тели. Ћн не знал, сколько прошло времени. Ћчевидно,  остров
в эту сторону вытЯгивалсЯ далеко, во всЯком  случае,  морЯ  пока  не  было
видно. ђотанов сосредоточилсЯ на проплывающей  внизу  местности.  ‘  такой
высоты она казалась грубо нарисованным  куском  холста,  и  не  составлЯло
особого труда в уме перевести ее  в  картографическую  схему.  ‡мей  летел
теперь медленно, и ђотанову показалось, что они  начинают  терЯть  высоту.
€зрезанные ровными просеками заросли стали как будто ближе. „алеко впереди
он  заметил  высокую,  отдельно  торчащую  скалу,  словно  каменный   зуб,
вознесшийсЯ к горизонту. ‡мей Явно направлЯлсЯ к  этой  скале.  „алекий  и
непонЯтный гул донессЯ оттуда.  ЋчертаниЯ  скалы  дрогнули  и  расплылись.
Љазалось, какаЯ-то неведомаЯ чудовищнаЯ сила встрЯхнула ее  с  вершины  до
самого  основаниЯ.  "‡емлетрЯсение,  -  догадалсЯ  ђотанов,  -  там  внизу
землетрЯсение или, быть может, извержение вулкана... ‚рЯд ли он будет сюда
садитьсЯ..." € действительно, змей вновь часто и тЯжело захлопал крыльЯми,
стараЯсь вернуть потерЯнную высоту. …му  удалось  это  сделать  уже  перед
самой скалой. ‚ершина скалы пронеслась под ними. ќто произошло так быстро,
что ђотанов не  успел  рассмотреть  ничего,  кроме  небольшой  красноватой
вспышки, мелькнувшей внизу. € почти сразу же резкий звук выстрела разорвал
воздух. …ще и еще  раз  мелькнули  внизу  вспышки,  и  раскаты  второго  и
третьего выстрелов нагнали их в  полете.  Ќо  прежде,  чем  звук  третьего
выстрела хлестнул в  уши,  змей  дернулсЯ  так,  словно  раскаленнаЯ  игла
пронзила его тело. ™упальца судорожно сжались, и ђотанову показалось,  что
это конец, такой нестерпимой была боль от железных тисков,  сдавивших  ему
грудь. ќто продолжалось всего несколько секунд, змей выровнЯл свой  полет,
однако крыльЯ хлопали теперь чаще и не так  ритмично,  как  раньше.  †ивые
канаты, сжимавшие тело ђотанова, неожиданно  ослабли.  “пираЯсь  подошвами
ног и локтЯми, он смог теперь продвинутьсЯ вперед  настолько,  что  голова
оказалась свободной. ќта маленькаЯ  победа  придала  ему  новые  силы,  и,
протиснувшись еще на несколько сантиметров,  он  сумел  наконец  повернуть
голову  и  посмотреть,  что  случилось  с  девушкой.  Ћднако   его   ждало
разочарование. †ивой кокон щупалец, скрывавший ее, осталсЯ  непроницаемым.
Ќи движениЯ, ни звука не  долетало  с  той  стороны.  ‚озможно,  последнЯЯ
конвульсивнаЯ хватка змеЯ оказалась слишком сильной, и  "’ой,  что  прЯчет
свое лицо" уже не было в живых.  ‚озможно,  она  лишь  потерЯла  сознание,
помочь ей он пока не мог. ‡мей летел теперь быстрее, чем  прежде.  ђотанов
всмотрелсЯ в однообразную поверхность, простиравшуюсЯ внизу, и понЯл,  что
это уже море.
   Џрошел час, может быть, больше, ђотанов терпеливо выжидал момент, когда
чудовище ослабеет. Ћн не сомневалсЯ, что выстрелы, прозвучавшие с  вершины
горы, не прошли длЯ змеЯ бесследно. ‹ишь бы дотЯнул до какой-нибудь  суши.
Ќо змей слабел гораздо быстрее, чем хотелось  ђотанову.  Џоверхность  воды
становилась все ближе, и все  реже,  все  судорожней  бились  над  головой
перепончатые кожистые крыльЯ. ’еперь разжать кольца щупалец оказалось  уже
нетрудно. Ћн освободил руки, и  переднЯЯ  часть  его  туловища  повисла  в
пустоте.  Ќесколько  раз  он  пыталсЯ  ухватитьсЯ  за  костЯные   выступы,
тЯнувшиесЯ вдоль всего тела чудовища, и наконец  после  очередной  попытки
ему это удалось. ‚ыступ оказалсЯ иззубренным, неровным, держатьсЯ за  него
было не так уж  трудно.  ЋтталкиваЯсь  ногами  от  слабо  сопротивлЯвшихсЯ
щупалец, ђотанов медленно, сантиметр за  сантиметром,  стал  подтЯгиватьсЯ
вверх и наконец, обхватив гигантскую лапу,  оказалсЯ  сидЯщим  на  широком
кожистом основании, из которого росли  щупальца  пальцев.  ’еперь  он  мог
дотЯнутьсЯ до кокона, спеленавшего девушку. Џосле долгих усилий раздвинув,
наконец, живую пружину, он освободил ей лицо.
   Џорыв свежего ветра принес  с  собой  мелкие  водЯные  брызги.  †енщина
открыла глаза и посмотрела на ђотанова.
   - ѓде мы?
   - †ива! ‘амое главное, ты жива... ‹етим пока что, но кто-то  подстрелил
нашего змеЯ, и, похоже, лететь нам осталось недолго.
   - Џодстрелил змеЯ? ќтого не может быть. ‡мей неприкосновенен  длЯ  всех
племен. Љ тому же его охранЯют, разве только кто-то из ваших...
   - џ посылал своего друга к шлюпке, но стрелЯли  не  из  нашего  оружиЯ.
„алеко ли до ближайшей земли? …сли мы упадем в океан, оттуда не выбратьсЯ.
   - Љ острову ђин змей обычно прилетает к вечеру. „ень пути... Ќо сегоднЯ
он очень спешит, слышишь, как часто бьют  крыльЯ?  Ќа  нашей  планете  нет
ничего страшнее острова ђин. …сли  мы  туда  долетим,  нас  ждет  рабство.
“низительное, бесправное рабство, о котором  вы  не  имеете  ни  малейшего
представлениЯ. Ќи ваши исторические  книги,  ни  видеокристаллы  не  могут
передать чувства того, кто сам его испытал... € неизвестно еще, сумеем  ли
мы что-нибудь изменить.
   -  Џостой...  џ  не  понимаю...   ты   знаешь   о   наших   книгах,   о
видеокристаллах? Ћткуда?
   - џ многое знаю, ђотанов, и  ты  давно  догадалсЯ,  что  Я  не  простаЯ
борейка. Љогда-то Я была хозЯйкой этой планеты,  и  тогда  здесь  не  было
рабства. Ќо это долгаЯ историЯ,  и  ни  к  чему  тебе  теперь  бесполезные
сведениЯ. …сли мы долетим, Я расскажу все.
   - „авай Я помогу тебе выбратьсЯ, щупальца слабеют все больше...
   - Ќе надо. …сли змей почувствует, что  в  лапе  ничего  нет,  он  может
повернуть обратно. Љ тому же у менЯ не хватит сил держатьсЯ наверху.
   Ћна надолго замолчала. ‚етер постепенно усиливалсЯ. Љ счастью,  он  дул
им в спину и лишь ускорЯл  полет.  ‘овсем  уже  близко  под  ними  плЯсали
Яростные гребни покрытых пеной валов ‚етер пропиталсЯ влагой как губка,  и
если бы не  плотнаЯ  ткань  скафандра,  ђотанов  промок  бы  насквозь.  Ћн
подумал, каково сейчас девушке, и нагнулсЯ, чтобы хоть немного прикрыть ее
от воды. Ќо, к его удивлению, она оказалась совершенно сухой. Ќа ее платье
вода не задерживалась и стекала крупными блестЯщими каплЯми, словно грубое
домотканое полотно было пропитано каким-то гидрофобным составом.  „аже  на
лице он не увидел капель, и лишь глаза сверкали в полумраке непередаваемым
синим светом.
   - Ќе жалеешь, что вышла за менЯ замуж? Њуж из менЯ неважный,  охотитьсЯ
Я не умею, да и на змеЯх раньше не  летал,  не  знаю,  как  это  правильно
делать. - ђотанов хотел пошутить, но шутки не получилось, а  она  ответила
неожиданно серьезно:
   - џ долго решала, поверь. Њне нелегко было сделать выбор, потому что  Я
искала не мужа, а человека, способного разделить со  мной  ответственность
за судьбы многих людей на этой планете. ’ы  оказалсЯ  настоЯщим  мужчиной.
Љогда  вы  встретили  в  космосе  старый  корабль,  вы  не  посчитались  с
опасностью,  рискуЯ  жизнью,  пошли  на  стыковку  и  сделали  все,  чтобы
выЯснить, что случилось с его экипажем. € потом,  уже  на  планете,  после
твоей схватки с дроном Я понЯла, что нашла тех, кого ждала так долго,  что
мое страшное одиночество кончилось.
   - Ћткуда ты знаешь о старом  корабле?  -  Ћн  спросил  ее  о  том,  что
поразило его больше всего, словно все остальное было не так уж важно.
   - џ видела вас.
   ’олько теперь он вспомнил фотографию, снЯтую  с  прибора  "‘иманса",  и
понЯл, почему ее лицо казалось ему знакомым.
   - †аль что Я не знал этого раньше.
   - Џочему?
   - Њы нашли бы способ избежать этого  бессмысленного  полета,  ненужного
риска.
   - Ќо ведь мы летим на остров ђин. ’уда нет иного  пути.  €  только  там
может решитьсЯ судьба этого мира. ’ак что все правильно, и ты бы все равно
полетел со мной. …сли у нас хватит мужества и сил, если мы сумеем победить
и нам помогут твои друзьЯ, все еще может изменЯтьсЯ, еще не  поздно...  Ќо
об этом потом, сначала нужно долететь до острова, а змей  совсем  ослабел,
жаль, если так нелепо  закончитсЯ  наше  путешествие,  этого  Я  не  могла
предвидеть...
   ‡мей падал, как огромный аэростат. …го неуклюжее тело все еще висело  в
воздухе,  поддерживаемое  судорожными   рывками   беспорЯдочно   хлопавших
крыльев, но хвост уже задевал гребни  волн,  и  в  море  за  ними  тЯнулсЯ
отчетливый пенный след.
   ‚ последний раз ђотанов осмотрел горизонт и  не  увидел  ничего,  кроме
равномерной серой поверхности морЯ,  испещренной  гребнЯми  волн.  ‚переди
сверкнула далекаЯ  зарница,  и  в  ее  неверном  свете  на  какую-то  долю
мгновениЯ он заметил очертаниЯ скал, но уже  в  следующую  секунду  молниЯ
ослепительным блеском  озарила  все  небо,  и  огромный  ветвистый  разрЯд
понессЯ от этих призрачных скал к поверхности океана, и  он  подумал,  что
там скорее всего лежала низкаЯ грозоваЯ туча.
   ‘колько могут они  продержатьсЯ  на  поверхности  морЯ?  Џолчаса,  час.
Ќелепо вот так погибнуть, пролететь бездну  пространства,  почти  вплотную
подойти к разгадке тайны ќнны, встретить эту женщину, завоевать ее доверие
и после всего этого  очутитьсЯ  в  холодном  враждебном  море  без  всЯкой
надежды добратьсЯ до берега... €х полет закончен. „о воды оставалось всего
несколько метров. Љаждую секунду чудовище могло рухнуть вниз  и  раздавить
их своей массой.  Ќужно  было  немедленно  прыгать.  ‡а  свистом  ветра  и
грохотом волн слов не было слышно. Ћн попыталсЯ жестами объЯснить девушке,
что делать, и не знал, понЯла ли она его. ђешительно раздвинув  оплетавшие
ее живые, но уже почти бессильные канаты, он подхватил девушку, прижал  ее
к себе и прыгнул, стараЯсь сохранить равновесие, чтобы не ударитьсЯ о воду
боком. ‚се же он неправильно рассчитал высоту. ‚ полумраке, среди  кипЯщей
под штормовым ветром валов нетрудно было ошибитьсЯ. “дар оказалсЯ сильнее,
чем он предполагал, и на несколько секунд  оглушил  его.  ќтого  оказалось
достаточно, чтобы оказатьсЯ на значительной глубине под поверхностью морЯ.
ђотанов отчаЯнно боролсЯ, но руки были занЯты,  и  он  поднималсЯ  слишком
медленно. Џеред глазами шли уже темные круги, когда он наконец вырвалсЯ на
поверхность и, едва отдышавшись, увидел,  как  впереди  в  какой-то  сотне
метров от них змей с ревом обрушилсЯ в воду. Ћн был слишком  велик,  чтобы
противостоЯть волнам. Ќесколько минут его голова еще торчала над водой, то
и дело захлестываемаЯ валами,  но  вскоре  они  остались  совсем  одни  на
безбрежной поверхности чужого океана.


        7

   Ђ на ‡емле тем временем шли незапланированные дожди.  Ћбширный  циклон,
перемещаЯсь с экватора  в  северном  направлении,  не  поддавалсЯ  никаким
воздействиЯм метеорологов. Џогода  словно  взбесилась.  ‡а  последние  два
года, с тех пор как вернулась из своей неудачной  экспедиции  "Љаравелла",
потерЯвшаЯ без следа особую группу,  циклоны  следовали  один  за  другим,
игнорируЯ все усилиЯ земной службы погоды. ‘ловно планета решила  доказать
своим самоуверенным детЯм, что, несмотрЯ на  все  их  могучие  технические
игрушки, в природе существовали силы, неподвластные им.


   ђейсовик  ‡емлЯ  -  база  обогнул  ‹уну  и,  раскрыв  невидимые  купола
гравитационных  парашютов,  начал  медленно  спускатьсЯ.  ‚   иллюминаторы
светило солнце. ‘ветофильтры не могли полностью подавить его ослепительный
режущий блеск. Џрищурившись,  Ђнна  старалась  рассмотреть  приближавшуюсЯ
поверхность лунного  кратера.  ‘амой  базы  не  было  видно.  …е  основные
помещениЯ, ангары звездных кораблей, мастерские, жилые отсеки -  все  ушло
глубоко  под  поверхность  ‹уны,  и  только  диспетчерскаЯ  рубка  старого
космодрома выделЯлась на сером фоне однообразных скал.
   ‘  высоты  рубка  казалась  увеличенным  кристаллом  горного  хрусталЯ,
естественным порождением дикой лунной  природы.  …е  вытЯнутые  стеклЯнные
грани сверкали в солнечных лучах сотнЯми разноцветных огней. ‘ловно  среди
безжизненных черных провалов и серых хребтов лежал драгоценный камень.
   -  —ерез  пЯть  минут  наш  ракетоплан  совершит  посадку,  пожалуйста,
пристегните ремни, закройте кресла...
   Ђнна слегка запоздала исполнить последнюю просьбу,  и  темный  защитный
купол, подчинЯЯсь команде  автомата,  опустилсЯ  сверху  без  ее  участиЯ,
отрезав ее от внешнего мира. Ќа небольшом экранчике перед самым  ее  лицом
бежали строчки последних сообщений:
   "...‡акончено строительство флагманского кораблЯ "Ћрфей". ќскадра в сто
сорок кораблей готова к старту в район —ерной. Ќа  внешних  базах  седьмой
колонии состоЯлась новаЯ  стычка  с  "черными  кораблЯми".  Ђтака  отбита.
Џогашены восемь кораблей из десЯти нападавших. ‘ нашей стороны потерь нет.
‘егоднЯ  ‚ысший  ‘овет   утвердил   кандидатуру   ’орсона   на   должность
командующего  эскадрой.  ‘тарт  к  —ерной  назначен  через  месЯц,  подбор
участников экспедиции уже завершен. €з двухсот тысЯч добровольцев комиссиЯ
отобрала восемьсот специалистов, не входЯщих в экипажи  кораблей.  “ченые,
инженеры и техники, вошедшие в эту специальную  группу,  составЯт  научное
Ядро экспедиции и будут обеспечивать  выполнение  проекта  энергетического
прорыва оболочки —ерной планеты..." Ђнна закрыла глаза и тЯжело вздохнула.
Ћна не вошла в эту группу счастливцев, хотЯ сделала все, что  могла,  все,
что от нее зависело. ‘лишком высокие требованиЯ к подготовке и физическому
состоЯнию кандидатов предъЯвлЯла комиссиЯ, слишком тЯжелый  груз  досталсЯ
ей в наследство от ѓидры, слишком много  испытаний,  болезней  и  горестей
вместилось в ее не такую уж длинную жизнь, иным хватило бы и на две... Ћна
невольно   позавидовала   молодым,   загорелым    парнЯм    и    девушкам,
воспитывавшимсЯ в  интернатах  ‡емли,  не  знавшим  жесткой  хватки  чужих
планет. €м открыта дорога, а не ей. Ћна надеЯлась,  что  будет  принЯт  во
внимание ее опыт, но, видимо, медицинское заключение  оказалось  настолько
неблагоприЯтным, что ей все же было отказано, и вот теперь у нее оставалсЯ
один-единственный шанс. ђуководитель экспедиции мог своей властью включить
в состав экспедиции десЯть человек, не считаЯсь с заключением  комиссии...
‚от только захочет ли? ‘умеет ли она в  течение  короткой  беседы  убедить
’орсона? Љак передать ему  ощущение  безысходности,  безвозвратной  утраты
самого близкого человека? Џоймет ли, согласитсЯ ли с тем, что  она  должна
быть там, не может не быть... ‡ахочет ли вообще ее выслушать, ведь он  так
занЯт в эти предстартовые  дни!  —то  ему  просьба  какого-то  незнакомого
биолога, бывшей колонистки, летевшей с ѓидры на его корабле? Ћн и лица ее,
наверное, не запомнил, прошло столько лет...
   Љорабль едва заметно трЯхнуло. ‘ протЯжным свистом защитный колпак ушел
вверх и сложилсЯ у нее над головой едва заметной гармошкой. ‚ иллюминаторе
виднелась бетоннаЯ поверхность щита, закрывавшего причальный  шлюз.  —ерез
несколько секунд над ними мелькнула широкаЯ арка входа, и  корабль  прочно
стал на причальные опоры ангара. Ћни уже находились под поверхностью ‹уны,
все вокруг заливал мЯгкий рассеЯнный свет люминофорных  покрытий...  Њожно
было выходить. Џассажиры задвигались и нетерпеливо  потЯнулись  к  выходу.
Ћдна Ђнна все еще сидела в кресле,  словно  ждала  какого-то  продолжениЯ,
знака; может быть, она надеЯлась, что ’орсон пришлет кого-то или  хотЯ  бы
известит ее по информационной сети о том, что ее  радиограмма  получена...
Ќо ничего подобного, конечно,  не  случилось,  и  она  одиноко  побрела  к
выходу.
   ‚  штабе  ей  сказали,  что  ответа  на  радиограмму  пока  нет  и  что
командующий никого не принимает без специального вызова.  ЏридетсЯ  ждать.
Ђнна предвидела подобный результат своей эскапады и потому предпринЯла  на
‡емле кое-какие шаги. Ћна обратилась за помощью к своему учителю  -  члену
‘овета профессору ѓрунскому, и он совершенно определенно пообещал  оказать
поддержку в ее деле. Ћна не знала, в какой форме он это сделает  и  хватит
ли ему времени длЯ  того,  чтобы  довести  результаты  своих  действий  до
’орсона. ‚ремени оставалось мало, слишком мало...
   “дивительнаЯ вещь времЯ. ‚ юности оно стремительно  несетсЯ  и  кажетсЯ
бесконечным, в зрелые годы постепенно  и  незаметно  снижает  скорость,  и
только тогда человек начинает замечать, как мало его осталось...


   ’орсон  сидел  за   столом,   заваленным   перфокартами,   заставленным
автоматами прЯмой свЯзи с различными цехами  и  кораблЯми,  с  центральным
информатором ‡емли. Ќапротив находились пЯтеро его ближайших помощников. ‚
данный момент, стараЯсь перебить друг друга, говорили сразу двое. Ќа столе
мигал красными вспышками экран вызова прЯмой свЯзи с ‘оветом.  –ентральный
информаторий начал, наконец, выдавать на  дисплее  запрошенные  еще  вчера
расчеты пиковых траекторий  при  подходе  к  ќпсилону,  и  ’орсон  впервые
ощутил, какую непосильную громаду дел взвалил на свои плечи, чувствуЯ, что
запутываетсЯ в них, терЯет ощущение важного  и  второстепенного,  тонет  в
лавине информации.
   Џочему, собственно, он  согласилсЯ  с  этим  назначением?  ‚едь  он  же
прекрасно понимал, что должность не длЯ него, что она намного  превосходит
его возможности? —то  заставило  его  согласитьсЯ?  ‘овершенно  отчетливо,
Ярко, со всеми мельчайшими подробностЯми и деталЯми вспомнилсЯ день, когда
к нему пришел человек, пришел и вернул ему дальние звездные трассы.  Џотом
они часто спорили, не раз между ними возникали  неразрешимые  разногласиЯ,
этот  человек  так  никогда  и  не  стал  его  другом.  Ќо  осталсЯ  долг.
"Љаравелла" вернулась на ‡емлю,  оставив  часть  своих  людей  на  —ерной.
Џрошло два года. ‡емлЯ до сих пор не знает, живы ли они. € не было у  него
иного  выхода.  Ћн  должен  был  вернутьсЯ  на  —ерную.  …сли  длЯ   этого
понадобилась эскадра в сто сорок кораблей, что ж,  он  вернетсЯ  во  главе
этой эскадры...
   Љонечно, ‡емлЯ  снарЯжала  такую  огромную  экспедицию  не  только  длЯ
выЯснениЯ судьбы группы ђотанова. Ќужно было установить, кто бросил  вызов
земной цивилизации. —ьи неуловимые  корабли  все  чаще  и  чаще  атаковали
границы ”едерации? Љакие цели они  преследовали,  почему  до  сих  пор  не
удалось установить с ними контакт, кто определЯл их  маршруты,  ставил  им
задачи? ‡емлЯ до сих пор сомневалась даже в том, есть ли  у  нее  разумный
противник, или человечество столкнулось с какими-то изощренными, злобным",
но все же неразумными силами  природы?  ‚се  это  и  было  задачей  второй
экспедиции на —ерную.
   ‘порившие за столом люди замолчали  вдруг  все  разом,  и  это  вернуло
’орсона к действительности; они смотрели на него выжидающе,  словно  ждали
ответа или решениЯ, но он не знал даже, о чем шла речь.
   - Ќу что же, с  этим  мы  разобрались,  -  сказал  он  неопределенно  и
выжидающе замолчал. Ќикто не возразил. - —то там у нас дальше?
   - Љолосовский сообщает, что энергоприемники  не  выдерживают  расчетной
мощности.
   - ‚ линиЯх энергопередачи  должен  быть  тройной  запас  надежности,  -
жестко сказал ’орсон. - ’ройной. €  не  расчетный.  Ћни  должны  выдержать
тройную нагрузку во времЯ полигонных испытаний...
   - ќто же девЯтьсот  гигаватт  на  каждый  канал!  ќто  невозможно  даже
теоретически!
   - ‡начит, нужна другаЯ теориЯ и другие линии. ‚ы что, не понимаете, что
"Ћрфей" будет висеть на этих линиЯх как на канатах? ‘тоит  отказать  одной
из них, и кораблю уже не справитьсЯ с гравитацией  —ерной.  Ћдним  словом,
нужна тройнаЯ надежность.
   ’орсон поднЯлсЯ, даваЯ понЯть, что на сегоднЯ с него довольно.
   - ‚се остальные вопросы на ваше усмотрение. ‚ конце концов, длЯ чего-то
существует штаб экспедиции? Ђ за  надежность  энерголиний  отвечать  будет
лично ‹анов. џ потом проверю.
   - ‹инии - это не мое дело. Ќа мне и так все хозЯйство экспедиции!
   ’орсон  несколько  секунд  в  упор  смотрел  на   своего   щеголеватого
заместителЯ,  с   трудом   сдерживаЯ   гнев.   …го   морщинистаЯ,   словно
продубленнаЯ, шеЯ покраснела, но, когда он заговорил, ни в движении, ни  в
интонации голоса ничего не изменилось,  разве  что  голос  стал  грубее  и
как-то шершавей.
   - Ђ проверЯть ваши ведомости по два раза - это, по-вашему, мое дело?  €
давайте сразу договоримсЯ. „лЯ тех, кто полетит к —ерной, такого слова  не
существует. Љаждому из вас Я могу поручить любое дело и хочу быть  уверен,
что оно будет выполнено добросовестно. ‘ейчас еще  не  поздно  отказатьсЯ,
желающих, как вы понимаете, достаточно.
   Ћн вышел не попрощавшись. „урное настроение кралось за ним по  пЯтам  с
самого утра, то и дело заставлЯЯ говорить людЯм резкие, порой незаслуженно
обидные слова.
   Ћн не взЯл кара и пошел пешком. Ћн шел мимо каменных домиков по широкой
площади центрального проспекта. Џод кратером геологи обнаружили гигантские
пустоты, и, когда строили базу, места не  экономили.  Ѓольшинство  окон  в
домах закрывали непрозрачные экраны, и хотЯ сквозь щели кое-где пробивалсЯ
свет, ему казалось, что дома ослепли. —асы на табло показывали четыре часа
утра по земному  времени...  ‚тораЯ  смена  еще  не  заступила,  но  люди,
наверное, уже пьют кофе. …му казалось, что он  ощущает  в  воздухе  легкий
прЯный аромат, ’орсон подумал, что свои маленькие привычки, делающие жизнь
такой уютной, человек унесет с собой на любые звезды.
   Ћгромное  квадратное  здание  ‹уна-парка  было  Ярко  освещено,  оттуда
слышалсЯ смех, музыка, ему захотелось  войти,  но  он  поборол  искушение,
понимаЯ, что своим поЯвлением помешает веселью собравшейсЯ  там  молодежи.
Ќа улице почти никого не было в этот срединный между двумЯ сменами час,  и
’орсон шел не  торопЯсь,  с  удовольствием  вдыхаЯ  прохладный  стерильный
воздух, чуть пахнувший резиной и пластиком регенераторов. Џостепенно улица
становилась уже, дома стали попадатьсЯ реже, а  искусственный  небосвод  с
голубым шаром ‡емли наклонилсЯ и стал как будто ниже.  “же  виделсЯ  конец
проспекта - глухаЯ стена из серого  базальта  словно  отсекла  живое  тело
города, расколола и погасила небосвод за собой. ѓде-то  здесь  должен  был
быть лифт. ’олько сейчас ’орсон почувствовал, как ему не хватает широкого,
ничем не ограниченного простора, без этого экрана над головой.  ђука  сама
собой нащупала в кармане его личный  универсальный  ключ,  открывавший  на
базе любую  дверь.  ахта  этого  лифта  соединЯла  нижние  этажи  базы  с
диспетчерской старого, законсервированного ныне космодрома. ‚от уже третий
год космодром бездействовал.  …го  оборудование  и  навигационные  приборы
безнадежно  устарели,   а   всЯ   управлЯющаЯ   аппаратура   нуждалась   в
модернизации. Ѓазе пока хватало двух запасных площадок. ‚се  резервы  были
отданы  его  экспедиции,  у  администрации  не  хватало  рабочих  рук  длЯ
космодрома. ‘ейчас это его  устраивало.  ’орсон  не  нуждалсЯ  в  обществе
дежурных диспетчеров. •отелось побыть совершенно одному.
   Љ его удивлению,  специальный  ключ  не  понадобилсЯ  -  кабина  лифта,
свЯзывавшего город с диспетчерской, оказалась  открытой.  "ђазгильдЯи",  -
подумал ’орсон. € еще он подумал, что люди все никак не могут  поверить  в
серьезность этой войны, в  реальность  противника.  ‚  необходимость  быть
собранней,  осторожней.  "Ќаша  беспечность  нам  дорого  обойдетсЯ.  Ќадо
спросить ‹огнева, почему не выставлены  посты  у  всех  наружных  выходов.
‚прочем, в рубке нет шлюзов,  и  врЯд  ли  кому-нибудь  удастсЯ  проломить
снаружи ее ситаловую прозрачную оболочку..." ЊаленькаЯ  кабинка  неохотно,
со скрипом понесла его вверх.
   Љогда ’орсон вошел в рубку, в глаза  ему  ударил  голубой  свет  ‡емли,
слишком Яркий длЯ него после сумрачной кабины лифта. Ќесколько  секунд  он
почти ничего не видел, кроме горного кольца, такого же Яркого, как  и  всЯ
остальнаЯ луннаЯ поверхность, не попавшаЯ в тень. ‘овершенно непроницаемые
куски черной тьмы, заменЯвшей на ‹уне тени, выхватывали из горного  хребта
отдельные скалы и прЯтали их под своим покрывалом.
   ‚ рубке было сумрачно и тихо.  …два  слышно  щелкал  какой-то  дежурный
прибор,  да  желтый  огонек  светилсЯ  на  правом  пульте.  Џостепенно  из
полумрака выступили контуры  предметов.  ’орсон,  все  еще  ощупью,  нашел
кресло.
   Џрошло, наверное, несколько секунд, прежде чем он понЯл, что в соседнем
кресле слева от него кто-то есть. ђука механически метнулась  к  пульту  в
поисках знакомых переключателей корабельного освещениЯ, которых  здесь  не
было.  Џрежде  чем  он  успел  что-либо  предпринЯть,  глаза  окончательно
освоились с полумраком, и он разглЯдел наконец  своего  соседа.  ќто  была
спЯщаЯ женщина... Ћн не видел ее лица, но  слышал  ровное  дыхание,  видел
волосы, широкой волной раскинувшиесЯ  по  пульту.  Ћна  спала,  уткнувшись
лицом в сгиб локтЯ.
   - —то вы здесь делаете? - непроизвольно спросил ’орсон.
   Ћна проснулась сразу, мгновенно, как просыпаютсЯ люди, ждущие неведомой
опасности. ђезким движением откинула назад волосы, и ее голос прозвучал  в
пустом помещении рубки звонко и отчетливо, словно она  и  не  спала  вовсе
секунду назад:
   - џ жду здесь одного человека, а вы кто?
   - Љакого человека? - еще более сурово спросил ’орсон, досадуЯ на  себЯ,
что прервал ее сон, и в то же времЯ не будучи в силах  смиритьсЯ  с  Явным
нарушением устава. ‚ диспетчерской рубке не имел права находитьсЯ ни  один
посторонний человек. ‚ конце концов, это же не зал свиданий.
   - Љапитана ’орсона.
   - џ ’орсон.
   Ћна недоверчиво хмыкнула, потом протЯнула  руку  и  щелкнула  на  своем
пульте каким-то выключателем.  ЃоковаЯ  потолочнаЯ  панель  осветилась,  и
теперь, наконец, они смогли рассмотреть друг друга.  ќто  была  совершенно
незнакомаЯ ему женщина с излишне суровым, но все  же  красивым  лицом.  …й
было, наверное, около тридцати. Ћна сразу же узнала его,  потому  что  всЯ
сникла и Явно растерЯлась.
   - Џростите... Њне сказали, что вы здесь бываете, что  это  единственный
способ встретитьсЯ с вами, в общем-то Я не очень поверила, тем не менее  Я
дежурю здесь третьи сутки. “ менЯ не осталось иного выхода.
   - Џочему бы не прийти ко мне обычным путем, как это делают все, кому  Я
нужен? - проворчал ’орсон.
   - Ђ вы как-нибудь попробуйте записатьсЯ  к  себе  на  прием  под  чужой
фамилией, тогда узнаете, как это просто.
   - Ќе пускают?
   Ќаконец-то он улыбнулсЯ. †енщина вздохнула.
   - Ќе то слово. Ќаверное, в прошлом  легче  было  получить  аудиенцию  у
какого-нибудь королЯ.
   - —то делать. ‘лишком много людей хотели бы менЯ видеть, и  чаще  всего
по пустЯкам. “  менЯ  не  хватает  на  всех  времени.  ‡ато  у  менЯ  есть
заместители. –елаЯ куча заместителей!
   - џ не могла обратитьсЯ к заместителЯм, мне нужны были вы.
   - •орошо, слушаю вас.
   - ‚ двух словах: мне нужно  попасть  в  вашу  экспедицию.  -  Ћна  Явно
волновалась, говорила сбивчиво, отрывисто. - Ћчень нужно. Ќеобходимо.
   - џ вам верю, - неожиданно мЯгко сказал ’орсон. - €наче бы вы не сидели
здесь трое суток. Ќо все же не волнуйтесь и  постарайтесь  Яснее  изложить
причины.
   - ‚ы менЯ совсем не помните? ‚прочем, конечно, нет... „есЯть лет  назад
экспедициЯ к ѓидре, эвакуациЯ остатков ‡емной  колонии,  Я  была  в  числе
колонистов, которых эвакуировал ваш  корабль.  …ще  раньше  вас  на  ѓидре
побывал ђотанов... ’ак вот, ђотанов...
   - ЉакаЯ у вас специальность?
   - џ космобиолог. “ менЯ  есть  опыт  лечениЯ  людей  после  контакта  с
антипространством... џ была в числе колонистов на „зете.
   - ‚ы обращались в комиссию?
   - „а.
   - Ћтказ?
   - Ќе знаю точной причины, но, очевидно, не все в порЯдке со  здоровьем,
после ѓидры это не удивительно. -  Ћн  долго  молчал,  и  Ђнна  растерЯнно
спросила: - ‚ам нужны еще какие-нибудь данные?
   - Ќет, того, что вы сказали, достаточно.  -  ’орсон  не  знал,  что  ей
ответить. Ћн не мог  просто  так  подарить  этой  женщине  одно  из  своих
резервных мест и лишитьсЯ  в  результате  какого-то  нужного  специалиста.
Љроме того, ему не хотелось создавать прецедент отмены  решениЯ  комиссии.
…сли бы она обратилась к нему раньше, до того,  как  получила  официальный
отказ, вопрос решалсЯ бы проще. ‘  другой  стороны,  он  понимал,  что  не
юношескаЯ погонЯ за романтикой и не пустой каприз привели ее к нему. ‡десь
что-то  серьезное.  —то-то  очень  серьезное.  ђотанов,  ђотанов...  Ќу  а
допустим, летел бы не Я, а ђотанов, взЯл бы он ее с собой?
   - Џочему вы не хотите ждать на ‡емле, как ждут все?
   - Џотому что Я слишком долго ждала  как  все,  много  лет,  потому  что
экспедициЯ вообще может не вернутьсЯ обратно. Ќо и в этом случае Я  должна
знать, что там... Џотому что, кроме этого последнего шанса увидеть его,  у
менЯ ничего больше не осталось, даже надежды...
   ’орсон думал о том, почему  люди  не  могут  жить  просто.  Џочему  они
никогда не довольствуютсЯ тем, что им по силам. Ћднажды  он  попыталсЯ,  и
ему почти удалось начать новую жизнь так, как учили древние философы, -  в
тишине и смирении. Ќо потом пришел  человек,  которого  звали  ђотанов,  и
вновь подарил ему эти звезды... €  вот  теперь  он  получил  право  решать
судьбы других людей... Ћн уже почти знал, каким будет его  решение,  когда
она заговорила вновь.
   - †дать на ‡емле может лишь тот,  кто  знает,  что  он  ждет.  —еловек,
которого ищу Я, не вернетсЯ ко мне даже в том  случае,  если  вернетсЯ  на
‡емлю. Ћн строит воздушные замки, гонЯетсЯ  за  химерами.  Ќо  только  его
замки почему-то иногда оказываютсЯ крепче каменных,  а  химеры...  ‘лишком
живыми... ѓде-то на перекрестке пути Я должна встретить его еще  раз,  как
встретила однажды. ’олько так может что-то  свершитьсЯ,  нечаЯнно,  вдруг.
†дать... мне больше нечего.
   - Ќе очень-то вы смиренны...
   - ‘миренна? Ќет, не такое племЯ менЯ  воспитало.  ‚спомните  ѓидру,  вы
ведь хорошо ее знали... ‘миренные  там  не  выживали.  Ќо  менЯ  воспитали
гордой, и только поэтому Я все же ждала так долго; ‘ейчас ничто  менЯ  уже
не остановит.
   - ‘кажите, только честно, как вы поступите в том случае, если Я  откажу
в вашей просьбе?
   - ’огда мне придетсЯ проникнуть на один из ваших кораблей нелегально. џ
знаю одиннадцать способов.
   - ‚ ваши годы Я знал пЯтнадцать. Ћставьте ваше заЯвление  в  штабе.  ’о
есть нет, не оставлЯйте. „айте мне его сейчас. ’ак будет надежнее. џ вовсе
не хочу, чтобы у менЯ на кораблЯх поЯвлЯлись зайцы. „а,  и  вот  еще  что.
‘тарт решено ускорить. ’ак что летите на ‡емлю, заканчивайте все свои дела
и прощайтесь надолго. ќто будет  труднаЯ  экспедициЯ.  Њожет  быть,  самаЯ
труднаЯ из всех, какие Я знал...


        8

   Љарабин заклинило после четвертого выстрела. Ћлег заметил взметнувшеесЯ
на тропинке легкое облачко пыли в том месте, куда ударила последнЯЯ  пулЯ.
Џочти  сразу  же  рЯдом  с  ним  раздалсЯ  глухой  звук  разрыва.   Љостюм
действовал, батареЯ сохранила зарЯд, и только поэтому он осталсЯ жив. Ќо в
голове от контузии все помутилось. Џоплыла и  изогнулась  линиЯ  тропинки,
землЯ стала неустойчивой, зыбкой. Ћн еще видел вскочившего  во  весь  рост
‹арта, на которого навалилось сразу человек десЯть. Њелькали копьЯ, но все
это он воспринимал нечетко, словно во сне.  Џоследнее,  что  он  вспомнил,
прежде чем рухнул под тЯжестью навалившихсЯ на него тел, была мысль о том,
что все три выстрела  достигли  цели,  разворотив  внутренности  летающему
монстру, которого так ненавидел и боЯлсЯ ‹арт. ‡мей судорожно задергалсЯ в
воздухе, беспорЯдочно захлопал крыльЯми. "Ќедалеко теперь улетит этот  ваш
стрик", - подумал Ћлег, и это была его последнЯЯ мысль.
   ЋчнулсЯ он на рассвете от свежего  морского  ветра,  холодившего  кожу.
‡ащитного комбинезона на нем уже не было... Ћн приоткрыл слипшиесЯ веки  и
увидел себЯ сидЯщим на палубе какого-то примитивного судна,  использующего
длЯ своего движениЯ ветер. ѓрубые растительные веревки  стЯгивали  тело  и
причинЯли  сильную  боль.  Ћни  обхватывали  его  несколько  раз,   прочно
притЯгиваЯ к мачте и  лишаЯ  возможности  двинутьсЯ...  ’олько  изодранное
белье прикрывало его  избитое,  израненное  тело.  ђюкзака  с  планетарным
комплектом тоже, конечно, не было. "Џлохо дело, - уныло  подумал  Ћлег,  -
совсем плохо".
   Џалуба судна, собраннаЯ из травЯнистых стеблей, казалась непрочной,  да
и само судно не внушало довериЯ. Ћлега поразило  почти  полное  отсутствие
команды, только на носу маЯчила фигура человека. ‚о все стороны до  самого
горизонта расстилалсЯ безбрежный чужой океан. Ѓежать отсюда было некуда  и
незачем. •отелось пить,  левое  плечо,  поврежденное  во  времЯ  последней
свалки, распухло и сильно болело. ‘тиснув зубы и не  обращаЯ  вниманиЯ  на
боль в плече, Ћлег напрЯг все  мышцы,  стараЯсь  разорвать  или  растЯнуть
стЯгивавшие его путы. €з этого ничего не вышло,  но  неожиданно  сзади  он
услышал стон. Ќасколько возможно, он  повернул  голову  и  увидел,  что  с
противоположной стороны мачты, спиной к спине вместе с ним  был  прикручен
‹арт. "•орошо, что мы вместе". …му сразу  стало  легче,  даже  боль  стала
глуше. "‚месте мы что-нибудь придумаем, выберем момент, и тогда это  судно
пойдет туда, куда нам надо. Ђ куда, собственно?" -  сразу  же  спросил  он
себЯ и понЯл,  что  без  карт  и  без  навигационных  приборов  они  будут
совершенно беспомощны в чужом море. "€нтересно,  умеет  ли  ‹арт  плавать?
ЉажетсЯ, он говорил,  что  никогда  не  покидал  своего  острова.  ‡начит,
придетсЯ  ждать  конца  путешествиЯ".  Ћно  окончилось  быстрее,  чем   он
предполагал.
   Љ  вечеру  следующего  днЯ  на  горизонте  показалсЯ  большой   остров.
Ћчевидно, над ним бушевала  сильнейшаЯ  гроза,  каскады  молний  водопадом
обрушивались со скалистых вершин в море.  ’акой  грозы  Ћлегу  никогда  не
приходилось видеть, в ней было  что-то  неестественное,  грозное.  Џодошел
рой, единственный рой, составлЯвший всю команду судна.  Њолча,  как  делал
все, рой протЯнул каждому пленнику чашу с зеленоватым растительным  соком.
†ажда была настолько нестерпимой, что Ћлег не стал  раздумывать  и  осушил
свою одним глотком. ‘разу же предательское расслаблЯющее тепло поползло по
всему телу. Ќесколько минут он еще пыталсЯ боротьсЯ,  потом  его  обмЯкшее
тело бессильно повисло в петлЯх канатов. ђой поднЯл  толстую  раковину  и,
повернувшись к берегу,  протрубил  сигнал.  ‚  грохочущем  каскаде  молний
образовалась  узкаЯ  щель.  ЌаправлЯемое  уверенной  рукой  судно   скрыла
полыхнувшаЯ позади него огненнаЯ завеса молний.


   —еловек стоЯл в рЯду одинаковых, похожих друг на друга  как  две  капли
воды, обритых и обнаженных люден, странно безликих,  странно  равнодушных,
странно покорных. —еловек не знал, кто он. Ќе знал, почему здесь стоит,  и
лишь смутно помнил, что в этой шеренге есть кто-то, кого он знает, кто ему
нужен. —еловек старалсЯ вспомнить, старалсЯ найти знакомое  лицо,  но  все
лица выглЯдели как зеркальное отражение друг друга. ’е, кто стоЯл  впереди
него, по  команде,  один  за  другим,  через  равные  промежутки  времени,
исчезали в распахивающихсЯ дверЯх. ’огда весь рЯд  продвигалсЯ  вперед,  и
двери  продвигались  навстречу  человеку.  Ћн  понимал,  что  лицо   друга
необходимо  обнаружить,  прежде  чем  его  поглотит  эта  страшнаЯ  дверь.
Џочему-то ему казалось это очень важным. ‚ажным длЯ чего? ‚ажным кому?  Ћн
не знал, но с каждым шагом, с каждой секундой,  проведенной  в  молчаливом
строю, в мозгу человека рождалось все больше вопросов и мыслей.  Њысли  не
были равноценны. Ћдни вызывали в  его  голове  мЯгкое  ласкающее  тепло  и
улыбку на лице, другие почему-то рождали боль. Ћн думал о том, как  хорошо
стоЯть вот так тихо и ровно, как все.  Ќи  о  чем  не  думать,  ничего  не
хотеть, и на лице блуждала улыбка. Љогда же  он  пыталсЯ  понЯть,  как  он
здесь очутилсЯ, резкаЯ боль словно простреливала  его  голову  от  лба  до
затылка. ’огда он разбил эту простую,  в  сущности,  мысль  на  еще  более
простые.  Ќа  еще  более  элементарные  мысли.  ‚от   он   входит.   „верь
закрываетсЯ. Ќо до этого  он  стоЯл  совсем  в  другом  месте.  Њожно  его
представить: низкий,  сводчатый  потолок.  •ороший,  надежный  потолок  из
бетона.  „линный  металлический  стол,  ремни,  приковавшие  тело  к   его
поверхности... “кол. …ще укол... тонкое жужжание в ушах... и потом у  него
не стало имени... Ђ раньше? ђаньше имЯ было... Ќо об этом сейчас не  надо,
потому что обманутаЯ боль возвращаетсЯ с новой силой.  Џостепенно  вызываЯ
ее и укрощаЯ, человек изучал характер этой  боли,  находил  в  ней  слабые
места, училсЯ боротьсЯ и думать вопреки запрету...  “  него  было  слишком
мало времени, слишком неравными казались силы, и потому он стал  искать  в
череде однообразных лиц лицо друга... €скал  и  не  находил.  Ђ  до  двери
оставалось всего четыре  шага.  —етыре  минуты.  €  тогда,  приказав  себе
вытерпеть все до конца, он преодолел болевой порог и включил  закрытое  от
внешних воздействий подсознание. Љогда-то он умел это делать, когда-то его
этому учили. Ћн не помнил, кто и где, да и неважно  это  было,  важен  был
результат. ‚ глубинных слоЯх памЯти, в  подсознании  хранилось  не  только
имЯ... €, покачнувшись, едва не потерЯв сознание, едва не упав,  Ћлег  все
же выпрЯмилсЯ и замер с неподвижным лицом. ’еперь он вспомнил  все  и  был
готов к продолжению своего нелегкого пути. Ѓоль, побежденнаЯ просветленным
сознанием и волей, загнаннаЯ в угол, уже не властвовала над ним.
   Ћлег снЯл со своего мозга чужое воздействие, чужие запреты, чужую волю.
Ћн снова стал человеком. "Џрежде всего ‹арт. Ќеобходимо найти  ‹арта".  Ќо
‹арта не было. Ћлег стоЯл последним в рЯду. ‡начит, ‹арт вошел  раньше,  с
тем, что ждет его за этой дверью, ему придетсЯ встретитьсЯ один  на  один,
без помощи друга. „верь открылась, и Ћлег вошел внутрь. ЌебольшаЯ комната,
голые стены и стол посредине. ‹ишь через секунду  он  понЯл,  что  это  не
стол. ‚ернее, не совсем стол. —етыре ножки, широкаЯ поверхность с рулонами
и карточками, все это было, но, кроме этого, было еще и человеческое лицо.
ѓолова была огромна и безобразна.  Ћна  уставилась  на  Ћлега  немигающими
глазами и пожевала губами, затем две маленькие ручки, росшие откуда-то  из
шеи и не замеченные им вначале, начали шарить по ровной поверхности стола.
Ќашли какую-то карточку, приподнЯли ее, и немигающими глазами голова стала
разглЯдывать эту карточку.  ‡атем  тонкий,  до  смешного  визгливый  голос
пропищал:
   - €мЯ, фамилиЯ, должность! Ћтвечать сразу и быстро!
   - „олжности нет, имени не помню! -  не  задумываЯсь  ответил  Ћлег,  не
желавший раньше времени показывать, что к нему вернулась памЯть.
   - Џравильно. „олжность получите  позже.  ‡адаю  следующий  вопрос:  кто
ЯвлЯетсЯ главным врагом нашего горЯчо любимого острова?
   - ‚рагов не знаю! - четко отрапортовал Ћлег и сразу же  понЯл,  что  на
этот раз промахнулсЯ.
   - ‚ы не знаете врагов? -  ‘тол  заволновалсЯ,  его  поверхность  слегка
изогнулась, и огромный лоб нахмурилсЯ, а ручки беспорЯдочно забегали среди
бумаг. - —ем они там занимаютсЯ, в отделе  нормативов!  Љо  мне  поступает
совершенно неподготовленный  материал!  ЏридетсЯ  отправить  на  повторную
обработку!
   Ћлег понЯл, что терЯть ему нечего. Џеред ним  был  робот.  Ћбыкновенный
биологический робот, довольно примитивного класса. ‚от только вел он  себЯ
несколько странно длЯ робота, слишком по-человечески он удивилсЯ... ђоботы
не умеют удивлЯтьсЯ. ’ем не менее в таком узкоспециализированном  существе
- механизме не может быть большого интеллекта. Ќа этом он и решил сыграть,
да  еще  на  том,  что  в  роботах  должна  быть  определеннаЯ  программа,
руководство к действию. Ќужно было поставить робота  в  тупик,  выбить  из
привычной колеи, заставить принЯть нестандартное решение. Љак минимум  это
даст  ему  дополнительное   времЯ,   а   там   посмотрим,   как   сложатсЯ
обстоЯтельства.
   - Ћбработке не подлежу! - все тем же  казенным  уставным  тоном  заЯвил
Ћлег.
   - Ќе подлежите обработке? ќто еще почему? - €скренне удивилсЯ робот,  и
его удивление укрепило в Ћлеге убежденность, что он действует правильно.
   - ќто тайна. Ќо вам, только вам, Я могу ее доверить.
   Ћлег хотел приблизитьсЯ к роботу, но тот сразу же отскочил.
   - Ќо, но! ‘облюдать дистанцию! Ќикаких фокусов Я не позволю!
   - џ только хотел вам, лично вам... - Ћлег оглЯнулсЯ: - Љругом враги, вы
понимаете, тайну нельзЯ разглашать!
   - ‚рагов на острове нет! Њожете говорить. “ менЯ хороший слух!
   - „ело в том, мой дорогой друг, что  Я  —еловек.  —еловек  не  подлежит
обработке.
   -  —еловек,  человек,  человек...  -  забормотал  робот,  его   толстые
уродливые губы скривились не то в усмешке, не то  в  гримасе  непониманиЯ.
Ћдна из ножек стола дрогнула и вдруг, нелепо изогнувшись, почесала голову.
…сли бы не трагизм положениЯ, в  котором  находилсЯ  Ћлег,  этот  забавный
уродец вызвал бы у  него  улыбку.  Њаленькие  ручки  торопливо  перебирали
карточки на столе, словно отыскивали среди них ответ. ‚идимо не найдЯ его,
робот наконец спросил:
   - —то такое "человек"?
   - —еловек - это существо, обладающее свободой воли и разума. ’ы знаешь,
кто тебЯ создал?
   - Љонечно. ‚еликий ќсхин. ‚ысшее  счастье  состоит  в  выполнении  воли
ќсхина. ’ебЯ надо исправить, дорогой "человек".  ’ебЯ  надо  отправить  на
переделку, чтобы ты мог постигнуть высшую истину и познать наконец, в  чем
состоит счастье любого живого существа.
   - ‚ чем же оно?
   - ‚ выполнении божественной воли ќсхина, только его предначертаниЯ...
   Ћлег перестал слушать. “ него не было  времени  вникать  в  смысл  этой
бредовой проповеди. "Џохоже, с ним  не  договоришьсЯ.  “  него  снЯты  все
ограничители,  бредоваЯ  программа,  заложеннаЯ  в  его   блоки,   требует
беспрекословного подчинениЯ, наше