,  рассыпчатой,  с  салом.  ‘ало,  правда,   было   вроде
синтетическим. ђотанов не стал уточнЯть.
     Џосле ужина образовалась неловкаЯ пауза. Ћба понимали, что  разговора
об экспедиции им все равно не  взбежать.  ђотанову  хотелось  узнать,  что
скрываетсЯ за показным равнодушием Ћлега, но спрашивать об  этом  не  мог,
чтобы не причинить другу лишнюю  боль.  —тобы  сразу  со  всем  покончить,
ђотанов наконец сказал:
     - Ћ том, что полетит один человек, было решено заранее, еще до  того,
как менЯ пригласили.
     - џ знаю.
     - Ќу вот и отлично. џ, правда, не понимаю, откуда тебе все  известно.
€ не знаю поэтому, что бы ты хотел от менЯ услышать.
     - —то ты будешь делать после перехода, когда  откажет  двигатель  или
управлЯющий центр кораблЯ?
     - ’ы хочешь сказать, если откажет?
     - џ сказал то, что хотел.
     - Ќу, в таком случае мне разрешаетсЯ сесть на планету.
     - џ так и думал. Љакой класс кораблЯ?
     - €сследовательский. ‚торого класса.
     - Џочему второго?
     - Џервый слишком тЯжел длЯ экспериментального двигателЯ. € команды на
борту длЯ первого будет маловато...
     Џосле этого опЯть надолго замолчали. •орошо, что хоть тишина у них  в
доме никогда  не  бывала  полной.  ‚се  времЯ  что-то  шуршало,  вздыхало,
двигалось. ‘крипели половицы, щелкали  бревенчатые  стены.  Љазалось,  дом
живет своей, отдельной от них жизнью.
     ђотанов проснулсЯ глубокой ночью. ‘иний  неправдоподобный  свет  тихо
лилсЯ в открытые окна дома. Џочему-то на ‡емле иногда бывают  такие  Яркие
ночи, словно целый день  копитсЯ  невидимаЯ  красота,  чтобы  ночью  щедро
выплеснутьсЯ этой голубоватой прозрачной тишиной.
     ђотанов лежал  на  толстом  слое  искусственного  меха,  покрывавшего
лежанку на печи. ‚сегда ему было здесь слишком жарко. ‚сегда он просыпалсЯ
среди ночи и лежал потом подолгу в темноте, слушаЯ,  как  шумит  за  окном
ночной  ветер,  запутавшийсЯ  в  кронах  деревьев.  Ћн  думал  о  „уброве,
оставшемсЯ председателем совета на ђеане. Ћ том,  как  мало,  в  сущности,
времени отведено в жизни человека  на  общение  с  друзьЯми.  —уть  только
повстречаешь хорошего человека, а дорога уже свернула в сторону,  и  опЯть
ты один пробираешьсЯ сквозь колючие заросли. € вот уже  мысли  сами  собой
сворачивают  на  запретную  тропу,  возвращаютсЯ  к  гордой  рэнитке,   не
пожелавшей принЯть его помощи. Ћн еще только начинает  путь  и  не  знает,
куда приведет дорога. „ождетсЯ ли она помощи?  ѓидра  была  ее  домом.  Ќо
прошли тысЯчелетиЯ. Ќа планете, возможно, ничего не осталось - ни  памЯти,
ни пыли. Ђ он все-таки думает о ней и не в силах себе запретить.
     ‘низу до него донеслось отрывистое нервное дыхание Ћлега,  и  ђотанов
подумал, что Ћлег,  наверно,  тоже  не  спит  и  думает  о  чем-то  своем,
сокровенном. Ќеожиданно, без всЯкой подготовки, словно  продолжаЯ  недавно
прерванный разговор, Ћлег сказал:
     - €рина очень хотела тебЯ видеть.
     ђотанов не ответил. ‹ишь беспомощно пожал плечами,  словно  Ћлег  мог
видеть в темноте этот его жест.
     - ’ы знаешь, какой у тебЯ срок?
     - ‘рок чего? - не понЯл ђотанов.
     - …сли через шесть месЯцев ты не вернешьсЯ, вылетает второй корабль.
     Ћт неожиданности ђотанов привстал на своей лежанке.
     - ’ак. € полетишь, конечно, ты.
     - ’ы правильно догадалсЯ. ‚ытаскивать тебЯ  из  этой  дыры  на  ѓидре
поручено именно мне.


     Ќаступил наконец  день,  когда,  простившись  с  командами  крейсеров
сопровождениЯ, ђотанов подошел на ракетном шлюпе к  своему  "€-2".  —ернаЯ
труба пространственного конвертера, словно удав, обхватила  тело  кораблЯ,
сделала непривычными длЯ глаза обтекаемые прежде формы.  ђотанов  подумал,
что корабль уродлив, как первый автомобиль. Џридет времЯ, и новый,  только
что созданный двигатель  станет  сердцем  кораблЯ,  а  не  придатком,  как
сейчас.  ЋтработаютсЯ  формы,  пространственные  корабли  станут  красивее
сегоднЯшних. Ќо это случитсЯ еще не скоро,  а  пока  маленькаЯ  неказистаЯ
машина - самое совершенное из всего, чем располагает ‡емлЯ.
     ‚ рубке, рассчитанной на четырех пилотов,  было  просторно.  Ќо  это,
пожалуй, единственное просторное помещение,  оставшеесЯ  на  корабле.  ‚се
остальные, за  исключением  одной  небольшой  каюты,  переоборудовали  под
склады и хранилища. ‘лишком многое нужно было  взЯть  с  собой.  €  прежде
всего - топливо. …го должно было  хватить  на  обратный  бросок  к  ‡емле.
ђотанов пристегнул амортизаторы и включил бортовой компьютер. €з  динамика
сразу же раздалось монотонное тиканье хронометра.
     - ’ринадцать, двенадцать...  одиннадцать,  -  бормотал  компьютер.  ‚
последний раз замерцал экран свЯзи. Ќа  нем  показалось  озабоченное  лицо
оператора, а потом руководителЯ полета. —то-то он  хотел  сказать,  но  не
успел. ќкран отключилсЯ. ‘лишком велика  была  нагрузка  в  эти  последние
секунды перед броском через бездну пространства, и компьютер автоматически
отсекал все лишнее, не имеющее прЯмого отношениЯ к делу. Ћчевидно,  ничего
серьезного все же не произошло, потому что отсчет продолжалсЯ.
     - „евЯть, восемь... семь...
     ‚друг ђотанову стало  не  по  себе.  Ћн  подумал  о  том,  что  через
несколько  секунд  его  сознание  исчезнет,   растворитсЯ   в   гигантском
энергетическом  всплеске,   возможно,   навсегда...   ђука   непроизвольно
потЯнулась к аварийному выключателю. Ќо медленно, слишком медленно!
     - ЏЯть... четыре... три...
     Џочему же рука  так  медлит?  Ћсталось  несколько  сантиметров,  одно
движение - и перестанут, как глыб