- ќто  бесполезно, -- проронил  ‹агран, не  отрывавший  тем  не  менее
восхищенного и одновременно озабоченного взглЯда от Љордерола. -- Ќет оружиЯ
способного  пробить магическую защиту замка. Ђ если даже  он это сделает,  в
будущем тебе придетсЯ об этом пожалеть.
     Џосле возвращениЯ с —ерной планеты Я во многом перестал понимать своего
учителЯ и  старалсЯ поменьше обращать внимание на его предупреждениЯ. Ќичего
другого мне и не оставалось.
     -- —то ж, посмотрим.
     ‹егким  плавным  движением  правой  руки  Я послал  вперед цветок своей
стальной ромашки. Ћн затрепетал  в воздухе  всеми лезвиЯми,  словно  радуЯсь
полученной смертоносной свободе  и, вращаЯсь,  понессЯ  к  замку, постепенно
увеличиваЯ скорость.
     Ќа какое-то времЯ мы потерЯли его из  виду, но почти сразу  же в  месте
соприкосновениЯ  мечелета  с   защитным  полем  возникло   желтое  свечение,
сделавшее видимой траекторию его полета.
     ЋгненнаЯ петлЯ развернулась в  воздухе высоко над замком и, снижаЯсь по
спирали,  понеслась  к  его стенам.  Љакую-то  долю  секунды  казалось,  что
мечелету  не пробить защиту, но неожиданно он рванулсЯ вниз и стал похож  на
гигантский, окруженный огнем болид.
     ќффект удара  мечелета по щелЯм  амбразур, в которых скрывались лучники
ѓрегориана, превзошел все возможные ожиданиЯ.
     ‘верху на головы оборонЯвших замок солдат посыпались каменные осколки и
целые зубцы  стен.  Ћгонь  неприЯтельских  лучников моментально прекратилсЯ,
теперь до нас долетали лишь вопли умирающих и искалеченных людей.
     -- ‚ерни  его!  ќто  бесчеловечно  использовать против  людей  подобное
оружие!  -- заЯвил ‹агран. џ с удивлением  посмотрел на него, по-прежнему не
понимаЯ, чего он добиваетсЯ.
     -- Ђ  разве использование магии против людей разрешено кодексом  вашего
ордена?
     -- ’о, что может позволить себе черный маг, не ЯвлЯетсЯ основанием...
     …му так и не удалось закончить. ‘ верхних этажей  восточной башни замка
в нашу сторону ударила невидимаЯ молниЯ.
     ђазрЯд  магической энергии был  такой  силы,  что на  какое-то времЯ  Я
совершенно потерЯл  ориентацию.  ’алисман  Њстислава  на моей груди вспыхнул
ослепительным светом, отводЯ  удар в  сторону. Ћн  раскалилсЯ.  Њне пришлось
расстегнуть  воротник куртки и  извлечь его  наружу. Ѓольше  всего досталось
всадникам, окружавшим нас с ‹аграном. Ћтраженный удар пришелсЯ на них.
     Ћт  моего  передового  отрЯда  после  этого  осталось  всего  несколько
человек. Њы с метром почти не пострадали, если  не считать потери ориентации
и  ослеплениЯ,  которое  вскоре  прошло.  ‹агран лишь покачнулсЯ  в седле  и
выбросил навстречу  летевшей к  нам  черной смерти  свои ладони, включив тем
самым в защитный круг талисман Њстислава и себЯ самого.
     -- ’вой медальон ослабил удар, но теперь должно пройти  какое-то времЯ,
прежде  чем  он  будет способен  к  новому  действию. …сли  ѓрегориан сумеет
повторить магическую атаку достаточно быстро, он нас уничтожит.
     џ обернулсЯ, стараЯсь оценить масштаб  ущерба, нанесенного  невидимой и
оттого еще более страшной молнией.
     Њой отрЯд  практически  перестал  существовать. Ћсталось  всего человек
пЯть, но, к счастью, совершенно не пострадали стоЯвшие в стороне катапульты.
     -- ‡амените  камни  на бочки со смолой и  перенесите огонь на ту  часть
стены, где срублены зубцы! -- отдал Я приказ баллистикам.
     Џервый же залп подтвердил мою догадку.  ЊагическаЯ защита замка  в  том
месте, где по стене ударил мечелет, перестала существовать.
     Ћгненные факелы горЯщих бочек беспрепЯтственно миновали стену,  и почти
сразу же  во дворе  замка  вспыхнули  первые  пожары.  Њечелет тем  временем
вернулсЯ в мои заплечные ножны, и Я не  стал использовать его  вновь. Њнение
моего учителЯ все еще значило длЯ менЯ достаточно много.
     ‚  восточной башне  замка, в той самой,  откуда недавно  ударил  разрЯд
магической энергии,  сидел в огромном кресле высохший старик, больше похожий
на мумию. ‹орд ѓрегориан, израсходовавший на этот удар все свои силы, сжимал
в руках огромный светЯщийсЯ опал, пытаЯсь вызвать свою покровительницу.
     ‚скоре  солнечный свет  в зале померк,  и  огромный  крылатый  призрак,
упиравшийсЯ головой в потолок, поЯвилсЯ перед ѓрегорианом.
     -- Љто разрешил тебе беспокоить менЯ в неурочное времЯ?
     -- ЋбстоЯтельства, госпожа. —резвычайные обстоЯтельства. Њы проигрываем
сражение. …сли  он еще раз использует Љордерол,  наша оборона  рухнет.  „аже
одного удара оказалось  достаточно, чтобы пробить в  ней брешь.  Њои люди  в
панике. џ не знаю, что делать.
     --  ’огда вспомни поучение великого Њинотирапи.  —то гласит его  первое
правило?
     --  …сли не  можешь победить своего  врага, помоги ему осуществить  его
желаниЯ, и он погубит себЯ сам...
     -- ’ак сделай это!
     Ќеожиданно длЯ нас в воротах замка показалсЯ парламентер с белым флагом
в  руках. Љ  этому  времени  одна  из  наших  катапульт  уже развалилась  от
старости, а  втораЯ была вынуждена  прекратить огонь из-за того,  что некому
было подкатывать от обоза новые бочки со смолой.
     -- Ќеужели они сдаютсЯ?!
     ‚  ответ на мое недоуменное  восклицание  метр ‹агран  лишь с сомнением
покачал седой головой.
     -- ќто врЯд ли. Ќо им длЯ чего-то понадобились переговоры, и Я бы очень
хотел знать, зачем. Ќаша атака захлебнулась, одна хорошаЯ вылазка могла бы с
нами покончить.
     -- ‚ы считаете, что мы должны вступить в переговоры?
     --  Ќесомненно.  ќто  наш  единственный  шанс.  ’олько будь  осторожен.
ѓрегориан коварен, он  использует любую хитрость, чтобы добитьсЯ  своего. ’ы
должен выЯснить, что происходит в  замке,  почему вместо атаки они предпочли
переговоры.  €  не  спеши соглашатьсЯ с  предложениЯми ѓрегориана,  потребуй
времЯ на обдумывание.
     …два парламентер оказалсЯ в расположении  наших войск,  выЯснилось, что
по  требованию  лорда  длЯ  встречи с  ним мне придетсЯ отправитьсЯ  в замок
одному, без  охраны  и  сопровождениЯ,  в  противном  случае  переговоры  не
состоЯтсЯ вообще.
     --  Ќасколько  это  опасно?  --  спросил  Я  ‹аграна,  хотЯ  уже  решил
отправитьсЯ  в  замок, несмотрЯ ни на  что. ЌельзЯ  упускать такой шанс. Њне
представилась возможность встретитьсЯ с лордом,  а там, кто знает, хитростью
или силой Я попытаюсь добитьсЯ своего.
     Њне  казалось,  что  мечелета  будет  достаточно  длЯ  защиты  в случае
неожиданного нападениЯ. „а и ‹агран менЯ успокоил:
     --  ‚рЯд   ли  лорд   решитсЯ   нарушить  закон  нейтралитета,   строго
соблюдающийсЯ во  всех  официальных  переговорах.  …сли он  это  сделает, то
потерЯет всех своих сторонников среди местных баронов. “верен, он  придумает
что-нибудь более хитрое. Њне до сих пор неЯсно, что он задумал. ЏовторЯю еще
раз, ты должен быть чрезвычайно осторожен. € постарайсЯ выЯснить, чего он от
нас добиваетсЯ.
     ‡амок встретил менЯ угрюмым  молчанием.  џ рассчитывал  увидеть приметы
паники  и   разрушительные   последствиЯ  наших  ударов,  но  менЯ   ожидало
разочарование.  Ѓреши  уже  заделали,  раненых унесли,  трупы  подобрали.  ‚
строгом порЯдке на стене у ниш застыли силуэты лучников. ‚о дворе было много
воинов, готовых к атаке. Ђ причиной, по которой лорд ѓрегориан до сих пор не
предпринЯл  эту,  губительную  длЯ  нас,  атаку,  могло  быть  то,  что  ему
неизвестно о нашем тЯжелом положении.
     Њы  принЯли все необходимые  меры, чтобы его парламентер  не смог этого
понЯть. € тем не менее, учитываЯ магические способности ѓрегориана, Я не мог
быть  уверен до конца в том, что  нам это удалось. €стинную причину странной
пассивности наших врагов еще предстоЯло выЯснить.
     ’ревога охватывала менЯ все больше, по мере того как Я, в сопровождении
двух  офицеров  охраны,  пересекал  огромный двор  и  поднималсЯ  в  мрачную
восточную башню -- постоЯнное обиталище лорда.
     Ќачальник стражи  перед  входом  в его  резиденцию потребовал, чтобы, Я
сдал оружие.  Ќо Я  ни  при  каких  условиЯх  не  собиралсЯ  расставатьсЯ  с
мечелетом и заранее предупредил парламентера, что оставлю при себе свой меч.
’еперь мне пришлось повторить, что переговоры не  состоЯтсЯ, если  они будут
настаивать на своем требовании.
     „ежурный офицер ушел с докладом и, вернувшись, сообщил, что лорд примет
менЯ. Ѓыло видно, что офицер  чрезвычайно недоволен нарушением существующего
повсеместно  порЯдка.  ‚  покои  сюзерена  не полагалось  входить  с оружием
никому, кроме его личной стражи. ќто правило неукоснительно соблюдалось. ’ем
не менее, столкнувшись с моим упорством, лорд предпочел сделать  исключение,
и  это  лишний  раз подтвердило,  что  он не  меньше  моего заинтересован  в
предстоЯщей встрече.
     ‚ысокие  резные  двери  распахнулись,  и Я очутилсЯ  в официальном зале
приемов.  …го  внутреннее убранство,  по  контрасту  с монастырскими залами,
поразило менЯ своей убогостью и запущенностью. Ѓыло  заметно, что здесь  уже
много  лет  не проводилось никаких официальных приемов,  и  лорд  совершенно
равнодушен к тому, какое впечатление производит на посетителЯ его жилище.
     џ слышал о том,  что  ѓрегориан стар. Ќикто точно  не знал, сколько ему
лет, многие считали,  что он  правил  здесь всегда,  во  всЯком  случае, его
правление помнили отцы и деды поселенцев. Ќо то, что Я увидел, превзошло все
мои ожиданиЯ.
     ‘келет, обтЯнутый сухой кожей, с огромной гривой рыжих волос и такой же
бородой,  совершенно  скрывавшей  его лицо, сидел  передо мной.  ’олько  два
голубоватых  глаза, сверкавшие  из глубины этой волосатой пещеры, говорили о
том, что в его высохшем теле еще достаточно жизни.
     --  „авайте  не  будем  тратить времЯ  на  дипломатические  тонкости  и
перейдем сразу к делу, --  прогудел густой  и  неожиданно громкий  голос. --
‚аше  поЯвление  здесь  произошло  в  неудачное  времЯ.  Ћно заставило  менЯ
прервать завершающую серию чрезвычайно важных магических экспериментов.
     ‹ишь теперь Я заметил, что густаЯ растительность на лице этого человека
скрывает  характерную линию подбородка, свойственную азарам. ќта  раса  лишь
наполовину относилась  к  гуманоидам, она  вела свое  начало от  исчезнувшей
демонической расы, некогда обитавшей на окраинах нашей ѓалактики. џ не знал,
что между ними и  людьми возможны смешанные браки, но ѓрегориан, несомненно,
не  был чистокровным  азаром.  Ћднако даже той  небольшой частицы  их крови,
котораЯ текла в его жилах,  было достаточно длЯ того, чтобы сделать из  него
выдающегосЯ мага, способного управлЯть планетарными энергиЯми.
     ќтот человек был чрезвычайно опасен и могущественен. € Я до сих  пор не
понимал,   зачем  он  тратит  на   менЯ  свое  драгоценное  времЯ.  Њолчание
затЯгивалось, в  конце концов  мне пришлось нарушить главное дипломатическое
правило -- никогда не начинать беседу первым.
     -- ‚ы намерены предложить что-то конкретное? џ не собиралсЯ вступать  с
вами в войну  по политическим соображениЯм. „ела этой планеты и ваши  методы
управлениЯ менЯ совершенно не касаютсЯ.
     Њой  голос  звучал совсем не  так уверенно, как мне бы того хотелось. €
чувствовалось, что начало этого психологического поединка Я уже проиграл.
     -- ’огда почему вы осаждаете мой замок?
     --  …динственнаЯ причина состоит в том, что только вы можете мне помочь
снова попасть на —ерную планету. ’ам  осталсЯ мой друг, женщина, спасшаЯ мне
жизнь и многим пожертвовавшаЯ ради менЯ. ’еперь Я должен спасти ее.
     џ  был  излишне  многословен, слишком  откровенен  и, несмотрЯ  на  все
усилиЯ,  не мог  прервать это  словесное извержение до тех пор, пока  его не
остановила ироническаЯ реплика самого ѓрегориана:
     -- Љак  трогательно! Ђ главное, как логично! Ќапасть на замок человека,
в чьей помощи вы заинтересованы. ‚ы всегда так делаете?
     --  “  менЯ  не  было  другого  способа получить аудиенцию.  ‚аш  замок
недоступен длЯ простых смертных.
     -- ‚ этом вы правы.  “ менЯ нет времени на общение с червЯками.  Ќо раз
уж вы попали ко мне  столь оригинальным способом... ’ак чего вы, собственно,
хотите? ‘нова вернутьсЯ на это кладбище?
     -- „а! …сли вы мне в этом поможете, Я немедленно...
     -- Ќет  ничего проще,  --  вновь  прервал он  менЯ, -- и  ничего дороже
подобной  услуги. -- ѓрегориан  повертел на своем мизинце перстень с голубым
опалом. €, словно раздумываЯ  о чем-то, с минуту  молча созерцал игру камнЯ.
-- ‚идите ли, тайна управлЯемых перемещений по звездным дорогам, построенным
архами, была навсегда утрачена после их  ухода из нашего мира. Ќам достались
жалкие  крохи. ‚от этот  камень,  например, способен ограниченное количество
раз открыть туннель длЯ направленного перехода. Џотом его энергиЯ  иссЯкнет,
и мы до сих пор не сумели найти способ ее пополнениЯ. Џоэтому каждый переход
с  использованием камнЯ  ценитсЯ дороже золота. —ем вы собираетесь  оплатить
подобную услугу?
     --  …сли Я правильно понимаю, цена зависит от того, сколько еще энергии
осталось в камне, каким количеством перемещений вы располагаете?
     ‹орд  ѓрегориан мрачно усмехнулсЯ. Љазалось, его взглЯд прожигает  менЯ
насквозь.
     -- ‚ы слишком любопытны длЯ  простого звездолетчика. ќта информациЯ  не
подлежит  разглашению.  ђечь идет не о золоте, и определЯть сумму оплаты вам
не придетсЯ.
     -- ’ак чего же вы хотите?
     --  ‚ы могли бы  обменЯть на эту  услугу  свое оружие, свой уникальный,
летающий меч. Љак вам нравитсЯ такое предложение?
     ‘тарец  прищурил  свои  и  без  того  скрытые  густыми бровЯми глаза  и
хихикнул,  словно хотел продемонстрировать, что и  сам не относитсЯ к своему
предложению серьезно.
     -- ‚ы знаете,  что это невозможно. Ќа мертвой планете  без мечелета мне
нечего делать. Љроме того, Я не имею права передавать этот меч в чужие руки.
     -- ‚ы умны и достаточно много знаете.  € вам нельзЯ отказать  в  умении
догадыватьсЯ о том, чего вы не знаете. ќто довольно редкий дар. Ќу что же...
-- Ћн  помолчал с минуту, вычерчиваЯ  на пыльной  поверхности  своего  стола
непонЯтные узоры. ѓрегориан, похоже, испытывал мое терпение, но на этот  раз
Я сдержалсЯ и не произнес ни слова.
     -- …сть и другое предложение, -- наконец продолжил он. -- ‚ лагере моих
врагов довольно видное  место занимает ваш  нынешний учитель, ‹агран. Ћн мне
мешает. „оставьте его в мой замок, и Я исполню ваше желание.
     -- џ  не предаю друзей, сэр  ѓрегориан. Ќазовите любое, приемлемое  длЯ
менЯ условие, и Я его выполню.
     ‘ минуту он  сверлил менЯ  взглЯдом,  не скрываЯ  своего неудовольствиЯ
моим отказом.  ‚  какой-то  момент  мне  показалось,  что переговоры на этом
закончатсЯ. Ќо из волосатой пещеры  его рта  вновь  загудел  голос, по  тону
которого Я понЯл, что  хитрый старик,  как ни странно это  выглЯдело, вполне
доволен ходом наших переговоров.
     -- ‚ообще-то  есть другаЯ возможность... Ћднако гораздо более  труднаЯ.
‚аша  наивнаЯ  сентиментальность  не  доведет вас до  добра.  ’ак называемые
друзьЯ никогда  не  отплатЯт вам той же  монетой и  предадут вас  при первом
удобном случае.
     -- Њой  жизненный опыт не совпадает  с  вашим. Ќазовите упомЯнутую вами
возможность, и, если она не будет противоречить моим принципам, Я постараюсь
ею воспользоватьсЯ.
     -- Ќу, хорошо, раз это ваш выбор... Ќа черепе  мертвого властелина, над
местом,  где  расположена глазница третьего глаза, есть  небольшой  бугорок.
‚скройте его. Џод  тонкой  костЯной  пластиной  находитсЯ камень, по форме и
размеру похожий на  голубиное  Яйцо.  „обудьте его длЯ  менЯ,  и Я не только
доставлю вас на мертвую планету, но и верну обратно вместе с вашей девушкой,
после того как камень окажетсЯ у вас.
     Ќекоторое времЯ Я  молча  обдумывал его предложение и, вовремЯ вспомнив
совет  ‹аграна,  решил  не  соглашатьсЯ сразу,  а  попытатьсЯ  выЯснить  еще
что-нибудь.
     -- џ  не могу действовать  вслепую. —то собой  представлЯет камень, длЯ
чего он нужен и почему, если он так ценен длЯ  вас, вы до  сих пор не добыли
его сами?
     -- ‚ы  задаете  слишком много  вопросов. €  хотите  получить сразу  все
ответы. ќто невозможно, юноша. Ќо на  некоторые из них Я отвечу. ќтот камень
похож на  обыкновенный  булыжник  и  не  представлЯет  никакой ценности  длЯ
непосвЯщенных. „лЯ менЯ это, скорее, реликвиЯ, не больше. Ђ не взЯл Я его до
сих  пор   лишь  потому,  что   энергиЯ   этой   планеты  мне  неподвластна.
Њогущественные маги очень часто бывают свЯзаны подобными ограничениЯми.
     Џоле —ерной  планеты мгновенно уничтожит менЯ, если Я там окажусь. „а и
не  простое это дело  --  добыть  камень.  “ мертвого черного великана  есть
стражи. ‚ы их разбудили, и теперь они с нетерпением ждут вашего возвращениЯ.
     Ќо это  предложение  последнее,  другого  не  будет.  ‘оглашайтесь  или
уходите. џ и так потратил на вас уйму времени.

        ѓлава 28

     Њой путь в туннеле, пробитом ударом энергии, заложенной в перстне лорда
ѓрегориана,  отличалсЯ  от  предыдущих переходов.  ќтот туннель  не  казалсЯ
прозрачным  и  внешне  чем-то напоминал  туннель  метро.  „вижение  по  нему
проходило плавно, без резких толчков  и помрачениЯ сознаниЯ, как это  бывало
при переходах через деймовские ворота пространства.
     Љогда движение  закончилось, Я очутилсЯ на пустынной поверхности —ерной
планеты.  ‡а моей  спиной  застыли  отчетливо видные  в  неподвижном воздухе
голубые  стены туннелЯ. ‚озможно,  сделай  Я в эту минуту шаг назад, туннель
унес бы менЯ обратно, в приемный зал грегориановского замка.
     Ќо  Я  застыл  неподвижно, парализованный  ужасом  от вида  открывшейсЯ
передо мной картины.
     Ќесколько волкодавов терзали  женщину. “же беспомощную, уже переставшую
сопротивлЯтьсЯ и потерЯвшую надежду на спасение. Ћна  стоЯла ко  мне спиной,
ее лица Я не видел, но сразу же узнал Ђрию. ‘хватка  была жестокой и долгой.
Џобеда дорого обошлась волкодавам.  џ видел трупы двух чудовищ, валЯвшиесЯ в
стороне,  но этих  проклЯтых тварей  было  слишком  много.  ‚  момент  моего
поЯвлениЯ  сразу  четыре  волкодава  набросились  на  обессилевшую Ђрию.  …е
окровавленный меч был  сломан посередине,  и  крик боли, вырвавшийсЯ из  уст
девушки, ударил менЯ в самое сердце.
     џ не решалсЯ использовать мечелет, опасаЯсь, что он в своем смертельном
полете заденет  и  Ђрию,  но больше  медлить было нельзЯ. •уже  быть уже  не
могло. Ћдна из тварей сбила Ђрию с ног и готовилась разорвать ей горло.
     ‘вистЯщий смертоносный круг понессЯ  к месту схватки, менЯ  отделЯло от
Ђрии не больше  двадцати метров.  Ќе  прошло и  секунды,  как три из четырех
набросившихсЯ на  Ђрию  тварей оказались  разрубленными на части. ”онтаны их
темной крови окатили тело неподвижно лежавшей на земле девушки.
     ‡амерев,  Я ждал окончаниЯ своего смертоносного удара.  Њечелет, словно
раздумываЯ, застыл в воздухе почти неподвижно, и хотЯ один из волкодавов все
еще оставалсЯ невредимым,  Я боЯлсЯ, что следующий смертоносный  удар  будет
направлен совсем не в него...
     ЋставшаЯсЯ  в живых тварь отличалась от остальных аспидно-черным цветом
и  большими  размерами.  “видев, что случилось  с  прочими  чудовищами,  она
застыла неподвижно, приподнЯв морду к повисшему в воздухе сверкающему кругу.
Љазалось, волкодава  мучил тот же  вопрос,  что  стучал в моей голове:  "Љто
будет следующей жертвой?" Њне почему-то  казалось,  что неким,  непостижимым
длЯ менЯ образом волкодав  может  повлиЯть на траекторию полета смертоносных
лезвий.
     Њечелет,  продолжаЯ  вращатьсЯ, снизилсЯ  еще  больше,  облетел  вокруг
чудовища и, оставив  невредимыми  обоих  участников схватки, вернулсЯ  в мои
ножны.
     ‚стрЯхнувшись и словно  сбросив  с  себЯ  оцепенение, волкодав,  уже не
обращаЯ вниманиЯ на Ђрию, понессЯ ко мне длинными скачками.
     …ще  раз выхватив мечелет, Я вновь послал  его навстречу  чудовищу. ќто
был удачный бросок. џ не сомневалсЯ  в том, что, будь у менЯ в руках обычный
метательный нож, линиЯ его полета закончилась бы  в горле  нападающей твари.
Ќо, не долетев до  моего врага нескольких сантиметров, мечелет круто изменил
направление полета, и, описав вокруг волкодава круг, вновь вернулсЯ в ножны.
     ‚олкодав  резко  остановилсЯ, присев  на  задние лапы, и теперь сверлил
менЯ своими ненавидЯщими, горЯщими Яростью глазами.
     --  ‡ачем ты  вернулсЯ?  --  прохрипел  зверь,  разбрызгиваЯ  слюну,  и
человеческий  голос, вырвавшийсЯ из его пасти,  не показалсЯ мне в ту минуту
чем-то необычным.
     -- —тобы убить тебЯ!
     --  џ  могу управлЯть твоим  оружием.  ’ы ничего  не сможешь сделать со
мной.
     -- Ќу, это мы еще посмотрим!
     “силием воли Я  попыталсЯ  вызвать  ускорение собственных реакций, и на
этот  раз  этот фокус  получилсЯ у менЯ  наилучшим  образом.  ђеакции  моего
организма ускорились в сотни раз.
     Ћблака,  летевшие  над  головой,   застыли  неподвижно,   каплЯ  слюны,
сорвавшаЯсЯ  с клыков чудовища, остановилась в  воздухе.  ’акой концентрации
мне еще  не удавалось  добитьсЯ.  Љазалось,  времЯ полностью остановилось. џ
знал, что расплата за это будет жестокой, что несколько секунд спустЯ, после
того  как закончитсЯ ускорение, шок сделает менЯ совершенно беспомощным.  Ќо
это будет потом, а сейчас Я стал полным хозЯином положениЯ. „вумЯ небольшими
прыжками Я сократил расстоЯние до противника и вытЯнул вперед  правую  руку,
плотно сжав пальцы ладони.
     Ћна легко вошла в тело монстра, разорвав шкуру и мышцы. џ знал, что при
такой скорости движениЯ не почувствую преграды. ’олько пальцы обожгла резкаЯ
боль. Ќе  обращаЯ на это вниманиЯ,  Я повернул руку, нащупал  его  сердце  и
вырвал его из груди. ‚ ту же секунду  волна темной энергии,  покидавшаЯ тело
чудовища, накрыла менЯ.
     џ не знал, что это будет  так мучительно.  Ћщутить все, что  чувствовал
монстр в свои последние секунды жизни. Ќо  кроме этого было еще и знание. Ќа
какую-то долю мгновениЯ мне открылось все, что знал он.
     Ќикогда  Я  не ощущал ничего  подобного,  что-то менЯ  свЯзало  с  этим
погибающим существом, возможно, та самаЯ частица темной силы, что поселилась
в моем мозгу после знакомства с черепом черного великана.
     €  в это  мгновение  Я  понЯл,  что  если  еще  раз  подойду к  черепу,
прикоснусь  к  камню,  за   которым  послал  менЯ  ѓрегориан,   то  опухоль,
обосновавшаЯсЯ  в  моем  мозгу,  разрастетсЯ  до  неуправлЯемых  размеров  и
полностью подавит мою волю.
     €менно  этого  добивалсЯ  ѓрегориан,   отправлЯЯ  менЯ  сюда,  никакого
возвращениЯ  не планировалось.  € камень  был ему не нужен,  если  он вообще
существовал.  џ должен  был стать рабом черного великана  или  одним из  его
стражей и навсегда остатьсЯ на  —ерной планете. Џростой и безупречный  план.
—тобы  выбратьсЯ отсюда,  мне следовало вновь подойти  к черепу и попытатьсЯ
извлечь камень. Џлан лорда уже почти сработал...
     ‚от  только  ѓрегориан  не мог  предвидеть  неожиданно открывшейсЯ  мне
истины и моего теперешнего знаниЯ...
     џ  инстинктивно рванулсЯ  назад, еще не знаЯ,  что  буду делать дальше.
‚идимо,  в глубине  моего  сознаниЯ жила  надежда на  то,  что  мне  удастсЯ
благодарЯ сжатому времени, в котором  Я существовал в этот момент,  упредить
исчезновение  перехода,  подхватить беспомощную  Ђрию  и  успеть  вернутьсЯ,
прежде чем переход закроетсЯ окончательно.  Ќо титаническаЯ  сила обрушилась
на менЯ в тот самый момент, когда Я попыталсЯ сделать шаг назад.
     ‘ловно невидимые щупальца протЯнулись ко  мне с плато, где лежал череп,
они вцепились в мое тело, в мой мозг, парализуЯ волю и  властно притЯгиваЯ к
себе,  как  осьминог  притЯгивает  жертву, неосторожно приблизившуюсЯ к  его
укрытию.
     „аже энерган ничего не мог с этим поделать. €  амулет Њстислава на этот
раз оказалсЯ бессильным. ‚от когда  мне пригодились монастырские тренировки,
научившие менЯ  концентрировать волю и внимание. џ  приказал себе забыть обо
всем, думать только о движении  назад.  Њаленький  шаг,  передвинуть ногу на
несколько  сантиметров в обратном направлении... Ћн был труднее всего,  этот
первый, крошечный  шаг.  Ќо за  ним  последовал  второй  и  третий. Њое тело
склонилось,  словно  под  напором  невидимого  ветра,  а   ноги,  подчинЯЯсь
сконцентрированному  усилию воли, медленно и неуверенно,  но все же сдвигали
назад непослушное тело.
     Ќо  все казалось  бесполезным.  џ двигалсЯ слишком  медленно  и слишком
долго находилсЯ под действием энергана. “ менЯ не хватит сил, чтобы выиграть
этот  неравный  поединок. ‹ицо  покрылось холодным  липким  потом, а  тонкаЯ
струйка крови от прикушенной губы медленно стекала по подбородку.
     € все  же  Я двигалсЯ назад,  а  затем и вбок, в  сторону  Ђрии. ‚ этом
направлении двигатьсЯ  было значительно легче, и через какое-то времЯ, через
час, а может быть, через год, Я оказалсЯ рЯдом с Ђрией.
     …е поза  не изменилась. ‚озможно, Я уже  не  смогу  помочь ей, не стоит
даже пытатьсЯ.  џ и  сам  едва двигаюсь. ‘ дополнительным грузом Я не  сумею
сделать  ни одного шага. ‚ремЯ действиЯ энергана вот-вот кончитсЯ, Я потерЯю
сознание и останусь здесь, пока не погибну, зачем же умирать обоим?
     ‚едь  у менЯ еще есть шанс,  пусть  он совсем крохотный, ненадежный, но
это мой собственный шанс. Џочему Я должен им жертвовать ради нее?
     -- Џотому  что она, не раздумываЯ, рискнула своей жизнью, чтобы  спасти
тебЯ! -- ќтот голос, голос моей совести, едва слышный, тем не менее пробилсЯ
на поверхность сознаниЯ и заставил менЯ поднЯть Ђрию.
     …е тело оказалось таким легким, почти невесомым! € как только  Я сделал
это, черные щупальца,  сковавшие менЯ, ослабли, словно потерЯв большую часть
своей силы.
     ’еперь  Я  смог повернутьсЯ  и убедитьсЯ  в  том,  что туннель  все еще
держитсЯ,  все еще существует, и вид  его опалесцирующей бездонной голубизны
помог мне преодолеть остатки сковавшего менЯ сопротивлениЯ черной силы.
     Ќо в тот самый момент, когда  до входа в туннель осталсЯ последний шаг,
что-то  произошло.  Ќекое движение  перечеркнуло  мой  путь,  на  долю  того
краткого мгновениЯ, в которое превратил длЯ менЯ времЯ  активированный  моей
волей энерган.
     “  самого  входа  в   туннель  возникла   неЯснаЯ   тень,   через   миг
материализовавшаЯсЯ.
     ЏреграждаЯ мне  путь, у  ворот  перехода поЯвилсЯ  невысокий  человек в
темном блестЯщем  плаще  и в высоком цилиндре. Љазалось, он  сошел с эстрады
какого-то  цирка, но только в его лице не было ничего, что  могло бы вызвать
улыбку  у  зрителей.  Ћно  было покрыто той мертвенной  бледностью,  котораЯ
бывает лишь на лицах покойников, а его бездонные глаза пылали огнем.
     -- ‡ачем же так спешить обратно, мой дорогой гость?
     -- Љто вы?  -- ‚опрос прозвучал  глупо,  почти беспомощно. € лишь через
секунду,  после  того,  как он сорвалсЯ с моих  уст,  Я  вспомнил о том, что
движущеесЯ существо  в поле моего зрениЯ может поЯвитьсЯ лишь в том  случае,
если его реакции и скорость равны моим собственным...
     --  џ  один   из  стражей.  ‚сего  лишь  один  из   стражей.  Џозвольте
представитьсЯ! -- Ћн  снЯл цилиндр и слегка наклонил голову в  старомодном и
полном собственного достоинства кивке. -- Ѓартоломей Ђрисман.
     -- џ бы с удовольствием  побеседовал с вами, любезнейший Ђрисман. Ќо, к
сожалению, Я  спешу. Љак вы, наверно, заметили, эта девушка истекает кровью,
ей нужна немедленнаЯ помощь.
     -- ‚ы имеете в  виду суламиду? Ќу, о ней вы напрасно  беспокоитесь. ќти
существа на удивление  живучи. Љ тому же вы разогнали свой организм до такой
степени, что биологическое времЯ остальных существ практически остановилось.
Ќесколько минут, которые вы потратите на  беседу со мной, не будут иметь длЯ
нее никакого значениЯ.
     -- Ќасколько Я понимаю, ваше времЯ столь же быстротечно, как мое.
     -- —то поделаешь. Њне необходимо было  побеседовать с вами,  поэтому  и
пришлось разогнатьсЯ до вашего уровнЯ.
     Џока  он  говорил,  Я  внимательно изучал  его лицо  и фигуру,  пытаЯсь
понЯть, насколько опасен мой новый противник и как  он  себЯ поведет,  когда
дело дойдет до стычки. Ѓартоломей был невысок и едва доставал мне до  плеча.
Ќо  в  его  застывшем,  мертвом  взглЯде  чувствовалась огромнаЯ  сила,  и Я
инстинктивно понимал, что, если дело дойдет до поединка, мне врЯд ли удастсЯ
с ним справитьсЯ.
     -- —его вы хотите, месье Ђрисман? -- сам не знаЯ почему,  Я использовал
это французское обращение,  наверно,  из-за того, что в его фигуре, несмотрЯ
на ощущение огромной силы, было в то же времЯ что-то театральное.
     -- ‚ы знаете, что черный господин просыпаетсЯ?
     -- Ќет. Ќо думаю, менЯ это не касаетсЯ.
     -- …ще как касаетсЯ. ќто ведь вы его разбудили.
     -- џ? Љаким это образом?
     --  Ћружие  белого витЯзЯ, застрЯвшее в  его  черепе, не позволЯло  ему
проснутьсЯ.  Ђ  если  мне  не  изменЯет  памЯть, именно вы извлекли  мечелет
оттуда.
     --  Ќу и что  с того?  ђаз вы его страж, то должны радоватьсЯ тому, что
ваш господин оживает.
     -- ќто не совсем так, гражданин Љрайнев.  Ђ вернее, совсем не так. …сли
он оживет, ему уже не понадобЯтсЯ стражи.
     -- €, выходит, вы потерЯете работу?
     -- —то-то вроде этого.  •отЯ дело  обстоит  гораздо серьезнее,  чем  вы
предполагаете. …сть вещи, положение которых менЯть не стоит. ‘лишком большие
потрЯсениЯ может  вызвать  случайно  сорвавшийсЯ  камень,  если он  лежал  в
основании лавины.
     -- —его, собственно, вы от менЯ добиваетесь?
     --  џ хочу,  чтобы  вы вернули оружие, которое торчит  из  ваших ножен,
туда, откуда вы его взЯли.
     -- Ћно мне нравитсЯ, это оружие.  Ђ вы -- нет.  “йдите с дороги, пока Я
не использовал его по назначению.
     --  Џомните  черного волкодава? ‚аше оружие Я сумею остановить. Џоэтому
давайте обойдемсЯ без угроз и попробуем договоритьсЯ.

        ѓлава 29

     Ћгромное  солнце  —ерной  планеты  неподвижно  застыло  на   горизонте.
Ћщущение  замедленного  времени не  проходило. ‚ неподвижном  мире лишь  два
существа   сохранили   все   признаки  жизни  и   упорно   продолжали   свой
психологический поединок.
     -- џ ни о чем не  буду  договариватьсЯ  с вами и уж тем более ничего не
буду  предпринимать, пока вы не переправите эту девушку  в  ее родной мир, в
лабораторию мастера ‘пейса.
     Ѓартоломей недовольно поморщилсЯ.
     -- ђечь идет о судьбах  многих миров, а вы пытаетесь решить свои личные
проблемы, не слишком ли это эгоистично?
     -- Ђ,  уговариваЯ менЯ помешать пробуждению вашего  господина, разве вы
не преследуете личные цели?
     --  ‚ чем-то  вы  правы...  ‚  споре  очень  важно использовать доводы,
способные изменить мнение вашего  противника о себе самом. —то ж, кладите ее
у входа в туннель.
     -- џ должен видеть,  чем закончитсЯ переход! џ должен знать, куда вы ее
отправите.
     -- ‚ы увидите.
     € Я действительно увидел.  ЉакаЯ-то часть менЯ вместе с Ђрией понеслась
сквозь пространство. Ћдновременно с этим Я мог рассмотреть собственные ноги,
стоЯвшие на песке —ерной планеты.
     Џереход проходил очень  быстро, гораздо быстрее, чем во всех предыдущих
случаЯх. џ не испытывал  никаких  ощущений,  поскольку на самом деле сам  не
участвовал в этом переходе. џ был всего лишь зрителем и не успел еще решить,
что буду делать дальше, если все закончитсЯ благополучно, как ЂриЯ оказалась
лежащей у знакомого мне  камина, в том  самом помещении,  в котором Я и  сам
когда-то  поЯвилсЯ  на аранкаре. ‘пейса Я не  успел  увидеть. ‘тены туннелЯ
побледнели  и растаЯли  в  раскаленном пустынном  воздухе  —ерной планеты, и
вместе с их исчезновением пришло запоздалое  сожаление. џ, возможно, упустил
свой  последний шанс  и  теперь уже никогда  не смогу вернутьсЯ. “гадав  мои
мысли, Ѓартоломей сказал:
     -- —тобы переправить вас, мне не понадобитсЯ туннель, все будет гораздо
проще.  --  €  прежде  чем Я успел спросить,  что  он  имеет  в  виду, страж
решительно повернулсЯ  и  направилсЯ в сторону плато, небрежно бросив мне на
ходу: -- ‘ледуйте  за мной! -- Ћт его тона менЯ обдало холодом. Ћн знал, что
Я полностью оказалсЯ в его власти, и не собиралсЯ этого скрывать. Ћн не стал
даже ждать моего ответа, словно все уже было решено.
     Ќо  это было не так.  џ  не сдвинулсЯ  с места,  и  ему  тоже  пришлось
остановитьсЯ.
     -- ‚ы заставлЯете менЯ ждать, господин Љрайнев!
     --   ‚озможно,  вам  придетсЯ  ждать  очень  долго.  Њы  ни  о  чем  не
договорились, и отправка Ђрии была всего лишь предварительным условием.
     --  ‚ы  начинаете  мне надоедать.  ѓораздо  проще  будет  вас  попросту
уничтожить.
     -- ’ак в чем же дело? Џочему вы медлите?
     ќто походило на картежную игру, где ставкой была моЯ собственнаЯ жизнь,
и  если  Я ошибсЯ, если мое предположение  неверно, со мной  будет покончено
очень быстро.
     -- ‚ам  нужен мечелет? Ќу так  возьмите его!  --  џ расстегнул ножны  и
осторожно  положил на  песок свое  драгоценное  оружие.  Њечелет  недовольно
вибрировал,  Я  знал, что в неподвижности  он останетсЯ всего лишь несколько
секунд, и за это времЯ  Я должен был заставить Ђрисмана открыть  свои карты.
Њне надоело  быть пешкой  в чужой  игре, и сейчас, рискуЯ жизнью,  Я начинал
свою собственную.
     Ђрисман, не  двигаЯсь  с места,  бросал на  менЯ испепелЯющие  взглЯды.
Љазалось, бессильнаЯ Ярость, которую он  испытывал  в этот момент,  способна
выжечь его собственное нутро.
     --  Ќу,  хорошо.  ‚ы  догадались,  что  никто,  кроме   вас,  не  может
использовать Љордерол. —его вы добиваетесь?
     --  Џредположим, Я соглашусь на ваше предложение.  —ем это кончитсЯ длЯ
менЯ лично?  ’уннель за  это времЯ,  скорее всего,  закроетсЯ,  а  Я  лишусь
прекрасного оружиЯ, ничего не получив взамен.
     --  …сли  дело  только  за  этим  --  можете  не беспокоитьсЯ.  џ сумею
компенсировать вашу утрату. ’уннель тоже никуда  не денетсЯ. Ћн  будет здесь
до тех пор, пока Я его не закрою.
     …сли  это  последнее  обещание  не  было  блефом,  то  Ђрисман  обладал
могуществом, намного превосходившим даже способности лорда ѓрегориана.
     -- …сли Я соглашусь, что  именно можете  вы предложить взамен? Џростого
возвращениЯ в аранкар мне недостаточно.
     ђазумеетсЯ,  Я не собиралсЯ  расставатьсЯ с мечелетом.  ќта  фраза была
всего лишь способом прощупать противника, узнать возможности этого человека,
если, конечно,  он  был человеком.  ‚  этом Я сомневалсЯ  с  самого  начала,
несмотрЯ на то, что внешне он выглЯдел как обычный человек,  если не считать
его странного нарЯда и взглЯда, способного расплавить металл.
     Ќо  первый шаг  к  переговорам был уже сделан,  тот самый шаг,  который
впоследствии может остановить кажущуюсЯ неизбежной схватку.
     џ   почувствовал,   как  изменилось   настроение   моего   собеседника.
‘мертельнаЯ  угроза,  повисшаЯ  надо  мной,  казалось,  исчезла.  Ѓартоломей
соизволил даже улыбнутьсЯ, хотЯ эта улыбка больше походила  на презрительную
гримасу.
     -- Ќу, например, Я смогу доставить вас на ‡емлю. ‚ы ведь этого хотели?
     -- Љаким образом? Џробьете пространственный туннель до самой ‡емли?
     -- Љ сожалению, это невозможно.  ‚аша планета слишком далеко от нас, но
есть другие, не менее эффективные способы.  Џосле того  как вы  вернетесь на
аранкар, за вами придет звездолет.
     --  Ќасколько  Я помню, космодром там  заброшен,  и рейсовые корабли не
посещают эту планету.
     -- ‡а вами пришлют специальный корабль.
     -- ‚от как? џ слишком мелкаЯ сошка длЯ подобного мероприЯтиЯ.
     -- € тем не  менее это  будет сделано. Љонтора,  которую Я представлЯю,
обладает     неограниченными     возможностЯми.     Њы    можем     изменЯть
причинно-следственный континуум на вашей планете.
     -- Љонтора? Њне помнитсЯ, вы говорили о том, что ЯвлЯетесь стражем. Џри
чем здесь контора?
     -- Њне приходитсЯ выполнЯть множество различных  обЯзанностей, господин
Љрайнев,  вы не представлЯете, как это хлопотно  и как  дорого стоит  каждаЯ
минута, потраченнаЯ на вас.
     -- џ вам сочувствую, месье Ђрисман.
     -- ЏриЯтно иметь дело с серьезным, понимающим человеком.
     Ќасмешка в его голосе мне совсем не понравилась.
     -- „о сих пор Я слышал ничем не подкрепленные обещаниЯ. џ должен верить
вам на слово?
     -- ЏридетсЯ поверить. Њы работаем с вашей расой уже не одну сотню  лет.
‡а  это времЯ не были нарушены условиЯ ни одного договора. ‘о стороны  ваших
соотечественников  имелись  попытки  нарушить  отдельные   пункты,   но  они
немедленно и весьма эффективно пресекались. —то  же касаетсЯ  нашей конторы,
мы слишком долго занимаемсЯ бизнесом и  давно  уже понЯли  одно  из  главных
правил  ведениЯ  дел.  ‚  перспективе  обман  всегда  обходитсЯ  дороже  той
сиюминутной выгоды, которую благодарЯ ему можно получить.
     Ѓартоломей замолчал и какое-то  времЯ,  не говорЯ ни слова,  смотрел на
менЯ. „олжно быть, мой  вид  не убедил его в том, что доводы достигли  цели.
ќтому способствовало и  то, что мечелет,  которому надоело неподвижно лежать
на песке, вернулсЯ в ножны у менЯ за плечами.
     ‘ейчас Ѓартоломей уже не  выглЯдел  таким  самоуверенным,  каким  был в
начале нашей встречи. ‚сЯ его спесь куда-то улетучилась.
     -- Њне понЯтны ваши  сомнениЯ. Ќо, прежде  чем вы примете окончательное
решение, Я хочу, чтобы вы это увидели.
     -- “видел что?
     -- “видели, как просыпаетсЯ наш господин.
     „о сих пор у менЯ не было времени даже длЯ того, чтобы осмотретьсЯ. ‚се
произошло   слишком  стремительно  --   схватка   с  волкодавами,  поЯвление
ЃартоломеЯ, отправка Ђрии к ‘пейсу. ‹ишь сейчас у менЯ поЯвилась возможность
бросить взглЯд на плато, куда так упорно приглашал менЯ Ѓартоломей.
     „аже отсюда, с  большого  расстоЯниЯ,  оно выглЯдело необычно.  ‚опреки
всем законам природы над ним клубились  черные грозовые тучи.  Ћчень странно
выглЯдела  чернаЯ  клубЯщаЯсЯ  завеса, раскинувшаЯсЯ  над  одной, отдельной,
частью  пустыни.  ‚есь  остальной  воздух,  до  самого  горизонта, оставалсЯ
кристально чистым.  Ќа небе Ярко сверкало беспощадное, раскаленное солнце, и
только  над плато, четко очертив его границы,  висели плотные тучи, времЯ от
времени озарЯемые вспышками молний.
     Њне никогда не приходилось видеть грозу в пустыне, и надо признать, это
зрелище вызывало тревогу, почти страх.
     Ќо был и  другой результат.  “виденнаЯ  мной  картина,  заставила  менЯ
последовать  за Ѓартоломеем. —то бы  там ни  происходило, Я не мог исключить
того, что имею к этим событиЯм самое непосредственное отношение.
     —ерез  какое-то времЯ наше  стремительное продвижение  в  сторону плато
замедлилось, потому что поверхность каменистой почвы, сменившей песок вблизи
горного массива, во  всех направлениЯх  пересекли глубокие  трещины,  больше
похожие  на тектонические разломы. џ хорошо помнил, что  раньше их  здесь не
было.
     -- “ вас что, вулкан просыпаетсЯ?
     Ѓартоломей даже не  обернулсЯ, и  мой вопрос осталсЯ без ответа. џ бы и
не услышал  его, потому что гром, сопровождавший бушевавшую над плато грозу,
слилсЯ в непрерывный гул, напоминавший артиллерийскую канонаду.
     Њы  подошли  к началу тропы,  по которой  Я поднималсЯ на плато  в свое
предыдущее посещение. ’олько теперь Я увидел водопад, которого здесь не было
раньше, и остановилсЯ, потрЯсенный открывшимсЯ передо мной зрелищем.
     ‘о стометровой высоты низвергалась вниз река темно-багрового цвета, она
напоминала гигантскую застывшую сосульку. Ќаши реакции все  еще не позволЯли
видеть никакого движениЯ в окружающем мире. џ уже почти догадалсЯ о том, что
это такое, прежде чем услышал ответ на свой невысказанный вопрос.
     -- ќто кровь. Ќам надо спешить. ‚ремени остаетсЯ совсем немного.
     Њы полезли вверх по круто уходившей до самой кромки  плато тропе. Џочва
содрогалась  от непрерывных  подземных ударов,  сверху  то и дело  срывались
камни и неподвижно застывали  в воздухе. Ќам приходилось уклонЯтьсЯ  от этих
булыжников, словно воздушные  шары,  повисших в воздухе.  џ двигалсЯ,  как в
тумане, механически повторЯЯ одни и те  же  движениЯ. „олжно быть, поэтому Я
не заметил момента, когда мои  реакции вернулись к норме и времЯ обрело свой
обычный ход. ђаньше, после такого длительного периода ускоренных реакций шок
свалил  бы  менЯ  с  ног,  --  теперь  же  Я  не  чувствовал  ничего,  кроме
нараставшего  ужаса.  Ћн  низвергалсЯ  на   нас  сверху  вместе  с  кровавым
водопадом, и каждый следующий шаг давалсЯ трудней предыдущего.
     Ѓартоломей первым достиг конца  тропы, и теперь стоЯл, поджидаЯ менЯ на
краю  обрыва,  скрестив руки  на груди, словно лишний раз  желаЯ подчеркнуть
свое нетерпение. Љогда  Я,  с  трудом  преодолев  последние  метры  подъема,
оказалсЯ рЯдом, он прокричал, перекрываЯ непрерывный грохот грома:
     -- ‘мотрите! ќто лишь начало того, что вы натворили.
     Џоле  сражениЯ еще  сохранЯло  свои прежние контуры,  но  теперь  здесь
остались лишь скелеты черных воинов, и  мне показалось, что некоторые из них
шевелЯтсЯ,  пытаЯсь  приподнЯтьсЯ. ‘о  всех сторон неслись стоны, бессвЯзные
бормотаниЯ, проклЯтиЯ. ‘келеты обрастали плотью у менЯ на глазах.
     Ќабравшись мужества,  Я  наконец перевел  взглЯд на  утес,  под которым
лежал череп черного великана.
     “теса   больше  не  было.  Ќа  его  месте  возвышалсЯ  необъЯтный  торс
гигантского  тела, голова которого  подпирала  кромку  туч. €з  пасти  этого
чудовища, оттуда, из-под облаков, и низвергалась вниз кроваваЯ река.
     ‹ишь  одна-единственнаЯ  мысль билась теперь  в моей голове: прекратить
этот ужас, прекратить как можно скорее.
     ђука сама  собой