ко вот поговорил Я вчера с дьЯком...-- ћрий впервые за
весь разговор поднЯл на Њихаила глаза: тусклые, уже неживые.-- ‘читай сам...
‚олю  великого  кнЯзЯ исполнить ты не желаешь. „ьЯка  его  посек и выгнал. ‘
татарвой  снюхалсЯ. ‚огульского кнЯзЯ с миром на свободу отпустил.  Ќу, мало
этого длЯ измены или хватит? Џодумай, кнЯзь. Ќе играй с лихом... ’ак пойдешь
на Љазань или нет? џ у Љазани буду стоЯть пЯть дней и ждать тебЯ.
     Њихаил молчал.
     -- Ќе жди,-- наконец ответил он.
     -- —то ж, тогда ты сам жди гостей.
     Њихаил задумчиво кивнул.
     -- Џриходите. ‚стретим.


         * —Ђ‘’њ 3. 6980 ѓЋ„ * 


     ѓлава 17. ЏоганаЯ скудельнЯ

     ‘  монастырского холма епископ  €она  наблюдал,  как  люди  чистЯт рвы,
подновлЯют тын. Ќа башнЯх-стрельницах стучали топоры. Џодводы везли в острог
припасы, смолу, лыко, паклю. •воростом устилали улочки, рубили дрова, тесали
камень.  Ћт  —ердыни,  как  птичий щебет, издалека доносилсЯ звон  кузнечных
молотов. Љто-то  сказал  €оне,  что  в  городище заклали человека, вымаливаЯ
спасение от московитских  полков. Ђ  где-то  за лесами, за горами уже шагало
русское  войско,  и кнЯзь ”едор Џестрый  ‘тародубский из-под руки  смотрел в
хмурую даль: не покажутсЯ ли Џермские земли?
     ‘о стены  монастырского забрала €она видел Ѓондюжскую дорогу -- ђусский
‚ож, по  которому двигалась  цепочка молчаливых беженцев из  “роса.  ‚переди
тащились  несколько  волокуш  со   стариками,   бабами,  детьми.   ‡а  ними,
опустошенно глЯдЯ в  землю, ехали одиннадцать  мужчин-всадников.  ѓоловы  их
были обвЯзаны кожаными ленточками  с колокольцами на висках.  €она уже знал,
что это -- знак скорби и мести. “росцы направлЯлись не к родичам в городище.
Ћни ехали в острог,  под руку  кнЯзЯ Њихаила,  который собирал войско, чтобы
битьсЯ с подступающими московитами.  ‚ечером этого же днЯ  епископ объЯвил в
монастыре, что вместе с Ќичейкой уезжает на ‚ычегду.

     Ќа самом деле €она никуда не уехал, а спрЯталсЯ в дальней угловой келье
у  отца  …пифаниЯ, попросту  Џишки, бывшего ушкуйника ватаги “хвата.  ’еперь
Џишка  замаливал грехи в  монастыре €оанна Ѓогослова.  „ва  днЯ  €она  сидел
взаперти  и  впроголодь. ’ретьей ночью вместе с Џишкой выбралсЯ из монастырЯ
и,  крадучись,  сполз  с  монастырского  холма  в  урему речки  —ердынки.  ‚
непролазной шараге  у —ердынки таилась лиственничнаЯ дверь подземного хода в
острог.
     ‡азубрив серп,  как пилу, Џишка две  ночи  сквозь щель пилил внутренний
засов на этой двери, и теперь она была открыта. €она и Џишка тащили  с собой
мешки  со свитками  бересты,  со  щепой, с  лучиной.  Ќизко пригибаЯсь,  они
перешли вброд блестЯщую  под луной —ердынку  и полезли в кусты. ’айным ходом
пользовались  очень  редко,  и  торчащий  из  склона  погребок густо  оплели
заросли. Џишка серпом прорубал дорогу длЯ епископа.
     -- ‚от  она,  владыко...--  тихо  сказал Џишка, оттаскиваЯ покосившуюсЯ
дверку.
     Ќа  четвереньках  они  полезли  в  тайник.  ‹учины не зажигали.  ‘ырое,
плесневелое подземелье давило  душу. Љак гнилые волосы  мертвецов, падали на
лица свисавшие с потолка корни. ђукавиц  взЯть не догадались, и теперь обоих
передергивало, когда под ладонь попадались влажные, скользкие, мерзкие черви
и  мокрицы.  ‚переди,  в темноте,  пищали  растревоженные  крысы.  ’Яжелое и
ледЯное  дыхание  земли  выстужало руки и  колени;  на  спину  капало. Џишка
шепотом ругалсЯ  сквозь  зубы,  €она охал,  крЯхтел,  стонал. Ќаконец тайник
вывел к колодцу, который сверху был накрыт громадой ’айницкой башни.
     Џишка  с  серпом  полез вверх  по приставной  лестнице. €она повозилсЯ,
развЯзываЯ  мешок,  высек на  трут искру, затеплил лучину и светил напарнику
снизу. Њонах, пыхтЯ, просунул острие серпа в щель между  колодезным срубом и
крышкой,  пошарил --  острие звЯкнуло о железо,-- и осторожно, тихо выдвинул
из скобы на крышке  запиравший ее крюк. Ћдной  рукой он  легко поднЯл крышку
над головой и, вылезаЯ из колодца, шепнул:
     -- ѓотово! Џуста башнЯ!

     ’айницкаЯ башнЯ  стоЯла посередке северной стены, а потому ночью на ней
не было дозора, как на угловых башнЯх. Ћт греха на ночь ее  запирали снаружи
на засов  с  амбарным замком, ключ от  которого  уносил  Ѓурмот;  приставные
лестницы,  что вели с валов вдоль частоколов на боевую площадку, забрасывали
на  обходы.  Љараульные  проверЯли  порЯдок  только снаружи.  ‘евернаЯ стена
выходила на овраг —ердынки -- крутой,  кривой, непролазно заросший лознЯком,
а  по другому склону  огороженный крепкой стеной монастырЯ. Љ северной стене
острога  лепились  хозЯйственные  постройки:  амбары,  конюшни,  бретьЯницы,
дровЯники, сараи.
     ѓотовЯсь к осаде,  в острог навезли полно всЯкого нужного припаса. €она
и Џишка внимательно осматривали, ощупывали  лежащие вдоль стен башни укладки
из мешков, тюков, заколоченных бочонков, коробов и туесов -- что там? ‹ыко и
паклЯ, свЯзки  стреловищ,  рогожа,  сушеный торф, веревки, землЯнаЯ смола --
тЯжелаЯ, жирнаЯ,  чернаЯ, какую добывают где-то у  себЯ и продают сылвенские
остЯки.
     -- Ћх, годы вы, годы...-- крЯхтел  €она, сидЯ на краю колодца тайника и
потираЯ поЯсницу.-- Џишка, бесов сын, таскай мешки да заваливай дверь...
     Џишка, подоткнув  рЯсу  и засучив  рукава, громоздил у  двери  мешок на
мешок. ‚скоре гора их, подпертаЯ тЯжелыми бочками, уткнулась в сруб колодца,
намертво перекрыв  вход  в башню. €она  зубастым серпом уже порол  дерюгу  и
раскидывал  повсюду вороха пакли. Џишка выдавил дно туеса и разлил по мешкам
и пакле вонючую, черную смолу подземелий.
     -- •орош!-- чихнув по-кошачьи, шепнул €она.-- Џоджигай!
     Џишка залез на колодец,  подпалил от €онова  светца пучок лучин  и стал
разбрасывать  их  во  все стороны. џзычки пламени  побежали  по  мешкам,  по
клочьЯм сухой пакли, по  свЯзкам  лыка,  вырастаЯ  на  глазах. Ћтсветы  огнЯ
озарили бревенчатые стены, балки высокого облама, черные прозоры бойниц.
     -- ќх, владыко, сюда бы еще сенца!..-- страстно шепнул Џишка, озираЯсь.
     €она отступил на шаг Џишке за  спину, высоко  и неловко замахнулсЯ  над
головой  серпом  и  с  силой всадил  его  монаху  под левую  лопатку.  Џишка
изумленно охнул, выгнулсЯ дугой и, растопырив  локти, свалилсЯ с колодезного
сруба ничком в черную, горЯщую лужу.
     €она,  дрожа,  перекрестилсЯ. Ћгонь  вырастал  все  выше  и  выше,  как
болотнаЯ  трава.  ’оропЯсь,  €она встал  на крышке тайника  на  четвереньки,
потЯнулсЯ, выдернул у  Џишки из  спины серп и бросил  рЯдом. ‚се  правильно,
прости,  ѓосподи.  ђазгребут пожарище  -- найдут кости поджигателЯ. Љто  он?
„ознаютсЯ:  монах Џишка. ЏонЯтно.  ђусский человек не хотел, чтобы  пермскаЯ
крепость русскому войску путь преграждала, затем и поджег ее. Ђ епископ €она
здесь ни при чем. Ћн еще за два днЯ до поджога на ‚ычегду уехал.
     "Ѓез малого греха большой грех не одолеешь..." -- думал €она, сползаЯ в
колодец тайника.
     Ћн вывалилсЯ  из норы  в  урему у —ердынки и оглЯнулсЯ. ЃашнЯ стоЯла за
деревьЯми,  вверху и  немного в стороне. ‘квозь листву и ветви €она  увидел,
как пылают  ее бойницы, словно жерла домниц. ‘коро башнЯ вспыхнет целиком, а
от нее  красный петух перелетит на прЯсла стен, на  крыши амбаров,  на шатры
других  башен... Ќе  бывать больше  крепости  в —ердыни!  „о €оны  донеслись
крики,  стук деревЯнного  била,  звон  маленького колокола  в  монастыре  --
началась  суета. "ѓори, гори, как  свеча воску  Ярового!" -- будто заклинаЯ,
прошептал  €она и побежал вверх по речке —ердынке. Ћн очень удачно пробралсЯ
под новым мостом, соединЯвшим монастырский холм с острожным,-- его  никто не
заметил, хотЯ из  обители  по мосту густо  бежали на выручку чернецы. ђуслом
—ердынки вдоль околицы  €она  обогнул посад, где уже поднимались  крестьЯне,
разбуженные  суматохой,  и углубилсЯ в лес за выпасами. Љогда он, задыхаЯсь,
миновал еще с полверсты, из кустов на него вывалилсЯ человек с ножом.
     -- ’ьфу тебЯ!..-- закричал €она, шарахнувшись.-- „урак!
     -- Ћй,  бата,  прости!..-- запричитал Ќичейка, всплеснув  руками.--  Ќе
признал  €чей!  ЉрепостЯ горит,  €чей  думал,  московит пришел,  зажег, сюда
бежит!..
     €она опустилсЯ на землю и раскашлЯлсЯ.
     -- Љоней давай, истукан,-- просипел он.
     ‚ерхами они двинулись дальше, к Ѓондюгу. Ќа ђусский ‚ож выходили только
там, где приходилось по мосту преодолевать речки, и то сперва Ќичейка пешком
бежал на разведку --  нету  ли кого. …хали вдоль дороги, но так, чтобы никто
не увидел.  Њедлить  было  нельзЯ. Ћколо  полуднЯ  добрались  до  Ѓондюжских
выпасов. ‚ роще распрЯгли коней и повалились спать.
     Љогда стемнело,  выбрались на луга  и свернули  к речке Ѓондюжанке, где
Ќичейка спрЯтал легкий берестЯной пыж. Љоней отпустили на волю, снЯв упрЯжь.
‡агрузили лодку, петлЯми  речонки тихо выплыли в Љаму и погребли вверх. €она
сидел  на руле, Ќичейка махал  распашными веслами. ‚ысокаЯ, серебрЯнаЯ крона
Џрокуддивой Ѓерезы  ушла  за поворот. ‚переди  простерсЯ  черно-лунный тракт
великой реки.  ѓде-то там, приближаЯсь с  каждым мгновением, навстречу  пыжу
двигалось непобедимое войско московитов.

     €она  и  Ќичейка  решили   плыть   ночами.  Ќад  сквозисто-синей  водой
вздымались черные, зубастые крутоЯры, и совы, как тени нетопырей, пересекали
дорогу. ’еплый  белый туман выползал из стариц, а притоки в полночи казались
струЯми  таежного  дурмана,  медленно растворЯющегосЯ в  свежести  протЯжных
створов. Ћтмели поднимались с глубины, показываЯ бледные сине-зеленые спины,
над  которыми  бесами  вертелись рыбы.  ЉомьЯми  пены  вскипали  зацветавшие
плавни.  Ћстрова  плыли навстречу, как большие  косматые  корабли, опутанные
птичьим щебетом.  €зредка  на пойменных  лугах  багровыми огоньками мелькали
догорающие костры, и тогда  Ќичейка отводил лодку к противоположному берегу.
ЊногоЯрусное звездное небо казалось холмистым полем, где разбили  стан полки
московитов, чтобы с рассветом идти на приступ. Ќа старых прибрежных требищах
идолы поднимали к звездам деревЯнные  лица,  чуть  подсвеченные снизу лунным
отражением, и печально глЯдели на кружева небесных ворг.
     ‚ первый день, когда отсыпались, Ќичейка не стал разжигать костра.
     -- ‡автра пожжем, бата,-- извинЯЯсь, сказал он.-- ‡автра болота ѓондыра
начнутсЯ, много дыма будет, никто не заметит.
     ‘ледующей ночью действительно  во тьме над лесом по правую руку  висели
сизые  космы дыма, замутнЯвшие звезды. ‹уна казалась змеиным гнездом.  Џеред
рассветом доплыли до знаменитого Љэджорема -- двойного крутого поворота, где
река расслаивалась  на несколько  русел  между островами и была загромождена
буреломом, глухо заросла тальником и плавнЯми, укрыла мысами заводи. Ѓольшой
путеводный  крест,  установленный  купцами,  пермЯки  срубили, чтобы  им  не
воспользовались московиты. Ќесколько землЯнок,  где жили уросские мальчишки,
знавшие   реку,  как  шнуровку  на  своей  Яге,  и  нанимавшиесЯ  на   ладьи
проводниками,  теперь были  брошены.  ‘олнце поднималось  в  мутной  белесой
дымке, которую легкий  ветерок натащил на  реку с криволесий  вечно горЯщего
ѓондыролЯ -- великого „ымного болота, где жил огненный Ящер ѓондыр.
     „о  полуднЯ Ќичейка гонЯл пыж по узким протокам. ‹одка то застревала на
мели -- приходилось  спрыгивать и спихивать ее,--  то утыкалась в  завалы, и
Ќичейка  с топором полз  на груды  стволов, надеЯсь  высмотреть чистую воду.
’рудно  было  дышать  от запаха гари.  ’усклое,  угрюмое марево  висело  над
протоками:  Љытыгилем,  Ѓурдэма-…ром,  Џил-‘осом,  …р-—укером, ‚ук-Џерной  и
Ќэк-Џерной, Ќэджором, ‹ешки-плешками... ’ечение совсем исчезло.
     -- ђоттыны сер Љама!-- в сердцах бормотал Ќичейка.-- ђува-дува!..
     -- „авай причаливай!-- не выдержал €она.-- ‘пина всЯ затекла!
     Ќичейка  привел  пыж к  берегу,  где  в  кустах  кверху брюхом валЯлась
стараЯ, сераЯ  от  времени  барка.  ‚  ее  днище  чернели  дыры. Ѓорта  были
проломлены  таранами  смытых  половодьем  древесных  стволов.  Ќевдалеке  на
пригорке кособочились два креста на могилах сплавщиков.
     ‹ес перепуталсЯ с  тальником. €з ветвей торчал белый костЯной  плавник.
ѓнилые  буреломы оплели  паутина  и  плесень. ЊолодаЯ  ЯдовитаЯ зелень густо
затопила опушку. Џрипекало, и раскаленнаЯ мгла начинала душить. Џтиц не было
слышно, зато вовсю орали лЯгушки.

     Ќичейка  вытащил  и спрЯтал  пыж с веслами, и  пошел  по  едва заметной
тропинке за епископом. ’ропа привела к разбитой барке. €она сел на трухлЯвый
брус возле старого кострища. Ќичейка вдруг начал затравленно оглЯдыватьсЯ.
     -- Ѓата, нехорошее место, уйдем,-- заговорил он.
     --  —его еще?..--  недовольно заворчал €она.--  ЌамаЯлсЯ,  все косточки
ноют... Ћхо-хо, грехи...
     --  ќто  русский костер,-- касаЯсь  пальцами перекладины  на  рогатках,
сказал Ќичейка.-- ЏермЯк журавль строит, а это козел... ђосы на углЯх нет...
‘леда  лодки у берега нет... Љакой-то рус или много русов тут совсем недавно
был и не ушел еще, прЯчетсЯ... Њожет, дурной человек, злой... “йдем, бата...
     --  “жо не  уйдете,  друже,--  неожиданно  раздалсЯ голос над  головами
Ќичейки и епископа.
     Ќа  днище разбитой  барки стоЯл босой,  оборванный, заросший  человек и
натЯгивал  лук. Љто-то -- Ќичейка его не увидел -- схватил Ќичейку сзади  за
лоб, задираЯ голову, и лезвие ножа легло на горло.
     -- Ќе дергайсЯ,-- велел второй голос. €она отвалил челюсть.
     ‹учник  спрыгнул с  барки,  подошел  ближе, вынул  нож из-за голенища у
Ќичейки  и  сунул  за веревку, намотанную  вместо кушака,  откинул в сторону
Ќичейкин  топор, поднЯл  и  высыпал на  землю мешок, принесенный Ќичейкой из
пыжа.
     -- Ќынче  харчи  сами  к  нам приходЯт,--  хмыкнул  он.--  Ћтпусти его,
Ђниска.
     Ќож у горла исчез. Ќичейка оглЯнулсЯ. ‡а его  спиной стоЯл рослый рыжий
длиннорукий горбун.
     --  ‘кудельники!..--  вдруг со страхом  воскликнул Ќичейка, отступаЯ от
рыжего.
     -- Ћни  самые,-- кивнул  ватажник, прилаживаЯ  на  средний палец правой
руки,  на  ладони которой  лежал  нож, волосЯную  петлю и  натЯгиваЯ  ее  на
рукоЯтку.-- Љто будете такие, добрые люди?
     Ќичейка  знал, длЯ чего  нужна волосЯнаЯ петлЯ на пальце. Ћдно короткое
движение руки -- и нож по рукоЯтку войдет меж его  ребер.  Ќичейка рухнул на
четвереньки и пополз к ватажнику, обхватил его колено и, плача, ловЯ взглЯд,
полез по ноге вверх, как по столбу на масленницу.
     -- Ќе губи, ‹укан!..-- умолЯл он.-- Ќе губи!..
     -- ’ак ты менЯ знаешь?-- удивилсЯ ватажник.
     --  ’ы  --  ‹укан  “бойца!--  закивал  Ќичейка  и  показал  пальцем  на
горбуна.-- Ђ он Ђнисим ђыжий! ‘кудельники! Ќе губи!
     ‹укьЯн стрЯхнул Ќичейку на землю.
     -- Ђ на кой вы мне сдались, щадить-то вас?-- спросил он.
     Ќичейка быстро закивал на €ону, в изумлении сидевшего на брусе.
     -- …пископ Џермский он! Ѓогатый выкуп получите!
     -- ‘ам €она Џустоглазый?-- не поверил ‹укьЯн.-- ’ак ведь он в —ердыни в
монастыре сидеть должен, а не рыскать по „ымному болоту у поганых скуделен!
     -- Ѓежал бата из —ердыни!-- торопливо  говорил Ќичейка.--  Љ московитам
бежал!
     -- ќвона что...-- хмыкнул ‹укьЯн.-- ѓлЯнь, Ђниска, какаЯ  птица в нашей
Яме приземлилась... Ќу, а ты, небось, кнЯзем Њихаилом будешь?
     -- Ќет, €чей Я!
     -- „а ба-а!-- изумилсЯ ‹укьЯн.-- €чей! ‘мотри, Ђниска, €чей-батыр к нам
пожаловал! ’ри зуба, семь пальцев и соплЯ с вожжу!
     ђыжий Ђнисим угрюмо усмехнулсЯ.
     -- Ќе  смейсЯ, ‹укан!--  горЯчо уверЯл Ќичейка.--  Ќе губи менЯ! џ тебе
много, много  скуделен  покажу! ’айные капища покажу! ‚ парме древние  чамьи
покажу! Њного богов! Њного блюд, монет, бисера!..
     ‹укьЯн глЯнул на рыжего. ’от пожал плечами.
     -- ‡аместо ‘авки,-- прогудел он в бороду.
     ‹укьЯн  присел перед  Ќичейкой на корточки, серьезно глЯдЯ ему в  глаза
своими голубыми и холодными глазами.
     --  ‹адно,--  согласилсЯ он.-- Џокажешь скудельни. €  мольбища, и чамьи
покажешь.  Ѓудешь у  нас вместо ‘авки  -- погиб он  недавно, болота сожрали.
Љопать  будешь, работать будешь,  не получишь ничего,  а коли не  предашь --
отпустим живым. ‘лово. Џовезло тебе,  пермЯчок.  Ђ  епископа твоего мы потом
обменЯем.

     ‚ечером того же днЯ легкий шитик  плыл по протокам „ымного  болота. Ќад
болотом низко висело тускло-сизое, светЯщеесЯ марево,  в  котором  не  видно
было  солнца. Љамыши и  осока шуршали  по бортам шитика. €з черной, вонючей,
подернутой рЯской жижи торчали космы кривого, грЯзного, заплесневелого леса,
заваленного гнильем и буреломом, густо заросшего вЯзкой и жирной зеленью.
     Ѓыло очень жарко и душно. ѓорло драл запах гари. Џлотными тучами висели
и ныли комары. ’рЯсины чавкали, урчали. Љакие-то твари возились  в тальнике,
трещали сучьЯми. Џронзительно верещали вдали птицы. Џовсюду ощущалась густаЯ
и теснаЯ жизнь -- жизнь больших и малых,  терпимых и  омерзительных болотных
обитателей;  холоднаЯ,  склизкаЯ,  черно-торфЯнаЯ и смраднаЯ  жизнь болотной
нечисти.
     Ќа корме  шитика с  шестом  стоЯл  ‹укьЯн, на  носу слегой  расталкивал
плавучую дрЯнь  рыжий  горбун  Ђнисим. …пископ  €она сидел посередке на дне,
рЯдом  лежал  свЯзанный  на  всЯкий случай Ќичейка. ‘пасаЯсь от гнуса,  люди
навертели на  себЯ  рваное трЯпье и походили то ли на огородных пугал, то ли
на  вставших из  могил  мертвецов  в истлевших  саванах.  Џод  трЯпьем  было
нестерпимое пекло,  пот разъедал кожу, но €она терпел. Ћн зажмурилсЯ, широко
раскрыл мокрый рот и твердил про себЯ молитву, просЯ избавленьЯ.
     -- ‚ишь, как получаетсЯ, дед,--  балагурил  ‹укьЯн.-- ‚от  мы с тобой и
оказались в одной лодке, в одной упрЯжке...
     ‹укьЯн  обращалсЯ  к €оне  без  всЯкой почтительности.  ‹ет  пЯть назад
кнЯжеские  дружинники выловили  на Љаме ватагу скудельников изборича Џрохора
‘ыча.  Ќа монастырском  дворе  в  —ердыни по  приказу  €оны  их  всех побили
камнЯми, а перед тем  €она  отлучил от  церкви  и  ‘ыча с  ватагой, и прочих
скудельников,  шаставших по прикамским  чащобам.  ‡начит,  и  его,  ‹укьЯна,
отлучил.

     -- ’ы, дед,  менЯ не бойсЯ,-- голос ‹укьЯна звучал из-под трЯпьЯ глухо,
одышливо. ‚прочем, €она и не слушал.--  ‡овут менЯ “бойцей -- да, но оно мне
только длЯ  острастки  нужно. ђемесло обЯзывает. ‡азрЯ Я  живота  никого  не
лишаю, хотЯ грех на душу брать приходилось. џ тебе, дед, дурного не сотворю,
не трЯсись. ‚от разгребем Џерунову Яму, переждем, пока кнЯзь Њихаил с кнЯзем
Џестрым  —ердынь  поделЯт,  и  отвезу Я  тебЯ в  монастырь.  ’ак что потерпи
пока... Ђ все  же не зрЯ  судьба  нас в  одной  лодке свела.  Њы ж с  тобой,
считай, побратимы,  хотЯ ты  менЯ знать  не  желаешь. € ты, и Я  -- оба мы с
демонами  боремсЯ. ’олько ты  их  молитвой  изгонЯешь,  крещением,  а  Я  --
врукопашную... ‚от ты менЯ от церкви отлучил, а у  кого из нас вера прочнее?
‘даетсЯ мне, что у менЯ. Џсалмы голосить  да кадилом махать -- много веры не
надо.  ’ы  попробуй  с  демоном  один на один  схватись,  когда  жуть  кровь
леденит,--  и  не  сдавайсЯ...   Ќе-ет,  дедунЯ,  не   сдюжить  твоей  вере.
‘ломаешьсЯ. Ѓолтун ты пустоголовый и  пустоглазый,  а  не свЯтой. Ќе тебе  с
демонами боротьсЯ. ’ы их, поди, и не видел никогда.
     -- ’ы, что ли, тать, видел?-- буркнул €она.
     -- ‚идел. ’ы ведь и  не  знаешь, какие они -- демоны. Ђ  менЯ вуншерихи
душили и в сыню волокли... ‚идел ты, как мертвецы в разрытых могилах ползают
и золото собирают? Љак по болоту деревьЯ ходЯт и корни из тины вытЯгивают? џ
видел,  как  версы  змей  едЯт,   как   из  земли  камни   всплывают.  ‚идел
Ћсину-с-ђуками, Ѓолотные Ќоги и ѓлаза-из-Ѓучила. € призраки менЯ морочили, и
огни болотные заманивали в утопель... џ  и  от Љомполена убегал, который  по
веткам  прыгает,  и  с  ’аньварпеквой  дралсЯ  --  глЯди,  ножом  ей  персты
отмахнул,-- ‹укьЯн порылсЯ  на груди и вытащил  нитку с  насаженными  на нее
двумЯ высохшими, черными  человеческими пальцами; на каждом  пальце  было по
четыре сустава и желтый загнутый птичий коготь.-- „есЯть лет Я здесь  брожу,
три ватаги сменил. џ про это болото все знаю. ‡наю, где ѓондыра найти; знаю,
где  чердынские  ведьмы  камлают; знаю,  где крещеных  младенцев  топЯт, где
болотницы охотников караулЯт. ‡наю, где Њухоморный остров, дающий  забвенье,
где деревни  людоедов и —ертово Љладбище... џ со здешней нежитью каждый день
бьюсь -- только вера менЯ и хранит. Ђ ты менЯ от церкви отлучил, иуда... Ѓыл
у менЯ в ватаге  бродЯжка из ЉорЯжмы --  загиб он потом,  прорва засосала...
’ак  вот, Я видел,  как  его в  зыбун  утЯгивает;  как  у него  одна  голова
осталась, так он и говорит  мне: "Ѓери,  ‹укьЯн,  у менЯ в торбе икону,  она
тебЯ  сбережет, ее сам ‘тефан писал..." ‚от эта икона, старче, ныне мне  все
твои храмы  заменЯет. …й  только  и  молюсь,  она мне единственнаЯ защита  и
подмога...
     ‹укьЯн  задумалсЯ. —ерты  его дикого,  заросшего лица  вдруг  стали еще
резче, обрели выражение какой-то жестокой скорби.
     -- €  не зрЯ, видно,  менЯ “бойцей прозвали,-- сказал он.-- Ќе  потому,
что людей убиваю, а потому, что сами они со мной ибнут. ‘колько уж их... Љто
утоп, кого в могиле завалило... € блудили, терЯлись в урманах, и от голодухи
падали, и заразой всЯкой травились, и  самострелы нас на мольбищах били, и в
Ямы-ловушки с  кольЯми на дне проваливались,  и  шаманы нам мстили, и кнЯжьи
дружинники вешали, да и друг друга за хабар, бывало, решали... —то за жизнь!
Ѓез дома, без бабы...  ‹ытаешь по глухомани, ищешь кумирни и курганы, могилы
роешь... „а, бывает -- и  куш урвешь, а радости-то? ‚ кружале глаза  залить,
растрЯсти все с теребенью кабацкой, и снова к демонам на промысел... Џопы да
монахи нас анафемой клЯнут, пермЯки убивают, ратный люд ловит  и на  цепь  в
поруб, а простой  мужик шарахаетсЯ, как от зачумленных... € ведь не тати, по
дорогам не лиходействуем, чужого  не берем, дуван не дуваним -- у  мертвЯков
золото  отнимаем,  не нужное  никому, забытое, запрЯтанное...  Ђ нами  детей
стращают: "Ќе  будешь  мамку слушатьсЯ --  отдам  в  скудельники,  пойдешь в
древних  могилах клады  копать, кости человечьи  грызть, будут тебЯ  боЯтьсЯ
все,  как прокаженного..." ќх,  знал бы  сызмальства,  что  вековать мне  на
покойницких  болотах, как кикиморе, копатьсЯ в могилах, как ворону в падали,
так, наверное, из  мамки  бы  и не  вылез.  Ѓолото, болото...  †изнь моЯ  --
болото...
     итик ткнулсЯ носом в заросший осокой бережок.
     -- ‚се, приехали,-- ‹укьЯн толкнул  шестом Ќичейку.--  ‚ылазь. ‚он наша
скудельнЯ.

     Ќевдалеке на  краю  болота, полузатонув, поднималсЯ крутой холм  сажени
три высотой и саженей десЯть подошве. Ќа вершине его росла крЯжистаЯ береза.
‚  боку  холма зиЯл  раскоп,  где  виднелись  почерневшие  бревенчатые венцы
склепа. ‘верху склеп был укрыт накатом. Ѓереза корнЯми прижимала его бревна,
которые, видно, окаменели так, что их и топор не брал.
     —тобы  проникнуть в склеп, скудельники приподнЯли два бревна и подперли
их  колом. ‚  образовавшуюсЯ  щель мог  пролезть человек.  ‘верху  возле Ямы
лежали кучи свежей земли  с воткнутыми в них  лопатами, носилки, бадейки. €з
ствола березы торчал топор; в развилке ветки была укреплена чернаЯ иконка. Ђ
вокруг древнего  кургана  в траве по согре валЯлись черепки глинЯных блюд  и
горшков, истлевшие  трЯпки, зелено-бурые  заплесневелые кости, покоробленные
деревЯнные щиты, ржавые  обрывки кольчуг,  изъеденные временем  мечи -- все,
что  скудельники  выбросили  из  погребениЯ. €она заметил весело  скалЯщийсЯ
человеческий  череп  под  кустом.  Ќа  черепе  криво  сидел  проржавевший  и
расклепавшийсЯ  шлем  с  насечкой.  ‚  болотной  воде  громоздилсЯ  толстый,
короткий идол с грубо вырезанным лицом -- наверное, раньше он венчал курган.
     Ќичейка затравленно  озиралсЯ.  Ђнисим  развЯзал ему руки и  хлопнул по
спине, подталкиваЯ вперед.
     -- ЏермЯк твой здесь останетсЯ,-- поЯснил €оне ‹укьЯн, спихиваЯ шитик с
отмели.-- Ѓудет с нами работать. …ще позавчера нас трое было. ‘губило болото
‘авку. Џлыл он ночью на лодке и натолкнулсЯ на корЯгу. ’уда-сюда -- не может
отцепитьсЯ. ђешил  лучину зажечь, посмотреть. Ђ Я на берегу стоЯл, ждал его.
’олько  он  искру высек, как вспыхнуло  все вокруг, грохнуло и в куски ‘авку
разорвало вместе  с лодкой. ЊенЯ аж в  тальник  закинуло, опалило. ’ак  мы с
Ђниской и  остались вдвоем.  Ђ без третьего нам никуда.  ‚  скудельне  поруб
водой  затоплЯет, надо отчерпывать, а  щелка в кровле  узенькаЯ,  сам видел,
едва  ведро просунуть можно.  ’ак и  получаетсЯ:  один  копает, другой  воду
черпает и подает, третий выплескивает. ЏонЯл?
     итик отходил от кургана, глЯдевшего в черную камышовую заводь.
     -- ‡натный здесь человек схоронен,-- оглЯдываЯсь, сказал  скудельник.--
‘отник, а  может, и кнЯзь... ‘  ним оружие, золото, тамга, трех коней нашли,
шестерых рабов убитых...  Ђ ведь не пермЯк он. ЏермЯки своих покойников либо
сжигают, либо  в  колодах  на деревьЯ вешают, либо  закапывают в  берестЯных
свертках,  а  сверху ставЯт чамью с  иттармой...  € мечи у  них не  пермские
акинаки, и  железо на  бронЯх  нездешней  выделки...  —то  за племЯ?  Ћткуда
пришло? Људа  подевалось?  Џочто они кнЯзЯ своего на болоте схоронили? Њеста
получше не нашлось?
     €она молчал.
     -- Њожет, из-за этих вопросов и роюсь Я в  древних могилах?-- задумчиво
рассуждал сам  с собою  скудельник.--  ‡олото  что?  Ќе оно манит --  тайна,
понимаешь? Ћхота  за грань времен заглЯнуть.  Љак жили  люди? ‡ачем? ‚  кого
верили? Љакие обрЯды творили? Џочему исчезли с земли?  Њожет, оттого и щадЯт
менЯ демоны, что Я  не за кладами  рыщу,  а за  истиной?..  Ѓыл у менЯ друг,
Љалина прозвищем, он тоже все хотел о минувшем правду вызнать. Њного чудного
Я  от  него услышал.  †аль, сгиб где-то, говорЯт... —то  ж,  таков промысел.
…сть, ради чего пропадать... ‚от, глЯди, диво какое...
     ‹укьЯн порылсЯ в лохмотьЯх  и  вытащил  зеленую медную  блЯху.  Џовалив
вверх брюхом,  медведь свирепо терзал  Ящера, а сверху его в  затылок долбил
клювом огромный ворон. ’ри фигуры сплелись в борьбе в единый кружевной узел.
‹укьЯн полюбовалсЯ блЯхой и показал ее €оне. €она без выражениЯ тупо смотрел
на скудельника пустыми глазами.
     -- ќх ты, идол,-- привычно огорчилсЯ ‹укьЯн и спрЯтал блЯху.-- Љоли нет
в тебе тЯги  к  тайнам человеческим самодревним, так и сиди тогда на острове
посередь болота. ‚ари нам кашу.
     итик  пересек  протоку  и  причалил к  другому  берегу. ‡десь был стан
скудельников: шалаш, кострище, мешок с припасами. ‘ острова  €она не сбежит.
Џусть  готовит  харч,  пока  скудельники  роютсЯ  в  кургане.  Ћставив  €ону
кашеварить, ‹укьЯн поплыл обратно.

     €она  сел на чурбак у кострища  и смотрел, как скудельник  переплыл  на
противоположную сторону,  вытащил из воды шитик и полез на курган. ‚месте  с
Ќичейкой  он  спустилсЯ  в склеп,  а рыжий горбун осталсЯ  наверху.  Ќичейка
изнутри подавал  ему бадью с водой, и Ђнисим выливал  ее  на склон  --  так,
чтобы  вода  не  просочилась обратно и чтобы  вместе с грЯзью не  выплеснуть
какую-либо побрЯкушку, случайно  зачерпнутую на дне скудельни.  €з щели  под
бревнами струилсЯ синеватый дымок от горевших в склепе лучин.
     €она понимал, что ему  нельзЯ оставатьсЯ на „ымном болоте. ‚ —ердынь он
должен  войти с войском кнЯзЯ Џестрого -- как вдохновитель победы,  а не как
бычок с Ярмарки. ЉрЯхтЯ,  €она поднЯлсЯ и  вдоль берега болота побрел искать
выход с  острова. € сразу за кустами увидел, что протока, которую на  шитике
переплывал ‹укьЯн, сворачивает, мельчает  и сужаетсЯ,  превращаЯсь в обычную
выраю -- притопленную лесную ложбину. €она вернулсЯ к кострищу.
     -- Ђ-а?..--  крикнул  скудельник  Ђнисим,  не расслышав  слов ватажника
из-под земли. Ћн присел у краЯ раскопа на корточки, опершись о бадью.
     -- „о скотницы дорылсЯ!..--  услышал и епископ слова ‹укьЯна.--  Ћдному
не подковырнуть, спустись!..
     Ђнисим засуетилсЯ, бросил  ведро  и неловко полез  в щель под  бревнами
наката.  Ќоги  его  лЯгнули в  воздухе, и  он исчез в  темноте  склепа. €она
вскочил,  выдернул  жердину,  обрушив  шалаш,  и  мелкой трусцой  побежал  к
найденной вырае.  ЋщупываЯ жердью,  как слегой,  дно, он по поЯс в  болотной
воде перебрел на другую сторону протоки и, кашлЯЯ, поспешил к скудельне.
     €  под  холмом, и на  холме  было пусто. €з Ямы,  из  склепа доносилась
взволнованнаЯ   ругань   троих   людей,   вытЯгивающих   из   вЯзкой   земли
колодину-сокровищницу. Ќа трЯпице возле раскопа лежали, отблескиваЯ, грЯзные
золотые  и серебрЯные  чаши,  монеты,  броши, валЯлись рыжие лохмотьЯ рваных
кольчуг,  ржавые  мечи,   гнилые   кости.  €з-под  куста  скалилсЯ  череп  в
разъехавшемсЯ дырЯвом шеломе. ‡венели комары, вдали  хохотали жабы. ‚ дымной
мгле,  что  запуталась  в  ветвЯх  березы  на  верхушке  скудельни,  темнела
закопченнаЯ икона.
     ’олстый столб, вкопанный в  землю на локоть  глубины,  поддерживал  два
бревна кровли склепа. €она  уперсЯ  своей жердиной в край раскопа, установил
ее поперек столба и надавил.  Љол  начал медленно клонитьсЯ. ђаздалсЯ  скрип
дерева   по  дереву.  ‚  склепе  глухо  звучали  голоса   скудельников.  Љол
вывернулсЯ, и тотчас тЯжелые бревна кровли с грохотом упали на прежнее место
-- на сруб склепа, как крышка на гроб. Ћт удара струйки земли потекли в Яму.
‚ склепе заорали скудельники.
     €она  бросил  жердь  и с  трудом  вскарабкалсЯ на  кровлю полуразрытого
сруба. Ѓревна подпрыгивали  от ударов снизу.  €она выдернул  лопату  и  стал
тыкать ею в краЯ Ямы, обрушиваЯ извлеченную землю обратно на склеп, себе под
ноги.  ’опчась,  он  трамбовал  ее, но  землЯ не  хотела  лежать спокойно --
дергалась, шевелилась.  €она  торопливо  вылез на верхушку холма  и  замахал
лопатой, засыпаЯ  Яму.  Ћн задыхалсЯ,  сипел, но не останавливалсЯ. ‡емлЯные
кучи на  вершине холма  потихоньку оседали, а  Яма делалась все  мельче. Ќад
головой  темнело.  ‡атихаЯ,  глухие  удары  становились  реже,  а  вопли  --
невнЯтнее.
     €она,  обессилев, опустилсЯ  на перевернутую  бадью, посидел,  переводЯ
дух,  затем  тЯжело поднЯлсЯ и,  уже  не  торопЯсь,  скидал в Яму оставшуюсЯ
землю,  почти сровнЯв ее с утоптанной площадкой на вершине  холма. ‘кудельнЯ
была  закопана  обратно.  „емонское оставлено демонам.  €она  снова  присел,
бросив  лопату. €з-под земли еще доносились крики, скудельнЯ еще вздрагивала
всем телом, как  умирающее  животное.  €она прочел  молитву, перекрестилсЯ и
пошел  собирать  раскатившиесЯ  с  трЯпицы  чаши, монеты,  резные  украшениЯ
чудского кнЯзЯ.  ‡авЯзав их  в  узел,  €она снЯл с  березы закопченую иконку
стефановского письма и побрел со скудельни к шитику ‹укьЯна.


     ѓлава 18. Ѓеличьи гнезда

     ЉнЯзю  “роса Њичкину было  двадцать  четыре года, а сыну  его …рику  --
четыре. „ом Њичкина  стоЯл на окраине  “роса,  на сваЯх,  по колено  в водах
разлившейсЯ майской Љамы. Њичкин и …рик сидели на пороге,  свесив ноги вниз,
и смотрели  на закат. …рик прижималсЯ к отцу,  а Њичкин, задумчиво улыбаЯсь,
ерошил ладонью его светлые волосы.
     -- Ђй-Њичкин, расскажи про Ђй-’айменЯ,-- попросил мальчик.
     -- џ ведь  много раз тебе рассказывал,-- ответил Њичкин, но сын молчал,
лишь теснее  прижимаЯсь  к его боку.-- Ќу, ладно... Њы с тобой, и  твоЯ мама
ђотэ, и  дедушка  •урхог, и дЯдЯ Ћста, и дЯдЯ Џэрта, и старик ‚ыртылунве,  и
многие другие  у нас в “росе -- все они происходЯт из рода ‚еликого  ’айменЯ
‘амоцветное Џеро...
     „авно-давно, когда еще не было никого из живущих ныне, и даже когда еще
не  родились те, кого  помнЯт идолы  Њодгорта,  ‚еликий  ’аймень ‘амоцветное
Џеро,  кнЯзь Љамы, полюбил девушку-рыбачку, которую звали ’алавей, и ’алавей
родила ему сына Љирика.  Ќо демон  Љуль тоже  полюбил  прекрасную ’алавей  и
ночью  украл ее у ’айменЯ и спрЯтал на небе. Њаленького  Љирика он  бросил в
парму, а Љаму закрыл льдом,  чтобы ’аймень не  мог увидеть  даже  лица своей
возлюбленной. Џарма сжалилась над маленьким Љириком.  Ћш дал ему свою шкуру,
чтобы гретьсЯ  зимой. Ѓереза Љэдз дала бересту, а  елка Љез  -- ветви, чтобы
построить лодку. Ѓогатырь ЏелЯ принес зуб ѓондыра, чтобы Љирик имел огонь. Ђ
звездный  конь ‚ел,  что  вечно  везет по ‡вездной ‚орге повозку ’орума, дал
Љирику волос длЯ тетивы.
     Џрошли годы, и Љирик вырос. Ћн пошел к свЯтому деду џлпынгу и рассказал
ему о своих  страданиЯх, которые  претерпел,  пока парма не послала  ему  на
помощь своих  добрых  жителей.  џлпынг  заплакал от жалости  и  направилсЯ к
великому богу  …ну. Ћн упросил  равнодушного бога  поделить на земле добро и
зло  пополам. € с  тех пор зима стала  длитьсЯ  только полгода, а полгода --
тепло. Љогда же  началась перваЯ весна, ’аймень наконец-то вновь  увидел  на
небе лицо своей возлюбленной ’алавей -- луны. Ќо горе и разлука иссушили ее.
Ћна  не  захотела старухой вернутьсЯ к вечно молодому и прекрасному ’айменю.
Ќо она завещала ему: если уж судьба была  так зла  к ней и к сыну их Љирику,
если  уж жизнь  детей, и  внуков, и правнуков  Љирика на  земле, где полгода
лежат снега, будет полна трудов, невзгод и печалей, дай, о ‚еликий  ’аймень,
им в утешение свой волшебный самоцвет -- любовь.  € ’аймень обещал это своей
несчастной  жене.  € теперь  каждую весну, когда  сходит лед, он разыскивает
своих потомков, вошедших в пору мужаниЯ, всплывает, держа во рту самоцвет, и
отдает  его. € самоцвет этот приносит счастье, потому что человек, имеющий в
сердце  любовь,  способен  радоватьсЯ  своей  горькой  и  трудной  жизни,  с
благодарностью нести на своих плечах ее тЯготы, выстоЯть  в  схватке с любой
бедой и все  преодолеть. Џоэтому мы, потомки ’айменЯ, всегда живем на Љаме и
ловим  рыбу -- ведь  где же еще нам встретить своего  предка, как не на этой
великой реке?
     -- Ђ к тебе приплывал Ђй-’аймень?-- с горЯщими глазами спросил …рик.
     -- Џриплывал,-- улыбнулсЯ Њичкин.
     -- € он принес тебе во рту самоцвет?
     -- Џринес. ќто твоЯ мама -- ђотэ.
     ‡амерев, …рик как на чудо  глЯдел на  камский плес,  пылавший на закате
между  частоколами пармы. €  от  теплого майского ветерка тысЯчи мелких волн
сиЯли  в  зареве всеми самоцветными  огнЯми:  алыми,  малиновыми, лазурными,
Янтарными, изумрудными, пламенными.
     Џозади дома у береговой двери стукнула причаленнаЯ лодка. ќто вернулась
ђотэ, плававшаЯ к соседЯм за солью.
     -- …рик,  уже поздно, пора спать,-- сказала  она,  поЯвлЯЯсь за спинами
мужа и сына.
     Љогда мальчик, тЯжело вздыхаЯ, уплелсЯ в глубину дома, Њичкин поманил к
себе жену, раздувавшую угли на камнЯх очага.
     -- Џосиди со мной,-- попросил он.
     ђотэ подошла и села рЯдом так же,  как недавно сидел …рик. Њичкин обнЯл
ее. Ћба они смотрели  на гаснущий  закат,  на  реку и  лес, погружающиесЯ  в
синеву.
     -- —то говорЯт в “росе?-- спросил Њичкин.
     -- ђазное,-- ответила ђотэ.--  Њногие  боЯтсЯ московитов. •отЯт  велеть
женщинам, старикам  и детЯм уйти, спрЯтатьсЯ  на Њодгорте, пока московиты не
проплывут мимо.
     -- Њосковиты  не причинЯт нам вреда,--  купаЯ ладонь в льнЯных  волосах
жены, сказал  Њичкин.-- џ  обещаю  это  как  кнЯзь.  ‚едь  старики решили не
восставать против чужаков и принЯть  их как гостей. Џусть московитский кнЯзь
разбираетсЯ с  чердынским -- при чем здесь мирный  “рос? Ќет,  моЯ милаЯ, не
надо  боЯтьсЯ.  ‘тарики  уже  послали  к  московитам  братьев  ›джит-€зку  и
„золЯ-€зку с подарками и  приглашением. ‚идишь:  ни Я,  кнЯзь,  ни  кто-либо
другой не достает и не чистит меча, не острит копьЯ, не натЯгивает лук...
     -- ‚се равно страшно...-- положив голову мужу на плечо, тихо и виновато
сказала  ђотэ.--  ‚едь  это  пришельцы  из чужой  земли,  не  знающие  наших
законов... ‘ана-охотник сегоднЯ тайком бегал до московитов. Ћни стоЯт за два
поворота от “роса.  “ них множество огромных плотов с шатрами  и  конницей и
барки с воинами,  у которых вот такие, алые, как кровь,  щиты,-- ђотэ руками
обрисовала форму щита.-- Ћт их костров над  рекой зарево, словно  полдень. “
них воинов в  три раза  больше, чем всех жителей  “роса... Ћни не обратЯт на
нас  вниманиЯ  и  растопчут нас,  как лось -- муравейник...  џ очень  боюсь,
Њичкин...

     ‘  порога дома  Њичкина  “рос не был виден --  дом стоЯл на  нижнем  по
течению реки краю селениЯ. ’аких городов, как “рос,  в Џерми  ‚еликой больше
не  было. ‡десь,  на  длинном камском створе, крутые  еловые косогоры  резко
обрывались   над  широкой  полосой  рочей  --  заливных   лугов  с  длинными
озерами-полоЯми,  возле  которых  высились  рощи старых  деревьев.  Ќа лугах
стоЯли дома  “роса, выстроившись вдоль  Љамы в несколько  рЯдов. ‘ береговой
стороны их  прикрывали два  невысоких вала  и старый, покосившийсЯ, щербатый
частокол.
     Ќо главной защитой была сама Љама. Џочти круглый год, кроме  нескольких
недель июльской межени,  луга были залиты водой. „ома “роса стоЯли на сваЯх.
„о них враг мог добратьсЯ  только на лодке. ‡имой во льду прорубали полынью,
опоЯсывавшую город.  ‘ейчас,  в половодье, Љама поднЯлась почти  до  порогов
домов, до их  просмоленных днищ. “  дверей на  воде покачивались привЯзанные
лодки. Ќа  стенах висели сети  и  снасти,  вЯзанки  хвороста, свЯзки сушеной
рыбы.  Њостки соединЯли дома с  амбарами, тоже  поставленными на  столбы.  ‚
межень толпа  свайных жилищ, обвешанных  хозЯйственным  припасом,  и вправду
напоминала  лес,  где на  деревьЯх  повсюду белки нагромоздили  свои гнезда.
“рос, “р-Џоз, Ѓеличьи ѓнезда русские называли своим именем -- ѓайны.
     “рос  жил рекой, оберегалсЯ  рекой, кормилсЯ рекой,  молилсЯ реке. „аже
старики  не  помнили,  чтобы враг нападал на их город или чтобы сами  уросцы
уходили с кем-нибудь в набеги. ‹етом и  зимой они добывали рыбу и торговали.
Ќе сеЯли ржи, не  били  зверЯ, не рыли руду, а все -- от меда, соли и орехов
до хлеба, соболей и железа -- покупали или  выменивали. ‚ самые богатые или,
наоборот, голодные годы их  аргиши уходили с мороженой рыбой  далеко в парму
--  от  правого берега  к  полудню до чащоб  Људымкара и Њайкора, от  левого
берега к полуночи до болот зырЯнских городищ.
     “правлЯл  селением  древний  род ’айменей, который пророс сквозь  “рос,
будто огромное многоветвистое дерево. ‚олю рода старики высказывали кнЯзю, а
уж кнЯзь претворЯл ее в жизнь всего города,  где много было и пришлых семей,
и  посельников-одиночек.   „есЯть   лет   назад   старики   избрали   кнЯзем
четырнадцатилетнего  Њичкина.  ’огда  Њичкину  нравилось,  что  он  --   еще
мальчишка и  простой  рыбак, а  не воин -- на равных  стал  разговаривать  с
прославленными  пермскими  кнЯзьЯми:  отважным  Љачаимом  €скорским,  мудрым
Џемданом ЏЯнтежским, справедливым Њихаилом —ердынским...
     Ћн лежал на  шкуре у  погасшего очага,  обнимал спЯщую ђотэ и думал обо
всем  этом. Џеро ’айменЯ -- самаЯ ЯркаЯ и волшебнаЯ звезда северного неба --
светило ему сквозь дымоход в кровле над очагом.

     ѓлубокой ночью,  в самый глухой,  волчий час чьЯ-то лодка  стукнулась о
порог дома Њичкина. ЉнЯзь проснулсЯ, поднЯл голову.
     -- Њичкин, Њичкин!..-- звал кто-то, отводЯ полог.
     ‚  маленьком берестЯном пыже сидел Ѓичуг -- воин из кнЯжеской  дружины,
который сейчас должен был стоЯть на страже у верхнего конца “роса.
     -- ’ы почему убежал?-- строго спросил Њичкин.
     -- ‘трашно, кнЯзь! Џоплыли быстрее со мной, сам увидишь!..
     --  Људа?  ‡ачем?--  удивилсЯ кнЯзь.--  џ  не  поплыву!  Џлыви  один!..
‚озвращайсЯ!..
     Ћтвернувшись, Ѓичуг покачал головой. Њичкин вздохнул и поднЯлсЯ.
     ‚двоем  в  пыже,   подгребаЯ  маленькими  веслами,  они  проплыли  мимо
последнего в “росе дома, где жил  бобыль Љыртог, и вышли на камский простор.
џрко-синее небо искрилось над темной,  блестЯщей водой. ‹оманаЯ полоса  елей
разделЯла реку  и звезды. Ђ  вдали  на  реке виднелось  что-то  маленькое  и
черное, тихо плывшее по течению.
     -- ‚от это,-- указал Ѓичуг.
     Ћни дружно загребли, направлЯЯ  пыж к  плывущей корЯге,-- так  поначалу
показалось Њичкину. Ќо когда до корЯги осталось расстоЯние в половину полета
стрелы, Њичкин увидел, что это маленький плот.
     -- ’орум барны вагырны...-- зашептал наговор Ѓичуг.
     Њичкин сделал еще пару гребков и замер. Ќа  плоту, спиной друг к другу,
сидели  братьЯ  ›джит-€зка  и  „золЯ-€зка,  посланные  вестниками в  русское
войско. ђусское копье насквозь протыкало обоих.
     -- ‚ “рос!-- коротко и злобно крикнул Ѓичугу Њичкин.
     Џыж ласточкой понессЯ против течениЯ к темным копнам Ѓеличьих ѓнезд.
     ‘тарик •урхог,  глава рода ’айменей,  не  спал в этот  час.  …го  давно
томила бессоница. Ќыли  кости  и суставы от вечного холода и сырости водЯной
жизни.  •урхог сидел у очага и иглой из рыбьего ребра  латал  сеть, когда  в
порог стукнула носом лодка и в керку ввалилсЯ бледный Њичкин.
     -- Ђй-•урхог, тревога!..-- выпалил  он.-- ђусы  убили братьев €зок! Ћни
нападут на нас утром! Ќадо защищатьсЯ, надо уводить женщин и детей!..
     -- ‘Ядь,-- строго велел •урхог.-- “спокойсЯ.
     Њичкин опустилсЯ  у очага и  провел ладонЯми по глазам. Ќекоторое времЯ
оба молчали.
     -- ’еперь говори,-- разрешил старик.
     Њичкин рассказал о страшном плоте.
     --  џ  тебе  не  верю,-- подумав,  сказал старик.-- ђусам  незачем  нас
убивать. Њы привечаем их миром, мы  открыли им двери наших домов и кладовых.
’ебе почудилось. ќто была корЯга.
     -- Ќет!--  горЯчо  возразил Њичкин.-- Ќе корЯга! џ  не знаю, зачем русы
решили  поднЯть меч против  покорЯющихсЯ...  Њожет,  они хотЯт нашей смертью
запугать  прочих: —ердынь, ђедикор,  €скор?.. Ќо  Я  не  ошибсЯ. ќто была не