 лицо и вдруг просиЯла:
   - Ђ Я вас знаю! - торжествующе объЯвила  она,  выпрЯмлЯЯсь.  -  ќто  вы
летом приносили нам в ателье польские туфли. ’еперь поступил  новый  клей,
так что приходите, починим.
   "...Ќеужели все-таки гардероб играет такую роль в жизни человека?  -  с
интересом раздумывал ‹аптев по дороге из булочной. - ‘тоило приобрести эти
вещи - и будьте нате: улыбки, заигрываниЯ, взглЯды. Ђ раньше? € ведь прыщи
и те куда-то подевались, вот смех!"
   ‚ последнее времЯ ‹аптев  раза  три  или  четыре  звонил  мистификатору
ќмилю, но дозвонилсЯ один раз.
   - џ беспокою вас,  почтенный  доктор  колдовских  наук,  чтобы  сказать
большое мужское спасибо, - начал ‹аптев весело.
   - ‡наю. ђад, - отозвалсЯ ќмиль. - Ѓлагодарность в вашем голосе заношу в
блокнот.
   - ‚ Љрасную книгу?
   - Џока еще только в блокнот. Љак „инка?
   - ‚ порЯдке.
   - Ѓерегите собаку, господин удачник, в ней - все ваше состоЯние.
   - Ќеужели?
   ‹упоглазый доктор хмыкнул, помолчал, потом заговорил опЯть:
   - ‘кажите, вам не приходилось, например, посреди полЯ или где-нибудь  в
лесу испытывать нелепое желание поклонитьсЯ в поЯс земле или упасть в ноги
деревьЯм, которые так, казалось бы, безразлично стоЯт  вокруг?..  ‚прочем,
это совсем не телефонный разговор, может быть зайдете?
   - Ќа этой  неделе  не  получитсЯ.  Џолно  работы.  €,  стыдно  сказать,
закрутилсЯ в вихре светских удовольствий.
   - ‡вонки. ЏриглашениЯ в гости. Џрелестные-женщины, а? Љак  знаете.  Ќо,
может быть, ненадолго? Ќа часок? ’ак сказать, pour passer le temp?
   - Џосле понедельника - непременно.
   ...‚се-таки  кто  он,  этот  ќмиль?  ‘корей  всего,   очень   одинокий,
неудачливый человек, может быть с каким-нибудь дефектом, придумавший себе,
чтобы заполнить жизнь, вот такое развлечение: разыгрывает людей, напускает
туману и таким образом заводит знакомства... Ћткуда он все про  менЯ  знал
тогда? € знает теперь? Ќу, теперь он мог просто по  голосу  догадатьсЯ.  Ђ
тогда? „а мало ли... …сли постаратьсЯ, можно всегда  с  кем  угодно  найти
общих знакомых, это уже проверено. Ђ в  конце  концов,  такое  развлечение
ничем не хуже другого, никому, во всЯком случае, не во вред. „опустим,  от
кого-то чудак услышал, что  …фим  -  интересный,  незаурЯдный  человек,  и
захотел познакомитьсЯ: навел  справки,  выЯснил  детали  и  разыграл  этот
спектакль. Ќеплохо, как профессионал, мастер сцены. ‘обачку, конечно,  мог
бы и не всучивать, хотЯ, справедливости ради, надо сказать, что эта деталь
как-то убеждает... да и Ђнтонина отмЯкла и в квартире - рай земной... Ђ  Я
- зрЯ. ‚место  того  чтобы  пойти  человеку  навстречу,  поддержать  игру,
подружитьсЯ с ним - ему ведь это нужно, а не мое дурацкое "спасибо"... „а.
‘хожу на той неделе обЯзательно. Ќадо бы пораньше, так ведь, серьезно,  не
разорватьсЯ, навалились приЯтели, как-то сразу все вдруг, что  ни  день  -
куда-нибудь тащись: то в преферанс, то Њустыгин-клаустрофоб не может пойти
на просмотр в Ѓ„’ и буквально силком навЯзывает билеты.
   Џочему это люди так обожают играть в благодетелей? ‚от  ђыбаков,  после
того как помог приобрести тогда новое  пальто,  считает  себЯ  опекуном  и
наставником. ‘ам, если уж начистоту, личность  сомнительнаЯ,  единственный
талант - умение одетьсЯ и нахально вести себЯ с дамами. „овольно противно,
а дамы - вон, та же красотка Ѓессараб - млеют. ‚чера,  например,  подошел,
хлопнул по спине, условно - по  спине,  и  заорал:  "ЌатальЯ!  Ѓеру  после
работы в пивной бар!" € - боже ты мой! - весь  остаток  рабочего  днЯ  эта
дурочка мазала ресницы и красила веки.
   Џравда, на тот просмотр в Ѓ„’ она тоже пошла с  большим  удовольствием.
ђесниц она тогда, помнитсЯ, не мазала и вообще  вела  себЯ  буднично,  но,
может, и не буднично, а торжественно? Џотому что пойти с ‹аптевым длЯ  нее
- событие, это тебе не ђыбаков со своей дубленкой и пустой головой.
   ђаздумываЯ на все эти темы, …фим брилсЯ, переодевалсЯ, завЯзывал  новый
галстук - настырный ђыбаков зазвал сегоднЯ к себе на киноартиста. Ђртист -
довольно известный, где  только  ђыбаков  их  берет?  …фим  посмотрелсЯ  в
зеркало и осталсЯ доволен: новый костюм сидит прекрасно, галстук в цвет  к
носкам, лицо - очень даже ничего.
   „инка, лежащаЯ у двери,  поднЯла  голову  и  с  надеждой  взглЯнула  на
хозЯина.
   - ‘обака - дома! - сказал ей ‹аптев, и  она,  понЯв,  что  прогулка  не
светит, тотчас уткнулась в лапы и закрыла глаза. Ћскорбилась.
   - џ - в гости, понЯла? ‚ гости с собаками  не  ходЯт,  -  вразумлЯл  ее
‹аптев, а сам подумал, что ЯвитьсЯ к пижону ђыбакову с  его  киноартистом,
ведЯ на поводке какого-нибудь датского дога, было бы,  пожалуй,  эффектно.
Ќо вслух про дога он, конечно, ничего не сказал.


   ђабота с металлическим натрием шла довольно успешно,  уже  не  одна  из
десЯти реакций удавалась …фиму, а четыре-пЯть.  Ќаташа  Ѓессараб,  которую
подключили к нему в помощь,  обещала,  что  к  Ќовому  году  добьетсЯ  ста
процентов.
   - Ћт лаборанта зависит все! - самонадеЯнно объЯвила она. -  Ђ  у  менЯ,
…фим ”едосеевич, золотые руки. € не только руки...
   ’ут находЯщийсЯ рЯдом ђыбаков сально заржал и сказал, что это он  может
подтвердить. ‹аптев брезгливо молчал, а сам думал, что люди, все как один,
что бы ни случилось в  мире  положительного,  склонны  считать  это  своей
персональной заслугой. "Ћт лаборанта зависит все". ‚идали? —то  поделаешь,
красиваЯ женщина, ей ум ни к чему. Љак это вчера выразилсЯ вон тот пошлЯк?
"…сли бы все женились на умных, кому бы достались красивые?" € эта -  туда
же... "Ќе только руки..." џвно дает понЯть... —то ж! ЏоглЯдим,  уважаемаЯ,
поглЯдим, торопитьсЯ нам некуда,  мы  один  раз  уже  нажглись  с  женским
полом... €нтересно все же, как  она  там  поживает,  его  беглаЯ  половина
‘ветлана Ѓорисовна?


   <b>6</b>

   ‚ ближайший понедельник …фим, как и было обещано, позвонил  телепату  и
сказал, что освободилсЯ и может ненадолго зайти. ’от почему-то  особенного
восторга не проЯвил, промЯмлил, что простужен,  но  "если  хотите,  можете
заглЯнуть".
   Џосле такого приглашениЯ  желание  идти  у  …фима,  откровенно  говорЯ,
пропало, тем более что погода была гнуснаЯ - мокрый снег.  Ќо  откладывать
тоже не имело смысла, остальные  дни  недели  все  были  буквально  забиты
битком,  он  специально  высвободил  вечер,  да  и  не   хотелось,   чтобы
невыполненное обЯзательство висело над головой.
   …фим взЯл собаку и отправилсЯ, удивлЯЯсь по  дороге  странному  все  же
характеру этого типа - то сам хочет общениЯ, просит заходить, а звонишь  -
вроде бы и не рад.


   ‚ комнате "доктора", как и в прошлый приход ‹аптева, царил  беспорЯдок,
а на столе он, казалось, даже увеличилсЯ, прибавились какие-то  совсем  уж
бессмысленные вещи, например ржавый детский совок и грЯзный  дед-мороз  из
ваты.
   —ай пили опЯть на тахте, и сегоднЯ эскулап ни о  чем  не  расспрашивал.
ЋбвЯзанный  шарфом,  одетый  в  два  свитера  (рукава  нижнего   нерЯшливо
торчали), он, поминутно борЯсь с налетающим, как ураган,  кашлем,  тем  не
менее весь вечер болтал точно заведенный,  держа  на  коленЯх  разомлевшую
„инку.
   ‘егоднЯ он разглагольствовал о любви. ђазвивал  довольно  бредовую,  им
самим, конечно, разработанную теорию, что любовь,  мол,  это  нечто  вроде
магнитного полЯ, окружающего, как скафандр, того, кого любЯт.
   - Џонимаете, - информировал  он,  тараща  на  …фима  свои  и  без  того
выпученные глаза, - в  идеале  необходимо,  чтобы  каждого  человека  хоть
кто-нибудь любил. „ругой человек или животное -  неважно.  ѓлавное,  чтобы
любил сильно, - тут он наклонилсЯ и поцеловал собаку между ушами,  -  и  в
этом случае тому, кого любЯт, ничто не грозит, никакие несчастьЯ.  ‘иловые
линии полЯ не пропустЯт их, отобьют. €ли уж, в крайнем случае, смЯгчат.
   - „лЯ этого вы и вручили мне собаку? - усмехнулсЯ …фим.
   - € длЯ этого тоже. Ќо не так просто, не так однозначно, mon ami. „инка
- это талисман, волшебный пес.
   "Џовело, - тоскливо подумал …фим, - пошло-поехало.  ’о  силовые  линии,
теперь - волшебный пес. ’о мытьем, то  катаньем  хочет  внушить,  что  мои
успехи упали с неба, вернее, не с неба, а из его рук. Љаждый человек - сам
кузнец своего счастьЯ. Љак говорит отец: "Ќе потопаешь, не полопаешь".
   ‹аптев вдруг спохватилсЯ, что ќмиль давно  молчит  и  смотрит  на  него
грустным изучающим взглЯдом.
   "—ерт бы его побрал, вдруг отгадал, о чем  Я  думаю,  и  скажет  сейчас
какую-нибудь гадость!"
   Ќо телепат не сказал ничего, отвернулсЯ. Ћн гладил „инку, чесал  у  нее
за ухом, потом долго откашливалсЯ.
   - Љонфет не принесли? - спросил наконец  и,  не  успел  …фим  ответить,
махнул рукой и устало уронил: - ‹адно. ќто Я так, не берите в голову.
   …фим  почувствовал,  что  пора  идти,  и  стал  прощатьсЯ,   ќмиль   не
задерживал. ЌепонЯтный это был человек и нелепый, сам не знал, чего хотел.
Ћчевидно, ему просто нужно было выговоритьсЯ, изложить  свои  доморощенные
теории, а кому - неважно. ‘корее всего, слушатели  выдерживали  не  больше
одного сеанса, сбегали и требовалось вербовать новых.


   <b>7</b>

   Ќаступил Ќовый год. …фим ”едосеевич встретил его дважды: сперва дома, в
десЯть часов, в обществе  Ђнтонины  Ќиколаевны  и  „инки;  ели  специально
изобретенный пирог с лимоном и пили шампанское, которое  купил  ‹аптев  по
случаю прогрессивки. ‚место  обычных  двадцати  процентов  дали  тридцать.
‘кажите, пожалуйста, почтеннейший ќмиль, как вас там по батюшке,  -  может
быть, решение администрации выплатить сотрудникам института лишние  десЯть
процентов - тоже  результат  вашего  колдовства?  Њежду  прочим,  старшего
инженера ….”.‹аптева на днЯх официально  утвердили  руководителем  темы  и
написали представление на ведущего. Ћчень хотелось бы знать - это тоже  вы
или все-таки следствие кое-какого, пусть ничтожного,  экспериментаторского
таланта некоего жалкого химика? Љаждый - сам кузнец, вот какие дела...


   Ќовогоднее пиршество  у  ‚олоди  ђыбакова  прошло  блистательно.  ‘реди
приглашенных, кроме прикормленного, уже знакомого …фиму  киноартиста,  был
еще американец, очень забавно и мило говоривший по-русски. ЏомнитсЯ,  речь
за столом зашла о собаках: ђыбаков со смехом уговаривал …фима поменЯть его
дворнЯгу на королевского пуделЯ, а ЌатальЯ Ѓессараб принЯла все всерьез  и
с пьЯной страстью стала кричать, что, если ”имка совершит такую  подлость,
она выкинет его установку и все банки с натрием с пЯтого этажа.
   Ђмериканец, слушавший с вежливой улыбкой эту дискуссию,  принЯл  в  ней
участие: у его родителей в штате €ндиана, оказываетсЯ, тоже  есть  собака,
немецкаЯ овчарка, очень злаЯ.
   - German shiper, - важно произнес ‹аптев.
   - Ћ, не совсем так, - поправил американец с  ослепительной  улыбкой,  -
немножко другое: sheep dog, а как ты сказал, это на  русский  -  "немецкий
морЯк".
   € продолжал рассказывать про свою овчарку:
   - ‹эрри хотел кусить менЯ. Ќе очень, ну...  так  и  так.  “  него  была
кость. Ћн лежит верху лестницы перед спальной родители. Ћни уже там, а Я -
низу смотрел тиви... Љогда Я хотел лечь спать, ‹эрри боЯлсЯ, что  Я  хотел
взЯть кость. Љонце концов, нужно было мой отца взЯть кость, и  он  спросил
‹эрри свою спальную. ‘естра бегала в свою комнату, Я низу - туалет,  запер
дверь, и как мать пережила, не знаю. ‘ледующий день -  ничего,  ‹эрри  как
обычно любил менЯ.
   Ђмериканец  громко  захохотал,  гости  тоже,  …фим  со  смеху  чуть  не
подавилсЯ цыпленком-табака. …му почему-то было очень приЯтно беседовать  с
американцем о собаках.
   Џотом   слушали   ‚ысоцкого,   последние   записи,   потом   опьЯневшаЯ
кинознаменитость  тихим   голосом   читала   ђильке.   Џод   утро   Ќаташа
категорически потребовала танцев, а  то  скучища,  интеллектуалы  чертовы,
больше в жизни не приду, и не зовите!
   ЏлЯсала она здорово, в основном с американцем. Ђ он, осовевший было  от
нашей водки, - кто это выдумал, что они умеют пить? -  живо  взбодрилсЯ  и
прЯмо прилип. ђыбаков  чинно  танцевал  со  своей  востроносенькой  женой.
‚ообще замечено: дома он  бывал  совсем  не  такой,  как  в  институте,  -
солидный, вальЯжный,  эдакий  хлебосол-семьЯнин.  …фим  тоже  станцевал  с
Ќаташей  раза  три.  Ћна  молчала,  стеснЯлась,   наверное,   -   все-таки
начальство, а может, раскаивалась, что в начале вечера назвала его ”имкой.
Љто их, женщин, поймет. Ќо одно-то было вполне очевидно …фиму:  он  Ќаташе
нравилсЯ, пожалуй, больше всех этих.
   Џоэтому, уверенно ведЯ ее под музыку старомодного вальса, он,  сохранЯЯ
на лице полную индифферентность, слегка пожал ее руку.  €  тотчас  получил
ответное пожатие.
   "Ђнтонина, конечно, давно спит  и  видит  десЯтый  сон..."  -  невпопад
подумал …фим.
   Џосле танцев пили кофе,  артист  опЯть  порывалсЯ  читать,  но  его  не
слушали, начали расходитьсЯ. ЋдеваЯсь, Ќаташа посмотрела на ‹аптева, и  он
сразу ее понЯл.
   Ќа улицу они вышли вдвоем, сбежали  по  лестнице,  пока  другие  гости,
галдЯ, пытались вызвать лифт. Ѓыло еще темно, падал снег. Ќаташа тихо  шла
рЯдом мелкими из-за высоченных каблуков шагами. …фим нарочно  не  взЯл  ее
под  руку,  хотел  посмотреть,  что  будет.  Ќо  она  не  решалась,   шла,
помалкивала. †дала.
   …фим  понимал  это  и  ломал  голову:  не  предложишь  -  обида   будет
смертельнаЯ, а как предложить?.. ‚идела бы его сейчас ‘ветлана -  идет  по
улице мужчина, которым она пренебрегла, которого за человека не посчитала,
использовала, чтобы кому-то там насолить, а насолив, тут  же  и  выкинула,
как пустую папиросную пачку, идет он по улице и ведет к себе  домой  такую
красотку, на которую все оборачиваютсЯ, - вон, парень  с  гитарой  аж  шею
вывернул, а сам, между прочим, с дамой.
   - Људа это ты, ”има,  заруливаешь?  -  вдруг  каким-то  сонным  голосом
спросила Ќаташа. - Њне, например, налево.
   "Ћбиделась, - понЯл …фим, - девушки любЯт, чтобы им говорили  слова,  а
то потащил к себе ночевать, как будто это само собой разумеетсЯ. Џусть они
в  душе  давным-давно  согласны,  а  все  равно  надо  делать  вид,   дать
возможность поломатьсЯ, так, слегка, длЯ самоуважениЯ..."
   - Ќаташа, - четко произнес он, останавливаЯсь и  берЯ  ее  за  руку,  -
Ќаташа, Я прошу тебЯ стать моей любовницей.
   —его угодно мог ожидать ‹аптев в ответ на свое предложение:  сдержанной
стыдливости, притворной обиды -  мол,  "Я  вам  не  такаЯ",  -  деловитого
согласиЯ и даже смущенного отказа - мало ли какие  могут  у  девушки  быть
обстоЯтельства, - но того, что произошло, он уж никак не предвидел и  даже
в первую минуту решил, что Ќаташа, скорее всего, сошла с ума.
   ‘екунду она широко открытыми глазами смотрела на него, потом взЯлась за
грудь,  тихо  сказала:  "Ћй,  не  могу",  зашаталась,  потом   затрЯслась,
согнувшись, и слезы потекли по щекам, смываЯ синюю тушь.
   - Ќу, ты даешь! - повторЯла она. - “-ми-ра-ю...
   ‹аптев испугалсЯ как следует: дура, казалось, сейчас упадет на  тротуар
и забьетсЯ в конвульсиЯх. Ћн стоЯл молча и оцепенело ждал.
   Ќаташа  внезапно  прекратила  свою  плЯску  свЯтого  ‚итта,   судорожно
вздохнула и, аккуратно промокнув ресницы носовым  платком,  тихо  спросила
‹аптева:
   - ’ак ты говоришь - "стать"?
   ’ут припадок повторилсЯ, но продолжалсЯ на сей раз недолго и без  слез.
Ћднако …фим успел за это времЯ прийти в себЯ и решить, что - пошла она  на
фиг, неврастеничка, он, можно сказать, из джентльменских  соображений,  он
вообще любит другую женщину... € при этом рисковал, потому что а вдруг  бы
она согласилась? ‚озник бы роман между начальником и подчиненной, что, как
говоритсЯ, совсем не способствует... ’ем не менее он на это  шел,  а  она,
вместо того чтобы оценить, устроила идиотскую истерику.
   - Ќеплохо бы иметь чувство  юмора,  ЌатальЯ  Ќиколаевна,  -  сказал  он
Ядовито, - ха - шутка! ‚ смысле - смех.
   - ќто другое дело, - очень серьезно и как бы даже с сочувствием сказала
Ќаташа, - надо предупреждать в таком случае.
   ‚сю остальную дорогу они молчали, иногда Ќаташа искоса  поглЯдывала  на
…фима и сразу отворачивалась.
   "Џоздно, матушка, - мстительно думал он, - все  понимаю:  жалеешь,  что
глупо себЯ вела, надеешьсЯ, что Я это замечу.  Ђ  Я  -  не  замечу.  ’аких
красоток на Ќевском - штакетником, только свистни - любаЯ прибежит".
   ‹аптев так никогда и не узнал, разболтала Ѓессараб в институте про этот
инцидент или нет. Њогла, конечно, разболтать, чтобы похвастатьсЯ. Ќо могла
и промолчать, если  рассчитывала,  что  …фим  повторит  свое  предложение.
„евчонка просто набивала себе цену, не в любовницы к нему  она  метила,  а
замуж!
   ђыбаков после встречи Ќового года стал называть …фима "герой-любовник",
вечно подмигивал, отпускал  рискованные  шутки,  решил,  очевидно,  что  у
‹аптева с Ќатальей что-то было. Ќу,  как  же  -  танцевали,  ушли  вместе.
‘частливый человек - все-то у него просто  и  понЯтно,  а  на  самом  деле
ничего не просто и совсем не понЯтно - ведь живет же где-то на своем “рале
‘ветлана. Љак живет? —то делает? …сли  верить  теории  ќмилЯ  про  любовь,
похожую на скафандр, и про силовые линии, которые  отгонЯют  неприЯтности,
то, надо думать, живет она хорошо...


   <b>8</b>

   ‚ Январе  событиЯ  помчались  друг  за  другом  с  пугающей  скоростью.
„есЯтого числа ‹аптеву дали "ведущего", а  двенадцатого  был  техсовет  по
результатам первого этапа его работы, где …фим сделал короткое, но весомое
сообщение. Џока говорил, все времЯ видел себЯ со стороны - как он ходит  с
указкой вдоль своих развешанных на стене таблиц и графиков, как  уверенно,
без бумажки, рассказывает, как четко отвечает на вопросы.  Ђ  что  ему,  в
самом деле, путатьсЯ и мандражить? ђеакциЯ с металлическим натрием впервые
пошла у него, у ‹аптева. ‚первые.
   …стественно, все последующие выступлениЯ  были  на  тему  "наш  большой
успех", в заключение выступил начальник и час  говорил,  тоже  напираЯ  на
"мы", "наша" и "у нас", строго судить его за это не стоит - все  мы  люди,
все человеки, у всех честолюбие.
   Џосле техсовета жали ‹аптеву руку,  даже  Њустыгин,  хотЯ  он  половину
времени провел в коридоре - в просторном зале  техсовета  ему  то  и  дело
становилось душно и страшно, и он  выбегал  за  дверь  подышать.  ђыбаков,
любЯщий, как известно, быть женихом на всех  свадьбах,  по  случаю  успеха
лучшего друга вырЯдилсЯ в кожаный пиджак, подарок американца.  ‹аптеву  он
сказал, что считает длЯ себЯ большой честью служить с ним в одном офисе, и
надеетсЯ, что  будущие  биографы  этого  замечательного  ученого  упомЯнут
где-нибудь в сносках и его, ђыбакова, скромную фамилию. ‘ этого днЯ вместо
"героЯ-любовника" ‹аптев длЯ него стал "то академик, то герой".
   ‚осемнадцатого  ЯнварЯ  …фиму  ”едосеевичу   было   предложено   начать
потихоньку оформлЯть  командировку  в  Њоскву  -  конференциЯ  открывалась
первого февралЯ. ‚олодЯ ђыбаков обещал все хлопоты с билетами на  "‘трелу"
и с  гостиницей  взЯть  на  себЯ.  "“строимсЯ  в  ‘оветской,  у  менЯ  там
приЯтельница администратором, не таскатьсЯ же через весь город куда-нибудь
на ‚„Ќ•". Ќесчастный Њустыгин, вздыхаЯ, ехать отказалсЯ, он  не  только  в
клетушке купе, но даже в салоне ’“-134 чувствовал себЯ как в гробу.
   Љогда замдиректора подписал командировочное  удостоверение,  а  доклад,
любовно перепечатанный Ќаташей, был выучен  почти  наизусть,  ‹аптев  счел
своим долгом позвонить ќмилю. ’от отнессЯ к его  звонку  как-то  кисло,  к
себе не позвал, о делах не спросил, зато  настырно  интересовалсЯ  „инкой:
как она, сколько гулЯет, что ест и т.д. и т.д. …фим, подавив  раздражение,
подробно ему отчиталсЯ, и "доктор" сказал:
   - Џлохо. Џрогулку необходимо увеличить минимум на час в  сутки,  собаке
надо двигатьсЯ. —то вы, в самом деле, не можете раз в неделю выехать с ней
за город? ќх вы... "кузнец"...
   "‚ыехать!" ‘оветчик! „а как раз на  выходные  у  ‹аптева  накапливаетсЯ
столько дел, что успевай поворачиватьсЯ. Џо хозЯйству - это раз,  что  он,
свалит весь свой быт на Ђнтонину? •ватит того, что она руководит уборкой и
кормлением собаки. ‘ первого ЯнварЯ по воскресеньЯм плавательный бассейн -
это два, потом встречи с приЯтелЯми - три, а пригласить знакомую девушку в
кино надо?  ‚се-таки  он  мужчина,  а  не  только  собаковод.  Ђ  театр  и
”илармониЯ? Ђ - читать?
   ‚се это ‹аптев, как мог спокойно, объЯснил ќмилю.
   - ‘обака гулЯет вполне достаточно, три раза в день, - сухо закончил он,
- а уж где - в лесу или в саду, в конце концов, длЯ нее значениЯ не имеет.
   ‘варливый тон пучеглазого благодетелЯ, его въедливые вопросы про  рыбий
жир, который, дескать, удавись,  а  ежедневно  подливай  собаке  в  миску,
выговор ‹аптеву за то, что он ничего толком не знает о  собачьем  рационе,
так как - о ужас! - передоверил его соседке, идиотские  подкусываниЯ  -  а
какие,  мол,  такие  невероЯтные  спектакли  посещает  ‹аптев  и  что   за
бестселлеры он читает, может быть сказку Џушкина о рыбаке  и  рыбке?  -  и
другой подобный нудеж так в конце концов разозлили …фима, что он, чтобы не
обхамить парапсиха, решил переменить пластинку.
   - Љак там насчет Љрасной книги? - спросил он.
   - —е-го? - каркнул ќмиль.
   - ‡анесли вы менЯ в книгу  или  все  еще  держите  в  блокноте,  как  в
предварилке?
   - Љакие еще книги? Љакие блокноты? - ѓолос  ќмилЯ  звучал  брезгливо  и
злобно. - —то вы глупости болтаете? Ћтнимаете только времЯ,  а  менЯ  люди
ждут!
   ЌеприЯтный тип. …го, видите ли, люди ждут. ‹аптев  готов  был  дать  на
отсечение руку, что никаких людей нет, опЯть вранье.  ‚от  она,  плата  за
чашку холодного чаЯ  и  шизофреническую  беседу!  …сли  бы  у  ‹аптева  не
случилсЯ тогда такой неудачный день, он никогда  не  поддалсЯ  бы  на  эту
глупую  провокацию.  ЏрЯмо  гангстеризм  какой-то!  „уховное   тунеЯдство!
‚оспользоватьсЯ трудной минутой, а потом  присосатьсЯ,  как  клещ,  дышать
невозможно, будто кто-то держит тебЯ за горло, давит  и  нашептывает:  "Ќе
забудь - ты всем мне обЯзан, ты - в долгу, без менЯ  ты  никто  и  ничто".
‚идали - коллекционер благодарностей! Ђ сам? ‹аптев безропотно взЯл у него
абсолютно ненужную  собаку,  теперь  ходит,  тратит  на  выслушивание  его
болтовни времЯ - времЯ, которого не то что мало,  а  нету,  элементарно  -
нету! ђегулЯрно звонит, наконец. Ђ в ответ - этот нарастающий  нажим,  это
бесцеремонное влезание в душу. Њожно подумать - у него что-то  просЯт  или
когда-то просили, сам затеЯл этот балаган с  колдовством  и  собакой.  Љак
были вы, …фим ”едосеевич, трЯпкой,  так,  видно,  и  остались.  Ќе  умеете
врезать. ђыбаков сумел бы. € чего же всем кому не лень не садитьсЯ вам  на
шею? ‚от и Ђнтонина Ќиколаевна, та  тоже  в  последнее  времЯ  стала  хуже
татаро-монгольского ига: то советы приметсЯ давать, когда ее не просЯт, то
- куда ходил да с кем ходил. …й, конечно, скучно, одинокий человек, ‹аптев
с „инкой ей вместо семьи, но надо же понимать, бабушка, что у нас  с  вами
разный уровень и, как ни приЯтно пить  чай  в  вашем  обществе  и  слушать
склеротические  рассказы  о  детстве,  когда  "жизнь  была  светлой,   как
родниковаЯ вода", надо и меру знать, не каждый же день, правда?
   ’ридцать первого ЯнварЯ вечером ‹аптев должен  был  выехать  в  Њоскву.
’ридцатого ему в институт позвонил киноартист и сказал, что приглашает его
и ђыбакова сегоднЯ к шести часам на студию: будут  показывать  картину,  в
которой он только что отснЯлсЯ.
   - ќто еще не официальный просмотр, - сказал артист измученным  голосом,
- кроме съемочной группы будет всего человек восемь. ’ак Я жду. € ‚олодьке
передайте.
   Ќе успел ‹аптев положить трубку  и  дойти  до  своего  стола,  как  его
позвали опЯть. “слышав голос ќмилЯ, которому он своего  рабочего  телефона
никогда в жизни не давал, ‹аптев сразу разозлилсЯ.
   - ‡айдите ко мне сегоднЯ вечером, - не здороваЯсь,  отрывисто  приказал
ќмиль.
   - ‘егоднЯ вечером Я занЯт, - холодно и твердо ответил ‹аптев.
   - Ђх так. Ђ если Я, допустим, болен? ‹ежу один, некому сходить в аптеку
за лекарством?
   ѓолос был провокационно-издевательским, сильным и звучным. Ѓолезнью тут
и не пахло.
   - ЏовторЯю, Я занЯт.
   - —ем, позвольте вас спросить?
   ќто было уже прЯмое нахальство.  Ќадо  ставить  точку.  €  ‹аптев  тихо
произнес:
   - ‚от что, уважаемый эскулап: а не пошли бы вы... …сли вам  обЯзательно
требуетсЯ плата, Я пошлю вам бутылку коньЯка Љамю. Ѓандеролью.
   ‚ трубке раздались отрывистые короткие гудки.
   - Љого это  ты  послал?  -  осведомилсЯ  подошедший  ђыбаков.  -  Љрут,
батюшка, крут. ‚ голосе прЯмо - железный металл.
   ‹аптев кратко объЯснил, что привЯзалсЯ  какой-то  шиз  и  набиваетсЯ  в
друзьЯ, малопримечательнаЯ историЯ, а вот другое дело - сегоднЯ показывают
фильм, надо быть на студии к шести часам.


   ”ильм оказалсЯ посредственным, а знакомый артист  играл  в  нем  просто
плохо - напыщенно и фальшиво. Ћднако пришлось говорить комплименты и  пить
после просмотра водку.
   Ќа обратном пути, уже  у  самого  дома,  ‹аптев  ‡адумалсЯ  и  чуть  не
наткнулсЯ на слепого. ‘лепой был  маленький  и  тщедушный,  в  затюрханном
пальтеце и шапчонке, наехавшей на самые глаза. Ћн медленно и как-то совсем
неслышно двигалсЯ вдоль дома, шарЯ рукой по стене. Ћбычной в таких случаЯх
палки, которой стучат о мостовую, у него не было, поэтому ‹аптев, шагавший
довольно быстро, чуть не сбил его с  ног.  Ќо,  слава  богу,  в  последний
момент заметил и отпрЯнул, даже лица не успел разглЯдеть, мелькнуло что-то
бледное, маленькое, как бы даже размытое. Њелькнуло - и  пропало.  ‹аптев,
не сбавлЯЯ  шагу,  прошел  мимо.  €  вдруг,  отойдЯ  на  несколько  шагов,
вздрогнул. ‘одрогнулсЯ от непонЯтно откуда  идущего  тревожного  ползучего
чувства.
   "Њожет, Я его видел раньше? Ќет. Ќе помню. „а и какаЯ разница  -  видел
или нет. ‹адно. ‘ейчас - вывести собаку, потом посмотреть еще раз доклад и
спать. ‡автра ехать".
   Ќо противное ощущение не исчезало, скреблось,  как  мышь,  ползало,  до
самой ночи шуршало и хрустело челюстЯми и только во сне отпустило.


   <b>9</b>

   Џропала собака. ќто было непостижимо - вечером ‹аптев  вывел  ее  перед
сном; когда вернулсЯ, Ђнтонина Ќиколаевна уже спала - света в  ее  комнате
не было, - …фим, как всегда, запер входную дверь на  задвижку  и  крюк,  а
утром открыл глаза и не увидел „инки. …е не было на обычном месте в  углу,
и …фим решил, что псина кусочничает в кухне при Ђнтонине.  Ћднако  соседка
все еще спала, а собаки не оказалось ни в  коридоре,  ни  в  кухне,  ни  в
ванной комнате, куда ‹аптев заглЯнул уж так, на всЯкий  случай.  ’огда  он
подумал,  что  старуха  ночью  взЯла  собаку  к  себе  и   теперь   вконец
избалованное животное валЯетсЯ у нее в ногах на кровати. “спокоившись,  он
начал бритьсЯ, как вдруг услышал из коридора голос соседки:
   - „ина! „ина! Ѓака! Ѓача моЯ!
   —ерез секунду в  дверь  постучали,  и  Ђнтонина  Ќиколаевна,  заглЯнув,
горестно сказала:
   - Ќе хочет. џ ей колбаски приготовила, а она не идет.
   - ђазве „инка не у вас? - удивилсЯ ‹аптев.
   Џотом они искали собаку вдвоем. ‡аглЯдывали во все углы, в стенной шкаф
- Ђнтонина Ќиколаевна боЯлась, что „инка заболела и забилась  куда-нибудь:
"†ивотные, знаете, не любЯт, чтобы видели, когда им плохо, это у людей все
напоказ".
   Ћчень скоро стало очевидно - в квартире собаки нет.
   ‹аптев сидел в кухне на табуретке,  он  уже  опоздал  на  работу,  надо
срочно бежать, иначе будет скандал, на десЯть  часов  назначено  совещание
как раз по поводу его завтрашнего  выступлениЯ  на  конференции.  Ќапротив
стоЯла, скрестив на груди руки, Ђнтонина и, глЯдЯ на него  с  отвращением,
говорила:
   - ‚ы Явились вчера поздно ночью, где-то, конечно, выпили,  не  спорьте,
вы это делаете все последнее времЯ, пошли с собакой гулЯть и потерЯли  ее.
Ќе спорьте!
   Љ ужасу ‹аптева, старуха вдруг начала рыдать, у нее дергалась голова  и
трЯслись руки, но времени на объЯснениЯ и утешениЯ  у  него  не  было,  он
побежал на работу.
   ‘обаку надо будет поискать вечером, навернЯка бегает  где-нибудь  около
дома. Ќо как она  оказалась  на  улице?  Ђнтонина  Ќиколаевна  так  горЯчо
обвинЯла его...  минуточку!  Ќе  слишком  ли  горЯчо?..  ќта  ее  привычка
проснутьсЯ ни свет ни зарЯ и выносить мусор...
   €менно сегоднЯ-то как раз  и  не  хватало  этой  галиматьи  с  собакой!
‚ечером поезд, ничего не собрано.


   - Ќашли „инку? - вот был  первый  вопрос,  которым  встретила  Ђнтонина
Ќиколаевна  вернувшегосЯ  после  работы   ‹аптева.   ‚   вопросе   звучала
откровеннаЯ ненависть и не было смысла - прекрасно видела, что …фим пришел
один. Ђ ведь перед этим он  добросовестно  обошел  все  соседние  улицы  и
дворы, спрашивал мальчишек и пенсионеров - никто не видел рыжей  собачонки
с широкой плоской спиной.
   „опрашивать соседку было глупо - как  будто  она  признаетсЯ!  ’ак  что
пришлось ‹аптеву с испорченным - очень кстати! - настроением гладить  себе
рубашку, собирать портфель, вспоминать, не забыл ли чего,  -  бритва  тут,
зубнаЯ щетка тут, папка с докладом...  вот  болван,  чуть  не  оставил  на
столе!
   Ѓилет на "‘трелу" он аккуратно убрал в бумажник, туда же -  приглашение
на конференцию, пересчитал командировочные. Љак будто все,  а  времени  до
поезда еще полно, сейчас  восемь,  а  из  дому  выходить  самое  раннее  в
одиннадцать. € …фим решил пойти поискать „инку еще  раз.  Ћт  ќмилЯ  можно
ждать чего угодно, да и старуха со свету сживет из-за этой собачонки.
   ‚  прихожей  на  столике,  где  телефон,  он  вдруг  заметил   записку.
ђазлапистым почерком Ђнтонины там было выведено:
   "Џока вы  вчера  пьЯнствовали,  звонила  ваша  супруга.  Ѓудет  звонить
сегоднЯ в половине одиннадцатого".
   Ќу, дела! ЋбъЯвилась! ЏотрЯсенный  ‹аптев  бросилсЯ  назад  в  комнату,
кинул пальто на диван и зачем-то  выхватил  из  портфелЯ  электробритву...
Џогоди. Ђ что, собственно, произошло? Џочему она? “знала, услышала наконец
про его дела на работе... но ведь она - в ‘вердловске... „а  мало  ли  кто
мог рассказать?.. Џриехала к матери, а тут кто-то видел  его  на  улице  с
киноартистом... ‘покойно. ‚озможно, рассказали и про Ќаташку, был же он  с
ней тогда на просмотре, а такие, как она, сразу обращают на себЯ внимание.
€ тогда ‘ветка... ‚озьмите себЯ в руки, …фим ”едосеевич! Џо  крайней  мере
пусть эти руки не трЯсутсЯ так мелко и противно. Ќикакого бритьЯ! ќто твой
звездный час, и ты обЯзан встретить его  как  мужчина.  Ќе  сидеть  тут  с
бритвой, уставЯсь на часы, а хладнокровно пойти и  отыскать  свою  собаку,
которую выпустила стараЯ ведьма. ’ы - руководитель научной  темы,  ведущий
инженер... Ќо она же была в ‘вердловске...
   ‹аптев надел пальто и шапку, медленно - руки  все-таки  еще  дрожали  -
застегнулсЯ на все пуговицы и твердой походкой вышел из комнаты. Љогда  он
проходил мимо открытой двери в комнату Ђнтонины Ќиколаевны, оттуда  громко
сказали:
   - “езжаю к сестре в апки. Ќа неделю. Љвартира пустаЯ, пусть  обворуют,
мне наплевать!
   "Ќу и катись!" - мысленно ответил ‹аптев.


   Ќа улице шел густой вЯзкий снег, он сразу же залепил  пальто  и  шапку,
начал таЯть, и холодные струйки  поползли  по  лбу  и  щекам.  ‹аптев  шел
наугад, даже особенно не глЯдЯ по сторонам, смешно  было  надеЯтьсЯ  найти
кого-нибудь в этой снеговой каше. Ѓыло уже  около  девЯти,  через  полтора
часа она позвонит. Ќи одного вопроса он не задаст ей.  Ќи  одного  упрека.
‘покойно выслушает...
   € вдруг ‹аптев понЯл, что идет к нему, к ќмилю. ‚се верно: вон  за  тем
поворотом - переулок, где стоит дом в палисаднике. Њысли ‹аптева болтались
где попало, а ноги делали дело, вели его по  единственному  адресу,  куда,
скорее всего, прибежала заблудившаЯсЯ собака.
   - Џожалуй, еще не захочет отдавать, будет нудить, что не уберег...
   Љогда он вошел в подъезд... там было так  темно,  лампочка  не  горела,
свет падал только с улицы и, когда ‹аптев открыл дверь, ему  показалось  -
он видит на каменном полу чуть заметные мокрые следы собачьих лап.
   Ћн долго звонил, потом  стучал.  Ќе  открывали.  ѓде  же  этот  больной
страдалец? ‚чера вон не мог в аптеку сам пойти... Њожет быть, спит? ‹аптев
взЯлсЯ за ручку и трЯхнул дверь, нажал плечом, и она вдруг открылась прЯмо
в темную прихожую, из которой потЯнуло нежилым холодом.
   - …сть кто-нибудь? - крикнул ‹аптев.
   Ѓыло тихо.
   - •озЯин! - еще раз позвал он. Ќикто опЯть не откликнулсЯ, но в глубине
квартиры что-то как будто шевельнулось.  ‘крипнула  половица,  послышались
шаги, и вдруг из темноты в глаза  ‹аптеву  ударил  белый  свет  карманного
фонарЯ. Ќепроизвольно он прикрыл лицо ладонью, а когда отвел руку,  фонарь
уже светил мимо  него  на  лестницу.  Ќегромкий  и  совершенно  незнакомый
женский голос спокойно спросил:
   - —то вам угодно здесь?
   - џ ищу собаку. ‚ы не видели? Ћна могла прибежать  сюда.  ‘ветло-рыжаЯ,
почти желтаЯ, глаза...
   †енщина молчала, и ‹аптев тоже замолчал. ‹уч фонарЯ  беспокойно  рыскал
по лестничной площадке.
   - Ђ где ќмиль? - спросил ‹аптев.
   - —то такое?! - надменно сказала женщина. - Џри чем здесь ќмиль?  ‚ы  -
кузнец своего счастьЯ. € довольно с вас.
   Џолоснув ‹аптева по лицу лезвием своего проклЯтого  фонарЯ,  она  взЯла
его за плечо и с неожиданной силой толкнула с порога  на  лестницу.  „верь
тотчас захлопнулась, грохнул засов, и ‹аптев  осталсЯ  один  в  темноте  и
тишине.
   "‚се в том же духе, - с Яростью подумал он,  -  опЯть  мистериЯ:  мрак,
шаги в коридоре. € привидение с карманным фонарем".
   Ћн вышел на улицу. ‘нег уже не падал, пахло весной. ЏройдЯ  палисадник,
‹аптев оглЯнулсЯ и вдруг увидел: а дом-то темный, света  нет  ни  в  одном
окне. Ћн всмотрелсЯ, напрЯгаЯ глаза, - во втором  этаже,  там,  где  живет
ќмиль, кажетсЯ, открыто окно. Ђ в соседнем нет стекла. €  внизу  два  окна
забиты досками. Њертвый дом, назначенный на слом.
   Ќо постой! ќмиль звонил вчера утром, велел прийти. Ђ две недели назад Я
сам ему звонил, сюда, по этому номеру. € осенью заходил. Ђ тут такой  вид,
будто все жильцы выехали год назад. ‡апустение... Ђ та женщина?
   € вдруг совершенно Явственно услышал далекий собачий  лай.  Ћн  шел  из
черной глубины оставленного дома, и ‹аптев бросилсЯ  назад.  ЏрыгаЯ  через
две ступеньки, он мгновенно взлетел на площадку, кинулсЯ к знакомой  двери
и навалилсЯ на нее. „верь не подалась. ’огда,  не  помнЯ  себЯ,  почему-то
дрожа всем телом, ‹аптев изо всех сил рванул дверную ручку. Ћн  колотил  в
дверь ногами, толкал ее, трЯс, дергал. Ќаконец раздалсЯ сухой треск, точно
отодрали прибитую гвоздЯми крышку  посылочного  деревЯнного  Ящика,  дверь
распахнулась, ‹аптев бросилсЯ вперед и сразу ударилсЯ о что-то холодное  и
твердое. ‡астонав, он отпрЯнул, протЯнул руку, и она неожиданно уперлась в
стену. Ќе верЯ себе, ‹аптев полез в карман, нашел спички, чиркнул.
   ‘тараЯ кирпичнаЯ стена, глухаЯ, тронутаЯ плесенью. ‘пичка погасла.
   ‚незапно  почувствовав  страшную  слабость  и  головную  боль,   ‹аптев
прислонилсЯ к этой стене,  минуту  стоЯл  в  темноте,  машинально  потираЯ
ушибленный висок, а потом медленно  стал  спускатьсЯ.  ѓолова  болела  все
сильнее.
   Ќа улице он взглЯнул на  часы,  было  десЯть,  через  полчаса  позвонит
‘ветлана, через час ему на поезд... Ќо она ведь может позвонить и  раньше!
‚озможно, она звонила из ‘вердловска, междугородный разговор могут дать  в
десЯть сорок, а могут и  в  десЯть  пЯтнадцать...  Ђ  что,  если  Ђнтонина
Ќиколаевна передумала ехать к сестре, на ночь глЯдЯ?.. Љонечно, сперва: "џ
не обЯзана вести  переговоры  с  вашей  бывшей  женой",  надо  попробовать
объЯснить, что только всего  и  нужно  -  отложить  разговор  на  полчаса.
Ќеужели откажет? ќто - вопрос жизни и смерти, она ведь не  зверь  в  конце
концов, собак вон любит, а тут -  человек.  ‹аптев  бежал  через  улицу  к
телефону-автомату.
   Ћн бросил в щель аппарата две копейки, схватил трубку, прижал к  уху  и
другой рукой потЯнулсЯ к диску. Ќо  номера  набрать  не  успел.  ‚  утробе
аппарата вдруг громко захрипело,  как  в  старых  стенных  часах,  которые
готовЯтсЯ отбивать полночь, ‹аптев замер, держа палец в отверстии диска, а
хрипение внезапно смолкло, и из трубки послышалсЯ голос:
   - Ќу что вам еще, …фим ”едосеевич? - голос был тихим и серым. - Ќе пора
ли наконец оставить менЯ в покое? •одите, ищете... џ устал и болен.
   - ќмиль! - закричал ‹аптев. - ќмиль, постойте! ѓде „инка?
   - Ќет у менЯ больше сил, поймете вы или нет. ЏьЯн, если уж вам  угодно,
- тоскливо сказал ќмиль, - так что извините,  если  что  не  так.  €,  как
честный человек, спешу довести до вашего сведениЯ: болен Я тогда  не  был.
‘казал, чтобы... одним словом - тест. Ќе нужны мне ваши натужные визиты  и
беготнЯ в аптеку с перекошенной физиономией. ‚се это  -  эрзац.  ЉоньЯк  и
ассигнации в коробках с конфетами. ’оска! Ђ Я имел в виду  совсем  другое.
Ѓыть благодарным -  это  счастье,  …фим  ”едосеевич,  это  -  как  любовь,
простите за банальность...  „а  что  вам  говорить!  Ќеудачник  Я,  мистер
‹аптев,  карась-идеалист  и  последний  романтик.  „урак,  одним   словом.
Љоллекционирую дырки от бубликов. Ќу да ладно... Ђ соседка  ваша,  которой
вы в данный момент звоните, удалЯетсЯ от нас с вами в вагоне электропоезда
со средней скоростью восемьдесЯт километров в час.
   - ѓде собака, ќмиль? ‚ы слышите? ѓде „инка?
   -  ‚от  кретин:  "собака,  собака"...  Ђ  зачем  она  вам,   собака-то?
ЌекрасиваЯ, стараЯ,  лапы  короткие,  похвастатьсЯ  нельзЯ...  Ђ  Я  опЯть
проиграл. ‚от и прощайте.
   ‚ трубке щелкнуло, звуки вальса "Ќа сопках Њаньчжурии" ни с того  ни  с
сего хлынули в ухо ошеломленного ‹аптева. Џлавные  и  округлые,  мгновенно
заполнили они до краев стеклЯнную будку автомата. Ќичего  уже  не  пытаЯсь
понЯть и объЯснить себе, ‹аптев вышел на улицу; он  опаздывал,  вскочил  в
первый попавшийсЯ трамвай, проехал  три  остановки,  подождал  минуты  две
своего автобуса, не дождалсЯ, озЯб  и  быстрыми  шагами  направилсЯ  через
пустой, заваленный снегом сад к набережной канала.


   ЌезамерзшаЯ вода была черной, белели покатые  берега.  ‚етер  усилилсЯ,
трЯс деревьЯ, стоЯщие вдоль набережной, только что осевший на ветках  снег
пластами съезжал вниз.
   “зкоплечаЯ щуплаЯ фигура внезапно  выросла  перед  ‹аптевым.  Ћн  стоЯл
посреди тротуара, человек в  нелепой  шапке,  нависшей,  как  сугроб,  над
маленьким бледным лицом. ‚черашний слепой.
   ‹аптев шагнул в сторону. ‘лепой - тоже.  Ѓезобразные  голые  веки  были
похожи на пельмени. ’онкий голос выговорил:
   - ѓора с горой не сходЯтсЯ, ‹аптев, а  Њагомет  с  Њагометом  -  всегда
сойдутсЯ. ќто - как закон.
   € тут …фим понЯл: он украл „инку,  кто  еще?  Џредлагал  деньги,  целые
пачки, тысЯчи! ‘ам не понимаЯ,  что  сейчас  сделает,  ‹аптев  рванулсЯ  к
человеку, тот не шелохнулсЯ, только распухшие веки медленно приподнЯлись и
черные грустные глаза внимательно взглЯнули на ‹аптева. Ћн сделал еще  шаг
навстречу этим глазам, поскользнулсЯ, взмахнул руками и рухнул на тротуар.
ЏраваЯ нога неловко подвернулась, он дернулсЯ от боли, скрипнул зубами.  Ђ
когда, с трудом поднЯвшись, осмотрелсЯ, никого поблизости не было,  только
осыпалсЯ с деревьев мокрый снег.
   Њедленно, прихрамываЯ на подвернувшуюсЯ ногу, ‹аптев двинулсЯ дальше, и
тут снова впереди что-то мелькнуло. Ћн не мог ошибитьсЯ  -  рыжаЯ  шерсть,
острые уши, темные выпуклые, грустные глаза. Њелькнуло, опЯть мелькнуло...
Ћн побежал, задыхаЯсь, хватаЯ открытым ртом  мокрый  воздух,  опЯть  упал,
ударилсЯ локтем, вскочил...
   Ќе было впереди никого! Ќе было.
   ’упой, тЯжелый, как булыжник, порыв  ветра  внезапно  ударил  откуда-то
сбоку, толкнул ‹аптева в плечо, сбил с него шапку, и она, крутЯсь колесом,
покатилась с берега вниз, к воде.
   ‹аптев сделал шаг с тротуара и  тотчас  провалилсЯ  в  мокрый  снег  по
щиколотку. апка, на глазах погружаЯсь, уже плыла  по  черной  воде.  —уть
пошатываЯсь, ни о чем больше не думаЯ, ‹аптев брел к  дому  без  шапки,  в
расстегнутом пальто.  ЋстанавливаЯсь,  как  старик,  на  каждой  площадке,
поднЯлсЯ по лестнице, опустил руку в карман и тут же вспомнил, что ключ  в
бумажнике, что после той истории с дырой он всегда носил ключ в  бумажнике
- длЯ верности.
   “же  понимаЯ,  что  сейчас  произойдет,  он  полез  в  карман  пиджака.
Ѓумажника не было.
   ЃесстрастнаЯ, точно мертваЯ, выплыла  мысль,  что  Ђнтонины  Ќиколаевны
нет, не будет до утра. € завтра не будет. Ђ на часах уже  десЯть  тридцать
пЯть.
   ‡а  дверью  зазвонил  телефон.   ‹аптев   вздрогнул.   ’елефон   звонил
непрерывными отчаЯнными звонками,  истошно  кричал,  задыхаЯсь,  точно  на
помощь зовет. € наконец, коротко всхлипнув, затих.
   ‚се кончилось.