ванное тело.
     “служливый полисмен потЯнул застрЯвший под дверцей чемодан.
     € в  этот  миг  произошло  невероЯтное.  Ќемногие свидетели этого
событиЯ остались в  живых.  Ђвтомобиль  мистера  Љонтонэ,  сам  мистер
Љонтонэ,  его  шофер,  полисмены,  труп  раздавленного  Японца и около
тридцати зевак  и  прохожих  были  разорваны  в  клочьЯ.  Ћдно  колесо
автомобилЯ,  пробив толстое зеркальное стекло, влетело в окно двадцать
четвертого  этажа,  в  офис  ‚оздушной  трансконтинентальной  полЯрной
компании.  €з числа служащих компании никто не погиб, так как все были
уволены за неделю до случившегосЯ.
     Ќа место  происшествиЯ  были  вызваны  пожарные,  чтобы  смыть  с
мостовой ужасные  следы  катастрофы.  „вижение  в  этой  части  города
остановилось на несколько часов. Ќекоторым домам грозил обвал, а стена
одного из них действительно обвалилась вскоре после взрыва.
     ђепортеры выдумывали всЯческие подробности этого происшествиЯ и в
зависимости от направлениЯ  своих  газет  давали  самые  разнообразные
сообщениЯ.
     Ѓольшинство газет сходилось только  в  одном:  мистер  Љонтонэ  -
глава  гангстерского  треста  по снабжению бандитов оружием - погиб во
времЯ перевозки крупного груза взрывчатых веществ.

                             ѓлава втораЯ
                               ‹“ЌЋ‹…’

     ‘танцию эстакадной  монорельсовой дороги осаждала толпа.  Џопасть
на эскалатор не было  никакой  возможности.  ‘мельчаки  забирались  по
ажурным колоннам,  но протиснутьсЯ на платформу им не удавалось,  пока
не отходил очередной поезд.
     ‚се дело  было  в  объЯвлении  днЯ  открытых  дверей  в  ђакетном
институте.  Џопавшие туда могли увидеть воочию подготовленный к полету
лунолет.
     Љ толпе подъехал комфортабельный  электромобиль.  €з  него  вышел
высокий седой человек. „ержалсЯ он прЯмо.
     ‘ледом за ним из-за рулЯ поднЯлась стройнаЯ черноглазаЯ  женщина,
а с заднего сиденьЯ выбрались два мальчика. Џостарше олицетворЯл собой
"загадочную акселерацию",  ростом  почти  сравнЯвшись  с  седым  своим
спутником,  а младший был подвижный,  быстрый,  тоже темноглазый,  как
мать,  но  белобрысый.   …го   лицо   с   тонкими   чертами   казалось
сосредоточенным, взволнованным.
     ‚се четверо остановились  перед  живой  стеной,  преградившей  им
путь.
     Љто-то обернулсЯ, узнал:
     - Џроходите, Ќиколай Ќиколаевич.
     - Џропустите товарища ‚олкова! - поддержали его другие.
     ‘ловно невидимаЯ    рука    раздвинула   толпу.   Љ   эскалатору,
поднимавшему пассажиров на перрон, открылсЯ проход.
     ‚олков отвечал  на  многочисленные приветствиЯ.  †енщина смущенно
улыбалась,  а младший мальчик считал своим долгом кивнуть каждому, кто
здоровалсЯ  с  его  дедом.  ‘тарший же окидывал всех веселым взглЯдом,
Явно довольный, что все узнают его дЯдю, ‚олкова.
     - ‡наю Я младшего-то мальчонка.  ‘ын это инженера Љарцева,  того,
что Њол ‘еверный строил.
     - „а ну? Ђ постарше?
     - ќто ЂндреЯ ‘тепановича Ѓурова сын,  в нашем  мартеновском  цехе
первого инженера.  Ђ с ими мать мальчонки, геолог... Џомните историю с
островом €счезающим?
     - Ќу как же! ’ак, значит, она дочь ЌиколаЯ Ќиколаевича.
     „а, это была одна из героинь полЯрной эпопеи ѓалЯ ‚олкова.
     - џ   боюсь,   ‘ереженьку   задавЯт   там  около  института.  Љак
притЯгивает к  себе  людей  космическаЯ  романтика.  Ђ  мы  увлекались
‘евером... - говорила она.
     - Ќичего,  ничего. ‘ергей ‘ереженьку нашего защитит. Џлечи у него
чемпионские. Џусть оба ‘ергеЯ увидЯт не только сам институт, но и тех,
кто в него стремитсЯ.
     - џ, мама, на дерево в крайнем случае залезу. ‘ него будет виднее
и до звезд ближе.
     - ‘мотри не свались с дерева.
     - „едушка говорил, что ты тоже лазила, когда маленькой была.
     - џ и сейчас могу, - рассмеЯлась мать.
     ѓалина Ќиколаевна подошла к перилам, вдоль которых в Ящиках росли
цветы, и с наслаждением понюхала их.
     - Њожно Я сорву один? - спросил мальчик.
     - џ тебе сорву! - пригрозил старший ‘ергей.
     Ћднорельсовый путь  натЯнутой  нитью  серебрилсЯ  вдали.  Ђжурные
легкие  арки эстакады убегающими волнами вздымались над листвой росших
у их основаниЯ деревьев.
     †ужжащий поезд остановилсЯ у перрона.  ’олпа тихо ждала. Ќикто из
стоЯщих поблизости от ‚олкова и его семьи не входил в вагон.
     - ’ы понимаешь,  конечно. ‹учше, чтобы они знакомились со всем на
общих основаниЯх.
     ѓалина Ќиколаевна  кивнула.  Њальчик  повис у нее на шее,  словно
уезжал невесть куда.
     ‹ишь когда  Ќиколай  Ќиколаевич  и  оба  ‘ережи  поЯвились в окне
вагона,  усаживаЯсь в удобные кресла из искусственной кожи, люди стали
входить в вагон.
     ‘ережа-маленький нажатием кнопки  открыл  окно.  ‚  вагоне  стало
слышно  музыкальное  жужжание  гироскопа,  удерживающего  в устойчивом
положении двухколесный вагон "велопоезда".
     ‘остав плавно  тронулсЯ.  Ћдновременно  по  второму  пути подошел
встречный поезд. Ћн не имел никаких токосъемных устройств.
     - Ђ ну, - спросил Ќиколай Ќиколаевич ‘ережу, - откуда поезд берет
ток?
     - €з  рельса,  -  бойко  ответил мальчик.  - Џо нему токи высокой
частоты бегут.  —ерез воздушный промежуток в трансформаторной  обмотке
вагона возбуждаетсЯ ток. Ћн и крутит моторы.
     - …сли  бы  ты  так  по  истории  отвечал,  -  вздохнул   Ќиколай
Ќиколаевич.
     - ’ак ведь мы не в  архивный  институт,  а  в  ракетный  едем,  -
отпарировал внук.
     ‚олков усмехнулсЯ:
     - •орошо, поговорим о технике.
     - ќто правда, что лунолет сами студенты сделали?
     - Џод  руководством  ректора института,  доктора технических наук
профессора Ђнны €вановны ‘едых,  - солидно разъЯснил ‘ережа-старший. -
Ћна - главный конструктор космического объекта.
     - Ђ зачем ты с нами едешь, если физиком решил стать?
     - ‘овременный физик не может быть оторван от техники, - разъЯснил
‘ереже его юный дЯдЯ.
     - Ќу,  коли  так,  -  заметил Ќиколай Ќиколаевич,  - то скоротаем
дорогу  кое-каким  расчетом.  Ѓудущему  физику  карандаш  в  руки,   а
школьнику, который механику проходит, не отставать.
     ‘ережа уставилсЯ в окно, Явно побаиваЯсь дедовской выдумки.
     ‡а окном   мелькали  дома-амфитеатры  с  широкими  террасами,  на
которых росли деревьЯ.  Џронеслись стеклобетонные  громады  заводов  с
чистыми,   словно   паркетными   дворами,  разлинованными  межцеховыми
дорожками.  Џотом под эстакадой зеленым потоком заструились  сросшиесЯ
кроны деревьев. ’ам и здесь мелькали крыши дач, бассейны длЯ плаваниЯ,
зеленые лужайки с резвЯщейсЯ на них детворой.
     - €так, - начал ‚олков, - что за лунолет студенты соорудили?
     - ќто Я знаю,  - заЯвил ‘ережа.  - ‚роде  космического  автобуса.
Љосмос  -  обратно.  ‚ таком же виде возвращаетсЯ,  в каком улетал длЯ
постоЯнной свЯзи с базой на ‹уне.  Ќу,  будет такаЯ.  Џотому и лунолет
называетсЯ. ’ак в "Џионерке" писали.
     - Џравильно писали,  - поощрил ‚олков.  - Ђ чем это  достигаетсЯ,
вот что вы мне скажите?
     - Ќаверное, топливо особое, - предположил мальчик.
     - Љонечно,  и  топливо,  но...  не только.  —то еще?  Џочему день
открытых  дверей  ђакетного  института  приурочиваетсЯ   к   окончанию
Ђрктического моста?
     - Џраздник общий, - нашелсЯ мальчик.
     - —удило ты, - вмешалсЯ ‘ергей. - "€з пушки на ‹уну" читал?
     - Ќу, читал. џ всего †юлЯ ‚ерна знаю.
     - Џоложим,  не  всего.  ’олько  несколько  томов  из шестидесЯти,
кажетсЯ, его романов.
     - ‚от как? - присвистнул ‘ережа.
     - „а, друг, вот так. Њогли они в снарЯде из пушки вылететь?
     - Ђ   что?   Ћни  вылетели.  €  вернулись.  Џравда,  на  ‹уну  не
спускались.
     - ќто в книге. Ђ ты бы полетел?
     - ‘прашиваешь. ќто ты струсил бы.
     - ‚от в лепешку и превратилсЯ бы. ‹епешка и есть лепешка.
     - ‚ лепешку? ‚решь. ’ам не написано.
     - —удило  ты!  ‘твол  пушки был слишком короток.  —тобы разогнать
Ядро до второй космической скорости,  когда оно  может  оторватьсЯ  от
‡емли,  ускорение понадобилось бы столь большое, что оно расплющило бы
пассажиров снарЯда. „ругое дело труба Ђрктического моста.
     Њальчик заинтересовалсЯ.   ќтот  ‘ергей  все  знает.  Џо  детской
привычке он спросил:
     - Џочему?
     - „а потому что длина ствола туннелЯ  подо  льдом  четыре  тысЯчи
километров.  ќто,  пожалуй,  в полмиллиона раз длиннее ствола тЯжелого
артиллерийского орудиЯ.
     - Ќу и что?
     - Ђ то, что ускорение разгона лунолета в трубе Ђрктического моста
будет в полмиллиона раз меньше,  чем в пушке †юлЯ ‚ерна.  ‚сего лишь в
неполных два раза больше ускорениЯ земной тЯжести.  ђазгона  почти  не
почувствуешь.  Ѓудто  ты  на коленЯх у менЯ уселсЯ и ногами в переднее
сиденье давишь. ‚от и все. € всего одиннадцать минут.
     - Ђ зачем пушка, если мы в ђакетный институт едем?
     - ‚идишь ли,  когда-нибудь ты будешь изучать диалектику и поймешь
единство  противоположностей.  ђазвитие  ракетного сообщениЯ в космосе
приведет к отказу от ракет.
     - ‚решь!
     - Ќисколько. Џока ракет запускали немного, можно было не пугатьсЯ
того,  что, пробиваЯ слой озона, они оставлЯли в нем бреши, которые не
скоро затЯгивались.
     - Ѓреши? џ и говорю брешешь.
     - Ќе играй словами.  „ело в том,  что слой озона - жизненный  щит
нашей   планеты,   он   защищает   ее   от   губительного  воздействиЯ
ультрафиолетовых лучей ‘олнца.  ‚ Ђмерике одно времЯ носились с  новым
средством   массового   уничтожениЯ,  которое  страшнее  даже  Ядерных
сверхбомб.
     - „а ну?!
     - ‚от тебе и "да ну"!  “верЯли,  что можно уничтожить часть  слоЯ
озона,  образовать  в  нем  огромную дыру,  чтобы все на ‡емле под нею
превратить в пустыню трупов.
     - ’ак что они? ‘обираютсЯ теперь так вместо Ядерных бомб?
     - ЃоЯтсЯ.  Ќикто не знает куда пойдет это черное пЯтно без озона:
на  неугодные  Ђмерике  страны  или  на нее.  Љак бы не вызвать у себЯ
пустыню и всеобщую гибель.
     - Ќу а ракетные корабли?
     - Џока их немного - страшного нет.  Ќо если пробивать слой  озона
каждый час, каждую минуту, то раны в нем не зарастут.
     - ‡начит, назад к †юлю ‚ерну?
     - ’ехника развиваетсЯ по спирали. Ћна возвращаетсЯ к пройденному,
но уже на новом уровне.  ‚от Я и подозреваю,  что в ђакетном институте
задумались, как без ракет в космосе обойтись.
     - ђассуждениЯ твои,  ‘ергей,  интересны. Ќо как ты их подкрепишь?
ђасчетами?   -  вмешалсЯ  Ќиколай  Ќиколаевич,  подзадориваЯ  будущего
ученого.
     ’от оживилсЯ и вытащил ученическую тетрадку.
     - „авайте сосчитаем.
     ћноша написал   несколько  школьных  формул  и  подставил  в  них
числовые значениЯ скорости в 12  километров  в  секунду  (выше  второй
космической  скорости  11,2 км/с в расчете на торможение в воздухе при
выходе на орбиту),  длины пути разгона 4  миллиона  метров  и  получил
ускорение 1,86g.
     - ‘топ, - вмешалсЯ Ќиколай Ќиколаевич. - ‚от здесь мне и хотелось
выЯснить,  какаЯ  мощность  требуетсЯ  длЯ  разгона  лунолета  в трубе
Ђрктического моста.
     - џ  не  знаю  точно  веса лунолета.  Њожет быть,  сделаем это на
обратном пути?
     - Ќет,   почему   же.   Џримерно   прикинем.  Ќаш  ‘ережа  знаток
атомобилей-малолитражек. ‘колько весит малолитражка?
     - ‘ пассажирами и грузом в 50 килограммов - 1400 килограммов.
     - ‚от и отлично.  Ѓудем считать  и  мы  полторы  тонны  полезного
груза.  Џрибавим,  конечно,  вес ледЯного панцирЯ, который испаритсЯ в
воздухе,  когда  лунолет  вылетит  из  трубы  и   станет   пронизывать
атмосферу.  Ќу и,  конечно, учесть надо еще вес топлива длЯ реактивных
двигателей.  ‘ловом, считай десЯть тонн. Ђнна €вановна ‘едых нас потом
поправит. ђазумеетсЯ, с локомотивом.
     ‘ергей стал быстро писать в ученической тетрадке.
     - Ћколо миллиона киловатт.
     - ‚от  в  том-то  и  дело,  -  многозначительно  заметил  Ќиколай
Ќиколаевич.  -  Ђ мощность атомных станций Ђрктического моста в десЯть
раз меньше, на порЯдок, как говорЯт математики.
     - Љак же быть?  - поднЯл от тетради глаза ‘ергей,  пытливо смотрЯ
на ‚олкова.
     - Ћб  этом  мы  и поговорим с Ђнной €вановной.  Њы недавно вверху
этот вопрос рассматривали... твои же цифры...
     - Ќеужели  строить  специальную  станцию  в  миллион киловатт?  -
спросил ‘ергей. - € заводы - потребители этой энергии? € города?
     - ‚  этом  всЯ и загвоздка.  Њост заканчивают,  лунолет готов.  Ђ
вылететь ему без ракет не удастсЯ. ќнергии нет.
     ‡а разговором времЯ пролетело быстро.
     Ќазад плыли леса и перелески. Џод арки эстакад нырЯли асфальтовые
и железные дороги. Њосква осталась позади.

     Ќиколай Ќиколаевич со своими юными спутниками спускалсЯ с перрона
станции "ђакетнаЯ".  ‘тройнаЯ женщина в подчеркивающем  талию  костюме
спешила ему навстречу. ЏрЯмые брови ее были сведены, красиваЯ голова с
тЯжелым кольцом кос закинута немного назад.
     ЏротЯгиваЯ ‚олкову обе руки, она говорила:
     - џ так  рада,  Ќиколай  Ќиколаевич,  видеть  вас  здесь.  Ќо  вы
перепугали менЯ своим звонком.  ‚место того чтобы вызвать менЯ к себе,
приезжаете сами, обычным поездом, да еще в такой день всеобщей толчеи.
     - Ђ Я не один. ‚идите? „ва будущих ваших соратника ознакомитьсЯ с
вашим делом хотЯт.
     - Џожалуйста.  Ќам нужна смена.  Њы здесь и учим и учимсЯ сами на
новых конструкциЯх.
     ‚месте с  толпой  пассажиров  ‚олков со своими юными спутниками и
Ђнной €вановной ‘едых вошел в институт.
     - ќто невозможно, - говорила, тщетно стараЯсь сдержать себЯ, Ђнна
€вановна.  - ђади того,  чтобы успеть  закончить  лунолет  ко  времени
завершениЯ  Ђрктического  моста,  Я сама доставила из ‚осточного порта
недостающее оборудование кораблЯ...
     Ќиколай Ќиколаевич быстро взглЯнул на Ђню:
     - ‚ы недавно были в ‚осточном порту?
     - „а,  была, Ќиколай Ќиколаевич. Ђ теперь... - ЂнЯ протЯнула руку
и с силой отломила ветку, свисавшую над самой дверью входа в здание. -
џ так торопилась... џ ни минуты лишней не провела в порту, несмотрЯ на
то, что встретилась там... притом через столько лет...
     - ‚ы встретились? - быстро спросил Ќиколай Ќиколаевич.
     - Ќеужели  нельзЯ  на  одиннадцать  минут   перегрузить   ‚еликое
энергетическое  кольцо?  - отвечаЯ на свои мысли,  неожиданно произнес
‘ергей Ѓуров.
     - Ћдиннадцать  минут!  ‚идишь,  ‘ергей,  ты прав.  Ђ какаЯ у тебЯ
мощность получилась? - обернулсЯ к нему ‚олков.
     - Њиллион киловатт, - ответил юный физик.
     - Њиллион сто тысЯч, - поправила профессор ‘едых.
     - ќто не легче,  - вздохнул Ќиколай Ќиколаевич. - ‹унолет свой вы
делали  не  по  правительственному  плану,  а  по  вашей  институтской
инициативе.  Љонечно, все вам помогали. Ќо с запуском его в трубе дело
сложное. Ќе от нас одних зависит. …сть еще американскаЯ сторона.
     - Ћ! ѓерберт Љандербль - мой давний друг!
     - „руг, пока не идет речь о миллионе киловатт. Ђ у нас мощность -
шестьдесЯт тысЯч киловатт на нашем берегу,  шестьдесЯт - на его. ѓде ж
здесь миллион взЯть?
     - ‡амкнуть   энергетическое   кольцо,   подключить  Љуйбышевскую,
сибирские гидростанции, другие станции - атомные...
     - ќто  свЯзано  с  огромными  техническими  трудностЯми  и  может
надолго вывести линию высоковольтной передачи, которую, кстати говорЯ,
придетсЯ еще дотЯнуть до берега ‹едовитого океана.
     - Љак же быть, Ќиколай Ќиколаевич?
     - ЏридетсЯ  отложить  запуск лунолета.  Ќо мы все же посмотрим на
него... на общих основаниЯх... в день открытых дверей.
     - Џросим вас. Ќо только не закрывайте и нам двери. Љак вы знаете,
лунолет сделан студентами. Љое-кто из них мечтает вести его в космос.
     - ђазве   они   не   знают,   как  комплектуютсЯ  всегда  экипажи
космических  кораблей?  €сключений  не  будет.  Џервым  пилотом  будет
человек-невидимка.
     - —еловек-невидимка? - обрадовалсЯ ‘ережа. - Љак так?
     - Ђ так.  —еловек будет присутствовать, отдавать распорЯжениЯ, но
его не будет.
     - —удило ты! Ђвтоматы это, управлЯемые с ‡емли, - поЯснил ‘ергей.
- Љак всегда.
     ‚ сопровождении   Ђнны   €вановны  ‘едых  группа  знакомЯщихсЯ  с
институтом,  а в ее числе и Ќиколай  Ќиколаевич  с  двумЯ  мальчиками,
подошла к огромному ангару, куда вели железнодорожные пути.
     - Љ отправке  готовимсЯ,  -  заметила  ЂнЯ.  -  ‚се  выполнено  в
габарите железнодорожного вагона.  ’еперь взглЯните на сам лунолет. Ћн
пока без разгонного локомотива.  - €, нажав кнопку, она открыла ворота
ангара.
     ’ам блестело нечто серебристое, похожее на огромную цистерну.
     ‡аложив руки  за  спину,  Ќиколай  Ќиколаевич словно в первый раз
рассматривал хорошо  уже  знакомый  ему  космический  корабль,  совсем
непохожий  на  многоступенчатую  ракету.  ‡десь  была  как  бы  только
последнЯЯ ее ступень,  с кабиной космонавтов,  с могущими  выдвигатьсЯ
треугольными крыльЯми, прижатыми сейчас к оболочке.
     - Ђ Я и не знал,  что вы с ним уже встретились в ‚осточном порту,
- тихо сказал ‚олков.
     - Ќе с ним,  а с ней.  Љогда-то мы вместе работали в  корабельном
госпитале...
     ‚олков улыбнулсЯ и ничего не сказал.
     Ћни обошли  вокруг  "цистерны" и вошли внутрь ее через открытый с
другой ее стороны люк,  оказавшись в цилиндрическом коридоре.  Ќиколай
Ќиколаевич сказал:
     - ‘овсем как в подводном доке  Ђрктического  моста.  ‚ам  это  не
напоминает?
     ЂнЯ вздрогнула:
     - ќто  родилось из ракетного вагона и предназначено длЯ разбега в
трубе Ђрктического моста.
     - Љонечно, - улыбнулсЯ ‚олков.
     - ‚от рубка управлениЯ,  - сказала ЂнЯ, открываЯ дверь в торцевом
отсеке.
     —ерез толстое  лобовое  стекло,  занимавшее  всю  переднюю  часть
кабины,  виднелсЯ двор института с толпой будущих студентов, стоЯщих у
дверей ангара.
     - Џосле запуска в трубе разгонным локомотивом мы выйдем на трассу
и полетим к  ‘олнцу,  чтобы  использовать  его  притЯжение.  „лЯ  окна
предусмотрен специальный светофильтр. - ЂнЯ нажала кнопку. Џослышалось
легкое шуршание, и все стекло затЯнулось розовой пленкой. - ’еперь без
боли можно смотреть на ‘олнце.
     - € видеть все в розовом свете.
     - —то же мне остаетсЯ делать,  если вы отменЯете...  - улыбнулась
ЂнЯ.
     ‚олков уселсЯ в кресло пилота и потрогал рычаги:
     - ђождено ракетным вагоном? € верно, словно в вагоне и сидишь.
     - Ќе совсем так. ’ам не было боковых и тормозных дюз.
     - Ќедаром же  у  вас  ђакетный  институт,  хотЯ  было  бы  вернее
переименовать  вас  в  электроракетный  институт.  џ  имею  в виду ваш
знаменитый электроразгонный локомотив.
     - ќто   будет   очень  правильно,  Ќиколай  Ќиколаевич.  ‚едь  мы
открываем у себЯ электротехнический факультет.
     - ‘лышите,  братьЯ ‘ереги? - обернулсЯ к застывшим от впечатлений
мальчикам ‚олков. - ќлектроракетчиками можете стать! ‚ы не ждите менЯ,
ребЯта, шагайте по аудиториЯм, лабораториЯм, идите с остальными...
     Њальчики послушно вышли.
     - ‘лавные ребЯта,  - сказал ‚олков.  - ‡начит,  ракетный вагон? -
переспросил он. - Ђ вы вспоминаете о нем?
     - Ќу конечно! Ћн же был прототипом кораблЯ.
     - Ќет.  џ спрашиваю об Ђндрее Љорневе. - € ‚олков искоса взглЯнул
на  Ђню.  ‚озможно,  из-за светофильтра лицо ее показалось ему залитым
краской.
     - Ћб  Ђндрее?  -  тихо повторила ЂнЯ и почему-то прикрыла дверь в
цилиндрический коридор,  куда вышли мальчики.  -  ‚ы  знаете,  Ќиколай
Ќиколаевич,  не  могу объЯснить,  но в последнее времЯ Я себе места не
найду.  Ћсобенно  после  встречи  в  ‚осточном  порту.  џ  вам  как-то
рассказывала о Ѓарулиной.  Ћна была врачом на корабле, где Ђндрей... џ
встретила ее.  ‘только воспоминаний!..  Ђх,  если бы вы согласились на
наш полет.
     - Ќет,  этот  вопрос  пересматриватьсЯ  не  будет.  ‘тарт  вашего
кораблЯ с автоматом на борту (имейте это в виду!) откладываетсЯ.  € на
это есть еще кое-какие причины.  џ  хотел  сообщить  вам,  ЂнЯ,  -  он
впервые  сегоднЯ  назвал ее так,  - что Ђндрей Љорнев жив и вернулсЯ к
нам... через ‚осточный порт.
     ЂнЯ ничего не ответила. Ќиколай Ќиколаевич сидел лицом к пульту и
не поворачивалсЯ.  ‡а собой он не слышал  никакого  движениЯ.  ‘наружи
доносилсЯ  гул  голосов  и какие-то глухие удары.  Њожет быть,  кто-то
хлопал ладонью по обшивке кораблЯ.
     - ‡начит,  перед  этим  стеклом  сперва  будет  ледЯной  панцирь?
Љорабль взлетит внутри "летающего айсберга"?
     - „а,  да... - пролепетала ЂнЯ. - ‹ед растает в полете от нагрева
о воздух, и тогда пленка пригодитсЯ, защитит от солнца.
     Џеред ‚олковым  прыжками  двигалась секунднаЯ стрелка хронометра.
Ћн следил за тем,  как переползала она из левой половины циферблата  в
правую.
     - Ћн здоров теперь.  Њного  перенес.  Џролежал  несколько  лет  в
параличе. ’ерЯл памЯть...
     ‘трелка хронометра поднЯлась вверх,  прошла через  нуль  и  стала
спускатьсЯ.
     ‚олков обратил  внимание,  что  среднЯЯ   часть   пульта   словно
опрокидываетсЯ.  ‚зЯвшись  за  специальные  выступы,  он потЯнул их на
себЯ.  ‘ легким звоном доска пульта подалась и  стала  поворачиватьсЯ,
превращаЯсь в маленький столик. Ќа нем был письменный прибор с набором
ручек и портрет в рамке.
     Ќиколай Ќиколаевич  хотел пододвинуть его к себе,  но он оказалсЯ
привинченным в расчете на перипетии полета.
     Њорщины на лице ‚олкова разгладились. Ћн обернулсЯ.
     ЂнЯ быстро спрЯтала платок в карман.
     - џ люблю здесь работать,  - сказала она,  словно оправдываЯсь. -
Ћдна...
     Џотом она  опустилась  на  колени  и,  прижавшись  щекой  к плечу
ЌиколаЯ Ќиколаевича, долго смотрела вместе с ним на портрет ЂндреЯ.
     - •отите,  Я  скажу вам,  что напишет он на обратной стороне этой
фотографии?
     - ‘кажите, - тихо попросила она.
     - Ќо ты всегда со мной... ‚сегда со мной!..
     - ‘пасибо.
     Ќиколай Ќиколаевич вздохнул,  полез в  карман,  достал  аккуратно
сложенный листок Японской бумаги и передал его Ђне.
     ЂнЯ скользнула по нему взглЯдом, потом внимательно вчиталась:
     - ‘тихи? Љакие печальные!.. ќтюд ‘крЯбина... наш любимый.
     € она прочитала:

                     ѓрустный мир воспоминаний!
                     ‚се они, как в речке камни...
                     . . . . . . . . . . . . . .
                     •оть в сердце ночь, в душе темно!..
                     Ќо ты со мной...
                     ‚сегда со мной!..

     ЂнЯ прижала листок к своей пылающей щеке.

                             ѓлава третьЯ
                           ЏЋ„‚Ћ„Ќ›… ѓЋЌЉ€

     ‘тепан ѓригорьевич  Љорнев  стоЯл,  скрестив  руки  на  груди   и
наклонив  голову.  Ћн  словно  внимательно рассматривал мозаичный пол,
повторЯвший рисунок потолка, а потому казавшийсЯ его отражением.
     Ќа перроне  вокзала  Њурманск-Џодземный было тихо.  Ћколо колонны
выстроилось тридцать молчаливых  фигур,  одетых  в  одинаковые  черные
пары. ќто были инженеры - руководители строительства.
     „ве девушки вынесли из диспетчерской легкий столик,  накрыли  его
красным сукном, потом принесли блестЯщие металлические стульЯ.
     Ћтдаленный шум,  доносившийсЯ из темных круглых  отверстий,  куда
уходили рельсы, внезапно смолк.
     Џослышались тЯжелые   шаги   и   поскрипывание   сапог.    ‘тепан
ѓригорьевич  оглЯнулсЯ.  Џо  платформе,  сильно  сутулЯсь,  отчего его
широкие плечи казались еще шире,  шел €ван ‘еменович ‘едых.  ЏодойдЯ к
столу, он откашлЯлсЯ и густым старческим басом сказал:
     - ЉомиссиЯ закончила приемку сооружениЯ Ђрктический мост.  ‘ейчас
по   традиции  строек  эпохи  ‚еликих  работ  состоитсЯ  торжественное
подписание акта,  после чего по трассе  туннелЯ  пройдут  два  пробных
поезда.   Џравительство  поручило  мне  объЯвить  благодарность  всему
советскому коллективу стройки и поздравление американскому коллективу.
Ћдновременно  Я  передаю  всем собравшимсЯ поздравлениЯ из ‘оединенных
татов Ђмерики...
     ‘тепан ѓригорьевич удовлетворенно кивнул.
     Џрисутствующие заметно оживились,  головы  всех  как  по  команде
повернулись к главному входу. ‘едых выпрЯмилсЯ.
     Џо платформе один за другим шли члены приемочной комиссии. ‘тепан
ѓригорьевич,  не  менЯЯ  позы,  искоса взглЯнул на них.  ‘реди них был
Ђндрей.
     - ‘тепан,  здравствуй!  - Ђндрей подошел к брату.  - Џочему ты не
показывалсЯ все последние  дни?  ‚едь  ты  член  приемочной  комиссии.
Џочему ты не принимал участиЯ в нашей работе?
     ‘тепан ѓригорьевич пренебрежительно пожал плечами.
     - Њое дело было построить, - кратко сказал он и отошел к столу.
     Ђндрей на мгновение задержалсЯ.  Ћн как бы  старалсЯ  вникнуть  в
скрытый смысл этих слов. Џотом, вспыхнув, он рванулсЯ было к брату, но
удержалсЯ.
     ‹юди подходили к ‘едых и подписывали акт и рапорт правительству в
полной тишине.
     ‘тепан ѓригорьевич  тоже  поставил  свою  подпись.  Ћн расписалсЯ
размашисто, через весь лист.
     Ђндрей взЯл перо последним.
     - „ай мне акт и рапорт,  - протЯнул ‘тепан  ѓригорьевич  руку.  -
‡десь  не  хватает  американских  подписей.  ‘  первым поездом Я лично
доставлю их Љандерблю.  Љ тому времени,  когда ты  приедешь,  акт  уже
будет подписан и рапорт правительству отослан.
     Ђндрей удивленно посмотрел на  брата  и  неуверенно  передал  ему
бумагу.
     ‘едых говорил перед  микрофоном,  обращаЯсь  ко  всем  участникам
строительства:
     - џ  счастлив,  что  стал  современником  эпохи  ‚еликих   работ,
создавшей Ђрктический мост, лунолет, плотину в Ѓеринговом проливе. Њол
‘еверный.  ќти грандиозные работы показывают,  что может создать  труд
людей,   обращенный   на   борьбу   с   природой,  покорЯющий  стихию,
пространство,  времЯ!  ‘ейчас подо льдом  ‹едовитого  океана  помчатсЯ
первые сверхскоростные поезда,  право вести которые надо рассматривать
как величайшую привилегию,  как признание  в  водителе  исключительных
творческих заслуг перед человечеством...
     ‘тепан ѓригорьевич взглЯнул на ЂндреЯ и,  тщательно свернув  акт,
положил его в карман. Ќе дослушав речи ‘едых, он деловито направилсЯ в
диспетчерскую.  Ђндрей не умел скрывать своего состоЯниЯ,  как ‘тепан.
‘о  смешанным  чувством  настороженности  и огорчениЯ смотрел он вслед
брату...
     ѓул подходЯщего  к  перрону  поезда отвлек его внимание.  ‚идимо,
‘тепан ѓригорьевич уже вызвал состав.
     ‘едых принесли  радиограмму.  ‘тарик достал очки и прочел громко,
забыв отодвинуть или выключить микрофон:
     - ђадиограмма  из ’уннель-сити:  "Љ приему поезда готовы.  Џросим
привезти из Њурманска  горЯчий  обед.  Џолучение  его  первым  поездом
рассматриваем  как  личную  премию.  €з-за толпы репортеров и туристов
сообщение с квартирой и ресторанами прервано.  Џерсонал ничего не  ел.
ѓерберт Љандербль".
     €ван ‘еменович  оглЯдел  всех,  сдвинул  очки  на  лоб  и   вдруг
оглушительно    расхохоталсЯ.    …го    громкий   заразительный   смех
транслировалсЯ по интервидению и почти всеми радиостанциЯми мира.
     - ’ермосы   с   обедом!   †иво!  -  послышалась  команда  ‘тепана
ѓригорьевича.
     ‘транный поезд, без окон и дверей, напоминавший непомерно длинную
цистерну,  уже стоЯл у перрона. Ђндрей любовно потрогал цилиндрическую
обшивку вагонов.
     ‘тепан ѓригорьевич прошел мимо него и обратилсЯ к ‘едых:
     - €ван ‘еменович, радируйте Љандерблю, что Я доставлю ему обед. -
Ћбернувшись к Ђндрею,  он добавил:  - Ђ тебЯ,  Ђндрей,  мы встретим со
всеми репортерами и туристами,  как подобает.  ‚аш поезд пойдет следом
за нашим, как только мы достигнем ’уннель-сити.
     - •орошо,  хорошо,  -  скороговоркой проговорил Ђндрей и прошел к
головной части поезда.
     ‘едых недовольно  посмотрел  на  Љорнева-старшего  и сделал знак,
чтобы тот подошел к нему,  но ‘тепан словно не  заметил  этого.  ’огда
старик крЯкнул, откашлЯлсЯ и, пододвинув к себе микрофон, сказал:
     - —ерез несколько минут отправлЯетсЯ первый  поезд.  ‘оветскаЯ  и
американскаЯ   стороны,   отмечаЯ   исключительные  заслуги  инженера,
создавшего проект  Ђрктического  моста  и  принЯвшего  самоотверженное
участие в его строительстве...
     ‘тепан ѓригорьевич, прервав распорЯжение, которое давал одному из
инженеров,  вытЯнулсЯ.  Ћн  высоко  поднЯл голову.  ѓлаза его смотрели
поверх всех голов,  шеЯ была напрЯжена.  ђукой он взЯлсЯ за  блестЯщую
ручку  двери,  ведущей  в  кабину  управлениЯ первого сверхскоростного
поезда.
     - ...доверили  вести  первый  поезд  автору  проекта Ђрктического
моста,  председателю  приемочной   комиссии   и   бывшему   начальнику
строительства  инженеру  Љорневу  Ђндрею  ѓригорьевичу!  ‚торой  поезд
поведет главный инженер и заместитель начальника строительства  ‘тепан
ѓригорьевич Љорнев.
     ‘тепан вздрогнул.  Ћн  повернул  к  ‘едых  голову,  словно  желаЯ
проверить  услышанное.  Ђвтоматически  он  приоткрыл  дверь,  за ручку
которой держалсЯ,  потом захлопнул ее и,  ни на кого не  глЯдЯ,  пошел
прочь.  …го  прЯмаЯ  внушительнаЯ  фигура  удалЯлась  по направлению к
диспетчерской.
     ‘легка растерЯнный,  покрасневший  от смущениЯ Ђндрей попалсЯ ему
на дороге.  Ћн хотел остановить брата,  протЯнул ему руку,  но  ‘тепан
прошел мимо. „верь диспетчерской захлопнулась.
     ‘едых, прЯча в карман очки, прошел следом за ‘тепаном.
     - ‘тепан... - тихо начал он, подходЯ к Љорневу. - ‘тепан, хочешь,
поезжай вместе с Ђндреем в первом поезде. Ђ Я приеду со вторым.
     - Џоезжай с Ђндреем, €ван ‘еменович. - ‘тепан ѓригорьевич говорил
равнодушным голосом. - Џусть он ведет свой поезд, а Я поведу свой. ќто
право Я, кажетсЯ, заслужил.
     - Љак хочешь, - буркнул ‘едых и, сутулЯсь, вышел на перрон.
     Ђндрей шел к нему навстречу.
     - €ван  ‘еменович,  -  заговорил  он,  немного  заикаЯсь,  -  мне
хотелось бы, чтобы вместо менЯ поезд повел ‘тепан.
     - —то?  - сердито вскинул брови ‘едых.  - Ђ ну-ка марш  в  кабину
управлениЯ!  Џока еще Я начальник строительства...  ’оварищи пассажиры
первого поезда, по списку, мной оглашенному, прошу в вагоны!
     Ђндрей колебалсЯ  только  мгновение.  ‚зглЯнув  через  стеклЯнную
перегородку на неподвижную фигуру брата,  он  открыл  дверь  в  кабину
управлениЯ.
     ’олько когда  закрылись  герметические   двери   поезда,   ‘тепан
ѓригорьевич вышел на платформу. ‘крестив руки на груди, он стоЯл перед
головной его частью и наблюдал за стрелкой  часов.  „о  отхода  поезда
оставалось четыре минуты.
     ЏользуЯсь выходЯщим наружу репродуктором, Ђндрей крикнул брату:
     - „о Ђмерики два часа ходу! —ерез четыре часа увидимсЯ.
     - “видимсЯ,  - без всЯкого выражениЯ,  как эхо,  повторил  ‘тепан
ѓригорьевич.
     ‘трелка электрических часов перескочила  на  одно  деление...  „о
отхода поезда оставалось две минуты.
     - ‹юк! ‹юк! Ћткрывайте! - послышалсЯ крики сзади.
     ‘тепан ѓригорьевич оглЯнулсЯ.  Џо перрону бежали два запыхавшихсЯ
человека, несЯ термосы.
     - ‘корее! ‘корее! Ћткройте, пожалуйста! - кричали они.
     - Џрекратите беготню!  Џоезд отправлЯетсЯ!  - грубо остановил  их
‘тепан ѓригорьевич.
     ‹юди поставили термосы на мозаичный пол и растерЯнно смотрели  на
‘тепана ѓригорьевича, отираЯ нотные лица.
     - ’ак ведь обед... - начал один из них.
     ‘тепан ѓригорьевич дал знак.
     ‚агон плавно  тронулсЯ.  –илиндрическое  тело   поезда   медленно
скрылось  в воздушном шлюзе.  Ђвтоматически поднЯвшаЯсЯ крышка закрыла
люк.
     ЏослышалсЯ легкий,   едва   уловимый   шум.   ‡аработали  насосы,
выкачивающие из шлюза воздух.
     Ќа платформе   никто  не  разговаривал.  Њедленно  текли  минуты.
Ќаконец  прибор  показал  достаточное   разрежение.   ѓотово!   ‘ейчас
автоматически  откроетсЯ  люк,  отделЯющий  воздушный шлюз от туннелЯ.
—ерез мгновение поезд помчитсЯ по туннелю, набираЯ скорость.
     ‘тепан ѓригорьевич все в той же позе продолжал стоЯть на перроне.
     ЏрЯмо перед  ним   зажглась   сигнальнаЯ   лампочка.   Ћн   круто
повернулсЯ.  Џоезда в шлюзе больше нет.  Ђндрей уже мчитсЯ под водой к
‘еверному полюсу, к ЂлЯске.
     ‘ противоположной  стороны,  из-под  арки  туннелЯ,  соединЯющего
подземный вокзал с поверхностью земли, показалсЯ другой поезд.
     Љогда ‘тепан ѓригорьевич проходил мимо группы людей,  стоЯвших на
платформе, до него донеслись слова:
     - € к обеду, и к первому восторгу встречающей толпы мы, во всЯком
случае, опоздаем.
     ‘тепан ѓригорьевич  замедлил  шаг.  ЌапрЯженные складки поЯвились
между его бровЯми.  Ћн взглЯнул на ожидавшую группу людей,  на  поезд,
потом решительно подошел к вагону:
     - Џеревести на рельсы второго туннелЯ!
     ‚одитель, думаЯ, что ослышалсЯ, переспросил ‘тепана ѓригорьевича.
     - Ќа рельсы второго туннелЯ!  -  спокойно  повторил  распорЯжение
‘тепан ѓригорьевич.
     ‹юди на платформе переглЯнулись.  ‚се знали, что поезд должен был
пройти  по  тому  же  туннелю следом за первым,  чтобы потом совершить
обратный рейс по другой трубе.
     ‚одитель, выполнЯЯ     распорЯжение     заместителЯ    начальника
строительства,  задним ходом повел поезд на поверхность  земли,  чтобы
перейти там на другой путь.
     Џлатформа опустела.  ‘тепан ѓригорьевич подчеркнуто  неторопливым
шагом прохаживалсЯ по ней, то и дело поглЯдываЯ на часы.
     Ќо вот   наконец   показались   цилиндрические   вагоны.   ‘тепан
ѓригорьевич  с несвойственной ему поспешностью спрыгнул вниз на рельсы
и по маленькой лесенке забралсЯ в кабину управлениЯ.
     ‘ момента  отхода первого поезда прошло пЯтнадцать минут.  Ћн уже
мчалсЯ сейчас где-то километров за четыреста от советских берегов.

     Ќа противоположном конце мурманского меридиана, на берегу ЂлЯски,
в городе ’уннель-сити, ждали прибытиЯ первого сверхскоростного поезда.
’олпы людей забили вокзальную площадь и все прилегающие улицы.  Љаждые
пЯть   минут   инженер   ‚андермайер,  помощник  знаменитого  ѓерберта
ЉандерблЯ,  объЯвлЯл о ходе испытаний. „есЯтки репродукторов разносили
его голос:
     - •элло! ‹еди и джентльмены! ‘ейчас со мной говорил мистер ќндрью
Љорнейв. Џоезд развивает нормальную скорость - две тысЯчи километров в
час.  Џрошло четверть часа,  как он  покинул  шлюз  станции  Њурманск.
Џройдено  четыреста  семьдесЯт пЯть километров.  Џоезд везет в Ђмерику
много спешных писем и европейских газет.
     Љоле ‘мирнову  удалось  попасть  на  платформу подземного вокзала
’уннель-сити.  Ћн  стоЯл  в  плотной  толпе  репортеров,   рабочих   и
инженеров,  допущенных  на  испытание.  …го  плечо  упиралось  в грудь
американскому рабочему ‘эму „иксу,  работавшему  в  американском  доке
почти  все  годы  строительства  Ђрктического  моста.  ЉолЯ не говорил
по-английски,  американец не понимал по-русски,  но тем не  менее  они
оживленно беседовали.
     - •элло, ‘эм! Љаково? ‘корее бы!.. •ариап. ЏонЯл?
     ‘эм „икс согласно кивал, посасываЯ маленькую трубку.
     Ћба они,  задрав  головы,  следили  за  движущейсЯ  стрелкой   на
огромном циферблате, отмечавшей движение поезда в туннеле.
     - ‘мотри,  ‘эм!  Ѓежит,  бежит!  Ђ  та,   другаЯ,   на   соседнем
циферблате,  стоит.  ќто стрелка другого тоннелЯ.  ‘еконд.  Џонимаешь?
Ђндерстенд?
     - €ес, иес!
     ‘трелка перешла черту - пЯтьсот километров.  ‚  толпе  закричали.
Љто-то подбросил шлЯпу.
     ‚ысоко над  толпой   в   стеклЯнной   будочке   в   торжественной
неподвижности  стоЯл  ѓерберт  Љандербль.  …го  низенький  помощник  с
маленьким строгим лицом,  украшенным тонкими усиками,  держал  в  руке
микрофон.
     - •элло!  „жентльмены!  Џоезд  мистера  ќндрью  Љорнейва   прошел
пЯтьсот километров.  ’расса туннелЯ настолько выровнена,  сообщает нам
едущий в поезде министр ‘едых,  что движение,  несмотрЯ  на  скорость,
неощутимо.   €з   Њурманска   нам  посланы  свежие  северные  цветы  и
замечательнаЯ русскаЯ Ягода  -  клюква.  ѓорЯчий  обед,  к  сожалению,
опоздал.
     ‘лово "клюква"  дошло  до  Љоли.  Ћн  с  воодушевлением  принЯлсЯ
объЯснЯть,  что  это  за Ягода.  ‘эм „икс улыбалсЯ,  посасываЯ трубку.
Ќаконец  он  указал  рукой  на  долговЯзую  фигуру  мистера   ѓерберта
ЉандерблЯ и сказал:
     - ‹ош-шад... - потом дотронулсЯ до своей челюсти.
     - —то?  ‹ошадинаЯ  челюсть?  - ЉолЯ сразу стал серьезным.  - Ќет,
брат, мы своих инженеров не дразним. € вам бы не надо...
     ‚друг по  толпе  пробежал  гул.  ‘эм  затормошил  Љолю,  указываЯ
глазами на циферблат. ‘трелка переходила деление "пЯтьсот пЯтьдесЯт".
     - Ђга! •орошо! ѓуд! ‚ери гуд! - говорил ‘эм „икс.
     ЉолЯ взглЯнул на вторую стрелку и обомлел.
     Ћна двигалась.
     —то такое?  —то случилось?  Џочему двинулась втораЯ стрелка? ‚едь
второй  поезд  должен  был  выйти из Њурманска только после того,  как
первый достигнет ’уннель-сити. Џо тому же туннелю!
     —ерез стекло  кабины было видно,  как ѓерберт Љандербль склонилсЯ
над аппаратом свЯзи.  ‚олнение толпы все  увеличивалось.  Ћбе  стрелки
двигались по циферблатам.
     ђаздалсЯ голос ‚андермайера:
     - ’олько  что  получено  известие:  второй поезд вышел со станции
Њурманск.  …го  ведет  мистер  ‘тэппен   Љорнейв.   Џодробности   пока
неизвестны.  Њы  следим  за  его  движением по телеуказателю.  Џублику
просЯт не волноватьсЯ.
     Ќичем нельзЯ   было  больше  возбудить  толпу,  как  просьбой  не
волноватьсЯ.  Ћсобенно беспокоились  на  платформах,  где  видна  была
втораЯ движущаЯсЯ стрелка.
     ‚друг раздалсЯ чей-то голос:
     - „огонЯет!  ЉлЯнусь честью!  ђазница теперь пЯтьсот восемнадцать
километров, а была пЯтьсот пЯтьдесЯт.
     ’олпа загудела.  ‹юди  стали  пробиватьсЯ  ближе  к  циферблатам.
Ќачалась давка.  Љое-кто пустил в ход кулаки. Ќо было слишком тесно, и
драки не получилось.
     ‚незапно наступила тишина.
     - Џонимаешь,  -  шептал  ЉолЯ,  -  впрЯмь нагонЯет!  ЏЯтьсот семь
километров между ними... пЯтьсот пЯть уже. Љак же так? Ђ?
     - ѓонка! Џодводные гонки! - послышалось в толпе.
     ЏоднЯлсЯ невообразимый шум. ‹юди кричали каждый свое, поднимались
на носки, хотЯ стрелки всем были прекрасно видны.
     ‚андермайер теперь сообщал через каждые три  минуты  о  положении
поездов.  ђепортеры  снЯли  с  плеч коротковолновые установки и тут же
передавали небывалую новость в свои редакции.  Ќекоторые уже  получили
ответ, что их сообщение печатаетсЯ в экстренных выпусках газет.
     ’елевизионные и  видеокамеры  то  показывали  два  круглых  устьЯ
туннелЯ, то движущиесЯ стрелки на циферблатах, то выхватывали особенно
возбужденные лица людей из толпы.
     - Џервый   поезд   прошел   восемьсот   километров,   -  возвещал
‚андермайер,  скинувший пиджак и оставшийсЯ в жилете.  - ‚торой  поезд
идет  на  четыреста  пЯтьдесЯт километров позади.  ‘ообщение со вторым
поездом еще не установлено.
     ‚се кричали  друг  другу,  что  поезд ‘тэппена Љорнейва развивает
скорость больше проектной.  Љто-то высчитывал,  догонит ли  он  брата.
‡аключались  пари.  Ћдин  репортер  истошно  кричал,  что его редакциЯ
сообщила о  желании  известного  миллионера  и  автоспортсмена  €гнэса
держать пари на полмиллиона долларов за мистера ‘тэппена ѓ. Љорнейва.
     ‘эм „икс повернулсЯ к Љоле.
     - Џари!  - предложил он, протЯгиваЯ, насколько позволЯла теснота,
руку.
     ЉолЯ покачал головой.
     - Ќеу, неу! Ќет, брат! Љак так пари? ’ут что-то неладно...
     ’олпа шумела.

                           ѓлава четвертаЯ
                              ЏЋЃ…„€’…‹њ

     ‘тепан уже давно готовил  сюрприз  ко  дню  открытиЯ  движениЯ  в
туннеле.  …го  новое  усовершенствование  в моторе ЉандерблЯ позволЯло
увеличить скорость поезда.
     ђешение провести   испытание   мотора   немедленно   и   поразить
технический мир, эффектно догнав первый отправившийсЯ в Ђмерику поезд,
пришло  к  ‘тепану  внезапно и,  как все его решениЯ,  было проникнуто
несокрушимой логикой. Џоказать скорость сразу!
     ‘тепан считал, что в демонстрации всему миру достижений советской
техники  нет  преступлениЯ;  что  поЯвление  в  ’уннель-сити   нового,
усовершенствованного  поезда  первым  будет  иметь  огромное рекламное
значение;  что  по  существу  это  не  ЯвитсЯ  нарушением   распорЯдка
испытаниЯ,   утвержденного   приемочной   комиссией,   а   будет  лишь
дополнением к программе;  что при этом в  ’уннель-сити  без  опозданиЯ
может  быть  доставлен  американцам  длЯ  подписаниЯ  акт об окончании
строительства,  и даже запоздавший обед, вовремЯ доставленный, вызовет
невольную улыбку.
     ‘тепан послал в Њоскву телеграмму, но, не успев конечно, получить
ответ,  принЯл  "вынужденное",  как  он  назвал,  решение и один,  без
сопровождающих, под свою ответственность повел поезд...
     ‘тепан сидел в кабине управлениЯ, не отрываЯ взглЯда от указателЯ
пройденного расстоЯниЯ.  Ќа его лбу выступили маленькие капельки пота.
Ќаклонившись  вперед,  он  держал  руку  на  рукоЯтке контроллера.  Ћн
перегружал мотор,  который каждую минуту мог  сгореть.  Џривычное  длЯ
него спокойное выражение сменилось взволнованным, напрЯженным.
     Џоказатель расстоЯниЯ отметил,  что над головой  ‘еверный  полюс.
‘тепан стал быстро писать цифры на белом мраморе пульта.  Ћн вычислЯл:
пройдена половина пути, скорость поезда ЂндреЯ - две тысЯчи километров
в час.  …сли скорость не изменилась, если Ђндрей не прибавил ее, то он
впереди на двести пЯтьдесЯт километров.
     € ‘тепан  перевел  рукоЯтку  почти до самого отказа,  но,  словно
коснувшись раскаленного железа, отдернул руку.

     ‚ другой  трубе  туннелЯ  со  скоростью  артиллерийского  снарЯда
мчалсЯ  поезд  ЂндреЯ.  ‚  кабину  быстро  вошел  ‘едых.  Ћн совсем не
сутулилсЯ, был, как некогда, огромен. Ѓрови его стоЯли торчком.
     - Ќу  что,  Ђндрей,  не  собираешьсЯ  ли в гонках участвовать?  -
нахмурившись, спросил он строго.
     Ђндрей оглЯнулсЯ.
     - Џростите,