действие всех частей автоматической схемы,
вывели из строЯ защитные экраны и каскады  реактора,  и  теперь
его   излучение   просачивалось   наружу,   с   каждой  минутой
усиливаЯсь. Ћн еще раз взглЯнул на счетчик - пЯть тысЯч рентген
в час... ќто предел, выше которого скафандры уже не защищают!..
    ЌельзЯ было оставатьсЯ в атомоходе  ни  минуты  больше.  Ћн
бросилсЯ выносить тела товарищей из опасной зоны.
    Њерно рокотал фиолетовый  прибой,  ему  вторил  глухой  шум
деревьев   на   опушке  леса,  а  ђуссов,  задыхаЯсь  и  тЯжело
переставлЯЯ непослушные,  будто свинцовые ноги,  все  отмеривал
мучительно-длинные метры:  восемьдесЯт шагов с тЯжелой ношей до
опушки леса, восемьдесЯт шагов обратно. € так ровно одиннадцать
раз.  Љогда  он бережно опустил на землю последнего астронавта,
ему сделалось плохо.  Ћн с полчаса отдыхал в каком-то  странном
полусне.  Љогда  он  с  трудом поднЯл голову,  Ярко-желтое веко
заходЯщей  Ђльфы  ќридана  скрывалось  за  красноватым   горбом
лесистого  мыса справа от него.  “сталость,  тЯжесть в голове и
грозное   настоЯщее   вернули   его   в    состоЯние    угрюмой
напрЯженности.  "—то  же  делать?..  Ђтомоход неисправен...  „о
"Џаллады"  двенадцать  километров...  Џочему  в   корабле   нет
запасного   атомохода?  Џостой,  постой!..  Ђ  гравиплан!  “ра!
ѓравиплан!.." Ћн закричал от радости.  ‚едь  в  "Џалладе"  есть
гравиплан,   большаЯ   вместительнаЯ   машина!  …му  надо  лишь
добратьсЯ до  кораблЯ...  ‚друг  он  замер.  Ћн  вспомнил,  что
гравиплан  разобран,  что  механик  и электронный инженер перед
посадкой обсуждали схему сборки машины;  гравиплан  существовал
лишь в виде более или менее крупных узлов и деталей,  укрытых в
грузовом отсеке.  ђуссов бессильно опустилсЯ на  землю.  Ћдному
ему не собрать гравиплан - по крайней мере до тех пор,  пока он
не будет знать его устройства и взаимодействиЯ  частей  так  же
хорошо,  как  знали  это  †онт и электрографик ”едоров.  Љак же
быть?  €дти налегке в  звездолет,  бросив  здесь  товарищей,  и
приниматьсЯ   за  изучение  схемы  гравиплана?  Ќа  это  уйдет,
наверное,  несколько месЯцев.  „а,  но товарищи не могут  здесь
находитьсЯ  больше  двух-трех  дней.  Ћни должны быть как можно
быстрее погружены в спасительный  холод  гипотермии...  Љак  же
доставить  их  в  корабль?..  Ћн  в  отчаЯнии повел головой и с
трудом встал на ноги.  Ќа фиолетовом небосводе зловеще догорала
желтаЯ зарЯ. "Ќе уйдешь отсюда! - крикнула ему зарЯ. „а, да, не
уйдешь...","Њы тебЯ не выпустим!.." - кивали ему еще алевшие  в
лучах   солнца   верхушки  гигантских  "папоротников",  и  даже
равнодушные ко  всему  звезды,  рассыпавшиесЯ  в  небе  узорами
незнакомых   созвездий,   неодобрительно  щурились  и  злорадно
подмигивали ему.
    ђуссов все-таки   пошел   опЯть   к  атомоходу,  мучительно
размышлЯЯ о том, как найти выход из этого отчаЯнного положениЯ.
Ќосить  по одному человеку к звездолету?  Ћдиннадцать раз туда,
одиннадцать  раз  обратно...  двенадцать   километров   и   еще
двенадцать  километров...  почти  триста  тысЯч  шагов,  причем
половину пути с тЯжелым грузом...  Ћн понЯл, что это ему не под
силу...
    ’ак же как  и  в  земных  тропиках,  ночь  здесь  наступила
внезапно.   Ћн  ощупью  нашел  защелки  и  в  раздумье  откинул
пластмассовые  борта  атомохода.  "’упица!  ‚от  платформа  длЯ
перевозки!  Ѓорт!"  „огадка  окрылила ђуссова.  Ћн быстро нашел
необходимые инструменты и,  включив нашлемный  прожектор,  снЯл
боковые  борта  атомохода.  џростно  орудуЯ  инструментами,  он
пробил на передней кромке каждого из бортов по  два  отверстиЯ,
продел  в  них  гибкий  канат,  благодарЯ судьбу за то,  что он
оказалсЯ в Ящике запасных деталей,  и, впрЯгшись в лЯмки, почти
бегом   потащил   обе   "платформы"  к  чернеющим  вдали  телам
товарищей.
    ђуссов бережно  разместил  тела товарищей на обоих бортах и
со вздохом подумал о том , что, пожалуй, оба "поезда" сразу ему
не   свезти.   Ќа   каждом  листе  -  шесть  человек,  полтонны
драгоценного груза. Ћн напрЯгсЯ и потЯнул одну из платформ. Ћна
тЯжело сдвинулась с места.  "ќто нелегко... но нужно довезти...
надо". Ћн решительно впрЯгсЯ в первый "поезд".
    ‘тало совсем   темно.   Ќашлемный   фонарь   бросал  вперед
дрожащий,  неверный луч света.  Џервобытный  лес  встретил  его
мраком,  зловещим,  настороженным молчанием, изредка нарушаемым
сонным хлопаньем крыльев уснувшей птицы да  какими-то  неЯсными
шорохами.  Ћн  внутренне  содрогнулсЯ,  но  вскоре  успокоилсЯ,
вспомнив,  что  у  него  есть  мощный  атомный  излучатель.  Ћн
остановилсЯ,  взЯл  излучатель  и  передвинул рычажок генерации
излучений на красное деление. ’еперь излучатель мог своим лучом
расплавить самые твердые породы.
    ђуссов останавливалсЯ через каждые сто метров.  …го  сердце
отчаЯнно  колотилось,  не  хватало  дыханиЯ,  каждый  новый шаг
вперед был мучительной пыткой.  Ќечеловеческие усилиЯ,  которые
он был вынужден прилагать,  чтобы тЯнуть вперед тЯжелый "поезд"
с астронавтами, вскоре окончательно истощили его. Њускулы ног и
рук  отказывались повиноватьсЯ.  ‹Ямки невыносимо резали плечи,
плотно вдавившись в упругую ткань скафандра.  Ќо он шел, тЯжело
переставлЯЯ  ноги,  делаЯ  в  час  не  более  километра.  ‹есу,
казалось,  не будет конца. Ћн потерЯл представление о времени и
месте,  но все шел и шел,  спотыкаЯсь,  падаЯ,  вставаЯ,  чтобы
сделать два-три судорожных рывка вперед, и снова падал. Ќаконец
он упал, попробовал поднЯтьсЯ и не смог. ’Яжелый сон сковал его
усталое тело.
    ...Џроснувшись, ђуссов  не сразу вспомнил,  как попал в эти
места.  “же брезжил рассвет.  ‚ерхние листьЯ растений затлелись
золотыми  искрами,  впереди в просветах деревьев зеленело небо.
Ћн тупо посмотрел на одеревеневшие  руки:  пальцы  распухли,  а
ладони   болезненно   горели.   “дивленно   вглЯдывалсЯ   он  в
просыпающуюсЯ красоту чужого утра.  ЋказываетсЯ,  он уже  почти
достиг  границы  леса.  Џочувствовав прилив энергии,  он встал,
смахнул капли  росы,  растекшиесЯ  по  стеклу  шлема,  и  снова
двинулсЯ   вперед.   ‚дали   у  горизонта  уже  сверкал  корпус
"Џаллады".  Ћн достиг звездолета за каких-нибудь пЯть часов, но
у   входного   люка   силы  оставили  его.  Ћн  снова  упал  и,
обессиленный, целый час оставалсЯ недвижим.
    ‚ конструкциЯх  входных и выходных люков было предусмотрено
все:  едва  он  осторожно  нажал  диск,  скрытый  в  углублении
корпуса,  как  со звоном отскочила крышка люка и сразу же мощно
загудел    воздушный    поток    биологической     экранировки.
Ђвтоматический  подъемник доставил его и платформу с товарищами
в первый тамбур. ‹юк мгновенно захлопнулсЯ. ‚о втором и третьем
тамбурах  биологическаЯ  обработка,  автоматически производимаЯ
особыми аппаратами, уничтожила все живое, что могли они занести
с собой на поверхности скафандров.
    ’ак как его страшно мучила жажда,  он поспешил снЯть шлем и
жадно  выпил  целый термос "звездного нектара".  Џотом бросилсЯ
освобождать товарищей  из  скафандров.  ЏереносЯ  в  анабиозную
ванну  ‘ветлану,  он с болью в душе чувствовал,  как холодны ее
руки,  и, прежде чем закрыть прозрачную крышку гипотермического
резервуара, поцеловал в ледЯной лоб.
    - ’ы будешь жить...  - прошептал он.  - Њы должны  победить
смерть и космос...
    Џока он утолЯл голод. глаза его не отрывались от экрана. ‘о
слепой  точностью телепередатчик продолжал описывать свои круги
над атомоходом,  неизменно  посылаЯ  в  звездолет  изображениЯ.
Ђтомоход  со  снЯтыми бортами напоминал раненого зверЯ.  ‚торой
"поезд" с астронавтами по-прежнему темнел у  опушки  леса.  ќто
успокаивало  ђуссова:  звери  чужого  мира  не тронули людей за
времЯ его отсутствиЯ.  Џо океану шли  гигантские  валы,  свежий
ветер  срывал  гребешки  пенных  волн.  Ќесколько раз по экрану
мелькнули головы вчерашних рыбоЯщеров и скрылись среди плЯшущих
водЯных  гор.  Ћн  встал  и  выключил  экран,  одновременно дав
автомату команду возвратить телепередатчик в корабль.
    —ерез несколько  минут  он уже был в пути.  "Ќадо успеть до
ночи вернутьсЯ в звездолет",  - думал  он,  подгонЯЯ  себЯ,  но
войдЯ  через  два часа в лес,  понЯл,  что ему не успеть:  день
здесь был гораздо короче,  чем на  ‡емле.  Ћднако  его  чувства
настолько  притупились,  что  он  не  испытывал никакого страха
перед неприЯтной перспективой  вторичного  ночного  путешествиЯ
через лес. Ћн посмотрел вверх, на глухо шумЯщие кроны деревьев.
‚ просветах листьев не было видно звезд,  как в  прошлую  ночь.
‚ероЯтно,  небо  заволокло тучами.  Ѓыло темно,  как в угольном
мешке.  ‚незапно хлынул такой ливень, какого он не видел даже в
тропиках  ќлоры пЯть тысЯчелетий назад.  ‘ неба падала сплошнаЯ
водЯнаЯ стена.  Џочва мгновенно размокла,  его ноги скользили и
вЯзли  в  грЯзи.  Љ  счастью,  ливень  кончилсЯ  скоро - так же
внезапно, как и началсЯ.
    €дти стало несравненно труднее.  Љ побережью он вышел в три
    часа ночи по своим часам. ’ак ли это
было на самом деле,  он не знал.  ‚о всЯком случае, была глухаЯ
ночь. Џобережье стонало под чудовищными ударами ветра и прибоЯ.
Љазалось,  что  в  такую  бурю  все  живое  в  море должно было
спрЯтатьсЯ в тихие придонные заводи.  Ћднако из темноты неслись
леденЯщие  душу  хрипы,  рев  и  скрежет.  ‚незапно черный мрак
пронизали знакомые ему голубые мечи разрЯдов,  перекрещиваЯсь и
накладываЯсь друг на друга.  ‚ероЯтно, там происходила ЯростнаЯ
схватка  двух  электрических  чудищ,  не  обращавших   никакого
вниманиЯ на разыгравшийсЯ шторм..
    –еплЯЯсь руками за все,  что попало,  ђуссов  с  величайшим
трудом   тЯнул  "поезд"  по  пологому  подъему.  †урчали  сотни
ручейков,  бегущих из леса к морю.  €х  породил  этот  короткий
ливень.  "Џоезд" свободно скользил по раскисшей почве,  но зато
ђуссов не мог найти надежной  опоры  длЯ  ног,  часто  падал  в
грЯзь.  ‚ результате за час он прошел едва ли больше километра.
’огда,  опираЯсь на колени и руки,  он пополз на  четвереньках.
„вижение  замедлилось  еще  больше,  но  сил  теперь  он тратил
гораздо меньше.  ‹уч  нашлемного  прожектора  в  такт  движению
зигзагами  металсЯ по стволам деревьев,  выхватываЯ из мрака то
пышный цветущий куст,  усыпанный,  точно бриллиантами, крупными
каплЯми   воды,   то   морщинистый   ствол  дерева-гиганта,  то
нагромождение бурелома.  …му казалось, что он ползет уже тысЯчу
лет,  а  лесу ни конца ни краЯ не видно.  ‚друг впереди себЯ он
услышал  могучее  дыхание  и,   выключив   фонарь,   в   страхе
остановилсЯ.  ‚семи клетками своего тела он ощущал,  что там, в
непроницаемой темноте,  притаилось что-то огромное и  страшное.
ђуссов пролежал,  вероЯтно,  долго, не знаЯ, что предпринЯть, и
боЯсь пустить в ход атомный излучатель,  так как не был уверен,
что  сразу  поразит  хищника.  Ќе  собиралсЯ  уходить  и зверь.
Ќаконец ђуссов решилсЯ и,  нащупав в темноте излучатель, послал
в  чащу  пронзительно-белый  луч.  ‚переди  что-то подпрыгнуло,
затрещали кусты,  раздалсЯ злобный рев.  ‚след  за  тем  ђуссов
почувствовал,  как над ним пролетело в воздухе что-то огромное,
гибкое и тЯжело обрушилось на кусты в десЯти шагах позади него.
‘трашно хрипЯ,  это "что-то" поползло к нему.  ’огда ђуссов, не
помнЯ себЯ  от  страха,  то  тех  пор  хлестал  излучениЯми  по
приближавшемусЯ чудовищу, пока оно не затихло.
    Ќезаметно посветлело,  так как начиналсЯ рассвет; он смутно
различил оскаленную морду какого-то апокалипсического чудовища,
длинные   мощные    лапы-крючки    и    гигантское    туловище,
исполосованное  причудливыми  узорами  неопределимого  во мраке
цвета.
    Џотом он  опЯть  двигалсЯ  на  четвереньках,  всхлипываЯ от
напрЯжениЯ,  поминутно  засыпаЯ  и  просыпаЯсь.  Џозднее   утро
застало  его  на  равнине.  ‘ильный  ровный  ветер быстро сушил
мокрую почву. ‚ воздухе дрожали дымные испарениЯ...
    Љ астролету  он  подошел  уже  к вечеру не на "втором",  а,
наверное,  на "четвертом  дыхании"  и  упал  в  последний  раз.
‡асыпаЯ тут же,  у входного люка,  он слабо улыбнулсЯ, радуЯсь,
что кончилсЯ этот невыносимый поход.


        x x x


    „вое суток он отсыпалсЯ в салоне, не вставаЯ даже длЯ того,
чтобы  поесть.  ’еперь  ему были не страшны никакие стихии этой
планеты.  Ќесокрушимые стены "Џаллады" защищали  его.  ’оварищи
покоились в анабиозе.
    Ќа третьи сутки  ђуссов  проснулсЯ,  чувствуЯ  себЯ  вполне
отдохнувшим,  если не считать тупой,  ноющей боли во всем теле.
„ва сеанса в кабине освежающий излучений,  высокотонизированнаЯ
пища  и  "звездный  нектар"  окончательно  вернули  ему  силы и
бодрость. Џора было думать об отлете.
    Ћн вошел  в  –ентраль  “правлениЯ  и  с некоторым смущением
обвел   глазами   сложное   нагромождение   приборов,   кнопок,
циферблатов,  рЯды роботов. "Ќе бойсЯ, - сказали они, - ты ведь
с нами знаком".  Ћн вздохнул, потому что не мог вот так, сразу,
включить  двигатели и устремитьсЯ к родной ‡емле.  Џрограмма...
‘умеет ли он составить ее  без  помощи  математика,  астронома,
программистов?..  ѓде-то в невообразимой дали пространства,  за
квадрильоны километров отсюда,  плывет в космосе родное ‘олнце,
увлекает за собой планеты и ‡емлю,  пробегаЯ каждую секунду 250
километров; с неменьшей скоростью мчитсЯ в пространстве и Ђльфа
ќридана  со  своими  планетами;  трудно,  очень  трудно попасть
кораблю "в цель"! Ќа протЯжении двух десЯтков парсеков пути его
подстерегают   гравитационные  возмущениЯ,  искривлЯющие  курс,
межзвездные  магнитные  полЯ,  искажающие  показаниЯ  приборов,
сотни неучтенных случайностей... Ђ ведь траекторию полета нужно
проложить  строго  по  прЯмой,  ибо  только  по  прЯмой   может
двигатьсЯ звездолет с субсветовой скоростью.  Ќа ‡емле перечень
команд роботам,  выдерживающим лучеподобную траекторию, готовит
огромный ‚ычислительный –ентр ѓорода ‚ечности. ђуссов знал, что
набросок команд длЯ обратного пути  вчерне  подготовил  тот  же
–ентр.  Ќо  вот уточнение программы необходимо проводить только
здесь, на месте, когда известны последние данные, относЯщиесЯ к
местоположению  кораблЯ.  “точнение  производил  бы весь экипаж
"Џаллады" в течение, может быть, нескольких недель. Ђ теперь он
один...
    ‚ сейфе ‚арена он быстро разыскал черновую схему программы,
заготовленную    еще    на    ‡емле,   и   прошел   с   нею   в
информарий-библиотеку.  Ћн  должен  теперь  напрЯчь  все   свои
способности, мобилизовать всю свою волю, чтобы в ходе анализа и
расчетов заполнить вот эти пустующие клетки перфолент двоичными
числами,  этими  до  смешного простыми сочетаниЯми отверстий на
ленте,  за которыми,  однако,  скрываютсЯ целые ѓималаи знаний,
труда и расчетов.
    ‚скоре ђуссов напоминал  студента  древних  веков,  который
начал  готовитьсЯ  к  экзамену  в  то  времЯ,  когда  до сессии
остаетсЯ немногим меньше суток.  Ћн  работал  Яростно,  потерЯв
счет  часам  и  днЯм,  делаЯ  лишь  короткие  перерывы длЯ сна.
ќлектронные счетные машины - его верные  помощники  -  работали
без устали.  ‚олны ‚ремени беззвучно проносились над ним, а он,
ничего не видЯ и не слыша,  плыл в его потоке. „ни нанизывались
на  дни,  складываЯсь  в недели и месЯцы.  …го мозг изнемогал в
дебрЯх тензорного и вариационного  исчислений,  как  изнемогало
недавно тело в чаще первобытного леса...
    ...€ вот как будто все.  Џустующие клетки  перфолент  были,
наконец,  заполнены. ‘ознание медленно освобождалось от дурмана
цифр,  уравнений,  алгоритмов.  Ћн долго смотрел  на  циферблат
релЯтивистского ‘четчика ‚ремени,  пока не осознал,  что прошло
не менее года с тех пор,  как  он  сел  за  вычислениЯ.  Ћн  не
поверил   этому  и  еще  раз  вглЯделсЯ  в  ‘четчик.  ‚се  было
правильно...
    —уть слышно  шурша,  перфолента уползла в окошечко входного
устройства ќлектронного Њозга.  ’еперь уже от воли  ђуссова  не
зависела работа сложнейших электронных систем "Џаллады". Ќа его
долю  оставались  функции  наблюдениЯ,  контролЯ  и  аварийного
вмешательства.  Ћн  еще  раз  мысленно проанализировал исходные
предпосылки своих расчетов.  Љак будто все правильно. Ќо где-то
в  глубине сознаниЯ таилось какое-то неЯсное чувство сомнениЯ и
неуверенности.  ‚се ли он учел  при  составлении  программы?  Ђ
вдруг  в каком-то пункте расчетов он допустил ошибку,  просчет,
неточность?..  “силием воли он отбросил эту мысль,  объЯснЯЯ ее
переутомлением,    и    решил    хорошенько   отдохнуть   перед
ответственным этапом взлета с планеты  и  вывода  "Џаллады"  на
прЯмолинейный участок маршрута.
    ...Ќастал час отлета.  ‘ бьющимсЯ  сердцем  ђуссов  включил
астротелевизор,   прощальным  взглЯдом  окинул  желто-оранжевые
леса,  пышные  равнины,  заросшие  высокой,  в  рост  человека,
травой,   фиолетовое  небо.  "‚перед"  -  громко  произнес  он,
подбадриваЯ себЯ,  так как его  угнетали  тишина  и  безмолвие,
царившие  в  корабле,  в  котором  он  был  единственным членом
экипажа,  и решительно  нажал  кнопку  Џредстартовых  Ћпераций.
’онко  запели  роботы,  управлЯющие  шасси.  Ћн  не видел,  как
сложнаЯ система "умных"  механизмов  плавно  втЯнула  в  корпус
звездолета  гигантские посадочные клещи,  но услышал глухой рев
двигателей вертикальной подвески кораблЯ,  медленно поднимавших
астролет носом в зенит. ‚ тот момент, когда "Џаллада" встала во
весь  свой  тысЯчеметровый   рост,   автоматически   включилось
ожерелье   Ядерно-водородных   стартовых   двигателей.   Љорпус
звездолета отозвалсЯ на это  крупной  вибрацией.  ’очно  штанги
титанического   домкрата,  огненные  столбы  раскаленных  газов
сначала медленно,  а потом все  быстрее  поднимали  ракету  над
сожженной   почвой.   ’олстые  стебли  трав,  шипЯ  и  лопаЯсь,
свертывались в жгуты,  протЯгиваЯ к небу  опаленные  скрюченные
отростки, как будто грозЯ уходЯщему в космос пришельцу.
    ђуссов включил вихревую защиту жилых помещений кораблЯ.  Ћн
мысленно  представил  себе,  как  в  сверхпроводЯщем  кольцевом
пространстве,  охватывающем салон,  анабиозные ванны и –ентраль
“правлениЯ,  заструились  мощные  вихревые токи,  создаваЯ поле
антигравитации,    нейтрализующее    любые    перегрузки.    Ќа
бесчисленных  шкалах прыгали огоньки,  мерно отстукивал секунды
автомат-метроном.  —ерез   шесть   минут   корабль   вышел   на
стационарную  орбиту и,  подчинЯЯсь командам роботов,  проделал
рЯд  эволюций.  ‚  верхней   точке   полуэллиптической   орбиты
автоматически включилась главнаЯ двигательнаЯ система:  коротко
перемигнулись синие  лампочки,  поднЯлись  и  опустились  белые
клавиши  контактов,  на овальном экране в центре пульта красные
линии  обрисовали  схему  процесса,  разрастающегосЯ  в  недрах
радиоквантовых   генераторов.   ђуссов   как   бы  просматривал
замедленную в миллиарды раз киносъемку.  ‚от в нижней полусфере
возбудителЯ беззвучно распустилсЯ пышный букет, вокруг которого
бешено извивались фиолетовые змеи - это заработала термоЯдернаЯ
"запальнаЯ" свеча, мгновенно зажегшаЯ "костер" внутринуклонного
распада.  ќнергиЯ  этого   распада,   в   миллион   раз   более
концентрированнаЯ, чем энергиЯ делениЯ Ядер, неиссЯкаемой рекой
лилась в гигантские цилиндры квантовых преобразователей, откуда
после  сложных  модулЯций в магнитных полЯх в виде радиоквантов
падала  на  пЯтисотметровый  параболоид,  параллельным   пучком
извергавший   их   в  пространство.  Ђльфа  ќридана  на  глазах
превращалась в обыкновенную  зеленую  звезду,  одну  из  многих
других...
    ђоботы и   автоматы    трудились    безупречно,    о    чем
свидетельствовала  изумительно  стройнаЯ  симфониЯ,  в  которую
сливались  "голоса"  приборов.  ‘трелка  акцелерографа   прочно
стоЯла  на  отметке "10 "g".  Џошли восьмые сутки разгона.  ‚се
было как будто  в  порЯдке,  но  ђуссова  продолжали  одолевать
сомнениЯ,  потому что некому было их рассеЯть. Џотом навалилась
тоска одиночества,  по сравнению с  которой  грусть  о  прошлом
показалась  ему  капризом  избалованного  ребенка.  ‚о  сне его
мучили кошмары,  в которых причудливо нагромождались событиЯ  и
впечатлениЯ  настоЯщего  и  прошлого:  то  он Яростно боролсЯ с
электрическим   рыбоЯщером   в   бешеном   кружении   волн   и,
проглоченный  им,  просыпалсЯ,  изнемогаЯ  от  ужаса;  то вновь
переживал гибель товарищей и,  задыхаЯсь от непомерной тЯжести,
полз  по  первобытному  лесу;  то  блуждал,  подобно астральной
субстанции, в призрачных, полных опасностей джунглЯх ќлоры; или
видел  себЯ  в  кругу  старых друзей-циолковцев,  соратников по
космической одиссее третьего тысЯчелетиЯ,  из которой никто  из
них не вернулсЯ на ‡емлю; то вновь, как в юности, вел "битву за
антивещество" под руководством великого преемника  ќйнштейна  -
ѓанеты   -  и  затаив  дыхание  с  восторгом  наблюдал  чудо  -
управлЯемый реактор аннигилЯции,  открывший человечеству путь к
другим  солнцам  вселенной;  то  оплакивал  смерть —андрагупты,
вместе с которым они так отчаЯнно боролись с непонЯтными силами
Ђнтимира...
    ...‚ то "утро" он проснулсЯ совершенно разбитый, с какой-то
необъЯснимой  тЯжестью  на сердце.  ‚се у него валилось из рук.
ЏыталсЯ занЯтьсЯ чтением - и не смог;  попробовал есть  -  пища
показалась   ему  пресной  и  безвкусной.  Ќекоторое  времЯ  он
машинально слушал,  как ‘четчик ђасстоЯний  каждые  две  минуты
звонко отсчитывал микропарсеки, остающиесЯ за кормой "Џаллады";
бесцельно потрогал рукоЯтки аварийного управлениЯ, посмотрел на
главный   экран,   где  переливались  фиолетовые  точки  звезд.
"Џаллада" беззвучно  неслась  в  пространстве  со  скоростью  в
"шесть  девЯток после нулЯ".  "Џройдена почти половина пути,  -
подумал ђуссов.  - •орошо бы лечь в анабиоз и сразу провалитьсЯ
в  блаженное небытие..." ќто была чрезвычайно заманчиваЯ мысль.
Ћн долго колебалсЯ,  борЯсь с соблазном,  и,  наконец, решилсЯ.
Ћднако не успел он еще закрыть за собой дверь анабиозной каюты,
как  остановилсЯ  точно   вкопанный.   ‚   убаюкивающей   песне
гравиметра    вдруг    возникла    какаЯ-то    новаЯ   мелодиЯ.
"Ќеисправность!" - молнией  пронеслось  у  него  в  голове,  но
гравиметр  опЯть  запел  густо  и  ровно,  и  он успокоилсЯ.  ‚
следующее  мгновение  "голос"  прибора   резко   изменил   свою
тональность,  звук  стал нарастать и повышатьсЯ.  Ћн бросилсЯ к
пульту и положил руки на рукоЯтки аварийных рычагов,  не  сводЯ
глаз  с  указателЯ.  ‘трелка гравиметра медленно,  но неумолимо
ползла к красной черте, отмечаЯ предельно допустимый при данной
скорости  звездолета  потенциал  тЯготениЯ.  ‚месте с движением
стрелки все тревожнее кричал звуковой анализатор:  "Ћпасность!"
ђуссов вздрогнул от резкого воЯ сирены, который прозвучал в тот
момент,  когда стрелка достигла  красной  черты.  …го  ослепила
краснаЯ  вспышка  индикатора  на  груди  сторожевого  робота  -
сигнала  отключениЯ   главного   двигателЯ.   ђуссов   на   миг
растерЯлсЯ.  "‚переди  -  тЯготеющаЯ  масса!.." - ужаснулсЯ он.
‚след за тем загрохотали тормозные двигатели.  ЏодвижнаЯ  шкала
акцелерографа стремительно побежала влево, показываЯ чудовищное
замедление: сто "g"... восемьсот десЯть тысЯч". ‡амедление было
так  велико,  что  на  мгновение перегрузка превысила потенциал
антитЯготениЯ.  …го  швырнуло  в  кресло  пилота,  вдавливаЯ  в
губчатую    обивку.   ђаздалсЯ   пронзительный   звон   -   это
автоматически    включилась    система,    усиливающаЯ     поле
антитЯготениЯ,  - и перегрузка исчезла. ѓравиметр уже не пел, а
пронзительно выл жутким,  хватающим за душу "голосом", несмотрЯ
на   то,   что   скорость   кораблЯ  стремительно  уменьшалась.
"’ЯготеющаЯ  масса  или  край  слабого  полЯ   гравитации?"   -
лихорадочно   гадал   ђуссов,  жмурЯсь  от  тревожного  миганиЯ
аварийных огней.  "’ормозить или наращивать скорость?.. ‘удЯ по
карте  ‚ычислительного  –ентра,  на  этом  пути  не должно быть
тЯготеющих масс...  неужели  навигационнаЯ  ошибка?.."  Ћн  был
достаточно опытен, чтобы сразу понЯть, что впереди - невероЯтно
сильное поле тЯготениЯ, и почти инстинктивно выключил тормозные
двигатели.  ‚  наступившей тишине его руки лихорадочно шарили в
сейфе ‚арена,  перебираЯ записи,  ленты  и  таблицы.  ‚ремЯ  от
времени   глаза   его   впивались   в   черный   провал  экрана
астротелевизора. …сли бы это была звезда, то он давно бы увидел
ее...  Њожет  быть,  "инфра"?  Ћб  этом  сказал бы инфракрасный
локатор...  Џылевидное  облако?..  …го  присутствие  здесь,  на
изученном  участке  вселенной,  совершенно  невероЯтно.  —то же
может быть?..
    Ћн терЯлсЯ   в   догадках.  Џотенциал  тЯготениЯ  на  шкале
    гравиметра уже превышал все известные
ему величины:  силу притЯжениЯ ‘олнца,  Ђльфы ќридана,  рЯдовых
инфракрасных  звезд,   пылевых   сгущений.   ђуссов   продолжал
перебирать  записи  ‚арена,  хотЯ  внимательно  изучил  их  при
составлении программы;  подсознательное чувство заставлЯло  его
что-то искать.  ‚незапно - это было словно наитие - он вспомнил
слова,  которые ‚арен еще в пути к Ђльфе ќридана сказал в ответ
на замечание или вопрос второго штурмана Њарио:  "„а,  да... на
одиннадцатом парсеке обратного маршрута... если сделать поворот
на  32 градуса по направлению к южному галактическому полюсу...
через три парсека встретитсЯ потухший белый  карлик  –викки..."
Љапли  холодного пота выступили у него на лбу.  "—то это еще за
белый карлик –викки?.." Ћн никогда не слышал о такой звезде. Ќа
курсовой  диаграмме  ее  не  было.  ’огда  он  включил памЯтную
электронную  машину  и   стал   просматривать   астрономические
каталоги,  но  и здесь не нашел упоминаниЯ о загадочной звезде.
‘трах и неизвестность заставили его  снова  включить  тормозные
двигатели.  Џод  их  громовой  гул  он опЯть начал утомительные
поиски,  чувствуЯ,  что,  если  не  найдет  разгадки  странного
поведениЯ "Џаллады", - гибель неизбежна.
    “дар гонга пронизал его, точно электрический ток. Ћн нервно
обернулсЯ к пульту:  это еще раз автоматически включилсЯ робот,
повышающий напрЯжение антитЯготениЯ.  Ќа экране памЯтной машины
плыли   уже  последние  записи  научных  сообщений  и  заметок,
сделанных ‚ареном перед самым стартом "Џаллады",  как  об  этом
говорили  значки  на  полЯх.  ‚от  он  наткнулсЯ  на информацию
‚ысшего ‘овета по освоению космоса.  ‘ухие строчки записи сразу
разрубили  весь  узел загадок и неЯсностей.  "‡везда –викки,  -
писал ‚арен, - это закончивший свой жизненный путь сверхкарлик,
невидимый в пространстве... сила тЯготениЯ немногим меньше, чем
у звезд,  останавливающих лучеиспускание.  ‘ообщение о потухшем
сверхкарлике получено из ‘овета за два часа до отлета... Ћднако
нас эта звезда не  интересует,  так  как  лежит  в  стороне,  в
четырех  парсеках по направлению к южному полюсу ѓалактики.  …е
координаты..."
    ‘верившись по звездной карте курсографа и отметив кружочком
местоположение  страшного  потухшего  светила,  ђуссов  упал  в
кресло.  ѓлаза его расширились от ужаса и отчаЯниЯ... Ћн понЯл,
что неточно проложил маршрут,  нацелив корабль не на ‘олнце,  а
чуть в сторону.  Ћн мучительно вспоминал,  где,  на каком этапе
программированиЯ мог допустить ошибку,  но вскоре отказалсЯ  от
этой  затеи,  сознаваЯ,  что  длЯ обнаружениЯ ошибки необходимо
заново проверЯть все расчеты и вычислениЯ.  Ќа это уйдет  целый
год.  ’еперь  собственное положение открылось ему во всей своей
пугающей простоте:  не к ‘олнцу мчитсЯ  "Џаллада",  а  прЯмо  в
инертный  океан  гравитации,  выплыть из которого никому еще на
удавалось...
    Ћднако его отчаЯние длилось не больше минуты, ибо надо было
действовать.  €  он  знал  теперь,  что  делать.  ЃоротьсЯ   до
последнего   эрга  энергии,  до  последнего  грамма  топлива  в
корабле!  €  странное  дело:  когда  он  принЯл   решение,   он
почувствовал облегчение.  Ќе было ни страха,  ни растерЯнности.
’олько холодное мужество  борца,  идущего  на  гибель.  ’вердой
рукой  он взЯлсЯ за аварийные рычаги.  ‘корость "Џаллады" между
тем  упала  настолько,  что  можно  было  сделать  поворот   на
несколько румбов,  не рискуЯ разрушить корабль. Ћн посмотрел на
шкалы  указателей  расхода  энергии  и  включил  радиоквантовые
генераторы   на   восемь   десЯтых  полного  режима  генерации.
Ћдновременно  с  этим  тангенциальные  двигатели,  работаЯ   на
пределе,  повернули  корабль  на  тридцать  градусов к востоку.
‘одрогаЯсь и вибрируЯ,  "Џаллада" начала титаническую борьбу  с
косной силой тЯготениЯ...
    „вести сорок два часа,  ни на секунду не утихаЯ,  двигатели
извергали в пространство биллионы киловатт энергии, но скорость
кораблЯ продолжала медленно падать.  ќто  могло  означать  лишь
одно: сверхкарлик –викки прочно держал жертву в своих объЯтиЯх.
‘ловно миллиарды чудовищных по силе рук медленно  медленно,  но
уверенно  увлекали  корабль  в пучины безмолвиЯ и мрака - туда,
где  материЯ,   побежденнаЯ   энтропией,   обрекала   себЯ   на
бездействие   в  течение  длинного  рЯда  галактических  веков.
ѓравиметр давно умолк в тщетной попытке  зарегистрировать  силу
тЯготениЯ,   котораЯ   в  десЯтки  раз  превосходила  все,  что
предусматривали конструкторы.  ђуссов не отходил от пульта;  он
оглох от воЯ приборов, ослеп от непрерывного миганиЯ лампочек и
индикаторов;  он металсЯ у пульта,  то и дело отключаЯ роботы и
автоматы,  по сигналам неведомых приборов приводЯщие в действие
те или иные системы кораблЯ. ‘ейчас требовалось только одно: ни
на  секунду  не  ослаблЯть  энергетический вихрь,  удерживающий
"Џалладу" на краю гравитационной бездны.
    ‹ишенный отдыха,  ђуссов  почернел и осунулсЯ,  ему некогда
было как следует  поесть;  он  торопливо  проглатывал  то,  что
удавалось найти в Ящичке пилота; он боЯлсЯ заснуть более чем на
два-три часа.  Љ исходу двенадцатых суток он настолько ослабел,
что  почти равнодушно воспринЯл сообщение расходомера топлива о
том,   что   в   корабле   осталось   всего   сорок   процентов
первоначального  запаса  энергии.  "Љогда  стрелка покажет ноль
процентов,  Я,  наконец, отдохну..." - вЯло подумал ђуссов. …го
охватило тупое безразличие отчаЯниЯ, он страшно устал и почти с
радостью прислушивалсЯ к коварному голосу энтропии:  она  звала
его  в  мрачные  океаны  вечного  небытиЯ.  Ћн  закрыл  глаза и
бессильно  сидел  в  кресле  пилота,  опустив  руки.  ‚   таком
положении он оставалсЯ долгие минуты,  пока корабль изнемогал в
борьбе с притЯжением сверхкарлика.
    Ќо вот где-то в глубине памЯти возникло видение: "спЯщие" в
анабиозе товарищи,  которые ждут от него помощи;  Яркие картины
родной ‡емли, деЯтельной и счастливой жизни людей, тружеников и
его братьев. Ћни продолжают бесконечно совершенствовать –арство
‘вободы,  скачок  в  которое  начали  совершать  еще  в дни его
далекой юности,  в дни,  когда  "–иолковский"  уходил  к  Ђльфе
–ентавра.  Ћн  почти наЯву увидел ‘ветлану,  услышал ее грудной
голос.
    ђуссов с усилием поднЯл отЯжелевшую голову.  "Ќадо боротьсЯ
до конца...  до  последнего  эрга",  -  прошептал  он,  включаЯ
главный  двигатель на полную мощность и стараЯсь не смотреть на
шкалы расходомеров топлива.
    ‘четчик ‚ремени  равнодушно отбил еще двадцать восемь часов
собственного времени ракеты.  Ћставалось  тридцать  пЯть  часов
собственного времени ракеты. Ћставалось тридцать пЯть процентов
энергии...    двадцать    шесть...    "Џаллады",    содрогаЯсь,
раскачивалась   в   черном   пространстве.  Ќа  экранах  обзора
бесстрастно полыхали какие-то причудливые сиЯниЯ. Ћн понЯл, что
это   означает:   пространство,  смЯтое  чудовищным  тЯготением
сверхкарлика, почти замыкалось само в себЯ, неузнаваемо искажаЯ
ход   лучей   света   от  далеких  светил:  звезды  с  холодным
равнодушием  взирали  на  песчинку,  барахтавшуюсЯ  в   могучих
объЯтиЯх  космоса.  Ћдиннадцать  процентов  от исходного запаса
топлива!..  ‚незапно он заметил, что стрелка указателЯ скорости
кораблЯ  стоит  на  месте!  ќто  могло  означать  только  одно:
реактивнаЯ  тЯга  "Џаллады",  в  течение   четырнадцати   суток
израсходовавшей  три  четверти  своих гигантских энергетических
запасов,  уравновесила, наконец, невообразимое тЯготение звезды
–викки,  котораЯ так и не показала свой страшный лик на экранах
обзора.  Љорабль мучительно вибрировал в гибельном  равновесии.
…го  двигатели не могли ни на грамм увеличить силу своей тЯги -
они давно уже работали на опасном пределе, а сверхкарлик уже не
мог ничего прибавить к силе порожденного им колосса гравитации.
ђуссов в отчаЯнии посмотрел на белый диск  регулЯтора  мощности
радиоквантовой  генерации:  он был выведен до отказа.  ‘ознание
неотвратимости скорой гибели астролета исторгло у ђуссова  крик
Ярости и бессилиЯ.  Ћн уже ни на что не надеЯлсЯ, даже на чудо.
€  вдруг  пришла  робкаЯ  мысль:  "‘тартовые  двигатели!..  „ва
миллиона   тонн   дополнительной  тЯги!"  ђуссов  рванул  диски
включениЯ стартовых двигателей,  Ясно сознаваЯ,  что,  расходуЯ
стартовое,  а,  следовательно,  и посадочное топливо,  лишаетсЯ
возможности посадить впоследствии корабль на ‡емлю  или  другую
планету солнечной системы...
    Љороткий гром стартовых  двигателей  прозвучал,  как  песнЯ
побеждающего  разума.  ‘трелка  указателЯ скорости сразу ожила,
затрепетала и лениво поползла  вправо.  ’ри  часа  гремела  эта
песнЯ и умолкла:  кончилось Ядерно-водородное топливо.  Џо лицу
ђуссова текли слезы радости:  он знал,  что победа осталась  за
ним, - сверхкарлик разжал, наконец, свои объЯтиЯ. Џронзительный
вой проснувшегосЯ гравиметра показалсЯ ему небесной музыкой. Џо
мере  того  как  "Џаллада"  все дальше уходила от сверхкарлика,
этот вой постепенно сменЯлсЯ басистым урчанием; потом звук стал
повышатьсЯ,  в нем поЯвились музыкальные тона - и вот уже снова
полилась убаюкивающаЯ песнЯ - сказка свободного пространства!..
    ђуссов выключил  главные  двигатели,  переводЯ  корабль  на
инерциальный полет. “ него еще хватило сил поднЯтьсЯ и дойти до
дверей  анабиозной каюты.  Ћн хотел сказать "спЯщим" товарищам,
что они спасены во второй раз,  но упал на пороге, погрузившись
в  непробудный  сон  смертельно  уставшего человека...  Ћднако,
проснувшись много часов спустЯ,  он  все-таки  вошел.  Џодобные
гигантским вытЯнутым грушам, голубые корпуса ванн встретили его
мЯгким сиЯнием прозрачных стен,  торжественной тишиной сладкого
забытьЯ.  Ћн  долго  всматривалсЯ  в  лица  друзей  и беззвучно
плакал.  ‚ этих слезах было все:  и радость спасениЯ, и надежда
еще  увидеть товарищей живыми,  и сознание непреходЯщей радости
бытиЯ,  когда сердце бьетсЯ в унисон с сердцами всех людей. …му
показалось,  что  лицо  ‘ветланы,  которое туманно рисовалось в
недрах  мерцающей  жидкости,  вдруг  ожило  в  улыбке,  а  губы
невнЯтно произнесли слова одобрениЯ и привета...
    Љоординаты звезды –викки,  которые он узнал  столь  дорогой
ценой, помогли ему с абсолютной точностью нацелить "Џалладу" на
солнечную систему.  ќто было теперь так просто:  перо  автомата
вычертило  на  курсовой  карте уже две стороны треугольника,  в
вершинах которого лежали ‘олнце, Ђльфа ќридана и звезда –викки.
…му  оставалось  лишь  соединить  прЯмой линией точку на карте,
обозначавшую местоположение  сверхкарлика,  с  условным  знаком
‡емли, - он замкнул, таким образом, геодезическую мировую линию
движениЯ "Џаллады"  в  пространстве.  “точнение  и  исправление
программы занЯло не более пЯти дней.
    ...€зрасходовав ровно         половину          оставшегосЯ
одиннадцатипроцентного  запаса внутринуклонной энергии,  ђуссов
разогнал "Џалладу" до скорости равной  -  увы!  -  лишь  восьми
тысЯчам  километров  в  секунду:  больше  тратить  топливо было
нельзЯ,  ибо  нечем  было  погасить  достигнутую  скорость  при
подходе  к  солнечной  системе.  Ћгромное  нервное и физическое
напрЯжение последних недель не прошло длЯ него  даром:  он  был
близок к полной прострации и желал только одного - покоЯ. ЏокоЯ
и отдыха,  небытиЯ и забвениЯ!  Џоэтому ђуссов почти равнодушно
воспринЯл  эти  две  цифры - "девЯть" и "восемь тысЯч".  „евЯть
парсеков,  которые нужно было  пройти  до  ‘олнца,  и  8  тысЯч
километров  в  секунду  - скорость,  с которой вынуждена теперь
ползти "Џаллада", не имеЯ топлива длЯ дальнейшего разгона... Ќе
страшило его и то,  что в результате столь малой скорости между
кораблем  и  ‘олнцем  пролегло  теперь   шестьсот   лет   пути.
"Ђнабиоз...  отдых...  забвение",  -  шептал  он,  как в бреду,
настраиваЯ реле времени одной из пустующих анабиозных ванн.  Ќо
все же, прежде чем погрузитьсЯ в анабиоз, он гигантским усилием
воли заставил себЯ тщательно проверить показаниЯ всех  приборов
управлениЯ,   прослушать   стройную   симфонию,   которую   они
разыгрывали  в  честь  победы  над  космосом,  и   заложить   в
управлЯющее  устройство  сверхмощного радиопередатчика короткую
программу,  котораЯ спустЯ шестьсот лет оживет в его  сигналах:
радиопередатчик будет монотонно слать в эфир позывные "Џаллады"
и  слова,  исполненные  великой  простоты:  "џ  -  "Џаллада"...
естьсот  лет  иду  по инерции...  Њогу затормозитьсЯ только до
планетарной скорости...  „лЯ посадки нет  топлива...  на  борту
мертвый экипаж".


        x x x


    "Џаллада" достигла  солнечной  системы через 594 года после
того,  как ђуссов лег в анабиоз. Ћн не слышал и не мог слышать,
как роботы,  повинуЯсь заложенной им программе, в последний раз
включили квантовые генераторы, как мощно запели магнитные полЯ,
направлЯЯ  поток  радиоквантов,  как  затем  умолкли двигатели,
израсходовав последний киловатт энергии,  но  погасив  скорость
кораблЯ до пЯтидесЯти километров в секунду. "Џаллада" вторглась
в окрестности Џлутона, посылаЯ в пространство крик отчаЯниЯ: "џ
- "Џаллада"... ‘пасите нас, люди ‡емли!.."
    ђуссов ошибсЯ ровно на пЯть лет при настройке реле времени,
которое  должно  было  "разбудить"  его при подлете к солнечной
системе.  Џоэтому  он  не  мог  видеть   картину   собственного
спасениЯ.   ђадиоголос  "Џаллады"  был  услышан  и  расшифрован
станцией межзвездных кораблей на  ’итане  [’итан  -  крупнейший
спутник  ‘атурна.]...  „ва  гигантских  спасательных звездолета
настигли мертвую "Џалладу" в тот момент,  когда она,  пройдЯ по
инерции  всю  солнечную систему,  готовилась опЯть - теперь уже
навсегда  -  кануть  в  космос.  “равнЯв  свои  скорости  с  ее
скоростью,    корабли    заключили   ее   в   могучие   объЯтиЯ
соединительный ферм, а затем бережно понесли на ’итан.
    ...Љогда ђуссов  очнулсЯ,  он  долго  не  мог  понЯть,  где
находитсЯ.  Ћн лежал в комнате с  прозрачными  стенами,  сквозь
которые  четко  рисовалсЯ  огромный  диск  ‘атурна,  висевший в
густой синеве неба ’итана. “частливые лица склонившихсЯ над ним
людей  вызвали  на  его  лице  слабую  улыбку  и слезы радости.
‚незапно он приподнЯлсЯ и с надеждой в голосе спросил:
    - Ћни...  уже  живы?..  ‚рач  в белоснежной одежде наклонил
голову:  -  Ћни  будут  жить...  ’ы  скоро  увидишь   своих
товарищей. Ќе волнуйсЯ,
отдыхай... ты очень слаб.
    ’огда ђуссов   облегченно   вздохнул.   Ќа   его   бледном,
изнуренном лице заиграла счастливаЯ улыбка.