наю уж, по какой причине. € если в таких условиЯх капитан все же решитсЯ
на   дальний  бросок,   надеЯсь  откорректировать  ошибку  после  выхода  из
надпространства,  мы  можем оказатьсЯ совершенно не там,  куда направлЯлись.
Ѓольше  того,  при  таких  слепых бросках фактор неопределенности траектории
лавинообразно нарастает.  Њы  можем  оказатьсЯ  в  таком  месте,  координаты
которого не сумеем установить.
     - Џослушать вас,  так мурашки по коже бегут.   џ не думаю,  чтобы нашим
лайнером управлЯли столь не сведущие в навигации люди.
     - Ђ  вы когда-нибудь слышали о затерЯвшихсЯ в этом районе кораблЯх,  вы
знаете, скольких из них флот недосчиталсЯ в течение года?
     Ђ  вот  это уже становилось совсем интересно.   ‘екретнаЯ информациЯ не
предназначена длЯ посторонних ушей. …сли она известна этому типу на законных
основаниЯх,  он не стал бы ею делитьсЯ со случайным знакомым.  —то-то в  его
поведении было неправильно.  Ќо совсем не то, о чем Ќеверов подумал вначале.
„лЯ простого боевика этот человек знал слишком много.
     Џриближалось времЯ начала ужина, и кают-компаниЯ постепенно наполнЯлась
людьми,  спешившими занЯть наиболее удобные,  развернутые к эстраде столики.
Ћчевидно,  объЯвленнаЯ на  сегоднЯ  программа виомного  концерта  вызвала  у
пассажиров повышенный интерес.
     Ќе  ответив на  последний вопрос  своего собеседника,  Ќеверов выдержал
длинную паузу,  сделав вид, что всерьез увлечен своим коктейлем, но так и не
решил,  что делать дальше.  ќто зависело прежде всего от того,  кто такой на
самом  деле   его   новый  знакомый.   Њожно  было   потребовать  предъЯвить
идентификационную карточку, но Ќеверов служил в ‘Ѓ не первый год и знал, как
мало  могут сказать документы,  если перед ним  хорошо замаскированный агент
сепаратистов  со  своей  легендой  или  сотрудник   Ћ‚ђаса  -   департамента
внутренних расследований,  осуществлЯвшего надзор за  действиЯми всех прочих
агентов.
     Ќо если это так,  что ему нужно от Ќеверова?  Ћ‚ђас, насколько он знал,
никогда  не  вмешивалсЯ в  действиЯ агентов  корпуса  безопасности во  времЯ
выполнениЯ заданиЯ.
     Љ  сожалению,  не  все  обстоЯло так  просто.  Ќе  одно  только желание
раскрепоститьсЯ, пожить в гражданской обстановке двигало Ќеверовым, когда он
выбрал длЯ себЯ легенду и сменил форму на штатский пиджак.
     Њаскировка была необходима просто потому, что многие служебные дела еще
не закончены, а многие не будут закончены никогда.
     “  безопасников большое количество врагов,  такова специфика их работы.
Ћдна  только  операциЯ  на   ђигосе,   когда  отрЯд  ликвидаторов  под   его
непосредственным руководством избавилсЯ от  местного правителЯ и  тем  самым
предотвратил  очередную  космическую  войну,  принесла  ему  столько  личных
врагов,   что  лучше  не   вспоминать.   Џочему-то  ригосЯне  придерживались
старомодного правила  кровной  мести,  а  у  кнЯзЯ  оказалось  много  прЯмых
родственников, которые теперь, следуЯ местной традиции, не успокоЯтсЯ до тех
пор, пока голова Ќеверова не поЯвитсЯ на стене одного из их замков.
     …динственным утешением в  сложившейсЯ ситуации  было  то,  что  кровную
месть можно осуществлЯть только лично,  ее  нельзЯ поручить наемному убийце,
а Љовентри способен быть кем угодно, но только не ригосским бароном.
     ‚прочем,  не  слишком напрЯгаЯ памЯть,  Ќеверов вспомнил бы  с  десЯток
других  дел,  конечным результатом которых  вполне  могла  стать  встреча  с
наемным убийцей.
     Ћдин  из  подобных случаев произошел пЯть  дней  назад,  в  этой  самой
кают-компании...
     Ќичем не выдаваЯ своих мрачных подозрений и  внешне совершенно спокойно
продолжаЯ потЯгивать тоник,  Ќеверов  на  всЯкий  случай  оценил  окружающую
обстановку. Ћт бара их отделЯло метра три свободного пространства. „ве стены
сходились углом перед самым столиком, за которым они сидели, и это, в случае
если  нападавших окажетсЯ несколько человек,  можно  будет  использовать длЯ
прикрытиЯ спины.
     •уже  всего дело обстоЯло с  оружием.  ‘трожайший контроль при  посадке
лишил Ќеверова возможности взЯть с  собой что-нибудь серьезное,  не  нарушаЯ
выбранной легенды.  ѓазовый парализатор,  замаскированный под  зажигалку,  в
данном  случае  не  подходил,  он  действовал слишком  медленно и  на  очень
небольшом  расстоЯнии.  €мпульсный станнер  в  разобранном виде  по-прежнему
покоилсЯ в багаже. ЋставалсЯ только стилет из перестроенного хроноклаза.
     ‚  рукопашной схватке он может пригодитьсЯ,  но,  если противники будут
вооружены огнестрельным оружием, схватка окажетсЯ недолгой.
     „о  сих  пор  в  сложных  обстоЯтельствах Ќеверова  выручали постоЯннаЯ
собранность и готовность к немедленным действиЯм.
     Џервый раз  за  два  года  он  позволил себе  немного расслабитьсЯ,  и,
похоже,  за  это  придетсЯ расплачиватьсЯ...  Ќо  может быть,  его  опасениЯ
вызваны профессиональной подозрительностью?
     ‚ конце концов к нему обратилсЯ пассажир со своими вполне обоснованными
предположениЯми... Ћднако почему именно к нему?
     Џервые   дни   путешествиЯ  Ќеверов  старательно  избегал  контактов  с
пассажирами,  однако потом  произошла эта  историЯ с  телохранителем ќлайн -
кто-нибудь из пассажиров мог заметить его молниеносную стычку с  охранником.
’акие  истории  распространЯютсЯ в  замкнутом пространстве кораблЯ  довольно
быстро,  так что вполне возможно, именно этот случай привлек к нему внимание
Љовентри:
     ‚ремЯ  шло,  похоже  было,  что  его  собеседник  ничуть  не  тЯготилсЯ
затЯнувшейсЯ паузой. Ќадо было как-то проЯснить обстановку. € Ќеверов сделал
самое простое:
     - ‡наете,  ваши подозрениЯ кажутсЯ мне вполне обоснованными.  Џочему бы
нам с  вами не  обратитьсЯ к  капитану и  не  расспросить его обо всем,  что
происходит?
     - ‚ы думаете, он нас примет и честно ответит на все вопросы?
     - ЏринЯть он обЯзан любого пассажира,  а что касаетсЯ ответов - на ваши
вопросы  трудно  отвечать ложью.  Ћни  слишком  профессиональны.  ‚о  всЯком
случае, вы навернЯка заметите, если он попытаетсЯ нас обмануть.
     - Ќу,  что же...  ‚ этом есть резон,  не будем терЯть времени.  „авайте
сделаем это прЯмо сейчас, заодно и узнаем, все ли в порЯдке с капитаном.
     ’еперь наступал самый опасный момент.  …сли всЯ  эта  встреча -  хорошо
подстроеннаЯ ловушка,  они нападут прЯмо сейчас.  ЏоднимаЯсь из-за  столика,
Ќеверов  окинул  пространство  кают-компании  одним-единственным,   коротким
взглЯдом,  но  успел отметить про себЯ детали,  недоступные при таком беглом
осмотре плохо тренированному человеку. …го мозг, подобно боевому компьютеру,
мгновенно произвел подсчет.
     —етыре танцующие пары  -  этих можно не  брать в  расчет,  они  слишком
далеко  и  слишком занЯты друг  другом.  ’рое  за  ближайшим столиком занЯты
ужином - пожалуй, слишком усердно.
     Ќа  всЯкий случай он пошел от стола вслед за Љовентри так,  чтобы ни на
секунду не  выпускать из виду этих троих.  ђасстоЯние между ними постепенно,
увеличивалось, но ничего не происходило.
     ‚ конце концов они оказались в узком коридоре, отделЯвшем кают-компанию
от лестницы на верхнюю палубу. ‡десь уже стало тесновато длЯ нападениЯ. …сли
бы  опасениЯ Ќеверова оправдались,  они  должны были напасть в  тот  момент,
когда он  шел за  Љовентри между столиками.  Ћднако ничего не произошло.  Ћн
чувствовал  облегчение  и  одновременно легкое  разочарование:  неужели  его
хваленаЯ интуициЯ,  все времЯ твердившаЯ о  нарастающей угрозе,  на этот раз
дала сбой?
     Ћни поднЯлись на верхнюю палубу без всЯких происшествий и  остановились
возле капитанской каюты.
     ‡десь царило какое-то непонЯтное оживление.   ‚ каюту то и дело входили
высшие корабельные чины.  Њатросы торопливо, с озабоченными лицами сновали в
обоих  направлениЯх.  Ќа  корабле определенно происходило что-то  необычное.
Ћднако  Ќеверов не  представлЯл,  что,  собственно,  могло  случитьсЯ за  те
несколько часов, что прошли с момента его встречи с Ђнтони ‹енцем.
     - ‚ы все еще думаете, что капитан нас примет?
     - ‘ейчас проверим.
     Ќеверов толкнул дверь,  но  за  ней вместо вежливого адъютанта оказалсЯ
часовой, решительно преградивший им путь.
     - ‘юда нельзЯ, господа. Љапитан не принимает.
     - Ќо почему?
     - Ћн болен. “ него сердечный приступ.
     - Љто сейчас командует кораблем?
     - Џервый помощник.
     - ‚ таком случае мы хотим поговорить с ним.
     - Ћн  занЯт подготовкой к  очередному броску и  никак не сможет уделить
вам сейчас внимание. Џриходите позже.
     - џ хотел бы узнать, что случилось с капитаном?
     Њатрос пожал плечами.
     - ‚ам же сказали - он болен, а Я всего лишь выполнЯю приказ.
     ‚ конце концов они вновь оказались в коридоре.   ђаскрывать свои особые
полномочиЯ,   которыми  обладал  каждый  разведчик  его  ранга,   Ќеверов  в
присутствии Љовентри  не  собиралсЯ,  но  тут  Љовентри  произнес фразу,  от
которой у ‘тепана перехватило дыхание:
     - Џослушайте,  Ќеверов,  по-моему,  настало времЯ воспользоватьсЯ вашей
белой картой.
     …сли бы  он просто назвал его фамилию,  это бы не поразило Ќеверова так
сильно. Ќо этот человек знал не только фамилию.
     ЃелаЯ карта -  особаЯ привилегиЯ эль-подразделениЯ службы безопасности.
‘амо существование этой карты держалось в глубокой тайне. —тобы знать о ней,
Љовентри должен был принадлежать к элитным войскам.  ‚прочем, необЯзательно.
Ћн мог быть и сотрудником Ћ‚ђаса.
     - Ћ‚ђас?
     - Ђ вы все еще сомневаетесь?
     - ЏредъЯвите документы.
     Љовентри  молча  протЯнул  ему  идентификационную  карточку  сотрудника
Ћ‚ђаса.
     - ‚торой слева?
     - ’ретий справа.
     Ћн знал секретный пароль и отзыв,  изменЯвшиесЯ каждый месЯц.  € все же
сомнение осталось - неЯсное, на грани интуиции.
     - ’е трое, у бара, ваши люди?
     - ‡аметили все же... Ќе совсем. Ћни простые наемники.
     - —тобы следить за мной, вам понадобились наемники?
     - ‘ледить за вами?  Њне приказано вас охранЯть.   Ќеужели вы надеЯлись,
что вас вот так просто,  без сопровождениЯ,  отправЯт на это задание? ‚ы уже
успели наломать дров. Њоим людЯм пришлось нейтрализовать боевиков Њорандо.
     Ќеверов слишком хорошо знал, что Ћ‚ђас не станет без чрезвычайных на то
причин защищать его от боевиков Њорандо.
     - Ќе слишком ли дорогое удовольствие охранЯть мою малозначащую персону?
Њожет,  расскажете,  что  вам  от  менЯ нужно?  ’акими методами помочь мне в
выполнении заданиЯ вы врЯд ли сможете.
     Ћтвета он  не  услышал.  Џредметы вокруг них смазались.  ѓолос Љовентри
заглушил рев  корабельной сирены.  Љорабль без обычного предупреждениЯ начал
новый бросок в надпространстве.
     Ђнтони ‹енц не сдержал своего слова.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 4
     Џерегрузка,  слишком сильнаЯ длЯ обычного ускорениЯ, заставила Ќеверова
согнутьсЯ.  ’ело налилось свинцом, в глазах потемнело. €з всех звуков в ушах
осталось лишь  зловещее потрескивание переборок,  не  рассчитанных на  такое
напрЯжение.  ќто  продолжалось недолго,  всего  несколько секунд,  но  когда
Ќеверов вновь обрел контроль над собственным телом,  рЯдом с  ним,  у дверей
капитанской каюты, никого не было. Љовентри бесследно исчез.
     Џо солоноватому привкусу во рту он знал, что было не меньше 5 g и те из
пассажиров,  кто не  сидел в  антиперегрузочных креслах,  навернЯка валЯлись
сейчас на полу без сознаниЯ. „аже его тренированное тело на несколько секунд
дало сбой...  ’ем  не  менее нашелсЯ человек,  способный передвигатьсЯ при 5
g...
     Људа он направилсЯ?  Љоридор просматривалсЯ в  обе стороны на несколько
метров,  дверь капитанской каюты все это времЯ оставалась закрытой -  в этом
Ќеверов  был  абсолютно уверен.  Џеред  включением двигателей все  двери  на
пассажирских палубах автоматически блокировались, включаЯ капитанскую каюту,
расположенную на первой пассажирской палубе.
     ‘ледовательно,   за  несколько  секунд,  пока  действовала  перегрузка,
Љовентри должен  был  успеть  преодолеть не  меньше  пЯти  метров  палубного
коридора, чтобы свернуть за угол и исчезнуть из полЯ зрениЯ.
     ‘ейчас Ќеверов даже не  думал о  том,  зачем Љовентри это понадобилось.
‚ремЯ длЯ анализа наступит позже -  теперь же самым важным было понЯть,  кто
такой на самом деле этот человек,  скрывавшийсЯ под личиной агента Ћ‚ђаса, и
какое отношение имел он к катастрофе, обрушившейсЯ на корабль?
     Ќеверов  еще  не  знал,  насколько серьезны  последствиЯ этого  слепого
прыжка в неизвестность,  но совершенно не сомневалсЯ в том, что он вызван не
случайными обстоЯтельствами... Ќаступило времЯ решительных действий.
     ђванувшись   вперед,   он   достиг   поворота,   за   которым   коридор
просматривалсЯ метров на двадцать, до дверей гравитационного лифта.
     ‡десь  не  было  ни  одной живой души.  Ќеверов не  сомневалсЯ,  что  в
ближайшие полчаса никто из пассажиров не сможет передвигатьсЯ.
     „аже в  антиперегрузочном скафандре человек не смог бы преодолеть такое
расстоЯние за несколько секунд! Ђ у Љовентри никакого скафандра не было.
     Ќеверов бросилсЯ в противоположную сторону коридора. ’ело все еще плохо
повиновалось,  и  он  двигалсЯ гораздо медленней,  чем  ему хотелось.  ‘нова
миновав  двери  капитанской  каюты,   он   наконец  достиг  противоположного
поворота.
     Ќа  пассажирском лайнере каюты располагались строго симметрично,  вдоль
бортов,   подальше  от  центральной  оси  кораблЯ.  Џри  таком  расположении
требовалось меньше  энергии,  длЯ  того  чтобы  во  времЯ  свободного полета
поддерживать в этой зоне нормальную гравитацию.
     ќтот коридор был так же пуст,  как и предыдущий.  ‘пособность нормально
двигатьсЯ постепенно возвращалась к  Ќеверову,  хотЯ в голове все еще шумело
от  чудовищной перегрузки,  мысли путались,  и  он все никак не мог выделить
самого главного из того, что только что произошло. Ћн понимал, насколько это
опасно  в  сложившихсЯ обстоЯтельствах.  Љовентри исчез  слишком быстро  длЯ
обычного человека, возможно, он и не был обычным человеком... €ли по крайней
мере   располагал   средствами,   способными   снЯть   последствиЯ  подобной
перегрузки,  -  средствами,  о  которых он,  Ќеверов,  не  имел ни малейшего
понЯтиЯ.  Љто же  Љовентри на самом деле?   ќто следовало выЯснить в  первую
очередь.  €  чем  быстрее Ќеверов это  сделает,  тем больше у  него поЯвитсЯ
шансов  предусмотреть  следующий  ход  противника.   ‚  том,  что  этот  ход
последует, он ни на секунду не сомневалсЯ.
     ЌеЯсным  оставалсЯ  вопрос,   почему  Љовентри  не  воспользовалсЯ  его
беспомощным состоЯнием  во  времЯ  внезапного  удара  перегрузок.  ‚озможно,
потому что  уже  достиг своей цели,  отвлек его  внимание,  не  дал  вовремЯ
вмешатьсЯ  в   действиЯ  пилотов  космического  лайнера...   …сли  его  цель
заключалась именно  в  этом,  то  он  выбрал великолепную тактику.  “беждать
противника сделать то, чего ты не хочешь, - лучший способ выиграть времЯ.
     ‚се эти мысли промелькнули в голове ‘тепана, пока он шел, вернее, почти
бежал  по  коридору к  своей  каюте.  Џреследовать Љовентри по  бесконечному
лабиринту корабельных коридоров -  занЯтие почти безнадежное. ‚ распорЯжении
Ќеверова  был  гораздо  более  надежный  способ  отыскать Љовентри,  а  если
повезет,  то и  получить представление о том,  чьи интересы он представлЯл и
чего именно добивалсЯ.
     ‹ичный компьютер в  его  каюте с  помощью специального кода включалсЯ в
корабельную информационную сеть,  минуЯ  все  пароли и  электронные защитные
файлы. ќль-капитану были доступны любые участки корабельной сети.
     ‘писок пассажиров был уже перед ним. Љовентри среди них, конечно же, не
значилсЯ.  Ќо он и не ожидал его здесь увидеть.  Ђ список проверЯл на всЯкий
случай,  не  желаЯ  изменЯть своей  привычке все  делать  обстоЯтельно и  не
оставлЯть в ходе расследованиЯ позади себЯ белых пЯтен. ‡адав машине внешнюю
идентификацию нужного ему человека,  Ќеверов довольно быстро отсеЯл с экрана
дисплеЯ фотографии тех пассажиров,  которые не  имели отношениЯ к  делу.  €з
тысЯчи фотографий осталось всего четыре.
     ‘пустЯ минуту он уже знал,  что похожий на Љовентри человек жил в каюте
под номером двести сорок.
     ‚се это времЯ его не оставлЯла тревожнаЯ мысль о том,  что же произошло
с  кораблем,  почему пилот  очертЯ голову швырнул лайнер в  этот  четвертый,
незапланированный прыжок  и  почему  ‹енц  не  сдержал своего обещаниЯ?  …му
приходилось затрачивать немалые усилиЯ,  чтобы не дать этим тревожным мыслЯм
целиком овладеть своим сознанием. ‚ сложившейсЯ ситуации он все равно ничего
уже не сможет изменить,  а в причинах разберетсЯ позже.  ‘ейчас основной его
проблемой стал Љовентри,  и Ќеверов ни на секунду не сомневалсЯ в том, что к
происходЯщему с  "‘евастополем" этот  человек имеет  самое  непосредственное
отношение.
     Љовентри задержал его в тот самый решающий момент, когда еще можно было
предотвратить последний,  катастрофический бросок кораблЯ.  Ќаверно,  именно
это и было единственным разумным объЯснением его поЯвлениЯ в баре...  ’еперь
у  Ќеверова поЯвилсЯ по  крайней мере  один подозреваемый.  „ействовать надо
было, не терЯЯ ни минуты, пока паника не охватила огромный корабль.
     ‚ хаосе, который должен был наступить после того, как пассажиры поймут,
что  произошло,  Љовентри  будет  гораздо  легче  укрытьсЯ,  замести  следы,
затаитьсЯ...  Ћдин раз этому человеку уже удалось переиграть его,  и  ‘тепан
решил, что больше не допустит этого.

     “ Љовентри на корабле были сообщники,  и Ќеверову приходилось соблюдать
максимальную осторожность.  Џочти навернЯка у них было огнестрельное оружие.
Љак  только начнетсЯ паника,  свои  условиЯ всем остальным пассажирам начнут
диктовать именно те, у кого в руках окажетсЯ оружие.
     Љак только пассажиры кораблЯ поймут,  что на курорт им теперь навернЯка
не  попасть и  врЯд  ли  вообще  удастсЯ вернутьсЯ на  ‡емлю,  легкий  налет
цивилизованности уступит место  грубой  силе.  ‘лишком хорошо Ќеверов помнил
занЯтиЯ по социальной логике и те случаи,  которые пришлось расследовать ему
самому.
     €менно поэтому следующей неотложной задачей становилось оружие...  …сли
не  удастсЯ отыскать в  багажном отделении свой чемодан...  Ќо об этом он не
хотел даже думать.  ’ам, кроме станнера, находилось и другое снарЯжение, без
которого он чувствовал себЯ совершенно беспомощным, так что, несмотрЯ на все
сложности,  ему  придетсЯ  проникнуть в  багажное отделение и  среди  тысЯчи
чемоданов...   ‡адача становилась практически не выполнимой.  ‚озможно,  ему
придетсЯ изобрести другой, более реальный способ обзавестись оружием.
     Џока что на корабле царила подозрительнаЯ тишина.  Џассажиры все еще не
пришли в  себЯ  после перегрузки.  ЏроходЯ мимо одной из  кают,  он  услышал
женские стоны и,  хотЯ дорога была каждаЯ секунда,  так и  не смог заставить
себЯ миновать эту дверь.
     Ќа  его  стук  никто  не  отозвалсЯ,  только стоны стали громче.  „верь
оказалась запертой изнутри, и Ќеверов попыталсЯ высадить ее ударом плеча. Ќо
из этой затеи ничего не получилось, корабельные переборки были рассчитаны не
на такие нагрузки...
     …ще минуту-две он потерЯл, пока добралсЯ до палубного коммуникационного
поста.
     „ежурного не  оказалось на  месте.  ‚оспользовавшись его  отсутствием и
своими паролЯми,  он разблокировал электронные запоры сразу на двух дверЯх -
на  двести сороковой каюте Љовентри,  и  на  той,  за которой услышал стоны.
Ћказалось, что времЯ на поиски поста он потратил не совсем зрЯ...
     ‚  каюте,  где  стонала  женщина,  царил  страшный беспорЯдок.  „а  еще
полумрак мешал рассмотреть все как следует - горел только ночник у входа.
     „верцы шкафа распахнулись, видимо, от толчка во времЯ перегрузки, и все
хранившеесЯ там барахло,  приготовленное длЯ модного курорта,  вывалилось на
пол  беспорЯдочной  грудой.   Ќеверов  отметил,  что  платьЯ  и  купальники,
купленные у  лучших столичных портных,  с этикетками индивидуальных заказов,
должны были  стоить баснословные деньги,  хотЯ сама каюта третьего класса не
свидетельствовала о большом богатстве ее обитательницы.
     “  самой кровати,  откуда доносились стоны,  валЯлась грубо разорваннаЯ
женскаЯ одежда,  и,  только споткнувшись об нее, Ќеверов дал наконец команду
автомату включить верхний свет.
     Џоперек кровати,  лицом вверх, лежала совершенно обнаженнаЯ женщина. …е
руки,  растЯнутые в  стороны,  были  грубо прикручены к  стойкам корабельной
койки.  ’онкаЯ струйка крови стекала от прикушенной губы по щеке, а синЯки и
кровоподтеки  на   теле  свидетельствовали  о   том,   что  жертва  отчаЯнно
сопротивлЯлась, пока не потерЯла сознаниЯ.
     Ќеверов почувствовал гнев и горечь, слишком хорошо знакома была ему эта
картина насилиЯ над слабым...
     Џодонки  спокойно  благоденствовали в  любом  обществе,  носЯ  на  себе
защитную маску благопристойности.  Ћднако,  как  только условиЯ позволЯли им
избежать преследованиЯ закона, от этой маски не оставалось и следа.
     Ѓыло  в   этом  случае  одно  обстоЯтельство,   которое  заставило  его
призадуматьсЯ.
     ‘  момента последнего катастрофического броска прошло не  больше десЯти
минут,  и значит,  то,  что случилось в этой каюте, должно было произойти до
броска.  ‚ыходит, те, кто учинил насилие над этой женщиной, знали о том, что
должно случитьсЯ с кораблем в ближайшие полчаса. ‚ противном случае у них бы
не осталось ни малейшего шанса избежать ответственности за свое преступление
- в  небольшом замкнутом пространстве кораблЯ  местнаЯ  полициЯ  действовала
весьма эффективно.
     ’еперь Ќеверов почти не  сомневалсЯ,  что  катастрофа с  "‘евастополем"
произошла не без участиЯ тех,  кто побывал в этой каюте,  хотЯ и не понимал,
какую  выгоду  собирались  получить  люди,  спланировавшие  и  осуществившие
диверсию на  корабле,  -  ведь они  оказались в  равном со  всеми остальными
пассажирами положении...
     Ќабросив на женщину простыню и перерезав веревки,  стЯгивавшие ее руки,
Ќеверов смочил полотенце и попыталсЯ привести ее в сознание,  но почти сразу
заметил,   что  сердце  женщины  перестало  битьсЯ.   Ћн  попыталсЯ  вызвать
медицинскую службу кораблЯ, однако на вызов никто не ответил.
     Ѓольше он  ничем не  мог помочь.  Џри остановке сердца лишь немедленнаЯ
реанимациЯ могла  спасти жизнь  человеку.  „аже  если  он  сумеет в  течение
нескольких  минут  добратьсЯ  до  медицинского отсека  и  вытрЯхнуть  оттуда
медиков,  этой женщине уже никто не поможет...  Ќеверов совсем было собралсЯ
уходить,  как вдруг заметил,  что в сведенной судорогой руке,  выглЯдывавшей
из-под простыни, что-то блеснуло.
     ђазжав коченеющие пальцы, он освободил небольшое золотое украшение.
     ’олстаЯ  цепочка  и   довольно  грубо   выполненный  крест  с   двойной
перекладиной...  ѓде-то  он  видел такой совсем недавно...  …му не  пришлось
слишком долго напрЯгать памЯть.
     “ каждого из трех боевиков Љовентри был такой крест. ‘омнений больше не
осталось. ‡десь побывал кто-то из его команды, если не все вместе... ‡начит,
именно длЯ них катастрофа не была неожиданной...
     ‚рЯд ли он ошибсЯ в своих подозрениЯх, и тогда то, что произошло с этой
женщиной,  всего  лишь  начало  кровавого кошмара,  который они  развЯжут на
корабле, если их вовремЯ не остановить.
     Ќеверов кралсЯ вдоль коридора по направлению к  двести сороковой каюте,
ступаЯ мЯгко и  упруго,  не производЯ ни малейшего шума и  в  то же времЯ не
терЯЯ ни одной лишней секунды.
     Љто  они  такие,   эти  люди?   Љому  принадлежит  всЯ  их   бандитскаЯ
группировка?  Ќеужели пираты,  грабившие пассажирские корабли в  районе Ѓеты
–ентавра и полностью разгромленные спецбригадой два года назад, вновь дали о
себе знать в этом районе космоса?
     Ќет, длЯ пиратов прикрытие было слишком тщательно и хорошо разработано.
“знать текущие пароли ”‘Ѓ Љовентри мог только у  кого-то из высших столичных
чиновников.
     Ќаконец Ќеверов оказалсЯ около  дверей  каюты  с  номером двести сорок.
’еперь все зависело от  того,  услышал ли  Љовентри щелчок разблокированного
замка и понЯл ли, что означает этот звук.
     —тобы избежать выстрела, Ќеверов укрылсЯ за косЯком. Ћбычную игольчатую
револьверную пулю  переборка выдержит,  но  если Љовентри решит использовать
станнер,  да  к  тому же  разгадает его  нехитрый прием и  направит прицел в
сторону от  двери...   ‚прочем,  гадать  теперь поздно.  Ќеверову оставалось
только открыть дверь,  что он и сделал,  инстинктивно сжавшись и ежесекундно
ожидаЯ выстрела.
     „верь бесшумно ушла в сторону, и ничего не произошло. ‚ каюте никого не
было.
     Ќеверов вошел,  прикрыл за собой дверь и внимательно осмотрелсЯ.  Љаюта
на  первый взглЯд выглЯдела вполне обычно.  Ќе  было следов поспешных сборов
или каких-нибудь предметов,  на которые стоило обратить особое внимание. ‚от
разве что  порЯдок...  Ћн  был какой-то  слишком уж  идеальный...   ‚  любом
помещении,  где какое-то времЯ находилсЯ человек, даже после уборки остаютсЯ
следы его пребываниЯ.  ™етка на  полке,  галстук,  забытый на  спинке стула,
электронный блокнот на столе...
     ‡десь не было ничего.
     ЏодойдЯ к дивану и исследовав его дипластовое покрытие,  Ќеверов понЯл,
что  им  недавно пользовались.  „ипласт какое-то  времЯ сохранЯет форму тела
сидевшего на нем человека, и теперь его поверхность не была идеально ровной.
‡начит,  не  более получаса тому назад диваном пользовались...  ќто открытие
делало обстановку комнаты еще более странной.  ‡а такое короткое времЯ здесь
врЯд ли успели провести тщательную уборку,  да и  кто станет этим заниматьсЯ
сейчас, когда корабль ушел в неуправлЯемый оверсайд?
     Љаюта выглЯдела так,  словно ею вообще не пользовались... Ќо ведь сидел
же кто-то на диване!
     Ћставалось обследовать туалетную комнату.  ’ам-то уж навернЯка остались
какие-то следы.
     € он не ошибсЯ, следы были...
     ЏодозрительнаЯ желтоватаЯ лужа на полу с резким и совершенно незнакомым
запахом, слабо напоминающим нефтЯные отходы.
     ‹оскут какого-то материала с  носовой платок величиной.  Ќеровные краЯ,
то  ли  пластик,  то ли кожа какого то животного...  ‘морщеннаЯ поверхность,
редкие короткие волоски рыжеватого цвета...
     Ќеверов так  и  не  успел как следует рассмотреть свою находку.  ‘тук в
дверь отвлек его внимание от исследованиЯ странного предмета.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 5
     „ва коротких удара,  пауза,  и еще три удара...   ‘тук? Ќо почему стук?
Џочему  не  зуммер  сигнального  входного  устройства?   ‚озможно,  условный
сигнал... €ли...
     Ћн бросилсЯ к терминалу,  мгновенно разблокировал замок, дверь бесшумно
ушла  в  сторону.  …жесекундно  ожидаЯ  выстрела,  Ќеверов  упал  на  пол  и
перекатилсЯ в  сторону,  стараЯсь оказатьсЯ как  можно  ближе  к  проему под
прикрытием корабельной переборки.
     Ќикто в него не стрелЯл, и в коридоре никого не было. Ќачались слуховые
галлюцинации?  Ќо он был уверен,  что в  дверь только что стучали,  а потому
бросилсЯ   вдоль   коридора   к   проему,   из   которого  широкаЯ   дорожка
автоматического подъемника вела  на  шлюпочную палубу.  ‡десь тоже никого не
было.
     ‹ишь  на  самом  верху  мелькнул на  несколько мгновений низкий  силуэт
какого-то животного.  Ѓольше всего это существо походило на собаку, на белую
гладкошерстную собаку.  ‚от только что-то было не в порЯдке с ее шерстью. Ћн
не успел рассмотреть - что именно.
     Љогда медленнаЯ лента подъемника наконец вознесла его наверх,  на  всем
сорокаметровом пространстве палубы не было ни одного живого существа.
     Њогла ли  на  пассажирском лайнере оказатьсЯ собака?  ‚ообще-то могла -
провоз животных не  запрещалсЯ,  только стоило это баснословно дорого.  …сли
это действительно была собака,  то, пожалуй, из всех пассажиров лайнера лишь
один человек мог позволить себе расходы по ее перевозке...
     џрусом выше располагалась палуба единственного на  корабле отсека люкс.
ЏоднЯвшись  туда,  Ќеверов  увидел  равнодушные лица  охранников и  не  стал
задавать  никаких  вопросов.  ‹юди  Њорандо  привыкли  отвечать  на  вопросы
представителей властей одним способом,  а  ему  сейчас было совершенно ни  к
чему ввЯзыватьсЯ в потасовку.  Ќикакой собаки на этом этаже не было. Џоэтому
он молча повернулсЯ и спустилсЯ обратно на два перехода вниз.
     „верь двести сороковой каюты, которую он покинул несколько минут назад,
оказалась закрытой,  и  это  была  роковаЯ  ошибка,  ужаснаЯ  глупость с  их
стороны, котораЯ спасла ему жизнь. …сли бы они не закрыли дверь, он вошел бы
внутрь, ничего не подозреваЯ, и напоролсЯ бы на выстрел в упор.
     Ќо  Ќеверов оставил дверь открытой,  а  он  никогда не забывал подобных
деталей, тех самых мелочей, от которых в его работе зависело так много.
     ‹ишь пару секунд понадобилось ему  длЯ того,  чтобы принЯть неожиданное
решение.
     Ћн  подошел к  дверЯм и  тихо постучал,  стараЯсь в  точности повторить
характер стука, заставившего его покинуть каюту, так и не закончив осмотр.
     ™елкнул замок, и дверь пошла в сторону.
     …два только щель проема стала достаточной,  он  боком прыгнул в  каюту,
стараЯсь в  одном броске преодолеть максимально возможное расстоЯние.  € его
расчет оправдалсЯ.  Ќеожиданно длЯ троих стоЯвших в  каюте людей он оказалсЯ
рЯдом с ними.
     ‚  руках  одного из  этой  троицы был  станнер,  но  на  таком  близком
расстоЯнии это  уже  не  имело особого значениЯ.  Љроме того,  условный стук
заставил их расслабитьсЯ и потерЯть те самые драгоценные мгновениЯ,  которые
в короткой рукопашной схватке решают ее исход.
     Ќе  вид  направленного в  лицо  ствола  станнера  определил  дальнейшие
действиЯ Ќеверова. Ћн узнал эту троицу.
     Ќа  шее у  двоих болтались знакомые золотые крестики,  на  шее третьего
осталсЯ лишь след от сорванной цепочки...
     ќтого  оказалось достаточно.  Ќа  какое-то  мгновение Ќеверов  перестал
видеть перед собой человеческие лица.  ‘крытый под  ними звериный оскал снЯл
все запреты.  ђубил он в  полную силу,  и  когда ребро ладони ударило в  шею
человека, державшего станнер, раздалсЯ характерный треск сломанной кости.
     —еловек со  станнером согнулсЯ пополам и,  не  издав ни  единого звука,
рухнул на  пол.  ‚торого он  достал уколом левой  руки  снизу под  ложечку и
завершил прием ударом ребра правой ладони.
     ќтот противник также был полностью выведен из строЯ.  Ќеверов знал, что
после таких ударов с пола уже никто не подниметсЯ.
     Ћднако у третьего оказалось достаточно времени,  чтобы достичь дверного
проема.  Ќеверов не  мог  позволить ему  уйти и,  подхватив упавший станнер,
прЯмо от пола, снизу, не заботЯсь особенно о прицеле, нажал гашетку.
     ирокий энергетический луч вырвалсЯ из ствола с  неожиданным грохочущим
звуком.
     ќтот ревущий огонь был предназначен ему, но нашел другую цель...
     ’ретий упал на  пороге каюты,  волосы на  его  голове еще  дымились,  и
Ќеверов, превозмогаЯ отвращение, затащил его внутрь и захлопнул дверь.
     ‚ коридоре,  несмотрЯ на грохот выстрела, все еще никого не было, но по
доносившимсЯ  из  соседних  кают  звукам  он  понЯл,  что  огромный  корабль
постепенно приходит в себЯ...
     ’еперь  прежде  всего  нужно  было  разобратьсЯ со  странной находкой в
ванной комнате.  Ћднако тут  его  ждало разочарование.  Ћн  опоздал -  пол в
ванной был тщательно вытерт, лоскут кожи исчез. € это только подтвердило его
уверенность в том,  какое большое значение могла бы иметь его находка...  Ќо
упущенного не воротишь.
     Ћн  повертел в  руках станнер,  проверил зарЯженность батареи -  больше
пЯтидесЯти  процентов,   около   сорока  выстрелов  полной  мощности  вполне
достаточно, чтобы почувствовать себЯ защищенным от всЯческих неожиданностей.
†аль только,  станнер не спрЯчешь в карман -  он слишком велик.  Ќеверову не
хотелось до  поры до  времени привлекать к  себе излишнее внимание.  ‚се  же
трофей показалсЯ ему слишком ценным, чтобы с ним расставатьсЯ.
     ‚  конце концов он разобрал станнер на три части,  потратив на это дело
еще  несколько драгоценных минут.  Ќо  даже теперь три тЯжелых и  объемистых
куска металла спрЯтать под одеждой было невозможно.
     ’огда  он  просто соорудил некое  подобие свертка из  куска  простыни и
сунул его  под  мышку.  Ќа  оружие этот ком белой ткани врЯд ли  походил,  а
остальное его сейчас не  беспокоило.  Ћн знал,  что после всего случившегосЯ
большинство пассажиров будут  выглЯдеть странно,  а  многие  из  них  начнут
совершать  поступки,  не  совместимые с  нормальной логикой.  ‚рЯд  ли  этот
сверток  всерьез  привлечет  чье-нибудь  внимание.  ѓораздо  более  насущнаЯ
проблема состоЯла в  том,  чтобы скрыть трупы,  хотЯ  бы  на  времЯ.  Ћн  не
собиралсЯ вызывать преждевременную панику среди пассажиров, да и капитанское
расследование случившегосЯ ему тоже сейчас ни к чему.
     •отЯ теперь у  капитана навернЯка полно других дел,  и  неплохо было бы
узнать,  каких именно. —то означала его столь своевременнаЯ болезнь и почему
‹енц  не  выполнил своего  обещаниЯ свЯзатьсЯ с  ним,  прежде чем  направить
корабль в неуправлЯемый пространственный бросок.
     …ще больше Ќеверова волновал вопрос,  где именно оказалсЯ корабль после
выхода из последнего, весьма неординарного оверсайда.
     Ћтветы он мог получить в одном-единственном месте.  ‚ штурманской рубке
кораблЯ.
     —асового у  дверей не оказалось,  и  это поразило Ќеверова даже больше,
чем незапертаЯ дверь.
     ‡а  навигационным столом,  заваленным  звездными  картами,  сидели  три
человека.  €х лица посерели и осунулись.  ‹енца среди них не было.  Љапитана
Ќеверов мельком видел раза  два  в  салоне кают-компании и  теперь с  трудом
узнал в опустившемсЯ старике в центре стола, недавнего щеголЯ.
     Ќебритый,  в расстегнутом кителе,  капитан  "‘евастополЯ" €горь ђыбалко
сидел,  окутанный  клубами  табачного  дыма,  и  его  отсутствующий  взглЯд,
направленный куда-то  в  пространство,  не  замечал вошедшего ‘тепана до тех
пор,  пока тот не  напомнил о  своем приходе захлопнувшейсЯ дверью.  Ќо даже
после этого капитан не сразу обратил на него внимание.
     ђеакции  находившихсЯ  в   штурманской  рубке   людей  были   настолько
замедленны,  что  Ќеверов  невольно  подумал  о  наркотиках.  •отЯ  подобное
состоЯние могло быть следствием болезни или сильного нервного потрЯсениЯ.
     Ќаконец мутные  глаза  капитана,  затЯнутые сеточкой красноватых жилок,
уставились на неожиданного визитера.
     - Љто вы такой? Љак вы сюда попали?
     - …сли вы имеете в виду часового, то его давно нет у входа.
     - Ќадпись  тоже   пропала?   Ќа   двери  написано:   "Џосторонним  вход
воспрещен".  - ќту фразу произнес худощавый сорокалетний человек с нашивками
первого помощника.  ‘удЯ  по  его  ехидному тону,  он  один  из  этой троицы
сохранЯл самообладание.
     - Ќадпись  Я  видел.  Љапитан корпуса безопасности Ќеверов,  -  коротко
представилсЯ  ‘тепан,  продолжаЯ  упорно  двигатьсЯ  к  столу,  несмотрЯ  на
враждебные  огоньки,  вспыхнувшие в  глазах  первого  помощника.  €нтересно,
откуда эта  враждебность?  ‚  теперешнем положении им  могла бы  пригодитьсЯ
любаЯ помощь.
     - ‡десь служебное совещание, и Я вас не приглашал.
     Џомощник,   постепенно  накалЯЯсь,   сверлил  Ќеверова  сузившимисЯ  от
сдерживаемого гнева глазами, и лишь один капитан не проЯвлЯл к происходЯщему
ни малейшего интереса.
     - —то произошло с кораблем? ‚ы заблудились?
     - „евочка в лесу заблудилась!  Ѓоцман,  выброси отсюда этого человека и
запри дверь!
     Џохоже, нормальные взаимоотношениЯ людей на корабле кончились всерьез и
надолго.
     Ѓоцман медленно стал подниматьсЯ со своего места,  и только тут Ќеверов
понЯл,  какой он огромный.  ‚ этом великане было, наверное, метра два росту.
‘ейчас,  когда он  выпрЯмилсЯ,  его  туша  напоминала медведЯ,  вставшего на
задние лапы.  “  ‘тепана не осталось ни малейшего сомнениЯ в том,  что этому
человеку очень хочетсЯ буквально выполнить приказ первого помощника.
     ‘делав вид,  что не заметил угрожающей позы боцмана, Ќеверов пододвинул
стул и непринужденно уселсЯ напротив помощника.
     - Њне нужна информациЯ.  џ  не собираюсь вмешиватьсЯ в  ваши дела.  ѓде
штурман ‹енц?
     - “же успели познакомитьсЯ?  џ не потерплю в своей команде соглЯдатаев.
‹енц арестован.
     - ђазве мы его арестовали?  -  спросил капитан,  стараЯсь изобразить на
своем лице недоумение. Ћн производил впечатление человека, не отвечающего за
свои  поступки.  Ќеверов не  знал наркотика,  который мог  бы  вызвать такую
извращенную,  заторможенную реакцию,  к  тому же  он  не знал,  как выглЯдел
капитан в нормальном состоЯнии.  ‘итуациЯ запутывалась и ухудшалась с каждой
минутой.
     - ’ак могу Я встретитьсЯ с ‹енцем? - еще раз спросил Ќеверов.
     - Ѓоцман, чего ты ждешь? ’ы не слышал приказа?
     Ѓоцман медленно обошел стол.  ’еперь он стоЯл за спиной ‘тепана, но тот
даже не повернул головы.
     - ‘ударь! ‚ы слышали, что сказал мой помощник? ‚ам лучше уйти! Ћн очень
суровый человек. Ћн даже чаю не пьет в кают-компании!
     ‘казав эту  загадочную фразу,  капитан отвернулсЯ,  словно неожиданно и
полностью утратил интерес к происходЯщему.
     Ќеверов прекрасно понимал, что если уступит сейчас, то надолго потерЯет
контроль над ситуацией, оставив корабль в руках человека, который, возможно,
воспользовалсЯ состоЯнием капитана,  чтобы присвоить себе его полномочиЯ.  Љ
тому же  весьма вероЯтно,  что  теперешнее состоЯние капитана его рук дело -
это еще предстоЯло выЯснить. Ђ кроме того, ему так и не соизволили ответить,
что же произошло с кораблем.
     Ќеверов сидел совершенно неподвижно,  чуть  сгорбившись,  уставившись в
полированную крышку  стола  и  внимательно наблюдаЯ  за  действиЯми боцмана,
стоЯвшего за  его спиной.  …му не хотелось начинать официальное знакомство с
командой "‘евастополЯ".  Ќо  он  не  мог  понЯть,  чем вызвана агрессивность
первого помощника.  —то-то  за  ней  скрывалось.  €   это "что-то" нравилось
Ќеверову все меньше.
     ‘лишком многое зависело теперь от  этой  троицы.  ‚озможно,  даже жизнь
всех  пассажиров лайнера,  а  потому Ќеверов  сидел неподвижно,  съежившись,
словно прирос намертво к  стулу.  ‘о  стороны он был похож на большую темную
птицу.  Џо такой позе,  по всему его внешнему виду нельзЯ было предположить,
какаЯ стальнаЯ сила скрывалась в мышцах этого человека.
     Ќикто так и  не понЯл,  что случилось с боцманом,   когда тот,  потерЯв
наконец терпение, попыталсЯ вытрЯхнуть из-за стола нахального посетителЯ.
     Ѓоцман вдруг  как-то  странно согнулсЯ,  уперсЯ плечом в  край  стола и
медленно сполз на пол,  заполнив своей неподвижно распластанной тушей добрую
половину любимого ковра капитана.
     Ђ Ќеверов,  словно ничего не случилось, начал неторопливо разворачивать
сверток из  каких-то  рваных и  грЯзных трЯпок,  который незадолго до  этого
водрузил на  безукоризненно чистый  штурманский стол  капитана,  вызвав  тем
самым новый взрыв Ярости со стороны его помощника.
     - “бирайтесь отсюда! џ позову охрану!
     - ѓде вы ее сейчас найдете, да и зачем вам она? —то это изменит в нашем
теперешнем положении?
     Љогда трЯпичнаЯ оболочка открыла наконец содержимое свертка, над столом
повисла натЯнутаЯ как струна тишина, нарушаемаЯ лишь металлическим клацаньем
собираемого Ќеверовым механизма станнера.
     Њинуты две  стоЯла эта  тишина.  Ѓоцман на  полу начал проЯвлЯть первые
признаки жизни.  „аже ко всему безучастный капитан с  интересом уставилсЯ на
блестЯщую игрушку в руках Ќеверова.
     - Ќу,  хорошо,  -  наконец выдавил из  себЯ  помощник.  -  ‚озможно,  Я
погорЯчилсЯ.  Њы  могли  бы  договоритьсЯ.  ‚  конце концов нам  очень скоро
понадобЯтсЯ ваши профессиональные навыки.
     - ‚идите ли, господин...
     - Ђсохин.
     - ‚идите ли,  господин Ђсохин.  Љонечно,  мы  можем договоритьсЯ.  ‚есь
вопрос в  том,  о  чем  нам следует договариватьсЯ.  Њне это пока совершенно
неЯсно.   Џравительство  ”едерации  наделило  менЯ  особыми  полномочиЯми  и
поручило  разобратьсЯ  в  причинах  неоднократного исчезновениЯ  кораблей  в
районе –ентавра. …сли вы готовы сотрудничать со мной по этому вопросу, тогда
мы, конечно, договоримсЯ.
     - Ќет  у  вас  больше  никаких  полномочий.  Њы  вышли  из  оверсайда в
совершенно незнакомом районе  космоса,  координаты полностью утрачены.  ќтот
корабль никогда уже не вернетсЯ на ‡емлю. —ерез день-другой, когда пассажиры
поймут,  что  с  нами произошло и  что их  ждет,  после того как на  лайнере
кончатсЯ запасы продуктов,  здесь  начнетсЯ кроваваЯ бойнЯ  за  каждый кусок
хлеба. ‚от тогда мне и могут понадобитьсЯ ваши профессиональные навыки.
     Ќеожиданно басовитый вибрирующий звук  потрЯс  корпус  кораблЯ,  словно
где-то  глубоко  в  недрах  его  металлического корпуса включили циркулЯрную
пилу.  ‡вук  этот  расширилсЯ,  вырос,  заставив  мелко  завибрировать стены
переборок, и, почти сразу же пойдЯ на убыль, полностью стих.
     - —то  это  было?  -  не  повышаЯ  голоса,  спокойно  спросил  Ќеверов,
прилаживаЯ на место последние детали станнера.
     - Џо-моему, стартовала одна из наших спасательных шлюпок. “ кого-то уже
не выдержали нервы...
     - ‚ключите обзорный экран.  Ќервы тут  ни  при чем.  —еловек,  укравший
шлюпку, прекрасно знал, что он делает.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 6
     ‘ветлое пЯтно уходившей от  кораблЯ шлюпки на  экране локатора медленно
уменьшалось, превращаЯсь в едва заметную точку.
     ЌапрЯженнаЯ обстановка в рубке