ííûé  êîñìîíàâò,  êîòîðûé  äîëæåí áûë ëåòåòü åùå
âìåñòå ñ €ðñåíèåì, íî íå óñïåë âåðíóòüñß èç ðåéñà íà åïòóí, çàìåòèë â
êàþò-êîìïàíèè:
     - ‘õîæåñòü - ýòî åùå íå êîä,  ïî êîòîðîìó ßêîáû øòàìïóþòñß çâåçäû
ñ  ïëàíåòàìè.  —åïóõà  ýòî  ðàòîâñêàß.  ‚îò òàê.  ðîñòî ðàçäåëåíèå íà
ãàçîîáðàçíûå ãèãàíòû è òâåðäûå òåëà.
     ‚èëåíà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî.  òî áûë ñòàòíûé êðàñàâåö ñ
ëîõìàòûìè ñðîñøèìèñß áðîâßìè...  ‚àñß Šðîòîâ - íå òîëüêî ïåðâûé  ïèëîò
êîðàáëß,  íî  è "ïåðâûé åãî ìóæ÷èíà" - âñåãäà èñêàë âçãëßäà ‚èëåíû,  à
ñåé÷àñ ñìîòðåë â ñòîë.
     - àáëþäåíèß ïîêàæóò, "÷åïóõà ýòî ðàòîâñêàß" èëè íåò, - ñäåðæàííî
ñêàçàëà ‚èëåíà.
     ‚àñß Šðîòîâ  ñâåë  ëîõìàòûå  áðîâè  è  ïîêðàñíåë  -  ‚èëåíà  áûëà
ïðåäìåòîì ïîêëîíåíèß,  ëåãåíäîé íå òîëüêî äëß íåãî, íî è äëß îñòàëüíûõ
çâåçäîëåò÷èêîâ.
     Šàê áû  òùàòåëüíî  íè  ïîäáèðàëñß   "íà   ñîâìåñòèìîñòü"   ýêèïàæ
"†èçíè-2",  âñå  æå ìåæäó çâåçäîëåò÷èêàìè â ïîëåòå áûâàëè è òðåíèß.  ˆ
ïðè÷èíîé íåêîòîðûõ èç íèõ áûëà ‚èëåíà,  õîòß â ýòîì íå ïðèçíàëñß áû íè
Šðîòîâ, íè êòî-ëèáî äðóãîé. Šàæäûé èñêàë ñëó÷àß ñ íåé ïîãîâîðèòü è ðàä
áûë åå äðóæåñêîìó ñëîâó.  ‚èëåíà ÷óâñòâîâàëà ýòî  è  ñëåäèëà  çà  òåì,
÷òîáû íå îáäåëèòü êîãî-íèáóäü ñâîèì âíèìàíèåì,  áóäü òî ìîëîäîé ãåîëîã
Œèõàëåíêî èëè óæå ïî÷òåííûõ ëåò ëèíãâèñò ïðîôåññîð €íèñèìîâ  è  âñåãäà
âåæëèâûé  è  ðàäóøíûé  äîêòîð  Œàòñóìóðà  -  çíàòîê  äðåâíåé  èñòîðèè,
óâëåêàâøèéñß ïðèøåëüöàìè èç êîñìîñà, ïîáûâàâøèìè ìíîãî òûñß÷ ëåò íàçàä
íà ‡åìëå.  Šîíå÷íî,  ñàìûì ïðèòßçàòåëüíûì èç íèõ áûë Šðîòîâ. ‹èøü ‚èåâ
îòíîñèëñß ê ‚èëåíå ïî-îòå÷åñêè...  Žäíàêî ñêîðî  ýòè  ìåëêèå  ïðîáëåìû
îòñòóïèëè, çàáûëèñü. "†èçíü-2" ïðèíßëà îòâåò ñ ïëàíåòû òàíà.
     ‚îéäß â   ïëàíåòíóþ   ñèñòåìó   çâåçäû,   ‚èåâ   ñòàë    ïîñûëàòü
ðàäèîïðèçûâû,  ñîäåðæàùèå âûäåðæêè èç ñèãíàëà, ïîëó÷åííîãî ‡âàíöåâûì ñ
òàíû ãëîáàëüíîé ðàäèîàíòåííîé è ðàñøèôðîâàííîãî,  ïðîôåññîðîì ‹àíñêèì
êàê ïðèãëàøåíèå áðàòüßì ïî ðàçóìó ïðèëåòåòü.
     Žòâåò ðàçóìßí íà ðàäèîïðèçûâû ‚èåâà äàë  âîçìîæíîñòü  îïðåäåëèòü,
êàêàß ïëàíåòà îáèòàåìà.  …þ îêàçàëàñü âòîðàß, ñîîòâåòñòâóþùàß ‚åíåðå â
‘îëíå÷íîé  ñèñòåìå,  íî  íàõîäèâøàßñß  â  äðóãîé  ôàçå  ðàçâèòèß.  òî
ïîä÷åðêèâàëî,  ÷òî  îñíîâíîé  çàêîí  ðàçâèòèß  áûë  çàêîíîì  íå òîëüêî
ïîäîáèß,  íî  è  ìíîãîîáðàçèß.  à  òàíå  óæå  íå  áûëî  óãëåðîäèñòîé
àòìîñôåðû,  êàê ó ñîñåäêè ‡åìëè èëè ó ñàìîé ‡åìëè íà çàðå åå ðàçâèòèß,
íå áûëî ñïëîøíîãî îáëà÷íîãî ïîêðîâà è  ñâßçàííîãî  ñ  íèì  ïàðíèêîâîãî
ýôôåêòà, ñëåäîâàòåëüíî, è âûñîêîé òåìïåðàòóðû íà ïîâåðõíîñòè.
     Šèáåðíåòèê-ëèíãâèñò êîðàáëß  ïðîôåññîð  €íèñèìîâ  äâîå  ñóòîê  íå
âûõîäèë  èç àïïàðàòíîé,  ïåðåâîäß ñ ïîìîùüþ âûðàáîòàííîãî åùå íà ‡åìëå
êîäà ïîëó÷åííûé òåêñò. Šàçàëîñü, ñäåëàòü ýòî áûëî íå òàê óæ òðóäíî. î
îòâåò ðàçóûßí ïîëó÷èëñß òàêèì,  ÷òî ïðîôåññîð íå âåðèë ñàì ñåáå è äàæå
âçßë ïîä ñîìíåíèå ïîëó÷åííûé íà ‡åìëå ïðîôåññîðîì ‹àíñêèì ïåðåâîä  åùå
ïåðâîãî  ïîñëàíèß  ñ òàíû.  àêîíåö,  ñ ââàëèâøèìèñß ãëàçàìè,  òåðåáß
áîðîäêó, €íèñèìîâ ßâèëñß ê ‚èåâó è ïîêàçàë ïåðåâîä:

     "Œˆ €‡“Œ€ Ž’‚…—€…’ ‹…’Ÿ™ˆŒ,  —’Ž …  Ž‘›‹€‹  ˆ‡›‚€  Ž‘…’ˆ’œ
…ƒŽ".

     - —òî ýòî ìîæåò îçíà÷àòü? - ñïðîñèë €íèñèìîâ, ðàçâîäß ðóêàìè.
     ‚èåâ íàõìóðèëñß.
     à÷àëüíèê ýêñïåäèöèè  ñîáðàë  âåñü  ýêèïàæ.  ðèøåë  äàæå áîëüíîé
ãåîëîã  ˆãîðü  Œèõàëåíêî.  îñëåäíèå  ìåñßöû  îí  çàáûë  ñâîþ   çåìíóþ
æèçíåðàäîñòíîñòü,  áåçâîëüíî  âàëßëñß  íà  êîéêå.  …ãî  ñèëîé ïðèâåë â
êàþò-êîìïàíèþ ñàì ïðîôåññîð €íèñèìîâ, æèâøèé ñ íèì âìåñòå â êàþòå.
     ˆ ãåîëîã ñðàçó çàßâèë:
     - àäî ëåòåòü äîìîé,  ñêîðåå ëåòåòü äîìîé,  íå ìåäëß  íè  ìèíóòû,
ðàçâå íå ßñíî,  ÷òî â ýòîì ïîñëàíèè - îòêàç ðàçóìßí òàíû? Žòêàç, åñëè
íå óãðîçà.
     - îâåðíóòü íàçàä?  - ãíåâíî ñïðîñèë Šðîòîâ, ñâîäß áðîâè, êîòîðûå
äðóçüß â øóòêó íàçûâàëè äâóìß êðîòàìè.  - îçîð!.. àäè ÷åãî ìû ëåòåëè
ñþäà? —òîáû ðàñïèñàòüñß â òðóñîñòè?
     - Ÿ áû ïðåäîñòåðåã îò îïðîìåò÷èâûõ ðåøåíèé,  - çàìåòèë  ïðîôåññîð
€íèñèìîâ.  -  Œíå  õîòåëîñü  áû  íàïîìíèòü,  ÷òî îñòîðîæíîñòü - ïðåæäå
âñåãî.  åçóëüòàò íàøåãî ïîëåòà è òàê óæå îãðîìåí.  îäòâåðæäåí  çàêîí
ïîâòîðßåìîñòè  è ìíîãîîáðàçèß â êîñìè÷åñêîì ìàñøòàáå.  ˆçó÷àåòñß ÷óæàß
ïëàíåòíàß  ñèñòåìà,  èäåíòè÷íàß  íàøåé.  åëüçß  æå  ñêàçàòü,  ÷òî  ìû
âåðíåìñß íè ñ ÷åì!
     - ’àê ðàäè ÷åãî  ìû  ïîêèíóëè  ñâîå  ïîêîëåíèå,  ñâîèõ  ðîäíûõ  è
äðóçåé?  -  âîçìóùåííî  ñïðîñèëà  ‚èëåíà.  - —òîáû ïîáëèæå ðàññìîòðåòü
ñêîïëåíèå êîñìè÷åñêèõ òåë? € ðàçóìßíå? ‘ íèìè ìîæíî íå âñòðå÷àòüñß? „à
êàê  æå  ýòî?  åò,  íåëüçß òàê.  ‚åäü èõ çíàíèß ìîãóò îáîãàòèòü íàóêó
‡åìëè, åå áèîëîãèþ, ôèçèêó!..
     - …ùå íåèçâåñòíî,  çíàþò ëè íà òàíå ôèçèêó áîëüøå,  ñêàæåì,  ÷åì
âû,  ‚èëåíà žëüåâíà, - ñíîâà âûñòóïèë áîëüíîé ãåîëîã. - Œíå ßñíî: íàäî
äîìîé.  Œû  ëþäè è äîëæíû æèòü íà ‡åìëå.  ˆ íå âòîðãàòüñß â ÷óæîé äîì,
êîãäà íàì îòêàçûâàþò îòêðûòü äâåðü. € ÷òî êàñàåòñß ôèçèêè, òî ìû â íåé
íå ïðîôàíû.
     - ‚åðíóòüñß ñêîðåå,  ÷åì ïðåäóñìîòðåíî ãðàôèêîì ðåéñà,  âñå ðàâíî
íåâîçìîæíî,  -  íàïîìíèë  ‚èåâ.  -  ƒðóçîëåòû ñ òîïëèâîì äëß ïîñëåäíèõ
çàïðàâîê áóäóò íàñ  æäàòü  íà  "êîìåòíîé  òðàåêòîðèè"  â  îïðåäåëåííîå
âðåìß, íå ðàíüøå è íå ïîçæå.
     - ‡íà÷èò,  íàäî âåñü ýòîò ñðîê êðóæèòü âîêðóã ìåñòíîãî ñâåòèëà  è
èçó÷àòü åãî ïëàíåòû. € ðèñêîâàòü íå ñëåäóåò.
     - î÷åìó ýòî òàê?  - âñïûëèë Šðîòîâ.  - èñê äëß íàñ - ýòî  íîðìà
ïîâåäåíèß.
     - Ÿ ëèøü âûñêàæó îïàñåíèå, - ñêàçàë ïðîôåññîð €íèñèìîâ. - •î÷åòñß
ïîäîéòè ê ïðîáëåìå ñ ìîðàëüíîé ñòîðîíû.  Œîæåì ëè ìû èñêàòü êîíòàêòà ñ
÷óæîé öèâèëèçàöèåé, åñëè îíà ýòîãî íå õî÷åò? Žñíîâíîé ïðèíöèï, êîòîðûì
ñëåäóåò,   íà   ìîé   âçãëßä,   ðóêîâîäñòâîâàòüñß  â  êîñìîñå,  -  ýòî
íåâìåøàòåëüñòâî.  - ˆ îí, õóäîé, êîñòëßâûé, äåìîíñòðàòèâíî ïîäíßëñß âî
âåñü ñâîé ðîñò.
     - òî íå  ñîâñåì  òàê,  -  âîçðàçèëà  ‚èëåíà.  -  å  âñåãäà  ùèò
íåâìåøàòåëüñòâà ïîìîãàåò. Œû ýòî çíàåì ïî çåìíîé èñòîðèè. ‚åäü ýòàíßíå
ñàìè ïðîñèëè íàñ ïðèëåòåòü, ïðèñëàëè íàì ïðèçûâ.
     - å  ñëåäóåò  çàáûâàòü î ñìåíå çäåøíèõ ïîêîëåíèé çà âðåìß íàøåãî
ïîëåòà. àðàäîêñ âðåìåíè! - âíóøèòåëüíî íàïîìíèë €íèñèìîâ.
     - ˆçâèíèòå  ìåíß,  íî  ñòîèò ëè äðóçüßì-êîñìîíàâòàì ññîðèòüñß?  -
ïðèìèðèòåëüíî ñêàçàë âåæëèâûé äîêòîð Œàòñóìóðà, íåâûñîêèé, ñîáðàííûé â
êîìîê  ìóñêóëîâ  ßïîíåö.  -  ‚åäü íå èñêëþ÷åíî,  åñëè âû íå îòâåðãíåòå
òàêîé ìûñëè,  ÷òî ïëàíåòà ðàçäåëåíà íà ðàçíûå âðàæäóþùèå ñòðàíû, êàê è
íàøà ‡åìëß â äàâíåì ïðîøëîì,  êîãäà,  ïî-âèäèìîìó, åå ïîñåùàëè ãîñòè ñ
äðóãèõ ïëàíåò.  …ñëè îíè ìîãëè ýòî ñäåëàòü íà ‡åìëå,  òî ïî÷åìó æå  íå
ïîïûòàòüñß è íàì?
     - ‚û ïðåäñòàâëßåòå ñåáå ‡åìëþ,  - îòâå÷àë ãåîëîã ßïîíöó, - â ýòîì
äàâíåì,  äèêîì  ïðîøëîì.  €  ÷òî,  åñëè íåêèé çâåçäîëåò çàïðîñèë áû ïî
ðàäèî ðàçðåøåíèß îïóñòèòüñß íà ‡åìëþ â áîëåå ïîçäíåå âðåìß,  ñêàæåì, â
äâàäöàòîì âåêå?
     - Œû íå èìååì ïðàâà  ñòóïèòü  íà  ïëàíåòó,  -  âñòàâèë  ïðîôåññîð
€íèñèìîâ, - ãäå ìîæåì âûçâàòü õîòü êàêîé-íèáóäü êîíôëèêò.
     Š êîíöó ñîâåùàíèß Šðîòîâ ñîâñåì ðàññâèðåïåë, èç-ïîä ãóñòûõ áðîâåé
ìåòàë ìîëíèè.
     ‚èåâ ìîë÷à âûñëóøàë âñåõ è îáúßâèë:
     - ó âîò ÷òî.  …ñòü ìóäðàß ïîãîâîðêà íà ßçûêå ñóàõèëè: "Šòî äåëàë
è íåäîäåëàë,  òîò ñîâñåì íå äåëàë".  “ëåòåòü íè ñ ÷åì - ýòî çíà÷èò  íå
ëåòàòü ñîâñåì. óäåì äîäåëûâàòü íà÷àòîå.
     ’àê áûëî ïðèíßòî ðåøåíèå âûñàäèòüñß íà òàíå è óñòàíîâèòü êîíòàêò
ñ òåìè, êòî çâàë ëþäåé.
     €íèñèìîâ è Œèõàëåíêî ïðîòåñòîâàëè, íî ÷åòâåðî áûëè ïðîòèâ íèõ, íå
ãîâîðß óæå î âîëå ðóêîâîäèòåëß ýêñïåäèöèè.
     ‚èëåíà ñòàðàëàñü ïðèìèðèòü ñòîðîíû.
     - î  âåäü  êîíòàêò  åùå íå âìåøàòåëüñòâî,  òîëüêî çíàêîìñòâî,  -
ìßãêî ñêàçàëà îíà.
     ðîôåññîð €íèñèìîâ îòâåòèë åé êèñëîé óëûáêîé, à Œèõàëåíêî, ñîâñåì
óäðó÷åííûé, ïîïëåëñß â ñâîþ êàþòó.
     ‚èëåíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî çà äâà ÷àñà ñïîðîâ îíà ëó÷øå óçíàëà ñâîèõ
òîâàðèùåé,  ÷åì çà ãîäû ïîëåòà.  ‹àíñêàß îïàñàëàñü  îñòîðîæíîé  ëîãèêè
ïðîôåññîðà   €íèñèìîâà,   æàëåëà   áîëüíîãî   Œèõàëåíêî,  ñòàëà  ëó÷øå
îòíîñèòüñß  ê  ãîòîâîìó  íà  ëþáîé   ðèñê   Šðîòîâó,   áëàãîâîëèëà   ê
äîáðîäóøíîìó ßïîíöó.
     ’åïåðü ‚èëåíà ìíîãî âðåìåíè ïðîâîäèëà ó  òåëåñêîïà,  ðàññìàòðèâàß
çàãàäî÷íûé  ãëîáóñ,  â  êîòîðûé  ïðåâðàòèëàñü íà îòðàæàòåëüíîì çåðêàëå
ïëàíåòà òàíà.  à íåì ðàçëè÷èìû  áûëè  ñëîâíî  íàðèñîâàííûå  ðîìáû  ñ
îáðàùåííûìè ê ïîëþñàì îñòðûìè óãëàìè.  …é óäàëîñü óñòàíîâèòü,  ÷òî ýòî
ìîðß - â èõ âîäå îòðàæàëèñü ëó÷è ìåñòíîãî ñâåòèëà.
     - åñîìíåííî,   ýòî  èñêóññòâåííûå  ñîîðóæåíèß,  -  ñîãëàñèëñß  ñ
‚èëåíîé ïðîôåññîð €íèñèìîâ.
     îëüíîé ãåîëîã,  äîáðàâøèñü äî òåëåñêîïà,  ðàâíîäóøíî ïîñìîòðåë â
íåãî,  ñêàçàë ÷òî-òî î ãèïåðòðîôèðîâàííîé êðèñòàëëèçàöèè, ìàõíóë ðóêîé
è ñíîâà óøåë ëåæàòü. Ží ìîã ãîâîðèòü óæå òîëüêî î âîçâðàùåíèè íà ‡åìëþ
è îæèâàë,  ëèøü êîãäà ‚èëåíà âûòàñêèâàëà åãî â êàþò-êîìïàíèþ ïîñëóøàòü
åå ìóçûêó.
     ‘êîðî ðîìáè÷åñêèå ìîðß  ñòàëè  âèäíû  ïðîñòûì  ãëàçîì.  "†èçíü-2"
ëåãëà   íà  îêîëîïëàíåòíóþ  îðáèòó  è  íåóñòàííî  ñëàëà  ðàäèîïðèçûâû,
ïîâòîðßß îáå ïåðåäà÷è òàíû:  è òó,  ÷òî áûëà ïðèíßòà íà ‡åìëå,  è òó,
÷òî íåäàâíî ïîñòàâèëà âñåõ â òóïèê.
     ‘àìûì óäèâèòåëüíûì  êàçàëîñü  ìîë÷àíèå  ðàçóìßí.  î  èõ  ïëàíåòà
íåïðåðûâíî èçëó÷àëà ðàäèîâîëíû, ñëîâíî êòî-òî ïåðåãîâàðèâàëñß ïî ðàäèî
ñ êåì-òî. î, óâû, íå ñ ïðèøåëüöàìè.
     Šðîòîâ òðåáîâàë íåìåäëåííîé âûñàäêè. €íèñèìîâ âîçðàæàë:
     - å èñêëþ÷åíî, ÷òî ó íèõ âîéíà ìåæäó òåìè, êòî çâàë íàñ, è òåìè,
êòî çàõëîïíóë ïåðåä íàìè äâåðü.  Œû íå êî âðåìåíè çäåñü è íå êî äâîðó,
ïî-ðóññêè ãîâîðß.
     - Šàêîé  òû  ãåîëîã!  -  âîçìóùàëñß  Šðîòîâ.  - î÷åìó çäåñü ìîðß
ðîìáè÷åñêèå? ‚îò òî-òî, ðàäîñòü ìîß!
     ƒåîëîã ñòîßë íà ñâîåì ñ ÷èñòî áîëåçíåííûì óïîðñòâîì.
     ‡àïóùåííûå çîíäû îïðåäåëèëè ñîñòàâ àòìîñôåðû:  íåéòðàëüíûå  ãàçû,
óãëåêèñëîòà è ìàëî êèñëîðîäà.
     ˆ ñíîâà ‚èåâ ïðèíßë ñâîå ñîáñòâåííîå ðåøåíèå:
     - à  ðàêåòå  ïîëåòßò  òðîå.  îñåòßò  ðàçëè÷íûå îáëàñòè ïëàíåòû,
÷òîáû îòûñêàòü äðóçåé, çâàâøèõ íàñ.
     …ñëè íà  ðàêåòå ëåòåòü òðîèì,  òî íà êîðàáëå îñòàíóòñß òîæå òðîå.
Žäèí èç  íèõ  îïðåäåëßëñß  ñàì  ñîáîé  -  áîëüíîé  ãåîëîã.  „ðóãèì  ïî
çàíèìàåìîé  äîëæíîñòè  ïåðâîãî  ïèëîòà  è çàìåñòèòåëß ‚èåâà äîëæåí áûë
ñòàòü Šðîòîâ.  ‚ ñëó÷àå ÷åãî åìó ïðåäñòîßëî îäíîìó  ïðèâåñòè  çâåçäíóþ
ýêñïåäèöèþ íà ‡åìëþ.
     ‚ìåñòå ñ ‚èåâûì îíè îáñóæäàëè, êîìó æå áûòü òðåòüèì.
     - ˆâàí ‘åìåíîâè÷, ßñíî, êàê çâåçäíûé ëó÷. Šîíå÷íî, íàäî îñòàâëßòü
‚èëåíó.  ’àêîé ôèçèê!  ˆ âåäü ëåòåëà îíà,  ÷òîáû èñïîëüçîâàòü ïàðàäîêñ
âðåìåíè. óñòü óæ âåðíåòñß ê ìóæó, êàê ðàññ÷èòûâàëà. ‚îò òàê-òî.
     ‚èåâ çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà Šðîòîâà.  ‚åëèêîëåïíûå  áðîâè  ïèëîòà
äðîãíóëè, à ãëàçà óñòàâèëèñü â ïîë.
     - ûòü ïî-èíîìó,  è òû çíàåøü ïî÷åìó,  - ñêàçàë ‚èåâ. - Žñòàíåòñß
êèáåðëèíãâèñò €íèñèìîâ.  î êðàéíåé ìåðå,  íå áóäåò âìåøèâàòüñß â äåëà
ðàçóìßí.
     Šðîòîâ âñïûõíóë:
     - ’îãäà è ß íå îñòàíóñü.  ˆ âû  òîæå  çíàåòå  ïî÷åìó.  Žñòàâëßéòå
äîêòîðà Œàòñóìóðó, à ìíå ïîçâîëüòå... ðàçäåëèòü ñ ‚èëåíîé îïàñíîñòü.
     ‚èåâ êèâíóë:
     - •îðîøî.  óñòü  òðåòüèì  âìåñòå  ñ âàìè â ðàêåòå áóäó ß.  î ìû
áåðåì îñîáóþ îòâåòñòâåííîñòü. åç íàñ íàøè óëåòåòü íå ñìîãóò.
     - ‚åðíåìñß, - ðåøèòåëüíî îáúßâèë Šðîòîâ.
     ‡âåçäîëåò áûë ïîäîáåí êîðàáëþ íà ìåæïëàíåòíîì ðåéäå.  ‚èåâ âûáðàë
äëß íåãî îðáèòó,  ïî êîòîðîé îí îáëåòàë âîêðóã ïëàíåòû çà âðåìß îäíîãî
åå îáîðîòà âîêðóã îñè.  ’àêèì îáðàçîì, "†íçíü-2" âñåãäà îñòàâàëàñü íàä
îäíèì  èç  áëèçêèõ  ê ýêâàòîðó ðîìáè÷åñêèõ ìîðåé,  íà áåðåã êîòîðîãî è
äîëæíà áûëà îïóñòèòüñß ðàêåòà ‚èåâà.


        ƒëàâà âòîðàß.. Œˆ †…‹…‡›• ŽŽ’Ž‚


     ’àê äëß  ‚èëåíû,  ïîäîáíî €ðñåíèþ íà åëå,  íà÷àëàñü íîâàß æèçíü,
çàõâàòèâøàß åå íåèñòîâûì òåìïîì.
     Žíà ñòîßëà   íà   ìîðñêîì  áåðåãó  è  ñìîòðåëà  íà  ïîëîñó  áóäòî
ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà, ïðîòßíóâøóþñß ê êðàñíîâàòîìó ñâåòèëó.
     Žïóñòèâøàßñß íà  òàíó  ðàêåòà  èñêðèëàñü â åãî ëó÷àõ,  ïîõîäß íà
ðóáèíîâûé  ìèíàðåò,  âûðåçàííûé  â  ãóñòî-ñèíåì   íåáå.   ‡à   ðàêåòîé
ïðîñòèðàëàñü óíûëàß øåðøàâàß ðàâíèíà áåç õîëìîâ è äåðåâüåâ.
     - ‡äåñü òîæå åñòü ñîëíå÷íàß äîðîæêà!  - çàäóì÷èâî ñêàçàëà â  ñâîé
øëåìîôîí ‚èëåíà.
     - ‘ìîòðèòå, - îòîçâàëñß ïî ðàäèî Šðîòîâ. - îëþáóéòåñü!
     ‚èëåíà è  ñàìà ðàññìàòðèâàëà ñòðàííûé áåðåã,  ïðßìîé,  êàê çåìíîå
øîññå.
     - óäòî ãðàíèòíàß íàáåðåæíàß. îéäó ñòóêíó ìîëîòî÷êîì.
     ƒëßäß íà  ãðîìîçäêóþ   ôèãóðó   êîñìîíàâòà,   íà   òî,   êàê   îí
ïåðåâàëèâàëñß  ñ íîãè íà íîãó,  ‚èëåíà ïîäóìàëà:  "îíðàâßòñß ëè çäåñü
òàêèå ïðèøåëüöû?"
     ‚îçâðàùàëñß Šðîòîâ ïîñïåøíî, óæå ïðûãàß òåïåðü ïðè êàæäîì øàãå, -
îñâîèë ñðàâíèòåëüíî ìàëîå ïðèòßæåíèå ïëàíåòû.
     - ƒäå ìû? Šàê âû äóìàåòå? - åùå èçäàëè êðè÷àë îí.
     - Šàê ãäå?  - óäèâèëñß ñòîßâøèé ñçàäè  ‚èåâ.  -  ‚áëèçè  ìåñòíîãî
ýêâàòîðà.
     - ’îãäà ïîëó÷èòå êóñî÷åê íàáåðåæíîé. îïðàâêà ê ãåîãðàôèè.
     ‡åëåíîâàòûé êàìåøåê áûñòðî óìåíüøàëñß íà ïåð÷àòêå ‚èåâà.
     - ’åìïåðàòóðà øåñòüäåñßò ãðàäóñîâ –åëüñèß,  à  îí  ïëàâèòñß.  ‚îò
òàê. îòîìó ÷òî ëåä.
     - ‹åäßíàß äàìáà!  - âîñêëèêíóëà ‚èëåíà è  âñïîìíèëà  ãîëëàíäñêîãî
èíæåíåðà òåí-Šàòå, ñ êîòîðûì âñòðå÷àëàñü êàê áóäòî â äðóãîé æèçíè.
     - îæàëóé, íå äàìáà, à âåñü ìàòåðèê.
     - òîãî íå ìîæåò áûòü,  - çàìåòèë ‚èåâ. - Žíè ãóáèòåëüíî èçìåíèëè
áû âåñü êëèìàò ïëàíåòû. îïðîáóé ó ‡åìëè îòíßòü ìîðß.
     - å çíàþ, êàêîé èì êëèìàò íóæåí, - îòîçâàëñß Šðîòîâ.
     Œîðå êàçàëîñü ñïîêîéíûì,  íî ìåðíûé øóì, ïîõîæèé íà ðîêîò ïðèáîß,
íå  ñìîëêàë íè íà ìèíóòó è âñå âðåìß áûë ñëûøåí â âûâåäåííûå èç øëåìîâ
ìèêðîôîíû. Šàçàëîñü, ÷òî âçäûõàåò ñàìà ïëàíåòà.
     - ˆ íèêîãî, - çàìåòèë ‚èåâ, îãëßäûâàßñü âîêðóã.
     - ’àê-òî, - ñêàçàë Šðîòîâ, ñíîâà óõîäß íà ðàçâåäêó.
     ‚èëåíà òðåâîæíî îêëèêíóëà åãî ïî ðàäèî.
     - ‚îò ñïàñèáî, - îòîçâàëñß áîäðî Šðîòîâ. - ‡íàë áû, äàâíî ê ÷åðòó
â  ïåêëî  ïîëåç,  ëèøü  áû  ñëûøàòü  âàñ.  ’àê  è  åñòü!  àøåë  õîä â
ïðåèñïîäíþþ. ƒóäèò, ÷òî òðàíñôîðìàòîð.
     - ƒäå òû? „àé ðàäèîïåëåíã, - ïîòðåáîâàë ‚èåâ.
     ðèøëîñü ïðîéòè  ïîëêèëîìåòðà.  Šðîòîâ  ñòîßë  íàä   âíóøèòåëüíûì
êîëîäöåì.
     - „ûøèò, - óêàçàë îí âíèç.
     ‡åëåíîâàòûå ñòåíêè êîëîäöà áûëè ãëàäêèìè.
     - ˆ îïßòü ëåä. ‚îò òàê.
     ˆç êîëîäöà  äóë  ñèëüíûé âåòåð.  ‚èëåíà,  ïîëüçóßñü àíàëèçàòîðîì,
òîò÷àñ îïðåäåëèëà,  ÷òî â ïîòîêå âîçäóõà  áîëüøå  óãëåêèñëîòû,  ÷åì  â
àòìîñôåðå, òåìïåðàòóðà òîëüêî ÷åòûðå ãðàäóñà –åëüñèß.
     - ‚åíòèëßöèß, - áåçàïåëëßöèîííî ðåøèë Šðîòîâ.
     - Žêèñü óãëåðîäà, ïàðû ñåðû è àììèàêà? - óäèâèëñß ‚èåâ.
     - ‘ëåäû öåçèß, ðàäèîàêòèâíîñòü ïîâûøåííàß, - äîáàâèëà ‚èëåíà.
     - „îëæíî  áûòü,  òàì  êàêîå-íèáóäü  ïðîèçâîäñòâî,  -  ïðåäïîëîæèë
êîìàíäèð.
     - îðìàëüíûé  öåõ  äîïîòîïíîãî àäà.  ‘åðà è àììèàê äëß ïðèßòíîñòè
îáñëóæèâàþùåãî ïåðñîíàëà.  î òðåáîâàíèþ îõðàíû àäñêîãî òðóäà. “ãàðíûé
ãàç - îò óãëåé ïîä ñêîâîðîäêàìè.
     åïîäàëåêó îêàçàëèñü åùå äâå âåðòèêàëüíûå øàõòû.
     - „îëæíû æå ÷åðòè çàáèðàòü âîçäóõ,  ïðîâåòðèâàß ñâîå ïîìåùåíèå...
’àê è çíàë!
     Šðîòîâ íàòêíóëñß íà ïîëîãî óõîäèâøèé âãëóáü òóííåëü.
     ‚åòåð çàäóâàë â íåãî ïðßìî ñ ìîðß.
     - ’îëêîâî.
     ‚ òóííåëü Šðîòîâó ìîæíî áûëî âîéòè,  íå  ñãèáàßñü,  åñëè  ñëîæèòü
òåëåñêîïè÷åñêóþ  àíòåííó  íàä øëåìîì.  € ‚èëåíå ñ ‚èåâûì äàæå ýòîãî íå
ïîòðåáîâàëîñü.
     ‘òåíêè òóííåëß îêàçàëèñü òîæå ëåäßíûìè. Šðîòîâ ïîñòó÷àë ìîëîòêîì.
     - ’ðóáû  òàì  äîëæíû  áûòü  ñ  îõëàæäàþùèì  ðàñòâîðîì.  ‘ìîòðèòå,
ïîæàëóéñòà, êàê îíè ýêîíîìßò ìåòàëë. íåðãèß ó íèõ äåøåâëå öåíèòñß. “æ
íå âàøåé ëè âàêóóìíîé ýíåðãèåé, ‚èëåíà, îíè âëàäåþò?
     ‚èåâ íåñ êèáåðëèíãâèñòà,  òî÷íî òàêîãî æå,  êàêîé áûë è ó ‚èëåíû.
Žíè îáà ïîïåðåìåííî ðàäèðîâàëè íà ßçûêå òàíû, ÷òî èùóò âñòðå÷è âî èìß
‡íàíèß.
     î îòâåòà íå áûëî.
     ‚èåâ ðåøèë èäòè ïî òóííåëþ.
     - èêîãäà íå ÷èòàë âåëèêîãî „àíòå. Šàþñü. î òåïåðü ìíå çà÷òåòñß.
ðàêòèêà âûøå òåîðèè, - îñòðèë Šðîòîâ.
     ‚åòåð â  òóííåëå  ïîäãîíßë  ðàçâåä÷èêîâ  â  ñïèíó.  ˜óì   âïåðåäè
óñèëèâàëñß.  ‘ëîâíî  òûñß÷è  ìàøèí  ðàçîì  íà÷èíàëè  ñâîþ ðàáîòó è âñå
âìåñòå çàòèõàëè.
     ’óííåëü âûâåë  ðàçâåä÷èêîâ  â  èñïîëèíñêèé çàë èëè ïåùåðó,  ñâîäû
êîòîðîé  òåðßëèñü  â  âûøèíå.  àññåßííûé  ñâåò  êîå-ãäå   ñâåðêàë   â
êðèñòàëëèêàõ íà ãëàäêèõ, âîçìîæíî, òîæå ëåäßíûõ ñòåíàõ.
     ‚äàëü óõîäèëè  áåñêîíå÷íûå  ðßäû  íåïîíßòíûõ  ìàøèí.  “   êàæäîãî
øóìßùåãî  ðßäà  áûë ñâîé ðèòì,  è òîëüêî âñå âìåñòå îíè âûçûâàëè ðîêîò
ïðèáîß, êîòîðûé è ñëûøàëñß íàâåðõó.
     - îäçåìíûé çàâîä. ‚îò òàê. àâåðíßêà, âîåííûé.
     - åóæåëè ïðàâäà,  ÷òî îíè çäåñü âîþþò? ˆ íèêîãî íå âèäíî. Œîæåò,
âñå  òóò  óæå âûìåðëè?  - ˆ ‚èëåíå âñïîìíèëñß ñòàðèííûé ôàíòàñòè÷åñêèé
ðàññêàç  î  òîì,  êàê  àâòîìàòè÷åñêèå  çàâîäû,  ðàáîòàß  ñàìè   ñîáîé,
èçãîòîâëßëè   àòîìíûå   áîìáû.  €âòîìàòû  ïîäâåøèâàëè  èõ  ïîä  êðûëüß
áîìáàðäèðîâùèêîâ,  è òå ëåòåëè  ïî  çàäàííûì  äàâíûì-äàâíî  ìàðøðóòàì,
÷òîáû  áåçäóìíî  ñáðîñèòü  ñìåðòîíîñíûé  ãðóç  ïî âîëå äàâíî èñòëåâøèõ
ìåðòâåöîâ.  ˆ áîìáû ïàäàëè â  ðàäèîàêòèâíûå  êðàòåðû  íà  ìåñòå  áûëûõ
ãîðîäîâ.
     - ‘ìîòðèòå! - ïðåäîñòåðåãàþùå êðèêíóë âäðóã ‚èåâ.
     Œåæäó äâóìß ðßäàìè ìàøèí ÷òî-òî äâèãàëîñü.
     - ‚ ñàìîì äåëå âîéíà!  ‚ðîäå òàíê.  „åðæèòåñü! Ÿ áû ïîöåëîâàë âàñ
íà ïðîùàíüå, äà øëåì ìåøàåò, - ñêàçàë ‚èëåíå Šðîòîâ.
     - ‡àìîë÷èòå, âû!..
     ‚èåâ óñèëåííî  ðàäèðîâàë  íàäâèãàþùåìóñß ïðåäìåòó,  äåéñòâèòåëüíî
íàïîìèíàâøåìó òàíê, íî áåç ãóñåíèö, íà áîëüøèõ êîëåñàõ.
     - ðèðîäà íå çíàåò êîëåñà. òî íå æèâîòíîå. ‚îò òàê.
     - Œîæåò áûòü, æèâîòíîå ñèäèò â íåì? - ïðåäïîëîæèëà ‚èëåíà.
     - ‡à÷åì åìó òàêàß ìàõèíà? ’àê áû ïîëçàòü ìîã.
     ‚èåâ ïûòàëñß òåïåðü ãðîìêèìè çâóêàìè ÷åðåç  ðåïðîäóêòîð  ïðèâëå÷ü
âíèìàíèå äâèæóùåãîñß ïðåäìåòà.
     ’àíê êàòèë ïðßìî íà ðàçâåä÷èêîâ,  íå çàìå÷àß èõ. ˆì ïðèøëîñü äàæå
îòñêî÷èòü â ïðîõîä ìåæäó øóìßùèìè ìàøèíàìè.
     ƒðîìàäà íà êîëåñàõ ïðîì÷àëàñü ìèìî.
     - êàß ñêîðîñòü ó ýòîé êîëåñíîé ñîðîêîíîæêè! „îëæíî áûòü, òîðìîçà
çíàòíûå.
     àçâåä÷èêè ñíîâà âûøëè ìåæäó ðßäàìè ìàøèí è ñìîòðåëè òåïåðü ñçàäè
íà óäàëßþùóþñß ìàõèíó.  Žíà îñòàíîâèëàñü  ó  âõîäà  â  òóííåëü,  ÷åðåç
êîòîðûé îíè ïðîøëè.
     - ’àê.  óäåì ñ÷èòàòü îòñòóïëåíèå îòðåçàííûì.  î÷åìó æå „àíòå íå
îïèñàë êîëåñà?
     - ‹ó÷øå ñïðîñèòå,  ïî÷åìó òàíê íå ðåàãèðóåò íà  íàøè  ñèãíàëû?  -
îòîçâàëàñü ‚èëåíà.
     - ‚åðîßòíî, íå çàïðîãðàììèðîâàí íà ýòî, - ñïîêîéíî îòâåòèë ‚èåâ.
     - ‚û äóìàåòå, ýòî èõ ðîáîòû?
     - •îðîøî, åñëè òàê.
     - —òî æå åùå? - ïîðàçèëàñü ‚èëåíà.
     - …ñëè ýòî íå ñàìè îáèòàòåëè ïëàíåòû.
     - Œèð æåëåçíûõ ðîáîòîâ? åóæåëè?
     - ’îãäà ñ íèìè ìîæíî è íå öåðåìîíèòüñß,  -  ðåøèë  Šðîòîâ,  êëàäß
ðóêó  íà  ëàçåðíûé  ïèñòîëåò.  -  …ñëè îí íå îáó÷åí âåæëèâîñòè,  ß åãî
"çàïðîãðàììèðóþ".
     - Žòäàé ïèñòîëåò, - ïîòðåáîâàë ‚èåâ. - Œû ïðèëåòåëè â ãîñòè.
     - Š ìàøèíàì? àäî ñ íèìè öåëîâàòüñß? ‘åé÷àñ ñíèìó øëåì.
     - „àâàé ïèñòîëåò è íå ïàßñíè÷àé. …ñëè ìàøèíû óìåþò ñîçäàâàòü ñåáå
ïîäîáíûõ è âîò ýòî âñå, ÷òî ìû âèäèì êðóãîì, òî èõ "ðàñà" íèñêîëüêî íå
õóæå íàøåé, ïîðîæäåííîé ýâîëþöèåé ïî „àðâèíó.
     - ‚ñåãäà íàäåßëñß ïîáðàòàòüñß ñ  âåëîñèïåäîì,  êîòîðûé  çàáûë  íà
ïëàíåòå íåêèé çâåçäíûé ÷åëîâåê, - ïðîâîð÷àë Šðîòîâ, îòäàâàß îðóæèå.
     î ïðîåçäó ìåæäó ðßäàìè ìàøèí ì÷àëñß äðóãîé òàíê.
     - ‚íèìàíèå, - øåïîòîì ïðåäóïðåäèëà ‚èëåíà.
     - óäåì âåæëèâû, äåòè. “ñòóïèì äîðîãó ñòàðøèì.
     àçâåä÷èêè ñíîâà ñïðßòàëèñü â óçêîì ïðîõîäå.
     ’àíê, êàê è ïåðâûé, ñî ñâèñòîì ïðîì÷àëñß ìèìî íèõ.
     - ‘òàðøèì?  -  ïåðåñïðîñèëà  ‚èëåíà.  -  ‚û,  äóìàåòå,  îíè î÷åíü
ñòàðûå? € ÷òî, åñëè...
     ‚òîðîé òàíê  îñòàíîâèëñß  âîçëå  ïåðâîãî  â  êîíöå  ïðîåçäà - îíè
ñëîâíî ñîâåùàëèñü ìåæäó ñîáîé.  …äâà  ëè  ýòî  òðåáîâàëîñü  àâòîìàòàì.
îòîì  òàíêè  ðàçâåðíóëèñü  è  äâèíóëèñü  ïî  äâóì  ïðîåçäàì,  êàê  áû
äåéñòâèòåëüíî îêðóæàß ïðèøåëüöåâ.


        ƒëàâà òðåòüß.. Ž’Ž‘’„–›


     îò ñòåêàë ó Šðîòîâà ñ ìîêðûõ áðîâåé,  çàñòèëàë ãëàçà.  •ìóðßñü è
ìîðãàß, îí óïðßìî ëåç ââåðõ ïî ãëàäêîìó êîëîäöó. Žñòðûìè øèïàìè ïîäîøâ
îí  óïèðàëñß â ëåäßíóþ ñòåíó ïåðåä ñîáîé,  à êèñëîðîäíûìè áàëëîíàìè çà
ñïèíîé ïðèæèìàëñß ê ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíêå.  åðåìåùàëñß  îí  ðûâêàìè,
ñàíòèìåòð  çà ñàíòèìåòðîì.  …ìó íèêîãäà íå óäàëîñü áû ýòî,  íå áóäü îí
ìàñòåðîì àëüïèíèçìà è íå óìåé âçáèðàòüñß òàêèì  ñïîñîáîì  ïî  îòâåñíûì
ðàñùåëèíàì.  î äàæå ýòî íå ïîìîãëî áû åìó, åñëè áû òßãîòåíèå çäåñü íå
áûëî ìåíüøå çåìíîãî è ñíèçó íå äóë ìîùíûé âåòåð.  € ãëàâíîå,  åñëè  áû
ñëåïàß ßðîñòü íå ïîçâîëßëà ñäåëàòü íåâîçìîæíîå...  îí ñ÷èòàë,  ÷òî âñå
ðåøàþò ìèíóòû...
     Šðîòîâ íå  âûëåç,  à  âûïðûãíóë  èç  êîëîäöà,  óâèäåë êðàñíîâàòóþ
ðàêåòó,  ñòîßâøóþ íà ïðåæíåì ìåñòå, ãäå åùå íåäàâíî îíè áûëè âòðîåì, è
ïîì÷àëñß ê íåé îãðîìíûìè ïðûæêàìè.
     ‘óäîðîæíî êðóòèë îí ìàõîâè÷êè, ÷òîáû îòäðàèòü ëþê, çàáûâ âêëþ÷èòü
ñåáå â ïîìîùü ìåõàíèçìû. ‘åêóíäû, ïîêà øëþç çàïîëíßëñß çåìíûì âîçäóõîì
èç ðàêåòû, îòìåðßëèñü ñîòíßìè óäàðîâ ñåðäöà.
     €õ, ‚èåâ,   ‚èåâ!   ‡à÷åì  òîëüêî  îí  îòîáðàë  ó  íåãî  ëàçåðíûé
ïèñòîëåò!..
     ‚íóòðåííßß äâåðöà  øëþçà  àâòîìàòè÷åñêè  ðàñêðûëàñü,  êàê  òîëüêî
äàâëåíèå â øëþçå è ðàêåòå ñðàâíßëîñü.  ’åïåðü  íóæíî  áûëî  ïî  ñêîáàì
çàáðàòüñß â âåðõíèé îòñåê, ãäå õðàíèëîñü çàïàñíîå îðóæèå.
     Šðîòîâ âûõâàòèë èç ßùèêà ëàçåðíûé ïèñòîëåò,  ñîâåðøåííî òàêîé æå,
êàêîé ó íåãî âçßë ‚èåâ.
     î÷åìó íè ‚èåâ, íè ‚èëåíà íå ïóñòèëè â õîä ñâîè? àñòåðßëèñü?
     Šðîòîâ ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè. Ží âñïîìíèë, êàê âñå ïðîèçîøëî.
     ’àíêè ïðèáëèçèëèñü ñ ðàçíûõ ñòîðîí,  íå ðåàãèðóß íà  ðàäèîñèãíàëû
‚èåâà.
     ‚èåâ ïðèêàçàë áåæàòü, óêðûòüñß çà ðßäàìè ìàøèí.
     Žäèí òàíê äîãíàë ‚èëåíó, à äðóãîé ‚èåâà.
     “ Šðîòîâà äî ñèõ ïîð ñòîßë â óøàõ ïðîíçèòåëüíûé âîïëü ‚èëåíû.
     ‚îò òàê  ñåäåþò  çà  îäíó  ìèíóòó!  óñòèòü  áû  â  õîä  ëàçåðíûé
ïèñòîëåò!..
     €õ, ‚èåâ,  ‚èåâ! Šàêîâî åìó áûëî äóìàòü î ãóìàííîñòè ðàçóìà, âèñß
âíèç ãîëîâîé.
     „ðóãîé òàíê  ïîäíßë  ìàíèïóëßòîðàìè  ‚èëåíó  - áóäòî ðàññìàòðèâàë
íàñåêîìîå, ïðåæäå ÷åì îòîðâàòü åìó ëàïêè è êðûëûøêè. ’îãäà-òî îíà è íå
âûäåðæàëà, çàêðè÷àëà...
     Šðîòîâ óöåëåë ïîòîìó,  ÷òî íà òðåõ ÷åëîâåê òàíêîâ  áûëî  äâà.  î
ñïàññß îí íå äëß òîãî, ÷òîáû ñîõðàíèòü ñâîþ øêóðó!..
     ’åïåðü åñëè íå  ñïàñåíèå  òîâàðèùåé,  òî  ìåñòü!..  Œåñòü!  óñòü
áåññìûñëåííàß, íî æåñòîêàß, õîëîäíàß, íå çíàþùàß ïîùàäû!
     Šðîòîâ íàîòìàøü ìàõíóë ðóêîé ñ ïèñòîëåòîì.
     Žãðîìíàß ãëûáà  ëåäßíîé  íàáåðåæíîé  ñïîëçëà ñ áåðåãà è ðóõíóëà â
ìîðå, ïîäíßâ ñòîëá áðûçã.
     Šðîòîâ ñ  ðàçìàõó  ïðûãíóë  â  êîëîäåö,  óïåðñß ñïèíîé è íîãàìè â
ñòåíêè øàõòû è  çàñêîëüçèë  âíèç.  Ží  áóäåò  êðóøèòü  ëàçåðíûì  ëó÷îì
íàïðàâî  è  íàëåâî,  íå  îñòàâèò  íè  îäíîãî  êðóòßùåãîñß  êîëåñà íè â
ìàøèíàõ,  íè â  ïðîêëßòûõ  òàíêàõ,  êîòîðûå  îñìåëèëèñü  ïîñßãíóòü  íà
çåìëßí.

     ‚èëåíà äèêî çàêðè÷àëà,  êîãäà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî åå ïåðåâåðíóëè â
âîçäóõå ââåðõ íîãàìè.  Žò÷àßíèå  è  ñòðàõ,  îáûêíîâåííûé  ÷åëîâå÷åñêèé
ñòðàõ îõâàòèëè æåíùèíó.
     àäè òîãî,  ÷òîáû ëåòåòü  íà  çâåçäîëåòå,  îíà,  íå  çàäóìûâàßñü,
ãîòîâà   áûëà  óñíóòü  â  àíàáèîçå,  çíàß,  ÷òî  ìîæåò  íå  ïðîñíóòüñß
íèêîãäà...  ‘ ðåøèìîñòüþ îò÷àßíèß äîáèâàëàñü îíà  ó÷àñòèß  â  çâåçäíîì
ðåéñå.  ’âåðäûì  øàãîì  ïåðåñòóïèëà  îíà ïîðîã çâåçäîëåòà è ïîëåòåëà â
÷åðíûå áåçäíû ñâåòîâûõ ëåò. à âñå ýòî îíà áûëà ñïîñîáíà, îòäàâàß ñåáå
îò÷åò â òîì,  ÷òî åå æäåò.  î îäíî äåëî äóìàòü î òîì,  ÷òî ìîæåò òåáå
ãðîçèòü,  à äðóãîå - ñàìîé îùóòèòü  æóòü  îïàñíîñòè.  ‚îò  ïî÷åìó  îíà
çàêðè÷àëà,  êîãäà  ìîãó÷èå  ìàíèïóëßòîðû îòëîìèëè ó íåå ðàäèîàíòåííó è
äîòðîíóëèñü äî êèñëîðîäíûõ áàëëîíîâ, ïðåæäå ÷åì îòîðâàòü ðóêè è íîãè.
     ‘îçíàíèå ïîìóòèëîñü   ó   ‚èëåíû,  ãîëîñ  çàøåëñß  â  âèçãå.  ‚ñå
ïåðåõîäèëî ãðàíü âîçìîæíîãî.  ’àê  îíî  è  áûëî,  åñëè  èìåòü  â  âèäó
äîñòóïíûé ÷åëîâå÷åñêîìó óõó äèàïàçîí çâóêîâ.
     ‚èåâ, ñëûøà ýòîò ïîñëåäíèé,  îáîðâàâøèéñß íà  ïðåäåëå  âîñïðèßòèß
çâóê,  ñæèìàë  â ðóêå ëàçåðíûé ïèñòîëåò.  Ží áûë äàëüøå îò òàíêà,  ÷åì
‚èëåíà, è ìãíîâåíèåì ïîçæå ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ìàíèïóëßòîðû ïîäíßëè åãî.
Ží  âèäåë  ïåðåä  ñîáîé  ìåõàíè÷åñêîå  ÷óäèùå  è  ìîã áû ðàçðåçàòü åãî
ïîïîëàì ëó÷îì ëàçåðà, êàê êðè÷àë åìó îá ýòîì Šðîòîâ:
     - åæü åãî íàäâîå, ðåæü!
     ûòü ìîæåò,    áîëüøèíñòâî     ëþäåé,     ïîä÷èíßßñü     èìïóëüñó
ñàìîñîõðàíåíèß,  íàæàëè  áû  ñïóñê  ïèñòîëåòà,  íî  ‚èåâ áûë ÷åëîâåêîì
îñîáîãî ñêëàäà. „àæå â ñâîåì îò÷àßííîì ïîëîæåíèè îí ïîìíèë, ÷òî ïðèâåë
íà   ÷óæóþ  ïëàíåòó  ýêñïåäèöèþ,  ÷òîáû  çàâßçàòü  ñâßçü  ñ  ìûñëßùèìè
ñóùåñòâàìè. å äëß òîãî îí îòîáðàë ó Šðîòîâà ëàçåðíûé ïèñòîëåò - íèêòî
íå èìåë ïðàâà ïðèìåíèòü åãî.
     ‚ ìèã, êîãäà êðèê ‚èëåíû èñ÷åç íà çàïðåäåëüíîé íîòå, ‚èåâ îùóòèë,
÷òî ìàíèïóëßòîðû ïîâåðíóëè åãî ãîëîâîé ââåðõ.
     ˆ ‚èåâ   âäðóã   ïîíßë:   "“ëüòðàçâóê!   Œàøèíû    íå    ñíàáæåíû
ðàäèîóñòàíîâêàìè,  íî  ñëûøàò çâóêè çàïðåäåëüíîé âûñîòû!  Žíè óñëûøàëè
êðèê ‚èëåíû!"
     ‚èåâ íàùóïàë íà ãðóäè àïïàðàòóðó ñâßçè è ïåðåâåë ðû÷àãè â êðàéíåå
ïîëîæåíèå.  —àñòîòà ñòî òûñß÷ ãåðö.  …å íå  âîñïðèíèìàåò  ÷åëîâå÷åñêîå
óõî, íî ñëûøèò óõî äåëüôèíà. € ñóùåñòâà òàíû?
     ‘îâåðøåííî íåïðîèçâîëüíî,  êàê  ñäåëàë  áû  ýòî  íà  ‡åìëå,  ‚èåâ
ïåðåäàë  óëüòðàçâóêîì  ïî  àçáóêå  Œîðçå  - òðè êîðîòêèõ ñèãíàëà,  òðè
äëèííûõ, ïîòîì ñíîâà òðè êîðîòêèõ. ˆ îïßòü òó æå ñåðèþ ñèãíàëîâ: "SOS!
SOS! SOS!".
     à ïëàíåòå òàíà íèêòî íå ìîã çíàòü çíà÷åíèå ýòîãî ñèãíàëà, íî îí
áûë   ìàòåìàòè÷åñêè   îðãàíèçîâàí:  "3+III+3",  "3+III+3"...  Ží  áûë,
áåçóñëîâíî,  ðàçóìåí.  ˆ ýòî ïîíßëè ìûñëßùèå  ñóùåñòâà,  íå  áåçäóìíûå
ðîáîòû, à ðàçóìßíå!..
     Žáà òàíêà îäíîâðåìåííî ïîñòàâèëè çåìíûõ ïðèøåëüöåâ íà ïîë. ‚èëåíà
ðóõíóëà  áåç  ñîçíàíèß.  ‚èåâ  áûë äàëåêî îò íåå è íàõîäèëñß âî âëàñòè
äðóãîé ìàøèíû.  Ží íå ñìîã  ñðàçó  ïîìî÷ü  ‚èëåíå,  íàäî  áûëî  ïðåæäå
çàâßçàòü ñâßçü ñ ñèäßùèì â òàíêå ðàçóìßíèíîì.  Šàêîå ñ÷àñòüå,  ÷òî,  â
îòëè÷èå  îò  ïåðâîé  çâåçäíîé  ýêñïåäèöèè,  âñå  ñïóòíèêè  ‚èåâà  áûëè
ñíàáæåíû êèáåðëèíãâèñòàìè è óíèâåðñàëüíîé àïïàðàòóðîé ñâßçè.
     îýòîìó ‚èåâ  ìîã  ïåðåäàòü  óëüòðàçâóêàìè  ñêðûòîìó   â   ìàøèíå
ðàçóìßíèíó çàãîòîâëåííîå åùå äëß ðàäèî îáðàùåíèå.
     ˆ åãî ïîíßëè!.. „àæå îòâåòèëè åìó!..
     Šèáåðëèíãâèñò ïåðåâåë ‚èåâó:
     - ˆç ÷èñëà ëåòßùèõ,  ïðåäóïðåæäåííûõ,  ÷òî  èõ  íå  çâàëè  â  ìèð
àçóìà, çà÷åì òû çäåñü?
     òà ïåðâàß ôðàçà ïîòðßñëà ‚èåâà áîëüøå,  ÷åì òîëüêî ÷òî ïåðåæèòàß
ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü.
     - Œû çäåñü âî èìß àçóìà, êîòîðûé îáúåäèíßåò íàñ, - ÷åðåç òîãî æå
êèáåðëèíãâèñòà íà óëüòðàçâóêîâîé ÷àñòîòå áûñòðî îòâåòèë ‚èåâ. - ‚î èìß
òîãî æå àçóìà ñîõðàíè æèçíü ìîåìó ñïóòíèêó.
     - àçóìíûõ îáúåäèíßåò æåëàíèå æèòü.
     - ðàâî æèòü - ýòî âûñøåå ïðàâî âñåõ æèâóùèõ.
     - ’û ðàçóìåí, óðîäëèâûé ðèøåëåö. òî ñòðàííî.
     - ’îëüêî àçóì ìîã ïðèâåñòè êîðàáëü îò çâåçäû ê çâåçäå.
     - ‚ûñøèé àçóì - â ñòðåìëåíèè æèòü âå÷íî.
     Žáìåíèâàßñü ñ   òàíêîì   êîðîòêèìè   ðåïëèêàìè,   ‚èåâ   ñòàðàëñß
ðàññìîòðåòü ëåæàùóþ ïåðåä ãðîçíûìè êîëåñàìè ‚èëåíó.
     Œàíèïóëßòîðû áåðåæíî ïðèïîäíßëè åå,  è îíà øåâåëüíóëàñü, î÷åâèäíî
ïðèõîäß â ñåáß.
     ‚èåâ îáëåã÷åííî âçäîõíóë è îòâåòèë óæå ñïîêîéíåå:
     - àçóì, íàñëåäóåìûé ïîêîëåíèßìè, âå÷åí.
     - ’û ïðèìèòèâåí è ãðóá, äèêàðü, - ïåðåâåë ‚èåâó êèáåðëèíãâèñò.
     - Œû ïðèøëè ó÷èòüñß.
     - à ïëàíåòå,  ƒäå äàæå ìîðß çàìîðîæåíû, ÷òîáû ñòàòü ñóøåé, ìåñòà
âàì íåò.
     - “æå îäèí âàø ñïîñîá ïðåâðàùåíèß ìîðåé â ìàòåðèêè ïîìîæåò  ìîåìó
ìèðó, ãäå íàñåëåíèå ðàñòåò.
     - ’îëüêî íåâåæåñòâåííûå äèêàðè ìîãóò óâåëè÷èâàòüñß â ÷èñëå.
     - àçâå íà òâîåé ïëàíåòå ðàçóìíûå íå óìíîæàþò ñâîé ðîä?
     - Œóäðåéøèå íå óìèðàþò.
     ˆ òóò ‚èåâ ñ óæàñîì ïîäóìàë î Šðîòîâå. ˜ëåìîôîí íå ðàáîòàë, îí íå
ìîã ñâßçàòüñß ñ íèì.  …ñëè Šðîòîâ äîáðàëñß  äî  ðàêåòû  è  âåðíåòñß  ñ
îðóæèåì? —òî íàäåëàåò îí â ýòîì ìèðå, íå çíàþùåì ñìåðòè. ˆ âñå æå ‚èåâ
çàñòàâèë ñåáß ïðîäîëæàòü ýòîò ïåðâûé â èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà äèàëîã:
     - Œîãó ß âçãëßíóòü íà òåáß, ïîáåäèâøåãî ñòàðîñòü?
     - ’û âèäèøü, - îòâåòèë òàíê.
     - àçâå òû íå ìîæåøü ïîêèíóòü ìàøèíó?
     - îêèíü ñâîþ ãîëîâó,  ñ êîòîðîé ß ñíßë  ìåòàëëè÷åñêèå  îòðîñòêè,
ãðîçèâøèå ìíå.
     - òî íå  ãîëîâà,  à  øëåì,  èìåâøèé  ïðèñïîñîáëåíèß  äëß  ïðèåìà
ýëåêòðîìàãíèòíûõ êîëåáàíèé.
     - ’âîé èñêóññòâåííûé  øëåì  -  æàëêîå  ïîäîáèå  ìîèõ  ñîâåðøåííûõ
îðãàíîâ, çàìåíèâøèõ ïðåæíèå ïîñëå èõ èçíîñà.
     ˆ ‚èåâ  ïîíßë:  "ïðîòåçíàß  öèâèëèçàöèß!"  åðåä   íèì   ðàçóìíîå
ñóùåñòâî,   êîòîðîå   êîãäà-òî   çàìåíèëî  ñâîè  îðãàíû  ìåõàíè÷åñêèìè
ïðîòåçàìè.
     - Šàê äîëãî ñóùåñòâóåøü òû, ðàçóìíûé? - ñïðîñèë ‚èåâ.
     - …ùå ìàëî.  ëåêòðîìàãíèòíûé ëó÷ íå ïðîøåë çà ýòî âðåìß è  ìàëîé
÷àñòè  ïóòè  äî öåíòðà çâåçä.  Ÿ ïðîæèâó â äþæèíó ðàç áîëüøå,  ïîêà îí
äîéäåò äî öåëè.
     "„î ßäðà  ƒàëàêòèêè,  - ìûñëåííî äîïîëíèë ‚èåâ.  - åóæåëè äåñßòü
òûñß÷  ëåò  ýòîìó  ñòàðöó,   äðåâíèé   ìîçã   êîòîðîãî   æèâåò   ñðåäè
èñêóññòâåííûõ ïðîòåçîâ?"
     ‚èåâ âèäåë,  ÷òî ‚èëåíà,  îïèðàßñü íà çàáîòëèâî ïîääåðæèâàþùèå åå
ìàíèïóëßòîðû,  âñòàëà ïåðåä ñâîèì "òàíêîì". ‚èåâ, ëèøåííûé ðàäèîñâßçè,
êðèêíóë ÷åðåç ðåïðîäóêòîð,  ÷òîáû ‚èëåíà ïåðåâåëà ñâîþ  àïïàðàòóðó  íà
óëüòðàçâóê.
     ‚èëåíà óñëûøàëà, ñ òðóäîì ïðèõîäß â ñåáß ïîñëå ïîòðßñåíèß.
     ‡íà÷èò, ýòî ñóùåñòâî íà êîëåñàõ äåéñòâèòåëüíî ðàçóìíî!
     óäü ‚èëåíà ìåíåå ïîäãîòîâëåííîé è çàêàëåííîé äëß èñïûòàíèé, îíà,
ìîæåò  áûòü,  è  íå  ñìîãëà  áû  íåìåäëåííî  èñïîëüçîâàòü  ñëîæèâøóþñß
ñèòóàöèþ. î îíà íàøëà â ñåáå ñèëû ïåðåáîðîòü ñòðàõ.
     ˆòàê, ïåðåä  íåþ  ðàçóìßíèí,  íåïîñòèæèìî ñòðàííûé,  íåïîõîæèé íà
ëþäåé, íî, î÷åâèäíî, ìûñëßùèé. Žíà äîëæíà ñ íèì çàãîâîðèòü, äîëæíà.
     óêè ó  íåå  òðßñëèñü,  êîãäà  îíà  ïåðåêëþ÷àëà êèáåðëèíãâèñòà íà
óëüòðàçâóê.
     åò, íå  ïðîñòî,  ñîâñåì  íå ïðîñòî áûëî ãîâîðèòü ñ ÷óäîâèùåì.  ˆ
‚èëåíà íå ñìîãëà áû ýòîãî ñäåëàòü,  åñëè áû "÷óäîâèùå" íå  ïðîßâèëî  ê
íåé ëàñêîâîé çàáîòû, ïîääåðæèâàß åå ñâîèìè ìàíèïóëßòîðàìè. Šðîìå òîãî,
îíà óñëûøàëà ÷åðåç øëåìîôîí, ÷òî ‚èåâ ðàçãîâàðèâàåò ñî "ñâîèì òàíêîì".
     - Šòî òû,  ðàçóìßíèí?  - íàêîíåö ñïðîñèëà ‚èëåíà. - î÷åìó ó òåáß
êîëåñà âìåñòî íîã?  Šîëåñà íå ìîãóò  áûòü  ó  æèâûõ  ñóùåñòâ.  ˆëè  òû
çàìåíèë íîãè êîëåñàìè?
     - àçâå òåáå íå ïðåäñòîèò ýòî,  ðèøåëåö?  - âîïðîñîì  íà  âîïðîñ
îòâåòèë òàíê, ïðîäîëæàß ïîääåðæèâàòü ‚èëåíó.
     - Œû íå çàìåíßåì ñâîè îðãàíû!  - ïî÷òè ñ âîçìóùåíèåì  âîñêëèêíóëà
‚èëåíà.
     - åóæåëè âàøà öèâèëèçàöèß òàê íèçêà?
     ‚èëåíå ñòàëî   îáèäíî  çà  ñâîé  ðîäíîé  ìèð,  è  îíà  ïåðåøëà  ê
íàïàäåíèþ:
     - àçâå òû,  ðàçóìßíèí, íèêîãäà íå âñïîìèíàåøü î òîì, ÷òî çàìåíèë
êîëåñàìè è ðû÷àãàìè? àçâå çàáûë ïðèðîäíóþ êðàñîòó?
     - —òîáû íå ÷óâñòâîâàòü òßæåñòè âðåìåíè,  íàäî çàáûòü ïðåæíåå. ’àê
ïîñòóïàþò ìóäðåéøèå,  íå äóìàß íè î ÷åì,  êðîìå òîãî,  ÷òîáû æèòü. € ß
âñå åùå æèâó äàâíî èñ÷åçíóâøèì,  íà÷àëîì æèçíè òåõ, ñóùåñòâîâàíèå êîìó
áûëî äàíî ìíîé.
     - ’û æåíùèíà? - âîñêëèêíóëà ‚èëåíà. - Šàê è ß!
     - àçâå òîé,  êòî ìîã äàâàòü æèçíü,  íóæíî áûëî ëåòàòü  â  äðóãîé
ìèð?
     - Ÿ åùå íå äàëà æèçíè íèêîìó, íî ß ìå÷òàþ îá ýòîì.
     - ‚ ìèðå ‚ûñøåãî àçóìà óæå íåò òàêîé ìå÷òû.
     Šîíå÷íî, ‚èëåíà ñàìà íå âîñïðèíèìàëà óëüòðàçâóêîâ,  ýòî äåëàëà åå
àïïàðàòóðà,  êîòîðàß  íå  ñïîñîáíà  áûëà ÷åðåç êèáåðëèíãâèñòà ïåðåäàòü
èíòîíàöèé íåñëûøíîé ðå÷è,  î êàêèì-òî ãëóáîêèì æåíñêèì ÷óòüåì  ‚èëåíà
ïî÷óâñòâîâàëà  (èëè åé ïîêàçàëîñü,  ÷òî îíà âîñïðèíßëà) òàêóþ ãîðå÷ü â
ñêàçàííîì, ÷òî ïðîíèêëàñü èñêðåííèì ñî÷óâñòâèåì ê íåâåäîìîìó ñóùåñòâó.
     ˆ âäðóã  îíà  ïîäóìàëà î Šðîòîâå.  àäî çíàòü åãî õàðàêòåð!  —òî,
åñëè îí ñïåøèò ñþäà ñ ëàçåðíûì ïèñòîëåòîì!  Šàê  îñòàíîâèòü  åãî?  Šàê
ïðåäîòâðàòèòü ïðåñòóïëåíèå?

     ‚èåâ òåì  âðåìåíåì ñìîòðåë íà ñëîæíåéøóþ ìàøèíó,  âíóòðè êîòîðîé,
î÷åâèäíî,  áûëè  ñêðûòû  õèòðîóìíûå  àïïàðàòû,  èìèòèðîâàâøèå  ôóíêöèè
êîãäà-òî æèâîãî,  ïîðîæäåííîãî ïðèðîäîé îðãàíèçìà.  Ží ïðåäñòàâèë ñåáå
ìåõàíè÷åñêèå  ìóñêóëû,  ìåõàíè÷åñêîå  ñåðäöå,  ïî÷êè,  ïèùåâàðèòåëüíûé
àïïàðàò,  ãîòîâßùèé  æèâîòâîðßùóþ  êðîâü äëß âå÷íî æèâóùåãî ìîçãà.  à
‡åìëå â ˆíñòèòóòå æèçíè àêàäåìèê óäåíêî ïîêàçûâàë  åìó  èñêóññòâåííîå
ñåðäöå,   ëåãêèå,   ïî÷êè,   ïå÷åíü,  ïîõîæèå  íà  ñâåðêàþùåå  íèêåëåì
îáîðóäîâàíèå õèìè÷åñêèõ çàâîäîâ.  òè óñòðîéñòâà çàíèìàëè òàì îãðîìíûå
ïîìåùåíèß.  å ïîòîìó ëè òàê ãðîìîçäîê è ýòîò "òàíê"?  ‚ïðî÷åì,  çà÷åì
åìó  âî  âñåì  èìèòèðîâàòü  ÷åëîâå÷åñêèé  îðãàíèçì  (åñëè  ñóùåñòâà  è
ïîõîäèëè  ïðåæäå  íà  ëþäåé)?  Šàçàëîñü  áû,  äîñòàòî÷íî  âûðàáàòûâàòü
ïèòàòåëüíóþ ñìåñü äëß ìîçãà,  âêëþ÷àß ãîðìîíû èíäîêðèííîé ñèñòåìû.  î
‚èåâ òóò æå îïðîâåðã ñåáß. åò, íåò! Ž÷åâèäíî, îíè íå ïðîñòî ñîõðàíßëè
ìîçã æèâûì,  íî è îñòàâàëèñü äåéñòâóþùèìè (ïóñòü ñ  ïîìîùüþ  ïðîòåçîâ)
ñóùåñòâàìè, ñïîñîáíûìè ê òðóäó.
     î êàê æå âåëèêè äîëæíû áûòü  òåõíè÷åñêèå  äîñòèæåíèß  "ïðîòåçíîé
öèâèëèçàöèè",  åñëè îíè ïîçâîëèëè ñîçäàòåëßì ýòîé öèâèëèçàöèè ïîáåäèòü
ñìåðòü,  ïóñòü ñ  ïîìîùüþ  ãðîìîçäêèõ  ìàøèí,  íî  âñå  æå  îáåñïå÷èòü
íåîïðåäåëåííî  äîëãóþ  æèçíü!  “  íèõ  èñêóññòâåííî  óâåëè÷åíû ïëîùàäè
ìàòåðèêîâ,  çàìîðîæåíû ìîðß! ‘êîëüêî æå íåîæèäàííî íîâîãî óçíàþò çäåñü
ëþäè,  ïðèîáùèâøèñü  ê òàêîé êóëüòóðå!  ‹èøü áû ïðåäîòâðàòèòü ïîñòóïêè
Šðîòîâà. —åëîâå÷åñòâî áóäåò áëàãîäàðíî ñâîèì ïîñëàíöàì.
     ‚èëåíà ðàññïðàøèâàëà óäèâèòåëüíóþ ñîáåñåäíèöó.
     - € ýòî âñå,  -  îíà  óêàçàëà  ðóêîé  íà  ðàáîòàþùèå  ðßäû  ìàøèí
ïîäçåìíîãî ïðîèçâîäñòâà, - âñå ýòî íóæíî âàì äëß æèçíè?
     - —òîáû æèòü âå÷íî,  íàäî ïîñòîßííî çàáîòèòüñß î çàìåíå òîãî, ÷òî
èçíàøèâàåòñß.  ‚ñå ýòî íàäî èçãîòîâèòü.  „ëß âñåõ.  “ íàñ íåò ðàçëè÷èß
ìåæäó òåìè, êòî äîëæåí æèòü âå÷íî.
     - ‚û  ïîñòîßííî îáíîâëßåòåñü ïðè ïîìîùè ìàøèí.  àø îðãàíèçì òîæå
îáíîâëßåòñß,  òîëüêî ñàì ñîáîé.  ‡à âðåìß òâîåé æèçíè,  ðàçóìßíêà, íàø
îðãàíèçì îáíîâèëñß áû ïîëíîñòüþ ìíîãèå ñîòíè ðàç.
     - ‡íà÷èò, è âû íå îñòàåòåñü ñàìè ñîáîé, êàê è ìû.
     - åò. Œåíßåòñß òîëüêî îáîëî÷êà ñóùåñòâà, à îíî ñàìî - â ïëàíàõ è
ïðîãðàììàõ ñâîåãî ðàçâèòèß,  â ïàìßòè  ïåðåæèòîãî  è  â  ïðèîáðåòåííûõ
çíàíèßõ - îñòàåòñß ïðåæíèì.
     - àìßòü ïåðåæèòîãî.  Œóäðåéøèå ðàäè òîãî,  ÷òîáû äóìàòü òîëüêî î
òîì, ÷òîáû æèòü, óíè÷òîæàþò åå.
     - àìßòü   ïðåäêîâ   íàîáîðîò!   -   âîñêëèêíóëà    ‚èëåíà,    íî
ïðîòåçèðîâàííàß ðàçóìßíêà, î÷åâèäíî, íå ïîíßëà åå.
     - ðåäêè? „ëß íàñ, âå÷íîæèâóùèõ, ýòî ïóñòîé çâóê.
     - î ðàçâå âñå æèâóùèå òàêèå,  êàê òû? àçâå íåò óæå òåõ, êîòîðûå
åùå íå ñòàëè ìàøèíàìè? àçâå âñå âû íå ïîìíèòå ðîäñòâà?
     - ’û  ñïðàøèâàåøü î íåðàçóìíûõ?  Ž òåõ,  êòî,  ðàçâèâøèñü,  áóäåò
óìîëßòü î ïîìîùè, ÷òîáû çàìåíèòü ó ñåáß òî, ÷òî îòìèðàåò?
     - „à, äà! ‚åäü äîëæíû æå ó âàñ áûòü òàêèå!
     - Žíè ìîãóò ïîëó÷èòü ìåõàíè÷åñêèå îðãàíû âçàìåí îòìèðàþùèõ òîëüêî
ó íàñ, íà ëåäßíûõ ìàòåðèêàõ. òî çàñòàâëßåò èõ ïîä÷èíßòüñß çàêîíó.
     - Šàêîìó çàêîíó?
     - ‡àêîíó âå÷íîé æèçíè, åäèíñòâåííîìó è ïîñòîßííîìó.
     - î ãäå æèâóò îíè, ãäå?
     - à  îñòðîâå  žíûõ.  ˆõ  îñòàåòñß  âñå ìåíüøå.  Šàæäûé èç íèõ ñî
âðåìåíåì ñòàíîâèòñß òàêèì æå, êàê ìû.
     - åçåðâàöèß! - âîñêëèêíóëà ‚èëåíà. - åçåðâàöèß žíîñòè!

     Šðîòîâ â  õîëîäíîì  áåøåíñòâå ñïóñêàëñß ïî âåðòèêàëüíîìó êîëîäöó.
îñëåäíèå íåñêîëüêî ìåòðîâ îí ïðîëåòåë ïî âîçäóõó è  ñïðûãíóë  íà  ïîë
ìàøèííîãî çàëà.
     óäü ýòî íà ‡åìëå,  îí, ìîæåò áûòü, ñëîìàë áû ñåáå íîãè. î çäåñü
îí îñòàëñß öåë è íåâðåäèì.
     Šðîòîâ îãëßäåëñß. Ží ñëûøàë âñå òîò æå ðîâíûé øóì ìàøèí. Šîíå÷íî,
ðàçãîâîð,  êîòîðûé  âåëè  åãî òîâàðèùè ñ îáèòàòåëßìè ïëàíåòû íà âûñøèõ
÷àñòîòàõ, îí ñëûøàòü íå ìîã.
     Ží íå óâèäåë ñðàçó òàíêîâ, õîòß èñêàë èõ ãëàçàìè. ûòü ìîæåò, îíè
åùå íå óñïåëè ðàñïðàâèòüñß ñ ‚èëåíîé è ‚èåâûì...
     ˆ òóò  Šðîòîâ  óñëûøàë  ïîçàäè  ñåáß øîðîõ.  Ží ðåçêî îáåðíóëñß è
çàìåòèë,  êàê åìó ïîêàçàëîñü,  ïîäêðàäûâàþùóþñß ê íåìó ìàøèíó. ðàâäà,
ýòà  ìàøèíà  íà õîäó êàñàëàñü ìàíèïóëßòîðàìè äðóãèõ íåïîäâèæíûõ ìàøèí,
íî Šðîòîâ íå èíòåðåñîâàëñß ýòèì. åðåä íèì áûë âðàã.
     Ží âçìàõíóë ëàçåðíûì ïèñòîëåòîì, è ðàçðåçàííàß ìàøèíà ðàçâàëèëàñü
íà äâå ÷àñòè.
     ’îãäà Šðîòîâ ïîì÷àëñß ïî êîðèäîðó, êðóøà ïåðåä ñîáîé âñå ëàçåðíûì
ëó÷îì.  ’àì,  ãäå  îí  ïðîáåãàë,  çàìîëêàë   ðîâíûé   øóì   ïîäçåìíîãî
ïðîèçâîäñòâà. „ûõàíèå ìàøèííîãî çàëà çàìèðàëî.
     ˆ òóò  Šðîòîâ  óâèäåë  äâà  íåíàâèñòíûõ  òàíêà.   Ží   íå   õîòåë
ïðîìàõíóòüñß. óæíî áûëî ïîäêðàñòüñß ïîáëèæå...


        ƒëàâà ÷åòâåðòàß.. Ž‘’Ž‚ ž›•


     "’ðóäíî íà ÷óæäîì ìíå ßçûêå  ëþäåé  ïåðåäàòü  ïîíßòèß  è  ÷óâñòâà
èíîïëàíåòßíèíà.  îòîìó, ìîæåò áûòü, òàê íåóêëþæà, áëåäíà è áåñïîìîùíà
ìîß ïîïûòêà ðàññêàçàòü î ñåáå.
     ’î áûëî  òàê  â  ïîñëåäíþþ  ìîþ  îõîòó íà îñòðîâå žíûõ.  Ÿ íàøåë,
âûñëåäèë,  îáðåê  íà  ñìåðòü  êðîâîæàäíîãî  õàðà  è  ãíàëñß  çà   íèì,
âîîðóæåííûé,  êàê ó íàñ ïðèíßòî,  òîëüêî îñòðûìè êîãòßìè, äàáû îíè, íå
äàâàß ïðåèìóùåñòâà â  áîðüáå,  óðàâíèâàëè  ìåíß  ñ  ìîãó÷èì  õèùíèêîì.
àðóøåí áûë âåëèêèé çàêîí "†èçíü - âå÷íîæèâóùèì". ƒíóñíûé õàð ðàçîðâàë
îäíîãî èç îáèòàòåëåé îñòðîâà,  è,  õîòß ýòî äàâàëî ïðàâî ïîßâèòüñß  íà
îñòðîâå ðåáåíêó, çâåðü ïîäëåæàë óíè÷òîæåíèþ. ˆ äà áóäåò òàê!
     …ñëè â ñõâàòêå ïîáåäèò ãíóñíûé õàð,  â ìèðå  ìîæåò  ðîäèòüñß  åùå
îäíî ñóùåñòâî... âìåñòî ìåíß.
     Œîß áåäíàß €íà! „îæäåìñß ëè ìû ñ íåé, ÷òîáû ó íàñ áûë ðåáåíîê?
     èêîãäà íå  ìûñëèë,  íå äóìàë,  íå ïîäîçðåâàë,  ÷òî ìîãó÷èé çâåðü
ìîæåò îêàçàòüñß ñòîëü òðóñëèâûì.  Ží ïî÷óßë  ïîãîíþ  è  áåæàë,  ñëîâíî
áûñòðîíîãàß êðåãà,  ñïàñàâøàßñß îò åãî æàäíûõ,  çëîáíûõ è áåçæàëîñòíûõ
ïðåäêîâ.
     ‚ îòëè÷èå  îò  êðàñàâèö  êðåã,  áåçîáðàçíûé õàð ìîã âçáèðàòüñß íà
äåðåâüß,  ïðûãàòü ñ âåòêè íà âåòêó,  ñ äåðåâà íà  äåðåâî,  ì÷àòüñß  ïî
êàìíßì.
     Ÿ âëåçàë íà  äåðåâüß,  ïîæàëóé,  íå  õóæå  åãî,  íî  óìåë  åùå  è
ïîëüçîâàòüñß  ïîëçó÷èìè  ðàñòåíèßìè  ñ  äëèííûìè ñòåáëßìè.  „åðæàñü çà
ñâèñàþùèå èõ êîíöû, ß ïåðåëåòàë îãðîìíûå ðàññòîßíèß, îáãîíßß õàðà.
     Šëßíóñü æèçíüþ  âå÷íûõ,  íå  ïðàâû òå,  êòî óòâåðæäàåò,  áóäòî ìû
ïðîèñõîäèì îò ãíóñíûõ õàðîâ.  óñòü íåâåäîìî êàê øëî ðàçâèòèå æèçíè íà
ïëàíåòå,  íî â îáèòàòåëßõ îñòðîâà žíûõ íåò è òåíè êðîâîæàäíîñòè, çëîáû
è êîâàðñòâà, ñîñòàâëßþùèõ ñóùíîñòü õàðà. ˆ åñëè êòî-ëèáî èç íàñ øåë íà
åäèíîáîðñòâî  ñ  íèì,  òî  òîëüêî  âî èìß îáû÷àß,  â ñëó÷àå òðåõ ïîáåä
äàðîâàâøåãî ïðàâî íàäåßòüñß íà ïîòîìñòâî, ñåìüþ è ñ÷àñòüå.
     åçàêîííîå æå ïîßâëåíèå ðåáåíêà êàðàëîñü ñìåðòüþ íîâîðîæäåííîãî è
åãî ðîäèòåëåé.
     €íà, áåäíàß,  ìèëàß €íà,  ìßãêàß,  ëàñêîâàß è æåíñòâåííàß! ’îëüêî
ñòðàõ  ïåðåä  ýòèì  çàêîíîì,  ñìèðåíèå  þíîñòè  è  æãó÷àß   òîñêà   ïî
ìàòåðèíñòâó  çàñòàâèëè  åå  îòñòóïèòü...  íåò!  - ïîñëàòü,  íàïðàâèòü,
áëàãîñëîâèòü ìåíß íà ýòó ïåðâóþ îõîòó, ñòàâøóþ ïîñëåäíåé...
     …äâà ëè  €íà  áûëà  ñïîñîáíà  íàáëþäàòü âìåñòå ñî ñòàðåéøèíàìè çà
ïîãîíåé.  ‘ïðßòàííûå â çàðîñëßõ ýëåêòðîííûå ãëàçà ïîçâîëßëè èì  âèäåòü
êàæäûé ïðûæîê õàðà, êàæäûé ìîé øàã, êàæäûé ïîâîðîò íàøåãî ïóòè.
     à îñòðîâå žíûõ ïåðâîáûòíûé íàø îáðàç æèçíè ñòðàííî  ñî÷åòàëñß  ñ
âûñøåé  òåõíèêîé,  êîòîðîé  íàñ ñíàáæàëè ñ ìàòåðèêà.  îäîáíî òîìó êàê
çàðîäûø,  ðàçâèâàßñü,  ïðîõîäèò ýâîëþöèîííûå ïðåâðàùåíèß ñâîåãî  âèäà,
òàê è ó íàñ íà îñòðîâå žíûõ ìû,  ðàçóìíûå,  ïðîõîäèëè â ñâîåì ðàçâèòèè
èñòîðèþ ñâîèõ ïðåäêîâ  îò  ñîñòîßíèß  ïåðâîáûòíûõ  äèêàðåé,  íàèëó÷øèì
îáðàçîì ôîðìèðóþùåãî,  çàêàëßþùåãî, ñîâåðøåíñòâóþùåãî íàø îðãàíèçì, äî
îâëàäåíèß  âûñîêîé  òåõíèêîé.  žíûå  äîëæíû  áûëè  íà  ñâîåì   îñòðîâå
ãîòîâèòü,   íàñûùàòü   ñâîé   ìîçã,  äàáû  ïðèéòè  íà  ìàòåðèê  ìóäðûõ
ïîäãîòîâëåííûìè ê âå÷íîé æèçíè.
     ‚ òîò  ìèã  ß  íå  äóìàë î òåõ,  êòî ñëåäèò çà ìíîé.  Ÿ ãíàëñß çà
êðîâîæàäíûì õàðîì è áûë ïîëîí àçàðòà, îòâàãè, ßðîñòè áîðüáû.
     Œîß ñëàáàß  €íà  òîëüêî  ÷òî  âåðíóëàñü èç òðóäíîãî ïóòåøåñòâèß â
ãîðû.  Žíà íå æàëåëà ñèë,  ÷òîáû äîáðàòüñß äî ñ÷àñòëèâîé  ïàðû  ’åðîâ.
†åíùèíû  ñõîäèëèñü  òóäà ñî âñåãî îñòðîâà,  ëèøü áû ïîäåðæàòü íà ðóêàõ
êðîõîòíîå, òåïëåíüêîå, íåæíîå òåëüöå, ïîëàñêàòü, ïîíßí÷èòü áåñïîìîùíîå
ñóùåñòâî,  êîòîðîìó  ïî  çàêîíó  "†èçíü - âå÷íîæèâóùèì" ïðåäñòîèò æèòü
âå÷íî, åñëè... åñëè â çðåëîñòè îíî íå íàðóøèò çàêîí è íå ïðîèçâåäåò íà
ñâåò  íîâîå ñóùåñòâî,  íå ïîëó÷èâ äëß íåãî ìåñòà â æèçíè.  î íà ýòî ó
íàñ íå ðåøàëñß ïî÷òè íèêòî...
     î÷òè íèêòî...  Œîæåò áûòü, €íà è ñìîãëà áû. Žò íåå ìíîãîãî ìîæíî
áûëî îæèäàòü.  î ß äîëæåí áûë óáåðå÷ü,  îãðàäèòü, ñïàñòè åå îò òàêîãî
ñîáëàçíà!
     Ÿ íàñòèãàë õàðà.  ‚ âîäå çâåðü ãðîçåí,  êàê è íà ñóøå.  î òîëüêî
îáåçóìåâ îò ñòðàõà, îí ìîã áðîñèòüñß â âîäó ó ñàìîãî âîäîïàäà.
     Ÿ õîðîøî çíàë ýòî ìåñòî.  ‡äåñü €íà âïåðâûå îáâèëà ìåíß ãèðëßíäîé
öâåòîâ â çíàê ñâîåãî âûáîðà.  à îñòðîâå žíûõ âûáèðàþò æåíùèíû.  ‘òðóè
âîäû øóìåëè,  êèïåëè,  íèçâåðãàëèñü  ñ  îãðîìíîé  âûñîòû.  ‡àêðó÷åííûå
ñïèðàëßìè,  îíè ïîõîäèëè íà êîñû, êîòîðûå òàê èñêóñíî çàïëåòàëà ó ñåáß
€íà.  € âíèçó îáëàêà áðûçã ïîäíèìàëèñü ðàäóæíûì òóìàíîì.  å  áûëî  íà
ñâåòå  áîëüøåé  êðàñîòû!  å áûëî è áîëåå ãëóõîãî,  äàëåêîãî,  æóòêîãî
ìåñòà.
     ˆìåííî çäåñü íàì ñ €íîé ïðèâåëîñü âèäåòü,  êàê õàð çàãíàë êðåãó â
âîäó è îíà ïîïëûëà.  òî òîëüêî è íàäî áûëî õèùíèêó. Ží ïðûãíóë çà íåé
â  âîäó  è  ñòàë  áûñòðî  íàãîíßòü.  ˆ òóò êðåãà â îò÷àßíèè ðèíóëàñü â
áûñòðèíó,  îòäàëàñü åé,  ïîïëûëà ïî òå÷åíèþ.  •àð çàðû÷àë òàê, ÷òî åãî
áûëî  ñëûøíî äàæå ñêâîçü ðåâ âîäû.  Ží áûë òðóñëèâ è ïîâåðíóë îáðàòíî.
Šàçàëîñü,  êðåãà  ñïàñåòñß,  íî...  îíà  óæå  íå   ìîãëà   ñëàäèòü   ñ
âîäîâîðîòàìè.  …å ßðêèå æåëòûå ðîãà ìåëüêíóëè â çàêðó÷åííûõ ñòðóßõ,  è
âëåêîìîå ïåííîé ëàâèíîé  òåëî  ñîðâàëîñü,  óïàëî,  óäàðèëîñü  âíèçó  î
÷åðíûå ìîêðûå êàìíè.
     •àð âûáðàëñß íà áåðåã,  ñòðßõíóë âîäó ñ øåðñòè è,  ïåðåïðûãèâàß ñ
âåòêè  íà âåòêó,  ñî ñêàëû íà ñêàëó,  ïîì÷àëñß,  ÷òîáû íèæå ïî òå÷åíèþ
ïåðåõâàòèòü,  âûëîâèòü èç âîäû, ðàñòåðçàòü ðàçáèâøóþñß íàñìåðòü êðåãó.
…ñëè áû ó ìåíß áûëè îñòðûå êîãòè, ß áû ðàçäåëàëñß ñ ãíóñíûì õàðîì. ‚îò
òîãäà-òî ìû ñ €íîé è ðåøèëè, ÷òî, ïî äðåâíåìó îáû÷àþ, ß âîçüìó êîãòè è
çàâîþþ íàì ïðàâî èìåòü ðåáåíêà. ˆ ìû îáà ñêàçàëè: äà áóäåò òàê!
     ˆ âîò òåïåðü ß çàãíàë õàðà â âîäó, êàê îí êîãäà-òî êðåãó: ˆ â òîì
æå ñàìîì ìåñòå, ó âîäîïàäà.
     Ÿ íå ìîã ïðåêðàòèòü ïîãîíþ,  ýòî  çíà÷èëî  áû  óïóñòèòü  õàðà.  Ÿ
áðîñèëñß  â  âîäó  è  ïîïëûë.  Œîæåò  áûòü,  âñå-òàêè  ïðàâû  òå,  êòî
óòâåðæäàåò,  áóäòî ìû ïðîèçîøëè îò õàðîâ.  Ÿ ïëàâàë íèñêîëüêî íå  õóæå
èõ.
     •àð ïåðâûì âûñêî÷èë íà áåðåã.  ’å÷åíèå íåñëî  ìåíß  ê  îáðûâó,  ñ
êîòîðîãî ïîòîê ñðûâàëñß âíèç,  â ïåííûå òó÷è,  âçäûìàâøèåñß èç áåçäíû,
êàê ïàð, êàê îáëàêà, êàê äûì ëåñíîãî ïîæàðèùà.
     Ÿ íàïðßãàëñß  èçî  âñåõ  ñèë.  …ñëè  áû  €íà  âèäåëà  ìåíß  â ýòî
ìãíîâåíèå, îíà ïîòåðßëà áû ñîçíàíèå.
     î ß  áûë  íå  ïðàâ,  äóìàß  òàê.  ‚ûñêî÷èâ  íà  áåðåã,  ß çàìåð,
èçóìëåííû