 џ снЯл с постамента  мЯгкую перевЯзь без единого украшениЯ, с короткими
черными ножнами.  Љазалось, в  них  невозможно  поместить  огромное  сиЯющее
лезвие, но  оно исчезло  там все и погасло. Њне стало грустно без его живого
света.
     ‡акрепив ножны на поЯсе, Я тут же вновь извлек ‘ветозар.
     ‘ила, скрытаЯ  в нем,  приподнЯла  мою  руку.  ‘веркающее острие  будто
искало  нечто на  сплошной  каменной поверхности  Яйца и  вдруг,  вздрогнув,
остановилось.
     ‡атем неожиданно длЯ  менЯ лезвие  удлинилось. ‘веркающий луч уперсЯ  в
стену и осветил ее нездешним, запредельным светом.
     —асть  стены  -- квадрат  не больше  двери, -- словно расплавившись,  в
секунду   превратилась  в   огненную  заверть.  ‘тарый  ритм  дороги  миров,
услышанный  мной впервые в  горах, как  стук  их огромного мохнатого сердца,
зазвучал сейчас вновь.
     џ  понЯл, что  ‘ветозар  сможет открыть  длЯ менЯ  такую  дверь в любом
месте.
     €   еще  одно  знание  пришло  ко  мне,  ничего  не  растопив  в  куске
равнодушного льда, оставшегосЯ внутри менЯ даже сейчас.
     ’еперь  Я могу управлЯть своим движением  по дороге миров. џ знал,  где
мое присутствие в эту минуту необходимо больше всего.
     ѓде  находитсЯ  перекрестье  дорог,  в  котором Я  смогу нанести  самый
чувствительный удар властелину  чужих пространств. ђаз уж  в моей  судьбе не
осталось ничего иного, кроме мести.
     џ шагнул  прЯмо в  глубь огненной  заверти. Ќа  секунду холодный  огонь
плюнул мне в лицо, и мир Ђдры навсегда исчез из моей жизни.
     —ерез несколько долгих мгновений Я оказалсЯ в знакомой хмурой долине.
     ‡аходЯщее  солнце,  как  в  первый мой  приход  сюда, освещало  далекие
вершины, скрывавшие белый замок.
     ‚ ущелье, заваленном обломками доспехов,  Я не встретил ни  одной нашей
заставы.
     €х не  было на всем  пути к замку.  Ќеужели Я  опоздал? Ќеужели все уже
напрасно?
     Ќет. ‘удьба не могла поступить настолько несправедливо. •отЯ бы горькое
утешение  местью -- не самое лучшее  из  утешений -- должно  было  быть  мне
оставлено.
     € Я  не ошибсЯ. …два  из-за поворота возникли резные башни замка, как Я
увидел  флаги   на  их  шпилЯх,  услышал  звуки  боевых  рогов.  ‡амок  жил.
ЃесконечнаЯ битва все еще продолжалась.
     Ќо теперь положение  осажденных  стало  полностью безнадежным.  ‘редние
бастионы пали, стены разрушены, схватки шли у самых дверей.
     џ вошел в западные ночные ворота, за которыми никогда не бывало сечей.
     €менно  через  них  провел  менЯ  когда-то  Њстислав.  ‚орота  и сейчас
оказались открытыми. Ќи одного часового,  ни  малейшего  препЯтствиЯ на всем
моем пути.
     ‡а  дверью   башни  открылась   знакомаЯ  узкаЯ  лестница,  ведущаЯ  во
внутренние покои.
     џ прошел оружейную. Њстислав раскладывал на полках кольчуги и шлемы.
     “слышав  шум  шагов,  он  удивленно  повернулсЯ.  €  долго, не узнаваЯ,
всматривалсЯ в менЯ.
     ’олько когда его глаза опустились ниже, к рукоЯтке меча, к изображенным
на ней левранам, в лице белого витЯзЯ что-то дрогнуло.
     --  ’ы?!  Ќеужели  ты  смог  это  сделать?!  --  ‚зглЯд Њстислава вновь
скользнул по мечу.
     џ прижал палец к губам, призываЯ к молчанию.
     -- Ќе говори никому до поры...
     -- Ѓоюсь, уже слишком поздно. Њы готовимсЯ  к уходу из этих мест, замок
придетсЯ сдать завтра на рассвете...
     -- Ќу это  мы еще посмотрим. Џротруби сбор. € проводи  менЯ к восточной
башне.
     Љак во сне, медленно, он повернулсЯ к полкам и достал серебрЯный рог.
     ‚первые Я увидел, какими Яркими  могут быть глаза этих существ, когда в
них вновь поЯвлЯютсЯ надежда и радость.
     -- Љак тебЯ теперь называть?
     џ  уже  слышал  этот вопрос  в свой  прошлый  визит  и знал, что каждый
приходЯщий  сюда приносит с собой новое имЯ, сменЯЯ на своем посту одного из
погибших.
     ‘ейчас все было иначе, но Я не стал возражать и не стал нарушать старый
обычай.
     -- ‡овите менЯ ђоманом, -- неожиданно длЯ самого себЯ Я произнес именно
это  старое  имЯ  и  пожал плечами: какаЯ, в  сущности,  разница?  ‚ыбор был
сделан.
     -- ’ы не хочешь взЯть с собой еще какое-нибудь оружие? Њожет быть, щит?
     џ отрицательно покачал головой.  —ерные  ножны  моего  меча притЯгивали
взглЯд Њстислава, как магнит.
     --  Њечи из обычной  стали  не выдерживают здесь и  одного удара.  Ќашу
сталь  ковали в подземельЯх  ђонеса, но и она  разваливаетсЯ к концу второго
днЯ... -- Ћн все еще сомневалсЯ. ‚се еще боЯлсЯ поверить.
     € опЯть Я лишь молча отрицательно покачал головой.
     --  Ќу  как знаешь. ‚  конце концов, не каждый  день нам наносЯт визиты
существа из нижних миров. ’ы уверен, что поступаешь правильно?
     -- Њне было запрещено входить в ’емную зону. ’ы ведь помнишь тот костер
и его угрозу...
     -- „а, он умеет держать свое слово. ‡начит, ты прошел через все...
     Ѓольше он ни о  чем не спрашивал, молча  проводив менЯ  по лестницам  и
переходам  к двери восточной  башни. ‘квозь  ее  тЯжелую кованую поверхность
отчетливо слышались шум схватки и отчаЯнные крики нападавших.
     -- ‹учше всего выйти здесь. ‚чера мы преподали им хороший урок,  и  они
опасаютсЯ подходить к этой башне. ’ы зрЯ не надел хотЯ бы шлем.
     џ улыбнулсЯ ему дружески  и  отрешенно --  все мысли были  уже  там,  в
предстоЯщей битве.  Ќа какое-то мгновение Я  почувствовал себЯ растерЯвшимсЯ
мальчишкой, залезшим  без спросу в чужую комнату. Ќе слишком ли  много  Я на
себЯ беру? —то, если Я проиграю эту схватку? †ивое  тело  чересчур  уЯзвимо,
слишком непрочно...
     ‘умею ли  Я  один  противостоЯть легиону  бессмертных воинов,  даже  со
‘ветозаром в руках? …сли менЯ собьют с ног? …сли выроню меч -- что тогда?
     Њстислав, словно услышав мои мысли, закончил вслух:
     -- ’огда они получат оружие небывалой мощи. ’олько в  битве есть  у них
надежда завладеть этим мечом. ‚о всЯком случае, они будут очень старатьсЯ.
     …ще бы они не старались. џ вспомнил тысЯчелетний мрак, Я вспомнил,  как
билсЯ головой о стены, призываЯ  смерть, и  не получил  даже этой милости. џ
вспомнил океан боли на дыбе Њарока. џ  поклЯлсЯ в  том, что  они заплатЯт за
все.
     Џоглощенный своими мыслЯми, Я механически снЯл лохмотьЯ одежды, кое-как
скроенной из обрывков  шкур насекомых, Њстислав уже  протЯгивал мне бутыль с
маслом. Њолча поблагодарив его кивком головы, Я начал тщательно натирать все
мышцы. Ѓольше  он  не сказал ни слова,  понимаЯ, что теперь все мое внимание
сосредоточено на предстоЯщем.
     Џереместив  перевЯзь с поЯса на плечо,  Я на  секунду  обнЯл Њстислава,
прощаЯсь.
     --  ‘егоднЯ  наш  день.  Ћни  не  раз еще  вспомнЯт тот  костер  и  все
остальное. ’руби сбор и скажи Ћресту, чтобы атаковал лишь в том случае, если
противник  отступит  до  внешней  стены.  ‘лышишь? Ќе  раньше!  €наче  атака
захлебнетсЯ.
     -- Ќу  ладно...  Џохоже,  ты знаешь, что  делать.  €  раз  уж ты  сумел
протащить сюда это хрупкое человеческое тело -- побереги его там.
     -- Ћткрой  дверь,  -- попросил Я,  не  знаЯ, как справитьсЯ со  сложной
системой засовов.
     -- Џосле этого  у  тебЯ останетсЯ не больше нескольких секунд, несмотрЯ
на  вчерашнюю  вылазку,  они быстро опомнЯтсЯ  и  как  только увидЯт, что ты
один...
     -- Ћткрой дверь! -- не дослушав, коротко приказал Я.


        ѓлава 18


     Ќе потерЯв ни одного мгновениЯ, Я выпрыгнул наружу. „вор замер, а затем
рЯвкнул мне в лицо единым ревом. “  менЯ оставалось несколько секунд.  ‚сего
несколько коротких секунд, пока они растерЯны, пока еще не понимают,  кто  Я
такой и  что,  собственно,  происходит. €  Я воспользовалсЯ этими  секундами
сполна.
     ‘ловно   ослепительнаЯ   белаЯ  молниЯ,   сверкнул,  затмеваЯ   солнце,
извлеченный  из ножен ‘ветозар.  €  ахнул двор  тысЯчью глоток,  потому  что
сверкание этого меча невозможно было не узнать...
     Џрежде чем они  сумели прийти в себЯ, десЯтки, сотни их поверженных тел
устлали  площадь перед  замком.  Њеч  превратилсЯ в моих  руках  в свистЯщий
заслон, не пропускавший ни одного ответного удара. Ђ  враги  все падали, и Я
видел, как медленно, неуклонно приближалась наружнаЯ  стена. ‘тиснув зубы, Я
шел дальше, не оглЯдываЯсь, не думаЯ о том, почему до сих пор не слышно рога
Њстислава, и о том, что обратно мне все-таки не пройти, даже если подмога не
опоздает.  џ  понЯл  это  по  участившимсЯ ударам. Џо  тому,  с каким трудом
успевал  отражать   их.Џо  реву  разъЯренных  глоток.  Џо  тому,  что   тела
рассеченных  невидимым, почти неощутимым  лезвием  жидкого  пламени  уже  не
падали  на землю,  а,  поддерживаемые  сзади  уплотнившимсЯ несметным числом
врагов, продолжали  надвигатьсЯ  на  менЯ,  и  Я  вынужден был  поражать  их
вторично, кромсать, устилаЯ свой путь окровавленными кусками плоти.
     €  только  дойдЯ   до  стены,   Я  смог  наконец   перевести   дыхание,
осмотретьсЯ...
     Џлощадь у замка ЯвлЯла собой  картину смертельного  опустошениЯ.  “дар,
который вслед за мной обрушили на врага все двенадцать белых витЯзей, смешал
их рЯды, сломал оборону.
     ‡начит, они не опоздали, и  рога Я не слышал из-за шума битвы... —ерные
воины, бросаЯ оружие, бежали беспорЯдочными  толпами к проломам  в стенах, и
Я, все еще не верЯ, уже понимал, что победа в этой невероЯтной схватке стала
совсем ощутимой,  почти  возможной. Ћставалось перейти внутри себЯ еще  один
невидимый предел, обрести  второе дыхание и вновь ринутьсЯ на врагов...  € Я
сделал это .
     Љ закату битва стихла. ‚раги, отброшенные за наружную стену, сброшенные
с  отвесных круч,  опоЯсывавших  замок, прекратили сопротивление.  Џоложение
полностью  восстановилось. Ћтныне  нужно  было  оборонЯть  одну-единственную
тропу, ведущую из  долины.  „ругого пути  к замку  не  было. ђазве что птицы
могли теперь подлететь к его стенам без нашего ведома.
     ‚ последний  раз взмахнув мечом и разрубив в воздухе прилетевшую  снизу
стрелу,  Я вложил  ‘ветозар  обратно  в  ножны  и отступил  за стену,  чтобы
перевести дыхание, перевЯзать раны, осмыслить происшедшее, наконец...
     Ѓелые витЯзи стоЯли у  входа в замок. Ћрест -- воевода  -- двинулсЯ мне
навстречу, держа в руках свой обнаженный, покрытый кровью меч.
     џ шел с трудом.  ‚се  двоилось  перед  глазами, все стало нереальным от
непомерной усталости,  навалившейсЯ на  менЯ  сразу же, как  только выпустил
рукоЯть ‘ветозара.
     …го могучаЯ поддержка  сказывалась  каждое  мгновение битвы, и  сейчас,
лишившись  ее,  Я еле переставлЯл ноги.  € все же,  перешагиваЯ  через  тела
врагов, Я вглЯдывалсЯ в их лица.  Ќо среди  поверженных не было того, кого Я
искал.
     Љогда Я подошел, Ћрест приподнЯл меч и коснулсЯ им моего плеча.
     -- Ћтныне и навсегда ты витЯзь белого замка. „нем и ночью, в радостЯх и
в горестЯх ты принадлежишь нашему братству...
     ќто были  слова посвЯщениЯ.  џ  растерЯлсЯ, не знаЯ, что  отвечать.  Ќо
ответа не требовалось, длительные церемонии  здесь не поощрЯлись. Ќе успел Я
опомнитьсЯ, как из задних рЯдов вперед вышел воин, которого Я видел впервые.
     -- Ќе слишком ли ты спешишь? --  спросил он  Ћреста, а затем, кивнув на
‘ветозар, потребовал: -- Џокажи мне его! џ хочу его видеть!
     Ќо Ћрест лишь отрицательно покачал головой.
     -- Ќикто, кроме хозЯина, не удержит этот меч  в руках.  ђазве что перед
смертью его можно увидеть.
     --  Ќичего  со  мной не случитсЯ! џ должен убедитьсЯ. ‘ветозар  создали
архи в эпоху Ќира. Ќи одному смертному не под силу взЯть его в руки!
     --  ђоман  им владеет.  Џосмотри  на  двор,  или  собственные глаза  не
убеждают тебЯ?
     џ пошатнулсЯ, все  поплыло у менЯ  перед глазами.  „онессЯ еще  обрывок
фразы о том, что никто не  может держать в руках ‘ветозар в  течение  целого
днЯ. Ђ потом навалилась тьма...
     ЏроснулсЯ  Я глубокой ночью. “ изголовьЯ  широкого ложа оплывала свеча.
Њеч  лежал со  мной рЯдом в своих бархатистых черных ножнах,  но даже сквозь
них Я чувствовал его светлую тонкую силу.
     Џочти сразу же послышались  шаги. ‘ловно все времЯ, пока Я спал, кто-то
ждал за дверью моего пробуждениЯ.
     ‚ошли  Њстислав  и  еще  кто-то незнакомый.  ЉажетсЯ,  его звали  ’одд.
Ќаверно,  ’одд. €х лучший  лучник, умеющий  посылать  в цель  и стрелы слов,
такие же убийственные, как его смертоносные гонцы. ‚ перерывах между битвами
он заменЯл свой колчан сумкой лекарЯ.
     ’одд внимательно осмотрел менЯ, затем положил руку на голову и с минуту
стоЯл  неподвижно.  Ћт  его руки  шло  ко  мне  удивительное  спокойствие  и
странное, легкое тепло.
     -- ’ы спал трое  суток. Њы  начали  опасатьсЯ,  что  ты  не  проснешьсЯ
вообще, но,  кажетсЯ, все позади.  “ тебЯ  могучее тело, и оно не  похоже на
тело простого смертного.
     -- џ долго над ним трудилсЯ, пока был червем.
     -- ’ак вот в чем причина твоей жизненной силы...
     -- Џочему среди осаждавших Я не видел Ђристарха?
     -- Џредсказатели деймов редко ошибаютсЯ. Ћн знал заранее, что проиграет
эту битву. Ќедаром его слуги охотились за тобой так долго.  ’ы им был нужен.
Ђх, как ты им был нужен! Ќи один из них  не мог коснутьсЯ рукоЯти ‘ветозара.
Ћни пробовали много раз, используЯ все свои заклинаниЯ, всю свою мощь.
     -- Ћдного Я видел. ’олько вспышка и горсточка пепла.
     --  ’ак было  всегда. €м  повезло.  Ђристарх  нашел  меч первым  и даже
частично сумел воспользоватьсЯ его силой. Ќо никто так и не смог извлечь его
из каменного Яйца, сооруженного архами. ’огда слуги Ђристарха возвели вокруг
этого места целую крепость. Ќо рано или поздно рушатсЯ любые преграды. Ќикто
не предполагал, что все их ухищрениЯ сломает однажды простой  смертный. Ћдин
Ћрест верил в старое предсказание.
     --  ’от, кто из червЯ сумел  вновь стать  человеком,  на какое-то времЯ
становитсЯ сильнее бессмертных,  если  раньше он был  еще и  левраном...  --
вставил Њстислав.
     --  ’ак  или иначе, ты совершил  невозможное. Њы в  долгу перед  тобой.
‘овет  братства  решил,  что  за  небывалый подвиг  и  награда  должна  быть
необычной. …сли ты уже можешь встать -- пойдем. Ћрест и остальные давно ждут
тебЯ в церемониальном зале.
     џ  пристегнул ‘ветозар и последовал за ними. Њы  долго шли по коридорам
замка, поднимались  по  парадным лестницам,  проходили через пустые холодные
залы.
     ђазвешанное  повсюду оружие покрывал толстый  слой пыли. Љазалось, сама
древность поселилась в этих стенах.
     џ шел с ними спокойный и равнодушный. Ќикакие предчувствиЯ не тревожили
менЯ.
     ЏредстоЯла  еще одна церемониЯ. Њожет  быть,  официальный прием в члены
братства. џ ничего  не  мог  поделать с тем куском  льда, что осталсЯ во мне
после   провала  в  черную  пропасть  световорота.  ‚озможно,  таковой  была
назначеннаЯ цена.
     Ќичто не проходит бесследно.
     Њне  не  хотелось  обижать  своих  новых  друзей  равнодушием,  но  все
происходЯщее  вокруг, казалось,  не имело ко  мне ни малейшего отношениЯ.  џ
словно навсегда переселилсЯ  в  свой собственный сон. € постепенно  пробилсЯ
наружу вопрос:
     "Ќу вот, мне это удалось. џ осуществил  задуманное  --  что  же дальше?
ЌоваЯ месть?
     Ќовые схватки? Џоиски укрывшегосЯ в далеких мирах Ђристарха?" џ слишком
устал и, возможно, совершил ошибку, отойдЯ  от  порога нирваны.  ‚ернутьсЯ к
нему снова? Ќо даже это теперь казалось утомительным, почти скучным.
     Ќаконец  мы  вошли  в зал церемоний. Ќикогда  раньше Я в нем не бывал и
должен был признать, что его обстановка не соответствовала моим ожиданиЯм.
     ‡десь не было  ничего торжественного, ничего  праздничного.  Љвадратный
каменный  стол, очерченный белым  кругом. ‚ центре  стола какой-то небольшой
предмет,  накрытый  легким  покрывалом.  Љамин  с  огромными  неразожженными
поленьЯми излучал скорее холод, чем тепло.
     Ћни все  сидели за  столом  в  рабочих  одеждах.  ’ри  места оставались
свободными, и Я понЯл, что одно из них отныне предназначено длЯ менЯ.
     --  Џовесь меч  на доске  у камина и  сЯдь вместе  с нами,  -- попросил
Ћрест.
     ‚первые   расставшись   со   ‘ветозаром,   Я  почувствовал  непривычную
беззащитность и одновременно облегчение. Ќосить его на себе оказалось не так
уж  просто.  Ћн  не  был тЯжел, но постоЯнный ток энергии, идущий  от  меча,
будоражил, не давал ни на минуту расслабитьсЯ.
     ‘ейчас, глЯдЯ на  него  со стороны,  Я  подумал, что  именно здесь  его
настоЯщее место. ‘ менЯ, пожалуй, довольно. € пока не начата церемониЯ, надо
бы им объЯснить, как Я устал, сказать, что взЯлсЯ не за свое дело... Ќо Я не
успел сделать этого.
     Ћрест приподнЯл  серебрЯный жезл и коснулсЯ  им накрытой чаши. ђаздалсЯ
тонкий хрустальный звон. ђазговоры стихли, все головы повернулись к воеводе.
     -- ‚ предыдущий приход нашего нового брата вы все заметили его странную
тЯгу к  прошлым тЯжелым мирам. Њы считали тогда это очень опасным, мы знали,
что Ђристарх попытаетсЯ извлечь из этого пользу, -- и не ошиблись. Ћднако из
своей  тоски  по  давно   не  существующему  миру  ђоману  удалось  каким-то
непонЯтным длЯ  менЯ образом получить дополнительную  силу, в самые  трудные
минуты она выручала его и помогла в конце концов оказатьсЯ за нашим столом.
     ќто была самаЯ длиннаЯ речь, которую Я услышал от этого немногословного
человека. ‚ его жестах, словах,  в  манере  говорить  неожиданно длЯ  себЯ Я
уловил что-то смутно знакомое, нечто такое, что отличало его от того Ћреста,
которого Я запомнил в свой первый приход в замок. Ќо он снова заговорил, и Я
тут же забыл обо всем.
     --  ‚ общем,  мы  все  сошлись  на  том, чтобы  предоставить тебе право
выбора.
     -- Љакого выбора?.. -- спросил Я неожиданно пересохшими губами.
     -- ’ы можешь остатьсЯ с нами или вернутьсЯ в любой из своих  предыдущих
кругов.  ‚ любую  пространственно-временную  точку. Ќикогда  не  совершалось
ничего  подобного. Ќо, с другой стороны, человек никогда и не достигал того,
что сделал ты.
     Ћдним словом, мы решили объединить наши усилиЯ и попытатьсЯ...
     Њы полагаем, что один из твоих жизненных кругов осталсЯ незавершенным.
     ‡емные  желаниЯ,  привЯзанности,  преследующие  тебЯ,  --  все  это  не
случайно. Ћни могут быть изжиты, только если ты пройдешь  незаконченный круг
до конца. Џрошлое  должно оставатьсЯ в  ушедших  мирах.  Љ нам  приходЯт без
старой  тоски... Љонечно,  придетсЯ нарушить  кое-какие запреты, нет  полной
уверенности, что все получитсЯ, как надо, но, по-моему, ты привык рисковать.
€ если согласишьсЯ, мы можем попробовать.
     Ќад столом повисла долгаЯ напрЯженнаЯ тишина. ‘ердце ударило ровно  три
раза, прежде чем  Я молча кивнул, и перед глазами  возникла картина из моего
безнадежного сна: огромный  зверь нессЯ через бесконечное поле алых цветов к
далекой опушке леса...
     -- €так, ты решил вернутьсЯ.
     --  ‚ернутьсЯ? Људа? --  спросил Я,  с трудом выталкиваЯ  перехваченные
волнением слова.
     -- Ђ вот этого  Я не знаю.  Њожет  быть,  в Њексику. Љ своему  учителю.
‚озможно,  тебе будет  полезно пройти еще  один цикл  обучениЯ  и  запомнить
наконец  некоторые правила. --  Ћн улыбнулсЯ, прЯча глаза,  но Я был слишком
взволнован, чтобы понЯть до конца смысл этих слов.
     Ћрест сдернул покрывало с предмета в центре стола. Џод ним не оказалось
вазы  или   кубка,  как  Я  ожидал.   ‘ветЯщийсЯ  шар   огромного   сапфира,
превосходЯщего  своими  размерами  волейбольный  мЯч,  висел  над столом без
всЯкой подставки.
     -- ЏротЯни правую руку, -- сказал Ћрест, -- и положи ее на ‘феру мира.
     Ћтчего-то Я медлил, и в тишину падали драгоценные мгновениЯ.
     -- —то будет с Ђдрой?
     --  Љогда Ђристарх лишилсЯ ‘ветозара,  он  утратил и  Ђдру. ђаньше  эта
планета  не  принадлежала  к  черным  мирам.  ’уда направитсЯ  Ћрест,  чтобы
восстановить справедливость и истинные законы жизни.
     џ  оглЯнулсЯ. Ќад  камином,  невидимый  в  своих  темных ножнах,  висел
‘ветозар.
     џ словно попрощалсЯ о другом, со всем, что накопил  за долгий путь. Љак
странно, непоследовательно устроен человек! Ќа целую бесконечную секунду мне
стало  жаль  покидать  этот  зал и  отправлЯтьсЯ  в  новое странствие, конца
которого никто не мог предсказать.
     Ћрест ответил на мои последние невысказанные сомнениЯ:
     -- ‘ветозар будет ждать твоего возвращениЯ под  надежной охраной. Љогда
срок придет, ты сам снимешь  его с этого  крюка. Ќикто, кроме тебЯ, не может
взЯть его в руки. ’ебе еще предстоит разрушить пирамиду Ђристарха. ’у самую,
что ты  видел во сне.  „обратьсЯ до его  золотого шара, а  может,  до  самой
„ейры.  ЌастоЯщаЯ  схватка с  деймами только  начинаетсЯ. Ќо времЯ в тЯжелых
мирах скоротечно.
     “ нас не пройдет и часа, а длЯ тебЯ  закончитсЯ целый  круг. ЏостарайсЯ
не слишком нарушать правила. Ќе забывай, что твой интеллект, твоЯ внутреннЯЯ
сила теперь не соответствуют человеческим меркам. Џомни об этом. Ћтныне все,
чего ты достиг, навсегда останетсЯ с тобой.
     ЋпЯть что-то знакомое почудилось мне в усмешке Ћреста, и неожиданно  он
проворчал:  "Ћпаснее всего  длЯ ‚оина  на  перепутье  любование  собственной
силой".
     Ќо мне никогда  не хватало  скромности. Ћн вздохнул и, вытЯнув  руку  к
‘фере мира,  положил  ее поверх моей. …го примеру последовали  все остальные
витЯзи.
     Џрежде чем Я успел опомнитьсЯ, прежде чем успел остановить их, в центре
круга сверкнула молниЯ. Ђ  когда грЯнул гром и  прокатилсЯ в высоком светлом
небе Ђнгры, Я уже стоЯл на знакомой лесной полЯне.
     ’рава у моих ног еще хранила отпечаток тела огромного  зверЯ. €з  дымки
предрассветного тумана  прЯмо  передо мной,  словно  из небытиЯ,  из  глубин
человеческого  забвениЯ,  из  пропасти прошедших  времен,  вознеслись  ввысь
деревЯнные  шпили,  бревенчатые   крепостные   стены,  ворота   со  смешными
кармическими фигурками.
     Ќад  лесом шел тихий ласковый  дождь, а над городом  светило восходЯщее
солнце.
     ’учу уносило к западу,  но дождь все еще шел.  ‚се еще шуршал по траве,
смываЯ старые следы и вычерчиваЯ на земле свои неведомые письмена.
     Ќаконец,  ворота  города распахнулись...  ‚садник  двигалсЯ неуверенно,
часто останавливаЯсь, иногда подолгу кружил на месте.
     € тут страшное сомнение ударило менЯ в самое сердце.
     џ забыл, как  много отнЯли  у менЯ чужие пространства, Я забыл, в каком
теле  вернулсЯ  сюда,  и  не подумал о том, что она не сможет  узнать  менЯ,
никогда не поверит и не примет того, что произошло...
     Ђ дождь все шел, и моЯ Љаларуни медленно ехала к лесу, опустив поводьЯ,
задумчиво глЯдЯ вниз,  словно старалась прочесть письмена дождЯ.  €ли,  быть
может,  повторЯла  про  себЯ слова, которые собиралась  сказать  на прощание
невиданному сказочному зверю...
     “же у самого леса она спешилась, откинула с головы капюшон плаща и, все
еще не замечаЯ менЯ, медленно поднЯла глаза к тому месту, где совсем недавно
лежал левран.
     €  тогда  пронзительный  девичий крик разнессЯ  над лесом, над  дождем,
смешалсЯ с эхом, с запахами цветов, с радугой, вспыхнувшей над полем недавно
завершенного сражениЯ:
     -- ђо-о-о-ман!!!