ïîíèìàåøü ëþáîâü,  òû ïîéìåøü  ìåíß,  ïðåêðàñíàß
îýëëà. Žñòàëèñü ñ÷èòàííûå ìèíóòû, ÷òîáû ß óñïåë ê îòëåòó íàøåé ðàêåòû
è ìîã âåðíóòüñß íà ‡åìëþ, ãäå îñòàâèë ñâîþ ëþáîâü.
     - ’û  ìîæåøü  òàê ñèëüíî ëþáèòü?  “ íàñ íà åëå ëþáßò òîëüêî ðàç.
òî áèîëîãè÷åñêèé çàêîí.  Šîãäà ìû íàõîäèì ïàðó,  ìû ëåòèì â îáúßòèßõ.
Šðûëüß î÷åíü óñòàþò, êîãäà ïàðà íåñåòñß íàä ìîðåì...
     - àä ìîðåì?
     - Œîðå  äàëî íàì æèçíü.  Žíî áåðåò åå íàçàä,  âçàìåí íîâîé æèçíè.
ëà îñòàâèò íà äíå èêðèíêè.  ’àê,  ñêàæåøü?  îßâëßþòñß  þðêèå  ìàëüêè
ýíîâ.  óäóò  âåñåëûå  äåòè,  - ñ íåæíîé ìàòåðèíñêîé óëûáêîé çàêîí÷èëà
ýëà.
     - ˆ âû íå ñòðàøèòåñü ýòîãî ïîëåòà, ýëû?
     - åò!  - âîñêëèêíóëà êðûëàòàß åôåðòèòè.  - „îëæíî áûòü,  òåì  è
îòëè÷àþòñß ñóùåñòâà åëû îò âàñ, ëþäåé. ˆì íå ñòðàøåí êîíåö æèçíè. òî
ñàìîå ßðêîå,  ñàìîå æåëàííîå íàâàæäåíèå!  ‹þáîâü - ýòî ïðåêðàñíî! ’àê,
ñêàæåøü? - Žíà ïîëüçîâàëàñü ëþáèìûìè ñëîâå÷êàìè âñåõ òðåõ êîñìîíàâòîâ,
âîñïðîèçâîäèëà ìàíåðó ãîâîðèòü êàæäîãî.
     - ‡àìîë÷è, êîâàðíàß ˜åõåðåçàäà! - âîñêëèêíóë €ðñåíèè?
     - ˜åõåðåçàäà? —òî ýòî? ‚û íå ãîâîðèëè òàêîãî ñëîâà.
     - ’û   îñòàëàñü  îýììîì,  ìîèì  âðàãîì!  å  ïîìîãëè  òåáå  òâîè
èñêóññòâåííûå ìûøöû, êîòîðûõ òû îñòàâèëà ñòðàæàìè îêîëî ìåíß, ñêðûëàñü
äëß ìåòàìîðôîçà.  ’åïåðü õî÷åøü çàâîðîæèòü ñêàçêîé î ïðåêðàñíîé ãèáåëè
â îáúßòèßõ ëþáâè! ðî÷ü ñ äîðîãè!
     - €ðñåíèé,  ß íå õîòåëà òåáß çàäåðæàòü.  ’û óæå è òàê íå óñïååøü.
îýëëà ñîõðàíèëà ïàìßòü ìàòåìàòèêà îýììà.  Œîæåò  ïîäñ÷èòàòü.  î  âî
âñåì îñòàëüíîì îíà íå ïîõîäèò íà íåãî.
     €ðñåíèé íè÷åãî íå ìîã  ñêàçàòü,  íà  êîãî  ïîõîäèò  ýòî  êðûëàòîå
ñóùåñòâî â íèñïàäàþùåé äî ïîëà áåëîé îäåæäå.  Ží ìîã ãîâîðèòü òîëüêî î
åå ëèöå,  ïî íåîáúßñíèìîé èãðå  ïðèðîäû  ïîêàçàâøåìñß  åìó  ñ  ïåðâîãî
âçãëßäà  æåíñêèì.  î  òîëüêî  ñ  ïåðâîãî  âçãëßäà.  à ñàìîì äåëå îíî
ïîõîäèëî íà ÷åëîâå÷åñêîå íå  áîëüøå,  ÷åì  ëåâ  íàïîìèíàåò  áîðîäàòîãî
ìóæ÷èíó. î ïî-ñâîåìó îíî áûëî ïðåêðàñíî!
     €ðñåíèé ïîñìîòðåë íà  õðîíîìåòð  è  ïîõîëîäåë.  ‚ñå  ïîãèáëî!  ‡à
îñòàâøååñß  âðåìß  íèêàê  íå  ïðîáðàòüñß  ñêâîçü  äæóíãëè  ê  ìîðñêîìó
ïðîëèâó, ãäå æäàëè åãî íà âåçäåõîäå ’îëß Šóçíåöîâ è Šàñïàðßí.
     îýëëà ïîäîøëà ê €ðñåíèþ è íåæíî âçãëßíóëà íà íåãî:
     - ’û íå ïîõîæ íè íà îäíîãî ýëà,  íî òû...  - Žíà íå äîãîâîðèëà. -
•î÷åøü, ß ïîìîãó òåáå âåðíóòüñß ê ñâîèì?
     - ’û? î êàê? è îäíà æèâàß ìàøèíà ýìîâ íå äîñòàâèò... ‡àðîñëè...
’àê ïîçäíî.
     - € ìîè êðûëüß?  Ÿ ïðîíåñó òåáß íà  íèõ  ÷åðåç  äæóíãëè  è  ÷åðåç
ìîðñêîé ïðîëèâ, åñëè äðóçüß óæå íå æäóò òåáß.
     - ’û? ‚ ïðîøëîì âîïëîùåíèè óäåðæèâàëà...
     - Ÿ íå çíàëà ÷óâñòâ, €ðñåíèé. ’åïåðü ß ïîíèìàþ òåáß.
     - „îëæåí äîâåðèòüñß?
     - àçóì ýìîâ íå çíàåò ëæè. å çíàþò åå è ÷óâñòâà ýëîâ.
     - —òî äîëæåí äåëàòü?
     - Žáíßòü ìåíß âî âðåìß ïîëåòà. ’àê äåëàåò âëþáëåííûé ýë.
     €ðñåíèé ïîõîëîäåë.  Ží ïîäóìàë  î  ‚èëåíå.  å  îêàçàëñß  ëè  îí,
âîïðåêè áèîëîãè÷åñêîìó áàðüåðó,  èçáðàííèêîì ýòîãî ñòðàííîãî êðûëàòîãî
ñóùåñòâà, êîòîðîå èùåò ïàðû äëß ïîëåòà ëþáâè?
     - …ñëè  áû  òû  íå ñòàë íà ìîåì ïóòè,  ðèøåëåö,  ß íàøëà áû ñåáå
îáûêíîâåííîãî çëà.  î òû  èçìåíèë  ìîþ  ñóäüáó,  €ðñåíèé,  -  ñêàçàëà
îýëëà, ñëîâíî ÷èòàß åãî ìûñëè. - Ÿ áëàãîäàðíà òåáå.
     - Šàê? ‹åòåòü ñ òîáîé? - ïðîøåïòàë €ðñåíèé.
     - ‚î èìß âîçâðàùåíèß íà ‡åìëþ, - ïðîñòî îòâåòèëà ýëà.
     €ðñåíèé ïðèâûê âåðèòü ýìàì,  íî ñîâïàäàëè ëè ñëîâà êðûëàòîé ýëû ñ
åå çàòàåííûìè ìûñëßìè?
     îýëëà ñìîòðåëà  ïðßìî  â  ãëàçà  €ðñåíèþ.   “   íåãî   íå   áûëî
êèáåðëèíãâèñòà,   îñòàâëåííîãî  â  ïðåæíåé  êåëüå,  ÷òîáû  ïðî÷åñòü  è
ïåðåâåñòè åå ðàäèîïåðåäà÷ó,  íî ÷òî-òî áûëî â ýòîì  âçãëßäå,  ïîíßòíîå
áåç ñëîâ è àïïàðàòîâ. ˆ îí ðåøèëñß:
     - îýëëà! ‚åðþ òåáå! ‹åòèì!
     - åëüçß òåðßòü íè ÷àñòè÷êè âðåìåíè, - ñ çàáàâíîé íåïðàâèëüíîñòüþ
ñêàçàëà ýëà è ïîâëåêëà €ðñåíèß ê âûõîäó.
     ˆñêóññòâåííûå çìåè ðàñïîëçàëèñü ïðè èõ ïðèáëèæåíèè. Œîãó÷èé ïîòîê
âîçäóõà â âåðòèêàëüíîé øàõòå ïîäíßë èõ íà ïîâåðõíîñòü. Žíè îêàçàëèñü â
äæóíãëßõ,  íà  òîé  ñàìîé  ñîëíå÷íîé  ëóæàéêå,  êîòîðàß  áûëà  âèäíà â
îñòàâëåííîé èìè êåëüå.
     - Ÿ âñå ðàâíî äîëæíà áûëà áû óëåòåòü â ãîðû ê äðóãèì ýëàì. ’åïåðü
ß ïîëå÷ó ñ òîáîé. ’û äîëæåí îáíßòü ìåíß. “ òåáß ìíîãî ñèë. îëüøå, ÷åì
ó íàøèõ æèâûõ ìàøèí.
     …ùå ðàç ïåðåä ìûñëåííûì âçîðîì €ðñåíèß âñòàëà åãî ‚èëåíà.  ˆìåííî
åå áëèçîñòü îùóòèë îí ñåé÷àñ, ïðèáëèæàßñü ê ïðåêðàñíîé ýëå.
     ðåâîçìîãàß ïðîòèâîðå÷èâûå  ÷óâñòâà,  àòîâ  îáíßë  ÷óæåïëàíåòíîå
ñóùåñòâî.  îä áåëîé ëåãêîé òêàíüþ,  êîòîðóþ çäåñü òêàëè èñêóññòâåííûå
ïàóêè, îí îùóòèë õîëîäíîå ñêîëüçêîå òåëî.
     Žíà âçìàõíóëà îãðîìíûìè êðûëüßìè.
     ’îëüêî âî ñíå èñïûòûâàë €ðñåíèé  ÷óâñòâî,  êîòîðîå  îõâàòèëî  åãî
òåïåðü.  åç  âñßêîãî  ìóñêóëüíîãî  óñèëèß,  åñëè íå ñ÷èòàòü ñæàòûõ çà
ñïèíîé îýëëû ðóê,  îí âçìûë â âîçäóõ. ‘áðîñèâ òßæåëûé øëåì è áàëëîíû,
÷òîáû îáëåã÷èòü îýëëå ïîëåò, îí ñíîâà óâèäåë âíèçó äæóíãëè, êàê ïåðåä
ïîñàäêîé ðàêåòû. ‘âîåé ñèíåâîé îíè íàïîìèíàëè åìó ðîäíóþ òàéãó.
     ‚ïåðåäè ïîêàçàëîñü çåëåíîâàòîå ìîðå, îòðàæàâøåå çåëåíü íåáà.
     ðîìåëüêíóëà óçêàß  ïåñ÷àíàß  îòìåëü,  âåðîßòíî,  òà,  ãäå   ëþäè
âïåðâûå óâèäåëè ýìîâ, êîãäà îíè âûõîäèëè èç ìîðß.
     ‚åçäåõîäà âíèçó íå áûëî.  ‚ðåìß èñòåêëî.  ’åïåðü íàäî ëåòåòü  íàä
ìîðåì. ˆ âñå êîí÷èòñß, êàê ïîëîæåíî íà ïëàíåòå åëà...
     “ çåìíûõ íàñåêîìûõ ñàìêà  áîãîìîëà  âî  âðåìß  ëþáîâíîãî  îáúßòèß
îòêóñûâàåò  ñàìöó  ãîëîâó.  € çäåñü...  îðãàíèçì ýëû ïîëó÷èò òðåáóåìîå
ïåðåíàïðßæåíèå. Šðûëüß îòêàçûâàþò â ïîëåòå - è âñå...
     €ðñåíèé âãëßäûâàëñß  â òóìàííûé ãîðèçîíò.  à ìèã åìó ïîêàçàëîñü,
÷òî îí âèäèò íûðßþùóþ â âîëíàõ òî÷êó.  Œîæåò áûòü,  ýòî áûë  ïîñëåäíèé
çíàê  ‡åìëè  - âåçäåõîä ñ åãî äðóçüßìè,  ñïåøèâøèìè ê ðàêåòå,  à ìîæåò
áûòü, ðåçâßùèéñß þíûé ýí?
     îýëëà ìåðíî âçìàõèâàëà êðûëüßìè.  óæíî áûëî ïîðàæàòüñß èõ ñèëå.
€ðñåíèé ïîäóìàë, ÷òî ïëîòíîñòü àòìîñôåðû íà åëå áîëüøå, ÷åì íà ‡åìëå,
è òîëüêî ïîýòîìó è ìîãóò çäåñü ëåòàòü òàêèå ñóùåñòâà, êàê ýëû.

     ‘êîëüçß íà âîçäóøíîé ïîäóøêå,  âåçäåõîä òî ïðûãàë íà ãðåáíè âîëí,
òî ïðîâàëèâàëñß ìåæäó íèìè.
     ðûçãè êàïëßìè  ñòåêàëè ïî ñòåêëàì øëåìîâ.  —åðíûå óòåñû âïåðåäè,
êàçàëîñü, òîæå âçëåòàëè â íåáî è íûðßëè â ìîðå.
     - “ïðàâëßòü,  ƒåíðèõ,  òû  áóäåøü.  å  ìîãó  ß ïîäíßòü ñ îñòðîâà
ðàêåòó, êîãäà íåò €ðñåíèß! - êðèêíóë Šóçíåöîâ.
     - å ïàäàòü äóõîì - â áîþ íåèçáåæíû ïîòåðè.
     - ‚ñåãäà ïîäîçðåâàë, ÷òî ó òåáß íåò ñåðäöà.
     - ’ðßïêè âìåñòî ñåðäöà, êîíå÷íî, íåò.
     - ‹åòè îäèí. Ÿ îñòàíóñü.
     - ’û óæå ñäåëàë âñå,  îò òåáß çàâèñßùåå,  ÷òîáû îñòàëèñü ìû îáà -
íå äàâàë îòïëûòü.  „óìàåøü,  €ðñåíèþ áóäåò  ëåã÷å,  åñëè  ìû  äàæå  íå
ñîîáùèì íà ‡åìëþ âñå, ÷òî îí òàêîé öåíîé óçíàë?
     - ‚ñåãäà ãîâîðèë, ÷òî òû ýì, à íå ÷åëîâåê.
     - ‘ëóøàé,  òû  ïîìíèøü,  êàê  õîäèëè  ïðåæäå ãåðîè â àòàêó?  …ñëè
êòî-íèáóäü ïàäàë,  ñðàæåííûé,  âñå îñòàíàâëèâàëèñü,  ÷òîáû ðûäàòü  íàä
íèì?  ’àê,  ñêàæåøü?  ðàâü ê áåðåãó.  ˆ îñòîðîæíî.  ðèïîìíè, êàê òóò
ðàçáèëî îá óòåñû ïåðâîãî ýíà.
     - î÷åìó  ïåðâîå  ðàçóìíîå  ñóùåñòâî,  êîòîðîå  ìû çäåñü óâèäåëè,
ïîãèáëî ðàäè íàñ?
     - àì íå ñëåäóåò áðàòü ñ íåãî ïðèìåð.
     ‚åçäåõîä îñòîðîæíî  âîøåë  â  áóõòó,  ãäå  ïðèáîé  áûë  íå  òàêèì
ñèëüíûì.  åðåéäß  íà âîçäóøíîé ïîäóøêå ñ âîëí è äâèãàßñü íàä êàìíßìè,
îí ïåðåñòàë âçëåòàòü è ëåã íà áåðåã.
     àä ñèíèìè  âååðàìè  ïàïîðîòíèêîâ  ê  çåëåíîìó  íåáó  ñåðåáðèñòîé
áàøíåé  ïîäíèìàëàñü  çåìíàß  ðàêåòà  -  êîñìè÷åñêàß  øëþïêà  çâåçäíîãî
êîðàáëß.
     - ‚åçäåõîä  îñòàâèì  çäåñü,  -   ñêàçàë   Šàñïàðßí.   -   óäóùèå
èññëåäîâàòåëè íàéäóò åãî.
     - ‚åçäåõîä èëè €ðñåíèß?
     - …ñëè  çâåçäîëåò âûëåòèò ñþäà ñðàçó æå ïîñëå íàøåãî âîçâðàùåíèß,
òî,  ó÷èòûâàß ïàðàäîêñ âðåìåíè éíøòåéíà, íîâàß ñìåíà ïðèáóäåò íà åëó
÷åðåç   ïßòüäåñßò  ëåò.  €ðñåíèé  âåðíåòñß  ñ  íèìè  ðîâåñíèêîì  ñâîåé
ïîñòàðåâøåé ‚èëåíû.
     - „óìàåøü, â ýòîì åñòü äîëß ñïðàâåäëèâîñòè?
     - î÷åìó, ïî÷åìó? „à ÷òî äóìàòü, ðàç âñå âðåìß èñòåêëî!..
     Šàñïàðßí ãîâîðèë íàðî÷èòî ñåðäèòûì òîíîì, íî ’îëß ÷óâñòâîâàë, ÷òî
êîìîê ñòîèò ó íåãî â ãîðëå.
     ‹èíãâèñò ìàõíóë ðóêîé è, ñãîðáèâøèñü, õðîìàß, ïîáðåë îò âåçäåõîäà
ê ðàêåòå. òî áûëè åãî ïîñëåäíèå øàãè íà ÷óæîé ïëàíåòå.
     - Žñòàâèë äðóãà...  îñòàâèë...  òàê,  ñêàæåøü?  - áîðìîòàë îí ñàì
ñåáå.
     ’îëß Šóçíåöîâ ñòîßë íà òîì ñàìîì óòåñå, ñ êîòîðîãî îíè ñ €ðñåíèåì
âïåðâûå óâèäåëè ðåçâßùèõñß â ìîðå ýíîâ,  è ñìîòðåë âäàëü. à ãðóäè åãî
áûë æèâîé íàãðóäíèê ýìà, êîòîðûì îí åùå íè ðàçó íå ïîëüçîâàëñß. Œîã ëè
îí óëåòåòü ñ ïëàíåòû, íå ïî÷óâñòâîâàâ åå âîçäóõà, åå çàïàõîâ?
     ‚èäß, ÷òî  âñåãäà  ìåøàâøèé  åìó  ýòî  ñäåëàòü  Šàñïàðßí áðåäåò ê
ðàêåòå, ’îëß ñíßë ñ ñåáß øëåì è âñåé ãðóäüþ âäîõíóë äóðìàíßùèé âîçäóõ.
     …ìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  âûíûðíóë  ïîñëå  çàòßæíîãî  ïîãðóæåíèß.
‘òðàííûé àðîìàò ÷óæèõ ðàñòåíèé è ñâåæèé éîäèñòûé çàïàõ ìîðß ïüßíèëè.
     ’îëß çàïðîêèíóë  êóð÷àâóþ  ãîëîâó,  îòâåë  ðóêè  íàçàä  è êðèêíóë
ïðèçûâíî íà âåñü îñòðîâ, ñëîâíî åìó ìîã êòî-òî îòâåòèòü.
     ˆ äî ñëóõà åãî äîíåñëîñü ýõî. € ìîæåò áûòü, ýòî áûëî è íå ýõî?
     Šóçíåöîâ ïðèñëóøàëñß.
     ƒîëîñ ïðèáëèæàëñß. ‚åòåð äîíîñèë åãî âñå ñëûøíåå.
     ˆ òóò îí óâèäåë â íåáå èñïîëèíñêóþ ïòèöó.  Žíà áûëà ñîâñåì òàêîé,
êàêóþ îíè óæå ðàç âèäåëè íàä äæóíãëßìè îêîëî æèâûõ ìàøèí.
     Šðûëàòîå ñóùåñòâî ëåòåëî ïðßìî íà ðàêåòó.
     ’îëß Šóçíåöîâ  çàäûõàëñß,  íî  íå  îò íåäîñòàòêà êèñëîðîäà,  à îò
âîëíåíèß.  åóæåëè â ïîñëåäíþþ ìèíóòó îí ñäåëàåò íà ïëàíåòå  åùå  îäíî
ðåøàþùåå  áèîëîãè÷åñêîå  îòêðûòèå?  •îòü  áû  ðàññìîòðåòü  ïîëó÷øå ýòó
ïòèöó! ˆëè... èëè... ïòåðîäàêòèëß?
     ‹åòàþùåå ÷óäîâèùå  ñïëàíèðîâàëî  ïðßìî  íà  óòåñ,  ê  íîãàì  ’îëè
Šóçíåöîâà.  …ìó ñòîèëî áîëüøîãî òðóäà óñòîßòü íà ìåñòå,  íå  áðîñèòüñß
îòñþäà ïðî÷ü.
     ˆ òîëüêî  òåïåðü  îí  ðàññìîòðåë,  ÷òî,  îïóñòèâøèñü  íà   ñêàëó,
÷óäîâèùå âäðóã ðàçäåëèëîñü íà äâå ÷àñòè.  ’îëß çàêðè÷àë áû, íî ëèøèëñß
ñî ñòðàõà ãîëîñà.  Žäíà ÷àñòü ÷óäèùà ñ  ðàñïðîñòåðòûìè  â  èçíåìîæåíèè
êðûëüßìè îñòàëàñü ëåæàòü íà ñêàëå, à äðóãàß åãî ÷àñòü âûïðßìèëàñü è...
ñòàëà ÷åëîâåêîì.  ‘ ïðîòßíóòûìè ðóêàìè  îí  áðîñèëñß  ê  ’îëå.  ’îëüêî
òåïåðü ’îëß ñìîã âçäîõíóòü.
     Žáà îíè áûëè áåç øëåìîâ è ìîãëè ïðèíèêíóòü äðóã ê äðóãó ùåêàìè.
     îòîì ’îëß ïîñìîòðåë íà ñóùåñòâî, ñëîæèâøåå êðûëüß, è ïîïßòèëñß.
     - —óð ìåíß,  ÷óð! àâàæäåíèå! - ñêîðåå â èçóìëåíèè, ÷åì â èñïóãå,
ñêàçàë îí.
     - òî îýëëà, - ïðîñòî îòîçâàëñß €ðñåíèé è ïîäîøåë ê ýëå.
     - Ÿ  äîëæíà ëåòåòü,  ïîêà êðûëüß íå îòäîõíóëè,  - ñêàçàëà îýëëà,
óëûáàßñü €ðñåíèþ. - ’û î÷åíü êðåïêî ñæèìàë ìåíß. ’àê íàäî.
     - ëàãîäàðþ,  îýëëà.  ‚ñåãäà  áóäó  ïîìíèòü íà ‡åìëå,  - îòâåòèë
€ðñåíèé,  íå  ïîíèìàß  ñìûñëà  ñëîâ  î  êðûëüßõ,  êîòîðûå  íå   äîëæíû
îòäîõíóòü.
     - ’âîé äðóã íàøåë áû çäåñü ñâîþ ýëó... ðîùàéòå îáà!
     îýëëà âçìàõíóëà êðûëüßìè è ïîäíßëàñü íàä ñêàëîé.
     ’îëß Šóçíåöîâ íàñòîëüêî  áûë  îøåëîìëåí,  ÷òî  äàæå  íå  óäèâèëñß
ðóññêîìó ßçûêó ýëû.
     ‚äðóã îí ñïîõâàòèëñß,  âöåïèëñß â ðóêó €ðñåíèß è  ïîòàùèë  åãî  ê
ðàêåòå.
     ‘âåðõó ïîñëûøàëèñü çâóêè ñòðàííîé ïåñíè.  ‚åòåð äîíîñèë åå êàê-òî
âîëíàìè,  óñèëèâàë è ïðèãëóøàë. ‚ íåáå ïåëà îäèíîêàß îýëëà! ƒîëîñ åå,
òî íèçêèé è ãëóáîêèé,  òî  õðóñòàëüíî-çâîíêèé,  çàìèðàâøèé  â  âûñîêèõ
âçëåòàõ, ïåë î íåâåäîìîì ìèðå, î íåðàçäåëåííîé íàäåæäå. å÷åëîâå÷åñêîå
÷óâñòâî çâó÷àëî â  ýòîé  ïåñíå  èíîïëàíåòíîãî  ñóùåñòâà,  áûòü  ìîæåò,
ïîçíàâøåé ïåðâîé íà åëå æåðòâåííîñòü ëþáâè.
     Šàê çà÷àðîâàííûå,  çàáûâ î âðåìåíè âçëåòà, çàñòûëè €ðñåíèé è ’îëß
Šóçíåöîâ.  îäáåæàâøèé  Šàñïàðßí  ñõâàòèë èõ çà ðóêè,  êðè÷àë èì,  ÷òî
ãðàôèê ñîðâàí, è ïîâëåê èõ ê ðàêåòå. € îíè íà áåãó âñå îáîðà÷èâàëèñü ê
ìîðþ.
     “æå â ðàêåòå,  ïðîéäß ïðèåìíûé øëþç,  îíè ñðàçó  æå  ïðèëüíóëè  ê
èëëþìèíàòîðó.
     Šàñïàðßí ñåðäèòî âîçèëñß ó  ïóëüòà:  îïîçäàíèå  òðè  ìèíóòû.  „ëß
ðàçîãíàâøåãîñß çâåçäîëåòà ýòî - ïßòüäåñßò ÷åòûðå ìèëëèîíà êèëîìåòðîâ.
     „âà åãî äðóãà âèäåëè,  êàê íàä ìîðåì ëåòåëà îãðîìíàß  ïòèöà,  êàê
âäðóã îíà, ñëîæèâ êðûëüß, êàìíåì óïàëà â ìîðå.
     €ðñåíèé áîëüíî ñæàë ðóêó ’îëè Šóçíåöîâà.
     àêåòà âçìûëà ââåðõ. ‘òàëî âèäíî, ÷òî îñòðîâ ëåæèò ñðåäè ìîðß. à
åãî ïåííûõ âîëíàõ ðåçâèëèñü çîëîòèñòûå ñóùåñòâà, ïîõîæèå íà äåëüôèíîâ.
     ‹èøü ’îëß Šóçíåöîâ, ïîòèðàß ñäàâëåííóþ ðóêó, çàìåòèë, êàê ñìàõíóë
€ðñåíèé ÷òî-òî ñ ãëàçà, ìîæåò áûòü, ïûëèíêó èëè ïðèñòàâøóþ ðåñíè÷êó.
     Žáåñïîêîåííûé Šàñïàðßí  äîêëàäûâàë  ïî  ðàäèî íà çàäåðæàííûé ðàäè
ðàçâåä÷èêîâ çâåçäîëåò, ÷òî îíè âîçâðàùàþòñß â ïîëíîì ñîñòàâå.
     - ‚ûñøèé  ðàçóì ãóìàíåí,  - çàêîí÷èë îí è ïîäóìàë:  "Šàê áû èç-çà
íåãî ñ çàïðàâùèêàìè òåïåðü íå ðàçîéòèñü..."


         * —àñòü âòîðàß.. „“ƒˆ… Œˆ› * 


                                       “ì ÷åëîâå÷åñêèé îòêðûë ìíîãî
                                    äèêîâèííîãî â ïðèðîäå è îòêðîåò
                                    åùå áîëüøå, óâåëè÷èâàß òåì ñâîþ
                                    âëàñòü íàä íåé...
                                                        ‚.ˆ. ‹åíèí


        ƒëàâà ïåðâàß.. ŠŽ…– ‚…—ŽƒŽ …‰‘€


     - ‚å÷íîìó ðåéñó ïðèøåë êîíåö!
     ‚àëåðèé ‘íàñòüèí,  íåáðèòûé,  çàðîñøèé,  ñî  ñâèñàþùèìè  íà ëîá è
çàòûëîê âîëîñàìè, âáåæàë â îáùóþ êàþòó.
     îìàí ‚àñèëüåâè÷ àòîâ, êàê âñåãäà, èãðàë òàì â øàõìàòû ñî âòîðûì
ïèëîòîì êîðàáëß ”åäîðîì Šàðàòóíîì.  Žáà îíè  èçóìëåííî  ïîñìîòðåëè  íà
èíæåíåðà, óëîâèâ â åãî ãîëîñå èñòåðè÷åñêèå íîòêè.
     - —òî òàêîå? - ñòðîãî ñïðîñèë îìàí ‚àñèëüåâè÷.
     - € âîò òî, ÷òî ß âàì îáúßâèë. Žñòî÷åðòåëî ìíå âñå äî àíãåëîâ. å
áóäåò íàêîíåö íè ýòèõ äóðàöêèõ äåðåâßøåê, íè òàêèõ æå äåðåâßííûõ âàøèõ
ôèçèîíîìèè!  Šîíåö âñåìó,  âñåìó,  âñåìó!  - è îí ïðèùåëêíóë ìàãíèòíîé
ïîäîøâîé î ìåòàëëè÷åñêèé ïîë.
     îìàí ‚àñèëüåâè÷ âñòàë:
     - ‚àëåðèé, óñïîêîéñß. “ òåáß îïßòü ïðèñòóï.
     ˆíæåíåð ðàñõîõîòàëñß:
     - åò,  êîìàíäèð!  ’îãäà ß ïðîñòî  óñîìíèëñß,  êàêîé  ìîæåò  áûòü
êîìàíäèð â öèâèëèçîâàííîì îáùåñòâå èç òðåõ ÷åëîâåê. € òåïåðü...
     - Ÿ äàì òåáå âûïèòü óñïîêîèòåëüíîãî.
     - åéòå  ñàìè.  €  åùå  ëó÷øå  âûïüåì  âìåñòå,  ïðèêîí÷èì  çàïàñû
ñïèðòíîãî â àïòå÷êå.
     - ’û ñïßòèë!  - ïðîáàñèë Šàðàòóí è òàê ðåçêî ïîäíßëñß,  ÷òî âçìûë
íàä ñòîëîì,  óõâàòèëñß çà íåãî è  ðàññûïàë  ìàãíèòíûå  øàõìàòû.  -  ’û
ñïßòèë, - ïîâòîðèë îí óæå ñïîêîéíåé.
     ‚àëåðèé ñíîâà ðàñõîõîòàëñß:
     - ‘õîäèòü ñ óìà ïðèäåòñß âàì, êîãäà ïîäâåäåò æèâîòû.
     - —òî òû ñäåëàë? - ãðîçíî ïðèäâèíóëñß ê íåìó îìàí ‚àñèëüåâè÷.
     - Œíå âñå íàäîåëî!  ‚ñå! Ÿ íå æåëàþ ãíóñíîãî ïðîçßáàíèß â ïóñòîòå
íà èêðßíîé äèåòå!  Žíè íå ïîñëàëè çà íàìè ñïàñàòåëüíîé  ýêñïåäèöèè.  Ÿ
âîëåí äåéñòâîâàòü.
     - Žïßòü çà çäîðîâî æèâåøü, - óêîðèçíåííî çàãóäåë Šàðàòóí. - „à òû
÷òî? ‚ñåãäà ãîðäèëñß ñâîèìè ñïîñîáíîñòßìè, è íå çðß ãîðäèëñß. € òåïåðü
ñòàðóþ ïåñíþ çàâûë?  € íó,  ïðèêèíü ñâîèì íàáàëäàøíèêîì, êàê ìîæíî íàñ
ðàçûñêàòü çà ïðåäåëàìè ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû?  å ïåðâûé ãîä ëåòèì áèñ åãî
çíàåò êóäà.
     - ‹åòèì?  -  ïåðåäðàçíèë  ‚àëåðèé.  - ˆ ýòî òû íàçûâàåøü ïîëåòîì?
„îõëîå âèñåíèå ñðåäè îäíèõ è òåõ æå çâåçä? àñ ïðîñòî íå õîòßò èñêàòü.
     - ’û äåéñòâèòåëüíî íåçäîðîâ,  - ñïîêîéíî ñêàçàë àòîâ. - îíèìàþ,
÷òî òåáå íå ëåãêî,  êîãäà òîñêà ïî ‡åìëå  çà  ñåðäöå  áåðåò.  î  ïîðà
ñìèðèòüñß.  àø  ìèð  çàìêíóò  â  ýòîé  êàáèíå.  ‡à÷åì  æå  çà ñòàðîå?
àáëþäåíèß, êîòîðûå ìû äåëàåì...
     - åñïîëåçíî!  -  ïðåðâàë  ‚àëåðèé.  -  ‚û ñàìè ñêàçàëè,  ÷òî íàñ
íåëüçß íàéòè.
     - ðè ñîâðåìåííîì óðîâíå íàóêè. î â ãðßäóùåì...
     - Œíå íàïëåâàòü íà ãðßäóùåå.  Œíå íàïëåâàòü, ÷òî ïîòîìêè òåõ, êòî
áëàæåíñòâóåò áåç íàñ íà ‡åìëå, íàéäóò ÷åðåç ñòî òûñß÷ ëåò íàøè âîíþ÷èå
çàïèñè,  íå îáíàðóæèâ â íèõ äëß ñåáß íè÷åãî íîâîãî.  Ÿ - êîñìîíàâò.  Ÿ
ãîòîâ áûë íà ðèñê, íà ñìåðòü èëè ñëàâó.
     - ó, ÷òî òû íàðîáèë? - äðóæåëþáíî ñïðîñèë Šàðàòóí.
     òî áûë  äîáðîäóøíûé  óâàëåíü ñ ïîëíûì ëèöîì è ùåòèíèñòûìè óñàìè,
êîòîðîãî, êàçàëîñü áû, íåëüçß áûëî âûâåñòè èç ñåáß.
     - ˆ áðèòüñß ïåðåñòàë, - ñ ëàñêîâûì óêîðîì ïðîäîëæàë îí, ïîäõîäß ê
‚àëåðèþ è ïûòàßñü åãî îáíßòü.
     ‘íàñòüèí çëîáíî ñêèíóë ñ ïëå÷à åãî ðóêó:
     - å òðîãàé!  ‘íà÷àëà óçíàé,  ÷òî ãíóñíàß âûäóìêà òåõ, êòî õîòåë,
÷òîáû ìû ìó÷èëèñü âñå ïßòüäåñßò ëåò, íàøëà ñâîé êîíåö.
     - —òî òû ñäåëàë? - åùå ñòðîæå ñïðîñèë àòîâ.
     ‚àëåðèé ñòîßë,  êàðòèííî  ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè,  äëèííîâîëîñûé,
ãîðáîíîñûé, ñ æåñòêîé ùåòèíîé íà ùåêàõ è áåçóìíûìè ãëàçàìè.
     - Šàðàòóí, òû ñàìûé òîëñòûé. ’åáß ìû ñúåäèì ïåðâûì.
     „îãàäêà îøåëîìèëà  êîìàíäèðà.  î  åãî  ãëàäêî  âûáðèòîå,  ñëîâíî
ëèòîå, ëèöî íå äðîãíóëî. Ží ñïîêîéíî âûøåë â êîðìîâîé îòñåê.
     Œàøèíà ïèùè!
     „àâíî óæå  èäåß  òàêîé ìàøèíû,  âîñïðîèçâîäßùåé ïðèðîäíûé ïðîöåññ
ñîçäàíèß ïèòàòåëüíûõ âåùåñòâ,  âëàäåëà ëþäüìè.  …ùå ’èìèðßçåâ,  îòêðûâ
âåëèêîå  íà÷àëî  æèçíè  â  ôîòîñèíòåçå ðàñòåíèé,  ìå÷òàë ïîëó÷àòü õëåá
ïðßìî èç âîçäóõà,  ñîäåðæàùåãî âñå íåîáõîäèìûå äëß  ñèíòåçà  âåùåñòâà.
„ûì, çàãðßçíßþùèé àòìîñôåðó, è óãëåêèñëîòà, îòðàâëßþùàß åå, ìîãëè áûòü
ñûðüåì òàêîé ôàáðèêè ïèùè.  ‚ìåñòå ñ âîäîé îíè äàëè  áû  óãëåâîäîðîäû,
êðàõìàë,  íàêîíåö, ñàõàð, íåîáõîäèìûå æèâîìó îðãàíèçìó. „åëî áûëî ëèøü
çà òåì, ÷òîáû íàéòè ñïîñîá èñêóññòâåííîãî ñèíòåçà ïèùåâûõ ïðîäóêòîâ.
     ðèðîäà ïðîèçâîäèò  ýòîò  ñèíòåç  ñ  ïîìîùüþ  ñîëíå÷íîãî  ñâåòà è
"æèâûõ ìàøèí" - ðàñòåíèé è æèâîòíûõ.  î òî,  ÷òî ïðîèñõîäèò â  ëèñòêå
ðàñòåíèß èëè â îðãàíèçìå æèâîòíîãî,  ïðèíöèïèàëüíî ãîâîðß,  ìîæåò áûòü
ïîëó÷åíî è èñêóññòâåííûì ïóòåì.
     …ùå î÷åíü äàâíî, â øåñòèäåñßòûõ ãîäàõ äâàäöàòîãî âåêà, àêàäåìèêîì
åñìåßíîâûì áûëà èçãîòîâëåíà  êðàñíàß  è  ÷åðíàß  èêðà,  èñêóññòâåííîå
ìßñî,  êàðòîôåëü è äðóãèå ïèùåâûå ïðîäóêòû. ðè äåãóñòàöèè ïåðâîé èêðû
ïðîèçîøåë  çàáàâíûé  ñëó÷àé,   êîãäà   ñêåïòèê,   áðåçãëèâî   ìîðùàñü,
ïîæàëîâàëñß íà íåïðèßòíûé ïðèâêóñ ïðîäóêòà.  î îêàçàëîñü, ÷òî îí âçßë
ñî ñòîëà íå èñêóññòâåííóþ,  à îáû÷íóþ  èêðó,  ïîñòàâëåííóþ  ðßäîì  äëß
ñðàâíåíèß.
     ’àê áûëà äîêàçàíà âîçìîæíîñòü ïîëó÷åíèß ñèíòåòè÷åñêèõ ïèòàòåëüíûõ
ïðîäóêòîâ.  Žäíàêî  íîâîìó  íóæíî áûëî ñëîìèòü ñîïðîòèâëåíèå ïðèâû÷åê.
‹þäè,  ïèòàâøèåñß õëåáîì,  âûðàùåííûì  íà  óäîáðåííûõ  íàâîçîì  ïîëßõ,
îòâîðà÷èâàëèñü îò õëåáà,  ïîëó÷åííîãî,  ïî ’èìèðßçåâó, èç âîçäóõà, èëè
îò "èñêóññòâåííîãî ìßñà" èç äðîææåé, âçîøåäøèõ íà îòõîäàõ íåôòè.
     îëß è ðåêè, ñîòíè òûñß÷ ëåò ñëóæèâøèå ÷åëîâåêó, íå óñòóïàëè ñâîþ
ìîíîïîëèþ.  î ëþäè åùå  ê  êîíöó  çâåçäíîãî  ñòîëåòèß  âñå  æå  ñòàëè
ïîíåìíîãó ïåðåõîäèòü ê ïðîèçâîäñòâó èñêóññòâåííîé ïèùè.
     ƒëàâíûé êîíñòðóêòîð  êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé  €ðõèñ,  ãîòîâß   ðåéñ
àòîâà,  ïîäñ÷èòàë,  ÷òî  "ìàøèíà  ïèùè"  áóäåò  âåñèòü ìåíüøå çàïàñîâ
ïðîäîâîëüñòâèß è àïïàðàòóðû î÷èñòêè âîçäóõà  êîðàáëß.  "Œàøèíà  ïèùè",
ñèíòåçèðóß õëåá,  ìàñëî,  ñàõàð è èêðó, ïîãëîùàëà âñå æèçíåííûå îòõîäû
íà  êîñìè÷åñêîì  êîðàáëå.  óæíûå  âåùåñòâà  âêëþ÷àëèñü  â   çàìêíóòûé
"êðóãîâîðîò  æèçíè".  Žñíîâíîé  öåëüþ  ýòîãî êðóãîâîðîòà áûëà ïåðåäà÷à
ïèòàòåëüíûìè âåùåñòâàìè ýíåðãèè îðãàíèçìàì.  ‚ ïðèðîäå  òàêóþ  ýíåðãèþ
äàâàëè  "æèâûì  ìàøèíàì" ñîëíå÷íûå ëó÷è.  ‚ "ìàøèíå ïèùè" êîñìè÷åñêîãî
êîðàáëß ýíåðãèþ ïîñòàâëßëî òîïëèâî.
     Šîãäà ãîä   íàçàä   êîðàáëü  îìàíà  àòîâà  èç-çà  îòîðâàâøåãîñß
ðåàêòèâíîãî ðóëß ïîòåðßë  óïðàâëåíèå,  âñå  òðè  êîñìîíàâòà  ñòîè÷åñêè
ïðèíßëè  íåèçáåæíîñòü  ‚å÷íîãî ðåéñà.  Žíè ðåøèëè äåðæàòüñß äî êîíöà è
áåñïîëåçíîå òåïåðü äëß îáðàòíîãî ðåéñà òîïëèâî èñïîëüçîâàòü â  "ìàøèíå
ïèùè". Žíà ìîãëà èì ñëóæèòü ïßòüäåñßò ëåò - äî ãëóáîêîé èõ ñòàðîñòè.
     ˆ âîò ‚àëåðèé ‘íàñòüèí íå âûäåðæàë è â ïðèïàäêå áåçóìèß âûâåë  èç
ñòðîß "ìàøèíó ïèùè" è òåì îáðåê âåñü ýêèïàæ íà ãîëîäíóþ ñìåðòü.
     …äâà àòîâ âîøåë  â  êîðìîâîé  îòñåê,  ñîñòîßùèé  èç  ïðîçðà÷íîãî
ïëàñòèêà,   êàê   ïîíßë  âñå.  ‡à  ðàêåòíûì  êîðàáëåì,  äàâíî  óæå  íå
ïîëüçóþùèìñß ñâîèìè äâèãàòåëßìè,  ê ñåðåáðèñòûì ïîëîñàì Œëå÷íîãî  óòè
òßíóëñß ÷óòü ñâåòßùèéñß õâîñò.  ‘íàñòüèí âûïóñòèë â êîñìîñ òîïëèâî,  è
îíî øëåéôîì ñòðàííîé êîìåòû ïðîòßíóëîñü çà êîðàáëåì.
     àòîâ ðåçêî ïåðåêðûë êðàí.
     - ‘ëèøêîì ïîçäíî!  - ðàçäàëñß çà  åãî  ñïèíîé  ãîëîñ  ‚àëåðèß.  -
àêîíåö-òî èçîùðåííàß ïûòêà ÷åðíîé èêðîé çàêîí÷èòñß.
     - åçóìåö! € òû äóìàë î äðóãèõ? ˆëè òîëüêî î ñåáå? - ïîâåðíóëñß ê
‘íàñòüèíó àòîâ.
     - ’åïåðü â íàøåì áûâøåì öèâèëèçîâàííîì îáùåñòâå äåéñòâóåò  òîëüêî
îäèí  çàêîí  äèêèõ:  êòî  êîãî?  ðåäëàãàþ  âàì  îáúåäèíèòüñß ñî ìíîé,
êîìàíäèð.  ‚äâîåì ìû æèâî ñïðàâèìñß ñ Šàðàòóíîì.  €  åãî  íàäîëãî  íàì
õâàòèò.
     ‚ ðóêå ‚àëåðèé óãðîæàþùå ñæèìàë íîæ,  î÷åâèäíî  ñäåëàííûé  èì  èç
íàïèëüíèêà.
     àòîâ ïåðâûì  áðîñèëñß  íà   ‘íàñòüèíà,   íèêàê   íå   îæèäàâøåãî
íàïàäåíèß.  Šàðàòóí  óñëûøàë  èõ  âîçíþ  è  âîâðåìß ïîäîñïåë íà ïîìîùü
êîìàíäèðó. Žáà îíè ñêðóòèëè ‚àëåðèþ ðóêè ñçàäè. ‚ óñëîâèßõ íåâåñîìîñòè
êëóáîê  èç  òðåõ  òåë  óäàðßëñß òî â "ìàøèíó ïèùè",  òî â äâåðü,  òî â
ïðîçðà÷íûé êîëïàê.
     ˜åñòü ñöåïèâøèõñß   ðóê   è   øåñòü  áîëòàâøèõñß  íîã  âåðòåëèñü,
íàïîìèíàß ÷óäîâèùíîãî ñïðóòà.  î áîðþùèìñß êàçàëîñü,  ÷òî â íåèñòîâîì
õîðîâîäå âåðòßòñß çâåçäû.
     àêîíåö çâåçäû îñòàíîâèëèñü.  àòîâ è Šàðàòóí,  ïðèëèïíóâ ê  ïîëó
ìàãíèòíûìè  ïîäîøâàìè,  ïðèæàëè  ê  íåìó áåçóìöà.  ’åëî åãî ïðîäîëæàëî
èçâèâàòüñß,  ñãèáàëîñü äóãîé,  ãëàçà çàêàòèëèñü,  íà  ãóáàõ  âûñòóïèëà
ïåíà.
     - Žòïóñòè, - ñêàçàë îìàí ‚àñèëüåâè÷.
     Šàðàòóí ïîâèíîâàëñß.
     ’åëî ‚àëåðèß îáìßêëî. Ží òèõî îòîðâàëñß îò ïîëà è áåññèëüíî ïîâèñ
íàä íèì.
     - ‹ó÷øå áû ñâßçàòü, - ñêàçàë Šàðàòóí.
     - ‚ êàþòå çàïåëåíàåì. îíåñëè.
     åñòè áåñ÷óâñòâåííîå òåëî íå òðåáîâàëîñü,  îíî ñàìî  ïëûëî,  ÷óòü
íàïðàâëßåìîå àòîâûì è Šàðàòóíîì.
     - —òî ðîáèòü ñòàíåì?  -  ñïðîñèë  ó  àòîâà  Šàðàòóí,  êîãäà  îíè
âåðíóëèñü â îáùóþ êàþòó.
     àòîâ ñòàðàòåëüíî ñîáèðàë øàõìàòíûå ôèãóðêè è ìîðùèë ëîá,  ñëîâíî
ñèëßñü âîññòàíîâèòü íà äîñêå ïîçèöèþ.
     - ‚îò òàê æå, - âäðóã óêàçàë îí íà øàõìàòíóþ äîñêó è áûñòðî ïîøåë
èç êàþòû. - àäî âîññòàíîâèòü ïîëîæåíèå - çàäåðæàòü òîïëèâî.
     Šàðàòóí ïîøåë ñëåäîì:
     - ‘ëóøàé,   êîìàíäèð.   åõîðîøî.   ‚ñåãî-òî  òðîå,  à  îäèí  óæå
çàêëþ÷åííûé.
     - îëüíîé, õî÷åøü òû ñêàçàòü.
     - “ìîì ïîíèìàþ. „óøîé íå ïðèìó. ‘ðåäè òðåõ ðàçóìíûõ - è óæå íóæíà
òåìíèöà.  ’û  â êîñìîñ?  ‹ó÷øå ìåíß íå ïîñûëàé,  à òî óëå÷ó êóäà ãëàçà
ãëßäßò.
     - Žñòàíüñß. ‚èæó, áåçóìèå çàðàçèòåëüíî.
     - Žò ñòåíîê áèñîâà çàðàçà èäåò. ‘æèìàþò îíè.
     - ‹ó÷øå ïîìîãàé çàäåðæàòü òîïëèâî.  ‚ áàêå íà äîíûøêå îñòàëîñü, à
æèòü-òî íàäî.
     - „óìàåøü, âñå-òàêè íàäî?
     - àäî,  - òâåðäî ñêàçàë àòîâ.  - Œû ëþäè!  Œû íîñèòåëè  ðàçóìà.
óñòü ó íàñ åñòü ñëàáîñòè. î ñèëû äîëæíî áûòü áîëüøå.
     - ‹àäíî.  óäó íà ïîäõâàòå.  €  ‚àëåðèß  ïîáðåþ,  à  òî  îí  "ïîä
ãîðèëëó" ñòàë...

     àòîâ, ïðèäåðæèâàß áîëüøóþ êàòóøêó ïðîâîäà, îòòîëêíóëñß íîãàìè îò
êîðìû êîðàáëß;  óñêîðßß ïîëåò ðåàêòèâíûì ïèñòîëåòîì,  êîñìîíàâò ì÷àëñß
âäîëü ïðîòßíóâøåãîñß îò êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß ñåðåáðèñòîãî øëåéôà.  ’îò
ñîñòîßë èç ìîëåêóë ãîðþ÷åãî, êîòîðîå â âàêóóìå èñïàðèëîñü.
     Šàòóøêà â    ðóêàõ    àòîâà    áûñòðî    âðàùàëàñü,   ðàçìàòûâàß
ìíîãîêèëîìåòðîâûé ïðîâîä.  Šîñìîíàâò äîëæåí áûë ïîäâåñòè ýëåêòðè÷åñêîå
íàïðßæåíèå  ê  ýëåêòðèçàòîðó,  íà  êîòîðûé òåïåðü îñòàâàëàñü ïîñëåäíßß
íàäåæäà.
     ‘êîëüêî äðàãîöåííûõ  ñåêóíä  èñòðà÷åíî  íà óñìèðåíèå áåçóìöà,  íà
íàõîæäåíèå ñïîñîáà âåðíóòü  òîïëèâî!  ‘êîëüêî  ëåò  æèçíè  êîñìîíàâòîâ
ïîòåðßíî â âèäå íåäîñßãàåìîé ÷àñòè òîïëèâíîãî õâîñòà! îëó÷èâ ñêîðîñòü
îòíîñèòåëüíî êîðàáëß, òîïëèâî îòñòàåò îò íåãî. ˆ êàæåòñß, áóäòî îáëàêî
ìåäëåííî äâèæåòñß ê ßðêîé çâåçäî÷êå, åùå íåäàâíî áûâøåé ñâåòëûì äèñêîì
ìèëîãî ‘îëíöà.
     àòîâ çàäóìàë  íàýëåêòðèçîâàòü  âîçìîæíî  áîëüøóþ  ÷àñòü  ìîëåêóë
óëåòàþùåãî õâîñòà.  Šàæäàß ìèíóòà åãî  ïîëåòà  îçíà÷àëà  ìåñßöû  æèçíè
âíóòðè êîðàáëß.
     €õ, ‚àëåðèé,  ‚àëåðèé!  Ží áûë äðóãîì è ðîâåñíèêîì  €ðñåíèß.  Žíè
âìåñòå ñòðåìèëèñü ñòàòü êîñìîíàâòàìè. ‚àëåðèþ ïîâåçëî, à ñûíà àòîâà -
òßæåëîâåñà €ðñåíèß îòáîðî÷íàß êîìèññèß îòâåëà.
     ‡åìëß âñåãäà âîïëîùàëàñü äëß àòîâà â ëþáèìîì ñûíå.  îñëå ãèáåëè
æåíû,  îòäàâøåé ñâîþ æèçíü íàóêå,  àòîâ âîñïèòûâàë €ðñåíèß  ñ  äåñßòè
ëåò.  Ží áûë åìó è íåæíîé ìàòåðüþ,  è ñòðîãèì îòöîì. î åùå îí áûë åìó
òîâàðèùåì è ñòàë çàêàäû÷íûì äðóãîì. Žáùàß òßãà ê êîñìîñó ñáëèçèëà èõ.
     åóäà÷à €ðñåíèß  â çâåçäíîì ãîðîäêå áûëà èõ îáùèì ãîðåì.  €ðñåíèé
íå ìîã ëåòåòü ñ îòöîì,  íî, ïî åãî ñîâåòó, ñòàë ðàäèîàñòðîíîìîì, ÷òîáû
âñå-òàêè èçó÷àòü êîñìîñ õîòß áû èçäàëè.
     ’àê €ðñåíèé èçáåæàë ó÷àñòè ‚àëåðèß.  € íàñêîëüêî ëåã÷å áûëî áû  ñ
€ðñåíèåì!  îìàí  ‚àñèëüåâè÷  ïîéìàë ñåáß íà ýòîé ìûñëè è îñóäèë.  ’åì
áîëüøàß åãî îáßçàííîñòü ñòàòü íåñ÷àñòíîìó ‚àëåðèþ îòöîì.
     ëåêòðèçàòîð, äâèãàßñü  âíóòðè òîïëèâíîãî îáëàêà,  çàðßæàë êàæäóþ
åãî ìîëåêóëó ïîëîæèòåëüíûì ýëåêòðè÷åñòâîì.  Žáëàêî íà íåêîòîðîå  âðåìß
åùå  áîëüøå  ðàñïëûëîñü,  ÷òîáû  ïîòîì,  êîãäà  çàðßä íà ýëåêòðèçàòîðå
ñìåíèòñß,  â êîíöå êîíöîâ ñæàòüñß ïîä åãî  âëèßíèåì  â  áîëåå  ïëîòíóþ
ìàññó. ’îãäà åãî ìîæíî áóäåò âåðíóòü ê êîðàáëþ.
     î çàõâàòèòü âåñü "òîïëèâíûé  øëåéô"  àòîâó  íå  óäàëîñü.  „ëèíà
ïðîâîäà  áûëà  îãðàíè÷åííîé.  ˆ  îí,  äàâ  ýëåêòðèçàòîðó îòðèöàòåëüíûé
çàðßä,  îòñåê  õâîñò.  ‡àðßæåííûå  ìîëåêóëû  ñòàëè  ñîáèðàòüñß  âîêðóã
ýëåêòðèçàòîðà  îáëàêîì,  à  îòñå÷åííûé  õâîñò ïðîäîëæàë ñâîå ìåäëåííîå
äâèæåíèå êàê áû ê ‘îëíöó (íà ñàìîì  äåëå  îí  óëåòàë  îò  íåãî,  íî  ñ
ìåíüøåé  ñêîðîñòüþ,  ÷åì êîðàáëü).  ’àê çðèìî óõîäèëè îò àòîâà ìíîãèå
ãîäû æèçíè íà êîðàáëå òðåõ ó÷àñòíèêîâ ‚å÷íîãî ðåéñà.
     Ží ïîñìîòðåë âñëåä óëåòàâøåìó òîïëèâó è... âçäðîãíóë.
     —òî ýòî? ƒàëëþöèíàöèß?
     åò! òî,  äîëæíî áûòü, îòäåëèâøàßñß ÷àñòü òîïëèâà. î ïî÷åìó îíà
ïîõîæà íà ñèãàðó? ˆ ïî÷åìó îíà òàê ñâåòèòñß?
     ˆëè?.. “ îìàíà ‚àñèëüåâè÷à äàæå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
     åóæåëè ñïàñàòåëüíàß ýêñïåäèöèß íàøëà  èõ  áëàãîäàðß  äëèííåéøåìó
õâîñòó,  îñòàâøåìóñß  çà  êîðàáëåì?  ‡íà÷èò,  ‚àëåðèé  ñâîèì  áåçóìíûì
ïîñòóïêîì ïîìîã ñïàñåíèþ êîðàáëß?
     àòîâ òîò÷àñ  ñîîáùèë ïî ðàäèî Šàðàòóíó,  ÷òî âèäèò íå÷òî ïîõîæåå
íà ÷óæîé êîðàáëü. ’îò îòîçâàëñß:
     - ‚èæó  â  òåëåñêîï.  ‚ðîäå  ñèãàðû.  ’àêèõ  êîðàáëåé íà ‡åìëå íå
ñòðîèëè.
     å ñòðîèëè, êîãäà îíè óëåòàëè!..
     ‚êëþ÷èâ àâòîìàòè÷åñêîå  íàìàòûâàíèå  êàòóøêè  è  ðàçîãíàâøèñü  äî
ïðåäåëà   ðåàêòèâíûì  ïèñòîëåòîì,  àòîâ  ïîì÷àëñß  îáðàòíî  ê  ñâîåìó
êîðàáëþ.
     ‘åêóíäû, ïîêà  îí  æäàë  â  øëþçå óðàâíåíèß äàâëåíèé â êàìåðå è â
êîðàáëå, ïîêàçàëèñü åìó ÷àñàìè.
     ˆ âîò îí ñòîßë ïåðåä ðàäèîàïïàðàòóðîé:
     - Šòî âû? Žòâå÷àéòå! ˆäèòå íà ñáëèæåíèå. Œîé êîðàáëü íåóïðàâëßåì.
     òè ñëîâà,  óñëûøàííûå íà ‡åìëå ñ ïîìîùüþ ãëîáàëüíîé ðàäèîàíòåííû
€ðñåíèåì àòîâûì,  åãî îòåö ïîâòîðèë çäåñü íà àíãëèéñêîì è ôðàíöóçñêîì
ßçûêàõ. îòîì Šàðàòóí ãîâîðèë ïî-èñïàíñêè è ïî-èòàëüßíñêè.
     ˆ âäðóã â ðàäèîðóáêå ïîßâèëñß ‚àëåðèé.  îêà îìàí ‚àñèëüåâè÷ áûë
â êîñìîñå,  Šàðàòóí óìóäðèëñß íå òîëüêî ïîáðèòü,  íî è îñòðè÷ü åãî. Ží
îáóñëîâèë ýòèì îñâîáîæäåíèå åãî îò ïóò.
     ’åïåðü ‚àëåðèé   óæå   íå   âûãëßäåë   äèêèì   áåçóìöåì.  ðèñòóï
íåâìåíßåìîñòè ïðîøåë,  è ñåé÷àñ,  ïðèñëóøèâàßñü ê ñëîâàì,  êîòîðûå åãî
òîâàðèùè ïåðåäàâàëè ïî ðàäèî, îí ïîíßë, ÷òî ïîìîùü áëèçêà.
     ˆ íåäàâíèé áåçóìåö ñðàçó  ïðåîáðàçèëñß,  ïðåâðàòèëñß  â  ïðåæíåãî
ýíåðãè÷íîãî, äåßòåëüíîãî èíæåíåðà.
     - îçâîëüòå ìíå,  - ïðåäëîæèë  îí.  -  Ÿ  ïîâòîðþ  âàø  òåêñò  íà
ìåæäóíàðîäíîì êîäå.
     îìàí ‚àñèëüåâè÷ ìîë÷à ïåðåäàë åìó ìèêðîôîí.
     ˆ òîãäà ‘íàñòüèí ñòàë íàñòîé÷èâî ïîâòîðßòü ïðèçûâû.
     Žäíàêî ñòðàííàß ñåðåáðèñòàß ñèãàðà íå îòâå÷àëà.
     òî áûë êîðàáëü! ‚ ýòîì íå áûëî íèêàêèõ ñîìíåíèé.
     î÷åìó æå îí íå äàåò î ñåáå çíàòü ïî ðàäèî?  —òî ìîãëî  ïðîèçîéòè
íà ‡åìëå, åñëè ëþäè äàæå â êîñìîñå íå îòâå÷àþò íà ñèãíàë áåäñòâèß?
     - ‘ìîòðèòå! - êðèêíóë ‚àëåðèé.
     Žò ñåðåáðèñòîé ñèãàðû îòäåëèëèñü òðè äèñêîîáðàçíûõ òåëà.
     ˆ òîò÷àñ âñß ýëåêòðîííàß àïïàðàòóðà êîðàáëß ïåðåñòàëà ðàáîòàòü.
     ‘êîëüêî ðàç  òàêîå  âîçäåéñòâèå ëåòàþùèõ äèñêîâ íà çåìíûå ïðèáîðû
áûëî îïèñàíî íà ‡åìëå!..
     îäîáíûå ïðåäìåòû â íåáå íàáëþäàëè â íà÷àëå äâàäöàòîãî âåêà,  è â
äåâßòíàäöàòîì âåêå,  è ìíîãî ðàíüøå.  ðåäøåñòâåííèê âåëèêîãî àôàýëß,
çíàìåíèòûé  èòàëüßíñêèé  õóäîæíèê  ”ðàí÷åñêî íà îäíîé èç ñâîèõ êàðòèí,
èçîáðàæàþùåé èñòîðèþ êðåñòà,  äàæå íàðèñîâàë  â  íåáå  îáëàêà  â  âèäå
ëåòàþùèõ äèñêîâ ñ õàðàêòåðíûì äëß íèõ ñôåðè÷åñêèì êóïîëîì ââåðõó.  …ùå
ðàíüøå ëóòàðõ ñâèäåòåëüñòâîâàë î ïîßâëåíèè ìåæäó  âîéñêîì  ‹óêóëëà  è
åãî  ïðîòèâíèêîì ñâåòßùåãîñß "áî÷îíêà",  çàñòàâèâøåãî îáå ðàòè â óæàñå
ðàçáåæàòüñß.  € âî âðåìåíà ôàðàîíà ’óòìîñà ïèñöû „îìà †èçíè  âèäåëè  è
îïèñàëè ëåòàþùåå äèñêîîáðàçíîå òåëî.
     „åñßòêè òûñß÷ ðàç íàáëþäàëè çà ïîäîáíûìè ëåòàþùèìè ïðåäìåòàìè  âî
âñåõ   ñòðàíàõ  íà  ‡åìëå,  ñîçäàâàëè  ñïåöèàëüíûå  ãîñóäàðñòâåííûå  è
îáùåñòâåííûå íàó÷íûå êîìèòåòû  äëß  èõ  èçó÷åíèß,  íî  ýòè  óñèëèß  íå
ðàçðåøèëè çàãàäêè.
     ‘êåïòèêè ïðîáîâàëè ñíà÷àëà ïîëíîñòüþ îòðèöàòü ñóùåñòâîâàíèå ñàìîé
ïðîáëåìû,  óòâåðæäàß,  ÷òî  îíà  ïîðîæäåíà îïòè÷åñêèì îáìàíîì.  Žäíàêî
ðàäèîëîêàöèîííàß  àïïàðàòóðà  ôèêñèðîâàëà   ëåòàþùèå   ïðåäìåòû,   êàê
ìàòåðèàëüíûå  òåëà.  àêîíåö,  îáíàðóæèëèñü çàãàäî÷íûå ñïóòíèêè ‡åìëè,
äâèæóùèåñß íå â íàïðàâëåíèè âðàùåíèß ‡åìëè,  êàê âñå çàïóùåííûå,  à  â
îáðàòíóþ  ñòîðîíó.  ’îãäà  çàãîâîðèëè  î âîçìîæíûõ êîñìè÷åñêèõ çîíäàõ,
ïîñëàííûõ äëß èçó÷åíèß ‡åìëè èíîïëàíåòíûìè öèâèëèçàöèßìè.
     î íèêàêèå  ïîïûòêè  óñòàíîâèòü ïî ðàäèî èëè äðóãèì ïóòåì ñâßçü ñ
äèñêàìè íå óâåí÷àëèñü óñïåõîì.
     å ïîëó÷àëè  îòâåòà  îò  íàïðàâëßâøèõñß ê êîðàáëþ àòîâà äèñêîâ è
ó÷àñòíèêè ‚å÷íîãî ðåéñà.
     ’àê èëè èíà÷å,  íî ðåéñ çàêàí÷èâàëñß...  âîçâðàùåíèåì, ïëåíîì èëè
ãèáåëüþ. Šîñìîíàâòû áûëè ãîòîâû êî âñåìó.
     î ïî÷åìó  íåâåäîìûå  êîñìè÷åñêèå  ïèëîòû íà çàãàäî÷íûõ äèñêàõ íå
æåëàëè âñòóïèòü â  îáùåíèå  ñ  ëþäüìè?  åóæåëè  ïîòîìó,  ÷òî,  èçó÷àß
÷åëîâå÷åñêóþ   öèâèëèçàöèþ,  ñî÷ëè  åå  ñòîëü  íèçêîé,  ÷òî  èñêëþ÷èëè
âçàèìîïîíèìàíèå?  € ìîæåò, îíè óãàäàëè, ÷òî áåçóìåí îäèí èç ó÷àñòíèêîâ
ðåéñà, è îïàñàþòñß âñòðå÷è ñ íèì?..


        ƒëàâà âòîðàß.. Œ€ŒŽ›‰ €ŒŸ’ˆŠ


     Œðàìîðíûé ïèëîò,  ïðèñòåãíóòûé ìðàìîðíûì ðåìíåì ê êðåñëó, âûñèëñß
íàä  ßðêîé óëèöåé,  ðàçäåëßß ñâîèì ïîñòàìåíòîì âñòðå÷íûå ïîòîêè ìàøèí.
åðåä  íèì,  ïîäîáíî  íåáåñíîé  àðêå  Œëå÷íîãî  óòè,  âèñåë   àæóðíûé
ïåøåõîäíûé ìîñòèê, ïåðåáðîøåííûé ÷åðåç ìàãèñòðàëü.
     à ìîñòèêå ñòîßë ÷åëîâåê è ñìîòðåë íà ñâîå ìðàìîðíîå èçîáðàæåíèå.
     ‚îêðóã áóðëèëà  ïðàçäíè÷íàß  òîëïà.  Œàëî  êîìó  ìîãëî  ïðèéòè  â
ãîëîâó,  ÷òî íà ìîñòèêå ïðîòèâ ñîáñòâåííîãî ïàìßòíèêà ñòîèò ãåðîé äíß,
êîñìîíàâò îìàí àòîâ, âåðíóâøèéñß èç ‚å÷íîãî ðåéñà.
     ðàçäíèê ïî ýòîìó ïîâîäó áûë îáùèì  íà  âñåõ  êîíòèíåíòàõ.  ˆ  ïî
íîâîé òðàäèöèè, ëþäè â çíàê ðàäîñòè, âñòðå÷àßñü, îáìåíèâàëèñü áóêåòàìè
öâåòîâ.  –âåòû ëåæàëè è ó ïîäíîæèß ïàìßòíèêà ñ íàäïèñüþ:  "‘ûíó  ‡åìëè
àòîâó, íå âåðíóâøåìóñß èç êîñìîñà".
     ‚ãëßäûâàßñü â ìðàìîðíûå ÷åðòû ëèöà,  îìàí  ‚àñèëüåâè÷  âèäåë  íå
ñåáß,  à ñâîåãî €ðñåíèß,  êîòîðûé óëåòåë â çâåçäíûé ðåéñ è, ïî êðàéíåé
ìåðå, ïðè æèçíè îòöà íå âåðíåòñß.
     ˆ ñëîâíî íàðî÷íî,  íà ïàìßòíèêå íå ñòîßëî èìåíè àòîâà, è òåïåðü,
êîãäà îìàí àòîâ âîçâðàòèëñß,  ìðàìîðíûé êîñìîíàâò  êàê  áû  ñòîßë  â
ïàìßòü  óæå  €ðñåíèß,  è  îá ýòîì áóäòî ãîâîðèëè äàæå ñëîâà:  "‘ûíó...
àòîâó, íå âåðíóâøåìóñß èç êîñìîñà".
     ‚åðíåòñß ëè îí êîãäà-íèáóäü?
     Šàê ìíîãî  âñåãî  ïðîèçîøëî  ñ  òåõ  ïîð  íà   ‡åìëå!   îñòðîåíà
ãëîáàëüíàß  ðàäèîàíòåííà,  óëåòåëè  äâà çâåçäîëåòà,  îòêðûòà âàêóóìíàß
ýíåðãèß, Žáúåäèíåííûé ìèð èäåò ïî èçáðàííîìó ïóòè.
     ‚ñå ìîã ïðåäïîëàãàòü îìàí ‚àñèëüåâè÷,  âñå,  êðîìå òîãî, ÷òî åãî
ñûí, íå ïðèíßòûé ïðè íåì â êîñìîíàâòû, óëåòèò â çâåçäíûé ðåéñ.
     Šàê íàäåßëñß  îìàí  ‚àñèëüåâè÷  îáíßòü  ñûíà!..  …ìó  ïåðâîìó îí
àäðåñîâàë  ðàäèîãðàììó  âñëåä  çà  îôèöèàëüíûì  ðàïîðòîì  ïî  ðàäèî  î
âîçâðàùåíèè.  Ž  íåì  äóìàë îí è âåñü äîëãèé îáðàòíûé ïóòü ê ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìå,  î  íåì  äóìàë  îí  è  â   ìèíóòó,   êîãäà   ïðèáëèæàëèñü   ê
íåóïðàâëßåìîìó  êîðàáëþ  òðè  çàãàäî÷íûõ  äèñêà.  èêòî  òîãäà  íå ìîã
óãàäàòü,  ÷òî ïðîèçîéäåò. îßâßòñß ëè ïåðåä ëþäüìè íåâåäîìûå áðàòüß ïî
ðàçóìó  â  âèäå  ÷åëîâåêîïîäîáíûõ  ñóùåñòâ,  áåçîáðàçíûõ,  íî ìûñëßùèõ
ñïðóòîâ èëè æå ïðè÷óäëèâûõ ðàçóìíûõ ìàøèí?  ˆ ÷òî æäåò ëþäåé  îò  ýòîé
âñòðå÷è? ƒèáåëü? ëåí?
     î òî, ÷òî ïðîèçîøëî, íå ìîã ïðåäâèäåòü íèêòî!
     ’ðè äèñêà,  âïëîòíóþ  ïîäëåòåâ  ê êîðàáëþ,  ñîïðèêàñàßñü îáîäàìè,
îáðàçîâàëè ïðàâèëüíóþ ãåîìåòðè÷åñêóþ ôèãóðó.
     îñ çåìíîãî  êîðàáëß  îêàçàëñß  â îòâåðñòèè,  êîòîðîå ïîëó÷àåòñß,
åñëè ñëîæèòü òðè îäèíàêîâûå ìîíåòû øàòðîì.  ’ðè äèñêà  êàê  áû  îáíßëè
êîðïóñ êîðàáëß.
     ‚íåçàïíî âñå òðè êîñìîíàâòà îùóòèëè ïî÷òè çàáûòóþ èìè  òßæåñòü  è
íåëîâêî   ïîâàëèëèñü  íà  ïåðåäíþþ  ïåðåáîðêó,  ñòàâøóþ  ïîëîì.  îìàí
‚àñèëüåâè÷ áîëüíî óøèáñß è ñèäåë òåïåðü ìåæäó  öèôåðáëàòàìè  ïðèáîðîâ,
ñìîòðß íà òîâàðèùåé. “ âñåõ áûëè ðàñòåðßííûå ëèöà.
     - è ðóêîé, íè íîãîé ïîøåâåëèòü íå ìîãó, - ïîæàëîâàëñß ‚àëåðèé.
     - ‘îâñåì ìû îáìßêëè,  - óêàçàë íà ïðèáîð Šàðàòóí.  - “ñêîðåíèå-òî
òî÷íî ðàâíî óñêîðåíèþ çåìíîé òßæåñòè.  „îëæíî áûòü,  "îíè" çíàþò,  ÷òî
äåëàþò.
     "Žíè" äåéñòâèòåëüíî çíàëè,  ÷òî äåëàëè. ðèëüíóâ ê êîðàáëþ, äèñêè
ñîñòàâèëè ñ íèì îäíî öåëîå. ðîäîëæàëè òîðìîæåíèå.
     îìàí ‚àñèëüåâè÷, ïðåâîçìîãàß áîëü, ïîäíßëñß íà íîãè:
     - ‚ñåì ëåæàòü,  íå äâèãàòüñß.  ðèâûêàéòå ê òßæåñòè.  åèçâåñòíî,
÷òî áóäåò äàëüøå.  Ÿ âñå æå ïîñòàðàþñü åùå ðàç  ñâßçàòüñß  ñ  íèìè  ïî
ðàäèî. å ìîæåò áûòü, ÷òîáû äàæå ñåé÷àñ "îíè" íå îòâåòèëè.
     ˆ îí ïîëåç,  õâàòàßñü çà ñêîáû íà ñòåíå, â îêàçàâøóþñß òåïåðü íàä
ãîëîâîé ðàäèîðóáêó.
     î "îíè" íå îòâåòèëè. ˆëè ðàäèî íå ðàáîòàëî?
     ‚ ïåðâûå  æå  ìèíóòû  òîðìîæåíèß  ìèìî  êîðàáëß ïðîì÷àëîñü îáëàêî
ïîòåðßííîãî òîïëèâà,  ëèøü ÷àñòü êîòîðîãî àòîâó ñ  Šàðàòóíîì  óäàëîñü
âåðíóòü â áàêè.  Žáëàêî ïðîäîëæàëî ïóòü,  óãîòîâàííûé êîðàáëþ â ‚å÷íîì
ðåéñå.  î êîðàáëü òåïåðü îòñòàâàë îò  ñâîåãî  øëåéôà  ñ  âîçðàñòàþùåé
ñêîðîñòüþ ñâîáîäíî ïàäàþùåãî òåëà.
     îìàí ‚àñèëüåâè÷ îòìåòèë  âðåìß  òîðìîæåíèß,  âû÷èñëßß  èçìåíåíèå
ñêîðîñòè êîðàáëß îòíîñèòåëüíî ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
     ‘êîðîñòü óáûâàëà.
     Ž÷åâèäíî, ïèëîòû äèñêîâ õîðîøî çíàëè,  ÷åé êîðàáëü îíè îòûñêàëè â
êîñìîñå è êàêîâû ïðèâû÷íûå óñëîâèß åãî îáèòàòåëåé.
     Žäíàêî ñàìè   çåìíûå  êîñìîíàâòû  äîëãî  íå  ìîãëè  ïðèâûêíóòü  ê
"ïðèâû÷íûì çåìíûì óñëîâèßì".
     åðåáèðàòüñß èç îäíîãî îòñåêà â äðóãîé òåïåðü ìîæíî áûëî ëèøü ïðè
ïîìîùè ñêîá,  íàïîìèíàâøèõ øâåäñêóþ  ñòåíêó  ãèìíàñòè÷åñêîãî  çàëà.  ‚
êîðìîâîé îòñåê,  ãäå íàõîäèëàñü "ìàøèíà ïèùè",  íóæíî áûëî âçáèðàòüñß,
êàê ïî ïîæàðíîé ëåñòíèöå íà äåñßòûé ýòàæ. “ êîñìîíàâòîâ áûëî îùóùåíèå,
÷òî îíè ðàçãîíßþòñß ââûñü, êîðìîé âïåðåä.
     Š êîíöó âòîðûõ ñóòîê ãàøåíèß ñêîðîñòè,  ñ êîòîðîé ëåòåë  êîðàáëü,
êîñìîíàâòû  íåñêîëüêî  ïðèâûêëè ê îáðåòåííîé âíîâü òßæåñòè è ñ òðóäîì,
íî âñå æå ëàçèëè èç îäíîãî ýòàæà ðàêåòû â äðóãîé.
     ‡âåçäû áûëè  âèäíû ëèøü ñ êîðìû.  ˆëëþìèíàòîðû íîñîâîé ðóáêè áûëè
çàêðûòû ïðèëüíóâøèìè ê êîðàáëþ òðåìß äèñêàìè,  òàê æå  êàê  è  áîêîâûå
èëëþìèíàòîðû.  „íèùà  äèñêîâ  êàçàëèñü  ìåòàëëè÷åñêèìè  ñ  ñåðåáðèñòûì
îòëèâîì  è  â  ìåñòå  ñîïðèêîñíîâåíèß  ñ   ðàêåòîé,   î÷åâèäíî,   áûëè
ýëàñòè÷íûìè.  Žíè ñâåòèëèñü êðàñíîâàòûì ñâåòîì. èêàêèõ äþç, îòâåðñòèé
èëè îêîí â äíèùàõ íå áûëî.
     ˆ íèêòî  èç  çàãàäî÷íûõ  êîñìè÷åñêèõ  ïèëîòîâ çà âñå ýòî âðåìß íå
ïîêàçàëñß â êîñìîñå. ˆ íèêòî íå îòâåòèë íè íà îäèí ðàäèîïðèçûâ.
     î ñóùåñòâó, èíîïëàíåòíûå êîðàáëè ïîñòóïàëè ïî îòíîøåíèþ ê çåìíîé
ðàêåòå,  ïîòåðßâøåé  óïðàâëåíèå,  ñîâåðøåííî  òàê  æå,  êàê   äåëüôèíû
ïîìîãàþò  â  ìîðå  òîíóùåìó  ÷åëîâåêó,  ïîäñòàâëßß  åìó  ñâîè  ñïèíû è
äîñòàâëßß åãî ê áåðåãó.
     “æå äàâíî ñêîðîñòü,  óíîñèâøàß êîðàáëü îò ‘îëíöà,  áûëà ïîãàøåíà.
î äèñêè íå óëåòåëè,  îíè íà÷àëè  âñå  ñ  òåì  æå  óñêîðåíèåì,  ðàâíûì
óñêîðåíèþ çåìíîé òßæåñòè,  ðàçãîíßòü êîðàáëü â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè, ê
‘îëíå÷íîé ñèñòåìå.
     ‘åðåáðèñòûé êîðàáëü-ìàòêà   âñå   âðåìß   íàõîäèëñß   â  ïðåäåëàõ
âèäèìîñòè è áóäòî âåë íàáëþäåíèå çà "îïåðàöèåé", íî íå ïðèáëèæàëñß.
     Šîñìîíàâòû óæå   ïðèâûêëè   ê   ñâîèì   äèñêàì-ñïóòíèêàì  è  äàæå
íàäåßëèñü, ÷òî îíè âìåñòå ñ íèìè äîëåòßò äî ðîäíîé ïëàíåòû.
     î ñíîâà îøèáëèñü.
     „èñêè ðàçîãíàëè êîðàáëü àòîâà êîðìîé  âïåðåä  òî÷íî  äî  òîé  æå
ñêîðîñòè, ñ êàêîé îí óëåòàë îò ‘îëíöà, è ïîêèíóëè åãî.
     ’ßæåñòü ñðàçó èñ÷åçëà.  Šàðàòóí íå óäåðæàëñß è ïîâèñ  â  âîçäóõå,
áåñïîìîùíî äâèãàß ðóêàìè è íîãàìè. ‚àëåðèé óõâàòèë åãî çà íîãó è ïîìîã
âñòàòü íà ïîë, ê êîòîðîìó ïðèëèïëè åãî ìàãíèòíûå ïîäîøâû.
     ‘åðåáðèñòàß ñèãàðà   êîðàáëß-ìàòêè  åùå  âèäíåëàñü  âäàëè.  „èñêè
ïîäëåòåëè ê íåé è èñ÷åçëè.  îòîì  ñêðûëàñü  è  ñàìà  ñèãàðà,  êàê  áû
ðàñòâîðèâøèñü â çâåçäíîé òóìàííîñòè.
     Šîðàáëü îìàíà  àòîâà  âîçâðàùàëñß  èç   ‚å÷íîãî   ðåéñà,   âåçß
âîëíóþùóþ âåñòü î ãóìàííîñòè ÷óæåïëàíåòíîãî ðàçóìà.
     î îìàí àòîâ íå ìîã ñðàçó ðàäèðîâàòü îá ýòîì íà ‡åìëþ: îí çíàë,
÷òî íå áûëî íà ‡åìëå ñòîëü ÷óòêèõ ïðèåìíèêîâ, êîòîðûå ìîãëè áû óëîâèòü
åãî  èç÷åçàþùå-ñëàáûé  ðàäèîñèãíàë,  à  î   ñóùåñòâîâàíèè   ãëîáàëüíîé
ðàäèîàíòåííû äàæå íå ïîäîçðåâàë.
     Šàê îòëè÷àëñß òåïåðü îáðàòíûé ïóòü êîðàáëß àòîâà îò  óãíåòàþùåãî
‚å÷íîãî ðåéñà! àäåæäà íà âîçâðàùåíèå äàâàëà ñèëó è áîäðîñòü.
     åóçíàâàåìûì ñòàë ‚àëåðèé ‘íàñòüèí.  †èçíåðàäîñòíûé,  âåñåëûé, îí
èñêàë  ïðèìåíåíèß  ñâîåé ýíåðãèè,  ïðèäóìûâàë ìíîæåñòâî ýêñïåðèìåíòîâ,
ðàñêðûâàþùèõ òàéíû êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà,  êîòîðîå êàæåòñß  ïóñòûì
òîëüêî   íåâåæäàì.   ‚àëåðèé  âîñõèùàë  îìàíà  ‚àñèëüåâè÷à.  ‘íàñòüèí
ïðèäóìàë èíòåðåñíåéøèé ïðèáîð,  èñïîëüçóþùèé  êîñìè÷åñêèé  âàêóóì  äëß
èññëåäîâàíèß  ôèçè÷åñêèõ ñâîéñòâ ìèêðî÷àñòèö.  ”èçèêè ‡åìëè íå ìîãëè è
ìå÷òàòü î ñòîëü ãëóáîêîì âàêóóìå,  êàêîé  áûë  òåïåðü  â  ðàñïîðßæåíèè
‘íàñòüèíà.
     îìàí ‚àñèëüåâè÷ ïî-ïðåæíåìó èãðàë â øàõìàòû ñ Šàðàòóíîì. î åñëè
ïðåæäå  ýòî áûëî îñíîâíûì ñìûñëîì èõ ñóùåñòâîâàíèß,  òî òåïåðü ìàò÷ èç
ïßòèñîò ïàðòèé äîèãðûâàëñß ðàäè íåîáõîäèìîãî îòâëå÷åíèß.  ðèîáùèëñß ê
øàõìàòàì è ‚àëåðèé,  íå õîòåâøèé ñëûøàòü î íèõ, ïîêà êîðàáëü óëåòàë îò
‘îëíöà.
     ‘îëíöå òåïåðü  ñòàíîâèëîñü  âñå  ßð÷å.  —åðåç ñâåòîôèëüòð îíî óæå
êàçàëîñü íåáîëüøèì äèñêîì.
     îìàí ‚àñèëüåâè÷  ïîñëàë  íà  ‡åìëþ  ðàäèîðàïîðò  î ñëó÷èâøåìñß ñ
êîðàáëåì, à ïîòîì ëè÷íóþ ðàäèîãðàììó €ðñåíèþ.
     ‚åñü Žáúåäèíåííûé  ìèð  áûë  âçâîëíîâàí  ñîîáùåíèåì î âîçâðàùåíèè
êîñìîíàâòîâ   èç   ‚å÷íîãî   ðåéñà.   Žäíàêî    êîðàáëü,    îñòàâøèéñß
íåóïðàâëßåìûì, ñàìîñòîßòåëüíî íå ìîã ïîäëåòåòü ê ‡åìëå.
     óæíà áûëà ñïàñàòåëüíàß ýêñïåäèöèß.
     …å ïîñëàëè çàîêåàíñêèå ñòðàíû Žáúåäèíåííîãî ìèðà.

     Šîðàáëü €ëüáåðòî  óñ  ‹óèëüè èñêàë ðàêåòó îìàíà àòîâà â ðàéîíå
êîëüöà àñòåðîèäîâ.  Žíè âñå âðåìß ïîääåðæèâàëè ìåæäó ñîáîé ðàäèîñâßçü,
êîòîðàß ñïàñàòåëßì ñëóæèëà ïåëåíãîì.
     Šîãäà ó÷àñòíèêè ‚å÷íîãî ðåéñà óâèäåëè  ÷åðåç  èëëþìèíàòîð  çåìíîé
êîðàáëü,  èì  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ýòî  ñíîâà âåðíóëàñü ê íèì ñåðåáðèñòàß
ñèãàðà ñ äèñêàìè.  ˆ òîëüêî ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß ñòàëî ßñíî, ÷òî ýòî
çåìíîé  êîðàáëü  è  ÷òî  îí âîâñå íå òàê âåëèê äà è ïî ôîðìå ñîâñåì íå
ïîõîæ íà íåå.
     Šîðàáëè ñáëèæàëèñü.  àòîâ îæèäàë,  ÷òî €ëüáåðòî óñ ‹óèëüè ñðàçó
ïðèìåò ýêèïàæ ‚å÷íîãî ðåéñà ê ñåáå íà áîðò,  è ïðèêàçàë  ãîòîâèòüñß  ê
âûõîäó. î ìåêñèêàíåö ðàäèðîâàë, ÷òî ñî÷òåò çà ÷åñòü ñàìîìó ßâèòüñß íà
êîðàáëü àòîâà.
     îìàí ‚àñèëüåâè÷ âîñïðèíßë ýòî êàê àêò äðóæáû.
     ˆ êîãäà €ëüáåðòî óñ  ‹óèëüè,  âûéäß  â  êîñìè÷åñêîì  êîñòþìå  èç
øëþçà,  ñæàë  â îáúßòèßõ îìàíà ‚àñèëüåâè÷à - íå áûëî äëß âñåõ ðàäîñòè
áîëüøåé.  òîò ñìóãëûé ãîðáîíîñûé ÷åëîâåê ñ  òîíêèìè  óñèêàìè  êàçàëñß
òàêèì  ðîäíûì,  áëèçêèì,  ÷òî  ó ‚àëåðèß ‘íàñòüèíà âûñòóïèëè íà ãëàçàõ
ñëåçû.
     îòîì îíè ïåðåøëè â óïðàâëßåìûé êîðàáëü.
     îìàí ‚àñèëüåâè÷ àòîâ óæå èç  ìåêñèêàíñêîé  ðàêåòû  âçãëßíóë  íà
ñâîé ïîêèíóòûé êîðàáëü, è åìó ñòàëî èñêðåííå æàëü åãî. ‚ íåì îí ïîçíàë
áåñêîðûñòíóþ  ãóìàííîñòü  ðàçóìßí,  êîòîðóþ  ëþäßì,  ïîæàëóé,   ñòîèëî
ïåðåíßòü ðàíüøå, ÷åì äàæå àíòèãðàâèòàöèþ.
     ‚ ìåêñèêàíñêîì êîðàáëå îìàí ‚àñèëüåâè÷ óçíàë  òßæåëóþ  äëß  ñåáß
âåñòü  î  òîì,  ÷òî åãî ñûí €ðñåíèé è äðóã ’ó÷à îáà óëåòåëè â çâåçäíûé
ðåéñ íà ïîëâåêà.
     Žäíàêî íè÷åãî  íå  îòðàçèëîñü  íà  ãëàäêî  âûáðèòîì  æåñòêîì ëèöå
îìàíà ‚àñèëüåâè÷à.

     ‚îò è ñåé÷àñ,  êîãäà àòîâ ñòîßë íà àæóðíîì ìîñòèêå è ñìîòðåë  íà
ñîáñòâåííîå  ìðàìîðíîå  èçîáðàæåíèå,  âèäß â íåì íå ñâîå ëèöî,  à ëèöî
ñûíà, îí áûë ñîáðàí è ñïîêîåí.
     - ‘èßþùåãî  òåáå  ñ÷àñòüß,  äðóã!  -  ïîñëûøàëñß çíàêîìûé çâîíêèé
ãîëîñ.  - ‘òîèò ëè ñìîòðåòüñß â ìðàìîðíîå çåðêàëî?  Šëßíóñü  çâåçäàìè,
íàäïèñü  ñëåäóåò  ïåðåïèñàòü.  å  çâó÷íåå ëè òàê:  ñûíó çåìëßí îìàíó
àòîâó, êîòîðûé âåðíóëñß èç êîñìîñà? ˆëè... - è îí äîòðîíóëñß äî ïëå÷à
àòîâà. - ˆëè òàê: "êîòîðûé âåðíåòñß èç êîñìîñà"?
     àòîâ îãëßíóëñß è óâèäåë ðßäîì ñ ìåêñèêàíöåì ‚îëüäåìàðà àâëîâè÷à
€ðõèñà.
     - Ÿ ïûòàëñß ïðåäñòàâèòü ñåáå õîä òâîèõ  ìûñëåé,  -  ñêàçàë  ïîñëå
ïðèâåòñòâèß ‚îëüäåìàð àâëîâè÷.  - ’û äóìàë î ñûíå è ìàëîé âåðîßòíîñòè
ñâèäàíèß ñ íèì?
     - „à, î ñûíå, - îòâåòèë àòîâ.
     - ‘îáñòâåííî,  €ëüáåðòî óñ ‹óèëüè óæå ñäåëàë  òåáå  ïðåäëîæåíèå,
ðàäè   ÷åãî   ìû   òåáß  ðàçûñêèâàëè.  “âåðåí,  ÷òî  òû  èíòåðåñóåøüñß
çâåçäîëåòîì, ñòðîßùèìñß íà íîâîì ïðèíöèïå.
     - ‚àêóóìíàß ýíåðãèß? …ùå áû! îìîùíèêè €ëüáåðòî óñïåëè ïðîñâåòèòü
ìåíß. ’îëüêî äóìàþ, íàäî ó÷åñòü è ÷óæîé îïûò.
     - ‚àøà  ðàäèîãðàììà  î êîñìè÷åñêèõ ñïàñàòåëßõ âûçâàëà ðåâîëþöèþ â
êîíñòðóêòîðñêèõ óìàõ ‡åìëè.
     - åðåéòè íà äèñêîîáðàçíóþ ôîðìó? - ñïðîñèë àòîâ.
     - •îðîøàß ôîðìà äëß ïîäñîáíûõ êîðàáëåé,  êîòîðûå çâåçäîëåò  áóäåò
ïîñûëàòü íà ïëàíåòó.  ’åáå óæå ßñíî, ÷òî íîâîìó êîðàáëþ áóäóò äîñòóïíû
áîëåå äàëüíèå ïðåäåëû êîñìîñà?
     €ðõèñà íåòåðïåëèâî ïåðåáèë ìåêñèêàíñêèé êîñìîíàâò:
     - ‘ëîâîì,  íóæíî íàéòè íîâóþ ïîäõîäßùóþ  ïëàíåòíóþ  ñèñòåìó,  ãäå
ìîæíî  æèòü  ïðèâîëüíî âîò òàêèì ìàëåíüêèì ñåíüîðàì ãðßäóùåãî,  - è îí
óêàçàë íà áóëüâàð âíèçó. ’àì ãîíßëèñü âçàïóñêè ðåáßòèøêè.
     - Ÿ óïîëíîìî÷åí ñïðîñèòü òåáß,  êàê ñòàðîãî äðóãà,  - ñ íåêîòîðîé
òîðæåñòâåííîñòüþ  ñêàçàë  €ðõèñ.  -  ‚îçüìåøüñß   ëè   òû   âîçãëàâèòü
ýêñïåäèöèþ   íà   íîâîì   çâåçäîëåòå?   €ëüáåðòî  áóäåò  ïåðâûì  òâîèì
ïîìîùíèêîì.  ’û ìîæåøü âçßòü ñ ñîáîé è ñâîèõ òîâàðèùåé ïî  ïðåäûäóùåìó
ðåéñó. Žíè ïîäîéäóò?
     îìàí ‚àñèëüåâè÷ ïîäóìàë î ‚àëåðèè.  ‚å÷íûé ðåéñ âîñïèòàë åãî, íî
âñå æå