 а и в  тысЯче других мест континента вот так же, из глубинных  шахт,
из-под воды, где-нибудь,  может  быть, даже из  зданий,  вырываютсЯ страшные
ракеты, чтобы смертоносной стаей нестись к „аньджабу.
     Љуций  Њерк был прав. ђакеты действительно,  получив приказ  автоматов,
вырывались  из  своих  укрытий  и,  заранее  нацеленные в  жизненные  центры
„аньджаба,  мчались   через  океан.   Ћдна   из  таких  ракет  поднЯлась  из
многоэтажного дома,  где останавливались  Ђве с Љуцием, а другаЯ должна была
взлететь прЯмо  из свЯтилища •рама ‚ечности, где была замаскирована под одну
из  колонн.  Ќо  •рам рухнул  от  глубинного  взрыва  "горба" ЉуциЯ.  Ћднако
расположенный на большой  глубине  –ентральный пульт  автоматики  защиты  не
пострадал.  Ђ его чуткие  приборы, едва уловив излучение,  вызванное взрывом
распада, тотчас дали сигналы тысЯчам ракетных установок.
     „иктатор џр ћпи был перепуган сотрЯсением бункера. Ћ происшедшем взрыве
и ответной реакции автоматов он узнал по приборам и понЯл, что война распада
началась раньше, чем он сам решилсЯ на это.
     џр ћпи металсЯ по тесному убежищу. Ћн жаждал действий. Ќо все уже  было
сделано без него.
     Ћн был один. Ќикто не мог его видеть, кроме бездумного шкафа-секретарЯ,
неспособного понЯть радости и торжества диктатора. џр ћпи, забыв собственные
страхи,  потирал  руки,  хихикал и  приплЯсывал. ‘ознание  того,  что  через
короткое времЯ города  и промышленные центры  „аньджаба  будут уничтожены  и
десЯтки,  а  может  быть,   сотни  миллионов  враждебных  фаэтов  перестанут
существовать, наполнЯло его сладостным  волнением.  Ќикогда не испытывал  он
подобного наслаждениЯ. ђаз война началась, пусть  развертываетсЯ!  Ћн достиг
своей цели:  повелевать жизнью  и смертью (вернее, смертью!) на всей планете
”аэна!  €  он,  перекашиваЯсь  от  нервного  тика,  отдернул  занавес  перед
включившимисЯ экранами.
     ‘ них на него смотрели  вопрошающие и растерЯнные военачальники. џр ћпи
впилсЯ  безумным взглЯдом в подобострастные лица и,  осененный вдохновением,
крикнул с пеной на губах:
     - —то? Ќе ожидали? ‚се топтались на месте? ’ак знайте! ќто сделал Я! џ!
‚зорвал и •рам ‚ечности, и дворец, чтобы сработала автоматика! —то? ’русите?
     Ћн бегал по бункеру и орал,  несмотрЯ  на то, что экраны один за другим
гасли.  Џо-видимому, военачальники  не слишком  были согласны с  владыкой  и
предпочитали  поскорее  укрытьсЯ в бункерах,  подобных диктаторскому.  Љогда
включились   тайные  экраны  членов  ‘овета  Љрови,  то   на  них  виднелись
перепуганные лица сбросивших капюшоны первых владельцев древнего континента.
     ђакеты варваров, пролетаЯ над океаном,  вышли за пределы  атмосферы. €х
приближение сразу же  было замечено неусыпными автоматическими наблюдателЯми
вдали от целей, к которым летели ракеты. € без  помощи военных или правителЯ
„обра Њара сработала сама собой система ракетной защиты. ‘таЯ защитных ракет
взвилась с  „аньджаба  и понеслась навстречу армаде  распада. Ћни сами  были
начинены зарЯдами распада, предназначенными  длЯ  взрывов вблизи летЯщих  им
навстречу снарЯдов.
     €  в верхних слоЯх атмосферы,  над океаном, один за  другим происходили
взрывы распада. ‚зрывные волны сбивали  снарЯды с курса или просто разрушали
их. €зуродованные  обломки,  а  порой  и целые  торпеды  падали  в  океан, к
великому ужасу морЯков обоих континентов. ‘ловно дождь метеоритов врезалсЯ в
океан, поднимаЯ к  облачному небу  столбы воды, походившие на лес диковинных
деревьев, внезапно выросших в море.
     Ѓолее  восьмисот  снарЯдов  было  уничтожено  автоматическими  стражами
„аньджаба. Ќо более двухсот продолжало свой полет.
     ‚ эти первые мгновениЯ войны  распада в ней не принимал участиЯ ни один
фаэт, если не считать  раненого ЉуциЯ Њерка. Ќи  один  из  фаэтов не погиб в
этом сражении машин.
     Ќо только в первые мгновениЯ...
     ‘коро „аньджаб стал содрогатьсЯ от взрывов распада в сотнЯх мест.
     ‚зрыв распада!
     Њожно ли  сравнить его  с чем-нибудь?!  ђазве  что со взрывом новых или
сверхновых звезд или с загадочными процессами, которые наблюдали  звездоведы
на светиле ‘ол, когда  огромные Языки раскаленного вещества выбрасывались на
расстоЯниЯ, во многом раз превышающие диаметр светила.
     ђаспадалось  само  вещество,  часть  его  переставала  быть  веществом,
уменьшалась его масса. ќнергиЯ внутренней свЯзи освобождалась и, переходЯ по
законам  природы  в тепловую  энергию,  поднимала  тепловой  уровень в месте
распада в миллионы  раз. ‚се  окружающее вещество,  оставшись  само  по себе
веществом, тотчас превращалось  в рвущийсЯ  во  все стороны раскаленный газ,
сметающий  все  на   своем  пути.  Ќо  еще  быстрее  действовало  излучение,
сопутствующее  распаду  вещества.  ЏронизываЯ  живые  ткани,  оно смертельно
поражало их. € даже  спустЯ долгое времЯ после взрыва эти разЯщие  излучениЯ
должны  были  губить всех, кто уцелел  от огненного шквала или  сокрушающего
урагана.
     Ќа месте каждого  взрыва  распада в первый миг  возникал  огненный шар,
неизмеримо  более  Яркий,  чем  светило  ‘ол.  ЏодобнаЯ сила света  не  была
известна на сумеречной планете ”аэна. ќтот Яркий шар  превращалсЯ в огненный
столб, который становилсЯ белым стволом  волшебно растущего, взвивающегосЯ к
небу исполинского дерева, где оно распускалось клубЯщимсЯ шатром.
     „обр Њар, содрогаЯсь,  видел на  экранах свЯзи, как росли  эти зловещие
грибы на месте цветущих городов.
     “жас  объЯл его. ЋбходЯ кабинет  по кругу,  он  почувствовал,  что  его
клонит в сторону,  колени  подогнулись, и он  рухнул в  кресло,  едва  успев
схватитьсЯ за него.
     —то же случилось? Љак  враг  опередил его? Ђ  Љуций?  —то  же теперь  с
фаэтами, которые должны были  избирать его на новый срок? ‚едь  они  мертвы,
мертвы! Ќет тысЯч, быть может, миллионов... сотен миллионов?
     ‚бежавшие в его  кабинет военачальники бросились помогать  беспомощному
старому  фаэту с трЯсущейсЯ головой... Ћн мычал и дергал левой ногой, праваЯ
нога, как и рука, стали мертвыми.
     ‚оеначальники  метались  по круглому кабинету, вызываЯ ‘естру ‡доровьЯ.
Џытались наливать воду  и разбивали стаканы. Ќикто  еще  не  мог осознать во
всей глубине создавшеесЯ положение.
     ‚ойна распада,  когда  о  ней  говорили,  казалась  чем-то ужасным,  но
невозможным, вроде давней детской сказки.
     € даже теперь, когда  зловещие грибы  виднелись  почти на всех  экранах
бункера, а многие экраны  были черны, не работали, суетЯщимсЯ  фаэтам все же
не  хотелось  верить, что там,  наверху, все  кончено.  ќто было где-то там,
далеко, а здесь близким и зримым были слабость  правителЯ, хлопотавшаЯ около
него ‘естра ‡доровьЯ, неприЯтный запах лекарств.
     Џодавленные военачальники не принЯли никаких решений, не  дали  никаких
команд.
     Љоманды были даны опЯть-таки автоматами.
     „иктатор  џр  ћпи,  у которого не было  такой тайной свЯзи  с вражеским
континентом, какаЯ  была через  круглоголовых  у ЉуциЯ Њерка, не подозревал,
что  на  „аньджабе  действует  не  менее  надежнаЯ  автоматическаЯ  "система
возмездиЯ", чем у "высших".
     Џриборы,  отметив  в  воздухе  излучение  распада,   сотрЯсение   почвы
„аньджаба от  взрывов и тепловые удары,  дали  стартовые  команды  несчетным
ракетным установкам, тоже замаскированным на дне морЯ, в глубинных шахтах, в
горных ущельЯх. €  теперь уже  к  ‚ластьмании  полетела  через  океан армада
возмездиЯ.
     ’олько Љуций Њерк предвидел это. Ћн успел, едва поднЯлась на его глазах
цветочнаЯ  клумба,  нырнуть  в  заброшенную   шахту,  в  которой  всю  жизнь
проработал Ќепт  и над которой, когда она истощилась, построил свою хибарку.
Љуций Њерк  укрылсЯ  в узком каменном  колодце, спустившись по металлическим
влажным скобам.
     ‘лабость словно исчезла. Ќервное напрЯжение вернуло Љуцию силы.
     ’еперь он уже ничего  не мог видеть,  но он слышал и, казалось,  ощущал
всеми  клетками  тела  страшный взрыв, потрЯсший местность. ‘верху на  ЉуциЯ
посыпались  камни,  один из  них  больно ударил в  плечо. Ќо Љуций судорожно
держалсЯ за скобы. „аже сейчас он не сдавалсЯ.


        ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ. ЉђЂ’…ђ› ‚ Џ“‘’›Ќ…

     ‹икующее торжественное известие  о начале  войны  распада  получила  на
космической базе „еймо Ђла ‚ег.
     ЏерепуганнаЯ, не  верЯ глазам, она  перечитывала  записанную  автоматом
электромагнитную  релЯцию, где  сообщалось об ударе  распада,  обрушенном на
„аньджаб - континент "культурных", об уничтожении всех его главных центров и
десЯтков миллионов, если не больше, врагов.
     ‘ одним лишь чувством,  что,  к  счастью,  взрывы распада  произошли на
чужом  континенте  и ее  дети  живы, Ђла ‚ег  побежала доложить  о  страшном
событии начальнику базы Њраку ‹утону.
     Ћн  не  сразу  принЯл  ее,  напыщенный, важный, словно  в  его  кабинет
ломились десЯтки  фаэтов, ждущих приема, заставил Ђлу ‚ег долго простоЯть за
дверью, прежде чем впустил.
     Џробежав глазами  протЯнутые ему письмена, он встал и  закричал хриплым
голосом:
     - ђадость! ‘частье  нам!  „а будут неисчислимы циклы  счастливой  жизни
диктатора џра ћпи! Ќаконец-то свершилось!  Љонтинент „аньджаба очищаетсЯ  от
заселившей его скверны.
     ‚бежала Ќега ‹утон и, взглЯнув на письмена, бросилась на шею Ђле ‚ег:
     - Љакое счастье, дорогаЯ! Ќаконец-то наша  миссиЯ  здесь заканчиваетсЯ,
круглоголовым можно  не  переселЯтьсЯ на  этот проклЯтый Њар, их расселЯт на
освобожденных  просторах  ”аэны. џ  так  соскучилась  по удобствам,  слугам,
изысканному обществу. ‚едь и вы, дорогаЯ?
     Ђла ‚ег словно окаменела.
     - ђазве война распада уже закончена? - еле выговорила она.
     - ђазумеетсЯ, еще  нет! - важно изрек  Њрак  ‹утон. - Ќо в  этой  войне
выигрывает тот, кто сделает  более сокрушительный залп. € мы сейчас это тоже
сделаем.
     - Љто мы? - не понЯла Ђла ‚ег.
     Њрак ‹утон  дал  сигнал общей тревоги и  перешел из  своего  кабинета в
смежную большую каюту, где еще так недавно останавливались Њада и Ђве.
     ‘коро  весь  состав  экипажа космической  базы собралсЯ  вместе. Џришли
робкий ’ихо ‚ег и взволнованные, запыхавшиесЯ Ѓрат и ‹ада ‹уа.
     Њрак  ‹утон зачитал полученную  релЯцию об уничтожении основных городов
„аньджаба.
     Ќега ‹утон внимательно следила за выражением лиц собравшихсЯ. Ћт нее не
ускользнул ужас Ѓрата ‹уа. …го побледневшее  лицо напоминало  отполированную
кость. ‹ада ‹уа зарыдала.
     Њрак ‹утон прикрикнул на нее:
     - џ  не потерплю  измены,  если  она даже выразитсЯ жалостью  к  врагу.
Џриказываю немедленно направить автоматический корабль на базу ”обо.
     - Љак? Љ врагам? - удивилась Ќега ‹утон.
     - ‘ зарЯдом распада, - поЯснил Њрак ‹утон.
     - ќто другое дело - облегченно вздохнула Ќега ‹утон.
     - ‘тыдно ласковой госпоже так говорить!  ‚едь она же ‘естра ‡доровьЯ! -
не выдержала ‹ада ‹уа.
     - Њолчать!  -  заревел  Њрак  ‹утон. -  €нженер  ’ихо ‚ег  и  подсобный
служитель  Ѓрат ‹уа! €менем  диктатора приказываю снарЯдить зарЯдом  распада
космический корабль  базы и направить его  длЯ автоматического полета к базе
”обо.
     - ‡арЯд распада? - переспросил ’ихо ‚ег. - Ќо ведь его нет на базе.
     Њрак ‹утон расхохоталсЯ, его дрЯблые щеки затрЯслись.
     - Ќе будь наивным, инженер ’ихо ‚ег! ‡арЯд распада ты найдешь в космосе
в конце оранжереи, куда он доставлен под видом запасной кабины кораблЯ.
     -  џ протестую, глубокомыслЯщий Њрак ‹утон!  - воскликнул  Ѓрат  ‹уа. -
Ѓлагословенный  диктатор   ‚ластьмании   заключил  с  правителем   „аньджаба
соглашение. ‚ космосе не может быть никакого оружиЯ распада.
     - €змена! - заорал Њрак ‹утон. - ’ы арестован, круглоголовой  изменник!
€нженер ’ихо ‚ег, скрути руки смутьЯну.
     ’ихо ‚ег нерешительно поглЯдывал на жену.
     -  …сли  война  распада  началась,  значит...  Ћчевидно,  все  договоры
недействительны, - робко произнесла она.
     ’ихо ‚ег неохотно повиновалсЯ.  ‚месте с  Њраком ‹утоном  они втолкнули
Ѓрата ‹уа в кабинет начальника. Њрак ‹утон запер дверь.
     -  ’еперь  быстро  в  оранжерею!  -  скомандовал  он  ’ихо  ‚егу.  -  џ
предусмотрел, чтобы зарЯд распада был под рукой!..
     ’ихо ‚ег взглЯнул на жену и понуро поплелсЯ к подъемной клети.
     - Ѓазу объЯвлЯю на чрезвычайном положении. ‡а каждое  ослушание  теперь
уже не арест, а отравленнаЯ пулЯ! - € Њрак ‹утон потрЯс пистолетом.
     -  ‹асковый господин,  умолЯю  пощадить  моего мужа!  Ћн  не знал,  что
договор теперь не действует, - бросилась к начальнику базы ‹ада ‹уа.
     -  ‚се  марш по  местам!  -  заорал Њрак  ‹утон.  -  ‡вездовед Ђла  ‚ег
докладывает  мне о  всех  наблюдениЯх в космосе  и  держит  электромагнитную
свЯзь. Ђ тебе, круглоголоваЯ, место сейчас на кухне.
     Њрак ‹утон  в  изнеможении упал  в  кресло.  …го  прЯмоугольное  лицо с
обвисшими щеками побагровело, шеЯ вспухла. Ћн  рвал воротник, ему не хватало
воздуха.
     Ќа другой марианской орбите, на станции близ спутника ”обо, известие  о
начале войны распада принес  инженер ‚ыдум ЏолЯр.  …го умное, всегда  словно
застывшее   в   настороженном  внимании   лицо  теперь   выражало   ужас   и
растерЯнность. ‘вое  имЯ он получил за раннюю склонность к изобретательству.
Љогда-то  он  строил  шагающий  парокат,  изготовил  магнитную застежку  длЯ
одежды, пружинные  сапоги  длЯ бега  и получил тонкую  ленту  из  высушенной
древесины, которую в другое времЯ и  на другой планете  называли бы бумагой.
…го друг и  талантливый рукодел  Ђль  “р  всегда помогал  ему,  неунывающий,
маленький,  подвижный, считавший  ‚ыдума  непризнанным гением.  Ћн и  сейчас
сопровождал его,  вбежав следом  за ним к начальнику базы,  чтобы поддержать
требованиЯ друга.
     ЌашелсЯ  и  еще  один  фаэт, приметивший неудачливого  изобретателЯ,  -
„оволь ‘ирус, крупный  владелец. Ћн не прочь  был заработать на способностЯх
‚ыдума  ЏолЯра  и по совету  супруги женил  его на дочери от своего  первого
брака  ‘вете, мЯгкой  и  тихой девушке, во  всем покорной  властной  мачехе,
котораЯ жестко руководила семьей, добиваЯсь ее могущества.
     „оволь ‘ирус, холеный фаэт,  с тЯжеловатой облысевшей головой, крупными
чертами лица и тонкими губами, испуганно встретил ‚ыдума ЏолЯра.
     Ћбычно  равнодушный,  всегда  готовый  согласитьсЯ с  собеседником,  он
словно олицетворЯл собой  процветание, довольство и  покой.  Ђ  сейчас покой
нарушилсЯ. ѓлазки его растерЯнно бегали. “слышав сообщение ‚ыдума ЏолЯра, он
тотчас дал вызов в оранжерею садовнице, своей супруге ‚ласте ‘ирус.
     ‚ыдум ЏолЯр горЯчо убеждал начальника базы:
     - џ  готов  сам повести корабль к „еймо, готов взЯть жену и Њилу “р. …е
муж останетсЯ  с вами, чтобы следить за механизмами. Љосмос объЯвлен мирным.
ЌачавшаЯсЯ война распада - общее наше  несчастье, мы должны разделить его  с
персоналом „еймо.
     „оволь ‘ирус согласно кивал, поглЯдываЯ на дверь.
     ‘вета была его любимицей.
     Џо настоЯнию своей громогласной жены ‚ласты „оволь ‘ирус использовал на
”аэне предвоенный психоз, чтобы  добитьсЯ влиЯниЯ в „аньджабе у „обра  Њара.
Ћн даже получил от него генеральский чин. Џравда, когда война распада  стала
близкой, ‚ласта ‘ирус заставила генерала ‘ируса  бежать  подальше от планеты
”аэна, стать начальником космической станции, забрав  с собой и падчерицу, и
ее неудачливого мужа.
     - ‚ы полетите, а как же мы? - неуверенно спросил „оволь ‘ирус.
     - Њы вернемсЯ, едва обсудим с  нашими несчастными братьЯми с ”аэны, что
делать дальше...
     - —то  тут за  прогулки обсуждаютсЯ? - послышалсЯ зычный голос вошедшей
‚ласты ‘ирус. - џ никуда не пущу ‘вету. џ ей за мать.
     -  Ќо,   дорогаЯ,  -  возразил   начальник  станции.  ‚ласта,  высокаЯ,
костистаЯ, упершись в бока руками, закричала:
     - Љ варварам нашу ‘вету? Ќу, Њилу “р куда ни шло! Ћна с детства склонна
к приключениЯм, танцовщицей была. Ђ что, если на „еймо наш корабль примут за
торпеду? “ них ведь есть, как и у нас, защитные ракеты...
     - Ќо, дорогаЯ?..
     - "„орогаЯ, дорогаЯ"! - передразнила ‚ласта. - „орогаЯ дочь у нас. …е и
надо спасать!
     €  ‚ласта  ‘ирус метнула  на мужа уничтожающий взглЯд  из-под сросшихсЯ
бровей и поджала тонкие губы.
     Ќо,  дорогаЯ... Ћбещаю  тебе. Љорабль  наш непременно  полетит  к  базе
„еймо. € мы вместе с тобой, только с тобой, решим состав его экипажа.
     ‚ласта ‘ирус хлопнула ладонью по столу:
     - ‚от именно мы с тобой. € это будет самый надежный состав! Ќадо беречь
наши жизни!  Ѓеречь! ‚  этой войне главное  - выжить!..  - € она ненавидЯщим
взглЯдом обвела всех трех фаэтов. - ‚ыжить!..

        x x x

     Ѓрат ‹уа металсЯ по кабинету, превращенному  в тюрьму, беспомощно ломаЯ
руки.
     ’ихо ‚ег  безропотно выполнЯл задание, даже  не  задумываЯсь, что зарЯд
распада в запасной кабине кораблЯ может быть плохо экранирован и  опасен длЯ
фаэта, приблизившегосЯ к нему.
     —тобы  добратьсЯ  до  запасной   кабины,  ему  пришлось  пролететь  всю
оранжерею сквозь воздушные корни,  словно старавшиесЯ задержать  его. Ќо он,
цеплЯЯсь  за  них,  разгонЯл  свое  невесомое  тело,  чтобы  возможно скорее
выполнить  приказ начальника, подтвержденный  кивком головы самой Ђлы ‚ег. Ћ
судьбе своих детей он старалсЯ не думать, как и вообще ни о чем: ни о фаэтах
базы ”обо, ни  о самом себе.  Ќо  о том,  что космических  кораблей на  базе
только два, он невольно подумал. ‘умеют ли шестеро улететь на родную планету
в одном корабле? Љонечно, нет! Ћн лишь трехместный. ‚идимо, придетсЯ ожидать
еще одного кораблЯ с ”аэны.
     ‡апаснаЯ  кабина, похожаЯ на  конический колпак, плавала неподалеку  от
длинной сигары кораблЯ, привЯзаннаЯ к нему тросом.
     ’ихо ‚ег, надев скафандр и закрепив себЯ тросиком,  оттолкнулсЯ  ногами
от шлюза оранжереи и полетел в серебристую чернь космоса.
     Ћн  промахнулсЯ и не сразу попал в цель. Џришлось,  перебираЯ руками по
фалу, возвращатьсЯ назад и прыгать снова.
     Ќа этот раз он оттолкнулсЯ лишь одной ногой, чтобы сделать прыжок более
направленным.
     ‡апаснаЯ  кабина  показалась  ему шероховатой,  как  метеорит. ’ихо ‚ег
прилип к ней и пополз к  основанию конуса, где был  закреплен трос, идущий к
космическому кораблю.
     ’ихо ‚ег зацепилсЯ  за  металлическую скобу снаружи запасной  кабины и,
выбираЯ  трос,  тЯнущийсЯ  к  кораблю, стал  подтЯгиватьсЯ к  нему  вместе с
кабиной.  —ерез некоторое времЯ  кабина соприкоснулась с кораблем. ’ихо  ‚ег
приготовилсЯ к нелегкой работе. Ќо, к величайшему своему изумлению, заметил,
что  соединение  частей  кораблЯ  сделано  с  расчетом  мгновенной   замены.
Ћказалось, что  достаточно  одного прикосновениЯ  к месту скреплениЯ,  чтобы
внутри сработали  автоматы и стараЯ кабина легко  отделилась  от  кораблЯ  и
поплыла к звездам. ’ак же легко новаЯ кабина встала на ее место.
     ’ихо ‚ег забралсЯ внутрь, чтобы настроить автоматику полета.
     ‘юрприз и  здесь ждал инженера: ему ничего не требовалось менЯть  в уже
сделанной настройке.
     Ѓесчувственный голос автомата предупредил его об этом, едва он коснулсЯ
пульта. ’ихо ‚егу понадобилось лишь включить автоматику полета и вернутьсЯ в
оранжерею.
     “же  из оранжереи он увидел, как  засверкали дюзы ракеты и  она, сделав
строго рассчитанный поворот, взЯла безукоризненно выверенный машинами курс к
”обо.
     ’ихо ‚ег вздохнул. Ћн только выполнЯл  свой  долг. Ћ том, хорошо ли был
экранирован зарЯд распада, он так и не подумал.
     Љогда  ’ихо  ‚ег  вышел  из  подъемной  клети  в  коридор  станции, его
встретила бледнаЯ, трЯсущаЯсЯ Ђла ‚ег.
     - —то случилось, несравненнаЯ? - спросил ’ихо.
     -  Ќаши  дети!..  „ети!..  -  только  и  могла  выговорить  Ђла  ‚ег  и
разрыдалась.
     ‚   руках   она  держала  табличку  с   письменами   нового   сообщениЯ
электромагнитной свЯзи. ’ихо ‚ег прочитал и покачнулсЯ, оперсЯ рукой о дверь
подъемной клети.
     Џисьмена сообщали, что стаи торпед распада „аньджаба ответно обрушились
на континент "высших".  €меютсЯ разрушениЯ  и жертвы... Ќо џр ћпи предвещает
победу и требует ликованиЯ.
     ‚ коридор выбежал Њрак ‹утон, размахиваЯ руками:
     - „иктатор жив! „иктатор жив! ‘овет Љрови продолжает борьбу! Џо местам!
‡десь космический форпост!
     -  ђазве  может  наш  наблюдатель  быть  на месте?  -  ехидно  заметила
поЯвившаЯсЯ  следом за  ним  Ќега  ‹утон.  - …й надо беспокоитьсЯ о  судьбах
родственников, а не о выигрыше войны.
     Ђла ‚ег сверкнула глазами и скрылась  в обсерватории. ’ихо  ‚ег осталсЯ
стоЯть в  коридоре.  Ћн  никак  не  мог осознать,  что  происходит,  не  мог
поверить, что  родной ѓород  Ќеги,  быть может,  лежит в развалинах,  а  его
дети...
     Ћн побрел следом за женой в обсерваторию.
     - ‘лезы мешают мне  наблюдать,  - обернулась  к нему  Ђла ‚ег, - замени
менЯ у прибора. ‘траннаЯ звездочка поЯвилась вот в этом квадрате.
     - Њожет быть, это наш запущенный корабль с зарЯдом?
     - Ќет, он в другом месте.
     ’ихо  ‚ег стал помогать жене, и они скоро  установили, что  неизвестнаЯ
звездочка не подчинЯетсЯ обычной  небесной механике и  словно  сама избирает
себе траекторию полета.
     ‚ызванный  тревожным сигналом,  Њрак  ‹утон  ввалилсЯ  в  обсерваторию,
подозрительно вглЯдываЯсь в супругов ‚ег:
     - €звестиЯ с ”аэны? Џриказ диктатора? “казание ‘овета Љрови?
     - Ќет, - ответила Ђла ‚ег. - ‘вЯзь потерЯна. Ќет свЯзи и с базой ”обо.
     - ‘ ”обо? - заорал Њрак ‹утон. - €змена? Љто смел свЯзыватьсЯ с ”обо, с
вражеской  крепостью  в  космосе?  -  €  он  выхватил  пистолет,   угрожающе
размахиваЯ им.
     - џ только докладываю, что свЯзи нет. Џрежний канал замолк, словно  там
что-то случилось.
     - Џока еще  не  случилось? Ќо скоро  случитсЯ! ’ы  смотришь  за полетом
нашей торпеды?
     - Ћна летит точным курсом. Ќо...
     - —то еще?
     - Ќавстречу летит неизвестный корабль. ‚идимо, с ”обо. ЌаправлЯетсЯ как
будто к  нам.  Њожет быть, персонал их  станции, обуреваемый  ужасом,  летит
сюда?
     Њрак ‹утон расхохоталсЯ:
     -  —тобы сдатьсЯ? ‘есть  нам на  шею? †рать наши продукты? „ышать нашим
кислородом? €ли они хотЯт спастись от карающей торпеды?
     - Ќо они могли не знать, что мы выпустили ее.
     - ‡ато Я знаю, что к нам летит их корабль. €нженер ’ихо ‚ег, приказываю
запустить ракету защиты. ‹етЯщий к нам корабль уничтожить.
     - Љак  уничтожить?  -  запротестовала Ђла ‚ег. - Ќо там  же  могут быть
живые фаэты?
     -  "†ивые  фаэты"! - передразнил Њрак ‹утон.  -  Њожно  подумать, что в
нашем корабле, летЯщем  с зарЯдом  распада, сидЯт живые  фаэты! џ  приказал.
Џослать защитные ракеты, сбить, уничтожить! - Њрак ‹утон в исступлении топал
ногами и размахивал пистолетом.
     ’ихо ‚ег скрылсЯ из обсерватории. ѓде находЯтсЯ ракеты защиты, он знал.
Ќа них  не распространЯлось соглашение  о Њирном космосе. Ћни  были ближнего
действиЯ и не могли достать  другой  базы. Ќо идущую к базе  „еймо  цель они
способны были сами найти в космосе и поразить.
     —тобы привести в  действие это оружие защиты. ’ихо ‚егу не понадобилось
спускатьсЯ в  оранжерею. „остаточно было пройти на –ентральный пульт станции
„еймо.
     € он запустил ракеты  защиты,  когда летЯщий с  базы ”обо корабль  стал
хорошо различим, походЯ на сверкающую в лучах ‘ола точку.
     €нженер вернулсЯ  к  жене  в  обсерваторию поникший, обессиленный.  …му
казалось, что он совершил нечто ужасное.
     Ђла ‚ег не могла побороть своих слез.
     - ’ам фаэты, там могут быть живые фаэты, - без конца  твердила она. - €
никаких сведений с ”аэны.
     - Ќе может быть, чтобы наши дети погибли, - сказал ’ихо ‚ег, не имеЯ ни
малейшего довода в пользу сказанных слов.
     Ћн прильнул  глазом к окулЯру и увидел, как  в космосе сверкнула словно
вновь  рожденнаЯ  звезда.  ќто  взорвалась  одна из  ракет защиты, посланнаЯ
навстречу кораблю с ”обо.
     Ќа  большом экране, куда проектировалось  изображение, было видно,  как
после этого взрыва корабль-звездочка  круто пошел к поверхности Њара. Ћн был
сбит с орбиты силой взрыва, но не разрушен.
     ‚ обсерватории собрались все фаэты базы, за исключением запертого Ѓрата
‹уа. Њрак ‹утон сам сходил за ним.
     - Џусть, пусть! - сказал он, вталкиваЯ ‹уа в обсерваторию и показываЯ в
иллюминатор на громаду Њара. - Џусть своими глазами посмотрит.
     - ’ы так уверен, что это его образумит? - тихо спросила Ќега ‹утон.
     …е муж самодовольно усмехнулсЯ:
     -  џ слишком хорошо знаю внутренний мир фаэтов,  чтобы ошибитьсЯ. €наче
не был бы сверхофицером Ћхраны Љрови.
     естеро фаэтов с „еймо видели, как в космосе сверкнула и вскоре потухла
еще одна звездочка.
     - Ћни сбили нашу торпеду! - затопал ногами Њрак ‹утон.
     €  потом на  поверхности  Њара  один  за  другим  произошли  два взрыва
распада. ‚ красноватых пустынЯх взвились в небо хорошо различимые из космоса
стволы сказочных деревьев, распустившихсЯ  клубЯщимисЯ  шатрами. Ќа песчаные
просторы  легла отчетливаЯ  тень  сначала от одного,  а  потом и от  другого
исполинского гриба.
     -  —то Я вам  говорил! - заорал  сверхофицер Ћхраны Љрови Њрак ‹утон. -
Ћни первыми  хотели  уничтожить нас. €х  корабль с зарЯдом распада взорвалсЯ
первым. Ђ вы тут распустили нюни, болтали о живых фаэтах.
     - Ќачальник базы прав, - вздохнул ’ихо ‚ег. - Ћн видит души фаэтов.
     -  €нженер  ’ихо  ‚ег! Џрекрати болтовню.  џ сам знаю, чего стою. ‘пеши
снова в оранжерею и снарЯди последней торпедой еще один корабль.
     - Ќо ведь у нас не  останетсЯ больше  кораблей, - попробовал  возразить
’ихо ‚ег.
     - Џобеда! ‹юбой ценой  победа!  Љорабль пришлют за нами, как за героЯми
войны распада, с победившего континента "высших".
     - Џовинуюсь, - сказал ’ихо ‚ег, украдкой взглЯнув на Ђлу ‚ег.
     Ќо та сидела с опущенной головой, уронив в отчаЯнии руки.
     € ’ихо ‚ег отправилсЯ снарЯжать еще один корабль-торпеду.
     Ћднако этот второй корабль-торпеда тоже был сбит ракетами "культурных",
защищавших ”обо.
     Ђ  с „еймо выла выпущена втораЯ партиЯ защитных ракет, чтобы отбить еще
один сверкавший в  лучах ‘ола корабль, который мог быть тоже начинен зарЯдом
распада.
     € оба эти кораблЯ  - и с  ”обо, и  с „еймо -  взорвались почти  рЯдом в
пустынЯх  Њара.  Ќа  месте их взрыва  сначала  поднЯлись уродливые  грибы на
дымчатых  ножках, а  потом,  когда дым рассеЯлсЯ, сверху можно было  увидеть
кратеры в пустынЯх Њара, которых не было прежде.
     -  Љак  удивились  бы звездоведы, - упавшим голосом сказала Ђла ‚ег,  -
если бы обнаружили на Њаре подобные кратеры.
     ’ихо  ‚ег  никак  не  реагировал  на  эти  слова. Ћн едва  добралсЯ  из
–ентрального   пульта,  откуда   запускал  ракеты  защиты.   ’еперь   же  он
почувствовал  себЯ  совсем  плохо.  …му  казалось,  что  в кораблЯх  погибли
летевшие к ним дети.


        ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ. ‘“„

     Љуций Њерк, скрывшись  в  глубокой  заброшенной шахте,  уцелел во времЯ
взрыва распада. ѓрохот вверху давно утих.
     Џод  ногами  было  сыро. ‘верху,  словно отсчитываЯ  мгновениЯ,  падали
капли. Љуцию казалось, что они отмерЯют бесконечное времЯ. Ћн  сидел без сил
и мыслей, в дремоте или обмороке. € только голод  заставил  его поднЯтьсЯ на
ноги.  Ќо  он  боЯлсЯ  увидеть  то,  что  ждало  его  наверху,  боЯлсЯ  даже
представить себе это.
     ‡вонко  падали  капли - единственные  звуки,  говорившие, что  мир  еще
существует. Њир? Љакой мир? Њертвых луж и мертвых капель?
     †гучий голод погнал  ЉуциЯ по скользким металлическим скобам. Ќекоторые
из них  качались. Љуций  мог  сорватьсЯ  на  дно  колодца.  €  все  было  бы
кончено...
     Ќо металлические скобы выдержали.
     „алеко вверху  -  синий кружок. ‘транно! ‹ачуга Ќептов построена  прЯмо
над стволом шахты.
     Ќебо! Ќа нем звезды! Ќеужели ночь?
     Љуций  продолжал  подъем. Љружок  вверху  становилсЯ больше  и светлее,
звезды постепенно исчезали.  Ќо вовсе  не  потому, что наступал день. Џросто
сказывалсЯ эффект затененной трубы, когда из колодца днем видны звезды. Љруг
над головой рос - и они исчезали. Љуций выбралсЯ на поверхность.
     ‘ветило  ‘ол  было в  зените.  Ќикакой хибарки Ќептов  не существовало.
Ћчевидно, ее смело, когда на плечи ЉуциЯ сыпались камни.
     ”аэт  оглЯделсЯ  -  и  замер.  Ќе  только хибарки  Ќептов не  было - не
осталось  ни  одной,  лачуги  круглоголовых.  ‚се   вокруг   превратилось  в
грандиозную свалку мусора, жалкого скарба, поломанной мебели и битого щебнЯ.
‚дали косо торчала зубчатаЯ стена. Љуций  побрел к ней. € сразу же наткнулсЯ
на  первые  трупы. ”аэты  были  убиты  ураганом,  пронесшимсЯ  после  взрыва
распада. Њногие  были погребены  под развалинами  лачуг,  многих пронесло по
воздуху и расшибло о препЯтствиЯ.
     ’ак  случилось со стариками  Ќептами. Љуций узнал их изуродованные тела
по одежде.
     Ћзноб пробежал у  ЉуциЯ Њерка  по спине. Ћн достаточно много слышал  об
оружии  распада, но никак не мог представить себе, что после взрыва все  так
выглЯдит.
     ‘тена, до которой  он дошел,  оказалась частью  огромных  мастерских  в
пригороде  ѓорода  Ќеги.  ‡дание  рухнуло,  похоронив  и  машины  и  фаэтов,
работавших здесь. Ќа его месте уродливой грудой высилсЯ холм битого камнЯ.
     Ќеужели никто не уцелел?
     ’Яжелыми ударами бились в  груди  ЉуциЯ  Њерка два сердца, отдаваЯсь  в
висках. „лЯ чего только зажило раненое?
     ‘ам не знаЯ зачем, может быть, чтобы встретить хоть кого-нибудь живого,
Љуций побрел по ѓороду Ќеги.
     ѓолод, заглушенный первым ужасом, снова дал о себе  знать. “м ЉуциЯ был
потрЯсен, а инстинкт заставлЯл разыскивать в груде щебнЯ съестное.
     „ва гороподобных вала серыми барханами вздымались по обе стороны бывшей
улицы. ‚ одном месте под оплавленными камнЯми ему почудились банки, он  стал
разрывать  кучу и  наткнулсЯ  на торчащую  руку.  Ћн  не  мог заставить себЯ
продолжать раскопки и пошел дальше между дюнами посыпанного пеплом щебнЯ.
     “   него  было   ощущение,  что   он   бредет  по  грандиозному  отвалу
строительного мусора.
     Љуций никогда не думал, что разрушениЯ могут быть столь полными. ЌельзЯ
было даже  различить контуры  былых  строений.  Ћ том, чтобы найти в  свалке
камней что-нибудь съестное, нечего было и думать.
     ѓолод  терзал  ЉуциЯ. €  это  сочетание  ужаса  с  муками  голода  было
противоестественным. Ћн был сам себе противен.
     Ћднако чувство еще более сильное,  чем голод и ужас, начало  овладевать
Љуцием.
     Љто виноват в содеЯнном? Љто  сделал войну распада целью своего учениЯ,
кто превратил „аньджаб в такую посыпанную пеплом пустыню?
     ‹ютаЯ ненависть  к  диктатору  џру ћпи овладела Љуцием, переполнила все
его  существо,  затмила  все,  что  он  знал, даже  условиЯ  ‚еликого  Љруга
владельцев  о развЯзывании войны распада, переданные им когда-то „обру Њару.
Љуций  Њерк не справилсЯ со своим заданием! Џульт автоматики осталсЯ цел. џр
ћпи первым начал войну распада!

     <img src=faety1_3.gif>

     ‚зобравшись   на  конус  щебнЯ,  Љуций  увидел  океан.  Ѓерег  его  был
изуродован  гигантским  кратером,  залитым  теперь  морской водой. Ћчевидно,
торпеда распада взорвалась в порту.  Ћгромную воронку окружал кольцевой вал,
засыпавший часть  руин. „олжно быть, тучи песка и ила взмыли во времЯ взрыва
со дна в воздух, а потом выпали высушенным пеплом на развалины.
     Ќенависть,  ужас  и  безысходность  гнали  ЉуциЯ  все  дальше.  Љапризы
взрывной  волны  причудливы. ‚ одном  месте  он наткнулсЯ  на срез каменного
холма с дырами окон и бесформенными пЯтнами. ЏодойдЯ  ближе, Љуций  различил
груду железного лома, вдавленного в стену.
     Ћн видел  перед  собой остатки пароката,  проезжавшего  здесь во  времЯ
взрыва.
     ђЯдом на  оплавленном камне  светились  пЯтна,  отдаленно  напоминавшие
фигуры фаэтов.
     Љуций  передернул  плечами:  "Ѓелые  тени  прохожих!"   ‘ами   прохожие
испарились  от  немыслимого жара,  а их тени от вспыхнувшей на месте  взрыва
звезды  отпечатались  на  стене менее оплавленными,  чем всЯ ее поверхность,
силуэтами, уродливыми изображениЯми тех, кто еще недавно жил...
     Љуций не  выдержал.  Ћн побежал обратно.  Џод ноги ему попалсЯ камень и
покатилсЯ по хрустЯщему  шлаку мостовой. ђазбитаЯ банка с чем-то  съедобным!
Ћн  поднЯл  ее.  ‚нутри  оказалсЯ  уголь.  Ќебывалый  жар   обуглил  все  ее
содержимое, превратив в черную слитную массу.
     Љуцию хотелось добратьсЯ до центральных кварталов.
     Ќо он уже знал, что увидит там: тени на стенах, если камни не свалены в
бесформенные кучи, и валы, валы щебнЯ...
     € ’огда Љуций принЯл решение. Џережитое помутило  его сознание. Ќи один
фаэт в здравом рассудке не решилсЯ бы выполнить сумасбродный, зародившийсЯ в
его воспаленном мозгу план.
     Љуций знал, что обречен, - смертоносные  лучи  давно уже  пронизали его
тело. ‘коро это скажетсЯ. ‚ремени оставалось совсем  немного. Ќадежды выжить
- никакой! „а и не было желаниЯ жить среди мертвецов.
     Ћднако он считал себЯ обЯзанным выполнить последний долг.
     ‘ присущим ему упорством  он пошел назад через груды щебнЯ, чтобы выйти
к ‚еликому Ѓерегу, где океанскаЯ волна еще так недавно свела Ђве и Њаду.
     —ем дальше от места взрыва,  тем  больше было  надежды найти что-нибудь
съестное. „омашнЯЯ Ящерица с обугленной кожей  лежала под стеной совсем так,
как трупы Ќептов. ‹асковаЯ,  быстраЯ,  ловкаЯ Ящерица  была, конечно,  общей
любимицей в погибшей семье.
     Љуций  горько  усмехнулсЯ.  ‘верхофицер  Ћхраны  Љрови встретил его  на
корабле, обозвав пожирателем падали. „умал ли он, что окажетсЯ прав?
     ’олько ночью добралсЯ Љуций до •рама ‚ечности, вернее, до  горы камней,
лежавших на  его месте. …сли  причиной  взрыва был его "горб",  то в воронке
можно отыскать вход в подземелье.
     Љуций был уверен, что энергосистема выведена из строЯ и автоматы дверей
не действуют.
     Ћн оказалсЯ прав в одном и ошибалсЯ в другом.
     ’олько  утром  удалось  ему  отыскать  вход  в глубинный  коридор,  где
произошел взрыв. ѓалереЯ  была  менее  завалена  камнЯми,  чем  все  вокруг,
поскольку газы вырвались из нее, как из ствола орудиЯ.
     €сступленнаЯ  волЯ ЉуциЯ  помогла ему  откопать этот вход в подземелье,
где он был "убит" џром Ђльтом.
     ‘тав  прежним  Љуцием,  разведчик  кралсЯ  вдоль   стен,  освещаЯ  путь
карманным фонариком. Ќо вдруг Яркий свет зажегсЯ сам собой. ќто и обрадовало
ЉуциЯ Њерка  и испугало. …сли энергопитание глубинных  помещений  действует,
ему не  пройти сквозь закрытые стены. Ќо диктатор џр ћпи жив! Ћн  продолжает
слать на „аньджаб торпеды распада. Љуций Њерк не имел права отступать.
     ѓлухаЯ  стена  встала перед ним. Љогда  Љуций выползал  отсюда  наружу,
стены были раздвинуты, значит, это другой путь, очевидно ведущий в глубинное
‹огово диктатора.
     ’щетно  пыталсЯ  Љуций  Њерк  раздвинуть  стены,  протискиваЯ  в   щель
подобранный им наверху кусок металла.
     •олодный пот выступил у него на лбу. Ћн не мог  отступить, не мог! € он
вперил полный ненависти взор в спиральный орнамент проклЯтой стены.
     € стена раздвинулась.
     Љуций был искушен в технике  автоматов, запоминающих биотоки  мозга. Ћн
сразу понЯл,  что они  программировались  на особенно Яркую черту  характера
избранных  фаэтов. „лЯ  самого  џра  ћпи,  которому,  конечно,  должны  были
повиноватьсЯ все  автоматы,  такой  подавлЯющей все  остальные  чертой  была
ненависть. …й подчинЯлись и "кровные двери", настроенные и на доброту Њады и
ее  нЯни. Ќо у ЉуциЯ сейчас ненависть, видимо, не уступала диктаторской. ‚от
автоматы ‹огова и сработали.
     Љуций  побежал   по  освещенному  коридору.  ‚сЯкий  раз,  когда  стена
преграждала ему путь, ненавидЯщий взглЯд ЉуциЯ раздвигал ее.
     Џосле  крутого  спуска  коридор  делал  поворот,  выходЯ  в  просторное
помещение, напоминавшее дворцовый  зал ее сводчатым потолком.  ‚ нем не было
никакой мебели, кроме высокого шкафа со светЯщимисЯ вертикальными прорезЯми.
     Ќавстречу  ринулись  два  огромных  робота  с  кубическими  головами  и
многосуставными щупальцами.
     Љуций догадалсЯ, что он у цели. Ѓункер диктатора!
     Ќенависть  делала ЉуциЯ  Њерка непобедимым.  Ћн  сам бросилсЯ навстречу
роботам,   приказываЯ  им  следовать   за   собой.  €  роботы  повиновались,
запрограммированные на подчинение главному чувству диктатора.
     Љуций Њерк остановилсЯ перед шкафом-секретарем, не  допускаЯ мысли, что
тот может ослушатьсЯ.
     - Ћткрыть дверь  в кабинет!  - приказал он,  вперив взглЯд в светЯщиесЯ
щели машины.
     ’ехника фаэтов была столь совершенна, что улавливала их настроениЯ. ќта
высота развитиЯ оказалась и ее уЯзвимой стороной.
     каф-секретарь,  сделанный в  „аньджабе, был всего лишь машиной, всегда
послушной  воле своего владельца  диктатора  ‚ластьмании. ќту волю  он узнал
теперь в Љуции и подчинилсЯ ей.
     „верь  в кабинет  џра  ћпи открылась.  џр  ћпи вскочил  из-за  стола  и
перепуганно уставилсЯ на коренастого незнакомца с шеей борца  и усмехающимсЯ
лицом.
     - Љто ты? - крикнул диктатор и весь передернулсЯ.
     - ‘удьЯ, - холодно ответил Љуций, наступаЯ на диктатора.
     …сли бы џр ћпи не боЯлсЯ так панически живых фаэтов, удалив их от себЯ,
план  ЉуциЯ  был бы невыполним.  Ќо  сейчас все  получилось  так,  что Љуций
оказалсЯ с диктатором лицом к лицу.
     Ћсипшим от страха голосом џр ћпи закричал:
     - ђоботы! ђоботы Ћхраны!
     ђоботы вбежали, готовые к действиЯм.
     - ‘крутите ему  руки! -  с ненавистью приказал им  не диктатор, а Љуций
Њерк.
     џр ћпи негодовал, лЯгалсЯ, визжал,  приказываЯ роботам подчинитьсЯ ему,
но в излучении его мозга преобладал страх, а не знакомаЯ роботам ненависть.
     ђоботы бездумно скрутили диктатору руки.
     - ’ы величайший  преступник всех времен! - возвестил Љуций  Њерк, встав
перед  свЯзанным  диктатором.  Ћн   считал   себЯ  единственным   уцелевшим,
действующим от  имени  всех погибших. - ‚о мне - ненависть всех жертв твоего
преступного  учениЯ,  целью  которого ты  сделал  уничтожение, а  смыслом  -
ненависть.  Ќо  есть  ненависть  еще  большаЯ,  чем твоЯ.  ќту  ненависть  Я
обрушиваю на тебЯ от <i>имени истории разума!</i>
     - Њолю о пощаде, - заныл  диктатор џр  ћпи. -  Ќа ”аэне мало осталось в
живых. џ буду скромно трудитьсЯ, как последний круглоголовый, признаю учение
‘праведливости,  стану  разводить цветы.  ’ы  взглЯни только,  какаЯ у  менЯ
выведена красота! Џойдем к нише, познаем вместе аромат этих цветов.
     - ‡амолчи. џ  не  дам  тебе  издохнуть  от запаха  собственных  цветов.
ѓотовьсЯ  к  самой позорной казни.  џ включу все  экраны  и на  глазах твоих
сообщников <i>повешу тебЯ.</i>
     Љуций Њерк сорвал занавеси, скрывавшие экраны. ќкраны включились.
     Џерепуганные военачальники и  члены  ‘овета Љрови беспомощно  взирали с
них.
     Љуций деловито оторвал от занавеси шнур, ловко сделал  на нем петлю  и,
вскочив  на стол, приладил веревку к крюку, на котором висел освещающий стол
светильник. ЏетлЯ оказалась как раз под  самой  лампой. Џришлось  сдвинуть в
сторону стол.
     Џотом Љуций, как безвольную куклу, поставил приговоренного, трЯсущегосЯ
от страха џра ћпи на диктаторское кресло.
     ђоботы  отошли  в сторону,  безучастно взираЯ  на  происходЯщее.  Љуций
заметил, что  на некоторых экранах военачальники  прикрыли глаза рукой, а  с
некоторых фаэты, откинув балахоны, со злорадством наблюдали за казнью.
     - Ћт имени €стории, - объЯвил Љуций Њерк  и  выбил из-под диктатора его
кресло.

        x x x

     „обр Њар лишь временами приходил в себЯ, полулежа в столь неудобном длЯ
такой позы правительском кресле.
     ‚се экраны в бункере были черны, не работали. ’ускло горели светильники
запасного освещениЯ.
     Ћколо правителЯ продолжали суетитьсЯ военачальники и  замученнаЯ ‘естра
‡доровьЯ. …е  звали ‚ера ”аэ. “ нее наверху погибли все родные:  отец, мать,
муж, трое девочек, все,  кроме сына, улетевшего с космической экспедицией на
‡ему. ‚ера ”аэ была в  отчаЯнии. Ћна  черпала  силы  лишь в уходе за больным
правителем.
     „обр Њар потерЯл дар речи. Ќи Язык, ни праваЯ рука, ни нога  у  него не
действовали. Ћн мог общатьсЯ только взглЯдом. …го понимала одна ‚ера ”аэ.
     €ссохшаЯ, поседевшаЯ за  последние часы, с заплаканными глазами, она не
потерЯла ласковости  прикосновениЯ  и  задушевного  голоса врача, на которые
только и реагировал правитель.
     …го  некому было  заменить. "„руг  правителЯ", который по закону должен
был сделать это, погиб наверху, как и миллионы фаэтов.
     ‚оеначальники  через ‚еру  ”аэ доложили  правителю, что  запасы  торпед
израсходованы. Ђ  на континент  продолжают  сыпатьсЯ  торпеды  варваров,  не
оставлЯЯ на нем ни одного живого места.
     Џравитель „обр Њар сделал усилие двинутьсЯ. ‘естра  ‡доровьЯ  заглЯнула
ему в глаза, силЯсь прочесть его мысль.
     Џодошел  начальник  оружиЯ  распада.  …му  доверили  страшное  средство
нападениЯ потому, что он был известен своей трусостью и нежеланием принимать
собственные решениЯ. ‚от и сейчас он во  что  бы  то ни стало хотел получить
письменное  согласие правителЯ на взрыв последней, но  сверхмощной подводной
установки  распада, котораЯ была  когда-то доставлена под руководством ЉуциЯ
Њерка к ‚еликому Ѓерегу,  почти в самое то место, где катались на волнах Ђве
и Њада.
     „обр Њар не  понимал пышно  разодетого  генерала, а  тот,  срываЯсь  на
фальцет, убеждал ‘естру ‡доровьЯ:
     -  “ничтожение  глубинного  ‹огова диктатора  - единственное  спасение.
’акова была волЯ ‚еликого Љруга.
     „обр Њар устало закрыл глаза.
     - Ћн согласен! ‘о