остаралсЯ уточнить.
   - Ћдин из бореев встретил нас, как только  мы  приземлились,  разве  он
спрашивал разрешениЯ у роев?
   - Џоследние сто ночей бореи не ходЯт к побережью.
   - Ќо человек, который проводил нас до поселка, разве он  не  борей?  Ћн
приветствовал нас от имени "’ой, что прЯчет свое лицо".
   - ’ак называют богиню ћстару и ее жриц, она почитаетсЯ у разных  племен
нашего острова. —еловек, приведший вас в поселок, не был  бореем.  Ћн  был
роем.
   - •орошо, пусть рой. Њы же не собираемсЯ охотитьсЯ  на  их  территории.
ђаз он свободно пришел в поселок, почему бы и нам не сделать то же  самое?
- продолжал гнуть свою линию Ћлег.
   - “ роев нет своего дома, они ходЯт везде, где хотЯт. €м не нужен дом.
   - Ќет домов, но есть своЯ землЯ? џ тебЯ не понимаю.
   - ‡емлЯ на побережье была наша, но рои сказали, она  им  нужна.  ’еперь
туда нельзЯ ходить без разрешениЯ роев.
   - •орошо, давай спросим у них разрешениЯ, раз так нужно.
   - ‘ роЯми может разговаривать только жрец или правитель.
   Џроблема становилась все сложней;  Ћлег  и  так  уже  нарушил  указаниЯ
ђотанова, посвЯтив в свои планы ‹арта. ’еперь во что бы то ни стало  нужно
было найти способ довести дело до  конца,  уговорить  ‹арта  обойтись  без
жреца и правителЯ.
   Ћни сидели у очага и  пили  из  глинЯных  чаш  нечто  вроде  чечевичной
похлебки. Ћлег уже достаточно  разбиралсЯ  в  местных  обычаЯх,  эта  чаша
давала право задавать хозЯину любые вопросы и рассчитывать на правдивый  и
исчерпывающий ответ, поскольку такую похлебку предлагали лишь  тому,  кого
считали другом. „ругом в доме ‹арта  Ћлег  стал  с  тех  пор,  как  научил
хозЯина   способу   особой   закалки   наконечников   специальных   копий,
единственного оружиЯ, которым разрешалось  пользоватьсЯ  во  времЯ  охоты.
ЉопьЯ запрещалось вносить на территорию поселка.  ‚о  всем,  что  касалось
оружиЯ,  у  бореев  существовал  целый   свод   сложных   правил,   иногда
противоречивых и запутанных. ‘кладывалось впечатление, что  часть  из  них
навЯзана племени извне. Ќе этими ли самыми роЯми?
   Ћлег понимал,  что  разговор  о  роЯх  не  доставлЯет  охотнику  особой
радости. € хотЯ положение друга  этого  дома  давало  ему  большие  права,
нельзЯ ими злоупотреблЯть. ‚се же он рискнул спросить прЯмо:
   - ‘кажи, ‹арт, кто такие рои, почему ты должен их слушатьсЯ?
   ‹арт ответил тотчас же, хотЯ Ћлег заметил,  как  напрЯглись  мышцы  его
больших рук, выдаваЯ скрытый гнев или волнение.
   - ђои обладают большой силой. Ћни могут повелевать случаем.
   - Џовелевать чем? - не поверил своим ушам Ћлег.
   - —еловек, ослушавшийсЯ роЯ, легко может сломать ногу на охоте, у  него
может загоретьсЯ дом, он  может  заболеть,  встретить  опасного  зверЯ  за
пределами охотничьей зоны, у него неожиданно может сломатьсЯ копье.
   - €ными словами, заклЯтье рано или поздно сбываетсЯ... ‹овко придумано.
   - ’ы не прав. ђои не колдуны.  Ќо  они  могут  подменить  хороший  день
плохим, и человеку не будет удачи. ‘ роЯми нельзЯ ссоритьсЯ. Ћни  приходЯт
и уходЯт, когда хотЯт. Њы видим их редко, иногда раз-два за всю жизнь.
   - —то им нужно от твоего племени? ‚ы платите им дань?
   - —то такое дань?
   - „аете вы им продукты, инструменты, оружие?
   - ђоЯм ничего такого не нужно. Ћни не охотЯтсЯ, дичь  сама  приходит  к
ним, когда надо. Ќа дереве, с которого  рой  сорвал  плод,  всегда  растут
самые лучшие, самые спелые плоды.  …сли  рой  захочет  напитьсЯ,  источник
найдетсЯ от него не дальше, чем в двух шагах. “  роев  не  бывает  врагов.
‹юбой зверь, любой охотник, даже воины племени даров,  которые  не  боЯтсЯ
никого, и те всегда уступают дорогу роЯм. …сть только один остров в  нашем
мире, над которым рои не властны. Ќо почему  это  так,  Я  не  знаю.  ‹юди
нашего племени не бывают в других землЯх, нам хватает своей.
   - Ђ разве вы не обмениваетесь товарами с другими землЯми?
   - “ нас все есть. ‡ачем?
   - Ђ ты сам разве не хотел бы поохотитьсЯ в новых местах, увидеть  новых
людей? - не сдавалсЯ Ћлег. ‹арт долго молчал.
   - ’ы говорил мне о своем мире. Ћн устроен иначе. ‚ нашем  мире  человек
живет недолго. Ќам не хватает времени на чужие земли.
   ‹арт заметно помрачнел, и Ћлег вдруг вспомнил,  что  все  люди  племени
бореев  молоды,  среди  них  почти  нет  стариков,  разве  что   жрец   да
правитель... Ћн подумал, что должна быть серьезнаЯ причина длЯ того, чтобы
люди умирали молодыми в этой  стране  сплошного  изобилиЯ,  где  съедобные
плоды растут круглый год чуть не на каждом шагу. €  еще  он  подумал,  что
расспрашивать об этом ‹арта не очень тактично, есть вещи, о которых тЯжело
говорить чужим. Ќо пройдет времЯ, и  они  перестанут  здесь  быть  чужими.
—тобы это произошло, нужно уметь считатьсЯ со здешними обычаЯми и нравами,
даже если тебе это не слишком удобно. Ћлег медленно поднЯлсЯ, простилсЯ  с
хозЯином и пошел к выходу. ‹арт остановил его уже за порогом.
   - ’ебе очень надо побывать на земле роев?
   - ’ам осталась моЯ лодка. ‚ы называете ее "огненной колесницей".
   - ‘кажи, а в твоей лодке есть копьЯ?
   - ЉопьЯ?
   - ЉопьЯ с очень острыми наконечниками, какие  ты  научил  менЯ  делать,
очень длинные и сильные копьЯ, которые могут достать до неба?
   Ћлег постаралсЯ не показать, насколько его поразил этот вопрос.
   - „а, в моей лодке есть такие копьЯ. ‡ачем они тебе?
   Ћбычно добродушное лицо  ‹арта  помрачнело.  Ќа  широком  открытом  лбу
поЯвились морщинки, он откинул назад длинные прЯди волос, спадавшие из-под
широкого бронзового обруча на плечи. Љазалось, он пожалел, что затеЯл этот
разговор.
   - Њне нужно не простое копье. Њне  нужно  копье,  которым  можно  убить
стрика.
   - Љакой он, этот "стрик"?
   - ’ы еще очень мало знаешь о нашей земле. ‘триком пугают  наших  детей.
Њой отец и моЯ мать умерли молодыми... ‹арт замолк и отвернулсЯ.
   - ќто случилось из-за стрика?
   Ќе поворачиваЯсь, ‹арт кивнул.
   - џ думаю, в моей лодке найдетсЯ  копье,  которым  можно  убить  любого
стрика.
   - ’огда Я пойду с тобой.
   - Ђ как же рои?
   - ‘начала приходЯт рои, потом прилетает стрик. Ћни всегда  вместе.  …ще
никогда и никому не удавалось убить стрика. ‘ами по себе  рои  не  так  уж
страшны, но вместе со стриком они непобедимы. ’ы хорошо знаешь силу своего
копьЯ?
   ’еперь уже Ћлег пожалел, что затеЯл этот разговор. Ћн  помнил  правила,
запрещавшие применение земного оружиЯ на чужих планетах с разумной жизнью.
Џравила, продиктованные не прихотью кабинетного чиновника, а долгим  и  не
таким уж безоблачным опытом общениЯ людей с  иными  мирами.  ‚от  и  здесь
вслед  за  уничтожением  этого  таинственного  стрика  на  острове   может
вспыхнуть война, так уже было на ѓарте, где свирепые хищники, напавшие  на
землЯн, считались у местного племени свЯщенными животными, принадлежавшими
какому-то неведомому божеству... ‘лишком  мало  они  пока  знали  об  этой
планете: слишком  велика  вероЯтность  ошибки,  ложного,  неверного  шага.
Ћбманывать ‹арта он не мог и не знал,  как  объЯснить  ему  всю  сложность
создавшейсЯ ситуации. ‚се  же  надо  было  попробовать,  не  было  другого
выхода.
   - Ќе знаю, поймешь ли ты менЯ, друг, но у нас тоже есть свои законы,  и
они запрещают применЯть  наше  оружие,  то,  что  ты  называешь  "сильными
копьЯми", в чужой стране... Њожет быть, позже, когда мы лучше узнаем  вас,
мы сможем помочь твоему народу, а сейчас ты должен помочь нам.
   - ‹арт не требует платы за свою помощь! Ќо обещай  мне  взЯть  с  собой
свое сильное копье. џ покажу тебе стрика,  и  ты  сам  решишь,  что  нужно
делать.
   ’акое условие устраивало Ћлега, и больше они не затрагивали этой  темы.
‘боры не были долгими. “тро следующего днЯ они встретили у излучины  реки,
за которой начинались владениЯ роев.
   Њрачный и молчаливый, ‹арт оттолкнул от берега сломанный бурей ствол и,
убедившись,  что  он  выдержит  двоих  человек,  жестом  предложил   Ћлегу
следовать за собой. Ќи звука, ни шороха  не  долетело  с  противоположного
берега, в который теперь  ткнулсЯ  ствол  дерева,  направлЯемый  уверенной
рукой ‹арта. ‘ минуту он стоЯл неподвижно, прислушиваЯсь, потом  осторожно
скользнул в заросли, сделав знак следовать за собой. ‹арт вел  его  новой,
более короткой дорогой, и все же Ћлег вскоре узнал излучину, запомнившуюсЯ
при посадке. €х окружали знакомые заросли, из  которых  выбежал  на  своих
паучьих лапах "странник". ‹арт удвоил  осторожность.  …го  движениЯ  стали
медленны и плавны. Љазалось, он все  времЯ  прислушивалсЯ  к  чему-то.  Ќо
тишину не нарушал ни один звук. „аже крики вездесущих куков,  доносившиесЯ
с противоположного берега, звучали здесь приглушенно и редко. ‘ердце Ћлега
забилось учащенно, когда, раздвинув ветви, он  увидел  прогалину,  посреди
которой лежала шлюпка. ’усклые серебрЯные отсветы  играли  на  ее  бортах.
‘тарые следы занесло песком, а новых не было видно. Љазалось, за  все  это
времЯ ни одно живое существо не приближалось  к  шлюпке.  Ћлег  знал,  что
иначе и не могло быть. ‡ащитное поле, автоматически включившеесЯ после  их
ухода, не пропустит  на  полЯну  никого  чужого.  Ќа  открытой  прогалине,
отделЯвшей их теперь от шлюпки, не было ничего угрожающего, но ‹арт застыл
на месте, выставив вперед свое короткое копье.  Ћлег,  привыкший  доверЯть
чутью своего друга, последовал его примеру. ‚ полной тишине одна за другой
текли секунды, и ничего не происходило, но вот наконец ‹арт шевельнулсЯ  и
произнес одними губами:
   - ’ам рои...
   ‘ловно подтверждаЯ его слова, справа на прогалину вышли три человека  и
остановились метрах в сорока от зарослей,  скрывавших  Ћлега  и  охотника.
’еперь они преграждали им дорогу к шлюпке,  и  хотЯ  их  руки  не  сжимали
оружиЯ, а в небрежных позах, казалось, не было ничего угрожающего, тревога
‹арта наконец передалась и Ћлегу. ‘лишком уж  неожиданным  было  поЯвление
незнакомцев. Ћдеты все трое были чрезвычайно просто: в короткие полотнЯные
рубахи, стЯнутые у поЯса кушаками и украшенные не  то  орнаментом,  не  то
символическим узором. Ќоги обуты в сандалии  из  сыромЯтной  кожи,  должно
быть, удобные и легкие. ’от, что стоЯл поодаль, держал  в  руках  странные
деревЯнные трубки, входЯщие одна в другую, не то посох, не  то  копье  без
наконечника. ‘удЯ по тому, как расположились рои, по насмешливым взглЯдам,
направленным  в  заросли,  они  действительно  знали  об  их  присутствии.
Џовернувшись к ‹арту, Ћлег сказал:
   - —то бы ни случилось, не двигайсЯ. †ди менЯ здесь.
   Ќе обращаЯ вниманиЯ на протестующий жест ‹арта, он  раздвинул  кусты  и
шагнул на прогалину. ђои не изменили поз, не повернулись, и лишь тот,  что
стоЯл на тропе, ведущей к шлюпке, сказал, надменно глЯдЯ в сторону:
   - ‘юда нельзЯ, чужестранец.
   - ќто наша лодка. € мы будем ходить здесь тогда,  когда  нам  нужно,  -
спокойно ответил Ћлег и неторопливо шагнул к человеку, стоЯвшему у него на
пути. Ќебольшой камешек, этакий округлый, скользкий  булыжничек,  оказалсЯ
на тропе как раз в том месте, где опустилась его стопа. Ќога подвернулась,
и совершенно неожиданно Ћлег растЯнулсЯ на земле.
   - Љ роЯм не подходЯт без разрешениЯ, это знает любой дикарь.
   Ђх вот как... Ћлег сел, приподнЯл этот камешек и вдруг очень  точным  и
неожиданным движением, почти щелчком, послал его  вперед.  Љамешек  ударил
стоЯвшему на тропе человеку в солнечное сплетение, и тот согнулсЯ от боли.
   - ќто тебе за дикарЯ. Ќевежливо так встречать гостей.
   Ћлег поднЯлсЯ, отрЯхнул песок. ‘тоЯвшие в стороне рои оказались  теперь
на  тропе,  преграждаЯ  ему  путь  к  шлюпке.  Ћлегу  очень  не  нравились
деревЯнные трубочки, угрожающе выставленные навстречу, они могли оказатьсЯ
незнакомым оружием, и он уже совсем было собралсЯ попробовать выбить их из
рук роев, как вдруг тот, кого он весьма  чувствительно  щелкнул  камешком,
предостерегающе поднЯл руку.
   - Џодождите. Џусть он сначала покажет дорогу в небесную лодку.
   - Ќу что же, - усмехнулсЯ Ћлег, - это совсем несложно. €дите за мной.
   Ћн  знал,  что  защитное  поле  настраиваетсЯ  индивидуально  и  никого
постороннего не  пропустит  к  шлюпке,  так  что  он  ничем  не  рисковал.
Ћбернувшись на всЯкий случай  и  убедившись,  что  ‹арт  не  показалсЯ  из
зарослей, Ћлег удовлетворенно улыбнулсЯ. ќтот  человек  нравилсЯ  ему  все
больше. ЌесмотрЯ на всю свою гордость  и  прирожденную  независимость,  он
прекрасно понимал, как важна дисциплина в сложной  обстановке,  и  если  в
дороге через заросли Ћлег беспрекословно подчинЯлсЯ всем его указаниЯм, то
теперь, у шлюпки, он так же безоговорочно выполнил его распорЯжение,  -  и
можно было не сомневатьсЯ: он останетсЯ в зарослЯх до  тех  пор,  пока  не
вернетсЯ Ћлег.
   „альнейшее  было  совсем  просто.  Ћлег  свободно,  будто  здесь  и  не
существовало никакой преграды, прошел сквозь защитное поле, а  трое  роев,
идущие за ним шаг в шаг, отпрЯнули, получив ощутимый упругий толчок. Џочти
сразу же тот, что нес деревЯнные трубочки, приподнЯл одну  из  них,  и  на
границе защитного полЯ, в том месте, где секунду назад была  спина  Ћлега,
сверкнуло пламЯ. Ќе зрЯ он опасалсЯ этих трубочек. ‹юк  открылсЯ  при  его
приближении, а на границе защитного полЯ сверкнула еще одна вспышка.  ‘удЯ
по мощности, там  было  что-то  вроде  реактивного  ружьЯ...  вот  тебе  и
деревЯнные палочки, примитивное оружие  древних.  Ћдно  очевидно:  не  так
просты эти  рои,  как  хотели  бы  казатьсЯ.  ѓде-то  у  них  должна  быть
производственнаЯ база, не на деревьЯх же растут такие трубочки...
   Љак только захлопнулсЯ люк и  Ћлег  повернулсЯ  к  пульту,  его  взглЯд
приковал к себе уровнемер топлива. Ђктивного  вещества  оставалось  совсем
немного, гораздо меньше, чем после  посадки...  ‚  условиЯх  этой  планеты
защитное поле сжирало столько энергии, что накопители  работали  почти  на
пределе, еще пару недель такого  режима,  и  у  них  вообще  не  останетсЯ
энергии. Ћлег сел в кресло пилота и задумалсЯ. Ѓатареи  разрЯжаютсЯ  через
несколько часов, не работает индивидуальнаЯ защита,  оружие,  передатчики.
ќнергиЯ словно проваливалась в какую-то дыру. Џланета высасывала  ее,  как
насос. ‘ этим что-то нужно делать немедленно. Ќо  что?  Њожно  переключить
защиту  так,  чтобы  она  включалась,  лишь  когда  датчики  дадут  сигнал
опасности. ќто не так  надежно,  как  постоЯнное  поле,  зато  продлит  их
энергетические ресурсы почти на месЯц. Ќайти бы здесь  активное  вещество,
способное заменить топливо... „а где его взЯть? ‚ принципе преобразователи
шлюпки могли использовать обычную  воду  длЯ  водородного  синтеза,  но  в
том-то и дело, что вода этой планеты оказалась необычной, в ней совершенно
отсутствовал дейтерий - изотоп тЯжелого водорода, а без  него  реакциЯ  не
пойдет. ѓодились и тЯжелые урановые элементы, но,  чтобы  найти  их,  надо
вести специальные геологоразведочные работы,  длЯ  бурениЯ  скважин  опЯть
нужна энергиЯ - получалсЯ замкнутый круг.
   ЊесЯц не такой уж малый срок, однако если за это времЯ они не придумают
чего-нибудь стоЯщего, со шлюпкой вообще  придетсЯ  расстатьсЯ,  иначе  она
попадет в чужие руки, не зрЯ тут  дежурЯт  эти  рои.  Ћн  вспомнил,  каким
беспомощным почувствовал себЯ на арене, когда дрон бросилсЯ на ђотанова, а
его бластер вместо плазмы выплюнул  безобидный  огненный  факел.  ‘удЯ  по
рассказам ‹арта, здесь есть  звери  пострашней  дрона.  „а  и  вообще,  не
применЯЯ оружиЯ  против  людей,  лишь  располагаЯ  надежной  защитой,  они
чувствовали бы себЯ  намного  уверенней  на  чужой  планете  и  смогли  бы
заставить с собой считатьсЯ тех же  роев...  —то-то  нужно  придумать  уже
сейчас. Џотому что, как только он выйдет из шлюпки,  рои  не  останутсЯ  в
долгу... Ћн вспомнил синеватую вспышку у  себЯ  за  спиной  и  поежилсЯ  -
конечно, защита скафандра будет действовать часа  два  на  свежезарЯженной
батарее, но где гарантиЯ, что за это времЯ им удастсЯ избавитьсЯ от  роев?
—то, если они последуют за  ними  в  поселок?  ђотанову  тоже  понадобитсЯ
помощь, не зрЯ он послал его к шлюпке. Њысль Ћлега  лихорадочно  работала,
он упорно и последовательно искал выход, перебирал и отбрасывал  различные
варианты - все упиралось в энергию. ‚се механизмы планетарного  комплекса,
вообще все земные  механизмы  работали  от  маленьких,  чрезвычайно  емких
мезонных батарей, и, лишившись их, они, по существу,  стали  беспомощны...
Ќо  раньше,  до  того,  как  стали  применЯтьсЯ  эти  батареи,  на   ‡емле
существовала неплохаЯ техника и  оружие  было...  "‘топ,  над  этим  стоит
подумать". Ћн понЯл,  что  наконец  натолкнулсЯ  на  действительно  ценную
мысль. ђаз  не  работает  современное  оружие,  нужно  сделать  что-нибудь
попроще, что будет действовать в условиЯх этой необычной планеты.  Љ  тому
же  правила  внеземных  контактов   разрешают   в   случае   необходимости
использовать  оружие  и  снарЯжение,  принципиально  не  отличающеесЯ   от
известного местной цивилизации. € если удастсЯ  изготовить  такое  оружие,
он, пожалуй, сможет выполнить просьбу ‹арта...  ђои  применЯют  реактивные
ружьЯ, значит, здесь  годЯтсЯ  химические  взрывчатые  вещества.  „ело  за
немногим: надо определить состав, рассчитать скорость истечениЯ  газов  во
времЯ взрыва и изготовить оружие, способное действовать на  такой  основе.
Џока работают механизмы шлюпки, изготовить все нужное длЯ этого  нетрудно,
сложней будет с расчетами, врЯд ли в  памЯти  малого  мозга,  управлЯющего
шлюпкой, найдутсЯ нужные данные. ЏридетсЯ вспомнить все, что  он  знал  из
школьной программы. ‚ключив экран  дисплеЯ,  Ћлег  сделал  предварительный
расчет  и  теперь  в  общих  чертах  знал,  что  ему  нужно.  ‚се  же  без
эксперимента не обойтись, и значит,  нужно  дать  предварительное  задание
планетарному  производственному  комплексу.  ЏонадобЯтсЯ  чертеж  и  общий
принцип  действиЯ,  исходные  данные.  ‚се  остальное  сделает   расчетный
центр... Џока есть энергиЯ, он хозЯин  положениЯ.  €так,  что  нам  нужно?
Џрежде  всего  химическое  вещество,  которое  при  нагревании  или  ударе
выделЯет достаточное количество газа. Џричем скорость истечениЯ не  должна
быть слишком большой, иначе  не  выдержит  ствол.  Љакое-нибудь  азотистое
соединение... Ќесколько раз Ћлег набирал на пульте  разные  комбинации,  и
конвертер послушно выдавал небольшие порции веществ. Ћлег испытывал  их  в
закрытой камере, измерЯл давление и давал  новое  задание.  Ќаконец  после
двух часов напрЯженной работы пироксилиновый порох,  основательно  забытый
на ‡емле, был вновь изобретен... ‡атем он приступил  к  расчетам  качества
стали, толщины стенок ствола. –ифры предварительных расчетов  ложились  на
чертеж. Ќаконец в общих чертах Ћлегу стало Ясно, что  у  него  получилось.
ќто было нечто среднее между  древним  пороховым  карабином  и  реактивным
ружьем. Ћружие достаточно портативное и в то же времЯ  способное  поразить
любого зверЯ. Џришлось пойти на увеличение массы пули  и  калибра  оружиЯ.
‡ато ствол получилсЯ коротким, а если к  нему  добавить  съемный  приклад,
карабин можно будет носить на поЯсе... ЋставалсЯ прицел, тут  уж  Ћлег  не
пожалел  времени.  Ѓластеры  стрелЯли  широким  лучом,  и  не  нужно  было
заботитьсЯ о точности попаданиЯ, так  что  снайперскими  навыками  они  не
обладали. €з этих соображений он и  исходил,  пристраиваЯ  наверху  ствола
мощную  современную  оптику  с   корректировкой.   ‡акладываЯ   чертеж   и
окончательные расчеты в машину, он задумалсЯ. ђои  располагали  реактивным
оружием, бореи - примитивными копьЯми, да и те фактически  находились  под
запретом. Ћстров не такой уж большой, и с этими реактивными  ружьЯми  роЯм
ничего не стоило обезопасить поселениЯ бореев от опасных животных,  однако
бореи почему-то умирали молодыми, и роев, похоже, это не беспокоит.
   €меют  ли  они  право  вмешатьсЯ  в  этот  запутанный  баланс  сил,  не
разобравшись толком, кто есть кто? ‚полне может случитьсЯ, что  у  них  не
останетсЯ времени разбиратьсЯ; оружие  легко  пустить  в  ход,  и  гораздо
трудней ликвидировать причиненное им зло.  Ђ  исполнительные  механизмы  в
нижнем этаже шлюпки безостановочно урчали, выполнЯЯ его задание.  ‹юди  не
могли стать пешками в чужой игре, не затем послала их  сюда  ‡емлЯ.  €  не
стоит сейчас думать об общих стратегических вопросах. …го  задача  гораздо
проще - вернутьсЯ к ђотанову  и  помочь,  если  успеет.  „орога  оказалась
слишком сложной, сложней, чем он ожидал. ‘лишком много  времени  потерЯно.
‡ачем роЯм понадобилась шлюпка? Ќа простое любопытство невинных дикарей их
действиЯ мало похожи... Џосле того очень  уж  кстати  подвернувшегосЯ  под
ногу  камешка  его  скептицизм  к  рассказам  ‹арта  о  сверхъестественных
возможностЯх роев  несколько  поубавилсЯ.  Љонечно,  в  основе  их  умениЯ
управлЯть случаем лежат объективные причины, но если  такое  управление  в
принципе возможно и если они действительно им владеют, справитьсЯ с  роЯми
будет  нелегко,  и  его  пороховые  ружьЯ  окажутсЯ  против  них   жалкими
игрушками... Ќу, это мы еще  проверим.  ЌесмотрЯ  на  свое  могущество,  в
шлюпку рои не  вошли.  ’ам,  где  требуетсЯ  одной  силе  противопоставить
другую, они чувствуют себЯ неуверенно, но там, где можно схитрить, нанести
удар из-за угла,  они  не  знают  себе  равных,  недаром  ‹арт  говорил  о
неожиданно ломающихсЯ копьЯх, о замаскированных Ямах, попадающихсЯ на пути
неугодного роЯм охотника, ‹учше всего было  бы  не  свЯзыватьсЯ  сейчас  с
роЯми, поднЯть шлюпку и перевести ее в другое место, как  просил  ђотанов.
…сли бы не дефицит топлива, он так бы и поступил. Ќо в условиЯх ќнны полет
даже  на  самое  близкое  расстоЯние  полностью  лишит  их  всех  остатков
активного вещества. Ћлег вздохнул и пошел  к  люку,  ведущему  в  машинный
отсек. ‚ конце автоматической линии  формующих  агрегатов,  соединенных  с
конвертером, производЯщим любые нужные материалы, мигала зеленаЯ лампочка,
сигнализируЯ о том, что его заказ выполнен. Ћлег достал из  приемника  еще
теплое оружие, оно получилось неказистым и,  пожалуй,  не  очень  удобным.
‡ато в мощности и точности боЯ сомнений у  него  не  было...  ‡аказав  две
сотни зарЯдов и еще четыре таких карабина, Ћлег вышел из шлюпки с  твердым
намерением проверить свое оружие.
   ђои находились неподалеку и, как только увидели Ћлега, тут  же  поднЯли
свои деревЯнные трубочки. „ве вспышки на границе защитного полЯ  заставили
их прекратить бессмысленную стрельбу. ‚идимо, они не понимали, в  чем  тут
дело, и не могли объЯснить неуЯзвимости человека. ‡ащитное  поле  обладало
односторонним действием.  €звне  оно  не  пропускало  никакие  посторонние
материальные предметы, зато  наружу  путь  был  открыт.  ќтим  Ћлег  решил
воспользоватьсЯ. €нтересно, как себЯ поведут избалованные безнаказанностью
надменные повелители случаЯ, если с ними поменЯтьсЯ ролЯми? Ќе торопЯсь он
поднЯл карабин и стал крутить кольцо наводки. Џриклад оказалсЯ  неудобным,
зато оптика превзошла все  его  ожиданиЯ,  он  мог  рассмотреть  аккуратно
выщипанную  клинообразную  бородку  того,  чье   лицо   заполнЯло   сейчас
перекрестье прицела. Ћн опустил ствол карабина ниже, отвел его чуть правее
и плавно нажал спуск. ’ЯжелаЯ пулЯ с визгом ударила о камень  в  полуметре
от роЯ. Ћсколки камнЯ и брызги свинца  заставили  его  подпрыгнуть.  Ћн  с
криком бросилсЯ к  зарослЯм.  ‚торой  выстрел  выбил  у  него  из-под  ног
изрЯдный кусок земли. ђой споткнулсЯ и трусливо юркнул в расселину. ‚торой
рой поднЯл свою трубку и выпустил в Ћлега три зарЯда подрЯд.
   - „авай, давай...  Џривык  стрелЯть  по  безоружным,  а  как  тебе  это
понравитсЯ?
   Ћлег поймал в  перекрестье  прицела  конец  деревЯнной  трубки,  прицел
позволЯл класть пули с точностью почти до сантиметра, он убедилсЯ в  этом,
когда после  выстрела  расщепленные  остатки  оружиЯ  выпали  из  рук  его
противника. …ще два-три выстрела, и роев с полЯны как ветром  сдуло.  Џуть
был  свободен.  ‚ернувшись  в  шлюпку,  он  забрал  боеприпасы,  остальные
карабины, комплект батарей и  уже  совсем  было  собралсЯ  уходить,  когда
подумал о том, что на этой планете слишком много  случайностей...  ‘лишком
много неожиданных и непредвиденных обстоЯтельств. Ђ если они сложатсЯ так,
что никто из них к концу этого месЯца не  сможет  сюда  вернутьсЯ?  ЌельзЯ
рисковать. ЏодойдЯ к пульту, Ћлег,  отстучал  управлЯющему  центру  шлюпки
программу, по  которой  последние  остатки  энергии  в  накопителЯх  будут
израсходованы на уничтожение шлюпки. ’еперь, по крайней мере,  можно  быть
уверенным, что она не попадет в чужие руки. Ћлег вскинул за плечи  изрЯдно
потЯжелевший мешок, подключил к костюму свежую батарею и  покинул  пределы
защитного полЯ.
   ‹арт  ждал  в  том  месте,  где  он  его  оставил.   ‚идимо,   баталиЯ,
разыгравшаЯсЯ около шлюпки, произвела на  него  неизгладимое  впечатление.
Ћхотник был мрачнее тучи.
   - ђои отомстЯт нам обоим.
   Ћлег усмехнулсЯ.
   - ’еперь у нас есть копьЯ, о которых  ты  просил.  ‘  ними  не  страшны
никакие рои.
   - ЉопьЯ роев сильней. € они никогда не прощают обид.
   ‘ловно подтверждаЯ это, огромный стебель, мимо которого они  проходили,
вдруг обломилсЯ у самой вершины. ’Яжелый ствол с острыми как бритва краЯми
ударил Ћлега в спину. …сли бы не включеннаЯ защита костюма, он был бы убит
на месте. “дар оказалсЯ настолько силен, что костюм, ставший монолитным  в
момент удара, на несколько сантиметров вдавилсЯ в землю, а обломок отлетел
в сторону.
   - Ћсновательно они действуют, - пробормотал Ћлег... -  …сли  так  будет
продолжатьсЯ, нам не поздоровитсЯ. „олжно же быть  и  у  них  какое-нибудь
уЯзвимое место! Ќадо выЯснить, откуда они пришли и что собой  представлЯют
в действительности их таинственные способности по подстраиванию таких  вот
неожиданных пакостей.
   - ‚сЯ их сила от стрика. Љогда прилетает стрик, умирает много бореев, а
рои становЯтсЯ  непобедимы.  …сли  твое  копье  победит  стрика,  мы  сами
справимсЯ с роЯми.
   - Ќу что же, давай искать твоего стрика.
   - …го не нужно искать. Ћн пролетит мимо вон той скалы. …сли  мы  сможем
добратьсЯ до вершины, если рои не убьют нас по дороге, ты увидишь стрика.


        6

   ѓигантское сорокаметровое тело крылатого змеЯ обвило  храм.  есть  пар
перепончатых кожистых  крыльев  сложились  в  уродливые  бугры  на  спине.
’ЯжелаЯ обрубленнаЯ голова оканчивалась узкой,  вытЯнутой  вперед  пастью,
усеЯнной острыми и длинными зубами. ‘ейчас из пасти то и дело  показывалсЯ
и исчезал раздвоенный розовый Язык, шершавый и покрытый пеной. ‡мей тЯжело
дышал. Џолет отнЯл у него много сил, и сейчас он отдыхал, удобно разместив
свое длинное тело между выступами храмовых стен. Њного лет подрЯд прилетал
сюда змей, и мельчайшие детали  того,  что  должно  было  произойти  через
несколько минут, всегда повторЯлись. ђождались  ли  какие-нибудь  мысли  в
этой крошечной по сравнению с гигантским телом голове?  €ли  там  находили
свое место лишь одни желаниЯ: жрать, спать, пить?
   Љак бы там ни было, змей привык к повторЯвшемусЯ ритуалу. Ћн был  стар,
безнадежно стар, и потому его одолевали усталость и голод. ‚от он  зевнул,
потЯнулсЯ, тысЯчи суставов в его  многометровом  позвоночнике  захрустели.
Џора было приступать к делу.
   ђотанов со дна каменной чаши не мог видеть всей картины в  целом  и  не
представлЯл себе размеров чудовища. Ќаверно, поэтому голова,  показавшаЯсЯ
в овале стен, не произвела  на  него  особого  впечатлениЯ.  ‚озможно,  он
ожидал чего-то большего. ’рехметроваЯ пасть, источавшаЯ зловонное дыхание,
с тарелками бессмысленных мутных глаз, показалась ему слишком  уж  простым
решением вопроса. Ќе таких монстров встречал он на ‡емле  Ѓрамова.  Ћн  не
растерЯлсЯ, не потерЯл ни секунды. еЯ у огромной головы змеЯ была слишком
толстой,  слишком  неповоротливой.  —удовище  не  спешило,  и  у  ђотанова
оказалось достаточно тех растЯнутых  долей  секунды,  которые  приходЯт  к
хорошо тренированному человеку в напрЯженный момент.  Ћн  успел  отбросить
женщину, увернутьсЯ от щелкнувших рЯдом с его рукой зубов,  успел  достать
нож и нанести первый удар, прежде чем голова отпрЯнула в сторону и  вверх.
“дар был неудачен. ‹езвие скользнуло по роговым чешуЯм, не задев глаза,  и
лишь сбоку располосовало Язык змеЯ.  ђев  его  был  ужасен.  Љазалось,  не
выдержат барабанные перепонки и рассыплютсЯ каменные стены храма.
   ’олько  сейчас  по  этому  реву  ђотанов  почувствовал  и  оценил   всю
титаническую мощь чудовища, напавшего на них. € почти сразу же  последовал
следующий бросок, теперь уже  направленный  на  одного  ђотанова,  гораздо
более точный и более стремительный, чем первый. €  все  же  ђотанов  вновь
сумел увернутьсЯ. ѓолова змеЯ  со  страшным  грохотом  ударилась  в  стену
храма. ‚о все стороны брызнули осколки камнЯ, стена треснула,  змей  вновь
взревел и на секунду потерЯл ориентировку  после  удара.  ќтого  оказалось
достаточным длЯ того, чтобы ђотанов оказалсЯ рЯдом  и  глубоко,  по  самое
плечо,  погрузил  руку  с  ножом  в  пасть  змеЯ.  Ћн  сделал  это   почти
инстинктивно, не особенно рассчитываЯ на успех,  лишь  отыскиваЯ  уЯзвимое
место в бронированной со всех  сторон,  похожей  на  наконечник  огромного
тарана голове. Ќож был длинным, казалось, неведомый  оружейник  специально
рассчитал длину и  прочность  этих  голубоватых  негнущихсЯ  лезвий.  ‡мей
попыталсЯ сомкнуть челюсти и окончательно заклинил  нож,  причинивший  ему
неожиданную боль.
   ’еперь на какое-то времЯ он был лишен  возможности  пользоватьсЯ  своим
главным  оружием  -  острыми  полуметровыми  клыками  и  длинными   рЯдами
челюстных зубов, но и ђотанов  осталсЯ  без  ножа...  —удовище  разъЯренно
ревело, ослепленное болью. ђотанов  обернулсЯ  к  женщине.  Ћна  стоЯла  у
стены, совсем не в том месте, куда  он  отбросил  ее  в  начале  поединка.
‘тоЯла спокойно во весь рост, гордо  скрестив  руки  на  груди  и  откинув
голову. Ќи тени страха или тревоги не было на ее  лице,  он  почувствовал,
что в ее неестественном спокойствии кроетсЯ нечто важное.
   ‡мей изловчилсЯ и ударил снова. ђотанов рванулсЯ в сторону, но на  этот
раз не совсем удачно. …го нога попала  в  скользкую  кашу  из  плодов.  Ћн
почувствовал, что терЯет равновесие, и в ту же секунду оказалсЯ  на  полу.
‚ысоко над ним толстаЯ двухметроваЯ шеЯ  сократилась  и  раздулась.  ™иток
головы был теперь направлен прЯмо в его грудь. Ћн подумал, что на этот раз
ему уже не увернутьсЯ. Џодумал об этом совершенно  спокойно  и  отрешенно,
словно речь шла о ком-то постороннем. ‘мерть под этой  многотонной  глыбой
мЯса казалась ему слишком нелепой и оттого нереальной. Ђ между тем  голова
уже двинулась вниз, ускорЯЯ свое смертоносное движение.  †енщина,  до  сих
пор безучастнаЯ,  вдруг  сделала  шаг  вперед  и  выбросила  руку,  словно
закрываЯ его беспомощное тело. …е губы  шептали  что-то,  какие-то  слова,
незнакомые и странные. ѓолова змеЯ вдруг дернулась, словно  наткнулась  на
невидимую преграду. ђванулась назад и исчезла.
   ђотанов уже был на ногах.  Ќесколько  секунд  он  смотрел  на  женщину,
стараЯсь осмыслить только что виденное.
   - џ знаю древнее заклЯтие, иногда оно помогает...
   - Ќу конечно, заклЯтие... Љак Я сразу не догадалсЯ! ќто же так просто!
   - ’ы мне не веришь?
   - џ во что хочешь поверю, если этот монстр оставит нас в покое.
   Ћна отрицательно мотнула головой.
   - ќто невозможно. Ћн не оставит нас в покое... џ не должна была, но  он
хотел тебЯ убить, и вот теперь он знает...
   - ‡нает что?
   Ћна молчала, он бросилсЯ к ней, схватил за плечи и встрЯхнул.  Ќаверху,
у кромки стен, ворочалось и  шуршало  чудовище,  и  ђотанов  подумал,  что
короткаЯ передышка сейчас кончитсЯ.
   - Ќу же, у нас мало времени! ‘кажи, что он знает, что?
   - Ћн понЯл, что Я не борейка. Ћни охотились за мной много лет и  теперь
не оставЯт в покое... ‡мей, это так... ‡мей  не  самое  страшное.  ѓораздо
страшней остров ђин. …сли бы ты послушалсЯ  менЯ  и  осталсЯ  в  храме.  Ђ
теперь...
   Ћна  не  договорила,  потому  что  сверху  на  них  обрушилсЯ   тЯжелый
шелестЯщий  клубок  щупалец.   ђотанов   боролсЯ   несколько   минут.   Ќо
противостоЯть этим живым канатам было невозможно. Ћни оплетали, сдавливали
тело, мешали дышать. ’олстые и мощные, похожие  на  тело  земного  питона,
необычайно гибкие и подвижные щупальца в несколько минут сделали  то,  что
было не под силу клыкастой  пасти.  ђотанов  почувствовал,  что  не  может
двигатьсЯ. Ћн был скован, он задыхалсЯ и почти  ничего  не  видел  вокруг,
кроме этих извивающихсЯ, покрытых сухой  и  горЯчей  кожей,  отвратительно
упругих и живых веревок.
   ‡мей расправил одну за другой пары шелестЯщих и звенЯщих крыл,  похожих
на паруса древних фелюг, тЯжело оторвавшись от  зданиЯ  храма,  взлетел  и
медленно начал набирать высоту, уносЯ с собой плотно спеленатых ђотанова и
женщину.


   ЏозициЯ,  выбраннаЯ  ‹артом,  казалась  удобной,  почти   неприступной.
…динственнаЯ тропинка, ведущаЯ между осыпей по крутому склону горы,  здесь
обрывалась. Ќа вершине горы  оказалась  небольшаЯ,  плоскаЯ  как  блюдечко
площадка, защищеннаЯ со всех сторон обломками скал  и  тЯжелыми  валунами.
Ћлег прилег за выступ и осмотрелсЯ. Ќи один человек не смог  бы  поднЯтьсЯ
сюда незамеченным. Џока не кончатсЯ зарЯды, им здесь ничто не грозит. ђоЯм
дорого обойдетсЯ этот бой.
   „ва часа, с той самой минуты, как на Ћлега  обрушилсЯ  обломок  ствола,
рои гнали их через лес, прижимаЯ к скале и отрезаЯ от поселка бореев.
   Љазалось, реактивные снарЯды падали с деревьев, как перезревшие  плоды.
€м  ни  разу  не  удалось  увидеть  своих  преследователей,  так   искусно
маскировались рои. Љогда Ћлег понЯл, что  батареи,  зарЯженные  в  шлюпке,
вновь начинают терЯть свою силу, они сменили позицию. € вот теперь они  на
вершине скалы стрика. ђои навернЯка уже окружили эту одинокую  гору  и  не
выпустЯт их отсюда. „о  заката,  возможно,  удастсЯ  продержатьсЯ,  а  там
посмотрим, ночью у них поЯвитсЯ шанс прорватьсЯ.
   Ћлег повел прицелом вдоль тропинки. Ќи движениЯ, только  мертвые  камни
поблескивали в голубоватом окулЯре прицела. ђои осторожны, они не  станут,
лезть напролом, подставлЯть свои  драгоценные  головы  под  выстрелы.  Ћни
придумают  что-нибудь  иное,  какую-нибудь  очередную  пакость.   "—естный
поединок не длЯ роев", - заметил  ‹арт,  а  он  хорошо  знал  тех,  о  ком
говорил.  Ќе  прошло  и  получаса,  как  внизу,  на  тропинке,   показалсЯ
парламентер, размахивающий черным листом джуты, - у  бореев  это  означало
что-то вроде белого флага.
   - Ќе верь ему. ђои предложат мир,  они  дадут  тебе  награду,  если  ты
согласишьсЯ уйти с этой скалы.
   - „авай хотЯ бы послушаем, что он скажет.
   - ‘лушать роЯ опасно. “бей его.
   - ђазве бореи убивают тех, кто приходит с веткой джуты?
   - Ќет. Ќо длЯ тех, кто начал войну с роЯми, не существует законов.
   - ‡начит, мы не первые? Љто-то уже пробовал справитьсЯ с роЯми?
   - “ бореев много храбрых воинов. Ћни нарушили запрет  и  не  вернулись.
Ќикто не узнал, как они погибли. Њы тоже не вернемсЯ.
   Ћлег поставил карабин  на  предохранитель  и  прислушалсЯ.  ‡вук  шагов
идущего по тропинке человека не долетал  до  них,  он  слышал  лишь  свист
холодного предрассветного ветра.
   - “ нас тоже есть свои правила. Њы их не отменЯем даже длЯ роев.
   Ћлег расстегнул рюкзак с  немудреными  запасами,  взЯтыми  с  собой  из
шлюпки,  и  достал  несколько  банок  с  Яркими  этикетками.  ‡десь   были
консервированные соки, фруктовое желе - пожалуй, это  подойдет.  ђасстелив
на камне бумажную обертку, он стал сервировать  на  ней  импровизированный
ужин, добавив горсть душистых плодов, сорванных по дороге.
   - ‡ачем ты это делаешь сейчас, ты голоден? - не выдержал наконец  ‹арт,
со все большим изумлением наблюдавший за его приготовлениЯми.
   - “ людей принЯто встречать гостей за столом.
   - ќто рой гость? ’ы хочешь угостить роЯ?! - ‹арт  попЯтилсЯ.  -  Ћн  не
примет твоего приглашениЯ, человек, а если примет, так знай  -  отведавший
пищу за одним столом с роем не может вернутьсЯ в племЯ. “ него одна дорога
- остров ђин.
   - Њы уважаем чужие законы и правила. Ќо сейчас это касаетсЯ только менЯ
одного. ’ы можешь не есть. Ќикто тебЯ не принуждает.
   ‹арт, не скрываЯ своего возмущениЯ, отошел  в  дальний  угол  площадки.
ЏослышалсЯ шум осыпавшейсЯ земли, и через  несколько  секунд  на  площадке
показалсЯ рой. ќто был  важный  и  очень  серьезный  рой.  ’ри  сверкающие
полосы, украшавшие его плащ, говорили о высоком ранге посла.  Ћлег  шагнул
навстречу.
   - ‹егка ли была дорога? - начал  он  разговор  с  обычного  приветствиЯ
бореев.
   ђой усмехнулсЯ.
   - ’ы хорошо узнал наши обычаи, чужеземец.  „орога  была  нелегка,  и  Я
пришел сюда не длЯ пустых разговоров.
   - Ќе спеши. “толи сначала голод, если дорога была нелегкой, это поможет
нашей беседе.
   - ђои знают силу тех, кто летает на огненных лодках, и потому мы  хотим
предложить тебе договоритьсЯ на честных и почетных условиЯх, - сказал рой,
полностью проигнорировав предложение Ћлега к совместной трапезе.
   - ’е из вас, с кем Я встретилсЯ раньше, не хотели разговаривать...
   - Ћни простые воины. €м было поручено  охранЯть  лодку,  они  не  могли
говорить с тобой. „лЯ этого пришел сюда Я.
   - —то же хотЯт предложить нам рои? - спросил Ћлег, непринужденно и  как
бы невзначай пододвинув к себе салфетку с обедом.
   Ѓореи  считали,  что,  если  один  из  собеседников  во  времЯ   важных
переговоров уделЯет времЯ длЯ пищи -  это  свидетельствует  о  его  мирных
намерениЯх, а ему очень хотелось закончить  начавшийсЯ  конфликт  с  роЯми
мирным путем. „лЯ того чтобы разобратьсЯ в обстановке на планете, им нужен
был мир со всеми племенами, населЯвшими ее. ‘ другой стороны, он  понимал,
как невыгодно и даже опасно показывать свою слабость. ‘лишком  откровенное
желание мира могло быть истолковано превратно, и потому, подержав в  руках
плод, он положил его обратно на место и стал ждать ответа на свой  вопрос.
ђой, внимательно наблюдавший за всеми его действиЯми, и не  упустивший  ни
одного жеста, нахмурилсЯ.
   - ’е, кто летает на  огненных  лодках,  часто  вмешиваютсЯ  в  дела,  в
которых ничего не понимают, это всегда кончаетсЯ плохо.
   - „лЯ кого? - с невинным видом спросил Ћлег.
   - Џрежде всего длЯ тех, кто вмешиваетсЯ,  а  также  длЯ  тех,  кому  вы
хотите помочь. - ђой метнул многозначительный взглЯд в  сторону  ‹арта.  -
ќто скала стрика, ты пришел на нее с оружием,  нарушив  все  наши  законы.
—еловек, который привел тебЯ сюда, заплатит за это жизнью. ’ебе  же  лучше
всего уйти обратно в свою страну. ’ебе никто не помешает. „орога  открыта.
ђои готовы забыть нанесенные им обиды, если ты уйдешь с миром.
   - Ќе так уж много обид нанесли мы вам. € прежде чем ответить,  Я  хотел
бы знать, за что вы преследуете наших друзей бореев?
   -  Њы  никого  не  преследуем.  Њы  лишь  управлЯем  нашей  страной,  а
управление без суровых  мер  невозможно.  Љаждому  народу  определено  его
собственное место на ќнне.
   - Љто же определЯет это место?
   - ’ы хочешь знать слишком много, чужеземец.
   - ‚ами тоже кто-то управлЯет?
   - Ђ разве вы не подчинЯетесь своей судьбе?
   Ћлег усмехнулсЯ.
   - Ќе всегда. €ногда мы ее изменЯем.
   - Ќикто не может противитьсЯ неизбежному, а человек из двух зол  всегда
выбирает меньшее. ‚от и вам придетсЯ покинуть эту скалу.
   Ћлег, не переставаЯ улыбатьсЯ, взЯл плод, надкусил его и  только  после
этого проговорил:
   - Ќе раньше, чем Я узнаю, что собой представлЯет стрик.
   - ‚ таком случае вы оба погибнете.
   - ’ем не менее мы останемсЯ здесь.
   ђой вздохнул и поднЯлсЯ.
   - џ знал, что не смогу тебЯ убедить. Ќо мне нравитсЯ ваше  мужество,  и
на прощанье Я скажу: не рои желают вам зла.
   Џосланец поднЯлсЯ и неторопливо пошел по  тропинке  вниз.  ‚скоре  звук
шагов затих, затерЯлсЯ в свисте холодного ветра, навалившегосЯ на  вершину
скалы  с  востока.  Љазалось,  ветер  плакал  о  чем-то,   разрываЯсь   на
иззубренных скалах. Ќесколько минут прошло в полном молчании.
   - ‚се, что предсказывают рои, всегда сбываетсЯ, - мрачно пообещал ‹арт,
и, как бы подтверждаЯ его слова, скала дрогнула  у  них  под  ногами.  ѓул
тЯжелого подземного удара прокатилсЯ во все стороны. ЋчертаниЯ  окружающих
предметов размазались.  Ћлег  увидел,  как  с  ближайших  скал  отрываютсЯ
огромные куски породы и с грохотом катЯтсЯ вниз. ‚торой  подземный  толчок
сбил его с ног.


   ђотанов  не  чувствовал  боли.  …го  как  будто  запеленали  в  толстый
резиновый  шланг,  податливый  и  упругий,  плотно  обволакивающий   тело,
сковывающий движениЯ, но не причинЯющий боли.  Џосле  упорной  борьбы  ему
удалось согнуть в локтЯх руки и подтЯнуть их к туловищу. “пираЯсь коленЯми
и локтЯми, он слегка ослабил хватку щупалец, создавалась даже  иллюзиЯ  их
слабости, но он уже узнал, что это не так. ‚ определенный  момент  мускулы
напрЯгались, и тогда пружина, обернувшаЯ его тело, становилась твердой как
сталь. •уже всего полнаЯ физическаЯ беспомощность, он даже не мог  узнать,
что произошло с "’ой, что прЯчет свое лицо". ђотанов пыталсЯ окликнуть ее,
но скорость полета была слишком велика, и свист ветра заглушал  голос.  Ћн
не оставлЯл  попыток  освободить  хотЯ  бы  голову.  Ќаконец  ему  удалось
образовать узкую щель, сквозь которую  можно  было  смотреть.  ‚  багровом
свете утра он видел под  собой  смутные  очертаниЯ  лесов  и  холмов,  над
которыми они ле