îâ?
     Œîëíèß ïîäíßë ãëàçà,  âñòðåòèëñß ñî âçãëßäîì ìèíèñòðà  è  îïóñòèë
ãîëîâó.
     - Žïàçäûâàåì, òîâàðèù óïîëíîìî÷åííûé ïðàâèòåëüñòâà, - ñêàçàë îí.
     - ’àê.  Žïàçäûâàåòå?  €  âîò  äðóãèå ó÷àñòêè íàøèõ ðàáîò ïî-èíîìó
ãîâîðßò.  ‚û âîò ïðîéäèòå-êà â ñâîþ  òåëåâèçîðíóþ  áóäêó,  ìû  ñ  âàìè
ñîâåðøèì  ïóòåøåñòâèå  ïî  íàøèì  çàâîäàì.  îñìîòðèì,  âåçäå ëè òàêîé
ïðîðûâ, êàê íà âàøåì ó÷àñòêå.
     Œîëíèß ïîâåðíóëñß è íàøåë ê öèëèíäðè÷åñêîé áóäî÷êå.
     - ’àê, - ñêàçàë ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷ è òðîíóë ðû÷àæêè.
     óñòûíß ïðåâðàòèëàñü  â  ìóòíóþ  ïåëåíó,  èç  êîòîðîé  ïîñòåïåííî
âîçíèêëè êîíòóðû  ïðîêàòíîãî  öåõà  Œàãíèòîãîðñêîãî  ìåòàëëóðãè÷åñêîãî
êîìáèíàòà.  Šîãäà  èçîáðàæåíèå ñòàëî îáúåìíûì è äî îùóòèìîãî ðåàëüíûì,
òðóäíî áûëî ïîâåðèòü, ÷òî ìèíèñòð è Šëåíîâ íàõîäßòñß íå â ýòîì öåõå, à
çà òûñß÷è êèëîìåòðîâ îò íåãî.
     ‚ ïðîêàòíîì öåõå ñòîßëà  öèëèíäðè÷åñêàß  áóäêà  òî÷íî  òàêîãî  æå
îáúåìà,  êàê  è  â  êîìíàòå  áëèç êàáèíåòà ìèíèñòðà.  ‘åé÷àñ ýòà áóäêà
èñ÷åçëà, è íà ìåñòå åå áûëè âèäíû äâà êðåñëà ñ ñèäßùèìè ëþäüìè.
     Œèìî êðåñåë,   ïî÷òè   çàäåâ   çà   íîãó   Šëåíîâà,  êîòîðóþ  òîò
íåïðîèçâîëüíî  îòäåðíóë,  ïðîíåñëàñü  ðàñêàëåííàß  áîëâàíêà  è  òîò÷àñ
èñ÷åçëà âî âðàùàþùèõñß âàëêàõ.
     —åðåç ñåêóíäó îíà âûñêî÷èëà îáðàòíî  óäëèíåííîé  çìååé  è  áûñòðî
ïîïîëçëà ïî ðîëüãàíãàì.
     …ùå ÷åðåç ìãíîâåíèå îñëåïèòåëüíî çàñâåðêàë çâåçäíûé  ôîíòàí.  òî
äèñêîâàß ïèëà ðàçðåçàëà ïðîêàòàííóþ ïîëîñó íà íåñêîëüêî ÷àñòåé.
     Š ìèíèñòðó è Šëåíîâó ïîäîøåë èíæåíåð.  ‚ äâóõ øàãàõ  îò  íåãî  íà
êðóãëîé ïëîùàäêå ñòîßë ïîëêîâíèê Œîëíèß â çàïîðîøåííîì ïëàùå.
     - ‘ëóøàþ,  ‚àñèëèé  Šëèìåíòüåâè÷!..  ðèâåò,  òîâàðèù  Œîëíèß!  -
ñêàçàë èíæåíåð.
     - ‘òðîèòåëüñòâî æäåò ïðîêàòà, - ïðîèçíåñ ìèíèñòð.
     - ðîêàò äëß €ðåíèäñòðîß îòïðàâëåí ïî àäðåñó Šðàìàòîðñêîãî çàâîäà
äâà ÷àñà íàçàä.
     - à ñàìîëåòàõ?
     - „à.
     - ’àê.  ‘ïàñèáî...  ‚èäèòå,  òîâàðèù  Œîëíèß?  - ñïðîñèë ìèíèñòð,
ïðèñòàëüíî ãëßäß íà ñåðîå ëèöî Œîëíèè.
     ’îò íè÷åãî íå îòâåòèë. Œîã ëè îí ñêàçàòü î òåõ ñîìíåíèßõ, êîòîðûå
îäîëåâàþò åãî, íà÷àëüíèêà ñòðîèòåëüñòâà?
     - •îðîøî, - ñêàçàë ìèíèñòð. - îñìîòðèì Šðàìàòîðñêèé çàâîä.
     ëîùàäêà ñ ìèíèñòðîì è  Šëåíîâûì  ïåðåíåñëàñü  â  îäèí  èç  öåõîâ
Šðàìàòîðñêîãî çàâîäà. Œîëíèß ñî ñâîèì êóñî÷êîì ïóñòûíè îêàçàëñß ðßäîì.
     Œèìî ïëîùàäêè ìåäëåííî  äâèãàëñß  ñòîë  ãèãàíòñêîãî  ñòðîãàëüíîãî
ñòàíêà,  íà êîòîðîì ìîæíî áûëî áû îáðàáîòàòü äâóõýòàæíûé äîì. ‚üþùàßñß
ñòðóæêà òîëñòûì ïðóæèíßùèì ðóêàâîì âîëî÷èëàñü çà íèì ñëåäîì.
     ˆç-çà ñòàíêà ïîêàçàëñß ñòàðè÷îê, äåðæà â ðóêàõ òðóáêó è êèñåò.
     - ˆâàí ‘òåïàíîâè÷! - îêëèêíóë åãî ìèíèñòð.
     - €,  ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷!  - îáðàäîâàëñß ñòàðè÷îê ìàñòåð. - € ß
âîò, çíàåòå, òàáà÷îê äîìà çàáûë. ó, ïðßìî áåäà! å íàéäåòñß ëè ó âàñ?
- îòîì îí îãëßäåëñß êðóãîì,  ïîñìîòðåë íà ìèíèñòðà,  íà õîëîäíîå ëèöî
Œîëíèè,  íà ïåñîê ïîä åãî íîãàìè,  ÷òî-òî ñîîáðàçèë,  ìàõíóë  ðóêîé  è
çàñìåßëñß: - ”ó-òû, áóäü òû íåëàäíà! ‡àáûëñß, ïðàâî, çàáûëñß!
     - ðîêàò ïîëó÷èëè, ˆâàí ‘òåïàíîâè÷?
     - ðîêàò-òî?  Šàê  æå,  ìèíóò  ñîðîê  êàê  ïîëó÷èëè.  ‘ëûõàòü,  â
ìåõàíè÷åñêèé íà ñáîðêó ïîñòóïèë.
     - ’àê, õîðîøî. ƒäå íà÷àëüíèê öåõà?
     - €  âîò  èäåò...  ’îâàðèù  íà÷àëüíèê,  ïîäè-êà   ñþäà!   ‚àñèëèé
Šëèìåíòüåâè÷ òóò.
     —åðåç ìèíóòó ìèíèñòð,  Šëåíîâ  è  Œîëíèß  îêàçàëèñü  íà  ïëîùàäêå
€ðåíèäñòðîß.
     - ’àê,  òåïåðü âû ñîîáùèòå íàì,  òîâàðèù ïîëêîâíèê, ïî÷åìó òîëüêî
âû îïàçäûâàåòå?
     Œîëíèß âûïðßìèëñß:
     - ’îâàðèù   óïîëíîìî÷åííûé   ïðàâèòåëüñòâà,   ñ÷èòàþ  íåîáõîäèìûì
äîâåñòè äî âàøåãî ñâåäåíèß...
     Œîëíèß çàìîë÷àë.
     - ’àê, ïðîäîëæàéòå, ïîëêîâíèê.
     - à ñòðîèòåëüñòâå óïàäî÷íûå íàñòðîåíèß,  òîâàðèù óïîëíîìî÷åííûé.
ðè÷èíà ýòîìó - íåâåðèå â óñïåõ.
     - —òî?  Šàê  òû  ñêàçàë?  åâåðèå?  - ƒîëîñ ìèíèñòðà ñòàë ðåçêèì,
íåïðèßòíûì.
     Œîëíèß âûòßíóëñß è ïðîäîëæàë:
     - „à,  ñîçíàíèå òîãî,  ÷òî âûñòðåë íå  îáåñïå÷åí  àêêóìóëßòîðàìè,
îòñóòñòâèå ðàäèß-äåëüòà, íåóñïåõ ïîèñêîâ çàìåíèòåëß - âñå ýòî ïðèâîäèò
ìíîãèõ ê âûâîäó î áåññìûñëåííîñòè âñåõ íàøèõ òðóäîâ.
     - Šàê? åññìûñëåííîñòü?
     - Œ-äà!..  îçâîëüòå,  - âìåøàëñß Šëåíîâ, - âû, êàæåòñß, èçâîëèëè
óñîìíèòüñß  â  âîçìîæíîñòè  çàëïà  èç  îðóäèé,  ñîîðóæåíèå  êîòîðûõ âû
âîçãëàâëßåòå?
     - Ÿ  ãîâîðþ  íå  î  ñåáå.  òè ìûñëè ïîñòåïåííî çàâëàäåâàþò âñåìè
ðàáîòíèêàìè €ðåíèäñòðîß...
     - ‚ñåìè ëè? - ïðåðâàë ìèíèñòð, õìóðî ãëßäß ïåðåä ñîáîé. - ‡íà÷èò,
íåâåðèå,  ãîâîðèøü? ’åïåðü ìíå ïîíßòíî, ïî÷åìó ó òåáß ãðóçîâèêè ïåñêîì
çàíîñèò. ‚ñå ðàâíî, ìîë, ÷åðåç ïîëãîäà îíè óæå íå ïîíàäîáßòñß.
     Œèíèñòð òêíóë ðóêîé ïî íàïðàâëåíèþ ê êîëîííå çàáûòûõ àâòîìîáèëåé,
íàïîëîâèíó çàíåñåííûõ ïåñêîì.
     Œîëíèß áîëåçíåííî ñìîðùèëñß.
     - àçâå â ýòîì òåïåðü äåëî?  - ñêàçàë îí.  - „àéòå íàì âåðó,  ÷òî
íàø òðóä íåáåñïîëåçåí, è...
     - îñòîé,    ïîñòîé,    ïîëêîâíèê!    ’û   ÷òî   æå,   âûïîëíåíèå
ïðàâèòåëüñòâåííîãî çàäàíèß îñîáûìè óñëîâèßìè îãîâàðèâàòü  ñîáèðàåøüñß?
„à  òû  ïîíèìàåøü,  ÷òî  òû ñòðîèøü?  ’û ïîíèìàåøü,  ÷òî òåáå äîâåðèëà
ïàðòèß è ñòðàíà?  ’û êîììóíèñò,  âîåííûé,  âñþ æèçíü ñåêóíäû çà  õâîñò
ëîâèë,  à ñòðîèòåëüñòâî ïðîâîðîíèë. î÷åìó ïîßâèëèñü ñîìíåíèß? Ž ëþäßõ
òû çàáûë - âîò ÷òî!  Žá èõ âíóòðåííåì  ìèðå,  î  ñòðàõå,  î  ãîðåñòßõ.
‚èäíî, çà÷åðñòâåë òû, â õðîíîìåòð ïðåâðàòèëñß!
     îñëå êàæäîé  ôðàçû  ìèíèñòð   òûêàë   óêàçàòåëüíûì   ïàëüöåì   â
ïðîñòðàíñòâî, âñå âðåìß óäàðßß èì î íåâèäèìóþ òâåðäóþ ñòåíêó.
     Œîëíèß ñòîßë âûòßíóâøèñü. ‹èöî åãî ïî÷åðíåëî, ùåêè ââàëèëèñü. …ìó
õîòåëîñü, ÷òîáû âåòåð çàíåñ åãî ïåñêîì ñ ãîëîâîé.
     Œèíèñòð íåêîòîðîå âðåìß ñìîòðåë íà íåãî ìîë÷à.
     - ’îâàðèù  ïîëêîâíèê,  ñåãîäíß  æå  ñäàäèòå  ñòðîèòåëüñòâî ñâîåìó
çàìåñòèòåëþ.  îâûé íà÷àëüíèê ïðèëåòèò ê âàì  çàâòðà.  ‘àìè  çàéìåòåñü
òîëüêî   ïîäãîòîâêîé   ê   âûñòðåëó.  ‚ñå.  -  ˆ  ìèíèñòð  îòâåðíóëñß,
îáðàòèâøèñü ñ êàêèì-òî âîïðîñîì ê ïðîôåññîðó.
     Œîëíèß ïîïßòèëñß  íàçàä.  åðåä íèì ïîñòåïåííî ïîßâëßëàñü ñòîßùàß
ïîñåðåäèíå ïåñ÷àíîé ïëîùàäêè áóäêà.
     - ˆòàê,  ñ  âàøåãî  ïîçâîëåíèß,  ‚àñèëèé  Šëèìåíòüåâè÷,  ß  åäó â
ëàáîðàòîðèþ.  àäî ðàññåßòü íåâåðèå Œîëíèè è åìó ïîäîáíûõ.  åîáõîäèìî
ñêîðåå  íàéòè õîòß áû çàìåíèòåëü,  íî,  ñàìî ñîáîé ðàçóìååòñß,  ýòî íå
îñâîáîæäàåò íàñ îò ðîçûñêîâ ðàäèß-äåëüòà.
     Œèíèñòð çàäóì÷èâî  ñìîòðåë  íà  ñòàðèêà,  ðèñêîâàâøåãî  âìåñòå  ñ
ìîëîäîé äåâóøêîé æèçíüþ â îïàñíîì ýêñïåðèìåíòå.
     - ðîáèâàéòåñü â êðåïîñòü, òîâàðèùè, - òèõî ñêàçàë îí, ïîìíß, êàê
Œàðèíà íàçûâàåò ñâîþ ëàáîðàòîðèþ.
     - Œ-äà!.. ðîñòèòå... åäîñëûøàë èëè íå ïîíßë...- ïðèëîæèë ðóêó ê
óõó ïðîôåññîð.
     - îåçæàéòå,   ïîåçæàéòå   â   ëàáîðàòîðèþ,  ˆâàí  €ëåêñååâè÷!  -
óëûáíóëñß  ‚àñèëèé  Šëèìåíòüåâè÷  è  ïðîâîäèë  ïðîôåññîðà  äî   äâåðåé
êàáèíåòà.


        ƒëàâà •. ŽŽ‚€Ž… „›•€ˆ…


     —åðåç âåñü ãèãàíòñêèé îáíîâëåííûé ãîðîä øëà  øèðîêàß  ìàãèñòðàëü,
çàëèòàß,  ñëîâíî ñîëíå÷íûì ñâåòîì, îðàíæåâûì àñôàëüòîì. ‘èíèå òðîòóàðû
êðàñèâî îáðàìëßëè åå. Žáëèöîâàííûå ðîçîâûì ìðàìîðîì äåñßòèýòàæíûå äîìà
ñòðîéíûì àðõèòåêòóðíûì àíñàìáëåì óõîäèëè âäàëü.
     Œåæäó ðîâíûìè ñòåíàìè,  íå ÷óâñòâóß  ïðåïßòñòâèé,  ì÷àëñß  âåòåð.
‘òðóè âîçäóõà,  âûðûâàßñü èç ïåðåóëêîâ, êðóæèëèñü ìàëåíüêèìè ñìåð÷àìè,
ñòàðàòåëüíî âûìåòàß è áåç òîãî ÷èñòî âûìûòóþ ìîñòîâóþ.
     î òðîòóàðó øëè Œàðèíà è äîêòîð ˜âàðöìàí. ðèäåðæèâàß ëåâîé ðóêîé
øëßïó, äîêòîð ãîâîðèë:
     - Šîíå÷íî,  ß  íå  ìîãó óñèäåòü â áîëüíèöå.  ‚û òîëüêî ïîñìîòðèòå
âîêðóã:  êàæäûé äåëàåò ÷òî-íèáóäü äëß îáùåãî äåëà.  € âû,  ìîæåò áûòü,
äóìàåòå, ÷òî ß ìîãó ñïîêîéíî ñèäåòü ñëîæà ðóêè? è÷åãî ïîäîáíîãî! Ÿ íå
ìîãó ñïîêîéíî ñìîòðåòü,  êàê âû èùåòå çàìåíèòåëü, Œàòðîñîâ ãîíßåòñß çà
æàð-ïòèöåé,  ïðîôåññîð  ïðåâðàòèëñß  â  ÷åìïèîíà  êîìïëåêñíîãî  áåãà è
íîñèòñß âñêà÷ü,  ðàáîòàß çà äåñßòåðûõ.  —òî æå,  ïî-âàøåìó, ß íå íàéäó
ñåáå  äîñòîéíîãî  çàíßòèß,  ÷òîáû  ïðèíßòü  ó÷àñòèå  â  îáùåé áîðüáå ñ
ãèáåëüþ ìèðà?
     ’îëüêî íà  ñåêóíäó äîêòîð îòïóñòèë øëßïó,  è òîò÷àñ îíà ïîì÷àëàñü
íàä ñèíèì òðîòóàðîì,  ïåðåñêî÷èëà íà îðàíæåâóþ ìîñòîâóþ è, íå ñîáëþäàß
ïðàâèë äâèæåíèß, ïîíåñëàñü âïåðåä, çàäåâàß è îáãîíßß àâòîìîáèëè.
     „îêòîð ïîãëàäèë ñâîþ  áëåñòßùóþ  ìàêóøêó,  îáðàìëåííóþ  âüþùèìèñß
êîðîòêèìè âîëîñàìè, è, ãëßäß âñëåä óëåòåâøåé øëßïå, ñêàçàë:
     - óñêàé îíà ñãîðèò òåïåðü íà îñòðîâå €ðåíèäà,  êóäà åå  äîñòàâèò
âåòåð.
     - Šàê æå âû ïîéäåòå äîìîé áåç øëßïû? - âîñêëèêíóëà Œàðèíà.
     - €  ß  íå  ïîéäó,  ß  îñòàíóñü â ëàáîðàòîðèè.  Ÿ äîëæåí áûòü ïðè
ïðîôåññîðå.
     - „îêòîð, ÷òî âû! Šòî æå íà ýòî ñîãëàñèòñß?
     - ‚îò ýòî ìåíß íèñêîëüêî íå èíòåðåñóåò. Ÿ íàøåë äëß ñåáß çàíßòèå,
è  ñ  ìåíß  ñîâåðøåííî äîñòàòî÷íî òîãî,  ÷òî ïðàâèòåëüñòâî ñîãëàñèëîñü
âðó÷èòü ìíå çàáîòó î çäîðîâüå ïðîôåññîðà Šëåíîâà.
     „îêòîð ñòàë  ïîäíèìàòüñß ïî ëåñòíèöå íà ãàëåðåéíûé òðîòóàð óçêîãî
ïåðåóëî÷êà.  ‚äàëè âèäíåëèñü áåëûå êîðïóñà èíñòèòóòà è àæóðíûé ìîñòèê,
ïåðåáðîøåííûé ê íåìó ÷åðåç óëèöó.
     ‚ñêîðå îíè âîøëè âî  äâîð  èíñòèòóòà.  åëûå  ñòåíû  ïðîãëßäûâàëè
ñêâîçü ñåòêó çåëåíè.
     à àëëåå ïîêàçàëàñü óãëîâàòàß ôèãóðà  ñ  ðàñòîïûðåííûìè  ëîêòßìè.
‘åäûå âîëîñû ðàçâåâàëèñü ïî âåòðó.
     - € âîò è ìîé ïðîôåññîð „îí-Šèõîò!..  ‡äðàâñòâóéòå, ïî÷òåííåéøèé!
Š  âàì  ïðèáûë  âàø  âåðíûé  îðóæåíîñåö  ‘àí÷î àíñà,  ÷òîáû òåïåðü íå
îòõîäèòü îò âàñ áîëüøå íè íà øàã.
     ðîôåññîð áûë ñåðüåçåí.
     - ‡äðàâñòâóéòå,  ïî÷òåííåéøèé.  ðàâî,  ðàä âàñ âèäåòü, íî èìåííî
ñåãîäíß âðßä ëè âàì óäàåòñß íå îòîéòè îò ìåíß íè íà øàã.
     - è÷åãî ïîäîáíîãî! ˆìåííî ñåãîäíß ß íå îòïóùó âàñ íè íà ìèíóòó.
     - Œ-äà!..  Œîæåò áûòü,  âû èçáàâèòå ìåíß îò íåîáõîäèìîñòè ñïîðèòü
íà ýòó òåìó?
     - ðîôåññîð, - âìåøàëàñü Œàðèíà, - à åñëè äîêòîð ïðàâ?
     - —òî,  Œàðèíà ‘åðãååâíà,  ïîäðàçóìåâàåòå âû ïîä  ýòèì,  îñìåëþñü
óçíàòü?
     - Ÿ õî÷ó åùå ðàç ïðîñèòü  âàñ,  ˆâàí  €ëåêñååâè÷,  ïîçâîëèòü  ìíå
ïðîâåñòè ýòîò îïûò îäíîé.
     - —òî?  - ðîôåññîð âûòßíóë øåþ è ïîñìîòðåë ïî-ßñòðåáèíîìó. - ‚û,
êàæåòñß,  èçâîëèëè  ñîéòè  ñ  óìà?  àçâå  âàì íåïîíßòíà îïàñíîñòü,  ñ
êîòîðîé ñâßçàíî ïðîâåäåíèå çàäóìàííîãî âàìè îïûòà?
     - Ÿ ïîíèìàþ ýòî. î, ìîæåò áûòü, èìåííî ïîýòîìó... îäíîìó èç íàñ,
òî åñòü âàì,  ëó÷øå íå ïðèíèìàòü ó÷àñòèß â îïûòå,  íå ïîäâåðãàòü  ñåáß
îïàñíîñòè, - ïðîèçíåñëà Œàðèíà, ïîäûñêèâàß ñëîâà.
     àçãîâàðèâàß, âñå  òðîå  ïîäîøëè   ê   çäàíèþ,   ãäå   ïîìåùàëàñü
ëàáîðàòîðèß Œàðèíû.
     - Œàðèíà ‘åðãååâíà,  - ñêàçàë ïðîôåññîð ñóõî,  - ìíå  íå  õî÷åòñß
ñíîâà  âîçâðàùàòüñß  ê  ñïîðó,  íà êîòîðûé íàìè çàòðà÷åí íå îäèí äåíü.
Šàæäûé ÷àñ,  îñìåëþñü íàïîìíèòü îá ýòîì,  ìîæåò ñòîèòü òûñß÷  è  òûñß÷
÷åëîâå÷åñêèõ  æèçíåé.  ‚åðó â óñïåõ òåðßþò äàæå âûäàþùèåñß ëþäè.  àäî
ðåøèòüñß:  èëè îïûò ïðîâîæó ß, êàê ìíå óæå ïðèõîäèëîñü íàñòàèâàòü, èëè
ìû ïðîâåäåì åãî âìåñòå ïîä ìîèì ðóêîâîäñòâîì.
     - ‚îò èìåííî âìåñòå!  - âìåøàëñß äîêòîð.  - Œû ïðîâåäåì ýòîò îïûò
âòðîåì.
     - ’î åñòü êàê ýòî "âòðîåì"?  å ðàññëûøàë èëè íå ïîíßë? - ñêëîíèë
ãîëîâó Šëåíîâ.
     - Ž÷åíü ïðîñòî, âòðîåì: âû, ïðîôåññîð, âàø àññèñòåíò è ß, äîêòîð,
ê  âàì  ïðèñòàâëåííûé.  ‚û  íå ñìååòå ïîäâåðãàòü ñåáß îïàñíîñòè â ìîåì
îòñóòñòâèè.
     ðîôåññîð â  èçóìëåíèè  óñòàâèëñß  íà  äîêòîðà.  ‚åòåð  âûòßíóë â
ñòîðîíó åãî äëèííóþ áîðîäó. îêà÷àâ ãîëîâîé, îí âîøåë â âåñòèáþëü. “æå
äàâíî îí ïîíßë, ÷òî ñïîðèòü ñ äîêòîðîì áåñïîëåçíî.
     ‚ êîðèäîðå èì âñòðåòèëñß àêàäåìèê,  äèðåêòîð èíñòèòóòà. ðîôåññîð
ïîäîøåë ê íåìó:
     - ˆòàê,  ðåøåíî,  èêîëàé ‹àâðåíòüåâè÷:  ìû ñ Œàðèíîé  ‘åðãååâíîé
ïðîâåäåì   îïûò...   -   Ží   ïîæåâàë  ÷åëþñòßìè.  -  ’åïåðü,  èêîëàé
‹àâðåíòüåâè÷,  âîò î ÷åì:  íàïðàâëåíèå ðàáîòû  äëß  âñåõ  âîñåìíàäöàòè
ëàáîðàòîðèé ìíîþ äàíî.  Œ-äà!.. - ðîôåññîð çàäóì÷èâî ïîãëàäèë áîðîäó.
-  …ñëè  çàìåíèòåëü  íàéäóò  óæå  ïîñëå  íàñ  èëè  Œàòðîñîâ   ïðèâåçåò
ðàäèé-äåëüòà,     ñâåðõïðîâîäíèêè    ïîêðûâàéòå    ñ    èñêëþ÷èòåëüíîé
òùàòåëüíîñòüþ.  Œ-äà!.. ‚û óæ ñàìè çà ýòèì ïîñëåäèòå. ‚îò-ñ... ‘ëîâîì,
ß ïîëàãàþ,  ÷òî íàø âîçìîæíûé...  ì-äà... óõîä ñ ðàáîòû íå ïîâëèßåò íà
åå ðåçóëüòàòû.  Šàæåòñß,  âñå.  „àéòå ß âàñ ïîöåëóþ,  äîðîãîé  èêîëàé
‹àâðåíòüåâè÷. ðîäîëæàéòå ñâîè ðàáîòû! “ âàñ îãðîìíàß áóäóùíîñòü...
     “ ñàìûõ äâåðåé ëàáîðàòîðèè ‘àäîâñêîé ïðîôåññîð  îáíßë  äèðåêòîðà,
ïîòîì îáåðíóëñß ê äîêòîðó:
     - ˆñààê Œîèñååâè÷,  äàéòå ß âàñ îáíèìó.  ‚û, ìîæåò áûòü, äóìàåòå,
÷òî ß âàñ íå ëþáëþ? è÷åãî ïîäîáíîãî!
     - ‚èíîâàò,  - ñêàçàë äîêòîð è îòòàùèë äèðåêòîðà â  ñòîðîíó.  -  Ÿ
èçâèíßþñü,  òîâàðèù  äèðåêòîð,  ñêàæèòå:  ñ ýòèì ýêñïåðèìåíòîì ñâßçàíà
ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü?
     - „à,  -  ñêàçàë  òèõî  àêàäåìèê.  - ðè íåîñòðîæíîñòè èëè îøèáêå
ãðîçèò ñìåðòü,  íî ýòî åäèíñòâåííûé øàíñ. Œû äîëãî íå ðåøàëèñü íà ýòîò
îïûò, íî...
     - Ž, òåïåðü ß ïîíßë âñå! Ÿ òîæå îòïðàâëßþñü ñ íèìè.
     - ‚û? - óäèâèëñß àêàäåìèê.
     - åò,  íå ß,  à äîêòîð ˜âàðöìàí, êîòîðîãî ïðàâèòåëüñòâî íàäåëèëî
ñîîòâåòñòâóþùèìè ïîëíîìî÷èßìè.
     - òî íåâîçìîæíî.
     „îêòîð ïîñìîòðåë íà àêàäåìèêà ñ ñîæàëåíèåì.
     Žêîëî äâåðåé ëàáîðàòîðèè ñîáðàëîñü ìíîãî ñîòðóäíèêîâ.  ‚ñå îíè  ñ
ðàññòðîåííûìè,  òðåâîæíûìè ëèöàìè íàáëþäàëè ñöåíó ïðîùàíèß.  Žòêðûëàñü
äâåðü, âûøåë îäèí èç ëàáîðàíòîâ.
     - Š îïûòó âñå ãîòîâî, - ñêàçàë îí.
     - ˆòàê,  Œàðèíà  ‘åðãååâíà,  -  âñòðåïåíóëñß  ïðîôåññîð,   -   íå
ìåøêàß...
     - ˆ ß! - âîñêëèêíóë äîêòîð.
     ðîôåññîð âçãëßíóë íà íåãî, ñêëîíèë ãîëîâó è âçäîõíóë.
     Œàðèíà ïîäáåæàëà ê âçâîëíîâàííîé íàó÷íîé ñîòðóäíèöå è ñóíóëà åé â
ðóêó çàïèñêó.
     - „ìèòðèþ! - ïðîøåïòàëà îíà.
     „âåðü çàêðûëàñü  çà  òðåìß  ëþäüìè,  âíîñßùèìè  ñâîþ äîëþ â îáùóþ
áîðüáó.
     „èðåêòîð ìîë÷àë,   ðàñõàæèâàß   ïî  êîðèäîðó.  Š  íåìó  íèêòî  íå
ïîäõîäèë,  òàê êàê âñå çíàëè,  ÷òî ïðîèñõîäèò â  åãî  äóøå.  î  âñåìó
èíñòèòóòó, èç ëàáîðàòîðèè â ëàáîðàòîðèþ, ïåðåäàâàëè, ÷òî îïûò íà÷àëñß,
è íà ìãíîâåíèå îñòàíîâèëèñü ðàáîòû, çàìîëêëè ñîòðóäíèêè; òðåâîæíî áûëî
íà ñåðäöå ó âñåõ.
     ‚ ëàáîðàòîðèè áûëî òèõî.  Šëåíîâ çàäóì÷èâî ñìîòðåë íà ñîãíóâøóþñß
íàä ñòîëîì äåâóøêó. „îêòîð ìîë÷à ñèäåë â ñòîðîíå.
     Šëåíîâ îãëßäåë ëàáîðàòîðèþ. ðèâû÷íàß îáñòàíîâêà íàïîìíèëà äðóãóþ
ëàáîðàòîðèþ,  îòäåëåííóþ  íåñêîëüêèìè  äåñßòèëåòèßìè.  à ëàêèðîâàííîé
ñòåíå îòðàæàëàñü åãî ôèãóðà.  åóæåëè ýòî îí,  Šëåíîâ? Œîæåò áûòü, ýòî
åãî  ñòàðûé  ó÷èòåëü  ïðîôåññîð  àêîâ  èëè  •îëìñòåä?  „àâíî-äàâíî íå
âîçíèêàëè â ñåðäöå ñòàðèêà çàïðåòíûå  âîñïîìèíàíèß.  îäîæäèòå...  Šàê
ýòî  íàäî ïîäãëßäûâàòü çà ëåòàþùèìè äåðåâüßìè?..  ˆ ïî÷åìó òàþò â íåáå
îáëà÷êà?  ‚ñå ïîãèáëî òîãäà:  è ñòàðûé ó÷åíûé,  è îíà,  ïîëíàß  æèçíè,
ëþáâè...  ‚èíîé  âñåìó  áûëè òå æå ñâåðõïðîâîäíèêè.  î íèì ïðîïóñòèëè
òîãäà òîê âûøå ïðåäåëüíîé ñèëû.
     - Œàðèíà ‘åðãååâíà, óìîëßþ âàñ, äåéñòâóéòå îñòîðîæíî! - ðîôåññîð
íàêëîíèëñß íàä Œàðèíîé.
     ‚äðóã íà  ñòîëå  ïåðåä  äåâóøêîé ÷òî-òî çàñâåðêàëî.  ‡àïðûãàëà íà
ñòåíå íåëåïî áîëüøàß òåíü ïðîôåññîðà.
     - ˆñààê Œîèñååâè÷! - êðèêíóë Šëåíîâ.
     „îêòîð ïîäáåæàë ê íåìó.
     - •îðîøî,  ÷òî âû çäåñü, ïî÷òåííåéøèé! àäî ïîìî÷ü. óäüòå äîáðû,
âîçüìèòå ýòîò ñîñóä. åðèòå. „à áåðèòå æå! ‘êîðåé, ñêîðåé!..
     „îêòîð áðîñèëñß  ê  ïðîôåññîðó.  ‘òàðèê ïðîòßãèâàë äîêòîðó æåëòûé
ñîñóä.  ˜âàðöìàí ïîäõâàòèë åãî ëåâîé  ðóêîé.  îëó÷èëîñü  ýòî  ó  íåãî
íåóêëþæå.
     - ‚îò ýòî íàñòîßùàß ðàáîòà!  ’åïåðü ß ÷óâñòâóþ ýòî,  -  ïðîøåïòàë
îí.
     ‚ òîò æå ìîìåíò ñîñóä âûñêî÷èë èç åãî åäèíñòâåííîé ðóêè. àçäàëñß
çâîí, ïîòîì óäàð. ðîôåññîð ïîøàòíóëñß è îòñòóïèë íà øàã íàçàä. Œàðèíà
ñóäîðîæíî óõâàòèëàñü çà ñòîë, ìåäëåííî îïóñòèëàñü íà íåãî è ñïîëçëà íà
ïîë.
     —åðíûé åäêèé äûì íàïîëíèë ëàáîðàòîðèþ.
     ƒðîõîò ïðîíåññß   ïî   èíñòèòóòó.   †àëîáíî   çàçâåíåëè   ñòåêëà.
åðåïóãàííûå ñîòðóäíèêè âñêî÷èëè ñ ìåñò. €êàäåìèê áåæàë ïî êîðèäîðó.
     Žñòàíîâèâøèñü îêîëî äâåðè, çà êîòîðîé ÷òî-òî íåïðèßòíî ãóäåëî, îí
ïðîøåïòàë:
     - îãèáëè! ‚ñå òðîå...
     ˆç îêîí  ëàáîðàòîðèè  âûðûâàëñß  ÷åðíûé  êëóáßùèéñß  äûì.   î÷òè
óðàãàííûé  âåòåð  ïðèáèâàë  åãî  ê  çåìëå  è ãíàë íà äåðåâüß.  „åðåâüß
ñãèáàëèñü, ñëîâíî ïîä åãî òßæåñòüþ.
     ‘åðàß ñòðóß âûðâàëàñü íà óëèöó, ìåëà îðàíæåâóþ ìîñòîâóþ, âçëåòåëà
äî óðîâíß àæóðíûõ ìîñòèêîâ,  íà ñòåíû îáëèöîâàííûõ  ìðàìîðîì  äîìîâ  è
íàêîíåö ïîì÷àëàñü ïî ìàãèñòðàëè, îáãîíßß ïîòîê àâòîìîáèëåé.
     ‘êîðî äûì ðàñòâîðèëñß â  âîçäóõå,  êîòîðûé  ëåòåë  íàä  ãðàíèòíîé
íàáåðåæíîé, ïîêèäàß îãðîìíûé ãîðîä.
     ‘ïëîøíîé âîëíîé íåññß âîçäóõ ÷åðåç ëåñà è ãîðû, ÷åðåç âñþ …âðîïó,
âçäûìàß  øòîðìîâûå  âîëíû  íà  ìîðå,  çàñòàâëßß  åãî âîäû çàïîëçàòü íà
áåðåãà.  —åðåç ïóñòûíè ãíàë îí ðåâóùèå òó÷è ïåñêà,  êàêèõ  íèêîãäà  íå
ïîäíèìàëè ñàìûå ñòðàøíûå ñàìóìû.
     ‘î âñåõ êîíöîâ ‡åìëè øëè  ïîòîêè  âîçäóõà  ÷åðåç  ’èõèé,  ñòàâøèé
òåïåðü øòîðìîâûì îêåàí ê ìàëåíüêîé,  íåçàìåòíîé òî÷êå, ãäå ïðîèñõîäèëî
ñàìîå  íåâåðîßòíîå  ßâëåíèå  èç  âñåõ,  êàêèå  çíàëà  êîãäà-ëèáî  íàøà
ïëàíåòà.
     Šàæäóþ ìèíóòó âñå íîâûå è  íîâûå  ìàññû  âîçäóõà  ïðåâðàùàëèñü  â
ïûëü.  Šëîêî÷óùèå  âîëíû áðîñàëè ýòîò ïðàõ íà ðàñêàëåííûå ðæàâî-æåëòûå
ñêàëû,  à ñàìè,  ñ øèïåíèåì  îòïðßíóâ  íàçàä,  êëóáèëèñü  ïàðîì.  Œîðå
ïóçûðèëîñü è êèïåëî. ƒðîçîâûå òó÷è ïîäíèìàëèñü ïðßìî ñ âîëí...
     € ãäå-òî íàâåðõó, íàä ýòèìè íåïðîíèöàåìûìè òó÷àìè ïûëàë âîçäóøíûé
êîñòåð.  …äâà  çàìåòíàß  ôèîëåòîâàß  äûìêà,  ïîäíèìàþùàßñß  ñ îñòðîâà,
êîí÷àëàñü ãèãàíòñêèì ôàêåëîì êðîâàâîãî öâåòà, óõîäèâøèì â âûøèíó.
     ‡åìëß ìåäëåííî òåðßëà àòìîñôåðó. è÷òî òåïåðü íå ìîãëî îñòàíîâèòü
ýòîò ðàçðóøèòåëüíûé ïðîöåññ.  ƒèáåëü ëþäåé, êóëüòóðû, öèâèëèçàöèè áûëà
íåèçáåæíà.
     ...€ññèñòåíò ïðîôåññîðà åðíøòåéíà äîêòîð ˜åðö îòáðîñèë â ñòîðîíó
ïåðî,  ê êîòîðîìó èç óïðßìîãî ñâîåãî êîíñåðâàòèçìà áûë ïðèâåðæåí.  Žíî
âîòêíóëîñü â ïîäîêîííèê è ñòàëî òèõî ïîêà÷èâàòüñß. îòîì îí âñêî÷èë è,
õðóñòß ïàëüöàìè, ñòàë õîäèòü ïî êîìíàòå.
     - ‚ñå,  âñå ïîãèáëî! - øåïòàë îí. - åò, íåëüçß áîëüøå çàíèìàòüñß
ðàáîòîé.  ƒîëîâà  íå  â ñîñòîßíèè âìåñòèòü â ñåáß ýòè ìûñëè...  ƒèáåëü
ìèëëèàðäîâ ÷åëîâå÷åñêèõ æèçíåé, ëåñîâ, çâåðåé...
     åóæåëè ïåðåñòàíåò ñóùåñòâîâàòü ýòîò ìàëåíüêèé ãîðîäîê „àðìøòàäò,
èñ÷åçíåò ýòà âûìîùåííàß  áóëûæíèêàìè  óëèöà,  ëàâêà  ìßñíèêà,  êîòîðóþ
âèäíî  â  îêíî?  åðåñòàíóò  ñóùåñòâîâàòü  ýòè  ÷èñòåíüêèå  ðåáßòèøêè,
êîòîðûå,  íè÷åãî íå ïîäîçðåâàß,  áåãàþò ñåé÷àñ ïî óëèöå?  å  áóäåò  â
æèâûõ âñåõ ýòèõ ïðîõîæèõ, èäóùèõ ñ êàêèì-òî èñïóãàííî-ïîêîðíûì âèäîì?
     î ÷òî äåëàòü?  —òî ìîæíî ïðåäïðèíßòü, êîãäà åäèíñòâåííûé øàíñ íà
ñïàñåíèå  -  ýòî  èìåòü  áàñíîñëîâíûå  äåíüãè,  êîòîðûå íåîòêóäà âçßòü
ñêðîìíîìó ó÷åíîìó!  € æèòü òàê áåçóìíî õî÷åòñß! åò, îí äîëæåí æèòü, è
îí ñóìååò ýòîãî äîáèòüñß! àäî âçßòü ñåáß â ðóêè è ïðîäîëæàòü ðàáîòó.
     „îêòîð ˜åðö çàæàë  ëàäîíßìè  ãîëîâó  è  ñåë  ê  ñòîëó.  îòîì  îí
âûäåðíóë  èç  ïîäîêîííèêà  óæå ïåðåñòàâøóþ êà÷àòüñß ðó÷êó,  ïîïðîáîâàë
ïåðî ïàëüöåì, âçäîõíóë è ñíîâà íà÷àë ïèñàòü.
     ‡à îêíîì,  ìåòß  óëèöó,  íà  âîçäóøíûé  êîñòåð  ê îñòðîâó €ðåíèäà
íåñëèñü òßæåëûå ìàññû âîçäóõà.  Žíè õëîïàëè îêíàìè,  çàäåâàëè âûâåñêè,
òàùèëè ñ ñîáîé êàêèå-òî áóìàæêè, ìåëêèå ïðåäìåòû.
     Žäíà èç òàêèõ áóìàæåê çàñòðßëà,  çàöåïèâøèñü çà êðûëüöî  âûñîêîãî
êðàñíîãî äîìà ñ áàøåíêàìè. ðîõîäèâøàß ìèìî âûñîõøàß æåíùèíà íàãíóëàñü
è ïðèíßëàñü ÷èòàòü.  ‹èöî åå ñòàëî èñïóãàííûì, îíà îãëßíóëàñü áîßçëèâî
è  ñïðßòàëà áóìàæêó íà ñâîåé âïàëîé ãðóäè.  „îìà îíà ïîêàæåò åå ìóæó è
ñûíîâüßì. ‡íà÷èò, åñòü åùå ëþäè, íå ïàäàþùèå äóõîì!
     ‚åòåð ìåòåò  ïî  óëèöàì  „àðìøòàäòà,  åðëèíà,  ‹îíäîíà,  àðèæà,
üþ-‰îðêà,  ’îêèî.  ‚åçäå îäèí è òîò æå,  ðîâíûé,  ñî âñå âîçðàñòàþùåé
ñèëîé äóþùèé âåòåð.
     ...‘òàðûé ßïîíåö,  ÷òî-òî øåï÷à,  ñîáèðàë ÷åìîäàíû.  Ž! Ží åùå íå
ñäàëñß.  óñòü  ïîãèáíåò  ìèð - ó íåãî åñòü ñðåäñòâî...  èêîãäà áû íå
ñìîã íà íåãî ðåøèòüñß ßïîíåö! î â Ÿïîíèè íåò áîëüøå ßïîíöåâ! åò!
     å îòîäâèãàß  íàðóæíîé  ðàìû,  ñêâîçü  ïðîðâàííóþ áóìàãó Šàäàñèìà
ãëßäåë íà óëèöó, ãäå íåóìîëèìûé âåòåð ìåë çåìëþ.
     ...‚ñå ìîðß  áåñèëèñü  øòîðìàìè è áóðßìè;  îäèí ôàíòàñòè÷åñêèé ïî
ñèëå öèêëîí îõâàòèë âåñü çåìíîé øàð...
     àíè÷åñêèå, çëîáíûå  â ñâîåì áåññèëèè âîëíû óäàðßëèñü î ñêàëèñòûå
áåðåãà €íãëèè.  à ñêàëå ñòîßë  äßäß  ä.  Ží  ñ  íàñëàæäåíèåì  âäûõàë
ìîðñêèå áðûçãè.  „ßäß ä çíàë,  ÷òî íóæíî áóäåò ñäåëàòü,  êîãäà äûøàòü
ñòàíåò òðóäíî.  à ïîñëåäíèå äåíüãè äßäß ä  êóïèë  ïàðóñíûé  áîò.  Ží
ïîäîáðàë  êîìàíäó  -  ñòðàííóþ êîìàíäó èç îäíèõ òîëüêî ñòàðûõ ìîðßêîâ,
òàêèõ æå,  êàê è îí, ìîðñêèõ âîëêîâ, êîòîðûå íå ïðåäñòàâëßëè ñåáå èíîé
ìîãèëû,  êðîìå  äíà  îêåàíà.  ‚  ïîñëåäíþþ  çåìíóþ  áóðþ  ñ  ïîñëåäíèì
óðàãàííûì âåòðîì ïîïëûâåò áîò â ïîñëåäíèé ñâîé ðåéñ.
     „ßäß ä,  äåðæà  â  çóáàõ  íåðàñêóðåííóþ  òðóáêó,  ñìîòðåë âäàëü,
êðåïêî óïåðøèñü íîãàìè,  ÷òîáû âåòåð íå ñäóë åãî ñî ñêàëû.  îëß øëßïû
îòîãíóëèñü äàëåêî íàçàä...
     ...à ñêîðîñòíîì àâòîìîáèëå èç çàìêà ê äîìèêó ˜þòòå åõàë ƒàíñ.  ‚
óøàõ åãî åùå ñòîßëè ïîñëåäíèå ñëîâà ‚åëüòà:  "‚àì ß ýòî ïîðó÷àþ, ƒàíñ.
óæíî ðàçðóøèòü âñå èõ ñîîðóæåíèß â çàðîäûøå.  ‘îáûòèßì íåëüçß  äàâàòü
äâèãàòüñß   âñïßòü.   ‚îçüìèòå   ìîè   ýñêàäðèëüè,  òàíêè,  ñóõîïóòíûå
áðîíåíîñöû,  ìåãàòåðèè,  ãàç. Ÿ äàì âàì äîáðîâîëüöåâ, êîòîðûå çà àêöèþ
ñïàñåíèß  ãîòîâû  áóäóò  ñðîâíßòü  ñ  çåìëåé  âñå íåëåïûå ñîîðóæåíèß â
ñîâåòñêîé ïóñòûíå,  â ïðàõ ïðåâðàòèòü ñîâåòñêèå èíñòèòóòû,  ãäå  ñèäßò
áåçóìíûå  ó÷åíûå  âðîäå  Šëåíîâà.  ðèãîâîð  ìèðó ïðîèçíåñåí,  è íåò ó
÷åëîâåêà, à òåì áîëåå ó êîììóíèñòîâ, ïðàâà îòìåíßòü åãî!"
     ƒàíñ ïîåæèëñß. Ží ïåðåñòàë ïîíèìàòü ñâîåãî õîçßèíà.
     ‚åòåð ìåòåò ïûëü ïî äîðîãå,  ëåòßò  áóìàæêè.  Šîìó-òî  åùå  îõîòà
ïèñàòü!..  Šóäà  ýòî  èñ÷åç  Šàðë?  Œàòü  áîëüíà,  à ñûíó õîòü áû ÷òî.
˜ëßåòñß áîã âåñòü ñ êåì, ãîâîðèò ðå÷è, êîòîðûå è ñëóøàòü-òî ñòðàøíî.
     €âòîìîáèëü îñòàíîâèëñß,  è  ƒàíñ  âáåæàë  â äîì.  àâñòðå÷ó èç-çà
ñòîëà ïîäíßëèñü äâà òîâàðèùà Šàðëà.
     “ äâåðåé  êîìíàòû  ìàòåðè  ñòîßë Šàðë ˜þòòå.  ‚ñå-òàêè îí ïðèøåë!
‘èíåâàòûìè ïàëüöàìè îí ïåðåáèðàë ëàöêàíû ïèäæàêà.
     - ó ÷òî? - ñïðîñèë ƒàíñ.
     - Ž÷åíü ïëîõî, îòåö!
     - î÷åìó, Šàðë, ïî÷åìó?
     - îòîìó ÷òî ìû ïîäíßëèñü óæå íà ÷åòûðå òûñß÷è äâåñòè ìåòðîâ  íàä
óðîâíåì  ìîðß,  -  ñêàçàë  ïðèßòåëü  Šàðëà,  êîòîðîãî  ƒàíñ  çíàë  êàê
"êðàñíîãî".
     - —òî âû õîòèòå ýòèì ñêàçàòü? - ñåðäèòî îáåðíóëñß ƒàíñ.
     - ‚îçäóõ ñòàë ðàçðåæåííûì,  êàê íà ãîðå âûñîòîé â  ÷åòûðå  òûñß÷è
äâåñòè ìåòðîâ.
     - ó è ÷òî æå?
     - „ëß áîëüíîãî ÷åëîâåêà,  îòåö, ýòî... ’û ñàì ïîíèìàåøü... - Šàðë
îòâåðíóëñß.
     - Šàê,  óæå?  ’àê ñêîðî,  Šàðë?  òîãî íå ìîæåò áûòü!  å õâàòàåò
âîçäóõà? “æå óìèðàåò?
     ‡àäåâ ïëå÷îì   äâåðü,   ƒàíñ   âáåæàë   â  êîìíàòó.  à  êðîâàòè,
ïðîâàëèâøèñü â ïîäóøêè,  ëåæàëà æåíùèíà.  Žíà òßæåëî äûøàëà. ‚ êîìíàòå
áûëî òèõî. ‡à îêíîì çàâûâàë âåòåð, óíîñßùèé âñå, ÷òî íóæíî áûëî ñåé÷àñ
ýòîìó îñëàáåâøåìó òåëó.
     - ƒäå æå êèñëîðîäíûå ïîäóøêè? - çàêðè÷àë ƒàíñ.
     Šàðë ïîäîøåë ê îòöó:
     - àçâå  òû  íå  çíàåøü,  îòåö,  ÷òî  âñå  ïðîèçâîäñòâî êèñëîðîäà
íàõîäèòñß â ðóêàõ  Šîíöåðíà  ñïàñåíèß!  „îñòàòü  êèñëîðîä  íåâîçìîæíî,
ïîòîìó ìàòü è óìèðàåò.
     ƒàíñ âñòàë íà êîëåíè è  ïîëîæèë  ñâîþ  áîëüøóþ  ñåäóþ  ãîëîâó  íà
òîíêóþ, ñïàäàâøóþ ñ îäåßëà ðóêó. Ží äóìàë.
     ‚îò îíà íå ìîæåò óæå áîëüøå äûøàòü.  ‚ êîíöå êîíöîâ,  îíà íå  òàê
ñòàðà. òî æèçíü åå ñîñòàðèëà. ‚ñå çàáîòèëàñü î äåòßõ... € îí? åóæåëè
îí äîëæåí âåñòè êàêèõ-òî ðàçóäàëûõ ìîëîäöîâ,  ïëàòß  ýòèì  ðàçáîéíèêàì
àêöèßìè ñïàñåíèß çà òî,  ÷òî îíè ðàçðóøàò ñîîðóæåíèß, îò êîòîðûõ, áûòü
ìîæåò, çàâèñèò ñïàñåíèå ìèðà? åóæåëè ñòàðûé ƒàíñ äîëæåí ïîéòè íà ýòî?
     ‘ êàæäîé   ñåêóíäîé   äûõàíèå  áîëüíîé  ñòàíîâèëîñü  âñå  ÷àùå  è
ïðåðûâèñòåå.
     Žíà çàãîâîðèëà  òèõî,  èíîãäà øèðîêî îòêðûâàß ðîò è ñ òðóäîì ëîâß
÷àñòèöû âîçäóõà:
     - ƒàíñ,  Šàðëüõåí... “ ìåíß â ìàòðàöå çàøèò ìåøî÷åê... ‚û ñëûøèòå
ìåíß?
     - „à, äà, ìàòü!
     - òî ß ýêîíîìèëà íà õîçßéñòâå,  íà ÷åðíûé  äåíü...  ‚îò  òåïåðü,
Šàðëüõåí...  ’û íå õî÷åøü áðàòü îò ãîñïîäèíà ‚åëüòà ýòó...  àêöèþ, òàê
òû êóïè íà ýòè äåíüãè...
     †åíùèíà çàìîë÷àëà. ƒàíñ è Šàðë ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà.
     - ’àì öåëûõ ïîëòîðû òûñß÷è äîëëàðîâ... öåëûõ ïîëòî...
     îëüíàß ñìîëêëà. ‘åäîé ãèãàíò ïëàêàë.
     îëóòîðà òûñß÷è äîëëàðîâ íå õâàòèëî áû è íà íè÷òîæíóþ äîëþ  àêöèè
ñïàñåíèß...
     Žäèí èç òîâàðèùåé Šàðëà çàãëßíóë â äâåðü è,  îáðàùàßñü ê ñòîßâøèì
ñçàäè, ñêàçàë:
     - ’îâàðèùè, ìèëëèîíû ÷àñîâ íàøèõ æèçíåé áóäóò îáìåíåíû íà ñåêóíäû
áëàãîäåíñòâèß  âëàäåëüöåâ  àêöèé  ñïàñåíèß!  –åíîþ ñìåðòè ïîêóïàþò îíè
ñâîþ æèçíü.  Žíè óõîäßò â íîâûé ìèð,  óíîñß òóäà ïðîêëßòîå íåðàâåíñòâî
êàïèòàëèçìà.  Œû  íå  ïðèäåì  ê  íèì òóäà,  íî ïåðåä ñìåðòüþ ïîøëåì èì
ïðîêëßòüå!
     ƒàíñ îáåðíóëñß  è  óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà ãîâîðèâøåãî.  Ží âñòàë.
îòîì, ñïîõâàòèâøèñü, îáåðíóëñß ê áîëüíîé.
     Žíà òèõî ëåæàëà íà ìàòðàöå, â êîòîðîì áûëè ñïðßòàíû åå ñáåðåæåíèß
íà àêöèþ ñïàñåíèß äëß ñûíà, è óæå íå äûøàëà.
     ƒàíñ ñíîâà ñòàë íà êîëåíè è ïðèæàëñß ëèöîì ê õîëîäåþùåé ðóêå.
     Šàðë îòâåðíóëñß ê îêíó.
     ƒàíñ âñêî÷èë, ïîäáåæàë ê ýòîìó îêíó è óäàðîì íîãè âûøèá ðàìó.
     Šàðë âçäðîãíóë. ‡àçâåíåëè ñòåêëà. ‚ êîìíàòó âîðâàëñß âåòåð, íî îí
íå ïðèíåñ ñ ñîáîé æèâèòåëüíîãî êèñëîðîäà.
     à âäàâëåííûõ ïîäóøêàõ ëåæàëà ïåðâàß æåðòâà ìèðîâîé êàòàñòðîôû  -
÷åëîâåê, êîòîðîìó íå õâàòèëî âîçäóõà!
     ‹þäè íà ‡åìëå ñòàëè çàäûõàòüñß è óìèðàòü.


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. ŠŽ…– ‚‘…ƒŽ * 


                              Šðåï÷àë êîñìè÷åñêèé  ìîðîç.‘êàôàíäð
                              ìåðòâîãî ÷åëîâåêà çàòßíóëî ëüäîì.
                              à ‡åìëå öàðèëà òåìïåðàòóðà
                              ìåæïëàíåòíîãî ïðîñòðàíñòâà.
                              è÷òî íå çàùèùàëî ‡åìëþ îò ïîòåðè
                              òåïëà - âåäü íà íåé íå áûëî àòìîñôåðû.


        ƒëàâà I. ……‹ ƒŸ„“™…ƒŽ


     "Šîãäà íà  óãîëüíîé  øàõòå  ïðîèçîøåë  îáâàë,  â  äàëüíåì   çàáîå
íàõîäèëîñü  âñåãî  äâîå:  ƒàððè  è  ’îì.  ƒàððè  áûë  êðåïêèé ìóæ÷èíà,
ñïîñîáíûé âûíåñòè ëþáûå ïîòðßñåíèß.  „ðóãîå äåëî - îòêàò÷èê  ’îì.  ðè
îáâàëå  åìó çàøèáëî íîãó.  ‘ïàññß îí òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî,  õóäåíüêèé è
ìàëåíüêèé, ñìîã çàáðàòüñß ïîä âàãîíåòêó, îòêóäà åãî è èçâëåê ƒàððè.
     à äâîèõ  ó  íèõ  áûë  ëèøü  ñêóäíûé  çàâòðàê  â ãðóáîé êàðòîííîé
êîðîáî÷êå, êîòîðûé ƒàððè êóïèë ó âõîäà â øàõòó.
     ‹àìïó ƒàððè  ñðàçó  æå ïîãàñèë.  Œàëü÷èêó áûëî ñòðàøíî,  íî ƒàððè
îáúßñíèë,  ÷òî êèñëîðîä íóæåí äëß äûõàíèß - íåëüçß åãî æå÷ü.  ’îì òèõî
ñòîíàë, à ƒàððè íåêîòîðîå âðåìß ñèäåë, ïðèñëóøèâàßñü è ðàçäóìûâàß.
     Šàêîâà ïðè÷èíà îáâàëà?  Šàê äàëåêî îí èäåò? Šàê ñêîðî ìîæíî æäàòü
ïîìîùè?
     ƒàððè áûë òðåçâûé ÷åëîâåê.  à ñêîðóþ ïîìîùü îí  ðàññ÷èòûâàòü  íå
ñòàë,  à  ïîëîæèëñß  íà  ñîáñòâåííûå  ñèëû.  Ží  áûë  ñòàðûì ðàáî÷èì è
ïðåêðàñíî çíàë ðàñïîëîæåíèå âñåõ øòîëåí Ží ïîäóìàë, ÷òî åñëè îí ñóìååò
ïðîáèòüñß â ñîñåäíþþ øòîëüíþ,  òî íàéäåò òàì ìíîãî öåííîãî. ‚î-ïåðâûõ,
âîäó.  îòîì  àâàðèéíûé  çàïàñ  ïðîâèçèè  è,   íàêîíåö,   ñêàôàíäð   ñ
êèñëîðîäíûì áàëëîíîì.  ’îãäà óæå ìîæíî áóäåò ñîîáðàçèòü, êàê âûáðàòüñß
íàâåðõ.
     åäîëãî äóìàß ƒàððè ïðèíßëñß çà ðàáîòó. èêîãäà åùå íå ðàáîòàë îí
ñ  òàêîé  ßðîñòüþ.  åñìîòðß  íà  ïðè÷èòàíèß  ’îìà,  îí  çàñòàâèë  åãî
ïîìîãàòü. ƒàððè äàë åìó òðåòü ñâîåãî çàâòðàêà, îñòàëüíîå îñòàâèë ñåáå,
÷òîáû íå ïîòåðßòü ñèë.
     íåâìàòè÷åñêèé ìîëîòîê  áûë  áåñïîëåçåí.  Š  ñ÷àñòüþ,  ïîä  ðóêîé
îêàçàëàñü êèðêà,  êîòîðóþ îí âñåãäà áðàë ñ ñîáîé, òàê êàê âîçäóõ â ýòó
îòäàëåííóþ øòîëüíþ ïîäàâàëñß ñ ïåðåáîßìè,  à ƒàððè äîðîæèë çàðàáîòêîì.
’åïåðü,  ðóêîâîäñòâóßñü ÷óòüåì øàõòåðà,  â  ïîëíîé  òåìíîòå  ðóáèë  îí
ïîðîäó,  çàâàëèâøóþ  âûõîä.  ˆçðåäêà  ïîä åãî êèðêîé âñïûõèâàëè èñêðû,
êîòîðûå ïîä÷åðêèâàëè òåìíîòó.
     ƒàððè íå  çíàë îòäûõà.  Ží ðàáîòàë ñ îñòåðâåíåíèåì,  êàê ÷åëîâåê,
çàùèùàþùèé ñâîþ æèçíü.  ’îì óæå íå ñòîíàë.  åðåñòàë  îí  è  ïîìîãàòü.
ƒàððè íå êðè÷àë íà íåãî áîëüøå è ðàáîòàë îäèí.
     Šîãäà ƒàððè ñîâåðøåííî èçíåìîã,  îí ïîçâîëèë ñåáå óñíóòü. ‘ïàë îí
òðåâîæíî,  áîßñü ïðîñïàòü ëèøíþþ ìèíóòó. ‚åäü âî ñíå îí íå ðàáîòàåò, à
òîëüêî çðß ïîãëîùàåò äðàãîöåííûé êèñëîðîä.  ðîñíóâøèñü îò ýòîé ìûñëè,
ƒàððè  èñïóãàííî  ñõâàòèëñß  çà  êèðêó  è  ïðèíßëñß ðóáèòü.  ’îì îïßòü
çàñòîíàë è ñòàë ïîìîãàòü, îòêàòûâàß â ñòîðîíó ãëûáû.
     è ƒàððè, íè ’îì íå çíàëè, ñêîëüêî âðåìåíè îíè ïðîáûëè â òåìíîòå,
ñêîëüêî âðåìåíè ïðîäîëæàëàñü èõ íå÷åëîâå÷åñêàß  ðàáîòà.  „ûøàòü  ñòàëî
òðóäíåå.  Œîæåò áûòü,  îíè î÷åíü îñëàáëè, èñòîìëåííûå ãîëîäîì, à ìîæåò
áûòü, óæå èññßêàë êèñëîðîä. Žñîáåííî ÷óâñòâîâàë ýòî ’îì, êîòîðûé ïî÷òè
âñå âðåìß ëåæàë.  “ãëåêèñëîòà ñêîïëßëàñü âíèçó, ïîýòîìó ƒàððè çàñòàâèë
åãî ëå÷ü íà ãðóäó âûáðîøåííîé èì ïîðîäû: âñå ðàâíî ’îì áîëüøå ðàáîòàòü
íå ìîã.
     ‚ ðåäêèå ïåðåðûâû â ðàáîòå ƒàððè ïðèñëóøèâàëñß.  î íè îäèí  çâóê
íå   äîíîñèëñß   ê  çàæèâî  ïîãðåáåííûì.  ‘  ïðîêëßòèßìè  ƒàððè  ñíîâà
ïðèíèìàëñß ðóáèòü ïîðîäó. Ž íåò! Ží íå òàê ñêîðî ñäàñòñß. ƒàððè âñåãäà
öåïêî äåðæàëñß çà æèçíü...
     ƒàððè íå ìîã áû ñêàçàòü,  íà êîòîðûé äåíü óìåð ’îì. Ží ñàì ê òîìó
âðåìåíè  óæå íàñòîëüêî îñëàá,  ÷òî íå ìîã äàæå îòòàùèòü òðóï.  îãè íå
ïîâèíîâàëèñü åìó,  íî ðóêè ïðèâû÷íûìè,  ðàçìåðåííûìè  óäàðàìè  êðîøèëè
ïîðîäó.
     ƒàððè íå íàøåë â ñåáå äàæå ÷óâñòâà æàëîñòè ê  óìåðøåìó  ìàëü÷èêó.
Ží òàê îòóïåë è òàê ñâûêñß ñî ñìåðòüþ, ÷òî îòíåññß ê ãèáåëè òîâàðèùà ñ
èñïóãàâøèì åãî ñàìîãî ðàâíîäóøèåì.  ‘àì îí åäâà ïîëçàë, íî ðóêè åãî íå
ìîãëè   îñòàíîâèòüñß.   Ží   óäèâëßëñß,   ãëßäß  íà  íèõ.  Žíè  ñëîâíî
ïðèíàäëåæàëè íå åìó. Žòêóäà áðàëàñü â íèõ ñèëà?
     ‘òðóß ñâåæåãî  âîçäóõà â ïåðâûå ìãíîâåíèß îïüßíèëà ƒàððè.  Šðóãîì
áûëî âñå òàê æå òåìíî,  íî îí ßñíî îùóùàë ýòó ñòðóéêó.  Ží ïèë åå  êàê
íåðàçáàâëåííîå  âèñêè  è ñêîðî îïüßíåë.  Ží ÷òî-òî áîðìîòàë,  êàæåòñß,
ïåë, ïîòîì óñíóë.
     ðîñíóëñß îí  èñïóãàííûé,  ñõâàòèëñß  çà êèðêó è ñòàë ðóáèòü.  î
ñèëà ïîêèíóëà ðóêè. Šèðêà ïîêàçàëàñü åìó íåïîñòèæèìî òßæåëîé. àáîòàòü
åãî  çàñòàâèëà æàæäà.  „î ñèõ ïîð îí ïîääåðæèâàë ñåáß êàïëßìè âëàãè èç
âåäðà,  êîòîðîå îí ïðèíåñ,  ÷òîáû óìûòüñß çäåñü æå,  â çàáîå. òî áûëî
÷óäà÷åñòâîì ƒàððè, íàä êîòîðûì ïîäñìåèâàëèñü åãî òîâàðèùè. î îí ëþáèë
âûõîäèòü èç øàõòû ÷èñòûì è âåñåëî êðèêíóòü "õýëëî" õîðîøåíüêîé „æåííè,
ñ  êîòîðîé âñåãäà íåèçìåííî âñòðå÷àëñß ó âõîäà.  ’åïåðü ýòî ÷óäà÷åñòâî
åñëè íå ñïàñëî æèçíü,  òî ïðîäëèëî åå.  Œàëü÷èêó îí äàâàë  î÷åíü  ìàëî
âîäû. Šîãäà ƒàððè ïîäóìàë îá ýòîì, òî íà ìèíóòó â íåì âñïûõíóëî ÷òî-òî
âðîäå óãðûçåíèß ñîâåñòè,  íî æàæäà ñêîðî âûòåñíèëà âñå,  íà  íåñêîëüêî
ìèíóò âåðíóâ ñèëû.
     ðîáèâ ñåáå óçêèé ïðîõîä,  ƒàððè ñ òðóäîì âûëåç èç ïëåíà.  ’óò æå
îí óñíóë. ‘ïàë äîëãî, íå áîßñü èçðàñõîäîâàòü êèñëîðîä. †àæäà ðàçáóäèëà
åãî.
     Ží íå ñòàë âîçâðàùàòüñß çà ëàìïîé è îùóïüþ ïîøåë âïåðåä, ìûñëåííî
âèäß ïåðåä ñîáîé çíàêîìûé ïóòü.
     "‘òðàííî, - äóìàë îí, - ñðàâíèòåëüíî íåáîëüøîé îáâàë ïðîáèò, íî â
ýòîé øòîëüíå òàê æå òåìíî è òèõî,  áóäòî âñå ïîãèáëè". ‘ëîâíî â îòâåò,
ïîä  íîãè  åìó  ïîïàëîñü  ÷òî-òî  ìßãêîå.  Žùóïàâ  ïðåïßòñòâèå,  ƒàððè
áðåçãëèâî îòäåðíóë ðóêó îò òðóïà. ‘òðàõ çàñòàâèë åãî óñêîðèòü øàãè. Ží
ñïåøèë ê êëàäîâîé.
     Šëàäîâàß îêàçàëàñü íà  çàìêå.  ‘  ßðîñòüþ  îò÷àßíèß  îáåññèëåííûé
ƒàððè   ñòàë  ëîìàòü  äâåðü.  ‘íîâà  íåâåäîìî  îòêóäà  áåðóùàßñß  ñèëà
ïîäíèìàëà êèðêó è îáðóøèâàëà åå íà äîñêè.
     à ïîë êëàäîâîé ƒàððè ñâàëèëñß â ãëóáîêîì îáìîðîêå.
     ðèäß â ñåáß,  îí ïåðâûì äåëîì îòûñêàë  çàïàñû  âîäû,  íî  âûïèòü
ïîçâîëèë  ñåáå ëèøü íåñêîëüêî ãëîòêîâ.  îòîì îí íàøåë êîíñåðâû è ñúåë
íåñêîëüêî êðîøå÷íûõ êóñî÷êîâ.  ƒàððè áûë áëàãîðàçóìíûì  ÷åëîâåêîì.  Ží
õîòåë æèòü âî ÷òî áû òî íè ñòàëî.
     ‘èëû ïîíåìíîãó  âîçâðàùàëèñü  ê  íåìó,  à   âìåñòå   ñ   íèìè   è
âîñïîìèíàíèå î ’îìå.  ’åïåðü îí óæå æàëåë ìàëü÷èêà. Ží äàæå âåðíóëñß â
ñâîþ íåäàâíþþ ìîãèëó è ïîõîðîíèë ðàçëàãàþùååñß òåëî. îòîì çàæåã ëàìïó
è  îòïðàâèëñß  èññëåäîâàòü  øòîëüíþ.  …ìó  ïîïàëîñü  íåñêîëüêî òðóïîâ.
î-âèäèìîìó,  ýòè ëþäè óìåðëè  ñ  ãîëîäó  èëè  îò÷àßíèß.  ƒàððè  ïîæàë
ïëå÷àìè.  ‚åðíî, îíè íå çíàëè î êëàäîâîé è ó íèõ íå áûëî òàêîãî äèêîãî
æåëàíèß æèòü, êàê ó íåãî, ïîñëåäíåãî îñòàâøåãîñß â æèâûõ.
     ‚ûõîä èç  øòîëüíè áûë çàâàëåí.  ’óò æå âàëßëèñü êèðêè è äâà òðóïà
çíàêîìûõ ƒàððè ðàáî÷èõ. Ží îòòàùèë èõ ïîäàëüøå è ïðèíßëñß çà ðàáîòó
     ’åïåðü îí  ðàáîòàë  óæå íå òàê áåøåíî,  êàê ðàíüøå.  Ží ðåãóëßðíî
îòäûõàë,  íîðìàëüíî åë, áåðåã ñèëû. î åìó íå óäàëîñü âåñòè ñ÷åò äíßì.
Ží íå çíàë,  ïðîòåêëè ëè äíè,  íåäåëè èëè, ìîæåò áûòü, äàæå ìåñßöû, íî
îí ïîíèìàë, ÷òî çàáûò âñåìè.
     è îäíîãî  çâóêà  íå äîíîñèëîñü äî ƒàððè.  ‚åðíî,  òàì,  íàâåðõó,
÷òî-òî ïðîèçîøëî.  Œîæåò áûòü,  êàêîå-òî íåñ÷àñòüå îáðóøèëîñü  íà  âñþ
øàõòó? ðåêðàòèëèñü ðàáîòû, à îñòàâøèõñß âíèçó ñî÷ëè ïîãèáøèìè?
     Ží íå ïîçâîëßë ñåáå  îïóñêàòüñß.  Ží  äàæå  áðèëñß  êàæäûé  äåíü.
•îðîøî,  ÷òî  áðèòâà  îêàçàëàñü  ó  íåãî  â  êàðìàíå.  òà ïåäàíòè÷íàß
ñòðîãîñòü  ê  ñåáå  ñîõðàíèëà  â  íåì  áîäðîñòü,  ðàáîòîñïîñîáíîñòü  è
íåïðåêðàùàþùóþñß æàæäó æèçíè.
     ˆ âîò îäíàæäû ïîñëå óäàðà êèðêè  ƒàððè  óñëûøàë  ñâèñò.  òî  áûë
ïåðâûé  ïîñòîðîííèé çâóê,  êîòîðûé îí ñëûøàë ñî âðåìåíè îáâàëà.  ƒàððè
ïðèñëóøàëñß.  ‘âèñòåëî  âïåðåäè  íåãî.  Ží  åùå  ðàç  óäàðèë   êèðêîé.
‡àñâèñòåëî  ñèëüíåå,  è îí îùóòèë âåòåðîê.  ƒàððè çàêðè÷àë îò ðàäîñòè,
âûëåç èç ñâîåãî ïðîõîäà è äîëãî èñïîëíßë êàêîé-òî çàìûñëîâàòûé  òàíåö.
îòîì ïîáåæàë â êëàäîâóþ è óñòðîèë ïèð:  ñúåë öåëóþ êîðîáêó êîíñåðâîâ,
âûïèë åäèíñòâåííóþ áóòûëêó âèñêè,  êîòîðóþ áåðåã. àâåñåëå îí âåðíóëñß
ê ìåñòó ðàáîòû.  ðîëåç â ïðîõîä.  ‘âèñò ïî-ïðåæíåìó ñëûøàëñß, âåòåðîê
îùóùàëñß. î âäðóã ƒàððè âñòðåâîæèëñß: âîçäóõ øåë íå ñíàðóæè, à óõîäèë
èç åãî øòîëüíè.
     ƒàððè áûë îñòîðîæíûé ÷åëîâåê.  Œàëî ëè ñ  êàêèìè  íåîæèäàííîñòßìè
ìîæíî âñòðåòèòüñß â çàâàëåííîé øòîëüíå!  ’îðîïëèâî âåðíóëñß â êëàäîâóþ
è èçâëåê ñêàôàíäð.  Ží íå çíàë,  êàê èì ïîëüçîâàòüñß,  è ïðîâåë  öåëûé
äåíü çà èçó÷åíèåì ïðèëîæåííîé èíñòðóêöèè.  ƒàððè áûë óïðßì,  è â êîíöå
êîíöîâ îí îñâîèë ýòî.  Žáëà÷èâøèñü  â  ñêàôàíäð  è  çàõâàòèâ  ñ  ñîáîé
áîëüøîé  çàïàñ  æèäêîãî  êèñëîðîäà,  îí ñíîâà îòïðàâèëñß ê ìåñòó,  ãäå
ñëûøàë ñâèñò.  ’åïåðü  îí  áûë  ãîòîâ  ê  òîìó,  ÷òî  ïîïàäåò  äàæå  â
îòðàâëåííîå ìåñòî.  Šðîìå òîãî, åãî ñêàôàíäð áûë íåïðîíèöàåì äëß æàðû.
óñòü äàæå ñòîãðàäóñíàß æàðà èëè õîëîä îáðóøàòñß íà  íåãî  -  ƒàððè  â
ñâîåì ñêàôàíäðå è ñî ñâîèì æåëàíèåì æèòü âñå ñòåðïèò.
     ‚ ñêàôàíäðå ðàáîòàòü áûëî òðóäíî,  íî ýòî, êîíå÷íî, íå îñòàíîâèëî
ƒàððè.  ’àê  ïðîðàáîòàë  îí äâà äíß.  ‘î øëåìîì íà ãîëîâå îí íå ñëûøàë
ñâèñòà,  íå îùóùàë è âåòåðêà.  ‚ êëàäîâóþ îí âîçâðàùàëñß, òîëüêî ÷òîáû
ïîåñòü è âîçîáíîâèòü çàïàñû êèñëîðîäà.  ‘íèìàß øëåì, îí óáåæäàëñß, ÷òî
áåç  ñêàôàíäðà  åìó  ñòàíîâèëîñü  òßæåëî  äûøàòü,  ñëîâíî  âîçäóõ  áûë
ðàçðåæåí. "ˆçáàëîâàëñß êèñëîðîäîì", - ïîäóìàë îí. à òðåòèé äåíü ƒàððè
âûøåë èç øòîëüíè.  ‘ ñîáîé îí íåñ íåáîëüøîé çàïàñ ïðîâèçèè  è  æèäêîãî
êèñëîðîäà.   ‘íèìàòü  ñêàôàíäð  îí  áîßëñß:  íåèçâåñòíî,  êàêèì  ãàçîì
íàïîëíåíû ñîñåäíèå  øòîëüíè.  Ží  íå  õîòåë  ïîãèáàòü  îò  óäóøüß.  Ží
ïîñòàâèë  ñåáå  öåëüþ âûáðàòüñß íàðóæó,  çàòðàòèë íà ýòî ìíîãî ìåñßöåâ
òðóäà è äîñòèãíåò ñâîåãî.  Žõ, è çàäàñò îí âëàäåëüöó øàõòû, ïîßâèâøèñü
íàâåðõó!  óñòü  „æåííè  íèêîãäà  áîëüøå íå óëûáíåòñß åìó,  åñëè îí íå
óñòðîèò ãðàíäèîçíîé ñòà÷êè!  € êñòàòè,  î „æåííè:  åìó íå õîòåëîñü  áû
ïîßâèòüñß  ïåðåä  íåé  íåáðèòûì.  Šàê òîëüêî ïðåäñòàâèòñß ñëó÷àé ñíßòü
ñêàôàíäð, îí òîò÷àñ ïîáðååòñß.
     ƒàððè äîøåë äî âåðòèêàëüíîãî ñòâîëà øàõòû.  Šîíå÷íî, ïîäúåìíèê íå
ðàáîòàë Ží ñòîßë âíèçó;  îñëàáåâøèå êàíàòû ñâîáîäíî  áîëòàëèñü.  ƒàððè
ïîêà÷àë  øëåìîì  è  äâèíóëñß ê ëåñòíèöå.  îäíèìàòüñß â ñêàôàíäðå áûëî
äåëîì íåëåãêèì,  íî ƒàððè íå ðèñêíóë åãî  ñíßòü.  ‘ëèøêîì  äîðîæèë  îí
äîñòèãíóòûìè   óñïåõàìè,  ÷òîáû  ðèñêîâàòü.  ‚åäü  íåèçâåñòíî,  ïî÷åìó
çàáðîøåíà ýòà øàõòà. Œîæåò áûòü, âñå âîêðóã çàïîëíåíî óäóøëèâûì ãàçîì!
     ‚ ãîëîâó ƒàððè ïðèøëà ìûñëü ïðîâåðèòü ýòî.  ‘ òðóäîì äîñòàë îí èç
êàðìàíà  ñêàôàíäðà  êîðîáîê   è   íåóêëþæèìè   ïàëüöàìè   â   òîëñòûõ,
æèðîíåïðîíèöàåìûõ  ïåð÷àòêàõ ïîïðîáîâàë çàæå÷ü ñïè÷êó.  î ñïè÷êà äàæå
íå âñïûõíóëà,  êàê áóäòî âîêðóã ñîâñåì íå áûëî  âîçäóõà.  ‘íîâà  ƒàððè
ïîêà÷àë øëåìîì è, óêðåïèâ íà ñïèíå êèðêó, ïîëåç ââåðõ.
     ‹åç îí íåñêîëüêî ÷àñîâ. Šîíå÷íî, îí íå çíàë, áûëî ëè íàâåðõó óòðî
èëè íî÷ü. …ãî ýëåêòðè÷åñêèé ôîíàðèê ñëàáî îñâåùàë òåìíûå ñòåíû øàõòû è
ïåðåêëàäèíû ëåñòíèöû.  •îðîøî,  ÷òî îí íå èñòîùèë  áàòàðåéêè  â  ñâîåé
øòîëüíå!  ‡äåñü ëàìïà íå ãîðåëà áû.  ‚åðíî, ââåðõó îí åùå âñòðåòèòñß ñ
çàâàëîì.
     î ƒàððè  îøèáñß.  îëüøå  îí  íå  âñòðåòèë íèêàêèõ ïðåïßòñòâèé è
âûøåë íà ïîâåðõíîñòü çåìëè.
     ’î, ÷òî îí óâèäåë âîêðóã,  èñïóãàëî åãî áîëüøå,  ÷åì äàæå îáâàë â
åãî øòîëüíå.  åäîóìåííî îãëßäûâàëñß îí,  íå  óçíàâàß  çíàêîìûõ  ìåñò.
‘ëîâíî ñãëàæåííûå, òî òàì, òî çäåñü âîçâûøàëèñü ðàçâàëèíû. ‚îêðóã áûëà
ïóñòûíß:  íè äåðåâöà,  íè òðàâèíêè...  ƒîëûå ñêàëû,  êîå-ãäå  ïîêðûòûå
èëîì.
     ‘ ñîäðîãàíèåì ñìîòðåë ƒàððè ïåðåä ñîáîé.
     ûëà íî÷ü.  ‚  íåáå ãîðåëè íåìèãàþùèå è óäèâèòåëüíî ßðêèå çâåçäû.
Žíè-òî è îñâåùàëè ñòðàííóþ ìåñòíîñòü.  ƒàððè òèõî  øåë  ïî  êàìåíèñòîé
çåìëå. ‚çîéäß íà îäíó ñêàëó, îí óâèäåë ïåðåä ñîáîé ëåäßíîå ïîëå.
     ‚ èçíåìîæåíèè ƒàððè ñåë. Ží íè÷åãî íå ïîíèìàë. Ží õîòåë óæå ñíßòü
ñêàôàíäð, íî ðóêè íå ïîäíèìàëèñü. ‘åðäöå áîëåçíåííî êîëîòèëîñü.
     Œåäëåííî îí îãëßäûâàëñß âîêðóã. “æàñ äóøèë åãî. Ží âèäåë âûìåðøóþ
ïóñòûíþ. è îäíîãî æèâîãî ñóùåñòâà... —òî ïðîèçîøëî? ƒäå åãî „æåííè?
     ‘ìóòíî ðîæäàëàñü ìûñëü î êàêîé-òî êàòàñòðîôå.
     "Œîæåò áûòü,  âîéíà?  - ïîäóìàë îí.  - î ïî÷åìó æå ëåä?  åóæåëè
ìîðå çàìåðçëî?"
     ƒàððè íå ÷óâñòâîâàë õîëîäà ÷åðåç ñêàôàíäð, íî îí âäðóã ïîíßë, ÷òî
ñòðàøíûé ìîðîç ñêîâàë ïîâåðõíîñòü çåìëè.
     ƒàððè ïîäóìàë,   ÷òî   äîëãèé  ïëåí  ñâåë  åãî  ñ  óìà,  ÷òî  ýòî
ãàëëþöèíàöèß.  ’óïî ñìîòðåë îí ïåðåä ñîáîé.  è îäèí çâóê  íå  íàðóøàë
ïîëíîé òèøèíû.  „àæå òàì,  âíèçó, ƒàððè íå ÷óâñòâîâàë ñåáß îäèíîêèì, à
çäåñü...
     ƒàððè âñêî÷èë è çàêðè÷àë. ‡àêðè÷àë äèêî, íå ïî-÷åëîâå÷åñêè. îòîì
ïîáåæàë. Ží áåæàë âíèç, òóäà, ãäå ïðîñòèðàëàñü ëåäßíàß ðàâíèíà.
     ‡àäîõíóâøèñü, îí  óïàë íà ñêàëû è äîëãî ëåæàë,  áîßñü îãëßíóòüñß.
—òî ñëó÷èëîñü?  —òî ïðîèçîøëî? Šàêîé äèêèé êîøìàð äàâèò åãî? ‚åðíî, îí
âñå åùå ëåæèò â ñâîåé øòîëüíå. ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ îí ïðîñíåòñß...
     î ƒàððè íå ïðîñûïàëñß.  Ží ïîäíßë ãîëîâó è óâèäåë  ìàòîâî-÷åðíîå
íåáî.
     åîáû÷íîå çðåëèùå çàñòàâèëî åãî âçäðîãíóòü è ïîäíßòüñß íà íîãè.
     à ýòîì  ïóñòîì  ÷åðíîì  íåáå,  áåç  çàðè,  áåç  ðàññâåòà,  èç-çà
ëåäßíîãî ïîëß ïîßâèëñß  îñëåïèòåëüíûé  êðàé  ñîëíöà,  à  ðßäîì  ñ  íèì
ïî-ïðåæíåìó ßðêî ãîðåëè õîëîäíûå çâåçäû.
     Šîøìàð ïðîäîëæàëñß.
     ƒàððè âèäåë,   êàê  îò  åãî  ñêàëû  ëåãëè  òåìíûå,  ãåîìåòðè÷åñêè
ïðàâèëüíûå òåíè.  Ží âèäåë,  êàê ïåðâûå ëó÷è ñîëíöà êîñíóëèñü ëåäßíîãî
ïîëß.  Žíî  çàñâåòèëîñü  äðàãîöåííûìè  êàìíßìè,  çàñâåðêàëî  äî áîëè â
ãëàçàõ,  è òîò÷àñ íàä ëåäßíûì ìàññèâîì çàêëóáèëñß íåæíûé òóìàí.  ƒàððè
íè÷åãî   íå   ïîíèìàë.  à  åãî  ãëàçàõ  òßæåëûå  ëüäèíû  áåç  âñßêîãî
ïåðåõîäíîãî ñîñòîßíèß ïðåâðàùàëèñü ïðßìî â ïàð.
     Ÿðêîå, ñëîâíî  âûðåçàííîå  â  ÷åðíîì  íåáå,  îêðóæåííîå  êîñìàòîé
îãíåííîé êîðîíîé ñîëíöå  ïîëçëî  ââåðõ.  „èêî  âûãëßäåëî  ýòî  äíåâíîå
âçëîõìà÷åííîå ñâåòëî íà ìðà÷íîì íåáå.
     ˆç-ïîäî ëüäà ñòàëà  ïðîñòóïàòü  âîäà.  ‹üäèíû  ïëàâàëè  òåïåðü  â
êëîêî÷óùåì êèïßòêå. åñïîêîéíî áðîñàëèñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó áóðëßùèå
âîëíû.  à ïîâåðõíîñòè ìîðß âçäûìàëèñü ãèãàíòñêèå,  íàïîëíåííûå  áåëûì
ïàðîì ïóçûðè. ‚âåðõ ïîäíèìàëñß ãóñòîé òóìàí.
     ƒàððè ïîíßë,  ÷òî ïðîèçîøëî ÷òî-òî ñòðàøíîå,  íåïîñòèæèìîå,  ÷åãî
íåëüçß îáúßñíèòü. †óòêî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî, ìîæåò áûòü, òîëüêî îí îäèí
õîäèò åùå ïî ‡åìëå...
     îãè ƒàððè   øëåïàëè  ïî  ëóæàì  âîäû,  êîòîðàß  ïî÷òè  ìãíîâåííî
âûñûõàëà,  ïðåâðàùàßñü  â  ñòðóéêè  òóìàíà.  àð  êëóáèëñß  íàä   âñåé
ïîâåðõíîñòüþ êëîêî÷óùåãî ìîðß. Šàçàëîñü, ÷òî âåñü îêåàí ïðåâðàùàåòñß â
ãèãàíòñêîå îáëàêî.  ’óìàí íàïîëíßë ñîáîé âñå,  îêðóæàß ƒàððè  ñïëîøíîé
âàòîé.  ƒàððè ïî÷òè íè÷åãî íå âèäåë. ‘òðàõ ïåðåä îäèíî÷åñòâîì ãíàë åãî
êóäà-òî.  ‚ìåñòå ñ òåì îí ïî÷óâñòâîâàë ãîëîä.  î âåäü îí íå ìîã åñòü,
íå ñíèìàß øëåìà, à ñäåëàòü ýòî îí áåçîò÷åòíî áîßëñß.
     ’åïåðü äî ñëóõà ƒàððè ñòàëè  äîíîñèòüñß  çâóêè.  ƒàððè  âçäðîãíóë
ïðèñëóøèâàßñü.   „î   íåãî   äîíîñèëèñü   êàêèå-òî   âçðûâû,   ðàñêàòû
àðòèëëåðèéñêèõ çàëïîâ.  àäåæäà è  ñòðàõ  áîðîëèñü  â  ƒàððè.  åóæåëè
âîéíà?  î  ÷òî  ìîãëî  ñëó÷èòüñß  ñ  ïðèðîäîé?  ˆëè  ýòè  çâóêè  òîæå
ïðîßâëåíèå ÷åãî-òî íåâåäîìîãî?
     ‚ ýòîò  ìîìåíò ñ òðåñêîì ëîïíóëà ñêàëà,  íà êîòîðîé íåäàâíî ñòîßë
ƒàððè.
     ƒàððè îòñêî÷èë â ñòîðîíó.  ‘êàëà ëîïíóëà,  êàê õîëîäíûé ñòàêàí, â
êîòîðûé íàëèëè êèïßòîê.
     åò, ýòî íå âîéíà.  ’ðåñêàåòñß çåìëß.  ‘îëíöå ìãíîâåííî ðàñêàëßåò
êàìíè...
     ‘êîðî ïëîòíûé òóìàí íåïðîíèöàåìîé ïåëåíîé çàêðûë âñå âîêðóã.
     ƒàððè áåæàë  ê  ìîðþ.  „îñòèãíóâ  áåðåãà,  îí  óâèäåë,  êàê  âîäà
îòñòóïàëà ïåðåä íèì.  Ží áåæàë,  çàäûõàßñü,  îäåðæèìûé äèêîé ìûñëüþ íå
äàòü åé óéòè.  € ìîðå îòñòóïàëî âñå äàëüøå è  äàëüøå,  ñëîâíî  íà÷àëñß
íåáûâàëûé   îòëèâ.   î   ƒàððè  ïîíèìàë,  ÷òî  ýòî  èñïàðßåòñß  ìîðå,
ïðåâðàùàßñü â òóìàí.
     îä íîãè ƒàððè ïîïàë êàêîé-òî ïðåäìåò, óâëåêàåìûé âîäîé.
     - ‹îäêà, ëîäêà - êðèêíóë ƒàððè è óöåïèëñß çà àëþìèíèåâûé êðàé.
     Ží óñåëñß â ëîäêó è, óõâàòèâøèñü çà åå êðàß, ñèäåë, äèêî îçèðàßñü
âîêðóã è íå âèäß íè÷åãî, êðîìå òóìàíà.
     ƒàððè íå  õîòåë  ïîêèäàòü  ýòîãî  îñêîëêà  ÷åëîâå÷åñêîé êóëüòóðû,
ïîïàâøåãîñß åìó.  à íåì îí áåæàë îò ãðîõîòà ðàçâåðçàþùåéñß ïîä íîãàìè
çåìëè,  îò  æóòêîé,  âûìåðøåé  ïóñòûíè...  ‹îäêà  áûëà àëþìèíèåâàß,  ñ
ãåðìåòè÷åñêè çàêðûâàþùèìñß âåðõîì.  ƒàððè íå áîßëñß óòîíóòü. Ží ëåã íà
äíî  è  çàæìóðèë  ãëàçà.  Ží  ïðîëåæàë òàê íåñêîëüêî ÷àñîâ,  â òå÷åíèå
êîòîðûõ îòñòóïàëî ìîðå, âûðàñòàëè ìàòåðèêè è îáíàæàëèñü íîâûå îñòðîâà.
     åëûå õëîïüß  òóìàíà ëèçàëè ñêàôàíäð è ìàëåíüêóþ ëîäêó.  ‚ òóìàíå
òåïåðü ÷óâñòâîâàëîñü äâèæåíèå.  Šàçàëîñü,  ÷òî îí ðàñòåêàåòñß ïî  âñåé
‡åìëå, ñòàðàßñü çàïîëíèòü ïóñòîòó.
     ƒàððè ïðèøåë â ñåáß îò  âîß  âåòðà.  òî  ñûðûì  ÷åðíûì  óðàãàíîì
ì÷àëñß  òóìàí.  ‚îëíû  áðîñàëè  ëîäî÷êó.  ƒàððè  îïßòü  çàõîòåë  æèòü.
îñïåøíî âû÷åðïàë îí  âîäó  èç  ëîäî÷êè,  çàêðûë  ãåðìåòè÷åñêèé  âåðõ,
ïëîòíî  çàòßíóâ ðåçèíîé îòâåðñòèå,  èç êîòîðîãî âûñîâûâàëñß êîðïóñ åãî
ñêàôàíäðà.  ‘êàôàíäð ïðåäîõðàíßë åãî îò âîäû.  „èêàß æàæäà æèçíè ñíîâà
çàãîâîðèëà â ƒàððè.
     „î åãî ñëóõà äîíåññß  ãóë  è  ãðîõîò,  ñëîâíî  ãäå-òî  ïîáëèçîñòè
íèçâåðãàë