ë  ïðîìûøëåííûå  ðàéîíû.  „îñòàòî÷íî  áûëî
îäíîãî íè÷òîæíîãî äâèæåíèß,  ÷òîáû îñòàíîâèòü òûñß÷è ìàøèí,  ïîãðóçèòü
âî òüìó äåñßòêè ãîðîäîâ.
     ‡ûáêî ñëåäèë   çà   ñåêóíäíîé   ñòðåëêîé  è  íàæèìàë  êíîïêè.  ˆç
ðåïðîäóêòîðà ïîñëûøàëñß ãîëîñ:
     - €ëëî! ’îâàðèù äåæóðíûé! Œîæåòå âêëþ÷èòü âñå ðåçåðâíûå àãðåãàòû.
àáîòàòü íà ïðåäåëå... è÷åãî â çàïàñå!
     - …ñòü íà ïðåäåëå! …ñòü âñå ðåçåðâíûå àãðåãàòû! - êðèêíóë ‡ûáêî.
     ‡àùåëêàëè àâòîìàòû.  òî   âêëþ÷àëèñü   âñå   ðåçåðâíûå   ìàøèíû.
‡àãîðàëèñü  ñèãíàëüíûå ëàìïî÷êè,  âûñêàêèâàëè öèôðû íàãðóçêè,  äðîæàëè
ñòðåëêè  ïðèáîðîâ,  ñèãíàëèçèðóþùèå  î  ðàáîòå  íàõîäßùèõñß  çà  ñîòíè
êèëîìåòðîâ îòñþäà ìàøèí.
     ‡ûáêî ðàäîñòíî ñìîòðåë ïåðåä ñîáîé.  …ùå  íèêîãäà  çà  âñå  âðåìß
ñóùåñòâîâàíèß   Šóéáûøåâñêîé  ñèñòåìû  íå  ðàáîòàëè  ñòàíöèè  ñ  òàêîé
íàãðóçêîé!

     - €ëëî!  ’îâàðèù óïîëíîìî÷åííûé  ïðàâèòåëüñòâà,  ãîâîðèò  ãëàâíûé
ýíåðãîäèñïåò÷åð  âîñòî÷íûõ  ñòàíöèé.  „îêëàäûâàþ:  ñòàíöèè  ðàáîòàþò ñ
ïðåäåëüíîé íàãðóçêîé.
     - …ñòü, - îòâåòèë ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷ è âêëþ÷èë äðóãîé íîìåð.
     - €ëëî! ’îâàðèù óïîëíîìî÷åííûé ïðàâèòåëüñòâà! „îêëàäûâàåò ãëàâíûé
ýíåðãîäèñïåò÷åð  öåíòðà.  ‚ñå  ñòàíöèè  âêëþ÷èëè  ðåçåðâíûå  àãðåãàòû.
åðåáîåâ íåò. ‚ñå â ïîðßäêå.
     - …ñòü, - ñêàçàë ìèíèñòð.
     - €ëëî!  ‘îîáùàåò ãëàâíûé ýíåðãîäèñïåò÷åð þæíûõ ðàéîíîâ  àãðóçêà
ìàêñèìàëüíàß,   ïîòðåáëåíèå   ïîâûøàåòñß.   ðîìûøëåííîñòü   âûêëþ÷åíà
ïîëíîñòüþ. ‚ñå â ïîðßäêå.
     Œèíèñòð ïîäíßëñß.
     - ‚ñå â ïîðßäêå!  - ñêàçàë îí,  îáðàùàßñü ê ïðîôåññîðó Šëåíîâó. -
îéäåìòå, ˆâàí €ëåêñååâè÷.
     àêèíóâ íà ñåáß ïëàùè ñ êàïþøîíàìè è çàêðûâ ãëàçà î÷êàìè, ‘åðãååâ
è ïðîôåññîð Šëåíîâ âûøëè èç òåëåâèçîðíîé áóäêè.
     ‘ðàçó æå èõ çàïîðîøèëî ïåñêîì.  ˆõ æäàë  çàêðûòûé  àâòîìîáèëü  íà
âîçäóøíîé  ïîäóøêå.  ƒîâîðèòü  ñòàëî  âîçìîæíî òîëüêî ïîñëå òîãî,  êàê
çàõëîïíóëàñü äâåðöà.
     - ’àê.  ó,  òåïåðü  ß  âûñëóøàþ  âàñ.  ‘ïàñèáî,  ïðîôåññîð,  ÷òî
ïðèëåòåëè,  íå  ïîáîßëèñü  óðàãàíà.  ˆòàê,  áóäåòå   ñàìè   ðóêîâîäèòü
óñòàíîâêîé àêêóìóëßòîðîâ.  ‘ ïîêðûòèåì àêêóìóëßòîðîâ çàùèòíûì ñëîåì âû
ñïðàâèëèñü õîðîøî.  Žáúßâëßþ âàì áëàãîäàðíîñòü îò ïðàâèòåëüñòâà. ëîäû
âàøåé  ðàáîòû  íàëèöî.  ‡àðßäêà  àêêóìóëßòîðîâ  íà÷àòà ïî âñåé ñòðàíå,
òîëüêî íà ýòî è ðàñõîäóåì ñåé÷àñ ýíåðãèþ. ‚ñåõ íà ñâå÷êè äà íà êåðîñèí
ïåðåâåëè, çàâîäû îñòàíîâèëè...
     ðîôåññîð, êîòîðûé ïîë÷àñà íàçàä ïðèáûë à  €ðåíèäñòðîé,  ñêàçàë,
çàìåòíî âîëíóßñü:
     - Œ-äà!..  ‘îâåðøåííî âåðíî...  ‘÷èòàþ íåîáõîäèìûì âûðàçèòü  ñâîå
âîñõèùåíèå   ïðåäåëüíîé   îðãàíèçîâàííîñòüþ,   êàêîâóþ  ïîâñåìåñòíî  ß
âñòðå÷àë è êîòîðóþ îùóùàþ êàê îòëè÷èòåëüíåéøèé ïðèçíàê íàøåãî âðåìåí".
òî ñîâåðøåííàß óòîïèß,  îñìåëþñü âàì äîëîæèòü, êîãäà â òå÷åíèå äåñßòè
ìèíóò âñå ñèëîâûå ðåñóðñû íàøåé ñòðàíû ïåðåâîäßòñß íà ñëóæåíèå  åäèíîé
öåëè.
     - ’àê.  ’åïåðü ñîîáùàéòå î  ïîñëåäíèõ  îïûòàõ  ñ  íîâûì  çàùèòíûì
ñëîåì.
     - Œ-äà!.. - ñêàçàë Šëåíîâ, íàâåðòûâàß íà ïàëåö áîðîäó. - ‡àùèòíûé
ñëîé  áåç  ðàäèß-äåëüòà,  ñ çàìåíèòåëåì ‘àäîâñêîé,  íàéäåí...  ‚ñå ìîè
ñîìíåíèß îïðîêèíóòû, èìåþ ÷åñòü ýòî äîëîæèòü, íî...
     ‘åðãååâ ìåëüêîì ïîñìîòðåë íà ïðîôåññîðà,  êîòîðûé, ãëßäß â çåìëþ,
ïðîäîëæàë:
     - Œîæåò  áûòü,  ýòî  è  ñòàð÷åñêîå  óïðßìñòâî,  íî  íå  äîâåðßþ ß
çàìåíèòåëþ Œàðèíû ‘åðãååâíû...  -  ðîôåññîð,  äåðæà  ðóêó  ó  ñåðäöà,
áîëåçíåííî  ïîìîðùèëñß.  - å äîâåðßþ...  òî âåäü íå ðàäèé-äåëüòà,  à
òîëüêî èçîòîï åãî.  åñòîéêèé îí,  ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷, êàê ß óæå âàì
ãîâîðèë  îá  ýòîì!  Žò  ñîòðßñåíèß ïðè âûñòðåëå îí ìîæåò ðàñïàñòüñß...
Œ-äà!  €  ðåçóëüòàò  âàì  äîëæåí  áûòü  ßñåí.  ‚ñß  ýíåðãèß  ìãíîâåííî
ïðåâðàòèòñß â òåïëî!
     €âòîìîáèëü ïðîåçæàë  ìèìî  ñîîðóæåíèé   €ðåíèäñòðîß.   Žíè   áûëè
ðàñïîëîæåíû ïðàâèëüíûì, èñ÷åçàþùèì çà ãîðèçîíòîì ïîëóêðóãîì. Šàæäîå èç
íèõ äàëåêî èäóùèì êëèíîîáðàçíûì çàáîðîì âäàâàëîñü  â  ïóñòûíþ.  ‘ëîâíî
ôàíòàñòè÷åñêèé  ëåäîðåç,  ðàçáèâàë ýòîò çàáîð ñòðóþ óðàãàííîãî ïåñêà è
âåë åå âäîëü ãëàäêèõ âûñîêèõ ñòåí, îòâîäß äàëåêî â ñòîðîíó.
     ‡à òàêèìè  çàáîðàìè  â  îòíîñèòåëüíî"  ñïîêîéñòâèè  çàêàí÷èâàëîñü
ñòðîèòåëüñòâî ìîùíåéøèõ ýëåêòðè÷åñêèõ îðóäèé.
     ‘òðàííûìè, óñòðåìèâøèìèñß ââåðõ æåëåçíîäîðîæíûìè ìîñòàìè ñìîòðåëè
â ïåñ÷àíîå íåáî àæóðíûå êîíñòðóêöèè.
     îáëåñêèâàëè æåëòèçíîé øèðîêèå òîêîïðîâîäßùèå ïóòè,  åùå íå âåçäå
çàêðûòûå ñåðûìè òßæåëûìè ïîëóêîëüöàìè ýëåêòðîìàãíèòîâ.
     ƒëóáîêî â   çåìëþ  óõîäèëè  àìîðòèçàöèîííûå  óñòðîéñòâà,  êîòîðûì
íàäëåæàëî ïðèíßòü íà ñåáß  óäàð,  ïî  ñèëå  íå  óñòóïàþùèé  êðóïíåéøèì
çåìëåòðßñåíèßì,  -  óäàð,  èç-çà  êîòîðîãî  áàòàðåß  ñòðîèëàñü â ñòîëü
ïóñòûííîì ìåñòå.
     - ˆòàê,  ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷,  åñëè ñíàðßä,  íà÷èíåííûé ýíåðãèåé
àêêóìóëßòîðà,  ïîêðûòîãî íîâûì çàùèòíûì ñëîåì, ðàçîðâåòñß â ñòâîëå èëè
òîëüêî âûëåòåâ èç îðóäèß, âñß ýíåðãèß, çàïàñåííàß íàìè çà äîëãîå âðåìß
ðàáîòû  ýëåêòðîñòàíöèé,  ïîãèáíåò.  Œ-äà!..  ˆ  ß  îñìåëþñü   âûðàçèòü
ñîìíåíèå,  óñïååì  ëè  ìû  âíîâü  âîñïîëíèòü åå.  èñê âåëèê,  ‚àñèëèé
Šëèìåíòüåâè÷.  Œ-äà!..  Ž÷åíü  âåëèê.  íåðãèþ  ïîãóáèì,  à  öåëè   íå
äîñòèãíåì...
     - ’àê,  - ñêàçàë ìèíèñòð,  îòêèäûâàßñü íà ñïèíêó ñèäåíüß.  - ‚àøè
îïàñåíèß î÷åíü ñåðüåçíû.
     - „à, îíè âåëèêè, ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷. ‚ñå-òàêè ðàäèé-äåëüòà áûë
áû  íàäåæíåé.  Ží  óæå  èñïûòàí...  Šñòàòè,  êàêèå  ïîñëåäíèå  âåñòè î
Œàòðîñîâå?
     - ‚û    çíàåòå   î   åãî   èñ÷åçíîâåíèè,   îá   îêêóïàöèè   „àíèè
ìåæíàöèîíàëüíûìè âîéñêàìè.  Œû äîáèâàåìñß ðàçðåøåíèß ïðîèçâåñòè  îáûñê
žòëàíäñêîãî çàìêà.  Œîãó âàñ çàâåðèòü,  ïðîôåññîð, ÷òî âñå íåîáõîäèìîå
äëß ñïàñåíèß ìèðà áóäåò ñäåëàíî,  è åñëè ðàäèé-äåëüòà  ñóùåñòâóåò,  îí
áóäåò ïåðåäàí â ðóêè íàøèõ ó÷åíûõ.
     €âòîìîáèëü îñòàíîâèëñß  ïåðåä  óõîäßùåé  ââåðõ  ýñòàêàäîé,  âäîëü
êîòîðîé ïðîêëàäûâàëñß ïóòü áóäóùåãî ñâåðõäàëüíåãî ñíàðßäà.
     - ‚ñå ýòî òàê,  ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷,  íî âñå æå íà ñåðäöå ó ìåíß
íåñïîêîéíî.  àçîðâóòñß  íàøè ñíàðßäû ñðàçó ïîñëå âûëåòà...  åñòîéêèé
ýëåìåíò ó Œàðèíû ‘åðãååâíû... Œ-äà!.. —òî æå òîãäà?
     - —òî òîãäà? - ïåðåñïðîñèë çàäóì÷èâî ‘åðãååâ. - ’îãäà ïåùåðû...
     ðîôåññîð íåðâíî ïîæàë ïëå÷àìè è ñíîâà ñõâàòèëñß çà ñåðäöå.
     - àçâå  ýòî  âûõîä?  å  ëó÷øå  ëè  ïîãèáíóòü âñåì,  ÷åì ñïàñàòü
êàêóþ-òî ãîðñòî÷êó ëþäåé, îáðå÷åííûõ íà æèçíü áåç ïðîãðåññà?
     Œèíèñòð ñåðüåçíî,  ìîæåò  áûòü,  íåñêîëüêî  ñóðîâî  ïîñìîòðåë  íà
Šëåíîâà:
     - ‚îò ó íàñ ñ âàìè,  ˆâàí €ëåêñååâè÷,  íåò äåòåé,  à ó êàæäîãî èç
íàñ ìîã áû áûòü ñûí...
     Šëåíîâ íèçêî  îïóñòèë ãîëîâó è íå âèäåë,  êàêèìè ïå÷àëüíûìè ñòàëè
ãëàçà ó ‚àñèëèß Šëèìåíòüåâè÷à. ‘åðãååâ ïðîäîëæàë:
     - ‚îò òîãäà âû ïîíßëè áû, ÷òî åñëè íå âû, òî ñûí âàø äîëæåí æèòü!
     - î æèçíü áåç ñîëíöà, áåç íåáà - ýòî æèçíü â ãðîáó!
     - Œû  áüåìñß çà íàøå ñîëíöå,  çà íàø âîçäóõ äëß âñåõ ëþäåé,  è ìû
ïîáåäèì! - ðåøèòåëüíî ñêàçàë ìèíèñòð.
     Šóòàßñü â ïëàùè,  îíè âûøëè èç âåçäåõîäà. åðåä íèìè ñòîßë õóäîé,
ñ ïðîâàëèâøèìèñß ùåêàìè ïîëêîâíèê Œîëíèß.


        ƒëàâà V. “„€ ‚ƒ‹“œ


     ‚åëüò íàêîíåö  îïóñòèëñß  â êðåñëî.  Ží äîëãî õîäèë ïî êàáèíåòó è
òåïåðü, óñòàëûé è çëîé, ïîçâîíèë.
     îßâèëñß ñëóãà.  “  íåãî  áûëè ââàëèâøèåñß ùåêè,  è îí äûøàë òàê,
ñëîâíî áîëåë àñòìîé.
     - îçâàòü êî ìíå äðßõëóþ ñêîòèíó. ðèåõàë ëè îí íàêîíåö?
     ‘ëóãà çàìåð â èñïóãå. Šîãî èìåë â âèäó ìèñòåð ‚åëüò?
     - ƒàíñà! îäàòü ñþäà ýòîãî ñòàðîãî èäèîòà!
     ‘ëóãà ïîïßòèëñß.
     - Œèñòåð ˜þòòå æäàë âàøåãî âûçîâà, ñýð... - ïðîõðèïåë îí.
     ‚åëüò âñòàë èç-çà ñòîëà.  ‚èäèìî,  îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ñêâåðíî,
äûøàë îí òßæåëî, ïðåðûâèñòî.
     ‚ äâåðßõ ïîêàçàëñß ƒàíñ, ñðàçó çàãîðîäèâ èõ ñâîåé ôèãóðîé.
     - ó?  -  ñêàçàë  ‚åëüò,  ñìîòðß íà ƒàíñà èç-ïîä ñìîðùåííîãî ëáà.
Šèñëîðîäíàß ìàñêà ãëóøèëà åãî è áåç òîãî ãëóõîé ãîëîñ.
     - „à, áîññ, - îòâåòèë ƒàíñ.
     - —òî âû ìîæåòå ìíå ñîîáùèòü? - íà÷àë ‚åëüò, ðàçäðàæàßñü.
     - —òî ß ìîãó âàì ñîîáùèòü,  áîññ?  ‚îò æåíà ó ìåíß çàäîõíóëàñü...
óìåðëà... - ïðîèçíåñ ƒàíñ îòñóòñòâóþùèì ãîëîñîì.
     - ‚îò êàê?
     - ˆ ñûí ìåíß  áðîñèë...  Ží  íå  çàõîòåë  èìåòü  ñî  ìíîé  íè÷åãî
îáùåãî...
     ‘òðàííî áûëî ñëûøàòü, êàê äðîæàë ìîãó÷èé áàñ ãèãàíòà.
     - „îâîëüíî! - ïðåðâàë ‚åëüò. - Œåíß ìàëî èíòåðåñóþò âàøè ñåìåéíûå
äåëà!
     - Šîíöåðí  ñïàñåíèß çàâëàäåë âñåì ïðîèçâîäñòâîì êèñëîðîäà.  èêòî
íå ìîã äîñòàòü êèñëîðîäíîé ìàñêè äëß íåå, ïîêà ß áûë ñ âàìè... ‚îò îíà
è óìåðëà...
     - •îðîøî,  õîðîøî!  ‚ êîíöå êîíöîâ ýòî ìíå íàäîåëî!  ’åì,  ÷òî âû
áóäåòå  îòíèìàòü  ó  ìåíß  âðåìß  íà ýòè ïðè÷èòàíüß,  âû íå âîñêðåñèòå
ðàçëîæèâøèéñß òðóï,  êîòîðûé óæå ïåðåñòàë ïîòðåáëßòü ñòîëü  äåôèöèòíûé
âîçäóõ.
     - Ÿ ïîïðîøó âàñ íå ãîâîðèòü î íåé â òàêîì òîíå, áîññ!
     - î-íî! å çëîóïîòðåáëßéòå ìîèì òåðïåíèåì!
     - îñëå ýòîãî ñûí ìîé Šàðë... óøåë îò ìåíß...
     - —òî  æå,  îí  èçáàâèë  âàñ îò íåîáõîäèìîñòè äîñòàâàòü åìó àêöèþ
ñïàñåíèß!
     - åðåñòàíüòå, áîññ! Ÿ ìîã áû îòäàòü åìó ñâîþ.
     - •à-õà-õà!  - íåïðèßòíî ðàññìåßëñß ‚åëüò.  - ‚û äóìàåòå, ÷òî äëß
òîãî,  ÷òîáû  ïîïàñòü  â  ñòîëèöó áóäóùåãî,  äîñòàòî÷íî èìåòü íà ðóêàõ
àêöèþ ñïàñåíèß?
     ƒàíñ ðàñòåðßííî ïîñìîòðåë íà êàïèòàëèñòà.
     - ‡íàéòå, ÷òî â ãîðîä ‚åëüòòàóí ïîïàäåò òîëüêî òîò, êîãî ß çàõî÷ó
òàì  èìåòü.  ‚îò,  íàïðèìåð,  ïðîñëàâèâøèéñß ñâîèì ïèñàòåëüñòâîì åâðåé
˜åðö, çàðàáîòàâ íà àêöèþ, â íîâûé ìèð íå ïîïàäåò!
     - Šàê? å âñå âëàäåëüöû àêöèé?..
     - •à-õà!  ‚ëàäåëüöû àêöèé...  Žíè âñåãäà ñóùåñòâîâàëè  äëß  òîãî,
÷òîáû   îòäàâàòü  àêöèîíåðíîìó  îáùåñòâó  äåíüãè,  êîòîðûìè  ìîãëè  áû
ðàñïîðßæàòüñß ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ ôèíàíñîâûå ìàãíàòû.
     ƒàíñ ÷òî-òî ïðîìû÷àë, ïåðåìèíàßñü ñ íîãè íà íîãó. ‚åëüò îòêèíóëñß
íà ñïèíêó êðåñëà.
     - Ž,  â  ãîðîäå ‚åëüòòàóíå âñå áóäåò óñòðîåíî âåëèêîëåïíî!  îâàß
ýðà íà÷èíàåòñß ñ ñàìîãî ñîâåðøåííîãî  èñêóññòâåííîãî  îòáîðà.  ˆ  ýòîò
îòáîð   ïðîâåäó   ß!   Ÿ  ñîçäàì  ìèð  ðàöèîíàëèçàöèè,  äîâåäåííûé  äî
ñîâåðøåíñòâà.  àçðàáîòàííûìè  ìíîþ  ìåòîäàìè  ß  èñêëþ÷ó  âîçìîæíîñòü
çàðîæäåíèß  âðåäíûõ  èäåé!  ‚åëè÷àéøåå çëî öèâèëèçàöèè - ãðàìîòíîñòü -
áóäåò èñêëþ÷åíî äîñòèæåíèßìè íàóêè  è  òåõíèêè.  ‚  ãîðîäå  ‚åëüòòàóíå
áóäóò òîëüêî ðàäèî, ôîíîòåêè, òîíôèëüìû... ‚ ñòîëèöå áóäóùåãî íå áóäåò
êíèã!  Ž,  êîãäà ëþäè óòðàòßò ïèñüìåííîñòü  è  íå  áóäóò  â  ñîñòîßíèè
ïåðåäàâàòü  â  "ìíîãîãîëîñîì  ìîë÷àíèè"  ñâîè  ìûñëè,  êîãäà îíè áóäóò
ñëóøàòü âñåãäà è âåçäå òîëüêî òî,  ÷òî áóäåò ïðîäèêòîâàíî â  äèêòîôîíû
íàìè,  ðóêîâîäèòåëßìè, âëàäåëüöàìè ìàøèí, òî, äîðîãîé ìîé ƒàíñ, ìîæåòå
ìíå ïîâåðèòü,  ÷òî äàæå â òàêîé ãëóïîé ãîëîâå,  êàê ó âàøåãî ñûíà,  íå
çàðîäßòñß ðåâîëþöèîííûå èäåè,  à åñëè áû è çàðîäèëèñü, òî íå ñìîãëè áû
ïåðåäàòüñß äðóãèì ïîêîëåíèßì!
     - Žñòàâüòå ìîåãî ñûíà â ïîêîå, áîññ! Ží ÷åñòíûé ÷åëîâåê!
     - —òî?  „åðçèòü?  å çàáûâàéòå,  ÷òî îäíîãî äâèæåíèß ìîåãî ïàëüöà
äîñòàòî÷íî...
     - Ÿ çíàþ ýòî è ìíîãîå äðóãîå,  ÷òî ãîâîðèë ìíå ìîé Šàðë,  óõîäß è
ïðîêëèíàß ìåíß...
     - •âàòèò! - çàêðè÷àë ‚åëüò, âñòàâàß. - Žïßòü ñûí, âíóê è åùå ÷åðò
çíàåò  êòî!  åðåõîäèì  ê  äåëó.  ƒîòîâû  ëè  âñå ìîè ìàøèíû äëß óäàðà
âãëóáü? Ÿ æäó êîìåíäàíòà ‚åëüòòàóíà ñ ìèíóòû íà ìèíóòó.
     - Ÿ íå ïðèíèìàë è íå ïðèìó ê ýòîìó íèêàêèõ ìåð.
     - —òî?.. åïîâèíîâåíèå? Žòêàç âûïîëíèòü ìîè ïðèêàçàíèß?..
     - ‚û  ìîæåòå  ìåíß  âûãíàòü,  õîòü ß è ñëóæèë âàì âåðîé è ïðàâäîé
ïîëâåêà. î ß è ïàëüöåì íå ïîøåâåëþ äëß óíè÷òîæåíèß òîãî, ÷òî ïðèçâàíî
ñïàñòè ìèëëèîíû ÷åëîâå÷åñêèõ æèçíåé, êåì áû ýòî íè áûëî ïîñòðîåíî!
     - €õ,  âîò êàê? - çàâèçæàë ‚åëüò. - òî áóíò! ‚îí îòñþäà, äðßõëàß
ñâèíüß!
     ‚åëüò ñóäîðîæíî äûøàë, êîìêàß â êóëàêå êèñëîðîäíóþ ìàñêó.
     ƒàíñ ïî-áû÷üè íàêëîíèë ãîëîâó,  ïîñìîòðåë íà õîçßèíà, ïîòîì ðåçêî
ïîâåðíóëñß è âûøåë.
     ‚åëüò çàïóñòèë   çîëîòûì  ïîðòñèãàðîì  â  íàñòîëüíûå  ÷àñû.  ‡âóê
ðàçáèòîãî ñòåêëà äîñòàâèë åìó óäîâîëüñòâèå.
     ‚ äâåðßõ ñòîßë ñëóãà.
     - ‘ýð, îñìåëþñü äîëîæèòü: ïðèáûë ãåíåðàë Šîïô.
     - îçâàòü.
     ‚ êàáèíåò,  ãîðäî   çàêèíóâ   ñåäóþ   ãîëîâó,   âîøåë   êîìåíäàíò
‚åëüòòàóíà.
     - î÷åìó òàê ïîçäíî? - êðèêíóë ‚åëüò.
     ƒåíåðàë çàìåð â èçóìëåíèè îò òàêîãî ïðèåìà.
     - ‘ëóøàéòå ìîè ïðèêàçàíèß.  ‚çßòü âñå ìîè ìàøèíû.  àíåñòè ëîæíûé
óäàð   ïî   ñîöèàëèñòè÷åñêèì   ñòðàíàì.  ‚íåñòè  ïàíèêó  è  ïåðåïîëîõ,
äåçîðãàíèçîâàòü è òàê óæå,  âåðîßòíî,  ïàíè÷åñêè íàñòðîåííóþ ñòðàíó...
å   äóìàþ,   ÷òîáû  îíè  ìîãëè  îêàçàòü  çíà÷èòåëüíîå  ñîïðîòèâëåíèå.
‚îñïîëüçîâàâøèñü  ñóìßòèöåé,  âû  íàíåñåòå  óäàð  ñ  âîçäóõà   âãëóáü.
Žñíîâíàß  çàäà÷à  -  ñíåñòè ñ ëèöà çåìëè âñå,  ÷òî ñîîðóæåíî â ïóñòûíå
Šàðàêóìû, óíè÷òîæèòü òàê íàçûâàåìûé €ðåíèäñòðîé.
     ƒåíåðàë Šîïô îïåøèë.
     - „à, ìèñòåð ‚åëüò... î, ìîæåò áûòü, âû îáúßñíèòå ìíå öåëü ýòîãî
ðåéäà?
     ‚åëüò ñðàçó æå âçîðâàëñß:
     - ‚û...  ‚û...  ‘ êåì ß èìåþ äåëî?  Ÿ íàíèìàë ñåáå âîåííîãî, à íå
ïîëèòèêà!  å âàøå äåëî ðàññóæäàòü...  ˆëè âû õîòèòå ïîëó÷èòü îòñòàâêó
âòîðîé ðàç â æèçíè? ’îãäà ïðîñòî ñîçíàéòåñü, ÷òî âû òðóñ!
     - —òî?!  ƒåíåðàë Šîïô òðóñ? ‚ äðóãîå âðåìß âû îòâåòèëè áû çà ñâîè
ñëîâà!  Ÿ ñëóæó ÷åñòíî è ìîãó âûïîëíèòü âñå,  ÷òî îò ìåíß ïîòðåáóþò. Ÿ
ëèøü õîòåë ïîíßòü...
     - Šòî ñëóæèò ìíå,  íå ñïðàøèâàåò ó ìåíß îò÷åòà.  òî êîììåð÷åñêàß
îïåðàöèß. “ãîäíî âàì âûïîëíèòü ìîè ïðèêàçàíèß?
     - Ÿ ãîòîâ... Šàêîâî æå íàçíà÷åíèå ýòèõ ñîîðóæåíèé? Ÿ, ïðàâî, íå â
êóðñå äåëà, òàê êàê íå ÷èòàþ êðàñíûõ ãàçåò.
     - ˆ  õîðîøî  ïîñòóïàåòå.  òî  íå  âàøå äåëî.  ‡àâòðà €ðåíèäñòðîé
äîëæåí ïåðåñòàòü ñóùåñòâîâàòü.
     - …ñòü!  -  ñêàçàë  Šîïô  è,  ðåçêî ïîâåðíóâøèñü,  çâßêíóë ñâîèìè
áåñ÷èñëåííûìè îðäåíàìè.  Šîìåíäàíò ‚åëüòòàóíà áûë áûñòð è òî÷åí. Šîãäà
îí ïîëó÷àë ïðèêàç, îí çíàë, êàê íàäî åãî èñïîëíßòü.
     ‘ïóñòß íåñêîëüêî ÷àñîâ ÷åðåç  ãðàíèöó  áûñòðî  äâèíóëèñü  êîëîííû
ìàøèí ìèðîâîãî âîåííîãî êîíöåðíà ‚åëüòà.
     à÷àëñß ñàìûé  äèêèé  è  ñàìûé   áåññìûñëåííûé   âîåííûé   ïîõîä,
êîãäà-ëèáî èìåâøèé ìåñòî íà ‡åìëå.
     ‚ ýòîì ïîõîäå íå ó÷àñòâîâàëè àðìèè. „âèãàëèñü îäíè òîëüêî ìàøèíû,
ïðèçâàííûå çàùèùàòü êîììåð÷åñêèå èíòåðåñû èõ âëàäåëüöà.
     Žäíàêî ïîõîä  ýòîò  îæèäàëè  ñîâåðøåííî  íå  ó÷òåííûå  âëàäåëüöåì
êîíöåðíà ïðåïßòñòâèß.
     ðåæäå ÷åì äîéòè äî ãðàíèöû êîììóíèñòè÷åñêèõ ãîñóäàðñòâ,  ìàøèíàì
íóæíî áûëî ïðîéòè öåëóþ ñòðàíó. € òàì ñëó÷èëîñü ñëåäóþùåå...
     ‘óõîïóòíûé áðîíåíîñåö   øåë   âïåðåäè.   ˆçðåäêà    âåëè÷åñòâåííî
íàêðåíßßñü  íà  õîëìàõ,  îí  äâèãàëñß íàïðîëîì ÷åðåç âîçäåëàííûå ïîëß,
êóäðßâûå  ðîùè,  íåáîëüøèå  äåðåâåíüêè.  „ûì,  ïîäõâà÷åííûé  óðàãàííûì
âåòðîì, ßðîñòíî ñðûâàëñß ñ åãî òðóá. åáî áûëî ßñíî è õîëîäíî. è îäíî
îáëà÷êî íå ìîãëî óäåðæàòüñß ïðè òàêîì ñòðåìèòåëüíîì,  íåïðåêðàùàþùåìñß
âîçäóøíîì òå÷åíèè.
     ‘ëåäîì çà áðîíåíîñöåì  ïîëçëè  ñ  íå÷åðåïàøüåé  ñêîðîñòüþ  ÷åðíûå
òàíêè-÷åðåïàõè,  íåóßçâèìûå  äëß àðòèëëåðèéñêèõ ñíàðßäîâ;  çà íèìè øëè
âñå íîâûå è íîâûå ãðîõî÷óùèå,  ëßçãàþùèå ñòàëüíûå ìàøèíû,  à çà êàæäîé
òàùèëèñü äëèííûå ÷åðíûå òåíè.  Šàçàëîñü ñòðàííûì, ÷òî âåòåð íå ñäóâàåò
ýòè òåíè ñ çåìëè.
     …ñëè âåòåð áûë áåññèëåí ïðîòèâ òåíåé, òî ñêîðî èõ ñòåðëè ñóìåðêè.
Žäíàêî íàäâèãàþùàßñß òåìíîòà  íå  îñòàíîâèëà  ìàøèí.  ‡àæãëèñü  âîë÷üè
ãëàçà,  è òüìó ïðîðåçàëè áåëûå ïîëîñû ùóïàëüöåâ. îäíèìàåìàß ñòàëüíûìè
êîëîííàìè ïûëü ßðîñòíî êðóòèëàñü â ïðîæèãàþùèõ òåìíîòó ëó÷àõ.
     ‚ îäèí   èç  ëó÷åé  áðîíåíîñöà  ïîïàë  çàßö.  Ží  ñêàêàë,  ñìåøíî
âûáðàñûâàß çàäíèå íîãè,  è íèêàê íå ìîã ñâåðíóòü â òåìíîòó.  ‹ó÷ ñâåòà
ãèïíîòèçèðîâàë åãî.
     ðîíåíîñåö ïðèáàâèë õîäó.  ‚ñå áëèæå, áëèæå ãóñåíèöû ê ìåëüêàþùèì
çàß÷üèì ëàïàì. Œèã - è çàßö ðàçäàâëåí.
     ‚íóòðè ìàøèíû ñìåßëèñü.
     Žãíåííûå ùóïàëüöà øàðèëè ïî ïîëþ: íå íàéäåòñß ëè åùå îäèí çàé÷èê?
     î â ýòîò ìîìåíò ïåðåä ñòàëüíîé êîëîííîé âîçíèêëî  íåîæèäàííîå  è
ñòðàííîå ïðåïßòñòâèå.
     ‚ ÷åðíîòå íî÷è ïðßìî ïåðåä áðîíåíîñöåì çàæãëàñü íàäïèñü.
     Šîìàíäèð áðîíåíîñöà   âçäðîãíóë   îò  íåîæèäàííîñòè.  ‘ëîâà  áûëè
ïðåäåëüíî ïðîñòû è ïîíßòíû.  Šòî ìîã óäàðèòü  êîëîííû  ìèñòåðà  ‚åëüòà
ýòîé ôðàçîé?
     Žãíåííûå ñëîâà áûëè âèäíû âñåé êîëîííå,  èõ ìîã  ïðî÷åñòü  êàæäûé
÷åëîâåê, ñèäßùèé â ìàøèíå.
     ðîíåíîñåö óñêîðèë õîä. Ží ñëîâíî âðåçàëñß â ñâåòßùóþñß â òåìíîòå
ôðàçó, áðîñèëñß íà íåå, êàê áðîñàåòñß ðàçúßðåííûé êàáàí íà äåðåâî.
     î áðîíåíîñåö ïðîíåññß ÷åðåç ïóñòîå ïîëå, à íåìíîãî äàëüøå ãîðåëà
óæå  íîâàß  ôðàçà.  è÷òî íå ìîãëî óíè÷òîæèòü ýòè ïðîñòûå,  ïîíßòíûå è
æãó÷èå ñëîâà.
     ‘òðàíà, ÷åðåç êîòîðóþ øëè ìàøèíû ‚åëüòà,  íå âîåâàëà ñ íèìè, íî â
íåé  íàøëèñü  ëþäè,  êîòîðûå  ïîñòàâèëè  íà  ïóòè   êîëîííû   ñòðàøíîå
ïðåïßòñòâèå...

     îëó÷èâ øèôðîâàííóþ ðàäèîãðàììó,  ãåíåðàë Šîïô â ßðîñòè ïîðâàë åå
è íåìåäëåííî îòïðàâèëñß íà àýðîäðîì. Ží ïîíèìàë, ÷òî íóæíî ñïåøèòü.
     ‚îñåìüäåñßò ýñêàäðèëèé æäàëè åãî ñèãíàëà.
     ûëî óäèâèòåëüíî òåìíî.  Šîïô ðóãàëñß è áûë ïðåäåëüíî çîë. „îðîãó
åìó  îñâåùàëè êàðìàííûì ôîíàðåì,  è Šîïôó ïî÷åìó-òî êàçàëîñü,  ÷òî òàê
îñâåùàþò ñåáå äîðîãó áàíäèòû.
     - Œû  òîëüêî  âîåííûå,  ÷åðò  âîçüìè!  -  íåîæèäàííî çàêðè÷àë îí,
çàñòàâèâ ïîäïðûãíóòü àäúþòàíòà.
     àêîíåö êîìåíäàíò   ‚åëüòòàóíà   óâèäåë   êîìàíäîðñêèé   êîðàáëü.
Žñâåùåííûé   òîëüêî    êàðìàííûìè    ôîíàðèêàìè,    ñàìîëåò    êàçàëñß
ïðîäûðßâëåííûì, ïðîñòðåëåííûì â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ.
     Šîïô êðßêíóë è îòêðûë äâåðöó.


        ƒëàâà VI. Šˆ‘‹ŽŽ„›… ŽŠ€‹›


     Žêîëî âîäîåìà â ñàäó ’þèëüðè ñòîßë äîêòîð ˜åðö.  Ží ìîë÷à ñìîòðåë
ïåðåä ñîáîé. ‚åòåð òîëêàë åãî ê âîäå, õëîïàë ïîëàìè åãî ïàëüòî, ñðûâàë
íàäâèíóòóþ  íà  ãëàçà  øëßïó.  ‚îäà  â êðóãëîì âîäîåìå ðßáèëà,  íà íåé
âçäûìàëèñü êðîõîòíûå âîëíû.  ’àì  áûë  ìàëåíüêèé  øòîðì,  è  îò  ýòîãî
èçîáðàæåíèå  äîêòîðà  ˜åðöà  ñòðàííûì  îáðàçîì èñêàæàëîñü.  ‹èöî âíèçó
íàãëî ñìåßëîñü, ñòðîèëî ãðèìàñû. ˆç âîäû ñìîòðåë êòî-òî, çíàâøèé âñå è
èçäåâàâøèéñß íàä äîêòîðîì ˜åðöåì.
     —òî? ’û íàïèñàë ñòðàøíóþ êíèãó, çàðàáîòàë äåíüãè íà îáùåì èñïóãå,
âåðß  â  íåðóøèìîñòü  ñïðàâåäëèâîñòè,  íî  â  "ìèð  áóäóùåãî"  òåáß íå
ïóñòèëè! •à-õà-õà!..
     ‹èöî äîêòîðà ˜åðöà â âîäå êðèâèëîñü,  âûïß÷èâàëî ãóáû, ñæèìàëîñü,
ðàçæèìàëîñü.
     ‚åòåð ïîäîäâèãàë ˜åðöà ê âîäå. Ží áûë îäèí...
     ˜åðö íàãíóëñß.  ˆçîáðàæåíèå ïðîïàëî,  è åìó ñòàëî  âèäíî  áëèçêîå
äíî.  ‚  âîäå  ïëàâàëè çîëîòûå ðûáêè.  Žíè ïðèñàñûâàëèñü ê ïîâåðõíîñòè
îòêðûòûìè ðòàìè è ïóñêàëè ïóçûðè.
     ˆì òîæå íå õâàòàåò âîçäóõà!
     „îêòîð ˜åðö  õðóñòíóë  ïàëüöàìè,  ïîâåðíóëñß  êðóòî  è  ïîøåë  ïî
íàïðàâëåíèþ ê ïëîùàäè ‘îãëàñèß.
     ‚åòåð äóë åìó â ïðàâîå ïëå÷î.  ûëî ñòðàííî  ñìîòðåòü  íà  ôèãóðó
èäóùåãî äîêòîðà ˜åðöà. “ðàâíîâåøèâàß äàâëåíèå íåïðåêðàùàâøåãîñß âåòðà,
îí íàêëîíßëñß âïðàâî, è êàçàëîñü ñâåðõúåñòåñòâåííûì, ÷òî îí íå ïàäàåò,
ïðîäîëæàß èäòè ïîä òàêèì íåâîçìîæíûì óãëîì ê çåìëå.
     Žêîëî åãèïåòñêîãî îáåëèñêà  ˜åðö  îñòàíîâèëñß.  ‘  ïåäàíòè÷íîñòüþ
áåçðàçëè÷èß îí ñòàë åãî ðàññìàòðèâàòü.
     ‡à÷åì åãî ïðèâåçëè ñþäà?..  àêëîíßßñü ïðîòèâ âåòðà,  ™åðö îáîøåë
êîëîííó.  ˆ  âäðóã îí ïîäóìàë,  ÷òî êîí÷èòñß æèçíü íà ‡åìëå,  ïîãèáíåò
êóëüòóðà,  - ìîæåò áûòü,  ðàçðóøàòñß âñå  îêðóæàþùèå  çäàíèß,  à  ýòîò
íåëåïûé îáåëèñê, ïðèâåçåííûé ïî êàïðèçó àïîëåîíà, áóäåò ñòîßòü.
     Œîæåò áûòü,  íà ‡åìëå ñíîâà ïîßâèòñß æèçíü. ‚îçðîäèòñß àòìîñôåðà.
‚ûäåëèòñß   îòêóäà-íèáóäü   êèñëîðîä.  ‚îçíèêíåò  íîâîå  ÷åëîâå÷åñòâî.
îßâßòñß ó÷åíûå, àðõåîëîãè. —òî äàñò èì ýòîò êóñîê êàìíß?
     òîò áåññìûñëåííûé  âîïðîñ  çàâëàäåë  äîêòîðîì  ˜åðöåì.  Ží  äàæå
ïåðåñòàë äóìàòü î ñìåðòè.  åëåïûé îáåëèñê ïîêàçàëñß åìó ñàìûì  öåííûì
ïàìßòíèêîì  ÷åëîâå÷åñêîé  êóëüòóðû,  êîòîðûé  îáßçàòåëüíî  äîëæåí áûòü
ñîõðàíåí íàâåê.  ðèãëßäåâøèñü ê íàïèñàííîìó  íà  êàìíå,  äîêòîð  ˜åðö
âäðóã   ïîíßë,  ÷òî  ïåðåä  íèì  åäèíñòâåííûé  â  ìèðå  ïàìßòíèê,  ãäå
âûãðàâèðîâàí èíæåíåðíûé ÷åðòåæ.
     à ñòîðîíàõ  îáåëèñêà  ïî  ÷üåìó-òî  âäîõíîâåííîìó  ïðèêàçó  áûëè
âûñå÷åíû âñå îïåðàöèè ïåðåâîçêè è óñòàíîâêè îáåëèñêà.  ‚îò ÷òî  äîëæíî
áûòü   ïåðåäàíî   áóäóùåìó   ÷åëîâå÷åñòâó!  ‚ñå  ïîãèáíåò,  íè÷åãî  íå
îñòàíåòñß, à ýòîò êàìåííûé ÷åðòåæ ðàññêàæåò î òîì, êàêèå ñóùåñòâà æèëè
íà  ‡åìëå.  îêîëåíèå íîâûõ ëþäåé ÷åðåç ñòî ìèëëèîíîâ ëåò ïðî÷òåò ýòîò
åäèíñòâåííûé â ìèðå êàìåííûé ÷åðòåæ.
     „îêòîð ˜åðö  ñðàçó  óñïîêîèëñß  è  òèõî  ïîáðåë ê ïóñòûííîé àëëåå
…ëèñåéñêèõ  ïîëåé,  ïî  êîòîðîé  äóë  ñøèáàþùèé  ñ  íîã  âåòåð.  ‚äàëè
âèäíåëàñü  ’ðèóìôàëüíàß  àðêà.  ˜åðöó çàõîòåëîñü ïîñìîòðåòü,  çàäóë ëè
âåòåð îãîíü íà ìîãèëå åèçâåñòíîãî ñîëäàòà.  î åìó ñòàëî ñòðàøíî. …ìó
êàçàëîñü, ÷òî åñëè îãîíü çàäóò, òî íåò áîëüøå íàäåæäû.
     îðßñü ñ ñàìèì ñîáîé,  îí  øåë  ïî  áóëüâàðó.  „åðåâüß  ïîñëåäíåé
âåñíû...  ˜åðö  ïðîòßíóë  ðóêó  è  ñîðâàë  íåñêîëüêî ëèñòî÷êîâ.  Œåæäó
ïàëüöàìè  ïîïàëàñü  íåðàñïóñòèâøàßñß  ïî÷êà.  ˜åðö  ðàçìèíàë   êëåéêèé
àðîìàòíûé ñîê...
     åóæåëè îãîíü ïîãàñ? ’åïåðü ýòîò âîïðîñ çàâëàäåë ˜åðöåì.
     ‚îò è  ’ðèóìôàëüíàß  àðêà.  Žíà êàçàëàñü ìðà÷íîé,  íàõîõëèâøåéñß,
äàæå íàêðåíèâøåéñß îò óðàãàííîãî âåòðà.  ˜åðö  ïîäõîäèë  ê  àðêå  òàê,
÷òîáû  åìó  íå  áûëî  âèäíî  ìîãèëû  ñîëäàòà.  „îëãîå  âðåìß îí ñòîßë,
ïðèñëîíèâøèñü ê õîëîäíîìó  êàìíþ,  çàùèùàâøåìó  åãî  îò  ãóáèòåëüíîãî,
íàïîìèíàþùåãî î ñìåðòè âåòðà.
     îòîì, ïåðåñèëèâ ñåáß, äîêòîð ˜åðö âîøåë ïîä àðêó. “ íîã åãî áûëà
ïðîñòàß  ÷óãóííàß  ïëèòà,  ãäå  ïîõîðîíåí  íå èçâåñòíûé íèêîìó ñîëäàò,
êîòîðîãî êàæäûé ìîã ñ÷èòàòü ñâîèì áðàòîì,  ñûíîì,  ìóæåì.  ‘òîëüêî ëåò
íåïðåñòàííî ãîðåâøèé çäåñü îãîíü ïîãàñ...
     „îêòîð ˜åðö,  øàòàßñü,  âûøåë èç-ïîä àðêè.  ’åïåðü  âñå  ïîãèáëî.
àäåæäû íåò. Ží òàê çàãàäàë...
     ˜åðö íå ïîìíèë ñåáß.  ‘àì íå  çíàß  êàê,  îí  î÷óòèëñß  íà  ìîñòó
€ëåêñàíäðà   III.  åðåãíóâøèñü  ÷åðåç  ïåðèëà,  îí  äèêî  ñìîòðåë  íà
áåñïîêîéíóþ è ãðßçíóþ âîäó ‘åíû.
     à ïëå÷î åãî ëåãëà ðóêà.
     - Œñüå, óâåðßþ âàñ, çäåñü ñëèøêîì ãðßçíî, ÷òîáû òîïèòüñß.
     ˜åðö âçäðîãíóë  è  îãëßíóëñß.  à  íåãî  ñìîòðåëè  âåñåëûå  ãëàçà
÷åëîâåêà ñ ñåäûìè óñàìè.  —òî-òî áåñêîíå÷íî çíàêîìîå,  ãäå-òî âèäåííîå
íàïîìíèëî ˜åðöó ýòî ëèöî.
     - Šòî âû? - ïîïßòèëñß ˜åðö.
     - ’àêîé æå, êàê è âû, ïîñëåäíèé èç æèâóùèõ íà ‡åìëå! - åçíàêîìåö
ðàññìåßëñß.
     - î÷åìó âû ñìååòåñü? - èñïóãàëñß ˜åðö.
     ”ðàíöóç âçßë ˜åðöà ïîä ðóêó:
     - îéäåìòå! Ÿ âàì ðàññêàæó, ïî÷åìó ß ñìåþñü.
     Žíè ïîøëè ïî íàáåðåæíîé.  î ðåêå êàêîé-òî  ñìåëü÷àê  êàòàëñß  íà
ïàðóñíîé ëîäêå.
     - ‘ìîòðèòå, âîò åäåò ôðàíöóç? € âû ñïðàøèâàåòå, ïî÷åìó ß ñìåþñü.
     - Œîæåò  áûòü,  îí áóäåò æèòü?  - ïðîøåïòàë ˜åðö,  ãëîòàß âîçäóõ.
Šîãäà îí îñîáåííî íåðâíè÷àë,  äûõàíèå ñòàíîâèëîñü äëß íåãî ìó÷èòåëüíûì
ïðîöåññîì. åõâàòêó âîçäóõà îí íà÷èíàë ÷óâñòâîâàòü áîëåçíåííî.
     - åò,  ìñüå! †èòü áóäóò òå, êòî äàâíî óæå óëîæèë ñâîè ÷åìîäàíû è
ñåé÷àñ ñèäèò îêîëî êèñëîðîäíûõ áàëëîíîâ...  óäü îíè ïðîêëßòû,  ãîâîðþ
ß,  ïîòîìó ÷òî ó ìåíß íåò äåíåã,  à åñëè áû äåíüãè áûëè,  òî ß áû òîæå
òðßññß çà êàæäûé ãëîòîê êèñëîðîäà!
     - € ó ìåíß áûëè äåíüãè, íî ìíå íå äàëè àêöèé ñïàñåíèß.
     - î÷åìó?
     - ‚åëüò... - ïðîøåïòàë ˜åðö.
     - ‚û êàïèòàëèñò? - ñïðîñèë íåçíàêîìåö.
     - åò, ß äîêòîð ˜åðö.
     - €!  -  âîñêëèêíóë ôðàíöóç è ðàññìåßëñß.  - „àéòå âàøó ðóêó!  ‚û
ìðà÷íî îñòðîóìíû, à ß ïî÷åìó-òî ïðåäñòàâëßë âàñ âåñåëûì îñòðßêîì.
     - Ÿ íå ìîãó øóòèòü ïåðåä ñìåðòüþ!
     - îñëóøàéòå!  Ÿ óæå áûë â âàøåì ñîñòîßíèè.  î  íå  ïîòîìó,  ÷òî
áîßëñß ñìåðòè,  íåò! Ÿ áûë åäèíñòâåííûì èç âñåõ, êîòîðûé çíàë îá îáùåé
ãèáåëè. Ÿ áûë îäèíîê, à ýòî ñòðàøíî! € òåïåðü ß ñ÷àñòëèâ, ìñüå ˜åðö! Ÿ
â  òîëïå  è  âåñåëî  ãëßæó  âïåðåä.  ‚îò  ’ðîêàäåðî!  ‡äåñü  âåñåëßòñß
ïàðèæàíå. ‘ìîòðèòå, ñêîëüêî öâåòîâ!
     ˜åðö è ôðàíöóç âûøëè íà ïëîùàäü. ‘ îäíîé ñòîðîíû îíà ïåðåõîäèëà â
ìîñò ÷åðåç ‘åíó,  âåäóùèé ê  ïîäíîæèþ  éôåëåâîé  áàøíè,  ñ  äðóãîé  -
îêàéìëßëàñü ïîäêîâîîáðàçíûì îñëåïèòåëüíî áåëûì çäàíèåì ñ êîëîííàäîé.
     —åðåç ðåêó è ïëîùàäü ñ éôåëåâîé áàøíè íà ýòî  çäàíèå  ñïóñêàëèñü
ãèðëßíäû öâåòîâ. Žíè ñìåøèâàëèñü ñ ðàñêèíóòîé íàä âñåé ïëîùàäüþ ñåòüþ,
â êîòîðóþ òîæå áûëè âïëåòåíû öâåòû.
     –âåòû áûëè  ïîâñþäó.  Žíè  ëåæàëè  ïîä  íîãàìè  íà  ïðîðåçèíåííîé
ìîñòîâîé;  îíè   óêðàøàëè   êàæäûé   ñòîëèê   ýòîãî   íåîáûêíîâåííîãî,
ðàñïîëçøåãîñß  ïî  âñåé ïëîùàäè êàôå;  îíè ëåòåëè ïî âåòðó,  ïîïàäàß â
ëèöî, çàñòðåâàß â âîëîñàõ... îñëåäíßß âåñíà íà ‡åìëå çàñûïàëà öâåòàìè
ïîñëåäíèõ ïàðèæàí. Žðàíæåðåéíîå ÷óäî âñåõ âðåìåí ãîäà!
     - Œñüå ˜åðö,  ñìîòðèòå!  —òî ìîæåò  áûòü  ëó÷øå  öâåòîâ!  àèâíûå
ôèàëêè,   ÷óâñòâåííûå   ðîçû,   õîëîäíûå  àñòðû,  äóðìàíßùèå  îðõèäåè,
çàíîñ÷èâûå ãîðòåíçèè...  ˆõ ñòîëüêî æå,  ñêîëüêî  æåíñêèõ  õàðàêòåðîâ.
†åíùèíû ïîòîìó è ëþáßò öâåòû, ÷òî ñàìè ïîõîæè íà íèõ... ‘ßäåì!
     ëîùàäü áûëà çàïîëíåíà  íàðîäîì.  „àæå  óðàãàí  íå  ìîã  ðàññåßòü
ëþäåé.  ‚ìåñòå  ñ öâåòàìè âåòåð íåñ ìóçûêó.  àçðßæåííûå ëþäè â ìàñêàõ
ïëßñàëè ìåæäó ñòîëèêàìè.
     - òî ñàìûé çàìå÷àòåëüíûé â ìèðå êàðíàâàë,  ìñüå ˜åðö! è îäèí èç
ýòèõ ëþäåé íè çà ÷òî íå ñíèìåò ñâîþ ìàñêó.
     - îòîìó ÷òî îíà êèñëîðîäíàß, - ìðà÷íî ñêàçàë ˜åðö.
     - ðàâèëüíî,  ìîé äðóã! îòîìó ÷òî îíà âåñåëèò è óäâàèâàåò æèçíü.
‚ûïüåì,  äðóã!  ‘åãîäíß  ß  âàñ  óãîùó ñàìûì çàìå÷àòåëüíûì íàïèòêîì íà
‡åìëå, òîëüêî äëß ýòîãî íàì íàäî áóäåò ïîäíßòüñß íà éôåëåâó áàøíþ!
     Žêîëî ñòîëèêà  ñ  áîêàëîì  â  ðóêå  òàíöåâàë  õóäîæíèê  - îäèí èç
âîñüìèäåñßòè òûñß÷,  íàñåëßþùèõ ðàéîíû ãîðîäà èñêóññòâ.  à  íåì  áûëà
øèðîêîïîëàß  øëßïà,  èç-ïîä  êîòîðîé ëèõîðàäî÷íî áëåñòåëè æèâûå ÷åðíûå
ãëàçà.  î åãî ìîëîäîå ëèöî ïîêðûâàëà ìåðòâåííàß áëåäíîñòü.  Ží äåðæàë
çà  òîíêóþ  òàëèþ  äåâóøêó  ñ  ïëàòèíîâûìè  âîëîñàìè;  îíà èñòåðè÷åñêè
õîõîòàëà.  “  îáîèõ  ðâàëèñü  èç  ðóê  ðàçíîöâåòíûå   øàðèêè.   ßäîì,
ïðèòîïûâàß íîãîé, ñòîßë õóäåíüêèé ôðàíöóç.
     - ‚û ïîñìîòðèòå,  ìñüå ˜åðö,  íà ýòîãî ðàíòüå!  „î ñîðîêà ëåò  îí
íàêàïëèâàë  ïðàâî  íå  ðàáîòàòü è ðàñõîäîâàòü ñîðîê äâà ôðàíêà â äåíü.
‘åé÷àñ îí òðàòèò ñâîé ñîðîê òðåòèé ôðàíê.  Ží ïîêóïàåò ñåáå æåëòåíüêèé
øàðèê.  î,  êîíå÷íî,  îí  íå  áóäåò  ñ  íèì  ïëßñàòü.  ‚û âèäèòå,  îí
ïðèñîåäèíèë åãî ê ìàñêå è  ñåé÷àñ  âûäàâèò!  ‚åäü  â  íåì  êèñëîðîä...
‘ìîòðèòå, îí äûøèò îáæèãàßñü. Ží óæå ïüßí. Ží êðè÷èò, ïîåò...
     - ˆ ïëà÷åò...
     - „à,  è  ïëà÷åò.  …ìó æàëü ñâîèõ ñîðîêà ëåò ëèøåíèé,  êîòîðûå îí
ðàñõîäóåò ñåé÷àñ íà ïüßíßùåå...
     - „ûõàíèå...
     - „à-äà-äà!  €  âîò,  ñìîòðèòå,  íà  ñîñåäíèé   ñòîëèê   çàáðàëñß
áåëîáðûñûé äåòèíà!  “âåðßþ âàñ, ýòî øâåä! ‚åòåð ñäóåò åãî ñî ñòîëà èëè
ñòîë ñëîìàåòñß...  àçâå íå âåñåëî ñìîòðåòü íà âñå ýòî?  ‘ìîòðèòå, êàê
ðàñòî÷èòåëüíî  ðàçáðàñûâàåò îí äåíüãè!  Ží ïîêóïàåò êèñëîðîäíûå øàðèêè
äëß òîãî,  ÷òîáû òîëüêî ðàçäàâèòü èõ. ‚îò ýòî ß ïîíèìàþ! Ží ìîëîä, è ó
íåãî íèêîãäà íå áûëî äåíåã.  …ìó èõ äàâàëè âçàéìû.  ’àê ó íèõ ïðèíßòî.
…ñëè áû îí äîñòèã ñîðîêà ëåò,  îí ñòàë áû îòäàâàòü ñâîè äåíüãè, æèâß â
íèùåòå. € òåïåðü åìó íåêîìó ïëàòèòü äîëãè.
     ˜àðèêè ðâàëèñü ïî âåòðó. ˆõ åäâà ñäåðæèâàëè.
     ”ðàíöóç ïîìàíèë îäíó èç äåâóøåê è êóïèë ó íåå äâà øàðèêà è öâåòû.
     „åâóøêà ñìåßëàñü.  Šàæåòñß,  îíà áûëà ïüßíà.  Žíà  íàêëîíèëàñü  è
ïîöåëîâàëà ôðàíöóçà â óñû.
     - òî áåñïëàòíî!  - çàêðè÷àëà îíà,  ñìåßñü,  è  óáåæàëà,  ïðîâåäß
íåæíîé ðóêîé ïî ëèöó ˜åðöà.
     - „à çäðàâñòâóåò êèñëîðîäíûé êàðíàâàë!  óñòü  áåçóìñòâóþò  ëþäè!
îëãîäà  íàçàä ß ñìîòðåë íà èõ âåñåëüå è ÷óâñòâîâàë ñåáß Œåôèñòîôåëåì.
Ÿ çíàë,  ÷òî îíè ïîãèáíóò, à îíè íå çíàëè. òî óæàñíî, ìñüå ˜åðö, áûòü
÷åëîâåêîì,  êîòîðûé çíàåò áóäóùåå!  € òåïåðü...  òåïåðü îíè âñå çíàþò,
÷òî èõ æäåò.  „àâàéòå ïèòü! €õ äà, ß îáåùàë âàì çàìå÷àòåëüíûé íàïèòîê.
Ží ïðîäàåòñß íà éôåëåâîé áàøíå. îäíèìåìñß.
     ˜åðö è åíóà - ýòî áûë îí -  âñòàëè  è,  ñòàðàßñü  óäåðæàòüñß  íà
íîãàõ, íà÷àëè ïðîáèðàòüñß ê ìîñòó.
     à éôåëåâó áàøíþ áûëî ñòðàøíî  ñìîòðåòü.  Šàçàëîñü  íåâåðîßòíûì,
÷òî îíà íå ïàäàåò. “ äîêòîðà ˜åðöà îò ýòîãî êðóæèëàñü ãîëîâà.
     Žíè âîøëè â ñòàðèííûé ëèôò.
     - Ÿ  ëþáëþ ýòîò ïîäúåìíèê,  - ãîâîðèë åíóà.  - ‚ íåì ÷óâñòâóåøü,
÷òî ïîäíèìàåøüñß:  åñòü îêíà,  âèäèøü,  êàê ìèìî òåáß ïîëçóò  æåëåçíûå
êîíñòðóêöèè, ïîä íîãàìè ðàçâåðçàåòñß áåçäíà...
     ˜åðö âçäðîãíóë è îòîäâèíóëñß îò îêíà.
     - å  ñìîòðèòå  òàê ìðà÷íî,  ìñüå ˜åðö!  ‚ æèçíè åñòü òîëüêî îäíà
ñòîßùàß ñòîðîíà - ýòî ñìåõ.  ˆ åñëè ñìåþòñß âñå âîêðóã,  òî âìåñòå  ñî
âñåìè ñìåþñü è ß.
     - Ÿ íå ìîãó... - õðèïëî ñêàçàë ˜åðö.
     - Žïðåäåëåííî, âû äóìàåòå î íàðèñîâàííûõ â âàøåé êíèãå êàðòèíàõ!
     - Ÿ äóìàþ îá óäóøüå.
     - € ß - îá îïüßíåíèè!
     „âà ðàçà îíè ïåðåñàæèâàëèñü èç îäíîãî  ëèôòà  â  äðóãîé.  àêîíåö
âûøëè íà ñàìîì âåðõíåì ßðóñå.
     ’àì áûëî íåñêîëüêî ñòîëèêîâ.  Š êàæäîìó  ñòîßëà  î÷åðåäü.  Œíîãèå
òîëïèëèñü ó áàðüåðà ñ áóòûëêàìè, êîòîðûå îíè ïðèõâàòûâàëè ïîëîòåíöàìè.
     - òî æèäêèé êèñëîðîä, ìñüå!
     - †èäêèé êèñëîðîä?
     - åò íè÷åãî ïüßíèòåëüíåå! òî èçóìèòåëüíîå âèíî, êîòîðîå ïüßíèò,
äàæå êîãäà åãî íå ïüåøü!
     ‚ ðóêàõ åíóà óæå áûëà áóòûëêà.  ‚ìåñòå ñ  ˜åðöåì  îí  ïîäîøåë  ê
áàðüåðó.
     - „åðæèòå áîêàëû,  ìñüå.  Œû ñåé÷àñ áóäåì  äûøàòü  êèñëîðîäîì  íà
áðóäåðøàôò!
     ‚íèçó ðàññòèëàëñß ãîðîä.  Ží  ïîõîäèë  íà  ãèãàíòñêèé  ìàêåò.  å
âåðèëîñü,  ÷òî  âñå  ýòî  íàñòîßùèå  çäàíèß.  ’àì è çäåñü ïðîãëßäûâàëà
òîí÷àéøàß çåëåíü ïåðâîé â ýòó âåñíó è ïîñëåäíåé  â  ìèðå  ëèñòâû.  Žíà
êàçàëàñü íåæíûìè ðàñïëûâøèìèñß ïßòíàìè íà ýòîé îáúåìíîé êàðòå.
     - Ÿ ïüþ! - âîñêëèêíóë åíóà, ïîäíîñß ê ãóáàì êèñëîðîäíûé áîêàë. ‘
íàñëàæäåíèåì âäîõíóë îí îáæèãàþùèé ðàç.
     ˜åðö ñìîòðåë âíèç.  “ íåãî  êðóæèëàñü  ãîëîâà.  ‘òðàøíàß  âûñîòà,
áåçäíà... î ÷üåé çëîé âîëå óáðàíà çàùèòíàß ñåòêà?
     Ží áðîñèë âíèç ñâîé áîêàë. ëåñíóëà ñâåðêàþùàß òî÷êà è ïðîïàëà èç
ãëàç.
     åíóà ñìåßëñß, ãëàçà åãî áëåñòåëè.
     - à áðóäåðøàôò! à áðóäåðøàôò! - êðè÷àë îí.
     ‚äðóã ˜åðö âûïðßìèëñß è âñêî÷èë íà áàðüåð.  ‚åòåð çàõëîïàë ïîëàìè
åãî ïàëüòî. åíóà âûðîíèë èç ðóê áóòûëêó.
     ’åëî äîêòîðà ˜åðöà êà÷íóëîñü âïåðåä.  ‚åòåð  ïîïûòàëñß  îòêà÷íóòü
åãî îáðàòíî, íî áûëî ïîçäíî. åíóà âèäåë, êàê ÷åðíûé êîìîê, ïîñòåïåííî
óìåíüøàßñü,  êîñíóëñß  íà  ìãíîâåíèå  àæóðíûõ  ñòàëüíûõ   êîíñòðóêöèé,
îòëåòåë â ñòîðîíó è ñòàë îïßòü óìåíüøàòüñß...
     åíóà ñïîëç  íà  êîëåíè,  óòêíóëñß  ëèöîì  â   áàðüåð   è   äèêî,
èñòåðè÷åñêè çàõîõîòàë. à ïîëó ëåæàëà øëßïà ˜åðöà.
     ‚åòåð äîíîñèë ñíèçó ìóçûêó è ñìåõ.


         * —€‘’œ ’…’œŸ. ‡€‹ * 


                                   ‘ øèïåíèåì âûðûâàëèñü èç êðàòåðîâ
                                   ñòîëáû àëåáàñòðîâîãî ïàðà è
                                   âðåçàëèñü â íåáî óäèâèòåëüíîé
                                   êîëîííàäîé. ‚åòåð êðóøèë,
                                   âàëèë ýòè êîëîííû, íî îíè
                                   íåóêëîííî ðâàëèñü â íåáî...


        ƒëàâà I. „‚€ ‘€Ÿ„€


     Œèíèñòð îäåðíóë ãèìíàñòåðêó è ïîâåðíóëñß ê ïðîôåññîðó.
     - ’àê. åçþìèðóþ âñå ñêàçàííîå.
     Žíè íàõîäèëèñü â áóäêå öåíòðàëüíîãî  ïîñòà  óïðàâëåíèß  áàòàðåßìè
€ðåíèäñòðîß.  ™èò àâòîìàòèêè,  äâà ýêðàíà,  êàêèå-òî àïïàðàòû ñòîßëè ó
ñåðûõ ñòåí.
     - ‚û  ïðîäîëæàåòå  óòâåðæäàòü,  ÷òî  çàùèòíûé  ñëîé ñ çàìåíèòåëåì
Œàðèíû  ‘àäîâñêîé,  êîòîðûì  ïîêðûòû  âñå   çàðßæåííûå   àêêóìóëßòîðû,
íåñòîåê?
     - Œ-äà!.. ‘îâåðøåííî âåðíî
     - …ñòü  îïàñíîñòü,  ÷òî ñíàðßäû,  íåñóùèå ýíåðãèþ äëß óíè÷òîæåíèß
î÷àãà ïîæàðà,  ðàçîðâóòñß,  åäâà âûëåòåâ èç îðóäèß,  áëàãîäàðß  óäàðó,
êîòîðûé îíè âîñïðèìóò?
     - „à,  òàêîâû ìîè îïàñåíèß.  îýòîìó ðàäèé-äåëüòà áûë áû íàäåæíåå
ïîëó÷åííîãî ‘àäîâñêîé èçîòîïà.
     - ˆ  âû  ñ÷èòàåòå  íåîáõîäèìûì  çàäåðæàòü  âûñòðåë   äî   ïîëíîãî
âûßñíåíèß äåëà ñ Œàòðîñîâûì è ðàäèåì-äåëüòà?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî.
     - îìíèòå ëè âû î òåõ òûñß÷àõ ÷åëîâå÷åñêèõ æèçíåé,  êîòîðûå ìîæåò
óíåñòè êàæäàß ìèíóòà ïðîìåäëåíèß?
     - Œíå ñòðàøíî è äóìàòü îá ýòîì...  î, ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷, åñëè
ìû âñå æå ïðîèçâåäåì íåìåäëåííî çàëï,  òî  ìîæåò  ñëó÷èòüñß,  ÷òî  âñß
íàêîïëåííàß  íàìè  ñ  òàêîé  èçóìèòåëüíîé  îðãàíèçîâàííîñòüþ  è  òàêèì
íàïðßæåíèåì ýíåðãèß  ïðîïàäåò  äàðîì,  áûòü  ìîæåò  óíè÷òîæèâ  è  âåñü
€ðåíèäñòðîé.  Œ-äà!.. Œíå íåò íàäîáíîñòè óêàçûâàòü âàì íà òî, ÷òî æäåò
â ýòîì ñëó÷àå ÷åëîâå÷åñòâî...
     - ’àê.
     ‘åðãååâ âñòàë è ïðîøåëñß ïî êîìíàòå, ãëóáîêî çàäóìàâøèñü.
     - •îðîøî,  - ñêàçàë îí.  - ‚îçðàæåíèß âàøè ñåðüåçíû è ãëóáîêè.  Ÿ
äîëæåí ïîäåëèòüñß ñâîèìè ñîìíåíèßìè,  ïîëó÷èòü ñîâåò  è  óêàçàíèß.  ‚û
èçâèíèòå ìåíß,  ˆâàí €ëåêñååâè÷.  - Œèíèñòð ïðîøåë â óãîë êîìíàòû, ãäå
ñòîßë êðàñíûé àïïàðàò ïðßìîé ñâßçè ñ Šðåìëåì.
     Ží ãîâîðèë  äîëãî.  Šëåíîâ  íå  ïðèñëóøèâàëñß ê òèõîìó ðàçãîâîðó.
Šàçàëîñü,  ÷òî óñòàëîñòü áåñêîíå÷íûõ òðåâîæíûõ äíåé è áåññîííûõ  íî÷åé
ïðîßâèëàñü èìåííî ñåé÷àñ.
     ðîôåññîð âçäðîãíóë îò ãîëîñà ìèíèñòðà.
     - ’àê,  - ñêàçàë ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷.  - åøåíèå ñëåäóþùåå. •îòß
òåïåðü  ó  íàñ  è  åñòü  ïðåäïîëîæåíèß  î  ìåñòîíàõîæäåíèè  Œàòðîñîâà,
îæèäàíèå   ìîæåò  ñòîèòü  ìíîãèõ  æåðòâ.  Œû  ïðîèçâåäåì  äâà  ïðîáíûõ
âûñòðåëà.  …ñëè âñå áóäåò áëàãîïîëó÷íî, òî íåìåäëåííî æå ìû ïðîèçâåäåì
è  çàëï;  åñëè  æå  íàñ  ïîñòèãíåò íåóäà÷à,  ðåàëèçóåì èìåþùèåñß ó íàñ
ñâåäåíèß, ÷òîáû äîáûòü ðàäèé-äåëüòà. îêðîåì íîâûì çàùèòíûì ñëîåì íàøè
àêêóìóëßòîðû   åùå   ðàç,  ïîâåðõ  çàìåíèòåëß,  êîòîðûé  óæå  äàë  íàì
âîçìîæíîñòü çàðßäèòü  àêêóìóëßòîð.  Šñòàòè,  íà  ïðîáíîì  âûñòðåëå  ìû
ïðîâåðèì ïðèöåë íàøèõ áàòàðåé.
     - ‚åëèêîëåïíî,  ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷! òî ïðåêðàñíåéøàß ìûñëü! Œû
äåéñòâèòåëüíî  óáåäèìñß,  êàê  ñëåäóåò  íàì  ïîñòóïèòü.  ’îãäà îæèäàòü
ðàäèß-äåëüòà íóæíî áóäåò òîëüêî ïðè íåóäà÷íîì èñõîäå ýêñïåðèìåíòà.  ‚û
ïðåâîñõîäíî ïîñòóïèëè, âîñïîëüçîâàâøèñü ïðßìîé ñâßçüþ.
     - Ÿ ñåé÷àñ æå îòäàì ðàñïîðßæåíèå  Œîëíèè  -  îí  òåïåðü  â  ðàíãå
ìàéîðà  çàíèìàåòñß  îáåñïå÷åíèåì  àðòèëëåðèéñêîãî çàëïà - î ïîäãîòîâêå
âûñòðåëà.  Œû ñíàáäèì ñíàðßä òåëåâèçèîííûì ïåðåäàò÷èêîì, ÷òîáû ñëåäèòü
çà òðàåêòîðèåé ïîëåòà.
     ‘åðãååâ õîòåë íàæàòü êíîïêó, ÷òîáû âûçâàòü ñåêðåòàðß, íî, ðàíüøå,
÷åì îí óñïåë ýòî ñäåëàòü, ñåêðåòàðü ïîßâèëñß íà ïîðîãå ñàì.
     - ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷,  - ñêàçàë îí, - íà ïëîùàäêó ñòðîèòåëüñòâà
ïðèáûëî  îäíî  ëèöî,  òðåáóþùåå  íåìåäëåííîãî  ñâèäàíèß  ñ  âàìè èëè ñ
ïðîôåññîðîì Šëåíîâûì.
     ‘åðãååâ çàëîæèë ïàëüöû çà áîðò ãèìíàñòåðêè:
     - ’àê.
     - Ÿ ïðîáîâàë ãîâîðèòü î âàøåé çàíßòîñòè,  íî... åãî íàñòîé÷èâîñòè
íåò ãðàíèö.  òî î÷åíü ïîæèëîé ÷åëîâåê, ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷, ãëóáîêèé
ñòàðèê.
     - ó,  òîãäà  ïðîñèòå.  ‘òàðèêîâ  íàäî  óâàæàòü.  ‚ïðî÷åì,   ìîãó
äîãàäàòüñß,  ÷òî  ýòî  ãîñïîäèí Šàäàñèìà,  êîòîðûé,  êàê ìíå äîëîæèëè,
íåèñòîâî ñòðåìèòñß ñþäà.  —òî æ,  îí âñþ æèçíü  ìå÷òàë  î  âîîðóæåííîì
íàïàäåíèè íà íàñ,  ïóñòü íà ñêëîíå ëåò óáåäèòñß,  ê ÷åìó ýòî ïðèâåäåò.
‡îâèòå åãî, èêîëàé ‘òåïàíîâè÷, è ïîïðîñèòå êî ìíå íåìåäëåííî Œîëíèþ.
     - óäåò èñïîëíåíî.
     ‘åêðåòàðü âûøåë.  Šëåíîâ  ïîäîøåë  ê  îêíó  è  ñòàë  ðàçãëßäûâàòü
ãèãàíòñêóþ  ýñòàêàäó  ýëåêòðè÷åñêîé ïóøêè,  óõîäßùóþ â íèçêîå ïåñ÷àíîå
íåáî.
     ‘åðãååâ çàäóì÷èâî îñòàíîâèëñß îêîëî ñòîëà.
     „âåðü îòêðûëàñü.
     - Ÿ  äîëæåí  ïðèíåñòè  âàì,  ãîñïîäèí  óïîëíîìî÷åííûé ïî áîðüáå ñ
êàòàñòðîôîé,  ñâîè ãëóáî÷àéøèå èçâèíåíèß,  - íà÷àë âîøåäøèé íà ÷èñòîì,
íî  íåñêîëüêî  ìßãêîì  ðóññêîì  ßçûêå,  öåðåìîííî ðàñêëàíèâàßñü.  - î
îáñòîßòåëüñòâà íåîáûêíîâåííûå ïðèâåëè ìåíß ê âàì.
     - ’àê, - ñêàçàë ìèíèñòð. - ‘ êåì èìåþ ÷åñòü?
     åçíàêîìåö ïå÷àëüíî ïîñìîòðåë â ñòîðîíó Šëåíîâà.
     Šëåíîâ âíèìàòåëüíî âãëßäåëñß â áîðîäàòîå ëèöî íåçíàêîìöà.
     - Ÿ ïðîôåññîð Šàäàñèìà.
     - ’àê. ƒåíåðàë Šàäàñèìà. —åì îáßçàí?
     Šëåíîâ èñïóãàííî ñìîòðåë  íà  ßïîíöà,  êîòîðûé  ïîäîøåë  ê  íåìó,
ïðîòßãèâàß ðóêó.
     - ˆâàí €ëåêñååâè÷, æèçíü ïðèâåëà ìåíß ê âàì. èêîãäà ß ïðè äðóãèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ  íå  ïîñìåë  áû  íàïîìíèòü  âàì  î  ñâîåé ðîëè â âàøåì
ñïàñåíèè...  ‚û ïîìíèòå, êàê óñòðîèë ß âàø ïîáåã èç žòëàíäñêîãî çàìêà?
Ÿ âûðâàë âàñ èç ðóê ‚åëüòà...
     - Œ-äà...  Œ-äà!..  - áóð÷àë Šëåíîâ.  - …ñëè íå âñïîìèíàòü íè÷åãî
äðóãîãî, òî... ì-äà, ß áëàãîäàðåí âàì.
     Œèíèñòð ñ èíòåðåñîì íàáëþäàë çà áåñåäîé äâóõ ñòàðèêîâ.
     - ˆâàí  €ëåêñååâè÷,  ß  ïðèøåë  ïðîñèòü  âàñ è ãîñïîäèíà òîâàðèùà
‘åðãååâà âñïîìíèòü ýòó çàñëóãó - âàøå ñïàñåíèå  èìåþ  ß  â  âèäó  -  è
óäîâëåòâîðèòü ìîþ ïðîñüáó.
     - Œ-äà!.. ðàâî, ß â çàìåøàòåëüñòâå...
     - Šàêîâà âàøà ïðîñüáà, ãîñïîäèí Šàäàñèìà?
     ‘òàðèê ïîâåðíóëñß ê ‘åðãååâó:
     - ‚û  âèäèòå,  ß  ïðèøåë  ñþäà  êàê ïðîñèòåëü.  Ÿ âñåãäà ñòîßë çà
äðóæáó ñ ñîöèàëèñòè÷åñêèìè ñòðàíàìè...  Œíå èçâåñòíî, ÷òî âû ïîñòðîèëè
â  ïåùåðàõ  ïðåêðàñíûå óáåæèùà.  “ìîëßþ âàñ ïðèíßòü â íèõ ìîþ ïðèåìíóþ
äî÷ü. Žíà íå äîëæíà ïîãèáíóòü!
     - ’àê. —òî æå, ýòî ìàëåíüêàß äåâî÷êà?
     - åò,  óâàæàåìûé ãîñïîäèí ìèíèñòð,  ýòî äåâóøêà â  öâåòå  ñèë  è
êðàñîòû.  î  îíà äîëæíà æèòü,  ãîñïîäèí óïîëíîìî÷åííûé,  îíà íå ìîæåò
ïîãèáíóòü!  ‚û äîëæíû âñïîìíèòü,  ÷òî èìåííî ß âåðíóë  âàì  ïðîôåññîðà
Šëåíîâà...
     - Œû  öåíèì   ýòî,   ãîñïîäèí   Šàäàñèìà.   Žäíàêî   áîþñü,   ÷òî
óäîâëåòâîðåíèå âàøåé ïðîñüáû íå â ìîèõ ñèëàõ, õîòßò ß è ïîíèìàþ âàñ.
     - î÷åìó? - èñïóãàííî ñïðîñèë Šàäàñèìà, îïóñêàßñü â êðåñëî.
     - Ÿ  óâàæàþ  âàøè ãîäû,  ãîñïîäèí Šàäàñèìà,  è ïîýòîìó ß îáúßñíßþ
âàì.  àøè ïîäçåìíûå óáåæèùà ïðåäíàçíà÷åíû òîëüêî äëß äåòåé. „ëß âñåãî
æå  îñòàëüíîãî  ÷åëîâå÷åñòâà  ìû  ïðîâîäèì  ðàáîòû,  êîòîðûå âû âèäèòå
âîêðóã.  åùåðû íà ñëó÷àé íåóäà÷è ñóùåñòâóþò òîëüêî äëß äåòåé. ‚àøà æå
ïðèåìíàß äî÷ü, ê ñîæàëåíèþ, óæå íå ðåáåíîê. îýòîìó...
     - “æàñ! - ïðîñòîíàë Šàäàñèìà, çàêðûâàß ðóêàìè ëèöî.
     Šëåíîâ ßðîñòíî òåðçàë ñâîþ áîðîäó.
     Šàäàñèìà ïîäíßë ãëàçà.
     - ƒîñïîäèí  óïîëíîìî÷åííûé,  ñäåëàéòå  èñêëþ÷åíèå!  Ÿ  îòêðîþ âàì
öåííåéøèå ñâåäåíèß,  êîòîðûå  èçâåñòíû  ìíå  êàê  ýêñïåðòó  î  âîåííîé
ïðîäóêöèè êîíöåðíà ‚åëüòà. Ÿ ñîîáùó âàì âñå.
     Œèíèñòð åëå çàìåòíî óëûáíóëñß.
     - å  òðóäèòåñü,  ãîñïîäèí  Šàäàñèìà.  Œû  õîðîøî  îñâåäîìëåíû  î
äîñòèæåíèßõ ãîñïîäèíà ‚åëüòà.  îâòîðßþ,  íèêòî íå  â  ñèëàõ  èçìåíèòü
óñòàíîâêè íàøåãî ïðàâèòåëüñòâà îòíîñèòåëüíî íàñåëåíèß ïåùåð.
     Šàäàñèìà ïîâåðíóëñß ê Šëåíîâó:
     - ˆ âû,  âû, ˆâàí €ëåêñååâè÷, ìîë÷èòå?.. ðîñèòå æå åãî, ïðîñèòå!
Ÿ óìîëßþ âàñ!  Šîãäà-òî ß ñïàñ â óùåëüå âàøó íåâåñòó.  ’åïåðü ß  ïðîøó
âàñ î ñïàñåíèè äåâóøêè...
     Šëåíîâ áîëåçíåííî ïîìîðùèëñß:
     - Œ-äà!..  ðàâî,  íàäåéòåñü,  óâàæàåìûé Šàäàñèìà... îâåðüòå, ìû
óíè÷òîæèì î÷àã ïîæàðà...
     - Ž ÷åðñòâûå ñåðäöà! - âîñêëèêíóë Šàäàñèìà è ñòàë ðàñêà÷èâàòüñß â
êðåñëå.  - ‡íàéòå æå,  ÷òî ‚åëüò óíè÷òîæèò  âñå  âàøè  ñîîðóæåíèß!  Ží
óíè÷òîæèò âàñ, à ñ âàìè âìåñòå è ìîþ äåâî÷êó...
     à ìèíóòó îí çàìîë÷àë, ñëîâíî çàäîõíóâøèñü. îòîì îïóñòèë ãîëîâó,
ðàññìàòðèâàß ñâîè òî ñæèìàþùèåñß, òî ðàçæèìàþùèåñß ïàëüöû.
     - Ÿ ïîëó÷èë ýòè ñâåäåíèß, - äîáàâèë îí øåïîòîì.
     - Œû òîæå ïîëó÷èëè èõ, - ñêàçàë ñïîêîéíî ìèíèñòð.
     „âåðü áûñòðî îòêðûëàñü. ‚áåæàë ñåêðåòàðü:
     - ‚àñèëèé   Šëèìåíòüåâè÷,   ñîîáùåíèå  ñ  ãðàíèöû!  —åòûðå  âîëíû
áîìáàðäèðîâùèêîâ ëåòßò íàä íàøåé ñòðàíîé.
     - “æå? •îðîøî. ˆõ æäàëè. ’àê. ‚êëþ÷èòå, ïîæàëóéñòà, ýêðàíû ïåðâîé
çîíû.
     Œèíèñòð âûøåë   èç-çà  ñòîëà  è  ñòàë  ðàñõàæèâàòü  ïî  ïîìåùåíèþ
öåíòðàëüíîãî ïîñòà.
     - ‚àñèëèé Šëèìåíòüåâè÷,  îñìåëþñü âàñ ñïðîñèòü,  ÷òî ýòî òàêîå? -
âçâîëíîâàëñß Šëåíîâ.
     - € âîò ñåé÷àñ óâèäèòå,  ˆâàí €ëåêñååâè÷.  ðèãëàøàþ âàñ ñìîòðåòü
íà ýòîò ýêðàí. –åíòðàëüíàß îáîðîííàß äèñïåò÷åðñêàß óæå äåéñòâóåò, ñþäà
òðàíñëèðóåòñß èçîáðàæåíèå.
     Šîìíàòà âíåçàïíî íàïîëíèëàñü øóìîì  ìîòîðîâ.  ‚îçäóøíûå  êîðàáëè,
íåðîâíî ïîêà÷èâàßñü îò óðàãàííîãî âåòðà, øëè áîåâûì ñòðîåì.
     à ýêðàíå çàìåëüêàëè êàêèå-òî öèôðû.
     - Žãî!  „åðæàò  êóðñ  ïðßìî  íà  Šàðàêóìû.  Š  íàì  â ãîñòè õîòßò
ïîæàëîâàòü.
     - Žíè óíè÷òîæàò âàñ! ‚ñå áåñïîëåçíî... - ïðîøåïòàë Šàäàñèìà.
     - åò, ïî÷åìó æå áåñïîëåçíî? Ž÷åíü äàæå ïîëåçíî. òî òîæå ñëåäóåò
ðàññìàòðèâàòü  êàê íåêîòîðûé ýêñïåðèìåíò äëß áóäóùåãî âðåìåíè.  Šàê âû
äóìàåòå, ˆâàí €ëåêñååâè÷?
     - Œ-äà!.. Ÿ, ïðàâî, çàòðóäíßþñü...
     ‚ ïðàâîì íèæíåì óãëó ýêðàíà ïîßâèëàñü áîëüøàß öèôðà 1.
     - Žïåðàöèß  íîìåð îäèí,  âíèìàíèå!  ‚ðàæåñêèå ñàìîëåòû óæå äàëåêî
âêëèíèëèñü â íàøó òåððèòîðèþ.
     - î÷åìó æå èõ íå îáñòðåëèâàþò, îñìåëþñü âàñ ñïðîñèòü?
     - ‡à÷åì? - ïîæàë ïëå÷àìè ìèíèñòð.
     Šàäàñèìà âñêèíóë íà íåãî ãëàçà.
     - –èôðà "îäèí" ïîêàçûâàåò,  ÷òî ýñêàäðèëüß âõîäèò ñåé÷àñ  â  çîíó
áåñöâåòíîãî,  íåâèäèìîãî ãàçà,  îáëàäàþùåãî íåïðèßòíûì ñâîéñòâîì.  ðè
çàñàñûâàíèè  åãî  â  öèëèíäðû  ìîòîðà  èëè  â   ðåàêòèâíûé   äâèãàòåëü
èñêëþ÷àåòñß  âîçìîæíîñòü âñïûøêè.  Œîòîð çàäûõàåòñß,  à áîåâîé ñàìîëåò
ìèðíî ñïóñêàåòñß íà íàøó çåìëþ, ãäå è âûíóæäåí ñäàòüñß.
     Œèíèñòð ãîâîðèë ñïîêîéíî, ñëîâíî ÷èòàë ëåêöèþ.
     - òî íå ïîìîæåò! - ãëóõî ñêàçàë Šàäàñèìà.
     - Œ-äà!..  ‡àíèìàòåëüíî,  çàíèìàòåëüíî... Šàê æå äîñòèãàåòñß ýòî,
îñìåëþñü óçíàòü?
     - Ž÷åíü  ïðîñòî.  ðè  âñïûøêå  ìãíîâåííî  ïðîèñõîäèò  ðåàêöèß  ñ
ãðîìàäíûì ïîãëîùåíèåì òåïëà.  ’åìïåðàòóðà ñðàçó ïàäàåò.  ‚  ðåçóëüòàòå
ýòîé   ðåàêöèè  â  öèëèíäðå  îáðàçóåòñß  ïîðîøîê,  êîòîðûé  íåâîçìîæíî
óäàëèòü.  ‚ ðåàêòèâíîì äâèãàòåëå çàñîðßþòñß êàìåðà  ñãîðàíèß  è  äþçû.
Œîòîðû îòêàçûâàþòñß ðàáîòàòü.
     –èôðà 1 èñ÷åçëà. ‘àìîëåòû ïðîäîëæàëè ëåòåòü.
     - ‘òðàííî! - ñêàçàë ìèíèñòð.
     - ‘àìîëåòû ‚åëüòà ïîòðåáëßþò æèäêèé êèñëîðîä,  îíè íå  çàñàñûâàþò
âîçäóõà, - ïðîèçíåñ Šàäàñèìà. - Žíè íåóßçâèìû.
     ‚ ïðàâîì íèæíåì óãëó âûñêî÷èëà öèôðà 2.
     - ‡íà÷èò, ê íèì ïðèìåíßò îïåðàöèþ íîìåð äâà, - ñêàçàë ìèíèñòð.
     Šîìíàòà îãëàñèëàñü ñòðàøíûì ãðîõîòîì.  Šëåíîâ âçäðîãíóë. Šàäàñèìà
ïîäíßë ãëàçà.
     à ýêðàíå òî òàì,  òî çäåñü âîçíèêàëè âçðûâû.  Žáúßòûå  ïëàìåíåì,
ñàìîëåòû ïàäàëè âíèç.
     - —òî ýòî? - ñïðîñèë Šëåíîâ.
     - òî  äåòîíèðóþùàß óëüòðàçâóêîâàß âîëíà.  ‹ó÷ òàêîé íàïðàâëåííîé
âîëíû íàñòèãàåò êîðàáëü.  ‚çðûâ÷àòûå âåùåñòâà â áîìáàõ êîðàáëß â  ñèëó
äåòîíàöèè âçðûâàþòñß. åçóëüòàò âàì âèäåí.
     - Œ-äà... âèäåí! - ïîêà÷àë ãîëîâîé Šëåíîâ.
     - å âñå,  íå âñå âçîðâàëèñü! “ ‚åëüòà äîëæíû áûòü àòîìíûå áîìáû.
Žíè íå âçîðâóòñß îò äåòîíàöèè!
     Šëåíîâ ïîñìîòðåë íà Šàäàñèìó, ïîòîì íà ýêðàí.
     - Šîíå÷íî, íå âçîðâóòñß! - ñåðäèòî ñêàçàë îí.
     Œèíèñòð ïîäîøåë ê àïïàðàòó, íàæàë êíîïêó è ñïðîñèë:
     - ‘êîëüêî ìàøèí ïðîøëî äâå îáîðîííûå çîíû?
     - „åâßòü  òûñß÷  ñàìîëåòîâ  ïðèáëèçèòåëüíî,  -  ñêàçàë  ãîëîñ  èç
ðåïðîäóêòîðà.
     - „åâßòü òûñß÷! - óæàñíóëñß Šëåíîâ.
     - Žíè äîëåòßò - ïîãèáíåò âñå! - ñêàçàë Šàäàñèìà.
     - —òî  âû  êàðêàåòå?..  Œ-äà!..  ‘îáñòâåííî,  ÷òî âû êàðêàåòå?  -
ðàññåðäèëñß Šëåíîâ.
     Šàäàñèìà óñòàëî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     ‘àìîëåòû ïîêà÷èâàëèñü íà ýêðàíå.
     - ðåîäîëåíà ïîëîâèíà ïóòè, - íàõìóðèëñ