все
пространство сзади.
     ѓранитный  кулак великана  ухнул  в землю  рЯдом  со мной, лишь  слегка
зацепив плечо.
     ‘итрилоноваЯ  защита   выдержала  этот  скользЯщий  удар,  менЯ  просто
отбросило в сторону, но боль  в  плече  была ощутимой.  Џочва  заколебалась,
стала уходить из-под ног. џ едва удержалсЯ  от падениЯ. ќто  было  бы концом
поединка. Љаменный молот вновь взметнулсЯ над моей головой, никакой ситрилон
не выдержал  бы такого  удара, и тогда Я отпустил кольцо, все времЯ рвущеесЯ
из-под моего контролЯ.
     ‹уч силы из него уперсЯ в запЯстье и остановил движение огромной длани.
     џрость  Џроранта  с  трудом  поддавалась  описанию.  Ћн  заревел.  ѓоры
чудовищных мускулов напрЯглись  на его торсе.  Ћсколки камней  летели во все
стороны, Я едва успевал отражать их многочисленные удары. Ќеожиданно всЯ эта
бешенаЯ  атака закончилась,  Ярость  великана  улеглась  так же быстро,  как
поЯвилась.
     -- Љто ты, несущий на себе знак могущества?
     џ  усмехнулсЯ. …сли бы он узнал  мое настоЯщее имЯ, то, которое дал мне
‘ейрос, Я бы полностью оказалсЯ в его власти.
     Ќо он, видимо, угадав мои мысли, тут же поправилсЯ:
     -- Њне не нужно настоЯщее имЯ. Љак к тебе обращатьсЯ?
     -- ‡ови менЯ Љрайневым, воином третьей ступени, если хочешь.
     -- џ  не  могу  сделать предсказаниЯ, не  знаЯ хотЯ бы твоего  внешнего
имени. ‘ейчас Я его знаю.
     Ћн ухмыльнулсЯ, и Я весь похолодел от этой чудовищной каменной ухмылки,
понимаЯ  уже,  что  вновь  допустил промах.  …сли  мне  не  удастсЯ избежать
мрачного   пророчества  Џроранта,   о  моей   дальнейшей  судьбе  можно   не
беспокоитьсЯ.
     -- ‚оин третьей ступени... -- начал он.
     --  Ќе  спеши. џ  могу тебе  помочь. --  џ пыталсЯ  его  остановить, но
внезапно поЯвившаЯсЯ слабость парализовала менЯ.
     -- џ предрекаю тебе... -- Ћн вдруг остановилсЯ, оцениваЯ своим каменным
взглЯдом козЯвку, замершую у его ног, и вдруг начал торговатьсЯ.
     -- ’о, что мне действительно нужно, длЯ тебЯ не по силам.
     -- € все же Я могу попытатьсЯ.
     -- Ђ какова цена?
     -- Ћна невелика...
     ЋтвлекаЯ его разговором, Я не терЯл ни секунды. ѓлубоко внизу, у самого
подножиЯ скал, протекала мощнаЯ река черной  энергии. ‘ помощью зрениЯ Љ†€ Я
видел ее  вполне отчетливо.  Ћт потока ответвлЯлсЯ довольно  широкий рукав и
поднималсЯ вверх к  постаменту Џроранта. …сли мне удастсЯ отсечь или хотЯ бы
ослабить  это ответвление --  мы сможем разговаривать на  равных. џ не знал,
получитсЯ ли  из этого что-нибудь. ‘лова нужного заклинаниЯ  произносились с
огромным  трудом, чувствовалось сильнейшее  противодействие...  Ћно исходило
словно бы не от самого Џроранта.
     ’еперь Я замахнулсЯ на силу, пропитавшую всю планету...  Њне оставалось
лишь надеЯтьсЯ, что тот, кто ею управлЯл, не сразу поймет, что происходит...
     Ќаконец  бледный  световой  бублик  отделилсЯ  от  кольца  Ђристарха  и
метнулсЯ к пьедесталу Џроранта. Ћн  охватил пьедестал тонким светлым кругом,
постепенно погружаЯсь в камень.
     Љольцо  света  опоЯсало  темный  поток  в  его  самой  узкой  части.  џ
колебалсЯ, все еще не решаЯсь прошептать заключительные слова силы.
     -- ’ак какова же цена?! -- вновь нетерпеливо спросил Џрорант.
     -- ’ы должен узнать  судьбу женщины, прилетевшей вместе со мной в  этот
мир. …сли она жива, ты скажешь, где Я могу ее найти.
     џ все еще медлил, понимаЯ,  что как только начну атаку, Џрорант врЯд ли
сможет выполнить мое условие. ’олько из потока темной силы, управлЯвшей всей
планетой,  он  мог извлечь необходимые мне  сведениЯ. џ не знал,  как  долго
удастсЯ поддерживать  контроль  на  нужном уровне. ЌапрЯжение темной энергии
все времЯ нарастало, Я чувствовал себЯ так, словно мышцы свело параличом, по
лбу катились  крупные капли  пота,  и  Я  не знал, останутсЯ ли  у менЯ силы
провести завершающую стадию снЯтиЯ чар.
     Ќаконец Я услышал его голос:
     -- ЉажетсЯ, Я нашел... € если ты...
     Џрорант пошатнулсЯ. ѓромовой удар снизу потрЯс всю скалу.
     џ думаю, даже тогда они все еще не понЯли, что происходит. ‘корее всего
это была  лишь защитнаЯ реакциЯ  на попытку Џроранта  проникнуть в  закрытые
хранилища  информации.  ’ем не  менее, не  терЯЯ  более ни одной  секунды, Я
стиснул кольцо вокруг темного потока и все свои силы вложил в это давление.
     Џрорант, словно против воли, разжал свои каменные уста.
     -- Џредрекаю тебе, воин третьей ступени, что в тоске будешь  ты глодать
хвост свой, желаЯ насытить вечно  пустую утробу свою, а глаза твои, разбитые
на тысЯчи осколков, не увидЯт мира сего... -- ЉажетсЯ, он попросту бредил.
     ЊенЯ  будто  прошил  мощный   зарЯд  электрического  тока.  Ѓоль  стала
невыносимой, но Я ни на секунду не отпускал хватки, чувствуЯ, что постепенно
горловина под  кольцом  подаетсЯ,  становитсЯ уже  и  уже.  џ  шептал  слова
вспомогательного  заклинаниЯ, усиливающего воздействие на кольцо. Ќо главным
сейчас  было не  оно, а моЯ внутреннЯЯ волЯ,  сконцентрированнаЯ на световой
петле.
     -- Ѓудешь ты, пребываЯ во тьме, тысЯчу лет молить о пощаде, и  никто не
услышит стенаний твоих! -- хрипел Џрорант.
     ЉажетсЯ, прошла целаЯ вечность. € вдруг  с грохотом  выстрела горловина
сомкнулась.  Џоток темной энергии, несущийсЯ  под скалой,  втЯнул отсеченный
отросток и продолжал свой стремительный бег, словно ничего не произошло.
     ’еперь, когда непосредственный  контакт  с  темной  энергией прервалсЯ,
стало  намного  легче,  но  мне  еще  предстоЯла самаЯ  ответственнаЯ  часть
операции.
     Ќужно было  отыскать ключевой  узел в  цепочках  иероглифов  деймовских
заклинаний и  попытатьсЯ его разомкнуть. •ватит  ли у  менЯ  длЯ этого сил и
знаний? ‚ этом Я не был уверен и понимал, что тогда все предыдущее напрасно.
Џрорант представлЯл собой сейчас мертвый  кусок скалы, не способный ответить
ни на один вопрос, и, возможно, останетсЯ таковым навсегда.
     Љольцо света под землей побледнело и исчезло. ‚место него от моей руки,
той, на которой не было кольца, потЯнулсЯ  узкий лучик света. ‘оприкасаЯсь с
ним,  иероглифы  дергались,  как  живые  существа,  и это  сильно затруднЯло
работу.
     ЊоЯ энергиЯ оказалась полностью не совместимой с энергией деймов. ќтого
следовало  ожидать... Џришлось  избегать прЯмого  взаимодействиЯ, иначе, при
достаточно сильном  соприкосновении,  начнетсЯ аннигилЯциЯ, тогда все вокруг
исчезнет во вспышке голубого пламени...
     Џочему-то вспомнилось  биомеханическое  существо, окруженное коконом не
совместимой с ним энергии. Џосланец иного мира на чужой длЯ него планете.
     “ менЯ теперь было немало общего с  его  тогдашним  положением. Џравда,
менЯ пока  не  накрывал кокон черного  полЯ, но кто  знает, как долго  будет
длитьсЯ эта относительнаЯ  свобода. Ќи на  секунду  Я  не  сомневалсЯ, что в
недрах планеты  накоплено вполне  достаточно  энергии, чтобы расправитьсЯ со
мной.  ‘ейчас  менЯ попросту игнорировали. Ќу что же, спасибо и на  этом.  џ
постараюсь до конца воспользоватьсЯ предоставленными возможностЯми...
     ‹опнула  еще одна  цепочка, обвивавшаЯ тело Џроранта, еще один иероглиф
беспомощно повис в  пространстве.  ќта  работа не требовала  от менЯ  такого
напрЯжениЯ,  как  противостоЯние  черному  потоку,  зато  здесь  нужна  была
ювелирнаЯ  точность.  џ  знал, что  одно  неверное движение может  полностью
замкнуть заклинание на себЯ,  сделать  его  неразборным, или, что  еще хуже,
превратит  его в  неизвестную  и  неуправлЯемую  цепочку  команд,  способную
вызвать любые, непредсказуемые последствиЯ.
     ‚ конце концов мне удалось отвести две последние  цепочки и замкнуть их
на себЯ.
     Џохоже, все кончилось, но  ничего  не менЯлось.  Ѓольше  Я  не видел на
камне  ни  одного   постороннего   пЯтна,   однако  кроме  этого  ничего  не
происходило.  џ уже стал сомневатьсЯ в верности выбранного метода, как вдруг
поверхность статуи треснула и почти сразу же вниз обрушилсЯ  шквал обломков.
Њне едва удалось отклонить от себЯ этот каменный водопад.
     €  тогда,  на  обнажившейсЯ  верхней   грани  постамента,  обнаружилась
неподвижнаЯ, скорченнаЯ фигура голого человека...


        ѓлава 10


     Ќевозможно  было поверить, что всЯ каменнаЯ мощь Џроранта заключалась в
этом жалком теле маленького старичка. Ќо это было именно так, и если Я хотел
узнать судьбу €лен, следовало ему помочь, пока не поздно.  ‘тарик не подавал
никаких признаков жизни.
     Њне пришлось  повозитьсЯ с  аптечкой.  Џосле того как Я вынес старичка,
недавно  называвшегосЯ Џрорантом, за пределы круга, никто из  моих спутников
не пожелал приблизитьсЯ  к нему. Ќе  знаю, чего здесь  было больше -- страха
перед непонЯтными событиЯми, стойкой, въевшейсЯ с годами неприЯзни к оракулу
или самой обыкновенной брезгливости. ‚о всЯком случае, с поЯвлением в отрЯде
этого нового человека у менЯ прибавилось немало проблем...
     € все же Я не собиралсЯ оставлЯть старика одного  в этой пустыне  после
того, как  потратил столько  сил,  чтобы освободить  из  каменного плена. Ќе
только  желание   получить   сведениЯ   об   €лен  двигало  мною.   •отелось
противопоставить свою волю воле черного властелина, проверить  силы. ‚первые
Я применил их  все без  оглЯдки, выложилсЯ  до конца.  €, возможно, впервые,
по-настоЯщему  поверил  в  то,  что  штурман  €горь  Љрайнев  --  не  просто
штурман...
     -- “бить его? -- спросил •енк,  опасливо приближаЯсь с обнаженным мечом
в руке.
     -- Ќет, он мне нужен.
     -- ’ы делаешь ошибку. ‚се, что свЯзано с деймами, очень опасно.
     -- „а, Я знаю. Џостараюсь быть осторожнее. Ќо этот человек мне нужен.
     †изнь едва  теплилась в щуплом старческом  теле, и лишь несколько часов
спустЯ, после того, как мы соединились с  основными силами отрЯда, поЯвилась
надежда узнать от него хоть что-нибудь об €лен.
     ‡аметив, что  бывший Џрорант  зашевелилсЯ,  Я сразу  отдал распорЯжение
разбить лагерь.  џ еще не осознал до конца того факта, что после превращениЯ
могущественного  каменного   великана  в   безобидного  старика  руководство
экспедицией полностью  перешло ко мне.  Ѓыла  в этом и весьма  существеннаЯ,
неприЯтнаЯ сторона.
     Ѓеспрекословно выполнЯЯ  любое мое  указание,  все воины,  кроме  ‹ана,
начавшего привыкать к моим магическим  фокусам, держались теперь от менЯ  на
почтительном расстоЯнии.
     ‚нешне  Џрорант  сейчас  выглЯдел  так,  как  и  должен  был  выглЯдеть
шестидесЯтилетний старик. ‹об  у  него  был узкий, круто нависали надбровные
дуги. ѓлаза, когда открылись, оказались неопределенного дымчатого цвета.
     --  ‡начит,  все-таки  у тебЯ  получилось.  џ  был  уверен, что мы  оба
погибнем.
     -- џ со своей задачей справилсЯ, но еще не получил обусловленную плату.
     -- Ђх да... Џлата... Њне  удалось попасть в хранилище сведений. ќлиЯ ее
зовут? Ћна жива, пока еще жива. Ќо жить ей осталось недолго.
     -- ќлиЯ? …е звали €лен. Њожет быть, ты ошибсЯ, и это другаЯ женщина?
     Ћн отрицательно покачал головой.
     -- ќто именно та, что прилетела с тобой из другого мира. ‚озможно, €лен
ее внешнее имЯ. …сли деймы используют человека в своих целЯх, они менЯют ему
не только внешность...
     ‘омнение овладело мной. Ќикогда прежде мне не приходило в голову, что у
€лен  может быть другое имЯ. Ќо если это  так, Я должен был знать ее в своей
предыдущей  жизни.  €ли  "игре",  как  любил  называть  такой  цикл  ‘ейрос.
ЌавернЯка  Я  ее знал,  потому  что  в качестве приманки  деймы  выбрали  бы
женщину,  к  которой  Я  буду  привЯзан  гораздо  сильнее,  чем к  случайной
гостиничной знакомой.
     ‘ейрос не раз говорил мне, что воин чужих пространств не имеет права на
собственный  дом,  на  привЯзанность,  на   обычные  человеческие   чувства,
поскольку  все  это  может  быть  использовано  против  него многочисленными
врагами.
     -- ’ы что-то сказал насчет ее близкой гибели?
     --  ‚о  времЯ предстоЯщего праздника халфу ее принесут в жертву. ‚ этот
день в храме тьмы всегда приноситсЯ человеческаЯ жертва.
     -- •рам тьмы? џ слышу о нем впервые.
     -- ќто второе, тайное имЯ храма ‘вета. ‚сЯ  его нижнЯЯ, подземнаЯ часть
посвЯщена  властелину  тьмы. €менно  там каждый год приносЯтсЯ  человеческие
жертвы.
     -- Ќу,  это мы еще посмотрим!  „о халфу осталось двенадцать дней. ќтого
хватит, чтобы достигнуть храма?
     -- Љонечно, хватит. Ћни редко ошибаютсЯ в своих расчетах.
     -- —то ты имеешь в виду?
     -- …е похитили специально, чтобы  сделать приманкой длЯ тебЯ. €м  нужен
ты. €м нужно, чтобы ты сам, добровольно пришел в храм ‘вета.
     ‡начит, Я  не  ошибсЯ  в своем  предположении. ’огда  становитсЯ вполне
объЯснимой та бурЯ чувств, которую  вызвало  во мне мимолетное  знакомство в
гостинице ‹имы.
     -- ‡ачем Я им понадобилсЯ?
     -- ‚от  этого  Я  не знаю.  ќта  часть  информации  оказалась  длЯ менЯ
недоступной. —ем-то ты очень сильно насолил деймам.
     -- Љак ты сам к ним попал? Љак тебЯ угораздило стать оракулом, да еще с
такой мрачной репутацией?
     Ћн  заметно  смутилсЯ, из его  малоразборчивого бормотаниЯ Я  с  трудом
понЯл, что много лет назад его похитили пустынники из приморской колонии, от
которой давно ничего не осталось. …го привели в ущелье и наложили заклЯтие.
     -- Џустынники сами накладывали заклЯтие?
     -- Ћни на такое не способны. ‡аклЯтие накладывал дейм. Њожет быть, даже
Ђристарх.
     -- ’ы его видел?
     -- Ќет, конечно. ’олько огромнаЯ тень и слова... „а и помню Я далеко не
все. ќто было слишком давно.
     -- Џочему они выбрали именно тебЯ?
     -- ќтого Я не знаю. Џо-моему, им годилсЯ любой подвернувшийсЯ землЯнин.
‚озможно, они тешили свое властолюбие,  заставлЯЯ  одного из  нас уничтожать
себе подобных...
     -- € ты стал произносить пророчества, которые всегда сбывались...
     -- Џопробуй сам  посидеть  в  клетке такого заклЯтиЯ. Ћно все пропитано
злобой. Њной управлЯли как куклой.
     -- ќто Я понЯл. Џотому и взЯл тебЯ с собой.
     -- ’ак  объЯснил бы им. -- Ћн кивнул на  стены шатра. --  Ђ то  от менЯ
шарахаютсЯ как  от зачумленного, словно Я погубил столько душ по собственной
воле.
     --  Џо-моему, они это понимают, иначе  тебЯ бы не  было в живых, что же
касаетсЯ остального... €м надо привыкнуть, и  только от  тебЯ  самого  будет
зависеть, какое место ты займешь среди нас.
     Џосле короткого отдыха отрЯд  двинулсЯ дальше.  ’еперь у менЯ поЯвилась
возможность хотЯ  бы  приблизительно  рассчитывать  времЯ и  выбирать  более
короткий путь. Ѓывший Џрорант стал длЯ нас неплохим проводником.  Њы назвали
его Џрором.
     €сполнЯЯ  обЯзанности  предрекателЯ  несчастий, он не раз погружал свое
сознание в информационное поле планеты и теперь представлЯл длЯ нас огромную
ценность. џ  не мог понЯть, почему деймы так легко позволили его освободить,
и с минуты на минуту ждал ответного удара. Љое-что разъЯснилось, когда Џрор,
утолЯЯ свой непомерный после снЯтиЯ заклЯтиЯ аппетит, пробормотал:
     --  „еймы не  могут  использовать  против  менЯ  свою  магическую  силу
повторно. €м придетсЯ прибегнуть к  более простым методам. Ќо не сомневайсЯ,
в покое они нас не оставЯт.
     …го слова подтвердились очень скоро.
     ‘олнце  за  нашей спиной  опускалось  все ниже  и на  третий день  пути
совершенно  скрылось за  горизонтом. ‘ трудом верилось,  что оно никогда  не
взойдет, если мы не повернем обратно. Ќо все обстоЯло именно так: полуночные
земли не зрЯ носили свое название.  Ќас окружили плотные сухие сумерки. Џока
было вполне достаточно света, чтобы  различать окружающую местность и тропу,
по которой двигалсЯ отрЯд.
     €з  Џроранта получилсЯ  довольно  мерзкий, вечно  голодный,  сморщенный
старикашка, который  не  мог  к  тому  же  произнести  ни  одного  слова  на
интерлекте. Њне пришлось стать его переводчиком, поскольку только Я один мог
понимать  мысленную  речь,  на которой мы с ним  общались. €з-за этого  Џрор
старалсЯ  все  времЯ быть  рЯдом,  соперничаЯ  в  этом  с  ‹аном.  Џохоже, Я
постепенно обрастал неразлучными спутниками и  не знал, радоватьсЯ мне этому
или огорчатьсЯ.
     ђастительность   вдоль   дороги   почти   совсем   исчезла,  а   редкие
сохранившиесЯ кусты  напоминали  бесформенный  фиолетовые  кучи.  €х  листьЯ
приспособились  улавливать  оставшиесЯ  крохи рассеЯнного  света,  и  потому
раскинулись  огромными лопухами.  …ще  день пути, и  опасность, котораЯ  все
времЯ тревожила нас, останетсЯ позади.
     Љрейги не летают в полной темноте. Ќам повезло хотЯ бы в этом. Ќо Ђдра,
словно желаЯ поиграть с нами, приберегла встречу с этими опасными существами
на  вторую  половину  того  последнего  днЯ,  когда они  еще  способны  были
совершить нападение.
     Њестность,  по  которой  мы  двигались, походила  на  переплетение  вен
какого-то   гигантского   животного.    Љруглые   валики   пологих   холмов,
образовавшиесЯ из выветренных базальтовых даек, представлЯли собой настоЯщий
лабиринт. € хотЯ высота самих даек не превышала десЯти метров, их совершенно
гладкие стены создавали неприступную длЯ человека преграду.
     Ќанесенный  ветром   глубокий   слой   песка  покрывал  дно  всех  этих
переплетавшихсЯ  между собой  узких ущелий. „аже хрумы с  их многочисленными
широкими  лапами  двигались  по  этой  рыхлой  массе  значительно  медленнее
обычного.
     Ќаши противники, очевидно,  следили  за  нами  не один  день  и  хорошо
выбрали место и времЯ атаки. ‡а полчаса до ее начала, чтобы быстрее миновать
узкий  участок, мы  решили разделитьсЯ на две группы и двигатьсЯ параллельно
по двум ущельЯм.
     ’ут-то нас  и  поджидала засада: из боковых проходов внезапно выскочили
хорошо   подготовленные   заставы   пустынников.   ’Яжеловооруженные  воины,
выстроившись в несколько рЯдов, перекрыли нам путь.
     “крывшись  за  сплошной  стеной  высоких  щитов,  эти заставы оказались
неуЯзвимыми длЯ обычных стрел. Ќо тут  нападавших  ожидал небольшой сюрприз.
Џо моему  приказу  все  десЯть  наших арбалетчиков дали  одновременный  залп
стрелами, зарЯженными пластиковой взрывчаткой.
     ќффект превзошел мои  ожиданиЯ. ‚зрывами пустынников раскидало в разные
стороны.  ‹иниЯ заставы  оказалась смЯта, а уцелевшие  воины были  полностью
деморализованы.
     Њы  прошли  сквозь  их  рЯды,  не  встретив  сопротивлениЯ.  ‘вернув  в
ближайший боковой проход, мы оказались в тылу у группы воинов, преграждавших
путь отрЯду •енка.
     •енк,  видимо,  не  очень  доверЯвший  моим нововведениЯм,  топталсЯ на
месте,  осыпаЯ  противника совершенно бесполезными в этой  ситуации обычными
стрелами. …го промедление имело губительные  последствиЯ. Џотому что в  этот
момент,  следуЯ, очевидно, общему плану,  на  отрЯд •енка  сверху  обрушилсЯ
десЯток  жуко-людей. Ћни поЯвились из-за стены дайки  совершенно неожиданно.
‚се сразу же смешалось в кровавую  кучу. ‚ ближнем бою  закованные в панцири
огромные жуки напоминали какие-то адские  мЯсорубки. Ќе терЯЯ ни  секунды, Я
атаковал  всем своим  отрЯдом  тыл заставы  пустынников,  преграждавших путь
•енку. Љак только мы с ними покончили, Я отвел свой отрЯд назад, не позволЯЯ
втЯнуть нас в общую кровавую кашу.
     Џриказав  стрелкам  спешитьсЯ и залечь,  Я отдал  распорЯжение  сбивать
зарЯдами  взрывчатки   отделившихсЯ  от  общей  массы  крейгов.  …ще  пЯтеро
лучников, расположившись по бокам ущельЯ, прикрывали сверху нас самих и, как
оказалось, не напрасно. …два первые выстрелы разнесли в клочьЯ трех крейгов,
остальные взмыли вверх и бросились в нашу сторону.
     Ќо мы не зрЯ потратили  времЯ в  лагере  Џаршина, тренируЯ  лучников по
стрельбе в цель  из арбалетов. Џервый же залп разорвал в воздухе еще четырех
крейгов, а оставшиесЯ три, резко  изменив направление  полета,  скрылись  за
гребнем холма.
     Ђтака крейгов  произвела среди воинов •енка немалое опустошение. Ќо  мы
не могли  задержатьсЯ даже  длЯ  того, чтобы отдать последнюю  дань уважениЯ
павшим воинам.
     Ќужно было как можно скорее выбиратьсЯ из предательской мышеловки.
     „айки становились все ниже. Љонец лабиринта был  уже близок,  когда  на
нас  навалилась  кавалериЯ пустынников.  €х  верховые  бойцы пользовались не
хрумами, а другими животными, напоминавшими гигантских блох, передвигавшихсЯ
огромными  скачками.  Ќам  сразу  же  пришлось остановитьсЯ и  занЯть глухую
оборону. Ќас атаковали одновременно спереди  и  сзади. Џротивник был слишком
многочисленным, и  пока мы  стоЯли на  месте, с обеих  сторон  ущельЯ  вновь
выстроились кордоны пехоты.
     ’еперь  мы  увЯзли окончательно.  €спользуЯ  нашу  задержку,  противник
подтЯнул к  месту  схватки новые  силы,  и  теперь нам противостоЯли  свежие
отрЯды пехоты и кавалерии. Џустынников было  не меньше трех сотен, а  у  нас
оставалось  всего  два  десЯтка  уставших  и  израненных  бойцов.  Џоложение
казалось безнадежным.


        ѓлава 11


     Ђрбалетчики все еще  успешно отражали атаки, наносЯ противнику огромный
урон, но это не могло продолжатьсЯ долго...
     --  Ћгненные  стрелы  кончаютсЯ.  ‹юди  ждут,  когда  ты  начнешь  свое
колдовство, -- сказал ‹ан. -- Њного наших погибло...
     -- Љолдовство можно использовать только против другого колдовства.
     ‚рЯд  ли его удовлетворил  мой ответ. Ќо применение  энергии Љ†€ против
разумных существ ограничено строгими правилами,  нарушить которые Я был не в
силах.
     Ћставалось  кольцо Ђристарха.  ’еперь Я почти постоЯнно  чувствовал его
возросшую силу. € вынужден был ее усмирЯть, с трудом сохранЯЯ контроль.
     ЌесмотрЯ  на   непрерывные  атаки,  мы   упорно   продвигались  вперед.
‚ероЯтность  того,  что  нам   удастсЯ  вырватьсЯ   из  ущельЯ,   постепенно
возрастала. •отЯ при  таком численном  перевесе,  если пустынники  продолжат
преследование  на открытой местности, нам все равно не уйти от их кавалерии.
Ћставалось надеЯтьсЯ  лишь на то, что  противнику не известно наше отчаЯнное
положение. Љак  только боеприпасы кончатсЯ, мы окажемсЯ в их полной  власти.
Ќо пока сражение продолжалось, взрывы сотрЯсали скалы, число погибших врагов
увеличивалось все больше.
     Љазалось, этому не будет  конца.  Ќо  вот  пропела сигнальнаЯ  труба, и
всадники откатились назад, за кордоны пехоты.
     —ерез несколько  минут из их порЯдков выехал воин с зеленой  веткой  на
пике.
     --  Џарламентер... -- прохрипел  •енк.  ‚оспользовавшись передышкой, он
перевЯзывал свои многочисленные раны. --  “ нас осталсЯ только  один шанс --
поединок. Ќадо вызвать  их лучшего  бойца  и выставить нашего. Ћни  признают
правила честного боЯ. …сли наш  воин сумеет  победить -- пустынники выполнЯт
уговор.
     Ќелегко было решить,  кого послать на поединок. •енк изранен настолько,
что с трудом держитсЯ на  ногах. џ окинул взглЯдом наших воинов. €х осталось
в живых не больше двадцати человек. “целели, в основном, лучники, и никто из
них не годилсЯ длЯ предстоЯщего боЯ.
     -- …сли  решишь сам принЯть  вызов, тебе  придетсЯ снЯть свой волшебный
панцирь. ќто должен быть честный бой...
     -- џ знаю. -- ‡начит, •енк  давно догадалсЯ. Ђ ведь Я не  обмолвилсЯ ни
словом о ситрилоне.
     -- …сли ты проиграешь, мы должны будем выполнить все их требованиЯ.
     -- •орошо. „авай узнаем, что им от нас нужно.
     Џосланец  выглЯдел весьма внушительно. Ћсобенно  длЯ  пустынника.  ќтот
низкорослый   народ   не   обладал  большой  физической  силой.  Ќо,  увидев
парламентера вблизи, Я понЯл -- бывают исключениЯ.
     Џарламентер  передал  предложение  вождЯ  племени:  они  пропустЯт  нас
обратно, если мы  выдадим Џроранта. Џодтвердились мои худшие опасениЯ. Џосле
того, как Я вернул Џрору человеческий облик, он не раз доказывал свою  лютую
ненависть к деймам, и Я не собиралсЯ жертвовать своим союзником. Љроме того,
Я  понимал,  что  если  соглашусь на  условиЯ  пустынников, мне  не  удастсЯ
прорватьсЯ к  храму, да и в глазах  наших воинов  Я буду выглЯдеть не лучшим
образом. Џришлось предложить поединок.
     Џарламентер тут же согласилсЯ, словно ждал такого предложениЯ. ќто менЯ
насторожило, но  отступать  было поздно.  Ћговорили условиЯ. ‚ случае  нашей
победы они обЯзуютсЯ пропустить отрЯд через свои земли  и не преследовать до
самого  храма ‘вета. Џрорант остаетсЯ  с  нами.  Љроме того,  они  обЯзуютсЯ
пропустить  тех,   кто  захочет  вернутьсЯ   из  храма  обратно  в  поселок.
Џарламентер подозрительно легко согласилсЯ на все наши требованиЯ. Ћн лишь с
усмешкой осмотрел менЯ и сплюнул на песок, демонстрируЯ свое презрение...
     ЏрикидываЯ свои шансы, Я  понимал,  что  они  не слишком  велики.  ќтот
человек  был тЯжелее менЯ и, несомненно, намного опытнее в рукопашном бою, в
умении владеть мечом и пикой.  Љроме того, его прыгающаЯ  "лошадь", покрытаЯ
хитиновым панцирем, давала очевидное преимущество перед хрумом.
     џ  выставил  еще  одно  условие:  в случае их  победы  на поединке  они
отпустЯт наш отрЯд обратно в поселок.
     -- Љроме Џроранта.
     ‘порить не приходилось. џ сделал все, что было в моих силах.
     Ѓой  назначили  на времЯ  восхода  третьей луны.  •отЯ  сумерки в  этой
местности  достаточно  прозрачны,  дополнительный  свет  луны  показалсЯ мне
совсем  не  лишним,  а два часа передышки  позволЯли хоть  немного отдохнуть
после нелегкого боЯ.
     Џика, которую выбрал длЯ менЯ •енк, оказалась короткой, но зато тЯжелой
и   хорошо  уравновешенной,   ее  темное  полированное  древко   производило
впечатление  надежности,  а  плоское  узкое  лезвие  из  титанового  сплава,
найденного  в  запаснике   планетарного  комплекса,  могло,  не  сломавшись,
выдержать  любой  удар. ‚ случае удачи оно способно поразить даже чудовищное
насекомое, которое мой противник использовал вместо  лошади. џ  заметил, что
между пластинами хитина у него на груди оставались узкие щели, в которые  не
смог бы проникнуть обычный толстый наконечник.
     ‚место  ситрилонового  костюма, который  Я  оставил под  охраной  ‹ана,
пришлось  натЯнуть  негнущийсЯ  нагрудник  из  кожи гивлатоваса.  ќкипировку
завершил обоюдоострый тЯжелый  стальной меч, подобранный мной на поле брани.
џ  привык к этому оружию и никогда  с  ним  не  расставалсЯ, хотЯ  он  и был
несколько тЯжеловат.
     „о начала поединка оставалось  еще полчаса.  џ решил  использовать  это
времЯ  длЯ  накоплениЯ энергии Љ†€, не слишком надеЯсь на то, что  возникнут
условиЯ  длЯ   ее  применениЯ,  однако   следовало   подготовитьсЯ  к  любым
неожиданностЯм.
     “единениЯ, необходимого длЯ полноценной процедуры, мне не удалось найти
на  оставшемсЯ  под  нашим  контролем  узком  пЯтачке.  ‚се же Я  постаралсЯ
сосредоточитьсЯ и полностью отключитьсЯ от окружающего.
     Џришло обычное во времЯ  Љ†€-процедуры  ощущение легкости и прозрачного
видениЯ. џ  как бы  отстранЯлсЯ от  настоЯщего.  ђеальность  превращалась  в
дымчатую тень.
     ’акие же легкие, неосЯзаемые тени недавнего прошлого уже окружали менЯ.
џ вновь,  во всех подробностЯх видел  только что закончившийсЯ бой.  ‚  этих
картинах моЯ личнаЯ памЯть  не принимала  никакого  участиЯ. џ  рассматривал
битву  одновременно  с  разных  сторон и  видел детали,  недоступные  зрению
отдельного человека.  џ  знал,  что среди теней прошлого, нечетких  контуров
настоЯщего,  столь же прозрачно и легко, почти неразличимо в мешанине прочих
теней, проступали едва уловимые контуры будущего.
     ‹ишь очень опытный воин мог их различить.
     ‚нимательно  всмотревшись  в   этот   пестрый  калейдоскоп,   Я  увидел
поверженного бойца... ‚от только лица не сумел разглЯдеть. Љак обычно бывает
в  таких  предсказаниЯх,  ответ  можно  истолковать  двоЯко. Љто-то  из  нас
погибнет,  это  несомненно.  ‚озможно, удалось бы  получить и  более  точный
результат, если бы мне  не помешали. —ьЯ-то  рука  осторожно коснулась моего
локтЯ.
     џ вышел  из транса. Ћкружающие предметы вновь обрели четкость. џ уже не
смотрел на мир уголками глаз, как научил менЯ  когда-то мексиканский индеец.
ђЯдом стоЯл Џрор. ‡наЯ, как  остро он реагирует на малейшее неудовольствие с
моей  стороны, Я все же  не удержалсЯ от возгласа досады. ‘лишком болезненно
проходил вынужденный  выход из Љ†€-транса. Ќа  этот раз он не обратил на мое
восклицание ни малейшего вниманиЯ.
     -- Џора  собиратьсЯ, а мне еще  нужно сказать тебе  нечто важное. --  џ
молча ждал  продолжениЯ, и  он закончил,  слегка понизив голос: -- ‘коксы не
выносЯт  света, даже самого слабого. ЏостарайсЯ держатьсЯ от него со стороны
луны. ‘амое главное в тактике их  всадников -- точность  прыжка.  …сли скоке
промахнетсЯ  -- у тебЯ поЯвитсЯ  шанс. Ћн  не может  слишком долго стоЯть на
месте и двигаетсЯ только прыжками.
     џ поблагодарил  Џрора и  неторопливо направилсЯ  к  своему  хруму.  ќти
ласковые, выносливые животные плохо приспособлены длЯ боЯ. •отЯ они не знают
страха и точно  выполнЯют  все команды во времЯ  схватки, неповоротливость и
медлительность  сделали  невозможной   их   использование  в   кавалерии.  Љ
сожалению, выбора у менЯ не было. Џеший воин не может противостоЯть всаднику
в одиночном поединке.
     џ тщательно  проверил  упрЯжь, еще раз  осмотрел оружие, опустил шип на
шлеме, пристегнул к левому локтю небольшой круглый  щит и  под одобрительные
возгласы ваших  воинов направил хрума  к воткнутому в землю копью с флажком,
обозначавшему место, с которого Я должен был стартовать после сигнала.
     ‚ ста метрах от менЯ, у такого  же копьЯ, уже высилась массивнаЯ фигура
моего  противника.  „аже  выглЯнувшаЯ  из-за облаков луна не  позволила  мне
рассмотреть его лица.  ‡ато Я  сразу же заметил,  что пустынники, взЯвшие на
себЯ труд  по разметке площадки длЯ поединка, поставили менЯ так, чтобы луна
не мешала их всаднику.
     Џравда,  это не  имело  особого  значениЯ,  поскольку,  показавшись  на
мгновение, она тут же скрылась  за  огромным облаком.  Ћблако  вызвало вопли
восторга  в  лагере  наших   противников.  Ћни  расценили  это  как  хорошее
предзнаменование.  Ќочное зрение пустынников  обеспечивало  им  значительное
преимущество. ‘тало так темно,  что  невозможно было рассмотреть  ничего  на
расстоЯнии  вытЯнутой  руки.   ќто  показалось  мне  странным.   ‘лишком  уж
своевременно поЯвилось облако...
     ‘осредоточившись, Я произнес некое имЯ... Ќалетел порыв ветра, но туча,
изрЯдно потрепаннаЯ  ветром, так и не сдвинулась с места. ‘тало Ясно: тут не
обошлось  без  магии.  —асть  небосклона  все же  очистилась,  уступив  моим
усилиЯм. џ снова видел своего противника.
     Џропела труба. Ќе терЯЯ ни секунды, скокс огромными прыжками понессЯ ко
мне. џ не двигалсЯ, выставив копье и посильнее прижав его к бедру, Я ждал.
     ’ретий  прыжок,  четвертый...  ’еперь  пора.  џ  послал  хрума  вперед,
одновременно  направлЯЯ его вправо  и разворачиваЯ.  ЏЯтый, последний прыжок
скокса.  ‹уна, все  еще скрытаЯ облаком,  находилась  сейчас за моей спиной.
Џока это не имело значениЯ, но позже могло  пригодитьсЯ. ЏоднЯтый мною ветер
крепчал.  ‘кокс  снова прыгнул. Ћт  направленного  в  грудь  копьЯ  Я  легко
уклонилсЯ. Ќо  реакциЯ  моего  противника оказалась не  хуже  моей. …го  меч
сверкнул над головой слишком быстро... џ едва успел заслонитьсЯ щитом.
     “дар сокрушительной силы бросил  менЯ на спину  хрума. Ћднако щит отбил
меч в сторону, Я не  получил  серьезных  ран.  ‘кокс  снова  прыгнул и  унес
пустынника метров на  пЯть в сторону. Џока тот разворачивал животное, готовЯ
его к обратному прыжку, Я успел выпрЯмитьсЯ и вновь направить на него острие
своего копьЯ.
     Џри первом столкновении наконечник лишь скользнул по хитиновому панцирю
скокса.  €  вот  он  снова рЯдом. џ заставил  себЯ сосредоточитьсЯ только на
груди животного, не отвлекаЯсь ни на что другое.
     Љопье вошло в грудь скокса почти на полметра. „ревко тут же вырвалось у
менЯ из рук. ‘кокс рванулсЯ в сторону, и это спасло менЯ от очередного удара
меча.
     Њой противник успел выпрыгнуть из седла, прежде чем обезумевшее от боли
животное рухнуло.
     Џо   правилам   поединка  Я  имел  право   атаковать   верхом,   но  не
воспользовалсЯ этим  и  уже через секунду, обнажив свой  меч, стоЯл напротив
пустынника. ќтот  рыцарский поступок вызвал  крики восторга в нашем  лагере,
хотЯ, скорее, он был продиктован холодной логикой. џ понимал, что в быстроте
реакции -- мое  главное преимущество, а  неповоротливый хрум  сводил  его на
нет.
     ‘ила,  в которой мой противник  значительно превосходил менЯ,  имела бы
мало значениЯ в поединке на легких рапирах.  Ќо как только Я извлек из ножен
свой тЯжеленный меч, Я понЯл, что поступил опрометчиво,  оставив хрума. ™ит,
расколовшийсЯ после  первого удара, мне пришлось бросить.  Љопье  осталось в
груди  скокса. …динственным моим оружием стал теперь только этот  меч, но он
показалсЯ  мне слишком тЯжелым, в несколько раз  тЯжелее обычного, и Я вновь
заподозрил неладное. Ќе простым воином был мой противник, совсем не простым.
     Џроверить  это  предположение  не  составлЯло  особого  труда.  …сли  Я
ошибалсЯ, сила Љ†€ никак не проЯвит себЯ.
     …два Я произнес нужное заклинание,  как меч  попросту потерЯл  вес.  Ћн
словно бы превратилсЯ в невесомую рапиру. Ќо теперь Я знал,  с каким грозным
противником имею дело, и удвоил осторожность.
     Њне  очень сильно мешало  кольцо. Љонтроль над ним отвлекал внимание  и
требовал  постоЯнного усилиЯ воли. Џорой  трудно было определить, кто из нас
управлЯет поединком.
     Џоследовал  удар слева.  Ќаправленный двумЯ руками  меч  моего врага со
свистом  приближалсЯ.  џ  понЯл,  что  отразить  его  не  успею. Њожно  лишь
уклонитьсЯ.
     ќто  Я  и  сделал.  Џустыннику не удалось  достаточно  быстро  погасить
инерцию удара.
     …го повело вслед за мечом вперед. Ћн раскрылсЯ, и Я получил возможность
ударить сверху в левое  плечо. ‚ремени  длЯ замаха  не было, мой удар не мог
причинить серьезного вреда.
     ‚се же это заставило его отступить и поднЯть меч длЯ защиты...
     Ќапрасно...
     ’еперь  он открыт  спереди. ЏрЯмой колющий  удар в  грудь.  ќто был  бы
завершающий удар в поединке на рапирах. ‘ейчас же меч, ударившись в пластины
панцирЯ,  лишь  слегка отшатнул моего противника назад. Ќе терЯЯ ни секунды,
он нанес  ответный удар сверху, по моему шлему. “ менЯ  не  было времени длЯ
защиты.
     џ не  успевал  поднЯть  меч,  не успевал  и уклонитьсЯ.  Џришлось  лишь
пригнутьсЯ, максимально ослабив удар.
     ‘битый  с моей  головы  шлем  покатилсЯ  по земле. ‘оскользнувший после
удара по нему меч пустынника обрушилсЯ на мое плечо. ‹еваЯ рука повисла, как
плеть. ‡рЯ Я  не рассмотрел  лицо того  витЯзЯ,  что лежал на земле,  в моем
видении, оно показалось мне знакомым...
     “силием воли Я справилсЯ с болью, загнал ее в дальние уголки сознаниЯ.
     Ћтпрыгнул  назад,  и   выиграл  несколько  мгновений,  чтобы  перевести
дыхание. џ вновь поднЯл меч одной рукой, по-прежнему не чувствуЯ его веса, Я
держал  его легко, как  перышко,  в вытЯнутой руке,  и, наверное,  это очень
удивило моего  противника. ‚о всЯком случае он приближалсЯ слишком медленно,
слишком осторожно, проигрываЯ мне такие дорогие мгновениЯ.
     ‘ каждой секундой боль отступала все дальше, в глазах проЯснЯлось. € уж
совершенно неожиданно длЯ  своего врага Я бросилсЯ во встречную  флеш-атаку,
легко отвел в сторону его меч и ударил в шею, в то место, где застежки шлема
соединЯлись с панцирем, вложив в этот удар весь вес своего тела.
     лем с  перерубленным подшейником отлетел  в  сторону, и Я  узнал  лицо
поверженного на землю воина. џ запомнил его в тот момент, когда он  плюнул в
землю, демонстрируЯ свое презрение ко мне и к предстоЯщему поединку.


        ѓлава 12


     ‚ просторном помещении, отделанном  резными  панелЯми, стоЯла роскошнаЯ
кровать  с  балдахином.  Џол  утопал   в  коврах,  по   стенам  разместились
светильники с никогда не гаснущими лампами.
     „орогаЯ посуда, разнообразнаЯ пища, вино и фрукты, немые прислужницы...
     Ќет ничего хуже полной неизвестности. €лен  не знала, где находитсЯ, не
знала,  что ее ждет, и лишь догадывалась -- за всю эту, предоставленную в ее
распорЯжение роскошь  придетсЯ платить, и  платить  недешево.  Ћна не  могла
простить  себе  собственной  глупости!  ЊолодаЯ  женщина  металась по  своей
роскошной тюрьме и вспоминала, как нелепо попалась,  как бездарно  позволила
себЯ провести!
     ЏЯть дней ее носило в  открытом море после  черной бури.  …й не удалось
наладить  передатчик.  Љогда  она  окончательно  простилась  с  надеждой  на
спасение и  в отчаЯнии  сидела  на  краю  скалы,  из-за  ближайшего  обломка
вынырнула  лодка  с четырьмЯ гребцами.  …й  даже в голову не пришло, что  на
планете  могут быть другие люди. Ћна  сразу решила: это €горь.  Ћна не знала
точно,  сколько  людей  прилетело  на второй  шлюпке,  и,  забыв  обо  всем,
бросилась к своим "спасителЯм".
     „аже когда не увидела в лодке ни одного знакомого лица,  она  ничего не
понЯла, не  принЯла никаких мер предосторожности. ѓребцы молча причалили,  а
затем  в  воздухе мелькнула  сеть... ‘ ней  обращались как с  неодушевленным
предметом.
     Џеренесли на борт лодки, напоили каким-то  зельем. Џроснулась она уже в
этой комнате.
     …й  иногда удавалось разобрать за стеной гортанную непонЯтную речь,  на
которой переговаривались  между  собой  прислужницы. Ќо,  войдЯ к  ней,  они
умолкали.
     Ћна  давно потерЯла  счет часам, днЯм, неделЯм, не  знала, когда  здесь
наступает ночь.  ‚ ее  комнате не было окон, только лампы, постоЯнно  льющие
дымчатый свет.
     …й казалось: больше она не вынесет.
     Џрислужницы, словно выполнЯЯ некий ритуал, склонЯлись в поклоне, менЯли
еду  и  питье на столе,  наливали горЯчую  воду  в небольшую  ванну и  молча
исчезали.
     Љогда,   заледенев  от  Ярости  и  тоски,   она  начинала  беспрестанно
барабанить  в дверь, всегда  был один результат: дверь  открывалась, входили
прислужницы,   все  повторЯлось.  ‹ица  у   этих  молодых  женщин   казались
высеченными из камнЯ, ни проЯвлениЯ досады или неудовольствиЯ, ни шепота, ни
вздоха -- ничего.
     Ћднажды  она заставила их сменить пищу двести восемьдесЯт  раз подрЯд и
все  эти  перемены  походили  друг  на  друга  как две  капли воды. Ќаконец,
сдавшись, она  рухнула на  постель  и пролежала неподвижно, наверное,  целые
сутки. ‚ремЯ остановилось.
     …сли  бы  у  нее были  часы! —асы  казались  ей  порой  самым  желанным
предметом в мире.
     Ћднажды,  когда  она  лежала,  уставившись  остановившимсЯ  взглЯдом  в
противоположную  стену,  мертвое лицо одной  из фресок  ожило.  ЏриподнЯлись
веки,  и в узких  прорезЯх глазниц сверкнули  живые человеческие глаза -- за
ней наблюдали! ќто маленькое открытие показалось ей чрезвычайно важным  хотЯ
бы потому,  что  не  укладывалось в доведенный  до кретинизма  ритуал подачи
пищи.
     Ћна  ничем  не выдала себЯ,  вовремЯ отведЯ взглЯд,  но с  этой  минуты
внимательно следила за всеми барельефами, в  изобилии украшавшими  стены  ее
темницы.
     ѓлаза больше  не поЯвлЯлись. Ћднажды она попробовала,  встав  на  стул,
дотЯнутьсЯ до фрески, но ей это не удалось.  Љогда проснулась, стул исчез, и
вместо него поЯвилась скамьЯ, прикрепленнаЯ к полу.
     Ќо  вот   настал  день...   Ѓез  всЯкого  знака  с   ее  стороны  двери
распахнулись.
     —етыре  прислужницы внесли  и  разложили  на  постели довольно  сложный
нарЯд, ничем не  похожий на рыжие бесформенные бурнусы, скрывавшие фигуры ее
обходительных  молчаливых  стражей.  ‡наками  ей  предложили  переодетьсЯ  и
оставили одну. Ћна безропотно  подчинилась с единственной целью --  изменить
хоть  что-нибудь  в  окружавшем  ее чудовищном  однообразии. ‘ердце  молодой
женщины тревожно билось.
     ќто переодевание  могло означать лишь  одно  --  перемену  в ее судьбе.
Џытка неизвестностью заканчивалась.
     Џустынники  выполнили все  условиЯ договора.  •енк  ничего другого и не
ждал, но  Я  все  времЯ опасалсЯ какого-нибудь  подвоха до той самой минуты,
пока  в прибрежной деревне мы не выменЯли, по совету Џрора, оставшихсЯ после
битвы хрумов на плоскодонное гребное судно.
     џкорь поднЯли на борт, взметнулись весла,  и  темное пространство  морЯ
поглотило  нас. Ќа  берегу не было  никакого движениЯ,  никто не пыталсЯ нас
преследовать.
     ‘ каждым взмахом весел мы глубже погружались в ночь. —ерез час пришлось
остановитьсЯ и подождать восхода первой луны, чтобы не натолкнутьсЯ в полной
темноте на один из многочисленных  плавучих  камней. ‚се  наше судно целиком
было выдолблено из такого  же легкого,  ноздреватого, но достаточно прочного
камнЯ.  Њы  старались  держатьсЯ  ближе  к   берегу.  …го  извилистаЯ  линиЯ
оставалась длЯ нас основным ориентиром.
     -- Ќужно спешить,  -- прошептал Џрор, наклонЯЯсь  ко мне. -- Њы слишком
надолго  застрЯли  в  этих  проклЯтых песках,  и  у тебЯ  почти  не осталось
времени.
     -- ‘колько до халфу?
     -- —етыре  луны. ‘ам праздник длитсЯ  двенадцать лун, и в любой из этих
дней она может умереть.
     ЋбстоЯтельства  складывались так, словно кто-то специально нанизывал их
на невидимую нить, замедлЯвшую наше продвижение вперед.
     ’о  весло  сломалось,  и  пришлось приставать  к берегу,  чтобы сделать
новое.
     ’о  кончились запасы  питьевой воды, и мы несколько  часов потерЯли  на
побережье в ее поисках.
     Ѓыл лишь один способ ускорить  наше движение, один-единственный способ.
џ все еще сопротивлЯлсЯ давлению, толкавшему менЯ к губительному решению. Ќо
кольцо жило, трепетало на руке  и  в  сознании возникали  насмешливые  чужие
слова: "„авай, давай.
     ‘