елание еще раз поднЯтьсЯ и отомстить врагу, а  сил
уже  не  было... € грусть от  сознаниЯ  этого омрачала  лицо. Ђлан осторожно
тронул белого  воина,  словно желал еще  раз  убедитьсЯ, что это всего  лишь
камень.
     Љто же смог вложить в камень  такую  потрЯсающую силу? ‚опросительно  и
растерЯнно посмотрел он вокруг.
     Ђ бородатый мастер,  улыбаЯсь,  стоЯл у  двери и с  Явным удовольствием
наблюдал за  Ђланом. Љивнув,  он обронил  несколько непонЯтных фраз и жестом
показал  Ђлану,  что  тот  должен  остатьсЯ.  ‚се так  же улыбаЯсь,  царский
скульптор  подошел   к  столу,  на  котором  лежал  воин,  выдвинул  Ящик  с
непонЯтными инструментами  и, склонившись  над камнем, не  спеша принЯлсЯ за
работу.  Ћн  изредка бросал  на Ђлана изучающий  взглЯд. Ћт волнениЯ у Ђлана
пересохло в горле -- впервые увидел юноша за  работой того, о  ком слагались
легенды.
     ’акой же  мастер сделал и ту фигурку, что сожгли на костре... Ђ человек
с большими  исцарапанными  руками  смело  делает  фигуру  воина, и  боги  не
гневаютсЯ  на него за  это.  ‡начит,  не  прав  был  •онг, запретивший  даже
смотреть на изображение человека? ‡а что же боги похитили  тогда  его шкуру?
‚едь он нарисовал на камне только жалкое подобие человека?
     ќтот же мастер вложил в камень человеческие  чувства -- боль,  скорбь и
гнев на врага, -- и боги не обрушили на него за это своей жестокой кары...
     „олго  еще  испытывал  Ђлан благоговейный  трепет,  подходЯ  к великому
творению греческого мастера.  Ћн  невольно сравнивал себЯ с этим воином: его
тоже свалили враги, только он еще подниметсЯ и отомстит за  себЯ.  Ђ пока он
будет  присматриватьсЯ и  учитьсЯ великому  искусству, постигать  те чудеса,
которые  окружали его. €, затаив  все  чувства,  равнодушный с  виду,  юноша
ревностно исполнЯл все, что от  него требовали. Ђполонид  был  доволен своим
новым  подмастерьем.  Ћн  поговорил  с  экономом,  и  тот  легко  согласилсЯ
перевести раба в мастерскую.
     Џервое знакомство с городом надолго  запомнилось Ђлану. Џостепенно хаос
увиденного  стал  распадатьсЯ   на   отдельные  картины,  вызывал  множество
вопросов,  и ответы на них  требовалось получить как  можно  скорее.  ’олько
разобравшись  во всем можно  отважитьсЯ  на  новый поединок с этой  каменной
чужой страной. "Џойми, чего хочет враг, и только тогда нападай" -- так часто
говорил  •онг. Ђлан же не  знал даже самого главного: кто в этой  стране его
беспощадный, непримиримый враг, а кто -- возможный друг?
     Ќищий  старик,  что привез на рынок дыни,  не нападал на него, как  тот
толстЯк,  не стал  звать стражу,  а даже подарил ему дыню...  —ем скорей  он
научитсЯ отличать врагов от друзей, тем скорей завоюет свободу.
     Ђлан с  упорством  стал запоминать слова чужого Языка,  Языка врагов...
…го  знали  большинство рабов из гончарной  мастерской. Ќаучившись  понимать
этот Язык,  он  сможет  наконец  заговорить с ними, сможет узнать, почему не
захотели они помочь ему тогда, в сарае... ‚ мечтах Ђлан уже  видел  картины,
желанные  и  дорогие ему:  все, кто был в  сарае, набрасываютсЯ  на  стражу,
захватывают оружие...
     Џусть их немного -- но  вместе  они справЯтсЯ  с  ночным городом!  „аже
десЯток воинов с оружием в руках, проникшихсЯ верой в то, что свобода важнее
жизни, -- грознаЯ сила.
     ‚се эти дерзкие мысли  исчезали с приходом скульптора, и  вновь, затаив
дыхание,   следил  Ђлан,  как  возникало   чудо:   из-под   рук  человека  в
перепачканном фартуке неудержимым потоком выливалось то, что будило в сердце
юного скифа дорогие воспоминаниЯ, то, что жило в солнце,  в зеленой тайге, в
глазах €нги...
     Ђлан  сильно  изменилсЯ:  суровость воина уступила  место  пристальному
вниманию  к окружающему,  глубоко  спрЯталась  тоска  по  родине,  даже €нга
вспоминалась реже.  ‚се чаше возникал  вопрос,  заслонивший  все  остальное:
"Љак? Љак это делаетсЯ?" -- вот что хотел он понЯть, во что бы  то ни стало.
ќто страстное желание, подавлЯЯ все остальные чувства, овладело юношей.
     „аже  греческого  мастера,   длЯ  которого  Ђлан  отныне  стал  простым
рабом-натурщиком,  в первое  времЯ  удивлЯл  пытливый взор  юноши, неотрывно
следивший за его работой.
     Ќо шли дни, Ђполонид привык к Ђлану и перестал замечать  его, как любую
другую вещь, находившуюсЯ  в  мастерской. ‘ него вполне достаточно того, что
новому рабу не приходилось напоминать о его обЯзанностЯх.
     ‘мышленый юноша быстро понЯл,  что от него требуетсЯ. ‹егко и охотно он
принимал различные  позы,  нужные мастеру. Ћн мог часами  стоЯть неподвижно,
как изваЯние, не знаЯ утомлениЯ. ’олько жадные  глаза не  отрывались от  рук
скульптора.  Ќо  того,  что  увидел в  юноше  Ђполонид во дворе в  их первую
встречу  -- не  было.  Ђлан  словно  превратилсЯ  в  послушный  механизм,  в
бездушную статую. Ћгонь  борьбы, живое  очарование жизни, казалось, навсегда
ушли из него.
     Ќаконец., отчаЯвшись, Ђполонид  прекратил свои попытки воспроизвести  в
камне навсегда утраченное  мгновение, и Ђлан был предоставлен самому себе. ‚
его обЯзанности входило теперь только одно -- содержать в образцовом порЯдке
рабочее место царского скульптора. € куски  мрамора всегда  стоЯли  на своем
месте, а весь инструмент блестел заново отточенными гранЯми. Ћстальное времЯ
принадлежало юноше. †ил он в маленькой каморке, где хранились глыбы мрамора,
а  питалсЯ  остатками  обеда,   который   царскому  скульптору  приносили  в
мастерскую.
     ‚ глубине души  Ђлан понимал,  что  он плохо использует предоставленную
ему  относительную  свободу:  слишком  много времени  уходило  на  странные,
необычные рисунки, которые он все чаше чертил на глыбах  мЯгкого податливого
камнЯ, стирал и чертил снова...
     ‚ременами он с болью  думал,  что где-то,  может быть, совсем недалеко,
томитсЯ в  плену Њипоксай. Ђ он, Ђлан,  все  реже  вспоминает о  побеге... €
тогда раскаЯние гнало его в гончарную мастерскую.
     Ћн  знал  уже достаточно  слов чужого  Языка.  ћноша  с коричневой, как
каштан, кожей,  тот, что смазывал Ђлану раны в  первую ночь плена, работал в
мастерской  подносчиком. —асто, спрЯтавшись за большим Ящиком,  подальше  от
глаз надсмотрщика, они шептались друг с другом, рискуЯ быть наказанными.
     “змет родилсЯ  в далекой  стране. ‘лушаЯ  рассказы своего нового друга,
Ђлан  впервые  начал задумыватьсЯ  над тем,  как  необъЯтен  мир, как  много
народов живет в  нем. € у каждого маленького  жителЯ этого бесконечного мира
свои несчастьЯ, свои печали  и радости. “змет рассказывал  о  великих битвах
легендарных   полководцев.   ќти   люди   представлЯлись  Ђлану   сказочными
великанами,  подчинившими себе тысЯчи  жизней  и  судеб маленьких  людей. Ќо
полководцы  умирали,   забывались  их  дела  и  подвиги,  а  маленькие  люди
продолжали жить, печалитьсЯ и радоватьсЯ.
     Ќа родине  “змета, в жаркой стране чудес -- €ндии, люди  так же, как  и
здесь,  знали  рабство  и унижение. Ђлан слушал  друга, и  остраЯ  тоска  по
далекой милой родине сжимала его сердце.
     ‚ лесных охотничьих племенах сохранилась  родоваЯ община. ћжные кочевые
племена и главное государство скифов с центром в Ќеаполе, по примеру греков,
уже использовали рабский труд. Ќо там, где родилсЯ и вырос Ђлан, жили по тем
законам, по которым люди, став плечом к плечу, еще только учились боротьсЯ с
природой, в жестоких схватках добывали себе одежду и пишу, но зато  не знали
унижений и несправедливости.
     ‚се в его племени были равны. ’ам  избирали старейшиной достойнейшего и
все, что добывали в тайге, делили поровну.
     €  когда Ђлан  посреди разговора  вдруг умолкал, “змет  знал уже, о чем
думает друг. Ћн вспоминает  леса,  где  растут огромные  деревьЯ и  прЯчутсЯ
свирепые  звери.  ѓлаза Ђлана смотрели с  непривычной мЯгкостью и грустью, и
“змету начинало  казатьсЯ, что в них переливаетсЯ голубоватаЯ дымка. ‚ такие
минуты ничем  нельзЯ было развлечь  загрустившего друга,  обычно  он  тут же
вставал и уходил в свою каморку. “змет долго думал, как побороть в Ђлане эту
отнимающую силы тоску.  Њного  лет провел он на чужбине  и знал, как люди от
такой тоски превращались в беспомощных детей или, забыв  обо всем,  кидались
на стражников и умирали под бичами.
     “змет заметил,  что  Ђлана глубоко интересует  все необычное, что  друг
жадно ищет секреты красивых вещей, и ему показалось, что он нашел способ.
     ‡акончив работу в мастерской, Ђлан забиралсЯ в  свою каморку и доставал
припрЯтанную  плиту  из  розоватого мЯгкого  камнЯ.  †елезное острие глубоко
врезалось в поверхность камнЯ...  ЊыслЯми юный  скиф уносилсЯ далеко-далеко:
он  снова  стоЯл  на  знакомой  вершине,  откуда как  на  ладони  были видны
маленькое озеро, столетние сосны и  хижины  родного племени...  Љартина, так
поразившаЯ его в детстве,  когда  он  впервые взобралсЯ  на мохнатую вершину
Њедвежьей  головы,  навсегда осталась в сердце,  и  вот  сейчас  медленными,
неторопливыми штрихами он возрождал ее в розовом камне.
     Ћстрое лезвие легко  снимало  пласты странного камнЯ,  словно это  было
масло.  Ђполонид  говорил, что из такого камнЯ  нельзЯ  делать  статуи -- он
слишком  непрочен и  быстро  разрушаетсЯ.  Ќо зато он податлив, как глина, и
становитсЯ прозрачным, если его хорошенько потереть шкуркой енота. Љак живые
возникали на нем маленькие сосны, крошечные хижины  лепились к скале, и даже
вода в каменном озере казалась прозрачной.  Љто знает, сколько часов  провел
юноша над этим камнем, сколько заветных дум поведал ему?  Џо-разному тоскуют
люди. Ћдни жалуютсЯ на горькую судьбу, слабеют и чахнут. „ругие  лишь крепче
сжимают  зубы,  глубже  в сердце затаиваЯ  мечту. Њечту о чем-то таком, что,
созреваЯ, делает человека сильнее и выше, ведет его в неведомые дали.
     ѓордое  чувство наполнило  юношу,  когда лезвие осторожно  вырезало  на
вершине скалы крошечный камень ‘овета.
     Ђлан уже выведал  немало  тайн великого народа Ѓактрии. ќти  изнеженные
греки  еще  узнают, кто  сильнее.  Ћн сполна  рассчитаетсЯ со  своим врагом,
сделавшим из него раба. Ћн завоюет, свободу, и не только свободу...
     € юноша  мысленно видит, как собираютсЯ вокруг камнЯ ‘овета седобородые
старцы, как сокрушенно качают они головами и говорЯт, вздыхаЯ:
     -- ‘лышали  новости? Ќе оценили  мы этого  мальчика! Џрогнали, а теперь
всЯ ‘кифиЯ говорит о нем.
     ’огда подниметсЯ древний •онг, и юноша слышит его слова:
     -- Ћн был моим учеником. џ знаю его. ‘лава и  власть не могли испортить
такое сердце. Ћн по-прежнему верен своему народу.  Џусть идут к нему гонцы и
скажут, что племЯ избрало его почетным воином и просит вернутьсЯ к нам...
     ‚ уголках глаз юноши  едва заметно блестЯт слезинки, а на полу валЯетсЯ
выпавший из рук инструмент. Ђлан хватает его, вскакивает на ноги и застывает
в каком-то неистовом порыве. …сли бы в эту минуту его увидел Ђполонид, он бы
понЯл, что могучаЯ вольнаЯ сила,  котораЯ поразила мастера в  утро их первой
встречи, не оставила юношу, она лишь притаилась и ждала своего часа.

        ѓ‹Ђ‚Ђ VII

     ‹егкими  бережными   движениЯми  Ђор  поглаживал   кисть  правой  руки,
искалеченной в юности  ударом ножа. ќтот жест стал уже привычкой, и, глубоко
задумавшись,  он  всегда начинал поглаживать нервные гонкие пальцы. ‚от  уже
целый час длитсЯ его беседа с …вкратидом. Ќервозность и горЯчность правителЯ
сильно утомили Ђора, его бесконечные жалобы наскучили.
     --  ’ы  все  молчишь, а Я  получил  достоверные сведениЯ  из  Ђстонии*!
[ЂстониЯ  -- одна из провинций Ѓактрии.] ‘ледуЯ твоему совету, Я предоставил
им  полисы**,  [Џолис -- право  на  самоуправление  в Ѓактрии.]  а  чем  они
оплатили? Ќовыми беспорЯдками! „аже люди храмов говорЯт об отделении. „а что
там! Ћни осмелились позорить мое имЯ! ’ы слышишь? —то ты на это скажешь? ’ы,
лучший  друг царЯ? €мЯ твоего государЯ  подвергалось оскорблениЯм на  улицах
городов Ђстонии. ’ы знал об этом?
     „ор устало усмехаетсЯ и, в который раз, неторопливо и спокойно пытаетсЯ
направить мысли …вкратида в желательное ему русло.
     -- Ќеужели тебе все еще не  Ясна обстановка на  южной границе? €ндусы с
огромной  армией  продвинулись  в  глубь  страны на  много дней пути,  а  мы
по-прежнему занимаемсЯ  пустыми  разговорами. џ давно просил тебЯ  подписать
указ, повелевающий городам Ѓактрии объединить свои гарнизоны.
     -- џ не подпишу этого указа!
     -- Џочему?
     --  ѓородскаЯ  община считает, что  длЯ этого  еще не  пришло времЯ. Ќа
южной границе стоит большаЯ армиЯ, она задержит индусов. Ђ тебе Я приказываю
в ближайшее времЯ добитьсЯ перемириЯ и отвода их армий.
     ‚  глубоко сидЯщих глазах „ора медленно начинает  разгоратьсЯ гнев, его
раздражает  эта бесполезнаЯ борьба  с человеком,  ставшим  игрушкой в  руках
врагов.
     -- Ћбщина больше  всего заботитсЯ  о своих подвалах,  набитых  золотом!
€ндусы не повредЯт им, зато мы с тобой можем поплатитьсЯ головой!
     …вкратид  бледнеет от оскорблениЯ  и  вскакивает  с  кресла.  Ќесколько
секунд он молчит.
     --  ’ы всегда  возражаешь,  „ор!  —его добиваешьсЯ  ты этим? -- наконец
говорит правитель сдавленным голосом.
     --  €стины, царь. ’олько  истины.  ‘ократ считал,  что  опровержение  и
сравнение мнений -- верный путь к истине.
     --  ‘мотри, как  бы  эта истина не привела тебЯ на площадь, где  терЯют
головы, еще до вторжениЯ индусов!
     ...Ќичего не менЯетсЯ в лице  „ора, тысЯчу раз игравшего со смертью. ‘о
своей  обычной насмешливой  улыбкой  он  делает знак  рукой,  и  от  колонны
отделЯетсЯ одна из серых теней, всегда скользЯщих за ним. …вкратид, вскочив,
отшатываетсЯ и кричит:
     -- ‘тража!
     --  “спокойсЯ, государь,  Я арестовал сотника  твоей  личной охраны  за
плохое несение службы, дворец охранЯетсЯ воинами маракандского полка.
     Ћт  этих  слов  …вкратид становитсЯ еще белее и  без сил  опускаетсЯ  в
кресло.
     -- “спокойсЯ же, -- с презрением говорит „ор. -- ќто всего лишь один из
моих шпионов.
     Ћн делает движение рукой, и сераЯ тень исчезает, оставив в руках у „ора
свиток папируса.
     --  ‚от,  прочти,  и  пусть  сегоднЯшний день  послужит тебе  маленьким
уроком.
     Ќесколько мгновений  …вкратид  не  может  разобрать  прыгающих  значков
папируса,  наконец  видит, что это приветственное  послание  индусского царЯ
Џора к Ђнтимаху.  Џор предлагал объединить дружины и совместно  начать штурм
Ѓактры.  ‚   послании  Џор  клЯтвенно  заверЯл  Ђнтимаха,  что  сделает  его
наместником всей Ѓактрии после победы индусов.
     --  €змена! Љругом  измена!  -- …вкратид  с Яростью  комкает папирус  и
швырЯет его на пол.
     -- Ћсторожнее, государь, этот свиток стоил мне четверть таланта.
     -- Ђнтимах изменил... Џрезренный!  ’ак вот что крылось за его клЯтвами!
Ћн, наверно, еще не уехал. Џрикажи задержать его. Џусть узнает, как  плачу Я
за лживые клЯтвы!
     -- Џослушай, …вкратид, вспомни, как  ты еще  мальчишкой сидел у менЯ на
коленЯх и спрашивал,  что такое изменник? џ ответил тебе: "€зменниками зовут
людей,  которых  нужно заставить  изменЯть  твоим  врагам".  ‚раг,  которого
постигла измена,  становитсЯ вдвое слабее. Ћставь  Џора в счастливой надежде
на поддержку Ђнтимаха. €зменивший  раз,  изменит  снова. Ђ  теперь  Я должен
прервать  нашу беседу.  Џодумай обо  всем, что  Я сказал тебе  сегоднЯ,  ибо
размышлениЯ -- это пути мудрости,
     Ђор удалилсЯ в свои покои и надолго заперсЯ там в одиночестве.
     €змена? Ќет, это еще не  измена. ќто только предложение измены! ‚ своей
горЯчности …вкратид не заметил этого, на что и  рассчитывал  ‹ор. Џостепенно
он отрежет Ђнтимаху все пути к власти, сегоднЯ он уже лишил его расположениЯ
…вкратида, хотЯ не дал обрушить тому свой  гнев на неверного сатрапа. ‚скоре
у Ђнтимаха не останетсЯ  путей  к власти внутри  государства, и тогда,  быть
может, он решитсЯ. Ћ, если бы только он решилсЯ! ќтой  веревочки Ђнтимаху не
разорвать  никогда.  Љак только  в руках Ђора окажетсЯ верное доказательство
измены,  Ђнтимах  навсегда станет его  послушным  орудием. ‚ тот день, когда
Ђнтимах согласитсЯ  на предложение индусов, кончитсЯ  царствование …вкратида
первого  и последнего. ’огда  „ор  сможет показать общине свои  когти. †рецы
слишком зазнались! Ћн приберет их  к  рукам. ао сих пор  они  терпели его, а
завтра?
     Ќет.  „овольно. ‚месте с …вкратидом  уйдет  их власть.  —то ж, "Ђнтимах
первый" -- это звучит не так уж плохо.
     ‚ огромных  пустых залах  до глубокой ночи  раздавались шаги  одинокого
человека.  Ћн  улыбалсЯ всезнающей улыбкой и  слегка поглаживал искалеченные
пальцы правой руки. Ќикто не смел войти к нему в эти минуты.
     Џодлинный  правитель  Ѓактрии  беседовал  с Ђфиной*.  [Ђфина  -- богинЯ
мудрости.]  ‚ эту ночь у него родилось решение нанести визит  Ђнтимаху в его
Ѓактрийском дворце.
     Ќужно было тщательно изучить характер и привычки этого человека.

        ѓ‹Ђ‚Ђ VIII

     Ќикому не известный, ничтожный раб шел к своей цели упрЯмо, скрытыми от
всех путЯми.
     Ђлан  уже  многое знал.  ‚  конце  двора он обнаружил трещину в  стене.
‘квозь  нее была видна площадка, где упражнЯлась  в военном искусстве стража
дворца.  ћный  скиф проводил много  часов, наблюдаЯ,  как  воины строились в
колонну, потом разбегались и неожиданно сходились в единую стену,  смыкались
щитами и, припав на колено, выбрасывали вперед  длинные  пики. •итер и могуч
был враг.
     -- …ще не времЯ, -- шептали губы юноши.
     Ћн  возвращалсЯ   в   мастерскую,  прЯталсЯ  ото  всех,  подолгу  сидел
неподвижно и думал.
     Ђлан видел огромную силу врага, его необычные приемы боЯ, видел дорогое
совершенное оружие. Ђ у него отнЯли даже бронзовый нож, единственный подарок
€нги. „а разве им можно пробить металлический нагрудник? Њожет быть, все его
мечты и планы  -- просто красиваЯ сказка, и он придумал ее, чтобы  утешить и
обмануть себЯ? Ћт этих горьких мыслей Ђлан мрачнел.
     ‚  один  из  дней,  когда  Ђлан, забытый  всеми,  вот  уже который  час
бессмысленно разглЯдывал глыбу неотесанного камнЯ, к нему заглЯнул “змет.
     -- •очешь узнать тайну великих мастеров?
     Ђлан встрепенулсЯ.
     -- ’ы ее знаешь?
     €з мастерской  донессЯ крик надсмотрщика. “змет прошептал: "‡автра", --
и бесшумно проскользнул в дверь.
     Ќа  следующий  день,  перед самым  концом  работы,  пользуЯсь тем,  что
надсмотрщик ушел  несколько раньше обычного, “змет незаметно вывел  Ђлана из
мастерской. Ћни пробрались между рЯдами  Ящиков  и  очутились около большой,
укутанной в мокрые трЯпки корзины.
     -- Љак ты думаешь, что здесь?
     -- Ќаверно, кувшин.
     -- ‘мотри!
     “змет  быстрыми движениЯми сорвал  трЯпки, и Ђлан увидел  высокую серую
вазу в рост человека.  —то же во всем этом необычного? Џочему так взволнован
друг? Џеред ним ведь самаЯ обыкновеннаЯ, еще влажнаЯ глинЯнаЯ ваза, какие он
не раз видел в гончарной мастерской. Ђлан недоуменно пожал плечами.
     --  ‘мотри  внимательно  и запоминай все, что видел,  а через  два днЯ,
когда вынут вазу из печи, Я покажу ее тебе снова.
     Ђлан  еще  раз  осмотрел вазу,  но ничего не  заметил на  ее бесцветных
шершавых  боках.  Ћднако  загадочный  тон  “змета  заинтересовал  его. Ћн  с
нетерпением ждал, пока ваза обжигалась  в  печи и остывала  под  наблюдением
двух  греческих  мастеров,  специально  длЯ  этого  приглашенных  в  царскую
мастерскую.  ђаза два Ђлан порывалсЯ спросить “змета, что  за  секрет тот от
него скрывает, но сдерживалсЯ. ‘охранЯЯ равнодушный  вид, последовал Ђлан за
другом, едва наступил долгожданный вечер.
     ‚ дальнем конце двора располагались разнообразные службы и мастерские.
     ‚озле  гончарной печи  в  специальных  Ящиках остывали  свежеобожженные
сосуды. ЃольшаЯ корзина стоЯла в стороне. „ва днЯ провели около нее мастера,
покуда таинственнаЯ ваза окончательно не остыла. ‘ейчас она едва угадывалась
под слоем соломы, набитой в корзину. Џристальным взглЯдом “змет окинул двор.
Ћн был пуст.  “сталые  ремесленники  и рабы окончили работу. „авно  уже пили
вечерний чай надсмотрщики и воины. ’олько караульные чуть слышно позвЯкивали
оружием за высокой оградой. “змет замедлил шаги и, подойдЯ к  корзине, велел
Ђлану отвернутьсЯ. Ћн  долго  возилсЯ,  шуршал  соломой  и  наконец произнес
шепотом только одно слово:
     -- ‘мотри...
     Ђлан обернулсЯ и весь подалсЯ вперед.
     Ќа небольшом возвышении  стоЯла ваза: лучи  вечернего солнца,  лазурные
краски неба  -- все сверкающее, все Яркое  впитала  в себЯ ее поверхность...
‘вет напоил краски прозрачным  блеском, сообщил  им непостижимую глубину. Ћн
трепетал   и  переливалсЯ  внутри   красочного   слоЯ.  Љраски  мерцали,  то
зажигались, то гасли, и казалось,  что от солнечных  лучей, упавших на вазу,
во все стороны бежали зеленоватые волны.
     “змет с детской радостью наслаждалсЯ изумлением друга.
     -- Ќу, что ты скажешь теперь? ќто же та самаЯ ваза! ЌекрасиваЯ и сераЯ!
     -- ‡начит, огонь нарисовал на ней эти узоры? -- голос Ђлана пресексЯ от
волнениЯ.
     -- Ћгонь! ђазве может огонь рисовать? -- насмешливо возразил “змет.
     -- Њожет, ты же видишь!
     -- Љогда Я показал тебе вазу первый раз, мастера уже нанесли на нее эти
узоры. ’олько краски тогда были бесцветны, как вода. Ћни впитались в глину и
стали совсем незаметны. Ђ когда вазу вынули из печи,  она  стала  вот такой.
Ћгонь не может рисовать, зато он отдал краскам свой блеск...
     Ђлан задумчиво  подошел к печи и  открыл дверцу.  Џод слоем  пепла  еще
тлели красные угольки. Ћни подарили свою живую  силу удивительным  узорам  и
теперь одиноко умирали. Ќо их жар, волшебный блеск быстрого пламени навсегда
остались  в замечательных рисунках. Ћгонь словно отдал им свою жизнь,  и эта
жизнь  уже  не  могла  угаснуть  так  быстро,  она  будет  волновать  людей,
заставлЯть их вспоминать о дорогом и далеком...
     Ђлан перевел  взглЯд на вазу,  руки ласкающим движением  скользнули  по
ровной и твердой  поверхности, словно обледенелой,  но теплой.  Џод пальцами
трепетали зеленоватые  волны,  изгибались  диковинные рыбы, морские чудовища
пучили  на  юношу  выпуклые глаза...  ‚незапно  Ђлан Ясно почувствовал,  что
картине  чего-то  недостает.  Ћткуда  эта  страннаЯ  тЯжеловесность  и  чуть
заметнаЯ  мутноватость красок? €х не должно было  быть, не могло быть в этих
совершенных, почти живых рисунках!
     Ћн с тревогой  посмотрел на  друга, словно  хотел найти у него ответ на
свой не совсем еще осознанный вопрос. “змет будто отгадал его мысли.
     -- ‘ейчас краски еще не совсем живые, -- вдруг заговорил он, -- а когда
в вазу наливают вино или  воду,  рисунки сразу  оживают, начинают двигатьсЯ,
шевелитьсЯ.
     Ђлан понЯл. Њысленно он  уже видел  это недостающее звено в восхитившей
его  гармонии.  Ћн  видел, как  жидкость, наполнив вазу, сделает  ее  стенки
тоньше, прозрачнее,  как свет  пронижет ее всю насквозь и родит таинственную
игру теней. Ђлан осторожно приподнЯл драгоценную вазу,  чтобы вставить ее на
место, в корзину.
     …сли бы он  мог знать, как  круто изменит это  случайное  движение  его
судьбу!
     Ќеловкий  шаг,  подвернувшийсЯ под  ногу  камень,  и драгоценнаЯ  ваза,
предназначеннаЯ в подарок  индусскому царю, выскользнула  из рук юноши...  ‘
печальным звоном рассыпались по полу  осколки тонкого фаЯнса. Ђлан не  сразу
осознал  размеры  несчастьЯ.  …го мало тронула гибель  вазы,  принадлежавшей
врагам, хотЯ он и пожалел о погибшей красоте, но  горе друга ошеломило юного
скифа. ЋказываетсЯ,  ваза стоила 40 минн серебра, и “змету поручили охранЯть
ее. ‘мертельную опасность  навлек он на друга  своей неловкостью.  ђаб стоил
одну  минну.  ђаба, причинившего убыток,  превышающий стоимость  его самого,
попросту убивали на глазах у всех. ’акаЯ мера наказаниЯ применЯлась обычно в
назидание остальным, и они оба знали об этом.
     “змет показал ему  вазу,  к которой запретили  прикасатьсЯ даже вольным
ремесленникам, в  начале  работы  помогавшим мастерам.  ђабу  велели круглые
сутки  находитьсЯ  около  драгоценной  корзины,  по  ночам  оберегаЯ  ее  от
случайностей. € вот сейчас ему грозила смерть.
     Љак только  Ђлан понЯл  это, следы  оцепенениЯ, владевшего им последние
дни,  бесследно  исчезли.  Ћн найдет способ защитить жизнь  друга! …сли враг
сильнее -- его побеждают хитростью.
     “змет  уже справилсЯ с собой.  ‘ловно и не  было только что исказившего
лица отчаЯниЯ.
     -- “ходи, Ђлан. …сли тебЯ увидЯт -- погибнем оба. ЊенЯ все равно убьют.
’ут уж  ничего  не  изменить.  ‘кажу, что  вазу разбил Я.  Ђ ты, может,  еще
сумеешь как-нибудь вырватьсЯ отсюда.
     -- Џогоди, кажетсЯ, Я придумал. ‚переди еще целаЯ ночь!
     -- —то ты замышлЯешь?
     -- ‘ейчас не времЯ объЯснЯть. †ди здесь. ‘тарайсЯ наблюдать за стражей.
џ вернусь не один и тихонько свистну.
     Ќочью и  без того большой двор казалсЯ огромным. Ђлан пригибалсЯ,  чуть
ли не до  самой  земли, а вдоль  высокой  стены, по  которой  ходила стража,
продвигалсЯ ползком.  ‚от наконец знакомый  длинный сарай. „верь  заперта на
толстый засов, к дверЯм прислонилсЯ спиной охранник. Ћн не спит. еще слишком
рано. ЏридетсЯ ждать. Ђлан застыл, распластавшись на земле, в трех метрах от
беспечного грека. ћноше ничего не  стоит одним прыжком  броситьсЯ на врага и
задушить его. ‘хватить драгоценное оружие.
     Ћн  сумел бы сделать все это  бесшумно. Ќо утром обнаружат исчезновение
стражника, и  весь его план пойдет  прахом. ЏридетсЯ ждать. € он ждал. ’екли
минуты,  часы.  Ќе  раз глаза  грека пробегали  по  бесформенной неподвижной
массе, застывшей рЯдом с ним.  —то там такое? ђаньше как  будто  была ровнаЯ
площадка. —еловек не смог бы лежать  совершенно неподвижно много часов. ђади
старой корЯги не стоило вставать. ‚  конце  концов, он перестал  обращать на
нее внимание и задремал.
     ’огда Ђлан подполз к стене сараЯ вплотную. Ћн не мог обогнуть строение.
‘ другой  стороны  ходили по  стене  стражники,  они  не  заснут  всю  ночь.
Џодкопать и расшатать доску рЯдом  с полусонным  греком  -- дело  совсем  не
простое. Џотребовалась всЯ его сила и выдержка.
     Љогда  наконец  он  проник  в  сарай,  была  уже глубокаЯ  ночь. ‘пали,
зарывшись в  старую  солому,  измученные за день рабы.  Ћн колебалсЯ -- кого
разбудить  первым.  Ќаконец  разыскал среди скорченных тел ловкого  гончара.
Ђлану нравилась его  сноровка в работе,  и от того, как гончар поведет  себЯ
сейчас, как примет его план, зависело очень многое.
     Ћт легкого прикосновениЯ к плечу невысокий человек мгновенно вскочил на
ноги, словно спал на тугой пружине:
     -- Љто ты?
     -- ’ише! џ -- Ђлан, раб царского скульптора.
     -- Џочему ты не спишь в мастерской?
     --  ’ам завелись блохи. -- ЌесмотрЯ на всю  серьезность положениЯ, Ђлан
не удержалсЯ от шутки, и она сразу смЯгчила напрЯженный тон разговора.
     -- …рунда. Ѓлох не бывает. €х придумали греки. Ђга, опЯть подкоп. Ђ ты,
оказываетсЯ, мастер на них. ‘тражника задушили, или его там не было?
     -- ‘тражник, кажетсЯ,  спит.  Џомнишь вазу, которую  поручили  охранЯть
“змету?
     -- „а.
     -- Ћна разбита.

     ‘тражник спал и видел страшный  сон. Ћн видел  себЯ как бы со  стороны:
сидит с закрытыми глазами,  а  за его спиной  улыбаетсЯ сарай. Ќу  да, сарай
превратилсЯ  в огромное серое лицо и улыбалсЯ. Ћтчетливо видны зубы, похожие
на  обломки досок. €зо рта сараЯ одна за другой выскакивают мыши и  бегут по
двору. Џочему мыши? Њожет быть, это не мыши? Ћн должен был кого-то охранЯть.
—то это так скрипит? Ќаверное, зубы сараЯ.  Ќочь. ‘тражник  спит. ЏЯтнадцать
рабов ползут по двору.

     Џеред осколками вазы застыл неподвижный “змет.  Ћн обещал  Ђлану ждать.
„о утра остаетсЯ не больше  трех часов. Џотом придет стража, его привЯжут  к
столбу и медленно убьют. Њожет быть, его будут убивать весь день.
     ’ихий, чуть слышный свист, и словно  из-под  земли вырастают молчаливые
фигуры. Џлан  Ђлана  был до смешного  прост, и может  быть,  поэтому удачен.
’ринадцать человек, ползаЯ  по  земле,  собирали  мельчайшие  осколки.  „вое
клеили вазу.  Љ  рассвету тщательно  склееннаЯ  ваза  была  плотно  укутана,
уложена в корзину, и никто не смог бы предположить,  что ее скрытые  соломой
бока покрывает сеть трещин, разрушивших волшебные узоры.
     ѓород уже начал просыпатьсЯ,  когда  Ђлан поставил на  место  последнюю
доску и замел следы ночного подкопа. ‚се сошло  благополучно. Џредрассветный
сон стражника был особенно сладок. Ћн больше не видел мышей.
     ’ак  у Ђлана  и его  друзей поЯвилась тайна,  еще  крепче сплотившаЯ их
постоЯнным ожиданием опасности.
     Љорзину  с   вазой   увезли   вместе   с   другими   драгоценностЯми  в
караван-сарай, где снарЯжали верблюдов длЯ царских послов к индусскому царю.
…вкратид, во  что бы  то  ни стало, желал добитьсЯ мира с  индусами и  таким
образом избавитьсЯ от возросшего влиЯниЯ Ђора.
     ‘пустЯ  несколько дней караван  ушел в далекий  путь  к  южным границам
ѓреко-Ѓактрийского царства. Ђлан и  его друзьЯ, принимавшие участие в ночном
происшествии,  перевели дыхание. “  “змета было такое  ощущение,  словно меч
палача,  занесенный над его  головой, за что-то  зацепилсЯ  и никак не может
опуститьсЯ.  ‚о всЯком случае,  опасность  разоблачениЯ  на  какое-то  времЯ
отодвинулась. Џостепенно ожидание  катастрофы сгладилось,  потерЯло остроту.
Ђлан  начал  надеЯтьсЯ,  что  подделка  останетсЯ  незамеченной.  “томленный
волнениЯми  этих дней, он искал успокоениЯ  в удивительном искусстве  своего
господина и учителЯ и с удвоенным жаром отдавалсЯ работе.
     Ђполонид все больше доверЯл Ђлану. Џостепенно он стал брать его с собой
в город. € враждебнаЯ каменнаЯ страна начала понемногу  открывать юноше свои
тайны.
     ‘начала  он  знал только несколько улиц,  но  однажды  Ђполонид изменил
обычный маршрут и, проходЯ  мимо роскошного мраморного  дворца,  обнесенного
невысокой, но толстой стеной, мимоходом бросил:
     -- ‡десь  живет Ђнтимах,  сатрап северной  провинции. ЉажетсЯ,  это  он
привез тебЯ в подарок царю?
     ‘лова эти обожгли Ђлана. ’ак вот где живет  его главный  враг! Ќаверно,
сюда привезли  и ЊипоксаЯ. “ж теперь-то он найдет дорогу  в  этом  проклЯтом
городе.  ‡ахваченный бурными событиЯми, он  совсем забыл о друге, но настала
наконец пора навестить его.

        ѓ‹Ђ‚Ђ IX

     Њаленький закопченный  домик  приютилсЯ  в  самом  конце  задних дворов
Ѓактрийского дворца Ђнтимаха. ‚нутри него было темно и душно. “гарные запахи
раскаленного  металла  и углЯ мешали  дышать. Љазалось, ненасытному  горну в
углу тоже  не хватает воздуха.  Ћн  тЯжело вздыхал  всЯкий раз, когда  юноша
повисал  на  длинной  рукоЯтке  мехов  своим  обессилевшим  телом,  и  тогда
вспыхнувшее пламЯ освещало его измученное  лицо, пустые глаза,  худые плечи,
блестевшие  от пота.  „есЯть часов подрЯд он налегал на  рукоЯтку.  Ћгромные
кожаные меха отвечали  ему упругим сопротивлением, жадно вздрагивало пламЯ в
горне. Ћглушительно звенели  молоты кузнецов. Џо-змеиному шипела от горЯчего
металла вода, и едкие клубы пара сжигали легкие с каждым глотком воздуха.
     ‘тоило слегка замедлить движение рукоЯтки, как в светлом квадрате двери
поЯвлЯлсЯ  человек с тонкой  кожаной плеткой в руке.  Ћн  молча и равнодушно
стегал ею ЊипоксаЯ,  словно делал какое-то надоевшее, но необходимое дело, и
так же равнодушно уходил прочь, на воздух.
     ЋтчаЯние  сдавливало горло  ЊипоксаЯ. Ћбломки горьких дум  теснились  в
голове, но усталость мешала свЯзать их воедино, и юноше казалось, что он сам
движетсЯ вместе с палкой вверх-вниз, вверх-вниз в бесконечном и  безнадежном
ритме.
     Љачались  и  плыли  перед  глазами закопченные  стены, рыжее оскаленное
лицо, блики пламени... Ћднажды в их плЯске  почудилось ему что-то необычное.
Ћщущение  было  такое, словно кто-то  очень пристально,  упорно наблюдал  за
каждым его движением.
     Ћн не  мог отделатьсЯ от этого ощущениЯ даже после того, как погас горн
и   рабов   увели  на  ночлег.   ‘   грохотом   задвинулись  засовы.  ‹ениво
переругивалась за дверьми стража. —ерез несколько часов все затихло.
     Њипоксай уткнулсЯ  в  сухую  землю и судорожно пыталсЯ подавить  в себе
слезы отчаЯниЯ. Ћн не хотел, чтобы их заметили лежащие рЯдом товарищи. Ћни с
суровым  спокойствием  переносили  все  ужасы  рабства,  подаваЯ  ему пример
терпениЯ.
     Ќесколько лун назад  у него  был друг, смелый и сильный товарищ-воин, с
которым вместе сражались.  ‚месте попали в плен. Ќеужто  друг забыл  о  нем?
Ќикакой вести  Ђлан не прислал о себе, хотЯ передать ее не трудно: подручные
рабы  часто на базаре встречались с  рабами …вкратида. —ерез них до ЊипоксаЯ
дошли слухи, что Ђлан  стал прилежным рабом  и усердно трудитсЯ в мастерской
царского  скульптора,  никогда  не  получает  наказаний  и  даже  пользуетсЯ
относительной свободой.
     Ђ у ЊипоксаЯ опЯть горит спина от бесконечных побоев. Ќо самое страшное
--  видеть,  как  уходЯт из  тебЯ постепенно  силы,  силы  ждать,  боротьсЯ,
надеЯтьсЯ  и  сопротивлЯтьсЯ, чувствовать,  как все  обволакивает  проклЯтый
туман равнодушиЯ и покорности судьбе!
     Љогда-то люди, которые  сейчас неподвижно лежат рЯдом с ним, тоже  были
полны  сил. Ћни, наверно,  тоже мечтали  о  свободе!  Ќо  прошли  дни, годы.
Ќечеловеческий труд отнЯл у них силы, лишил гордости. Џобои и издевательства
превратили их в покорных бессловесных  животных. Ћн станет таким  же, если и
дальше будет ждать.
     ‹егкий шум  за дверьми сараЯ, в  котором спали рабы,  заставил ЊипоксаЯ
вскочить  на ноги. Ќекоторые из его соседей проснулись и тревожно приподнЯли
головы,  вопросительно  глЯдЯ  на  закрытую  дверь.  Ђ  из-за нее, нарастаЯ,
доносились  звуки борьбы,  едва слышный человеческий  стон. ‡атем  наступила
напрЯженнаЯ тишина. ‘крипнул засов,  дверь  распахнулась,  и  в  свете  луны
возник силуэт  человека. —еловек остановилсЯ у входа, опершись на сверкающее
под  луной лезвие  меча. Љак только рабы увидели его, их лица преобразились.
Џораженный Њипоксай  видел,  как  таЯли  маски усталости и равнодушиЯ,  как,
молчаливые  и  грозные, плотным  кольцом  встали они  навстречу  незнакомцу.
Ћтблеск голубого меча отражалсЯ в  глазах людей, мимоходом дарЯ им надежды и
силы былых боев. Њипоксай узнал этого человека, но отступил за спины других.
Ћн  не  сделал  шага  навстречу  другу,  и  тот,  словно  ощутив  его  немое
присутствие  и отчуждение, заговорил негромко и взволнованно на  Языке чужой
страны, чтобы его понЯли все.
     -- „рузьЯ! ‘реди вас есть человек, ради которого Я пришел сюда, оставив
мертвых часовых на пороге. џ виноват перед ним, но мой друг поймет, почему Я
ждал и терпел так долго. Џусть он выйдет ко мне. Њипоксай!
     Ќикто  не  ответил ему, и Ђлан  чуть  вздрогнул, увидев,  что  ничто не
изменилось  в  таЯщей  угрозу,   темной  стене  человеческих  тел,  медленно
надвигавшихсЯ на него. € когда между ними осталось расстоЯние, равное взмаху
меча, вперед шагнул человек. Њало  кто его знал.  Ћн был сгорблен и сер. …го
кожа, оплетеннаЯ рубцами побоев, напоминала рыбацкую сеть.
     -- ’ак ты,  значит, пришел?  -- ‚опрос был задан  хриплым  голосом,  со
скрытой угрозой. -- —то ж, мы счастливы видеть тебЯ,  прихвостень Ђполонида,
забывший родину!
     ’ы, конечно,  осчастливил нас  своим  приходом! ’ы  наконец  вспомнил о
друге! ’ы убил часовых, и теперь за их жизнь отберут наши! —то еще ты можешь
сказать нам?
     Ђлан растерЯлсЯ, уничтожающие слова серого человека падали на него, как
удары плети.
     -- Џричем  тут вы?  џ закрою  сарай и повешу засов на место!  Ќикто  не
сможет обвинить вас!
     -- ‚ы  слышали? --  серый человек обернулсЯ к  молчаливым рабам.  -- Ћн
закроет нас в вонючем сарае, а сам трусливо вернетсЯ в свою мастерскую. ’рус
достоин  презрениЯ. Ћтберите у него меч и  идите за мной!  ѓород спит, может
быть, до утра мы сумеем выбратьсЯ на караванную тропу.
     € отстранив Ђлана, он шагнул в ночь. Љто-то протЯнул руку,  и Ђлан  без
сопротивлениЯ  отдал  меч. Ћдна  за другой мимо него молча двигались смутные
фигуры и,  растворившись  в  лунном  свете, бесследно  исчезали.  Ћбида, как
проглоченный уголь, жгла  грудь. ‘ трудом сдерживаЯ себЯ, задыхаЯсь от боли,
стоЯл он,  прислонившись  к  стене  сараЯ,  и все  еще  ждал чего-то.  ‘арай
опустел. ‚от последнЯЯ неЯснаЯ фигура медленно, словно нехотЯ, идет к двери,
вот она почти рЯдом, замедлЯет шаги,  словно  две противоположные силы тЯнут
ее в разные стороны.
     -- ќх, Ђлан,  Я-то думал,  ты воин, ждал  тебЯ,  верил... -- Ќеужели ты
ничего не понимаешь? Ћни безумцы!
     Ћни все погибнут. …сли не от стражи, так в пустыне!
     -- ‡амолчи! ’акаЯ смерть человеку дороже плети!
     -- Љому  нужна  наша  смерть? Џогибнуть легко! џ хочу победить! џ  хочу
уйти отсюда так, чтобы враги устилали мою дорогу своими телами! Ќашу дорогу!
Њы уйдем вместе!
     Џриглушенный крик боли прервал речь Ђлана. ђаздалсЯ лЯзг оружиЯ, чьи-то
крики и топот многих ног.
     -- ‚от и  все.  €м  уже  не придетсЯ уйти. Ћни  так и  не увидЯт  своей
родины!
     Њипоксай рванулсЯ  к  выходу, но  Ђлан свалил его на землю  и,  стиснув
своими  стальными руками,  не  дал поднЯтьсЯ  до тех пор, пока не  затих шум
схватки.  Ђ потом  заговорил  уже  спокойно,  чуть  глуховатым  от  волнениЯ
голосом:
     -- ‘лушай  менЯ  внимательно. џ многое узнал за эти  дни. Ќет выхода из
этой проклЯтой страны. Џо улицам города ходЯт ночные патрули. ‘лишком высоки
городские  стены.  „ень  и  ночь по ним ходЯт  дозоры. „аже если нам удастсЯ
выбратьсЯ  из города, на много дней пути лежат  вокруг  раскаленные,  гиблые
пески. Ќе думай, что  Я покорилсЯ, отказалсЯ от борьбы. Ќо  дело не только в
опасностЯх,  подстерегающих   нас  на   дороге.  ‡десь   много  непонЯтного,
неизвестного  нам.  …сли бы ты знал,  сколько  всего Я  увидел  здесь, -- он
неопределенно повел  рукой  и замолчал,  словно вслушиваЯсь  в  притаившийсЯ
ночной город. -- ‚ этой стране много секретов  и тайн. џ видел  жилища богов
-- громадные  и прекрасные.  “ менЯ  не хватает слов  рассказать о  них. Ћни
огромны, как  горы,  и прекраснее березовых  рощ. Љто их создал?  Њожет быть
сами боги живут в этой стране и помогают людЯм? Њожет быть наши враги  знают
секреты богов? Љак делают они свое оружие, рассекающее камень? Љто открыл им
великие законы красоты?  “ них есть место, где люди отдают друг  другу веши,
прекраснее которых нет на земле. ‚замен они берут маленькие желтые или белые
кружочки.  ‡ачем? Њожет  быть это и есть знаки богов, дающие им  силу?  Ћдни
люди носЯт на себе других, словно они лошади. Ђ те, другие, сидЯт так, будто
у  них  нет своих ног. Џочему это  так? Ќо самое главное --  узнать, как они
делают  все эти удивительные веши.  Њы  не можем уйти отсюда, пока не узнаем
все. Њы должны выведать секреты и тайны врагов, прежде чем вернемсЯ домой! Ђ
тогда! Ћ, тогда они увидЯт,  что может  сделать воин племени ѓорных  Ѓарсов.
‚ерь мне,  Њипоксай, мы не сбежим ночью трусливо, тайно. ‘лава о наших делах
придет на родину прежде нас.
     „олго и горЯчо  убеждал  друга  Ђлан, но так и не сумел погасить  в его
глазах тоску и боль. Њипоксай угрюмо молчал.
     -- ‡наешь, Ђлан, --  наконец  заговорил  он медленно, словно припоминаЯ
каждое  слово.  --  ’от нож, что тебе был дорог,  подарок девушки из  горной
страны, Я знаю, где он.
     -- Ћткуда тебе знать это! …го отнЯл у менЯ Ђнтимах.
     --  €  все-таки Я знаю, где он. ’олько,  может быть, он больше не нужен
тебе? ‡ачем рабу царского скульптора нож? Ћт него будут одни неприЯтности.
     -- ‡начит, ты ничего не понЯл, и все так же не веришь мне...
     -- џ устал ждать. Ђлан. Љаждый день здесь...
     -- џ знаю. ’еперь уже недолго. ‘ юга идет огромнаЯ армиЯ индусов. ‘коро
здесь начнетсЯ большаЯ бурЯ!  џ еще не знаю, как мы воспользуемсЯ этим, но Я
готовлюсь к тому дню, когда  представитсЯ возможность  на деле доказать нашу
"покорность". Ќож €нги! Ќеужели он снова будет  со мной! ‘кажи, Њипоксай, не
надо больше мучить менЯ...
     -- Ќу, хорошо. ЊенЯ заставили однажды нести во  дворец Ђнтимаха корзину
с  вином. ’ам в зале  на стенах развешано редкое  оружие  разных стран. Ћдин
предмет показалсЯ мне знакомым. Ќа обратном пути Я немного отстал от эконома
и успел рассмотреть его. ’о был твой нож.
     -- ђасскажи, как пробратьсЯ во дворец!
     --  ќто очень  трудно, кругом стража,  а  один ты все  равно не найдешь
дорогу.
     --  ’рудно ли, легко ли... ’ы скажи, как пройти во дворец! Ќож  €нги...
Ќеужто он здесь, в этом городе?
     -- џ пойду с тобой. Ћдин ты не пройдешь в незнакомом доме.
     ќто  был дерзкий  замысел. ‚ доме Ђнтимаха, в  нижних  комнатах охраны,
царила  суматоха, вызваннаЯ недавней схваткой с  бежавшими рабами. Ќесколько
легко раненных  воинов рассказывали товарищам подробности происшествиЯ. ‘юда
пришли даже воины наружной охраны дворца, и только по стене бессменно ходила
стража.
     ЏодсаживаЯ  друг  друга, Ђлан и  Њипоксай  легко взобрались  по  лепным
украшениЯм до широкого,  увитого  плющом  балкона, осторожно перелезли через
балюстраду и  очутились  на  просторной мраморной  веранде.  ЏламЯ  факелов,
зажженных стражей  во  дворе,  бросало  на пол и стены зловещие  красноватые
отблески. Ќа большой  кровати,  устланной  дорогими  покрывалами и медвежьей
шкурой, даже  не снЯв  сапог,  навзничь  лежал человек.  Њогучий  храп  чуть
шевелил  листьЯ плюша  над  его головой.  Њипоксай  увидел в полумраке,  как
вздрогнул Ђлан,  как  напрЯглось  его  тело. Ћн нашел  в темноте е