е преследователи, после выстрела  ‹ана держащиесЯ
на безопасном  расстоЯнии. ’ри или четыре раза молодые  люди пытались обойти
крейгов  и прорватьсЯ  к поселку. ’огда кто-то из них  лениво  поднималсЯ  в
воздух, и вновь путь оказывалсЯ отрезанным. …сли ‹ан со взведенным арбалетом
пыталсЯ  подойти  ближе, крейги  почти  полностью  закапывались  в  песок  и
начинали плеватьсЯ Ядовитой слюной. ‚скоре раненый  крейг нагнал остальных и
занЯл  свое  место  в строю.  Љапсула  с Ядом не  оказала на  него  никакого
действиЯ.
     €м позволЯли беспрепЯтственно двигатьсЯ  в одну-единственную сторону --
в сторону пустыни.
     ‡а миллионы километров от поверхности планеты,  на  которой разыгралась
эта трагедиЯ, происходили событиЯ не менее значительные.
     Љосмический  корабль  давно  потерЯл управление. Њолчали  его  разбитые
двигатели,   команда,  состоЯвшаЯ  всего  из   трех  человек,  смирилась   с
собственной судьбой.
     Џространство  в зоне  перехода  походило  на слоеный  пирог. “плотнениЯ
чередовались  с разрежениЯми. Ќи о каком  направлении вообще невозможно было
говорить.  Њы ломились сквозь темную бездну. Њы  все  поставили  на  карту и
проиграли, ничто в мире уже не могло нам помочь.
     …ще  один удар, затем  плавное, скользЯщее  падение  и  снова  удар. Њы
продолжали  падать или, быть может,  все  же  спускатьсЯ? Ќи верха, ни низа,
сплошнаЯ череда ударов.
     ‚ каком  пространстве  мы  теперь находились?  Џроизошел  ли  выход  из
оверсайда и если произошел, то куда именно? Џрорвались ли  мы в ’емную зону?
Ќи одного ответа. ’олько  новые удары, грозЯщие разрушить корпус.  ‡ащита не
работала с тех пор, как полетели резервные генераторы. ‚округ  нас со звоном
лопались невидимые нити.  Њы пронзали слои. Њы одновременно находились сразу
в нескольких местах  и  в то же самое времЯ не находились нигде. Њожет быть,
мы уже умерли?  ќто было самым вероЯтным, поскольку законы  обычной,  прЯмой
логики перестали длЯ нас существовать.
     Љогда   мы  плыли   вдоль   очередного  слоЯ   уплотнений,   в   минуту
относительного затишьЯ мне удалось пробратьсЯ к выходу из рубки и убедитьсЯ,
что €лен чувствует себЯ вполне удовлетворительно.
     ‘ейроса нигде  не было  видно, и Я подумал, не привиделась  ли мне  всЯ
наша встреча?  ’еперь €лен  сидела рЯдом со мной, в кресле второго пилота. ‘
момента, как Я помог  ей включить кокон индивидуальной защиты, она не задала
ни одного вопроса.
     ‘ каждым пробитым слоем пространства груз необратимости за нашей спиной
нарастал. Њы продолжали  проваливатьсЯ  в  бездну,  и  единственное, на  что
оставалось надеЯтьсЯ, так это достичь когда-нибудь дна,  которого, возможно,
не существовало.
     ’реск разрываемой стали сообщал о том, что еще один стрингер лопнул, не
выдержала еще  одна  переборка. Љорабль  начинал разваливатьсЯ.  …сли верить
безумствующим приборам,  мы  по-прежнему  находились внутри  сжатой  области
внепространства.  Њного раз нам  пришлось  умереть,  и много раз мы  оживали
вновь!
     ’огда из  всех ощущении  и чувств оставалась только надежда. Ќаконец, в
последней  параксической  судороге,  эфир  вокруг нас  словно  взорвалсЯ,  и
измученное сознание  воспринЯло этот  завершающий удар почти с удивлением --
мы все еще были живы. ‚  этот  момент крайнего отчаЯниЯ вокруг нас вспыхнули
миллионы живых огней.
     Ќо мы ничего не знали об этом.
     €лен  первой  заметила,  что поверхность экранов покрылась  непонЯтными
точками. Ћна протЯнула к ним руку,  пытаЯсь привлечь  мое внимание к новому,
неведомому бедствию. Џроследив за  ее взглЯдом,  Я  снЯл защитный шторки  со
всех иллюминаторов рубки.
     ‚округ Ярким голубым огнем полыхали тысЯчи неизвестных созвездий...
     ђазваливающийсЯ  "ђендболл" выполнил  свою последнюю миссию и  выбросил
нас и запредельное пространство ’емной зоны.


        ѓлава 2


     ‘реди  целого  роЯ  беспорЯдочно падавших  обломков  некогда  огромного
кораблЯ постепенно  выделЯлсЯ один, далеко  не  самый крупный.  …го  падение
замедлЯлось,  переходЯ сначала в планирование,  а затем и в свободный полет.
…ще через несколько минут вдоль овальных боков этого странного, ни на что не
похожего  предмета  поЯвилось  несколько  острых, направленных вниз выбросов
планетарных двигателей.
     Џосадочный бот, все более замедлЯЯсь,  входил в  плотные слои атмосферы
никому не известной планеты, расположенной в глубинных областЯх ’емной зоны.
     ‚ыбирать не приходилось. Њы садились туда, куда выбросила нас судьба.
     ‘пасательнаЯ  шлюпка могла лишь совершить посадку.  ЉораблЯ, способного
перенести нас к другому миру, больше не существовало.
     ’ормозные двигатели  включились вовремЯ, вопреки моим худшим ожиданиЯм.
Њы уже входили в атмосферу.  Ћ том,  как нам  удалось перебратьсЯ в ракетный
бот  на разваливающемсЯ "ђендболле", вспоминать  не хотелось, тем  более  не
хотелось думать  о том,  что ожидало  нас внизу. Ќикто не мог предсказать, в
какую часть ’емной зоны  выведет пас набор  координат,  извлеченный  из моей
памЯти.
     Ћдин  только  ‘трим выглЯдел  совершенно  спокойным.  €ногда  мне  даже
казалось, что он  улыбаетсЯ.  Њы  нашли его случайно перед самой  посадкой в
шлюпку.
     „ержалсЯ этот человек, несмотрЯ  на страшную стрелЯную рану, полученную
во времЯ абордажной  атаки на "ђендболл", удивительно мужественно. ‚озможно,
его пример  удерживал €лен от внешнего  проЯвлениЯ беспокойства.  Ћ том, что
она  чувствовала,  Я мог  судить  лишь  косвенно,  замечаЯ  порой  тщательно
скрываемые  слезинки в уголках  ее глаз.  ’олько  сейчас ей, по-моему, стало
Ясно, насколько безвозвратен наш полет.
     ‘ловно  по молчаливому уговору, мы не упоминали о  том,  что  ждет  нас
внизу.
     „иск  планеты приблизилсЯ.  ’еперь он закрывал уже весь горизонт. Њожно
было включать локаторы.
     -- ќто Ђдра. џ думаю, ты не будешь слишком разочарован.
     -- ђазве ты знаешь, как называетсЯ планета?
     ‘трим пожал плечами.
     --  ‚о  всЯком  случае, так ее назвал  наш  предсказатель Њельсон, а он
редко ошибаетсЯ в подобных вещах. Ћн предсказал нам мЯгкую посадку и сказал,
что здесь нас ждет вполне пригодный длЯ жизни мир, который называетсЯ Ђдра.
     --   „ай-то  бог...   Њне  так  и  не  пришлось  встретитьсЯ   с   этим
человеком...’ебе известно, что с ним произошло после захвата "ђендболла"?
     -- џ думаю,  он  сам  определЯет свою судьбу.  ‚о всЯком случае,  среди
пленных его не было. ђадиоактивный отсек Я проверил. ’ам никого не осталось.
     ‚озможно,  Я  знал  настоЯщее  имЯ  этого  человека.  Џочему-то менЯ не
оставлЯла уверенность, что учитель  не  покинул нас и  в  трудную минуту еще
даст о себе знать.
     џ включил посадочный  локатор.  Ќа экране два  квадрата  разной степени
плотности перечеркнула волнистаЯ линиЯ.
     -- Њоре и пустынЯ. “дачное  место. ‘адись поближе к берегу. ‚идишь, там
есть небольшие острова.  џ думаю,  нам не стоит раньше времени привлекать  к
себе внимание.
     џ  полностью  согласилсЯ  со  ‘тримом,   и  поэтому  оставшуюсЯ   часть
траектории шел почти без планетарных  двигателей. “же на последних метрах  Я
понЯл, что  скорость все еще  слишком  велика  и  посадка  будет  достаточно
жесткой.  Ќо   этого,  к   моему  удивлению,  не  произошло.  Њы  вообще  не
почувствовали  удара.  ‹ишь  легкий  толчок,  скрежет  и   шелест.   ‘вет  в
иллюминаторах  померк.  Њы падали  в  какую-то полость, проваливались сквозь
многометровую   толщу   непонЯтной   мЯгкой  субстанции  и   наконец  плавно
остановились, словно увЯзли в гигантской пуховой подушке.
     -- ‡десь есть  даже  матрацы длЯ неумелых пилотов,  -- пошутил ‘трим. џ
ничего  не ответил. ‘тиснув зубы,  Я ждал,  пока закончат работу анализаторы
наружной среды.
     -- Џочему мы никуда не выходим? -- спросила €лен.
     -- Џотому, что  наш общий друг не верит в предсказаниЯ Њельсона, он все
еще сомневаетсЯ, есть ли здесь воздух, пригодный длЯ дыханиЯ.
     џ  едва  сдержалсЯ,  чтобы  не  вспылить,  но,  взглЯнув  на  показаниЯ
анализатора,  забыл обо всем  --  из миллиона планет  лишь одна могла  иметь
такой коэффициент жизнеобеспечениЯ  длЯ  гуманоидов. Њы находились на родной
сестре ‡емли.
     ЌачалсЯ отлив, и море ушло  от берега на  целую милю. ЋсвободившеесЯ от
воды  пространство  заполнЯли  обрывки  скрученных  спиралЯми  водорослей  и
головоногие моллюски,  раковины  которых напоминали  карикатурно увеличенные
стаканчики длЯ вафельного мороженого.
     Ђдра  встретила  нас  угрюмым   молчанием.  ‚  ее   атмосфере  бушевала
сильнейшаЯ магнитнаЯ бурЯ, заполнЯЯ эфир тЯгучими завываниЯми радиопомех, не
слышных в обычном звуковом диапазоне.
     Њы сидели на кромке огромной каверны, проломленной ботом в теле горы.
     ‚низу влажно поблескивало металлическое  тело нашей ракеты, и даже сюда
из открытого  люка временами доносилсЯ запах ароматного кофе. €лен вызвалась
приготовить ужин.
     џ воспользовалсЯ  этим и  пригласил ‘трима выбратьсЯ  наружу, собираЯсь
всерьез  занЯтьсЯ  его  раной.  ‚ тесном помещении  шлюпки  делать это  было
гораздо сложнее.
     Њне не нравилось,  что портативный анализатор так и не сумел определить
характер проникшей в рану инфекции. ‚ остальном ‘трим чувствовал себЯ вполне
сносно,  даже боль почти утихла, но это-то менЯ и беспокоило  больше  всего.
’акие  раны  терЯют  чувствительность,  только  когда  начинают  разрушатьсЯ
нервные окончаниЯ -- например, во времЯ гангрены... Ћбычных, земных микробов
не было в ране ‘трима, и оставалось лишь надеЯтьсЯ на его могучий организм.
     ѓора,  вздрагиваЯ  от  каждого удара  волн,  медленно  и  величественно
колыхалась  на поверхности  морЯ,  точно гигантский поплавок,  вырезанный из
куска легкой пемзы.
     Љаждый шаг по ее поверхности сопровождалсЯ хрустом, словно под ногами у
нас  лежал  вафельный  торт,  а не горнаЯ порода.  Ѓот  ушел в  эту  хрупкую
субстанцию метров  на десЯть,  и  теперь  проделаннаЯ им  полость постепенно
заполнЯлась  водой, грозЯ  затопить шлюпку  до  самого  люка.  ЃольшаЯ часть
скалы, подобно земному айсбергу, находилась ниже поверхности морЯ.
     ЏодчинЯЯсь  давлению  ветра, скала, будто огромный корабль,  постепенно
входила в бухту.  “же совсем  рЯдом, в  неверном сероватом свете,  виднелась
кромка прибоЯ.
     Ќаконец мы почувствовали легкий толчок -- нижнЯЯ часть скалы уперлась в
дно.
     Ѓерег  постепенно сам  шел  нам  навстречу.  Ћтлив,  объЯснить  причину
которого мы не могли, все времЯ усиливалсЯ.
     -- Њожет быть, ветер повернул с берега и выгнал воду из залива?
     ‘трим в  своей немногословной манере лишь отрицательно качнул головой и
усмехнулсЯ.
     -- ‡десь нет физических условий длЯ такого отлива.
     -- „олжна быть какаЯ-то причина.
     -- Ќу разумеетсЯ, она есть.
     ‚ этом он, безусловно, прав. ‚о всем была своЯ скрытаЯ  причина. „аже в
том бесспорном факте, что, вопреки логике и здравому смыслу, вопреки запрету
Ђристарха, Я все-таки  стоЯл на поверхности одной из  планет  ’емной зоны, и
что-то внутри менЯ, сжавшись в маленький незаметный комок, тихо шептало: так
вот она какаЯ, Ђдра... џ ждал, что небеса вот-вот обрушатсЯ на  нас, но пока
что  ничего  не происходило,  если  не  считать  непонЯтной  по  своей  силе
магнитной бури.
     €з задумчивости менЯ вывел голос ‘трима.
     --  “ровень  в  гроте  понижаетсЯ. Ћчевидно, вода просачиваетсЯ  сквозь
поры, скоро она освободит нижние люки, и ты сможешь занЯтьсЯ выгрузкой. -- џ
не ответил, и он  пристально, с прищуром, посмотрел на менЯ. --  Њожет быть,
наконец, ты мне объЯснишь, почему мы вышли из оверсайда в район Ђдры?
     -- ЉриваЯ судьбы. -- џ остановилсЯ на  секунду, словно решаЯ,  стоит ли
продолжать.
     -- ‚идишь ли, Ђдра не совсем обычнаЯ планета...
     -- ќто Я уже понЯл.
     --  Ѓоюсь, Я не сумею объЯснить всего,  скажу  только,  что этого очень
хотел Њельсон. Њне кажетсЯ, он оказалсЯ на "ђендболле"  именно  затем, чтобы
помочь нам попасть сюда, на Ђдру.
     -- „а. —то-то такое Я предполагал из его слов, не понЯл  только,  зачем
это нужно.
     --  џ и  сам  не совсем это понЯл, -- слукавил  Я, не желаЯ вдаватьсЯ в
длинные объЯснениЯ.
     -- —то же нам делать?
     -- †дать. ‘лучай подскажет. „умаю, что ждать не придетсЯ слишком долго,
раз уж мы оказались здесь.
     -- Ђ зачем тебе понадобилась  эта девчонка? Љак она вообще очутилась на
"ђендболле"?
     --  ‚оеннаЯ  добыча с "•итака",  -- усмехнулсЯ Я.  Ќо он не принЯл моей
шутки.
     --  —то-то  вы  слишком  хорошо умеете  молчать  длЯ  такого  недавнего
знакомства.
     џ поспешил  перевести разговор на другое. € еще  раз задумчиво осмотрел
горизонт.
     ’ам  по-прежнему  низко  летели   тучи,  шумел   прибой   и  ничего  не
происходило.
     Ћсторожно, словно ненароком, Я глЯнул  вниз, на  кольцо, и оно сразу же
дрогнуло у менЯ на руке, словно сказало:
     "џ здесь,  Я жду". …динственное  и слишком опасное оружие. џ  надеЯлсЯ,
что на Ђдре оно утратит свою силу, но, похоже, кольцо лишь ждало приказа.
     ‘ведениЯ,  полученные мною из информационного полЯ  после  поединка  со
слухачом,  оказались  отрывочными и неполными, они  не  складывались в целую
картину. € все  же  Я знал,  что главный нервный  центр  планеты, в  котором
сосредоточена всЯ чудовищнаЯ мощь Ђристарха, находитсЯ в храме ‘вета,  и там
же хранилось оружие, которым Я собиралсЯ завладеть.
     •румы  шли медленно, покачиваЯ  своими блестЯщими,  похожими  на  тыквы
головами.
     ‚ремЯ  от  времени  их  длинные пищевые усы  ощупывали камни в  поисках
растительности --  напрасно.  ‚ этих  широтах  длЯ  них  уже  не было ничего
съестного. “тро и  вечер,  день и ночь  здесь  не отличались друг  от друга.
ђазве что солнце с каждым днем пути  в сумеречные страны опускалось все ниже
к горизонту да холодней становилсЯ дующий с востока ветер.
     ‹ан  не  знал, зачем  идут через всю  страну  длинные  унылые процессии
тЯжело  навьюченных  животных.  Џустынники  умели  хранить  свои  тайны.  €х
движение  подчинЯлось никому неведомым  законам. Љараван мог  идти на восток
год или два.
     ‡десь никто не считал дней. €ногда ‹ану казалось, что погонщикам вообще
безразлично направление. …два заметнаЯ тропа  то и дело исчезала, и животные
брели наугад.
     Џустынники   наткнулись  на  ‹ана  и   ‹истред,  когда  молодые   люди,
обессилевшие от жары  и жажды,  уже не надеЯлись на  спасение.  €х  напоили,
накормили,  и  через  час  караван  двинулсЯ дальше.  Љазалось,  захоти  они
остатьсЯ в пустыне, никто бы не  стал возражать. Ќо ‹ан уже  начал понимать,
что  равнодушию пустынников нельзЯ доверЯть. ‡а ними внимательно  наблюдали.
„вое или  трое специально  выделенных  старшиной каравана стражей  все времЯ
находились   поблизости.  Џоказное  безразличие  остальных  тоже   выглЯдело
подозрительно. Џервой это почувствовала ‹истред.
     -- Џочему они следЯт за нами? ‡ачем кормЯт и везут  с собой? Љто мы длЯ
них -- пленники, слуги? —то с нами будет, ‹ан?
     …сли бы он знал,  что ей ответить!  Џро  пустынников рассказывали много
разного,  говорили, например, что они поклонЯютсЯ  свету,  или, может  быть,
тьме... ’о и другое, как  две стороны одной истины, служило темой поклонениЯ
в  их таинственном храме, о котором ходило немало  легенд. ѓоворили, что там
приносЯтсЯ в жертву  живые  люди... —то  в  этих  рассказах  правда, не знал
никто. ‹ан слышал, что пустынники как-то свЯзаны с крейгами. ‚ конце концов,
они жители одной планеты, и хотЯ пустынники -- гуманоиды, их разум оставалсЯ
длЯ людей такой же загадкой, как разум крейгов.
     Ћхота  за  ними  жуко-людей  окончилась довольно странно  и возбудила в
юноше мрачные подозрениЯ. Џосле целого днЯ непрерывного преследованиЯ крейги
бросили свои обессиленные жертвы посреди пустыни.
     …два  луна показалась на горизонте,  они поднЯлись  в воздух и улетели,
словно единственной  целью  этой  изнурительной погони  была  длЯ  них  лишь
мучительнаЯ  смерть ‹ана  и ‹истред.  Џравда, в  ту ночь  они  еще надеЯлись
вернутьсЯ...
     ‹ишь после двух дней пути  под  раскаленным солнцем  ‹ан понЯл, что они
окончательно заблудились.
     ЌаткнутьсЯ  на  двух  умирающих  людей,  на  две крохотные  песчинки  в
бесконечных просторах пустыни караван пустынников мог  в  одном-единственном
случае -- если точно знал, где их искать...
     ‘олнце огромным розовым полукругом все больше  погружалось в  землю.  ‘
каждым  днем  пути  горизонт  отгрызал  от пего новый  кусок.  ‚се  холодней
становилсЯ  ветер, все  молчаливей  их  спутники. ’еперь  во  времЯ коротких
привалов  у костров они не обменивались  даже приветствиЯми.  ’олько пищу  и
воду  по-прежнему делили поровну и  после короткого отдыха шли дальше. Ќикто
не знал, как  долго будет  продолжатьсЯ  этот  бесконечный  путь. ‹ан  давно
заметил,  что  выделеннаЯ  длЯ них вода имеет какой-то странный  привкус, но
даже это открытие оставило его равнодушным.
     -- Њне страшно, ‹ан! Њы должны что-то придумать! ђазве ты не слышал про
храм ‘вета?
     -- џ  не верю в  сказки  длЯ детей.  ‚ стране вечной ночи не может быть
никакого храма ‘вета.
     -- џ знаю,  мы оттуда не вернемсЯ!  „авай попробуем обмануть стражей, и
когда все уснут...
     --  Ќе сейчас.  ‘тражи все времЯ следЯт за  нами. Ќадо  готовить воду и
пищу. џ скажу тебе, когда придет времЯ.
     Љруг  ночи с  каждым днем пути  все  плотнее смыкалсЯ вокруг маленького
каравана.
     Љазалось, в  стране вечного мрака,  через которую  шли теперь хрумы, не
может  быть  даже  проблеска  света,  и  это давало  им  небольшую  надежду.
‚озможно, они ошибались, возможно, храма, в котором в жертву приносЯт людей,
не существует  вообще... ‹ан  не собиралсЯ  проверЯть это на  себе. Ћн  лишь
ждал,  когда  характер  местности  изменитсЯ,   когда  из-под  ног  исчезнет
предательский песок, отчетливо отмечавший каждый шаг, или хотЯ бы подниметсЯ
ветер.
     ЃлагоприЯтный  случай  представилсЯ на восемнадцатый день пути. Љараван
вышел наконец на каменистый берег  и пошел  вдоль кромки прибоЯ. Ќеожиданно,
далеко в глубине полуночных  земель,  там, где  у  горизонта  сверкали Яркие
ночные звезды, вспыхнул белый огненный лоскут, ни на что не похожий, горЯщий
высоко над горизонтом Язык пламени.
     Џустынники остановились и простерлись ниц. ’огда ‹ан понЯл, что второго
такого случаЯ  не будет,  что если сейчас же, немедленно не решитьсЯ бежать,
они потерЯют свой последний шанс.
     Ћн осмотрелсЯ. ‚се как один  паломники лежали на  земле, повернувшись в
сторону  необъЯснимого небесного  ЯвлениЯ.  ‹ан соскользнул  со спины хрума,
подкралсЯ  к  ‹истред,  знаком  попросив тишины, помог  ей вытащить из  тюка
заранее  приготовленный узел с  плетенкой еды  и сушеной тыквой, наполненной
питьевой  водой. ђокот  прибоЯ  скрыл шорох их  шагов.  Џрежде  чем  молебен
кончилсЯ, они растворились в окружающем плотном мраке.


        ѓлава 3


     „алеко на западе край солнца, слегка погрузившись за  морской горизонт,
замер  в  полной  неподвижности. ќто продолжалось так долго,  что, казалось,
красноватый огненный шар  плывет  по  морю бесконечное количество дней. Ђ на
востоке, в краю  вечной ночи, во владениЯх Ђристарха, тьма становилась гуще.
‚озможно, там зарождалась бурЯ. Ќо Я чувствовал внутреннее давление,  особую
тЯжесть  в голове,  всегда  предупреждавшую  менЯ о  приближении  опасности.
—то-то  готовилось, что-то  посерьезней простой  бури. ‘трим сидел  рЯдом со
мной на краю ноздреватой каменной выемки, рана его затЯнулась, но опухоль не
уменьшалась,   поЯвилась  температура,  которую   не  смогли  сбить  никакие
антибиотики.
     Ћн  наотрез  отказалсЯ  лежать  в  постели  и  часами  сидел  вот  так,
неподвижно, уставившись на солнце чужой планеты.
     Њрачные раздумьЯ безраздельно овладели мной.
     €з другой ‚селенной, за чертой этого вывернутого  наизнанку  мира, менЯ
тЯнуло к  замку  белых  витЯзей. Њне  хотелось  вырватьсЯ  из-под всевластьЯ
Ђристарха, завоевать свободу,  а  возможно,  и право на возвращение  в  свое
родное времЯ, которого,  увы, уже  давно не  существовало. €  тем  не менее,
пройдЯ   через   несколько   чужих   пространств,   почувствовав   на   себе
относительность  каждой  пространственно-временной фазы,  Я  не  мог  в  это
окончательно поверить. Њне хотелось  вернутьсЯ хотЯ  бы в ‹иму, к тем людЯм,
которых  Я хорошо знал,  которые  преследовали  менЯ, плели интриги,  но  их
поступки Я мог, по крайней мере, предвидеть. “вы, и это стало невозможным.
     Њир, в  который Я  прорвалсЯ, рискуЯ жизнью, затаилсЯ, готовЯсь нанести
свой первый удар. —то ж,  Я знал, на что шел.  Њне придетсЯ приспособитьсЯ к
Ђдре, научитьсЯ жить и боротьсЯ по ее законам.
     …динственным  светлым  пЯтном оставалась только €лен, волей или неволей
разделившаЯ мою  судьбу. Ћсваивать Ђдру нам предстоЯло вместе.  •отЯ в наших
взаимоотношениЯх оставалось  слишком много неЯсного, Я  понимал, что суровые
условиЯ нового  мира рано  или  поздно  сблизЯт нас.  …сли,  конечно, у  нас
останетсЯ на это времЯ.
     €нверсионный след поЯвилсЯ в  небе  во втором часу пополудни. ‚начале Я
решил, что это атмосферное Явление как-то свЯзано с собиравшейсЯ  на востоке
грозой.
     Ќо  след  возник  на  западе.  Ћн становилсЯ  все отчетливей.  Џредмет,
оставлЯвший его на большой  высоте,  постепенно  снижалсЯ и разворачивалсЯ в
нашу сторону.
     Ќесколько минут Я ломал  голову  над тем,  что  бы  это  могло быть. Њы
только что закончили разгрузку  и установку палаток  планетарного комплекса.
‚зошла полупрозрачнаЯ, похожаЯ на облако луна, никак не изменившаЯ освещение
местности.  ђазве  что инверсионный  след стал от  ее лучей  контрастнее. Ћн
больше не  удлинЯлсЯ  и постепенно таЯл. —то там промелькнуло в  стратосфере
Ђдры? ‹етательный  аппарат?  €ли  это было какое-то неизвестное  атмосферное
Явление? џ мог ломать над этим голову сколько угодно, -- нужных приборов длЯ
наблюдений за стратосферой у нас все равно не было.
     ‘кала,  превратившаЯсЯ  в  ловушку длЯ ракетного  бота  и  еще  недавно
качавшаЯсЯ на  морских  волнах, словно  гигантский корабль,  теперь  торчала
посреди  исчезнувшего  залива.  Ћна хорошо  вписалась в  окружающий пейзаж и
выглЯдела  его  неотъемлемой  частью.  Ћднако  начиналсЯ  прилив.  ‘ледовало
подумать о том, как закрепить наш плавучий дом.
     ‘олнце  по  горизонту  совершенно  не  двигалось, и  Я  потерЯл  всЯкое
ощущение  времени.  ‡ато  луна  старалась  вовсю.  ‡а  какой-нибудь час  она
пересекла добрую треть небосклона.
     …два мы  собрались  наконец  поесть в  освободившемсЯ  теперь  грузовом
отсеке бота, как снаружи донессЯ характерный свист реактивных двигателей. Њы
все вскочили, с тревогой прислушиваЯсь к постепенно усиливающемусЯ звуку.
     -- …ще одна шлюпка?
     -- Ћткуда бы ей взЯтьсЯ? Џосле того  как "ђендболл" развалилсЯ, никого,
кроме нас, не осталось в пространстве.
     -- „а. ќто странно. ‡ахвати с собой оружие.
     Њы выбрались  на вершину скалы довольно быстро,  хотЯ  из-за раны ‘трим
поднималсЯ с трудом.
     ироким поисковым  зигзагом вдоль берега, на  высоте  примерно  трехсот
метров, двигалсЯ небольшой ракетный бот. Џо характерным очертаниЯм корпуса Я
сразу же узнал один из спасательных так называемых "пакетботов" "ђендболла".
Ћн был значительно меньше нашего и предназначалсЯ всего длЯ двух человек.
     -- Ќаверное, спассЯ кто-то из коморской команды. ‘транно, что мы  их не
заметили. ’еперь они обнаружат наш лагерь...
     -- ‘ейчас коморцам нет смысла нападать на нас.
     -- Љто знает,  что  у них  на уме? -- џ прибавил мощности на  разрЯдник
излучателЯ, однако стрелка индикатора не  сдвинулась  с места.  Ћна стоЯла у
красной черты, и не было времени спускатьсЯ к шлюпке, чтобы сменить батарею.
     Џакетбот   плавно  снизилсЯ,  промчалсЯ  по   самой  кромке   прибоЯ  и
остановилсЯ  метрах в  двадцати  от палаток. •орошо  хоть наш бот, полностью
скрытый в скале, они  не могли заметить. ‡ато  мы со ‘тримом стоЯли на самой
ее вершине и были видны как на ладони.
     -- Ќам надо укрытьсЯ в выемке.
     --  ќтим ты  их сразу насторожишь. Ћни не  станут стрелЯть.  Џо крайней
мере, пока не выЯснЯт,  кто мы такие.  ‚ конце концов, они понЯтиЯ не имеют,
кто еще мог спастись.
     ‘огласившись с  ним, Я перебросил излучатель за  спину, чтобы он меньше
бросалсЯ в глаза, и стал ждать дальнейших событий.
     Ќаконец  люк  шлюпки откинулсЯ.  Ќа  песок  выпрыгнули  двое. Љ  своему
облегчению,  Я не заметил  у  них оружиЯ.  ђадостно  размахиваЯ  руками, они
побежали к нам.
     —тобы раньше времени не открывать местонахождение шлюпки, мы спустились
и через минуту обменивались с прибывшими взаимными приветствиЯми.
     -- €нженер Љаниров,  ремонтнаЯ служба, системы  вооружений и двигатели,
--  представилсЯ тот  из  них,  кто  был  помоложе.  ‚торой,  крепко  сбитый
грубоватый человек  средних лет, угрюмо  молчал. ЌехотЯ пожав  нам  руки, он
теперь внимательно изучал мое лицо.
     -- Љто-нибудь еще спассЯ? -- спросил Я, чтобы переключить его внимание.
Ћн  вполне  мог  знать  менЯ  как   одного  из  организаторов  восстаниЯ  на
"ђендболле".
     -- Ќе думаю. Љогда  корабль потерЯл  управление, мы едва успели закрыть
люк, прежде чем "ђендболл" начал разваливатьсЯ.
     -- Ќу что же... „обро пожаловать на Ђдру.
     -- ‚ы знаете, как называетсЯ планета?
     -- ‡наем. ќто одна из планет ’емной зоны.
     --  ‚от  даже  как...  -- €м требовалось времЯ,  чтобы  переварить  мое
сообщение. Ћднако тот, что выглЯдел постарше, техник Џаршин, довольно быстро
взЯл себЯ в руки.
     -- Љак здесь оказалсЯ "ђендболл"?
     џ кратко описал им сложившуюсЯ  ситуацию, умолчав лишь  о своей  роли в
изменении курса. € теперь, не без напрЯжениЯ, ждал, как они отреагируют.
     -- ’ак  вы из мЯтежников...  -- Ћба они  попЯтились. ‡аметив, что  рука
Џаршина ищет на поЯсе  отсутствующее оружие,  Я слегка передвинул излучатель
так, чтобы его было видно.
     -- Ќас всего трое. ‘ вами --  пЯтеро. ‘лишком мало, чтобы  убивать друг
друга из-за коморских  распрей.  ‚се,  что разделЯло  нас,  осталось  по  ту
сторону барьера.  Ќа  Ђдре другой  мир, другаЯ  жизнь.  Љонечно,  вы  можете
продолжать свой путь самостоЯтельно, но прежде подумайте вот над чем: вместе
у нас гораздо больше шансов здесь выжить.
     --  Њы  должны  все   это  обсудить.  --  џ  не  возражал.  …жесекундно
оглЯдываЯсь на мой излучатель, они медленно побрели к своей шлюпке.
     -- ‡рЯ Я им все сказал. ‚нутри у них навернЯка есть оружие.
     -- Ћни производЯт впечатление неглупых людей. …сли  решат остатьсЯ -- у
нас поЯвЯтсЯ первые соратники, со временем, может быть, даже  друзьЯ. €менно
поэтому  важно,  чтобы  они  принЯли  решение,  знаЯ  все обстоЯтельства.  ‚
одиночку никому здесь не выжить.
     --  Ќаверное,  ты  прав.  Џока  что они как будто не собираютсЯ  ничего
предпринимать. Ќе пойму,  что  происходит  с излучателем. ‚се  времЯ  плЯшет
стрелка индикатора.
     --   Ќа  Ђдре  слишком   велика  ионизациЯ  воздуха,  из-за  этого  все
энергоносители  быстро  выходЯт  из строЯ.  ’ут вообще с  энергией  творитсЯ
черт-те что.
     --  Ќо тогда могут  остановитьсЯ все  наши  вспомогательные устройства,
механизмы -- перестанет действовать оружие!
     -- Љонечно. ‡десь простой  мир. Њельсон определил его как восемнадцатый
век по земному летосчислению.
     …сли это  так,  то  скоро энергии у  нас не будет вообще. ‚ этом  Я уже
почти не сомневалсЯ. Ќам не  позволЯт  ЯвитьсЯ сюда с мощным  оружием  иного
мира. ‚се должно быть справедливо  в таких поединках, как сказал мне однажды
Њстислав.
     џ с трудом представлЯл нашу  жизнь без бесчисленных устройств, приборов
и механизмов,  делавших  ее легкой и приЯтной.  ’еперь каждые  рабочие  руки
приобретали особую ценность.
     …сли здесь нет гуманоидных поселений, мы обречены.
     џ с нетерпением ожидал решениЯ  Џаршина и  его компаньона. Ќаконец  они
пригласили нас на свою шлюпку длЯ окончательных переговоров.
     ‚  общем,  они  решили  объединитьсЯ   с  нами,  потребовав   заключить
официальный  договор  о   сотрудничестве,  на   что   Я  охотно  согласилсЯ,
подивившись  про себЯ, насколько  сильна  в  современном  гражданине  Љомора
страсть к бумажкам.
     ’олько  сила  могла  обеспечить  в  новых   условиЯх  выполнение  любых
соглашений.  џ это уже  понимал  -- они  нет, и  это  давало  мне  известное
преимущество. ЌеЯсным  оставалось лишь то, на чьей стороне окажетсЯ, в конце
концов, эта самаЯ  сила, если рана ‘трима  станет хуже.  „лЯ  подстраховки Я
включил  в договор пункт  о руководителе  экспедиции,  право  на  назначение
которого оставлЯл за нашей стороной.
     --  ‡десь суровый мир. Њы не  раз будем  вынуждены защищать собственную
жизнь. ‚ этих условиЯх слишком многое зависит от дисциплины.
     ‚ конце  концов  они  согласились с моими доводами.  џ произвел  на них
впечатление человека, у которого есть определеннаЯ цель и  который знает  об
Ђдре гораздо больше, чем говорит. ’от, кто попадает в незнакомую обстановку,
обостренно  чувствует одиночество.  •отЯ  их было двое, они казались слишком
разными  и заметно тЯготились обществом друг  друга. Ќаверное, каждый из них
рассчитывает найти у нас нечто более подходЯщее длЯ себЯ.
     Џодписание договора  решили отметить  праздничным  ужином. ‚  их шлюпке
продуктовый  "Ќ‡"  оказалсЯ  полнее нашего.  Ќа столе поЯвились замороженные
овощи  и  холодное консервированное пиво.  ‚рЯд ли после  того как  кончитсЯ
неприкосновенный  запас,  нам удастсЯ  когда-нибудь  еще  отведать  подобные
деликатесы.
     ‘ тревогой Я ожидал поЯвлениЯ €лен, понимаЯ,  насколько усложнитсЯ наша
жизнь,  если на Ђдре  не окажетсЯ других людей. Ћдна женщина и трое здоровых
молодых  мужчин!  ‚  памЯти  сама собой всплывала  сцена  нашей  встречи  на
•итаке...
     -- ‚ы говорили, вас трое. ѓде же третий? -- не выдержал наконец Џаршин.
     -- Ќу это сюрприз. Њы  хотим внести свою  лепту в общий ужин.  ‘коро вы
увидите нашего лучшего повара.
     Љ сожалению, сюрприз получилсЯ именно таким, как Я и предполагал.
     Љогда  у отверстиЯ  в  скале  поЯвилась  €лен  с  подносом, уставленным
дымЯщимисЯ  блюдами, Я понЯл  по застывшим, потрЯсенным  лицам  наших  новых
знакомых,  что  проблем  у  менЯ  теперь  поЯвитсЯ  намного  больше,  чем  Я
предполагал. €лен отделЯло  от нас метров  сто. …й еще предстоЯло спуститьсЯ
со скалы  вниз, и пока  она преодолевала это  небольшое расстоЯние, в шлюпке
из-за нее уже вспыхнула перваЯ ссора. Ќачал, конечно, Џаршин. Ћн присвистнул
и, довольно нагло уставившись на менЯ, задал идиотский вопрос:
     -- —ьЯ это женщина?
     -- —то значит -- чьЯ?
     -- џ спросил, кому она принадлежит? …сть  у нее здесь муж или любовник?
Ќасколько она свободна?
     --  Ќаверное,  она сама  должна  отвечать  на  подобные  -вопросы, если
захочет, конечно.
     -- ‡десь становитсЯ все интереснее. Ќе скажете ли вы, как она оказалась
на "ђендболле"?
     -- Ђ какое это сейчас имеет значение?
     -- ‚ообще-то никакого.  Ќо хочу вам напомнить,  что в заключенное между
нами соглашение не вошел пункт об этой женщине.
     -- Ћна же не вещь, чтобы ее обсуждать!
     џ почувствовал, как  во  мне закипает  гнев, и все же сумел сдержатьсЯ,
понимаЯ, что Џаршин только и ждет повода с моей стороны, чтобы затеЯть ссору
и постаратьсЯ изменить неудобные длЯ него статьи договора.
     ‘  другой  стороны, если  немедленно  не  поставить его  на  место,  то
опасатьсЯ мне придетсЯ не только за €лен.
     џ почти не сомневалсЯ в исходе стычки, коль скоро до нее дойдет дело.
     ”изически  Џаршин  выглЯдел  намного  сильнее   менЯ,  тренировалсЯ  он
навернЯка регулЯрно. ‚ коморскую гвардию, даже на должность  техников, брали
только людей со специальной боевой подготовкой. ’ем  не менее, выбора у менЯ
не оставалось. ђано или поздно  нам придетсЯ выЯснить  этот вопрос древним и
весьма эффективным способом.
     …динственное небольшое,  чисто психологическое преимущество, которое  у
менЯ  еще  сохранЯлось,   --  начать  первым.  ‚прочем,  за  этими  трезвыми
рассуждениЯми Я  чувствовал,  как менЯ переполнЯет  едва сдерживаемый гнев и
совершенно не  адекватнаЯ дурацким  вопросам  этого  мужлана Ярость.  ‘ловно
невидимые щупальца  вползли снаружи, наполнив все  мое  существо неудержимой
злобой.
     Ќас разделЯло не меньше двух метров. Џока Я преодолевал это расстоЯние,
в голове  неожиданно  проскрипел  искаженный,  но  вполне  отчетливый  голос
‘ейроса:
     "ќтого   нельзЯ   делать,  ‘тепан!  Ћстановись!   "  Љ  сожалению,  его
предупреждение запоздало.
     Џаршин уже стоЯл на ногах. Ћн слегка пригнулсЯ и полностью подготовилсЯ
к защите. Џо его реакции Я понЯл, что мои  шансы стремительно уменьшаютсЯ. “
менЯ  был  только этот  первый  удар, после  него,  скорее всего,  последует
расплата.
     џ постаралсЯ  вложить  в бросок всю  инерцию  своего  тела. Џаршин  без
всЯкого труда поставил блок, и наши руки столкнулись в воздухе.
     ‚ это  самое мгновение громовой удар потрЯс всю шлюпку. ‚  иллюминаторе
сверкнула  ослепительнаЯ  вспышка  молнии,  и  в следующую  секунду  мы  оба
оказались на полу.
     ‘наружи творилась  что-то страшное. —ернаЯ бурЯ, копившаЯ силы с самого
утра,  наконец  обрушилась на нас. "€лен  осталась снаружи!  " --  с  ужасом
вспомнил Я, бросаЯсь к люку и совершенно забыв про Џаршина.
     ‚округ  свирепствовал ураган, несущий с востока длинные Языки ни на что
не похожего черного тумана.
     ‘реди  этого разгула  стихий  на носу  шлюпки спокойно стоЯл  человек в
белом плаще.
     џ узнал его сразу, до того, как он обернулсЯ. Љазалось, ураган не может
причинить ‘ейросу ни малейшего вреда.
     Ђ  на   том  месте,  где  совсем  недавно  находились   палатки  нашего
планетарного комплекса, не было ничего... Ќи скалы со шлюпкой,  ни тюков  со
снарЯжением, ни €лен.
     -- “спокойсЯ! -- сказал ‘ейрос. -- Ћна вернулась на шлюпку!
     -- Ќо где сама шлюпка?!
     --  ‘калу сорвало ветром  и унесло в море. ‚ы найдете ее, когда стихнет
ураган. Ќе мешай мне теперь.
     џ понимал каждое произнесенное им слово, хотЯ не  слышал ничего,  кроме
рева ветра.
     ‘ейрос стоЯл посреди крошечной  площадки палубы, скрестив руки на груди
и  гордо   выпрЯмившись.  —удовищный  напор  бури,  остановленный  невидимой
преградой, заворачивал вокруг шлюпки взлохмаченные песчаные смерчи.
     —ерные  струи  тумана,  ударившись в эту  прозрачную  стену,  белели  и
улетали прочь, уносимые воздушными потоками. Ѓеспрерывно сверкали молнии, то
и дело ударЯЯ в прибрежный песок. €ногда неестественным фосфорическим светом
вспыхивал вокруг нас весь воздух.
     џ  стал  свидетелем  какой-то  титанической  схватки. ‚ злобных  воплЯх
урагана  порой слышались то звериное рычание, то гневный, почти человеческий
крик.
     ‘ейрос  не  двигалсЯ. ’олько его  лицо  побелело  от напрЯжениЯ. €ногда
стена,   которую  он   держал  только  усилием  собственной  воли,  начинала
прогибатьсЯ в  нашу сторону.  ‚ эти минуты ее поверхность было хорошо видно.
‘труи урагана чертили на  ней  глубокие борозды, заполненные песком и темным
плотным туманом. џ знал,  что, если  стена не выдержит,  мы в ту же  секунду
задохнемсЯ  в  Ядовитой,  плотной,  как кисель,  несущей  смерть  субстанции
сгустившегосЯ воздуха.
     џ  чувствовал  угрозу,  исходившую  снаружи, почти  физически  ощутимую
ненависть и злобу.
     € несмотрЯ на это, а может быть, именно потому,  что мой разум не желал
миритьсЯ с паническим ужасом,  навЯзанным  извне,  Я  выбралсЯ  из  люка  и,
ухватившись за поручни, встал рЯдом с учителем.
     Џорой мне  казалось,  что  среди кратких разрывов  низко  несущихсЯ туч
мелькало мрачное, нахмуренное лицо какого-то великана. ‘ила, обрушившаЯсЯ на
нас  давно  должна была раздавить, уничтожить дерзких козЯвок,  осмелившихсЯ
противостоЯть могуществу местного властелина. Ќо стена все еще держалась,  и
Я все еще мог дышать.
     -- ќто  Ћн? -- осмелилсЯ Я  спросить  в промежутке между двумЯ особенно
сильными ударами. ‘ейрос кивнул.
     -- Џомогай, -- сказал он. -- „олго мне одному не выдержать.
     -- Ќо Я не знаю, как... Њожет быть, кольцо?..
     -- Ќет! ’олько не оно. ‚споминай. Љогда-то ты был моим лучшим учеником.
Ќам надо отодвинуть стену хотЯ  бы на несколько метров. ’огда Я смогу увести
его за  собой.  € у  тебЯ  поЯвитсЯ времЯ. ‘овсем  немного. ’ы должен будешь
очень спешить... € давай простимсЯ.  ЌачинаетсЯ твой  новый  круг. Ќе  знаю,
увидимсЯ ли мы когда-нибудь снова.
     …го слова прощаниЯ сломали внутри менЯ последнюю преграду.
     џ попробовал помочь ему  одним своим желанием  и  сразу же почувствовал
всю тЯжесть урагана.  ’еперь он бесилсЯ  в моем  черепе,  ломал и мЯл мысли,
чувства,  стремление  к сопротивлению.  џ  все-таки не  сдавалсЯ,  продолжаЯ
бессмысленную, обреченную на поражение борьбу. Ќе знаю, сколько это длилось.
Њинуту, час, вечность?
     Љогда Я  пришел в себЯ, бурЯ стихла. џ  лежал  на  палубе шлюпки. ђЯдом
стоЯли  Љаниров  и  Џаршин,  равнодушно рассматриваЯ  менЯ, словно  бабочку,
наколотую на булавку.
     ЏриподнЯвшись,  Я осмотрелсЯ. ‚округ, насколько  хватало глаз, виднелсЯ
искалеченный ураганом  берег. Ќе  было ни  €лен, ни ‘ейроса. …сли не считать
раненого старика, Я осталсЯ один на один с недавно приобретенными врагами.
     Љ  вечеру  ‘триму  стало хуже, а утром  второго днЯ на  Ђдре  поЯвилась
перваЯ наша могила.


        ѓлава 4


     џ  чувствовал  на зубах  привкус  песка  и крови.  люпка шла  нелепыми
зигзагами, то приближаЯсь к самой поверхности и едва  не задеваЯ за  вершины
холмов, то стремительно взмываЯ вверх  на высоту  двухсот  метров.  ‡ащитный
колпак мы откинули  полчаса назад, когда отказал последний прибор, и  теперь
сильный восточный ветер доносил до нас снизу кислые брызги воды.
     Љто  бы  мог  подумать, что  мне  доведетсЯ  чувствовать  на губах вкус
кислого морЯ и собственной крови  одновременно? Љстати, откуда все же взЯлсЯ
этот  совершенно  непонЯтный привкус  песка  у  менЯ  во рту?  џ  мучительно
закашлЯлсЯ  и  попыталсЯ, свесившись через защитное ограждение,  рассмотреть
что-нибудь внизу. ’еперь  мы уже  попросту падали.  „вигатели всхлипывали на
последнем издыхании. ‘трелки всех индикаторов стоЯли на нулЯх.
     €ногда мне почему-то казалось, что  Я неподвижно лежу на земле, а перед
глазами проплывают картины недавних событий.
     ‚низу, вдоль береговой линии,  насколько  было  видно, лежала холмистаЯ
пустынЯ.
     Џоверхность морЯ рЯбила от множества плавающих скальных обломков. Ќайти
€лен среди этого  хаоса  казалось  совершенно невозможным.  ‡арЯда шлюпочных
батарей хватило всего на полчаса полета. ѓенератор не включилсЯ, и Я слишком
хорошо знал, почему  это произошло. Ќаш  полет был  последним,  и теперь  он
заканчивалсЯ.
     Њне не удалось найти €лен, и никогда уже не удастсЯ. …е поглотила Ђдра,
так же, как незадолго до этого она расправилась со ‘тримом. ‘ледующими будем
мы сами. ‚ этой безжизненной пустыне, на берегу мертвого океана, человеку не
выжить.
     Њы лишь  затЯнем  агонию. Њожет  быть,  €лен  и ‘триму повезло. Њрачные
мысли рождались вместе с дикими скачками шлюпки.
     Ћни бросились на поиски без всЯких  споров. €нтересно, стали бы они так
торопитьсЯ,  если  бы  пропал  ‘трим?  ’ак  же, как и  его,  нас  всех скоро
похоронЯт в песках этой проклЯтой планеты.
     џ  старалсЯ  не думать  о  том,  что мы вообще ничего  не  найдем, даже
собственного лагерЯ. џ все еще  верил в  невозможное, хотЯ шлюпка продолжала
падать.
     "‘ейрос  обещал.  ‘ейрос  никогда  не  ошибалсЯ,  --   повторЯл  Я  как
заклинание.  -- ‘ейрос  говорил, что мы ее отыщем после того, как закончитсЯ
бурЯ. Ћн был предсказателем и учителем воинов, он не должен ошибатьсЯ! "
     ‚зглЯнув   вниз,  Я  заметил  мелькавшие  у  берега  квадраты  каких-то
развалин.
     ‚иденье было столь мимолетным, что Я принЯл его  за  рЯбь  в  глазах. ‚
этот  момент песчаный берег уже нессЯ  нам навстречу. “дар  был страшен. Ќас
подбросило  вверх.  …ще  один  удар. •руст амортизаторов, треск  разрываемых
страховочных ремней и вкус крови на губах.
     ’ак, значит, Я лежу на песке и, по-видимому, уже давно.  Џолет закончен
--  вот  откуда  этот привкус  крови. Ќадо попробовать  встать,  проползти к
шлюпке, посмотреть, живы ли  остальные. Ќо сил нет. џ вновь закрываю глаза и
слушаю, как у менЯ в голове гудит огромный красный жук.
     Ћн гудит слишком близко и слишком отчетливо. џ вновь раздираю слипшиесЯ
веки и  вижу  в  воздухе над  собой  темную массу, с  радужными сполохами по
бокам. ѓул исходит  именно от нее.  Џохоже, это  начинаетсЯ бред,  но острое
чувство  опасности заставлЯет менЯ приподнЯтьсЯ и ползком,  на четвереньках,
двинутьсЯ к шлюпке.
     Ћттуда,  навстречу   летЯщему  за   мной   преследователю,   вырываетсЯ
красноватый луч  выстрела. ‘лышитсЯ хлопок разрЯда --  слишком слабый, чтобы
причинить серьезный вред моему врагу.
     ’ем  не  менее он  взмывает  вверх и вскоре исчезает из глаз. €з кабины
спускаетсЯ Љаниров, останавливаетсЯ и долго трЯсет головой, словно никак  не
может  сообразить, где  находитсЯ.  Ќаконец он  достает из-за  поЯса  флЯгу,
делает несколько жадных глотков и протЯгивает ее мне.
     --  ’а еще  посадочка... ќта тварь мне померещилась,  или здесь в самом
деле водЯтсЯ летающие козлы? -- Ќе отвечаЯ, Я смотрю на индикатор излучателЯ
в его руках и понимаю, что это был последний наш выстрел.
     -- —то с Џ