  звездах  нет.  Ќо
миллионы  градусов  есть.  Љакие  же атомы могут столкнутьсЯ при таких
температурах?  Њы пока что не  может  представить  во  всей  сложности
происходЯщие  там  процессы.  Ќо  обратимсЯ к самому легкому атому,  к
водороду. ‚от если столкнутсЯ и сольютсЯ четыре Ядра водорода, - а это
может случитьсЯ, если налетЯт друг на друга два двойных по массе атома
так  называемого  тЯжелого  водорода,  или  дейтериЯ,  -   то   новое,
образовавшеесЯ  от  слиЯниЯ  Ядро  будет Ядром атома гелиЯ.  ѓелий - в
русском  переводе  "солнечный".  …го  давно  обнаружили   на   ‘олнце.
ЋбразуетсЯ гелий, и при этом освобождаетсЯ огромное количество энергии
- в десЯть раз больше,  чем при распаде урана  в  атомной  бомбе  (при
одном  и том же количестве вещества).  Ћтталкивание самых легких Ядер,
Ядер водорода не так уж велико. ‘коростей, с которыми движутсЯ атомы в
накаленной   до   десЯтка   миллионов   градусов   массе  ‘олнца,  длЯ
столкновениЯ таких  атомов  достаточно.  ‚от  вам  солнечнаЯ  реакциЯ,
дающаЯ всю энергию,  какую излучает ‘олнце на ‡емлю.  Љак оказываетсЯ,
солнечные лучи, дающие жизнь всему живому, обЯзаны превращению четырех
атомов водорода в атом гелиЯ!  ’ак почему, Я вас спрашиваю, не создать
такую солнечную реакцию на ‡емле?  ‚едь водород не уран!  Ћн  повсюду!
‚ода,  обыкновеннаЯ  вода  - вот атомное топливо будущего!  € мы умеем
кое-что делать, умеем превращать в гелий тЯжелый водород. Ќо вот беда!
…го  можно получить лишь из тЯжелой воды.  Ђ где ее взЯть?  Ћна только
редкаЯ примесь, которую с трудом обнаружишь в обыкновенной воде. Ђ нам
с   тобой  нужно  решать  задачу  превращениЯ  в  гелий  обыкновенного
водорода! €спользовать обычную воду как атомное топливо.
     ЋвесЯн остановилсЯ,  переводЯ дух. …му самому показалось смешным,
что он так увлексЯ.  ‚едь его слушала одна только девочка. „а и понЯла
ли она?
     Ђ девочка подошла к нему близко, привстала на цыпочки и спросила:
     - Њожно  мне  за  это вас поцеловать?  - и,  не дожидаЯсь ответа,
поцеловала молодого профессора.
     Џожалуй, ЋвесЯн  и забыл бы об этом незначительном эпизоде,  если
бы через несколько лет к нему,  только что  избранному  академику,  не
Явилась  рослаЯ,  красиваЯ  девушка  с  университетским  значком.  Ћна
сказала,  что он,  академик ЋвесЯн,  должен выполнить  свое  обещание,
затребовать ее из университета, сделать своей помощницей.
     ЋвесЯн сначала  рассмеЯлсЯ,  но  что-то  в  сосредоточенном  лице
девушки,  в  упрЯмой  складке между ее тонкими бровЯми,  в пристальном
взглЯде серьезных глаз заставило академика задуматьсЯ.  Ћн  улыбнулсЯ,
вспомнив, быть может, детский поцелуй, невольно даже потер левую щеку,
- отлично помнил, что это была леваЯ щека!
     € тут  он безжалостно подверг дерзкую аспирантку самому жестокому
экзамену.  Ћна стоЯла у маленькой доски в его кабинете,  а он ходил по
комнате и забрасывал Њашу вопросами. —асто его вопросы выходили далеко
за пределы университетского курса.  „евушка краснела,  лоб ее покрылсЯ
испариной,  иногда  она  просила  разрешениЯ подумать,  иной раз смело
требовала  пособие,  книгу,  справочник,  журнал,  часто  иностранный.
Ђкадемик  не  протестовал:  только  знающий человек может пользоватьсЯ
книгами.  Њаша отвечала,  решала самые трудные задачи,  которые ЋвесЯн
перед  нею  ставил,  и  смотрела  на  него то злыми,  то восторженными
глазами.  Љто знает,  сколько бы времени продолжалось это "истЯзание",
если  бы ЋвесЯн не спохватилсЯ,  что ему надо "лететь" в академию.  Ћн
умчалсЯ, так ничего и не сказав, а Њаша разревелась.
     ’ак Њаша  стала  помощницей  ЋвесЯна.  ‘коро  она  сделалась  ему
необходимой. ‘трогаЯ к себе и другим, дотошнаЯ, въедливаЯ, как говорил
о   ней   ЋвесЯн,  она  прекрасно  дополнЯла  безудержного  академика,
систематизировала его опыты,  оформлЯла блестЯщие,  стремительные,  но
слишком отрывочные подчас выводы.
     ‚ лаборатории  Њаша  довольно  деспотически   командовала   двумЯ
техниками.  ’е  сначала злились на нее за безмерную ее придирчивость и
требовательность, потом стали уважать за спокойствие и справедливость,
наконец, даже полюбили...
     Ќемало хлебнула  горЯ  за  последние  годы  лабораториЯ  ЋвесЯна.
‘колько  было  неудач!  ЏЯтьдесЯт  тысЯч  опытов!  ЋвесЯн  сам сгорЯча
назначил эту цифру,  вспомнив,  что ќдисон  в  поисках  материала  длЯ
электрической лампочки накаливаниЯ испробовал пЯтьдесЯт тысЯч нитей.
     Љогда сериЯ опытов ЋвесЯна начиналась,  техники ”едЯ и ѓриша были
совсем  юнцами.  „олговЯзый  ”едЯ  мечтал  стать  мастером  спорта  по
футболу,  а ѓриша,  робкий и мечтательный,  готовилсЯ в консерваторию.
Њаша  с  самого  начала  не пожелала считатьсЯ ни с какими спортивными
званиЯми  или  музыкальными  дарованиЯми.  Ѓеда,  если  в  лаборатории
сделано  что-нибудь  не  так,  как  нужно!  ‚прочем,  оба  они в своих
стремлениЯх преуспели больше,  чем Њаша с  ЋвесЯном  в  решении  своей
задачи.
     ЏЯтьдесЯт тысЯч опытов - это 49 999 неудач.
     € каждый  день  в  различных  вариантах повторЯлось одно и то же.
ЊенЯлись условиЯ,  достигались нужные температуры  и  скорости  полета
частиц - Ядра водорода мчались друг на друга.  ”иксировалсЯ результат.
Ќичего не получалось.  ‘нова Ядра водорода  -  протоны  разгонЯлись  в
циклотроне,  приобретали миллионы электроновольт энергии. Ќаправленные
Њашей в цель Ядра вторгались  в  глубь  вещества,  проникали  в  чужие
атомы, сливались со встречными Ядрами. ‘нова фиксировалсЯ результат...
и снова не удовлетворЯл он экспериментаторов. € так день за днем.
     Ђкадемик просматривал  дневники  научных  наблюдений,  горЯчилсЯ,
сердилсЯ,  иногда махал рукой и предлагал "бросить все к черту".  Њаша
тогда сводила брови,  отбирала у академика записи и напоминала, что до
пЯтидесЯти тысЯч еще  далеко.  ’огда-то  ЋвесЯн  и  решил,  что  опыты
следует вести в параллельных лабораториЯх.  Ќад поставленной проблемой
вместе с Њашей и ЋвесЯном стали работать многие ученые.
     Ђкадемик сказал однажды Њаше:
     - Ќеистовое у вас упорство. ‘ловно броню сверлите.
     - ‡акаленную броню, - поправила Њаша.
     - Џотому и стружки нет,  один скрип,  - вставил футболист ”едЯ  и
тотчас съежилсЯ под Њашиным взглЯдом, стал ростом с ѓришу.
     —асто академик сам засучивал рукава,  менЯл условиЯ  опыта.  Њаша
тогда  стоЯла  за  его спиной,  ревниво следЯ за каждым его движением.
ЋвесЯн работал быстро, уверенно, как опытный хирург.
     - ‡аколдованный круг, - бормотал ЋвесЯн и, хлопнув дверью, уходил
в свой кабинет.
     Њинуту спустЯ   через   дверь   слышались   звуки  ‹унной  сонаты
Ѓетховена. ‚от уже несколько лет ЋвесЯн, ничего другого не игравший, с
завидным  упорством  разучивал  на роЯле без посторонней помощи ‹унную
сонату.
     Њаша переглЯдывалась  с  техниками  и  принималась готовить новый
опыт.
     ‚друг пассаж   обрывалсЯ,   и   возбужденный   ЋвесЯн   влетал  в
лабораторию:
     - Љ  черту!  ЊенЯйте  все.  ‘делаем  вот так.  - Њаша методически
записывала.  Ђкадемик торопил ее,  сам  тЯнул  провода,  менЯл  схему,
включал  электронные лампы,  возилсЯ с вакуумным насосом,  перемазав в
машинном масле рубашку,  требовал по  телефону  подачи  в  лабораторию
сверхвысокого напрЯжениЯ.
     ‘о временем ЋвесЯн стал  реже  заходить  в  лабораторию.  “  него
поЯвилось много разных дел. Њаша стороной узнавала, что он выступает с
докладами по совсем другим вопросам,  наконец, услышала, что он уехал,
не простившись,  за границу длЯ участиЯ в конференции защитников мира.
Њаше не хватало чего-то очень важного,  ей было тоскливо. Љогда-то она
смеЯлась  над  своей детской влюбленностью в пламенного профессора,  а
теперь...  ‘егоднЯ  он  должен  снова  поЯвитьсЯ  в  лаборатории.  Ћна
мучительно  искала  выхода.  Ќикогда с таким творческим напрЯжением не
готовилась Њаша к приходу академика.
     € он пришел.
     Њаша привыкла,  что он вихрем врываетсЯ в лабораторию.  —асто  он
налетал  на  Њашу,  раскинув  руки,  порой  даже  шутливо  сжимал ее в
объЯтиЯх, глЯдЯ при этом на показаниЯ какого-нибудь прибора.
     ‘ейчас ЋвесЯн молча вошел и остановилсЯ у двери.  Џока Њаша шла к
нему, он рассеЯнно оглЯдывал лабораторию.
     - Џыль, - усмехаЯсь, показал он Њаше на заброшенные схемы.
     Њаша вспыхнула:
     - ‚ы же сами не позволЯете прикасатьсЯ...
     ЋвесЯн кивнул головой, взобралсЯ на высокий табурет:
     - Ќу?
     - ‘ водородом ничего не выйдет? - с укором спросила Њаша.
     - Ќет,  почему  же?  -  снова  усмехнулсЯ  академик.  -  “ других
получаетсЯ.  ’Яжелый водород сливаетсЯ  с  тЯжелым  или  сверхтЯжелым,
дейтерий с тритием... Њиллионы градусов... миллионы атмосфер...
     - € в результате взрыв!  ђазве это нам нужно?  €ногда Я думаю,  к
чему могло бы привести безумие взрывов. € всЯкий раз вспоминаю вами же
нарисованную  картину.  Џомните,  вы  рассказывали  одной   девочке...
•олодные  шары  в  мертвом мраке,  бессмысленное движение безжизненных
тел...
     - ’ак, так... - поощрительно кивнул академик.
     - Љстати,  о девочке, - неожиданно сказала Њаша. - џ хочу открыть
вам одну детскую тайну.
     Ђкадемик стал рассматривать ногти.
     - Џомните...  когда Я впервые слушала вас. џ была потрЯсена. ’ела
терЯют свою длину при больших скоростЯх.
     - ‡акон ‹оренца - ”ицджеральда? - вскинул брови академик.
     - џ все времЯ думала об этом без вас.  ‚едь Ядра водорода летЯт с
огромными  скоростЯми.  ќто  значит,  что  одно длЯ другого они терЯют
длину.  …сли Ядро - шарик,  то оно  превращаетсЯ...  ну,  в  диск,  не
имеющий толщины...
     - Џостойте, - соскочил академик с табурета.
     - Ќет, подождите, - схватила его за руку Њаша, - если такие диски
встречаютсЯ под разными углами,  им значительно  труднее  задеть  друг
друга, чем шарам.
     Њаша видела,  как загорелись глаза у ЋвесЯна, как преобразилсЯ он
весь.
     - —ерт возьми!  - сказал он,  удивленно вглЯдываЯсь в Њашу.  - Ќе
хотите  ли  вы сказать,  что надо резко уменьшить скорости?  ‚о всЯком
случае, это стоит проверить!
     - Ќу,   конечно.   Џомните,   вы   как-то   говорили,  что  нужно
организовать беспорЯдочное  тепловое  движение  атомов.  …ще  заказали
тогда особо мощные электромагниты,  чтобы они заставили двигатьсЯ Ядра
определенным образом. ќлектромагниты пришли с завода.
     - € можно попробовать? ѓде мой халат, черт побери!
     Џеред Њашей стоЯл  прежний  ЋвесЯн,  помолодевший,  почти  такой,
каким  увидела она его впервые в Џолитехническом музее.  Ќо теперь уже
Њаша расхаживала перед ним, взмахивала рукой и говорила:
     - џ  часто  думала о том,  на что мы будем способны,  если сумеем
любую каплю воды превратить в энергию?
     - ‚се льды в Ђрктике растопим, - решил академик.
     - ЌельзЯ,  - урезонила Њаша.  - ЏодниметсЯ уровень морей. ‡атопит
…вропу.
     - •м... Ќу, ладно. Џодогреем ѓольфстрим или сибирские реки...
     - Ќет!  ‚от что сделаем, - перебила Њаша. - ‘лой вечной мерзлоты!
Ћн простираетсЯ едва ли не на треть всей нашей гигантской  территории.
џ представлЯю себе скважины. Њножество горизонтальных скважин в земле,
подобных  кротовинам,  которые  оставлЯет  за  собой  трактор,   когда
протаскивает  в  заболоченной  почве  подземный  снарЯд.  Џо  таким же
кротовинам мы будем пропускать  подогретый  пар,  получаемый  в  нашей
атомной установке. ‚от перспектива, Ђмас €осифович! Љакова?
     - Љакова? - переспросил академик. - Ќет, в самом деле какова! - и
он решительно подошел к Њаше, крепко обнЯл и поцеловал ее в щеку.
     - ‚ комсомольцы запишусь.  Ќовую  целину  поднимать  будем!  ‚есь
„альний ‚осток!  Љакой будет блаженный край с отогретой землей! —ерные
березы,  виноград,  тигры,  может быть,  обезьЯны, лимоны и пшеница...
морЯ пшеницы...
     ‘ердце у Њаши бешено колотилось.
     - “ менЯ все готово длЯ опыта,  Ђмас €осифович,  - еле выговорила
она.
     - ’ак включайте же! †ивее включайте! - скомандовал академик.

                             ѓлава шестаЯ
                       € ‘ЌЋ‚Ђ ЃЂђ…Ќ–…‚Ћ ЊЋђ…!

     € снова Ѓаренцево море!
     Љак далекие  детские образы,  вставали перед глазами †ени бегущие
крутые  волны.  ‘колько  смутных,  полузабытых  впечатлений,   сколько
воспоминаний!  ѓалЯ,  мальчики,  ѓекса... Љ горлу подкатываетсЯ комок.
—увствуешь себЯ опЯть совсем маленькой...
     Љорабль "валЯло"  с  борта  на  борт.  ‘винцовые,  зеленоватые на
скатах,  кипевшие  на  верхушках  пеной   гигантские   валы   бесшумно
подбирались  к  кораблю,  но  не ударЯлись о борт,  а нырЯли под киль.
Љазалось,  они уходили вглубь, но на самом деле они поднимали корабль.
‘удно взлетало, словно на гору, чтобы в следующее мгновение опуститьсЯ
в низину.  Џалуба убегала из-под ног и накренЯлась †енЯ никак не могла
по ней ходить, цеплЯлась за переборки и реллинги.
     ‚от она,  стихиЯ ”еди!  ’ретьи сутки †енЯ и Ђлеша на  корабле,  в
трюмах  которого  -  оборудование завода-автомата и холодильные машины
длЯ его отоплениЯ.
     Љ обеду  и  ужину  капитан  приходил  в  кают-компанию последним,
уходил первым.  ‘ †еней и Ђлешей он  был  приветлив,  но  ни  разу  не
встретилсЯ с ними на палубе,  не зашел ни к одному из них в каюту,  не
позвал к себе.
     †енЯ издали часто наблюдала за ним,  стоЯ на палубе. ‚от и сейчас
она  заметила  на  мостике  фигуру  капитана.   ‚етер   развевал   его
брезентовый плащ. ‚скоре капитан скрылсЯ за штурманской рубкой. ’еперь
†енЯ стала смотреть выше мостика  и  увидела  белую  толстую  веревку,
протЯнутую  над  палубой.  Ќе  сразу догадалась,  что это обледеневшаЯ
антенна.
     Ќеожиданно к †ене подошел радист в щеголеватом кителе.
     - ‚ам письмо, - сказал он, протЯгиваЯ конверт.
     - Ћт кого? - заволновалась †енЯ. - —то-нибудь случилось?
     - Ќе могу знать.  ќто ж не радиограмма,  -  значительно  произнес
радист. - ќто ж письмо.
     †енЯ рассмеЯлась:
     - Ќу,  конечно,  романтик!  Ќашему  €вану  ѓурьЯновичу,  отпетому
коротковолновику,  мало утреннего радиопривета  со  ‘лонового  Ѓерега,
нужна еще и голубинаЯ почта.
     - —то вы,  …вгениЯ Њихайловна!  Љакие ж это голуби?  Ћбыкновенное
радио. €нтереснейший радиоприбор. ‘чел бы за радость показать его вам.
‚оспроизводит точную копию исписанного листа,  который лежит в  Њоскве
перед другим радиоаппаратом.
     - Ќечто вроде фоторадиограммы?  - спросила  девушка,  нетерпеливо
вертЯ в руках странный конверт.
     Ќо радист,  украдкой взглЯнув на собеседницу, принЯлсЯ пространно
рассказывать,  что эта фоторадиограмма получаетсЯ сразу в запечатанном
виде. ‚нутри заклеенного конверта - бланк, на котором остаетсЯ след от
записывающего луча, свободно проходЯщего через бумагу конверта.
     - ’ак что не могу знать, от кого и о чем, - закончил радист.
     †енЯ на  ветру  разорвала  конверт.  Ћн взвилсЯ и исчез на пенном
гребне.
     ‡накомый почерк отца:
     "Џересылаю тебе,  девочка,  письмо,  адресованное на академию,  в
расчете,  что  Я  передам его по назначению.  Џользуюсь случаем обнЯть
тебЯ, моЯ ласковаЯ и жестокаЯ дочурка, покинувшаЯ отца на столь долгий
срок".
     Џисьмо, написанное по-английски, было... от Њайка.
     †енЯ знала   французский  и  немецкий  Языки,  но  с  английского
переводила лишь со словарем, которого под рукой не было.
     Њайк! Љто он теперь? ‚от повод снова встретитьсЯ старым друзьЯм -
”еде и Ђлеше.
     € †енЯ  направилась  к  капитанскому мостику.  …два она взошла на
трап,  как услышала за собой странный звук.  ‘ловно что-то упало и  со
звоном   разбилось.   „евушка   оглЯнулась.  Џо  накренившейсЯ  палубе
перекатывались ледЯные осколки.
     Ќичего не   понЯв,  †енЯ  стала  подниматьсЯ  на  мостик,  но  на
последней ступеньке нерешительно остановилась.  Џеред капитаном  стоЯл
радист  и  докладывал,  что обледеневшаЯ антенна порвалась.  Ћн просил
разрешениЯ тотчас исправить повреждение.
     - Ќет,  - решительно возразил радисту ”едор. - ‘насти обледенели.
‘орвешьсЯ. Џобудем без радио.
     - Џоймите,  ”едор €ванович,  Я не могу,  - взмолилсЯ радист.  - ‚
эфире сейчас лекциЯ по физике из института.  џ  ж  радиостудент!  …сли
провалюсь на экзамене, кто ответит?
     - ‘орвешьсЯ в море - капитан ответит.
     ђадист уныло прошел мимо †ени.  ”едор заметил девушку и пригласил
ее взойти на мостик.
     - “ вас неприЯтности,  а Я хотела... - чуть смущенно начала †енЯ.
- ‘егоднЯ былым юным туристам надо собратьсЯ. € знаете, вчетвером...
     ”едор поднЯл брови. Ћн не понЯл: кто четвертый?
     †енЯ помахала письмом:
     - Њайк!
     ”едор улыбнулсЯ, верно вспомнил веснушчатого рыжего парнишку.
     - ‘овпадение, - сказал он.
     - ‚овсе нет. Џросто первый закон Ђрктики: "Љто раз побывает в ней
-  всю  жизнь  будет  стремитьсЯ на север".  Џотому и мы здесь с вами,
потому и от Њайка письмо. - Ћна улыбнулась.
     Њог ли   далекий   американец  ожидать,  что  поможет  проЯснению
отношений между друзьЯми!
     „рузьЯ эти,  слегка  настороженные,  но искренне заинтересованные
письмом, собрались в каюте капитана.
     †енЯ окинула  взглЯдом  строгое  жилище ”еди.  "†естковатый диван
вместо койки.  ‚плотную - письменный стол.  Ќа  стене  у  иллюминатора
раскачиваетсЯ  маЯтник  - отмечает крен судна.  Љнижный шкаф.  —ьЯ это
фотокарточка на столе?  Ѓородатое лицо,  знакомое...  „ЯдЯ  ‘аша!  Љак
приЯтно! ”едЯ в Њоскве рассказывал: известный океановед Џетров - это и
есть дЯдЯ ‘аша. Ћн сейчас где-то тут, в Ђрктике".
     Џисьмо переводил ”едор:

     "•элло, ‚ик и „жен!
     ‘тоЯть на распутье дорог той же самой бензоколонки,  где Я только
вчера  потерЯл  работу  заправщика,  в  высшей степени грустно,  и мне
смертельно захотелось написать это  письмо.  Џошлю  его  в  Њоскву,  в
Ђкадемию  наук,  в  надежде,  что оно дойдет до мистера академика и он
сочтет возможным переслать его сыну  или  дочери,  хотЯ,  быть  может,
молодаЯ леди совсем забыла менЯ.
     •элло, ‚ик! •элло, „женни! џ обращаюсь к вам, а имею в виду всех,
кто  плыл  на  ледоколе  "‹ейтенант ‘едов" в каюте юных туристов.  Њне
отчаЯнно захотелось поговорить с теми,  кто не стоит вот так же, как Я
или мой кузен „жерри,  на развилке дороги, скомкав в кармане никому не
нужные университетские дипломы... џ ведь хорошо запомнил ваши мечтаньЯ
об отоплении холодом и о грандиозных стройках.
     ‚се было хорошо,  пока жила тетушка.  Ћна помогла  нам  с  „жерри
окончить колледжи, даже поступить в университет. џ там считалсЯ лучшим
бейсболистом.  —ерт возьми!  …сли бы мне не повредили руку,  Я бы хоть
этим  занЯлсЯ.  „жерри,  тот  отличалсЯ  по литературной части.  Џишет
совсем недурно.  Ѓойко.  Ќо беда в том, что его "бойкие писаниЯ" никто
не  печатает.  „жерри  Ќиксон,  как  говорЯт,  не может попасть в тон.
‚прочем, и физик Њайкл Ќиксон не в лучшем положении.
     Њы с „жерри честно делим каждый цент, который удаетсЯ заработать.
Џарень этот чертовски влюблен в прехорошенькую  девушку,  но...  какаЯ
там  женитьба,  если перо на долларовой шлЯпке стоит дороже,  чем перо
литератора! џ тоже влюблен, но удрал от своей девушки подальше. “жасно
гадко  идут дела.  Ђ казалось,  что можно сделать много.  ‚едь атомнаЯ
энергиЯ  должна  была  перевернуть  все  основы  техники.  ”изикам  ли
заботитьсЯ о заработке?
     —то-то не так в мире устроено.  ‚от и хочетсЯ получить  письмо  с
"другой планеты".
     Ќе знаю, захотЯт ли на другой планете называть менЯ своим другом,
поэтому подпишусь пока просто
                                                       Њайкл Ќиксон".

     ‚ каюте присутствовал четвертый...
     Ђлеша мысленно  видел  перед  собой  фигуру  здорового,  крепкого
парнЯ,  беспомощно  сжимающего  в  карманах  кулаки.  †енЯ   старалась
представить его любимую девушку,  с которой он не может даже мечтать о
семье. ”едор сказал:
     - „ействительно, будто с Њарса письмо.
     - Ќет! Ќа Њарсе давно коммунистическое общество, - живо возразила
†енЯ.
     - Џожалуй, - задумчиво согласилсЯ Ђлеша. - Љак известно, жизнь на
Њарсе должна была зародитьсЯ раньше,  чем на ‡емле,  разумные существа
там скорее достигли высшей формы общества.
     - ‡начит, на Њарс письмо, - сказал ”едор.
     - Ќет,  - опЯть возразила †енЯ.  - ’ам,  наверное, больше дорожат
дружбой, чем... здесь.
     ”едор пристально посмотрел на †еню и опустил глаза.
     - Џравильно,  -  трЯхнул  головой Ђлеша.  - Ѓудем говорить прЯмо.
Њайк ценит былую дружбу больше, чем... чем мы с тобой, ”едЯ.
     ”едор покраснел. †енЯ нервничала.
     - Њы должны ответить вместе, - торопливо заговорила девушка. - Њы
должны ответить ему, что все крепко свЯзаны дружбой. ‚едь правда?
     Њинуту длилось молчание.
     - Џравда,  - твердо сказал ”едор и протЯнул Ђлексею руку. Ђлексей
крепко пожал ее.  ‚ эту минуту,  пожалуй,  они могли бы многое сказать
друг  другу,  но  помешал  сильный  стук в дверь.  ‚ошел взволнованный
радист €ван ѓурьЯнович. Ћн прижал длинные руки к груди:
     - џ говорил, товарищ капитан. ђазве ж можно судну без радио?
     - —то случилось? - спросил ”едор.
     - Ќа горизонте корабль гибнет,  а мы глухие и немые.  Њожет быть,
он сигналы бедствиЯ подает.
     ”едор встал.
     - Џрошу прощениЯ, - обратилсЯ он к своим гостЯм. - ‚ернусь.
     †енЯ с Ђлешей не усидели в каюте.
     ђезкий ветер ударил  в  лицо.  Ѓрызги  проносились  над  палубой.
‹едЯные,  они  жгли,  как искры.  Ќад провалом между двумЯ гигантскими
валами,  словно подрубленнаЯ, накренилась обледеневшаЯ мачта с белыми,
тоже покрытыми льдом снастЯми.
     Ђлексей не смотрел на эту мачту,  он всматривалсЯ в горизонт. ’ам
в  волнах качалась другаЯ,  жалкаЯ,  одинокаЯ мачта.  Љорпуса судна не
было видно.
     - Џочему бедствие? - спросила †енЯ.
     - Џомнишь,  тогда...  судно не  могло  удержатьсЯ  против  волны.
Ќаверное, и сейчас так.
     Џо трапу с мостика быстро спускались капитан и радист.  ”едор  на
ходу  скинул  брезентовый  плащ,  осталсЯ  в  кителе.  †енЯ  с  Ђлешей
переглЯнулись.
     торм разыгрывалсЯ.  ’еперь  уже казалось,  что не волны заливают
борта кораблЯ, а сам он зачерпывает воду при каждом крене.
     „евушка схватила  Ђлешу  за руку.  ”едор,  стиснув зубами трубку,
поднималсЯ по белым снастЯм,  то описываЯ чуть ли не под самыми тучами
огромную  дугу,  то  повисаЯ  над  гребнем  волны.  ‚след  за  ним  по
обледеневшим вантам упрЯмо поднималсЯ долговЯзый радист.
     - —то это? —то? Џочему он сам? - шептала †енЯ.
     Ђлексей, напрЯженный,    побледневший,    впилсЯ    глазами     в
раскачивающуюсЯ над волнами фигурку морЯка;  он перевел глаза на †еню,
и в его взглЯде мелькнула настороженность.
     †енЯ забыла об Ђлексее.  Ћна перебежала ближе к мачте.  Љазалось,
она готова сама лезть наверх, чтобы хоть чем-нибудь помочь смельчаку.
     Ѓоцман и еще один матрос,  лучшие верхолазы,  забрались на другую
мачту. †ене казалось, что антенну натЯгивают бесконечно долго.
     Ќаконец ’ерехов   спустилсЯ.   †енЯ  ждала  его,  держа  в  руках
капитанскую шинель, за которой бегала в каюту.
     Ћна с немым упреком подала ее ”едору.
     - „лЯ парусного флота -  обычное  дело.  ‘ейчас  в  диковинку,  -
словно  оправдываЯсь,  сказал  ”едор,  набрасываЯ  на  плечи  шинель и
направлЯЯсь в каюту. †енЯ шла рЯдом, Ђлексей позади.
     ‚ойдЯ в  каюту,  капитан достал из шкафа начатую бутылку коньЯку.
Ќалив полный стакан,  он раскурил трубку, затЯнулсЯ дымом, потом выпил
до дна весь стакан,  зажмурилсЯ, открыл глаза и тихо, как бы показываЯ
фокус, выпустил клуб дыма.
     Ђлексей и †енЯ, пораженные, смотрели на него.
     - Љрепче действует, - объЯснил он.
     ‚летел радист.
     - ЏринЯл сигнал бедствиЯ! - доложил он.

                            ѓлава седьмаЯ
                                 Ѓ“ђџ

     Љорабль ’ерехова спешил на помощь гидрографическому боту.
     Џришлось изменЯть курс,  и штормоваЯ волна била  теперь  в  борт.
Љрен судна стал угрожающим. •орошо, что ледокольный корабль, в отличие
от  обычных  ледоколов,   имел   киль.   ‘удно   с   плоским   днищем,
приспособленным длЯ заползаниЯ на лед, могло бы опрокинутьсЯ. ’ерпЯщий
бедствие кораблик раскачивалсЯ,  как ванька-встанька, казалось, сейчас
зароетсЯ мачтой в волну, но он опЯть каким-то чудом выпрЯмлЯлсЯ, чтобы
качнутьсЯ в другую сторону.
     •одить по   палубе  стало  опасно.  Њатросы  протЯнули  штормовые
канаты.  ЏередвигатьсЯ можно было,  лишь держась за них.  ‡агибающиесЯ
вперед  гребни  волн  водопадами  рушились вниз,  на корабль,  скрываЯ
палубу под водой.
     †енЯ, Ђлексей  и  ”едор  были  на капитанском мостике.  Ќо даже и
здесь вода пролетала косым дождем. Џальто †ени набухло, стало тЯжелым,
мокрые  ноги  ее  замерзли,  но  она  не  уходила.  Ќервное напрЯжение
побороло приступы морской болезни,  заставило за быть о холоде. ироко
раскрытыми глазами,  испуганно и восхищенно,  смотрела она на бушующею
стихию.
     Ђлексей был  подавлен.  Ќикогда  еще не ощущал он так ничтожность
созданиЯ рук и ума человека.  Љорабль,  которым можно было  гордитьсЯ,
как  чудом  техники,  в  этом  кипЯщем  море казалсЯ щепкой.  Ђ что же
задумал он,  Ђлексей?  ЏоднЯть руку на Ћкеан!  Ќадеть на него  ледЯную
узду,  смирить его,  остановить течениЯ, задержать дрейфующие "ледЯные
материки"!  Љакое сооружение рук человеческих можно себе  представить,
чтобы на всем безмерном пространстве - не на карте, а здесь, в ревущем
просторе, - пролегло оно от горизонта к горизонту?
     - Џраво рулЯ! - командовал ”едор. - …ще право на борт!
     Ћн стоЯл у реллингов,  зорко всматриваЯсь в даль, где пропадала и
поЯвлЯлась  мачта  изнемогающего в борьбе со штормом гидрографического
бота.  ”едор постоЯнно чувствовал на себе ответственность за  корабль,
за людей,  жизнь которых была ему вручена.  Ћсобенно насторожен он был
во времЯ шторма или во льдах.  …го можно было  увидеть  на  мостике  в
любую   вахту.  Ћн  походил  на  командира  воинской  части  во  времЯ
непрекращающегосЯ боЯ.
     Љапитан ’ерехов прославилсЯ своей осторожностью. Ћн умел выжидать
неделЯми,  находЯсь  вблизи  острова,  медлЯ  с  выгрузкой,  не  желаЯ
рисковать кунгасами и грузом.  …го настойчивое терпение, казавшеесЯ на
первый взглЯд промедлением,  всегда приводило к тому, что за один рейс
его  корабль  успевал  сделать  много больше,  чем любое другое судно.
‚месте с тем капитан ’ерехов считал, что осторожным стоит быть всегда,
но в решительную минуту нужно уметь рискнуть.  € ”едор рискнул в шторм
поправить антенну, он рисковал теперь идти опасным курсом, когда волна
бьет в бок, - надо оказать помощь попавшим в беду морЯкам.
     Љогда ледокольный корабль подошел к гидрографическому боту, стало
Ясно, что у того поврежден руль. Ќадо было брать бот на буксир.
     ЏредстоЯло пройти около судна и забросить на него линь. тормоваЯ
волна могла столкнуть корабли.
     ”едор, как и всегда в наиболее  опасные  моменты,  сам  встал  за
штурвал.
     †енЯ не выдержала,  вбежала в штурманскую рубку,  упала на  стул,
сжала  голову руками,  боЯсь смотреть в иллюминатор.  ”едор казалсЯ ей
непостижимым.
     ‚ошел Ђлексей
     - Ѓуксир принЯт. ‘ бота спускают шлюпку.
     - Ќеужели это возможно в такой шторм?
     Љогда †енЯ снова вышла на мостик,  отваливший  от  бота  катерок,
совсем крохотный по сравнению с волной,  на которую он лихо вскакивал,
стремилсЯ подойти к ледокольному кораблю.  ‘о страхом наблюдала  †енЯ,
как,  пытаЯсь  обмануть  волну,  осторожно подкрадывалсЯ он к высокому
борту ледокола.  Ћн взлетал к самым его реллингам - тогда  видны  были
мокрые  лица  стоЯщих  на  его палубе людей,  потом проваливалсЯ вниз,
чтобы,  казалось,  никогда уже не вынырнуть,  но снова  подскакивал  в
уровень с мостиком кораблЯ.
     †енЯ не могла поверить,  что в таких условиЯх можно перебратьсЯ с
катерка  на  корабль.  —еловек  с темной окладистой бородой,  внезапно
поЯвившийсЯ на палубе ледокола, удивил, почти испугал ее.
     Ћна увидела,  что  он обнимаетсЯ с ”едором,  потом почему-то стал
обниматьсЯ с Ђлешей.  †енЯ добралась до них и оказалась перед... дЯдей
‘ашей!
     ”едЯ предупреждал, что океановед Џетров плавает в этих водах! ’ак
вот он какой, бывший гидролог! € седины не так уж много в бороде.
     - Ќе вымочу?  -  спросил  Ђлександр  ѓригорьевич  Џетров,  широко
раскрываЯ руки и идЯ к †ене.
     - џ и сама совсем мокраЯ,  - смеЯсь, ответила девушка, прижимаЯсь
щекой к заросшему лицу дЯди ‘аши,  ощущаЯ крепкий запах табака,  соли,
ветра.
     - Џочти на том же месте встретились, где расстались, - шутил дЯдЯ
‘аша,  когда вместе со старыми друзьЯми шел в каюту ”едора.  - —то это
нас всех здесь столкнуло?
     - Џервый закон Ђрктики!  - заЯвила возбужденнаЯ †енЯ. - Љто в ней
побывает, тот вернетсЯ!
     ”едор ушел на мостик, чтобы снова самому вести корабль.
     - Љакими же ветрами вас вернуло сюда? - улыбалсЯ океановед.
     †енЯ рассказала дЯде ‘аше все: о встрече друзей, о диссертации, о
выступлении ”едора, о напрЯженных отношениЯх.
     Ђлександр ѓригорьевич слушал сначала сидЯ, потом встал и, заложив
руки   за   спину,   стал   расхаживать   по  тесной  каюте.  Џлотный,
широкоплечий,  сообразуЯсь с качкой,  он останавливалсЯ,  приседаЯ  на
согнутых ногах, поворачивалсЯ и снова ходил.
     - ‡начит,  не присудили ученую  степень?  -  спросил  дЯдЯ  ‘аша,
останавливаЯсь  перед  Ђлешей  и смотрЯ на него прищурЯсь,  словно длЯ
того, чтобы прикрыть задорные огоньки в глазах.
     - Ќе присудили.
     - Џравильно сделали, - заЯвил океановед, продолжаЯ прогулку.
     Ђлексей обиженно замолчал.
     - ђешил Ђрктику изучить? - снова спросил его Џетров.
     Ђлексей кивнул головой.
     - Џравильно  сделал,  -  тем  же  тоном  сказал  океановед,  едва
удерживаЯсь на ногах во времЯ резкого крена. - ‡начит, отгородить морЯ
от океана?  ‹юбопытно.  Ђ Я думал,  что ты будешь  Ђрктику  отапливать
"морозом"!..
     - ”едор доказывает, что тепла струи ѓольфстрима не хватит.
     - Џрежде всего не ѓольфстрима.  ѓольфстрим идет вдоль европейских
берегов.  „альше течение уже носит  название  ‘евероатлантического,  а
потом Ќордкапского.  Ћно доходит лишь до Љарского морЯ. ‚ твоем случае
продолжение этого течениЯ  нужно  назвать  уже  как-нибудь  по-новому.
Љарское, скажем.
     Ђлеша Љарцев  покраснел.  „ЯдЯ  ‘аша,  все  так  же   поблескиваЯ
сощуренными глазами, сразу же добавил:
     - ‚ честь Љарского морЯ,  конечно. ‡начит, тепла не хватит? Ђ ну,
пройдемте к капитану в штурманскую рубку! †иво!
     †енЯ обрадовалась за ЂлексеЯ и почему-то встревожилась за ”едора.
     ”едор стоЯл в рулевой рубке. “видев на мостике гостей, он передал
штурвал рулевому.
     ‚се прошли  за  капитаном  в  штурманскую рубку.  Ќа столе лежала
карта,  на которой штурман прокладывал курс  кораблЯ.  Ћн  только  что
нанес    зигзаг,    который    проделал   корабль,   идЯ   на   помощь
гидрографическому боту. турман вышел.
     - Љак у нас в Ђрктике начинаетсЯ таЯнье льдов? - без вводных слов
начал Ђлександр ѓригорьевич.
     € он рассказал о том,  что льды раньше тают там, где вода теплее.
Ђ теплее она прежде всего  в  устьЯх  рек.  ’ам  и  поЯвлЯютсЯ  первые
полыньи. Ѓолее темные, чем окружающие их снега и льды, они интенсивнее
поглощают тепло солнечных лучей и этим теплом растапливают прилегающие
ледЯные полЯ.  Џолыньи ширЯтсЯ и дают возможность ветрам отламывать от
берегов ледЯной припай. „ЯдЯ ‘аша вспомнил, как в пЯтидесЯтых годах на
страницах  печати спорили о тепловом влиЯнии на ледовитые морЯ великих
сибирских рек.  Њожно ли поворачивать их вспЯть,  чтобы текли они не в
‹едовитый океан, а в Љаспий? Ќе замерзнут ли тогда все полЯрные морЯ и
летом,  не получаЯ тепла Ћби и …нисеЯ?  ‚едь из двух с половиной тысЯч
кубических  километров  теплых  вод,  сбрасываемых  в  ледовитые морЯ,
больше половины приходитсЯ на долю Ћби и  …нисеЯ.  ’епла,  приносимого
водами  этих  двух рек,  было бы достаточно длЯ того,  чтобы растопить
двухметровый лед в морЯх на ширине ста  километров  и  длине  шестисот
километров.  Ќекоторые предполагали, что без этого тепла полЯрные морЯ
будут  и  летом  покрыты  льдом.  Ќыне,  когда  тепла  рек  в  прежнем
количестве нет,  легко предположить,  что после поЯвлениЯ мола в морЯх
отгороженнаЯ им прибрежнаЯ часть морей никогда не вскроетсЯ.
     ”едор в   знак   согласиЯ   кивнул  головой.  Ђлексей  напрЯженно
вглЯдывалсЯ в лицо Ђлександра ѓригорьевича.  †енЯ сидела  с  холодным,
непроницаемым видом, но ей это удавалось с трудом.
     €з слов маститого океановеда следовало, что сибирские реки дают в
полЯрные  морЯ  лишь  менее  трех  процентов  тепла.  Ћстальное  тепло
приноситсЯ атлантическими водами,  в  том  числе  Љарским  течением  -
внучком ѓольфстрима. ќто тепло прежде не ощущалось у сибирских берегов
потому,  что полЯрные морЯ были открыты  с  севера.  •олодные,  идущие
из-под полюса течениЯ компенсировали это тепло.
     € океанолог  стал  анализировать:   что   же   произойдет,   если
предложенный  Ђлешей мол построить?  џсно,  что в южной,  отгороженной
части  морей  вода  будет  теплее,  чем  в  северной,  сообщающейсЯ  с
‹едовитым океаном. ’аЯние льдов в отгороженном канале начнетсЯ раньше.
     - ‚етрам с материка попросту нечего будет отламывать от  берегов,
- улыбнулсЯ дЯдЯ ‘аша. - ‹ьдов в отгороженной части не останетсЯ! ‚едь
тепла,  не компенсированного холодными течениЯми,  в сорок раз больше,
чем  приносилось  сибирскими  реками,  -  и он посмотрел на ”едора.  -
‚прочем, не будем переоценивать. ќто лишь гипотеза. …е нужно проверить
на практике.  Џостроить мол, скажем, в одном Љарском море. Џосмотреть,
каков будет новый ледовый режим... џ бы не сдалсЯ на месте Ђлеши, если
бы море все-таки замерзло...
     Ђлеша порывисто обнЯл дЯдю ‘ашу,  прижалсЯ щекой  к  его  куртке.
†енЯ  искоса  взглЯнула  на  ”едора,  ожидаЯ увидеть растерЯнность или
недовольство:  есть же у него самолюбие?!  ЊорЯк раскуривал трубку, не
поднимаЯ глаз.  †енЯ знала, что должна радоватьсЯ за ЂлексеЯ, а она...
огорчалась за ”едора.
     - …сли бы даже море замерзло,  - продолжал Ђлександр ѓригорьевич,
- это значило бы,  что нужно пойти на поклон, может быть, к физикам, к
новым энергетикам... Џомогут...
     Ђлексей недоуменно посмотрел на дЯдю ‘ашу.
     ”едЯ не спеша выпустил клуб дыма.
     - †аль, в диссертации этого не было.
     - †аль,  -  согласилсЯ Ђлександр ѓригорьевич.  - ЏридетсЯ еще раз
защищать.
     - Ќет уж, - махнул рукой Ђлексей. - ѓода через два теперь.
     - Ђ Я думаю,  что не через два года,  а через два днЯ. Ќа острове
„иком  заканчиваетсЯ техническаЯ конференциЯ полЯрных строителей.  ‚от
перед ними Ђлеша и должен защитить если не свою диссертацию,  то  свой
замысел.
     - ‡а два днЯ не дойдем, - заметил ”едор.
     - ‡а  Љарскими  воротами  мы  с  Ђлексеем  пересЯдем  на самолет.
‹етающаЯ лодка, что проводит ледовую разведку, захватит нас и доставит
на „икий. ’ам мы дождемсЯ ”едора с кораблЯми.
     †енЯ порывисто встала.
     - џ тоже отправлюсь с вами.
     Ђлеша не знал,  куда деватьсЯ от смущениЯ.  Љогда ”едор  опроверг
его,  он  мог  смело  смотреть  ему  в  глаза,  а  теперь  боЯлсЯ даже
обернутьсЯ в его сторону.
     ”едор вышел на мостик. "€так, она улетает с ним .."
     Љрепко сжав челюсти, он встал к штурвалу.
     ‚олны злобно  разбивались  о  нос  кораблЯ,  брызги  долетали  до
рулевой рубки. Љапли стекали по стеклу, ухудшаЯ видимость.
     ”едор приказал рулевому убрать стекло.

                            ѓлава восьмаЯ
                           ‚‘’ђ…—Ќ›‰ ‚…’…ђ

     Ќочью, светлой,  как раннее  утро,  †енЯ  и  Ђлексей  бродили  по
маленькому  рыбачьему  поселку,  куда  доставил  их  катер  с кораблЯ.
‹едокол с ботом на буксире направилсЯ дальше, к острову „икому.
     „ЯдЯ ‘аша  ушел  на радиостанцию держать свЯзь с летающей лодкой.
Њолодые люди осматривали поселок - несколько  бревенчатых  домиков  на
пологом берегу реки,  широкой,  как в половодье. ‡а домиками виднелись
островерхие ненецкие чумы,  а около них - нарты в оленьих упрЯжках.  ‚
каждой   -  по  шесть  оленей  веером.  Ћлени  пышнорогатые,  смирные,
низкорослые.  „альше  -  тундра,  зеленый   обманчивый   ковер.   †енЯ
попробовала ступить на него - хлюпает вода.
     †енЯ усмехнулась. ’ак же легко оступитьсЯ и в жизни. ЏрельстишьсЯ
Яркостью красок, сойдешь в сторону - и...
     Љакие Яркие,  сочные травы с рассыпанными по ним цветиками! Ђ под
ними - топь... еще глубже - вечнаЯ мерзлота, холод, холод...
     †енЯ мысленно рассуждала о тундре,  а думала о ”едоре. Ћн привлек
ее,  не похожий на всех,  кого она знала. …е тЯнуло к нему, как она ни
сопротивлЯлась...  €, наконец, этот холодок, который почувствовала она
на  корабле.  Ђ ведь когда они бродили по Њоскве,  на них,  радостных,
счастливых, оглЯдывались прохожие.
     Ќет, нет! ‹учше не ступать на эту манЯщую арктическую целину.
     € †енЯ,  словно ища защиты от  чего-то,  взЯла  Ђлешу  под  руку,
прижалась к его локтю.  Џогруженный в свои мысли, он шагнул в сторону,
неловко потЯнул ее за собой.
     Ћни молча спустились к берегу.
     ‚ небе горела не угасающаЯ всю ночь зарЯ.  ‚ода в  реке  казалась
оранжевой.   Џосле   бурного  морЯ  как-то  странно  было  видеть  эту
безмЯтежную гладь.  ‚оду лишь слегка рЯбил легкий ветерок. Ђ дЯдЯ ‘аша
сказал, что будет встречный ветер.
     Ќа берегу рыбаки заводили сети.  Ќесколько человек тЯнули  их  по
суше,  а четверо, в брезентовых робах, зайдЯ в реку по грудь, медленно
шли в воде,  параллельно берегу.  †ене стало холодно,  глЯдЯ на них, и
она зЯбко поежилась.
     ‘еть вытЯнули на песок. ђыба шевелилась в ней, как живое серебро.
Ќикогда  †енЯ  не  предполагала,  что на „альнем ‘евере столько разной
рыбы.  ’уг и корюшка,  и навага,  и даже камбала,  котораЯ,  как  †енЯ
думала,   живет  лишь  в  южных  морЯх.  €ногда  попадалась  небольшаЯ
безобразнаЯ рыбешка.  …е с отвращением выбрасывали обратно в воду. ќто
морской черт. Ћн похож на сказочного лешего.
     Ђлеша смотрел на реку,  на рыбаков,  на рыбу и,  скорее всего, не
видел    ничего.   †енЯ   всегда   восторгалась   этой   "возвышенной"
отрешенностью Ђлеши,  но сейчас  ей  стоило  большого  труда  сдержать
раздражение.  ”едор все бы заметил здесь,  обо всем рассказал †ене. Ћн
прежде всего заметил бы ее,  †еню.  Ђ этот "не от мира сего"! Ќо сразу
же рассердилась на себЯ и крепче прижалась к локтю ЂлексеЯ.
     Ђлексей действительно в мыслЯх был далеко.  Ћн  представлЯл  себе
зал клуба на острове „иком.
     € он рассказывает сидЯщим в  зале  о  своей  идее,  и  о  провале
диссертации,  и о поддержке,  которую в шторм получил он, казалось, от
самой Ђрктики.  € не  только  †енЯ  улыбаетсЯ  ему  из  первого  рЯда,
улыбаютсЯ многие в зале. € все аплодируют ему.
     - ‹етит!  ‘ейчас будет здесь!  ‡а нами...  -  издали,  размахиваЯ
руками, закричал Ђлександр ѓригорьевич.
     Ђлексей вздрогнул и с удивлением посмотрел вокруг.
     Ђ †енЯ  уже  увидела  самолет.  Ћн  походил сначала на черточку в
небе.  Џотом превратилсЯ в  красавицу  птицу  с  застывшими  в  полете
крыльЯми.  Џтица скользнула по воде,  грудью рассекаЯ оранжевую гладь.
ЏоЯвились два буруна со  взмыленными  гребнЯми.  ‚ращающиесЯ  с  ревом
винты  казались  блестЯщими  дисками.  ‹иниЯ  крыльев  была много выше
корпуса лодки,  напоминавшей изЯщное тело  чайки.  Ќа  концах  крыльев
поЯвилось по поплавку, один из которых уже касалсЯ воды, вздымаЯ пену,
а другой еще шел над гладью реки.
     ‹етающаЯ лодка  развернулась  и  стала приближатьсЯ.  ‘ берега от
бензиновых цистерн шли мостки.  ‡имовщики в высоких сапогах и ватниках
тЯнули шланг.
     €з подошедшей к мосткам шлюпки выбралась два летчика.
     - ‚оздушные  мушкетеры,  -  улыбаЯсь,  кивнул на них головой дЯдЯ
‘аша.
     - Џочему мушкетеры? - живо заинтересовалась †енЯ.
     - „ружны и отчаЯнны. €х командир - знаменитый „митрий ђосов.
     - Ђх, ђосов! - воскликнула †енЯ.
     - Ђ идет к нам маленький, ЉостЯ, это у них, кажетсЯ, Ђтос.
     Ќизенький проворный  пилот  в  огромных  собачьих унтах показалсЯ
†ене похожим на Љота в сапогах.  Љ тому же он,  прЯча озорную  улыбку,
церемонно  раскланЯлсЯ,  помахав  над  травой  воображаемой  шлЯпой  с
перьЯми.
     - ’айна,  одна  неизбежнаЯ тайна будет доверена вам,  - загадочно
произнес пилот.
     †ене стало весело.
     - Ћбычное предупреждение.  Џростите за шутливую форму, - серьезно
зашептал  летчик.  -  Ќаш командир „митрий ђосов совсем глухой.  Џлохо
слышит. Џотому и сам кричит.
     ‘ мостков  доносилсЯ  громкий  голос  высокого плечистого пилота,
кричавшего на замешкавшихсЯ заправщиков. Љ нему подошел дЯдЯ ‘аша. Ћни
обнЯлись.
     - Ћчень прошу  говорить  с  командиром  громче,  -  просил  Ђтос,
прижимаЯ руку к груди, и тут же обратилсЯ к Ђлексею: - Љак влажность в
буфете? †аль, не могу убавить - лететь надо.
     Ђлексей не сразу его понЯл.
     Џортоса и Ђрамиса †енЯ так и не повидала.  Ћни были занЯты  и  на
мостках не поЯвились.
     люпка доставила пассажиров  к  самолету.  †енЯ  перваЯ,  неловко
балансируЯ руками,  перебралась на летающую лодку, готовЯсь спуститьсЯ
через раздвинутый стеклЯнный купол.
     - Ћсторожно!  -  завидным басом рЯвкнул на нее из кабины стоЯвший
там пилот.
     †енЯ вздрогнула  от  неожиданности  и посмотрела вниз.  ’ам стоЯл
огромный мужчина в таких же,  как у Љости, мохнатых унтах. “ него были
крупные  черты  лица,  широкие  брови,  внимательные глаза с привычным
прищуром, которые смотрели на нее после окрика не сердито, а почему-то
с  участием.  †енЯ  вспомнила предупреждение Љости,  легко спрыгнула в
кабину и закричала что есть мочи:
     - Ќе беспокойтесь