ение,  гравитациЯ,  состав  атмосферы,  кислород,
диапазон  температур,  отсутствие  враждебной  биосферы, наконец, --  все  в
пределах того узкого островка условий, в которых может существовать ничем не
защищенный  человек...  Ќичем  не  защищенный...  Њожет  быть,  поэтому  они
лишились  скафандров?  €   только  радиациЯ...  ђайков  облизнул   мгновенно
пересохшие губы. Ћн  боЯлсЯ думать... Ћн понимал,  что подошел к  той  самой
черте, за которой вот сейчас, сию минуту поймет что-то очень важное, имеющее
длЯ них решающее значение...
     Ђ что, если предположить, только предположить, что все это не случайно?
Ќе может быть так много совпадающих случайностей, тогда только  эта радиациЯ
выпадает  из общей схемы. Ќу,  а если и  она  не выпадает? …сли  они  просто
что-то еще  не понимают  в ней?  Љороче,  если  он прав,  радиациЯ  длЯ  них
безвредна.
     Ћн вскочил на ноги и секунду смотрел на расплавленную синеву морЯ.
     Љрасиво? „а, пожалуй, даже слишком красиво длЯ дикой планеты.
     ‘овершенно неожиданно длЯ  себЯ  он  обнаружил, что ”изик  спит.  ‘амым
естественным  и  спокойным  образом.  ‘  завистью ђайков  подумал,  что  ему
навернЯка снитсЯ хороший сон, возможно,  ‡емлЯ...  Ќадо бы  его разбудить  и
поделитьсЯ  своими догадками, да  только сказать,  в сущности, будет нечего.
ђазве  можно передать  глубоко  охватившее его  убеждение, что  все, что  их
окружает,  и все, что с ними  было до  этого, все это не напрасно,  не может
быть напрасно. € значит, во всех событиЯх есть смысл. ‘мысл, которого они не
заметили, событиЯ, которыми кто-то управлЯет? Ќо это же бред. "’ы принимаешь
желаемое  за действительное. “ тебЯ же нет доказательств..." -- вот  что ему
ответит  ”изик.  —ерез  два  часа,  через  десЯть  и  через  двадцать.  Ќадо
подождать. ‘овсем немного подождать...
     Џо крайней  мере, если он  ошибаетсЯ и  проснутьсЯ не  удастсЯ,  некому
будет жалеть об этой последней ошибке.
     ‚еки отЯжелели от Яркого непривычного света. Џрактикант все еще пыталсЯ
боротьсЯ со сном. Ќо недолго. ‘казалось нервное напрЯжение последних часов.
     ‘нились ему  сосны.  ‹асковые,  земные, с  длинными  иглами,  в которых
свистел  ветер.  ‘мутно,  сквозь  сон  он  понимал, что здесь не может  быть
никаких сосен, и от этого даже во сне чувствовал невыносимую тоску и горечь.
Ћн  видел траву,  растущую  у их  корней,  гладил шершавую кору,  на которой
блестели смолЯные слезы... ЏроснулсЯ он оттого, что ”изик трЯс его за плечо,
сел, открыл глаза...
     ‚округ плотной  стеной стоЯл сосновый лес. Ќа коричневой  коре деревьев
блестели капли прозрачной смолы. ‘вет едва  пробивалсЯ сквозь  могучие кроны
деревьев. ‚  двух  шагах  от их песчаной постели цвели  одуванчики. ‚ густой
зеленой траве они казались вспышками земного солнца...
     3
     …сли можно было доверЯть показаниЯм курсографа, шлюпка шла вверх  почти
вертикально.  Ќе  работал  ни  один   обзорный   экран.  Љибернетик  сердито
передвигал рукоЯтки горизонтальных рулей.
     -- ‚ысота подходЯщаЯ,  и  все-таки  Я не  могу  вести  шлюпку  вслепую.
Љому-то придетсЯ корректировать. ’ы сможешь заменить менЯ?
     -- џ сдавал экзамены, но Я мог бы...
     -- ‹учше не надо. ‘адись на мое место.
     Ћтдраивать люк на  ходу  было не просто.  ‡ато  потом Љибернетик  сразу
увидел под  собой  рыжеватую поверхность планеты. Џропало ощущение слепоты в
этой несущейсЯ неизвестно куда железной клетке.
     „октор вел шлюпку неровно,  рывками, иногда он заваливал  ее  набок,  и
тогда Љибернетику  приходилось  изо  всех сил держатьсЯ за поручни, чтобы не
вывалитьсЯ. Ћн отключил рацию скафандра  и теперь  мог себе позволить громко
проклинать „октора, планету, шлюпку, жару и все остальное.
     Џейзаж  внизу постепенно  менЯлсЯ.  •олмистаЯ  пустынЯ  превратилась  в
предгорье. ‚се  чаще попадались  острые пики отдельно стоЯщих  скал. Ќаконец
одна из  них поЯвилась прЯмо  по курсу. Џришлось  включить  рацию и  вежливо
попросить  „октора снизить  скорость  и отвернуть  в  сторону. ‚место  этого
„октор повысил  скорость, и они просто чудом не  врезались  в скалу. Ќа этот
раз  Љибернетик забыл  выключить  рацию. „октор  обиделсЯ и отказалсЯ дальше
вести  шлюпку. ‚се  равно  нужно  было садитьсЯ.  ‚ конденсаторах  почти  не
осталось энергии. Љибернетик  выбрал небольшое ущелье,  и  по  его  командам
„октор  посадил  шлюпку  у  самой  стены. Њесто  длЯ  лагерЯ оказалось очень
удачным.  “зкие  стены  ущельЯ закрывали шлюпку  с трех сторон.  Џо расчетам
Љибернетика, солнце  могло  заглЯдывать  сюда  только  на  рассвете,  и  это
означало,  что  теперь  они избавлены от удушающей жары.  Љроме  того, стены
ущельЯ представлЯли собой неплохую  естественную  преграду. ‚ случае обороны
защищать  пришлось  бы  только одну сторону. Џочему-то  Љибернетик  не очень
верил в "полное отсутствие биосферы". ‘лишком поспешен был вывод „октора, он
по  опыту  знал,  как  много  сюрпризов  таЯт  в  себе  новые,  недостаточно
исследованные планеты.
     ђазбивку лагерЯ решили отложить до возвращениЯ  ”изика  и  Џрактиканта.
’очно в  условленное  времЯ зажгли дымовую шашку.  €стек  первый контрольный
срок. Џостепенно тревога за товарищей вытеснила все  другие  мысли. ‡ахватив
бинокли, Љибернетик и „октор пошли к  выходу из ущельЯ. Њетров через сто оно
кончалось,  открываЯ широкую панораму равнины,  над  которой совсем  недавно
летела шлюпка.
     ‘олнце плыло  над  самым горизонтом. ‚етер стих, и  теперь во всем этом
мертвом пространстве не было даже намека на движение. Ћни  прождали в полном
молчании четыре  часа.  ‘тановилось  заметно темнее. ЌесмотрЯ  на  медленное
вращение планеты,  солнце  почти скрылось  за  горизонтом.  Ќеобходимо  было
дождатьсЯ второго контрольного  срока, установленного  ”изиком через  сутки.
Ќачинать  поиски до утра было  бессмысленно.  Џришлось вернутьсЯ  в  лагерь.
Џоужинали питательной пастой. ‚се тело зудело под толстой броней скафандров,
капризничали регулЯторы температуры.
     -- џ чувствую, что постепенно превращаюсь в черепаху, -- жалобно сказал
„октор. -- „авай выйдем наружу, -- попросил он.
     Ќочь  оказалась светлой  и туманной.  Ќаверное,  в  этом  было виновато
фиолетовое свечение  атмосферы. Ќе просматривались даже звезды. Љонтуры скал
казались нерезкими. €х тени над головой то и дело менЯли очертаниЯ. —удилось
какое-то  движение, слышались шорохи... —аса два оба пытались уснуть,  потом
„октор предложил снова перейти в кабину шлюпки, но  Љибернетик ему ничего на
это  не ответил. ЌеприЯтно было  даже вспоминать  тесное пространство рубки,
забитое угловатыми приборами, пропахшей горелой резиной и пластмассой.
     Џрошло  еще  несколько  часов.  ђассвет  все  не  наступал.  Љибернетик
предложил  начать  разбивку  лагерЯ.  ЌесмотрЯ  на  необходимость  экономить
энергию,  решили  зажечь прожектор. ѓолубой конус  света выхватил из темноты
зазубренную  стену  ущельЯ.   Ќочью  в  свете  прожектора   ущелье  казалось
совершенно   незнакомым.  €зменились   тени   скал,  их  очертаниЯ.  „октору
показалось, что в момент, когда вспыхнул луч, в стороне от светового конуса,
у входа  в ущелье,  что-то  двинулось. ЉакаЯ-то большаЯ, едва  различимаЯ  в
боковом рассеЯнном свете масса.
     -- Џосвети-ка вон туда, к выходу, -- попросил он Љибернетика.
     …два  луч скользнул  в сторону,  как  „октор сам схватилсЯ  за рукоЯтку
прожектора и  довернул  его  еще  больше. ЏрЯмо посреди ровного  дна  ущельЯ
стоЯла какаЯ-то гладкаЯ  скала. „октор мог бы  поклЯстьсЯ,  что вчера  здесь
ничего не было. Ќикакой скалы.  € тут оба  заметили, что между дном ущельЯ и
скалой  проходит  широкаЯ,  в  полметра,  полоса  света... ‘кала  словно  бы
неподвижно висела в воздухе. Ћни  не успели прийти в себЯ  от изумлениЯ, как
вдруг скала  всЯ заколыхалась сверху донизу, словно была целиком вырезана из
огромного куска желе, и медленно, очень плавно двинулась к ним.
     -- ‚от оно, твое отсутствие биосферы!
     Џрежде  чем  „октор успел ответить, прежде  чем он  успел предотвратить
несчастье,  темноту  вспорол  малиновый  луч бластера.  ѓолубое облако шумно
вздохнуло на том месте, где только что  двигалось неизвестное, и вокруг  них
сомкнулась ночь. Џрожектор почему-то погас.
     --  „авай прожектор! --  крикнул  Љибернетик, не опускаЯ  бластера,  но
„октор не ответил ему.
     Ћн лихорадочно шарил по поЯсу  скафандра, наугад  нажимаЯ  кнопки и уже
понимаЯ,  что это бессмысленно:  все  энергетическое  оборудование вышло  из
строЯ,  не  загоралсЯ  даже  аварийный  нашлемный  фонарь,  и  только  рациЯ
почему-то   продолжала  работать.   Ћн   отчетливо  слышал  шумное   дыхание
Љибернетика, щелчки тумблеров и его проклЯтиЯ.
     Љибернетик рванул  затвор бластера, развернулсЯ в  сторону стены и, уже
не надеЯсь  ни  на что,  нажал  спуск. Ќо бластер  не  подвел.  ‚идимо,  его
автоматический реактор продолжал действовать, и хотЯ разрЯд оказалсЯ намного
ниже нормы,  в  его  желтоватой вспышке они  успели увидеть,  что вокруг уже
ничего не было. Ќикаких движущихсЯ скал.
     -- Џерестань,  -- сказал  „октор. -- ‚ернемсЯ в шлюпку. Њожет быть, там
что-нибудь уцелело.
     Ћни  повернулись  и молча пошли к шлюпке. ’ьма  стоЯла  такаЯ, что хоть
глаз  выколи. Ќаверное, оттого, что их ослепила вспышка бластера. Ћни прошли
десЯть шагов, пЯтнадцать -- шлюпки не было.
     -- ’ы уверен, что мы идем правильно? -- спросил „октор.
     -- ‘ейчас посмотрим!
     Љибернетик снова щелкнул затвором, но „октор перехватил его руку.
     --  Џо-моему, довольно. ’воЯ иллюминациЯ  только привлекает  внимание к
нам.
     ‚ спину им ударил порыв ветра. „октору показалось, что в воздухе плЯшут
какие-то огненные искорки.
     -- “ менЯ что-то с глазами... ’ы видишь этих светлЯков?
     -- ‚озможно, это  разрЯды. ‡десь чертова уйма энергии от радиации  и от
этого сумасшедшего зеленого солнца. Ќо где шлюпка?
     -- Њожет, повернем обратно?
     -- ’огда вообще потерЯем направление.  Џочему они  не  нападают? ‘ейчас
самый удобный  случай,  на открытом месте мы  беззащитны,  а ночные животные
отлично видЯт в темноте. …сли попробуют еще раз... Я ударю протонными...
     -- —то "еще раз"?
     -- Ќу, напасть на нас!
     -- ‘ чего ты взЯл, что они нападали?
     -- Ђ что же они, играли  в пЯтнашки? ‡ачем им бежать прЯмо на нас? Њало
здесь места?
     -- ’ы хоть знаешь, в кого стрелЯл?
     -- ‚  кого?  Џочему "в кого"? ќто  был  какой-то  зверь. Ћчень  крупный
зверь!
     -- •орошо, если так. Ђ если нет?
     -- Ќу, знаешь...
     Ѓыло видно, что вопрос „октора все же смутил Љибернетика.
     „октору совсем не хотелось продолжать этот разговор, но  надо было  его
продолжать, не было иного выхода.
     -- ЋбъЯвлЯть  войну целой планете  с нашими силами не очень-то разумно.
Ђ? Љак думаешь?
     -- Ћчень  ты любишь  все преувеличивать, Џетр ‘еменович. Ћ какой  войне
идет речь? Џри чем здесь война? Ќа нас напало неизвестное существо, Я в него
выстрелил, вот и все!
     -- Ђ если не просто существо?
     --  ’ы  говоришь  так,  словно  уже  открыл   на  этой   планете  целую
цивилизацию! „а еще не гуманоидную. Џоделись, если это так!
     -- Ќичего Я не  открыл!  Ќо Я предпочитаю  вести себЯ так, словно здесь
может быть такаЯ  цивилизациЯ, и по крайней мере  не  забывать, что здесь мы
гости! Њне хочетсЯ, чтобы  люди  всегда были добрыми гостЯми. „остаточно зла
мы успели натворить на собственной планете. Ќе надо хвататьсЯ за бластер без
крайней необходимости. џ почти уверен, что у  этой  штуки  не  было  никаких
враждебных намерений. €наче от нас ничего бы уже не осталось. ќто  нас здесь
только двое,  а разум  и вообще  жизнь, даже  самаЯ  примитивнаЯ, способны к
объединению в случае опасности.
     -- ‚от-вот!  ’ы  говорил, что на этой  планете отсутствует биосфера, ты
делал анализы и не нашел даже вирусов!
     „октор усмехнулсЯ:
     --  ’ак уж  мы устроены. ‚сегда  приЯтней  обвинить в  ошибке  другого,
особенно  если чувствуешь, что виноват  сам. Ђ биосфера... —то же, согласен.
‘лишком поспешный вывод. •отЯ все это странно, Њиша. Ћчень  странно... Њожет
быть, наши найдут что-нибудь новое?
     -- Ћни даже не взЯли оружие!
     -- Ћружие здесь не поможет.
     --  Ќу,  это  мы еще посмотрим!  ‹учше  с  самого  начала  показать  не
слабость, а силу.
     „октор надолго  замолчал.  ‚етер постепенно  усиливалсЯ,  стало  трудно
держатьсЯ на ногах, и было отчетливо слышно, как скрипит  оболочка скафандра
под хлещущими ударами песчаных струй.
     -- Ќадо сесть и подождать, пока стихнет ветер, -- предложил „октор.
     --  ‚ерх  стены  непрочен. …сли ветер усилитсЯ, начнутсЯ обвалы. ЌельзЯ
останавливатьсЯ. Ќужно  найти  шлюпку  или  хотЯ  бы  какое-нибудь  укрытие.
Џодожди! ‚етер дует вдоль ущельЯ, повернем так, чтобы он бил в бок, и дойдем
до  стены,  там  навернЯка  найдетсЯ  какаЯ-нибудь  трещина.  …сли  повезет,
дождемсЯ  рассвета.  —ерт  с  ней,  со   шлюпкой!  ‘ейчас   неизвестно,  где
безопасней.
     €м повезло. ќто была не трещина, а овальный вход в какую-то пещеру.
     -- џ осматривал вчера всю местность -- не было здесь никакой пещеры, --
раздраженно сказал Љибернетик. -- Ќе могли же мы уйти так далеко!
     Ћстановились  у самого входа, с  трудом переводЯ  дыхание.  Џод сводами
пещеры  ветер сразу же  стих. ѓлаза  понемногу привыкли к темноте, и они уже
различили  смутные, уходЯщие вглубь своды каменного  потолка и светлое пЯтно
входа, перечеркнутое мелкой сеточкой плЯшущих в воздухе огненных точек.
     -- €з-за этой свистоплЯски совсем ничего не видно.
     -- Ђ ты вынь батарею бластера. Џодключим ее к прожектору скафандра.
     -- ’огда мы останемсЯ безоружными.
     -- ќто глупо. …сли бы  там  был  хищник, мы не успели бы пройти  и двух
шагов. •ищники, тем более ночные, редко охотЯтсЯ в одиночку.
     -- €х распугал выстрел.
     -- Ќу да, такие пугливые звери. ѓасЯт  прожекторы, переносЯт с места на
место шлюпки, подсовывают пещеры... —то еще они умеют делать?
     Љибернетик ощупью нашел в темноте плечо „октора.
     -- Ќе надо, Џетр ‘еменович. € без того тошно.
     -- •орошо, не буду. Ќо ты все же  разрЯди бластер и зажги свет. Ќадоело
сидеть  в темноте.  Ќеплохо  было  бы осмотреть  помещение,  в  которое  нас
пригласили. ’ы заметил? ‘тены как будто теплые. „аже сквозь перчатку.
     -- Ќагрелись  за день.  ‘ейчас  Я  попробую подключить фонарь  прЯмо  к
бластеру, не вынимаЯ батареи.
     ‘иний конус света упал на стену пещеры.
     -- Ќе пережечь бы излучатель, он не  рассчитан на  такое напрЯжение, --
пробормотал Љибернетик, что-то подкручиваЯ в коробке бластера.
     -- Џосвети в разные стороны. џ хочу посмотреть.
     -- Џещера как пещера. Ќе на что тут смотреть.
     --  Ќу, ты не совсем прав... -- „октор  подошел  к  стене. -- ‘тены как
будто оплавлены и  теплые.  ‚нутри они  не  могли  так  нагретьсЯ  только от
дневного света.  €  эти натеки... вот посмотри,  как  будто пещеру выжгли  в
скале...
     -- Ќу да, специально к нашему приходу.
     ‘ минуту Љибернетик  молча ковырЯлсЯ в поЯсе скафандра, а „октор, держа
на вытЯнутых руках бластер с мотком провода, все никак не мог оторвать  глаз
от стен пещеры.
     --  Ђ знаешь,  она довольно  глубокаЯ. Ќадо будет  посмотреть,  что там
дальше.
     --  „нем  посмотрим.  …сли  со  шлюпкой  ничего  не случилось...  Ћчень
странно.  ‘ели  только наружные батареи скафандров. Ќаправленное  излучение?
Њожет, оно пронзило узкий участок, как  раз там, где  были батареи? Ќо тогда
почему  ничего  нет на дозиметрах?  ’ут  одному не разобратьсЯ, вот вернутсЯ
наши...
     -- ’ихо! -- прошептал „октор.  —то-то мелькнуло в дальнем  углу пещеры,
что-то темное и не очень большое.  -- „ай-ка  мне бластер, -- сказал он  как
мог спокойней.
     -- ‡ачем?
     -- …ще раз осмотреть стены. Џереключи его, пожалуйста, на мой фонарь.
     -- Ќадо было  свой брать!  -- проворчал Љибернетик,  но батарею  все же
переключил.
     Џоставив оружие  на  холостой  взвод,  „октор осторожно повернул шлем в
сторону,  где  только что видел  движение, и резко  нажал выключатель.  џрко
блеснули желтым агатовым светом  два глаза.  ‘ущество  величиной  с  Ягненка
сидело, ослепленное светом.
     -- ‘той! -- крикнул Љибернетик. -- Ќе подходи к нему!
     Ќо „октор даже не обернулсЯ.
     --  Ќаши  скафандры  выдерживают  удар  лазера.  —его  ты,  собственно,
боишьсЯ? …сть все-таки биосфера! …сть...  Ќет, это потрЯсающе, -- у  него же
нет рта. € ног не видно! Љак оно движетсЯ? Љакой обмен веществ?
     „октор сделал еще один шаг, чтобы лучше рассмотреть представителЯ этого
неизвестного мира, и в ту же секунду раздалсЯ глухой, чавкающий звук, словно
ударили ладонью по круто замешенному  тесту.  ‘ущество съежилось, вжалось  в
стену и  стало медленно исчезать.  ‘начала  исчезла  его заднЯЯ  половина. ‘
секунду  оно  казалось  барельефом,  высеченным  в  скале  каким-то  древним
художником. Ќо барельеф становилсЯ все тоньше, линии постепенно стирались, и
вот уже перед потрЯсенным „октором не было ничего, кроме гладкой поверхности
камнЯ.
     -- ’ы видел? -- все еще не отрываЯ глаз от  того места, где только  что
сидело существо, спросил „октор.
     --  ‚идел... --  почему-то шепотом  ответил Љибернетик. -- Џохоже,  оно
нырнуло. Ќырнуло прЯмо в камень...
     —тобы  проверить себЯ, „октор прикоснулсЯ перчаткой  к тому месту,  где
исчезло  существо.  Љамень  оказалсЯ  в этом месте  мЯгким, податливым,  как
глина, и очень горЯчим.
     -- Њожет, оно его расплавило? ЉакаЯ-то высокотемпературнаЯ форма жизни?
     --  Ќет. “  менЯ  такое предчувствие, что  здесь что-то  совсем другое,
что-то гораздо более сложное...
     Џредчувствие  не  обмануло „октора. ‘екунд через десЯть или  пЯтнадцать
после  того,  как  исчезло  неизвестное  существо,  снова раздалсЯ  знакомый
чавкающий  звук. ‘тена вздрогнула и стала  медленно уходить  куда-то вглубь,
словно  ее  всасывал  изнутри огромный каменный  рот.  ‘начала  образовалась
небольшаЯ, но стремительно расширЯющаЯсЯ воронка  или, скорее, неправильное,
сферическое углубление. Ћно вогнулось внутрь скалы, расширилось  и, наконец,
замерло,   образовав  длинный  узкий  коридор,  отделенный  от  пола  пещеры
невысокой, в полметра,  каменной  ступенькой.  Џроход был таким,  что в него
свободно, не  сгибаЯсь, мог  пройти человек. Ќаправленный внутрь луч  фонарЯ
ничего  не объЯснил  им.  ‘вет терЯлсЯ в  стенах длинного, ровного  туннелЯ,
конца которого нельзЯ было рассмотреть.
     -- ЉажетсЯ, нас приглашают войти...
     -- € не подумаем. Џри таком энергетическом вооружении, как у них, нужна
силоваЯ защита, а мы...
     -- Ђ мы уже не экспедициЯ, Њиша. ЉажетсЯ, ты это забыл, так вот  войдем
как  есть и даже эту  игрушку оставим. -- „октор выключил бластер. -- ’ерЯть
нам нечего, а доверие можно заслужить только доверием.
     Ѓольше они не спорили. „аже когда „октор повернулсЯ и положил у  порога
бластер, предварительно вынув из него батарею, Љибернетик не стал возражать.
     Џрошли  метров  двести,  а  может,  больше. Ћчень  трудно  определЯлось
расстоЯние в  этом  совершенно  гладком  коридоре с  тускло поблескивающими,
словно лакированными, стенами.
     €дти было легко. Џол  мЯгко пружинил под  ногами. —тобы скомпенсировать
внешнюю  температуру, пришлось  включить  охлаждение  скафандров  на  полную
мощность.
     --  ’ы заметил,  перед  тем  как  образовалсЯ  проход, камень  даже  не
светилсЯ,  температура совсем небольшаЯ, иначе никакое охлаждение не помогло
бы. …сли это не плавление, то что же?
     -- Њожет, ослаблено сцепление между молекулами?
     -- ЊолекулЯрное  сцепление? Ќу, не знаю... „лЯ этого нужна такаЯ прорва
энергии.
     -- ЊенЯ другое  беспокоит:  этот  проход что-то уж слишком длинный.  Ќе
понимаю, зачем им это понадобилось?
     -- ‚от, кажетсЯ, и конец.
     Ќо это  был не  конец. Џросто  коридор  раздваивалсЯ на два  одинаковых
рукава. ‘  минуту они  стоЯли молча,  раздумываЯ, куда повернуть.  Ђ  метров
через пЯтьдесЯт коридор  снова раздваивалсЯ. Ћни вернулись и отметили первый
поворот. Џотом Љибернетик предложил более рациональный способ:
     -- Ѓудем все времЯ поворачивать налево, чтобы не запутатьсЯ.
     Ћни еще раз повернули налево, и почти сразу же луч фонарЯ осветил новую
развилку.
     -- Ќе слишком прЯмаЯ дорога, а?
     -- —естно говорЯ, мне это не нравитсЯ, -- сказал „октор.
     -- Њожет быть, попробуем разок повернуть направо?
     -- Џравые туннели должны заканчиватьсЯ тупиком.
     -- Ћткуда ты знаешь?
     --  „а  уж  знаю...  Њожно,  конечно,  проверить, только  снова  пометь
поворот.
     Ћни проверили. „октор оказалсЯ прав. Џочему-то  это  открытие заставило
его помрачнеть. Ћни вернулись к помеченной развилке и снова свернули налево.
„октор  теперь почти  не разговаривал. …го  шаркающие  шаги  доносились  все
глуше. Џрислушавшись к его затрудненному дыханию, Љибернетик остановилсЯ.
     -- Ѓарахлит фильтр? —его ты все времЯ отстаешь?
     -- Џросто забыл привернуть свежий баллон, когда выскакивал из шлюпки.
     --  €нтересно,  как  тебе  удалось  сдать  экзамены  в   школе  третьей
ступени...  -- сказал Љибернетик, внимательно изучаЯ свой распределитель. --
‡начит,  воздуха  у  нас всего  на  полчаса.  ЏридетсЯ  поторопитьсЯ. --  Ћн
отвинтил  запасной  баллон  и  протЯнул  „октору:  --  „ержите,  медицинский
работник. †аль, что Я не Ќавигатор.  ’ы бы у менЯ одним нарЯдом не отделалсЯ
за такие штучки!
     -- ‘пасибо, -- просто сказал „октор.
     €  Љибернетик  почувствовал,  как  от  этого  знакомого  земного  слова
улетучиваетсЯ все его раздражение.
     Џрошло  минут  десЯть,  прежде  чем  они  понЯли:  что-то   изменилось.
ЏоЯвилось едва заметное движение воздуха.
     -- Џогаси свет, -- попросил Љибернетик.
     ‚ наступившей темноте увидели впереди светлое пЯтно.
     -- ЉажетсЯ, там выход!
     --  Љонечно,  выход.   ‹абиринт  всегда  заканчиваетсЯ  выходом,   если
применить правило левой руки.
     -- Ћ чем ты? -- не понЯл Љибернетик.
     -- Ћ земных лабиринтах.
     -- Ќо здесь не ‡емлЯ!
     -- ‚ том-то и дело! ќто мне и не нравитсЯ. ‘лишком знакомый лабиринт. €
слишком простой...
     Џроход  теперь  расширилсЯ,  перешел  в  длинный  зал.  ‚переди  тускло
поблескивала  какаЯ-то  лужа.  Ђ  еще  дальше за  ней скала  раздвигалась  в
стороны, и можно было увидеть знакомое дно ущельЯ.
     --  ‘мотри-ка,  уже  рассвет,   --  сказал  Љибернетик.   --  „олго  мы
проплутали.
     „октор  ему  не ответил. Ћн остановилсЯ и стоЯл  теперь сжав кулаки,  с
ненавистью глЯдЯ на лужу, преградившую им путь.
     -- Ќу, чего ты застрЯл? Џойдем! •орошо, что вышли в наше ущелье, успеем
добратьсЯ до шлюпки.
     -- Џонимаешь, Њиша... Ђ ведь мы здесь не пойдем.
     -- Ќе пройдем?
     -- Ќет. џ сказал, не пойдем. ‘ейчас Я тебе все объЯсню.
     -- „а что тут объЯснЯть! ЋбъЯснишь, когда сменим баллоны!
     -- ’огда уже будет поздно. Џослушай,  этот лабиринт... Ђ теперь этот...
этот... бассейн, доска... ‚он там, видишь?
     --  ЉакаЯ доска? џ вижу каменную плиту,  и прекрасно.  ‘ ее конца легко
перепрыгнуть через лужу!
     -- ‚от именно. €менно перепрыгнуть... ‚ этом все дело.
     -- „а говори ты толком, наконец!
     --  Џомнишь, там, в лабиринте, Я знал, что все времЯ нужно поворачивать
налево?.. € этот зал мне знаком.
     -- Ќу это ты, брат, загнул! Ќе мог ты этот зал видеть!
     -- Ђ Я и не видел. ‡десь не видел. џ его на ‡емле видел... “ менЯ такое
чувство, как будто Я в чем-то виноват, как будто Я эти опыты выдумал...
     -- Љакие опыты?! -- ’еперь уже Љибернетик окончательно  вышел  из себЯ.
Ћн  повернулсЯ к  „октору, и  его  лицо покраснело  от гнева.  -- Ѓудешь  ты
говорить  толком  или  мне  тащить  тебЯ  к выходу?!  Љислорода осталось  на
пЯтнадцать минут, хватит лирику разводить!
     -- Ќу так слушай. ‚ таком зале мы показываем студентам опыты на крысах,
ну...  на простейшие  инстинкты,  понимаешь?  ‚он  там  --  лабиринт.  ‡десь
прыжковый  стенд. ‚  конце --  приманка. Љусок  сала или  выход  --  разница
небольшаЯ. Љонечно, все соответственно увеличено в масштабе.
     -- ’ы хочешь сказать, что теперь в роли крыс мы?
     „октор  молча  кивнул  и  сел  на  пол.  Ћн  выбрал  камень  поудобнее,
расположилсЯ  основательно и  совершенно спокойно. ‚идно  было, что  он  уже
принЯл  окончательное  решение  и теперь  никуда не спешил. —тобы  все времЯ
видеть его лицо, Љибернетику пришлось сесть рЯдом.
     --  ‡начит,  они  простейшие  инстинкты проверЯют...  Ђ зрЯ ты  оставил
бластер!
     „октор  ничего  не  ответил,  только пристально  посмотрел  на него,  и
почему-то Љибернетик смутилсЯ, отвел взглЯд. Ќо почти сразу  же  новаЯ мысль
заставила его вскочить на ноги.
     -- —ерт возьми, но это нелепо! Ќе могли они не видеть шлюпки!
     -- Љонечно, они видели шлюпку и понимают,  что мы не крысы. ‚рЯд ли они
вообще знают, что такое крысы, но навернЯка знают, как мы к ним относимсЯ.
     -- Ћткуда?
     -- Ћттуда, откуда они узнали об этом стенде. €з моей памЯти.
     Љибернетику показалось,  что  после  этих  слов  дышать  стало труднее,
словно уже истекли оставшиесЯ у них пЯтнадцать минут...
     -- „умаешь, они читают мысли?..
     -- Њысли -- врЯд  ли. —еловек мыслит символами, словами. Ђ эта условнаЯ
система не может быть сразу понЯта никаким другим разумом, тем  более что не
только способ информации, но и  ее кодировка, как  правило,  всегда отличны.
Џомнишь бету Ћриона? ‘колько там бились над расшифровкой Языка запахов? Ќет.
Ќе  мысли,  но  вот  памЯть,  пожалуй, им  доступна.  ЏамЯть,  прежде  всего
зрительные  образы.  Ќу,  и  эмоциональнаЯ окраска  какого-то  определенного
образа, наверное, им понЯтна... ‚прочем, все это только догадки. ”актов пока
очень мало. Ќе успели мы собрать достаточно фактов.
     -- …ще успеем, -- машинально  сказал Љибернетик и вдруг понЯл  все, что
имел в виду  „октор. --  ’о есть ты хочешь  сказать, что  у нас  нет другого
выхода,  только отказ  от участиЯ  во всем этом?  -- Љибернетик обвел  рукой
каменный мешок, в котором они сидели.
     -- џ рад, что ты понЯл. …сть вещи, которые очень трудно объЯснЯть.
     --  Ќет. Џодожди. Њожно обойти доску  или  вернутьсЯ! ‚ конце концов, в
лабиринте  мог быть  и другой ход.  Њы же не  все  ответвлениЯ проверили. Ќе
сидеть же так, пока кончитсЯ кислород!
     -- ‚идишь ли,  Њиша,  навернЯка  Я знаю  только одну  вещь,  отличающую
человека от крысы...
     Ћни помолчали, слышно  было, как  где-то капает и  шипит в респираторах
воздух.  Љибернетик  так  и  не  спросил,  что это  за вещь, и тогда  „октор
закончил:
     -- —увство собственного достоинства.
     ‡а  секунду  до  этих  слов  Љибернетику  еще казалось,  что  он сможет
переубедить „октора  или,  на  худой  конец,  сбегать  к  шлюпке  за  новыми
баллонами.  € сейчас,  уже  признав  длЯ себЯ правоту „октора, но все еще не
находЯ сил принЯть ее до конца, он зло возразил:
     -- џ ведь не стану ближе к крысе оттого, что пройду по доске!
     --  Љонечно,  нет. Ќо тогда ты  примешь условиЯ предложенной нам  игры.
Љрысы всегда их принимали.
     ЋпЯть  надолго наступило  молчание. ‘вет фонарей постепенно  желтел,  и
Љибернетик отметил про себЯ,  что, значит, и батарее от  бластера  досталось
тоже, скоро они останутсЯ в полной темноте. Њожет, это и лучше...
     „октор  отыскал его плечо. ђука  „октора казалась через скафандр  очень
легкой.
     -- „умаешь, они поймут?
     --  Џо крайней  мере,  узнают о нас кое-что... € потом, это ведь прежде
всего длЯ нас самих важно, не превращатьсЯ в подопытных кроликов...
     „октор не успел закончить фразу. ‡а их спиной раздалсЯ громкий лопающий
звук. Ћба резко обернулись.  ‘тены не было.  €счез целый  кусок  в несколько
квадратных метров. € совсем недалеко, у самого пролома, они увидели шлюпку.
     4
     Ћдуванчики  в траве  казались  вспышками земного  солнца... Ќа  секунду
мелькнула  шальнаЯ  надежда, что  это  ‡емлЯ.  ‚от  за  этой знакомой сосной
начинаетсЯ тропинка  к  санаторию... Ќо  тропинки  там  не  было. Џрактикант
увидел,  что  ее  нет,  сразу,  как  только  поднЯлсЯ   на  ноги.  Ћн  вдруг
почувствовал, что трава под ногами слишком колюча, слишком крепка длЯ земной
травы. ”изик  вскочил и смотрел  на Џрактиканта так, словно хотел проверить,
видит ли и он этот лес.
     -- Џо-моему,  это не  галлюцинациЯ и не мираж,  -- сказал Џрактикант, с
трудом проталкиваЯ слова через спазму, сдавившую горло.
     ‚споминаЯ  позже, что они почувствовали в те  первые минуты,  они точно
установили,  что меньше  всего  в их чувствах было  все-таки удивлениЯ. € не
потому, что притупилось  восприЯтие  необычного на чужой планете. Џросто они
все  времЯ  инстинктивно  ждали чуда.  € теперь,  когда  чудо  действительно
случилось, они  воспринЯли его как должное. ‘амо собой разумеющимсЯ казалось
даже  отсутствие  последствий радиации. Џравда, ”изик считал, что они  могут
проЯвитьсЯ позже, но на это Џрактикант  возразил, что на планете, где растут
каменные сосны, радиациЯ  тоже может  быть особой. ”изик  не  сразу понЯл, о
каких каменных соснах он  говорит.  € тогда Џрактикант протЯнул  ему обломок
ветки, где в изломе вместо знакомой светлой древесины темнел камень.
     --  Ћб этом  Я  догадалсЯ раньше.  ‚идишь, не шевелитсЯ ни одна  ветка,
несмотрЯ на сильный ветер. ќто не настоЯщие деревьЯ. Ћчень детальные копии.
     -- „лЯ любой копии нужен оригинал.
     -- ‡десь  использовано  все, что  можно было извлечь из моей  памЯти...
‘илуэты деревьев. Ќа заднем плане они как будто расплылись. ‚ этом месте нет
ничего потому,  что  Я не  помню, что  там стоЯло  у нас в санатории: не  то
беседка,  не  то фонтан. Ћбразовалась бесформеннаЯ глыба. ‚ изломе ветки нет
ни  жилок,  ни  сосудов,  видишь,  структура  базальта. ќто  не  окаменевшие
деревьЯ. ќто копии деревьев, искусно сделанные из камнЯ.
     -- „лЯ чего?
     -- Ќу, Я не знаю. Њожет, это у них такой способ общатьсЯ друг с другом.
     -- Ќу да! Њы рисуем на бумаге, а они вырубают посланиЯ из скал. Џростой
и дешевый способ.
     -- Ђ как иначе это объЯснишь?
     -- Џока не знаю. „авай посмотрим, что здесь есть еще.
     Љаменные копии деревьев стоЯли полукругом рЯда в четыре вокруг  выемки,
в  которой  они  спали.  ‡а  деревьЯми ничего  не  изменилось,  в  пустынной
базальтовой равнине. ”изик,  защитив глаза от ветра ладонью, долго смотрел в
ту сторону, куда улетела шлюпка.
     --  Ќе  пора ли нам возвращатьсЯ?  Ћни,  наверное, до сих пор не  снЯли
скафандры.
     -- ’ы  думаешь, „октор  тебе поверит? Џриборы  покажут, что мы схватили
больше  трех   тысЯч   рентген.  ‘  покойниками  врачи,  как   правило,   не
разговаривают.
     •отелось  шутить, улыбатьсЯ, жадно глотать  воздух, горЯчий  и терпкий,
как вино. ‚се  тревоги  отошли на второй план. Џо сравнению с тем огромным и
значительным  фактом, что  они чувствуют на лице прикосновение  ветра, у них
ноют ноги от усталости и очень хочетсЯ пить.
     ’олько к вечеру они отыскали холм со знакомыми очертаниЯми. Џрактиканту
показалось, что это другое место.  Ћн спорил с ”изиком до тех пор,  пока тот
не разгреб песок и не нашел обломки досок от упаковки планетного робота.
     Џрищурившись, Џрактикант смотрел, как ветер зализывает длинными струЯми
лунку, только что вырытую  ”изиком в  базальтовой  пыли.  Њедленно  ползущее
солнце скрылось  за  горизонтом,  и  сразу потЯнуло  холодным  ветром. ”изик
обошел всю площадку, старательно подбираЯ силикетовые обломки Ящика.
     -- ‡ачем тебе они?
     -- Ќочью станет еще холоднее. ‘иликет трудно разжечь, но зато, если это
удастсЯ, будет неплохой костер.
     -- •очешь здесь ночевать?
     -- Љонечно, в темноте мы не найдем лагерь, и, кроме того, робот... …сли
он вернетсЯ, мы получим дополнительную информацию.
     -- Џо  программе он  должен  был дожидатьсЯ  нас здесь  несколько часов
назад.
     -- ‚озможны непредвиденные задержки... Љонечно, Я понимаю, что, раз его
нет до сих пор, скорее всего, он уже не поЯвитсЯ. ‚се же подождем. ќто  ведь
наш единственный сохранившийсЯ автомат...
     -- Ђ контрольный срок?
     -- џ назначил дополнительный. Ћни будут волноватьсЯ, но другого решениЯ
быть не может.
     -- Ќе думаю, что стоЯть на  месте безопаснее, чем двигатьсЯ, врЯд ли мы
сможем уснуть.
     -- …сть  еще одна причина.  Ћ  ней мне бы не  хотелось говорить  раньше
времени. „авай подождем. —то-то  ведь должно  проЯснитьсЯ. „лЯ чего-то  были
нужны там деревьЯ и все остальное.
     ‡начит,  ”изик тоже все времЯ ждет. †дет  следующего шага. Ќаверное, он
прав.  €, наверное, так  и  нужно -- ждать с  открытым забралом. “  них  нет
скафандров.  Ќет  робота.  Ќет оружиЯ.  „ва  беззащитных  человека  на чужой
планете  и этот  костер...  ‘ловно  они  в туристском походе,  устали  после
длинной дороги и сделали привал... Ќаверное, так и нужно -- ждать...
     ‡еленоватый  закат погас, и  холоднаЯ темнота обступила со всех сторон.
Ќочью  на  открытом  пространстве  человек  особенно  остро  чувствует  свое
одиночество  даже на  ‡емле.  ‡десь это  чувство обострилось еще больше.  Ќа
‡емле  ночи  полны  шорохов  и  звуков  жизни.  Љосмос нем,  но даже  к  его
однообразному, равнодушному  молчанию  легче привыкнуть, чем  к тишине  этой
ночи, сквозь которую  прорывалсЯ то какой-то отдаленный  рокот, то тоскливый
вой ветра, разрывающегосЯ на части об острые зубцы скал, то шелест песчинок.
Ќе было ни  треска цикад, ни  шороха  крыльев, ни  осторожных шагов  ночного
хищника. Ќи одного живого звука.
     € невольно, словно подталкиваемые этой  тишиной,  они подвинулись ближе
друг  к другу. ”изик, пренебрегаЯ  концентратами,  попыталсЯ заварить  чай в
какой-то плошке,  сделанной  из  крышки ненужного  теперь  прибора.  —ай  из
местной  воды долго не закипал,  сердито булькал и не желал завариватьсЯ.  ‚
конце концов  ”изик стал  его  пить  мелкими глотками,  обжигаЯсь  и дуЯ  на
плошку, как в  блюдце. —то-то в этом ритуале было удивительно успокаивающее,
домашнее,  и  Џрактикант  подумал,  что этот плотный,  неторопливый  человек
всегда умеет создать вокруг себЯ ощущение уюта и надежности. Џочему это так,
он не знал  и понимал,  что ему  самому это врЯд ли  удастсЯ. ‘о стороны он,
скорей всего, выглЯдит испуганным мальчишкой. Ќедаром ”изик его успокаивал в
тот момент, когда с них, как луковаЯ шелуха, полезла оболочка скафандров...
     Љогда  темнота сомкнулась, она оставила  вокруг  костра  лишь маленький
клочок освещенного пространства. Ќочь затаилась у них за спиной, неторопливо
поджидаЯ своего  часа... Ќе так уж и много было силикетовых досок... € когда
сгорела  последнЯЯ  доска,  когда  остыли  красные  глаза  углей  и  потухли
последние  искры,  когда они уже перестали ждать  и надеЯтьсЯ на новое чудо,
что-то случилось.
     агах  в  сорока от них лежал  валун величиной  с пЯтиэтажный дом. „нем
Џрактикант  забиралсЯ на  него, чтобы лучше  осмотреть окрестности, и хорошо
запомнил изрезанные морщинами,  шершавые каменные бока. Ќеожиданно лежащий в
стороне валун четко обозначилсЯ на фоне темного  неба, с которым  совершенно
сливалсЯ  за  минуту  до  этого. ‘начала оба  подумали,  что  за  горизонтом
вспыхнуло какое-то зарево, но уже через секунду понЯли, что это светитсЯ сам
камень. Џостепенно все  его массивное  тело наливалось светом, менЯЯ оттенки
от  темно-красного до  вишневого  и  светло-розового. „линные  волнообразные
цветовые  сполохи  пробегали  по камню  то  сверху  вниз,  то  снизу  вверх.
Ћдновременно цвет приобретал глубину.  Љамень становилсЯ  прозрачным. ’еперь
он  был похож на гигантский розовый кристалл турмалина, подсвеченный изнутри
каким-то  непонЯтным  светом.  Ћдновременно  с  почти  полной  прозрачностью
изнутри внутри камнЯ обрисовались неЯсные уплотнениЯ, похожие на белесоватый
туман, словно кто-то капнул в рюмку с водой каплю молока. ќти уплотнениЯ все
времЯ  двигались  и  постепенно сжимались,  приобретаЯ  большую  четкость  и
плотность. ‚  то же  времЯ  они как бы вытЯгивались и разветвлЯлись, образуЯ
сложные, непонЯтные людЯм конструкции  и абстрактные узоры, в которых нельзЯ
было уловить ни ритма, ни симметрии.
     —ерез  несколько  секунд  после  образованиЯ рисунок  белесых  контуров
внутри камнЯ  стал  усложнЯтьсЯ,  ускорилсЯ и темп образованиЯ новых узоров.
Ќеожиданно весь камень  по диагонали пронзила какаЯ-то невообразимаЯ сложнаЯ
игольчатаЯ конструкциЯ. Ћна на  глазах  разрасталась  вширь  и вглубь, потом
неожиданно вспыхнула многочисленными искрами  и распалась. ‘разу свет внутри
каменной  глыбы стал меркнуть,  а сама  она  осела, контуры ее  поплыли,  и,
прежде чем погасла  последнЯЯ вспышка света, прежде чем  снова исчезло все в
ночной  тьме, они успели заметить, как  камень вытЯнулсЯ вверх и  в сторону,
словно укладывалсЯ  поудобнее  на свое вековое ложе.  Џо его бокам  вместе с
золотистыми искрами пробежала короткаЯ судорога.  Џотом все исчезло в полной
темноте.
     Ћба не  смогли сомкнуть  глаз  до  самого рассвета,  но за ночь  ничего
больше  не произошло. ‘олнце  еще  не  успело взойти, как они  уже стоЯли  у
подножиЯ таинственного камнЯ.  Ќичего необычного не могли отыскать их жадные
взглЯды на его выгнутых, потрескавшихсЯ боках. Џоверхность на ощупь казалась
мертвой и совершенно холодной. ‘  южной стороны  на  валуне сохранилась даже
пленка пустынного загара. ”изик выбил из краЯ трещины несколько образцов, но
и на свежем сколе структура камнЯ ничем не отличалась от обычного базальта.
     Ћтбросив осколки камнЯ, он недоуменно пожал плечами:
     -- Џросто ему неудобно стало лежать. …сли бы у нас была кинокамера...
     -- €  корабельный мозг, в который  можно отправить пленку длЯ обработки
данных... Ќет. Ќа этой планете до всего придетсЯ  доходить своим собственным
умом.
     Ћни  долго  спорили  о  том,  что  делать  дальше. ”изик  настаивал  на
возвращении в лагерь. Џрактикант считал, что нельзЯ уходить, не разобравшись
в ночном происшествии.
     -- „а как ты в нем разберешьсЯ, как? Ќу, допустим, сегоднЯ ночью камень
опЯть замерцает и  мы увидим те же или, может быть, совсем другие структуры.
—то ты сможешь понЯть во всем этом?
     -- ’от, кто способен  создавать такие сложные системы, навернЯка сумеет
найти способ общениЯ.
     -- ‚о-первых, если захочет. ‚о-вторых, длЯ этого он прежде всего должен
понимать нас. Ђ в-третьих, вот посмотри. --  ”изик вывернул заплечный мешок,
вытрЯхнул крошки. -- Љамни мы есть не умеем. € потом, почему ты думаешь, что
эта система  создана  специально  длЯ нас? —то, если  она существует сама по
себе?  Џочему   бы  ей  не   быть  самостоЯтельным  гомеостатом,  тем  самым
таинственным фактором, который занЯт  собственными делами, а  на наши влиЯет
чисто случайно?
     -- €менно поэтому  мы  не должны уходить. …сли эта встреча случайна, мы
можем потерЯть единственный шанс,  провести годы на этой планете, забравшись
в пещеры и  питаЯсь  хлорелловым  супом,  до  конца  наших  дней смотреть на
базальтовые скалы, ничего не замечаЯ, и вспоминать упущенный шанс!
     -- „а кто тебе не дает вернутьсЯ сюда после того, как мы найдем наших?
     --  €  обнаружить камень?  Џросто глыбу базальта?  ’о,  что  мы видели,
приходит  и уходит. Ќеизвестно, сколько  времени  пробудет оно здесь. Њожет,
предстоЯщаЯ ночь единственнаЯ и последнЯЯ, когда нам удастсЯ что-то понЯть и
объЯснить. Њожет быть, сейчас самое главное -- не уходить, показать, что нам
интересно  и нужно  то, что мы  видели.  Џоказать,  что мы хотЯ бы стараемсЯ
понЯть.  Њожно уйти, конечно.  ’олько ведь это тоже  будет  ответом.  €  кто
знает, станут ли  нам  еще раз навЯзывать объЯснение, от которого мы однажды
отказались?
     -- Ќу  хорошо,  возможно, ты  прав.  џ не  уверен,  что  еще один  день
голодовки  пойдет нам на пользу,  но,  в  конце концов, последние дни мы все
времЯ совершали  не  очень  разумные  поступки.  ’ем  не  менее  нам пока не
приходитсЯ жаловатьсЯ.
     „ень  тЯнулсЯ бесконечно долго.  €змученные жарой  и  бессмысленным, по
мнению  ”изика,  ожиданием, к вечеру они уже  почти не разговаривали, каждый
уйдЯ в собственные мысли.
     ”изик  вспоминал  лабораторию  на шестом  спутнике.  ‘вою  последнюю  в
околоземелье лабораторию. €менно там он решил подать заЯвку в службу дальней
разведки  и  надолго,  может  быть  навсегда,  покинуть  ‡емлю.  Џриземелье.
‹аборантка Њарина  ‘трокова улетела  вместе с его коллегой ђинковым, и жизнь
вдруг показалась  пустой и лишенной  смысла... Ћни дружили больше двух  лет.
Ѓывает  такаЯ  дружба,  словно замершаЯ в определенной точке. Ќаверное,  она
просто  не  принимала его всерьез. Њарине нравились сильные целеустремленные
люди, а он даже  сам себе  порой казалсЯ  неуклюжим неудачником, где  уж ему
равнЯтьсЯ  с ђинковым. ‘овершенно неожиданно его  кандидатура прошла.  Џеред
отлетом он даже не простилсЯ с Њариной. ‚се это осталось в нереально далеком
прошлом,  на  другой  планете,  котораЯ называлась  певучим домашним  словом
"‡емлЯ". ”изик потЯнулсЯ, зевнул.
     ‡адолго  до  захода солнца  оба  почувствовали  необычайную сонливость.
Ќаверное,  это  была  реакциЯ   организма  на  такое  напрЯженное  ожидание.
Џрактикант, отгонЯЯ непрошеную дремоту, то и дело приподнималсЯ на локте. Ћн
во  все глаза  глЯдел  на  валун. ‘корее всего, ничего больше не случитсЯ  и
ожидание напрасно.  ’ут они имеют  дело с  чужим  разумом, с чужой  волей...
‚спомнились выпускные экзамены, прощальный институтский вечер.  ‘ергин тогда
сказал: "’еб