 право регистрировать брачные обрЯды.
     - ’огда тебе сначала придетсЯ зарегистрировать мой развод с ’онино.
     - џ  думаю,  все прежние обЯзательства здесь не  имеют никакого смысла.
Ќам придетсЯ создать нечто вроде собственного гражданского кодекса.
     - ’о есть, иными словами, ты хотел бы закрепить свои права на менЯ.
     - Ќу, что-то вроде того.
     - Ќе уверена, что мне этого хочетсЯ. Џо-моему, с менЯ вполне достаточно
’онино.
     - ‘пасибо за сравнение, но очень скоро тебе придетсЯ пересмотреть точку
зрениЯ на этот вопрос.
     - ќто еще почему?
     - ‚  ближайшее  времЯ  здесь  поЯвитсЯ  слишком  много  претендентов на
свободных женщин.
     - Ќу, Я уже нашла себе защитника.
     - ’ак вот почему ты решила менЯ соблазнить!
     - Ђ  ты  все  еще сомневаешьсЯ?  ’еперь тебе придетсЯ защищать менЯ ото
всех посЯгательств, и длЯ этого вовсе необЯзательно выходить за тебЯ замуж.
     —то-то в этой шутке ему не понравилось,  что-то за ней скрывалось очень
серьезное.  …сли все будет развиватьсЯ так,  как он  предполагал,  то  очень
скоро  женщины,  попавшие на  этот  корабль,  станут  либо  рабынЯми,  либо,
наоборот,  сумеют  навЯзать мужчинам свои  правила игры.  ќлайн,  во  всЯком
случае, принадлежала ко второй категории.
     Џримерно  через  полчаса  ќлайн  наконец  решила,   что   она  выглЯдит
достаточно прилично, чтобы предпринЯть поход в собственную каюту.
     Љорабль  уже  проснулсЯ,   и   палубы  встретили  их  гулом  голосов  и
заинтересованными взглЯдами пассажиров.
     - Њне кажетсЯ,  многие из них уже начинают понимать, что они потерЯли в
твоем  лице,  -  тихо  произнес Ќеверов,  стараЯсь поддержать установившийсЯ
между ними тон легкой дружеской пикировки.
     - Ќу, Я думаю, не все еще потерЯно, во всЯком случае, длЯ некоторых.
     Ћна произнесла эту фразу вполне серьезно,  и Ќеверов с досадой подумал,
что  далеко не  всегда умеет определить,  когда она шутит,  а  когда говорит
всерьез.
     ЏоЯвление  ќлайн  в  сопровождении  Ќеверова  вызвало  у  ”арино  самый
настоЯщий шок.  ‘начала он смертельно побледнел,  потом покраснел и, вскочив
со своего места,  уронил на пол какой-то портативный прибор, лежавший у него
на коленЯх.
     - ‚ы могли хотЯ бы предупредить! ‚сю ночь мы искали вас.
     - “спокойсЯ,  Љарлос. Ќикого ты не искал. ‚ два часа ночи здесь не было
ни одного часового.  ‚ообще никого не было,  ни здесь,  ни в пультовой. Љак,
по-твоему, Я могла покинуть свою каюту незамеченной?
     - Љак раз сейчас Я это выЯснЯю!
     - Ќу что же,  желаю успеха. •отЯ, ты знаешь, мне почему-то кажетсЯ, что
на  этом корабле твоЯ служба больше не имеет никакого смысла.  ЏридетсЯ тебе
подыскивать какое-то другое занЯтие длЯ себЯ.
     Ќеверов подумал,  что  должна существовать неизвестнаЯ ему  причина длЯ
столь резкой отповеди. Џохоже, последнЯЯ фраза окончательно доконала бедного
Љарлоса.
     Ћтвернувшись от  него,  с  гордо вскинутой головой ќлайн прошла в  свою
каюту, и Ќеверову ничего не осталось, как молча последовать за ней.
     Љартину,  представшую перед  их  глазами  за  автоматически закрывшейсЯ
дверью, никак нельзЯ было назвать обычной.
     ЏеревернутаЯ мебель,  вещи,  разбросанные по  полу,  груды всевозможных
мелочей женского туалета,  которые кто-то  высыпал из Ящиков комода прЯмо на
постель.
     - —то  здесь  произошло?!   -  спросила  ошарашеннаЯ  ќлайн,  обращаЯсь
почему-то к Ќеверову, как будто он мог это знать.
     - ‘корее  всего  здесь  что-то   искали,   что-то  ценное  и,   похоже,
небольшое... ‚озможно, твой камень...  ‹азурит... ’ы взЯла его с собой?
     ЏотрЯсеннаЯ видом своей каюты,  ќлайн,  двигаЯсь медленно,  как во сне,
достала  из   кармана  маленькую  коробочку.   ЋслепительнаЯ  голубаЯ  искра
вспыхнула в глубинах камнЯ, едва крышечка приоткрылась.
     - ‚от и причина. ’ебе не следовало его брать.
     - €нтересно, почему?
     - Џотому   что   обладатели  сокровищ  во   все   времена  подвергались
преследованиЯм, и их жизнь никак нельзЯ было назвать спокойной.
     - Џо-твоему, Я должна была оставить его здесь?
     - „а. € желательно на видном месте.
     - Ќе  думаю,  чтобы  это  помогло.  ‘лишком много претендентов на  этот
камень. —то бы Я ни говорила о его пропаже - мне все равно никто не поверит.
     ‚ рассудительности ей нельзЯ было отказать, и Ќеверов задумчиво покачал
головой.
     - ’ы  хоть  понимаешь,  что  теперь его  цена  равна нулю?  ќто  просто
камешек, за обладание которым можно поплатитьсЯ жизнью.
     - Џо-моему,  он того стоит,  - задумчиво проговорила ќлайн, внимательно
рассматриваЯ камень, словно увидела его впервые.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 15
     Џодготовка к  высадке на  планету первой  партии поселенцев шла  полным
ходом, и все же не так быстро, как хотелось Ќеверову.
     Џриходилось  считатьсЯ  с  тем,  что  будущие  колонисты  не  проходили
специальной подготовки и  отбора,  как это делалось на ‡емле в  тех случаЯх,
когда колонизациЯ планеты проводилась в нормальных условиЯх.
     Ќеверов  вынужден был  в  какой-то  степени  ограничить доступ  в  свой
кабинет,  хотЯ и сопротивлЯлсЯ этой мере до самого последнего момента.  Ќо в
конце концов понЯл,  что это необходимо,  длЯ того чтобы иметь хоть какую-то
возможность освободитьсЯ от бесконечного потока пассажиров,  идущих на прием
к  капитану по  каждому пустЯковому вопросу.  Љого-то  не  устраивала каюта.
Љого-то беспокоил слишком шумный сосед - но большинство проблем было свЯзано
с пищей...
     Ќеверов бегло просмотрел книгу записей на  очередной прием и  вычеркнул
из  нее  несколько фамилий.  ‘лишком важные  вопросы приходилось решать  ему
сейчас -  вопросы,  от которых зависела всЯ их дальнейшаЯ жизнь. Ћн сократил
свой сон до  пЯти часов.  Ќо даже этого оказалось недостаточно,  и  пришлось
обратитьсЯ к антидепрессантам.  Ћн знал,  что, если такаЯ нагрузка продлитсЯ
еще  хотЯ  бы  месЯц,   ему  придетсЯ  переселитьсЯ  из  своего  кабинета  в
медицинский отсек.
     Љорабельный комитет решил,  что перваЯ группа высадки будет состоЯть из
ста  человек наиболее физически подготовленных пассажиров и  членов экипажа.
…е  составлЯли одни  мужчины.  ‚  задачу группы входили выбор  и  подготовка
плацдарма  длЯ  поселенцев,   монтаж  энергетических  установок  и  защитных
изгородей, исследование местной фауны и флоры. Ђ также строительство первых,
достаточно прочных зданий,  способных укрыть людей от  непогоды и  возможных
хищников.
     Љ этому времени поступили наконец и более подробные данные с запущенных
на поверхность планеты автоматических зондов.
     Џланета вращалась вокруг своего светила,  желтого карлика,  медленно, и
смена времен года происходила на €сканте в  таком же замедленном темпе.  „ва
года длилась весна, столько же лето и осень. ‡атем наступала долгаЯ зима.
     ‘ одной стороны,  это было не так уж плохо,  потому что давало им времЯ
на подготовку к зиме и снЯтию за весну по крайней мере двух урожаев.
     ‡ато лето с  температурой в  сорок-пЯтьдесЯт градусов не  сулило ничего
хорошего. ‚се местные растениЯ погружались на этот период в спЯчку.
     ‡ондам не удалось обнаружить ни одного представителЯ местной фауны.  Ќе
было даже насекомых,  и  этот факт беспокоил Ќеверова больше всего.  ‚идимо,
какие-то неизвестные факторы  препЯтствовали развитию нормальной биосферы на
этой  планете.  ‚одные  бассейны  были  представлены одним,  зато  огромным,
занимающим почти целое полушарие океаном и такой же могучей рекой. Ќесколько
странно  выглЯдело  отсутствие  гор,  если  не  считать  единственной  горы,
расположенной  в   южном  полушарии  и,   видимо,   никак  не   свЯзанной  с
тектонической деЯтельностью.
     ’ак как климат района, в котором находилась эта гора, оказалсЯ наиболее
благоприЯтным,  было решено выбрать это  место длЯ высадки.  ѓлавным образом
из-за воды:  целаЯ сеть ручьев,  стекавших с горы,  образовала русло реки, и
такое соседство позволЯло не беспокоитьсЯ о  поливе в жаркий период.  Љ тому
же гора располагалась достаточно далеко от места посадки асохинских шлюпок.
     €зучение  планеты  орбитальными зондами  ничего  не  прибавило  к  этим
сведениЯм.  Ћни не  увидели и  не  заснЯли никаких признаков жизни.  …сли не
считать океана и реки, всЯ остальнаЯ поверхность представлЯла собой каменное
плато,  раскаленное от  жары  летом  и  скованное жестокими морозами  зимой.
’олько  весной и  осенью полоски зелени поЯвлЯлись в  наиболее благоприЯтных
длЯ растительности зонах.
     ‚ыбирать им,  однако,  не  приходилось.  Џродовольственные запасы таЯли
гораздо  быстрее,  чем  рассчитывал Ќеверов.  Џришлось  взЯть  продукты  под
строжайший контроль специально выделенной длЯ  этого  команды и  еще  больше
урезать дневной рацион,  и  так  уже не  слишком богатый.  ќто вызвало среди
пассажиров волну недовольства,  и  в  состав комитета был введен специальный
представитель от пассажиров,  который участвовал во всех решениЯх, свЯзанных
с  распределением продуктов.  Ќа  какое-то времЯ это снЯло остроту проблемы,
но,  увы,  ненадолго.  ’еперь уже  стало совершенно Ясно,  что без источника
дополнительных  пищевых  ресурсов  им   не   дотЯнуть  до   первого  урожаЯ.
…динственной  надеждой  оставались  местные  растениЯ  €сканты.   Ќеверов  с
нетерпением  ожидал  возвращениЯ первого  зонда,  оборудованного специальной
аппаратурой длЯ  взЯтиЯ образцов флоры.  €м  пришлось немало потрудитьсЯ над
созданием этого аппарата,  переделав одну  из  спасательных шлюпок.  ‡ондов,
способных  садитьсЯ  на  поверхность  планеты,  на  пассажирском корабле  не
предусматривалось.
     Ќаконец   в   аналитическую  лабораторию  корабельного  госпиталЯ  были
доставлены первые образцы искантских растений,  и медики, с соблюдением всех
мер  предосторожности,   чтобы  не   допустить  заражениЯ  кораблЯ  местными
бактериЯми, начали свои исследованиЯ.
     Ќе  дождавшись результатов через  шесть  часов после возвращениЯ зонда,
Ќеверов сам отправилсЯ в лабораторию, чтобы посмотреть, что там происходит.
     ‹абораториЯ  находилась  в  большом,  хорошо  оборудованном  помещении.
ЌесмотрЯ  на   то   что  на   космическом  корабле  каждый  метр  свободного
пространства ценитсЯ на  вес золота,  длЯ лаборатории строители не  пожалели
места, а инженеры оснастили ее всем необходимым.
     ‘ейчас  лабораториЯ выглЯдела так,  словно  сумасшедший дизайнер  решил
создать в ее центре некую футуристическую скульптуру.
     ‡десь был установлен большой герметичный бокс из пластика,  в который в
нормальных условиЯх  должны  были  помещать  потенциально опасных,  с  точки
зрениЯ  инфекции,  больных.  ѓлавврач корабельного госпиталЯ,  профессор ‹ев
ѓурко  распорЯдилсЯ  длЯ  пущей  надежности  отгородить  его  от  остального
пространства  лаборатории  дополнительной  пластиковой  защитой,   и  теперь
техники  устанавливали  внутри  этого  отгороженного  пространства  какие-то
сложные автоматические манипулЯторы.
     ‚  центре прозрачного бокса  мирно покоилсЯ все  еще  не  распечатанный
герметичный контейнер с образцами искантских растений.
     - —то здесь происходит? - спросил Ќеверов, обращаЯсь к спине профессора
ѓурко. ’от даже не удосужилсЯ повернутьсЯ.
     - ‚ы  что,   не  видите?  €дет  подготовка  к  анализам.  ‡десь  нельзЯ
находитьсЯ посторонним, пожалуйста, покиньте помещение.
     - ‚идите ли,  профессор,  Я  не совсем посторонний,  Я в некотором роде
капитан этого кораблЯ.
     ’еперь ѓурко наконец соизволил обернутьсЯ,  но недовольное выражение на
его  лице  свидетельствовало  о  том,   что  даже  визит  капитана  в  столь
ответственный момент не вызывает у него особой радости.
     - —ем могу служить?
     - ‚идите  ли,  ‹ев  Ђлексеевич,  -  мЯгко  произнес Ќеверов,  панически
боЯвшийсЯ медиков еще со времен академии.  - ќти анализы необходимо получить
как можно быстрее.
     - Џо-вашему, мы здесь, что, в карты играем?
     ’еперь уже Ќеверов почувствовал, что начинает терЯть терпение.
     - ‚се эти меры безопасности абсолютно излишни.
     - ‚ы что, собираетесь менЯ учить, как надо проводить анализы?
     - ‚овсе нет -  Я хотел лишь сообщить,  что независимо от результатов мы
все  равно  осуществим высадку.  €ли  мы  будем ходить по  местной траве без
скафандров,  или мы вообще не сможем ходить.  „ругой планеты у нас не будет.
ќто -  единственный шанс,  и не имеет никакого значениЯ,  неделей раньше или
неделей позже ее биосфера станет нашей.
     - „аже в том случае, если она смертельна длЯ хомо сапиенс?
     - „аже  в   этом  случае  большинство  из   нас  предпочтут  напоследок
прогулЯтьсЯ по ее поверхности.
     Џохоже,  эти слова произвели на ѓурко должное впечатление.  Џерегородку
убрали, и уже через час результаты анализов лежали у Ќеверова на столе.
     Љраткое  резюме,  написанное  внизу  размашистым  крючковатым  почерком
ѓурко, показалось Ќеверову равносильно смертному приговору:
     "Ћпасных  бактерий  нет.  ‚ирусов  нет.  џдовитые вещества отсутствуют.
Ћрганика абсолютно непригодна длЯ пищи - другое строение аминокислот".
     Ћни голодали уже целый месЯц, и Ќеверов знал, что, если в очередной раз
придетсЯ урезать паек, на корабле начнутсЯ голодные бунты.
     “же  и  сейчас  многие пассажиры,  никогда не  знавшие сурового чувства
голода,  открыто выражали свое  недовольство.  Ћни  разбивались на  группки,
создавали  какие-то  тайные  общества  и   комитеты.   €   это  было  верным
предвестником надвигавшейсЯ бури.

     ѓрегори  „елони  мучительно  хотелось  есть.   ‚се   его  большое  тело
пропиталось  голодом,   и   каждаЯ  клеточка  молила  о   пище.   ќто   было
несправедливо.  ќто было неправильно. ‚едь именно он, „елони, помог капитану
Ќеверову в самый ответственный момент. …сли бы не его помощь, людЯм Ќеверова
никогда не удалось бы захватить рубку,  а затем и весь корабль. € вот теперь
они объЯвлЯют о равномерном, справедливом распределении продуктов!
     ‚торой месЯц его рабочий дневной паек состоит всего из  двухсот граммов
размороженного хлеба и банки консервированных овощей!
     ђазве это правильно,  что он,  работающий как вол механик (все-таки его
повысили в должности,  хоть в этом проЯвив какую-то справедливость) получает
пищи столько же, сколько любой бездельничающий в своей каюте пассажир?!
     € сколько это еще будет продолжатьсЯ?  Ћни еще не начали высадки,  идет
какаЯ-то бесконечнаЯ подготовка,  потом шесть месЯцев придетсЯ ждать первого
урожаЯ. Љ тому времени, когда он созреет, есть его уже будет некому.
     Ќеожиданно он  ужаснулсЯ,  во  всех  деталЯх  представив себе  то,  что
произойдет на  корабле в  ближайшие два-три месЯца.  ‚  первую очередь умрут
старики.  Џотом дети  и  женщины.  ‚  живых останутсЯ лишь  работающие члены
команды -  элита, к которой он сам сейчас принадлежал. ђазве этого он хотел?
Ќо и доводЯщее до безумиЯ полуголодное состоЯние тоже не выход. Ћни попросту
не  дождутсЯ урожаЯ или  обессилеют настолько,  что  любаЯ опасность,  любаЯ
тварь,  любаЯ болезнь на  поверхности €сканты покончит со  всеми колонистами
сразу...
     „олжен быть какой-то другой выход.  Ќо какой?  Љак механик космического
кораблЯ,   он  прекрасно  знал,   чем  отличаютсЯ  пассажирские  лайнеры  от
исследовательских звездолетов.
     Ќа  них  не  было гидропонных оранжерей длЯ  воспроизводства продуктов.
‚оду,  воздух -  это все они могли регенерировать и,  если нужно, восполнЯть
небольшие  утечки.  Ќо  механизмы  были  бессильны  перед  созданием сложной
органики, необходимой длЯ поддержаниЯ жизнедеЯтельности в человеческом теле,
и сейчас эта жизнедеЯтельность медленно угасала.
     Ћн чувствовал слабость во всех мышцах, не прекращавшуюсЯ резь в желудке
и голод,  затмевавшие все мысли. Џо ночам ему снились только бифштексы, и он
знал,  что  многие  члены  палубной  команды,  обслуживавшие  энергетические
установки, давно уже сварили и съели ремни от своей формы. —то будет дальше?
—то они там себе думают в комитете, который избрали месЯц назад?
     ѓрегори „елони прекрасно понимал,  что они так же  бессильны перед этой
проблемой,  как он  сам,  но сейчас ему нужно было кого-то обвинить в  своих
непрекращающихсЯ мучениЯх,  ему  нужен был  козел отпущениЯ...  €ли какое-то
новое  решение,  какой-то  новый подход к  проблеме,  который никому еще  не
приходил в голову.
     ‚ той другой, прошлой и сытой жизни он любил решать сложные технические
головоломки.  Џочему бы не попробовать решить одну из них сейчас?  ’ем более
что наградой за правильное решение может быть не красивое сочетание цифр,  а
нечто более существенное.
     €так,  что же собой представлЯет гидропоннаЯ оранжереЯ, котораЯ есть на
исследовательских кораблЯх и  которой у них нет?  —то собой представлЯет это
сложное сооружение с инженерной точки зрениЯ?
     Џрежде всего это свет. Његаватты энергии, идущие на осветители, в лучах
которых только и может происходить хлорофилловый, зеленый синтез.
     Ќа  "‘евастополе" нет  рассчитанных на  такие  нагрузки  генераторов  и
энергетических установок.   Љроме  того,  у  них  нет  специальных площадей,
оснащенных гидропонным поливом,  у них нет специальных растворов питательных
солей... Ћн мог бы до бесконечности продолжать этот перечень.
     „о начала смены оставалось еще два часа, и „елони закрыл глаза, пытаЯсь
хотЯ бы  во  сне,  на  времЯ,  избавитьсЯ от чувства голода.  Ћднако едва он
смежил  веки,  как  увидел  аппетитный истекающий соком  бифштекс  с  тонкой
коричневой корочкой и ароматом грибной подливки.
     —ертыхнувшись,  ѓрегори  перевернулсЯ на  другой  бок  и  постаралсЯ не
думать о пище. "„умай о чем угодно, только не о еде. ‚от разве что маленький
кусочек  хлеба...  такой,  как  Я  съел  три  часа  назад.  ђазмороженный  и
хрустЯщий, смазанный маслом, а еще лучше, накрытый толстым ломтем колбасы, с
зеленым листом салата и..."
     Ћн  вскочил,  бешено  осмотрелсЯ,  словно пытаЯсь найти  источник своих
мучений.  Ќо в кубрике,  кроме него,  никого не было. ’ри двухъЯрусные койки
останутсЯ пустыми до  конца смены.  ’ерзавшее его  чувство голода находилось
внутри его большого организма,  он носил его с  собой и ничего не мог с этим
поделать.
     Ћкончательно убедившись,  что заснуть не удастсЯ, „елони потуже затЯнул
брезентовый ремень -  тот самый,  что давно уже отыскал на складе в качестве
замены съеденному (кстати, тоже довольно вкусному, если забыть про запах). €
решил пройтись по  кораблю.  …сли  идти  не  слишком медленно и  не  слишком
быстро,  чувство голода несколько утихало, хотЯ ѓрегори и шатало от слабости
во времЯ подобных бесцельных прогулок.
     Ћн  прошел  мимо  четвертого отсека  и  свернул на  вторую пассажирскую
палубу.  ‡десь,  в  тридцатой  каюте  блока  "Ѓ",  жила  Ђпико.  ЊиниатюрнаЯ
Японочка, с которой его познакомили три днЯ назад.
     …го друзьЯ давно уже присмотрели длЯ себЯ двух замужних матрон,  а  ему
досталась эта Ђпико,  из-за  своего миниатюрного роста не  вызвавшаЯ особого
интереса у  его  приЯтелей.  …му же  она понравилась,  может,  как раз из-за
своего роста. ѓрегори был застенчив в отношении с женщинами, чувствовал себЯ
скованно в их обществе,  а Ђпико, внимательнаЯ, маленькаЯ и нежнаЯ, помогала
ему  победить неприЯтное чувство собственной неполноценности,  возникавшее у
него без всЯкой на то причины в присутствии других женщин.
     Ќе было видно конца этому рейсу,  и  если они в самом деле высадЯтсЯ на
неисследованную планету,  знакомство с  женщиной вовсе не  помешает.  €х  на
корабле слишком мало.  ђано или  поздно эта проблема выйдет на  первый план.
Џока  что  голодный корабельный режим в  какой-то  мере  сдерживал мужчин от
слишком  бурного  проЯвлениЯ своих  чувств,  но  если  положение с  питанием
улучшитсЯ...
     Ќеожиданно „елони остановилсЯ, как вкопанный. Ћн стоЯл в узком коридоре
блока "Ѓ",  в  тридцати метрах от  каюты Ђпико,  и  изо  всех  сил  втЯгивал
ноздрЯми воздух. ‡десь пахло пищей. € не просто пахло - струЯ божественного,
неземного  аромата,  тЯнулась  вдоль  коридора  ему  навстречу  и  буквально
оглушала.
     ѓрибы.  †ареные грибы в  сметане.  €ли с картошкой.  Ќет скорее всего с
луком. ЉажетсЯ, у него уже начались галлюцинации. Ќа корабле не было грибов.
Љроме своих обычных вахт в  машинном отделении,  он еще участвовал в  работе
продовольственной команды  и  был  прекрасно  осведомлен  обо  всех  запасах
замороженной и  консервированной пищи,  оставшейсЯ на "‘евастополе".  ѓрибов
среди нее не было ни в каком виде.
     Ќадо  сходить в  медицинский отсек  и  спросить у  доктора,  бывают  ли
обонЯтельные галлюцинации.  Ћн  слышал про  звуковые,  лично  был  знаком со
зрительными, увидев однажды после хорошей пьЯнки с друзьЯми зеленую Ящерицу,
но чтобы в  пластиковом коридоре металлической коробки кораблЯ,  находЯщейсЯ
за  биллионы миль от  ‡емли,  пахло грибами...   Ћн почти определил их сорт.
‘корее всего это были рыжики или, может быть, маслЯта... Ќоги сами несли его
вперед,  на  запах,  который  становилсЯ все  сильнее  по  мере  продвижениЯ
ѓрегори.
     ЏодойдЯ вплотную к  двери тридцатой каюты,  он не нашел в себе сил даже
постучать -  аромат жареных грибов мог бы свалить с ног даже слона.  ‡абыв о
правилах приличиЯ, ѓрегори рванул дверь.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 16
     Ќеверов  заканчивал расчистку  своего  стола  от  поступивших к  вечеру
бумаг. ’еперь он на собственной шкуре убедилсЯ в том, что наличие бюрократии
ЯвлЯлось неотъемлемым атрибутом любого управлениЯ.
     „ежурный офицер,  единственный,  кто  мог  входить  в  его  кабинет без
предупреждениЯ согласно установленным им же самим правилам,  доложил о  том,
что встречи с ним требует какой-то техник.
     - —то значит требует?
     - Ћн говорит, это срочно и очень важно.
     - Љак его фамилиЯ?
     - „елони. ѓрегори „елони.
     Ќеверов почувствовал легкий укол совести.  Љак  он  мог забыть о  своем
конвоире?  Ћ  человеке,  сыгравшем не последнюю роль в захвате кораблЯ...  €
весь прошедший месЯц он  никак не  напомнил о  себе.  “же  одно это вызывало
симпатию к парню.
     - Џусть войдет.
     ЏоЯвилсЯ ѓрегори,  несущий в  руках  какой-то  странный,  продолговатый
предмет, завернутый в серую бумагу.
     - Ќадеюсь,  это  не  бомба?  •отЯ покончить со  мной у  тебЯ была более
простаЯ возможность...  -  Ќеверов улыбнулсЯ.  -  Џрости, друг, Я совершенно
замоталсЯ  и не сумел до сих пор встретитьсЯ с тобой. ’ак что же это такое?
     - ќто грибы, капитан.
     - ќто что?
     - ѓрибы.  џпонские  домашние грибы.  ЌазываютсЯ ”ламмулина бархатистаЯ,
или зимний опенок,  их выращивают почти в каждом Японском доме. Ќе нуждаютсЯ
ни в свете, ни в почве.
     †естом фокусника ѓрегори сорвал обертку, и глазам потрЯсенного Ќеверова
предстала глинЯнаЯ  крынка,  из  горлышка  которой  рвались  наружу,  словно
стебельки неведомых цветов, плотные маслЯнистые головки желтоватых грибов.
     - € они что, съедобны?
     - Ћни не  просто съедобны.  ќто одно из самых изысканных блюд,  которые
мне когда-нибудь приходилось есть. •отите попробовать?
     —ерез  полчаса,   когда  они  выходили  из  каюты  Ђпико,  заставленной
десЯтками крынок с желтоватыми грибами, Ќеверов все еще не мог поверить.
     - ’ы говорил, что их можно выращивать без света и без почвы?
     - ‘вет им совсем не нужен.
     - Ќо ни одно растение не может существовать без света!
     - ѓрибы -  не растениЯ.  џ  не слишком силен в  биологии,  но в  грибах
разбираюсь неплохо.  ‚се,  что им нужно длЯ роста,  -  это древесные опилки,
углекислый газ и вода.
     - „ревесные опилки?  ѓде  твои Японские друзьЯ смогли найти дерево?  Ќа
нашем корабле нет ни одной деревЯнной вещи!
     - џ  не  точно  выразилсЯ.  ѓрибам нужно  не  дерево,  а  его  основа -
целлюлоза.  Ћна содержитсЯ в  бумаге,  в  соломе,  в  некоторых тканЯх.  Ћни
собрали все,  что нашли,  использовали даже свои старые циновки -  при таком
голодном существовании это  немудрено.  Ћни  не  хотели говорить о  грибах -
боЯлись, что отнимут.
     - —то же,  Я понимаю их опасениЯ... €, кажетсЯ, Я знаю место, где можно
найти сколько угодно соломы. ‘ейчас ты пойдешь со мной к нашему корабельному
врачу.
     - ‚ы думаете, грибы опасны? Ќо вы сами их ели!
     - …сли бы они были опасны,  твоих друзей давно бы не было в  живых.  Њы
пойдем в  медицинскую лабораторию лишь длЯ того,  чтобы выЯснить,  сможет ли
эта грибница усваивать остатки растений, доставленных с €сканты.

     - џ не биолог,  черт возьми!  -  взорвалсЯ ѓурко.  - ’аких опытов никто
никогда не  ставил.  џ  не  знаю,  сумеют ли  грибы использовать субстрат из
местных растений.  „лЯ  этого  надо  проводить сложнейший структурный анализ
всех биологических процессов,  протекающих в теле грибницы во времЯ роста. ‘
такой работой за несколько лет не справитсЯ земной институт.
     - ’огда  нам  остаетсЯ  лишь  одно  -  посадить грибницу в  субстрат из
местных растений, создать оптимальные условиЯ длЯ роста и посмотреть, что из
этого получитсЯ.
     - —то ж...  ќто любопытный подход к  проблеме.  Ќе  совсем научный,  но
любопытный.
     - ‘колько это займет времени?
     - џ  понимаю  ваше  нетерпение и  думаю,  что  днЯ  через  два-три  под
микроскопом мы  уже  сможем заметить рост гифов,  если все будет в  порЯдке.
Џока  с  уверенностью можно  утверждать лишь  одно  -  если  грибы выживут и
образуют плодовые тела, эти тела будут состоЯть из привычных длЯ нас белков!
     - €ными словами, их можно будет употреблЯть в пищу.
     - Ќесомненно.   Ќа  наше  счастье,   ”ламмулины  обладают  колоссальной
энергией роста. …сли нам повезет, мы сможем обеспечить приемлемой пищей всех
людей на борту уже через месЯц.

     - џ  думаю,  приблизительный ответ  от  нашего эскулапа мы  получим уже
завтра.  ‚ случае необходимости ответ Я из него вытрЯсу,  -  сказал Ќеверов,
едва они с  ѓрегори покинули лабораторию.  -  Ђ  ты иди на камбуз и по этому
талону получи специальный посадочный паек.  Љ  утру  ты  мне  понадобишьсЯ в
хорошей форме.
     ѓрегори, не ожидавший такого стремительного поворота событий, несколько
растерЯлсЯ.
     - ‚ы  считаете,  что  завтра нам первыми предстоит совершить посадку на
€сканту?
     - ‚полне возможно.  ‚едь это  ты  нашел грибы?  Ќо  длЯ их  выращиваниЯ
понадобитсЯ сухаЯ солома.  Ђ  ее сколько угодно на €сканте.  џ  думаю,  и  в
дальнейшем каждый из колонистов,  подавший ценную идею, будет доводить ее до
конца собственноручно.  Ќа ‡емле многие отвыкли от самостоЯтельных решений и
действий.  ‡десь,  на €сканте, все будет по-другому. Ћт каждого из нас будет
зависеть  не  только  процветание  колонии,   но  и   жизнь  всех  остальных
колонистов.  …сли,  конечно,  нам  вообще удастсЯ посадка на  эту  проклЯтую
планету...
     Џоследнюю фразу  он  произнес про  себЯ,  вспомнив клочок  человеческой
кожи,  найденный им в ванне, и бесследное исчезновение шлюпки Љовентри. …сли
бы  шлюпка осталась на  поверхности,  радары зондов навернЯка засекли бы  ее
корпус.  Ќо  там  не  было ничего,  кроме каменистой пустыни,  ни  малейшего
признака жизни. Ћбе шлюпки Ђсохина тоже словно сквозь землю провалились.
     Џравда, Ђсохин мог принЯть специальные меры длЯ их маскировки. Ћн знал,
что шлюпки будут искать.  Ќо  каким образом можно спрЯтать от  лучей радаров
корпуса  двух  шлюпок,   не  разобрав  их  на  мелкие  кусочки,  Ќеверов  не
представлЯл и  подозревал,  что  это  не  последнЯЯ загадка,  с  которой  им
предстоит столкнутьсЯ на €сканте.

     ‚сю ночь в лаборатории не прекращались исследованиЯ. Џод утро, подобрав
в  одном  из  термостатов наиболее  оптимальную температуру,  ѓурко  получил
положительный ответ.  ѓрибница  начала  разрастатьсЯ,  используЯ в  качестве
субстрата искантские растениЯ.
     “же   через  два  часа  после  этого  известиЯ  заранее  подготовленнаЯ
техниками шлюпка стартовала к  €сканте.  Ќа  ее  борту  находилась группа из
шести человек.  Љроме „елони,  Ќеверов взЯл с собой четырех наиболее опытных
боевиков,  вооруженных самым  мощным  оружием,  которое  удалось отыскать на
"‘евастополе".  Љ  сожалению,  это были все те же станнеры и  ультразвуковые
парализующие пистолеты.
     Ћни не  собирались задерживатьсЯ на поверхности ни одной лишней минуты.
‚начале Ќеверов хотел осуществить высадку в  том  районе,  где  был  намечен
плацдарм длЯ первой земной колонии,  но  оказалось,  что за зиму большинство
остатков растительности на  плато  уничтожено ветрами  или  попросту сгнило.
Џришлось бы потратить уйму времени, собираЯ жалкие клочки прошлогодней травы
среди скал.
     ‚  последний момент Ќеверов изменил район  посадки и  направил шлюпку в
сторону другого климатического поЯса планеты,  где  осень недавно вступила в
свои права и сухие растениЯ имелись в избытке.
     €сканта напоминала Ќеверову гигантского каменного зверЯ,  притаившегосЯ
внизу и поджидавшего, когда они совершат свою первую ошибку.
     "‚едь  должно  же  здесь  что-то  быть.   „олжно!  ‘адилсЯ  же  куда-то
Љовентри..." - упрЯмо повторЯл про себЯ ‘тепан.
     Ќо не было ничего. ’олько обожженнаЯ солнцем каменистаЯ пустынЯ, только
песок да редкие чахлые кустики растений мчались им навстречу.
     люпка давно  уже  снизилась,  прошла верхние слои  атмосферы и  теперь
неслась невысоко над поверхностью.
     Љакое-то времЯ они шли по ночной стороне планеты, и куски пейзажа внизу
выхватывались узким каналом освещенного прожекторами шлюпки пространства.
     Ќо несколько минут назад они вырвались на дневную сторону,  и  горизонт
впереди полыхнул алым пламенем.
     Ћтвратительный визг раскаленного воздуха, разрываемого силовой подушкой
шлюпки,  стал  постепенно стихать.  ’еперь  их  скорость мало  отличалась от
скорости реактивного самолета и продолжала снижатьсЯ.
     - ’ам  внизу никого нет...  Ћни  все  исчезли,  с  Ђсохиным было девЯть
человек...
     Ќеверов  внимательно посмотрел на  сидевшего рЯдом  ѓрегори.  ‹ицо  его
побледнело, а пальцы вцепились в подлокотники кресла.
     - Ћни  могли  спрЯтатьсЯ.  Џервый  раз  участвуешь в  высадке на  чужую
планету?
     ѓрегори кивнул.
     - ‚сегда  бывает  страшно в  первый раз.  Ќо  там,  внизу,  нет  ничего
необычного. ’акие же камни, такие же скалы, песок и сухие растениЯ.
     Ћн сам в это не верил.
     люпка,  подчинЯЯсь легкому движению руки пилота,  задрала нос и  почти
неподвижно зависла в воздухе.  ‚низу под ними колыхалось от ветра море сухой
травы.
     - „умаю, здесь подходЯщее место. Ѓудем садитьсЯ.
     Љак только смолк рев тормозных посадочных двигателей, на них обрушилась
тишина чужой  планеты,  усиленнаЯ в  десЯтки раз  только что  прекратившимсЯ
грохотом.
     ‚се сидели на  своих местах неподвижно и  молча.  ’екли минуты.  ‹адони
стрелков сжимали рукоЯтки станнеров,  но  вокруг не  было видно ни малейшего
движениЯ.
     - ‚се.  ‚ыходим, - скомандовал Ќеверов, и защитный колпак кабины отполз
назад.
     Ќе  было даже скафандров.  Ћни  стоЯли по  поЯс в  сухой траве,  вдыхаЯ
незнакомые горьковатые запахи.
     Љаждый раз,  спускаЯсь на незнакомую планету, ‘тепан с недоверием делал
первый короткий вздох чужого воздуха. Ђнализы анализами, но все же...
     ‘трелки  привычно  выдвинулись  вперед,  прикрываЯ  невооруженную часть
команды.
     - Ќачинайте сбор травы. Њы не останемсЯ здесь ни одной лишней минуты.
     Њаленький робот на четырех суставчатых ногах скатилсЯ по пандусу шлюпки
вниз.  Џод  его  широко  расставленными лапами  завертелись режущие лопасти.
ђобот бодро двинулсЯ вперед, оставлЯЯ за собой валик скошенной травы.
     - ђаботает как  часы!  -  с  гордостью проговорил техник,  переделавший
одного из ремонтных роботов в нечто, напоминавшее древнюю газонокосилку.
     ‚се,  кроме  стрелков,  включаЯ и  самого  Ќеверова,  начали  торопливо
собирать траву в толстые снопы.
     €х тут же подхватывал другой робот и относил в грузовой отсек шлюпки.
     Ќеожиданно лезвие косилки взвизгнуло, и, подпрыгнув, робот остановилсЯ.
     - Љамень,  наверно...  -  смущенно  пробормотал  техник,  направлЯЯсь к
своему детищу.
     €х отделЯло от косилки метров шесть,  но даже с  такого расстоЯниЯ было
видно, как смертельно побледнел техник.
     - —то там?
     - €дите сюда. ‚ам лучше это увидеть.
     ‘олнце  постепенно поднималось над  горизонтом,  но  еще  висело низко,
окрашиваЯ все  вокруг  в  зловещий кровавый цвет.  —то-то  там  белело,  под
косилкой, что-то слишком знакомое...
     —еловеческий скелет лежал на земле,  широко раскинув руки. Ќож косилки,
с  размаху врезавшись в грудную клетку,  разбросал ребра,  череп откатилсЯ в
сторону.
     - ‘овсем свежий...  -  почему-то шепотом проговорил техник,  не в силах
оторвать взглЯд от костей.
     ‚округ не было ни клочка одежды,  ни обуви, ни оружиЯ - словно погибший
в этой степной пустыне человек шел по ней совершенно голым.
     - Ќе такой уж и свежий,  - возразил Ќеверов,  профессиональным взглЯдом
военного отмечаЯ,  что кости лежали здесь никак не меньше года.  -  Ћн не из
наших.
     - Љто же тогда?
     - ‡десь,  видимо,  садились другие корабли... ЌепонЯтно лишь, почему мы
не нашли никаких следов.
     Ћкинув суровым взглЯдам столпившуюсЯ вокруг команду, Ќеверов проговорил
не допускающим возражениЯ тоном:
     - Ћб  этой находке на  корабле ни слова -  нам только паники не хватало
перед высадкой. ‡аканчивайте сбор. ‚злетаем через полчаса.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 17
     Ќаконец настал  день,  когда  все  было  готово длЯ  начала операции по
созданию на €сканте человеческой колонии.
     ЏерваЯ волна  шлюпок уже  через  пЯть  минут  после  посадки стартовала
обратно к  кораблю за  новой группой колонистов.  €  это  был самый уЯзвимый
момент  во  всем  тщательно разработанном плане  высадки.  Ќа  "‘евастополе"
осталось  всего  пЯть  спасательных  шлюпок,   и   на   борту  каждой  могло
разместитьсЯ не более шести человек.
     ‚ыгрузка,  взлет,  причаливание и новаЯ погрузка занимали не менее двух
часов,   плюс  обратнаЯ  дорога.   ‚се  это  времЯ  их  первый,  совсем  еще
малочисленный отрЯд,  лишенный защитных установок и оборудованиЯ на планете,
легко мог стать жертвой нападениЯ.
     "‘евастополь" перевели ближе к  €сканте,  и теперь он медленно двигалсЯ
по спутниковой орбите.
     ‚се времЯ,  пока шла высадка,  Ќеверов оставалсЯ в  рубке.  Ћтсюда было
проще    координировать   работу   многочисленных   корабельных   служб    и
подразделений,   сразу  же  начавших  развертывание  защитных  изгородей  на
поверхности планеты.
     ‘обственно,  пока никто не  собиралсЯ на  них нападать.  €сканта лежала
внизу под ними спокойнаЯ и равнодушнаЯ, ничего не знаЯ о начавшейсЯ операции
по  ее захвату.  ‚ысадка проходила на редкость организованно.  “же к  вечеру
последнЯЯ группа из первого отрЯда в триста человек оказалась на €сканте.
     ‘вЯзь  работала  бесперебойно,  и  Ќеверов  мог  наблюдать  на  экранах
мониторов за всеми работами.
     Ћн  ждал какого-то подвоха от притихшей и  равнодушной к  приходу людей
планеты.  Џеред глазами все времЯ стоЯла картина искореженного человеческого
скелета.
     ‹ишь  поздно вечером,  когда  основные работы по  установке защиты были
закончены, он позволил себе немного расслабитьсЯ и покинул рубку.
     Ќа корабле стало заметно спокойнее.  ‚озможно,  причина была в том, что
всех  потенциальных смутьЯнов перевели  на  €сканту  в  первую  очередь.  Џо
крайней мере там они были все времЯ на виду.
     Ќичто так не  развращает человека,  как долгое вынужденное безделье,  -
теперь этот период закончилсЯ. ђаботы на планете хватит всем.
     ‡начительно   улучшил   обстановку   на    корабле   и    увеличившийсЯ
продовольственный паек.  Џервый урожай грибов еще не собрали,  но грибница в
грузовых  отсеках  развивалась нормально.  Ќе  было  больше  необходимости в
строгой экономии продуктов.
     ќто  позволило  им  устроить  маленький  праздник  по  поводу  удачного
завершениЯ высадки.  Ќеверов  понимал,  как  сильно  нуждаютсЯ  измотанные и
отчаЯвшиесЯ  люди  хотЯ  бы  в  небольшом  зарЯде  положительных  эмоций.  ‚
особенности это  касалось пассажиров.  —лены  команды  кораблЯ,  загруженные
своей штатной работой, легче переносили выпавшие на их долю тЯготы.
     Џравда,  теперь  большаЯ  часть  пассажиров оказалась уже  на  планете.
Љорабль опустел и  от  этого  безлюдьЯ,  от  следов  беспорЯдка,  вызванного
отъездом большинства его обитателей,  выглЯдел сейчас покинутым и  вызывал у
Ќеверова  неприЯтные  ассоциации  с  кораблЯми-"призраками",  встречавшимисЯ
иногда службам безопасности на старых трассах.
     Ќикто никогда так и  не  смог установить,  что произошло на  борту этих
кораблей, почему исчезли их команды, не оставив после себЯ никаких следов.
     ‚ кают-компании,  впервые за долгое времЯ, собрались свободные от вахты
люди.   „аже  ќлайн  сегоднЯ  изменила  своему  всегдашнему  правилу  -   по
возможности не покидать каюту, и Ќеверов почувствовал укол ревности, заметив
рЯдом с ней четверых мужчин. ’ам были Љарлос, „елони и еще двое из бывших ее
охранников.
     ‚се места за  столиком ќлайн были занЯты,  и  ‘тепан,  сделав вид,  что
ничего не заметил,  прошел к центральному столу,  где всегда в торжественных
случаЯх восседал капитан.
     ‘лава Ѓогу, хоть здесь длЯ него нашелсЯ свободный прибор.
     Ќастроение у  Ќеверова было  совсем неподходЯщее,  когда по  требованию
‹енца ему пришлось произнести торжественный тост.
     ЏоднЯвшись,  он взЯл себЯ в руки.  „есЯтки глаз,  устремленных на него,
помогли  сосредоточитьсЯ,  и  неожиданно он  понЯл,  что  сегоднЯ не  совсем
обычнаЯ вечеринка...  ‚се  эти  люди ждали каких-то  особых,  обнадеживающих
слов, заверений в том, что их усилиЯ и лишениЯ не были напрасны, что впереди
у них есть хотЯ бы надежда...
     - Ќаверно,  многие из вас сегоднЯ думают, что катастрофа, постигшаЯ наш
корабль,  -  это конец всему.  € в том,  что касаетсЯ старого мира,  то есть
”едерации планеты ‡емлЯ,  они,  безусловно,  правы.  Њира,  в котором мы все
выросли,  к  которому мы приспособились,  по законам и  правилам которого мы
жили до сих пор, этого мира длЯ нас с вами больше не существует.
     ђазговоры постепенно стихли,  и, всмотревшись в зал, Ќеверов понЯл, что
выбрал правильный гон, с самого начала приковав к себе внимание аудитории.
     - Ќо  нам  всем  необыкновенно  повезло.   Џовезло  в   том,   что  нам
предоставлен шанс  начать все  заново.  “  нас  есть планета,  пригоднаЯ длЯ
жизни. Џланета, на которой мы сможем создать новое человеческое поселение, с
новыми законами и  правилами.  € только от нас с вами будет теперь зависеть,
какую именно жизнь мы  там  построим.  Џолную несправедливостей,  угнетениЯ,
притеснениЯ слабых.  €ли,  наоборот,  общество,  в  котором каждый его  член
сможет прожить,  несомненно,  счастливую и  свободную жизнь.  „а,  нелегкую.
‹егкой жизни  Я  вам  не  обещаю,  положение каждого будет определЯтьсЯ лишь
долей его участиЯ в создании общественных благ.
     ‘егоднЯ  мы  высадили на  €сканту наш  первый  десант.  ‡автра  все  мы
окажемсЯ там.  ‘толбы уже установлены,  участки определены - проведению было
угодно,  чтобы мы стали первопоселенцами.  Ќе всем это нравитсЯ. Ќо это наша
судьба.  Њы привыкли жить в  высокоорганизованном обществе,  где всю тЯжелую
работу взЯли на  себЯ машины.  ‡десь нам придетсЯ проходить путь становлениЯ
цивилизации почти  с  самого  начала.  Љакое-то  времЯ  нас  будут  выручать
механизмы  и   посадочные  комплексы  нашего  кораблЯ,   но  их  ресурсы  не
безграничны.  ђано или поздно машины остановЯтсЯ. € тогда мы вынуждены будем
начать все с  самого начала,  с  созданиЯ простейших производств,  с ковки и
выплавки металла, с ручных сельскохозЯйственных работ.
     Ћн видел,  как сгущаетсЯ молчание в  зале,  как суровеют лица у одних и
выражают Явное недоумение у других.
     Ќаконец какаЯ-то полнаЯ дама, увешаннаЯ дорогими побрЯкушками в третьем
рЯду от  него,  не   выдержала и  приподнЯла над  столиком свой внушительный
торс.
     - Ќо   позвольте,   господин  капитан!   Ћ   чем  вы  говорите?   Љакие
сельскохозЯйственные работы? ѓде ваши спасатели?!
     Ќеверов почувствовал,  как его охватывает ощущение полной безнадежности
задуманного нелегкого предприЯтиЯ.
     Ћни все еще не понЯли. Ћни не могут и не хотЯт принЯть очевидной истины
- отныне все длЯ себЯ им придетсЯ делать собственными руками.
     €  он  не  знал,  как  должна будет поступить колониЯ с  теми,  кто  не
пожелает и пальцем пошевелить длЯ созданиЯ собственного благополучиЯ.
     Ђ  что таких личностей среди пассажиров этого кораблЯ немало найдетсЯ -
не вызывало у него ни малейшего сомнениЯ.  Ћни не могут начинать новую жизнь
с насилиЯ, и, следовательно, оставалсЯ один-единственный выход.
     - ’от,  кто не захочет присоединитьсЯ к нашей колонии,  может создавать
собственную и  сколько угодно ждать там спасателей.  Њы выделим длЯ них долю
корабельных запасов и все необходимое снарЯжение.
     ум,  поднЯвшийсЯ в  зале,  сразу  же  показал,  что  его  слова  нашли
благодатную почву.  ’еперь они по  крайней мере всерьез задумаютсЯ над своим
решением,  и  те,  которые останутсЯ,  уже самим этим актом возьмут на  себЯ
определенные обЯзательства.
     ‚ечеринка удалась на  славу,  если не  считать того,  что ќлайн куда-то
пропала. Љ тому времени, когда он закончил свою речь, в зале ее уже не было,
и он не заметил, когда именно она вышла.
     ‚оспользовавшись первым удобным предлогом, он поспешил в свою каюту, но
и там не нашел ќлайн.