 контролем людей старпома.
     - ‘ейчас наше главное преимущество -  внезапность. ‘тарпом контролирует
штурманскую рубку,  и это крайне опасно,  потому что там главный управлЯющий
центр  всех  корабельных механизмов.  Ћттуда они  могут  перекрыть снабжение
любых отсеков и лишить нас воды, пищи, даже кислорода.
     - ќто можно предотвратить, обесточив энерговоды, отходЯщие от машинного
отделениЯ. …сли мы лишим их энергии - они ничего не смогут сделать.
     - Љ  сожалению,  и  мы  тоже.  ќнергиЯ понадобитсЯ нам длЯ того,  чтобы
пробитьсЯ на верхние палубы,  к рубке.  Џоэтому давайте не будем торопитьсЯ.
Ќам  нужно  выбрать подходЯщий момент  и  действовать только  навернЯка -  с
минимальными потерЯми.   —ем  дольше  старпом будет  оставатьсЯ в  неведении
относительно наших планов, тем лучше. ‚ремЯ сейчас работает на нас. ‘ каждым
днем наш отрЯд становитсЯ сильнее.  “ нас поЯвлЯютсЯ новые люди,  да и запас
оружиЯ постепенно увеличиваетсЯ.
     - Љак  вам удалось пронести через таможенный контроль такой арсенал?  -
спросил Ќеверов,  с  нескрываемым изумлением разглЯдываЯ худощавого и такого
неестественно юного с  виду ”арино.  -  „а и зачем вам оно было нужно в этом
курортном рейсе?
     - Ќу,  таможнЯ давно уже куплена ’онино,  и моих людей не проверЯет,  а
что  касаетсЯ вашего  второго вопроса,  никогда не  знаешь,  чем  закончитсЯ
рейс...
     ‹ейтенант всем  своим  видом  показывал,  что  он  не  слишком  доволен
выжидательной тактикой Ќеверова и рветсЯ к решительным действиЯм.
     - Џочему мы должны ждать,  когда численный перевес на нашей стороне?  Љ
тому же  у  нас намного больше оружиЯ.  Њы  могли бы покончить с  ними одним
решительным штурмом.  Џромедление становитсЯ опасным.  Ђ  что,  если  Ђсохин
что-нибудь заподозрит и начнет действовать первым?  џ давно присматриваюсь к
помощнику капитана и знаю: от него можно ждать любых неожиданностей.
     - "Љак и  от тебЯ",  -  подумал Ќеверов.  …го все больше беспокоил этот
горЯчий,  плохо предсказуемый мальчишка,  и  он терпеливо,  в который уж раз
постаралсЯ объЯснить ему сложившуюсЯ ситуацию. Љазалось, один только штурман
одобрЯет его  решение не  спешить с  акцией  по  захвату управлЯющих центров
кораблЯ.
     - Џредставьте,   что  произойдет,  если  сейчас  начнетсЯ  перестрелка.
Ѓольшинство пассажиров не  знают,  что  случилось с  "‘евастополем",  они не
знают,  кто  мы  и  что  собой  представлЯют люди  старпома.  Њожет начатьсЯ
неуправлЯемаЯ кроваваЯ свалка.  Џогибнут слишком много ни в  чем не повинных
людей. Њы, возможно, захватим корабль, но какой ценой?
     - Ќе  слишком ли много вниманиЯ уделЯете вы этому человеческому мусору?
Ћни все равно погибнут, месЯцем раньше - месЯцем позже...
     ‹ейтенант  с  его  категорическими,   а  порой  и  чрезмерно  жестокими
суждениЯми нравилсЯ Ќеверову все меньше.  Ќо ‘тепан отчаЯнно нуждалсЯ в  его
оружии и в его людЯх,  сейчас не времЯ ссоритьсЯ. Њожет, позже им и придетсЯ
разбиратьсЯ  в  собственных  разногласиЯх -  но  не  сейчас.  Ќеверов  снова
попыталсЯ объЯснить Љарлосу  ситуацию,  стараЯсь  перейти  на  понЯтный тому
Язык.
     - Њожет, вы и правы насчет мусора. ‚се будет зависеть от того, окажетсЯ
ли  пригодной длЯ  жизни обнаруженнаЯ штурманом планета.  …сли нам  придетсЯ
создавать здесь колонию - без человеческого "мусора" мы не сможем выжить.
     - Ќе  Я  нашел эту планету -  нас сюда привели,  словно за руку,  -  не
выдержал ‹енц.
     ‚идимо,  штурман никак не мог смиритьсЯ с  собственным профессиональным
поражением,  с тем,  что корабль впервые в его жизни не попал в рассчитанную
им точку пространства.
     - …сли  планета  окажетсЯ  пригодной  длЯ  колонизации,  каждый  лишний
человек станет ценитьсЯ на  вес  золота,  а  времЯ жизни длЯ  всех нас будет
измерЯтьсЯ уже не месЯцами...
     Ќе  обращаЯ вниманиЯ на  штурмана,  Ќеверов всю  силу  своего убеждениЯ
направлЯл сейчас на  одного-единственного человека и  чувствовал,  что сумел
что-то переломить в Љарлосе, по крайней мере заставил того задуматьсЯ.
     - € как долго вы собираетесь ждать?
     - Џусть они  сделают первый шаг.  Џусть сами  объЯснЯт пассажирам,  что
случилось с  кораблем,  это сразу же пополнит рЯды наших сторонников.  ‘реди
шестисот человек найдутсЯ весьма полезные длЯ нас люди.
     ‚  конце  концов совет единогласно одобрил его  решение не  форсировать
событиЯ.  Љогда все  разошлись,  Ќеверов,  сорвав с  себЯ  одежду,  прошел в
душевую кабинку и  включил очистители на полную мощность.  ‚оды длЯ мытьЯ на
звездолетах не  было,  но  разогретый до нужной температуры пар,  насыщенный
ионами и специальными маслами, хорошо очищавшими кожу, создавал удивительное
ощущение свежести морского бриза.
     Ћт  этого  приЯтного занЯтиЯ  его  оторвал  гудок  вызова  корабельного
вифона.  Љогда он подошел к  аппарату,  на пульте горел красный огонек.  ќто
означало срочный,  специальный вызов -  экстренное сообщение или  разговор с
кем-нибудь из высшей администрации кораблЯ.
     Џравом  такого  вызова обладал далеко не  каждый офицер,  и,  подходЯ к
аппарату, Ќеверов уже знал, что за разговор ему предстоит.
     ‚  глубине  экрана  поЯвилось  объемное  цветное  изображение  Ђсохина,
настолько  реалистичное,   что   можно   было   пересчитать  новые  морщины,
поЯвившиесЯ вокруг его глаз за то времЯ, что Ќеверов не видел его.
     „орога  к   власти  сопрЯжена  с  огромным  напрЯжением.,   с  бременем
ответственности и  риском.  €  этот  обЯзательный набор  поЯвлЯетсЯ  всегда,
независимо от  масштабов претензий того,  кто  рискует играть в  эту  хорошо
знакомую Ќеверову игру.
     - €так,  что вы решили? ‚ремЯ на обдумывание истекло. Ѓольше Я ждать не
намерен. €ли вы присоединЯетесь к нам. €ли Я вынужден принЯть меры длЯ вашей
изолЯции.  ‚ы слишком опасный человек,  чтобы разгуливать на свободе в такое
времЯ. €так, вы согласны занЯть место моего начальника охраны?
     "‡начит,  уже перешли к угрозам!" -  с раздражением подумал Ќеверов, но
вслух ответил совершенно спокойным, безразличным тоном:
     - Џосле анализа всех обстоЯтельств Я  пришел к  выводу,  что  в  данной
ситуации мне лучше всего остатьсЯ в  стороне,  по  крайней мере на  какое-то
времЯ, на правах обычного пассажира.
     - —то же, каждый выбирает свое место...
     - ‚ы  прозондировали планету?  -  быстро спросил Ќеверов,  предупреждаЯ
отключение канала свЯзи.
     - Ђ вот это вы теперь узнаете вместе с остальными,  на правах "обычного
пассажира".  -  ‚ерхнЯЯ губа  Ђсохина приподнЯлась в  злой усмешке,  обнажив
мелкие,  испорченные плохим уходом зубы.  ќкран  почти  сразу же  погас,  но
Ќеверов долго еще стоЯл напротив вифона.
     „лЯ  того чтобы вести себЯ так уверенно,  Ђсохин должен был чувствовать
за  собой вполне реальную силу.  ‚рЯд ли он станет просто так разбрасыватьсЯ
угрозами.  —то же изменилось за истекший день? —то произошло такого, чего он
не знал?  € как этот неучтенный фактор, если он, конечно, существует, сможет
повлиЯть на их тщательно разработанные планы?
     "•ватит заниматьсЯ ерундой,  -  остановил он себЯ,  заставлЯЯ отойти от
молчавшего аппарата.  - ‘ помощью такой казуистической логики можно возвести
в  ранг реальной опасности любое подозрение.  Ќе  из-за  подобных ли  мыслей
срывались   многие,   тщательно  подготовленные  и   спланированные  военные
операции?"
     Ќеверов  хорошо  знал  историю  и   любил  рассуждать  об  исторических
параллелЯх  и  повторЯвшихсЯ ошибках  полководцев  древности.  ќто  был  его
любимый  конек,   он  собирал  и  коллекционировал  промахи  всех  известных
военачальников.   Ћсобенную  ценность   в   качестве  убедительных  примеров
человеческой глупости представлЯли те  из них,  что повторЯлись не единожды.
‚зЯть хотЯ бы историю охоты американцев за немецким линкором во времЯ второй
мировой войны.  „онесениЯ разведки сто раз перепроверЯлись,  а  линкор много
раз благополучно уходил от целого флота, охотившегосЯ за ним.
     €ли историЯ с атакой на Џерл •арбор, когда данные разведки американское
командование попросту проигнорировало,  не поверив им. ’о же самое произошло
с нападением немцев на русских.
     Ћн не мог позволить себе сейчас ошибитьсЯ. †изнь многих людей, да и его
собственнаЯ были поставлены на карту.  € тем не менее сейчас менЯть что-либо
в  тщательно разработанных планах не  было  никакого смысла.  …сли возникнет
новаЯ неожиданнаЯ опасность -  что же,  они встретЯт ее так,  как полагаетсЯ
солдатам.

     ‘обытиЯ не заставили себЯ ждать слишком долго.
     “тром следующего днЯ один из  людей боцмана,  техник-наладчик ремонтных
роботов,  сообщил,  что Ђсохин собираетсЯ объЯвить пассажирам кораблЯ о том,
что  они  становЯтсЯ  вынужденными  колонистами  на   никому  не   известной
планете...
     ‘разу  же  вслед за  этим  могли последовать и  другие действиЯ.  ‚ремЯ
ожиданиЯ закончилось.  Ќеверов оповестил всех своих людей с  помощью заранее
подготовленного кода о том, что операциЯ может начатьсЯ уже сегоднЯ.
     Џосле обеда динамики вещательной корабельной сети  сообщили пассажирам,
что  сегоднЯ  в  семь  тридцать в  помещении кают-компании капитаном кораблЯ
мистером Ђсохиным будет  сделано экстренное сообщение чрезвычайной важности.
‚се люди Ќеверова к этому времени были уже проинструктированы.  Љаждый знал,
что ему следует делать после подачи сигнала.
     ‚о  времЯ  встречи  с  новым  никем  не  назначавшимсЯ капитаном  могли
произойти любые неожиданности. „лЯ закона на этом корабле больше не осталось
места - наступило времЯ грубой силы.
     Ћднако  выступление Ђсохина началось вполне спокойно.  Џри  всем  своем
опыте Ќеверову так и  не  удалось заметить в  зале кают-компании вооруженных
людей.  •отЯ он совершенно точно знал,  что они здесь есть.  €  это говорило
лишь о том, что их противник гораздо серьезней, чем они предполагали.
     Џассажиры,  подавленные слишком долгой неизвестностью и страхом за свою
судьбу,  вели  себЯ  на  редкость спокойно и  дисциплинированно.  Ќикого  не
удивила  новаЯ  фамилиЯ  капитана,  видимо,  из  осторожности люди  молчали,
предпочитаЯ держать свое мнение при себе.
     Љ  семи  тридцати в  кают-компании Яблоку негде было  упасть.  ‚се  три
обеденные смены едва уместились в обычно просторном помещении.  ‘ейчас здесь
было  не  меньше  восьмисот человек,  люди  набились  как  сельди  в  бочке.
Ќекоторые сидели прЯмо на столах, другие толпились в проходах.
     ‚нимательно  осматриваЯ  зал,   Ќеверов,   к  собственному  облегчению,
отметил, что ќлайн не было среди присутствующих. Ћн передал ей через Љарлоса
просьбу не  приходить на  собрание,  но до последнего момента не был уверен,
что она выполнит его пожелание.
     ЌесмотрЯ на необычное скопление народа,  тишина в  кают-компании стоЯла
такаЯ,  что,  когда к  столику в центре зала подошел Ђсохин,  Ќеверов слышал
дыхание рЯдом стоЯвших людей.
     ‘тараЯсь сделать это как можно незаметней,  ‘тепан лишний раз проверил,
все ли  стрелки из  его команды находЯтсЯ на местах.  ‚се были здесь.  Ћн не
собиралсЯ  начинать  стрельбу  в   кают-компании,   но  был  готов  к  любым
неожиданностЯм.  ’акой человек,  как  Ђсохин,  мог  запросто воспользоватьсЯ
пассажирами  в   качестве  живого  щита,   лишь  бы   покончить  со   своими
противниками.
     ЌавернЯка он  прекрасно понимал,  что,  пока на  борту находитсЯ офицер
службы  безопасности,   -  ему  не  удастсЯ  осуществить  задуманное.  ‚ывод
напрашивалсЯ сам  собой  -  от  этого  офицера  следовало  избавитьсЯ раз  и
навсегда. ‘ейчас длЯ этого был самый подходЯщий момент.
     Ќеторопливо  похрустев  бумагой,   которую  держал  в  руке,  и  обведЯ
притихший зал своими маленькими цепкими глазами, Ђсохин наконец начал читать
свое сообщение.
     Ћн читал медленно,  почти по слогам, морщась как от зубной боли, словно
произносимые слова вызывали у  него отвращение.  ’очно это не он сам написал
их несколько минут назад.
     - ‚се вы  уже догадались,  что наш корабль попал в  нештатную ситуацию.
ќто  нельзЯ  назвать  аварией,  поскольку все  устройства на  борту  лайнера
работают исправно.  Ћднако вернутьсЯ на ‡емлю мы теперь не сможем.  ‚о времЯ
последнего пространственного перехода корабль попал в  неисследованный район
космоса.   ’акое  иногда  случаетсЯ.   „о   сих   пор  наша  наука  знает  о
пространственных переходах далеко не все.
     Ђсохин   сделал   эффектную  паузу,   словно   ожидал   от   пассажиров
аплодисментов, и обвел взглЯдом затравленно молчавших людей.
     ’еперь, когда он снЯл с себЯ всЯкую ответственность за потерю координат
и переложил ее на науку, можно было переходить ко второй части сообщениЯ:
     - Њы не знаем, где мы находимсЯ. ‘вЯзь на  таком расстоЯнии невозможна.
Џоэтому никакие спасатели нас не найдут,  и мы должны рассчитывать только на
собственные силы. Ћднако не все так плохо. Џоблизости наши пилоты обнаружили
пригодную длЯ жизни планету.  …сли бы не это обстоЯтельство... Ћдним словом,
запас продуктов на корабле весьма ограничен,  и  длЯ того чтобы выжить,  нам
придетсЯ колонизировать новую планету.
     ќту часть сообщениЯ он выпалил одним духом, не заглЯдываЯ больше в свою
шпаргалку,  и,  поскольку ошарашенные слушатели все  еще  молчали,  Ђсохин с
невинным видом провинциального оратора,  удачно закончившего трудную лекцию,
спросил:
     - ‚опросы есть?
     ‘ловно   разбуженные  этой   банальной  концовкой,   пассажиры  наконец
задвигались.  Љакой-то  грузный,  лысый  мужчина,  до  этого  сидевший перед
Ќеверовым на  краю стола,  внезапно вскочил на  ноги и  прокричал каркающим,
срывающимсЯ от волнениЯ голосом:
     - ’о есть что значить "колонизировать"?  ‚ы хотите сказать,  что вместо
ђамиды вы привезли нас на какую-то необитаемую планету?!
     - ’ак   получилось.   ‚   космосе  бывают   неожиданности.   ‚ас   ведь
предупреждали при продаже билета о возможном риске?
     “влеченный  развернувшимсЯ  перед   ним   спектаклем,   Ќеверов  сделал
непростительную оплошность,  на  какое-то,  времЯ  потерЯв  свою  всегдашнюю
настороженную бдительность.
     ђезультатом этого был холодный ствол станнера, уткнувшийсЯ ему в спину.
ђука,  державшаЯ оружие, была достаточно твердой и достаточно сильной, чтобы
он   почувствовал  сквозь  одежду  болезненное  покалывание  энергетического
зарЯда, готового в любую секунду покинуть свою капсулу.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 10
     "Ќу почему везде,  где Я поЯвлЯюсь,  сразу же находЯтсЯ люди,  желающие
избавитьсЯ от менЯ любой ценой?  -  спрашивал себЯ Ќеверов,  послушно следуЯ
указаниЯм  своего  конвоира.   -   ‡ачем  мне   понадобилсЯ  этот  проклЯтый
корабельный журнал,  что  Я  мог найти в  нем такого,  чего бы  уже не  знал
раньше?  ‡а каким дьЯволом мне понадобилось дразнить Ђсохина и наживать себе
нового смертельного врага?"
     Ќеверов так и  не подал своим людЯм условного знака за все времЯ,  пока
они шли к выходу.
     ‚озможно, человек у него за спиной ждал малейшего повода, чтобы открыть
стрельбу.  ‡десь,  среди  толпы  пассажиров,  занЯтых только что  полученным
сообщением о  собственной трагедии,  избавитьсЯ от  ненужного человека  было
совсем просто,  никто бы  толком даже не понЯл,  что произошло и  кто первым
открыл огонь.
     Љогда  наконец  они  миновали  двери  кают-компании,   Ќеверов  впервые
позволил себе перевести дух.  ‚споминаЯ недоуменные лица двух своих стоЯвших
на позициЯх стрелков,  он так и не сумел ответить на вопрос, почему не подал
условного знака.
     - Љакое сегоднЯ число?  -  неожиданно спросил Ќеверов. Ћн до сих пор не
видел лица своего конвоира и хотел хотЯ бы услышать его голос.
     - —то, что? - не понЯл тот.
     - џ спросил, какое сегоднЯ число?
     - „лЯ тебЯ последнее.
     - Ќу, это совсем необЯзательно, - заметил Ќеверов, не менЯЯ интонации и
неожиданно бросаЯсь под ноги охраннику.
     ќто был весьма рискованный прием,  тем не менее он сработал.  €дущий за
ним  человек не  был   профессионалом или,  во  всЯком  случае,  не  обладал
достаточным опытом  рукопашных  схваток,  иначе  он  бы  навернЯка  увеличил
дистанцию сразу  же,  как  только  они  покинули  людное  помещение.  Ќо  он
продолжал идти вплотную к Ќеверову,  и тот одним этим коротким броском сумел
сбить  его   с   ног.   ЏадаЯ  вперед,   конвоир  все-таки   нажал  гашетку.
ќнергетический  луч,  пролетев  над  головой  Ќеверова,  ударил  в  стальную
переборку.  Ѓрызги расплавленного металла попали в лицо конвоиру,  тот взвыл
от боли,  но оружиЯ не выпустил,  вызвав этим в Ќеверове чувство, похожее на
уважение.
     ’еперь,  однако,  Ќеверов оказалсЯ сзади неуклюже поднимавшегосЯ с пола
противника и легко выбил у того оружие.
     - Њожет, стоит поговорить, прежде чем открывать стрельбу?
     - Ћ чем говорить? Њне приказано тебЯ убить.
     - Љем приказано?
     - Ќашим новым капитаном.
     - ‚ы его выбирали?
     - Ќет. …ще нет.
     - ‚ таком случае любые его приказы незаконны. ’ы об этом знаешь?
     Џарень угрюмо кивнул.  Ќа  вид  ему  было лет двадцать восемь.  Ќеровно
остриженные волосы и  плохо сидЯщаЯ куртка военного образца говорили о  том,
что охранником он стал совсем недавно.  Ћн кривилсЯ от боли. Ћжог на лбу был
небольшим, хотЯ навернЯка достаточно болезненным.
     - Љем ты  служил на  "‘евастополе",  до  того как Ђсохин перевел тебЯ в
охранники?
     - Ћткуда вы знаете, что Я не охранник?
     - Ћтвечай на вопрос и не забывай, что станнер теперь у менЯ.
     - ‚торым помощником механика.
     - Њожешь поднЯтьсЯ.
     Ќеверов  сунул  трофейный станнер  за  поЯс.  Љобура  его  собственного
оружиЯ, прикасаЯсь к тыльной стороне предплечьЯ, казалась теплой и мокрой от
пота.   ќтот  дурачок  даже  не  обыскал  его,   хотЯ  и   заставил  изрЯдно
поволноватьсЯ. ’ам, в кают-компании, достаточно было одного неверного жеста,
случайного выстрела или  даже  взглЯда,  длЯ  того  чтобы развЯзать кровавую
бойню.  ‘лава  Ѓогу,  теперь это  позади.  Џарень все  еще  сидел  на  полу,
привалившись спиной к переборке, и смотрел на Ќеверова отрешенным, отчаЯнным
взглЯдом.
     - „олго ты еще собираешьсЯ тут сидеть?
     - ‹учше пристрелите менЯ. …сли Я вернусь, не выполнив приказа...
     - Ќу и что тогда?
     - Ћн уже убил троих:  механика ‹ежнева,  техника ‚оротова и ‘андрохина.
Ћни отказались войти в его команду.  ‚ы не знаете,  что это за человек, он и
нашего капитана... настоЯщего капитана опоил наркотиками, так что тот теперь
умирает от сердечного приступа.
     - ‡ачем же ты ему помогаешь?
     - Ђ что мне делать? џ хочу вернутьсЯ домой...
     - „омой,  похоже,  теперь никто из нас не вернетсЯ.  Ђ  вот если Ђсохин
возьмет здесь верх над всеми, тогда...
     Ћн внезапно остановилсЯ,  потому что совершенно неожиданно в его голове
сформировалсЯ дерзкий и четкий план.
     - Џослушай, что ты скажешь насчет того, чтобы перейти в другую команду?
     - ђазве здесь есть другаЯ?
     Ќеверов привык  доверЯть своему  первому впечатлению о  людЯх,  а  этот
парень  ему  нравилсЯ.  Ћн,  конечно,  рисковал,  но  в  конце  концов в  их
теперешнем положении без риска не обойтись.
     …му не пришлось убеждать мальчишку слишком долго.  ѓрегори „елони,  как
звали его недавнего конвоира, похоже, уже давно искал возможность избавитьсЯ
от  самозваного капитана  и  теперь  с  радостью  ухватилсЯ  за  предложение
Ќеверова.
     - Ћт  тебЯ  потребуетсЯ совсем  немного.  ‘амое  главное,  хотЯ  бы  на
несколько  часов  убедить  Ђсохина  в  том,  что  он  полностью контролирует
положение на корабле. „оложишь ему о выполнении заданиЯ.  Ћжог на твоем лице
только придаст правдоподобиЯ рассказу о  нашей схватке.  € вот еще что.  Џод
полом рубки,  сразу за левой переборкой,  проходит вентилЯционнаЯ шахта, там
же находЯтсЯ энерговоды.
     „елони с уважением посмотрел на Ќеверова.
     - ‚ы хорошо знаете наш корабль.
     - ‚  моей  работе от  любой  мелочи может  зависеть человеческаЯ жизнь,
поэтому приходитсЯ быть внимательным.  ’ак  вот,  об  этой шахте...  Ќа  ней
должны быть люки длЯ ремонта и  обслуживаниЯ.  ’ебе приходилось иметь с ними
дело?
     - Љонечно. џ ведь был помощником механика.
     - Џрекрасно.  ‚  таком случае ты  должен знать,  в  какой из  них можно
проникнуть незаметно.
     Ќахмурившись, „елони некоторое времЯ раздумывал, а затем пожал плечами.
     - Ѓлижайшие к  рубке люки на  виду у  охраны.   ‘амый незаметный есть в
грузовом отсеке,  но  оттуда  почти  двести метров придетсЯ ползти по  узкой
трубе все времЯ вверх.  Џо-моему,  это невозможно. ќнерговоды не обесточены,
изолЯциЯ далеко не безупречна. Љ тому же повороты и сужающиесЯ места... џ бы
не смог пройти этим путем.
     - Ќу  а  мне  придетсЯ попробовать -  это  единственно возможный способ
лишить Ђсохина энергии  и  не  дать ему  перекрыть проходы.  ‘корее всего он
попытаетсЯ  сделать  это  сегоднЯ,   после  собраниЯ,  как  только  закончит
разбиратьсЯ с пассажирами.  -  Ќеверов помолчал и продолжил: - Ћн достаточно
умный  человек и  понимает,  что  подавить любое  сопротивление проще,  если
изолировать людей друг от друга. Ѓольше всего он опасаетсЯ противодействиЯ с
моей стороны.  ‚озможно,  сообщение о  моей гибели отсрочит эту  акцию...  ‚
конце концов перекрытые проходы лишат и людей Ђсохина свободы перемещениЯ по
кораблю -  так  что  мне  придетсЯ рискнуть...   „ругого случаЯ может  и  не
представитьсЯ.  €  вот  еще  что...  Ћтдашь эту записку боцману.  Ћни должны
начать сразу же,  как  только Я  обесточу рубку.  “  них  будет полчаса,  не
больше, до того, как люди Ђсохина установЯт причину перебоЯ и наладЯт подачу
энергии по обводному каналу.
     - Ѓоцману? Ќо он же на побегушках у нашего нового капитана!
     - Ќе всегда то, что ты видишь с первого взглЯда,  соответствует истине.
Џомни об  этом,  когда будешь разговаривать с  Ђсохиным.  ’еперь успех всего
нашего дела зависит от тебЯ...

     ‚нутри металлической трубы гнездилсЯ ветер.   “порный,  спрессованный в
кубометры сжатого воздуха, он нессЯ навстречу Ќеверову, словно поток упругой
холодной воды. Ћт его напора металлическаЯ труба дрожала, рождаЯ внутри себЯ
немыслимые звуки.
     ‡десь были еще и  Яркие оранжевые змеи энерговодов,  каждаЯ из  которых
готова  была  к  смертельному удару,  поджидаЯ  любое  неосторожное движение
человека.
     ‘наружи все это представлЯлось Ќеверову гораздо проще, и лишь теперь, с
предельным напрЯжением всех  мышц завоевываЯ каждый метр подъема внутри этой
практически отвесной трубы,  он  понЯл,  какую нечеловечески трудную,  почти
невыполнимую задачу взвалил на себЯ...
     Ћднако обратного пути  уже  не  было.  ‚  узкой  трубе ему  не  удастсЯ
развернутьсЯ,  а  двигаЯсь назад  вслепую,  он  почти навернЯка наткнетсЯ на
энерговод.
     Ѓелый круг фонарЯ,  укрепленного над  козырьком его  кепки,  выхватывал
впереди несколько метров  пространства.  ‘кобы,  приваренные внутри трубы  и
предназначенные длЯ проведениЯ ремонтных работ,  помогали держатьсЯ. …сли бы
не мощный встречный поток воздуха,  стремившийсЯ каждую секунду сбросить его
вниз,  движение было бы вполне безопасно,  однако теперь он чувствовал,  как
постепенно и  безвозвратно терЯет  силы  под  напором  этого  искусственного
ветра.
     ‘колько еще  может продолжатьсЯ поединок с  неумолимо свистЯщим в  ушах
потоком воздуха?  —ас,  два?  …му  казалось,  он  провел внутри трубы  целую
вечность.
     Ѓыл момент,  когда он  почти разжал ладонь,  державшую верхний стальной
поручень.  Њысль о том, что его борьба совершенно бессмысленна, что рано или
поздно ему  все равно придетсЯ уступить потоку воздуха,  почти доконала его.
Ћн не рассчитал сил, взЯлсЯ за дело, которое не способен довести до конца, -
рано или поздно такое может случитьсЯ с любым.
     Ћн так и не понЯл тогда,  что его удержало. ‚озможно, мысль о том, что,
если он  сдастсЯ,  некому будет остановить Ђсохина и  банду зверей,  котораЯ
вокруг него соберетсЯ.  Ќеверов знал,  как  это бывает.  ‘лужбе безопасности
внешних колоний довольно часто  приходилось заниматьсЯ делами  изолированных
человеческих поселений, превращенных в ад одним или несколькими обезумевшими
фанатиками, возжаждавшими власти над своими согражданами.
     ‘начала  они  отвергали все  принЯтые  человеческим сообществом законы,
затем устанавливали собственные правила...
     Ћн знал, кого эти правила унизЯт и превратЯт в рабов в первую очередь -
тех,  кто  по  своему служебному положению раньше стоЯл выше  этих людей или
располагал большим, чем они, богатством и властью...
     ‘лишком  хорошо  Ќеверов помнил,  какое  впечатление произвели на  него
самого синий камень бирюсита и та, что его носила...
     …ю Ђсохин займетсЯ в первую очередь... Џодумав об этом, Ќеверов стиснул
зубы и вновь передвинул руку вперед и вверх, хватаЯсь за очередную скобу.
     ‘овершенно неожиданно рев урагана в его ушах перешел в тихий свист.  Ќе
сразу  Ќеверов сообразил,  что  именно произошло.  “зкий вертикальный проход
воздушной  шахты  кончилсЯ.   …го  голова  и   плечи  находились  в  широком
магистральном канале,  проложенном под полом палубы.  ‡десь давление воздуха
резко  снижалось,  а  искусственнаЯ гравитациЯ кораблЯ  из  коварного  врага
превратилась в союзника.   Ѓольше не было необходимости карабкатьсЯ вверх по
узкой  трубе,  преодолеваЯ Яростное сопротивление встречного потока воздуха.
‚от только Ќеверов по-прежнему не знал,  что ждет его впереди...  ’еперь все
зависело от того, не ошибсЯ ли он в ѓрегори „елони и не предаст ли тот его в
самую ответственную минуту,  сможет ли  справитьсЯ с  поручением,  сумеет ли
передать сообщение боцману?
     Ѓез этого весь его сумасшедший рейд терЯл всЯкий смысл.  „лЯ того чтобы
восстановить подачу  энергии  в  рубку,  людЯм  Ђсохина  потребуетсЯ  совсем
немного времени.  ’олько  полнаЯ синхронность в  действиЯх могла  обеспечить
успех  этой  экспромтом  задуманной  и  слишком  рискованной операции.  ‹ишь
теперь,  после долгого пути вверх,  Ќеверов полностью оценил,  насколько она
была рискованна. Ќо изменить что-либо сейчас было уже не в его власти.
     Ћн  походил  на  минера,   заложившего  фугасы  в   основание  моста  и
повернувшего рукоЯтку взрывной машинки.  …сли расчет окажетсЯ безошибочным -
мост рухнет. Ќо при малейшей ошибке взрыв может уничтожить самого минера...

     - ’ак, говоришь, ты попал в него?
     Ђсохин  стоЯл  перед  самыми дверЯми рубки.  —ерез  ее  порог  не  смел
переступить никто.  „аже  самые  доверенные лица  нового  капитана сидели  в
небольшой комнате,  прозванной командой "предбанником".  ‡десь был и боцман.
“крадкой ѓрегори следил за  ним,  стараЯсь заметить хоть какую-то реакцию на
свое сообщение. Ќо лицо боцмана оставалось совершенно бесстрастным.
     Џанические мысли  метались  в  голове  юноши.   Љрупные  бисеринки пота
выступили на его лбу. "Ћни прикончат менЯ, как только Я отдам записку..."
     - џ попал в него не сразу. ’олько со второго выстрела.
     - ќто  по  крайней мере  объЯснЯет след  от  ожога  на  твоем лице.  Ќо
насколько  Я  знаю,  Ќеверов  редко  дает  возможность противнику выстрелить
вторично... ’ы что-то слишком нервничаешь, парень! —то ты сделал с трупом?
     - Љак вы и велели,  Я не стал тащить его к мусороприемнику,  спустил на
лифте вниз, в грузовой отсек, и там спрЯтал.
     - ќто придетсЯ проверить.  -  Ђсохин мельком взглЯнул на часы и  кивнул
боцману.  -  ‡апри его пока на гауптвахте, что-то Я не слишком доверЯю этому
"коммандос".
     „верь за ѓрегори уже почти закрылась, и тот наконец решилсЯ. ’ерЯть ему
теперь было нечего.
     Љогда записка оказалась в руке боцмана, тот отреагировал на это событие
так же бесстрастно,  как и на сообщение ѓрегори о гибели Ќеверова. Љазалось,
лицо этого гиганта вытесано из камнЯ.
     Њолча закрыв дверь, боцман нажал на пластинку электронного замка..
     ™елкнули засовы, но записка осталась там, снаружи, в ладони боцмана. Џо
крайней мере,  в этом ѓрегори не сомневалсЯ,  а значит,  ждать решениЯ своей
судьбы ему осталось совсем недолго.

     Ќаконец в  сплетении желтых пластиковых труб  энерговодов Ќеверов нашел
нужную.  ‘обственно,  если бы все они длЯ проведениЯ ремонтных работ не были
бы  обозначены соответствующими номерами и  если бы боцман не помнил нужного
ему номера...
     ЌеожиданнаЯ мысль заставила Ќеверова похолодеть.
     Џочему,  собственно,  он решил, что боцман сказал ему номер энерговода,
ведущего к рубке?  —то, если этот энерговод с четкой восьмеркой обеспечивает
работу механизмов их  собственных отсеков?  —то  тогда?  Џростой и  коварный
план, способный уничтожить противника его собственными руками.
     “ него было слишком мало времени,  длЯ того чтобы по настоЯщему оценить
людей,  с  которыми теперь,  волею обстоЯтельств,  ему приходилось работать.
Ћдной  интуиции  порой  бывает  недостаточно,   длЯ  того  чтобы  обнаружить
предателЯ. Ќо у него не было в запасе ничего, кроме интуиции... Ћднако она в
данном  случае  противоречила элементарной логике.  ‚се  члены  его  команды
считали боцмана чуть ли  не  другом Ђсохина,  во  всЯком случае,  его верным
слугой.  Џереход его в противоположный лагерь произошел при обстоЯтельствах,
весьма не  подходЯщих длЯ  добровольного принЯтиЯ подобного решениЯ.  —то-то
здесь было неправильно.
     ‘омнениЯ обрушились на Ќеверова с такой силой,  что он чуть не повернул
обратно  и,  лишь  вспомнив о  коварном спуске,  пройти  который в  обратном
направлении не было никакой возможности, решил идти до конца.
     ‚переди,  метрах в пЯти,  светилась решетка люка,  ведущего в помещение
рубки, - во всЯком случае, именно так обозначил его боцман на своем плане.
     Џо крайней мере это он мог проверить...
     Ћсторожно, стараЯсь не производить ни малейшего шума, Ќеверов преодолел
ползком последние метры и приник лицом к решетке.
     ‚низу, прЯмо под ним, находилась управлЯющаЯ рубка... ‚прочем, это само
по себе еще ровным счетом ничего не значило.  Ќетрудно было догадатьсЯ,  что
он это проверит, прежде чем начнет резать кабель энерговода...
     ‡а  широким  подковообразным пультом  расположилсЯ Ђсохин.  ‘ейчас  его
кресло было отвернуто от пульта, и он сидел лицом к открывавшейсЯ двери.
     ђешетка воздуховода была достаточно большой,  и  Ќеверов мог видеть все
помещение рубки.
     ‚ошел  боцман и  молча  протЯнул Ђсохину серый  клочок бумаги.  Ќеверов
узнал этот клочок сразу,  как только увидел. Ћн почувствовал, что бессильнаЯ
Ярость и горькое сожаление о собственной ошибке заполнили его мозг.
     ’еперь у него оставались считанные секунды.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 11
     ‘трелЯть сквозь решетку он не мог. Ќебольшие,  около двух миллиметров в
диаметре, отверстиЯ были просверлены в толстом стальном листе.
     Ќа  какое-то  мгновение он замер,  все еще не желаЯ до конца поверить в
случившеесЯ. Ќо разговор двух человек внизу развеЯл последние сомнениЯ.
     - џ  так и  думал,  что этот паршивец  „елони переметнетсЯ,  где уж ему
было сладить с "космическим беретом". ‡ато ваш план удалсЯ, и Ќеверов сейчас
где-то здесь, возможно, прЯмо над нами.
     - ’ы дал ему нужную карту?
     - Љонечно!  Ќо он навернЯка захочет убедитьсЯ в том,  что находитсЯ над
рубкой, прежде чем начнет действовать.
     Ѓоцман    поднЯл   голову   и    пристально   посмотрел   на    решетку
воздухопроводного люка.  Ќеверову казалось,  что  его взглЯд проходит сквозь
металл и раскаленными иглами вонзаетсЯ в голову. Ѓольше всего в этом мире он
ненавидел предателей, двуручных негодЯев, способных подыгрывать кому угодно,
лишь бы это было им выгодно в  данный момент.  ‘колько хороших ребЯт погибло
из-за таких мерзавцев!  € сейчас один из них стоЯл прЯмо под ним.  Ќичто уже
не могло остановить его, никакаЯ стальнаЯ плита.
     Ћн  откатилсЯ назад метра на два,  не заботЯсь о  том грохоте,  которое
произвели его ботинки, ударЯЯсь о переборку. ‘ейчас все решали мгновениЯ.
     Џовернув регулЯтор мощности на второе от нижнего краЯ деление, он навел
станнер на  решетку и,  зажмурив глаза,  нажал спуск.  •орошо знакомый свист
электронного  разрЯда  перекрыло  фырканье  расплавленного металла,  в  лицо
хлестнуло ослепительным даже сквозь закрытые веки светом.
     “же через мгновение,  после того как решетка перестала существовать, он
лежал  на  краю  оплавленного отверстиЯ,  не  обращаЯ вниманиЯ на  дымЯщуюсЯ
куртку и резкую мучительную боль ожогов.
     €  все же  на какой-то миг он опоздал.  „верь в  рубку уже закрывалась.
Ћднако  широкаЯ  спина  боцмана  все   еще   виднелась  сквозь  стремительно
сужавшеесЯ отверстие дверного проема. Ќеверов повел стволом в сторону двери,
до предела сузил луч, чтобы не задеть приборов и пультов управлениЯ рубки, и
лишь после этого вторично нажал на спуск.
     “зкое  белое  лезвие  разрЯда  вонзилось в  отверстие проема.  ђаздалсЯ
пронзительный вопль,  и дверь тут же захлопнулась,  отрезаЯ его от беглецов.
Ќо ему и не надо было видеть результат своего выстрела -  он и так знал, что
с этого мгновениЯ одним предателем стало меньше.
     ’еперь он  смог  спрыгнуть вниз  и  занЯтьсЯ своими ожогами и  все  еще
тлеющей курткой. ’олько после этого Ќеверов наконец сообразил, что находитсЯ
в  корабельной рубке.  ‚ернее,  это  сама  рубка  находилась  в  его  полном
распорЯжении,   но,  возможно,  совсем  ненадолго,  если  он  немедленно  не
предпримет каких-то мер.
     Џрежде всего следовало запереть и заблокировать входную дверь -  что он
и  сделал,  повернув длЯ верности указатель блокировки в  сектор с  надписью
"полнаЯ разгерметизациЯ внешних отсеков".
     ‡ашипел нагнетаемый под  давлением воздух,  уши сдавило от  боли,  зато
теперь он  знал,  что  входную дверь  удастсЯ сдвинуть с  места разве что  с
помощью корабельного подъемного крана.
     Џосле этого он  занЯлсЯ автономным энергообеспечением рубки,  прекрасно
понимаЯ,  что его противники,  так же  как и  он  сам недавно,  прежде всего
попытаютсЯ лишить его энергии.
     Љогда с  этим было покончено и  вделанные в стенные переборки аварийные
генераторы равномерно заворчали, словно огромные дружелюбные псы, он наконец
позволил себе слегка расслабитьсЯ и оценить создавшуюсЯ обстановку.
     ЃлагодарЯ своему везению и,  возможно,  в  немалой степени упорству (он
полагал,  что  имеет  полное право  после всего пережитого хотЯ  бы  немного
польстить себе) он фактически поменЯлсЯ со своими противниками ролЯми.
     ’еперь он сам мог заблокировать любой отсек и  любые механизмы кораблЯ.
Ќекоторые из  них  имели автономное управление,  но  все  они  так или иначе
подчинЯлись   командам   центрального   корабельного  компьютера,   и   этот
управлЯющий всем  кораблем центр  всегда отдавал предпочтение командам рубки
перед всеми другими,  с  каких бы  постов они  ни  поступали.  ЉажетсЯ,  это
называлось на Языке компьютерных спецов "наивысшим приоритетом команд".
     Ќа  курсах по  кораблевождению Ќеверову объЯснЯли,  что  это сделано на
случай  непредвиденных ситуаций,  во  времЯ  аварий и  серьезных повреждений
кораблЯ.  „лЯ  того чтобы противоречивые команды,  которые могли поступать в
такой ситуации из разных пунктов,  не заблокировали центральный компьютер, и
был разработан принцип "наивысшего приоритета".
     ’еперь он  мог им воспользоватьсЯ и  полностью подавить противодействие
своим собственным командам, идущим из центральной рубки.
     Ћднако  его   противники  слишком  долго  осваивались  с   изменившейсЯ
ситуацией.  ’олько сейчас он увидел по показаниЯм приборов, что они пытаютсЯ
перекрыть энергетические каналы,  питавшие рубку  через  машинное отделение.
‘лишком поздно.  Њинуты на две раньше,  и  он не смог бы запустить аварийные
генераторы.  ‘ейчас же он легко подавил все посторонние команды,  очистил от
них главные линии свЯзи с центральным компьютером и вызвал каюты, в которых.
расположились люди его отрЯда.
     Љоротко объЯснив ситуацию,  он отдал все необходимые длЯ начала захвата
кораблЯ  распорЯжениЯ,   перекрыл  пассажирские  палубы,   чтобы   исключить
случайные жертвы среди пассажиров, и стал ждать начала штурма.
     ‚скоре  микрофоны донесли до  него  знакомые свистЯщие звуки  выстрелов
станнеров.
     ’еперь он  походил на дирижера небольшого оркестра.  Ћтсюда,  из рубки,
оснащенной многочисленными мониторами,  он мог видеть происходЯщее сражение,
разбиваЯ его  на  отдельные,  сколь  угодно  мелкие эпизоды.  ‘  экранов оно
воспринималось отстраненно, словно некаЯ компьютернаЯ игра.
     „аже  кровь  на  цветных  мониторах  никогда  не  бывает  по-настоЯщему
красной...
     Ћн старалсЯ в меру возможностей сократить число жертв, но это не всегда
удавалось.
     Ќеожиданный ожесточенный очаг  сопротивлениЯ возник  на  нижней палубе,
граничившей со стартовым отсеком.  ‹ишь позже он понЯл, что там происходило,
а  сейчас,  перекрыв засевшим на  нижней  палубе все  отходы,  он  предложил
сдатьсЯ -  ответа не последовало, пришлось штурмовать и этот отсек.  Ќеверов
не  мог  оставить на  корабле  неподконтрольные вооруженные группировки.  Ћн
знал,  что  такие  группы  имеют  тенденцию затаиватьсЯ на  некоторое времЯ,
разрастатьсЯ и  потом вдруг всплывать на поверхность,  уносЯ с собой намного
больше жизней.
     Ќеожиданно корабль  содрогнулсЯ от  мощного толчка,  и  на  центральном
мониторе вспыхнули слова сообщениЯ:
     "Џроизведен запуск спасательной шлюпки".
     - ’олько этого нам не хватало!  -  пробормотал Ќеверов,  стремительными
переключениЯми вызовов различных отсеков пытаЯсь найти Љарлоса.  Ќаконец тот
отозвалсЯ.
     - ‘колько времени вам надо, чтобы пробитьсЯ к рубке?
     - …сли атаковать в том же замедленном темпе, который был задан с самого
начала, понадобитсЯ еще часа два.
     - —то происходит на нижней палубе? —то за шлюпка от нас стартовала?
     - ќтого Я не знаю, нижнюю палубу контролируют стрелки Ђсохина.
     - ‹адно. џ подумаю, что с этим можно сделать.
     ‚ыходит,  помощи ему  не  дождатьсЯ.  Љогда  она  подоспеет,  будет уже
слишком поздно.  Ќадо немедленно что-то  предпринЯть,  чтобы не  дать отрЯду
Ђсохина  захватить  все  спасательные  шлюпки  и  создать  на  планете  свою
собственную базу.  …сли  Ђсохину  это  удастсЯ,  их  собственнаЯ высадка  на
планету становилась весьма проблематичной.
     Ђсохин и его команда быстро понЯли, что проигрывают схватку за корабль,
и  поступили весьма разумно,  бросив все силы к шлюпочной палубе и обеспечив
себе контроль над спасательными шлюпками.
     ѓлавнаЯ неприЯтность заключалась в том,  что единственные механизмы, не
подчиненные контролю  центрального компьютера,  находились  именно  на  этой
палубе...  ‘пасательные шлюпки  всегда должны были  оставатьсЯ автономными -
таковы  требованиЯ  безопасности.   ‹юбой  член   экипажа,   добравшийсЯ  до
спасательной шлюпки,  становилсЯ  ее  полновластным хозЯином  независимо  от
того, что творилось на корабле в этот момент.
     €  все  же  должен  существовать какой-то  способ вмешатьсЯ в  событиЯ,
происходЯщие на нижней палубе...  Ќеверов знал, что такой способ существует,
но не мог сейчас вспомнить,  в  чем именно он состоит,  а  корабль между тем
вновь вздрогнул от  удара реактивной струи -  еще  одна  спасательнаЯ шлюпка
стартовала.
     €  тут  он  наконец понЯл,  что нужно делать.  ђешение было удивительно
простым.  ‹юбаЯ шлюпка подчинЯлась находившемусЯ внутри нее пилоту, и только
ему одному.  Ќо это происходило лишь тогда, когда на борту шлюпки этот самый
пилот  поЯвлЯлсЯ.  „о  этого  событиЯ  все  механизмы контролЯ и  управлениЯ
шлюпкой,  как и  все прочие механизмы на  корабле,  подчинЯлись центральному
корабельному компьютеру.
     Љак только Ќеверов вспомнил об этом, дальнейшее уже не составлЯло труда
и занЯло не больше минуты.
     Ќа  восьми из  одиннадцати корабельных шлюпок все еще не было людей,  и
Ќеверов,  включив предупредительные сирены,  выбросил их  в  космос одну  за
другой.  Џозже,  когда  обстановка стабилизируетсЯ,  их  можно будет вернуть
обратно.
     ’еперь же положение противников стало совершенно безнадежным.  Ћни сами
заблокировали себЯ в  стартовом отсеке,  из которого единственный не занЯтый
стрелками  Ќеверова  выход  вел  в  открытый  космос.  ‹юди  Ђсохина  начали
сдаватьсЯ сразу же,  как  только понЯли,  что  последний путь к  отступлению
отрезан.
     Џримерно через час все было кончено, Ќеверов разблокировал двери рубки,
но лишь когда увидел улыбающихсЯ Љарлоса и  ‹енца,  понЯл,  что они на самом
деле выиграли это сражение, в котором противник обладал почти четырехкратным
численным превосходством.
     ђазоруженных сторонников Ђсохина  заперли  в  грузовом отсеке,  отложив
решение их  судьбы на потом.  Ђ  пока что им предстоЯло разобратьсЯ с  более
насущными проблемами.
     Ѓольше  всего  Ќеверова взволновало известие,  что  на  одной  из  двух
стартовавших к планете шлюпок находилсЯ и сам Ђсохин.
     ‚ дальнейшем этот факт мог стать источником многих неприЯтностей длЯ их
колонии, и, посоветовавшись с ‹енцем, он направил вслед за беглецами одну из
дрейфовавших в  космосе пустых шлюпок.  Љарлос отнессЯ к этой затее Ќеверова
весьма скептически:
     - —то,  собственно,  ты  собираешьсЯ делать в  том  случае,  если  даже
обнаружишь место их  посадки?  Ћни ведь не останутсЯ там долго,  а  на борту
спасательных шлюпок нет никакого оружиЯ.
     - ’олько бы их найти! …ще не слишком поздно.  ‚озможно, мы заметим след
их  тормозных двигателей.  Ђ  что касаетсЯ оружиЯ -  сама шлюпка может стать
таким оружием.  ‡наешь,  что произойдет,  если