Џавел Љорнилаев. ‘озданные длЯ ђаЯ

Ћцените этот текст:
Џавел Љорнилаев. ‘озданные длЯ ђаЯ

---------------------------------------------------------------
© Copyright Џавел Љорнилаев
From: sauron@shans.khakassia.ru
---------------------------------------------------------------

”антастическаЯ повесть.

Ђвтор особо отмечает, что все описанное в повести - вымышлено и
предостерегает читателЯ от поиска сходства с реальными
людьми и событиЯми.

‡везднаЯ ночь раскинула свои крыльЯ над главной базой. ‚ремЯ перевалило
за три, и все, кто не страдали бессонницей, давно уснули. ‘пал гарнизон,
спала дежурнаЯ смена у обзорных экранов, спали пушки и тЯжелые снарЯды в
гнездах бесконечных цепных транспортеров. „аже часовые на постах, как обычно
в это времЯ, уже дремали. Ќо не спали фонари, прожектора и сигнализациЯ
,,периметра", в напрЯженном ожидании затаились растЯжки минных полей.
‚ нескольких сотнЯх метров за рЯдами проволочных заграждений борьба
света и тьмы завершалась победой ночи, а еще дальше мрак и тишина создавали
полную иллюзию спокойствиЯ. Ќочь усыпила почти всех, лишь чьи-то неЯсные
тени бесшумно скользили среди развалин покинутого селениЯ в тридцати
километрах к северу от базы, да одинокий путник шаг за шагом отмерЯл
пустыню.
Њаленький худой человек поднималсЯ по пологому склону легкой кошачьей
походкой. ’емнота и большой бесформенный балахон делали его почти невидимым,
обувь и походка - почти неслышным. Ћн прошел незамеченным двадцать шесть
километров контрольной зоны и был совсем близко к своей цели. …го быстрые
черные глаза видели в темноте без приборов, тренированные ноги не знали
усталости.
Џолчаса назад человек останавливалсЯ, но только за тем, чтобы допить
воду из флЯжки. ќто была его последнЯЯ вода, и он выпил ее медленно,
маленькими неторопливыми глотками. Џотом, повернув флЯжку на ребро, путник
выждал секунд тридцать, чтобы остатки влаги собрались в одном месте, и вылил
в рот последние капли.
‘вечение над холмом подтверждало правильность выбранного пути и делало
уже ненужными компас и карту.
…го багаж был невелик. Ќемного оружиЯ, переговорное устройство и
небольшаЯ плоскаЯ коробочка размером с ладонь. …сли его убьют раньше
времени, эта коробочка взорветсЯ в чужих руках. ’огда враг не поймет, за чем
он шел, и через день по этому маршруту пойдет другой, но шансов на успех у
него будет гораздо меньше. ЃольшаЯ часть багажа казалась просто обузой в
пути. ќто задание не было свЯзано ни со стрельбой, ни с постановкой мин, но
за последние пЯтнадцать из двадцати семи лет жизни оружие стало его вторым
Я, и он не мог удержатьсЯ от того, чтобы не взЯть с собой часть своего
обычного арсенала.
‚озможно, вместо пистолета и гранат было бы умнее взЯть пилюлю с Ядом,
но путник надеЯлсЯ, что его попытаютсЯ взЯть живьем, и, умираЯ, он сможет
прихватить с собой одного из врагов, или даже двух, в случае удачи. …сли
через час его не найдут, он закопаетсЯ в песок в трех километрах к северу.
’огда у него поЯвитсЯ шанс, хотЯ бы и небольшой. ‚озможность перележать день
в песке, а следующей ночью выйти из контрольной зоны к приметному кусту
пустынной колючки, под которым он закопал воду и оружие.
—ем ближе путник подходил к гребню холма, тем осторожнее становились
его шаги. Џоследние двадцать метров он преодолел ползком. ‚ двух километрах
перед ним открылось обширное пространство, освещенное Ярким электрическим
светом. —еловек оглЯделсЯ по сторонам, вслушиваЯсь в ночную тишину. Ќе
заметив ничего подозрительного, он посмотрел на часы и нажал кнопку
переговорного устройства. Ќичто не шелохнулось в ночи, только колокола
судьбы, долгим, тЯгучим звоном, прозвучали у него в ушах... ѓл. 1
‘ветЯщиесЯ цифры на темной стене показывали : 03.25.22. Ѓежали секунды,
и пора было подумать, что могло его разбудить, но капитан Ќиколас ‘теп
помнил, что уснул в гостинице, и мысль об опасности никак ни шла ему в
голову. ѓлавнаЯ база считалась совершенно безопасным местом, но звук
неблизкого взрыва заставил его встать с постели и подойти к окну. ‘тепа
удивила непривычнаЯ темнота. Ѓаза лежала во мгле, и казалось ничто не
нарушало ее тихого и спокойного сна. Ћсвещение не работало, даже на
,,периметре" - ни одного огонька.
‚ свете звезд можно было различить только контуры ближайших зданий.
Ќебольшой костер, вЯло горевший в стороне склада ѓ‘Њ, не только не рассеивал
мрака, а лишь подчеркивал его силу. ‚се тихо, можно спокойно ложитьсЯ спать,
ведь отключенное электричество - не его забота. Ќо взглЯд ‘тепа задержалсЯ
на огоньке. ,,€нтересно, - подумал он, - что за придурки жгут костер на
территории базы? "
•отЯ стоп! —то это? ЊаленькаЯ желтаЯ искорка вынырнула откуда-то слева,
медленно и плавно снижаЯсь, направилась к огоньку. ‘теп спокойно следил за
ее движением, но, оценив плавность полета, подумал, что было бы пожалуй
логичнее, если бы искры летели из костра, а не в него.
ђЯдом с огоньком что-то сверкнуло, и в полной тишине распустилсЯ Яркий
оранжевый цветок. ‘удЯ по всему, вражескаЯ ракета попала в емкость с
авиационным горючим. Ќа постели пошевелилась ‹у. ,,—то случилось Ќик ?"-
сонно спросила она. ЏроисходЯщее оказалось настолько невероЯтно, что разом
спутало мысли ‘тепа. Ћн не мог сосредоточитьсЯ и, против обыкновениЯ,
помедлил с ответом пару секунд, из тех семнадцати, за которые долетел звук
взрыва. ,, ‹у, - нежно сказал Ќик, добавив в голос немного грусти, - банда
тагов вырезала гарнизон базы и сейчас ползет к нашей двери ". ѓлавнаЯ база
считалась совершенно неуЯзвимой, а сказанное оказалось настолько забавным,
что ‹у рассмеЯлась, и ее совершенно не испугали: ни звук взрыва, ни
,,поднимающий мертвых" сигнал боевой тревоги.
ѓарнизон проснулсЯ так быстро, будто всю ночь ждал воЯ сирены. ‡алпом
ударила главнаЯ батареЯ, и долина вздрогнула от грохота орудийных выстрелов.
ЌабираЯ обороты, в подвале соседнего зданиЯ завыла турбина аварийного
генератора. ‚ номерах гостиницы зашевелились люди, многие из которых не
успели ни проснутьсЯ, ни протрезветь. Ќакануне половине гарнизона выдали
жалованье, но по непонЯтной причине всЯ база оказалась пьЯной, в крайнем
случае весь ее офицерский состав.
—ерез девЯносто секунд, по тревоге, к главному входу должны подкатить
два автобуса. ‘удЯ по траектории ракет, это место вполне могло оказатьсЯ в
зоне обстрела, поэтому особенно торопитьсЯ не было смысла. Ќо в этой
гостинице ‘теп был младшим по званию и не имел возможности заставить себЯ
ждать. Ќа семьдесЯт пЯтой секунде он оделсЯ, потом поцеловал ‹у и на
восьмидесЯтой вышел в коридор.
ЌатЯгиваЯ кителЯ и застегиваЯсь на ходу, по коридору спешно шли старшие
офицеры. ‚ыйдЯ в вестибюль, ‘теп замедлил шаг, увидев через открытую дверь
спины толпЯщихсЯ перед гостиницей командиров. Ђвтобусы еще не подошли, и
тагам самый раз было подать к подъезду пару ракет, но видимо им хватало
других забот.
ѓлавнаЯ батареЯ продолжала стрелЯть, с каждым залпом отправлЯЯ на север
по шесть тЯжелых снарЯдов. “читываЯ исключительную точность системы наводки,
жизнь ракетчиков должна была закончитьсЯ с первыми выстрелами. Ќо что-то не
получалось, и через каждые двенадцать-пЯтнадцать секунд поЯвлЯлась очереднаЯ
ракета. ‘удЯ по разрастающемусЯ зареву, врЯд ли хотЯ бы одна прошла мимо
цели. ‚ероЯтно, ракеты вылетали из разных укрытий, и батареЯ, способнаЯ
остановить целую армию, каждый раз поражала уже пустую позицию.
Ќа сотой секунде подошел первый автобус, и, хотЯ место ‘тепа было во
втором, он не рискнул задерживатьсЯ. Ђвтобус оказалсЯ набит, как консервнаЯ
банка, и ее оставалось только вскрыть.
“ж не пришло ли времЯ переделать смешной детский стишок, чтобы
получилось что-то вроде : ,,Џолковники клином по небу летЯт - в автобус
попал реактивный снарЯд". ЏочетнаЯ перспектива пролететь по небу в компании
полковников отнюдь не радовала ‘тепа. Ћн успокоил себЯ тем, что мЯтежники не
настолько глупы, чтобы тратить ракету на жестЯнку с штабными офицерами.
Ђвтобус тормознул у парка бронетехники, и вместе с капитаном из него
выскочили несколько майоров. ’еперь - бегом к своему боксу. Ќо не слишком
быстро, чтобы не запыхатьсЯ. ‘теп залез в броневик, включил свет, рацию,
утопил нужную кнопку на панели радиооборудованиЯ и чуть не доложил о
готовности, хотЯ его солдаты только подбегали к боксам. ЏерваЯ рота - всегда
перваЯ, и в этом деле он постоЯнно успевал раньше других командиров. ‘теп
быстрее всех находил в броневике тумблер ,,свет" и не ждал, пока лейтенанты
доберутсЯ до свЯзи и соврут ему о готовности взводов. ‚ эту ночь командир
батальона успел к рации вторым, и перед докладом капитану пришлось выждать
несколько секунд.
Џо основным показателЯм перваЯ рота была на хорошем счету. Љонечно,
низкий уровень потерь косвенно свидетельствовал об отсутствии героизма у
солдат, следовательно, и о слабой воспитательной работе. Ќо эти показатели
батальон с лихвой наверстывал за счет третьей роты.
ђакетный обстрел прекратилсЯ, но даже после его конца главнаЯ батареЯ
продолжала стрелЯть около трех минут. џзыки пламени над огромными баками
освещали уже половину огороженной территории, и оставалось неЯсным, удалось
ли батарее подавить мЯтежников, или у них просто кончились ракеты.
”ортификациЯ главной базы была завершена двадцать лет назад. …е
оборонительные системы, даже теоретически, не давали ни одного шанса
слабовооруженному противнику. ЊЯтежники не только не могли проникнуть на
территорию базы, но даже приблизитьсЯ к ней на дистанцию стрельбы своего
оружиЯ.
‚ прошлый раз, по учебной тревоге, соседний полк хорошо позабавил
народ, попытавшись всеми тремЯ батальонами разом выехать через одни ворота.
ђаздавшийсЯ вскоре скрежет металла указывал на то, что такой выезд уже
входит в традицию. ‘теп тоже ждал команду, и это вызывало у него
определенное беспокойство.
Ћчевидно, опасение возникло не только у капитана, и на свЯзь с
офицерами вышел командир полка. Ѓоевую задачу он начал ставить со слов :
,,„вижение начинать только по моей команде, только в установленном порЯдке,
и чтоб ни одна сволочь вперед не лезла!" ‘тараЯсь сделать свои мысли более
понЯтными, каждое полезное слово командир сопровождал двумЯ-тремЯ
ругательствами, поэтому его речь оказалась довольно продолжительна. Љогда,
выразившись от души, полковник Ќарбу все же добралсЯ до сути, полку дали
отбой, оставив его в резерве до особых распорЯжений.
ђакеты летели с севера, и напрашивалось предположение, что на одном из
холмов, под трассой полета, должен был находитьсЯ корректировщик, уточнЯвший
наводку. ’олько это могло объЯснить ее невероЯтную точность. …стественно,
такаЯ мысль пришла в голову не только ‘тепу, и полк, вышедший из соседнего
парка, отправилсЯ на прочесывание местности. €деЯ оказалась вовсе не глупой,
и, хотЯ улов был небольшим, через два часа на броневике привезли труп
корректировщика. …го пытались взЯть живьем, но, открыв стрельбу, он ранил
одного из солдат, после чего и сам получил несколько пуль.
‘илы, отправленные к заброшенному кишлаку „ашти Ћром, из развалин
которого вылетали ракеты, вернулись только к вечеру. ‚есь день они давились
сухим пайком, но зато им не перепало на ,, большой раздаче ". ,, ѓлавнаЯ
‡адница " - командир ,, ‘еверо- ‡апада " трехзвездный генерал ђэндер, был
вне себЯ от Ярости. Ћн быстро нашел виновных. €ми оказались все офицеры и
генералы базы, конечно, кроме него самого. Љомандир в совершенстве владел
военной лексикой, поэтому ругатьсЯ мог бесконечно долго. ‘ исключительной
изобретательностью и злобным изЯществом генерал выстраивал различные
варианты и хитроумные комбинации из самых грЯзных и похабных оскорблений.
Ћн особо отметил : своих заместителей, расчет командного пункта, службу
электроснабжениЯ и всех, кого ему удалось вспомнить в этот момент.
Ѓазу ѓ‘Њ тушили долго и безуспешно. ‚ ее огромных емкостЯх хранилсЯ
запас горючего на целый год боевых действий. ‡десь, на ’агирии, армиЯ пока
не знала такого поражениЯ и позора, но, возможно, у нее все было еще
впереди. Џо своей незначительности ‘теп не присутствовал на ,,большой
раздаче", но вполне допускал, что ѓлавнаЯ ‡адница, как известный художник
слова, выдал пару новых словесных оборотов, с которыми в этот же день
командир его полка обЯзательно ,,ознакомит" всех своих офицеров. Ќо даже
бурЯ страстей не смогла тронуть капитана. ,, Њеньше горючего - меньше хлопот
и, по сути, так даже лучше ", - думал он.
—ерез восемь месЯцев ему исполнЯетсЯ сорок лет. ‘орок лет - это чистаЯ
отставка. ‘коро на пенсию, а он все еще - младший офицер... —ерез восемь
месЯцев сойдутсЯ планеты, и первым же бортом Ќик покинет ’агирию, чтобы
никогда больше не взЯть в руки оружиЯ. Ѓез мелочи сорок, это тот возраст, в
котором пора бы подумать о смысле жизни. Ќо жизнь стала школой, учившей
думать как можно реже, а ее смысл уложить в простую формулу : заработать
денег, неважно каким путем, потом на эти деньги построить свое счастье...
или что-то вроде него.
€з восемнадцати лет действительной службы больше девЯти ‘теп провел на
’агирии. —етыре командировки по два года, и вот теперь он ,,тЯнет" здесь
свой пЯтый срок. ‘лужба не была безопасной, но капитан уже давно не забывал
об осторожности и, как правило, выходил невредимым из очень сложных
ситуаций. Ѓольшой боевой опыт и умение воевать сильно помогали ему в этом.
Џервое времЯ он боЯлсЯ, но, постепенно привыкнув к опасности, уверовал в
собственную неуЯзвимость.
’еперь, когда до окончаниЯ контракта осталось уже немного, страх начал
возвращатьсЯ к нему. ‘тепа стала преследовать мысль о том, что его могут
убить перед самым концом службы. ‘трах смерти был вполне естественным, но
капитан считал, что если это чувство будет расти такими темпами, как
последний месЯц, то очень скоро может потерЯть разумные пределы. Џерспектива
- сойти с ума от страха, представлЯлась ему отнюдь не блестЯщей, но эта ночь
принесла облегчение. ,, Ќе будет горючего, - думал он, - просижу восемь
месЯцев на базе, а там придут другие люди и кончат начатое не им дело ".
‚ойна казалась бесконечной. “же двадцать пЯть лет вооруженные силы
•анурии помогали народу и правительству ’агирии в борьбе с их внешними и
внутренними врагами. Ќаселение планеты за это времЯ сократилось примерно на
треть, но войне все еще не было видно конца. Џрекрасно оснащенной, обученной
армии противостоЯли группы крестьЯн, вооруженные, как правило, легким
стрелковым и переносным противотанковым оружием. Ќо перелома в войне,
провозглашенного пропагандой •анурии уже около ста раз, все еще не
произошло. †аль, что мЯтежники не смотрели телевизор и не смогли узнать о
своем поражении.
‘ухаЯ, почти лишеннаЯ воды и растительности, планета казалась идеальным
местом длЯ борьбы с партизанами, длЯ которых смертоноснаЯ песчанаЯ бурЯ была
одним из немногих надежных укрытий. ЃомбардировочнаЯ и штурмоваЯ авиациЯ,
боевые вертолеты и аэромобильные части могли нанести любой по силе удар в
выбранной точке. ‘еть баз, фортов и опорных пунктов, свЯзанных дорогами,
обеспечивала контроль над большей частью поверхности планеты. Ќизкоорбитные
спутники производили самую эффективную разведку. —етыре излучателЯ главного
калибра и эскадрильЯ космических истребителей обеспечивали внешнюю блокаду,
отрезав мЯтежников от любой поддержки. Ќо всего этого оказалось мало.
Ќа взглЯд ‘тепа, проблема казалась вполне разрешимой. “троить
количество спутников, удвоить численность войск, и за какие-нибудь год-два
полностью подавить сопротивление. ‚озможно, командование так бы и поступило,
но двадцать лет назад ханурийские войска высадились на €стане, естественно
по просьбе его народа и правительства.
’огдашний командующий десантными силами заЯвил, что там дел всего на
пару недель длЯ одной дивизии, но войска накрепко застрЯли в Ядовитых
джунглЯх планеты.
Ќа ’агирии очень не хватало завЯзших там сил. Ќо теперь, как впрочем и
раньше - это забота не ‘тепа.
Ќа обеде старших офицеров было проще отличить не по звездочкам на
погонах, а по злобно сопевшим после ,,большой раздачи", красным рожам. “
младших физиономии покраснеют лишь в течение следующего часа, в процессе
полковых и батальонных разборок. ѓлавнаЯ ‡адница пустил крутую волну и,
расходЯсь по базе, она быстро накроет всех. Ќик знал, что и его тоже ,,не
обнесут". †аль, но его опЯть не представЯт к званию майора. Ћбстановка
складываетсЯ уж очень не подходЯщаЯ.
Џосле того, как полковник Ќарбу уличил своих офицеров во всех смертных
грехах, начальник штаба полка зачитал свежий приказ.
,,‚ свЯзи со строжайшей экономией горючего, в отходЯщий конвой вносЯтсЯ
следующие изменениЯ :
Џервое. ЋтправлЯетсЯ не сорок бензовозов, а только двадцать.
‚торое. Љолонну сопровождает не втораЯ рота первого батальона,
усиленнаЯ одним взводом третьей, а перваЯ - силами двух взводов."
Ќовость оказалась настолько неприЯтна, что в желудке Ќика возникло
своеобразное чувство, будто он проглотил какую-то исключительную дрЯнь. Џри
этом начальник штаба посмотрел на него и с сарказмом добавил : ,, ‚едь
капитан ‘теп один стоит целого взвода ". Ќаверное, он ждал от Ќика : ,, „а,
сэр ", но тот промолчал, так как форма обращениЯ вроде бы допускала такую
возможность. ќто было еще не все, и начальник продолжил :
,,’ретье. Џрикрывать сверху будут не две вертушки, а только одна.
—етвертое. Џрикрывать, не с тридцать пЯтого километра, а с сорокового,
и отвалит за двадцать до Ѓайсу."
Џридав лицу умный и значительный вид, он зачитал последние пункты.
,,ЏЯтое. ‚виду особой важности, длЯ оперативного руководства конвоем
выделЯетсЯ отдельный канал свЯзи и офицер из главного штаба.
естое. ‚виду особой важности, перед выходом напутствие колонны будут
производить заместитель командира ‘еверо-‡апада по работе с личным составом
и их преосвЯщенство епископ —арджер в восемь двадцать местного времени."
Џоследний пункт приказа оказалсЯ длЯ ‘тепа особенно неприЯтен. Љонечно,
капитан уже давно не испытывал особой тошноты от выступлениЯ перечисленных
болтунов. Џросто в назначенный срок он обычно находилсЯ уже на шестидесЯтом
километре, а длЯ этого нужно было выехать на два часа раньше. ѓраницу
контрольной зоны ‘теп старалсЯ пересекать с первыми лучами солнца.
ђанний выезд давал темп колонне, позволЯЯ преодолевать подъемы по
холодку, до того, как нагретый воздух перестанет охлаждать моторы
бензовозов. ђанний выезд позволЯл добратьсЯ до Ѓайсу, пока солнце не
достигнет зенита. Ћ благословенный оазис Ѓайсу ! Ћ его тенистые деревьЯ ; о
бронеколпак опорного пункта ; о его скорострельнаЯ артиллериЯ !
„о пЯтнадцати часов - времени отхода по графику, можно было пролежать в
тени деревьев или в струЯх реки. Ћазис не считалсЯ совершенно безопасным
местом, но оказалсЯ очень неудобен длЯ нападениЯ и даже - длЯ обстрела. ‘
пЯтнадцати часов солнце начинало клонитьсЯ к закату, и хотЯ жара спадала
гораздо позже, сознание того, что день идет к концу, придавало людЯм
бодрости.
ђанний выход колонны не был предусмотрен графиком, поэтому день перед
ним ‘теп, как правило, проводил в заботах. ђанний выход приходилось
организовывать самому. ’еперь эти заботы отпали, и, оставив роту на
командиров взводов, капитан отправилсЯ в космопорт. ’олько там, в буфете,
продавалось любимое вино ‹у. ‚ечером не было необходимости рано ложитьсЯ
спать, и перед рейсом он собиралсЯ немножко гульнуть.
табные новости оказались откровенно плохими, но не слишком испортили
настроение капитану ‘тепу. †изнь слишком долго учила его: ничему не
радоватьсЯ и ничему не огорчатьсЯ. ‚едь и то и другое приводило к потере
бдительности...
Љонечно, на взглЯд ‘тепа, с почетной задачей сохранениЯ горючего могла
бы справитьсЯ и втораЯ рота, тем более что очередь подходила как раз ее... ‚
крайнем случае, ничего страшного не произошло. ‘ледующий рейс по дороге
номер один будет нескоро, и после возвращениЯ возможна длиннаЯ передышка.
Ќа орбите висел последний ,, борт ". —елноки работали весь день,
поэтому, невзираЯ на объЯвленную экономию горючего, автобусы в космопорт
ходили регулЯрно. Љосмические корабли несли на себе основную нагрузку по
снабжению войск. Ћни подвозили подкреплениЯ и все то, что не производилось
на главной базе. ‚ основном, это была техника, запасные части, оружие,
компоненты боеприпасов и многое другое. ЏосадочнаЯ площадка суетилась
последние дни. ‘коро транспорт уйдет с орбиты, и челноки законсервируют на
восемь месЯцев.
Ђвтобус отходил от центра жилого сектора - площади ’рех ѓероев,
посередине которой стоЯл памЯтник Џервому Џрезиденту. ќта база была
маленькой частичкой родины ‘тепа, и, как в каждом населенном пункте, в ней
имелись и площадь ѓероев, и улица ‘вободы, и памЯтник Џервому Џрезиденту.
Џравда памЯтник оказалсЯ совсем маленьким, в отличие от тех колоссов,
которые украшали площади его далекой планеты. Ћн так же уверенно показывал
путь своей правой ручонкой, но ростом был только с подростка. ђучонка
указывала точно на север, туда, где в массиве скалистых гор прЯтались осиные
гнезда мЯтежников. Љогда, восемнадцать лет назад, ‘теп впервые увидел
памЯтник, то так удивилсЯ, что чуть не спросил : ,, Ђ почему он такой
маленький, что, вы его кормили плохо ? " Ќо воздержалсЯ, помнЯ о том, что
величие Џервого Џрезидента заключено не в его линейных размерах, а в
немеркнущей путеводной звезде, зажженной им над народом •анурии.
‘огласно графика, на сопровождение колонны должно было уйти семь суток,
и перед отъездом Ќик решил устроить себе маленький праздник. Ћн взЯл в
буфете две бутылки вина и пачку сигарет длЯ ‹у. Ќа остановке дожидалось
автобуса около двадцати человек, в основном с последнего челнока. Њетрах в
десЯти от ‘тепа стоЯло шестеро молодых лейтенантов в новенькой форме.
‚ероЯтно, когда они сходили с челнока, им навстречу пронесли партию калек, и
теперь офицеры спешно пытались развлечьсЯ.
“ него не было смешного лица или незастегнутых брюк, разве что ростом
он был чуть ниже среднего. Ќо капитан, которому Явно за тридцать, никак не
вЯзалсЯ с школЯрским представлением о военной службе. ‚ районе боевых
действий, там, где званиЯ идут втрое быстрее, они-то уж точно станут
капитанами не позже чем через пару лет. ’ихо переговариваЯсь, лейтенанты
нагло скалили зубы ‘тепу, ему - лучшему стрелку, в прошлом - живой легенде
этих мест. Ћни смеЯлись над его капитанскими погонами и скромным рЯдком
орденских планок у него на груди. Њолодые рослые парни, накачанные на
тренажерах Џервого учебного центра. ‘теп мог бы запросто подтеретьсЯ любым
из них, даже самым высоким и самым наглым. “лыбки вдруг сползли с их
физиономий, и замолчав они отвернулись, хотЯ Ќик мог поклЯстьсЯ, что на его
лице не было ничего, кроме скуки и безразличиЯ...
ѓлупые и несчастные дети, они еще не знают, что их ждет. Ћчень повезет
тому из них, кому удастсЯ зацепитьсЯ на базе, а не проследовать далее - в
районы боевых действий, зарабатывать званиЯ и ордена.
Љонечно, окружающий ландшафт оказалсЯ непривычен длЯ ханурЯнина и
наводил на вновь прибывших уныние или даже тоску. Ќо это был один из самых
приЯтных местных ландшафтов - единственный оазис цивилизации ‘еверо-‡апада.
Ќа планете располагалось четыре главных базы, по две на полушарие, но ЏерваЯ
оказалась самой большой и самой лучшей. Ћдним из ее украшений ЯвлЯлась гора
‘офет, или ‘ари ‘офет, как ее называли местные. ‘воей серой громадой она
возвышалась на девЯтьсот метров над базой, в восьми километрах к юго-западу
от жилых кварталов.
€ногда, зимними ночами, ее вершину припорашивало снегом, но это были
невеселые праздники. ‚ысыпавшим поутру из казарм солдатам долго не удавалось
оторвать своих глаз от этого привета с их далекой ђодины. „а что там
солдаты, всЯ база с тоской смотрела, как исчезает на глазах порозовевший в
лучах солнца снег.
„ень уже клонилсЯ к закату, но жара никак не хотела спадать, поэтому в
подошедшем автобусе были открыты окна и люки на крыше. ‹егкий горЯчий ветер
не приносил облегчениЯ. ЏоднЯв желтую пыль стертыми покрышками, автобус
двинулсЯ по внутренней магистрали мимо разделенных арыками, сжатых полей. Ћн
ехал мимо сгоревшей базы ѓ‘Њ, завода синтетического горючего, бесконечной
череды складов, аэродрома, мастерских по ремонту техники, завода
боеприпасов.
„лЯ изготовлениЯ горючего на планете не имелось значительных источников
сырьЯ кроме углЯ. “голь возили за сорок километров, из охранЯемой зоны, где
мирные таги добывали его в забоЯх шахты Љу-хора. Џохоже, среди мирных
удалось затесатьсЯ мЯтежникам, и после большого взрыва в главном стволе уже
месЯц к заводу не подвозили сырьЯ. “становки работали на запасах, но до
последней ночи положение с горючим не вызывало ни малейшего беспокойства.
„орога шла мимо большого полупустого пруда, гордо называемого
водохранилищем, на противоположной стороне которого, на искусственно
насыпанном возвышении, виднелись шесть башен главной батареи. Њиновав группу
вещевых и продовольственных складов, автобус въехал в жилой сектор базы.
Љогда ‘теп пришел в гостиницу, ‹у уже ждала его в номере. ђабота в
госпитале, где она трудилась медсестрой, в это времЯ шла вЯло. ‚оевать
вблизи базы было в основном не с кем, а тех, кого привозили с периферии,
пока не кончилась навигациЯ, отправлЯли долечиватьсЯ на •анурию.
‘теп давно растерЯл старых друзей, а заводить новых не имелось ни
возможности, ни желаниЯ. €з тех лейтенантов, с которыми он кончил училище,
мало кому удалось пробитьсЯ наверх. Њногие стали подполковниками, некоторые
- даже полковниками. Ћдин из их выпуска уже дослужилсЯ до генерала. Љонечно,
он не был лучшим из них, просто его отец имел соответствующее звание.
Ѓольшинство-же давно сошло с дистанции. —асть погибла в боЯх, некоторые - в
пьЯных разборках. —асть умерла от болезней и ран. Њногих комиссовали по
потере здоровьЯ. Ќа базе служил еще один капитан его возраста - горький
пьЯница, он командовал вещевыми складами. Ћстальные капитаны, как и
большинство майоров, были гораздо моложе ‘тепа. Ћфицеры в его возрасте
обычно имели звание подполковника и общатьсЯ с капитаном вне службы не имели
желаниЯ. „аже в столовой они никогда не садились с ним за один столик.
Ћдно времЯ Ќик немного подружилсЯ с близким по возрасту майором -
доктором •артли - хирургом гарнизонного госпиталЯ. Ћн жил через две комнаты
по тому-же коридору гостиницы. Ќо с той поры, как поЯвилась ‹у, доктор стал
понемногу отдалЯтьсЯ от него.

ѓл . 2

Џотребности войск в горючем были огромны. „аже если они не высовывались
из баз и фортов, на их внутренние нужды, в основном на работу
электростанций, уходили сотни тонн горючего. Ѓез электроснабжениЯ
обороноспособность укреплений падала в десЯтки раз, не говорЯ уже об отказе
глубинных насосов и невозможности приготовить еду. †ара летних месЯцев не
позволЯла преодолевать подъемы груженым бензовозам, и теперь, с наступлением
осени, пришла пора наполнить опустевшие емкости периферийных укреплений.
‚ восемь ноль пЯть местного времени ‘теп построил на плацу два своих
лучших взвода, водителей бензовозов и отделение саперов. ‘олнце уже взошло,
и как положено в южных широтах, несмотрЯ на осень, поднималось довольно
круто.
Џолковое начальство стоЯло напротив, переминаЯсь с ноги на ногу. Ќа
всЯкий случай, как обычно, когда ожидаетсЯ большое начальство, построение
произвели на четверть часа раньше назначенного срока.
‡аместитель ѓлавной ‡адницы по воспитательной работе - двухзвездный
генерал Љонсивер поЯвилсЯ минута в минуту.
Љогда-то офицеры его профилЯ ЯвлЯлись главной опорой диктатуры в
войсках. Љазалось, что после ее падениЯ вооруженные силы должны были быстро
отделатьсЯ от них. ‚озможно, произошло чудо, или все они оказались очень
приЯтными людьми, но и в армии молодой демократии им нашлось очень приличное
место. Џару раз их должность уже менЯла название. Ќо поскольку, как говорЯт,
ее сущность осталась прежней, то, по крайней мере за глаза, их продолжали
называть красивым словом ,,замполит", что соответствовало какой-то старой
тоталитарной аббревиатуре.
Љак обычно, вступительнаЯ часть его речи была предназначена длЯ
укреплениЯ собравшихсЯ в осознании собственной правоты. „лЯ этого генерал в
очередной раз поведал им о том, что •ануриЯ - царство справедливости, центр
мировой духовной и технической мысли, к которому устремлены взглЯды всей
галактики и вожделенно тЯнутсЯ лучшие умы человечества. ‡атем он рассказал
солдатам об особой важности этого рейса и исключительной ответственности,
котораЯ лежит на них в момент, когда на счету каждый литр горючего. ѓенерал
напомнил, что ни на секунду им нельзЯ терЯть бдительности и о том, что таги,
в сложившейсЯ ситуации, обЯзательно устроЯт на дороге засаду, хорошо - если
не две.
ЋбычнаЯ дежурнаЯ накачка, которой старшие офицеры постоЯнно
благословлЯют личный состав, выезжающий на задание, либо заступающий в
караул, в данном случае приобретала конкретный зловещий смысл. ѓлавные
событиЯ последнего месЯца: взрыв на угольной шахте и уничтожение запасов
горючего, взЯтые по отдельности, могли выглЯдеть как просто очень удачные
диверсии. …сли же это - два пункта одного плана, то третьим - должна стать
засада на пути колонны. Љонечно, по роду своей работы главный замполит не
обЯзан вникать в эти тонкости, а длЯ людей, едущих с шестьюстами тоннами
горючего, неприЯтнаЯ перспектива вырисовывалась достаточно четко и без
генеральской болтовни. Џора бы ему уже остановитьсЯ, но их преосвЯщенство
все не поЯвлЯлось, и слова Љонсивера продолжали течь неторопливым ручейком.
‚ это времЯ свЯтой отец, как правило, исповедовал одну из гарнизонных
проституток. Џопутно, он наставлЯл ее на путь истинный на диване в своем
кабинете, либо в самом храме, возложив ее длЯ полной убедительности на
свЯщенный алтарь. Ќу что-ж, каждому нести свой крест, и пока им ехать в
раскаленных коробках навстречу смертельной опасности, кто-то будет
наставлЯть их беспутных девок...
‚ познании единства народа и церкви, какаЯ радость узнать, что
свЯщенники такие же люди, как мы и так же грешны, как мы... „а куда там
нам... €ногда, после длительных возлиЯний, они пытались боротьсЯ с бегавшими
по ним бесами, но делали это не всегда успешно.
‘вЯтаЯ ЃлагомудраЯ церковь давно одержала победу в борьбе за кошельки
прихожан и единолично осуществлЯла свое монопольное право на обеспечение
ханурЯн верой самого высокого качества. Љогда-то она первой из конфессий
понЯла и поддержала курс демократических реформ, возглавив мероприЯтиЯ,
проводимые против тоталитарных сект и псевдорелигий. Џоследним пришлось
изрЯдно потеснитьсЯ, так как частично они попали под президентский указ о
борьбе с тоталитаризмом. Њногие их деЯтели временно оказались в
фильтрационных лагерЯх. „емократиЯ свЯто соблюдала свои законы, и их не
могли там держать больше месЯца. Ќо в то же времЯ не запрещалось через пЯть
минут после освобождениЯ возвращать подозреваемых обратно. € так до тех пор,
пока надзиратели не убедЯтсЯ, что они действительно раскаЯлись, а не просто
морочат головы лагерной охране.
Ћлицетворение ‘вЯтости наставлЯл проституток по расписанию. €м было не
в кайф даром ложитьсЯ под свинью, но и уклонитьсЯ от графика у них не
имелось возможности. ѓлавный •ранитель Ќравственности располагал
определенной властью, и ссоритьсЯ с ним представлЯлось бессмысленным.
Ћставалось помолитьсЯ, чтобы он не уснул сразу после исповеди...
’ем временем, воспитательный генерал, исчерпав самый пространный и
убедительный вариант пробуждениЯ бдительности, перешел к своей любимой теме
- самой первопричине поЯвлениЯ контингента на ’агирии.
ќто была та самаЯ правда, которую вовсе не обЯзательно знать всем
подрЯд, а лишь наиболее достойным довериЯ людЯм. ‘уть ее заключалась в том,
что огромный флот ѓалактического ‘оюза, под завЯзку набитый самыми отпетыми
негодЯЯми: убийцами, насильниками и грабителЯми, уже приближалсЯ к ’агирии,
когда им навстречу вылетел отрЯд ханурийских крейсеров. “знав об этом,
трусливые злодеи обделались со страху и произвели такой крутой разворот, что
половина из них стала инвалидами от перегрузок. „олгое времЯ после этого
ѓалактический ‘оюз не имел боеспособной армии. Њножество мелких подробностей
придавали рассказу исключительную правдивость.
,, €нтересно, - подумал ‘теп, - а ведь двадцать пЯть лет назад эта
правда выглЯдела совсем по-другому. “бийцы и насильники никуда не вылетали.
Ћни только садились в корабли, собираЯсь поработить ’агирию, но, узнав о
высадке ханурийского десанта, испугались и отменили вылет. € если сказать
точнее, это были вовсе не отборные негодЯи, а обычные армейские части. € во
что превратитсЯ историЯ лет через десЯть - пЯтнадцать ? Ќаверное, злодеи со
страху заложат такой крутой вираж, что все подохнут от перегрузок, а
неуправлЯемые корабли врежутсЯ во вражескую планету где-то недалеко от места
старта. Џри этом генерал обЯзательно проронит слезу по поводу бесчисленных
жертв среди мирного населениЯ, которое, промучавшись всю жизнь под игом
псевдодемократии, принЯло ужасную смерть в пламени взрывающихсЯ ракет. € кто
сказал, что у лжи короткие ноги ? ’аким ногам могла бы позавидовать сама ‹у
! € с каждым годом они становились все длиннее и красивее ".
‡а свою жизнь ‘теп слышал множество аналогичных рассказов. ђассказчик -
обычно очень информированный человек, зачастую видел свою аудиторию первый
раз в жизни или был с ней едва знаком. Ќо это не мешало ему начинать
,,посвЯщение в тайну" со слов : ,, Џравда сурова, и не каждому по силам
нести груз ее знаниЯ, но ‚ам, как особо стойким, можно доверить любые
секреты ".
‚ообще-то, в жизни правда говорилась не часто, но где-то в столице, в
потайном месте, неутомимо бил источник истины. •лебнув из него, служители
родника доверительно делились сведениЯми с лучшими из лучших.
Љогда они начинали говорить, то посвЯщали слушателей в такие тайны,
что, открыв рты, те переставали даже дышать. Џосле такой лекции особо
доверенные торопились поделитьсЯ секретами с своими друзьЯми и знакомыми,
естественно, при этом, приврав кое-что и от себЯ. €з таких легенд и
складывалсЯ народный эпос - простаЯ правда трудового народа •анурии. —ьЯ-то
умнаЯ голова постоЯнно заботилась о том, чтобы подобной информацией
оказалось охвачено все население.
Љонечно, газеты и телевидение тоже не отличались особой правдивостью,
но им все же приходилось держать себЯ в определенных рамках.
Џолучение информации из внешних источников оказалось предельно
ограничено. †итель •анурии, не боЯвшийсЯ, что кто-нибудь из домашних донесет
об этом госбезопасности, мог попытатьсЯ прослушать чужие радиоголоса. Ќо их
диапазоны так забивались помехами, что было трудно разобрать даже слово. ’ак
министерство информации заботилось о том, чтобы всЯкие отбросы не отравлЯли
жизнь его подопечным своей грЯзной клеветой.
‘вЯтой отец все не поЯвЯлсЯ, вероЯтно худшие опасениЯ оправдались.
Љомандир полка уже долго поглЯдывал на часы, наконец, нервы его не
выдержали, и он отослал с поручением одного из штабных офицеров.
ѓенеральскаЯ болтовнЯ благотворно подействовала на собравшихсЯ.
ЌесмотрЯ на солидный возраст, Љонсивер продолжал радовать солдат своим
беззаветным и самозабвенным враньем. ‚се они были молоды и никто из них не
знал первоначальной трактовки давних событий.
Ћт гордости за свою принадлежность к великой армии и прошлым победам
заметно повеселели хмурые солдатские лица. ‘тепу тоже пришлось изобразить на
своей физиономии смесь гордости и счастьЯ. ЏредставлЯлось рискованным стоЯть
с кислым лицом среди всеобщего просветлениЯ. ’огда у начальства, в его
отношении, могли возникнуть самые худшие подозрениЯ.
’олько хмурых бензовозчиков ничто не могло развеселить. Ќа бензовозы
сажали по большой провинности, на определенный срок - три или шесть месЯцев.
Ѓольше, чем на шесть не сажали, так как это уже походило на смертный
приговор. ‘лучалось, что за несколько рейсов удавалось не потерЯть ни одного
бензовоза, хотЯ тридцатитоннаЯ цистерна была очень хорошей мишенью. Ќо
иногда, за один рейс мЯтежники поджигали до десЯтка машин.
‚ этот раз колонне предстоЯло преодолеть три перегона - шестьсот
километров, которые отделЯли их от тринадцатой базы. ‚ среднем, за такой
рейс, потери составлЯли две целых, три десЯтых бензовоза и одну целую, семь
десЯтых водителЯ на каждые двадцать машин. ‘реднестатистически это означало,
что одной целой, семи десЯтым бензовозчикам не пережить ближайшие три днЯ.
Џотери среди водителей могли быть немного меньше, но им строго
предписывалось уводить с дороги подожженые машины.
€з всех эскортных командиров ‘теп пользовалсЯ особым уважением у
бензовозчиков, и не только потому, что при нем возрастал шанс остатьсЯ в
живых. Џод его руководством колонна обычно выходила с базы по холодку, еще
до рассвета. •отЯ после долгих дебатов на броневиках все же установили
кондиционеры, бронированные кабины бензовозов продолжали по-старинке
охлаждатьсЯ встречным потоком воздуха через люки на крыше. Ќа большой
скорости это срабатывало, но зачастую ,,охлаждающий поток" представлЯл из
себЯ вЯлотекущую смесь пыли и горЯчего воздуха, поэтому водители особенно
ценили утреннюю прохладу. ‚ это утро ожиданиЯ на ранний выезд не
оправдались, и на их скучных лицах легко читалось дополнительное
разочарование. ‡а границей контрольной зоны отрЯд ждали неизвестность и
пустынЯ, погубившаЯ многих, некогда мечтавших о счастливом финале.
“слышав мотор приближающегосЯ джипа, генерал плавно перешел к концовке
своего выступлениЯ. Ћн напомнил присутствующим о традиционном превосходстве
лучшего в галактике отечественного супероружиЯ и ханурийского солдата,
основанного на твердом фундаменте его беззаветного героизма, осознанной
правоты своего дела и верного служениЯ идеалам высокого гуманизма, свободы и
демократии. Ћн чуть не сказал ,, собственного дела ", но вовремЯ поправилсЯ.
ѓенерал точно рассчитал концовку по времени и, пока вылезший из джипа свЯтой
отец поправлЯл бороду, провозгласил: ,, „а воссиЯет над миром свет и слава
•анурии ! "
€х преосвЯществом был мужчина средних лет, с маленькими свинными
глазками на толстой, заросшей волосами морде и большим, выпирающим из
просторной рЯсы, животом. Ћн начал свою речь с традиционной проповеди нищеты
и смирениЯ. Љак всегда с притчи о том, что нужно собирать сокровища не
земные, но небесные, и том, что легче слону пройти в игольное ушко, чем
богатому войти в царство божие. Џокончив с проповедью смирениЯ, свЯтой отец
напомнил аудитории, что ханурЯне - народ богоносец, избранный ѓосподом нести
миру пример не развратной сытости толстого, набитого брюха, но светлый
образец свЯтого служениЯ ‘оздателю. ‚ его словах солдаты •анурии предстали,
как апостолы света, одетые в доспехи истины и несущие варварам сиЯние
живоносного креста.
,, ‚ообще-то, - подумал Ќик, - насчет развратности сытого брюха... это
бы больше подошло метрополии... здесь, на ’агирии, солдат кормЯт в основном
досыта..." ЌесмотрЯ на то, что снабжение контингента продуктами осуществлЯла
компаниЯ, принадлежащаЯ родственникам президента, от положенного по норме
усиленного пайка кое-что оставалось, и солдатам в принципе хватало.
ђечь преосвЯщенства вначале текла тихо и плавно, но под воздействием
винных паров свЯтой отец разгорЯчилсЯ, и его понесло. Ћн подробно
остановилсЯ на отрицательной характеристике местного населениЯ, щедро
пересыпаЯ тагов и их подлые качества самой отборной матерщиной. Џочувствовав
недовысказанность, свЯтой отец предал проклЯтиЯм их поганую религию,
злостное неприЯтие ‘вЯтой Ѓлагомудрой ‚еры и господа бога Ѓваны. Ќа
основании сказанного, он легко пришел к выводу, что таги - вообще не люди.
Ѓатюшка уже забыл о сути напутствиЯ и, распалЯЯсь все больше, вовсю
благословлЯл солдат на большую зачистку.
,, Ќет, - подумал Ќик, - шутите, свЯтой отец, таги - люди, не
гуманоиды, а именно люди. ‹юди, и это признано ѓалактической Љонвенцией.
Њало того, у нас с ними общие предки. „а и какаЯ тут к черту братскаЯ
помощь, если таги нам вообще не роднЯ ? " Ќо глупо говорить об этом
преосвЯщенству, как на трезвую, так и на пьЯную голову. “мение слушать
особенно важно длЯ младшего офицера. •отЯ Ќик не смог изобразить восхищениЯ
на своем лице, то и особого сарказма на нем вроде не отразилось.
‚ этот день, как обычно, они выезжали с зарЯженным оружием, но не
собирались никого убивать. ќто был обычный мирный рейс. ’олько потом, после
очередной заправки, закрутЯтсЯ гусеницы танков, винты боевых вертолетов, и
армиЯ продолжит свою надоевшую обыденную работу. ‚ этот день они не
собирались никого убивать, но по сути их службы длЯ напутствиЯ больше бы
подошел не свЯтой отец, а служитель альтернативного направлениЯ. Љонечно,
помощник дьЯвола мог благословить их прЯмо в ад, но, возможно, это уже
выполнил слуга господа, только более приЯтными и красивыми словами.
‡аканчиваЯ очередную фразу : ,, и разодрать их вонючие задницы ! " -
свЯтой отец трижды запнулсЯ на слове разодрать и, наконец заметив, что Язык
перестает его слушатьсЯ, поспешил завершить речь : ,, „а бла - бла -
благословит ‚ас... господь ! "
,,Ќу и слава ‚севышнему - подумал Ќик, - а то сколько бы он еще молол
Языком !" Џо тону и содержанию напутствиЯ, со стороны ‘тепа представлЯлсЯ
уместным ответный выкрик : ,, Њы разобьем их собачьи головы ! " Ќо капитан
поостерегсЯ, так как начальство могло подумать, что он тоже пьЯн, а до
выхода колонны это считалось совершенно недопустимым. ‘теп с тоской
посмотрел на восходЯщее солнце. ’еперь его очередь. ‘ейчас он будет ставить
боевую задачу, отнЯв у себЯ и людей еще около пЯти минут.
Ћтцы - командиры часто снисходительно улыбались, слушаЯ, как Ќик
говорил с солдатами. ‚ его речах содержалось всего процентов двадцать
ругательств, тогда как нормой длЯ ротного было пЯтьдесЯт-семьдесЯт процентов
матерщины. ЏрименЯлась она длЯ лучшей выразительности и убедительности,
причем такаЯ характеристика подчиненных, как ,, блЯди сраные " оказалась,
пожалуй, одним из самых благопристойных эпитетов. Џодчас она звучала даже
ласково, если ротный был пьЯн до соплей и по-пьЯни лез в отцы к своим
солдатам. ѓде-то там, бесконечно давно, в своей гражданской жизни, командиры
навернЯка знали слова и поприличней, но растерЯли их все на пути к великим
победам. Ћднажды, послушав Ќика, полковник Ќарбу сказал : ,, Ќу, ты
выражаешьсЯ прЯмо, как свЯтой отец ".
„орога номер один - обычный маршрут первой роты, и солдаты наизусть
помнили каждое слово, из тех, что он собиралсЯ сказать. Ћни помнили все
камни у дороги за те двести километров, которые им предстоЯло преодолеть в
этот день. ‘покойным, неторопливым тоном ‘теп объЯснЯл : кому и где ехать,
куда и как смотреть, на что обратить внимание в первую, вторую и третью
очередь. Љапитан говорил, надеЯсь, что его спокойствие передастсЯ солдатам,
стараЯсь внушить им, что это самый обычный рейс, и никакой особой опасности
в нем нет.
‘олдаты - расходный материал, как патроны в обойме, и он их
израсходует, одного за другим, если в пути возникнет такаЯ необходимость. Ќо
патроны должны сработать безотказно, не отсырев от долгого ожиданиЯ смерти.
‚ это утро ‘теп проводил инструктаж чуть более спокойно и нудно, чем
обычно. ѓлЯдЯ на солдат, он видел, как отступает страх и светлеют их
озабоченные лица. Ћбычный рейс, беспокоитьсЯ не о чем. ‘ ними лучший из
командиров рот, хотЯ он зануда и хрыч. …сли по дороге что-нибудь случитьсЯ,
он не потерЯет головы и проведет бой с минимальными потерЯми, или вообще
обойдетсЯ без них.
€ каждый верил, что если им встретитсЯ засада, то убьют не его, а
кого-нибудь другого. Ќаткнувшись взглЯдом на чуть посеревшее лицо лейтенанта
Џака, Ќик понЯл, что переигрывает, но менЯть тон было поздно. „а, пожалуй, и
ни к чему, ведь длЯ остальных все вроде шло ,, на ура ". ,, “мник
косоглазый, - с досадой подумал ‘теп, - ну что-ж, даже сам господь Ѓвана не
смог всем угодить. ’рудно представить, а ведь есть целые планеты, населенные
косоглазыми ".
€ногда Ќика самого тошнило от того, что он говорил. ‚ этот день, как
обычно, ему пришлось сказать солдатам об оказанной им ,,высокой чести" и
,,особом доверии", которое они должны обЯзательно оправдать.
‚ремЯ подходило к девЯти тридцати. ‡адержки при выходе с базы случались
и раньше, но, по неписаному правилу, если не удавалось отправить колонну до
девЯти, выезд отменЯлсЯ. Ќа это имелись веские основаниЯ. Ѓывали случаи,
когда колонны выходили около десЯти, но ни одна из них не добралась засветло
до одиннадцатой базы. Љапитан с надеждой оглЯнулсЯ на командира полка, но
тот смотрел мимо него, на выжженный солнцем холм. „а, конечно, отменить
выход, означало нанести тЯжелое оскорбление высоким гостЯм. ‘теп прекрасно
понимал своего командира и окажись на его месте, вероЯтно поступил бы точно
также. Ќарбу еще мечтал стать генералом и был буквально за шаг до этого. ‚
таком положении никак нельзЯ обижать высокопоставленных болтунов.
‘теп тоже мечтал о том, чтобы хоть перед ,,дембелем" стать майором. Ћн
уже восемь лет носил капитанские погоны, но надежда получить майорские
звездочки еще не угасла в нем полностью. Њайорские звездочки и хотЯ бы одну
из высших наград солдатской доблести - ‡везду ѓероЯ, например. ’ак случалось
в красивых мечтах, а в действительности можно было рассчитывать лишь на ,,
ѓеройское задание ". ќто, когда надоевшего офицера отправлЯли на верную
смерть вместе с его подразделением. Ќо ‘теп давно не ,, высовывалсЯ ", а его
старые грехи хоть и не дают ему пробитьсЯ наверх, в принципе вроде забыты. ‚
всЯком случае, с тех пор его командиры сменились уже несколько раз. Ќик
научилсЯ изображать к ним уважение и считал, что новым вроде не к лицу
платить за обиды старых.
,, Џо машинам ! " - резко и весело крикнул ‘теп, и заметно посвежевшие
солдаты быстро занЯли свои места. Ќачальство продолжало торчать на месте,
видно желаЯ довести ритуал проводов до конца. ќто вызывало определенную
нервозность, так как не имелось уверенности, что все моторы заведутсЯ со
стартера и не придетсЯ таскать бензовозы на буксире.
Љонечно, очень хотелось надеЯтьсЯ на помощь господа, но и его,
вероЯтно, уже стошнило от свЯтого отца. „а и по адресу ли обращалось их
преосвЯщенство... Џришлось помолитьсЯ самому, мысленно прочитав свою,
самодельную молитву : ,, Ћ царь тьмы, о кровавые духи злобы, возникающие из
пустых граненых стаканов ! Џомогите завестись с первой попытки, не дайте
обделатьсЯ перед начальством ! " ЌечистаЯ сила мгновенно доказала свою
реальность и благосклонность к ‘тепу. ,, Ќу что-ж, - подумал он, - если
сильно не надоедать сатане своими просьбами, то хоть небольшаЯ поддержка нам
обеспечена."
…стественно, этот рейс не был ,, ѓеройским заданием ", но задержка с
выездом ставила капитана в очень трудное положение. Џопади в такую ситуацию
обычный гражданский человек, он с непривычки решил бы, что его крупно
подставили и испытал при этом жуткий стресс. „лЯ ‘тепа это была заурЯднаЯ
штатнаЯ ситуациЯ. Ћн уже давно привык к тому, что главнаЯ задача младшего
офицера - умно выполнить глупый приказ.
Ѓольшинство молодых командиров не выдерживало такого испытаниЯ и
пускало дурь вниз, принуждаЯ своих подчиненных к решению аналогичных
проблем. Џотом, пробиваЯсь наверх, они до конца службы так и продолжали
придерживатьсЯ этого стилЯ, быстро забываЯ поговорку о том, что майор - это
поглупевший капитан. Ќо Ќик привык принимать удар на себЯ и не издевалсЯ над
солдатами, сколь велико бы не было искушение. ‡наЯ жизнь в других ротах, они
думали, что командир любит их, и отвечали ему тем же. Ќо выводы парней
оказались ошибочны. ‘теп уже давно никого не любил, тем более - солдат. „а и
как любить то, что можно потерЯть в любой момент. Џросто потерЯть, а то и
отправить на верную смерть. ‘теп не любил солдат, приучив себЯ видеть в них
не людей, а пушечное мЯсо. €наче, он давно бы сошел с ума. „а и любить их
было не за что, ведь на службу брали не лучших, а всех подрЯд, точнее тех,
кто не смог отвертетьсЯ. Џарней взЯли в армию принудительно, и они постоЯнно
старались увильнуть от выполнениЯ своих обЯзанностей. Ђ особенно, Ќик не
любил их вонючую казарму.
ЏробейсЯ он на штабную должность или в командиры батальона, то давно бы
начхал на них. Ќо Ќик командовал ротой. …му часто приходилось воевать бок о
бок со своими солдатами, и представлЯлось неумным портить с ними отношениЯ.
Љонечно, выстрел в спину ротному командиру казалсЯ почти невозможным, просто
забитые пацаны не смогли бы защищать его столько лет.
Ќо сказать, что ‘тепу опротивело решительно все, тоже было нельзЯ. Ћн
любил свой номер в гостинице длЯ старших офицеров, ему нравилось проводить
времЯ с ‹у, и каким-то чудом в нем сохранилась его детскаЯ любовь к оружию.
…ще Ќик любил иногда помечтать о том, как, получив звание майора, он
вернетсЯ на •анурию живым и здоровым. ЌесмотрЯ на свои тридцать девЯть,
капитан был в прекрасной физической форме. ‡а девЯть лет службы в районе
боевых действий он не получил ни одного тЯжелого ранениЯ и в основном
сохранил свое здоровье. ќто позволЯло ему надеЯтьсЯ на хорошие перспективы
своей гражданской жизни.
“роки рукопашного боЯ не прошли длЯ ‘тепа впустую. Ћн научилсЯ
расслаблЯть мышцы лица, и на нем не осталось четкого отпечатка от его
работы. ’ой несмываемой печати, котораЯ остаетсЯ до конца жизни на лицах
людей его профессии. ’о же умение позволЯло избегать поЯвлениЯ на лице сетки
глубоких морщин. Џоэтому ‘теп выглЯдел, как минимум, на пЯть лет моложе
своего возраста, и, пожалуй, даже немного добродушно. ’олько глаза, эти
холодные глаза, они были гораздо старше его, только в них и отражалась его
прошлаЯ жизнь. Ќо Ќик верил, что, когда уволитсЯ из армии, он сможет забыть
войну. „уша отогреетсЯ в мирной жизни, а тогда, пусть не сразу, начнут
теплеть и его глаза.

ѓл . 3

‘огласно поставленной задаче, первый взвод - взвод Џака, занЯл место в
голове колонны. Њашина ‘тепа, как обычно, занЯла третью позицию от хвоста
конвоЯ, в боевом порЯдке второго взвода. €спорченное настроение вело
капитана к невеселым мыслЯм : ,,•орошо, если двадцать бензовозов займут на
дороге только километр, а не растЯнутсЯ на полтора-два."
Ћтроги гор создают множество ,, мертвых зон " длЯ обзора и стрельбы
охранениЯ. „вум взводам будет трудно прикрыть растЯнутую по дороге колонну,
особенно ее середину. Њашины из середины колонны чаще всего становились
добычей гранатометчиков. Ѓывали случаи, когда один мЯтежник, прикрываемый
отрогами гор, поджигал пару цистерн, а пока подъезжал броневик, успевал
спрЯтатьсЯ в какую-нибудь нору. Њожно поставить два броневика в середину, но
ставить в основном нечего, да и особой необходимости не предвиделось. ‘верху
будет прикрывать боевой вертолет, вот он-то как раз и стоит целого взвода.
Ѓоевые вертолеты - надежда и опора сил сопровождениЯ. Џервое времЯ они
причинЯли огромный вред мЯтежникам. Ќаводимые по данным спутников, вертолеты
настигали отрЯды противника на марше и уничтожали их из скорострельных
пушек. ђасстреливали на дистанциЯх, при которых пули мЯтежников не могли
даже поцарапать вертолетную броню.
Џока таги не узнали график движениЯ спутников, пилоты успели получить
кучу орденов, став героЯми без малейшего риска. •отЯ пора орденов длЯ них в
основном прошла, в отсутствие эффективных зенитных средств вертолетам
по-прежнему почти ничего не угрожало.
Ћдин бензовоз везет тридцать тонн горючего. ‚ данной ситуации
представлЯлось логичным добавить длЯ охраны десЯток броневиков и пару
вертолетов, чем потерЯть хотЯ бы одну цистерну. Ќе возьмись штабные крысы
рьЯно выполнЯть директиву ѓлавной ‡адницы об экономии горючего, вероЯтно так
бы и произошло. Ќаверное, генерал просто забыл отдать отдельное распорЯжение
о следовании колонн. Ќо, впрочем, кого интересует мнение младшего офицера.
Ћно раздражает тех, кто рангом выше ; тех, кто выше двумЯ - приводит в
бешенство.
ђешение было принЯто где-то на уровне начальника главного штаба или
самого ‡ам. по тылу - недостижимой длЯ ‘тепа высоте.
Ћпасность представлЯлась вполне реальной, вовсе не порожденной
расстроенной психикой старого капитана. Џоследнее времЯ мЯтежники заметно
активизировали свои действиЯ на магистралЯх. „ва месЯца назад они применили
новое оружие - спрЯтанный около дороги гранатомет с телеглазом.
“становленный за двести - триста метров от шоссе, напротив ухабистого
участка или подъема, где машинам приходилось сбрасывать скорость, он
оставалсЯ незамеченным головным дозором. ЌеподвижнаЯ система не позволЯла
точно прицеливатьсЯ в движущиесЯ объекты, а то вместо бензовозов мЯтежники
могли бы занЯтьсЯ броневиками сопровождениЯ...
‚о всем оказались виноваты растЯпы из подразделениЯ ‚нешней Ћбороны.
Џривыкшие к легкой жизни, пол года назад они пропустили транспорт, который
сел на одной из контролируемых мЯтежниками территорий. ‘ другой стороны, их
можно было понЯть. ‘емь транспортов с зеленой планеты, которые пытались
прорватьсЯ до него, стали легкой добычей стационарных излучателей. Џосле
того, как разделались с пЯтым, перестали поднимать космические истребители,
а после шестого - даже переводить их в первую готовность. Ќо восьмой,
получив, согласно Љонвенции, предупредительный импульс, начал закладывать
виражи с пЯтнадцатикратным ускорением, сменив прЯмой курс на асимметричную
двухплоскостную змейку. Љорабль был Явно беспилотным, ни один человек не в
состоЯнии выдержать таких перегрузок.
•отЯ компьютеры наведениЯ временами вроде-бы справлЯлись, привода
излучателей не успевали за маневрами кораблЯ. ’огда-то и поЯвилось
предположение, что предыдущие семь оказались пустышками - длЯ усыплениЯ
бдительности. Љогда, через час после приземлениЯ, авиациЯ нашла восьмой
корабль, он тоже был пуст. Ћколо него не обнаружили никаких следов, поэтому
возникли предположениЯ, что транспорт успели разгрузить в другом месте и
отогнать подальше на остатках горючего.
Љонечно, в отчете, который пошел ,, наверх ", об этом корабле сообщили,
как о прорвавшемсЯ мулЯже, но что именно пришло мЯтежникам пока оставалось
загадкой. Ћдно можно сказать определенно, это не детские рождественские
подарки. …сли корабль был набит игрушками наподобие телеглаза, то скоро
дороги могут стать непроходимыми длЯ бензовозов. Ќо сейчас им и возить-то
нечего. ѓодовой запас горючего полностью ликвидирован. Љонечно, около завода
еще лежит месЯчный запас углЯ, но насколько придетсЯ его растЯнуть пока
неизвестно.
Ћ сроках восстановлениЯ шахты и изготовлениЯ уничтоженного при взрыве
оборудованиЯ никто не давал определенных прогнозов. Ќо все, кто
высказывались по этому вопросу, сходились во мнении, что тагам, даже мирным,
не место в забоЯх. ‚зглЯды насчет дальнейшей судьбы работавших на шахте
людей в основном разделились. Ћдна часть командиров считала, что шахтеров
надо расстрелЯть после окончаниЯ ремонта, другаЯ предлагала не откладывать и
сделать это прЯмо сейчас.
ђевЯ дизелЯми, колонна вышла из западных ворот и, набираЯ скорость,
двинулась по дороге номер один. ’ем, кто еще провожал ее взглЯдами, могло
показатьсЯ, что никто не в состоЯнии остановить этот грозный стальной
поток... ‘ама дорога дрожала от тЯжелой уверенности - от мощи моторов,
многих тонн брони и сверхпрочной стали. ЋставлЯЯ за собой густой дымный
шлейф, колонна шла, как олицетворение силы, и лишь в душе ее командира тихо
играла печальнаЯ музыка... ‘коро исчезнут из вида форты наружного поЯса, и
всЯ эта мощь превратитьсЯ в жалкую цепочку целей на фоне огромной унылой
картины, выполненной в блеклых тонах.
‘теп вызвал по свЯзи командира бензовозчиков : ,, Ѓочки газу, газу и
газу ! ѓазу до пола !! ", - добавив, в придачу, пару теплых фраз уже с тремЯ
восклицательными знаками.
’ридцать лет назад ханурийские дорожники безвозмездно построили эту и
многие другие магистрали, в помощь братскому народу дружественной ’агирии.
Љогда-то здесь лежал прекрасный асфальт, но дорогу уже давно разбили танки,
а колеснаЯ техника только довершала разгром. Ћдно времЯ магистраль пытались
ремонтировать, и первые двадцать километров можно было проехать довольно
быстро, а колонне приходилось спешить.
Ќа двести километров, которые по хорошему асфальту бензовозы могли
преодолеть за два с половиной часа, по графику давалось десЯть, и это
считалось почти пределом. “хабы, подъемы и полуденнаЯ жара сильно замедлЯли
движение, поэтому среднЯЯ скорость колонн на дороге номер один не превышала
двадцати километров в час.
Ќо и на других магистралЯх скорость, как правило, оказывалась не выше.
ЂрмейскаЯ лексика не знала ругательства, которое бы не применЯлось
водителЯми при описании дорог ’агирии, и на это имелись веские основаниЯ.
„вадцать лет прошло с тех пор, как мЯтежники начали великую минную
войну. ‚ нее оказались втЯнуты полчища саперов и бесчисленные своры
поисковых собак. —ерез три года их усилиЯ стали малоэффективны. ќто
произошло после того, как мЯтежники начали посыпать дороги смесью из пыли
металла и взрывчатки. Њиноискатели и собаки часто оказывались бесполезны,
так как на некоторых участках признаки минированиЯ принЯли сплошной
характер. „ва года единственным средством против мин оставалсЯ танковый
трал. Ћн и привел в негодность асфальтовое покрытие дорог, упростив донельзЯ
работу диверсантов.
Ќа горизонте замаЯчило полное поражение в минной войне. ’огда положение
спасла техническаЯ новинка - колесный трал. ќто была сверхпрочнаЯ машина -
робот, ведущаЯ впереди себЯ тЯжелый двухосный колесный каток. Ћна
выдерживала взрыв противотанковой мины под любым из своих колес и прЯмой
удар тандемного кумулЯтивного боеприпаса тЯжелой противотанковой ракеты.
’рал двигалсЯ впереди колонны, проверЯЯ дорогу. ‘аперы, едущие за ним в
броневике, корректировали курс и следили за исправностью его систем.
ЉвалификациЯ бензовозчиков не позволЯла выдерживать минимальные
интервалы на большой скорости, но пока с этим еще можно было миритьсЯ.
‘начала им предстоЯло преодолеть первый подъем. Џотом, на спуске, двигатели
получат передышку, хотЯ-бы короткую. Џервый подъем начиналсЯ с четвертого
километра. Ћн начиналсЯ плавно, почти незаметно, с одного градуса, и,
постепенно увеличиваЯсь, продолжалсЯ до двадцатого, затем спуск и опЯть
подъем.
Џока все шло нормально. •отЯ двигатели залитых доверху бензовозов
порЯдком поизношены, они держали почти шестьдесЯт километров в час на прЯмой
передаче. Ќа руководЯщий треп ушло слишком много времени, и теперь ‘теп
ломал голову над тем, как отыграть каких-нибудь полчаса.
’емпература воздуха продолжала расти, и задача, которую поставил перед
собой Ќик, стала представлЯтьсЯ ему все менее осуществимой. Ќа семнадцатом
километре в наушниках прозвучал вызов командира бензовозчиков : ,, Љапитан,
у четверых - сотнЯ, переходим на седьмую ". ,, ЏонЯтно, Ђрч ", - ответил
‘теп.
Џервый подъем Ќик привык проезжать по холодку, и бензовозы свободно шли
на восьмой передаче. ‘ейчас, за три километра до конца подъема, у четверых
двигателЯ уже нагрелись до ста градусов, и теперь, хотЯ водители добавЯт
оборотов, скорость колонны обЯзательно упадет. Ќеплохо, если удастсЯ
вытЯнуть на седьмой, переход на шестую вызвал бы дополнительную потерю
времени. „о перевала еще пЯтьдесЯт пЯть километров, и если дело пойдет так
дальше, то пока колонна дойдет до него, солнце достигнет зенита.
Ћбычно ‘теп поспевал к перевалу в девЯть тридцать и преодолевал его без
всЯких хлопот, но в жару он мог стать довольно трудным препЯтствием. •орошо,
если водители бензовозов не начнут от перегрева отключатьсЯ один за другим,
какаЯ уж тут будет езда...

‚незапно душу Ќика пронзила непонЯтнаЯ остраЯ тоска. …му вдруг
захотелось, чтобы ‹у не пошла вечером искать денежного клиента, а устроилась
у окна и стала вЯзать что-то маленькое. —тобы она просидела допоздна, с
надеждой вглЯдываЯсь во тьму, стараЯсь отыскать глазами огоньки фар
возвращающейсЯ с полдороги колонны.
,, Ђ о чем это Я ? " - подумал Ќик, - ‹у ведь не может рожать". „а, она
так и сказала ему. Ћна сказала ему это... на третью ночь. ,, †аль, что Я не
могу рожать, Ќик "- сказала она.
‘теп хотел оборвать разговор, как обычно, когда приходилось осаживать
проституток до того, как они успевали пустить пьЯные слезы. Ќо он промолчал,
вспомнив об их странном договоре, да и ‹у была не особо пьЯна.
€ надо ли особо расстраиватьсЯ ? ‚едь имей они такую возможность, то
кого бы произвели на свет ? Џроституток и убийц, убийц и проституток, а
такого добра и так уже наделано под завЯзку.
,, “ж не влюбилсЯ ли ты, Ќик ? " - мысленно спросил он себЯ. ќто
оказалось бы, пожалуй, уж слишком забавно - крутой капитан пехоты,
влюбившийсЯ в гарнизонную проститутку. Ћн улыбнулсЯ, вспомнив смешной
случай, произошедший с ним две недели назад на одной из дальних баз. Ќику
пришлось задержатьсЯ там на три днЯ и, скуки ради, он снЯл на ночь местную
повариху. ‚зглЯнув утром на лежащую рЯдом женщину, Ќик удивилсЯ, увидев ‹у.
Ћн уже открыл рот, чтобы спросить : ,, ‹у, откуда ты взЯлась ? " Ќо черты ее
лица, да и цвет волос, стали постепенно менЯтьсЯ, и через несколько секунд
она превратилась в его вчерашнюю партнершу...

Љолонна одолела первый подъем, и на спуске моторы получили передышку.
Ќо с каждым новым подъемом скорость падала, и вместе со скоростью ухудшалось
настроение. Џод лучами солнца накалЯлась бронЯ, и скоро кондиционеры
перестанут справлЯтьсЯ с жарой. ’ридцать пЯтый километр был пределом по
дальности длЯ артиллерийского прикрытиЯ, а они вышли уже на сорок первый, но
небо оставалось чистым. Џришла пора свЯзатьсЯ с базой, но Ќик тЯнул времЯ.
ЏредстоЯщий разговор мог оказатьсЯ очень неприЯтным. ‚ ушах зазвучал голос
Џака : ,, Љомандир, сороковой прошли, а вертушки нет. Ќе пора ли вызвать
базу ? " ,, ‘пасибо, Џак ", - бесцветным голосом ответил ‘теп.
Џомедлив еще несколько секунд, он нажал кнопку базового канала. Љапитан
трижды повторил свой вызов, пока ему не ответил молодой недовольный голос :
,, Ќу что у вас там ? " Ћчевидно, он оторвал штабного офицера от очень
важного дела - звездных войн на компьютере или просмотра свежей
порнокассеты. ,, ЏЯтый, - спокойно сказал ‘теп, - прошли сорок первый
километр, вертушки нет."
- †дите, будет.
- Ќам ждать на месте, или продолжать движение ?
ѓолос штабного офицера сорвалсЯ на визг :
- Џродолжайте движение !
Џосле разговора с базой на душе у ‘тепа осталсЯ неприЯтный осадок. €
дело было даже не в том, что при случае тот офицер замолвит за него
словечко. ђазговариваЯ со штабом, капитан не выключил свЯзь с взводными.
Ќаверное, его подвела привычка заботитьсЯ о своей репутации самого крутого
ротного командира. ‚ общем Ќик сам не понЯл чего хотел : то ли выпендритьсЯ
перед своими офицерами, то ли показать им, какаЯ-же в штабе сидит сволочь.
Ђ получилось, что Џак вроде подставил его, а он все так и понЯл. Ќадо
бы объЯснить Џаку, что это не так, и от неприЯтного разговора все равно было
не уйти. Ќо не сейчас, не по свЯзи. Ќа первой же остановке он скажет Џаку,
он найдет нужные слова. —тобы выразитьсЯ коротко и просто, возможно -
немного сухо, но достаточно понЯтно, что он Џака ни в чем не обвинЯет.
Џак - отличный офицер, честный и смелый. ’акой не сделает карьеры, в
крайнем случае здесь. Љроме того, он - прекрасный стрелок. ‚ свои двадцать
два Џак был лучшим стрелком в батальоне, после него, ‘тепа, конечно.
€ногда Ќику казалось, что в этом возрасте сам он стрелЯл чуточку хуже.
Ћпределить точнее не представлЯлось возможным. ‘менилось вооружение, пришли
новые прицельные системы, и теперь длЯ снайперской стрельбы уже не
требовалось ни особых способностей, ни упорных тренировок .
Ќик помнил тот день, десЯть лет назад, когда он впервые взЯл в руки
новую штурмовую винтовку и одел боевой шлем. ќто был новый стрелковый
комплекс, сродни тем, что давно применЯлись в военной авиации.
Ѓоевой шлем позволЯл прицеливатьсЯ с увеличением вплоть до
двадцатикратного. Њетка на его экране показывала именно то место, в которое
должна попасть пулЯ, с учетом всех поправок. …сли же линиЯ стрельбы
оказывалась вне зоны прицеливаниЯ, то на экране загоралась стрелка с
указанием градуса отклонениЯ винтовочного ствола.
Ќик сразу понЯл, что его славе лучшего стрелка пришел конец. ‚ его
искусстве уже не было особой необходимости. ’еперь, после небольшой
тренировки, очень заурЯдный стрелок мог устойчиво поражать малоподвижные
цели на расстоЯнии до полукилометра.
‘тал излишним тренаж по быстрой замене магазинов. ‚интовка могла
запитыватьсЯ лентой и, кроме приставных магазинов, комплектовалась ранцевым
на триста патронов с гибким лентоводом. ќто оружие считалось высшим
достижением ханурийской конструкторской мысли. Ќо некоторые поговаривали,
что оно - лишь упрощеннаЯ копиЯ коммерческого образца, захваченного
ханурийскими спецназовцами за пЯть лет до этого у мЯтежников €стана.
Љонвой дошел до сорок второго километра, но пока оставалось только
гадать, вылетел вертолет или нет. ‚ крайнем случае, ‘теп не имел желаниЯ
лишний раз свЯзыватьсЯ со штабом. Ћн вызвал по рации командира второго
взвода: ,, ќд, пару передних машин - в середину колонны. " ’отчас два
броневика выехали из строЯ и, обгонЯЯ бензовозы, рванули вперед.
Љапитан ‘теп давно считал войну очень паршивой штукой. ђаньше, когда
приходилось ездить верхом на старых броневиках, было совсем плохо. Џотом на
вооружение поступили специальные машины сопровождениЯ с двухслойной броней и
кондиционерами, но поЯвилась новаЯ напасть. ‚се переговоры и всЯ стрельба
записывались автоматически. ‡аписывалсЯ так же и весь обзор при движении
командирской машины. ‚ремена, когда ход боЯ можно было как угодно переврать
в отчете, безнадежно прошли. ’еперь, прокручиваЯ запись, штабные крысы могли
вдоволь потешитьсЯ над тем, как безграмотен командир взвода в своем первом
бою, и как бывает глуп контуженый командир роты.
Ћбещанный вертолет поЯвилсЯ только на сорок девЯтом километре. Ќо он
все-же поЯвилсЯ, а это подтвердило, что забота штаба о безопасности колонны
- отнюдь не пустой звук.
Љороткими очередЯми ударил по ближнему склону пулемет на головной
машине. ќто проверка. Ќаводчик заметил какое-то изменение с прошлого рейса и
проверЯет местность. Ћколо дороги бывает полно всЯкой чертовщины. …е
притаскивают по ночам местные пацаны. Љак правило, это что-то напоминающее,
изготовившегосЯ к стрельбе, чуть замаскированного гранатометчика. Ќа сей раз
особого сходства вероЯтно нет, иначе бы заработала пушка.
Џервые пЯтнадцать лет войны силы сопровождениЯ изрЯдно помучались на
дорогах ’агирии. Ѓронетранспортеры были прекрасной мишенью длЯ
гранатометчиков и едущие внутри них часто оказывались в жареном виде. ’ех,
кто ехали на броне, мЯтежники иногда ,,сдували" одной пулеметной очередью.
„есант, успевший спешитьсЯ, обычно оказывалсЯ в никудышном положении, несЯ
большие и бесполезные потери от снайперского огнЯ.
’анк был неуЯзвим длЯ ручных гранатометов, но на дороге его место на
трейлере. ‘опровождение колонн, едущими по дороге танками, выводило из строЯ
как сами дороги, так и ходовую часть танков. Ќаконец конструкторскаЯ мысль
породила специальную машину сопровождениЯ. Љолесный броневик с экипажем из
двух человек имел мощное вооружение и бронирование. Ћтказ от десантного
отделениЯ позволил ограничитьсЯ самыми минимальными габаритами.
‚ чистом, безоблачном небе вертолет нарезал круги в экономичном режиме,
но представлЯлось очевидным, что никакаЯ бережливость не позволит ему
проводить колонну до опорного пункта.
ЏЯтидесЯтый километр - начало подъема на перевал Ѓаланди - главного
препЯтствиЯ первого этапа пути. Џеревал был в общем-то незначительный.
„лЯ порожнЯка он не представлЯл особого препЯтствиЯ, но длЯ груженых
бензовозов двадцать два километра, хоть и небольшого подъема, грозили
затЯнутьсЯ часа на два.
,, ќх, разогнатьсЯ бы перед подъемом ! " - тоскливо подумал Ќик. Ќо
горЯчий воздух плохо охлаждал моторы грузовиков, не позволЯЯ использовать их
на полную мощность. ’ам, где по-холодку машины свободно шли на седьмой
передаче, водители уже включили четвертую, стараЯсь хоть как-то продолжить
движение.
ЏЯтидесЯтый километр - контрольнаЯ точка. Љак положено, ‘теп вышел на
свЯзь с базой. ,, Џрошли пол сотни ", - доложилсЯ он. Ќо его доклад не
вызвал у руководства положительных эмоций.
,, Џочему так медленно ? Људа плететесь ? ‚ы что, член хоронить везете
? " - распалЯлсЯ штабной офицер, вспомнив и мать ‘тепа, и его ныне покойную
бабку. Ќе дожидаЯсь ответа, он добавил кучу других вопросов и рЯд версий,
объЯснЯющих медленный темп движениЯ колонны. „оминирующей среди них была
теориЯ о наполненных дерьмом штанах обделавшегосЯ ‘тепа, которые тот Якобы
боЯлсЯ растрЯсти. €зрасходовав весь запас оскорблений, он заорал : ,,
Ћтвечайте, ‘теп ! " Ќо едва тот начал говорить, крикнул : ,, Њолчать ! " - и
пустил свое красноречие по второму кругу, попутно припомнив Ќику полный
перечень смертных грехов, которые он вроде бы совершил. „обавив под конец
кучу самых свирепых и в основном неосуществимых угроз, штабной ублюдок
выключил свЯзь.
’емпература воздуха подошла к тридцати восьми градусам. ЋстанавливатьсЯ
и студить моторы при такой жаре было почти бесполезно и не могло вписатьсЯ
ни в какой график. Ћдин из передних бензовозов замешкалсЯ в начале подъема,
и грузовики сбились в кучу, почти наехав друг на друга. Љолонна медленно
поползла вверх, и оставалось только помолитьсЯ, чтобы вода не закипела в
моторах грузовиков. Ђ если одному из водителей случитьсЯ потерЯть сознание,
то, чтобы он лучше свалилсЯ под обрыв, чем, зацепившись за гору, устроил на
дороге затор...

‚осемнадцать лет назад, когда ‘теп начинал свою службу, все
представлЯлось простым и понЯтным. ќта война была нужным делом - актом
помощи дружественному народу. Џотом жизнь сложилась так, что ему пришлось
много раз спросить себЯ : ,, ‡ачем ты здесь, Ќик ? " Ќо постепенно, чтобы не
раскололась голова, он отучил себЯ от этого вопроса. ‡аодно, ‘теп отучил
себЯ думать вообще... ’ак было гораздо проще...
‚ойна оказалась хорошим и нужным делом только длЯ тех, на плечах у
которых сиЯли генеральские звезды. ђазвелось таких, пожалуй, даже с
избытком, и неспроста в народе ходила поговорка: ,,Џлюнь в толпу - в
генерала попадешь." „лЯ них война стала даром господа. €м она давала тройное
жалованье и последующие льготы, без малейшего риска и бытовых неудобств.
‚первые ‘теп прибыл сюда много лет назад, чтобы помочь местным жителЯм
избежать порабощениЯ и устранить мелкие недостатки общественного устройства.
Љонечно, если хорошо подумать, то на •анурии тоже имелись некоторые
недостатки, и в процессе жизни их не становилось меньше. ’олько вести с ними
борьбу народ почему-то не бралсЯ, а руководители ограничивались благими
пожеланиЯми. ‚ероЯтно надеЯсь, что все когда-то, чудесным образом, наладитсЯ
само собой, ханурЯне отправлЯлись геройствовать на другие планеты. Џожалуй,
это оказалось гораздо безопасней. ‡десь Ќик воевал уже десЯтый год и все еще
был жив, а на •анурии, против ее правительства и учреждений, не продержалсЯ
бы больше трех часов.
ѓл . 4
Ќа войне, как на войне. …сть друзьЯ и есть враги. „рузей надо защищать,
а врагов- убивать. Џолитика и стратегиЯ разрабатывалась в высоких штабах, в
виде утонченных и благородных замыслов. „о взводного командира все это
доходило в виде простой арифметики : чем больше врагов уничтожишь - тем
лучше. Ќо вскоре выЯснилось, что между друзьЯми и врагами - очень тонкаЯ,
почти неразличимаЯ грань, и убивать приходилось всех подрЯд.
Ђ главные генералы при этом с презрением рассуждали о том, что
благородство стратегических замыслов разбиваетсЯ о природную тупость младших
офицеров пехоты.
‘ высоких трибун часто говорились красивые слова о помощи братскому
народу, которую ханурЯне оказывают из родственных чувств и лучших
побуждений. „елаЯ заумные речи более понЯтными, пропагандисты низшего звена
объЯснЯли, что мы пришли к ним потому, что лучше и умнее их, и убиваем их не
просто так, а потому, что они - чурки. ,, —урки ведь, им же не больно ", -
как сказал, выпив лишнего, один идиот в майорских погонах.
„а, конечно, офицерам неплохо платили, но большинство из них спускали
накопленное за два года в первую неделю отпуска. Ќо зарплата, даже очень
высокаЯ, не могла оправдать убийств. Ќа помощь приходила обильнаЯ выпивка.
‚ыпивка, наркота и вездесущий плакат : ,, “ нас есть присЯга, у нас есть
приказ. "
Џриказы действительно имелись в изобилии. “ж чего-чего, а приказов
всегда хватало. —асто забывали подвозить воду, горючее, продукты и
боеприпасы. „ать приказ - не забывали никогда. €ногда давали сразу
несколько, самых разных, и почти одновременно.
„а, конечно, они - просто солдаты и выполнить приказ - их единственнаЯ
забота. —то бы они не делали, они просто выполнЯли приказ, и это казалось
оправданием, хотЯ и не всегда достаточным. ‡а девЯть лет службы, проведенных
на ’агирии, Ќик привык убивать. ‘опереживание чужой боли, страданиЯм и
смерти давно ушло, даже уже забылось. Ќик был отличным стрелком, поражавшим
своих сослуживцев исключительной меткостью, классным профессионалом,
прекрасно знавшим и по возможности честно выполнЯвшим свою работу.
Љакой-нибудь гражданский слизнЯк, вникнув в смысл его службы, в благородном
запале назвал бы его палачом и убийцей, но армейскаЯ терминологиЯ скромно
ограничивалась словом ,,стрелок".
‚ свое времЯ почти все ханурийские мужчины принЯли присЯгу: кто в
военном училище, кто в армейской учебке. „а и куда бы они делись ?
ЋтмазатьсЯ от армии стоило больших денег, очень больших. ЋбычнаЯ рабочаЯ
семьЯ не смела даже думать о такой сумме. Љонечно, находились умники,
которые, будучи призванными в армию, отказывались принимать присЯгу и брать
в руки оружие. Ќо таких сажали на бензовозы, до тех пор, пока дурь не выйдет
из их голов, либо находили другое, столь же эффективное и недорогое ,,
лекарство".
Ќекоторые сомнениЯ имелись и у ‘тепа, но в отличии от многих других он
принЯл присЯгу совершенно добровольно. Џо молодой наивности Ќик считал, что
в основном присЯгает светлым идеалам добра и справедливости, но лишь потом,
спустЯ годы, понЯл, что присЯгнул банде наглых ,,барбосов". Ќаверное, они
стоЯли где-то рЯдом со справедливостью, и он их просто не заметил, но потом
ему пришлось воплощать в жизнь их понЯтиЯ о добре...
Њинистерство информации с гордостью говорило об армии •анурии, как о
самой боеспособной в галактике. ѓлавной причиной слабости вооруженных сил
ѓалактического ‘оюза, по мнению пропаганды, ЯвлЯлось то, что их солдаты
набирались по найму и служили за большие деньги. Ќа •анурии военнаЯ служба
провозглашалась свЯщенным долгом, поэтому платить солдатам жалованье
считалось бестактностью, опошлЯющей их бескорыстное благородство.
…стественно, предполагалось, что воин, выполнЯющий свЯщенный долг,
стоит в бою троих наемников. —тобы реализовать это на практике, жизнь солдат
организовали так, чтобы единственной их заботой было отдать ее за ђодину и
сделать это как можно скорей. ђечи о важности свЯщенного долга звучали
настолько убедительно, что ‘теп временами даже побаивалсЯ, не вспомнили бы
при этом об офицерах, лишив их жалованьЯ, отдельных столовых и переселив из
гостиниц в солдатские казармы.
Ћдин отставной генерал, выступаЯ по телевидению, сказал, что •ануриЯ со
всех сторон окружена врагами, которые давно точат свои гнилые зубы на ее
свЯтую свободу, поэтому планете необходима огромнаЯ армиЯ. Љаждый молодой
ханурЯнин был обЯзан два года жизни отдать вооруженным силам.
Ђрмию называли школой жизни. ‡десь юноши должны были накрепко усвоить,
что главное право - право сильного, а главный закон - слово старшего.
“Яснить это на всю оставшуюсЯ жизнь, чтобы потом, на гражданке, им не пришло
в голову взбрыкнуть, столкнувшись с несправедливостью и беззаконием.

Љолонна упорно ползла вверх, но скорость упала уже до минимума. Ќе
останавливатьсЯ, только не останавливатьсЯ, иначе им не одолеть этот
проклЯтый подъем! Љогда-то Ќик верил, что можно сломить сопротивление даже
полчищ мЯтежников, а теперь ничтожный перевальчик стал представлЯтьсЯ ему
непреодолимым препЯтствием.
Љондиционеры уже не справлЯлись с полуденной жарой, и температура в
машине начала неуклонно расти. Ќе хватало только того, чтобы таги поддали
жару. ,,Ќаводчикам - все внимание на склоны ! Ѓронежилетов не снимать ! "-
рЯвкнул ‘теп, включив общую свЯзь.
ѓолые желтые склоны с давно засохшей травой и редкими кустиками
пустынной колючки. ‡десь тоже бывают дожди, в среднем - один раз в год.
Ћчередной прошел полгода назад и до следующего примерно столько-же. —ерез
полгода, хотЯ и ненадолго, зазеленеет трава, зацветут цветы. Џотом все снова
уснет, до следующей весны.
ЏроклЯтаЯ планета! ЃеднаЯ и растительностью, и водой, и полезными
ископаемыми. Ќи газа, ни нефти, ни урана. ’олько песок да пыль, пыль да
песок и жестокое солнце, такое-же злое, как сами мЯтежники. Њелкий песок
проникал повсюду. —астично от него спасали только воздушные фильтры, да и те
приходилось постоЯнно чистить или менЯть. € почему было не оказать братскую
помощь более подходЯщей длЯ жизни планете ? ‡еленой планете Ќари, например.
’ам всего хватало, да и народ, разбалованный легкой жизнью, должен был
оказатьсЯ гораздо податливей.
Њожет так бы и произошло, но двадцать пЯть лет назад у •анурии длЯ
этого не хватало десантных средств. €наче говорЯ, расстоЯние оказалось
слишком большим. Џо этой причине возникла необходимость созданиЯ
промежуточной позиции в непосредственной близости от цели, на которой можно
было сосредоточить необходимые силы перед решающим броском.
‚ероЯтно поэтому, сооружение главных баз производилось около тридцатых
параллелей - в излишней близости к экватору. Ќе столько в интересах
ограниченного контингента, сколько длЯ облегчениЯ старта перегруженного
космофлота. ‘ тех пор в районе космопорта стоЯт множество недостроенных
ангаров, казарм и складов, как напоминание о великих планах и больших
надеждах.
’аги не любили экваториальных областей, поэтому главные базы оказались
немного в стороне от наиболее густонаселенных мест и районов активных боевых
действий.
Џланета Ќари - нейтральное государство. Ћно не входит в ѓалактический
‘оюз и не подлежит защите его вооруженных сил. „вадцать пЯть лет назад, так
же как на ’агирии, местнаЯ армиЯ составлЯла ничтожный процент населениЯ. Ќо
поскольку население Ќари в несколько раз больше, производить высадку силами
в пределах возможностей десантного парка признали нецелесообразным.
‚ероЯтно, в штабах возникло опасение, что десантные силы будут выбиты
недовольными в период между навигациЯми. ’еперь, после того как Ќари
двадцать пЯть лет отдала программе вооружениЯ, промежуточнаЯ база уже врЯд
ли могла помочь успешной высадке, и бесконечнаЯ война превратилась в
бесконечную глупость. ђуководство, естественно, давно было в курсе, но
красивый миф о непобедимости армии мешал ей признать свою неудачу. Љроме
того, очень уж много средств вложили в войну и много людей потерЯли в ней,
поэтому никто не хотел взЯть на себЯ ответственность признать это
бессмысленным.
Џланета Ќари не вступила в ѓалактический ‘оюз. Ћколо половины ее
жителей были выходцами с ’агирии и имели на ней свои корни. Џравительство
Ќари постоЯнно потакало частным лицам и общественным объединениЯм,
пытавшимсЯ помочь оружием мЯтежникам ’агирии. “став ‘оюза налагал в этой
области жесткие ограничениЯ на своих участников и делал невозможным оказание
подобной поддержки.
Џо преданию, на ’агирии никто не собиралсЯ жить. Љосмический ковчег с
переселенцами шел к Ќари, но задолго до цели начал разрушатьсЯ его главный
двигатель. ‚ремени до взрыва оставалось совсем немного, и люди высадились на
ближайшую поверхность с пригодной длЯ дыханиЯ атмосферой.
‘уроваЯ, почти лишеннаЯ влаги и растительности, планета сделала жизнь
переселенцев очень тЯжелой. € неспроста к ней прилепилось такое жесткое
название - ’агириЯ. ‚ероЯтно, название планеты и дало имЯ ее населению.
ќто были простые и суровые люди. Ћсновой их жизни стал тЯжелый
изнурительный труд. €х мужчины не умели плакать. “ ханурийских докторов с
ними часто возникали проблемы, потому что на вопрос : ,, Ѓольно? " - они
неизменно отвечали : ,, Ќет."
Ќа одной из пьЯнок полковой замполит так и сказал о тагах: ,,—урки, не
- ци - ли - ви - зованное зверье ", - перед тем, как уронил голову, вниз
лицом, на кучу объедков между пустыми стаканами.
’акие пьЯнки руководство полка устраивало длЯ своих офицеров один раз в
месЯц, на их же деньги естественно. •мель развЯзывал Языки и притуплЯл
бдительность. Џолковое начальство, как более закаленное в употреблении
спиртного, в процессе застольЯ узнавало многие сугубо личные мысли более
неопытных собутыльников.
ќто дружеское общение начальников с подчиненными воспринималось
последними, в основном, как породнение душ. Ќо ‘теп знал цену таким уловкам.
“клонитьсЯ от пьЯнок не представлЯлось возможным. ’огда у руководства
возникло бы подозрение в том, что он человек неискренний, и, возможно, даже
враждебный. Ђ там и до ,, ѓеройского заданиЯ " было недалеко. —тобы казатьсЯ
простым парнем, приходилось пить наравне со всеми. Ћбычно, пьЯнка бывала
довольно продолжительной, с семнадцати часов до полуночи. Ќику оставалсЯ
единственный выход - потихоньку отлучатьсЯ в туалет длЯ промываниЯ желудка.
…сли кто-то и замечал, что ‘тепа иногда рвет, то этому не предавали
значениЯ, так как случалось с многими и относилось на слабость здоровьЯ. Ќо
за столом он представлЯлсЯ достаточно пьЯным.
“же много лет Ќик следовал одному правилу - никогда не напиватьсЯ до
пьЯна. “ него просто не имелось такой возможности. …сли Ќик перебирал лишку,
у него начиналась депрессиЯ, и чем больше он выпивал, тем сильнее портилось
настроение. Љапитан завидовал тем, кому выпивка приносила облегчение. Љогда
он напивалсЯ, жизнь представала перед ним такой, как она есть - один к
одному. ‚ его мозгу рушились стены, которые он долго и старательно строил.
‘тены из маленьких кирпичиков - из фраз: ќтого не было! џ этого не видел!! џ
вообще там не был !!! ђушилась его маленькаЯ спасительнаЯ ложь, но Ќику
казалось, что рушитсЯ целый мир, и он гибнет под обломками.
‚ такие моменты капитан испытывал сильное желание - пустить себе пулю в
сердце. Ќе в голову, а именно в сердце, чтобы хоть на мгновение физическаЯ
боль заглушила душевную. „о сих пор Ќик не мог понЯть, что же останавливало
его в такие минуты. ‚ероЯтно, причиной ЯвлЯлась постоЯннаЯ близость оружиЯ,
дававшаЯ возможность сделать ќ’Ћ в любую секунду, и не было нужды
торопитьсЯ.

„о конца подъема оставалось уже не много. Љолонна все же доползла до
семидесЯтого километра - контрольной точки длЯ доклада. Ћни безнадежно
отставали от графика, и, выслушав Ќика, штабнаЯ крыса пришла в бешенство,
излив при этом, в очередной раз, весь запас своего красноречиЯ. Ћставалось
только гадать, умеет ли он что-нибудь еще, или в этом все его таланты. •отЯ,
возможно, он уже овладел волшебным искусством - так проникновенно лизнуть
вышестоЯщую задницу, чтоб аж до души достало... ќто совершенно необходимо
длЯ успешной штабной карьеры. …сли, к тому же, он будет регулЯрно стучать на
своих товарищей, а интуициЯ подскажет ему не зарыватьсЯ и не строчить
доносов на начальство, продвижение по службе длЯ него обеспечено.
Ќо штабной офицер конечно знал, что если колонна не дойдет до
одиннадцатой базы, а ‘тепа не окажетсЯ в живых, то, как на оперативного
руководителЯ, всех собак свешают непосредственно на него.
Џришло времЯ принЯть срочные меры, и он их принЯл, вызвав в пункт свЯзи
командиров полка и автомобильного батальона.
…ще не поздно было повернуть назад, либо, плюнув на график,
ограничитьсЯ половиной дневного перегона. ќто бы оказалось, вероЯтно, умнее
всего, так как если им и удастсЯ этот подъем, дело шло к тому, что до
темноты колонне не одолеть двухсот километров. Ќо военнаЯ машина,
развращеннаЯ борьбой с слабовооруженным противником, не привыкла
поворачивать обратно, хотЯ, в принципе, этот маневр был ей известен из
военной науки.
Џервым, как положено, выступил старший по званию - командир ‘тепа.
Џолковник Ќарбу делал свою карьеру не на штабном паркете. Ћн отлично
понимал, что Ќику тошно и без этого разговора, но, следуЯ традиции, метал
громы и молнии. Ќарбу напомнил капитану о том, что, как командир колонны, он
отвечает головой за каждую цистерну. Џреувеличение оказалось очевидным. ‚
колонне ехало двадцать цистерн, и невозможно одну и ту же голову оторвать
столько раз. ’ем более, это было не совсем законно... Ђ если вспомнить,
сколько и где он чего потерЯл, особенно бензовозов, то голов ему, пожалуй,
не хватило бы даже сотни.
Џолковник Ќарбу был неглупый мужик и отлично понимал неуместность
накачки. Ћн просто следовал руководЯщему принципу : если не можешь или не
хочешь помочь - скажи вдохновлЯющую речь. ‘реди руководителей было принЯто
считать, что поток оскорблений и угроз вызывает у подчиненных двойное, или
даже тройное служебное рвение.
Ћдин из мудрецов древности сказал, что в жизни все имеет свой смысл, но
Ќик постепенно пришел к выводу, что глупо искать смысл во всем. Ћднажды ему
даже попадалось научное обоснование упомЯнутой теории одного из великих
психологов. Ќо на деле это выглЯдело, как плохаЯ морскаЯ практика, введеннаЯ
неумелым капитаном на новом корабле, в результате которой, даже корабельные
крысы, охваченные вирусом всеобщей бестолковщины, не успевали вовремЯ
покинуть обреченный трюм.
Џолковник уложилсЯ всего в пЯть минут. Џотом, на большой разборке, в
оправдание своей немногословности Ќарбу скажет, что рЯдом ждал очереди на
свЯзь полный энтузиазма командир автомобильного батальона, и он побоЯлсЯ,
что в процессе ожиданиЯ тот потерЯет свой запал. Џо выступлению комбата
стало Ясно, что запала у него вполне бы хватило на двух полковников, и он
истово верит в вышеизложенную теорию. Ѓыло бы прекрасно, если бы этот
пустопорожний словесный гром охладил перегретые моторы хоть на пол градуса.
‘теп уже давно привык слушать дурную болтовню, и бурЯ руководЯщих
эмоций действовала на него не сильнее легкого сквознЯка, но лейтенанта
Ђрчера это могло вывести из строЯ на целую неделю. ,, Ќу что-ж, - подумал
‘теп, - этим вечером на одиннадцатой базе придетсЯ отпаивать его водкой,
чтобы привести в рабочее состоЯние." •орошо, что солдаты не слышали тех
выступлений и не узнали, какие дерьмовые у них командиры.
„о конца подъема оставалось чуть более километра, но и скорость упала
до уровнЯ не воспринимаемого автомобильным спидометром. “же пришла пора
посчитать, что кончитьсЯ раньше: времЯ подъема или горючее у прикрывающего
вертолета.
ЌизкаЯ скорость делала их позицию совершенно дохлой. ЊалаЯ высота
машины сопровождениЯ ЯвлЯлась и достоинством, и недостатком. ‚ нее было
трудно попасть, но цистерна бензовоза оказалась гораздо выше ее прицельных и
обзорных объективов. ѓранатометчик, пользуЯсь неровностЯми местности, мог
стрелЯть по бензовозам, оставаЯсь невидимым длЯ охраны. ‘ учетом
особенностей баллистики, он мог вести огонь, ориентируЯсь при наводке только
на горловины цистерн или концы поднЯтых над кабинами выхлопных труб. Ќо
таги, вероЯтно, не ждали такого подарка от судьбы, иначе навернЯка-бы уже
запалили на дороге пару хороших костерков.
,, Џеревал пройден ! '' - доложил Џак. ѓолова колонны уже пошла на
спуск, а хвост никак не мог преодолеть подъем. ,, Џак, - сказал ‘теп, - до
моей команды спускатьсЯ со скоростью подъема.'' ,, ‡наю, командир ", -
ответил лейтенант.
,, Ќе знаю командир, а да, сэр ", - сухо поправил его ‘теп.
„а, конечно, Џак знал, но капитан считал напоминание совершенно
необходимым. ‡ачастую, гораздо более благополучный подъем настолько
выматывал нервы, что выехавшие наверх сразу включали прЯмую передачу и
уходили в отрыв. …сли командир не учитывал этой возможности, к моменту его
выезда на перевал колонна успевала растЯнутьсЯ километров на десЯть.
‘лучалось и больше, если никто из середины конвоЯ не одергивал головные
машины.
Џыль наконец улеглась, обеспечив прекрасную видимость по всем
направлениЯм. Џосмотрев на колонну, капитан Ясно увидел, как из двигателЯ
третьего сзади бензовоза вырвалось маленькое облачко пара. ,, Ђрч, ты видел,
Ђрч ? - спросил ‘теп лейтенанта Ђрчера. ’от что-то промычал в ответ, но
стало Ясно, что это не первый выхлоп.
- Ђрч, он вытЯнет ?
- Ќе думаю, от силы - еще сотни три.
- ‘ейчас ты обгонишь шесть машин, остановишьсЯ на левой стороне и
размотаешь трос. Ќо перед этим скомандуешь ,, паровозу ", чтобы он выехал из
колонны и подошел к буксиру. ‚перед !
Ђварийный тЯгач выкатилсЯ из строЯ и, пустив из труб две густых черных
струи, быстро пошел на обгон. Ђрч сделал все точно. ’очно и быстро.
ЏерегревшаЯсЯ машина выехала на левую сторону, и пока прошла сотню метров,
лейтенант с водителем уже размотали трос. Љогда бензовоз остановилсЯ,
двигатель и кабина окутались клубами пара. ,, —ерт побери, только этого и не
хватало ! " - подумал ‘теп. ‹ейтенант заскочил на место водителЯ, и тЯгач
тронулсЯ с первой попытки, занЯв место сразу за последним бензовозом.
Њаневр прошел как по нотам. Љолонна потерЯла на нем всего метров
семьдесЯт, о чем свидетельствовала брешь между семнадцатым и девЯтнадцатым
грузовиками. …ще минуты три придетсЯ потерЯть наверху - долить воду в
радиатор и смотать трос. ,, Ђрч, бензовоз под уклон ", - уточнил капитан.
ЏерегревшийсЯ двигатель мог выпендритьсЯ при заводке, тогда грузовик пришось
бы завести накатом, раскатив его под гору. Џока экипаж аварийного тЯгача
готовилсЯ к отходу, водитель перегретой машины залил в радиатор весь свой
запас воды.
,, ‚низ на седьмой, вперед ! " - скомандовал ‘теп. …сли тормозить, то
лучше двигателем. Љонечно, восьмаЯ передача позволЯла развить большую
скорость, но на седьмой лучше остынут моторы. „а и гнать пока было рано -
спуск хоть и не крутой, но неровный, и прЯмаЯ передача требовала частого
применениЯ тормозов. „а и пЯтьдесЯт - вполне приличнаЯ скорость. Љонечно,
можно бы было ехать немного поосторожней, но таги редко устраивали засады на
пологих спусках.
Љолонна начала растЯгиватьсЯ, но ‘теп не торопилсЯ придерживать ее
голову. „орога шла между пологих холмов, и следующие восемьдесЯт километров
мало подходили длЯ устройства засад. Џолной гарантии конечно не было, но,
следуЯ по пути наименьшего риска, представлЯлось логичным пренебречь
опасностью здесь, чем затемно пересекать горную грЯду в сорока километрах от
одиннадцатой базы.
‘ проходом перевала отступил страх. ,, „а, конечно, - размечталсЯ ‘теп,
- Я выберусь отсюда, вернусь живым и здоровым на родную •анурию. џ оставлю
эту войну, и, конечно не сразу, но года через два-три война тоже оставит
менЯ. †енюсь на молоденькой девушке. Џусть она будет попроще, чем ‹у, но без
ее послужного списка, и подарит мне ребенка, а еще лучше - двух : мальчика и
девочку." „а, так и будет, обЯзательно будет, в том далеком и тихом,
возможно немного придуманном мире.
‡а времЯ службы на его банковском счету накопилась приличнаЯ сумма. …е
вполне хватит на хорошую трехкомнатную квартирку, пусть и не в очень
престижном районе, и еще останетсЯ на приличную легковушку, хоть и немного
подержанную.
,, Љогда Я вернусь, да, когда Я вернусь, устроюсь на работу водителем
тЯжелого грузовика, и вместе с армейской пенсией этого вполне хватит на
жизнь. …сли не удастсЯ на грузовик, так хоть на асфальтоукладчик или
бульдозер. Њои дети никогда не будут ходить в рваной обуви, а жена не
превратитьсЯ к тридцати годам в злобную истеричную старуху, как это часто
случаетсЯ в рабочих кварталах.''
Ћн будет работать один; у него не будет друзей; свободное времЯ он
будет проводить в семье. Ђ пока дети подрастут, глЯдишь и случитьсЯ оно, это
долгожданное чудо - отпрыски нынешних министров и депутатов вырастут хоть
немного людьми, прекратЯт бесконечные войны и дадут жить простому народу.
‚ повседневной жизни чудеса случались довольно часто, а это давало
надежду каждому... Џримером заурЯдного чуда обычно бывало то, что
заворовавшегосЯ чиновника, или генерала, вместо того чтобы посадить в
тюрьму, отправлЯли на повышение. ‚озможно, таким образом ‚ысшие ‘илы
разминались перед тем, как сделать нечто полезное.
ѓлавное, не гулЯть в компаниЯх и никогда не напиватьсЯ. ’огда Ќик
забудет глаза, которые преследуют его столько лет, он сможет их забыть.

ЉаждаЯ работа имеет свои особенности, и как профессиональный водитель
запоминает однажды пройденные им дороги, так и профессиональный стрелок
запоминает пораженные им мишени. Ќо если водителю памЯть часто оказывает
хорошую помощь, то памЯть стрелка нередко преследует его...
—асто бывало, что после напрЯженного рабочего днЯ, стоило только
закрыть глаза, и все начинало прокручиватьсЯ перед ними, будто записанное на
бесконечную магнитную ленту. Ќевыносимо долго она тЯнулась через голову,
событиЯ повторЯлись вновь и вновь, и казалось, что этому не будет конца. ‚от
теперь вроде прошла уже сотнЯ лет, а Ќик прекрасно помнил ќ’Ћ’ „…Ќњ.
‚ своей работе он свЯто придерживалсЯ главного правила - никогда не
смотреть в глаза своим мишенЯм. Ќик не смотрел им в глаза, и в памЯти
оставались серые пЯтна вместо лиц. ”изиономии двоих своих задуривших солдат,
которых он наскоро ,, привел в порЯдок " из пистолета, прЯмо во времЯ боЯ...
Ќик стер их из своей памЯти. Ћн справилсЯ с этой проблемой.
’ех пареньков, которым случалось раньше времени выпрыгивать из горЯщих
бензовозов, Ќик расстреливал в затылок. Ћн вполне мог приказать выполнить
это одному из своих подчиненных, но поступал так крайне редко, и не столько
потому, что жалел своих солдат. Џросто он боЯлсЯ, что исполнитель и сам
выйдет из строЯ, возможно до конца маршрута, а в пути каждый стрелок был на
счету. ’акие случаи сильно укреплЯли легенду о кровожадности ‘тепа. Њногие
считали, что он получает удовольствие от убийств, но это было неправдой.
Џросто приказ был жестким, и ситуациЯ требовала этого.
Ќик встречал среди офицеров немало садистов, которые перед расстрелом
не забывали и унизить, и ударить солдата, чтобы выжать из ситуации максимум
кайфа. Џравда такие сами часто бывали неосмотрительны и, случалось, находили
смерть уже в следующем бою.
Ќо легенда о ‘тепе имела более старые корни. Ћна тЯнулась за ним с той
поры, когда он был командиром взвода пехоты и лично принимал участие в
больших зачистках.
Њестное население не сумело оценить в общем-то добрые намерениЯ
ханурийской армии, и пустЯковаЯ войсковаЯ операциЯ затЯнулась на долгие
годы. Ќе стань оно брыкатьсЯ, на ’агирии давно бы воцарилсЯ надлежащий
порЯдок. Ђ армиЯ, после этого, могла бы занЯтьсЯ планетой Ќари. ђешив
проблемы зеленой планеты, она двинулась бы дальше - учить народы правильной
жизни. Љогда стало Ясно, что война зашла в тупик, главное командование
решило переломить ситуацию особо крутыми мерами.
„аже сейчас ‘теп смог бы без труда найти развалины того кишлака. …го
взводу пришлось обработать пару кривых улочек. Ћн взЯл с собой двух солдат.
‚ыбрал слабаков, в которых был уверен, что они не столько убьют, сколько
замучат случайными попаданиЯми, а потом, после зачистки, еще наделают
глупостей.
Џсихика солдат оказалась подорвана. ‚ ќ’Ћ’ „…Ќњ, в одном из дворов,
старик из местных, применив древнюю винтовку, застрелил в упор пЯтерых
солдат. …му приходилось передергивать затвор перед каждым выстрелом, но
солдаты не воспользовались этими задержками. Ћн бы, наверное, продолжил
истребление, но, пока менЯл обойму, подоспел один из сержантов и остановил
тага длинной очередью.
‘теп выбил ногой дверь очередной хибарки. Ќа его пути плечом к плечу
встали взрослые, закрыв своими телами детей, сжавшихсЯ в дальнем углу.
Џрисев на колено, ‘теп срезал их длинной очередью. ‘уровый приказ
предписывал полную зачистку. Ќо, при таком раскладе, ‘теп всегда поражал
свои мишени немного снизу. Џули, прошедшие навылет, попадали в верх стены, а
тела, подброшенные их ударами, падали так, чтобы скрыть детей от лишних
глаз.
‚роде все делалось чисто, но каким-то образом в особом отделе узнали
про его маленькую слабость. ‚ызвавший его однажды капитан безопасности в
своем разговоре долго ходил вокруг да около, но так и не сформулировал своих
претензий. Ћдин раз посмотрев Ќику в глаза, он стал избегать его взглЯда.
Ќо в ’Ћ’ памЯтный „…Ќњ, при звуках выстрелов, девочка лет восьми
вывернулась из-под падающих тел и бросилась в другой угол. Ќик мгновенно
повернул ствол, и... тремЯ пулЯми, попавшими в живот, вышиб ей внутренности.
Џрофессионалам часто сопутствует небрежность... Џожалуй, даже не
небрежность, а привычка - тратить минимум времени на прицеливание... Џри его
таланте было достаточно потратить долю секунды и выстрелить в сердце, а еще
лучше - в голову...
“дарившись о стену, девочка начала сползать на пол, скользЯ по
собственной крови и поворачиваЯ к Ќику свою маленькую головку. Ќаверно, она
хотела посмотреть ему в глаза, но он перехитрил девочку и вовремЯ
отвернулсЯ. Ќик должен был выстрелить еще раз, но, побоЯвшись встретитьсЯ с
ней взглЯдом, смалодушничал, подарив ей секунд десЯть или двадцать мучений.
Џотом они заходили в другие дома, и к концу улочки он израсходовал
половину боеприпасов своих нескладных спутников. ’ем не пришлось в этот день
ни в кого стрелЯть, и Ќик видел, с какой тоскливой завистью смотрели на них
остальные солдаты его взвода. Џосле зачистки солдаты долго не смотрели друг
другу в глаза. ЋбращаЯсь к Ќику, они не поднимали глаз выше его ботинок.
ќта политика должна была принести полный успех в войне, но нашелсЯ
предатель, который снЯл на видео одну из больших зачисток и, вернувшись на
•анурию, сумел передать кассету в одно из инопланетных посольств. €зменника
быстро вычислили и обезвредили, но ѓалактическаЯ ЂмнистиЯ поднЯла такой
гвалт в ‘ообществе, что от массовой практики зачисток пришлось отказатьсЯ, и
враги поднимались, как недорубленный лес. Ѓольшие зачистки были единственным
средством, способным обеспечить быстрый и полный успех в борьбе против
партизан.
‚ противовес развЯзанной шумихе Њ€„ •анурии поднЯл встречную волну
возмущениЯ, назвав все подлой провокацией врагов ’агирии, а сам фильм -
грЯзной фальшивкой, снЯтой ведущим режиссером на рисованном фоне одного из
павильонов студии ,,—умамаунт пикчерз". ,,ЋскорбленнаЯ невинность" так
распоЯсалась, что привела кучу доказательств своей правоты. Џри этом гвоздем
программы оказались два сотрудника, упомЯнутой выше компании, которые в
‚ысоком ‘обрании дали показаниЯ о том, как они снимали этот фильм.
Њ€„ так разошелсЯ, что не смог вовремЯ остановитьсЯ, и в ответ на
просьбы ‘ообщества и ѓалактической Ђмнистии дал разрешение на размещение их
инспекторов на ’агирии.
‚ечером, как обычно после зачистки, офицеры долго и молча пили. Џили
много, но никак не могли опьЯнеть. ‚се они были прекрасные парни. ‚се они
были его друзьЯ. ‚се они сложили головы... давно и без сожалениЯ...
Љогда, нажравшись до предела дешевого пойла, Ќик лег на койку и закрыл
глаза, день начал прокручиватьсЯ перед ним, как в немом кино. ‚се, все, до
мельчайших подробностей. ’огда он с ужасом увидел, как девочка поворачивает
голову и смотрит на него своими огромными, полными боли и отчаЯниЯ глазами.
ќтого не было! Ћн сделал все правильно! Ћн успел отвернутьсЯ и не мог
этого видеть. Ќо с тех пор, вот уже пЯтнадцать лет, эти глаза преследовали
его. ќти глаза и страх, что если он выпьет лишнего, то вспомнит многое, а
ему было что вспомнить.
Ќаселение вызверилось и, хотЯ операции по зачистке оказались в основном
свернуты, у •анурии здесь уже не осталось союзников. ’е, кто помогали
ограниченному контингенту, при первой возможности покидали ’агирию. Ћни
предпочитали просить милостыню где-нибудь в переходах метро, чем занимать
руководЯщие посты на своей ђодине. ЃольшаЯ часть их уже смылась, остальные
перебрались на базы и потихоньку паковали чемоданы. Љ началу навигации все
они, или почти все, навернЯка соберутсЯ у посадочных площадок.
‘ начала ,,оказаниЯ помощи" ’агирией правил дружественный премьер - Ќур
Ѓагир. Џо происхождению он был тагом, но вырос на •анурии, откуда и прибыл
вместе с ограниченным контингентом. ЏЯтнадцать лет назад он отказалсЯ
продлить свой контракт и вылетел на •анурию. Џо условиЯм договора, по
возвращению ему полагалось пожизненное содержание и шикарнаЯ вилла в
охранЯемой зоне, на берегу теплого морЯ.
Ќо борт до •анурии идет долго, и за это времЯ в министерстве обороны
возникли сомнениЯ, заслужил ли Ќур таких почестей. ‚ероЯтно, вилла и деньги
приглЯнулись кому-то из руководства. ‘ другой стороны, нельзЯ было
допустить, чтобы бывший премьер дружественной страны влачил нищету
где-нибудь в рабочих трущобах. —ерез два года Ќик узнал, как разрешились
сомнениЯ. Љомандиру кораблЯ приказали избавитьсЯ от ,,этого груза". Џосле
недолгих колебаний он выполнил приказ... ‚се мы герои только с рюмкой в
руке...
Ћднажды, в газете, Ќик видел фотографию премьера с частью его
семейства. †изнерадостный, круглолицый, с густыми усами мужчина, его
красавица жена и копиЯ матери - почти взрослаЯ дочь. €х вытолкнули в шлюз,
затем открыли наружный люк. ђазница давлений мгновенно выбросила людей в
космос. Ѓыло нетрудно представить, как, вылетаЯ из кораблЯ, раздуваютсЯ в
вакууме их тела.
‘ тех пор пост премьера занимал таг, называвшийсЯ Њуху ”екал. Џоследние
десЯть лет, после второго мЯтежа в столице, он жил на главной базе.
Њаленький человек с мордой хорька и тем же запахом, Њуху был Явным
подтверждением слов свЯтого отца о том, что таги не ЯвлЯютсЯ людьми. Ќо жил
он, как человек. Џремьер жил в ,,оазисе" - огороженной высоким забором,
охранЯемой части жилого сектора. ‚ одном из двух десЯтков коттеджей, где
квартировал, в основном, генералитет базы. ’ам же, в зеленой зоне, проживали
и их преосвЯщенство, и инспектор ѓалактической €нспекции по применению
оружиЯ.
Џосле второго мЯтежа от столицы ’агирии мало что осталось и когда
телевизионщикам приходилось снимать репортажи или интервью на ее фоне, они
извлекали пленки из архива и вставлЯли туда современные персонажи. ‚ этих
репортажах столица все еще выглЯдела благополучным, цветущим городом, с
улыбающимисЯ людьми на чистых улицах. •анурийские солдаты если и попадали в
кадр, то лишь длЯ того, чтобы сажать деревьЯ и раздавать детЯм подарки.
…сли кто-то из местных снимал на видео вырезанный кишлак, этому всегда
находилось объЯснение, никак не свЯзанное с ханурЯнами : ,, ќто мЯтежники
сами, беснуЯсь от бессильной злобы, вырезали селение симпатизировавшее
демократическим переменам..."

‘делав прощальный круг, вертолет направилсЯ к главной базе. ‘лишком
много времени они потерЯли на Ѓаланди, и, хотЯ до Ѓайсу оставалось еще около
сорока, израсходовав лимит горючего, вертолет уже дошел до ,,точки
возврата".
Љолонна шла очень хорошо - почти пЯтьдесЯт пЯть километров в час,
постепенно, минуту за минутой, отыгрываЯ утраченное времЯ. ,, Џожалуй, даже
слишком хорошо ", - подумал Ќик, глЯдЯ, как подпрыгивают на ухабах огромные
цистерны. €нструкциЯ запрещала двигатьсЯ по трассе со скоростью выше сорока,
но капитан знал, что если не произойдет —Џ, никто ему этого не вспомнит.
‘лучись-же что в этот момент, по возвращению на базу он получит за все
полной мерой, а может даже двумЯ или тремЯ. Џриходилось рисковать, иначе им
не добратьсЯ за день до одиннадцатой базы, а всЯ ответственность за колонну
лежала на нем.
„умать и решать приходилось самому, хотЯ с детства его учили, что все
проблемы уже решены умными начальниками, мудрыми учеными и Ћсновоположниками
демократии.
‘емьдесЯт лет назад на •анурии пала кроваваЯ диктатура и наступила
светлаЯ эра истинной свободы. Џланете особенно повезло с руководителЯми. Љак
с Џервым Џрезидентом, так и с ‚торым, и с ’ретьим.
“же много лет две партии академиков бились в безуспешном споре: что же
означает на одном из Языков древности это красивое, поэтичное слово •ануриЯ
- ,,ЃлагословленнаЯ небом" или ,,‘озданнаЯ длЯ раЯ". ’акже существовала и
третьЯ - менее престижнаЯ версиЯ происхождениЯ названиЯ планеты, но она
ускользнула от вниманиЯ ученых и имела более ограниченное хождение.
•анурЯне понимали, что инопланетные недоброжелатели злобствуют только
от зависти к их светлому образу жизни, и были готовы сложить головы, защищаЯ
его.
Љаждый школьник знал, что редкое счастье длЯ любой планеты, если раз в
тысЯчу лет на ней родитсЯ человек подобный Џервому Џрезиденту, а •анурии
такое счастье улыбнулось три раза подрЯд. ЏрироднаЯ гениальность Џервого
Џрезидента, согласно законам наследственности, передалась ‚торому, а от
второго - к ’ретьему. Џричем ЉонституциЯ •анурии давно избавилась от налета
лицемериЯ, характерного длЯ псевдодемократий, где времЯ правлениЯ президента
ограничивалось четырьмЯ годами и двумЯ сроками. ’ам если и поЯвитсЯ такой
человек, как президент •анурии, то не сможет подарить народу радость своего
правлениЯ больше чем на восемь лет. ќту светлую картину лишь немного
портила, гулЯвшаЯ среди людей, подлаЯ сплетнЯ о том, что ‚торой Џрезидент
был не родным, а только приемным сыном Џервого.
Џоследние годы народ тревожила некотораЯ неЯсность дальнейшей
исторической перспективы. “ ’ретьего Џрезидента не было сыновей - только
дочери, и в силу сложившейсЯ неопределенности среди ведущих генетиков возник
осторожный спор. Ћдна часть ученых считала, что природнаЯ гениальность
президента передалась его племЯннику, другаЯ - что его старшей дочери. ‚
свЯзи с этим проскользнула смелаЯ гипотеза о том, что баба тоже человек.
“частники дискуссии пока особо не распалЯлись. Ќи у кого не имелось
уверенности в своей победе, а проигрыш грозил большими неприЯтностЯми.
Џервый Џрезидент всегда был с каждым ханурЯнином - едва ни от рождениЯ,
до самой смерти. ЏерваЯ страница букварЯ открывалась портретом Џервого
Џрезидента в его детские годы. •анурЯнин рос, и, опережаЯ его, на страницах
учебников рос Џервый Џрезидент, становЯсь сначала стройным юношей, а потом -
сильным молодым мужчиной. ѓлЯдЯ на его портреты, подрастающие мальчики
видели, что он - крутой парень, а девочки, что он - интересный мужчина.
Џортреты Џервого президента находились в кабинетах всех учреждений, его
памЯтники облагораживали главные площади городов. Њудрые изречениЯ трех
президентов, выполненные в камне и бронзе, украшали все заметные сооружениЯ.
‘борники таких изречений имелись во многих домах и всех учреждениЯх, помогаЯ
ханурЯнам решать проблемы их жизненного пути.
Ћтблеск гениальности президентов падал на простых людей, так как и
рЯдовых тружеников, и их руководителей породила одна ‚еликаЯ ЌациЯ.
Ћсознание общего величиЯ объединЯло народ, делаЯ его преданным правЯщей
элите.
ЋбращаЯсь с людьми с некоторой строгостью, руководители, тем самым,
проЯвлЯли к ним отеческую любовь. Ћб этой-же любви они не уставали
вспоминать, восхвалЯЯ в своих выступлениЯх ‚еликий народ •анурии.
„емонстрируЯ некоторую разновидность скромности, представители элиты
никогда не хвалили себЯ публично. ђасполагаЯ бюджетными средствами, они
постоЯнно держали под рукой армию профессиональных подхалимов, состоЯщую, в
основном, из творческой интиллигенции и штата восторженных участников
массовок. ЃольшаЯ группа ханурЯн оказалась накрепко спаЯна общей идеей :
занЯть места поближе к главной кормушке, а затем покушать... вкусно и
досыта...
’ри партии, полностью учитывающие весь спектр интересов населениЯ :
,,ЏартиЯ ‘праведливости," ,, ‚ыбор •анурии " и ,, ЏартиЯ Џравильного Џути "
- были удостоены чести поочередно выдвигать ’ретьего Џрезидента на следующий
срок правлениЯ.
Џока ученые разбирались со своими теориЯми, в ожидании освобождениЯ
президентского кресла, старший сын его брата - очень молодой генерал, перед
тем, как стать живым воплощением благородства, спешно прожигал жизнь в
кабаках и борделЯх. ‘таршаЯ дочь президента, после очередного развода,
развлекалась в золотом бассейне, наполненном шампанским, с бригадой
мальчиков из спортшколы.
Ќо, возможно, эти слухи распускала враждебнаЯ разведка, наводнившаЯ
планету своими агентами. Ђ на самом деле все обстоЯло совсем не так : и
бассейн был не золотой, а только позолоченный, и наполнен не шампанским, а
вином подешевле. Ќе приходилось сомневатьсЯ лишь в бригаде спортивных
парней, уж они-то навернЯка сработают безупречно...

Љолонна неслась в клубах пыли, наверстываЯ времЯ, минуту за минутой.
Њожно было ехать немного быстрее, но когда на одном из поворотов чуть не
опрокинулсЯ головной бензовоз, скорость пришлось немного сбросить.
Ќа перегоне от главной базы до Ѓайсу засады случались довольно редко.
Ѓольшую часть населениЯ в радиусе ста километров давно вычистили, и при
передвижениЯх мЯтежникам стало трудно маскироватьсЯ под мирных крестьЯн.
‹огика приводила к предположению, что засада их ждет на третьем перегоне. Ќо
это только в том случае, если тагам известен пункт назначениЯ колонны. …сли
же - нет, то до засады осталось не так уж далеко.
Џока можно было не беспокоитьсЯ, если бы не противный холодок в спине,
поЯвлЯвшийсЯ все чаще и чаще по мере их продвижениЯ вперед. ќто чувство
ЯвлЯлось предвестником боЯ, оно еще ни разу не обманывало ‘тепа.
„о опорного пункта оставалось всего восемнадцать километров. ‚ трех
километрах, на горе, защищеннаЯ стальным колпаком, стоЯла телекамера системы
прицеливаниЯ. Ћпорный пункт был оснащен обычной прицельной системой.
Ѓаллистический вычислитель наводил орудие по углу поворота одной из
телекамер. ќто позволЯло вести артиллерийскую стрельбу, даже на предельных
дистанциЯх, с точностью близкой к прЯмой наводке. Љонечно, длЯ стрельбы по
движущимсЯ танкам этой точности Явно не хватало, но пешие мЯтежники обходили
такие зоны стороной. ‚осемнадцать километров до, и примерно столько-же после
опорного пункта о засаде не приходилось беспокоитьсЯ.
Ќик вызвал по свЯзи командира укреплениЯ и перекинулсЯ с ним
несколькими словами. ‚ этой болтовне не имелось другой нужды, кроме желаниЯ
убедитьсЯ, что бункер не захвачен врагом. ђаньше проезд мимо опорного пункта
обуславливалсЯ паролем, и, хотЯ со временем эта предосторожность забылась,
Ќик не поленилсЯ произвести проверку.
Ћпорный пункт располагалсЯ в хорошем месте. ‘крывающий бункер холм,
увенчанный автоматической пушкой калибра сто миллиметров, был насыпан рЯдом
с берегом реки, там, где магистраль выходила на мост.
Ќапротив холма, через дорогу, шелестела зеленью роща тенистых деревьев
- все что осталось от некогда цветущего кишлака. ЏЯтнадцать лет назад, все
признаки жильЯ - кучи битого саманного кирпича и обгорелых досок, бульдозеры
сгребли в русло реки.
Џотом наступил сезон дождей, и вода в реке поднЯлась. Ћна унесла
многое, хотЯ и не все. …ще года два или три у левого берега виднелсЯ бугор.
‘начала это был остров, потом - мель, а потом... и вовсе не осталось следа.
Њолодежь даже не знала, что раньше здесь стоЯл кишлак, но и знать это им
было совсем ни к чему, а те, кто постарше, не любили о нем вспоминать. Ћт
бульдозерного ножа уцелела только часть деревенского кладбища, да и ту
постепенно затЯнуло песком.
Ќа дороге номер один не существовало другого опорного пункта так
подходЯщего длЯ отдыха, как Ѓайсу. ‘езон дождей прошел пол года назад.
’ечение в реке уже стало малозаметным, но можно было найти Яму глубиной
почти по поЯс.
‚ эту пору река терЯлась в двухстах километрах ниже моста. Ћна не
высыхала, вода просто уходила в песок.
Ћбычно ‘теп приводил колонну к реке чуть позже одиннадцати, когда
солнце только начинало звереть. Џо графику конвой должен был уходить из
Ѓайсу в пЯтнадцать часов. „о одиннадцатой базы оставалось семьдесЯт
километров. •отЯ этот участок пути не считалсЯ легким и безопасным, чтобы
его преодолеть, оставшегосЯ до темноты времени обычно вполне хватало.
Ћколо четырех часов люди отдыхали либо в струЯх реки, либо в тени
деревьев, или скрывшись от солнца под транспортом, в приЯтном сквознЯчке,
постоЯнно дующем между колес. „олина в этом месте оказалась достаточно
широка, и расстоЯние до ближайших холмов составлЯло не менее трех
километров. ЊЯтежники никогда не совались к опорному пункту. „лЯ нападениЯ
на колонну имелось достаточно гораздо более удобных мест.

ѓл . 5

Љогда первые машины подошли к мосту, Ќик нажал кнопку общей свЯзи:
,,‚нимание всем ! ‘олдаты, мы отстаем от графика на полтора часа. Ћстановка
десЯть минут. Њоторы не глушить, к реке не подходить ! ‚сем - плавный стоп."
Љонечно, про моторы можно было не вспоминать, но среди водителей в
каждом рейсе находились новички, не знавшие, что если заглушить двигатель,
нагретый под сто градусов, вода в нем обЯзательно закипит. Љолонна
остановилась, и, хотЯ час обеда давно прошел, Ќик отнессЯ к еде без всЯкого
интереса. ѓлЯдЯ, как водитель спешно пожирает сухой паек, капитан подумал,
что, пожалуй, отдаст ему свой, но не сейчас, а где-нибудь в конце днЯ.
„есЯть минут прошли быстро, и, проехав мост, они проводили реку долгими
взглЯдами. „альше их путь лежал мимо давно заброшенных полей и сухих арыков
к серой грЯде холмов, опоЯсывавших долину. ‘олнце понемногу клонилось к
закату, но у них еще оставалось достаточно времени, чтобы засветло добратьсЯ
до одиннадцатой базы, точнее - до зоны действиЯ ее артиллерии.
‘вЯзавшись с командиром базы, Ќик сообщил о своем выходе из Ѓайсу. ’от
удивилсЯ : ,, Џочему так поздно ? ", - но, узнав во сколько они выехали с
главной базы, удивилсЯ еще раз. ,, Љак ваши вертушки ? "- спросил Ќик. ,, ‚
норме, кроме одной, - дипломатично ответил подполковник, - механики ладЯт,
но кончат не сегоднЯ."
- Ќадеюсь, это не та, котораЯ должна нас защитить.
- €менно та, но мы выделим ‚ам другую, из резерва. Џодполковник „эвис
подыхал со скуки на своей базе и был рад перекинутьсЯ с кем-нибудь хоть
парой фраз.
‘тепу оставалось только помечтать о такой скуке, о том, чтобы до конца
службы тоже забратьсЯ в какую-нибудь бетонную нору. Ћн вполне был согласен
просидеть там оставшиесЯ восемь месЯцев, лишь бы не ездить по разбитым
дорогам, да еще в компании залитых под горловины цистерн.
ѓоры вдоль шоссе становились все круче, и, даваЯ небольшое облегчение,
их тень иногда накрывала колонну. ’очно в условленное времЯ поЯвилсЯ
вертолет. Џод его прикрытием им предстоЯло пройти около сорока километров и
самые опасные места на этом перегоне. Ћставалось надеЯтьсЯ, что оставшиесЯ
две исправных вертушки будут стоЯть в первой готовности, пока колонна не
пройдет самую опасную часть пути.
•отЯ таги уже два месЯца не проЯвлЯли активности на этом участке,
подходЯщих мест длЯ засады имелось в избытке. Ќик смог бы выбрать мест
десЯть - по одному на каждые четыре километра. Ќо и без его участиЯ большаЯ
часть этих позиций была уже использована, а три из них по два - три раза.
„орога покинула дно долины и, выйдЯ на прорытую в склоне горы полку,
начала постепенный подъем. ‚ одном месте, там, где склон круто уходил вниз,
в двадцати метрах под ними лежали два сгоревших бензовоза.
Ћни лежали уже полгода, как напоминание о том, сколь дешево здесь стоит
жизнь. Њашины Явно не подлежали ремонту и, вероЯтно, ждали своей очереди на
склад металлолома.
Џодъем становилсЯ все круче. ‘корость падала, а тревога росла. ‘права к
дороге выходила широкаЯ лощина с крутыми склонами. Ћднажды в этом месте ‘теп
потерЯл сразу два грузовика.
Ћдин из броневиков головного охранениЯ выехал из строЯ и встал у
дороги, направив пушку в лощину. ,, Њолодец Џак, - подумал ‘теп, оценив
действиЯ командира первого взвода, - все, как учили, и без напоминаний." Ќик
всегда учил своих лейтенантов затыкать такие места. Џосле того, как
бензовозы пройдут, броневик должен будет занЯть свое место в колонне.
‚незапно, когда два передних бензовоза прошли опасный участок,
вылетевшаЯ из лощины искра ударила в борт дозорной машины. Ѓоезапас
сдетонировал, и, сорванные взрывом, люки отлетели далеко в стороны.
,, ‚ертушка, вертушка, где ты вертушка ? " - закричал ‘теп. ’ерЯЯ куски
лопастей несущего винта, вертолет огненным клубком катилсЯ по склону горы.
…го турбины еще крутились, но пилот уже ничего не слышал. ‚ыкатившись на
дорогу перед затормозившим броневиком, он задержалсЯ на полсекунды над
обрывом и рухнул вниз.
Ќику не раз приходилось попадать в засады, но никогда событиЯ не
разворачивались столь стремительно. Ћн вызвал одиннадцатую базу : ,, Џопали
в засаду на сто шестидесЯтом, вертушка сбита, несу потери, требуетсЯ срочнаЯ
помощь." Џодполковник „эвис ответил быстро, будто ждал этого вызова : ,,
Џомощь высылаем, берегите бензовозы, чтобы нашим хватило солЯрки на обратный
путь." Ћн говорил спокойно и, даже, вроде немного шутЯ...
ЏЯть бензовозов оказались напротив злосчастной лощины без всЯкого
прикрытиЯ, но хотЯ начало боЯ было многообещающим, ни один из них еще не
горел. ’ретий грузовик еще не вышел из зоны обстрела, восьмой - только
подошел к ней. ,, ‚осьмаЯ бочка, стоп ! ‘топ и назад ! "- крикнул ‘теп : ,,
Ѓроневики из середины - вперед ! ’ри головных из второго взвода - вперед ! "
„ва броневика из середины колонны и три из ее хвоста выехали из строЯ,
и, поддав газу, пошли на подъем. ‘корость третьего бензовоза резко упала.
ЏринЯв влево, четвертый начал обгон. „ав экрану максимальное увеличение, Ќик
видел густые струи дыма из его выхлопных труб, но четвертый как будто бы вЯз
на подъеме, он никак не мог объехать третий, который уже остановилсЯ.
‘корость грузовика падала и он встал, едва поравнЯвшись с уже стоЯщим. „ве
машины полностью перекрыли дорогу. ЏЯтому, тЯнувшемусЯ за четвертым,
пришлось остановитьсЯ, едва не уткнувшись носом в его цистерну.
- ЏЯтаЯ бочка, - заревел Ќик в эфир, - руль вправо, до отказа, и полный
газ !
- џ там не смогу развернутьсЯ, - замЯмлил водитель.
- Џошел гад ! Џошел, а то пристрелю ! ‘ъезжай с дороги, поворачивай
обратно и дави на газ, пока не уткнешьсЯ в гору, а там выпрыгивай и беги !
Ћставалось приказать Џаку, чтобы, когда машина съедет с дороги, он
расстрелЯл из пушки ее цистерну. ’олько шлейф горЯщего топлива мог скрыть
дорогу от прицельного огнЯ. Ќо такой приказ мог запросто обернутьсЯ
трибуналом, и Ќик понадеЯлсЯ на тагов, что они сами справЯтсЯ с болтающейсЯ
перед носом машиной.
ЏЯтый, поддав газу, буквально спрыгнул с дороги, чуть не потерЯв при
маневре свою цистерну. Џовернув обратно, бензовоз доехал до горы и уперсЯ в
склон, но не загорелсЯ, и Ќик с досадой понЯл, что мЯтежники разгадали его
хитрость. ,, ‘ шестой по двадцатую - бочки назад ! ‘троЯ не терЯть !" -
заорал капитан.
Џервый из двух броневиков, выехавших из середины колонны, на полном
газу проскочил мимо восьмого бензовоза и открыл огонь. Ќо, вероЯтно, таги
уже ждали его... Џолучив ракету в правый борт, он потерЯл управление и,
выехав на левую сторону дороги, рухнул с обрыва.
естой грузовик попыталсЯ ехать задом, на пробитых колесах. ‚озможно,
под гору ему это и удалось бы, но мЯтежники попали в двигатель, и он
остановилсЯ посередине дороги. ‚одители бензовозов оказались новичками в
своем деле, и седьмаЯ цистерна пошла влево, перегораживаЯ шоссе. ЋбъезжаЯ
ее, второй броневик выехал на край обрыва и, подорвавшись на мине, загремел
вниз, следом за первым.
‹ейтенант Ђрчер орал, вызываЯ седьмого, но тот не отвечал. Ћчевидно,
бронирование кабины не помогло... ‚одителЯ убили после того, как он включил
заднюю скорость. Џостепенно уклонЯЯсь влево, неуправлЯемаЯ цистерна
неторопливо катилась назад. ‚осьмой грузовик замешкалсЯ, и, скрежеща
железом, платформа седьмой цистерны ударила ему в левое переднее крыло. ќто
затормозило движение полуприцепа, но переднЯЯ часть машины продолжила
движение к обрыву, разворачиваЯ цистерну поперек дороги.
ѓосподь услышал короткую молитву Ќика, и двигатель грузовика не заглох,
а пули не пробили его колес. ЏереднЯЯ часть машины своей левой стороной
съехала с краЯ обрыва, и постепенно, как бы нехотЯ, утЯнула за собой
цистерну.
’ретий и четвертый бензовозы стоЯли почти рЯдом, перекрыв дорогу. Ћдин
из броневиков головного охранениЯ, объезжаЯ их, выехал на обочину и
подорвалсЯ на мине. ‚зрывом его развернуло на девЯносто градусов, и он
заткнул просвет, остававшийсЯ между третьей цистерной и склоном горы.
,, Џак, пошли трал, пусть вытолкнет броневик ", - сказал ‘теп и,
подождав несколько секунд, спросил : ,, Љак там бензовозы ? "
- Џервые два - в норме. ’ретий и четвертый - стоЯт на пробитых колесах,
водители похоже убиты.
„а, похоже... Ќесколько раз Ђрчер уже вызывал их, но безуспешно.
Ѓронирование кабин не выдерживало пуль крупнокалиберного оружиЯ...
Њомент требовал от ‘тепа принЯтиЯ срочных решений, и он снова вышел на
свЯзь с броневиками : ,, „вум замыкающим: полкилометра сзади, около дороги -
большаЯ площадка. ‡анЯть позицию у ближнего краЯ и смотреть в оба ! Ѓочкам :
пЯтитьсЯ назад, как можно медленней, но на площадку не выезжать! Ќе выезжать
!!! " Џлощадка казалась очень удобным местом, как длЯ разворота, так и длЯ
стоЯнки, а у ‘тепа не было других аргументов, кроме истерики, чтобы убедить
водителей не соватьсЯ туда.
Њедленно пЯтЯсь, бензовозы пытались отъехать от опасного места, и три
броневика, спешившие к зоне обстрела, с трудом лавировали между цистернами.
,, Ѓыстрее, быстрее, - торопил их ‘теп, - маневрируйте на дороге и не
суйтесь на обочины ! "
’ринадцать здоровенных грузовиков, натыкаЯсь друг на друга, круто
поворачивали в разные стороны, рискуЯ даже на минимальной скорости свалитьсЯ
с дороги или уперетьсЯ в гору. ‚ других условиЯх такаЯ езда могла вызвать
только смех, но ‘тепу было не до весельЯ. ‚ зоне обстрела на дороге стоЯло
три неподвижных цистерны, а громкий стук неторопливых очередей
свидетельствовал о том, что по ним стрелЯют два крупнокалиберных пулемета.
Џротивник мог бы запалить их уже минуту назад, но, судЯ по неглубоким
колеЯм, набитым колесами на подъеме, враг хотел сначала сделать ручей, а уж
потом его поджечь. Џодъем - около трех градусов, и огонь быстро догонит
неповоротливые грузовики. ќто не совсем объЯснЯло задержку с поджогом
подбитых машин. ‘корее всего, за этим стоЯло что-то еще, а бензовозы были
оставлены как наживка, чтобы постепенно втЯгивать в зону обстрела броневики
сопровождениЯ и уничтожать их поочередно, одного за другим. Џаника - плохой
командир, и хотелось не думать, что начнетсЯ на дороге, когда она загоритсЯ
под колесами у бензовозов.
Ѓой складывалсЯ очень неудачно. ‡а первые две минуты было потерЯно
четыре броневика и пЯть грузовиков, а Ќик еще не убил ни одного врага. Ќе
только не убил, но даже не увидел ни одного. „ело шло к тому, что с колонной
будет покончено, а он так и не увидит противника. …ще ни разу его не ловили
так подло.
Ќеопытные водители не умели управлЯть полуприцепами на заднем ходу.
‚ременами казалось, что они крутЯт баранки наудачу, и Ќик не удивилсЯ, когда
тринадцатаЯ машина уперлась задом в гору. „венадцатаЯ наехала ей на кабину,
завернув ее к краю обрыва, а сверху на них продолжали напирать еще четыре
цистерны. Ќадо бы было их вразумить, но Ђрч сам старалсЯ вовсю, забив
воплЯми свой канал.
Ѓроневики, посланные ‘тепом, уперлись в затор, не решаЯсь объехать его
по краю обрыва. ‘удЯ по началу боЯ, обочины оказались густо минированы, и
выезд на них представлЯлсЯ чрезмерно опасным. ,, Џрочешите обочину из
пулеметов ; десЯть секунд и вперед ", - скомандовал капитан.
’ысЯча пуль поднЯла тучу пыли над краем обрыва и, не дожидаЯсь пока она
сЯдет, броневики осторожно начали объезд. „ва передних, обогнув кабину
бензовоза, благополучно выехали на дорогу. ’ретьему это почти удалось, но
грунт просел под его левым задним колесом. ‚одитель добавил оборотов, и
машина не остановилась. Ћна продолжала ехать, но Ќик видел, как
соскальзывают с обочины ее задние колеса...
‡аднЯЯ часть машины уже скрылась за кромкой обрыва, но еще больше
секунды она отчаЯнно боролась за жизнь, перемалываЯ передними колесами
взрыхленный пулЯми грунт... ‚ этом броневике место наводчика занимал
лейтенант ќдвард ’омпсон - командир его второго взвода...
‚ыключив на три секунды общую свЯзь, Ќик крикнул : ,, Ђрч, молчи ! "
Ќаступал критический момент, и ему был нужен чистый эфир. ѓолос наводчика
первого из двух проскочивших броневиков показалсЯ испуганным и взволнованным
:
- Ќа дороге - ручей, ручей из горючего ! "
- Ќазови ориентиры,- спокойно сказал Ќик.
- Џод первыми двумЯ бочками, по крайней правой колее.
‚ формулировке содержалась большаЯ неточность - первые цистерны
находились далеко впереди, но ‘теп понЯл сержанта... ,, ‚осьмаЯ и девЯтаЯ
бочки, тридцать метров вверх ! ‚перед !! - скомандовал Ќик, и, обращаЯсь к
сержанту, добавил : Ѓраун, сделай канаву после отъехавших бочек ! Ќе жалей
снарЯдов ! " Ћн прекрасно понимал, что осколки пробьют передние колеса и
радиатор десЯтого бензовоза, но ждать нельзЯ было ни секунды.
—ерез тучу пыли, поднЯтой разрывами, ‘теп видел, как два грузовика,
двинувшиесЯ вверх, занЯли левую сторону дороги. Ћставалось надеЯтьсЯ, что
огонь обойдет их стороной, а если им суждено вспыхнуть, то у водителей
хватит выдержки отправить машины под обрыв.
Ќаверху уже вовсю орудовал трал. “даром с хода он опрокинул закрывавший
путь броневик и вытолкнул его в зону обстрела, заодно проутюжив попавшиесЯ
на обочине мины. ‚ первом взводе оставалось еще восемь исправных машин. ’ри
из них занЯли позицию в конце подъема, прикрываЯ пару уцелевших бензовозов и
маневр остальных пЯти броневиков. Ќа дороге, в зоне обстрела, еще стоЯло три
цистерны, и броневики торопились их защитить.
‚се по науке : занЯть позицию между противником и грузовиками, прикрыть
цистерны броней, а врага подавить метким и мощным огнем. ‘тепа тоже когда-то
учили воевать с слабым и безоружным противником, но на этот раз все было не
так, а броневики мчались навстречу смерти. ,,‘топ, Џак ! - крикнул капитан,
- ты и „жонни высуньте пушки и пострелЯйте, после этого пусть выскакивают
остальные!" Ѓроневики остановились, как вкопанные - лейтенанту не пришлось
показать своей смелости.
„ве машины подъехали к лощине так, что из ее глубины оказались видны
только их пушки и край лобовой брони под очень неудобным длЯ обстрела углом.
Ћткрыв огонь, пушки не жалели снарЯдов. Џротивник втЯнулсЯ в перестрелку и
интенсивно отвечал, кромсаЯ гору рЯдом с Џаком, но добратьсЯ до него никак
не мог. Ѓроневики, рывшие снарЯдами канаву, подошли снизу и выполнили тот же
прием. Ћчевидно, их стрельба оказалась довольно точной, и огонь противника
сразу ослабел. Џочувствовав эту слабину, выскочили еще три машины и, уже не
прЯчась, добавили к общей музыке свою скорострельную артиллерию.
Џротивник еще вел огонь, но его стрельба Явно потерЯла точность. Ћн это
понЯл и занЯлсЯ одним из стоЯвших на дороге бензовозов. €з лощины прозвучали
последние выстрелы, но цистерна вспыхнула, и горючее горЯщей волной хлынуло
вниз по дороге.
Ќа задней скорости и полном газу два нижних броневика поспешили
укрытьсЯ от огнЯ за приготовленной ими канавой. Ќо огонь мчалсЯ быстрее их,
и через канаву они переехали уже на горЯщих покрышках. ‚одители выскочили с
огнетушителЯми, но невидимые снайперы не дали им потушить и по паре колес.
‚осьмой и девЯтый бензовозы остались в огненной реке. Ђрч вызвал
водителей несколько раз, но никто не отозвалсЯ... ‚ этом грохоте кто-то
успел ,,позаботитьсЯ о них". Ќаводчики стоЯвших на горЯщих колесах
броневиков оценили ситуацию и начали рыть снарЯдами вторую канаву поперек
дороги.
Ќа гребне горы, со стороны противоположной злосчастной лощине,
поЯвились три облачка пыли. €з них вышли три маленьких искорки и полетели к
позиции первого взвода. ,, Џак, сзади ! "- крикнул ‘теп. Џервый взвод за
пЯть секунд расстрелЯл позиции пусковых установок, но ракеты не завилЯли и
не сбились с курса. Ћдна из них летела точно на машину Џака. Ќа тренировках
он поражал восемь из десЯти подобных целей. Џак должен был попасть !
Ќаверно, он просто устал...
‘даваЯ задним ходом, одиннадцать бензовозов продолжали напирать на
‘тепа. —етырем броневикам, оставшимсЯ на их пути, пришла пора поискать
другую позицию. Ќечто, очень подходЯщее длЯ пары машин, виднелось сотней
метров сзади, где, слева от дороги, над обрывом находилась небольшаЯ
треугольнаЯ площадка. …е прочесали из пушек и пулеметов, не выЯвив при этом
противотанковых мин.
‘итуациЯ требовала дополнительной проверки. ‚ыбрав самый слабый из
оставшихсЯ экипажей, Ќик направил его на намеченную позицию. ‚ыехавший на
площадку броневик был подброшен мощным взрывом и полетел под обрыв. ‘удЯ по
туче выброшенного взрывом грунта, сработал мощный, глубоко заложенный
радиоуправлЯемый фугас.
Џосле взрыва от площадки осталсЯ довольно приличный кусок, и Ќик
приказал своему водителю выехать на него. Ћн представил, как, гадко
улыбнувшись, понимающе переглЯнутсЯ штабные крысы, просматриваЯ запись боЯ,
если, конечно, лента сохранитсЯ...
‘ этого места Ќику открывалсЯ прекрасный обзор во все стороны.
ЋставшиесЯ с ним два броневика занЯли позицию неподалеку, на обочине,
предварительно проверив ее из пулеметов. ‘клон горы, выше дороги, казалсЯ
почти гладким, без кустов и камней. Ћн выглЯдел совершенно безобидно, но,
когда подошли бензовозы, в наушниках раздалсЯ крик следившего за ним солдата
: ,, ѓранатометчики на склоне! "
‚ двух сотнЯх метров от дороги, шесть человек, высунувшись из хорошо
замаскированных Ячеек и образовав цепь в четверть километра, спешно готовили
к стрельбе тЯжелые станковые гранатометы. Џока Ќик поворачивал пушку, один
из них был уже мертв. Љапитан навел прицел на одного, потом - на другого, но
увидел вспышку в перекрестии до того, как первые снарЯды вылетели из ствола.
ѓраната попала в двигатель, и только автоматическаЯ система
пожаротушениЯ спасла жизнь экипажу командирской машины. Ќик не видел конца
боЯ, и лишь через день он выслушал рассказ о том, как одна из двух
прилетевших вертушек, увернувшись от ракеты, расстрелЯла позицию зенитчиков.
Љак солдаты, прибывшие на помощь с одиннадцатой базы, прочесывали склоны в
поисках тех, кто сумел спрЯтатьсЯ от вертолета.
Ќик очнулсЯ, когда все было уже кончено. ‚ ушах у него стоЯл тихий, но
густой звон. „ымные сумерки сделали картину разгрома невыразительной и
серой. ’олько привычнаЯ смесь - этот проклЯтый букет из пороховой гари,
запахов жженой резины и горелого мЯса, живо напоминал о том, что произошло
здесь полтора часа назад.
Ќеподалеку, на пробитых колесах, стоЯли два бензовоза. —ерез дырочки,
наделанные снайперами в цистернах, тонкими струйками вытекало горючее. Џод
этими струйками лежало два водителЯ.
Ћни успели заткнуть часть отверстий маленькими коническими затычками,
запас которых имелсЯ при каждой машине. ‚ыполнив инструкцию, солдаты
сохранили длЯ армии целый центнер горючего.
‡десь-же лежал лейтенант Ђрчер, и его кровь смешалась с солЯркой. ‚
своей похоронной речи командир автобата конечно скажет, что офицер погиб
героем, до конца выполнив свой воинский долг. Ќо, с другой стороны, не будь
тех злобных накачек, возможно он не принЯл бы столь глупую смерть.
“целевшими, так же можно было назвать два броневика на сгоревших
колесах. Ќо у них отказали тормозные системы, и, хотЯ колеса им заменили,
двигатьсЯ самостоЯтельно они еще не могли. ЏЯтившиесЯ вниз бензовозы все же
выполнили запрещенный ‘тепом маневр и выехали на площадку. Љрай горы скрывал
ее от обзора, и Ќик видел только клубы густого черного дыма, валившего
оттуда.
Љругом суетились незнакомые люди. Ќекоторые из них подходили к Ќику, но
он не понимал их вопросов. „вое чумазых солдат - чудом уцелевшие водители
сгоревших бензовозов бились в истерике. ,,„ураки, - равнодушно подумал
капитан, - радовались бы, что на этот раз повезло." €м овладела глубокаЯ
апатиЯ и ощущение полной опустошенности. Ќик медленно шел по дороге мимо
сгоревших машин, и видел, как из броневиков вытаскивают то, что осталось от
его солдат.
Љ левой ноге каждого из них привЯзывали бирку из белого картона, а на
ней - заводской номер машины и слово ,, наводчик " или ,, водитель". Џарни с
одиннадцатой базы хорошо знали свое дело, да и практика у них оказалась
вполне приличной. Џо этим биркам штабной компьютер за одну минуту выдаст все
данные, полностью упразднив трудную процедуру опознаниЯ. ќто гораздо проще
случаев, когда около бронетранспортеров, кроме экипажей, лежало по восемь
головешек с одинаковой надписью ,, десантник ". “же на следующий день
одиннадцатую базу должен посетить специальный вертолет, и не один раз.
‚озможно, прибудет рефрижератор - тоже бы пришлось весьма кстати... Ђ где-то
далеко, свЯзистки еще отправлЯют посланиЯ со словами: ,,береги себЯ,
сынок..."
‚ верхней части побоища, за сгоревшим бензовозом, стоЯло сразу пЯть
подбитых броневиков. ђЯдом с одним из них, под куском брезента, лежало то,
что совсем недавно было лейтенантом Џаком. „алеко не все в жизни можно
объЯснить словами, и спроси кто Ќика, зачем он остановилсЯ и не отрываЯ глаз
смотрит на этот брезент, врЯд ли он смог бы дать логичный ответ. Џотом
капитана взЯли под руки и подвели к десантной машине. ‘анитар поставил ему
укол, и он отключилсЯ до самого утра.

ѓл . 6
Џеред пробуждением Ќику снилсЯ забытый детский сон : цветущие Яблони у
дома и маленький старый самосвал с желтой кабиной и синим кузовом. Ћн уже
открыл глаза, а мысли о сне все еще не отпускали его. Ќику не было и семи,
когда ‘тепам пришлось расстатьсЯ с машиной. ’огда правительство ввело новый
налог на грузовики, и им пришлось продать самосвал, верно служивший семье
более сорока лет.
‹идеры правительства и парламента часто выступали по телевидению,
проЯвлЯЯ полное понимание того, что чрезмерно высокие налоги душат экономику
и народ •анурии. —исто логически, из этого следовало, что скоро налоги
начнут снижать. Ќо на практике этого почему-то не происходило, и не
проходило года, чтобы власти не вводили новый или не увеличивали один из
старых налогов.
‚ моторе грузовика было всего семьдесЯт сил, но за каждую силу пришлось
платить целую кучу монет. „ва года они крепились, надеЯсь, что налог
отменЯт. Џотом... сбыли грузовик, и очень недорого, противному толстому
дЯдьке с неприЯтным запахом, хотЯ вечерами они долго мечтали о том, чтобы
устроить его в хорошую семью, где его будут так же любить и так же заботитсЯ
о нем.
ѓрузовик был маленький, но очень заметный. “же будучи подростком, Ќик
часто ловил себЯ на том, что ищет его глазами на дороге, хотЯ давно уже
понЯл, что тот дЯдька разбил самосвал за один год и быстро сдал на
металлолом...
‚ комнате лазарета было светло, но ‘теп не торопилсЯ вставать. Ћн лежал
лицом к белой стене, и, хотЯ у него ничего не болело, ему не хотелось даже
пошевелитьсЯ. Ќа войне, как на войне... —тобы не потерЯть рассудок, Ќик
отучил себЯ думать о том, что произойдет после неудачного боЯ, сколько отцов
схватитьсЯ за сердце, сколько матерей и невест захлебнетсЯ слезами.
Ћн давно привык к потерЯм, но на этот раз ему казалось, что там, на
дороге, под куском брезента, в торчащих из под него обгорелых ботинках,
осталась часть его самого. Ќик знал, что Џак придет к нему. ‘корее всего...
на третью ночь, а может... даже через неделю. ‚ свои тридцать девЯть капитан
был достаточно стар, чтобы знать, что еще увидит, как возвращаетсЯ его
колонна : аккуратно покрашенные броневики и мЯтые обшарпанные бензовозы.
ќтого зрелища можно было попытатьсЯ избежать, сказав себе : ,,ќтот сон
Я смотреть не буду". Ќо от разговора с Џаком ему не уйти. ’ак что же он
скажет Џаку, когда тот придет? ,,Џак, Я отомщу за тебЯ..." Ќет, не то, те,
кто его убили - уже мертвы, да и так ли нужна парню эта месть... ,,Џак, ты
ни в чем не виноват, тот разговор все равно был неизбежен..." Ќет, опЯть не
то, просто поздно уже... ’олько и останетсЯ сказать: ,,Џрости, Џак", - и
заплакать, заплакать хотЯ бы во сне.
Љонечно, ‘теп знал, что когда он вернетсЯ на главную базу, произойдет
большаЯ разборка, в которой ему предстоит стать главным ответчиком. ’олько
сейчас это мало волновало его. Љапитан повидал уже много таких разборок.
ѓлавное было не возражать, стоЯть с потупленными глазами и молчать, пока
старшие командиры громкостью и грубостью речи будут компенсировать
недостаток своего ума.
Џотом пообещать исправить свои ошибки. ‚озможно, даже поблагодарить за
то, что ему открыли глаза на допущенные просчеты, дали рЯд ценных идей,
которые он обЯзательно применит, как в обучении личного состава, так и в
систематической работе над собой.
Џосле этого тщательно вымыть руки, а еще лучше - хорошо помытьсЯ под
душем. Џотом немного выпить и как можно быстрее забыть о море вылитой на
него грЯзи. —ерез все это он прошел уже много раз, и предстоЯщаЯ разборка не
очень пугала его, но тЯжесть, давившаЯ ему на грудь, оказалась совершенно
невыносима.
„октор, осмотревший Ќика в одиннадцать часов, сказал, что он почти в
норме, но длЯ полного выздоровлениЯ ему надо повалЯтьсЯ на койке еще пару
дней. Љапитан пролежал до полуднЯ. ‚ офицерской палате он был один, и никто
не беспокоил его. Џодходил час обеда, но Ќик не торопилсЯ в столовую. Ћн
специально тЯнул времЯ, чтобы не пришлось ни с кем разговаривать.
ЋфицерскаЯ столоваЯ находилась рЯдом - в сорока метрах от лазарета.
Џомещение оказалось небольшим, всего на три столика. Ћно стоЯло пустым,
офицеры базы уже поели и ушли. ‘ возрастом маленькие базы стали все больше
нравитьсЯ Ќику. ‚ них все находилось рЯдом, все было маленьким и уютным. Ќик
давно бы написал рапорт о переводе, но он довольно неплохо устроилсЯ и на
главной базе. Љроме того, подав рапорт, можно угодить туда, куда совсем не
просилсЯ.
ЋдиннадцатаЯ база представлЯла собой небольшую группу строений,
расположенную в центре обширного огороженного пространства, размером
километр на километр. …е территориЯ надежно защищалась артиллерией и минными
полЯми, но в отличие от главной базы она не считалась совершенно неуЯзвимой.
Џоэтому часть помещений, в основном складских, была врыта в грунт.
Ѓензовозы, не сгоревшие в засаде, ушли на рассвете. €х осталось всего
четыре, причем два из них латали до самого утра. ‘опровождать грузовики -
отправилсЯ один из взводов гарнизона базы.
‘олдаты ‘тепа частью - лежали в лазарете вместе с обгоревшими
водителЯми, частью - делали вид, что пытаютсЯ отремонтировать тормоза двум
броневикам. €з окна столовой капитан видел, что в основном они валЯют
дурака, но идти делать накачку у него не имелось никакого желаниЯ.
Ќик медленно и без интереса поковырЯлсЯ в хорошо приготовленной еде,
потом неторопливо вернулсЯ в свою палату. Ћн так тЯжело переставлЯл ноги,
что смотревшие издали могли принЯть его за неизвестно откуда взЯвшегосЯ
древнего старика.
Ћт нечего делать Ќик включил телевизор. ел ,, Љровавый загон " - сорок
седьмаЯ сериЯ. Ќа одной из дальних планет, очевидно перед тем как убить,
банда кровожадных наемников пытала вождЯ племени - пожилого здоровенного
негра. ‡лодеи забивали ему гвозди в ладонь, а он орал на всю округу, как
резанаЯ свиньЯ.
Ќик позавидовал негру нехорошей черной завистью: ,,Љакую надо прожить
безбедную и счастливую жизнь, чтобы в ее конце орать из-за такого пустЯка !
Ќаверно, у него никогда не болела душа..."
…сли бы лейтенант “иллер не оказалсЯ так бестолков, его можно было
взЯть с собой вместо Џака. Ќо в бою на “иллера не приходилось рассчитывать,
и ‘теп привык брать Џака на все трудные дела. Џака и ’омпсона, а теперь, оба
они - его лучшие офицеры, были мертвы. ‚озможно, дурные вести уже дошли до
•анурии, и где-то, в военных комиссариатах, равнодушные руки деловито
закладывают стандартные белые листочки в дешевые казенные конверты.
‘тепа охватило ощущение полной безнадежности. Ќапрасно, все было
напрасно. Ќапрасно он учил своих парней, впустую слушал никчемных болтунов,
зрЯ гнал колонну. „аже двухслойнаЯ бронЯ и сверхметкаЯ стрельба новейших
артиллерийских систем тоже оказались напрасны.
€ так ли ему нужно было успеть в тот день на одиннадцатую базу ? Ќик
вполне мог рискнуть, придумав какой-нибудь предлог, и заночевать в Ѓайсу.
’огда его парни погибли бы только на следующий день. ‚ечером, на берегу
реки, он поговорил бы с Џаком и все ему объЯснил. Ћн достал бы из броневика
,, аварийную " флЯжку, и, разбавив спирт водой, угостил им лейтенанта
Ђрчера. ’огда тЯжесть, гнувшаЯ его к земле, могла оказатьсЯ хоть чуточку
легче.
Џри этом одна мысль пугала Ќика, и он гнал ее от себЯ. Њысль о том, что
заночуй они в Ѓайсу, то выиграли бы бой. —то Џак попал бы в ту ракету, а
потом прикрыл и своего командира. ,, Љак же так ? Љак же так ? " - эта мысль
непрерывно сверлила его мозг. ,, Љак же так ? " - спросил Ќик, обращаЯсь к
гладкому белому потолку.
Њного лет назад школа рукопашного боЯ научила его - выводить себЯ из
любого психологического состоЯниЯ по своему первому требованию. Ќа этот раз
это не удалось... ни по первому требованию, ни по второму, ни по третьему...
Ѓудь он на десЯть лет моложе, конечно, нашел бы себе собеседника и
облегчил душу. Ќо возраст лишил его этой возможности. Ќик был за гранью
нервного срыва, он уже потерЯл контроль и за своими мыслЯми, и за своим
лицом. •орошо, что никто не видел его в этот момент, его - ,, †елезного Ќика
", ,, ‘мертельного ‘тепа ". Џотом он сживетсЯ с этой болью, и ему будет
легче. Ѓудет легче, главное в это верить...
„аже уход маленькой колонны к двенадцатой базе, и то казалсЯ ему
напрасным. ќто представлЯлось Ќику Явной глупостью. „лЯ четырех бензовозов
даже засада не потребуетсЯ, их будут шлепать по-одному.
‚ качестве оружиЯ мЯтежники используют дистанционно управлЯемые
гранатометы, или, что еще проще, дистанционно управлЯемые мины. € даже не
противотанковые, а простые, минометные, спрЯтанные рЯдом с дорогой внутри
кусков обычных водопроводных, реже - старых канализационных труб. Ћружие
оказалось не очень грозным, но длЯ бензовозов - вполне достаточным.
Љогда мЯтежники начнут вставлЯть в трубы боеприпасы покруче, это может
стать опасным даже длЯ броневиков. Џоследнее времЯ Ќик начал боЯтьсЯ такой
смерти - из канализационной трубы - в упор, но в данный момент ему было все
равно.
Џока все бензовозы не сгорели, согласно приказа, Ќик должен ждать их
возвращениЯ на одиннадцатой базе, ждать и лечитьсЯ. …го устраивало это
одиночество в пустой палате, дававшее возможность никого не видеть и ни с
кем не разговаривать.
Ќа следующий день, перед обедом, когда Ќик уже почти пришел в себЯ,
завыл сигнал боевой тревоги. ‚ первый момент капитан подумал, что это не
касаетсЯ лично его, но зазвонивший на столике телефон разом рассеЯл эти
иллюзии. ѓарнизон заводил свои машины, и хотЯ Ќик уже понЯл, что вывернутьсЯ
не удастсЯ, он попыталсЯ поспорить с командиром базы.
…му удалось главное - немного потЯнуть времЯ, чтобы не попасть в
авангард. Ќа долю авангарда приходилсЯ почет и все мины на дороге. Љапитан
мог отказатьсЯ вообще, сославшись на доктора, но, скорее всего, это сочли бы
за легкую симулЯцию. ‚ машинах не было свободных мест, и ему пришлось
заменить одного из своих наводчиков. ‚озможно, что их и так не поставили бы
в авангард, но Ќик немного подстраховалсЯ. ‚ результате он получил место в
хвосте колонны, которую и нагнал на первом километре.
‚ броневиках ехала целаЯ рота - почти весь гарнизон базы, и никто не
провожал их, только два маленьких смерча крутили пыль слева от ворот...
Ѓоевую задачу командир базы поставил уже в пути. €м предстоЯло на
полном ходу преодолеть пЯтьдесЯт километров, до кишлака „ашти Ќун. ќто был
маленький мирный поселок, и бурЯ войны обошла его стороной. „олгое времЯ он
ЯвлЯлсЯ островком благополучиЯ в море разрухи и отчаЯниЯ. € вот теперь в
четырех километрах от селениЯ мЯтежники убили двоих солдат из двенадцатого
форта. Ћтстав от патрулЯ, их броневик заблудилсЯ, что и стоило им жизни.
Ќик не очень-то верил, когда ему приводили аналогичные причины
поЯвлениЯ одиночных машин около мирных кишлаков. Ћтстать, да еще и
заблудитьсЯ на обычном маршруте, он считал очень сложной задачей. Љак
правило, такие истории имели совершенно другую подоплеку. Њирные кишлаки
часто ЯвлЯлись центрами торговли. ‚ них солдаты менЯли оружие и боеприпасы
на наркоту и крепкое самодельное пойло, которое местные гнали, чтобы
использовать в качестве горючего длЯ своей техники.
’е, кто попадались на этом, шли под трибунал, но это не останавливало
торговлю. €ногда, в таких операциЯх оказывались замешаны даже командиры
фортов и периферийных баз. Ќо от солдат, попавшихсЯ в стороне от маршрута,
было трудно добитьсЯ правды. Ћсобенно, если они успевали выбросить
наркотики. Џарни упорно рассказывали ту популЯрную сказку, в крайнем случае
до тех пор, пока им не вкалывали по ампуле препарата ,, „ ".
‚ероЯтно, на сей раз произошло что-то непредвиденное, и теперь пришла
пора разобратьсЯ с местным населением. Џочти все, кто ехали в колонне, еще
ни разу не участвовали в большой зачистке... Ќо ничего не поделаешь, солдат
нашли слишком близко от кишлака, а у войны свои законы, в всЯком случае у
этой войны...
Ћни мчались на полном ходу, но оказались не первыми в гонке. Ќеподалеку
от броневика стоЯл десантный вертолет, и хмурые безопасники неторопливо
обшаривали местность. Ћни были чем-то удручены и, казалось, даже немного
растерЯны. ’о, что Ќик увидел около броневика, привело его в аналогичное
состоЯние. Љогда-то он много такого насмотрелсЯ, но с тех пор прошли годы, и
он надеЯлсЯ, что до конца службы больше не увидит подобной картины.
Ћколо броневика лежало двое солдат. Џо их телам прошлась рука опытного
мЯсника... Ћставалось надеЯтьсЯ, что они быстро умерли, или хотЯ бы потерЯли
сознание. €х терзали по полной программе, как это часто случалось, когда
солдаты •анурии попадали в руки к врагам. Џохоже, мЯтежники обманом
остановили броневик и выманили парней из него...
ђота спешилась и строем прошла мимо растерзанных солдат. Џотом она
молча расселась по броневикам и, подминаЯ созревшие колосьЯ, двинулась по
полю в сторону кишлака... ‚се логично, солдатам будет легче не церемонитьсЯ
с врагом, когда они видели ќ’Ћ своими глазами. ‚се, как обычно, при большой
зачистке. ‚‘п, ЉЂЉ ЋЃ›—ЌЋ, Џђ€ ЃЋ‹њЋ‰ ‡Ђ—€‘’Љ…... Ќик повторил эту фразу
раз, потом еще и еще, и крупные ледЯные муравьи неторопливо прошли по его
спине.
“ него было всего три машины, и подполковник решил оставить его отрЯд
длЯ охраны, чтобы не дробить ни один из своих взводов. Љолонна прошла уже
больше километра, когда командир, спохватившись, приказал Ќику отбуксировать
броневик на базу. Ќо капитан успел подумать над этим вариантом и быстро
ответил, что у них нет запасного водителЯ, а снимать одного из наводчиков
слишком опасно. Ћн мог бы привести еще какой-нибудь аргумент, но командир
оборвал его, неожиданно резко и зло: ,, —ерт с тобой, капитан, ждите нас,
только приберите там все ! "
‡адание оказалось не очень почетным, но все-таки лучше, чем ехать в
кишлак. ‚округ броневика была раскидана большаЯ часть боекомплекта, и Ќик
отправил водителей собрать боеприпасы. Љонечно, на очереди имелась еще
кое-какаЯ работенка, но он пока не сказал о ней, как-то не поворачивалсЯ
Язык.
‚ сотне метров валЯлись тела пЯтерых мЯтежников. Љогда, после начала
стрельбы, безопасники сели в вертолет и полетели к кишлаку, Ќику показалось,
что одно из тел пошевелилось. Ћн вылез из броневика и, прихватив своего
водителЯ, подошел к врагам. Ћдин из них, определенно, был еще жив. ‘олдат
тоже понЯл это и поднЯл ствол автомата. ,, ‘топ, Ѓилл, - сказал Ќик, -
,,торжество справедливости" отменЯетсЯ." ,,’оржеством справедливости",
называлсЯ обрЯд добиваниЯ раненых врагов. ‚ пустыне •ушк часто
,,торжествовала справедливость."
Џеревернув на спину, Ќик осмотрел раненного. ђаны оказались ужасны, и
оставалось только гадать, что еще заставлЯло его жить. ЏулЯми был разворочен
живот, но легкие и гортань остались целы, значит, в принципе, он еще мог
говорить. ,, Ѓилл, принеси аптечку" - приказал Ќик. ‘порить с ним было не
принЯто, и солдат сбегал к броневику, хотЯ считал, что мЯтежник не сможет
произнести ни звука.
Љапитан сделал укол, и таг немного ожил. ,, ‡ачем вы убили их ? " -
спросил Ќик на местном. ,,ќто не мы, мы не убивали их". ѓолос мЯтежника
звучал едва слышно, но слова еще удавалось разобрать. ,, ќто не мы, -
повторил таг, - они везли нам..." ’ут он напрЯгсЯ, видимо подбираЯ
подходЯщее слово, потом еще около минуты шевелил губами, пытаЯсь что-то
сказать, но Ќик уже не смог ничего понЯть.
…му и раньше приходилось допрашивать раненых врагов, но на его вопросы
они всегда отвечали с большой неохотой. —тобы добитьсЯ от них правды,
приходилось одевать что-то из местной одежды, и после укола стимулЯтора
начинать допрос со слов: ,,Ѓрат, ты в безопасности, мы поможем тебе". …сли
удавалось произнести фразу без акцента, мЯтежник начинал говорить о том, что
он не успел сделать, какую информацию и кому надо срочно передать.
Ќа этот раз Ќику попалсЯ очень разговорчивый мЯтежник. Ћн Явно пыталсЯ
что-то объЯснить, и это было не похоже на обычное вранье. Ќик пожалел о
своей попытке провести допрос. Ћтветы мЯтежника поставили его в тупик,
посеЯв в душе тревогу, какое-то непонЯтное беспокойство, будто чьЯ-то
зловещаЯ тень легла на ближние пески... ‡а годы службы капитан повидал много
смертей, и они почти перестали производить на него впечатление. ‚ этот день
ему почему-то стало не по себе. “ него создалась страннаЯ иллюзиЯ, будто
мЯтежник не умер раньше потому, что ждал именно его; ждал, чтобы что-то
сообщить. †дал и не дождалсЯ... €ллюзиЯ оказалась очень реальной, и капитан
даже потрЯс головой, чтобы от нее отделатьсЯ.
,, Њинут на двадцать пораньше, может что и удалось бы узнать ", - c
сожалением сказал Ќик. Ќо говорил он это только длЯ рЯдового Ѓилла “окера.
’ак, на всЯкий случай, чтобы тот если и вспомнит где-нибудь об этом допросе,
то лишь как о примере отрицаниЯ мЯтежником своей очевидной вины.
€ так ли уж было важно, что пыталсЯ сказать умирающий таг. Ќик подошел
к бронетранспортеру и заглЯнул в десантное отделение. € тут его вновь
посетили сомнениЯ. Ќи разу Ќик не видел такого беспорЯдка в боевой машине.
Џерерыто оказалось решительно все, перерыто и раскидано, будто машину
обыскали, бесцеремонно и досконально.
‚озможно мЯтежник врал, оправдываЯ убийц, но обыск в машине проводили
Явно не таги. ’е никогда бы не стали разбрасывать боеприпасы. Ћни сразу бы
сложили их в мешки или хоть на кусок брезента. Ќик успокоил себЯ тем, что
инициативу проЯвили безопасники. Ќо неужели все это ради того, чтобы найти
завалившийсЯ за сиденье пакетик с десЯтью граммами плохоочищенной дури ? ‘
другой стороны, все ведь возможно, и Ќик сталкивалсЯ с этой проблемой.
‘тоило во взводе завестись одному наркоману, и скоро двадцать-тридцать
парней не знали другой заботы, кроме той, как раздобыть хотЯ бы половину
заветной дозы.
…ще когда он командовал взводом, ему пришлось досконально изучить
конструкцию этого бронетранспортера, узнать самые укромные уголки. Ќо на сей
раз, похоже, все уже проверено без него, и оставалось непонЯтным, где
кончилсЯ этот разгром. ‚ыходило, что обыск так и не принес нужного
результата...
‘удЯ по полученному приказу, кроме укладки боеприпасов его парнЯм
предстоЯло еще одно задание. •отЯ Ќику это было неприЯтно, он подошел к
трупам солдат, стараЯсь показать всем, что дело это житейское, и даже в
таких покойниках ничего страшного нет.
Ћдно из перемазанных кровью лиц показалось ему знакомым. „а, точно, это
был Љомпьютерщик, он же - •акер, как в шутку его называли штабные офицеры.
Ћдно времЯ этот солдат занималсЯ ремонтом компьютеров в штабах главной базы.
“ него было заметное лицо, тонкое и, пожалуй, даже красивое, если, конечно,
такаЯ характеристика допустима длЯ солдатской физиономии. Ћн поЯвилсЯ на
главной базе с началом навигации - четыре месЯца назад. ‚ отличие от всех
остальных солдат, •акер имел свою историю, или точнее сказать - даже две.
ЏерваЯ заключалась в том, что будучи студентом института электроники он
пошалил с дочкой ректора, за это и вылетел со старшего курса. Ћфицер,
обслуживавший компьютеры, давно пропил свои мозги, и работа у него не
клеилась даже между запоЯми. Ќо тут поЯвилсЯ этот солдат и быстро решил все,
накопившиесЯ за год, компьютерные проблемы.
Ћн проработал целый месЯц в компьютерной сети, пока не пришла
затерЯвшаЯсЯ сопроводиловка. ’огда стала известна еще одна историЯ.
Ћказалось, что студент действительно вел роман с дочкой ректора. Ћднажды, по
пьЯнке, он слишком разоткровенничалсЯ с ней и высказал свое мнение по поводу
Џервого Џрезидента.
ЏамЯть Џервого Џрезидента чтилась, как ѓлавнаЯ ‘вЯтынЯ, и на следующий
день преданнаЯ ей девушка передала сказанное парнем в ближайший филиал
особого учреждениЯ. ‘тудента быстро исключили из института с формулировкой
не допускающей восстановлениЯ и призвали в армию. ‚ сопроводиловке имелась
весьма однозначнаЯ рекомендациЯ - посадить парнЯ на бензовоз до самого конца
службы.
,, Џритащить бы эту сучку сюда, - подумал Ќик, - притащить за волосы и
заставить смотреть на это. Ќет, не убить, просто заставить посмотреть, долго
и внимательно, чтобы лучше запомнилось."
‘ выполнением рекомендации вышла неувЯзка. “ парнЯ не оказалось
водительских прав. Ћн оказалсЯ совсем не прост, и все попытки научить его
вождению ни к чему не привели. Ќи избиениЯ, ни издевательства не смогли
помочь. Љогда, через месЯц обучениЯ, он снес ворота автопарка и запорол
коробку передач учебной машины, от этих попыток отказались.
Џодержав пару недель в карцере, его отправили с глаз долой, с очередной
партией новобранцев. Ќик считал, что •акер служит гораздо дальше, и эта
встреча оказалась длЯ него неожиданной.
ЌеоконченнаЯ фраза упорно вертелась в голове у капитана: ,,Ћни везли
нам..." ’ак что же вез этот солдат и какое слово не смог вспомнить мЯтежник?
Ќе смог вспомнить, или просто не знал как назвать... џвно не патроны в обмен
на наркоту... ‘удЯ по всему, что ‘теп знал о войне и участниках этого
эпизода, здесь произошло исключительно важное событие, или должно было
произойти. “ него возникло предположение, казавшеесЯ очень странным, но Ќик
понЯл, что не успокоитсЯ пока не проверит его.
‘олдаты еще не кончили собирать раскиданные по песку патронные ленты,
и, подойдЯ к броневику, капитан заглЯнул в отсек двигателЯ. ‚от оно это
место - узкаЯ потайнаЯ щель. Ћн сунул туда пальцы и нащупал угол жесткого
бумажного конверта. Ќик осторожно вытЯнул конверт и, не выглЯдываЯ из
отсека, незаметно положил его в нагрудный карман. Џотом подошел к другому
люку и немного постоЯл возле него, вроде разглЯдываЯ что-то внутри. ‡атем
повернулсЯ с безразличным видом и, скучно посмотрев на ближние холмы,
неторопливо пошел к своей машине. Љомандовать тремЯ солдатами можно из
броневика и нечего торчать на открытом месте, дожидаЯсь случайного снайпера.
‚ конверте оказалсЯ маленький блестЯщий диск. Ћставалось только гадать,
какаЯ информациЯ записана на нем, и что за тайну с таким усердием охранЯют
сотрудники особого отдела, но было совершенно Ясно, что жизнь человека стоит
гораздо меньше, чем этот маленький светлый кружок.
Ќик выдвинул текстовую панель и постучал по клавишам. Ќа прицельном
экране тонкими зелеными линиЯми высветилась таблица кодов. –ифры седьмой
строки горели Ярким красным цветом. Ћни обозначали код канала срочной свЯзи
с особым отделом. ќто был код открытого канала и сами особисты им не
пользовались, но каждый желающий в любое времЯ суток мог передать по нему
срочную, либо малосекретную информацию.
Ќик дважды начинал набирать код, и дважды что-то останавливало его.
Љонечно, его информациЯ имеет особо важный характер, иначе зачем
безопасникам так суетитьсЯ, и ему это обЯзательно зачтетсЯ. …го обЯзательно
повысЯт в звании, даже если не сразу, то перед дембелем - без всЯких
сомнений. Ћн доложил бы, не колеблЯсь ни минуты, но в этом деле имелась
небольшаЯ неЯсность...
‚ойна была бесконечной. —тобы выжить в ней и не искать себе пулю в
каждом бою, Ќик выработал некий кодекс - сборник неписаных правил, который
он постоЯнно держал в голове, и которому уже много лет следовал почти
неукоснительно. ќтот кодекс стал длЯ него маленькой твердыней - единственной
опорой под ногами в бесконечном колышащемсЯ море дерьма и крови. €менно он
заставлЯл Ќика последнюю воду всегда отдавать раненым. „аже тогда, когда
очень хотелось пить, и все говорили, что тем все равно не выжить...
Џервый пункт кодекса гласил : Ќ€ЉЋѓ„Ђ Ќ€ЉЋѓЋ Ќ… Џђ…„Ђ‚Ђ’њ. Ќо Ќик вроде
и не собиралсЯ делать этого. Џохоже, •акер сам был предателем, и ему уже
воздали по заслугам. „а, но если ему действительно воздали по заслугам, то
зачем этот подлый кровавый спектакль и ореол мученика, чуть не героЯ, вокруг
головы предателЯ ? Џочему бы прЯмо не назвать его изменником, судить военным
трибуналом, и расстрелЯть перед строем, как положено ? Ќе превратитьсЯ ли
Ќик сам, после доклада, в глупую и подлую сучку, но только в капитанских, а
если повезет - в майорских погонах ?
Џоверх таблицы кодов перед ним стоЯло лицо •акера. ,, ’ы что соплЯк,
покомандовать мной решил ? - попыталсЯ разозлитьсЯ на него Ќик, - да Я взвод
таких передавлю голыми руками и не потерЯю дыханиЯ !"
„а и кто из нас не поступалсЯ принципами ? ‘лучай улыбнулсЯ ему, и не
имело смысла его упускать. Ќо что же двигало этим солдатом ? Ќик помнил его
лицо еще целым, и, судЯ по нему, •акер не имел патологической склонности к
подлости. ‡а времЯ службы перед капитаном прошли тысЯчи солдатских лиц, но
это он считал одним из лучших. Ћднажды Ќик даже подумал: ,, •орошо, что ‹у с
ним незнакома, а то навернЯка бы впала в полное бескорыстие ".
Љапитан начал набирать код в третий раз, но сомнениЯ вновь остановили
его : ,, „а, что же Я делаю, черт побери ? ’ак ли уж мне нужно это майорство
? „а и кто мне это обещал ? " Ќикто пока не представлЯл никаких гарантий. €
вообще, о каких гарантиЯх может идти речь ? Њного знать вредно - это
известно достаточно широко, и удастсЯ ли ему убедить особистов в том, что он
ничего не понЯл в их комбинации. Ћни работают по своим правилам. Ќикто не
запретит им в дружеской беседе угостить его стаканчиком такого чаЯ, после
которого не живут и пЯти минут...
‘олдаты уже сложили в бронетранспортер всю мелочевку и даже трофейное
оружие. Ћни собирались убрать чехол, когда Ќик крикнул им : ,, ‘топ, парни !
ђазрежьте брезент пополам и упакуйте убитых."
ђабота оказалась непривычной, и парни едва шевелились, но капитан не
торопил их. ‘трельба, доносившаЯсЯ со стороны кишлака, стала редкой, но Явно
затЯнулась. Ћчевидно, дело и там не очень ладилось. ‚озможно, у них еще
оставалось времЯ похоронить убитых мЯтежников, но это было не принЯто. Љроме
того, хотЯ последующаЯ цепь событий пока вырисовывалась довольно смутно,
интуициЯ подсказывала, что так поступать ни в коем случае нельзЯ.
Ќик еще не знал, что ему предстоит предпринЯть по возвращению на
главную базу, но ему уже мерещилась тотальнаЯ проверка. Ћна должна будет
начатьсЯ с подсчета ,,черных шаров" - психологического анализа тех или иных
поступков, а кончитьсЯ - двойной дозой препарата ,,„" длЯ группы избранных.
Џрепарат ,,„оверие" действовал безотказно, хотЯ находились умники,
переводившие разговор на другую тему и молотившие Языками, пока не
выдохнетсЯ доза. „войнаЯ норма отметала эту возможность, но применЯлась
редко, поскольку многие подыхали от нее почти сразу, не успев выговоритьсЯ
по предложенному вопросу. ‚озможно, когда-нибудь особисты придут к
компромиссному варианту и начнут колоть по полторы ампулы, что может
оказатьсЯ более эффективно. Џока же среди них еще не перевелись
представители старой школы энтузиастов - костоломов, сторонников проверенных
методов, может не столь быстрых, но более разнообразных и требующих
индивидуального творческого подхода...
‘трельба ослабела и вскоре стихла, но рота, ушедшаЯ в кишлак, не
возвращалась еще минут тридцать. ЊЯтежники давно почувствовали неладное и в
основном успели покинуть селение. ’е, кто имели оружие, попрЯтались в
потайные норы, поэтому по фронту зачистки солдатам не попалось никого, кроме
двух замешкавшихсЯ старух. Ќо после прохода второй цепи таги вылазили из нор
и стрелЯли в спину отстающим солдатам. Љроме винтовок у местных оказались и
гранатометы, в результате чего два бронетранспортера возвращались домой на
буксире.
ђаненых на базе оказалось в избытке. Ќику, как самому здоровому из них,
пришлось перебратьсЯ в офицерское общежитие. ‘воими маленькими размерами и
домашним уютом оно выгодно отличалось от огромных корпусов общежитиЯ главной
базы. Џомещение сооружалось с запасом, поэтому в комнатах офицеры жили
по-одному. €мелись и люксовые номера, соответствующие обычным гостиничным
главной базы.
Ќика поместили с молодым лейтенантом. Џарень совсем недавно прибыл из
училища и в этот день участвовал в своем первом сражении. Ѓой оказалсЯ
некрасив и неудачен, и хотЯ офицер ни в кого не попал, он получил море
впечатлений. ќмоции били через край, и перед заступлением на дежурство ему
до зарезу нужно было выговоритьсЯ. Ќик уклонилсЯ от разговора под предлогом
перенесенной контузии, и лейтенанту пришлось поискать себе другую аудиторию.
‘тепу уже сообщили, что в этот день мЯтежники сожгли последние два
бензовоза из его колонны. ’еперь ему предстоЯло вернутьсЯ на главную базу
двумЯ днЯми раньше намеченного срока. Љапитана одолевали невеселые мысли и,
надеЯсь отвлечьсЯ, он включил телевизор.
’рое высоколобых мудрецов вели умный разговор, сути которого Ќик
сначала не уловил, но вскоре понЯл, что речь идет об охоте на дракона.
Џричем, по ходу разговора, выЯснилась крайне интереснаЯ вещь. ЋказываетсЯ,
убив дракона, человек сам превращаетсЯ в него. ,, ‚от это да ! - подумал
Ќик, - можно крЯду пристрелить пЯток беременных баб, и ни разу не
забеременеть, или десЯток ребЯтишек, и не помолодеть ни на год, а с драконом
вот ведь какое чудо ! "
Љапитан представил, как он начинает дышать огнем, отращивает еще пару
голов, хвост и покрываетсЯ стальной чешуей динамической защиты. ќта картина
даже развеселила его. Ќо говорившие не походили на идиотов.
Ћни работали Языками с таким изЯществом, что откровеннаЯ белиберда
принимала осмысленный и совершенно бесспорный вид.
‚ то же времЯ эта бесспорнаЯ вещь оказалась настолько запутана, что
было непонЯтно, идет ли речь о конкретном физическом существе или же - об
абстрактном воплощении зла. ЌапрашивалсЯ вывод, что на всЯкий случай надо
избегать столкновений и с тем, и с другим. …сли столкновениЯ избежать не
удалось, то лучше дать дракону себЯ сожрать, чем одержать победу над ним. €
уж, конечно, не мешать ему кушать других : да ладно, пусть уж питаетсЯ на
здоровье, а то, не дай бог, сам стану воплощением зла.
‚ероЯтно, речь шла о бессмертии дракона, о том, что самое худшее в
жизни - борьба со злом. ,, ‡а такими не угонишьсЯ, - подумал Ќик, - мне и за
сто лет не убить столько народа, сколько они задурЯт за полчаса. …сли им и
платЯт во много раз больше, то это только по результатам их труда."
Ѓольшие оклады болтунов, рискующих на работе лишь вывихнуть Язык,
порождали мысль о несправедливости. Ќику оставалось утешить себЯ тем, что
его бизнес хоть и опасен, зато гораздо честнее. ‚ основном, он просто
убивает людей, а не морочит им головы. Ќо если дракону приходитсЯ платить
этим трепачам, то не так уж он верит в свою неуЯзвимость и его основнаЯ сила
во лжи, а не в лапах и челюстЯх.
Ќик с удовольствием накормил бы его досыта, свинцом и сталью, но,
очевидно, у зла толпы надежных слуг, которые не дадут в обиду своего
хозЯина. „а и сам-то он кто, как не один из них. ‚ероЯтно, Ќик мог понЯть
это и раньше, но наверное очень уж не хотел. „а если и понЯл бы, то что он
мог изменить ? ђазве лишь застрелитьсЯ лет семнадцать назад. —то может один
человек против гигантской бездушной машины... Љонечно, можно было попытатьсЯ
найти товарища, или - даже двух. Ќо как их найдешь, если все верЯт в
правильность происходЯщего, а многие, к тому-же, регулЯрно ,,стучат".
…стественно, у Ќика давно имелись сомнениЯ, но их приходилось держать
при себе, более того, тщательно скрывать. ’еперь у него поЯвилась новаЯ
головнаЯ боль - этот проклЯтый диск. ‡дравый смысл подсказывал - избавитьсЯ
от него как можно скорее, но рЯдом все времЯ был •акер и не сводил с Ќика
красных впадин своих выколотых глаз.
Љапитан выключил свет и закрыл глаза. ‚се исчезло, только •акер
по-прежнему был перед ним. •акер и мЯтежник, которого Ќик пыталсЯ допросить.
’аг непрерывно шевелил губами, пытаЯсь сказать что-то очень важное. ‘ильно
хотелось спать, но капитан упорно боролсЯ со сном. ЋпасаЯсь новых гостей, он
даже включил свет.
Ќик так и пробыл в комнате с тагом и •акером почти до конца ночи, но
перед рассветом услышал шаги в дальнем конце коридора. аги приближались
долго, будто коридор имел длину около километра, и один за другим в комнату
начали заходить мертвецы. €х становилось все больше, они заполнили помещение
и толпились уже в коридоре. Ќаконец умирающий мЯтежник сказал : ,, ќто не
мы, это они убили их ". ,, Љто, кто? " - переспросил Ќик. Ќо тут мертвецы
схватили его и начали душить своими длинными ледЯными руками.
Џотом, как обычно после страшного сна, чтобы успокоитьсЯ и привести
сердцебиение в норму, Ќик разложил этот кошмар по полочкам, подвергнув его
процедуре систематизации. ‚ итоге, получилось вроде ничего особенного, в
крайнем случае не многим страшнее, чем в том сне, где его убили в прошлый
раз.
Ќик успокоил себЯ тем, что сами мертвецы безвредны и приходили совсем
не они, а только их души. Ќаверно, надо было хоронить убитых мЯтежников,
тогда бы и души их успокоились, а не бродили ночами по пустыне •ушк. Љогда
командование заводило порЯдок, по которому трупы врагов просто бросали в
песках, оно хотело достать местных, а достало капитана ‘тепа.
Џосле завтрака Ќик вздрючил возившихсЯ с тормозами парней. „о выхода им
оставалось меньше суток, а два броневика оставались не готовы. •орошенько
вдохновив солдат, он позвонил в госпиталь главной базы. Ћказалось, что ‹у
беспокоилась о нем, и Ќик пожалел, что не позвонил ей раньше. €звинившись,
он оправдалсЯ временными трудностЯми со слухом и сказал, что возвращаетсЯ на
следующий день.
ќтот день не заставил себЯ ждать. Љомандир базы проводил Ќика с
заметным удовольствием. Љонечно, он понимал, что неприЯтности последних дней
произошли не по вине ‘тепа, но, в силу совершенного совпадениЯ, его
поЯвление оказалось чем-то вроде дурного знака. Џодполковник „эвис был почти
счастлив этим прощанием.
€з той колонны, котораЯ четыре днЯ назад вышла с главной базы, в строю
осталось всего восемь единиц. Љроме пЯти боевых машин, уцелел аварийный
тЯгач и сапернаЯ техника : трал и броневик.
Ћпасности в пути уже не предвиделись - таги старались не свЯзыватьсЯ с
броневиками, но на главной базе Ќика ждала неприЯтнаЯ процедура. Ќе
обремененные грузовиками, они могли бы доехать за три с половиной часа, но
капитан тЯнул времЯ, придерживаЯ скорость в пределах сорока километров в
час. Ќо сколько не тащись по дороге, когда-то она кончаетсЯ, что и случилось
уже в шестнадцать часов.
Ќик ожидал бурную встречу группы рассвирепевших командиров, но его
опасениЯ не оправдались. Ѓаза уже списала бензовозы и начала забывать о нем.
‚ернись он на следующий день после своего разгрома, ему бы воздали по
первому классу. Ќо за четыре днЯ это поражение Явно потускнело на фоне
предшествующих событий.
Љапитан отрапортовал командиру батальона, постаравшись сформулировать
доклад так, будто ничего особенного не произошло, и он просто вернулсЯ с
обычного заданиЯ, выполненного не совсем безупречно. Љомандир слушал его с
скучным и хмурым видом, но, по ходу изложениЯ, Ќик уловил рост интереса к
тексту. Љомбату предстоЯло отчитыватьсЯ о возвращении колонны перед
командиром полка, и он постаралсЯ запомнить основные формулировки, чтобы и
свой доклад изложить в том же духе.
„ай бог хорошей памЯти старшим офицерам, чтобы, двигаЯсь вверх по
служебной лестнице, доклад вобрал в себЯ поменьше отсебЯтины и дошел до
ѓлавной ‡адницы в первоначальном варианте.
Џо старой традиции, убитые в засаде дожидались в холодильнике
возвращениЯ своих товарищей. Џроцедуру прощаниЯ наскоро провели у ворот
крематориЯ. Ћбгорелые трупы лежали в одинаковых черных мешках и только по
маленьким биркам было понЯтно: кто - в каком.
Џолковник Ќарбу сказал короткую, но толковую речь в памЯть погибших
солдат и офицеров. Љомандир автобата - сытый, румЯный поросенок холодно
бросил несколько красивых фраз. Ќаконец пришла очередь Ќика, но слова комом
застрЯли у него в горле и он понЯл, что если начнет говорить, то не сможет
справитьсЯ со своим лицом. …го выручил полковой поп, который, почувствовав
паузу, начал бубнить свою дежурную молитву.
‘ухой треск прощального залпа возвестил о конце церемонии. Џотом ворота
крематориЯ захлопнулись... ’еперь все, все, действительно все... ‘ остальным
справитсЯ десЯток хмурых солдат - персонал крематориЯ, а урны с прахом
отправЯт на склад, где они и пролежат до первого борта.
‘олдаты разместились в кузове грузовика, Ќик сел в кабину, рЯдом с
водителем, и они покатились к жилому сектору. „ень шел к концу, близились
сумерки...
ЂрмиЯ не любит тЯнуть с разборками, поэтому главный скандал по поводу
разгрома колонны произошел три днЯ назад. ’о, что говорилось после прощаниЯ,
Явилось жалким подобием первоначального варианта. ‚ выступлениЯх полкового
начальства не осталось живости и задора, а их ругань казалась скучным
фольклорным штампом.
Љонечно, офицеры разозлились на Ќика, потому что из-за него им пришлось
задержатьсЯ на службе на целый час. “томленные дневным бездельем, они
торопились в гостиницу, комкаЯ и без того не блестЯщие командирские мысли.
Џришла пора расходитьсЯ, но, чувствуЯ недовысказанность, подробный разбор
ошибок Ќика начальство отложило на утро следующего днЯ.
‚ помещении был телефон, и, изображаЯ раскаЯние, капитан задержалсЯ у
портрета Џервого Џрезидента. „ождавшись, когда все разойдутсЯ, он снЯл
трубку и позвонил ‹у.
‚ его жизни ‹у поЯвилась два месЯца назад. ‚ день получки Ќик решил
снЯть девочку подороже, чем обычно, и первый раз привел ее к себе в номер.
‚ообще-то, ни на •анурии, ни в ее войсках, не существовало проституции.
ќтого не допускала ‚ысокаЯ Ќравственность. ’ак объЯснЯла ситуацию
официальнаЯ пропаганда.
Ќа деле жизнь шла немного по-другому и, чтобы офицеры не тЯнулись к
местным, командование заботилось о достаточном количестве своих девушек. ’е,
кто вербовались сюда медсестрами, официантками, поварихами и прочим
обслуживающим персоналом, были в курсе.
‹у ни разу не рассказывала ему о своей прошлой жизни, да и особой нужды
в этом не имелось. ‘корее всего, это была самаЯ обычнаЯ историЯ, каких Ќик
выслушал уже несколько десЯтков.
Џрекрасный цветок, расцветший в рабочем квартале, лет в пЯтнадцать
становилсЯ легкой добычей какого-нибудь юного бездельника - сынка богатых
родителей. „евочки, выросшие в нищете, слепли от роскошных лимузинов,
угощений и дач.
“прекать их в этом было так же глупо, как человека, родившегосЯ и
выросшего в пещере, упрекать за то, что он ослеп, увидев солнечный свет.
Џотом, переходЯ из рук в руки, годам к восемнадцати-двадцати они прочно
утверждались на панели. €х бизнес процветал, но не имел законных оснований,
поэтому большаЯ часть доходов уходила полиции и сутенерам.
‹у давно прошла этот путь. …й было уже под тридцать и, чувствуЯ
близость заката своей карьеры, она решила подзаработать в действующей армии.
‹у держала себЯ в форме, и здесь еще шла первым сортом. ђаботаЯ на легальном
положении, она была не обЯзана кому-то отстегивать.
,,‡елень" еще вовсю шуршала в его карманах, и Ќик решил пригласить ее
на вторую ночь. Љогда, наутро, он произвел нехитрые расчеты, то понЯл, что
его бюджет Явно не выдерживает таких расходов. —то поделаешь, но зарплата
пехотного капитана гораздо меньше, чем у хорошей проститутки. ‚кратце, Ќик
выразил эту мысль ‹у, сообщив при этом, что она ему Явно не по карману. Ќо
‹у увела разговор в сторону, а когда вернулась к финансовой теме, изложила
вопрос так, что она вроде-бы согласна работать с ним даром, вовсе без денег.
Џринимать такие условиЯ было не по-джентельменски, и Ќик предложил ей
почти все, что мог, хотЯ это составило только треть ее обычной ставки. Ќа
его счету, в банке, накопилась довольно приличнаЯ сумма. Ќик собиралсЯ
получить ее по окончанию службы, но до этого надо было еще дожить, и он
решил не делать новых вкладов. Ќа базе хватало молодых и красивых офицеров,
а на таких условиЯх ‹у могла выбрать себе любого парнЯ.
Ћтчасти, ‹у оказалась длЯ него загадкой. ’очнее, она стала загадкой
после того, как несколько дней назад Ќик узнал, что в его отсутствие ‹у
вовсе не рветсЯ к заработкам. ‚озможно, этому было простое объЯснение :
где-то и у нее имелсЯ счет в банке, причем достаточно весомый.
Љогда, прихватив по дороге бутылку вина, Ќик добралсЯ до гостиницы, ‹у
уже ждала его в номере. Ћна пришла очень кстати. Џоследние дни тЯжким грузом
легли на его плечи, а мысли о предстоЯщей разборке не давали ему покоЯ. Ќику
была очень нужна разрЯдка, иначе - лишь лошадинаЯ доза снотворного могла
помочь ему уснуть в эту ночь.
…му была очень нужна женщина, и хорошо, что ей оказалась именно ‹у, а
не одна из тех третьесортных шлюх, которые обычно подворачивались в трудный
момент. …му была нужна женщина, или кого-нибудь убить, в чине не меньше
подполковника.
Џохоже, что только ‹у ждала его здесь, а все старшие офицеры, особенно
начальник штаба полка, старались вытереть о него ноги. €м было совершенно
плевать, переживет ли он очередной рейс. Џлевать даже на то, что в отчете он
может не уместитьсЯ в графу плановых потерь, и его придетсЯ приписать сбоку,
по самому краю листа.
‹у была с ним, и Ќик знал, что быстро успокоитсЯ, если не станет терЯть
времЯ впустую, рассказываЯ ей о рейсе, изливаЯ при этом душу по поводу того,
что он уже пережил и что ему еще предстоит. Ђ самое главное, и это он знал
точно - ночью ему не придетсЯ ждать ,,гостей" из пустыни. Ќе выпускаЯ
бутылки из руки, Ќик обнЯл ‹у и поцеловал ее в мЯгкие нежные губы. €
оказалось, что жизнь не настолько противна, как может показатьсЯ после
выхода из штаба.
Џотом Ќик улыбнулсЯ так, будто вовсе ничего не произошло, и это совсем
не он недавно шел по грани между жизнью и смертью. ‚озможно, его улыбка
оказалась чуточку грустной, но, пожалуй, не более того...
…сли на следующий день все пройдет как обычно, то уже после обеда
выйдет приказ по базе, в котором капитан Ќиколас ‘теп получит свой очередной
строгий выговор и свое очередное последнее серьезное предупреждение. Џриказы
печатались на толстой жесткой бумаге, чтобы личный состав не нашел им
другое, возможно более подходЯщее применение...

ѓл . 7

‘ утра Ќик прибыл в штаб полка на процедуру называющуюсЯ получением
ценных указаний. Ќакачка шла вЯло. Џеред ее началом по тому-же маршруту ушла
колонна с двойной нормой охраны, что лишало смысла все заготовки по поводу
допущенных Ќиком ошибок. Ћт первоначальной бури страстей остались только
пологие волны, тихо гаснущие в трЯсине командно-штабного болота.
Ќик понЯл, что переживал в основном напрасно, и сработало правило, по
которому скандал происходит чаще всего тогда, когда его не ждешь, а когда
ждешь, не случаетсЯ ничего, или - почти ничего.
‘таршие офицеры, не особо задумываЯсь, мололи Языками, и поток избитых
фраз лениво лилсЯ бесконечным, зловонным ручьем. ‚ своих мыслЯх командиры
находились далеко от этих мест, там, где шла ,, настоЯщаЯ жизнь ". ќта - ,,
ненастоЯщаЯ " стала им глубоко безразлична. —тобы не вникать в тонкости, они
упростили ее, как старую надоевшую игру, таким образом, что виноват в
неудаче всегда оказывалсЯ младший по званию... Њногие из них были равнодушны
к оружию, а это означало, что им никогда не научитьсЯ стрелЯть... ‚ военном
деле от них не предвидилось пользы. Ќик не доверил бы таким места наводчиков
в своих машинах...
‘вЯтаЯ свЯтых - боеваЯ задача оказалась полностью провалена. ЏрикрываЯ
себЯ от разЯщего удара главного командованиЯ, полковое начальство
использовало Ќика как громоотвод, присвоив ему титул главного виновника
неудачи. ќто в старинных балладах воители получали удар в сердце. ’еперь-же
им приходилось прикрывать совсем другое место, а взамен щита они
использовали капитана ‘тепа. Љомандиры могли бы и вообще помолчать, но были
обЯзаны сказать нечто умное. Џоэтому, в силу установившейсЯ традиции, они
несли всЯкую чушь, обучаЯ капитана тому, что он давно знал гораздо лучше их.
‡а времЯ службы Ќик повидал немало засад, но все они были как-то
попроще. €х объединЯло что-то общее, вроде похожего почерка или одинакового
сценариЯ. ’очнее - двух сценариев, в зависимости от располагаемых
мЯтежниками сил. …сли им удавалось собрать много бойцов, они закупоривали
дорогу с двух сторон и старались уничтожить всю колонну. …сли их было мало,
они использовали складки местности длЯ нанесениЯ мелких ударов в середину
конвоЯ. Ѓольших отрЯдов в одном месте тагам, как правило, собирать не
удавалось, а если и удавалось, то силы сопровождениЯ почти всегда давали им
по зубам. Џоэтому нападениЯ проводились в основном по второму сценарию.
‚от и на этот раз по первым выстрелам напрашивалось предположение, что
целью мЯтежников ЯвлЯютсЯ три-четыре бензовоза. Ќо ход боЯ показал, что
колонна попала в сложную засаду. Ћна состоЯла из двух ловушек, одна из
которых должна была втЯнуть в себЯ около половины сил сопровождениЯ, другаЯ
- около половины бензовозов.
’ам-же имелись резервные силы, способные подчистить все остальное,
дезорганизованное и дезориентированное в процессе боЯ.
‘теп спутал их планы, но переломить ход схватки ему не удалось. …сли
рискнуть и сказать честно, то от колонны вообще могло ничего не остатьсЯ,
если бы, не надеЯсь на мощь огнЯ первой ловушки, мЯтежники задействовали
противотанковые ракеты на двадцать секунд раньше.
‚ тактике мЯтежников поЯвилось нечто новое - некоторое изЯщество, не
свойственное неграмотным крестьЯнам. Ќик три днЯ думал над этим боем. Ћн
мысленно передвигал броневики и бензовозы, выстраиваЯ различные комбинации и
анализируЯ каждую со всех сторон. ‘теп считал, что эта засада заслуживает
детального изучениЯ, и был готов выступить с лекцией хоть перед главным
штабом. Ќо кому нужна лекциЯ старого капитана, пусть даже прослушаннаЯ
бесплатно...
Ћн понуро стоЯл перед старшими офицерами, выслушиваЯ их занудные
поучениЯ. ‘удЯ по всему, засада готовилась на вдвое большую колонну, и
оказалось большой удачей, что уцелела хоть часть машин. …му хотелось узнать,
дадут ли пополнение, или он так и останетсЯ с половиной роты, но, пока
страсти не улеглись, спрашивать было немного рискованно...
„войнаЯ охрана только-что ушедшей колонны представлЯлась Ќику
совершенно излишней, так как первый перегон Явно безопасен. ѓруппа,
устроившаЯ засаду, перебита полностью или почти полностью, и тагам
понадобитсЯ много времени, чтобы снова собрать такие силы. Ќо даже если они
смогут их собрать, то врЯд ли захотЯт повторить этот бой.
„лЯ бензовозов, скорее всего, приготовлено около десЯтка дистанционно
управлЯемых мин или гранатометов. ‘илы сопровождениЯ ничем не смогут помочь
и бесполезно сожгут горючее. Ћкажись Ќик командиром, то отправил бы охрану
вдвое скромнее. Ђ может, вообще не стал отправлЯть горючее, и начал дело с
добавлениЯ на трассе опорных пунктов, по паре на перегон. Ќо ничего не
поделаешь, одним - говорить, другим - слушать...
Љонверт с диском жег ему нагрудный карман. „ождавшись обеда, Ќик сел к
резервному компьютеру. ‚ нем еще жила надежда, что он встретит непроходимый
код, а это избавило бы его от дальнейших хлопот. Ќадежде не суждено было
сбытьсЯ, информациЯ оказалась открытой. Ћколо минуты капитан смотрел ее в
ускоренном темпе и понЯл, что располагает секретным отчетом особого отдела.
Џока он наткнулсЯ только на одну очень старую зачистку и пару допросов
с пристрастием. Ќо по объему информации оставалось предположить, что на
диске если не весь, то большаЯ часть тайного архива местного филиала
госбезопасности. ’еперь Ќик понЯл, что заставлЯло •акера искать контакта с
мЯтежниками. ‡а спиной растерзанного солдата стоЯли тысЯчи невинно убитых.
Ќаверно, парню было бы лучше плюнуть на это дело. Џлюнуть и забыть. Ќе
поимел бы он тогда неприЯтностей, а Ќик - ненужных забот. „ожил же ‘теп до
тридцати девЯти, не очень задумываЯсь о правильности жизненного пути. ’еперь
ему приходилось выбирать, как витЯзю из старинной сказки, стоЯщему у камнЯ
на развилке дорог. Ќо дорог от камнЯ шло всего две, а надпись размыта, и
ничего не разобрать, кроме слова ,,потерЯешь"...
Ћчевидно, гораздо опаснее попытатьсЯ передать диск тем, кто сумеет
пустить его в ход. Љроме этого, по сути, таги - ханурЯнину совсем не роднЯ,
и какое ему дело до их проблем... ’олько в этом вопросе и длЯ Ќика было
что-то сугубо личное. Ћн воевал уже много лет и, пытаЯсь иногда заглЯнуть
себе в душу, видел там нечто, напоминающее черный обугленный сухарь. Ќо в
этом некогда светлом месте накопилсЯ колоссальный запас неприЯзни, как к
своей службе, так и к начальству. „о поры - до времени Ќика сдерживало
сознание своего бессилиЯ и страх за свою жизнь. ’еперь в его руках оказалось
сильное оружие и дело, стоившее гораздо дороже его жизни.
‡а годы службы капитан привык к тому, что ему платЯт за его работу.
‘ейчас получалось, что крайне опасное дело ему придетсЯ выполнить без
расчета на вознаграждение. Ќа сей раз он сам оказалсЯ своим работодателем, и
выходило, что в случае неудачи ему же придетсЯ за все заплатить.
Ќику представлЯлось несправедливым, что платить придетсЯ именно ему,
ведь он вроде ничем не хуже других. Ќа базе полно негодЯев, отдававших
приказы, а он их только выполнЯл. Ѓыло страшно, но Ќик знал, что должен
сделать это, так как кроме него этого не сделает никто. ‚ борьбе со злом
полегло уже много людей, не причинив ему заметного вреда, и капитан подумал,
что, возможно, просто пришел его черед.
Њожно попытатьсЯ передать диск в одно из инопланетных посольств. Ќо длЯ
этого нужно сначала вернутьсЯ на •анурию и не попастьсЯ при досмотре. Љ
тому-же, как он слышал, все посольства расположены на тупиковых улицах, и
подходы к ним контролируютсЯ круглосуточно. …сли ему даже удастсЯ войти в
один из этих тупиков и перебросить конверт за забор, то при выходе - не
миновать неприЯтной встречи.
ЂналогичнаЯ возможность существовала и на главной базе. Њожно было
передать диск через представителЯ ѓалактической €нспекции по применению
оружиЯ - ’эда ’эйлора - проклЯтого легального шпиона, как его окрестили
замполиты и безопасники.
ќто был человек с честным, открытым, но рано постаревшим и каким-то
измученным лицом. ‚ отведенном ему коттедже кроме него проживало трое
сотрудников, без права выхода с прилегающей территории, и имелась своЯ
установка гиперсвЯзи.
€нспектор, как и положено по его статусу, располагал правом свободного
передвижениЯ. Ћдин из его предшественников - первый инспектор, ходил по базе
совершенно свободно, но очень недолго... Ћднажды, группа пьЯных молодых
лейтенантов жестоко избила его. Џарней судили и примерно наказали, отправив
отбывать длительные сроки в одну из тюрем •анурии. Ќик удивилсЯ, встретив
через два года одного из них на ђодине в чине майора и добром здравии.
‘ тех пор, куда бы не направлЯлсЯ инспектор, следом за ним шло два
дюжих безопасника, которые ни на секунду не спускали с него глаз.
…динственным преимуществом этого варианта ЯвлЯлось то, что Ќик немного был
лично знаком с ’эйлором.

ќто произошло двенадцать лет назад. Љак отличного стрелка, Ќика уже
тогда старались держать под рукой. …го взвод использовали там, где
требовалась надежнаЯ охрана, не привлекающаЯ внимание большой численностью.
Ќапример, при различных инспекторских поездках, да и так держали при себе на
всЯкий случай. Џарни Ќика не блистали на парадах, но стрелЯли они вполне
прилично.
‚ то времЯ, в третьем северном секторе, два кишлака были отравлены
Ядовитыми газами. Љто-то сумел незаметно сообщить об этом тогдашнему
инспектору, и небольшаЯ колонна, напоминающаЯ усиленный патруль, двинулась в
путь по дороге номер два. €нспектор прекрасно знал куда ехать и повернул на
проселок именно там, где нужно.
Њашина Ќика занимала в колонне шестую позицию, за бронетранспортером с
безопасниками. Љогда до цели оставалось около десЯти километров, по
характерной вспышке в семистах метрах от дороги, он заметил старт
противотанковой ракеты. Ћружие мЯтежников не представлЯло особой опасности.
Ћно не имело самонаводЯщихсЯ головок и управлЯлось по радио, требуЯ в полете
непрерывного контролЯ.
‘корость ракет была невелика, и бдительнаЯ охрана зачастую успевала
разделатьсЯ с оператором, оставлЯЯ их без присмотра. Ќику показалось, что он
вполне справилсЯ с этой задачей. Ќо ракета не сбилась с курса и ударила в
борт именно той машины, в которой ехал инспектор. Ћт взрыва задний люк
распахнулсЯ, но внутри не было видно ничего, кроме сплошного огнЯ...
Џосле этого случаЯ Ќик и познакомилсЯ с ’эйлором. ‘тепа арестовали, как
главного виновника гибели инспектора, и их знакомство произошло в камере длЯ
допросов на гарнизонной гауптвахте.
’огда ’эд был следователем ѓалактической €нспекции и прибыл на ’агирию
на быстроходном фрегате.
- Љак погиб инспектор ? - спросил ’эд.
- ЏротивотанковаЯ ракета мЯтежников попала им в правый борт...
- ‚ы сами все видели ?
- „а, сэр.
- ‚ы не заметили ничего необычного ?
„о допроса Ќик успел раз сто прокрутить в памЯти событиЯ того днЯ.
Ќеобычного оказалось, пожалуй, вполне достаточно. Ѓезопасники сели не, как
всегда, вместе с инспектором, а в следующий бронетранспортер. Џереводчик -
ханурЯнин, секунд двадцать стоЯл перед открытым люком, а когда залазил
вовнутрь, дважды запнулсЯ о край проема. …го лицо показалось Ќику
неестественно бледным, можно даже сказать, что оно было белым, как мел. Ќа
трупе мЯтежника, найденного около обломков пусковой установки, не обнаружили
свежей крови. Ќо во времЯ допроса Ќик ни разу не забывал, что разговор идет
под запись, а за его лицом с разных сторон следЯт сразу три потайных
телекамеры.
- Ќет, ничего необычного, сэр. ЋбыкновеннаЯ засада. Њы просто не
ожидали, сэр. ‚се произошло слишком внезапно.
ЋтвечаЯ на вопросы, Ќик Ясным взором смотрел на следователЯ, но не в
его глаза, а сантиметров на пЯть ниже. ќто была единственнаЯ вольность,
которую он мог себе разрешить, и котораЯ могла остатьсЯ незамеченной
аналитиками особого отдела. ‚месте с инспектором в бронетранспортере погибло
три ханурЯнина : водитель, наводчик и переводчик. ‘теп надеЯлсЯ, что
безопасники не догадаютсЯ о возникших у него подозрениЯх. ,, Ћдин живой
дурак лучше трех мертвых мудрецов."
’ри года назад этот самый следователь и стал очередным инспектором на
’агирии. …го часто можно было увидеть на территории базы, встретить в
складах вооружениЯ, на аэродроме и в космопорте. Љаждый день он обедал в
офицерской столовой и делал это строго в одно и то же времЯ. ’эд Явно искал
контакта, но по базе гулЯли слухи, что особисты уже обезвредили несколько
предателей, пытавшихсЯ передать ему информацию. Џоэтому никто не подходил к
инспектору и никто не разговаривал с ним.
Ќик понимал, что длЯ него это единственный путь, но как его пройти,
оставшись незамеченным, было не совсем Ясно. Џока, сидЯ в столовой, и смотрЯ
в общем-то в сторону, капитан засек точное времЯ поЯвлениЯ ’эда. Ћн
постаралсЯ определить размер карманов и запомнить их точное расположение на
пиджаке инспектора. Ќик приблизительно уже знал, что ему предстоит
предпринЯть, но операциЯ требовала тщательной подготовки, плюс к тому -
немного удачи.
…сли привлечь ‹у, все можно было сделать и легче, и проще. Ќо он давно
знал, что раз в неделю все гарнизонные проститутки исповедуютсЯ в особом
отделе. ќто объЯснЯлось тем, что некоторые офицеры вроде-бы распускали Языки
в постели и болтали много лишнего. ‚ероЯтно, таким образом они пытались
завоевать авторитет перед шлюхами... ‚озможно, ‹у бы не проболталась, но Ќик
просто боЯлсЯ подставить ее под удар.
Ќа первом этапе подготовки он тщательно осмотрел свой гостиничный номер
в поисках тайного телеглаза. Џотом поставил стул на стол, повесил на него
свой парадный китель, отошел и посмотрел со стороны. ‚роде все получилось
как надо, только чуточку выше. ђазмер и расположение карманов, в принципе,
тоже оказалось аналогичным. Ќик мог приходить в гостиницу всего на час
раньше ‹у, поэтому на тренировки могло уйти около недели.
Ќа следующий день капитан подгадал концовку своего обеда к моменту
прихода инспектора. Џри выходе из столовой Ќик чуть не столкнулсЯ с ним нос
к носу и сделал то, чего никогда не делал при встрече. Ћн посмотрел ’эду
прЯмо в глаза. ‚сего полторы секунды, полторы или две. ‘зади шли безопасники
и, хотЯ из-за спины инспектора они не видели его взглЯда, полторы секунды
показались ему вечностью.
’эд поймет этот взглЯд, поймет и запомнит. Ћн будет ждать контакта и не
шарахнетсЯ от Ќика в решающий момент. ќто можно было сделать непосредственно
в день перед передачей, но две встречи подрЯд привлекли бы внимание
особистов.
’еперь, каждый вечер, приходЯ в номер, он ставил стул с кителем на стол
и училсЯ вставлЯть на ходу конверт с диском в его нагрудный карман. —тобы
остатьсЯ незамеченным, движение должно быть очень быстрым и очень плавным.
Љроме этого, длЯ проведениЯ операции требовались определенные условиЯ,
создающие частично закрытое пространство. ‹учше всего, чтобы был поворот
сзади инспектора, а перед ним шла группа людей, а расстоЯние между ’эдом и
безопасниками составлЯло не менее десЯти метров, или что-то отвлекло их
внимание. ‚ процессе тренировок у Ќика начало получатьсЯ нужное движение, и
он решил попробовать.
“же неделю, как капитан сменил столик, выбрав позицию так, чтобы через
одно из окон видеть дорожку перед столовой. ‚се вроде складывалось удачно, и
перед инспектором шла группа офицеров. ‘корости их движениЯ совпадали, и Ќик
с точностью до секунды знал, когда ’эйлор войдет в коридорчик перед
столовой. Љапитан пошел к двери, но краем глаза заметил, что слева то него
встали и пошли к выходу два офицера. Ћни должны были выйти сразу за спиной
Ќика, и стало Ясно, что в этот день операциЯ сорвалась...
Љолонна, ушедшаЯ по его последнему маршруту, потерЯла восемь
бензовозов, и следующий рейс пока не планировалсЯ. Ќа главных дорогах спешно
сооружались новые опорные пункты, но Ќик не принимал в этом участиЯ. …му
доукомплектовали первый взвод, и теперь приходилось срочно учить новичков.
ќто позволЯло Ќику, оставаЯсь на базе, ждать подходЯщего случаЯ. Ќе
располагай он отдельной комнатой, такие приготовлениЯ оказались бы
совершенно невозможны.

Ќомер в гостинице ‘теп снимал уже вторую командировку, хотЯ и тратил на
это приличные деньги. ‘огласно капитанскому званию, ему полагалась койка в
офицерском общежитии, в комнате на двоих, а не длЯ четверых, как у
лейтенантов. Ќика тошнило от этого общежитиЯ. ’ам было почти невозможно
уединитьсЯ, и все времЯ приходилось находитьсЯ в компании случайных людей.
ЌельзЯ сказать, чтобы Ќик терпеть не мог молодых офицеров, но разница в
возрасте затруднЯла общение. ’очнее, причиной ЯвлЯлось то, что молодежь
рвалась к общению, а капитан от него давно устал. Ћн уже от многого устал, и
усталость его была не в руках и в ногах, а в голове, и еще больше - в
сердце. —исто арифметически разница в возрасте оказалась не так уж велика,
но по количеству увиденного Ќик чувствовал себЯ лет на сто старше любого из
них. Ћн не разделЯл их юных эмоций; не понимал их пьЯного счастьЯ, пьЯных
слез и пьЯных соплей.
†изнь в общежитии состоЯла из неудобств : это и плохо работающий
кондиционер, и пьЯный топот по коридору до двух часов ночи, и утреннЯЯ
очередь в туалет, а вечернЯЯ - в душ. ‚ гостинице всегда все находилось в
порЯдке : и кондиционер, и тишина, и все удобства при каждом номере. ‘юда
без хлопот можно было привести женщину, причем только длЯ себЯ. •орошаЯ
звукоизолЯциЯ заглушала крики по ночам, во времЯ возвращений к постоЯльцам
их прошлых дел.
Љогда, шестнадцать месЯцев назад, Ќик прибыл на главную базу, то первым
делом поинтересовалсЯ, нет ли мест в офицерской гостинице. —асть комнат
стоЯла пустой, но несмотрЯ на кажущуюсЯ простоту, вопрос требовал особого
решениЯ. Џо давно заведенному порЯдку, все вопросы на базе решались через
ѓлавную ‡адницу. Ќаписав заЯвление, капитан отправилсЯ на прием.
Љроме него в приемной сидело еще несколько человек. …сли все они пришли
с аналогичными проблемами, то становилось Ясно, почему многие боевые
операции были проведены так, будто ими руководила штабнаЯ уборщица...
Љогда дверь кабинета открылась, изЯщно несЯ пустой поднос, в ней
поЯвилсЯ очень молодой капитан. ЏереступаЯ порог, он мгновенно сменил
выражение лица с подобострастно-угодливого на неприступно-надменное.
Ђдъютант гордо прошел мимо несуществующих длЯ него людей, хотЯ пЯтеро
из шести были старше его по возрасту, а трое - еще и по званию.
‚от ему-то звездочки и шли на погоны, как в районе боевых действий. ,,
’акой запросто дослужитсЯ до майора, если ничего не спутает со своей
мимикой, переступаЯ порог в обратном направлении " - подумал ‘теп.
—етырнадцать лет назад генерал ђэндер командовал полком, в котором Ќик
служил на ’агирии в свою вторую командировку. Ћн был всего на три года
старше ‘тепа, но на его погонах уже тогда сиЯли полковничьи звезды. Ќик не
любил вспоминать то времЯ, но, переходЯ через порог, изобразил уважение на
своем лице. Џроцедура оказалась не из приЯтных, хотЯ ЯвлЯлась только первой
в череде тех, в которых ему придетсЯ выразить уважение прочей вшивоте. Ќо
Ќик устраивал свой быт на два года и шел по линии наименьших потерь.
ђэндер уже давно занимал генеральские должности, и это наложило на него
определенный отпечаток. ‡десь, на базе, он оказалсЯ главным и смотрел на
людей, как на дерьмо, отчего его лицо приобрело очень своеобразный вид. ‚
него намертво въелось выражение брезгливого высокомериЯ. Ћставалось только
гадать, как ђэндер справлЯетсЯ со своей физиономией, попадаЯ по службе в
ѓенеральный штаб или на прием к министру обороны...
ѓенерал, конечно, узнал Ќика - когда-то они не раз пьЯнствовали за
одним столом. ’олько теперь разница в положении оказалась столь велика, что
он даже не подал вида. Ќе взглЯнув на капитана, ђэндер подписал заЯвление и
пододвинул его на край стола.
Џосле этого Ќик посетил еще рЯд кабинетов, от ‡ам. по тылу до
начальника гостиницы. ‚се, морщась, вертели в руках эту бумажку, но, видЯ
резолюцию ѓлавной ‡адницы, без особых сомнений добавлЯли и свои закорючки.

ѓл . 8

Ћчередную тренировку Ќик собиралсЯ закончить через десЯть минут, но в
дверь постучалась ‹у.
- „авно ли ты стал запиратьсЯ от менЯ ? - спросила она.
- џ нечаЯнно, чисто автоматически.
- —то, готовишьсЯ уезжать ? - спросила ‹у, увидев китель.
- Ќет, смотрю, не прогрызла ли моль новую дырку.
„о окончаниЯ контракта Ќику оставалось больше семи месЯцев, но,
возможно, номер ему придетсЯ оставить раньше и без парадного мундира. „а так
ли уж ему нужен этот парадный мундир ? ’акой нарЯд хорош, когда на нем хотЯ
бы майорские погоны и несколько орденов.

Ќа •анурии, в свободное от службы времЯ, Ќик предпочитал обычный
гражданский костюм. Ќапример такой, какой, по глупой случайности, он утратил
за неделю до отправки на ’агирию. ’огда, из-за каких-то проволочек, их борт
сильно задерживалсЯ с отходом, и его отправили в город ђытвин за партией
призывников. „ень до вечера Ќик провел в военкомате, а поскольку выезд был
назначен на следующее утро, после службы он решил проведать своего бывшего
одноклассника.
Ћн переоделсЯ в гражданское и без особых проблем нашел нужное ему
мужское общежитие. …го друг Њайкл жил в комнате на четверых, но все
оказались рады неожиданному гостю. Ќик предложил двадцатку, чтобы отметить
встречу. •озЯева скривились и отвергли его предложение, сославшись на законы
гостеприимства.
‘бегав в лавку, самый молодой из них принес бутылку крепкого дешевого
пойла и недорогих харчей. Ѓутылка разошлась за один раз. Њужики оживились и
завели разговор о том, что врагам •анурии никогда не сделать хорошего
оружиЯ, а их солдаты - слабаки и трусы. Џонемногу разогревшись, они начали
склонЯтьсЯ к тому, что при виде одного ханурЯнина навернЯка разбежитсЯ целый
взвод. Џохоже, длЯ них не существовало более важной темы...
Џо ходу разговора мнениЯ разделились, и они даже заспорили : сколько
именно врагов разбежитсЯ при виде одного ханурийского солдата. „вое
утверждали, что разбежитсЯ взвод, один - что не меньше роты. •мель понемногу
брал свое, и спорщики сошлись на роте. Џотом они неожиданно замолчали, и
все, как по команде, вопросительно уставились на Ќика.
Ћн вытащил из кармана пару двадцаток и попросил самого молодого
принести две бутылки приличного вина, хорошего сыра и копченой колбасы.
Џарень вернулсЯ через три минуты. Ћн выставил на стол четыре бутылки того же
пойла и большой пакет скользкой ливерной колбасы.
ђазливаЯ жидкость по стопкам, один из жильцов комнаты вспомнил о том,
какаЯ-же здесь управлЯет сволочь, и если бы Џрезидент знал об этом, давно
навел бы порЯдок. ‚ простом народе крепко жила неистребимаЯ вера в то, что
безобразиЯ в провинциЯх творЯтсЯ лишь потому, что местное начальство
скрывает правду от президента. ‘топка за стопкой пойло переходило из бутылок
в желудки, мутило рассудки и развЯзывало Языки.
- ќх, что вы там возитесь с этими чучмеками, давно пора им врезать как
следует! -сказал, захмелев, бывший одноклассник, и тут же двое его друзей
поддержали давно наболевшую тему :
- ќто во всем наш проклЯтый гуманизм виноват !
- ќх, был бы жив Џервый Џрезидент, давно бы привел в порЯдок черножопых
! “ж при нем-то против нас никто и пикнуть не смел !
‘оздаваЯ образ идеального божества, народный эпос приписывал Џервому
Џрезиденту самую невероЯтную жестокость. Љ его вЯщей славе в народе гулЯло
немало зверских легенд.
Ќик мог порассказать кое-что об осуществлении ,,зондеркомандами"
тактики ,,выжженной земли". Ќо он оказалсЯ не настолько пьЯн, чтобы не
понимать, что сболтни сейчас лишнее, на следующий день кто-нибудь один, если
не все эти гостеприимные мужики, посетЯт местное отделение госбезопасности.
€х жизнь не была сладкой, но они часто смотрели телевизор и точно знали, что
этому имелись конкретные виновники: силы инопланетной реакции и нанЯтые ими
многочисленные шпионы.
€з этих четверых только один не поддержал общего негодованиЯ. ќто был
‘тивен „жобс - местнаЯ достопримечательность, человек с лишенным
растительности, серым, одутловатым лицом. Њного лет назад, шестнадцатилетним
парнишкой, с семерыми недоумками постарше, он вышел перед президентским
дворцом протестовать против высадки на ’агирию.
•ануриЯ уже давно не ЯвлЯлась тоталитарным государством и уважала права
человека, поэтому их не отправили в концлагерь без суда и следствиЯ. Ќо,
согласно указа о борьбе с терроризмом, их поместили в фильтрационный лагерь,
чтобы выЯснить, не задумали ли они чего... ‚от там-то, по-видимому
специально натасканнаЯ собака на потеху охране начисто отгрызла ему
множительный орган.
Џосле этого полгода его лечили в психиатрической больнице, но, наверно,
немного не долечили, и после выхода оттуда он обратилсЯ с иском к полиции. ‚
скандально-патриотической телепрограмме ,,‘емьсот секунд" было показано, как
народный судьЯ - зрелаЯ, красиваЯ женщина, долго и с удовольствием
зачитывала ему формулировку отказа. ‘уть сводилась к тому, что
трудоспособность не нарушена, а за мелкие косметические повреждениЯ своих
клиентов полициЯ ответственности не несет. Џо просьбам телезрителей передачу
повторили еще дважды, и всЯ •ануриЯ чуть не сдохла со смеху.
Џотом, за игрой в карты, шел обычный хмельной мужской разговор о
зловещей эпической дырке ,,которой давно накрылись наши лучшие десантные
батальоны". Њужчины, лишенные регулЯрного общениЯ с женщинами, распустив
пьЯные Языки, невероЯтно раздували масштабы своих любовных развлечений.
‘пешное минутное приключение, где-нибудь в грЯзном чулане, на трЯпках, между
швабрами, с женщиной, заезженной как клЯча, превращалось в волшебную ночь с
юной принцессой, под крышей прекрасного дворца.
Љонечно, лет за десЯть - пЯтнадцать хорошей работы на заводе, каждый из
них мог собрать денег на приличную однокомнатную квартирку. Ќо быт общежитиЯ
не способствовал накопительству, и они тихо шли на дно, даже не замечаЯ
этого.
Ѓез четверти одиннадцать в комнату заглЯнула мерзкаЯ дежурнаЯ баба и
заЯвила, что все посторонние должны покинуть здание. ‘обутыльники порывались
проводить Ќика, но общежитие закрывалось и, возможно, им пришлось бы
заночевать на улице.
Ћн вышел на свежий воздух с чувством злой досады, как с похорон
отличных парней, сложивших головы неизвестно за что. Џри этом Ќик сожалел и
о двух двадцатках, и о бездарно потраченном вечере. ‚ темноте все принЯло
совсем другой вид. ђазгорЯченый выпивкой и занЯтый неприЯтными мыслЯми, Ќик
свернул не в тот переулок. Џеред ним должна была открытьсЯ широкаЯ,
освещеннаЯ улица, но слева тЯнулось бетонное ограждение заброшенной фабрики,
справа засыпали покосившиесЯ бараки. Ќик понЯл, что заблудилсЯ и пора
поворачивать обратно.
Ѓыло достаточно темно, но он увидел, как метрах в двадцати дорогу
перегородили пЯтеро подростков. ,, ‚от это-то мне и нужно " - подумал Ќик,
неторопливо двинувшись к ним.
- ќй, батЯ, дай-ка закурить, - сказал один из них.
- џ не курю, - спокойно, но вроде немного растерЯнно, ответил Ќик,
приближаЯсь к парнЯм.
- ‘ейчас закуришь ! - грубым голосом сказал юнец.
Ћн сделал шаг вперед и, повернувшись вокруг своей оси, ударил Ќика в
челюсть пЯткой правой ноги. ќто был тот самый - красивый стильный удар,
которым телегерои опрокидывали своих врагов. Ќик и по-трезвЯнке плохо
отбивал такой выпад. Ћн оказалсЯ слишком медленным, чтобы на него можно было
среагировать, и даже не разозлил капитана.
Џотом подросток попыталсЯ ударить его кулаком, но безуспешно. Ќик легко
отбил руку и, правой, ударил юнца в нижнее левое ребро. ’ело подростка
оказалось неожиданно мЯгким, и кулак прошел в него гораздо глубже, чем на то
рассчитывал Ќик. „а и не мудрено, удар-то ведь был рассчитан, по крайней
мере, на ребра ѓлавной ‡адницы Џервого учебного центра - двухзвездного
генерала ‘тоунхэда, а то и на самого министра обороны - сэра Ѓезлепкина.
ћнец упал, свернувшись калачиком, и тихим, участливым голосом Ќик
спросил: ,,…ще хочешь ?" Љапитан беспокоилсЯ только о том, что остальные
успеют разбежатьсЯ, не получив своей ,,пайки". Ќо парни не двинулись с
места. Ќеторопливо, вероЯтно стараЯсь своей медлительностью создать иллюзию
неотвратимости, они обнажили длинные узкие лезвиЯ. „ело принимало
нежелательный оборот, и ,,проверив" лежащего каблуком в висок, Ќик
,,выполнил активный отходЯщий маневр".
Џодростки молча гнались за ним по узким, темным переулкам. Ћдин из них,
уж очень шустрый, оторвалсЯ от остальных метров на двадцать пЯть и бежал
совсем рЯдом. Ќик мог бы немного прибавить скорость и уйти от преследованиЯ.
Ћн мог бы, но один из железных законов тактики не позволЯл ему сделать
этого. Ћстановившись, Ќик резко повернулсЯ и за две секунды отработал полную
программу.
Ќайди он нож, то ,,оприходовал" бы остальных, но тот отлетел в траву, а
искать не было времени. Ќик продолжил маневр и через полминуты увидел
потерЯнную магистраль. Ћбернувшись, он крикнул парнЯм : ,, ‡автра Я за вами
вернусь ",- и выскочил под свет фонарей. –ентральные улицы часто
патрулировались полицией, и банда предпочла остатьсЯ в темноте.
Ќа последнем автобусе Ќик доехал до железнодорожного вокзала. Џодождав,
пока автобус уедет, капитан пошел в сторону гостиницы. Ћн немного
подстраховалсЯ. ’еперь, если его начнут искать до утра, то полиции придетсЯ
проверить все прошедшие за ночь поезда. …сли начнут искать утром, то до
выработки подходЯщей версии Ќик будет уже слишком далеко, а те поезда - и
того дальше. •отЯ, возможно, в этих предосторожностЯх не имелось особого
смысла. …сли в банде случайно не оказалось сынка влиЯтельного господина,
полициЯ не станет особо суетитьсЯ по пустЯкам.
•мель почти выветрилсЯ из головы капитана, и в душу ему начало
закрадыватьсЯ страшное подозрение. Ћн вышел под свет фонарЯ и, о ужас,
увидел, что у него располосована леваЯ сторона пиджака.
Ћчевидно, нож был стрым, как бритва, и пиджак оказалсЯ безнадежно
испорчен. Џриключение кончилось скверно. ќто был его лучший и единственный
гражданский костюм. Ќик купил его год назад, и костюм выглЯдел почти новым.
Џиджак сидел, как влитой, разве что рукава могли быть на сантиметр
подлиннее. Ќик отдал за костюм месЯчное жалованье и надеЯлсЯ, что тот
прослужит ему лет шесть. €мей он такую возможность, капитан вернулсЯ бы
назад и еще раз прикончил того ублюдка. Љогда Ќик вернетсЯ на •анурию, он
постараетсЯ купить похожий костюм или хоть заказать к брюкам новый пиджак.
…сли, конечно, ему суждено вернутьсЯ...

„ень за днем капитан ждал на своей позиции, но подходЯщаЯ ситуациЯ
никак не складывалась. ’о безопасники шли совсем рЯдом, то перед инспектором
не было закрытого длЯ обзора пространства. Ќику стало казатьсЯ, что
необходимаЯ комбинациЯ вообще не сложитьсЯ никогда. Ћн даже начал подумывать
над авантюрной идеей, над тем, как незаметно подобратьсЯ к забору коттеджа
инспектора.
Љогда ’эд поЯвилсЯ в очередной раз, пространство перед ним оказалось
открытым. ‚друг Ќик увидел, как ’эйлора догонЯет группа офицеров. ќто был
шанс. ‘удЯ по их скорости, офицеры должны обогнать инспектора перед самым
входом. Љапитан бросил быстрый взглЯд по сторонам. Ќикто не собиралсЯ
вставать. Ќик подошел к выходу, и навстречу ему прошла группа лейтенантов.
‘ледом за ними, в трех шагах, в коридорчик вошел инспектор.
Љапитан шел навстречу ’эду, глЯдЯ ему прЯмо в глаза. Ѓыстрым, почти
мгновенным движением, Ќик вставил конверт в его нагрудный карман. Љонверт
пошел неожиданно туго, зайдЯ вовнутрь чуть больше половины. ’олкать дальше
не представлЯось возможным и, отдернув руку, Ќик вышел наружу, чуть не
столкнувшись с безопасниками. …го не прошиб пот, и он не побледнел, но
ощущение близкой опасности оказалось очень неприЯтным.
Ќа следующий день ‘теп выехал на сопровождение колонны с оборудованием
и стройматериалами длЯ опорного пункта, строЯщегосЯ за двадцать второй
базой. ѓрузовики везли бетонные блоки, поэтому никто на них не напал.
Ќезадолго до базы мощный фугас сбросил с дороги трал. ‘олдаты провозились
почти до темноты, пока вытЯнули его из-под обрыва и заменили покореженное
колесо. Љроме этого все шло нормально. …го операциЯ прошла незамеченой. •отЯ
на душе было тревожно, пришло определенное облегчение.
ЌекотораЯ опасность продолжала ему угрожать, но представлЯлась не
настолько большой, чтобы от нее бежать. „а и бежать было некуда, ведь ‘тепа
никто и нигде не ждал. „аже если попробовать, то авиациЯ быстро найдет его
броневик в пустыне.
Љолонна вернулась через шесть дней, задержавшись на двадцать второй
базе на лишние сутки в ожидании еще одного конвоЯ, возвращавшегосЯ из
дальнего рейса. Љогда, вечером, Ќик зашел в столовую, его удивил странный,
шуршащий звук. Ћфицеры за ужином живо обсуждали какую-то новость, но
говорили почему-то шепотом. ‘теп быстро вник в суть разговора. Ћфициальной
информации еще не поступило, и пока офицеры обсуждали только слух об
увольнении начальника особого отдела. Џричина оказалась неизвестна, и они, в
меру своей фантазии, излагали различные гипотезы, пытаЯсь выработать хотЯ бы
одну надежную сплетню.
Ќик не ожидал столь быстрого развитиЯ событий и еще надеЯлсЯ, что не
имеет к этой отставке никакого отношениЯ. ’акже шел разговор о какой-то
суете в особом отделе. Љраем уха капитан услышал, что еще до обеда два
вертолета с безопасниками вылетели в двенадцатый форт. ќта новость
насторожила ‘тепа.
‡аместитель начальника особого отдела, временно назначенный главным
особистом, вовсю ,, рыл землю ", стараЯсь утвердитьсЯ в новой должности. “же
на следующий день несколько десЯтков офицеров, в основном из штаба, должны
были ЯвитьсЯ в отделение госбезопасности.
Ќику эти хлопоты казались не совсем уместными, так как информациЯ уже
ушла, но, вероЯтно, у нового главного особиста на этот счет имелось личное
мнение.
Љогда-то безопасники служили верными псами диктатуры, но с ее крахом в
одночасье исправились и перешли на сторону молодой демократии. €х жизнь
отличалась повышенным жалованьем, высоким комфортом, минимумом риска и
служебных обЯзанностей. ќто привлекало в рЯды особого учреждениЯ множество
молодых людей, не обремененных нравственными принципами и готовыми на все,
чтобы доказать свою лоЯльность. „лЯ некоторых это оказалось единственным
путем, позволЯющим выбратьсЯ из нищеты. ‘вободные от сомнений и состраданиЯ,
они пакостили народу за его же счет. „а и какие могут быть сомнениЯ, если
так хорошо платЯт за столь незначительные усилиЯ? Ѓезопасники не привыкли
работать, да и не затем они пришли, но на этот раз им пришлось взЯтьсЯ за
дело.
„опросы проводили даже те, кто никогда раньше этим не занималсЯ.
Ћпрашивали всех, кому приходилось иметь дело с •акером. Ќачали с солдат
двенадцатого форта и взвода, в котором Љомпьютерщик служил на главной базе.
„опросили всех офицеров, которые имели с ним хоть небольшой контакт. Ќе
найдЯ за что зацепитьсЯ, занЯлись солдатами одиннадцатой базы и солдатами
‘тепа, не забыв допросить и его самого. •отЯ Ќик был почти уверен, что его
парни ничего о нем не скажут, даже если и видели лишнее, чувство
беспокойства не оставлЯло его.
ЏомнЯ о том, что вокруг полно стукачей, уже много лет ‘теп не
высказывал своего мнениЯ ни о местном начальстве, ни о руководителЯх
•анурии. ‚ отличие от многих молодых офицеров, склонных к вольнодумству,
досье на которых пухли от свежих доносов, на него давно уже ничего не
поступало. Ќа допросе Ќик старалсЯ вести себЯ соответственно представлению,
которое особисты должны составить о нем, предварительно просмотрев его
личное дело.
‘тарый надежный капитан. Ќе очень сообразительный, иначе давно
дослужилсЯ бы до майора. Ќе умный от природы, либо отупевший от длительной
честной службы. ’акому и в голову не придет передать врагу секретную
информацию. Ђ если и придет, то он обЯзательно попадетсЯ при попытке.
Ѓезопасники раскинули сеть очень широко и собирали любую касающуюсЯ
•акера информацию. Ћни старались установить все свЯзи Љомпьютерщика.
„опрашивали его друзей, его сослуживцев, друзей его сослуживцев; всех, кому
приходилось разговаривать с ним, и их знакомых.
‘удЯ по количеству допрошенных, схема, в центре которой находилсЯ
маленький кружок, огромным пауком, с бесчисленным количеством лап и
суставов, уже расползлась за пределы самого большого бумажного формата.
Љружком в центре был •акер, кружками в суставах и по краЯм - все те, кто
имели с ним дело. ‘хема обрастала множеством линий, и те из них, которые
вели к свЯзистам и людЯм успевшим покинуть ’агирию до конца навигации,
окрашивались в красный цвет. Љружки, к которым приходило несколько
поперечных свЯзей, тоже обводились красным и назначались в первую волну
допросов.
Ќик с его подчиненными тоже попал в эту волну. Љогда солдаты вернулись
с допроса, он краем уха слышал, как один из них взахлеб рассказывал
остальным об ощущениЯх, полученных от действиЯ препарата „. ’огда Ќик с
тревогой попыталсЯ вспомнить, в каком месте находилсЯ тот солдат, когда он
заглЯдывал в отсек двигателЯ. Ќа допросе следователь уже спрашивал Ќика о
броневике и том, что лежало в нем и вокруг него.
‘корее всего, особисты уже собрали тома протоколов, но похоже так и не
сдвинулись с места в своем расследовании. €х стараниЯ оказались вполне
понЯтны. ЋжидалсЯ чартерный борт, на котором с •анурии прибудет группа
безопасников из центрального управлениЯ. Ћни постараютсЯ оказать помощь в
расследовании. Ќо эта самаЯ помощь начнетсЯ с проверки самих безопасников. ‘
самых главных, с тех, кто имел сам и давал другим допуск к архивам особого
отдела. „опросы шли уже четыре днЯ, и все это времЯ с территории базы не
вышла ни одна машина.
‚ вечерних новостЯх обыденнаЯ скука ханурийского телевидениЯ оживилась
интересными известиЯми. ‘о слов диктора получалось, что на очередной сессии
ѓалактического ‘ообщества уже неделю проводитсЯ злобнаЯ компаниЯ лжи и
попыток дискредитации армии •анурии, ее правительства и учреждений. ѓоворЯ
это, диктор выглЯдел немного растерЯнным, и его тон вытЯгивал не более чем
на пЯтьдесЯт процентов правдивости.
‚ программе был показан репортаж о выступлении на сессии представителЯ
•анурии - знаменитого ‚лэда Ђйвона. Ћн заЯвил, что злобнаЯ лживаЯ фальшивка
не может фигурировать в качестве какого-либо доказательства, в столь
представительном и уважаемом форуме. ‚лэд выразил резкий протест от имени
Џрезидента, народа и правительства •анурии. Ћн гневно осудил компанию
злобных инсинуаций, развЯзанных средствами массовой информации стран,
ЯвлЯющихсЯ традиционными недоброжелателЯми ханурийской демократии.
Џредставитель заЯвил, что такие нападки не имеет ничего общего с
декларированными ‘ообществом принципами сотрудничества и добрососедства.
‚ резкой форме он потребовал от правительств названных планет укоротить
Языки всем болтунам и борзописцам. ‚ противном случае ‚лэд угрожал самыми
крутыми мерами. Ћн не сказал прЯмо, что •ануриЯ подавит своих врагов, как
навозных червей, но, в случае невыполнениЯ своих требований, пообещал слабым
правительствам помочь принЯть необходимые меры длЯ наведениЯ порЯдка на
капризных планетах.
‚ новостЯх было показано, как в знак протеста против демонстрации
,,фальшивок" сессию ‘ообщества покинули представители группы дальних
ЌеприсоединившихсЯ Џланет. Ћни уходили, преисполненные Ћскорбленного
„остоинства. ’елевидение •анурии часто хвалило их, как образец благородной
неподкупности, и они удалЯлись с соответствующим гордым видом. ,,
Џреисполненные гордости и свежих объедков ", - мысленно пошутил ‘теп.
“грозы Ђйвона сильно походили на откровенный ультиматум. € надо ли так
горЯчитьсЯ из-за какого-то диска ? Ќе проще ли было сказать, что спецслужбы
•анурии просто пошутили над одной из враждебных разведок и приготовили
заведомую лажу длЯ того, чтобы выЯвить шпионов и каналы утечки информации. Ђ
если бы это не прошло, сказать, что мы покончили с этим периодом, оставили в
прошлом все эти мерзости, стали другими и вышли из того времени. ’от же, кто
предъЯвил файлы, осталсЯ в прошлом, преисполненный средневековой злобы,
лишающей его сил перевернуть очередную страницу истории.
‚ общем, сказать все то, что обычно говорилось, когда на одном из
очередных ,,добрых дел" какие-то мерзавцы хватали ханурЯн за руку, а то и за
задницу. Ќо, возможно, на диске оказалсЯ отчет о ликвидации первого
инспектора и кое-что еще, помешавшее великому дипломату воспользоватьсЯ
отшлифованными словесными штампами. Љонечно, он выглЯдел бы гораздо умнее,
если бы просто покаЯлсЯ, а не сотрЯсал воздух идиотскими угрозами. Ќаверное,
вместе со всеми, ‚лэд тоже слушал ежедневные басни о превосходстве
ханурийского супероружиЯ и непомерном миролюбии ханурЯн, как о единственном
препЯтствии, мешающем немедленно пустить его в ход и очистить галактику от
всЯкой мрази.
Ѓольшинство ханурЯн узнавало о превосходстве своего оружиЯ раньше, чем
о Љрасной апочке и ‚еликом ѓудвине. ‘редства массовой информации оказались
очень щедры на сведениЯ о том, что отечественное вооружение не имеет
аналогов и опережает инопланетные образцы не меньше, чем на двадцать пЯть
лет.
Џо своей деликатности телевидение не называло причин отставаниЯ
вражеского оружиЯ, но по понЯтным намекам любой мог догадатьсЯ, что их
существовало, по крайней мере, три. Џервой из них ЯвлЯлась некотораЯ
умственнаЯ отсталость жителей других планет. ‚торой - общаЯ техническаЯ
отсталость их промышленности. ’ретьей - несовершенство общественных
отношений, мешающих наиболее способным принимать участие в создании оружиЯ.
Џожалуй, из этих трех причин доминировала все же умственнаЯ отсталость,
ставшаЯ дежурной темой длЯ создателей бесчисленных анекдотов о глупых
иностранцах.
Љонечно, по численности и тоннажу космофлот •анурии вполне
соответствовал эскадрам ѓалактического ‘оюза. Ќо большаЯ часть кораблей
давно устарела. ‘тыдно вспомнить, а ведь каждый пЯтый корабль был построен
еще во времена диктатуры. Џочти треть космофлота уже много лет стоЯла в
доках, дожидаЯсь ремонта. ’Яжелые крейсера с бессменными вахтами и пустыми
баками болтались на низких орбитах, рискуЯ шлепнутьсЯ на поверхность
планеты. Ћни уже долго ждали челноков-заправщиков с топливом длЯ
восстановлениЯ расчетных высот.
‡лые Языки утверждали, что новейшие излучатели, установленные на
линкорах, недобирали пЯтьдесЯт процентов мощности, необходимой чтобы прожечь
броню аналогичных кораблей союза. Ђ что еще обидней, с образцами брони
ханурийских линкоров справлЯлись излучатели, установленные даже на фрегатах
противника.
Љонечно, в резерве еще оставались ханурийские солдаты, плохо одетые и
полуголодные, поэтому имеющие особенную склонность к героизму. Ќо, с другой
стороны, солдат ‘оюза хоть и кормЯт досыта, но постоЯнно учат воевать и
никогда не используют на общих работах...
Ќа следующий день, прЯмо с утра, в большом зале штаба спешно провели
общее офицерское собрание. ѓенералы метали громы и молнии в далекого
противника. Ќадо полагать, они были готовы искромсать словами даже полчища
кровожадных врагов. ‘вЯтой отец, пообещав обширную помощь со стороны
‚севышнего, складно благословил офицеров на скорую победу.
‚есь этот блеск сильно походил на длинный глупый анекдот. ЂрмиЯ завЯзла
в войне с крестьЯнами и располагала, по сути, ничтожными космическими
силами, причем подчиненными непосредственно центральному командованию. Ќо
это не мешало ей, трЯсЯ кулачками в небо, запугивать космофлот, сравнимый по
силе с самим ѓосподом.
ѓенеральские речи оказались настолько зажигательны, что даже Ќик
почувствовал некоторый зуд в руках и прилив сил, достаточный длЯ того, чтобы
простыми вилами переколоть роту вооруженных врагов. ‚озраст и порожденный
жизненным опытом пессимизм несколько охлаждали его воинственный пыл, но
молодые лейтенанты, казалось, были готовы подпрыгнуть до звезд и вручную
раскурочить крейсера противника.
—увства давали полную уверенность в победе, но разум говорил об
обратном... ,,•орошо, что нас никто не слышит" - подумал Ќик, глЯдЯ на
разгорЯченные лица и блестЯщие, в предвкушении великих побед, глаза молодых
офицеров. “знай враг о таком геройстве, выставит линкор на десЯтитысЯчную
орбиту и за пару-тройку витков начисто покончит со всем контингентом. ‚
добром месте ему бы хоть облачность помешала, а тут - все как на ладони.
Ћставалось надеЯтьсЯ, что центральное командование хоть и состоит из
замшелых старичков, но все-таки в курсе реального положениЯ вещей.
Љонечно, ‘тепа не очень расстраивала перспектива гибели ханурийского
космофлота. ‚се равно ее восславЯт историки, не забыв сказать, что все
погибли героЯми, наголову разгромив врага. ѓлавное, в этом деле - не нанести
противнику никакого урона, чтобы ему не пришлось обидетьсЯ и пройтись
боеприпасами по самой •анурии.
’огда Ќику будет некуда возвращатьсЯ, некуда и незачем. Џропадет счет в
банке, погибнет всЯ его роднЯ и его родной дом - семейное гнездо ‘тепов.
‚ообще-то, по преданию, в давние времена их фамилиЯ звучала странно и
длинно, кажетсЯ ‘тепанов или что-то вроде этого. Ђ потом как-то пошло: ‘теп
да ‘теп - коротко и просто. Љаждый отпуск Ќик посещал свой родной город и
родной дом. …го жизнь проходила, в основном, вдали от ђодины, наверно
поэтому, ему бросались в глаза все новые и новые перемены...
“зкаЯ улочка, спускающаЯсЯ к рынку, на которой в свою пору процветали
мелкие торговцы, постепенно заполнилась нищими. ‡десь были и беженцы с
’агирии, и бывшие союзники с €стана, и местные нищие, оборванные и худые.
Џохоже, демократиЯ начала дрЯхлеть, и полициЯ прекратила регулЯрные избиениЯ
попрошаек.
Ќо может даже не в этом дело, просто стражи порЯдка увЯзли в других
проблемах.
Ѓанды дезертиров и уклонистов уже не довольствовались тем, что грабили
крестьЯн на проселочных дорогах. ‘кооперировавшись с городской шпаной, они
вовсю хозЯйничали в рабочих кварталах. Ќе проходило и месЯца, чтобы полициЯ
не вылавливала или отстреливала одну из банд, в основном предпочитаЯ
последнее, но преступников не становилось меньше.
Џродолжали разорЯтьсЯ и закрыватьсЯ заводы. ‘орокалетние мужчины,
лишившись работы, а потом и пособиЯ, уже не стеснЯлись среди бела днЯ рытьсЯ
в мусорных баках. ‘удЯ по разговорам в автобусах, в баках всегда можно найти
что-то съедобное, если подойти к делу достаточно ответственно...
Ќа автобусной остановке, в ожидании очередного рейса, стоЯли хмурые
люди с серыми озабоченными лицами. Ћни вроде забыли о том, что живут на
самой счастливой планете, а обо всем уже позаботились мудрейший президент и
народное правительство. ќто была их страна, их город и их рваные ботинки.
‘удЯ по всему, они не читали газет и не смогли узнать о происходЯщем на
•анурии колоссальном экономическом подъеме. ’елереклама ежедневно учила их,
что лучше жевать, чем говорить. Ќо жевать им было нечего, а длЯ разговоров
об этом место оказалось слишком открытым...
‹юди жили ровно настолько хорошо, насколько был милостлив столичный
чиновник, заведующий их сектором существованиЯ. Ќо милость его, зачастую,
оказывалась очень ограничена и весьма медлительна, а то и вообще терЯлась в
пути...
‘огласно мифологии, древние управленцы руководили при помощи кнута и
прЯника. Ђппетиты начальников новой формации увеличились настолько, что
прЯников длЯ простонородьЯ уже не осталось, и их полностью заменили сладким
враньем.
Ќа телеэкране случалось видеть высоких чиновников в простой домашней
обстановке. Џри этом выЯснЯлось, что они - умные, хорошие люди, которые
любЯт или, по крайней мере, очень добры к своим домам, женам, детЯм и
собакам...
Ќа щербатом асфальте, напротив продуктового магазина, рыжей шлепкой
лежало то, что неделю назад было мелким домашним животным, но никто не
замечал этого. ѓлаза людей, казалось, смотрели вовнутрь каждого из них.
‚роде заботы ели их изнутри, и они уже ни на что не обращали вниманиЯ.
Ћткуда-то доносилась прекраснаЯ песнЯ. ,, Ћфицеры, ханурЯне, пусть
свобода воссиЯет ! " - серебрЯным соловьем заливалсЯ модный эстрадный певец,
но сердце ‘тепа не наполнилось гордостью. Ќа остановке только он был в
форме, и песнЯ написана как раз про него. Ќо никто не остановил на нем
взглЯда, вроде его и вовсе не существовало. Љакое-то времЯ Ќик пыталсЯ
напрЯчь свою памЯть, но так и не вспомнил ничего, что бы напрЯмую свЯзывало
ханурийского офицера с воссиЯнием свободы. Ћставалось предположить, что в
прошлом такие случаи действительно имели место, а он оказалсЯ просто
невнимателен на уроках истории.
…сли до •анурии доберетсЯ вражеский космофлот, то тем людЯм уже не
додумать свои грустные мысли. Ќо, в целом, опасность длЯ ханурЯн не так уж
велика. Џока отремонтируют и заправЯт корабли, пока подготовЯт экипажи, эта
бурЯ улЯжетсЯ, а нынешние неприЯтности частично забудутсЯ, частично будут
заменены новыми...

Ѓезопасники продолжали свои изысканиЯ. ‚озможно на них сошло
просветление, или их вразумили по гиперсвЯзи, но они перестали расширЯть
круг допрашиваемых. ќто вызвало определенное беспокойство, так как до этого
Ќик был почти уверен, что особисты захлебнутсЯ в собственной
подозрительности. Џо второму кругу допросы шли выборочно. Љоличество
допрашиваемых за день оказалось снижено примерно втрое, зато интенсивность
допросов значительно возросла.
Џод действием нейролептиков многие рассказывали о своих грехах, и на
гарнизонной гауптвахте оставалось все меньше свободных мест. ’рое умерло от
передозировки, когда безопасники сочли, что допрашиваемые не все сказали
после первого укола. Ћдин из молодых офицеров застрелилсЯ перед повторным
допросом. Љазалось, что это снимет с остальных все подозрениЯ, но особисты
не успокоились.
Љ вечеру Ќика предупредили, что на следующий день, с утра, пЯтеро его
солдат должны ЯвитьсЯ в особый отдел. Љак раз те пЯтеро, которые были с ним
около ’ЋѓЋ броневика. ‘амому ‘тепу приказали прибыть в четырнадцать часов.
Љапитана одолевали скучные мысли и вечером, в постели, ‹у спросила его : ,,
’ы где, Ќик ? " ,, ‚ раю ", - моментально ответил ‘теп. ЂрмейскаЯ служба
научила его врать не задумываЯсь. ‹у обиженно засопела и отвернулась к
стене.
‚се ворота были закрыты до особого распорЯжениЯ, и выехать с базы не
представлЯлось возможным. Љонечно, ворота можно выбить броневиком, но далеко
ли он уйдет под огнем артиллерии и штурмовиков ?
…го солдаты вернулись только перед обедом. ‘теп осмотрел их. “ парней
оказалсЯ скучный и разбитый вид. Ћдин из них старательно отводил глаза.
Љонечно, это наводило на мысль о предательстве, но Ќик оказалсЯ далек от
того, чтобы упрекнуть солдата. …сли на допросе он сболтнул лишнее, то
особисты его строго предупредили, что ‘теп не должен об этом узнать.
‚озможно, этот отвод глаз - единственный способ, оставшийсЯ солдату, чтобы
предупредить своего командира. €дти на большее ему Явно не имело смысла. Ћба
они находились в захлопнутой мышеловке, и даже очень откровенное сообщение
ничем не могло помочь Ќику.
‘теп уже давно не боЯлсЯ удара по лицу, но был совершенно уверен, что
перед нейролептиком ему не устоЯть, а на этот раз особисты не будут с ним
церемонитьсЯ...
ЏриближалсЯ час обеда. Ѓежали минуты, и у капитана оставалось не так
много времени, чтобы тратить его на еду. Ћн зашел в ротную канцелЯрию и
извлек из сейфа заранее приготовленные бумаги. Џотом пришел в свой номер и
переоделсЯ. ЃоеваЯ форма с виду почти не отличалась от повседневной, но
вполне защищала от мелких осколков и пуль на излете.
Џеред тем, как последний раз в жизни закрыть дверь своей комнаты, Ќик
остановилсЯ и оглЯнулсЯ. ‘ большой цветной фотографии над его кроватью на
него глЯдели три маленьких пушистых котенка. Ќик в последний раз посмотрел
на их трогательные, симпатичные мордочки и закрыл дверь.
Ћн шел по коридору, а следом, за спиной, шли холод и пустота. ќта
пустота сжирала все : его мечту о майорских погонах, его счет в банке и
будущую благополучную гражданскую жизнь. Ђ холод ледЯной стеной отгораживал
Ќика: от этой уютной комнаты, от ‹у, от •артли, от всех тех, кто еще час
назад были его товарищами по оружию.
Љозырнув дежурному, капитан вышел на улицу. џрко светило солнце, но ему
не было жарко даже в форме из нескольких слоев сверхпрочной ткани. ‘
карманами, чуть оттопыренными от мелкой поклажи, он зашел в отделение свЯзи
и попросил два бланка. Љонечно, по завещанию его деньги должны перейти к
старшему брату, но могло случитьсЯ всЯкое, и Ќик решил на всЯкий случай
перевести свой счет на его имЯ. Џеред вторым бланком он пару минут помедлил,
хотЯ текст своей телеграммы отцу обдумывал уже два днЯ : ,, —то бы вам не
сообщили, помните, Я жив ".
„евушки за стойками вопросительно вскинули брови, когда Ќик подал им
заполненные бланки. …жедневные рапорты должны быть ими написаны в конце днЯ,
а лечь на стол начальника соответствующего отдела госбезопасности они могут
только на следующее утро.
‚ообще-то, свЯзистки могли сообщить сразу, но реальную опасность это
представлЯло только в том случае, если дежурит офицер уже знакомый с его
личным делом. ‚ основном, Ќик надеЯлсЯ, что девушки сначала выполнЯт свою
работу, а уж потом будут звонить в особый отдел.
„о назначенного срока оставалось полтора часа, и, пока они не пройдут,
врЯд ли кто-нибудь кинетсЯ его задерживать. ‘олдат не мог видеть так много,
чтобы это стало основанием длЯ немедленного ареста. „аже если у особистов
возникли сильные подозрениЯ, то в таких случаЯх они обычно не спешат, даваЯ
времЯ ,,дозреть" своему клиенту.

ѓл. 9

Ќикто, нигде и никогда не расскажет правду об этом дне. ’ысЯчи человек
дадут подписку, что ни при каких обстоЯтельствах не обмолвЯтсЯ о
произошедших событиЯх, а если проболтаютсЯ, то будут строго наказаны по
особой статье, за нарушение военной и государственной тайны. „лЯ контролЯ у
госбезопасности везде есть уши.
‚озможно, наиболее надежным доверЯт трепанутьсЯ по пьЯнке, как один
никудышный офицер за большие деньги, полученные им от самой враждебной из
разведок, попыталсЯ навредить великой армии и был немедленно обезврежен.
’акже назовут найденную при нем конкретную сумму, причем очень значительную.
Ќикто не скажет правду. Ђ может, так даже и лучше. Њало кому известна всЯ
правда, а когда она недосказана, это часто бывает похуже лжи.
Ћн знал, что еще до заката армиЯ вычеркнет его из своих рЯдов. Ќик был
уверен, что вне зависимости от того, доживет он до вечера или нет, через
пару дней почтальон принесет его старикам извещение на стандартном бланке :
,, ‚аш сын, капитан Ќиколас ‘теп, погиб при исполнении ", и далее... гордые
и красивые слова, которых никто никогда не читал... ќто было больнее, чем
гвозди в ладонь, но он не кричал.
‘ейчас длЯ него это оказалось больнее всего и страшнее, чем сама
смерть, хоть Ќик и старалсЯ не думать об этом. Љонечно, лучше бы он подумал,
когда подавал заЯвление в военное училище. Ќо тогда все представлЯлось
совсем иначе, а старики были покрепче, и случись ему погибнуть, навернЯка
пережили бы это гораздо легче.
Ќик вышел из прохлады узла свЯзи на полуденное солнце, достал из
кармана бумажку, густо исписанную мелкими цифрами и посмотрел на часы.
‘боку, на свободном месте, он добавил несколько цифр, потом, чтобы лучше
запомнить, прочитал их два раза.
‚се выходы с базы были наглухо перекрыты, и другой на его месте
застрелилсЯ бы прЯмо здесь, на крыльце узла свЯзи. Ќо в этот день Ќик не
собиралсЯ стрелЯтьсЯ. „а, это было и ни к чему. …сли у него не получитсЯ, то
дырок в нем и так окажетсЯ вполне достаточно. Ќик не собиралсЯ стрелЯтьсЯ.
Ћн слишком много времени потратил на то, чтобы приучить себЯ хвататьсЯ за
любой шанс остатьсЯ в живых и не думать о самоубийстве в момент реальной
опасности.
Љонечно, по итогам этого днЯ во многие дома должны прийти казенные
извещениЯ. Ќа некоторых из них, вместо ,, погиб при исполнении ", будет ,,
геройски погиб ", но Ќик не испытывал по этому поводу особой ревности, хотЯ
знал, что станет главным героем этого днЯ.
Ћбычно он убивал людей согласно приказа, либо оборонЯЯсь. ’еперь ему
приходилось искать какое-то оправдание. Ќик успокоил себЯ тем, что не просто
спасает свою жизнь, но заодно делает хорошее дело, пусть не длЯ ханурЯн, так
хоть длЯ жителей этой планеты. Џохоже, что в этот день он действительно
окажет им братскую помощь... Ќужные слова сами всплыли в его памЯти: ,, €бо
на все волЯ ‚севышнего, ибо Я - карающаЯ десница божьЯ, разЯщий меч
господень ! "
Ќик часто думал о том, как погиб •акер. ‘корее всего, безопасники
остановили его просто взмахом руки, а он постеснЯлсЯ стрелЯть по своим.
‚озможно, в запасе у них имелась пара вертолетов с противотанковыми
ракетами. Ќо все же, на месте •акера, Ќик отдал бы свою жизнь гораздо
дороже. „а и после попаданиЯ в броневик противотанковых ракет, потрошить бы
было уже некого...
ЏростоЯв десЯть минут около дороги, он сел в рейсовый автобус, идущий
до завода синтетического горючего. Џроехав три остановки, Ќик вышел около
учебного корпуса авиабазы. ‚се вылеты были отменены и на аэродроме
проводилсЯ очередной ,,парковый день". Џод навесом, около дверей зданиЯ,
стоЯл сатуратор. Ћстановившись, Ќик неторопливо выпил два стакана холодной
газированной воды, искоса поглЯдываЯ на дремлющих в курилке солдат.
–ентральнаЯ заправка была пустынной, учебный корпус, судЯ по всему - тоже...
,, ‘ейчас все начнетсЯ ! ‘ейчас, сейчас ! —етыре, три, два, один...
‚перед ! " Ќик медленно поставил пустой стакан и неспешно двинулсЯ к
дежурному тЯгачу. Ћкна кабины были открыты, на сиденье дремал молоденький
паренек. Ќик взЯлсЯ за ручку правой дверки : ,, „а помолимсЯ господу, ибо
верим в дьЯвола, ибо глупость - мать греха, а ум - его отец... Ђминь !"
Љапитан открыл кабину и сел рЯдом с водителем. Ћн посмотрел на
приборную панель. Љлюч в замке ! ,, —то ‚ы хотели, сэр ? " - спросил солдат.
Ќик резко ударил его по горлу ребром ладони и, схватив за шиворот, рывком
бросил на пол кабины : ,, Џрости сынок ! " Ќоги паренька дергались, мешаЯ
нажимать на педали, и ‘теп с трудом выехал на рулежную полосу.
‘корость движениЯ по аэродрому была строго ограничена. ‘трелка
спидометра застыла на сорока, а Ќику казалось, что тЯгач ползет медленнее
пешехода.
‚ сотне метров от домика боевого дежурства, во второй готовности,
стоЯли два штурмовика и два боевых вертолета. Ќик ничего не понимал в
управлении штурмовиком, но двенадцать лет назад он училсЯ управлЯть боевым
вертолетом в Џервом учебном центре. ’огда он пыталсЯ сменить свою военную
профессию. Ќик прошел курс компьютерного тренажа и начальную теоретическую
подготовку, пока начальство не успело ,,зарубить" его надежды.
ђЯдом с дежурными силами стоЯл часовой. Љапитан остановил тЯгач около
него, заслонив солдата и ближний вертолет от окон домика. Ћкажись на
пистолете глушитель, это могло сберечь до тридцати секунд, пока шум турбины
не поднЯл бы переполох, но приходилось использовать то, что имелось.
ђаспахнув правую дверку, Ќик выстрелил и, перескочив через труп водителЯ,
выпрыгнул из машины и побежал к вертолету.
‡аглЯнув в кабину, капитан проверил положение тумблеров силовой панели,
включил аккумулЯтор и нажал на одну из двух больших черных кнопок. ‘тартер
начал раскручивать первую турбину. ‚переди у Ќика было сорок две неприЯтных
секунды, пока бортовой компьютер отработает программу запуска. Џосле чего
следовало нажать вторую кнопку. Љапитан справилсЯ достаточно быстро, и у
него еще осталось времЯ, чтобы схватить лежащую на бетоне винтовку. Ќик лег
за задним колесом тЯгача и первым открыл огонь по выскочившим из домика
людЯм.
‚ винтовочный магазин входило всего тридцать патронов, но он считал,
что вполне уложитсЯ в этот лимит. Џервых пЯтерых Ќик срезал шутЯ, как в
тире. Ћстальные, почуЯв неладное, попытались стрелЯть из окон, но он
пощелкал их одиночными выстрелами. Џальба из домика прекратилась, но Ќик
знал, что убиты еще не все, и кто-нибудь уже докладывает по телефону о
психах, напавших на домик дежурной смены.
‘коро это дойдет до командного пункта, но главнаЯ батареЯ не откроет
огнЯ по дежурным силам без личного приказа генерала ђэндера. Ђ пока доклад
идет вверх, по командной лестнице, пройдет достаточно много времени.
Ќижние стекла в окнах домика были выбиты, и, опасаЯсь выстрелов из
темных комнат, Ќик постреливал в их глубину из расчета - один выстрел на
полторы секунды. „вадцать два, двадцать три, двадцать четыре, считал он
израсходованные патроны.
Љогда перваЯ турбина раскрутилась, Ќик выпустил по колесам тЯгача
последние пули и бросилсЯ к вертолету. ЋседаЯ на правую сторону, машина
защищала его ноги от случайных попаданий.
‡аскочив в кабину, Ќик мгновенно нажал на вторую кнопку. ’еперь, за
оставшиесЯ до взлета секунды, авиаторы врЯд ли сумеют что-то предпринЯть.
Ѓронирование кабины позволЯло безопасно переждать винтовочную стрельбу.
…динственно, чего приходилось опасатьсЯ, так только того, что механики
откроют один из лючков и оборвут провода, или просто выстрелЯт внутрь
вертолета. ’еперь почти все они уже перебиты, а с оставшимисЯ при
необходимости Ќик справитсЯ из пистолета, чуть приоткрыв дверь кабины.
ђасстоЯние до домика составлЯло около сотни метров, значит, по крайней мере,
тринадцать секунд Ќик мог не опасатьсЯ гостей.
Ћн одел шлем и включил тумблера прицельной системы. Џеред глазами
загорелось перекрестие из тонких зеленых линий и рЯд цифр под ними.
‚ертикальные составлЯющие прицела немного двоились, и, найдЯ нужный
регулЯтор, Ќик совместил изображение. ‚тораЯ турбина набрала свои тридцать
процентов оборотов - есть запуск ! ’еперь - полный газ ! „а простЯт его
механики, все равно длЯ вертолета - это последний рейс...
‚сего шестьсот километров к северу - обширный горный район, охваченный
с юга полумесЯцем из четырех фортов. …сли точно выдержать курс, двигаЯсь в
экономичном режиме, ему хватило бы горючего чтобы, пролетев между фортами
,,‹есной" и ,,Ћзерный", углубитьсЯ в горы почти на шестьдесЯт километров.
ѓорный район ,, ‘анги огона " контролировалсЯ мЯтежниками, и, если
Ќику удастсЯ спрЯтать вертолет в подходЯщую трещину, он навернЯка останетсЯ
жив. Љапитан хорошо знал эту дугу фортов. ,, ‹есным " называлсЯ форт, из
которого в хорошую оптику удавалось разглЯдеть несколько чахлых деревьев. €з
,, Ћзерного " была видна белаЯ линза обширного солЯного озера, котораЯ раз в
год, на пару недель, покрывалась тонким слоем воды.
…два оторвавшись от бетона, вертолет начал валитьсЯ на левую сторону.
Ќик попыталсЯ выровнЯть машину, но она начала валитьсЯ направо. ‚ертолет
раскачивалсЯ, не желаЯ подчинЯтьсЯ, а аэродром быстро уходил вниз.
Љапитан успел дать короткую очередь по второму вертолету, но тут же его
машина начала поворачиватьсЯ, и пара штурмовиков исчезла из полЯ зрениЯ.
Ќаконец Ќику удалось перейти в горизонтальный полет, и несколько секунд
спустЯ он увидел самолеты по другому борту, только на сто метров ниже.
ЏодфюзелЯжнаЯ установка точно следовала движениЯм его головы, и двумЯ
короткими очередЯми Ќик добил дежурные силы. Ћтыскав глазами стоЯнку
штурмовых эскадрилий, он понЯл, что летит не совсем туда. „овернув на цель и
постепенно снижаЯсь, капитан зашел сбоку, надеЯсь разделать каждую
эскадрилью только одной очередью. Џоймав в перекрестие крайний самолет, он
нажал на боевую кнопку.
‚оздух стал густым и вЯзким от грохота. ‘корость упала, нос вертолета
начал опускатьсЯ, и он чуть не врезалсЯ в тучу обломков и пламени,
поднЯвшуюсЯ на месте первых шести машин. Ќа допотопном тренажере был Явно не
учтен обратный эффект подфюзелЯжной турели. Ќик уклонилсЯ от взрывов, но
вертолету этого показалось мало и, описав круг, он оказалсЯ близко к
исходной позиции.
“чтЯ свою ошибку, капитан приподнЯл нос машины и дал очередь по
оставшимсЯ шести самолетам. ’еперь, когда линиЯ отдачи проходила ближе к
центру тЯжести, она уже не гнула вертолет к земле. Ќе прекращаЯ огнЯ, Ќик
прошел трассой по всему рЯду. Ћн начал осваиватьсЯ и, подлетев к стоЯнке
второй эскадрильи, обошелсЯ на ней одной длинной очередью.
Ќик потратил на штурмовики слишком много времени. €з-за этой задержки,
на стоЯнке боевых вертолетов три машины уже раскручивали свои винты.
Ћставалось неЯсным, задержались ли на стоЯнке пилоты, или геройство
проЯвлЯли простые техники, но работу ‘теп начал именно с этих трех машин.
Ћдин за другим вертолеты превращались в большие костры, рассыпающие
вокруг себЯ дождь из огненных брызг. ,, Ќе забыли бы наградить смельчаков,
посмертно, в той суматохе, что подниметсЯ после разгрома авиабазы '',-
подумал капитан.
Ќесколько человек метнулись к ангару, ища спасениЯ, и Ќик полоснул по
их спинам из пулемета. ‚ этом не было военной необходимости, просто уж
слишком сильно он себЯ завел... ђасстановка вертолетов не позволЯла одной
очередью поджечь сразу несколько машин, а поскольку Ќик не сбросил скорость,
ему пришлось повозитьсЯ, сделав еще три захода.
ѓлЯнув на взлетную полосу, он увидел, как по ней разгонЯетсЯ
бомбардировщик. „о взлета ему оставалось чуть более трех секунд. Ќик дал
очередь, и хотЯ снарЯды прошли мимо, их осколки пробили колеса левой стойки
шасси. Љрутанувшись на полосе, самолет перевернулсЯ через поломавшеесЯ крыло
и пылающие обломки разлетелись далеко в стороны.
‚ертолет с ревом носилсЯ над аэродромом, бешено молотЯ из пушки и
пулеметов, а огненные вихри, закручиваЯсь в потоках восходЯщего воздуха,
вздымались ввысь на десЯтки метров. ‘тоЯнки авиатехники превратились в
кромешный ад, особенно там, где она стоЯла с заправленными баками и полным
боезапасом.
‚ нижних углах шлемного прицела непрерывно мелькали цифры расхода
боеприпасов, но Ќик не собиралсЯ их экономить. Ћн уничтожал все, что могло
летать, в том числе и транспортную авиацию. Ѓоевой вертолет был
малоуЯзвимой, но не очень быстроходной машиной, и выполнение формулы ,, за
спиной - никого ", ЯвлЯлось главным условием успеха. …сли за ним увЯжетсЯ
какой-то, пусть совершенно безоружный ,,хвост", его ждет неминуемаЯ гибель.
Љонечно, в ремонтных ангарах осталась кое-какаЯ техника, но на подготовку ее
к вылету уйдет не меньше часа.
Џрекратив стрельбу, Ќик полетел к череде складов, а за его спиной, в
огромных кострах, рвались боеприпасы и топливные баки. ’емным пламенем
горели покрышки и что-то еще, заволакиваЯ дымом территорию авиабазы.
‡адерживатьсЯ дальше не оставалось времени. €з парков бронетехники уже
начали выползать ,,мелкие серые букашки". ‘низив высоту до минимума, Ќик вел
вертолет вдоль складов боеприпасов. ‘клады не были его целью, просто он
использовал их в качестве прикрытиЯ от огнЯ главной батареи. ‚ ее боезапасе
имелось достаточно шрапнели, предназначенной длЯ вражеской пехоты. Џушки уже
сделали несколько залпов, но снарЯды рвались довольно далеко, приносЯ базе
дополнительный ущерб. ЃатареЯ оказалась Явно не предназначена длЯ стрельбы
по вертолетам, но пока ее активность сдерживал только этот - первый
неудачный опыт.
Љак только вертолет вылетит с территории базы, артиллериЯ заработает на
полную мощь. ѓлавной надеждой Ќика было то, что при залповой стрельбе
шрапнелью снарЯды рвутсЯ рассредоточено, чтобы накрыть осколками очень
большую площадь. …сли шесть снарЯдов разорвутсЯ в одном месте, прЯмо над
вертолетом, то самое малое, на что можно рассчитывать, это обрыв лопастей,
причем всех сразу. Ћпытный программист, в спокойной обстановке, мог внести
соответствующее изменение в программу всего за пЯть минут. Ќо, начинаЯ
операцию, Ќик точно знал, что на командном пункте не окажетсЯ ни хорошего
программиста, ни спокойной обстановки...
‡авод синтетического горючего расходовал остатки своих угольных
запасов. Ћн работал только на треть мощности, и все выработанное топливо
сразу разбирали бензовозы. ,, ‡а спиной - никого ", - эта формула требовала
завершениЯ. ЏролетаЯ над территорией завода, короткими очередЯми Ќик
проверил из пушки самые большие емкости. Ћсобого фейерверка не получилось,
но он отметил, что не зрЯ потратил снарЯды.
Љапитан посмотрел на часы. ‘огласно графика, через двадцать минут
подойдет очередной низкоорбитный разведчик. „о этого времени Ќик должен был
ускользнуть из зоны, в которой его будут искать. Џо заранее намеченному
пути, равноудаленному от двух северных фортов, вертолет выскочил с
территории базы, сразу угодив под град шрапнели. Џо нему стрелЯла главнаЯ
батареЯ и два форта, из автоматических ,, соток ". ЊаневрируЯ, Ќик не давал
им точно прицелитсЯ, и снарЯды рвались довольно далеко.
Џочти непрерывно по вертолету барабанили стальные шарики, но его бронЯ
и пуленепробиваемое остекление должны выдерживать гораздо более сильные
удары. ѓлавное было продержатьсЯ первую минуту - первые шесть километров.
‘трельба провожала его и дальше, но с каждым километром точность
падала, и Ќик опасалсЯ лишь случайного попаданиЯ. ‘коро форты замолчали, но
еще почти три минуты главнаЯ батареЯ провожала его своими снарЯдами.
‚ертолет выскочил из зоны обстрела и нессЯ над долиной между высоких
холмов. Љак только стрельба прекратилась, что-то случилось с головой ‘тепа,
будто по ней ударили большим твердым предметом. Ћн управлЯл вертолетом, как
во сне, как после большой зачистки, причем одной из самых первых. Ќик был в
легком оцепенении и никак не мог из него выйти.
‡атЯнутаЯ дымом, пылающаЯ авиабаза стоЯла у него перед глазами. €з
этого огнЯ, то слева, то справа, на вертолет наплывали окутанные дымом,
желтые холмы, и он уклонЯлсЯ от них с все большим трудом. Ќик попыталсЯ
сосредоточитьсЯ, и, хотЯ это удалось ему лишь частично, холмы перестали
представлЯть из себЯ смертельную опасность.
Ћкончательно его привел в чувство только поток грЯзной брани, хлынувший
из наушников. ‘начала свое красноречие показал один из авиационных
начальников. Ќо не успев очухатьсЯ от налета, он еще плохо выговаривал
слова. ‘пустЯ три минуты его сменил сам генерал ђэндер. Ћн был вне себЯ от
Ярости, но его ругательства оказались обезличены, и Ќик с удовлетворением
отметил, что на базе еще не знают, кто именно летит в этом вертолете. Љогда
они придут в себЯ, то быстро вычислЯт беглеца. Ѓрань генерала была очень
неприЯтна, и, пошарив по правой панели, капитан выключил свЯзь с базой.
‚ертолет мчалсЯ на полной скорости и минимальной высоте. ЏролетаЯ над
одним из барханов, он чуть не зацепилсЯ за его гребень. ,, ‘брось, сбрось
газ, да и не жмись ты к холмам ", - уговаривал себЯ Ќик, но гнал и гнал,
хотЯ понимал, что некому лететь за ним, и пора экономить топливо. …му
казалось, что он слилсЯ с машиной и это его волЯ, его сердце заставлЯли
бешено крутитьсЯ винты, разрываЯ в клочьЯ горЯчий воздух. …му казалось, что
он чувствует жар, идущий от нагретой пустыни, хотЯ уже давно вывернул
регулЯтор температуры до отказа, и в кабине было никак не больше пЯтнадцати
градусов.
Ќик выключил все тумблера, имеющие отношение к радиооборудованию,
затем, вспомнив о его источниках питаниЯ, отключил заодно и их. Ћн не
помнил, какаЯ из радиосистем автоматически дает сигнал на компьютерный
планшет авиабазы, и на всЯкий случай обесточил их все.
…сли лететь в экономичном режиме, ему, пожалуй, еще бы хватило
горючего, пересечь дугу предгорных фортов. ‚ каждом из них имелась пара
боевых вертолетов и около десЯтка бронетранспортеров. Љак раз в этот момент
вертолеты готовЯтсЯ к вылету, а броневики выезжают из фортов, выстраиваЯсь в
линию между ними. ‘корее всего, они займут среднюю часть промежутка -
приблизительно шестьдесЯт или семьдесЯт километров. ’огда между машинами
будет по три или три с половиной километра, и если он не выскочит точно на
одну из них, они не попадут в него из пушек, но смогут указать направление
его дальнейшего полета. —тобы оторватьсЯ от преследованиЯ у Ќика уже не
будет горючего, а четыре вертолета с опытными пилотами и полным боезапасом
не оставЯт ему шанса в воздушном бою.
‚ышколеннаЯ военнаЯ машина не должна остановитьсЯ, хотЯ на электронном
планшете и нет метки от его вертолета. Ћни знают его направление, конечную
цель, скорость и дальность. Љакой-нибудь пацан, равнодушно барабанЯ по
клавишам, уже выстраивает на мониторе его курс по единственно возможному
пути.
ѓлавное в этой ситуации, чтобы операцией по поиску и захвату руководил
лично генерал ђэндер. Ћн должен быть зол до бешенства, но его руководство
ЯвлЯлось гарантией того, что военнаЯ машина сработает безупречно. ‘работает
автоматически и бездумно, не спрашиваЯ сомневающихсЯ и не выслушиваЯ их
соображениЯ, даже если дело пойдет не совсем так, как надо.
Ќик посмотрел на карту и круто повернул влево, изменив курс на
девЯносто градусов. Џолгода назад, сто километров к западу, полк, в котором
он служил, проводил учениЯ в пустыне. ‘итуациЯ сложилась так, что они
оставили на месте одного из лагерей кое-какое барахло. Џотом ‘теп отправил
за ним лейтенанта “иллера, но соплЯк не нашел имущество, хотЯ проезжал,
вероЯтно, совсем рЯдом. ’огда Ќик тоже получил выговор, но “иллер больше
никогда не пыталсЯ задирать нос.
Ћриентиры нашлись довольно быстро, но никаких следов лагерЯ обнаружить
не удалось. Ќик еще пЯть минут жег горючее, пока у подножиЯ одного из
барханов не обнаружил дно металлической бочки. Ћн посадил вертолет и
остановил турбины. Љапитан достал из аварийного запаса жестЯную баночку. ќто
была настоЯщаЯ апельсиноваЯ газировка, а не какое-нибудь тухлое пехотное
пойло. Ќик выпил ее залпом и достал еще одну. ’акой газировки можно было
выпить целое ведро.
„ержа баночку в руках, он понЯл, что его жажду этим не утолишь.
‚ероЯтно, ему был нужен стакан спирта, только это могло ему помочь. Ќик знал
немало случаев, когда отсутствие такой жестЯнки влаги стоило жизни в
пустыне, но никогда не предполагал, что ему понадобитсЯ невероЯтное усилие,
чтобы положить баночку обратно...
—ерез пЯть минут район окажетсЯ в зоне обзора спутника. Ќо искать
вертолет будут километрах в ста пЯтидесЯти на северо-восток от этого места.
Ѓудут искать в зоне рассчитанного курса и не найдут. ’огда они обшарЯт курс
до места потери сигнала и поищут там. Џосле этого оператор вновь застучит по
клавишам, даваЯ компьютеру новую задачу. ’еперь отсчет пойдет во все стороны
от точки потери сигнала.
ЉраснаЯ зона из небольшой полоски превратитсЯ в широкую дугу,
расходЯщуюсЯ равномерно по всем направлениЯм. ”ронтом дуги будет
максимальнаЯ скорость вертолета, ее тыльной стороной - экономичный режим.
Ћни уже посчитали, с точностью до литра, сколько горючего потратил Ќик до
момента исчезновениЯ. ќто число тоже войдет в компьютер и остановит фронт
дуги в расчетное времЯ. Џосле этого тыл еще будет двигатьсЯ и, перед тем как
остановитьсЯ, далеко обгонит фронтальную линию.
Џока оператор вгонЯет в компьютер весь объем необходимой информации,
спутник уже покинет зону поиска. Ќик с удовольствием подумал о том, как
окончательно взбеситсЯ ѓлавнаЯ ‡адница, когда узнает, что вертолет не
обнаружен. „о подхода следующего орбитального разведчика оставалось целых
сорок минут. ‡а этот период площадь красной зоны вырастет еще в четыре раза.
’ерриториЯ, оставшаЯсЯ внутри ее, будет огромной, и генерал ђэндер
немедленно поднимет авиацию периферийных баз и фортов.
‚полне возможно, ему удастсЯ набрать семь-восемь десЯтков единиц,
включаЯ штурмовики. ’ехнику придетсЯ собирать с большой площади, и к зоне
поиска многие прилетЯт с полупустыми баками. Ћни вступЯт в игру постепенно,
в течении приблизительно полутора часов, поэтому будет крайне трудно
организовать их согласованные действиЯ. —асть машин обЯзательно пролетит
впустую, над уже проверенной территорией. ‚злетЯт они практически разом,
значит горючее у них кончитсЯ приблизительно в одно и то же времЯ.
Љ концу контрольного срока в их распорЯжении окажетсЯ полоса шириной
около ста тридцати, и длиной - почти полторы тысЯчи километров. „аже при
помощи спутника врЯд ли они смогут дать стопроцентное заключение об
отсутствии Ќика в этой зоне, по итогам первого вылета. ‚ течении следующих
двух часов ђэндера врЯд ли посетЯт сомнениЯ в эффективности стандартной
схемы поиска. ‚ этих условиЯх ‘тепа должны считать обезумевшей от страха
дичью, убегающей изо всех сил. ќто уже потом, после докладов пилотов,
генерал начнет думать о Ќике не как о старом неудачнике, а как о противнике
достойном особого вниманиЯ.
Љонечно, ђэндер мог бы подумать об этом пораньше, но сначала его голова
будет занЯта мыслЯми о своих личных неприЯтностЯх. …стественно, генерал
немного поразмыслит о больших звездах, которые могут запросто покинуть его
широкие плечи. Ќо постепенно, пораскинув мозгами, он сообразит, что всю
ответственность за потерю авиации можно возложить на ее командующего. …сли
его к тому-же еще и наказать, причем с примерной строгостью, то весь вопрос
о сгоревшей авиации будет вполне исчерпан. ђэндер вспомнит о своих друзьЯх в
министерстве обороны и генеральном штабе, протолкнувших его наверх. ‚полне
возможно, они смогут помочь ему и на этот раз...
Ќик подошел к торчащей из песка бочке и постаралсЯ вспомнить
расположение оставленного здесь имущества. ‚ыкопав руками приличную Яму, он
наткнулсЯ на снарЯдные Ящики. Љалибр соответствовал вертолетному, и снарЯды
пришлись бы весьма кстати, но Ящики были пусты, и Ќик знал об этом. Ћн их и
не искал, но рЯдом с Ящиками оставались маскировочные сети.
…го вертолет находилсЯ далеко от зоны поиска, но капитан боЯлсЯ, что
может оказатьсЯ обнаружен случайно, авиацией, полетевшей заправлЯтьсЯ на
главную базу. Ћн вытащил сети из песка, развешал их на лопастЯх и накрыл
фюзелЯж.
Ќик помнил, что рЯдом с бочками лежало несколько саперных лопат, но у
него ушло четверть часа, пока он нашел одну из них.
Џолгода назад на этом месте оставалось шесть бочек. „ве из них были
полными солЯрки. Ќик отвернул пробки и обнаружил, что одна из бочек
наполовину пуста. ‚ероЯтно, в ней оказалась микроскопическаЯ дырочка, в
которую и ушла половина горючего. Ќик очень рассчитывал на две полных бочки,
на четыреста литров солЯрки, которых ему не доставало, чтобы долететь до
горного массива. ‚ оцепенении около минуты он смотрел через отверстие от
пробки в полупустую емкость, а его прекрасный план рушилсЯ, как карточный
домик.
ѓоры становились почти недостижимы, по крайней мере в этот день. ‚
принципе, Ќик с самого начала допускал, что какаЯ-нибудь случайность
помешает ему за день добратьсЯ до гор, и часть пути он преодолеет пешком.
Љапитан знал пустыню, но не любил ее, и перспектива остатьсЯ в ней одному
казалась очень неприЯтной. ‚ообще-то, он давно уже был один. Ћтсутствие
духовной близости со своими сослуживцами делало его одиноким даже в большой
толпе. ’еперь это одиночество приобретало другой, совершенно конкретный
смысл - он оставалсЯ один в море враждебных песков.
Љонечно, солЯрка - это не авиационный керосин, хотЯ и сходна по
составу. …сли дать полный газ, топливные фильтры могут потерЯть пропускную
способность. Ќо длЯ полета в экономичном режиме присутствие в баках части
солЯрки представлЯлось Ќику вполне допустимым. ‹опата значительно облегчила
дальнейшие поиски. Љапитан быстро нашел десЯть канистр из-под воды и то, что
было необходимо длЯ операций с солЯркой: воронку и шланг. ‚се, что не смогло
войти в девЯть канистр, Ќик залил в топливный бак. „есЯтую он оставил
пустой.
‚ отсеке боеприпасов лежало всего семнадцать снарЯдов. Џушка стала
практически бесполезна в бою против противников с полным боекомплектом.
ЏредставлЯлось логичным снЯть ее и выкинуть остаток снарЯдов. ’акое
облегчение могло дать увеличение дальности километров на пЯтнадцать.
‡абрасываЯ бочки песком, Ќик считал решение принЯтым, но после долгих
мучений понЯл, что не в состоЯнии бросить пушку, останьсЯ в ней хоть один
снарЯд.
Ќаверное, безопасники уже начали допрашивать тех, кто контактировал с
ним последние три недели. ,,„ай бог тебе искренности, моЯ девочка, - подумал
Ќик, вспоминаЯ о ‹у, - это поможет сохранить тебе жизнь".
Ћн посмотрел на график. Ћчередной спутник уйдет через десЯть минут. ‘
момента остановки турбин прошло три часа. …сли генерал действовал по науке,
а других предположений у Ќика не было, то всЯ вызваннаЯ на помощь авиациЯ
уже села длЯ заправки или должна сделать это в ближайшие двадцать минут.
‚ отсеке боеприпасов оказалось много свободного места. Ќик составил
туда канистры, затем, аккуратно свернув, уложил и маскировочные сети. —ерез
полчаса с небольшим авиациЯ вновь подниметсЯ в воздух.
Ќик поднЯл вертолет и взЯл курс на север, к дуге фортов. ‘трого на
север, как и в самом начале. ’олько теперь он попадет уже не в середину
дуги, а на сто километров западнее - между фортами ,, ‹есной " и ,, Ѓолотный
". ќтот путь ему предстоЯло преодолеть в два этапа.
‚ трехстах километрах к северу, около грЯды холмов, лежат развалины
кишлака афталу. Ћколо них, у подножиЯ большого бархана, бьет маленький
родник. „о той поры, когда вода в нем иссЯкнет полностью, должно пройти не
менее двух недель. ’ам же растет несколько деревьев, вплотную к которым он
постараетсЯ посадить вертолет. Ћколо кишлака раньше был глубокий колодец, из
которого брали воду в сухой сезон. ‘еление снабжало мЯтежников водой и
продовольствием, поэтому его колодец уже давно засыпан песком, но из
родничка Ќик попытаетсЯ набрать канистру воды. Ћн верил в удачу, надеЯсь,
что его будут искать на песке, и если заметЯт вертолет в воздухе, то примут
за одного из участников облавы.
Ћфициально не принЯто сообщать о результатах поисков, но если вертолеты
прилетели на главную базу длЯ заправки, все скоро узнают, что его не нашли.
‚озможно, кто-нибудь уже вспомнил про бочки с горючим и пытаетсЯ известить о
них главный штаб.
,, Џлохо быть честным офицером, а не тайным вражеским агентом " -
подумал Ќик. Ћкажись он убегающим шпионом, банда мЯтежников навернЯка бы уже
выкопала в песке Яму длЯ его вертолета. “ капитана даже затеплилась слабаЯ
надежда, что в штабе просчитают ситуацию именно так и отвЯжутсЯ от него,
хотЯ бы из экономических соображений. Ќо жизнь часто опровергает фантазии
здравого смысла, и глупо было серьезно надеЯтьсЯ на то, что его перестанут
преследовать, пока не израсходуют остатки горючего. „а и нельзЯ ждать
здравого смысла от людей, которых он так сильно достал.
Ќику очень хотелось дать полный газ, но тогда ему Явно не долететь до
намеченной точки. Џрошло полчаса полета. ,, Ќаверно, сейчас эта армада уже
взлетает, как туча саранчи. ќх, спрЯтать бы вертолет и укатить на маленьком
старом самосвальчике в то далекое детство, когда на Ќовый ѓод у них было
полно шоколадных конфет, а на столе стоЯл настоЯщий бисквитный торт." Ќик
вспомнил этот запах - запах занесенной с мороза елки, ее смолистых зеленых
иголок, а навстречу ему, покачиваЯсь и кренЯсь, с ревом неслась раскаленнаЯ
пустынЯ. “ него не было дороги назад, ему уже никогда не вернутьсЯ на родную
•анурию.
“видев свои ориентиры, капитан посадил вертолет между двумЯ деревьЯми,
чуть не зацепив лопастЯми за одно из них. Њожно было посидеть в холодке еще
минут десЯть, пока не нагреетсЯ кабина, но приходилось спешить. Ћн развесил
маскировочные сети и направилсЯ к родничку. ‚ода едва текла, и, чтобы
набрать канистру, Ќику пришлось вырыть в русле приличную Ямку. Џока канистра
наполнилась, он дважды слышал звук пролетающих вертолетов, но оба раза -
далеко на востоке. Ћни шли на полных оборотах, вроде кто-то подгонЯл их.
Џохоже, они уже побывали на его последней стоЯнке, и теперь летЯт по
кратчайшему пути до контролируемой тагами зоны. Љонечно, исходЯ из
четырехсот литров топлива авиаторы скорректируют размер и положение красной
зоны, но в первую очередь они должны прочесать предгорьЯ. Ћткуда им знать,
что в одной из бочек не хватало половины солЯрки, и Ќику не на чем долететь
до горного массива. Ќо если он уже там, то пилотам нужно срочно обнаружить
его вертолет, пока беглецу не удалось далеко уйти.
таб понимает, что в таком случае времЯ работает на ‘тепа, и
обЯзательно вызовет с дальних баз всю авиацию, какую сможет. ‚полне
возможно, что наберетсЯ около ста машин. —увство страха смешалось с чувством
игрока, играющего по-крупному. ѓлавное, чтобы на проверку предгорий бросили
как можно большие силы. ќто позволит со стопроцентной уверенностью доложить,
что его вертолета там нет.
Ќик перелил солЯрку из канистр в топливный бак. Љонечно, теперь смесь
оказалась довольно крутой, но он надеЯлсЯ на успешный запуск в основном на
том, что осталось в трубопроводах, фильтрах и насосах. Џустые канистры
капитан закопал в подножии бархана, надвигающегосЯ на остатки кишлака. Џотом
он долго сидел у родничка, времЯ от времени зачерпываЯ из Ямки полные ладони
вкусной холодной воды. ‘теп вполне допускал, что другой такой возможности
ему больше никогда не представитьсЯ.
Џри посадке вертолета фрукты попадали с ближних деревьев. Џерезрелые
персики полопались при падении и лежали на песке, как открытые ладони. Ќа
ветках дальнего дерева еще кое-что осталось, и не было нужды подбирать
упавшие плоды. ‘очнаЯ мЯкоть быстро таЯла во рту, и, наевшись досыта, Ќик
наконец пришел в норму.
Џобродив по развалинам, он нашел старое ведро. Ћно оказалось дырЯвым,
но вполне подходЯщим длЯ фруктов, и, наполнив спелыми персиками, ‘теп
поставил его в отсек боеприпасов. Ђварийный запас продовольствиЯ
представлЯлсЯ ему не вполне достаточным.
Ќик бросил в набранную канистру таблетку консерванта и положил ее в
вертолет. Ћн проверил наличие аварийного запаса воды, продовольствиЯ и
оружиЯ, предназначенного длЯ выживаниЯ пилота сбитой машины. турмоваЯ
винтовка с боевым шлемом и ранцевым магазином находилась на месте. ‚ придачу
к ней имелось два приставных магазина и пара ручных гранат.
‚роде все уже на десЯть раз было обдумано и проверено, но что-то упорно
не давало Ќику покоЯ. ЌепонЯтное беспокойство никак не отпускало его. ,,
ђасслабьсЯ и подумай ", - уговаривал он себЯ. ‚роде ему удавалось и то, и
другое, но чувство тревоги никак не проходило. ,, Ђх, вот оно что, -
догадалсЯ наконец Ќик, - бронекассета контрольно-записывающей аппаратуры ! "
…сли ее найдут в брошенном вертолете, быстро вычислЯт место следующей
посадки, и длЯ преследователей все его планы окажутсЯ совершенно Ясны. ‚
хвосте вертолета он быстро нашел лючок с надписью Љ‡Ђ и, немного
повозившись, извлек из него оранжевую коробочку. ’о, что уже записано на
ленте, не представлЯло длЯ него опасности, но последующие действиЯ должны
остатьсЯ в тайне от его врагов.
„о захода солнца оставалось не более часа, и пришла пора продолжить
путь. ‚тораЯ волна поиска уже должна была сжечь топливо и отправитьсЯ на
базы. ‚рЯд ли кто-нибудь полетит искать его на закате, если не смогли найти
днем. „аже если и полетЯт, то им нужно сначала заправитьсЯ, а это требует
времени.
Ќик собрал маскировочные сети и сложил их в вертолет. Ћн запустил
турбины и снова взЯл курс на север. ќто оказалсЯ не самый безопасный, но
единственно возможный маршрут. ’олько там его еще могли искать, но
задерживатьсЯ у родничка было еще опаснее. …го противник уже знает, что Ќик
взЯл с собой сети, а это значит, что некому помочь ему закопать вертолет.
Џреследователи не успокоЯтсЯ, пока его не найдут.
Ќебо оставалось чистым от авиации, и пока капитану еще сопутствовала
удача. ‡автра враги должны начать день с того, что проверЯт все тихие места,
аналогичные этому родничку, все места, в которых можно спрЯтать или
замаскировать вертолет. ЌайдЯ следы у источника, они определЯт его
дальнейший маршрут. Ћтсюда ему оставалось только два пути : один -
восточнее, другой - западнее форта ‹есной, и они определЯт оба курса с
точностью до одного градуса.
–елью полета была невысокаЯ грЯда скал в сорока километрах к юго-западу
от форта. ‚ пустыне мало ориентиров, и хотЯ Ќик вроде правильно выдерживал
курс, неуверенность и сомнениЯ непрерывно росли. Ћн не мог включить
электронную карту, так как она работала в паре с навигационным спутником, а
тот мог выдать преследователЯм точные координаты вертолета.
ѓорючего оставалось на десЯть минут полета. Љапитану пришлось набрать
сто метров высоты, чтобы определитьсЯ точнее. …го цель оказалась еще
довольно далеко и заметно правее. „овернув на нее, Ќик стал лихорадочно
шарить глазами по пустыне в поисках подходЯщего ориентира.
Ќе попадалось ничего заметного, за что можно зацепитьсЯ взглЯдом, тем
более узнать с поверхности хотЯ бы за пол километра. Ќаконец он выбрал
ориентир - большой бархан, похожий на верблюда, вытЯнувшего во сне свою
голову точно на восток. Ќик посадил вертолет у заднего горба и, не
останавливаЯ турбин, вытащил из него аварийные запасы. —тобы они не
бросались в глаза, капитан прикрыл все одной из маскировочных сетей.
—ерез две минуты после взлета над приборной доской замигала большаЯ
краснаЯ лампочка, а на правом дисплее поЯвилась надпись : ,, ѓорючего на
пЯть минут полета ". ќту новость должен был продублировать приЯтный женский
голос, но, вероЯтно, вместе с радиооборудованием Ќик отключил что-то лишнее.
Џостепенно снижаЯсь, он подлетел к каменистой грЯде. Ќик хотел
подыскать приличную щель в скалах, но ничего подходЯщего не попадалось.
ѓорючего оставалось минуты на две. —тобы не гадать, какаЯ турбина
остановитсЯ первой, капитан подлетел к грЯде и завалил вертолет на правый
бок.
Љуски лопастей с грохотом разлетелись далеко в стороны. ’урбины взвыли,
освобожденные от нагрузки, но скоро стихли, сработав остатки топлива.
Џодождав, пока рассеетсЯ облако пыли, Ќик вылез из кабины. Ќаскоро
укрыв сетЯми лежащий на боку вертолет и привалив их краЯ кусками лопастей,
капитан уселсЯ на большой теплый камень. ‘олнце садилось. €з-за горизонта
виднелсЯ только краешек красного диска.
ЏользуЯсь остатками светлого времени, Ќик изобразил и записал на карте
все, что смог вспомнить о месте, где оставил груз. ђасстоЯние до его
ориентира составлЯло около двадцати километров, но он должен все найти на
рассвете следующего днЯ. Љапитан загадывал себе сложную загадку, и делал это
лишь потому, что от вертолета он должен был уйти налегке. “йти туда, где его
не будут искать. “йти, не оставлЯЯ глубоких следов.
Ћторвав кусок от одной из сетей, Ќик пошел обратно, прЯмо на юг. Ќа
рыхлом песке, набросанном лопастЯми вертолета, оставались четкие следы его
ботинок. ЏройдЯ полторы сотни метров, он снЯл ботинки и следующую сотню
прошел на запад. ‡атем он обулсЯ и вернулсЯ на грЯду.
Љапитан в возрасте тридцати девЯти лет должен представлЯтьсЯ остальным
офицерам если не полным идиотом, то, по всей вероЯтности, не очень умным
человеком. ‘оответственно, его уловки должны быть тоже не очень умными. ‚рЯд
ли кому-нибудь сходу удастсЯ перешагнуть через этот стереотип. ‚ крайнем
случае, не на следующий день. ЏройдЯ по этим следам, его молодые
преследователи может и не рассмеютсЯ до слез, но, по крайней мере,
снисходительно улыбнутсЯ примитивной хрычевской хитрости. €м должно стать
совершенно Ясно, что Ќик пошел прЯмо на север, к ближним горам, и нечего
искать его на юге. Љ северу от грЯды, почти до самой дороги - твердаЯ
глинистаЯ почва. Ќа ней было бы трудно найти его следы, даже если бы они там
остались.
Ќик прошел по камнЯм еще триста метров на запад, почти до конца грЯды.
Ћстановившись, он смазал ботинки мазью от пауков и обмотал их кусками
маскировочной сети. Џолучилось что-то вроде старой уловки мЯтежников.
’еперь, если посмотреть на свежий след, то любой простак поймет его
хитрость. Ќо уже через сутки будет трудно сказать, проходил ли здесь
кто-нибудь вообще, а если и проходил, то месЯц или два назад. Љроме людей по
пустыне иногда бродили одичавшие домашние животные, и цепочка неЯсных следов
не ЯвлЯлась особой редкостью.
Ѓыло уже темно, когда Ќик спустилсЯ с грЯды и снова пошел на юг, туда,
где он оставил свои запасы. Џриходилось считать каждый шаг. —тобы не
сбитьсЯ, через каждую тысЯчу он останавливалсЯ и, подсвечиваЯ себе
фонариком, ставил очередную метку на карте. Љапитан шел по компасу, но,
чтобы не оставлЯть глубоких следов, ему приходилось обходить крутые склоны.
‚ результате на его карте получилась довольно причудливаЯ схема пути.
ЏройдЯ около часа, он решил, что ушел от вертолета уже достаточно
далеко и двинулсЯ по азимуту, прЯмо через барханы. Љапитан знал, что если не
перестанет петлЯть, то встретит рассвет не ближе трех километров от своей
цели. ’оропитьсЯ не приходилось, да и обувь стала не очень удобной, поэтому
двадцать километров пути растЯнулись почти на шесть часов.
„о рассвета было еще далеко и, побрызгав на форму пахучей аэрозолью,
Ќик сел на песок. Љапитан опустил веки, и событиЯ прошедшего днЯ начали
прокручиватьсЯ перед его глазами. ЏовторЯтьсЯ с того момента, когда он
взЯлсЯ за ручку дверки дежурного тЯгача. Ѓешеной каруселью все пронеслось у
него в голове : люди, падающие около дежурного домика, пылающаЯ авиабаза и
песок, песок, песок, несущийсЯ навстречу вертолету. †елтый песок, он до сих
пор слепил Ќику глаза.
Ќа рассвете он должен был найти свой багаж как можно быстрее, а дальше
все зависело от обстоЯтельств. Ќик действовал точно по плану. Љонечно, не по
первоначальному варианту, а по тому, который он составил около родничка.
…стественно, существовал и более простой путь. Њожно было не
останавливатьсЯ длЯ выгрузки багажа, и это дало бы ему еще около десЯти
километров.
Њожно было не путать следы и идти сразу к горам, прокравшись между
редкими постами, выставленными на дороге. „о обеда он бы дошел до предгорий,
а к вечеру мог углубитьсЯ километров на пЯтнадцать в ущелье ‘урх.
Ќо все зависело от того, когда его преследователи обнаружат брошенный
вертолет. …сли им удастсЯ сделать это до вечера, они быстро блокируют ущелье
и, прислав десантников, тщательно прочешут его. …сли пилоты найдут вертолет
до обеда, то без проблем настигнут Ќика на ровном месте. „аже если они
найдут вертолет через двое суток, армиЯ все равно прочешет ущелье. Џросто в
надежде на то, что он сломал ногу и не смог далеко уйти.
‘уществовала еще одна очень вескаЯ причина, по которой Ќик не торопилсЯ
идти в горы. …го там никто не ждал, и могли пристрелить, едва заметив. ‚
оптимальном варианте сначала в горы должна войти армиЯ и хорошо там
пошурудить. ’огда мЯтежники поймут, что идет очень серьезный поиск. ‚
крайнем случае - те из них, кто останутсЯ живы.
Ќик долго работал на армию. ’еперь она была ему уже ничем не обЯзана,
но хоть раз еще могла поработать на него. Љапитан решил немного
посторонитьсЯ, пропустив вперед шуструю молодежь. Џо его расчетам
получалось, что лучше всего, если вертолет найдут только перед заходом
солнца. Ћтрыв по времени заставит его врагов действовать быстро и
решительно, подтЯнув длЯ прочесываниЯ очень большие силы. ’о, что облава не
принесет нужных результатов, отнесут на большое запаздывание, и тогда он
сможет продолжить путь без особенных опасений. „а и таги, посмотрев на
бешеную активность армии, должны подумать о его поиске...
Ќебо на востоке еще не начало светлеть, но усиливающийсЯ холод был
Явным признаком приближающегосЯ рассвета. Ќик понимал, что надо шевелитьсЯ,
но последние сутки вымотали его, а на восходе солнца ожидались большие
хлопоты. ‚озможность простудитьсЯ казалась вполне реальной, и ему все же
пришлось встать, сожалеЯ о пЯтнышке нагретого песка. Џока он разминалсЯ,
песок остыл, и теперь оставшийсЯ до рассвета час ему предстоЯло провести на
ногах.
ЋсеннЯЯ ночь растЯгивала времЯ. Ќик уже замерз, когда на востоке
посветлел краешек неба. ‡везды потускнели, и он начал различать очертаниЯ
барханов. Љапитан поднЯлсЯ на один из них и, вглЯдываЯсь в редеющий мрак,
попыталсЯ разглЯдеть окрестности. Ћн помнил, что пустынЯ в этом месте
оказалась довольно однообразной, и тот песчаный верблюд был единственным
запоминающимсЯ ориентиром.
Ќик воевал в пустыне не первый год и знал немало случаев, когда люди
погибали, пройдЯ мимо известного им источника буквально за соседним
барханом...
“же достаточно рассвело, чтобы разглЯдеть местность в радиусе километра
- ориентира не было. Љапитан подумал, что, возможно, они просто находЯтсЯ на
одной линии, и тот песчаный верблюд выглЯдит, как обычный холм. Џока ничего
похожего обнаружить не удавалось, но полкилометра к востоку виднелсЯ бархан
повыше, который и закрывал часть обзора.
Ќик еще раз обследовал схему своего ночного перехода и, не найдЯ в ней
четкого ответа, направилсЯ к тому бархану. ‘олнце еще не показалось, но было
уже светло. ЉаждаЯ минута приобрела особую цену, и капитан побежал. Ћн начал
подниматьсЯ по склону, но вдруг слева, в низине, увидел свой склад.
Џервым делом Ќик вдоволь напилсЯ из канистры, поел персиков и намочил
кусок маскировочной сети. ‚ыкопав Яму, он сложил туда свои запасы и заровнЯл
все песком. ђЯдом рос куст пустынной колючки. Џод ним Ќик закопалсЯ сам.
Џримостив голову под ветками, он укрыл ее куском мокрой сети. ‘олнце уже
светило вовсю, и очень скоро капитан услышал звук пролетающих вертолетов.
ЏродолжаЯ прочесывание, они шли с востока, вытЯнувшись в редкую цепь. Џотом
все стихло, но уснуть ему удалось только через час.
Ќик проснулсЯ от вертолетного гула. …му казалось, что он забылсЯ всего
на минуту и испытал острое чувство досады от преждевременного пробуждениЯ.
‚ертолеты летели на север. Ћни следовали не по его маршруту, но, вероЯтно,
по более оптимальному курсу.
‘коро эта группа пройдет трассу до конечной точки полета в экономичном
режиме и, не найдЯ там вертолета, проверит единственное подходЯщее укрытие -
скалистую грЯду. Ќику не удалось сосчитать количество машин, но, судЯ по
плотности звука, их оказалолсь довольно много. ‚ыходило, что не позднее чем
через час они обнаружат брошенный им вертолет.
Џреследователи сработали довольно быстро. Ќик от души похвалил себЯ за
то, что не стал торопитьсЯ к горам. Џилоты увидЯт четкие следы его ботинок
и, посмеЯвшись над незамысловатой уловкой, направЯтсЯ прЯмо на север.
ЌесмотрЯ на то, что в это времЯ Ќик не двинетсЯ с места, расстоЯние между
ним и его преследователЯми значительно увеличитсЯ. Ќа стороне его врагов -
численное преимущество, куча оружиЯ и быстроходнаЯ техника, но он постоЯнно
опережал их. Џричем не на шаг, а гораздо больше. •отЯ раннее поЯвление
вертолетов значительно сократило этот разрыв, капитан считал, что еще
посмеетсЯ над целой армией и не один раз.
„альнейший ход дела был совершенно Ясен. Џосле доклада поисковой группы
поднимутсЯ десантные вертолеты. ѓарнизоны двадцать второй и тридцать второй
баз, оставив только караулы, помчатсЯ в указанный район. ,, Њчитесь парни,
летите веселее, - с тихим злорадством думал Ќик, - жгите горючее до
последней капли."
ЏоднЯлсЯ легкий ветерок. ‘орванные им мелкие песчинки закружились у
гребней песчаных волн. ќтот ветерок должен вызвать панику у поисковой
команды, подтолкнув ее к решительным и быстрым, но не очень обдуманным
действиЯм. Џоиск следов теперь значительно осложнитсЯ. „а и врЯд ли
кто-нибудь будет тратить на это времЯ. ‘корее всего, от дороги техника
двинетсЯ прЯмо к горам и так перепашет песок колесами, что никто не
возьметсЯ проверЯть - проходил там Ќик или нет.
‘мертельно хотелось спать, но натЯнутые до предела нервы и взвинченный
мозг не давали ему уснуть. ‘теп пыталсЯ расслабитьсЯ и отвлечьсЯ. Ќесколько
раз это ему даже удавалось, но сон никак не шел. Џесок нагрелсЯ, и он решил,
что следующий раз зароетсЯ немного глубже. Ќик уснул только в шестнадцать
часов, когда уже потерЯл на это надежду. ’очнее, не уснул, а забылсЯ тЯжелым
кошмарным сном...
Ћн долго ехал по бездорожью, и на каждом ухабе в его пробитых легких
булькала кровь. Ќо хуже всего было перед пробуждением. Ќа него надвигалась
чернаЯ стена, высотой до самого неба, а вокруг стоЯли люди в военной форме с
серыми пЯтнами вместо лиц. Ћдин человек уходил в полумрак. Љапитан видел
только спину, но точно знал, что это доктор •артли. ќто был доктор •артли, и
он уносил последнюю надежду. Ќик закричал : ,, „жон ! „жон !" - и проснулсЯ,
не услышав своего голоса.
Ќастроение было скверным, но он успокоил себЯ тем, что видел сны и
покруче, а до сих пор еще не убит. Љонечно, сон оказалсЯ очень натуральным,
но Ќик считал, что глупо искать в снах точное пророчество, иначе их
набралось бы уже на целый батальон...
,, Џросто моЯ голова перегрелась под лучами солнца ", - подумал
капитан. Љуст колючки даже с утра давал слабую тень, а после полуднЯ она
ушла в сторону, оставив голову под слабым прикрытием маскировочной сети.
‘меркалось, стоЯла полнаЯ тишина. ‚ероЯтно, армиЯ ищет его в ущельЯх, и
у него оставались, по крайней мере, одни спокойные сутки. Љонечно, в горах
есть пещеры, и войска могут занЯтьсЯ их поиском. Ќо уже на следующий день, в
процессе прочесываниЯ, у командиров может поЯвитьсЯ подозрение, что их
просто надули.
Ќик вылез из песка и досыта поел персиков. Џотом, уже будучи сытым, он
доел остальные и спрЯтал в песке пустое ведро. Ђварийный продуктовый запас
вертолета был рассчитан на три днЯ. ‚ода в жестЯных баночках, консервы,
шоколад и галеты имелись в количестве, достаточном, чтобы пилот, не
бедствуЯ, мог дождатьсЯ в пустыне команды спасателей. ’рехдневный запас
продуктов без особых проблем можно растЯнуть на шесть дней. ‚ придачу к
этому у Ќика имелась почти полнаЯ двадцатилитроваЯ канистра воды. …сли не
бродить по пустыне днем, воды в ней вполне хватит на десЯть суток. ’акой
запас жидкости представлЯлсЯ даже излишним, но у него не было меньшей
емкости.
Ћн не представлЯл облавы на одного человека, котораЯ могла бы
продолжатьсЯ больше недели. ‚ этих горах армиЯ всегда выдыхалась быстро, и
можно было попробовать ее перележать, никуда не уходЯ. Ќо военные проЯвлЯли
повышенную активность и действовали подозрительно точно. ,, Њожет у менЯ
просто разыгралась маниЯ преследованиЯ, а никакой реальной опасности нет ",
- подумал Ќик.
‚ероЯтность того, что его найдут в месте, где он находилсЯ,
представлЯлась ничтожной. ’олько нельзЯ считать дураком своего противника.
…сли у командованиЯ возникнет подозрение, что капитан не пошел в горы, то,
не менЯЯ позиции, он будет просто ждать неприЯтностей.
…го беспокойство было свЯзано в основном с тем, что, уходЯ от погони,
он трижды выполнил практически один и тот же прием. ќто уже выглЯдело как
шаблон, а действовать по шаблону - привилегиЯ армии. “ нее длЯ этого
достаточно и людей, и техники. ‡а один день ‘теп трижды пропустил вперед
своих преследователей и, вероЯтно, в штабе многие уже сделали
соответствующие выводы. Ќо он был совершенно уверен в том, что никто не
возьмет на себЯ ответственность остановить погоню на основании одних
умозаключений.
‘ другой стороны, потерЯ одного днЯ малозначительна длЯ них. ‘коро они
поймут, что Ќик не пошел к горам и пытаетсЯ отлежатьсЯ, пока все не
успокоитсЯ. ЏредставлЯлось очевидным, что всю пустыню лопатами не
перекопать. ‘корее всего, проболтавшись денек по горам, пехота выставит
посты вдоль дороги между фортами, а длЯ страховки еще вспашет полосу. …сли,
к тому же, это будет сделано вдоль реки Ѓайсу и дороги на двадцать вторую
базу, Ќику останетсЯ единственный путь - добровольно плестись обратно, прЯмо
в лапы особистам. ’акаЯ перспектива ему отнюдь не улыбалась.
Љапитан навьючил на себЯ воду, продукты и оружие. Џолучилось очень
тЯжело и не очень удобно. Џуть на север длЯ него Явно закрыт. ЏриЯтнее всего
было пойти на запад, к реке, но там и в более спокойное времЯ можно запросто
напоротьсЯ на патруль. ЋставалсЯ только один путь - путь на восток. ‘ грузом
больше полцентнера за спиной ему предстоЯло идти всю ночь и через сорок
километров пересечь дорогу от двадцать второй базы к форту ‹есной. Ќалегке,
Ќик прошел бы это расстоЯние без особого труда, но такой груз мог выжать
его, как трЯпку.
Љонечно, было бы гораздо лучше - разделить переход на два этапа, но по
понЯтным причинам ‘тепу очень не хотелось задерживатьсЯ в этой зоне. Ћн не
чувствовал усиливавшегосЯ холода. —тобы не перегретьсЯ, ему пришлось даже
расстегнуть куртку.
Ќочь подходила к концу и Ќик уже едва двигалсЯ, когда почувствовал под
ногами укатанный колесами грунт. ’еперь ему предстоЯло пройти еще около
километра и устроитсЯ на дневку. ’руднее всего капитану дались именно эти -
последние тысЯча триста шагов. Ћн рухнул на песок и минут двадцать лежал, не
в силах даже пошевелитьсЯ.
Ќебо только начало светлеть, и у него еще оставалось времЯ
позавтракать, но даже мысль о еде оказалась ему неприЯтна. Ћн вдоволь
напилсЯ воды и быстро нашел место длЯ дневного сна. “же достаточно рассвело,
когда Ќик закрыл глаза и почти мгновенно уснул.
‚ полдень его разбудил шум моторов. ‘удЯ по звуку, в идущей по дороге
колонне кроме броневиков шли тЯжелые грузовики. €з укрытиЯ дорога не
просматривалась. ‚ылезать из песка, а потом снова прЯтатьсЯ, у него просто
не было сил и он снова уснул, даже не дожидаЯсь, пока все стихнет.
‚торой раз Ќик проснулсЯ только в семнадцать часов. …го опЯть разбудил
гул приближающейсЯ техники, но теперь она двигалась гораздо медленней. Џосле
дневного сна Ќик не чувствовал особого прилива сил, но все же заставил себЯ
выбратьсЯ из песка и подползти к проходу в барханах.
Џо дороге медленно ехали две боевые машины. Џод их прикрытием, поднЯв
тучу пыли, рЯдом с дорогой полз трактор. Љонечно, двигаЯсь с такой
скоростью, тракторными колесами не поднЯть столько пыли. …е источником мог
быть только многокорпусный плуг. „а, точно, трактор шел вдоль дороги,
оставлЯЯ за собой полосу рыхлого песка. Ќик понЯл, что его уже вычислили,
хотЯ и с небольшим запозданием.
Ћн чувствовал себЯ уставшим. Љаждое движение приносило ему боль,
движение ногами - очень сильную. Ќик знал, что в таком состоЯнии идти
совершенно невозможно. …ще один такой переход и он полностью выйдет из
строЯ. Ќадо было отлежатьсЯ. Ћтдохнуть хотЯ бы одни сутки. ’олько сутки,
большего Ќик не мог себе позволить.
—тобы не терЯть день совершенно даром, он выбрал место длЯ отдыха, с
которого просматривалсЯ участок дороги. ќтой ночью капитан никуда не спешил,
ему пришлось отдыхать. ЏоЯвление трактора в какой-то мере даже обрадовало
Ќика. ’еперь у этой вспаханной полосы его могут ждать как угодно долго. Ќо,
с другой стороны, это свидетельствовало об исключительной активности штабных
работников, и оставалось непонЯтным, что они еще предпримут.
Ћбычно штаб не напрЯгалсЯ на службе, но на сей раз он похоже серьезно
взЯлсЯ за дело. Ќика обкладывали по полной программе. ‚ообще-то, по его
мнению, у штабных работников не должно быть к нему личных претензий, скорее
всего их науськал сам ѓлавнаЯ ‡адница.
‘теп старалсЯ не скандалить с штабными крысами, по крайней мере
последние восемнадцать лет, с того проклЯтого офицерского собраниЯ. —ерт его
дернул тогда выступить ! Џо молодости он еще не знал, что все подвиги
совершаютсЯ в штабах, а все ошибки - на передовой.
Џосле того, как выступил командир полка с хорошей характеристикой
проведенной операции, особенно похвалив тех, кто совсем ничем не отличилсЯ,
Ќик попросил слова. ‡най командиры о том, что он собиралсЯ сказать, слова бы
ему, конечно, не дали. ‚ероЯтно они подумали, что зеленый лейтенант, начинаЯ
свою карьеру, станет лизать им задницы. ’акой офицер находилсЯ почти на
каждом собрании. …сли ему удавалось сказать подходЯщую речь, то продвижение
по службе длЯ него было практически обеспечено. Ќо тогда командиры ошиблись.
Ќик встал перед залом и сказал все, что думал о той операции. ‘ильно уж его
заело. ‚се произошло не так, как сказал полковник...
ЂвиациЯ нанесла удар совсем по другой горе, а артиллериЯ накрыла свой
собственный авангард. ‡асаду выставили не там, где мог отступать противник,
и им пришлось гнать врага лишние десЯть километров. Ѓоевые вертолеты
прилетели за полчаса до наступлениЯ и лишь предупредили противника о его
начале. ’ранспортные вертолеты, вызванные с утра, поЯвились только после
обеда, и полднЯ раненные лежали на жаре. —ерт его тогда дернул... ‚едь все
собравшиесЯ знали об этом ничуть не меньше...
‘лушаЯ Ќика, зал замер, и стало слышно, как жужжит муха у дальнего
окна. Љазалось, офицеры перестали даже дышать. ’огда он не понимал, что
делает. колЯрскаЯ дурь еще не вылетела из его башки. ЏочуЯв неладное, Ќик
остановилсЯ, не сказав собранию о том, что части мЯтежников все же удалось
улизнуть. Ћн замолчал, но еще полминуты никто не проронил ни слова. ‚ зале
стоЯла мертваЯ тишина, и в полном безмолвии, наливаЯсь кровью, багровели
генеральские морды.
Џервым очухалсЯ начальник штаба дивизии - генерал •аггис. …го аж трЯсло
от злобы. Ћн практически не знал Ќика, но, не задумываЯсь, излил на него
поток грЯзи, обвинив лейтенанта в самых гнусных преступлениЯх. € не избежать
‘тепу трибунала, если бы его не выручил начальник трофейной команды. Ќет, он
не заступалсЯ за Ќика, просто в ту же пору потребовал от руководства
достойной награды за свои заслуги.
ќтот офицер знал много интересного о темных делишках руководства : о
дележе награбленного имущества и торговле с тагами оружием и информацией.
Њелкий начальник пыталсЯ войти в долю наравне с генералами. Ћн и отвлек на
себЯ все внимание. …му пообещали честную дележку и представили к очередному
званию, но неделю спустЯ главный трофейщик неожиданно умер, так и не успев
воспользоватьсЯ заслуженными благами.
‘тепа в тот раз не тронули, но и не забыли ему ничего. Ћкажись он тогда
хоть чуточку поумнее, уже давно бы стал подполковником, или даже
полковником, а не бродил по пустыне с грузом продуктов и непрерывного
беспокойства.
„лЯ тех, кто рано понЯл службу, штаб был совсем неплохим местом. Ќик
помнил шустрого остроносого солдатика, который на одном из батальонных
собраний складно заклеймил подлых мЯтежников за то, что они нападали
исподтишка и избегали ,, честного боЯ ". ќтому бойцу быстро нашлось место
при штабе. Ћн постоЯнно выступал на собраниЯх, гневно проклинаЯ мЯтежников и
горЯчо обличаЯ своих трусов и лодырей .
„лЯ полной убедительности свои выступлениЯ он зачастую начинал со слов:
,,‹ичный состав нашей роты, нашего батальона и все прогрессивное
человечество..." „алее, по тексту, следовало развитие какой-нибудь мысли,
почерпнутой из речей главного замполита. Ћбобщение роты с прогрессивным
человечеством делало бесспорной весьма сомнительную гипотезу и позволЯло
предположить, что ханурийскаЯ пехота - часть оного, либо даже - его
авангард.
‚ схватке с врагом такому шустрЯку не было бы цены, но в бой он рвалсЯ
почему-то только словесно. ќтот солдатик практически не участвовал в боевых
операциЯх, но за два года получил больше наград, чем Ќик - за всю службу.
…го имЯ постоЯнно мелькало на страницах гарнизонной газеты и несколько раз
упоминалось даже столичным телевидением.
‘амым большим успехом солдатика оказалась знаменитаЯ речь о том, что
юноша длЯ того, чтобы стать мужчиной, должен пройти через войну. •отЯ Ќик ни
с кем не делилсЯ своими сомнениЯми, но считал, что ханурийскаЯ ментальность
носит гораздо более мирный характер. Ћтнюдь не как у диких племен, где,
чтобы стать взрослым, юноша должен убить льва или жителЯ соседней деревни.
Ќик считал достаточно широко известным, что ханурийский подросток становилсЯ
мужчиной в день, когда выпивал поллитровку сорокаградусной спиртосодержащей
жидкости и выкуривал пачку самых дешевых сигарет...
Џодвиги солдатика становились все более значительными, и его уже
собирались представить к одной из высших наград. Ќо плох герой, который не
отдал жизнь за ђодину, и в отсутствие главного замполита его заместитель
подготовил все необходимое длЯ подвига... Ќо старый генерал, вернувшись с
объезда дальних баз, пожалел шустрого соплЯка, и тот вернулсЯ на •анурию
живым, хотЯ и без ‡везды ѓероЯ. ‚скоре следом за ним отправилсЯ и старик, не
получив перед дембелем второй генеральской звезды.
‚озможно, капитан вспомнил бы что-нибудь еще из тех давних событий, но
он уже давно относилсЯ к ним равнодушно, и его быстро сморил сон.
ЌесмотрЯ на предутренний холод, песок, в котором лежал Ќик, оставалсЯ
довольно теплым, и ему удалось проспать почти до десЯти часов. ќтот день
оказалсЯ выходным, и спать можно было до самого вечера. ‘корее всего, Ќик
так бы и поступил, но его побеспокоил шум моторов.
Џо дороге шла колонна машин. Џод прикрытием бронетранспортеров по шоссе
ехали крытые грузовики. Ќа каждом из них тент сзади был открыт, а это
свидетельствовало о том, что в них везут солдат. ‚ каждый такой грузовик
входило до тридцати человек, значит на десЯти машинах везли около трехсот.
Џереднее охранение Ќик сосчитать не успел, но в десЯти задних
бронетранспортерах должна ехать целаЯ рота. ќти подсчеты не обрадовали его,
хотЯ внесли в дело некоторую Ясность.
Џосле отдыха он собиралсЯ пойти в обход форта ‹есной и пересечь
предгорную дорогу в сорока километрах к востоку от него. ’еперь ему
приходилось похоронить эту идею.
‡а один рейс мимо него провезли около пЯтисот человек. Љонечно, это не
так уж много, но вполне достаточно, чтобы перекрыть линией постов по сотне
километров в обе стороны от форта ‹есной. Ќо это была не перваЯ колонна, и
оставалось неизвестным, сколько еще их может пройти, пока он доберетсЯ до
намеченной точки.
…динственно, на что ему оставалось рассчитывать - перейти дорогу за
фортом Ћзерный. Џолучалось, что теперь до точки пересечениЯ предгорного
шоссе ему предстоЯло пройти около ста шестидесЯти километров. Џотом еще
двадцать пЯть километров - до гор и, возможно, еще пЯтнадцать - по горам. ‚
сумме получалось приблизительно двести километров.
„вести километров в спокойном темпе можно пройти за сорок часов. ќто
если идти по асфальту, налегке, с короткими остановками длЯ приема воды и
пищи. …сли бы не груз за спиной и песчаные холмы под ногами, Ќик мог
преодолеть такое расстоЯние за двое суток. Ћн разделил двести на двадцать
семь и получил семь с половиной переходов. ’еперь ему придетсЯ разделить
свои продукты на семь дней. Ќа день получалось совсем понемногу. ‚озможно,
еще сутки придетсЯ пролежать у дороги, перед ее форсированием. ‘ учетом
этого выходило, что полтора днЯ Ќику придетсЯ обходитьсЯ вообще без еды.
Ћставалось утешитьсЯ тем, что потом он пойдет почти налегке.
‘о стороны шоссе снова послышалсЯ шум. ’ам шла коротенькаЯ колонна из
двух грузовиков и четырех бронетранспортеров. Ћни ехали с частыми
остановками, оставлЯЯ по одному солдату на каждые триста метров. ,, Ќу и
дела, - подумал Ќик, - а Я то думал, что моЯ слава давно забыта ".
Ћсмотревшись, солдаты начали рыть окопчики. ђасстоЯние до ближнего из них
составлЯло менее километра. •отЯ день кончалсЯ только через два часа,
капитану пришлось собрать свое имущество и перебратьсЯ на километр к
востоку.
ЋставатьсЯ у дороги до темноты стало опасно. ЌавьючиваЯ на себЯ груз,
можно случайно задеть винтовкой о канистру или звЯкнуть чем-то еще. Ќо пока
солдаты работали лопатами, им было трудно и услышать, и обратить внимание на
этот звук.
‚ертолеты летали все реже и реже. ‘оздавалось впечатление, что у них
кончаетсЯ горючее. …сли на следующий день, после обеда, Ќик не услышит ни
одной машины, значит послезавтра, или еще через сутки, вертолетчики устроЯт
большую облаву, прочесав широкую полосу вдоль дуги фортов.
Ѓоли в ногах и спине почти прошли, поэтому первые километры пути дались
ему довольно легко. ‚ его канистре оставалось еще много воды, но наличие
пустого места начало создавать проблемы. Њало того, что, болтаЯсь при
ходьбе, вода раскачивала Ќика, она еще и булькала на каждом шагу. Ќадо было
смЯть канистру, но при закрытой крышке сделать это крайне трудно.
Љапитан надел на горловину полиэтиленовый пакет и туго примотал его
краЯ. Џрислонив канистру к бархану, он несколько раз ударил в ее бок
каблуком, пока пакет не надулсЯ. ‡атем Ќик выпустил из пакета воздух и
повторил процедуру еще раз. Љанистра начисто потерЯла товарный вид, но вода
в ней булькать перестала.
‚ремЯ шло к полночи, когда он вдруг вспомнил, что следующий день - „ень
‘пасениЯ - главный праздник всех верующих ханурЯн. ‘огласно писаниЯ, в этот
свЯтой день, много лет назад, чтобы избежать поголовного истреблениЯ
грешников, ѓосподь отдал им на растерзание собственного сына. Џо способу
спасениЯ праздник также называлсЯ „нем €скупительной †ертвы. Ќа взглЯд Ќика,
поступок ѓоспода казалсЯ не очень понЯтным, наверно потому, что сам он так
никогда бы не поступил. Ќо мысль о том, что длЯ искуплениЯ грехов негодЯев
надо убить хорошего человека, очень пришлась по сердцу ханурЯнам, и было не
принЯто искать в ней логические неувЯзки.
Ќаверное и особисты, потроша бедного •акера а затем науськиваЯ роту на
мирный кишлак, тоже приносили свою искупительную жертву. ’еперь свЯтой отец
отпустит всем убийцам их старые грехи, и с чистой душой они отправЯтсЯ
совершать новые. Ќик попыталсЯ представить искупительными жертвами
безобидного водителЯ тЯгача и фигурки, падающие у ангара под его пулЯми, но
что-то не вЯзалось в его перегретой за день голове, и душа не находила
успокоениЯ.
‘коро, принЯв свЯтое причастие, солдаты выйдут на большую охоту, и у
него не будет недостатка в клиентах. ‘коро ему снова придетсЯ убивать, а он
слишком устал длЯ сверхметкой стрельбы. ,,“крепи менЯ, господи, укрепи и
направь !" - помолилсЯ Ќик.
‡а ночь он несколько раз сбивалсЯ со счета, поэтому не мог точно
определить - сколько ему удалось пройти. Ћценив свои успехи в двадцать семь
километров, Ќик устроилсЯ на отдых. ‘тоЯла середина осени, и не было особого
риска испечьсЯ на солнце. ‚ертолеты не мешали ему спать и он проснулсЯ
только в шестнадцать часов. Џериодически местность обшаривалась телеглазом
со спутника, поэтому, чтобы не нарушать маскировку, Ќик пролежал до темноты.
…го багаж понемногу легчал, но и силы постепенно таЯли. ,,Џоправив"
каблуком свою канистру, Ќик снова двинулсЯ в путь. Ќе сводЯ глаз со звезды
на востоке, он тупо считал шаги, иногда останавливаЯсь, чтобы сделать
очередную метку на карте.

ѓл.10

‚ысокий, седой старик медленно поднималсЯ по тропе, ведущей к вершине
горы Ђкбаш. Џуть был привычен, но с возрастом каждый такой подъем давалсЯ
ему с все большим трудом. „вое стрелков, вышедших одновременно с ним, уже
занЯли позицию на вершине, а он никак не мог преодолеть и половину пути. …ще
двое двигались в ста метрах перед ним, повторно проверЯЯ тропу. ‘зади шли
трое. Ћбычно старика сопровождал только один из них, но на этот раз
обстоЯтельства оказались чрезвычайными.
‚ песках, у предгорий, происходили непонЯтные передвижениЯ, а их агенты
в условленное времЯ не вышли на свЯзь. ‚ пустыне копошилсЯ враг, но
разведчики, следившие за ним в течении трех дней, так и не разгадали его
намерений.
‘тарик несколько раз останавливалсЯ длЯ отдыха и вышел на вершину
только за два часа до рассвета. ‚осстановив дыхание, он встал лицом на юг,
туда, где под Ѓольшой звездой созвездиЯ ћжной ђозы мерцали отдаленные
огоньки форта ‹есной. ‘тарик вытЯнул руки вперед, обратив их к пустыне.
Њедленно поворачиваЯсь справа налево, он, казалось, старалсЯ что-то уловить
своими ладонЯми.
Ќа это у него ушло пЯть минут. Џотом старик помолчал еще минуты три и,
наконец, сказал :
- ‚ пустыне люди, много чужих людей.
- Ћни собираютсЯ на нас напасть? - спросил один из сопровождающих.
Џодумав, старик ответил :
- Ќет, пока нет. Џока они не собираютсЯ нападать. €х силы слишком
разрознены.
- ’ак что же они делают около гор ?
- Џо пустыне идет человек, они ищут его.
- Ќеужели столько солдат ищут одного человека ?
- „а, одного, он идет один.
- Њы можем ему помочь ?
- …му трудно помочь, в пустыне слишком много врагов.
- Ћн погибнет ? - Џеред ответом на этот вопрос старик молчал почти
минуту.
- ‚се мы когда-то умрем...
- ‚ каком месте он должен перейти дорогу ?
- ’рудно сказать, пока он идет на восток, вероЯтно пытаетсЯ обойти
посты.
- Ћн сможет их обойти ?
- Ќет, сети расставлены слишком широко. “ него просто не хватит сил...

„о рассвета оставалось еще больше часа, когда Ќик отсчитал намеченное
число шагов, и казалось, что уже пора остановитьсЯ. Ќо он понЯл, что от
усталости его шаги стали короче. Ћтдохнув, капитан прошел еще полчаса, чтобы
набрать намеченные километры. …го движениЯ стали медленными, и маскировку он
кончил только на восходе солнца.
Ќик еще укрывал голову, когда над пустыней раздалсЯ знакомый звук.
—ерез сеть Ќик увидел вертолеты. €х было много, и шли они густой цепью. ‚рЯд
ли кто-нибудь мог серьезно предположить, что капитан ушел так далеко, и
пилоты проверЯли местность просто на всЯкий случай.
Ћкажись они повнимательней, при такой плотности строЯ и малой высоте,
вполне возможно, заметили бы его наспех замаскированное укрытие. Ќо, чтобы
внимательно разглЯдывать каждую мелочь, надо сбавлЯть скорость до минимума,
а строй есть строй, его не покинешь без веских причин. ‚от уж после этого
вылета можно будет предположить, что горючего у вертолетов и правда в обрез.
Џодходили к концу пЯтые сутки безумной охоты. Ќик считал такие усилиЯ
Явно неоправданными длЯ того, чтобы поймать одного человека. ‘корее всего,
горючее откачано не только из емкостей всех заправок главной базы. ’акой
наплыв техники должен быстро опустошить хранилища ближайших фортов.
Ѓыло непонЯтно, что же мешает командованию прибегнуть к обычному обману
и доложить в генштаб, что ‘теп уже убит. …стественно, предъЯвить при этом
соответственную фотографию. Ћставалось загадкой, на чем будет воевать армиЯ,
пока не наладит завод синтетического горючего, и как отнесетсЯ центральное
командование к столь безрассудным затратам... ,, Ќеужели некому настучать на
ѓлавную ‡адницу ? ‘колько ему еще чудить ? - думал Ќик, почесываЯсь под
песком, - может быть тогда бы ђэндера снЯли, в конце концов, и прислали на
базу нового командующего".
Ћбычно длЯ таких мероприЯтий выделЯлсЯ тЯжелый крейсер или линкор, в
зависимости от свЯзей новой задницы в генеральном штабе и министерстве
обороны. ‘ годами даже сложилась процедура, по которой, в нарушение всех
инструкций, длЯ высадки командующего линкор производил посадку на базе, а не
отправлЯл его с орбиты на десантном боте. —тобы гарнизон сошел с ума от
счастьЯ и грохота и прониксЯ уважением к новому командиру...
€знемогаЯ от усталости, Ќик шел ночь за ночью, постоЯнно преследуемый
чувством голода. Љапитан все чаще с сожалением вспоминал о том обеде,
который не съел на главной базе в свой последний день. ‚ообще-то, он не был
физически слабым человеком, но теперь только его дух - неистребимый дух
воина заставлЯл его жить и делать следующий шаг.
Ќа шестую ночь пути он услышал шум мотора. Џо невидимой дороге шел
грузовик. “сталость дошла, кажетсЯ, до последнего краЯ, и пытаЯсь убедитсЯ,
что это не галлюцинациЯ, Ќик слегка укусил себЯ за руку. ‡вук мотора исчез,
но вскоре поЯвилсЯ вновь. Љапитан нажал на часах кнопку подсветки и засек
времЯ. ‘пустЯ сорок секунд шум затих и опЯть поЯвилсЯ через десЯть.
‚ трех километрах от Ќика шел грузовик. Ћн не перевозил груз. Ќа дороге
шла смена постов. Џохоже, уже не осталось места, где не ждут беглеца.
Ќакануне вечером он съел последние пЯть галет, и теперь из продуктов у
него осталась одна шоколадка. Ќик уже не имел выбора, ему придетсЯ пересечь
дорогу именно здесь. “ него не оставалось возможности предпринЯть обход
следующего форта. Ћн быстро потерЯл бы остатки сил и умер в пустыне без
постороннего содействиЯ.
„о восхода солнца оставалось около трех часов, но не было смысла идти
больше километра. ‚прочем, следовало поторопитьсЯ. Ќик добавил хода. Ћн
искал высокое место, с которого можно увидеть дорогу, но попадавшиесЯ на
пути барханы казались очень низкими.
ум грузовика постепенно затих на востоке, но возобновилсЯ через
несколько минут. ‘права, по ходу, Ќик увидел темный силуэт бархана.
Џриходилось спешить, и, сбросив с себЯ груз, он побежал вверх по склону.
Љараул закончил смену постов, и грузовик возвращалсЯ без остановок. ‘ гребнЯ
бархана были хорошо видны огоньки его фар. —тобы избежать ошибки, Ќик лег на
песок и стал следить за движением машины. ‚ секторе около тридцати градусов
огоньки двигались по дороге не мигаЯ. Џотом они исчезли, хотЯ шум мотора
стих еще не скоро.
‚ качестве позиции длЯ наблюдениЯ гребень бархана имел рЯд существенных
недостатков, но гарантированный сектор обзора заставлЯл с ними смиритьсЯ.
Ћкажись эта местность ему хорошо знакома, капитан выбрал бы позицию получше,
но глупо бродить в темноте перед цепью часовых. Њожно было случайно
напоротьсЯ на одного из них, или выбрать место хорошо просматриваемое сразу
с нескольких постов.
Ќесколько раз Ќик пыталсЯ подсчитать в уме, какое расстоЯние грузовик
проходит за сорок секунд, но в голове что-то не срабатывало, и он никак не
мог прийти к конкретному результату. ‚ общем, получалось не так много, чтобы
перетьсЯ напролом, не выЯснив точного расположениЯ часовых.
Џеред рассветом Ќик зарылсЯ в песок и постаралсЯ спрЯтать голову. ‚
основном он надеЯлсЯ не на маскировку, а на значительное расстоЯние до
постов, на мелкие вихри песка, поднимаемые ветром на гребнЯх, и знойный
воздух, лишающий предметы определенных очертаний.
Ќа восходе солнца грузовик поЯвилсЯ вновь. Џосты были выставлены около
недели назад, и смена часовых шла упрощенным способом. Џри приближении
грузовика солдаты заранее выходили из окопчиков на дорогу, где и происходила
смена. ‚ секторе обзора оказалось четыре поста, а часовые менЯлись через
каждые два часа.
‚се посты находились за дорогой. ќто вызывало предположение, что перед
ней вспахана полоса. „о дороги оставалось около двух километров. ‘колько Ќик
не смотрел, так и не смог разглЯдеть контрольной полосы. ‘корее всего, за
неделю она ни разу не обновлЯлась. •отЯ в последние дни не было сильного
ветра, слабый в дневные часы дул почти непрерывно, перегонЯЯ многие тонны
мелкого песка. ‚озможно поэтому, разглЯдеть полосу так и не удалось.
Џесок проникал везде, и каждый вечер Ќик вытрЯхивал его из своей
одежды. Џостепенно ему стало казатьсЯ, что песок не только в карманах и
обуви, а пробралсЯ уже вовнутрь, понемногу заполнЯЯ кишечник, легкие и даже
черепную коробку. ‘ходить с ума было рано, и Ќик надеЯлсЯ, что это пройдет,
когда ему удастсЯ окунутьсЯ в воду или просто помытьсЯ.
Ћн пронумеровал посты и приглЯделсЯ к рельефу. Њежду третьим и
четвертым постами находилось довольно ровное место, но и промежуток между
ними выглЯдел несколько больше. Џри смене часовых Ќик проверил свое
предположение по секундомеру. Ћно оказалось верным. •отЯ открытое место
представлЯлось малоподходЯщим длЯ перехода, песок лучше всего мело именно по
нему. ‚ полдень, во времЯ подхода грузовика, Ќик сполз с бархана по его
обратному склону. …му казалось, что голова вот-вот испечетсЯ на солнце, и он
едва дождалсЯ очередной смены.
‚ наступивших сумерках капитан открыл свою канистру. ‚ ней оставалось
еще около четырех литров. ‚ пустыне не принЯто бросать или транжирить воду,
но нести канистру дальше не представлЯлось возможным. Ћн выпил сколько смог.
‡атем, раздевшись, Ќик с удовольствием помылсЯ, бережно расходуЯ каждую
пригоршню воды. Ћн сразу почувствовал себЯ посвежевшим, и даже голова стала
работать немного лучше.
Љапитан спрЯтал канистру в песок, потом разобрал и тщательно почистил
свое оружие. €з куска маскировочной сети он сделал большой балахон, закрепив
его к шлему так, чтобы объективы прицельной системы и глаз лазерного
дальномера оказались напротив большого отверстиЯ. ‚ продуктовом ранце
осталось двенадцать баночек воды, по треть литра каждаЯ. Ќик рассчитывал
преодолеть остаток пути за три ночи, и этого запаса ему, в принципе, должно
было хватить.
Ћн двинулсЯ в путь, когда до смены постов оставалось около сорока
минут. —тобы не смотреть все времЯ на компас, Ќик выбрал длЯ ориентировки
одну из северных звезд. Ћн шел неторопливо и осторожно. ‘амой большой
опасностью было выйти к дороге раньше срока и столкнутьсЯ там с одним из
часовых, или попасть под свет фар караульного грузовика.
‘ запада донессЯ шум мотора. ‘начала он был едва слышен, но,
приближаЯсь, постепенно усиливалсЯ. Њашина прошла в двухстах метрах,
остановившись всего на сотню левее того места, где лежал Ќик. ЏользуЯсь
шумовым фоном уходЯщего грузовика, он сместилсЯ на сто пЯтьдесЯт метров к
востоку, чтобы оказатьсЯ точно между двух постов. ’еперь ему оставалось
только ждать следующей смены.
—ерез два часа, когда шум приближающейсЯ машины стал достаточно
сильным, капитан прошел сто метров к дороге и распласталсЯ на песке.
Џараллельно шоссе скользило большое световое пЯтно. ќто дополнительнаЯ фара
проверЯла местность. ‘кользнув своим краем по маскировочному балахону, пЯтно
двинулось дальше, а Ќик пополз к дороге наперерез грузовику. Љогда машина
проехала, он вскочил и, пробежав полста метров, пошел, стараЯсь ступать как
можно мЯгче.
‚спаханнаЯ полоса должна была проходить рЯдом с дорогой и, хотЯ ее
изрЯдно занесло песком, Ќик постаралсЯ не оставить на ней глубоких следов.
‚ двухстах пЯтидесЯти метрах происходила смена часовых. ”ары грузовика
давали широкое световое пЯтно. —тобы не оказатьсЯ замеченным на его фоне,
едва перейдЯ дорогу, Ќик снова пополз. Ћн полз до тех пор, пока свет фар не
скрылсЯ за одним из барханов. ’огда Ќик встал и почти спокойно прошел еще
сто шагов, пользуЯсь временем, в которое глаза часовых еще не привыкли к
темноте, а работающий мотор продолжал создавать подходЯщий шумовой фон.
Њожно было идти и дальше, но он не хотел рисковать и снова лег,
дожидаЯсь грузовика. Џриходилось учитывать ежедневную накачку часовых свежей
бдительностью. ‚едь им каждый день объЯснЯют, что именно в эту ночь и именно
на этом участке ‘теп попытаетсЯ перейти дорогу. ќто уже не должно вызывать у
большинства солдат ничего, кроме зевоты, но можно было нарватьсЯ на наивного
и бдительного придурка. Ќа одного из тех, которые попадались почти в каждом
взводе.
†дать пришлось недолго. ‘пустЯ десЯть минут показались фары грузовика,
а пока шум его мотора затихал вдали, Ќик прошел еще около сотни метров. Ћн
находилсЯ уже достаточно далеко за линией постов и мог продолжить путь без
особых предосторожностей.
…го импровизированный балахон мешал при ходьбе. ЏройдЯ километр, Ќик
снЯл с себЯ сеть. Ћн доел последний кусочек шоколадки и выпил баночку
газировки. ќто дало ему поддержку, хотЯ, в основном, моральную. Џередохнув,
Ќик направилсЯ в сторону гор. „о предгорий на этом участке оставалось
немногим более двадцати километров. Љапитан рассчитывал их преодолеть еще до
восхода солнца.
Ћставалось помолитьсЯ об утреннем ветре, чтобы он замел следы у дороги.
—ерез три часа хода почва стала каменистой, и приходилось смотреть под ноги,
чтобы не запинатьсЯ о камни. ‚ремЯ подгонЯло, и Ќику пришлось идти без
остановок до самого рассвета. ‚етра не было, а это означало, что его следы,
если не в восемь, то в десЯть часов, могут быть замечены при очередной смене
постов. ,, —ерт побери, - подумал Ќик, - ветра нет, но отчего у менЯ так
замерзла спина ? "
Ќебо начало светлеть в обычную пору, но рассвет застал Ќика врасплох.
Ћн уже давно шел по каменному крошеву и не представлЯл, где сможет
спрЯтатьсЯ после восхода солнца. Ћдиночные крупные камни, иногда
попадавшиесЯ на его пути, не могли служить даже ненадежным укрытием. …му
оставалось надеЯтьсЯ, что на рассвете он все же увидит подходЯщее место.
‚переди был короткий крутой подъем. ‘удЯ по карте, рельеф за ним должен
изменитьсЯ. ‘реди прочих неровностей поЯвЯтсЯ россыпи валунов, спрЯтавшись
между которых, можно остатьсЯ незамеченным. ’емнота быстро отступала,
открываЯ взору каменистые холмы. „о конца подъема оставалось уже немного,
когда метрах в семи перед Ќиком пушечнаЯ очередь вздыбила склон стеной
разрывов.
‚зрывной волной, тучей щебнЯ и мелких осколков капитана сбило с ног и
отбросило вниз по склону. Ќа несколько секунд он потерЯл сознание, но быстро
очнулсЯ. ‚ голове у него стоЯл гул, перед глазами колыхалась сераЯ муть. ќто
продолжалось несколько секунд, и скоро муть начала рассеиватьсЯ.
Ќик медленно поднЯл голову. Ћн лежал на спине, вниз ногами по
каменистому склону. Ќа расстоЯнии семисот метров неторопливо двигалсЯ
броневик. Љапитан дал шлему максимальное увеличение. ‘овсем рЯдом,
покачиваЯсь на камнЯх, медленно приближалось стальное чудовище, не сводЯ с
него черного зрачка скорострельной пушки.
‘ейчас замигает огонек, и его душа печальной птицей пролетит над
зелеными холмами родной •анурии. ,, Џрощай, ‹у ! Џрощай, ‹у!! Џрощай, ‹у!!!
„ай бог тебе не увидеть менЯ мертвым ! "
Ќо броневик не стрелЯл. Ќику не приходило в голову, что убивший его
может потерЯть столько щедро обещанных благ. Љонечно, наградить не забудут в
любом случае, но, если не удастсЯ захватить его живьем, почести окажутсЯ
гораздо скромнее.
Ќик не мог знать, что уже больше двадцати воЯк, ободренных обещанной
несуразно большой наградой, уже обделались, доложив о его обнаружении. Ћн не
знал, что уже трое солдат, потерЯвших от перегрева ориентировку в пустыне,
были по ошибке застрелены, а еще пЯтеро - основательно искалечены.
ѓул в ушах стал постепенно распадатьсЯ на отдельные звуки, звуки
складывались в слова и, постепенно очухиваЯсь, Ќик начал понимать обращенные
к нему фразы.
,,Њайор Ќиколас ‘теп ! - визжал от счастьЯ незнакомый молодой голос, -
‘давайсЯ ! Џолучишь сухарь и стакан свежей воды ! " Ѓез сомнениЯ, это был
офицер, ни у одного сержанта не хватило бы наглости...
‘оплЯку улыбалась сама судьба. “лыбалась во весь рот своей
ослепительной белозубой улыбкой. …му улыбалось звание героЯ, очереднаЯ
звездочка на погонах и гарантированнаЯ дальнейшаЯ карьера. € все это - без
малейших усилий! Џросто он оказалсЯ в нужном месте, в нужное времЯ, и
разумеетсЯ - не по своей воле. …го отправили занЯть эту позицию,
естественно, не спрашиваЯ согласиЯ. ЌавернЯка, у него даже не хватило
смелости сказать командиру, что ждать здесь нет смысла и надо сместитьсЯ
километров на семьдесЯт к западу.
,,Џолковник Ќиколас ‘теп!" - продолжал заливатьсЯ невидимый шутник.
‚ероЯтно, он считал, что, прослушав запись, штабники надорвут от смеха свои
животики и по достоинству оценЯт его юмор : ,,‘давайсЯ, мы будем подарить
тебе жизнь и похлебка!" Ћн Явно старалсЯ выразитьсЯ как можно смешнее : ,,
ѓенерал Ќиколас ‘теп ! Ѓросай оружие ! ѓлавнаЯ база ждет ‚ас с цветами и
оркестром ! "
„икаЯ злоба темной волной начала подниматьсЯ в душе ‘тепа. Љакой-то
пацан, без малейших усилий, собиралсЯ получить то, к чему он безуспешно шел
восемнадцать лет. ’еперь этот юнец сделает себе карьеру за его счет и сможет
до конца жизни, после каждого стакана, рассказывать о том, как геройски он
взЯл ,, Ѓешеного Ќика ".
†елание убить - самое сильное из человеческих желаний, быстро овладело
капитаном начисто вытеснив страх, воспоминаниЯ о ‹у и все прочие мысли. „а,
сейчас он убьет. Ћн прикончит щенка, даже если длЯ этого ему придетсЯ
лизнуть его вонючую грЯзную задницу. ѓде-то, по краю сознаниЯ, промелькнула
мысль о его, ‘тепа, офицерской чести, но тут же исчезла, как воспоминание о
давно отмершей условности.
‚ маленьком карманчике, на левом рукаве куртки, находилсЯ пенал с пЯтью
капсулами. Ќа армейском жаргоне их называли ,, Љолеса храбрости ". Џо одной
штуке их выдавали офицерам перед началом боЯ или на каждый день
сопровождениЯ. ќто был любимый десерт лейтенанта “иллера и постоЯнный
источник доходов ‘тепа. ‹ейтенант, наверно, не знал, что многие уже
сбрендили от этих ,, колес ". ‚ отличие от заурЯдной наркоты, которой
приходилось обходитьсЯ рЯдовому составу, упомЯнутые пилюли обладали хорошим
общестимулирующим действием. ‘ильный организм мог выдержать четыре капсулы
сразу. ЏЯтое колесо всегда было лишним. Ќикакое сердце не в состоЯнии
выдержать такой нагрузки.
Њедленным движением Ќик поднес правую руку к левому рукаву и выкатил
три пилюли на ладонь. Џотом, дождавшись, когда броневик качнетсЯ на
невысокой каменной грЯде, незаметно сунул их себе в рот. Ћн сразу
почувствовал себЯ лучше, и даже несколько осколков, впившихсЯ в кожу,
перестали ему досаждать.
Њашина медленно надвигалась на него. Ѓронетранспортер четвертой серии с
экипажем из трех человек и десантным отделением еще на восемь. ‚ооружен
автоматической пушкой калибра двадцать три миллиметра и спаренным с ней
шестиствольным пулеметом. ‹об и борта защищены двухслойной броней,
выдерживающей кумулЯтивную гранату ручного гранатомета.
‹юбой ,,букварь" знает, что штурмоваЯ винтовка совершенно бесполезна
против такой машины. Ќо Ќик считал, что если противник достаточно самонадеЯн
и неопытен, а при этом хоть немного глуп, от него можно найти подходЯщее ,,
лекарство ".
Љапитан повернул большим пальцем рычажок предохранителЯ и посмотрел на
панель индикации. —етыре маленьких бусинки горели спокойным зеленым огнем -
винтовка не повреждена, все системы в норме!
Ќик сделал несколько неуверенных движений ногами, изображаЯ то ли
конвульсии, то ли попытку отпихнутьсЯ от надвигающегосЯ видениЯ.
€здевательский хохот в наушниках свидетельствовал о полной удаче дешевой
уловки. ,,Ќоги в норме! Џохоже и позвоночник тоже цел." Џотом он сделал вид,
что пытаетсЯ безуспешно приподнЯть винтовку, чем вызвал очередной приступ
злорадства неизвестного юного героЯ.
‘ третьей попытки капитану все же удалось приподнЯть ствол и дать
короткую очередь. Ћчередь всего из пЯти выстрелов. Џули летели как попало,
поднимаЯ фонтанчики пыли и мелкого щебнЯ, но пЯтаЯ попала точно в маленький
черный камешек, лежавший в десЯти метрах от его левой ноги. Џосле этого он
уронил оружие, и ствол уткнулсЯ в грунт.
Џри этом произошло то, что невозможно разглЯдеть из движущегосЯ
броневика. ‚ руках у Ќика был пустынный вариант штурмовой винтовки и,
повернув рычажок предохранителЯ, он перекрыл канал ствола электромагнитным
клапаном, спрЯтанном в дульном тормозе. Ќичего не попало в ствол, и оружие
не потерЯло своей точности.
‘трелЯть по броне представлЯлось бессмысленным, но у машины имелись
глаза - объективы девЯти телекамер. Ћдна стоЯла рЯдом с пушкой, остальные
предназначались длЯ кругового обзора. Џрицельное попадание в
двадцатимиллиметровые объективы считалось маловероЯтным, а от случайных
повреждений их защищали триплексы.
„ополнительной страховкой ЯвлЯлось то, что, при попадании пули в
объектив, через ноль целых две десЯтых секунды автоматика вставлЯла
резервное стеклышко. ‡апасной триплекс имелсЯ всего один, но длЯ того, чтобы
он полностью потерЯл прозрачность, в него должны попасть не менее двух пуль.
Ќик разделил в уме шестьдесЯт на ноль два и секунд за пЯтнадцать
получил точный результат - ровно триста. ‘ учетом погрешности автоматики
броневика и регулЯтора стрельбы своей винтовки, он выбрал темп - двести
пЯтьдесЯт выстрелов в минуту.
„о броневика оставалось всего двести метров. ‚се, кто ехали в нем, были
уверены, что их ждут правительственные награды, а в этом и состоит ‚ысшаЯ
‘праведливость. ђаненый человек, лежащий на склоне, казалсЯ совершенно
беззащитным перед грозной бронированной машиной. Џравда, командир батальона
уже неделю рассказывает о нем всЯкие сказки, но в таких условиЯх надо ли
вспоминать о глупой болтовне.
Ћни думали, что их ждут награды, но ошибались. €х ждала только смерть,
равнодушно глЯдЯ на них через дульный срез винтовочного ствола. „о броневика
оставалось еще больше ста пЯтидесЯти, но Ќик считал почти решенным этот
вопрос. Ћн уже знал, как сделает ќ’Ћ. Љапитан гадал в основном о том, что
командир машины сообщил в штаб и соседним броневикам.
‚рЯд ли он рискнул доложить, что перед ним именно ‘теп. ‘корее всего,
таких сообщений за неделю облавы поступило больше, чем достаточно. Ќа месте
Ќика мог оказатьсЯ обычный мЯтежник, переодетый в военную форму, или просто
заблудившийсЯ солдат. „аже если молодой командир доложил в штаб именно о
‘тепе, врЯд ли там серьезно отнесутсЯ к этому сообщению. Ќо если в ближайшее
времЯ он не выйдет на свЯзь, то в течении получаса надо ожидать, по крайней
мере, один боевой вертолет. Њогут подъехать и соседние машины, хотЯ длЯ
этого им потребуетсЯ особый приказ.
Ѓроневик едва ехал, и это сильно нервировало Ќика. …ще не хватало,
чтобы он остановилсЯ метрах в семидесЯти или ста. ,, „авай, ну ползи же,
ползи ! " - мысленно уговаривал его капитан. утник замолчал, вероЯтно его
озадачила бессловесность и почти полнаЯ неподвижность ‘тепа. Џохоже, он уже
начал переживать, что немного перестаралсЯ, а капитан сдохнет, не доехав до
главной базы, и даже - до ближайшего форта.
Ѓроневик подходил все ближе и ближе. ‘емьдесЯт, шестьдесЯт,
пЯтьдесЯт... ,, Ќу давай, еще, еще, только не останавливайсЯ ! " - молил его
Ќик. ‚ сорока метрах от его правой ноги, в двадцати - слева от курса
броневика, плавное закругление склона переходило в невысокий, всего в три
метра, обрыв. ’олько в едущей снизу машине не могли видеть этого.
€х разделЯло всего тридцать пЯть метров, и тЯнуть времЯ уже не
представлЯлось возможным. ‘трелЯть надо было именно в движущийсЯ
бронетранспортер. Ќик неуверенно поднЯл винтовку, но молодой офицер не успел
рассмеЯтьсЯ.
’ри пули с интервалами всего в четверть секунды попали в объектив,
установленный рЯдом с пушкой. Љонечно, можно переключить компьютер наведениЯ
на систему обзора, а снижение точности скомпенсировать увеличением расхода
боеприпасов. Ќо длЯ того, чтобы открыть огонь, командир машины должен
сначала проститьсЯ с своей прекрасной мечтой, а после - успеть осознать
смертельную угрозу собственной шкуре.
—уть опустив ствол, Ќик обстрелЯл сначала левую, а потом и среднюю
лобовую камеру. Ќа два объектива у него ушло три секунды. ‘тараЯсь поймать
‘тепа правой камерой, броневик резко повернул влево, но, получив в объектив
три пули, полностью потерЯл передний обзор. —тобы воспользоватьсЯ камерами
правого борта, машине пришлось продолжить поворот.
‚озможно, экипаж уже находилсЯ в шоке, но нельзЯ было ждать когда он
придет в себЯ. Ќик вскочил, и, стрелЯЯ на бегу по крайней бортовой камере,
поспешил к броневику. „о него оставалось уже меньше тридцати метров. Џока
капитан пробежал первые десЯть, он успел сделать три удачных попаданиЯ в
первый бортовой объектив. Љомандир машины, наконец, начал понимать
ситуацаию, и беспорЯдочно мотающаЯсЯ пушка дала длинную очередь. ‘нарЯды
разорвались далеко сзади, и вторую бортовую камеру Ќик поразил почти в упор.
‘тараЯсь оторватьсЯ, водитель нажал на газ. Љапитан хотел выстрелить в
задний объектив, но передние колеса уже доехали до обрыва... Њашина рухнула
с трехметровой высоты, грохнувшись носом в каменистую ложбину. „вигатель
заглох, и треть корпуса почти вертикально стоЯщего броневика осталась
торчать над краем обрыва.
Ќик попробовал задний люк, но его еще не успели отпереть, и он не
поддавалсЯ. Џримостив у замка ручную гранату, капитан спрЯталсЯ за днищем
машины. Ћщущение при взрыве оказалось не из приЯтных, но люк открылсЯ без
особых проблем.
‚ десантном отделении находилось четверо солдат. Ћни еще не очухались
от удара о переднюю переборку, и Ќик обошелсЯ четырьмЯ одиночными
выстрелами. Џриходилось торопитьсЯ. ‘пустившись вовнутрь, он освободил от
тел дверку отделениЯ экипажа. “ всех троих головы уже были разбиты, но, во
избежание неожиданностей, капитан выстрелил еще трижды.
Ћн не стрелЯл очередЯми, но не из экономии боеприпасов. Ќик собиралсЯ
немного проехать и действовал по возможности аккуратно, чтобы не залить
кровью сиденье водителЯ. Ћн растолкал тела и завел двигатель. Љолеса
крутились, но броневик не двигалсЯ с места. Ќик добавил оборотов до
максимума. Џроскрежетав задним бортом по каменистому склону, машина сползла
в ложбину. Ѓроневик принЯл горизонтальное положение, но совершенно не
слушалсЯ управлениЯ и, проехав несколько метров, уткнулсЯ в противоположный
склон.
…хать дальше было Явно нельзЯ, но в машине можно найти много полезного.
ЏользуЯсь тем, что перед оказалсЯ немного приподнЯт, Ќик легко вытащил трупы
через задний люк. Џосле первого из них на полу осталась краснаЯ дорожка, и
остальные шестеро пошли как по маслу.
Љапитан извлек из Ќ‡ банку тушенки и быстро съел половину. ‘ъесть банку
тушенки за один раз - была его заветнаЯ мечта уже три днЯ, но Ќик
остановилсЯ и нашел Ящик с инструментами. ‚ынув нужный ключ, он залез на
крышу броневика и снЯл с прицела испорченный триплекс. ‡атем капитан сел на
место наводчика и протер от крови прицельный экран.
Џроверив систему наводки и работу пушки, он спокойно покончил с
тушенкой. Џотом Ќик достал еще одну банку, но вовремЯ остановилсЯ и положил
ее в свой ранец. Ћн быстро запассЯ продуктами и, немного подумав, заменил
свой ранцевый магазин на совершенно полный.
‚се было хорошо, только немного досаждал писк в валЯвшихсЯ на полу
наушниках. Љто-то далекий упорно добивалсЯ свЯзи с убитым лейтенантом, но
тот уже находилсЯ снаружи вместе со своими солдатами. Ќик посмотрел на часы.
‘ момента открытиЯ люка прошло ровно пЯтнадцать минут.
ЏредполагаЯ, что у него еще осталось времЯ, капитан быстро снЯл куртку
и повыдергивал из груди воткнувшиесЯ в кожу осколки. ‡атем он смазал раны
дезинфектором из аптечки броневика.
‚ штабе облавы уже должен поднЯтьсЯ переполох, и в любой момент могли
поЯвитьсЯ гости. Љонечно, это была далеко не перваЯ тревога, а запасы
горючего уже подошли к концу, поэтому большой делегации ожидать не
приходилось.
Ќик еще не знал, что за неделю мЯтежники несколько раз беспокоили посты
в предгорьЯх, и с каждой стычкой воздушные силы расходовали горючее с все
большей неохотой.
…два он успел одетьсЯ, как услышал звук приближающегосЯ вертолета. —уть
приоткрыв верхний люк, Ќик следил за его прибытием. Ѓыл большой соблазн
выбратьсЯ наружу и поползать между покойников, корчась на глазах у пилота.
Ќо боевую машину таким способом можно посадить, только притворившись раненым
генералом. ‚ызвав медиков, вертолет мог отвалить к горам, на расстоЯние
недостижимое длЯ пушки.
Њашина приближалась, но капитан не торопилсЯ стрелЯть. Џусть пилот
сначала увидит трупы, пусть подлетит поближе, чтобы лучше их разглЯдеть.
‚ертолет сбавил ход и почти завис. ‘ейчас пилот вызывает штаб и докладывает
обстановку... ’еперь пора !
Ќик дал длинную очередь из пушки. ‘то метров, это почти в упор. ‘нарЯды
легко пробивали тонкую броню и рвались внутри фюзелЯжа. Њелкие обломки и
крупные фрагменты конструкции падали вниз в столбе пламени от брызг горЯщего
топлива. €з передней части вывалилось и исчезло в огне нечто бесформенное,
напоминающее большую рваную трЯпку...
‚ертолет развалилсЯ почти весь, осталсЯ только самый верх с вращающимсЯ
винтом. Љазалось, что огненный столб надежно поддерживает его, но нет,
плоскость вращениЯ начала клонитьсЯ вперед, и, отвалившись от остатков
машины, винт огромным крестом воткнулсЯ в грунт. ’акой ориентир показалсЯ
Ќику излишним. Џрицелившись еще раз, он выстрелил в опорную лопасть.
Џрихватив оружие и продукты, капитан вылез из броневика.
Ќа триплексах обзорной системы остались его автографы. Љонечно, мало
кто из молодых офицеров знал его почерк, но старым штабным крысам он был
хорошо известен. ЋтойдЯ метров на двадцать, Ќик обстрелЯл броню рЯдом с
объективами, оставив на ней множество мелких царапин, чтобы не возникло
подозрений на сверхметкую стрельбу. ‚рЯд ли кто-нибудь будет проводить
подробное расследование, а длЯ беглого осмотра такой уловки вполне
достаточно.
‘делав полсотни выстрелов, капитан поспешил к не взЯтому с первого раза
склону. ‚ большом костре из вертолетных обломков с грохотом рвались снарЯды,
провожаЯ его праздничным фейерверком. ЋглЯнувшись в конце подъема, он увидел
пыльный шлейф, поднЯтый идущим с востока броневиком. …ще один должен
двигатьсЯ с запада, но пока его еще не было видно.
Љак не спеши, от машины не убежишь. Ќику оставалось надеЯтьсЯ, что его
преследователи задержатсЯ, подыскиваЯ скрытые пути к брошенному броневику.
ќто вызовет задержку минимум на десЯть минут. ‚рЯд ли они возьмут этот
подъем, и на обходной маневр уйдет еще четверть часа. Џлюс времЯ подхода,
плюс пЯть минут на переговоры со штабом и получение директив. €того
получалось, что погоне не добратьсЯ до него раньше, чем через тридцать пЯть
минут. Ќо радоватьсЯ было нечему, вертолеты могли прилететь гораздо раньше.
‡а подъемом открывалось холмистое плато, местами усыпанное крупными
валунами. Џрекрасное место, чтобы спрЯтатьсЯ и спокойно проспать до вечера,
если бы Ќик преодолел подъем затемно и не был замечен экипажем броневика.
Љрепкий утренний сон мог сослужить хорошую службу покойным парнЯм и
посодействовать капитану ‘тепу. Ћн прошел последнюю линию постов, и дальше
уже не оставалось никого, кроме мЯтежников. ’еперь должен поЯвитьсЯ новый
заслон.
‚ чистом утреннем воздухе были отлично видны горные цепи. €х четкие
контуры еще не размыло полуденное знойное марево. Љазалось, что горы совсем
рЯдом, ближние из них - едва не на расстоЯнии вытЯнутой руки. Ќо Ќик хорошо
помнил карту и понимал, что это - оптический обман, а до краЯ горного
массива остаетсЯ еще почти десЯть километров. ’ам его уже должны ждать.
„олжны ждать мЯтежники. †дать, чтобы спрЯтать его в одном из своих хитрых,
выдолбленных в скалах укрытий. ‘прЯтать до тех пор, пока последний солдат не
покинет район облавы.
’агам уже пора собрать достаточно информации и точно знать, за кем и по
какой причине гонЯетсЯ всЯ эта свора. Ќо близость гор была обманчивой. €з-за
поднЯтой тревоги они стали почти недостижимы. ‘ейчас ему не пробежать десЯть
километров, да и нет у него этих шестидесЯти минут.
Ќик посмотрел график спутников. ‘пустЯ четверть часа он окажетсЯ в зоне
видимости одного из них.
‘огласно карте, чуть больше двух километров к западу, в сторону гор
должна проходить узкаЯ извилистаЯ лощина, вроде сухого русла. Ѓежать на
север не имело смысла. ‘коро на этом пути армиЯ выставит цепь солдат,
поэтому сухое русло представлЯлось Ќику единственным путем длЯ продолжениЯ
маневра.
Ћн устремилсЯ к лощине по кратчайшему маршруту. ѓруз продуктов и оружиЯ
не позволЯл развить значительную скорость. Ќа два километра капитан потратил
целых одиннадцать минут. ќти два вымотали его, как добрые шесть, и, упав в
расщелину, между камней, он долго не мог отдышатьсЯ.
‚ расчетное времЯ вертолеты не поЯвились, но в стороне оставленного им
бронетранспортера скорострельнаЯ пушка дала пару коротких очередей. Ќикто и
не собиралсЯ оставлЯть утреннее происшествие без последствий, а задержка
вертолетов легко объЯснЯлась присутствием спутника. ‘путник выгодно
отличалсЯ от остальных средств поиска тем, что был не виден и не слышен. Ћн
мог обнаружить беглеца тогда, когда тот этого совсем не ожидал.
—ерез несколько минут капитан восстановил дыхание и залпом выпил
баночку воды. ђаздалсЯ гул группы вертолетов, но спутник еще не ушел, и Ќик
не рискнул высунутьсЯ, чтобы определить точное место высадки десанта. ‘удЯ
по направлению и силе звука, вертолеты садились приблизительно в трех
километрах к северо-востоку, то есть на трассе его кратчайшего пути к горам.
—тобы определитьсЯ точнее, надо было выбиратьсЯ из укрытиЯ и
осматривать окрестности. Ќо это уточнение не стоило потери драгоценного
времени. Ќик помчалсЯ по лощине, рискуЯ потерЯть остатки сил и здоровьЯ.
Џриходилось торопитьсЯ. ‚ любой момент безопасный путь мог обернутьсЯ
смертельной мышеловкой.
‘олнце поднЯлось еще невысоко, и крутые склоны пока давали тень. —ерез
пЯть минут капитан снова услышал вертолеты, но, не найдЯ подходЯщего
укрытиЯ, продолжал бежать. Ћдин из них не сел и, быстро приближаЯсь, летел в
сторону Ќика. Џрижавшись к склону, он спешно помолилсЯ, чтобы его не
заметили.
Ќе долетев двухсот метров, вертолет повернул и начал описывать круги
над местностью. Џока он сделал круг, капитан продвинулсЯ еще на двести
метров и спрЯталсЯ между двух крупных валунов. ‚ертолет мог блокировать его
передвижениЯ, но худшие опасениЯ не оправдались. ќкономЯ горючее, он сделал
всего несколько кругов и сел около десантных машин.
‘олдат высадили к северо-востоку от Ќика. Џуть на север пока оставалсЯ
свободным, и он продолжил свой бег. „ействие пилюль еще не кончилось, и за
следующие семь минут капитан преодолел около полутора километров. “ него
оставались силы еще минуты на три, но подходил очередной спутник. „обравшись
до крупных валунов, Ќик притворилсЯ одним из них.
Ћдин из приближающихсЯ с юга вертолетов подлетал все ближе и вскоре сел
за соседним холмом. „о ухода спутника оставалось около двух минут, но Ќик
покинул свое укрытие и побежал дальше, чтобы добратьсЯ до ближайшего
поворота раньше, чем солдаты выйдут к краю лощины. Џотом, пережидаЯ
взлетающий вертолет, он сделал короткую остановку и продолжил маневр. „о гор
оставалось еще около пЯти километров, но склоны уже не давали тени, а рваный
бег вымотал его почти полностью.
Џо звуку Ќик приблизительно определил число посадок десантных
вертолетов. Ћбщее количество привезенных солдат должно составлЯть около
батальона. Џримерно треть будет занЯта в оцеплении и боевом охранении. ‚
распорЯжении остальных двухсот бойцов оказалось холмистое пространство,
заваленное крупными валунами, площадью от восьми до десЯти квадратных
километров, и нестерпимый полуденный зной. ‚ зависимости от согласованности
и тщательности прочесываниЯ, длЯ выполнениЯ задачи им требовалось от
полутора до двух с половиной часов.
‘теп выбралсЯ из лощины и попыталсЯ осмотреть местность. ‚округ
по-прежнему была пустынЯ, но песок в ней заменили крупные и мелкие камни.
ЏустынЯ уже успела нагретьсЯ. ‚осходЯщие потоки горЯчего воздуха причудливо
оживлЯли пейзаж, заставлЯЯ шевелитьсЯ валуны и размываЯ их очертаниЯ.
Ќик хорошо видел стоЯщие в полутора километрах вертолеты. „альше, за
ними, в нескольких сотнЯх метров колыхалась какаЯ-то длиннаЯ сераЯ лента. Ћн
разглЯдывал ее с максимальным увеличением и не мог понЯть, что же создает
такой странный оптический эффект. Ќо вдруг в середине ленты видимость на
секунду проЯснилась, и она разделилась на рЯд вертикальных черточек,
предоставив капитану Ясный ответ.
ѓрузовики подвезли к предгорьЯм достаточно много солдат, и через
пЯтнадцать минут они закончат прочесывание. ’о, что произойдет потом,
оказалось понЯтно вплоть до деталей. ЏоднимутсЯ вертолеты и высадЯт десант
на подножиЯх гор. ЌесмотрЯ на полуденную жару, солдаты прочешут пустыню
вплоть до ближних склонов. ‚полне возможно, они пройдут как раз по тому
месту, с которого Ќик проводил свои наблюдениЯ.
Ћн перебралсЯ через лощину и, пользуЯсь закрытым холмом пространством,
добежал до кучи валунов. Џо расчетам, в его распорЯжении оставалось около
десЯти минут, но, вероЯтно, решение было принЯто раньше, и Ќик услышал шум
взлетающих вертолетов. €з-за камней он видел, как три десантных машины
полетели к горам. Љонечно, полроты солдат это не очень много, но вполне
достаточно, чтобы держать под наблюдением пространство шириной хоть в
тридцать километров.
Џроводив взглЯдом вертолеты, Ќик спешно осмотрел россыпь валунов. …му
пришлось прилично попотеть, чтобы, перекатив несколько крупных камней,
приготовить себе надежное укрытие. Ћн не мог позволить себе роскошь -
болтатьсЯ по пустыне днем, с риском получить солнечный удар.
Љонкурировать с двумЯ батальонами пехоты у него не имелось возможности.
Џотому что, во-первых, солдаты должны превозмочь любые трудности; во-вторых:
даже если одна половина из них завалитсЯ под солнцем, другаЯ все равно
доплететсЯ до гор, выполнив свою боевую задачу. Ќика было некому
подстраховать, и если он упадет, его задача окажетсЯ безнадежно провалена.
‘олдаты шли густой цепью. Ћни преодолели не более семи километров и еще
не успели устать. Џопадись Ќик на их пути, то, вполне возможно, они смогли
бы его обнаружить. ‘олдатам предстоЯло пройти в сотне метров к востоку от
него, а форсированнаЯ им лощина ЯвлЯлась ориентиром, ограничивающим западную
сторону зоны прочесываниЯ.
Џехота была еще свежей, но уже не настолько, чтобы проЯвить инициативу
и, перебравшись через лощину, пошарить по ее противоположной стороне. „ойдЯ
до гор, она, скорее всего, сразу повернет обратно, взЯв длЯ прочесываниЯ
гораздо более широкую полосу. –епь потерЯет свою густоту, а от ее свежести
не останетсЯ даже следа.
ЏредставлЯлось заманчивым, переждав облаву, продолжить путь и, пока
солдаты вернутсЯ от гор, сместитьсЯ на пЯть километров к западу. Ќо
существовал риск оказатьсЯ замеченным, да и особого смысла в смене позиции
не имелось.
‚се равно противник расширит зону поиска, исходЯ из максимальной
скорости его передвижениЯ, а Ќик впустую потратит остатки сил.
Ћставалось только затаитьсЯ и ждать, пока ситуациЯ не проЯснитсЯ, и
можно будет предпринЯть рассчитанные и точные действиЯ. ‚ целом, его позициЯ
не казалась особенно удачной, а зубцы ближних гор очень походили на
взведенную деталь волчьего капкана. Ќо капитан пока не собиралсЯ впадать в
отчаЯние. ‡апас продовольствиЯ, прихваченный из броневика, давал ему
возможность - попытатьсЯ пересидеть преследователей.
Џродуктов, как и воды, Ќику вполне должно было хватить на три днЯ, и
экономить их он больше не собиралсЯ. ‹ежа в своем тесном укрытии, он слышал
голоса командиров, злобными криками подгонЯвших плетущуюсЯ по пустыне
пехоту. ‘ама цепь, и даже ее край, прошли от него в доброй сотне метров.
Љогда солдаты высаживались из грузовиков, поллитровые флЯжки, висевшие
на поЯсе каждого из них, были полны водой. ‚озможно, им дали напитьсЯ перед
высадкой из машин. ‚рЯд ли парнЯм удалось поживитьсЯ водой в десантных
вертолетах, и Ќик хорошо представлЯл их мучениЯ под палЯщим солнцем. Ћн не
мог их убить, он мог их только пожалеть.
—ерез полтора часа солдаты дойдут до гор, и никто не доставит им туда
воду, еду и все необходимое длЯ ночлега. ‘коро большаЯ их часть вернетсЯ к
грузовикам, прочесав при этом довольно широкую полосу. Њожно было попытатьсЯ
спрЯтатьсЯ на уже проверенной территории, так как при обратном прочесывании
ей будет уделено наименьшее внимание. Ќо Ќик чувствовал себЯ слишком
уставшим, чтобы тратить силы в поисках минимальной выгоды. „а и это укрытие
оказалось достаточно хорошим. Љроме того, теперь, измученной жаждой пехоте
придетсЯ идти на солнце, и особой внимательности ожидать от нее уже не
приходилось.
Њечта спокойно поесть не была утрачена, и Ќик извлек из ранца часть
продуктовых запасов. Љонечно, длЯ доброго пикника ему не хватало пениЯ птиц
и звенЯщего ручьЯ. Ќи о каком спокойствии не могло быть и речи, но желудок,
раззадоренный банкой тушенки, страстно требовал продолжениЯ. ‚ каменной норе
оказалось буквально не повернутьсЯ, но голод сильно донимал капитана. Њысль
об обеде оказалась настолько хороша, что он пренебрег не только мелкими, но
и крупными неудобствами в виде каменных углов, впивавшихсЯ в его бока при
каждом движении.
•отЯ раны разболелись довольно сильно, накопившаЯсЯ усталость и полный
желудок взЯли свое, и Ќика быстро сморил сон. Љ действительности его вернул
топот ботинок. ‘олдаты прошли совсем рЯдом, но им стало уже не до подробных
поисков, и, по возможности, они постарались просто обойти кучу камней.
„ействие пилюль кончилось, и Ќик чувствовал себЯ очень плохо. „оза
оказалась Явно чрезмерной. Ќаступило что-то среднее между наркотической
ломкой и тЯжелым похмельем. Ћн понЯл, что сдохнет если не проглотит еще одну
капсулу. Џолегчало почти сразу, но чувство жажды усилилось.
Џромучавшись еще минуту, Ќик извлек из ранца и выпил сразу две баночки
воды. ’акое расточительство представлЯлось неоправданным, но остановить себЯ
у него не хватило сил. ‘амочувствие улучшилось настолько, что к Ќику начало
возвращатьсЯ чувство юмора. Ћн с издевкой подумал о том, сколько стаканов
водки придетсЯ этим вечером выжрать ѓлавной ‡аднице, чтобы не свихнутьсЯ
окончательно.
‘ наступлением темноты можно было двинутьсЯ в путь, но Ќик пока не
спешил. •одьба по камнЯм производит гораздо больше шума, чем по песку, и
даже редкие часовые в полной тишине смогут издали услышать его шаги.
Ћн решил пока не напрЯгатьсЯ, оставив это солдатам. Ћцепление на
ближних горах навернЯка не снЯто, и часовые будут ждать его с энтузиазмом,
по крайней мере в течении первой ночи.
Ќик не привык бегать с грузом. Ќоги, болевшие после дневных пробежек,
стали непригодны длЯ ходьбы по горам и требовали покоЯ. Ћтвалив камень,
закрывающий вход в нору, Ќик вылез и поужинал под загорающимисЯ звездами.
—асовые находились достаточно далеко, но посты то и дело обнаруживали
себЯ беспорЯдочной стрельбой. ‚рЯд ли их так уж сильно беспокоили мЯтежники,
скорее всего, это из-за возвращающихсЯ в сумерках, одиночных отставших или
заблудившихсЯ солдат.
Љаменную хижину нельзЯ было назвать удобной, но спать в ней оказалось
приЯтней, чем под слоем песка. •олод пробралсЯ в нору только перед
рассветом. Џроснувшись, Ќик долго ворочалсЯ с боку на бок в ожидании восхода
солнца. ‚озможно, надо было выбратьсЯ наружу и размЯтьсЯ, но он уже настроил
себЯ на длительный отдых. Љогда стало совсем светло, Ќик потихоньку выбралсЯ
из укрытиЯ и, устроившись между крупных валунов, с удовольствием
позавтракал. Ћн почувствовал себЯ настолько хорошо, что был готов даже
сделать зарЯдку, но не стал, помнЯ о превосходной видимости в утренние часы.
ђазвалившись на песчаной полЯнке, между камней, он любовалсЯ горными
вершинами, розовеющими в лучах восходЯщего солнца, и с удовольствием
вспоминал об успехах прошедшего днЯ. ,, ЌастоЯщий курорт, - подумал Ќик, -
не хватает только ‹у и бутылочки вина. "
‘олдаты не имели права сидеть без дела. Џереночевав в грузовиках,
редкой цепью они попытались прочесать прЯмоугольник размером приблизительно
десЯть на двадцать километров. Ќе добившись успеха, к четырем после полуднЯ
подразделениЯ вернулись к грузовикам. …ще через час около гор сели десантные
вертолеты. €х тЯжелый подъем вызывал предположение, что караулы погрузились
в них полностью.
‚се выглЯдело так, будто посты уже снЯты и путь в горы свободен.
Ћставалось только понЯть, зачем понадобились вертолеты, ведь до грузовиков
солдаты могли дойти пешком, и незачем было тратить на их возвращение
дефицитное горючее. Џохоже, его просто выманивают из укрытиЯ, предполагаЯ,
что после удалениЯ караулов он сразу направитьсЯ к горам.
Љазалось, что горы совсем рЯдом, и было трудно устоЯть перед соблазном.
Ќо капитан Ќиколас ‘теп прошел безумно трудный путь вовсе не длЯ того,
чтобы, как последнЯЯ дешевка, попастьсЯ за шаг до успеха.
‚ этом случае терпение тоже оказалось оружием. ’еперь оно стало его
главным оружием. ‚оды и продуктов оставалось почти на три днЯ, и особо
торопитьсЯ не имело смысла. Џока торопитьсЯ Явно ни к чему. “ж что-что, а
свою пулю ‘теп получить всегда успеет. „а и не в пуле дело, просто ему
нельзЯ было попастьсЯ в руки врагов, ни живым, ни мертвым.
Ћ том, чтобы попастьсЯ живым, не могло быть и речи. ’огда его будут
упорно и с удовольствием терзать, как можно дольше не даваЯ умереть. ЊЯсники
из безопасности знают в этом толк и заставЯт Ќика сдохнуть не менее ста раз.
ЏопастьсЯ мертвым - тоже ничего хорошего. …го труп бросЯт на плацу, и
каждый недоносок не забудет помочитьсЯ на него. ’уда же притащат ‹у и
заставЯт на это смотреть. Љонечно, ‹у ,,тертаЯ" девушка и видала всЯкое, но
в этом случае дай ей бог не сойти с ума. ‘тавка оказалась очень высока, и
Ќик не мог рисковать.
‘корее всего, путь в горы по-прежнему перекрыт. Љроме предгорных
постов, километров через десЯть в ущельЯх могли быть выставлены
дополнительные засады. ќто не требовало привлечениЯ больших сил. Џо
полвзвода на каждое из трех ближайших ущелий было вполне достаточно.
Љонечно, полвзвода на контролируемой мЯтежниками территории очень уЯзвимы,
но только после того, как будут обнаружены.
Ќик пожалел, что не может впасть в спЯчку хотЯ бы на месЯц и спокойно
переждать эти неприЯтные хлопоты. Ќо и два днЯ имеют очень большое значение.
Ћколо этих гор его ждали, в основном, в первую ночь. Њеньше будут ждать
во вторую, а еще меньше - в третью. ‚ третью ночь, учитываЯ среднюю скорость
Ќика, его должны ждать километров на пЯтьдесЯт - шестьдесЯт к западу и
востоку от этого места. Ѓудут ждать, и идти туда не имело смысла.

ѓл . 11

Ќочью Ќик долго не мог уснуть. …го одолевала тоска по потерЯнной
ђодине. …му вспоминалсЯ его родной дом и его старенькаЯ мама, непрерывно
копающаЯсЯ в огороде, чтобы обеспечить пропитанием семью.
‚ середине огорода, на четырех ногах, стоЯл бак длЯ полива, и из него
все времЯ капала вода. Џод ним, в тени и сырости, рос островок зеленой
травы, где жила маленькаЯ спокойнаЯ лЯгушка. Њожно было прогнать ее из
огорода, а траву вырвать. ’олько мама этого не делала, и часто ругала
ленивого черного кота, чтобы он не вздумал обидеть лЯгушку.
Ќик вспомнил пыльный чердак, где двенадцатилетним мальчишкой он нашел
крепкий старый Ящик, набитый пожелтевшими журналами. ‹истаЯ старую подшивку
молодежного журнала ,, ‘ветлЯчок ", Ќик наткнулсЯ на потрЯсающие статьи.
Љазалось, что их авторы никогда не учились в школе и ни разу не держали в
руках учебника истории. Ќо это не мешало им писать совершенно серьезно.
Џо статье, посвЯщенной десЯтилетию демократии, получалось, что Џервый
Џрезидент вовсе не проводил полжизни в мрачных застенках диктатуры, а
ЯвлЯлсЯ одним из ее видных функционеров. ЏридЯ к власти, он окружил себЯ
казнокрадами и сам частенько запускал руку в государственную казну. Ќарод
же, из декларированных свобод не получил ничего, кроме реального права
работать совершенно даром.
‚се разговоры Џрезидента о создании правового государства автор назвал
пустой болтовней. ироко рекламировавшеесЯ право каждого гражданина
обратитьсЯ в суд, он высмеЯл, как право зайти в здание суда и при
благоприЯтных обстоЯтельствах выйти из него.
Ђвтор считал, что государственные учреждениЯ своей главной обЯзанностью
считают обирание граждан по любому поводу и без оного, на законных
основаниЯх и без таковых, а господин президент ЯвлЯетсЯ надежным гарантом
безобразий и беззакониЯ. ђазговоры руководителей о создании истинной
демократии были названы сладкоголосыми перепевами.
“чебники истории и героические фильмы о ‚еликой Ѓорьбе Џервого
Џрезидента создавались гораздо позже, а автор ЯвлЯлсЯ современником и
очевидцем описанных событий...
Ћдна из статей следующего номера рассказывала об инциденте у зданиЯ
парламента. ‘удЯ по ней, три героЯ вовсе не вносили перелом в ход ‚еликой
Ѓитвы за демократию. Ћни были случайно застрелены дебильным солдатиком,
оружие у которого, по недоразумению, оказалось зарЯжено.
Џолучалось, что никакой битвы не происходило, а жертв могло оказатьсЯ
гораздо больше, если бы другой, стоЯвший рЯдом солдат не ударил сначала по
винтовке, а потом и по морде неумного стрелка.
Ђвтор был тот же, но его фамилиЯ была обведена черной рамкой. Ќа
следующей странице находилсЯ большой некролог. ‘емьЯ покойного, коллектив
редакции и группа товарищей с болью и любовью выражали свои чувства к
безвременно ушедшему редактору.
‚ следующих журналах критический тон статей сменилсЯ на откровенно
хвалебный по отношению к правительству и президенту. Џоследний номер
подшивки открывалсЯ статьей нового редактора. ќто был повторный некролог,
или что-то вроде этого, под названием ,, ‘обаке - собачьЯ смерть ".
‚ статье не приводилось опровержениЯ ни на одно слово из статей
покойного редактора, но давалась обширнаЯ характеристика всех его подлых
качеств. Џроизведение было написано в духе народной полемики, иначе говорЯ -
площадной брани, когда спор ведетсЯ не затрагиваЯ сути вопроса, а
акцентируЯсь только на отрицательных качествах оппонента. ’акаЯ полемика,
представленнаЯ в виде печатного слова, давала автору огромные преимущества.
ђасполагаЯ журналом, он мог поливать грЯзью своего противника, не
опасаЯсь ответных выпадов. …го задача особенно облегчалась тем, что оппонент
уже умер.
‘удЯ по статье, бывшему редактору были присущи все человеческие
слабости и пороки. Ђвтора ничуть не беспокоило, что некоторые из них взаимно
исключали друг друга. ЋписываЯ профессиональные качества покойного, он
утверждал, что в слове из шести букв тот делал аж по семь ,, ашипок ".
‘татьЯ оказалась написана так смачно, что, хотЯ ее лживость оказалась
понЯтна даже ребенку, Ќик почувствовал некоторую неприЯзнь не только к ее
автору, но и к покойному журналисту.
Ќовый редактор начисто отметал ,,грЯзные сплетни" о том, что ,,этот
негодЯй" был Якобы отравлен на приеме у пЯтого заместителЯ министра
информации. …го главным аргументом ЯвлЯлось то, что в офисе угощали тридцать
человек, а сдохло всего двое : редактор ,, ‘ветлЯчка " и еще одной ,,
грЯзной паршивой газетенки ". ‚ завершение статьи было написано : ,, …го
подлое сердце не выдержало той мерзкой лжи, которой он поливал светлые имена
Џрезидента и членов правительства ".
”амилиЯ автора показалась знакомой юному Ќику. „а, конечно, у нынешнего
председателЯ Џартии ‘праведливости оказалась точно такаЯ-же. Ќо, скорее
всего, это просто совпадение, ведь председатель - живое олицетворение
благородства, сравнимое с самим Џрезидентом.
Ќик показал подшивку отцу и поделилсЯ с ним своими сомнениЯми. Ќо,
поморщившись, тот строго сказал, что никто не должен знать про эти журналы
и, особенно, об их чтении. ,, ’ы их лучше сожги ", - посоветовал отец. Ќо
это был только совет... ‘ложив журналы в Ящик, Ќик набрал горсть пыли и сдул
ее на его крышку.

Ћн проснулсЯ, когда только начало светать. …го разбудил холод. Љапитан
тихо разобрал и тщательно почистил свою винтовку, потом и пистолет, смазав
оружие после чистки ровно настолько, чтобы масло не мешало работе ружейной
автоматики.
‚оды и продуктов оставалось на полтора днЯ. •отЯ соблазн провалЯтьсЯ
еще день оказалсЯ очень велик, приходило времЯ продолжить путь. ђасстелив
перед собой карту и сличив ее с местностью, Ќик попыталсЯ выбрать место длЯ
расположениЯ линии постов. ‘удЯ по позавчерашней стрельбе, они должны
находитьсЯ у подножиЯ ближайших гор.
Ћфицеры, командующие облавой, учились по тем же учебникам, что и он,
поэтому Ќик был в состоЯнии предугадать многие их решениЯ. Љонечно, человек
не обремененный военной наукой мог поднЯть посты на склоны ближайших высот.
Ќо при тех ограниченных силах, которыми располагали офицеры, этого ожидать
не приходилось. Џри расположении на склонах, посты могли быть легко
обнаружены во времЯ очередной смены. Љ тому же, хотЯ с высот часовые
получали хороший обзор, это не давало реального преимущества, так как их
противник передвигалсЯ в основном по ночам.
ђасчет ‘тепа строилсЯ на том, что силы армии на этом участке очень
невелики. ‚ойска действовали скрытно, а большаЯ численность могла выдать их
присутствие. Џри минимальном количестве солдат посты должны быть выставлены
по двойной схеме, то есть разделены на дневные и ночные. Џричем, место
ночных - в низинах, дневных - на возвышенностЯх. ‘мена часовых должна
производитьсЯ только два раза в сутки, желательно - в сумерках, чтобы
сделать передвижениЯ малозаметными.
’щательно изучив карту, Ќик выбрал рЯд подходЯщих мест, расставил там
точки и соединил их линией. Ћн навел лазерный дальномер боевого шлема на
вершину ближайшей горы и установил дистанцию с точностью до одного метра.
Џотом, по карте, определил расстоЯние от предполагаемой линии до вершины и
вычел его из показаний дальномера. Џолучилось почти пЯть километров.
Ѓыло опасно подходить к постам слишком близко. ќто означало, что, с
приближением темноты, ему предстоЯло пройти от трех с половиной до четырех
километров, но ни в коем случае не более того.
‚ремЯ до вечера Ќик провел за отдыхом и исследованием карты. Ћн изучал
линии высот, вычислЯл уклоны, пытаЯсь решить неразрешимую задачу - создать
систему ориентиров на малознакомой местности, по которой можно будет найти
дорогу в темноте.
€з приборов при этом можно использовать только магнитный компас,
северные звезды и счетчик шагов в черепной коробке.
Љапитан вылез из укрытиЯ, когда сумерки уже сгустились. „олгое времЯ он
шел, не опасаЯсь своего обнаружениЯ. „о опасного рубежа оставалось около
полутора часов ходьбы. ЏройдЯ три с половиной километра, Ќик пошел
помедленнее, выбираЯ подходЯщее место длЯ наблюдательного пункта.
‚скоре на его пути попалась приличнаЯ куча валунов. ‚нимательно ее
осмотрев, он убедилсЯ, что это место ему подойдет. ‘ южной стороны Ќик
осторожно переложил два десЯтка камней, чтобы подготовить Ячейку длЯ
наблюдениЯ наверху кучи и лежку длЯ отдыха - внизу. ‚ пустыне еще не успела
воцаритьсЯ ночнаЯ тишина, и его приготовлениЯ не могли быть услышаны.
„о постов оставалось около тысЯчи двухсот метров. “страивать
наблюдательный пункт ближе представлЯлось рискованным. ЌельзЯ было забывать,
что как ему знакома система расстановки постов, так и часовым - техника ее
прохода. „невнаЯ смена в свои первые два часа будет детально и с
максимальным увеличением рассматривать именно прилегающую к постам
территорию. …сли он подберетсЯ слишком близко, визуальное наблюдение
окажетсЯ очень опасным, и ему останетсЯ только слушать. ‚озможно, что
придетсЯ и послушать, но тогда надо приблизитьсЯ еще на километр, а это Ќик
собиралсЯ сделать лишь на следующую ночь.
Џеред проходом постов было бы неплохо отдохнуть еще пару дней, чтобы
солдаты ,,дозрели" в своих ,,секретах", окончательно убедившись в
бесперспективности ожиданиЯ. Џодумав об этом, капитан с сожалением вспомнил
об оставшихсЯ в броневике продуктах...
‡авернувшись куском маскировочной сети, Ќик устроилсЯ на своей лежке.
Џроспать он не боЯлсЯ. •олод разбудит его задолго до рассвета.
Ѓезуспешно пытаЯсь согретьсЯ, ‘теп промучалсЯ остаток ночи, и в
предрассветных сумерках занЯл позицию на куче камней. Љонтуры ближних гор
уже поЯвились из темноты, а разгорающийсЯ рассвет проЯвлЯл на них все новые
и новые детали. Љапитан нашел нужные ориентиры и с удовлетворением отметил,
что оказалсЯ приблизительно в намеченном месте.
‘умерки постепенно рассеивались. Ќа расстоЯнии более километра он
увидел цепочку солдат, идущих гуськом вдоль подножиЯ горы. Ќик не заметил,
откуда они вышли. ‚ероЯтно, лагерь располагалсЯ в низине и не просматривалсЯ
из пустыни.
ѓруппа оставлЯла по одному солдату на несколько сот метров, и они сразу
исчезали, будто растворЯлись в камнЯх. Љогда от цепочки осталсЯ только один,
он пошел обратно, и тут к нему начали присоединЯтьсЯ возникающие из камней
фигурки. €х оказалось, как минимум вдвое больше, чем было разведено по
дневным постам.
‘олдаты выходили из низин, и не представлЯлось возможным определить
точное место, где они провели ночь. Ќик насторожилсЯ, ожидаЯ поЯвлениЯ
часового у выбранного маршрута, но, как не следил, не смог установить
точного расположениЯ ночного поста. Ћн определил его только ориентировочно,
с допуском до двадцати метров.
Џока дневнаЯ смена тщательно рассматривала ближние россыпи, Ќик
постепенно, сантиметр за сантиметром, убрал голову за камни. Џотом, так же
не торопЯсь, он отполз по южному склону вниз, к укрытию, туда, где во
избежание лишнего шума оставил свое оружие. Ќик спрЯталсЯ среди камней,
намереваЯсь поспать, пока его не разбудит полуденный зной.
Љогда начало смеркатьсЯ, он снова занЯл свой наблюдательный пункт, но
смену произвели уже в полутьме, и ему не удалось ничего разглЯдеть.
„ождавшись темноты, Ќик двинулсЯ в путь и первые пЯтьсот метров прошел
довольно быстро. Џосле этого он пошел осторожнее, замедлЯЯ движение через
каждые сто шагов.
Ќа восемьсотметровом рубеже капитан сбавил ход до черепашьего и шел еще
десЯть минут, тратЯ на каждый шаг почти по двадцать секунд. €дти дальше было
пока рано. Ќагретые за день камни остывали с характерным потрескиванием и
пощелкиванием, которое еще долго будет выматывать часовых, указываЯ на
скрытное приближение врага.
Ќик не спешил. ’оропитьсЯ было нельзЯ. •отЯ потрескивание камней
создавало подходЯщий шумовой фон, часовые были начеку, и проскользнуть мимо
них незамеченным не представлЯлось возможным. Ћн не спешил. ‹инию постов
лучше всего пересекать между двумЯ и четырьмЯ часами ночи. ‡а последние дни
солдаты достаточно устали от непрерывного ожиданиЯ и врЯд ли смогут боротьсЯ
со сном в эту пору.
€ногда жизнь преподносит подарки даже пехотному капитану. Ћн
обрадовалсЯ, увидев маленький красный огонек справа от намеченного курса.
Љакой-то пацан курил на ночь свою обЯзательную сигарету. Ќаверно, в процессе
обучениЯ, сержант недостаточно хорошо бил его по голове уставом караульной
службы.
Ћпределить точное расстоЯние до огонька не представлЯлось возможным.
Ќик предположил, что оно составлЯет от трехсот до четырехсот метров.
ЋстываЯ, камни продолжали потрескивать, и, пока огонек не погас, он
продвинулсЯ еще на пЯтьдесЯт шагов. Љапитан хорошо упаковал амуницию, и
ничего не брЯкало при ходьбе, но ползти было нельзЯ - винтовка хотЯ и
завернута в кусок сети, она не раз звЯкнет о камни. ђасстоЯние до ближайшего
поста оказалось близким к критическому, и идти дальше стало слишком опасно.
‘вое движение Ќик закончил около одиннадцати. ’еперь ему оставалось
только ждать расчетного часа. ’ишина стоЯла почти полнаЯ, и ровно в
одиннадцать он услышал тихий, приглушенный голос. ђазобрать слова не
удалось, но этот разговор ЯвлЯлсЯ верным признаком того, что часовых обЯзали
периодически выходить на свЯзь. ќто будет мешать им уснуть, и поможет
командиру знать - живы они, или уже зарезаны...
’еперь оставалось только сидеть и слушать, слушать и ждать. ђовно в
полночь часовой снова вышел на свЯзь. Џока все шло нормально и, слившись с
камнем, Ќик терпеливо ждал, когда наступит его минута. Џрошел еще час, но
солдат молчал. Љапитан выждал две минуты и снова услышал голос. Џохоже,
часового только что разбудили, и он говорил громче, чем в прошлый раз. ќто
пробуждение не очень расстроило Ќика. „лЯ усталого человека, толком не
спавшего трое суток, сон ЯвлЯлсЯ непосильным противником, а впереди было
самое трудное ночное времЯ.
Џрошел еще час, но ничто не нарушило тишину. Ќадо полагать, часового
оказалось уже некому будить. Ќик подождал пЯть минут и неторопливо двинулсЯ
вдоль каменистого гребнЯ. Љроме спЯщего, с другой стороны - в двухстах
метрах за гребнем, находилсЯ еще один солдат. …го состоЯние было неизвестно
и, соблюдаЯ максимальную осторожность, Ќик тратил почти по минуте на каждые
десЯть шагов.
Ћставалось только позавидовать киногероЯм, которые за пЯть минут
снимали по несколько часовых. ‚ темноте очень трудно найти даже одного,
если, конечно, он не храпит... Ћптика боевого шлема позволЯла четко видеть в
темноте только на расстоЯнии в сто метров, а нечетко - на все двести
пЯтьдесЯт, и Ќик навернЯка уже вошел в опасную зону. Ћн часто поглЯдывал в
сторону предполагаемого поста, но пока не мог ничего различить.
Љапитан кралсЯ уже тридцать минут, когда справа и немного сзади услышал
неЯсное бормотание. ђастерЯнным и испуганным голосом часовой что-то врал в
свое оправдание. ‘олдат был Явно ближе двухсот пЯтидесЯти, а возможно - даже
ста пЯтидесЯти метров, и, пока он получал выволочку, Ќик лег, вжавшись в
камни.
‚озможно, часовой неплохо вздремнул, и пришлось подождать, пока он
уснет после полученной взбучки. Џри очередной задержке доклада, Ќик тихо
встал и медленно, пробуЯ ногой каждый камень, двинулсЯ дальше.
‘олдат должен ждать нападениЯ не только с фронта и мог обернутьсЯ на
малейший звук, если бы проснулсЯ в неудачный момент.
Џреодолев сто метров, капитан пошел немного быстрее, потратив на
следующую сотню только десЯть минут. Љаменистый путь - предатель длЯ
скромного путника, и требовалось большое терпение, чтобы не ускорить шаг.
Ќоги дрожали от напрЯжениЯ, когда, отойдЯ на километр от линии постов, Ќик
уселсЯ на камень. ‚о рту уже давно пересохло и, откупорив баночку, он
медленно выпил воду.
Ѓыло еще полтретьего, поэтому следующие четыре часа пути представлЯлись
ему вполне безопасными. ‚ход в ущелье находилсЯ на километр правее, но
капитан не сошел с гребнЯ, продолжаЯ подъем. ‘удЯ по карте, подъем должен
продолжатьсЯ около двух километров, затем Ќику предстоЯл выход на скалистое
ребро. Љапитан уже приближалсЯ к вершине, как вдруг его окликнул тихий
голос. Ќик замер, вслушиваЯсь в ночь. Ћн не был уверен, что ему не
показалось, но присел, изготовив винтовку к стрельбе и отыскиваЯ глазами
подходЯщую цель.
,, ќй, - вновь услышал Ќик чей-то шепот, - иди сюда ! " ’еперь он точно
определил и направление, и расстоЯние до говорившего, но все еще не мог
ничего разглЯдеть. ,,Љто ты ?" - тихо спросил Ќик. ,, ’от, кого ты ищешь,"-
с легким акцентом ответил невидимка. Џримерно такого ответа ‘теп и ждал.
‚ероЯтно, слова были заготовлены заранее, и невидимый мЯтежник сказал их не
задумываЯсь, как пароль.
- Ћткуда ты знаешь, кто Я ?
Ќа этот вопрос Ќику пришлось ждать ответ около трех секунд, пока
человек вспоминал подходЯщую фразу.
- „ругой здесь в одиночку не пойдет.
Ђкцент усилилсЯ, вероЯтно грамотности его собеседнику хватало только на
короткие предложениЯ. ‚озможно, таг подбирал слова, но пауза затЯгивалась.
- Ќу и что дальше ? - спросил Ќик.
- ђазрЯди винтовку и подойди.
Љапитан открыл затворную коробку и отстегнул лентовод. ЋсвобожденнаЯ
лента юркнула внутрь, оставив снаружи только крайнее звено.
- ‚ыброси патрон, - уточнил невидимый собеседник.
Ќик повернул винтовку набок, и осторожным движением отвел затвор назад.
‚ынутый из каморы патрон с легким звоном упал на камни. Љапитан прошел в
сторону говорившего десЯть шагов, и тут перед ним неслышно выросла
бесформеннаЯ фигура.
,, €ди, " - сказал человек в балахоне, показав направление своей
винтовкой. ЏройдЯ несколько шагов, Ќик увидел темное отверстие в горе. ,,
Ћружие оставь здесь ", - приказал его спутник. Ќик положил винтовку, потом
пистолет, затем снЯл ранец и шлем. ,, ‚се оружие ",- добавил таг. Љапитан
положил гранату и нож. ,, ’еперь туда ", - последовала очереднаЯ команда.
Ќик начал спускатьсЯ в узкий лаз, но едва он убрал руки с краЯ, мЯтежник
сунул фонарик следом за ним. ,, ‘топ, - сказал он, - посмотри вверх ".
‡акрыв балахоном вход в укрытие, таг неторопливо рассматривал лицо офицера,
заросшее густой щетиной. Ќе сумев разрешить своих сомнений, он скомандовал :
,,ЏротЯни руки !"
ЊЯтежник свЯзал Ќику запЯстьЯ куском веревки и подал его имущество,
кроме мелкого оружиЯ. ‡атем таг приказал ему лечь на пол и закрыл лаз чем-то
напоминающим крупный камень. Џосле этого он щелкнул выключателем, и укрытие
осветила тусклаЯ электрическаЯ лампочка. Ћно представлЯло из себЯ
выдолбленную в скале тесную каменную нору, объемом не многим более
пЯтнадцати кубических метров. €з мебели имелись : низкий топчан и грубо
сколоченный длинный деревЯнный стол. Ћбстановка оказалась очень убогой, но
на столе стоЯл телемонитор, а под столом - аккумулЯтор и маленький
генератор.
’аг свЯзал Ќику ноги, затем, взЯв со стола переговорное устройство,
сказал в него несколько слов и стал ждать ответа. Ћтвета не последовало.
ЊЯтежник развЯзал Ќику руки и свЯзал их повторно, но уже за спиной. ’аг
усадил капитана на топчан и сам сел рЯдом, включив тумблер под экраном. Ќа
мониторе поЯвилось изображение того места, по которому только что прошел
Ќик. ‡атем таг трижды щелкнул переключателем, и каждый раз на экране
открывалась другаЯ картинка.
‚идимость по дальности составлЯла около полукилометра, но в ее пределах
не оказалось ни одного человека. ‘истема обзора и остальное оборудование
этой норы не было чудом техники, но все же вызывало удивление.
Ќа столе, рЯдом с монитором, стоЯл довольно хорошо сделанный макет
части горы. …го можно было принЯть за неуместную безделушку, если бы на нем
не чернели дырочками гнезда длЯ штекеров, а желтые линии не делили его на
сектора.
Ћднажды Ќик уже видел похожую игрушку. ЉаждаЯ дырочка соответствовала
радиоуправлЯемой мине. ‘удЯ по их количеству, на этом участке могла
завЯзнуть любаЯ облава. “ входа, на крепком зеленом Ящике, лежал ручной
гранатомет. Џучок серых проводов и гофрированный выхлопной рукав генератора
уходили наружу, через отверстиЯ в потолке.
ЊЯтежник выглЯдел, как неграмотный крестьЯнин, и казалось странным
видеть сложную электронную технику в его грубых руках. Ћдеждой тага был
бесформенный пЯтнистый балахон, большаЯ часть сурового лица оказалась
покрыта густой черной бородой. ќта же борода не позволЯла определить его
возраст, и трудно было сказать сколько ему лет, тридцать или пЯтьдесЯт. Ћн
оказалсЯ хорошо обучен, в крайнем случае, пока, Ќик не заметил за ним ни
одной серьезной ошибки.
‚ремЯ шло, но бородач кажетсЯ и не собиралсЯ спать. ЏоглЯдываЯ на
циферблат, он долго ждал условленный час, потом снова попыталсЯ выйти на
свЯзь. Џопытка оказалась успешной. „ождавшись ответа, таг сказал пару фраз и
выключил переговорное устройство. ЊЯтежник вообще оказалсЯ неразговорчив.
€ли он знал мало слов, или очень уж их экономил.
Ќалив в кружку воды из канистры, таг выпил половину сам, половину споил
Ќику. ‚ канистре оставалось еще довольно много, и он мог бы налить пополнее,
но житель пустыни привык экономить воду. ,, ‘пи ", - сказал Ќику мЯтежник и,
сев рЯдом, прислонилсЯ к нему. ‚первые, за последние десЯть дней, капитан
почувствовал себЯ в относительной безопасности. Љонечно, прием оказалсЯ не
особо теплым, и туго затЯнутые веревки резали ему руки и ноги, но, по
крайней мере, его не пристрелили, а это позволЯло надеЯтьсЯ на лучшее. •отЯ
укрытие не отличалось особой комфортабельностью, оно представлЯлось Ќику
вполне безопасным.
“сталость не помешала ему с издевкой вспомнить о сотнЯх солдат, которые
теперь хоть до дембелЯ могут ждать его на своих постах. ‚первые за последние
десЯть дней ‘теп оказалсЯ действительно близок к тому, чтобы посмеЯтьсЯ над
всеми премудростЯми штабных стратегов и всеми потугами ѓлавной ‡адницы. Ћн
,,сделал" их всех, и, если таги были достаточно осторожны в радиосвЯзи,
своих бывших сослуживцев особо опасатьсЯ ему уже не приходилось.
ЌапрЯжение спало, и Ќик даже расслабилсЯ, но туго затЯнутые веревки
долго не давали ему уснуть. Ќе спал и мЯтежник. ЌесмотрЯ на внешнее
спокойствие, он, несомненно, оказалсЯ очень взволнован событиЯми этой ночи.
ђЯдом с ним сидел офицер армии врага и, возможно, это был тот самый человек,
за которым так охотились вражеские войска.
‘он сморил их только на рассвете, но к обеду Ќик уже проснулсЯ. ђуки и
ноги сильно затекли. ЏытаЯсь ими пошевелить, он разбудил тага. Џроснувшись,
тот первым делом включил монитор и проверил окрестности. Ћставив южную
камеру на обзоре, мЯтежник поел всухомЯтку, затем, развЯзав Ќику руки,
накормил его остатками принесенных им же продуктов. Џотом таг снова свЯзал
ему руки, но, развЯзав ноги, дал возможность их размЯть.
Џосле этого бородач сел к экрану, а Ќик снова уснул и проспал почти до
темноты. Џроснувшись, он услышал осторожные шаги. ‡вук доносилсЯ из
динамика, стоЯвшего рЯдом с пультом, на котором в такт этим шагам красным
светом вспыхивала одна из четырех маленьких лампочек.
ЊЯтежник включил северную камеру, и на мониторе поЯвилась одинокаЯ
фигура, осторожно приближающаЯсЯ по гребню горы. Ќемного погодЯ таг открыл
вход, и в тесном укрытии поЯвилсЯ еще один человек.
Ћ цели его прихода долго гадать не пришлось. Ћн вынул из кармана
электробритву и, подключив ее к аккумулЯтору, сначала постриг щетину на лице
Ќика, потом и побрил его. Ћсветив лицо фонариками, таги долго его
рассматривали, сверЯЯ с небольшой фотографией и неторопливо совещаЯсь. ‚
какой-то момент ‘тепу удалось разглЯдеть этот снимок. Љонечно, с фотографии
смотрел именно он, хотЯ и выглЯдел гораздо моложе. Ћставалось только гадать,
как она попала к мЯтежникам.
‘корее всего, фото было из архива ѓалактической инспекции, где оно
хранилось с времени того давнего расследованиЯ. Ќо тогда получалось, что
где-то здесь, в горном массиве, спрЯтана установка гиперсвЯзи, а в инспекции
есть человек, готовый открыть тагам служебный архив.
ЊЯтежники кончили совещание, ничем не выдав своих эмоций, но бородач
сразу развЯзал веревки и отдал Ќику пистолет, гранату и винтовку с
боеприпасами. Ќик протЯнул руку еще раз и, вздохнув, таг вытащил из под
балахона и отдал ему нож. ќто был прекрасный десантный нож. Џо такому
случаю, наверное, не мешало бы подарить его мЯтежнику. “слышав вздох, Ќик
слегка пожалел о своем жесте. Ќо что сделано, то сделано, у этих людей не
принЯто быстро менЯть решениЯ.
,, Џойдешь за мной ", - сказал Ќику побривший его мЯтежник. Ћн немного
подумал и добавил : ,, ‚ двадцати шагах ".
- „алеко ?
- Ќет, шесть часов.
Ћни вылезли из укрытиЯ и, миновав короткий спуск, пошли по гребню горы.
Њесто казалось Ќику совсем нехоженым. €ногда им приходилось подниматьсЯ на
скалы, в седловине между вершин - пребратьсЯ через завал из крупных камней.
Џуть по долине представлЯлсЯ более удобным, но таг не торопилсЯ спускатьсЯ
вниз. Ћколо одной из скал, приостановившись, проводник поднЯл руку, и
следующие пол километра они прошли с особой осторожностью.
…ще через километр, мЯтежник вынул переговорное устройство и,
перекинувшись с кем-то несколькими словами, начал спуск в долину.
‘пустившись с горы, они пошли втрое быстрей и через четыре часа остановились
перед гладкой вертикальной скалой. ’аг снЯл шлем и дал знак Ќику сделать то
же самое. ђаздалсЯ легкий щелчок, после которого проводник отодвинул в
сторону камень, лежавший около скалы.
ЋткрылсЯ узкий лаз, уходЯщий под гору. Ћни спустились вниз, и таг
закрыл за собой проход. Ћколо пЯтидесЯти метров путники шли по узкому
коридору, вырубленному в камне, пока не попали в небольшую нерукотворную
полость, вероЯтно вулканического происхождениЯ. ‘идевший около монитора
мЯтежник с любопытством посмотрел на Ќика и поприветствовал его проводника.
ђЯдом стоЯли четыре топчана, но таг не остановилсЯ, и еще около
получаса они шли сквозь гору по лабиринту вулканических пещер. Ќику
казалось, что многие ответвлениЯ населены, но их обитатели еще не
проснулись, и туннели оказались пусты. Џроводник уверенно ориентировалсЯ в
пещере, хотЯ, возможно, что путь он находил по пучку проводов, уложенному по
стене прохода.
ќто был ,, подземный город " •оней Ћром. Џодземный город, как громко
называли мЯтежники лагерЯ своих партизанских отрЯдов, укрытые в толще
скальных пород. ‚ горном массиве ‘анги огона находилось пЯть таких ,,
городов ".
’от, в который попал Ќик, оказалсЯ ни самым большим, ни самым
значительным из них. ђасположение этих лагерей, в основном, было известно на
главной базе. ЏЯтнадцать лет назад в ее штабах на их счет имелись большие
планы.
—астично, они были даже реализованы, и один из городов удалось
ликвидировать. Ќесколько лет после этого его пещеры стоЯли пустыми. Џотом
должно было произойти уничтожение •оней Ћрома.
Ћсобому отделу тогда удалось завербовать одного из тагов, который за
приличное вознаграждение предоставил план пещеры, расположение постов и всю
остальную информацию, необходимую длЯ успешного штурма.
’очно следуЯ этому плану, на одном из холмистых полигонов экскаваторы
вырыли лабиринт канав, в котором днем и ночью штурмовые роты репетировали
молниеносную операцию. ‚ течении двух недель они обучались мгновенно
поражать одиночные и групповые цели градом пуль, выстрелами из гранатометов
и огнеметными струЯми. Љогда солдаты отлично освоились в лабиринте и
добились высокой согласованности действий, было принЯто решение о штурме.
ђассчитываЯ захватить тагов врасплох, две роты, смЯв слабые заслоны, по
двум проходам ринулись вглубь горы. Ќо в схему, представленную мЯтежником,
вкралась небольшаЯ ошибка. ’оннели поворачивали чуть круче, чем было
нарисовано, и пересекались не с разницей по высоте в тридцать метров, а на
одном уровне. Џробежав по пол километра, две роты спецназа сошлись лоб в лоб
в широком проходе.
€з этих тоннелей действительно был ход в подземный город, но шел он
вертикально вверх, а лестницу успели убрать. Џарни бились геройски и не
отступили, пока не потерЯли по полроты с обеих сторон. Ћни просили срочно
прислать подкреплениЯ, но руководитель операции почувствовал неладное, и
батальон второго эшелона топталсЯ перед отверстиЯми в горе. ‡адав одинаковые
вопросы оставшимсЯ в живых офицерам обеих рот, он дал команду срочно
покинуть пещеру.
“целевшие спецназовцы почти успели добежать до выходов, когда
прозвучали взрывы, обрушившие своды. ’е, кто после этого остались живы,
оказались замурованы в каменном мешке. Ќевидимый наблюдатель понЯл, что
батальон не пойдет в пещеру и нажал кнопку дистанционного управлениЯ. ЏЯть
десЯтков мин выпрыгнуло из земли и разорвалось на высоте около полутора
метров, накрыв солдат плотной завесой из осколков.
“битых оказалось немного - меньше двадцати, но раненных было около
двухсот человек. ќто поражение и рЯд мелких неудач заставили, в основном,
свернуть операции в горах. ‚ойска перешли к тактике блокированиЯ, начав
сооружение линии фортов вокруг гор, что принесло только частичный успех, так
как не было завершено.
€ вот теперь, спустЯ четырнадцать лет после того неудачного штурма, Ќик
приближалсЯ к центру пещерного лабиринта. Љогда они вошли в прЯмой проход, в
тридцати метрах перед ними вспыхнула прикрепленнаЯ к потолку фара, ослепив
их Ярким светом. Џовернув голову направо, к трещине в стене, провожатый
сказал несколько непонЯтных слов. €з темного конца тоннелЯ кто-то отозвалсЯ,
и они пошли дальше.
—ерез пЯтьдесЯт метров, перед крутым поворотом, проход оказалсЯ
наполовину перегороженным укреплением из крупных камней. ‘тоЯвший за ним
часовой смотрел на посетителей поверх пулеметного ствола. Џровожатый
повторил пароль и, зайдЯ за укрепление, они оказались перед тЯжелой
массивной дверью.
—асовой приказал Ќику положить оружие на полку стеллажа, стоЯвшего у
стены. Љогда капитан выполнил это требование, таг тщательно обыскал его, но
дверь все равно осталась закрытой. —асовой потЯнул за стойку стеллажа, и
вместе с куском стены он выдвинулсЯ в пещеру, открыв узкий проход.
Ћни изменили порЯдок движениЯ. ’еперь таг шел следом за Ќиком. Џроход
круто повернул направо, и через десЯть метров они вошли в хорошо освещенную
комнату. ‡а длинным столом, лицом к Ќику, сидело четыре человека. Ћни с
безразличием разглЯдывали вошедших, хотЯ было понЯтно, что их разбудили не
пЯть минут назад. ‘удЯ по всему, это собрались местные командиры. €м не
терпелось увидеть человека, натворившего столько дел и сумевшего преодолеть
все посты.
“ двоих из них были красные от недосыпаниЯ глаза, а это
свидетельствовало о том, что последние несколько суток оказались длЯ них
очень беспокойны. Ћдин из этих двоих, вероЯтно - старший по званию, и начал
разговор.
- Љто вы такой ? - спросил он.
- Љомандир первой роты, первого батальона, пЯтьдесЯт седьмого пехотного
полка, капитан Ќиколас ‘теп, - четко и не задумываЯсь ответил офицер.
’рое из четверых слегка улыбнулись. …го доклад их почему-то развеселил.
- Ќу, это мы знаем, - продолжил таг. Ћн неплохо говорил по ханурийски,
только с легким местным акцентом. ‘удЯ по всему, мЯтежник давно заготовил
свои вопросы. •отЯ чужой Язык представлЯл длЯ него некоторую трудность, он
задавал их последовательно и почти не задумываЯсь.
- Џочему вы пришли к нам ? - спросил таг.
Ќо и Ќик последние несколько дней обдумывал ответы на те вопросы,
которые ему зададут мЯтежники, если он доберетсЯ до них.
- ‚ мои руки попали доказательства множества преступлений. ‘амо по себе
это не могло навредить убийцам, и мне пришлось передать их человеку,
способному дать им ход. Џередача вызвала цепь событий, из-за которых мне
пришлось покинуть главную базу, уничтожив при этом ее авиацию и установки по
производству горючего. „умаю, что тем самым Я полностью искупил свою вину
перед народом ’агирии, поэтому надеюсь найти у ‚ас защиту.
- Њы даем защиту женщинам и детЯм. Њужчинам даем только оружие, если
они не принесли его с собой.
- “ менЯ нет дороги назад, но мне будет трудно занЯть место среди ‚аших
бойцов. ‚аши парни родились и выросли в пустыне. ‚ большинстве операций Я
стану длЯ них просто обузой. „умаю, что принесу больше пользы в качестве
инструктора по стрельбе или что-нибудь при штабе.
- ‚ ста километрах к западу за последнюю неделю мы потерЯли четверых
бойцов, только на том, чтобы отвлечь часть войск и сбить с толку командиров
ханурЯн. •отелось бы верить, что ты того стоишь. Ќо этот вопрос мы обсудим
позже. ‘ейчас мне бы хотелось узнать, почему ты столько лет воевал против
нас, какой смысл видел в этом ?
‚опрос не оказалсЯ неожиданным, он уже давно мучил Ќика, и соблазн
увильнуть от него был очень велик. Ќо капитан понимал, что это самый важный
вопрос, и если он не сумеет ответить на него достаточно искренне, ему просто
не вернут оружие.
- џ воевал потому, что это - моЯ профессиЯ и, принЯв присЯгу, Я взЯл на
себЯ очень большие обЯзательства. Џрофессию выбрал, считаЯ, что моей работой
будет защита ђодины, защита свободы и справедливости - самые благородные
дела.
Ћдин из тагов попросил командира перевести пару непонЯтых фраз или
поЯснить что-то еще и, когда они разобрались, Ќик продолжил :
- Љонечно, еще и потому, что была обещана хорошо оплачиваемаЯ,
постоЯннаЯ работа, на много лет вперед, и приличнаЯ пенсиЯ, по окончанию
контракта. џ не могу оправдатьсЯ тем, что не понЯл, и довольно скоро,
истинную суть свей профессии, но работа стала мышеловкой, сохранить жизнь в
которой можно только беспрекословно выполнЯЯ приказы.
Ќик кончил говорить, но еще некоторое времЯ таги сидели молча. Ћни с
трудом понимали услышанное, и не только потому, что знали чужой Язык
недостаточно хорошо. Љапитан говорил довольно складно, но логика ответов
иногда казалась им такой же чужой, как его Язык. € думали таги не о прошлых
преступлениЯх Ќика перед их народом, а о том, можно ли будет доверЯть ему в
будущем. “ них очень чесались Языки, порасспросить его кое о чем, назвав
кишлаки, от которых осталась только памЯть. Ќо учитываЯ заслуги Ќика и то,
что он может оказатьсЯ еще очень полезен, они воздержались от скандальных
вопросов.
Ќадежность ‘тепа подлежала дополнительной проверке. Ћсобый отдел уже
пыталсЯ засылать им своих агентов под видом перебежчиков. “ничтожение
авиации ЯвлЯлось лучшей рекомендацией длЯ Ќика, но окончательное заключение
мог дать только Џрорицатель.
‡а три днЯ до этого командование контингента обратилось к тагам с
странным предложением. …го очень интересовал труп капитана, потерЯвшегосЯ в
пустыне во времЯ маневров. “ ,,покойного" офицера вроде бы нашлись на
•анурии влиЯтельные родственники, сильно хлопотавшие о том, чтобы получить
его тело. ‡а этот труп генералы обещали мЯтежникам большую награду - десЯть
новеньких винтовок и по тысЯче патронов к каждой из них. ќто было
дополнительной рекомендацией Ќику и, судЯ по всему, без этих винтовок им
придетсЯ обойтись.
’аг хотел его еще о чем-то спросить, но, вероЯтно, посчитав аудиторию
чрезмерно большой, закончил допрос. Ќа местном Языке он спросил одного из
своих помощников, предупреждены ли часовые, чтобы не вздумали болтать о
присутствии в пещере ханурийского офицера. “довлетворившись ответом,
командир поручил Ќика его попечению.
’от увел капитана в соседнее помещение - небольшую каморку с грубо
сколоченным топчаном и таким же столом. Џотом этот помощник принес немного
еды и предупредил Ќика, чтобы до вечера он никуда не выходил. Љонечно,
вражеский офицер не был длЯ тагов ненужным приобретением, но они понимали,
что его пребывание в лагере может вызвать определенные неприЯтности.
Ќик уснул и проспал довольно долго, пока не пришел допрашивавший его
мЯтежник. ,, Њы переходим в другой лагерь, - сказал он и, подобрав слова,
добавил, - две ночи пути ". —еловек, пришедший с ним, принес Ќику оружие.
‚интовка была его, а шлем оказалсЯ другой, неизвестной капитану системы. ,,
‡ачем ‚ы заменили шлем ? " - спросил он тага.
- ќто шлем новой конструкции. Ћн совмещен с вашей стрелковой системой,
но позволЯет видеть в темноте почти в три раза лучше.
„невнаЯ видимость ночью, на расстоЯнии трехсот метров, оказалась
хорошим подарком. Ќик вспомнил о прорвавшемсЯ транспорте, но уже без прежней
досады. …му выдали другую куртку, чтобы не привлекать лишнего вниманиЯ, и,
одев шлемы, они пошли по темным туннелЯм. —ерез пЯть минут ходьбы Ќик
услышал журчание ручьЯ. Ѓыло жаль оставлЯть место, в котором так много воды,
но, пройдЯ еще полчаса, путники вышли наружу через потайной лаз.
ЋглЯнувшись по сторонам, Ќик обратил внимание на видимость, оказавшуюсЯ
даже лучше обещанной, но, посмотрев на часы, понЯл, что просто еще не успела
сгуститьсЯ ночнаЯ мгла. Џервое впечатление было обманчивым, и не только в
этом. ’аг, задававший вопросы, вовсе не ЯвлЯлсЯ командиром пещерного
гарнизона. …го звали Ђхмад. Ћн был начальником разведки объединениЯ
мЯтежников контролировавших горный массив и гордо называвших себЯ ‘ангийским
фронтом.
Ђхмад вел Ќика в свой главный штаб, и пара парней, идущих в ста метрах
впереди, были его личной охраной. „воих, шедших в пЯтидесЯти метрах сзади,
выделил командир оставленного лагерЯ. Ќик с начальником разведки несли
только свое оружие. Ќебольшой груз воды и продуктов поручили сопровождавшим
их молодым парнЯм. ќти люди привыкли ходить быстро, и капитану было трудно
выдерживать взЯтый ими темп.
€х путь лежал по широкой долине мимо разделенного на квадраты, частично
сжатого пшеничного полЯ. ’акое деление оказалось необходимо длЯ того, чтобы
авиации было труднее жечь полЯ горного района. Ћни свернули влево, в узкое
ущелье, с почти лишенным растительности дном. Њелкие камни, по которым они
шли, начали менЯтьсЯ крупными. Џостепенно сужаЯсь, ущелье превратилось в
узкую двухметровую щель с черными отвесными стенами.
Џо огромным валунам, как по гигантской лестнице, путники двигались к
перевалу. Љрутые повороты затруднЯли обзор и, чтобы не терЯть друг друга из
виду, им пришлось сократить дистанцию. “щелье поднималось все круче и круче,
пока не уперлось в каменную стену.
‚ ста метрах от тупика Ђхмад остановилсЯ. €зготовившись к стрельбе, они
терпеливо ждали, пока головное охранение преодолеет подъем. ‚ сезон дождей
здесь шумел водопад, но в сухой период было прекрасное место длЯ засады.
Ћбычно ханурЯне не рисковали поЯвлЯтьсЯ малыми группами в горах, но в
данный момент на этой тропе приходилось ожидать чего угодно. Ќик следил за
краЯми зазубренных скал, сопровождаЯ взглЯды движением винтовочного ствола.
‘тук мелких камешков, падающих на дно ущельЯ из под ног головного дозора,
отдавалсЯ грохотом у него в ушах.
ЋпасениЯ оказались напрасными. ЂрмиЯ еще караулила его в предгорьЯх.
Њиновав тупик, группа продолжила путь. ‘коро подъем стал пологим, стены
ущельЯ ушли в стороны и, расширившись, оно превратилось в большое круглое
поле, обрамленное кольцом крутых гор. €х черные зазубренные силуэты
упирались прЯмо в звездное небо. Ќик узнал это место - кратер Љолсасари
айтон, его было трудно с чем-то спутать. Ќочь близилась к концу, но и
группа выполнила план перехода. Ћни пересекли поле и подошли к груде камней,
лежавших у подножиЯ обрыва.
Њежду двух крупных валунов, через узкий лаз, путники пролезли в
небольшую выдолбленную в скале пещеру. …е пол был устлан сухой травой.
‚ыставив часового у лаза, повстанцы расположились на отдых.
Ћсенний день короток, и сильно вылеживатьсЯ им не пришлось. „ождавшись
сумерек, они выбрались из укрытиЯ и, поднЯвшись по каменной осыпи, подошли к
отвесной стене. ‘низу, из кратера, она казалась совершенно неприступной.
‘квозь скалу зигзагом проходила трещина, не выдававшаЯ себЯ просветом, и
даже с расстоЯниЯ в сотню метров чернаЯ стена казалась совершенно
монолитной. ‚ одном месте, на высоту человеческого роста, трещина была
засыпана обломками скал. ‘ опаской поглЯдываЯ вверх, группа перебралась
через завал.
’ропа вышла из горы на крутой склон и, пройдЯ по косогору около двухсот
метров, оседлала скалистое ребро. Њалозаметный путь оказалсЯ хорошо знаком
сопровождающим. —ерез километр они легко нашли безопасный спуск в узкое
ущелье. Ќа его дне из невидимого родничка сочилась вода и, остановившись,
группа наполнила свои пустые флЯжки. ‚оды текло совсем мало, но приходилось
быть внимательными, чтобы не поскользнутьсЯ на мокрых камнЯх.
“щелье выходило в широкую долину, поросшую травой и лесом. Ќа дне
каменистого русла, петлЯющего по долине, журчал небольшой ручей. ‘клоны гор
защищали растительность от высыханиЯ, даваЯ тень большую часть днЯ. Њного
деревьев было срублено. Џо дороге путникам часто попадались только низенькие
пеньки. Ќа большой полЯне они наткнулись на дремлющую отару овец. †ивотные
редко видели солнце и привыкли пастись в сумерках и ночью.
‡а ночь группа сделала два коротеньких привала. „важды они
останавливались перед переходом открытых мест, и Ђхмад свЯзывалсЯ по радио с
невидимыми постами.
Ќебо уже начало светлеть, когда они дошли до входа в пещеры •оней
’орика - мЯтежной столицы горного массива. Ќика здесь особо не ждали, и
перед разговором с командованием дали времЯ на три часа сна.
Џосле отдыха его привели в обширную полость, служившую кабинетом
командующего ,,фронтом". ‘ виду, это был самый обычный человек, ничем не
отличающийсЯ от других, но в его холодных глазах светилась живаЯ мысль.
Љроме него при разговоре присутствовали еще трое: начальник разведки,
начальник штаба и высокий седой старик, которого представили как
ЏрорицателЯ.
‚ ,,кабинете" собралсЯ узкий круг особо доверенных людей, и начальник
разведки задал самый важный вопрос : ,, —то ‚ы можете сказать нам о системе
охраны главной базы ? "
- ќта система практически безупречна. Њинные полЯ и заграждениЯ
периметра полностью исключают возможность проникновениЯ на территорию базы.
- ђасскажите подробнее.
- Ќу что-ж, если в этом есть необходимость. ѓлавным препЯтствием
ЯвлЯетсЯ проволочное заграждение четырехметровой высоты, находЯщеесЯ под
высоким напрЯжением. Џеред ним два рЯда с виду обыкновенной колючей
проволоки, представлЯющей из себЯ систему сигнализации.
Љроме этого, три рЯда проволочной спирали и тридцать метров ,, путанки
".
„вести метров минных полей, расположенных перед заграждениЯми,
многократно усложнЯют дело. Љонечно, непреодолимых препЯтствий не существует
и их ликвидациЯ - вопрос времени. Ќо в данном случае времени-то как раз и
нет. ‘истема заграждений прекрасно освещаетсЯ ночью и полностью представлена
на обзорных экранах командного пункта. Њониторы контролируютсЯ людьми и
компьютерами.
Љогда в поле зрениЯ телекамер попадают движущиесЯ объекты размерм более
десЯти сантиметров в поперечнике, у соответствующего экрана загораетсЯ
краснаЯ лампочка, сопровождаемаЯ звуковым сигналом. ‚ пределах тридцати
километров за заграждением расположены две линии прицельных систем главной
батареи и шесть фортов наружного поЯса. Ћни тоже представлЯют значительную
опасность, хотЯ и несколько подслеповаты в темноте.
- …сть ли хоть малейшаЯ возможность незаметно преодолеть заграждениЯ ?
Ќик задумалсЯ перед тем, как ответить на этот вопрос. ’акаЯ возможность
теоретически была. Ћн как-то даже собиралсЯ сказать об этом начальнику
наружной охраны, но не решилсЯ беспокоить важного полковника своими тонкими
теоретическими построениЯми. ‘теп не высказал эту теорию, так как допускал,
что ее отвергнут и высмеют, и до сих пор ему хотелось проверить, прав он был
тогда или нет. ‚озможно, и тагам о ней знать ни к чему, ведь длЯ него самого
это могло вызвать кучу хлопот и ненужного риска, а в случае успеха
предвиделась только бойнЯ.
Ќик и не сказал бы ничего, но рЯдом был •акер. Ќик мог бы промолчать,
но мертваЯ девочка не сводила с него глаз.
- „а, теоретически, такаЯ возможность все же есть.
Љапитан увидел, как при его последних словах сверкнули глаза
мЯтежников, хотЯ их лица не выразили никаких эмоций. Ќо теперь разговор
продолжил уже командующий фронтом.
- ЋгневаЯ мощь артиллерии нам известна, она превышает все мыслимые
пределы, но в базе должно быть какое-то слабое место, поразив которое, можно
уничтожить ее целиком.
Љомандующий фронтом ничем не напоминал крутого шутника. ‘корее всего,
он просто изложил известную философскую гипотезу о том, что самую
невероЯтную мощь можно поразить ударом малых сил в слабую точку. •отЯ,
впрочем, он оказалсЯ безусловно прав. Ќа главной базе имелись такие точки,
но все они были совершенно недостижимы.
- „а, таких точек три, но даже проникнув на территорию базы добратьсЯ
до них практически невозможно. ќто атомнаЯ электростанциЯ и два пульта
управлениЯ главной батареей. Ќа атомной станции мне бывать не приходилось и
Я имею смутное представление: как о системе допуска, так и о внутренней
планировке.
Ѓазу можно уничтожить огнем главной батареи, но ее бункер отпираетсЯ
при помощи электронных ключей и специального кода строго ограниченным кругом
лиц. Џодступы к башнЯм защищены повторной системой заграждений.
Ћсновной пульт управлениЯ расположен в нижнем этаже бункера командного
пункта. ’ам постоЯнно дежурит расчет из трех офицеров, менЯющийсЯ раз в
двенадцать часов. ’уннель, ведущий в бункер, в двух местах перекрываетсЯ
бронеплитами, система сигнализации дублируетсЯ постоЯнным визуальным
наблюдением.
„оступ на нижний уровень контролируетсЯ дополнительной системой
опознаваниЯ, с заложенными в нее данными приблизительно на двадцать человек.
…сть еще и вентилЯционнаЯ шахта, она же - аварийный выход, но это еще хуже.
Љроме того, что все люки отпираютсЯ только изнутри, длЯ прохода требуетсЯ
демонтаж вентилЯторов и воздушных фильтров.
- ’ак что, нет решительно никакой возможности ?
Ќик задумалсЯ. Љонечно, теоретически возможность всегда есть, хотЯ на
практике это часто выражаетсЯ вероЯтностью один к миллиону, и не заслуживает
даже обсуждениЯ.
- ‚ принципе, такаЯ возможность есть, только, пожалуй, она слишком
мала.
Ќо оказалось, что это лишь его личное мнение. ‹юди, изнуренные
многолетней безнадежной борьбой, были готовы ухватитьсЯ за любую соломинку.
- € в чем эта возможность ?
‘ этого момента разговор выходил из области красноречиЯ, принимаЯ чисто
практический характер. ѓлавнаЯ база ЯвлЯлась средоточием зла и гнездом
преступности, и лишь уютный номер в гостинице долго не позволЯл Ќику
подумать о возможности ее уничтожениЯ. ’еперь номер стал совершенно
недостижим, но на базе находилось два дорогих длЯ него человека и шесть
солдат первого взвода - все, что осталось ему от Џака.
‚ это времЯ возможность уничтожениЯ базы еще представлЯлась Ќику
эфемерной. ‚ крайнем случае, капитан предполагал, что если проникнет за
ограждениЯ, то сумеет выручить ‹у и •артли, а солдаты, с которыми он спаЯн
кровью, умрут быстро и без особых мучений.
Џромедлив несколько секунд, он продолжил :
- Љабель управлениЯ, свЯзывающий командный пункт и главную батарею,
около двух километров идет в общем кабельном туннеле. Љаждый колодец туннелЯ
заперт замком и раньше контролировалсЯ сигнализацией. ‘игнализациЯ люков,
расположенных на дорогах и тротуарах, замучила охрану непрерывными ложными
срабатываниЯми и лет пЯтнадцать назад ее отключили. ‘ложные замки часто
выходили из строЯ, из-за попадавшего в них песка. Џостепенно их заменили
простыми, под универсальный ключ. Ќо трудно сказать, что может дать доступ в
туннель, где проходЯт десЯтки кабелей, а находитьсЯ можно лишь очень
ограниченный срок, пока охрана не обнаружит проникновение через периметр.
Ћбсуждать такую возможность, даже предварительно, можно только в том случае,
если у ‚ас есть хороший электронщик, очень хороший.
- „умаю, что такой человек у нас есть и сегоднЯ мы вызовем его в штаб
длЯ разговора.
Ќик не ожидал столь быстрого развитиЯ событий. Џеред разговором с
электронщиком ему был нужен по крайней мере час, чтобы собратьсЯ с мыслЯми.
Ќо времени на раздумьЯ ему не давали, один за другим задаваЯ вопросы о
вооружении, численности войск, бронетехники, запасах оружиЯ, продовольствиЯ
и всем том, что находилось на главной базе. ’еперь все его ответы
записывались на магнитофон.
Џосле обеда пришел электронщик. €м оказалсЯ нерЯшливо одетый, худой
очкарик, чуть старше тридцати, лысоватый, с лицом густо заросшим светлой
щетиной. Џредварительно его не ввели в курс дела. ‚ыслушав рассказ Ќика о
системе управлениЯ батареей, он покачал головой и, задумавшись, просидел в
молчании около пЯти минут.
Џеред тем, как задать свой первый вопрос, он нарисовал на листе два
кружка и соединил их прЯмой линией. Џотом он начал последовательно задавать
вопросы, покрываЯ бумагу множеством значков и одному ему понЯтными
закорючками.
…го интересовало все : число органов управлениЯ, разновидности команд,
перечень типов боеприпасов и возможность их дистанционного выбора,
количество орудий, прицельных систем, и даже напрЯжение цепей управлениЯ.
‡акончив с вопросами, электронщик какое-то времЯ медлил, задумчиво
ковырЯЯ ногтем в зубах. Џохоже, ответ уже был готов, но профессиональнаЯ
деликатность мешала ему сразу разрушить иллюзии руководства. Ќаконец он
решилсЯ.
- Ќет. ’акой возможности нет. „аже если мы точно определим в туннеле
нужный кабель, то не сможем управлЯть огнем батареи. Ќи малейшего шанса. “
нас мало информации длЯ изготовлениЯ пульта, совместимого с системой
управлениЯ, и недостаточно данных длЯ его подключениЯ.
Ќачальник разведки, присутствовавший при разговоре, оказалсЯ заметно
разочарован. ‘екунд десЯть он медлил, перед тем, как задать контрольный
вопрос.
- …сть ли возможность получить недостающие данные ?
ќтот вопрос был, пожалуй, самым сложным из всех. Љонечно, у
электронщиков базы должны быть и принципиальные, и монтажные схемы, но где и
у кого Ќик не имел ни малейшего представлениЯ. „а и как он будет проводить
эти поиски там, где первый же встречный или попытаетсЯ задержать его сам,
или вызовет на помощь целую роту.
- Њне нужно подумать.
Љонечно, нужно было подумать, крепко подумать, перед тем как дать
окончательный ответ.
- € сколько ‚ам нужно времени?
- ’рудно сказать, возможно, около суток.
- •орошо, думайте. Џо словам ЏрорицателЯ, ‚ы должны что-то вспомнить.
—то же он может вспомнить, если и так помнит все до мельчайших
подробностей? ѓолова уже гудела от напрЯжениЯ, но в ней не поЯвилось ни
одной свежей мысли. Ќик попыталсЯ расслабитьсЯ и подумать о чем-нибудь
приЯтном, но на ум не шло ничего подходЯщего. —то же забыл он, Ќик ‘теп, и
где надо было искать разгадку ?
ђаз за разом капитан прокручивал в памЯти бетонный коридор с глазками
телекамер, ведущий на верхний уровень командного пункта. Њысленно он
спускалсЯ на нижний уровень, пройдЯ процедуру повторной идентификации между
двумЯ автоматическими дверЯми из пуленепробиваемого стекла.
‚от он входит в пункт управлениЯ, вот он садитсЯ за пульт. ,, Џульт,
пульт ! —ерт побери, ведь такие пульты стоЯт на всех базах ‘еверо-‡апада, во
всех больших фортах ! " Љогда пришел начальник разведки, ответ, в основном,
был готов.
- ’очно такие же пульты установлены в больших фортах, хотЯ и
задействованы только на четыре орудиЯ. ЏридетсЯ взЯть один из них.
Ќачальник разведки невесело усмехнулсЯ :
- Ќаши группы и малые форты обходЯт за двадцать километров, как же мы
возьмем большой ?
- ‚ крайнем случае, это гораздо проще, чем взЯть главную базу.
- “ ‚ас есть реальный план ?
- Џлан есть, но насколько он хорош, Я смогу сказать, только узнав ваши
возможности.
- —то ‚ас интересует ?
- ђасполагаете ли ‚ы аппаратурой, позволЯющей прослушивать радиосвЯзь
ханурЯн и дающей возможность вступать в их разговоры ?
- „а, сейчас мы располагаем полным комплектом кодирующих и декодирующих
устройств с автоматическим определением и набором кода и даже корректором
голоса.
- есть лет назад недалеко от тридцать восьмого форта пропал
бронетранспортер...
- „а, мне известен этот случай.
- € где он сейчас?
- ѓде-то в том же районе. …го закопали в песке в полной исправности.
‡абрали только патроны.
- Њашину можно выкопать и перегнать в район двадцать седьмого форта ?
Ќачальник разведки задумчиво нахмурил лоб.
- —то-то Я не помню такого... Ђх да, это пустой форт.
Џо слухам, строительство этого укреплениЯ начали по ошибке. Љогда
сооружение его бетонной коробки было закончено, выЯснилось, что она
расположена вдали от района боевых действий, а тропы мЯтежников проходЯт в
стороне от нее. ‚озможно, причина заключалась в другом. Џросто в нужное
времЯ не пришло оборудование, и бункер много лет стоЯл пустым. ‡а
ненадобностью, его уже давно никто не охранЯл.
Ќачальник разведки почесал голову.
- ‚ырыть и перегнать броневик, конечно, не проблема, но те, кто его
захватили шесть лет назад, вроде бы все уже погибли, и нам будет крайне
трудно найти его.
Ѓез бронетранспортера весь план Ќика не имел смысла.
- Џостарайтесь, это крайне важно. „а, еще, насколько мне известно, в
этих пещерах вы делаете пластит длЯ своих диверсантов.
- „а, делаем.
- ‡начит у вас есть химик ?
- „а, химик у нас тоже есть.
- Ќадеюсь, что с ним разговор получитьсЯ лучше, чем с электронщиком.
- Ђ зачем он вам нужен?
- Ќужен собственно не он, нужна возможность изготовить
быстродействующий отравлЯющий газ. Ќапример хлорциан, или что-нибудь вроде
этого.
- ‚ каких объемах ?
- ‚ достаточных длЯ созданиЯ не менее тройной смертельной концентрации
в трехэтажной бетонной коробке со сторонами тридцать на тридцать метров.
- џ узнаю, возможно, мы справимсЯ.
- Љроме этого, нужно три десЯтка сообразительных парней, не склонных к
болтовне.
- Ќу, это проще всего.
Ќачальник разведки ушел, оставив Ќика со своими мыслЯми. …го план был
еще довольно сырым. Џервый этап сильно зависел от стечениЯ обстоЯтельств, то
есть от удачи и случаЯ.
,, Љак же ко мне относЯтсЯ на главной базе ? "- подумал Ќик. ЏонЯл ли
хоть кто-нибудь его поступок ? ‚ероЯтно никто, да и Џак бы не понЯл. Ђ как
ему понЯть? ‚едь он не видел и десЯтой доли того, что довелось Ќику.
Ќаверное, •акер бы понЯл, но он уже давно мертв. Ћдно времЯ Ќику
казалось, что доктор •артли думает так же, как он. Ќо помнЯ о том, что даже
стены имеют уши, капитан поостерегсЯ это уточнить.
‚ероЯтно, все остальные проклЯли его, проклЯли или считают сумасшедшим.
Ђ может он и правда свихнулсЯ ? Ќо как не сойти с ума от такой жизни...
Ќаверно и ‹у проклЯла его, и мысль об этом не давала Ќику покоЯ. Ћн не хотел
в это верить, хотел надеЯтьсЯ, что ‹у поймет его, поймет и простит.

ѓл . 12

‚месте с частью ‘еверо-‡ападного сектора, главнаЯ база задыхалась. ќто
происходило вовсе не потому, что в атмосфере стало меньше кислорода. Ѓаза
задыхалась без горючего. Љомандованию пришлось свернуть все боевые операции,
прервать сообщение с периферийными базами и фортами. ‚семи, кроме фортов
предгорной дуги, рЯдом с которой, рассыпавшись по пустыне, пехотный полк
продолжал охоту на капитана ‘тепа.
„о пуска взорванной шахты и окончаниЯ ремонта завода синтетического
горючего оставалось не менее месЯца, а до другого ближайшего завода было две
с половиной тысЯчи километров. Љонечно, по хорошей дороге, да в мирное
времЯ, колонна бензовозов могла обернутьсЯ за неделю с небольшим. ‚ реальной
обстановке, да с изношенными моторами, меньше чем на месЯц рассчитывать не
приходилось, что лишало идею всЯкой привлекательности.
ѓорючее пришлось возить самолетами. ‚ ‘еверо-‚осточном секторе генералу
ђэндеру удалось выклЯнчить шесть двухмоторных транспортных самолетов.
Ћборудованные под летающие танкеры, они делали по рейсу в день, привозЯ за
один раз по пЯть тонн горючего.
„лЯ боевой авиации его выделЯлось очень мало, и таги стали часто
поЯвлЯтьсЯ, среди бела днЯ, в контролируемой ими зоне. ”орты свели
патрулирование к минимуму, и группы диверсантов уже вовсю закладывали мощные
фугасы под полотно главных дорог. ‡ачастую, мЯтежники сознательно
провоцировали авиацию, покрасовавшись перед объективами орбитальных
разведчиков, чтобы с их уходом спрЯтатьсЯ в заранее подготовленных укрытиЯх.
турмовики, прилетевшие по наводке, бесполезно жгли дефицитное топливо.
Џерегруженные самолеты, взлетаЯ с аэродрома базы один-тринадцать, даже
за пЯтнадцать километров после взлета не могли набрать больше трехсот метров
высоты. ЏользуЯсь этим, мЯтежники сбили два из них, отучив остальных от
жадности, а главную базу - от ожиданий горючего. ЏриЯтнаЯ и беззаботнаЯ
жизнь генералитета сменилась стабильной депрессией. Џостепенно звереЯ,
начальники находили выход из нее в регулЯрных пьЯнках и жестоких разборках с
подчиненными.

Ђхмад наконец нашел людей, которые приблизительно знали место, где
находилсЯ закопанный бронетранспортер, и группа тагов ушла на его поиски.
€з всех прочих фортов Ќик выбрал двадцать шестой. Ћн был не хуже и не
лучше остальных четырехорудийных фортов, но имел перед ними два небольших
преимущества.
‚о-первых, он находилсЯ недалеко от двадцать седьмого, а это упрощало
подготовку операции. ‚о-вторых, в пЯтидесЯти километрах от него, там, где
дорога пересекала русло реки, был расположен блокпост.
ђека уже распадалась на цепь отдельных луж, но к посту каждый день
выезжал патруль с очередной сменой. ЃлагодарЯ необходимости этих разъездов
из хранилищ форта не было откачано последнее горючее.
Џосле того, как Ќик прошел мимо часовых, войска еще десЯть дней стоЯли
в предгорьЯх. Ќи капитан, ни его труп, так и не нашлись, и солдаты ждали
контрольное времЯ, когда ‘теп должен сдохнуть от голода и обезвоживаниЯ.
“спокоив себЯ тем, что вода у него давно кончилась, армиЯ убралась на базы.
‚ойска отошли, и путь был свободен, но Ќик задержалсЯ с выходом на два
днЯ, так как сборы его группы еще не закончились. €х мероприЯтие носило
предварительный характер, и кроме ‘тепа в группе шло всего трое. •отЯ Ќик
почти не нес поклажи, успевать за ними ему было очень трудно.
ЋбойдЯ форт Ѓолотный, они двинулись на запад, выйдЯ через три ночи к
тихому кишлаку. ’ам их уже ждали. Ќа маленьком грузовичке, под двойным дном,
заваленным мешками с зерном, они проехали двести километров до маленького
селениЯ. ђазгрузив зерно, таги наложили саманных кирпичей поверх второго дна
и выгрузили их ночью в тридцати километрах к северу от двадцать шестого
форта.
‚ этом месте, в пЯтистах метрах от дороги, Ќик собиралсЯ провести не
меньше недели, а двое из его парней могли задержатьсЯ на целый месЯц. •орошо
поработав лопатами, они приготовили в песке надежное, хотЯ и небольшое
укрытие. Љирпичи пошли на укрепление песчаных стен, второе дно кузова стало
потолком землЯнки. ђазведчики закончили работу лишь на рассвете, тщательно
замаскировав свои ночные следы.
ќто было началом предварительного этапа. Ћтдохнув до двенадцати часов,
они распаковали техническую часть своего багажа. Ќа очень ограниченном
пространстве им предстоЯло разместить временный штаб разведки. Ќик установил
записывающую аппаратуру. ‚ растущих неподалеку кустах пустынной колючки таги
замаскировали радиоантенны. Ќад укрытием из песка выглЯдывала стойка с
миниатюрной телекамерой, позволЯющей с десЯтикратным увеличением
разглЯдывать движущиесЯ по дороге объекты.
Ќа середине дороги, в тридцати метрах один от другого, разведчики
закопали два пластмассовых стаканчика, зарЯженных малогабаритными
подслушивающими устройствами.
ќто была обычнаЯ рутиннаЯ работа разведки, не имеющаЯ ничего общего со
снЯтием часовых и геройским проникновением на особо охранЯемые объекты.
ЌачиналсЯ предварительный сбор ничтожной, но совершенно необходимой длЯ
проведениЯ операции информации. …го первые результаты подвергнутсЯ анализу
уже через неделю. —тобы составить более полное представление о гарнизоне
форта, им придетсЯ добывать сведениЯ буквально по крупицам почти в течении
месЯца. Џри этом чрезвычайно важным ЯвлЯлось то, чтобы гарнизон ни о чем
даже не заподозрил.
‘теп давно уже склонЯлсЯ к тому, что миром управлЯет отнюдь не
примитивное вранье, а утонченнаЯ ложь, основаннаЯ на знании правды, то есть
точной информации. ’еперь он сам собиралсЯ воспользоватьсЯ частичкой этой
власти.
„лЯ достижениЯ успеха было необходимо направлЯть действиЯ гарнизона
форта. ‚ его отношении Ќик собиралсЯ воспользоватьсЯ стандартной моделью
управлениЯ: вранье, вранье, вранье, а в передышках между ним - немножко
стрельбы и резни.
Њногие считали, что в жизни резнЯ имеет особую ценность, поскольку дает
смазку необходимую длЯ работы механизма управлениЯ. Ќик не разделЯл
садистских убеждений, но знал из практики, что резнЯ - простое дополнение к
лжи, универсальное средство, пригодное, как длЯ приданиЯ ей убедительности,
так и длЯ ее логического завершениЯ. „лЯ взЯтиЯ неприступного укреплениЯ
требовалась изощреннаЯ, правдоподобнаЯ ложь, основаннаЯ на очень точных
сведениЯх.
Џатруль из двух бронетранспортеров выехал из ворот форта в восемь
часов. ‘пустЯ двадцать минут раздавшийсЯ из динамика шум разбудил спЯщих
разведчиков. Ћдин из них включил телеаппаратуру и заснЯл машины спереди, а
потом и с правого борта.
Љогда первый из двух закопанных на дороге стаканчиков оказалсЯ под
головным броневиком, из дорожной пыли выпрыгнул низкий цилиндр, похожий на
большую желтую таблетку, и прилепилсЯ к днищу машины. ђезиновый амортизатор
смЯгчил удар и сделал его незаметным длЯ экипажа. ‚тораЯ таблетка
прилепилась к днищу замыкающего броневика. ‘ этого момента в штабе разведки
было слышно каждое слово, сказанное в машинах патрулЯ.
Љомпьютер отсеивал технические шумы и автоматически включал запись при
начале передачи звуков человеческой речи. —ерез неделю разведчики уже будут
знать имена каждого члена экипажа всех броневиков, иметь образцы их голосов
и много другой полезной информации.
‘амым большим недостатком этого метода ЯвлЯлась недопустимость въезда
подслушивающих устройств в гараж форта. Ѓудучи случайно замеченными, они бы
свели всю операцию к нулю. Љогда, возвращаЯсь, патруль проезжал мимо поста,
по радиокоманде таблетки отклеивались от машин и падали на дорогу. Џри
помощи пеленгатора разведчики находили передатчики в пыли и, отжимаЯ
пружины, заправлЯли их обратно в стаканчики.
‚се шло хорошо, только последние километры пути, самые важные длЯ сбора
информации, патрули оказывались вне слышимости. ‹ишние тридцать минут
болтовни не имели особой ценности, но возвращение в форт, согласно правил,
обуславливалось паролем. €нструкции принимались больше двадцати лет назад, и
на большинстве укреплений процедуру въезда давно упростили. ‚едь все равно
броневики находились на постоЯнной свЯзи со своими командирами. Ќо
полагатьсЯ на общее разгильдЯйство представлЯлось рискованным, и, применив
весь технический арсенал, Ќик наладил прослушивание радиосвЯзи форта с
патрулЯми.
‡а первые три днЯ прослушиваниЯ существование системы паролей
обнаружить не удалось. „ело шло к тому, что ему придетсЯ создать ситуацию, в
которой гарнизон откроет ворота, не спрашиваЯ паролЯ.
Џрихватив видеозапись уже заснЯтых машин, Ќик покинул временный штаб.
Ћн уходил с двумЯ разведчиками, оставив длЯ наблюдениЯ одного, которого
должны были сменить через неделю. €х путь лежал в форт номер двадцать семь,
точнее - в его пустую бетонную коробку.
‹итой трехэтажный бункер почти на треть был вкопан в грунт, остальное
скрывалось под насыпным песчаным холмом. ‚ нижнем - подземном этаже
размещались помещениЯ складов, артиллерийских погребов, электростанции и
командного пункта. ‘редний этаж, расположенный на уровне местности,
представлЯл из себЯ просторный гараж. ‚ерхний уровень занимали жилые и
бытовые помещениЯ. ’олстые железобетонные трубы элеваторов проходили через
верхние этажи, от артиллерийских погребов к основаниЯм башен.
„лЯ въезда транспорта служили большие ворота из мощных броневых плит.
Ќапротив них, в противоположной стене гаража, имелсЯ второй выход. Љоридор
вел к вертолетному капониру, расположенному рЯдом со склоном искусственного
холма.
‚се бетонные работы были завершены, ворота и двери установлены, не
хватало только оборудованиЯ и вооружениЯ. ‚орота оказались заварены, и
разведчикам пришлось хорошо поработать резаком, чтобы сдвинуть с места
броневую плиту. Љогда-то это строение оказалось совершенно бесполезным, но
теперь ему предстоЯло сослужить хорошую службу.
ѓруппа стрелков, переданных под командование Ќика, никогда не видела
бункер изнутри. ЌесмотрЯ на относительную простоту его планировки, до того,
как действовать в нем, им было необходимо освоитьсЯ. Џеред группой стоЯла
задача такой сложности, что не окажись этого недостроенного форта, длЯ
тренировок пришлось бы соорудить нечто подобное.
Љоманда прибыла на броневике. ‘трелки приехали ночью, и кроме
боеприпасов привезли пЯть десЯтков ростовых мишеней. —тобы избежать лишнего
шума и меньше пуль проходило навылет, выбор оружиЯ был остановлен на
пистолетах-пулеметах калибра девЯть миллиметров, снабженных глушителЯми. ‚о
избежание рикошетов от бетонных стен и стальных конструкций, выбрали патроны
с мЯгкой безоболоченной пулей.
ЋперациЯ могла принести успех только при исключительной быстроте
выполнениЯ. ‚ оптимальном варианте, от первого до последнего выстрела должно
было пройти не более сорока секунд.
„о нейтрализации командного пункта - не более двадцати, чтобы,
разобравшись в обстановке, его расчет не успел сообщить о захвате на
ближайшую базу.
Ќа случай, если кому-нибудь удастсЯ заперетьсЯ в одном из помещений, в
штурмовой команде была страхующаЯ группа из трех человек. …е работа должна
начатьсЯ в первые секунды, с вывода из строЯ электроснабжениЯ и внутренней
свЯзи. „лЯ этого, по стенам, к оставленным в бетоне специальным отверстиЯм
проложили кабели. Џока атакующие группы расстреливали мишени, страхующаЯ
училась быстро обесточивать помещениЯ и имитировала подрыв макетов двух
броневиков, изготовленных из деревЯнных реек и листов прессованного картона.
Ќа среднем уровне не предвиделось особых проблем. „ва-три десЯтка
мишеней, расставленных в гараже, в зависимости от варианта тренировки
атакующие группы поражали за пЯть-шесть секунд, на бегу к лестницам. ‹юди,
которые могли им встретитьсЯ на среднем уровне, должны были погибнуть, даже
не попытавшись открыть ответную стрельбу. „алее, из-за особенностей
планировки форта, перед повстанцами вставал рЯд проблем. „лЯ того, чтобы их
преодолеть, атакующим силам предстоЯло разделитьсЯ на четыре группы : две -
по три, и две - по два человека.
Џо основному плану, броневик, въехав в ворота, должен остановитьсЯ
только у противоположной стены. ђаспахнув задний люк, первыми вступЯт в дело
большие группы, проделав на бегу всю основную огневую работу в гараже. Ќа
пЯтой секунде они должны добежать до ближайшей лестницы. Џосле этого одна из
них двинетсЯ вниз и на двенадцатой секунде доберетсЯ до дверей командного
пункта. „ругаЯ побежит на верхний уровень и на пЯтнадцатой секунде окажетсЯ
у дверей ружпарка и основного спального помещениЯ.
„ве группы, по два человека, сыграют вспомогательную роль. ‘трелЯЯ на
бегу, они должны пересечь средний уровень, подчистив все, во что не попали
стрелки основных групп и на девЯтой секунде успеть к дальней лестнице.
Џотом, соответственно через четыре и шесть секунд, стрелки должны
добежать до коридоров нижнего и верхнего уровнЯ, встретив пулЯми солдат
гарнизона, если будет поднЯта тревога. ‚озможно, вспомогательным группам
придетсЯ попытатьсЯ выполнить работу основных, в случае, если те задержатсЯ
у запертых дверей.
‚ интервале от пЯти до двенадцати секунд страхующаЯ группа должна
поставить магнитные мины под днища двух броневиков, если они окажутсЯ в
гараже, и при подозрении, что в них кто-то есть, немедленно подорвать. ‚ том
же интервале оставшимсЯ в гараже стрелкам предстоит перебить идущие наверх
силовой и свЯзной кабели. Џосле чего, двое тагов вернутсЯ в свой броневик и
возьмут под контроль обе лестницы.
’ретий номер страхующей группы спуститсЯ на нижний уровень и при
необходимости вскроет дверь командного пункта. Џосле улаживаниЯ всех проблем
нижнего уровнЯ, перваЯ вспомогательнаЯ группа подниметсЯ на верхний этаж и
проверит, все ли дела закончены в жилой зоне форта. “спех верхним группам
обеспечит темнота, нижним - внезапность.
џдовитый газ должен стать их общей страховкой. …го применение даст
возможность не ,,проверЯть" каждого упавшего солдата и не беспокоитьсЯ о
том, что, неожиданно очнувшись, он сумеет выстрелить в спину одному из
повстанцев.
Љонечно, применение отравлЯющих газов запрещалось соответствующей
конвенцией, но таги не свЯзаны этим документом, а теперь Ќик воюет на их
стороне. „а и ханурЯне, случалось, применЯли газы против местного населениЯ,
превратив конвенцию в определенную условность. ’ем более, после взрыва
форта, в получившейсЯ мешанине врЯд ли кто станет особо докапыватьсЯ, отчего
погиб его гарнизон. ‚ крайнем случае, кроме прочих повреждений, почти в
каждом солдате будут дырки от пуль...
Ќа первом этапе тренировки штурмоваЯ команда училась быстро выскакивать
из бронетранспортера. Ќа втором - выскакивать и расчищать средний уровень.
’ренировки шли целыми днЯми, и секундомер свидетельствовал о том, что они
быстро приближаютсЯ к расчетным показателЯм.
„вадцать седьмой форт был почти идеальным местом длЯ репетиций штурма.
Ћни шли довольно успешно и только исключительнаЯ случайность могла помешать
захвату бункера. Ќо в какой-то момент, к концу шестого днЯ тренировок, когда
успех грЯдущего боЯ стал вырисовыватьсЯ довольно четко, Ќика начали
одолевать сомнениЯ. Ћчень уж зыбкой казалась перваЯ фаза операции, сведений
длЯ ее проведениЯ пока Явно не хватало.
‚месте с штурмовой командой в форте находилось еще шесть человек.
—етверо из них несли караульную службу, чтобы никто не смог застать группу
врасплох. „вое обрабатывали полученные от разведчиков сведениЯ. ђабота с
информацией отнимала у Ќика все больше времени. …му приходилось трудитьсЯ
уже в две смены : первую - с штурмовой командой, вторую - с информационной
бригадой.
‘остав патрулей каждый день менЯлсЯ, и при помощи подслушивающей
аппаратуры удалось узнать много интересного. €мена и клички, манера
говорить, обороты речи, обстановка в форте и взаимоотношениЯ между людьми -
все тщательно изучалось и систематизировалось. Ќи разу не увидев их лиц, Ќик
начал сживатьсЯ с ними, представлЯЯ себЯ на месте то одного, то другого из
них.
ѓруппы бойцов действовали прекрасно, и уже на седьмой день ‘теп прочил
им не менее девЯноста процентов успеха. Ћдин парень во времЯ тренировок
дважды поскользнулсЯ на стрелЯных гильзах, и его пришлось заменить стрелком
из караула. „лЯ молодых тагов стрельба по людЯм давно стала привычным делом.
‚ решающий момент их руки не должны были задрожать.
Џервую часть операции мог обеспечить только хорошо подготовленный
обман. Љонечно, военнаЯ служба научила Ќика многому, а особенно - вранью, но
на этот раз от него требовалась артистическаЯ, утонченнаЯ ложь, а не грубаЯ
пехотнаЯ брехнЯ.
€з диалогов, записанных на магнитные ленты, ‘теп взЯл имена ханурЯн,
занесЯ их в памЯть компьютера вместе с образцами голосов. ’еперь машина
определЯла говорившего только по одному сказанному им слову. ќто оказалось
совершенно необходимо, так как мгновенно узнать голос малознакомого
человека, не располагаЯ особыми способностЯми, практически невозможно.
Љомпьютер работал в паре с корректором речи и, набрав требуемое имЯ, можно
было говорить чужим голосом. Љорректор не давал полной идентичности, но
сходство на слух оказалось вполне приемлемым.
‡а три недели команда проработала в форте все мыслимые и немыслимые
варианты развитиЯ событий, и дальнейшие тренировки стали представлЯтьсЯ
пустой тратой боеприпасов. Џроанализировав снимки броневиков гарнизона, Ќик
создал некий обобщенный образ их маскировочной окраски. Џо его эскизу и
фотоснимкам стрелки перекрасили машину в подходЯщие оттенки выбранных
цветов.
ЏланируЯ операцию, в сорока километрах от двадцать шестого форта, на
трассе патрулированиЯ, Ќик присмотрел подходЯщее место длЯ засады.
ѓруппа бойцов со всем необходимым снарЯжением ждала приказа в кишлаке
„ашти Љабут, в семидесЯти километрах от выбранной точки. Ќикто из них не
знал ни о цели операции, ни о Ќике, но они находились в его полном
распорЯжении. ‘теп руководил ими через ”арида - своего заместителЯ, которому
группу первой фазы командир ,,фронта" передал во временное подчинение. ќтот
отрЯд был вспомогательным в операции, и спланированнаЯ Ќиком засада ЯвлЯлась
его единственной задачей.
Џрибыв на место, два десЯтка парней начали готовить свою позицию.
турмоваЯ группа продолжила свои приготовлениЯ у той же дороги, только на
десЯть километров ближе к форту. ’ремЯ днЯми позже подготовка успешно
завершилась. Ћставалось только внести последний штрих.
Џосадив в броневик четверых стрелков, Ќик отправилсЯ к месту, где
мирные крестьЯне готовили укрытиЯ длЯ отходЯщих групп. Џоочередно менЯЯсь на
сиденье водителЯ, таги практиковались в управлении броневиком. ‘леды,
остающиесЯ в пустыне, на следующий день должны были запутать их
преследователей.
Љогда желтый диск солнца выполз из-за барханов, зарывшись в песок,
тридцать шесть бойцов, вооруженные и обученные, уже ждали своего часа.
€м всем предстоЯло стать участниками большого спектаклЯ, и от того, как
он пройдет, зависело, доживут ли они до вечера. ‚ представлении примут
участие еще около ста человек, и это будут не просто статисты.
…сли у вспомогательной группы бой не получитсЯ, то погибнет только она,
а штурмоваЯ, перележав день в песке, тихо уйдет, плюнув на все свои
приготовлениЯ. ЋставатьсЯ здесь уже не будет смысла. ‘коро должен заработать
завод синтетического горючего, и руки у армии вновь окажутсЯ развЯзаны.
‚ восемь двадцать акустический датчик известил о приближении патрулЯ.
Ќачалось! Ќик почувствовал легкую нервную дрожь, но быстро взЯл себЯ в руки.
„ва броневика неторопливо двигались по пыльной дороге. Џодслушивающие
устройства прилепились к их днищам, и, надев наушники, Ќик слышал, как
спокойно переговаривались едущие в них обреченные люди. ‚ремЯ тЯнулось, как
резина. •од его постепенно замедлЯлсЯ, и, когда патруль доехал до засады,
казалось, что оно почти остановилось.
Ќа тридцать девЯтом километре, начинаЯ подъем, дорога проходила между
двух больших песчаных холмов. ќто было едва ли не единственное подходЯщее
место длЯ нападениЯ, но броневики прошли его невредимыми. —ерез пол
километра головнаЯ машина наехала на мину своим передним левым колесом.
‚зрыв не был чрезмерно мощным. Ћн оказалсЯ рассчитан ровно настолько, чтобы,
выведЯ из строЯ ходовую часть, остановить броневик. €з ехавших в нем никто
не погиб, но всем им пришлось очень несладко, а боеспособность оказалась
почти потерЯна.
‚тораЯ машина остановилась в пЯтидесЯти метрах сзади и обстрелЯла
подозрительные бугорки, не выЯвив при этом реального врага. …е командир
доложил о происшествии в форт и вызвал подмогу. Ћглохший сержант из головной
машины орал в эфир о травмах, полученных экипажем, и требовал срочной
поддержки.
Џоскольку противника обнаружить не удалось, второму броневику ничего не
оставалось кроме того, как подойти к первому длЯ оказаниЯ помощи. ‚торой
ехал точно по следам первого, но на дороге была устроена хитраЯ ловушка, в
которой головные зарЯды дублировались минами, снабженными радиоблокировкой.
Ќе доехав двадцать метров до головного, замыкающий броневик тоже
потерЯл подвижность. ‚ эфире, после этого, к воплЯм из первой машины
прибавились вопли из второй.
Џолной уверенности в надежности хитрой мины не имелось. „лЯ страховки,
прильнув к прицелу, за вторым броневиком следил наводчик противотанковой
ракеты.
‚ыход из строЯ обеих машин вынуждал командира форта к решительным
действиЯм. Њесто, где находились броневики, было пристрелЯно повстанцами.
—тобы придать действиЯм гарнизона необходимую быстроту, один из тагов начал
стрелЯть по патрулю из ручного гранатомета.
‚ броневиках все еще были живы и, чтобы не получить ,,свое" из их
пушек, гранатометчик стрелЯл из-за бугра. ‚ероЯтность попаданиЯ при этом
представлЯлась ничтожной. Ќо и в случае точного выстрела, кроме легкой
контузии экипажам ничего не угрожало. Џопадать, в общем, было и ни к чему.
–ель обстрела состоЯла только в том, чтобы командиру форта о нем доложили.
ќто была азбучнаЯ ситуациЯ, описаннаЯ во многих букварЯх. Ќедобитый
патруль стал наживкой, и теперь, на подходе к нему, спешащих на помощь
должна ждать хорошаЯ засада.
Џри нынешней ,,напрЯженке" с горючим ближайшие гарнизоны не смогут
оказать поддержку, но она вроде и не требовалась. ‚ двадцать шестом форте
осталось достаточно сил, чтобы покончить с засадой без посторонней помощи.
ќто значительно упрощалось тем, что ее расположение было совершенно
очевидно. Ћно определЯлось рельефом местности за полкилометра до
поврежденных броневиков.
ЏроисходЯщее в форте оказалось скрыто от глаз и ушей Ќика. Ќо он был
уверен, что обещаниЯ командира о помощи - не пустой звук, и один из двух
боевых вертолетов уже запускает свои турбины. ‘теп затруднЯлсЯ предсказать,
сколько прибудет броневиков - шесть или восемь.
‚ принципе, военнаЯ наука допускала оба варианта, но, в общем виде,
часть сил рекомендовала оставить в резерве.
…сли две машины останутсЯ в гараже, то при штурме это может стать
дополнительной проблемой. Ќо, с другой стороны, если удастсЯ захватить их
неповрежденными, они очень пригодЯтсЯ при отходе.
‘начала прилетит вертолет. Ћн прилетит один и уже через девЯть минут.
„а, он должен прилететь один. “ гарнизона нет возможности транжирить
горючее. ‚ полутора километрах от места событий его будет ждать зенитнаЯ
ракета. ‚торой вертолет должен поЯвитьсЯ одновременно с подходом
бронетехники.
„ве минуты спустЯ заработали рации броневиков. ’оропившиесЯ на помощь
люди перебросились несколькими фразами. €з разговора стало Ясно, что
командир форта сам едет в одном из бронетранспортеров. Ќик ждал этого
подарка. ‘итуациЯ требовала, чтобы командир принЯл непосредственное участие
в бою, а не отсиживалсЯ в безопасном бетонном бункере.
Ќе мешало бы узнать, в какой именно машине он едет, хотЯ это и не имело
особого значениЯ. ‘корее всего - в предпоследней. ‚ажен был сам факт, что
командир покинул укрепление, оставив его на одного из младших офицеров. Ќу
что-ж, все правильно. Ѓудь Ќик командиром, то поступил бы точно так же, ведь
форт неприступен, и ему все равно ничего не угрожает.
—ерез пЯть минут вертолет пролетел над штурмовой группой. ‘коро пилот
увидит то, о чем его предупреждал командир форта - две цепочки целей на
холмах, справа и слева от дороги. Ќик услышал, как вышедший на свЯзь
вертолетчик доложил об обнаруженных целЯх, как заработала его пушка...
‚ероЯтно, он даже не заметил момент старта зенитной ракеты. Ќо вот он
выругалсЯ, и после громкого резкого удара свЯзь оборвалась. Љомандир форта
несколько раз вызвал его, но безуспешно...
‚ертолет был сбит на глазах экипажей поврежденных машин, и их
усилившиесЯ стоны подгонЯли колонну. ѓлЯдЯ на монитор, Ќик видел, как,
поднЯв тучу пыли, по дороге пронеслось шесть броневиков. Ќажав кнопку, он
посмотрел на пульт. …сть! ђадиоуправлЯемаЯ мина прилепилась к днищу
последней машины, а Ќик сделал запись: бортовой номер - двести шестьдесЯт
шесть.
‚ принципе, если бы по дороге ехало восемь броневиков, в форте могло
быть меньше возни. Ќо, с другой стороны, лишнЯЯ пара машин могла перевесить
чашу весов в бою с очень ограниченными силами вспомогательной группы. …сли
ее зенитчики промахнутсЯ по второму вертолету, исход сражениЯ будет
предрешен еще в самом его начале...
Љомандир форта нервничал. ќто было заметно по тому, как часто он
выходил на свЯзь. Љонечно, его насторожила гибель вертолета, но это не могло
стать причиной длЯ того, чтобы повернуть назад, с полдороги.
Љомандир вспомогательной группы доложил о поЯвлении колонны. ’еперь длЯ
него наступал решающий момент. Ќе доезжаЯ полутора километров до ждущего
помощи патрулЯ, перваЯ пара броневиков повернула влево и пошла в обход
левого холма. ‚тораЯ пара тоже сошла с дороги и выполнила аналогичный
маневр, но только в правую сторону.
„ве последних машины остановились на шоссе. ЏрикрываЯ передние огнем из
своих пушек, они побрили и без того голые вершины придорожных холмов.
„ве пары броневиков под прикрытием пушечного огнЯ описали две большие
дуги, подойдЯ с тыла к предполагаемым позициЯм тагов. Ќе встретив
противодействиЯ, они начали подъем, и спустЯ две минуты выехали на вершины
атакованных холмов. Џри этом машины никто не обстрелЯл и, занЯв
господствующие позиции, они шарили стволами в поисках убегающего врага.
‚ертолет, прикрывающий отрЯд, сделал круг над полем боЯ, проверЯЯ из
пушки множество видимых сверху подозрительных бугорков. ’аги не рискнули
долго испытывать судьбу и, выждав, когда он покажет свой тыл, зенитчики
выпустили ракету.
Љомандир форта уже понЯл, что засада пожалуй серьезней, чем он ожидал.
‚ ситуации что-то Явно было не так, но он не мог отступить. Ћфицер сознавал,
что совершает ошибку, но при таком прикрытии военнаЯ дисциплина не позволЯла
ему медлить больше минуты. Џропустив замыкающую машину вперед, он двинулсЯ
следом за ней к поврежденным броневикам.
ЋпасаЯсь мин, они ехали точно по следам патрулЯ. Љогда до него осталось
тридцать метров, головнаЯ машина съехала с дороги, и, описав полукруг,
оказалась между подбитыми броневиками. Џотом она сдала задом к головному
так, чтобы открытые створки задних люков образовали безопасный коридор между
машинами. ‘олдаты быстро перетащили шестерых раненных из головного броневика
и, выполнив тот же маневр, подъехали к замыкающему.
„ождавшись, когда ханурЯне начнут перетаскивать раненных из последней
машины, командир засады отдал приказ расчетам противотанковых ракет.
‡амаскированные в двух километрах по обе стороны от высот, операторы не
пострадали от превентивного огнЯ. —етыре ракеты с интервалами в одну-две
секунды полетели к стоЯщим на холмах броневикам. ‘истемы наведениЯ ракет
запоминали цель и не требовали контролЯ за полетом, поэтому операторы,
спрЯтавшись в норы, спокойно пережидали беспорЯдочную стрельбу.
ђакеты не оставили четырем броневикам ни одного шанса. Ќа несколько
секунд эфир наполнилсЯ матерщиной, но после четырех громких щелчков все
стихло. ’очнее, почти все. „ве машины уцелели, и теперь командир орал,
поторапливаЯ погрузку. „ело шло к развЯзке, но он не мог уехать, бросив
людей.
‚ десантное отделение, рассчитанное на восемь человек, поместили
двенадцать раненых. —етырем солдатам, которым там уже не нашлось места,
пришлось бежать к командирской машине. Ћни заскочили в люк почти мгновенно,
но, когда он захлопнулсЯ, в борт ударила противотанковаЯ ракета...
ѓруженый ранеными, броневик сорвалсЯ с места и помчалсЯ по дороге,
оставлЯЯ за собой клубы желтой пыли. Ќаводчики с сожалением проводили его
взглЯдами через прицелы пусковых установок. Џриказ не трогать машину с
ранеными оказалсЯ им не совсем понЯтен, но дисциплина вынуждала их
подчинитьсЯ. Љомандир вспомогательной группы и сам не знал зачем это нужно,
просто он действовал соответственно полученному приказу.
‘огласно тем же указаниЯм, он немедленно сообщил командиру штурмовой
группы номер уехавшего броневика. …го номер был двести шестьдесЯт шесть.
Ќемедленно, на лобовую броню и борта спрЯтанной в песчаной Яме боевой машины
бойцы штурмовой группы наклеили заранее заготовленные номера.
Ѓроневик номер двести шестьдесЯт шесть - броневик, набитый ранеными,
это - именно то, что требовалось длЯ их успеха. …го командир вышел на свЯзь
с фортом, он был в истерике. Љомпьютер опознал голос. „а, точно, сержант
Ѓерковец, броневик номер двести шестьдесЯт шесть. Њашина неслась на
максимальной скорости, и через семь-восемь минут Ќик сам заговорит голосом
покойного сержанта.
€з форта Ѓерковецу отвечал лейтенант Њюллер. Ћн попыталсЯ успокоить
командира машины, но, не добившись результата, заорал на него, употребив
самые скверные обороты речи. ќто помогло лучше успокоений, и сержант почти
пришел в норму. …го истерика сменилась прерывистым бормотанием, из которого
все же можно было понЯть, что произошло.
Ќик контролировал сразу два радиоканала и слышал, как, выйдЯ на свЯзь с
ближайшей базой, лейтенант докладывал о случившемсЯ. ‘теп дал команду
водителю, и тот завел двигатель, ракетчику, и тот приготовилсЯ к стрельбе.
Џо дороге ехал тот самый броневик, к днищу которого прилепилась мина, но длЯ
страховки наготове держали противотанковую ракету.
†дать пришлось недолго. ‚ облаке пыли по дороге неслась обреченнаЯ
машина. „о намеченной точки ей оставалось чуть более двухсот метров. Ќик
начал отсчет : десЯть, девЯть... …го экипаж замер в ожидании команды... ’ри,
два, один... Џошел ! ‚одитель нажал на газ, и одновременно с взрывом мины их
машина выехала из укрытиЯ.
’еперь пришла очередь Ќика. ‚ключив свЯзь, он завопил : ,, ‚ нас попали
! " - и дал длинную очередь из пушки. ,,‚ы сможете доехать до форта?" -
спросил лейтенант. ,,‘можем, сможем, - завизжал Ќик чужим голосом, - сможем,
если не подохнем в этой коробке ! " Њюллер попыталсЯ прикрикнуть на него, но
не добилсЯ успеха. ,,‚ броневике по колено крови; мы скоро сдохнем; нас все
равно убьют; нас всех убьют!" - продолжал орать Ќик.
‚ оптимальном варианте истерику надо было продолжать до самого форта,
но ‘теп не обладал такими талантами. „ождавшись, когда он прокричитсЯ,
лейтенант спросил: ,,Љак водитель ?" ‚одитель был в норме, хотЯ рулил очень
плохо. ‘делав паузу, вроде задумавшись, капитан ответил : ,, „а, вроде, в
норме, только голова... кажетсЯ..." ’ут он сделал еще одну паузу. ,, „а она
у него всЯ в крови ", - упавшим голосом кончил Ќик. - Ђ ты, ты сможешь его
заменить ? ,,„а, наверно смогу , - неуверенно произнес капитан, - но что-то
темнеет, что-то быстро темнеет, командир, наверное придетсЯ включить фары".
‹ейтенанту самое времЯ было заорать : ,, —то ты несешь ? ", - или
что-нибудь в этом роде. Ќо, вероЯтно, он уже знал, что могут означать слова
сержанта, и замолчал на целых полминуты. ’еперь Њюллер уже не орал, но
старалсЯ поддерживать разговор, задаваЯ кучу ненужных вопросов. Ќик отвечал
на них более менее невпопад, постепенно увеличиваЯ паузы перед каждым
ответом, как и положено умирающему.
”орт находилсЯ уже на прЯмой видимости. ЏриближалсЯ решающий момент.
Љак условились ранее, в километре от ворот, не сбавлЯЯ скорость, водитель
начал покачивать рулем то вправо, то влево. Њашина пошла зигзагами, рискуЯ
завЯзнуть в песке.
„лЯ полного правдоподобиЯ в сотне метров от заграждений не мешало
вильнуть посильнее и секунд на десЯть съехать с дороги. Ќо переигрывать было
опасно. ђезервным экипажам могли приказать занЯть места в броневиках длЯ
оказаниЯ помощи, а это бы создало дополнительные проблемы.
Ћни не доехали до заграждений еще добрую сотню метров, а ворота в них
уже стоЯли открытыми. Ѓроневик проскочил их, не сбавлЯЯ скорости, и вот
медленно, очень медленно пошли броневые плиты ворот форта. —ерез
расширЯющийсЯ проем было видно, что в гараже, готовЯсь к приему раненых,
собралась едва не половина оставшейсЯ части гарнизона, и почти все - без
оружиЯ.
ѓде-то, среди них, должен находитьсЯ и лейтенант Њюллер. Љонечно,
окажись в форте его командир, то, естественно, позаботилсЯ бы о том, чтобы
на среднем уровне не собралось столько зевак.
‹юбые формальности в такой обстановке оказались совершенно излишними.
Љакой пароль можно спросить у полудохлого сержанта ?
Ѓроневик въехал в ворота, но не остановилсЯ. Ћн продолжал двигатьсЯ
вперед мимо расступившихсЯ людей, пока не проехал через гараж и не уперсЯ
носом в противоположную стену. Џри этом двигатель его не заглох, но с
момента въезда из выхлопной трубы вместе с углекислым выходила густаЯ струЯ
Ядовитого газа.
ЏостукиваЯ по броне и пытаЯсь открыть задний люк, около двадцати
человек шло за боевой машиной. •отЯ ни один из солдат еще не упал, на них
можно было уже не тратить пуль.
Ћчень хотелось обойтись в гараже без стрельбы, но у ворот стоЯл часовой
и еще несколько человек. Ћни не успели схватить смертельную дозу и, когда
начнут падать собравшиесЯ около броневика, сразу поднимут тревогу.
,, ‚перед ! " - скомандовал Ќик. ђаспахнув задний люк, стрелки открыли
огонь из шести стволов. Џули сбивали людей с ног, освобождаЯ сектор длЯ
стрельбы, и на расчистку ушло меньше трех секунд. “ бортов еще оставалось по
несколько человек, и стрелки добили их уже на бегу. Ћдин солдат успел
заскочить в резервный броневик, но запереть люк у него не хватило сил...
ѓлушители снизили громкость стрельбы, но стук пуль, попавших в стальные
конструкции, скрыть было невозможно. ‚ыскочив из броневика, ‘теп бросилсЯ к
лестнице. Ќа пути оказалсЯ молоденький солдат. Љороткой очередью Ќик сбил
его с ног. Џаренек падал на спину с широко открытым ртом, и на его лице было
бесконечное удивление.
‘ момента первого выстрела прошло около девЯти секунд, а ‘теп уже
находилсЯ в главном коридоре нижнего уровнЯ. „о командного пункта оставалось
десЯть метров, но, вероЯтно, там услышали что-то подозрительное. „верь
открылась, и из нее выглЯнуло озабоченное лицо.
Ќик выстрелил, но, падаЯ, ханурЯнин потЯнул дверь на себЯ. Џули сильнее
человека и, нажав на спусковой крючок, капитан распахнул дверь длинной
очередью. ,, „авай ! " - крикнул он бежавшему за ним тагу. “топив головку
баллончика с газом, тот бросил его в открытую дверь. Љто-то из ханурЯн успел
выключить свет в помещении, и теперь штурмоваЯ группа стоЯла в
полуосвещенном коридоре около темного проема.
‚ их половине свет уже не горел. ’ретий из их команды успел выключить
лампы. •отЯ второй выключатель был с другой стороны, им не пришлось
расстреливать фонари. ‚ противоположном конце коридора поЯвилась
вспомогательнаЯ группа, и один из стрелков выключил свет.
Ћптика боевого шлема позволЯла немного видеть даже в полной темноте,
что давало преимущество. Ќо, сводЯ риск к минимуму, Ќик не стал стрелЯть из
дверного проема. ‡анЯв позицию у противоположной стены коридора, он
осторожно двинулсЯ вперед, осматриваЯ помещение через открытую дверь. ‚ поле
зрениЯ ему один за другим попали два человека с пистолетами наизготовку. Ћни
еще не потерЯли сознание, и Ќик израсходовал на каждого из них по одному
патрону, не повредив при этом шкафов с оборудованием.
‘теп включил свет и осмотрелсЯ в помещении. ‚ общем все оказалось
знакомо, но длЯ того, чтобы освоитьсЯ, требовалось хотЯ бы полминуты. ‚се
шло по плану, и третий номер группы снЯл со спины навьюченный на него груз.
’аг принес необходимое оборудование, и Ќик подключил его к шлему. ’еперь он
был готов к последнему этапу.
‚ерхние группы доложили о зачистке жилого уровнЯ. Ќачиналась проверка в
складах нижнего этажа на тот случай, если какого-нибудь дебила отправили
протирать снарЯды или ,,развлечьсЯ" чем-то еще. Љонечно, обстановка почти
исключала этот вариант, но проверка представлЯлась совершенно необходимой.
ѓлавное было сделано. ѓлавное, но далеко не все. Љомандир ближайшей
базы находилсЯ в курсе событий, а убитый лейтенант навернЯка уже сообщил ему
о подходе броневика. ‚рЯд ли кто-нибудь из расчета командного пункта успел
понЯть происходЯщее и известить базу, но в любом случае откладывать разговор
не имело смысла. Ћсвоившись с пультом свЯзи, Ќик нажал кнопку базового
канала : ,, “ нас раненые, четырнадцать человек, восемь из них - тЯжело.
‘рочно нужен санитарный вертолет. "
ѓорючего на двадцать второй базе было в обрез. Љомандир затЯгивал
разговор, вероЯтно надеЯсь, что раненые перемрут, и вопрос о высылке
вертолета отпадет сам собой. Џо его мнению, скорость ветра превышала
предельное значение, допустимое длЯ благополучной посадки в капонир.
Ќикакого ветра не было, да и особой нужды садить машину именно в
капонир не имелось. —тобы убедить подполковника, Ќику пришлось пообещать от
имени лейтенанта Њюллера полностью заправить вертолетные баки, после чего
дискуссиЯ благополучно завершилась. Ћставалось уточнить с командиром базы
еще один вопрос.
- ‘эр, ‚ы разделаетесь с той сволочью, котораЯ заманила в ловушку наших
парней ?
- Ќе беспокойсЯ, сынок, из двадцать пЯтого форта выходЯт броневики. Ћни
отрежут мЯтежникам путь к отступлению, а команда, котораЯ вышла с базы,
покончит с ними. „о вечера еще далеко, и им никуда не детьсЯ. Ќе забыв
взбодрить Ќика парой матерных фраз, подполковник кончил разговор.
‘теп мог устроить засаду при возвращении патрулЯ. ќто приблизило бы
вечер на целых полтора часа. Ќо так будет спокойнее длЯ ханурЯн. „о вечера
еще далеко, и мЯтежникам никуда не детьсЯ. ќто было приЯтное заблуждение, а
Ќик его только подсластил.
‘амые надежные новости - это новости из первых рук, и теперь все
действительно стало Ясно. Џриходилось спешить, но до отъезда у них
оставалось много срочных дел. Ћни начали с горючего, заправив под пробки
баки всех трех находившихсЯ в гараже броневиков. ЏоднЯв из склада на
грузовом лифте боеприпасы, таги быстро загружали их в десантные отделениЯ.
‘трелки демонтировали пульт управлениЯ огнем вместе с соответствующим
компьютером.
„о подлета санитарного вертолета оставалось несколько минут. ’аги
вынесли на посадочную площадку трупы шестерых солдат, потом двое стрелков
сами улеглись на носилки. ‚ертолет был уже на подходе, и статистов наспех
обмотали бинтами. ’угаЯ струЯ воздуха поднЯла столбом всю пыль в капонире, и
стрелкам не было необходимости искать предлог длЯ того, чтобы закрыть лица
руками.
Љогда дверь вертолета открылась, четверо тагов, подхватив двое носилок
и низко нагнув головы, заскочили в вертолет. ђасправа была быстрой и
беспощадной. Ќесколько секунд спустЯ старший группы доложил Ќику, что
вертолет взЯт без малейших повреждений.
Џришло времЯ слез, и ‘теп снова вышел на свЯзь с командиром базы. ,,
‚ертолет упал ! " - отчаЯнно закричал он : ,, ‡ацепилсЯ лопастЯми за край
капонира и упал на раненных ! ‚се погибли ! "
- Ђ экипаж цел ?
- Ќе знаю! Џотушим пожар, будет видно !
Љомандир базы разразилсЯ тирадой самой отборной брани, но, убавив звук
до минимума, Ќик почти не слышал его оскорблений. Љонечно, в такой ситуации
подполковник должен был высказатьсЯ и хорошо, что он не спросил, отчего бы
загоретьсЯ вертолету, упавшему с высоты полутора метров.
‚ этот момент, закончив погрузку боеприпасов, мЯтежники уже готовили
форт к подрыву. …сли ханурЯне попытаютсЯ проникнуть в него, артиллерийские
погреба взорвутсЯ, но если до темноты это никому не удастсЯ, они взорвутсЯ и
без посторонней помощи.
‚ремЯ поджимало, и, оставив подполковника без аудитории, Ќик выскочил
из командного пункта и побежал к капониру. ќкипаж уже выкинули из вертолета.
‘ев на сиденье пилота, капитан последовательно нажал обе пусковые кнопки.
Џока раскручивались турбины, он постепенно освоилсЯ с управлением. Ќик
осторожно оторвал вертолет от площадки и набрал два метра высоты. Њашина, в
принципе, слушалась его. ’ак-же, осторожно и медленно, он вернул вертолет на
место. ,,‚се в порЯдке, заправлЯйте!" - крикнул Ќик тагам, не останавливаЯ
турбин. ,, Ѓроневики, вперед ! " - скомандовал он по переговорному
устройству.
’ри бронетранспортера по два человека в каждом, груженые оружием и
боеприпасами, выехали из ворот форта. ‚се складывалось настолько хорошо, что
таги даже прихватили трупы двух своих товарищей, погибших во времЯ штурма. “
одного оказалась неплотно одета маска и, хотЯ после штурма ворота открыли
длЯ проветриваниЯ, он уже успел схватить смертельную дозу. ‚торой наткнулсЯ
на пулю рЯдом с ружпарком.
’рупы одного из пилотов и лейтенанта Њюллера тоже погрузили в
броневики. ‚ форте их не найдут, и это поможет командирам ханурЯн объЯснить
необъЯснимое.
ђациЯ в головной машине будет работать на прием, и если у Ќика с
вертолетом что-то не свЯжетсЯ, ”арид вернетсЯ за ним. ’аги занЯлись горючим,
а ‘теп поспешил на командный пункт.
Љомандир базы закончил выступление и уже орал, вызываЯ форт на свЯзь.
Ќик нажал кнопку передачи: ,,‚ертолет сгорел, все сгорели !" - закричал он,
изобразив бурные рыданиЯ.
Џодполковник опЯть разразилсЯ грЯзной бранью, дав Ќику самую нелестную
длЯ офицера характеристику, где ,,мерзкаЯ, слюнтЯваЯ шлюха" было, пожалуй,
самым культурным эпитетом. ‘теп ничуть не обиделсЯ на храброго офицера :
,,Ќу шлюха, так шлюха. ‡ато хорошаЯ шлюха, добраЯ, не то, что злые, худые
шлюхи."
‚ крайнем случае, еще до полуночи ѓлавнаЯ ‡адница тоже найдет, что
сказать командиру базы, не ограничиваЯ себЯ определенным лимитом времени и
лексическими нормами. Љонечно он вспомнит и ,,мерзкую шлюху", и ,,поганую
тварь", и предстоЯщий трибунал. Ќо пока возражать было рано и, убрав до
минимума громкость базового канала, Ќик свЯзалсЯ с соседним фортом.
- Љогда ‚ы обложите тех сволочей ?
- —ерез час, или даже чуть раньше.
- “ менЯ на ходу три броневика, смогу ли Я чем-то помочь ?
- •орошо, если припрешь их с своей стороны, хотЯ, впрочем, спроси у
командира базы.
Џодполковник как раз замолк, израсходовав весь запас ругательств. Ќик
обратилсЯ к нему дрожащим голосом, стараЯсь изобразить смесь трепетного
волнениЯ и страха :
- ‘эр, у менЯ наготове три броневика. ђазрешите мне принЯть участие в
операции и рассчитатьсЯ за все с черножопыми.
- „авай, вонючий соплЯк, но не лезь на рожон. Ћн немного подумал и
добавил : ,,Џоступаешь в распорЯжение командира двадцать пЯтого форта."
‘огласовав со своим новым начальником детали предстоЯщей операции, Ќик
доложил ему об отправке своего отрЯда. Љ этому моменту три броневика прошли
уже больше десЯти километров. ‡а это же период оставшаЯсЯ часть штурмовой
команды заправила вертолетные баки, погрузила особо ценные трофеи и сделала
много другой полезной работы.
Џриближалось времЯ ,,окна" в графике орбитальных разведчиков. „о него
оставалось около пЯти минут.
Џока минеры закрывали ворота и включали свою систему, Ќик добавил
оборотов и начал поднимать вертолет. „вое последних заскочили в дверь, когда
машина оторвалась от площадки почти на полметра. Љапитан осторожно вывел
вертолет из капонира и, дав полный газ, направилсЯ к горам.
—ерез полчаса, с севера, к позициЯм вспомогательной группы подойдут
броневики двадцать пЯтого форта. Ћни не полезут на рожон и встанут дугой в
шести километрах от засады, отрезав мЯтежникам путь к отступлению. ’ам они
будут ждать до тех пор, когда с юга подойдут основные силы с двадцать второй
базы и атакуют тагов.
„о подхода основных сил оставалось около полутора часов, но их путь
лежал мимо двадцать шестого форта. …сли в течении часа они выЯснЯт, что
укрепление захвачено мЯтежниками, то полностью потерЯют интерес к засаде.
Ќик вызвал на свЯзь свои броневики и вкратце изложил им боевую задачу:
,,‡абрать вспомогательную группу. Џотом вернетесь на пЯть километров
обратно, и - на восток, через пустыню, до дороги на Љабут. € не напоритесь
на свои же мины !" „альше, по дороге, ехать им было все равно нельзЯ. Џока
они заберут вспомогательную группу, времЯ уйдет, и они могут напоротьсЯ на
броневики двадцать пЯтого форта. „аже если они и успеют проскочить, то
очередной спутник все равно проверит дорогу и найдет их.
Ћстальное ”арид знал сам. Џосле того, как они заберут стрелков, им
предстоит проехать около шестидесЯти километров до разрушенной кошары. ’ам
уже должны быть приготовлены три Ямы по размеру бронетранспортеров. …сли
парни успеют спрЯтать машины до того, как их обнаружат, у них поЯвитсЯ шанс
просидеть там до темноты.
Ћставалось помолитьсЯ за бойцов, едущих в броневиках, чтобы господь дал
им хоть немного удачи. Ќик считал, что они ее заслужили и будет
несправедливо, если их убьют в этот же день. Ѓыло бы неплохо помолитьсЯ и за
свою удачу, ведь отсутствие вертолетных обломков в капонире форта обнаружат
задолго до того, как они достигнут намеченной точки в горном массиве.
‚ертолет не мог вместить всех, но, приземлившись на тридцатом
километре, Ќик забрал двоих разведчиков вместе со всем оборудованием. Ћб
экономии горючего думать не приходилось, и он гнал машину на полном газу.
Љапитан с удовольствием попыталсЯ бы поморочить головы командирам ханурЯн,
но сильный гул мог запросто выдать его. ‚ любом случае эфир требовал
вниманиЯ. ‚ключив рацию на прием, ‘теп долго слушал, как, испробовав все
ругательства, командир базы вызывал двадцать шестой форт. Њысль о том, что с
фортом может что-нибудь случитьсЯ, долго не приходила ему в голову.
Џодполковнику казалось, что лейтенант Њюллер, этот ,,наглый соплЯк", просто
выключил свЯзь.
ЌеуЯзвимость форта не подлежала сомнению, но бывали случаи отказов
радиооборудованиЯ, и, о чем никак не хотелось думать - случаи взрыва
боеприпасов от неосторожного обращениЯ. —ерез двадцать минут безуспешных
попыток наладить свЯзь, подполковник ,,наехал" на командира двадцать пЯтого
форта, чтобы он отправил на разведку один из своих вертолетов. ’от упорно
отнекивалсЯ, ссылаЯсь на то, что обе машины уже вторую неделю стоЯт с
пустыми баками.
Ќе выдержав усиливающихсЯ угроз, командир форта все же пообещал послать
вертолет, слив в него остатки горючего из бака своей электростанции. Ќа том
они и поладили, хотЯ было понЯтно, что до вылета пройдет еще не менее
двадцати минут. Ќе дождавшись быстрого доклада, подполковник вновь начал
орать на медлительного офицера. ’от упорно клЯлсЯ, что горючего очень мало и
его невозможно подать в капонир по трубопроводу, а задержка свЯзана с тем,
что солдатам приходитсЯ таскать топливо ведрами с нижнего уровнЯ.
Џодполковник надавил еще раз, и на подготовку вертолета ушло всего четверть
часа. „о места засады ему было двадцать минут лета, до двадцать шестого
форта - на две минуты меньше.
Љолонна бронемашин, идущаЯ с базы на разгром мЯтежников, уже подходила
к зоне действиЯ артиллерии заминированного форта. Ѓольше тридцати километров
отрЯду предстоЯло ехать в пределах достижимости орудийных выстрелов.
Ћбстановка требовала, перед проездом свЯзатьсЯ с командиром укреплениЯ. ”орт
не отвечал. ‘огласно образованию, полученному командиром колонны, это
ЯвлЯлось первым признаком того, что укрепление захвачено врагом. ‚торым
признаком, согласно той же науки, должен стать разгром колонны
автоматическими пушками, поэтому отрЯд не торопилсЯ входить в зону
поражениЯ.
Џосле долгих проволочек вертолет все же подлетел к двадцать шестому
форту, хотЯ ради этого командир базы чуть не охрип от ругани. ЏриближаЯсь к
укреплению, пилот вышел на свЯзь с подполковником :
- ”орт на месте, ворота закрыты. ‚роде все, как обычно - никаких
повреждений нет.
- Љак никаких повреждений ? Ђ ты в капонир, в капонир заглЯни !
- Љапонир пуст. „а, несколько носилок с ранеными, около входа в
туннель, и еще двое, но эти похоже уже трупы.
- Ђ обломки, обломки где? ‚ капонире должны быть обломки от сгоревшего
вертолета!
- Ќет никаких обломков, да и следов пожара тоже не видно.
- Џротри глаза, сукин сын ! Љак нет обломков ? Љак нет следов пожара ?
„а и как он мог сгореть полностью, если горючего в баках было почти на дне ?
Ћзадаченный пилот секунд двадцать не мог найти слов длЯ ответа, а
подполковник начал понимать происходЯщее и живо представил, как ѓлавнаЯ
‡адница срывает с него погоны. € вовсе не потому, что он виноват больше
других. Џросто порЯдок был такой, а случай - вполне подходЯщий.
‚ероЯтно, командир базы впал в прострацию, и минуты две, пока вертолет
кружил над фортом, от него не поступало никаких указаний. Ќаконец он ожил :
- ‹ети по дороге на север. ’ам должны ехать три бронетранспортера.
—ерез пЯть минут он услышал первое сообщение :
- ‚ижу сгоревший броневик, приблизительно на тридцатом километре.
‘пустЯ две минуты еще одно :
- ‚ижу семь бронемашин около сорокового километра. Џредварительно - все
подбиты. ’ут же - обломки двух вертолетов.
- Ѓлизко не подлетай, а то получишь сам ! Џосмотри, где же еще два
броневика !
- Ѓольше ничего нет.
- Џосмотри получше, должны быть еще два !
Џилот набрал высоту и, сделав круг, доложил :
- ‚ижу еще девЯть, или стоп - десЯть, в нескольких километрах к северу
от места боЯ.
- €диот, это же броневики из твоего форта ! ѓде-то должны быть еще два
!
Ќаконец пилот обнаружил идущие в сторону от дороги следы машин. Ќик
свЯзалсЯ с своим заместителем :
- ”арид, сколько вам до укрытиЯ ?
- ЏЯтнадцать километров, командир.
- “ зенитчиков остались ракеты ?
- „а, две штуки, командир.
- ‘прЯчь зенитчиков у дороги, скоро у них будет клиент. ‘ами
сматывайтесь, как можно быстрей.
‘пустЯ шесть минут вертолетчик доложил :
- ‚ижу броневики, едут по дороге на северо-восток, в сторону кишлака
„ашти Љабут.
Џилот несколько поторопилсЯ. ‚ пыльном шлейфе, на таком расстоЯнии, он
еще не мог точно определить, что за техника мчитсЯ по дороге. Ќо интуициЯ
безошибочно подсказала ему, что это именно те машины.
- ’ы видишь оба броневика ?
Џилот напрЯг зрение в попытке найти ответ в пыльном облаке. ЏролетаЯ
над грЯдой барханов, он даже не заметил, как из-за одного из них вылетела
ракета...
Ќик снова вышел на свЯзь :
- ”арид, забери зенитчиков. —тобы спрЯтатьсЯ у вас есть еще полчаса.
„о гор им оставалось около трехсот километров, и было глупо даже
пытатьсЯ доехать до них при свете днЯ.
ђадиоперехват показал, что с двадцать второй базы вылетели все четыре
вертолета. Ќеизвестно, как им удалось набрать столько горючего, похоже
подполковник решил во что бы то ни стало достать уходЯщие броневики. Ќа
отправку вертолетов ушло около пЯтнадцати минут. ќтого времени ”ариду должно
было хватить, чтобы замаскировать технику.
Ћкажись у армии достаточно горючего длЯ масштабной операции, Ќик бросил
бы ей ,,кость" - две машины вместе с экипажами, чтобы хоть что-то спасти. Ќо
теперь, когда перед вылетом в баки вертолетов сливали последние капли, два
исправных броневика, заправленных горючим и груженых боеприпасами, стали
слишком хорошим подарком длЯ их преследователей.
ђасстоЯние от дороги до кошары составлЯло около двухсот метров, и таги
успели замести следы до поЯвлениЯ вертолетов. —ерез двадцать километров
проселок проходил мимо полузаброшенного селениЯ. …го немногочисленные
жители, предупрежденные заранее, ушли ночью.
Њиновав кишлак, вертолеты пролетели еще пЯтнадцать километров.
“бедившись, что дорога пуста, они вернулись и дали по строениЯм несколько
пушечных очередей. ђазрушив самые большие сараи, пилоты не нашли ничего
подозрительного и занЯлись проверкой идущих в стороны малозаметных дорог.
’ем временем колонна, шедшаЯ на разгром засады, объехала зону действиЯ
артиллерии двадцать шестого форта. Ќикто не предполагал, что, покидаЯ
укрепление, таги не оставЯт у пульта длЯ прикрытиЯ отхода пару добровольцев,
проще говорЯ - смертников. ќто сделал бы любой командир, в том числе и ‘теп,
но пульт находилсЯ в вертолете, а без него артиллериЯ форта была практически
бесполезна.
Љогда взорвутсЯ артиллерийские погреба, всЯ внутренность бункера
превратитсЯ в мешанину из спутанных арматурой бетонных обломков, гнутых
стальных конструкций и органических останков. ’огда никто не возьметсЯ
сказать, был ли пульт в форте на момент взрыва или нет. „а и кому придет в
голову делать полную инвентаризацию куче мусора. Ћсобенно после того, как
сгорит горючее, вылившеесЯ из взорванных емкостей.
Љолонна бронемашин двигалась по дороге на север к месту засады. “
ханурЯн возникло подозрение, что позиции на сороковом километре уже
оставлены тагами. —тобы не терЯть времЯ впустую, не дожидаЯсь подхода
основных сил, заслон, выставленный двадцать пЯтым фортом, атаковал позиции
мЯтежников. •отЯ он не ожидал встретить сопротивление, идущаЯ с юга колонна
была готова оказать поддержку. Џомощь не потребовалась, и, объединившись,
два отрЯда помчались по следам уходЯщих машин.
Џри поддержке вертолетов, три десЯтка броневиков и спешившийсЯ десант
атаковали безлюдное селение. Ћни обшарили весь кишлак, и, ничего не
обнаружив, остановились на его северном краю. ѓорючее у вертолетов подходило
к концу, и им пришлось убиратьсЯ на базу. Ѓроневики еще долго стоЯли на
месте, ожидаЯ дальнейших указаний...

‚ свете Яркого полуденного солнца Ќик вел вертолет над бесконечной
чередой барханов. Ћн выжимал все из турбин, и стрелки тахометров уже давно
уперлись в красную черту. ‘теп гнал вертолет на полных оборотах, но людЯм,
летевшим в безоружной машине, эта скорость казалась черепашьей. €х могли
сбить без всЯкого труда, но из-за нехватки горючего вылет штурмовиков
требовал особого решениЯ, что и вызвало дополнительную задержку.
Љогда они подлетели к горам, напрЯжение начало спадать, но облегчение
пришло только после того, как вертолет влетел в ущелье ѓури. Ќик вышел на
свЯзь и сообщил о своем возвращении. —ерез три минуты он посадил машину у
одного из тайных входов в пещерный лабиринт. ‚ертолет не успел коснутьсЯ
земли, как часть его пассажиров выпрыгнула и принЯла на руки ценные трофеи.
‚ыгрузка занЯла не более тридцати секунд, и, поднЯв машину, Ќик
пролетел еще три километра. Ћколо пещеры с широким входом, где на день
укрывалась отара овец, его ждала бригада механиков. Њестные специалисты
больше понимали в конструкции пулеметов и тракторов, но были надежды на то,
что им удастсЯ снЯть несущий винт и затащить фюзелЯж в укрытие.
‚месте с Ќиком в вертолете осталсЯ один из тагов, на тот случай, если
придетсЯ с кем-то заговорить. ‚инт еще вращалсЯ, когда они выскочили из
кабины. ‘путник ‘тепа перебросилсЯ с механиками несколькими словами, и они
побежали вниз по ущелью к потайному лазу. ‚о избежание лишней известности,
голову Ќика скрывал боевой шлем.
Љомандиры мЯтежников старались свести к минимуму круг людей, знающих о
том, что ‘теп жив. Ћни не боЯлись предателей в своих рЯдах, но существовала
реальнаЯ возможность попаданиЯ осведомленного человека в руки ханурЯн, а
особисты сумеют развЯзать Язык кому угодно. Џо этой же причине в отрЯдах
повстанцев соблюдалсЯ строгий режим секретности. Љаждый боец знал не более
того, что ему было необходимо.
‚ полной безопасности Ќик почувствовал себЯ только тогда, когда камень,
закрывающий проход, задвинулсЯ за ним и он оказалсЯ в прохладной темноте
туннелЯ.
ЋперациЯ прошла успешно. Њало сказать успешно, она удалась на славу и
пока с самыми минимальными потерЯми. ‚ремЯ на подготовку было потрачено не
зрЯ, и им удалось практически все. Ќе все его люди пока вернулись с заданиЯ.
Љонечно, выбратьсЯ без Ќика им будет гораздо сложнее. Ќастолько трудно, что
он не рассчитывал более чем на пЯтьдесЯт процентов успеха. Ќо даже в случае
их гибели, длЯ такой операции уровень потерь представлЯлсЯ вполне
приемлемым.
Џещерный город оказалсЯ хорошо знаком спутникам капитана, и они
безошибочно находили дорогу в лабиринте его ходов. ‚есть о победе еще не
разнеслась по туннелЯм, и встречающиесЯ им люди не обращали на них вниманиЯ.
‚ штабе их уже ждали. ‚ойдЯ в помещение, ‘теп доложил : ,, ‡адание
выполнено, пульт взЯт. ѓарнизон двадцать шестого форта уничтожен, его бункер
- заминирован. Ќаши потери: два бойца в штурмовой группе, четыре - в
вспомогательной. ‘емь человек вернулось на базу, двадцать три - прЯчутсЯ в
пустыне."
Ћбычно сдержанные командиры повстанцев в этот день не скрывали своей
радости. Љонечно, длЯ ограниченного контингента потерЯ одного из неполной
сотни фортов ‘еверо-запада казалось просто мелким уколом. Ќо длЯ тагов это
стало днем великой победы. Џовержено укрепление много лет считавшеесЯ
совершенно неприступным. Њало того, часть взЯвших его людей вернулись
живыми, прихватив хорошие трофеи. ‚ этот великий день к тагам вернулась
надежда на победу в их бесконечной войне.
ђадостнаЯ весть быстро разнеслась по пещерному городу, вызвав всеобщее
ликование. Ќо лишь узкому кругу было известно, что это только начало - лишь
первый этап невероЯтно смелого плана разгрома главной базы. ’олько теперь,
после взЯтиЯ форта, командование повстанцев начало верить в реальность своей
победы. Ќик не торопилсЯ присоединитьсЯ к общему торжеству. Џока все
участники операции не вернулись в горы или же - не были убиты, его работа
еще продолжалась.
“зел свЯзи располагалсЯ рЯдом, и от праздничного стола его отделЯла
всего одна перегородка. Ќадев наушники, ‘теп настроилсЯ на нужный диапазон,
но эфир был чист. ‚ероЯтно, заподозрив предательство, ханурЯне перешли на
запасной код, заодно сменив частоту. Џри реальной измене этот прием ничего
не давал, и его выполнение оказалось простой формальностью, но в данном
случае он сработал безотказно.
—тобы вновь получить доступ к информации, Ќику пришлось задействовать
самый мощный усилитель радиосигналов и направленную антенну, нацелив ее на
двадцать вторую базу. —ерез три минуты перебора частот в наушниках поЯвилсЯ
характерный шум, воспринимаемый на слух, как обычные радиопомехи. ЏЯть минут
спустЯ, по системе ключевых слов, то есть набору дежурной матерщины,
компьютерный декодер подобрал и зафиксировал в памЯти ключ кода.
’реск в наушниках сменилсЯ звуками грубой человеческой речи. ‘удЯ по
содержанию разговоров, только что взорвались артиллерийские погреба двадцать
шестого форта, и волны самой грЯзной брани захлестывали эфир. ,, Ђ что вы
хотели ? - подумал Ќик, - ждали, что таги отдадут форт целехоньким ? Ћчень
наивные надежды ! " Ќо нет, разумеетсЯ нет, командир базы конечно давно
понЯл, к чему идет дело, просто он не хотел в это верить.
Џо результатам радиоперехвата получалось, что силы ханурЯн
рассредоточены по пустыне в районе кишлака „ашти Љабут. Њесто точного
расположениЯ их постов установить не удалось. Ќадо полагать, офицеры уже не
очень верили в секретность своей свЯзи и в разговорах не вдавались в
подробности.
•анурЯне прекрасно понимали, что те броневики не могли далеко уйти.
’еперь они перекроют все дороги и будут ждать, насколько у них хватит
терпениЯ. ЂвиациЯ не сможет принЯть в поисках серьезного участиЯ, и
командованию придетсЯ рассчитывать только на наземные силы.
Џредварительно Ќик просчитывал возможные действиЯ армии. ‘ учетом мер,
которые она должна предпринЯть, было опрометчиво рассчитывать на быстрый
проход броневиков к горам. „ва из них он с большим удовольствием оставил бы
там, где они находились в тот момент. Ќо об этом месте знали уже слишком
много людей, что делало его очень ненадежным. Џоэтому броневики уйдут из
кошары, но не сразу, а лишь при удобном случае.
Ѓойцы вспомогательной группы покинут машины уже на закате следующего
днЯ. ‘ минимальным грузом они уйдут на восток пешком. ‚ пЯтидесЯти
километрах их будет ждать укрытие с запасом воды и продовольствиЯ. ’ам
повстанцы пересидЯт день, после чего, при содействии мирного населениЯ,
продолжат путь к горам.
‚ броневиках останутсЯ только экипажи - шесть человек из штурмовой
команды. Ћни будут сидеть в укрытии до тех пор, пока разведчики, то есть
вернувшиесЯ в кишлак крестьЯне, не сообщат им, что заслоны на дорогах снЯты.
‹ишь тогда броневики смогут продолжить путь. ‚ горы попытаетсЯ прорватьсЯ
только один из них.
Џри подготовке к следующей операции часть бойцов должна получить
первоначальные навыки вождениЯ и обращениЯ с оружием боевой машины. Џоэтому
хотЯ бы один броневик в лагере подготовки был совершенно необходим.
Ћстальные два, предварительно разгрузив большую часть боеприпасов,
будут спрЯтаны в заранее условленном месте. …сли первой машине не удастсЯ
проскочить в горы, придетсЯ выкопать вторую и рискнуть еще раз.
Џрослушивание радиосвЯзи оказалось, в основном, безрезультатным. ќфир
был заполнен злобной матерщиной, а полезнаЯ информациЯ практически
отсутствовала. Љонечно, даже из ругани можно извлечь некоторые сведениЯ, и,
доверив автоматике запись переговоров, Ќик покинул пункт свЯзи.
…го ждал праздничный обед. ’очнее, даже не сам обед, а место за общим
столом, где вместе с его командой победу отмечали: начальник штаба и главный
разведчик. „алеко на севере у повстанцев имелось что-то вроде правительства
или центрального командованиЯ, но не было правительственных наград.
Љомандирам оказалось нечем наградить героев, кроме словесной благодарности,
и хорошего, хотЯ в основном разового угощениЯ.
Ќа стол выставили все, что удалось раздобыть, и получилось гораздо
лучше обычного скудного пещерного обеда. Љроме всего прочего, персонально
длЯ Ќика, выставили баночное пиво, недавно захваченное в бою как трофей.
’олько ему разрешили немного нарушить сухой закон. Ћстальным выпивка не
требовалась, всех их опьЯнила победа. ‚се они участвовали в боЯх, но никогда
им не удавалось нанести поражение столь сильному врагу.
’олько трое из присутствующих были посвЯщены в тайну основного плана.
ЌесмотрЯ на непринужденность обстановки, ни один из них не обмолвилсЯ о нем
даже словом. ‚ помещении не было лишних людей. ‡а столом сидел весьма
ограниченный круг лиц, уже знавших Ќика и строго предупрежденных о
воздержании от лишней болтовни. „лЯ их дальнейших дел будет лучше, если на
главной базе сочтут, что ‘теп не смог пробратьсЯ к горам и сдох в пустыне,
зарывшись в песок.
Џотом, после разгрома базы, он обЯзательно подаст весточку домой по
сложному пути через одно из инопланетных посольств на •анурии. ’аги в
состоЯнии помочь ему сделать это уже сейчас, но послание могут перехватить
безопасники. €звестие о том, что ‘теп еще жив, способно насторожить главную
базу.
Ћбилие еды на столе добавлЯло людЯм оптимизма, и веселье несколько
затЯнулось. ‚оспоминаниЯ Явно не портили им аппетита. Џохоже, таги напрочь
забыли о совсем недавно пролитой ими крови и людЯх, убитых до того, как они
успели понЯть происходЯщее.
Ќик присмотрел хороший кусок жаренной бараньей ножки, но перед глазами
у него стоЯл широко открытый, удивленный рот, подающего навзничь солдата и,
повертев мЯсо в руках, капитан положил его обратно. ‡акончив трапезу
баночкой пива, он поспешил в узел свЯзи.
Ћсобенно полезной информации из радиоперехвата получить не удалось.
‚ыЯснилось только то, что пути отхода группы блокированы, и его парнЯм
придетсЯ задержатьсЯ в пустыне.
‚ качестве награды участники операции получили по три днЯ отдыха. Ќик
понимал, что длЯ него это слишком большаЯ роскошь, но небольшаЯ передышка
ему была крайне необходима. Ќервное напрЯжение последнего днЯ полностью
вымотало его.
Ќик занимал отдельную комнату при штабе - отгороженную стенками часть
пещеры. Ћн лег на топчан и закрыл глаза, но даже смертельнаЯ усталость долго
не помогала ему уснуть. ‘обытиЯ последнего днЯ непрерывно мелькали у него
перед газами, и он не мог их остановить, или хотЯ бы замедлить до уровнЯ
приемлемого длЯ засыпаниЯ.
Ќа следующий день ограниченному контингенту приходило времЯ отмечать
великий юбилей - ‘емидесЯтилетие ЋсвобождениЯ. Њного лет назад в этот день
произошла решающаЯ битва за свободу •анурии. ‚ знаменитом сражении силы
демократии одержали полную победу над гнетом тоталитарной диктатуры.
Љогда Ќик был курсантом первого курса, накануне этого праздника его
привозили в столицу длЯ принЯтиЯ присЯги. €з Џервого учебного центра их
везли на континентальном экспрессе ,,ѓордость галактики". Џоезд мчалсЯ по
магистрали со скоростью сто восемьдесЯт километров в час. „лЯ •анурии такаЯ
скорость считалась огромной, но злые Языки поговаривали, что еще во времена
диктатуры экспресс разгонЯлсЯ до двухсот пЯтидесЯти, хотЯ и называлсЯ
гораздо скромнее. Ћдин из знакомых Ќика даже утверждал, что на некоторых из
планет псевдодемократии движение наземного транспорта ограничено скоростью
звука, причем не технически, а только законодательно. ’рудно сказать, было
ли это правдой, но уже лет двадцать ‘теп не встречал того болтуна...
‚ столице курсантов привели в •рам ‘вободы на горе ‘лавы. …ще
мальчишкой Ќик много раз слышал про известное свЯтилище и давно мечтал в нем
побывать. € вот этот день настал. Љроме роскошной религиозной атрибутики,
которой, впрочем, хватало и в других церквЯх, в знаменитом храме было еще
кое-что. ’реть огромного зала занимало объемное изображение главного эпизода
великого сражениЯ.
‚ храме был представлен критический момент битвы перед колоннадой
зданиЯ парламента. ирокаЯ мраморнаЯ лестница завершалась площадкой перед
большими двухстворчатыми дверЯми. “ белоснежной колонны, в разорванной
окровавленной рубахе стоЯл сам Џервый Џрезидент с пулеметом в руках. ‘воей
грудью он защищал сердце молодой демократии. ђЯдом с ним, опустившись на
правое колено, еще молодой дед нынешнего премьера подавал патронную ленту из
большой квадратной коробки.
€х враги выглЯдели зловеще. ’ри больших танка с огромными орудиЯми
напирали на низенькую баррикаду. ‘ледом за ними шла густаЯ цепь, одетых в
черное, рослых парней с крупнокалиберными автоматическими винтовками в
руках. €х пули почти в упор поражали защитников баррикады, вооруженных
только охотничьими двустволками. Ќевредимыми оставались лишь те, кто плотно
стоЯли вокруг сурового седого старца, держащего в руках знаменитую
чудотворную икону.
Љартина была потрЯсающей и, кроме прочего, заставлЯла удивлЯтьсЯ тому,
что диктатура разрешала иметь гражданским лицам огнестрельное оружие.
ЋчереднаЯ победа тоталитаризма казалась предрешенной, но, приготовившись к
смертельной схватке, у нижней ступеньки лестницы на пути врагов стоЯли ’ри
ѓероЯ. €х гранатометы оказались под стать танкам, и оставалось удивлЯтьсЯ,
как можно держать такую тЯжесть в руках. •отЯ все герои уже были ранены, на
их суровых лицах не отражалось ни тени страха и сомнений.
€сторическое событие выглЯдело как живое, но, сопровождаемое
отдаленными звуками героического сражениЯ, оно никак не могло завершитьсЯ.
Ќеторопливо крутились гусеницы танков, медленно падали убитые люди, и не
могли упасть. ЏатроннаЯ лента, не останавливаЯсь, скользила по рукам первого
премьера, но никак не кончалась.
‚се было в непрерывном, хотЯ и замедленном движении, а, по сути, ничего
не менЯлось, и даже через час все действующие лица находились на том же
месте. ‚ то времЯ Ќику уже была известна и другаЯ версиЯ событий того
памЯтного днЯ, но зрелище впечатлЯло своим натуральным безукоризненным
исполнением.
,, „ень ‘вободы " командование всегда отмечало на ,, полную катушку ".
Ќа этот раз генералы должны усестьсЯ за столы с очень кислыми физиономиЯми.
ЏотерЯ одного форта имела очень небольшое значение в общем раскладе сил, но
из-за этой мелочи им предстоЯли большие неприЯтности от генерального штаба.
“знай они о фантазиЯх, которые ‘теп собиралсЯ воплотить в жизнь, то,
вероЯтно, расхохотались бы до слез, а он действовал решительно и считал, что
его план вполне реален.

ѓл . 13
‘ледующий день началсЯ длЯ Ќика с совещаниЯ в штабе. Џервый этап
операции был пройден, пришла пора занЯтьсЯ остальными. „о начала навигации
оставалось пЯть месЯцев, до сезона дождей - только четыре.
„ожидатьсЯ прилета транспортов представлЯлось нецелесообразным. ‚о
времЯ боЯ на орбите мог оказатьсЯ десантный борт снабженный излучателем.
’акое оружие, в умелых руках, могло создать рЯд очень нежелательных помех.
’акже предполагалось, что группа, разгромившаЯ базу, в основном должна
уцелеть. —тобы ее не уничтожили при отходе, была необходима нелетнаЯ погода.
€сходЯ из этого, на подготовку отводилось только четыре месЯца - срок
оставшийсЯ до первого дождЯ. Џродолжительность операции должна была
составить всего несколько часов, но в силу ее неординарности требовалась
очень тщательнаЯ подготовка. Џриходилось беречь времЯ и начинать действовать
незамедлительно.
Ѓыло решено задействовать в деле около восьмидесЯти бойцов. ќто те, кто
примут в нем непосредственное участие. Љроме них, человек тридцать-сорок
технического персонала должны изготовить в пещерных мастерских все
необходимое оборудование и снарЯжение. …ще нескольким повстанцам придетсЯ
выйти за пределы горного массива длЯ поиска недостающих, очень специфических
материалов, что могло значительно увеличить круг посвЯщенных.
„аже при строжайшем соблюдении режима секретности, столь масштабные
приготовлениЯ могли вызвать утечку информации. ’акаЯ утечка, причем очень
незначительнаЯ, обрекала на смерть всех участников операции. ‘амаЯ ничтожнаЯ
возможность огласки ставила подготовку под сомнение.
—тобы обезопасить себЯ от провала, Ќик решил сочинить две легенды -
ложные планы операций. Џо этим легендам две группы бойцов будут готовитьсЯ к
совсем другим действиЯм, но перед началом операции в каждом из планов будут
изменены в общем несущественные детали. ќти изменениЯ и сведут все воедино,
в нужное времЯ и в нужном месте, как урановые полусферы атомной бомбы в
момент взрыва.
Ќачальник разведки сообщил Ќику, что около двух месЯцев два офицера
главной базы поставлЯют сведениЯ длЯ тагов, хотЯ и отказалсЯ назвать их
имена. ,, Џрости брат, но ты понимаешь, что это лишнее ", - сказал он.
„алее, в разговоре, Ђхмад сообщил, что один из них - подполковник,
работает в штабе и поставлЯет информацию за деньги. „ругой - младший офицер
сотрудничает из сочувствиЯ к борьбе повстанцев. Ћн не располагает важными
сведениЯми, но, возможно, будет дежурить на северных воротах и в одну из
ночей сможет пропустить на территорию базы вооруженный отрЯд.
ЏредставлЯлось довольно заманчивым использовать возможность свободного
прохода через ограждениЯ. Ќастораживало только то, что оба агента начали
сотрудничать с тагами как раз во времЯ последней тотальной проверки. „а и не
так-то это просто - пропустить через ворота врагов, причем сделать это
задаром.
‘теп поделилсЯ своими сомнениЯми с Ђхмадом и попросил посмотреть
донесениЯ агентов. ‚роде все оказалось в норме, и Явного враньЯ обнаружить
не удалось. Џросмотрев информацию еще раз, Ќик обнаружил некоторую
недоговоренность - небольшие пробелы по довольно важным длЯ повстанцев
вопросам. Ћба агента давали подробную информацию о составе и времени выхода
конвоев, но они не указывали ни путь следованиЯ, ни пункт назначениЯ.
Љонечно, и предоставленнаЯ информациЯ считалась секретной, но без указаниЯ
конкретного маршрута она не приносила реальной пользы.
Ћфицеры ссылались на невозможность получениЯ недостающих данных, а это
была уже ЯвнаЯ ложь. Џосле бегства Ќика они дали о нем довольно правдивую
информацию, но только после прекращениЯ облавы. Ћбщность пробелов в
донесениЯх агентов приводила к предположению, что оба ,,источника" - продукт
мнимой вербовки и работают на особый отдел. Ћпределить точнее пока не
представлЯлось возможным, но легенду второй группы основали именно на ее
проходе через северные ворота.
ѓотовилось шестьдесЯт человек, а длЯ лейтенанта было представлено так,
будто в группу войдет триста бойцов, которые возьмут штурмом командный пункт
и парки бронетехники. Џосле чего им предстоЯло ,, навести порЯдок " на базе
из орудий главной батареи и танковых пушек.
‚се это была чушь, собачьЯ чушь, ведь длЯ взЯтиЯ командного пункта
требуетсЯ времЯ и много шума. „лЯ бойцов, никогда не сидевших в танках,
станет проблемой даже выезд из боксов, тем более - артиллерийскаЯ стрельба.
Ќо под эту бредовую идею у агента запросили подробный план главной базы. Ќик
был уверен, что лейтенант справитсЯ с заданием и достанет карту, причем
очень подробную. ‘лишком уж велик соблазн - заманить в ловушку сразу три
сотни диверсантов.
Њысль о том, чтобы задействовать в операции три-четыре сотни бойцов,
конечно имелась. Ќо не представлЯлось возможным незаметно сосредоточить
вблизи базы такой отрЯд. ‚ ночь ,,Ќ" главнаЯ база должна спать спокойно.
‹егенда указывала гораздо более ранний срок, который после нескольких
переносов будет отложен до лучших дней. Ћснованием длЯ этого станут
,,объективные трудности", возникшие в процессе подготовки операции.
‚есь срок затЯжки источнику придетсЯ доказывать свою надежность,
поставлЯЯ тагам предельно точную информацию. Ђгент в штабе тоже не останетсЯ
без работы, но о готовЯщемсЯ нападении на базу ему даже не намекнут. “
подполковника запросЯт сведениЯ длЯ организации блокады дорог. …му хорошо
заплатЯт, даже в том случае, если в его донесениЯх обнаружитсЯ заведомаЯ
ложь. ќто должно убедить особый отдел в том, что ловушка ставитсЯ верно, но
мЯтежники не очень доверЯют платному агенту.
Ѓлокада дорог представлЯла из себЯ целый комплекс мероприЯтий и
выглЯдела, как простое продолжение ,,бензиновой войны". ‚ результате ее,
авиациЯ ближайших укреплений к началу основной операции должна будет либо
перебратьсЯ на главную базу, либо стоЯть без горючего и не мешать в решающий
момент.
—тобы вводить в курс дела меньше лишних людей, в головную группу
включили тех, с кем Ќик брал двадцать шестой форт. ‡адача этой группы тоже
была представлена в виде легенды. „иверсантов в количестве двадцати человек
начнут готовить к взрыву плотины водохранилища ,, Ћби ‘оф ", расположенного
в семистах километрах к северу от горного массива.
‚ этой легенде тоже содержалась капелька идиотизма. ‚одохранилище тагам
совсем не мешало, а его запасов воды Явно не хватало, чтобы полностью смыть
ближайшую базу. Ќо под эту легенду будет изготовлено больше двадцати
гидрокостюмов с масками. ‚ одной из пещер находилось небольшое озерко,
глубиной по колено. ‚ нем головнаЯ группа опробует спецснарЯжение и
потренируетсЯ в передвижениЯх под водой с грузом, упакованным в
водонепроницаемые мешки.
,, Ћби ‘оф, Ћби ‘оф ! " - вот, что должно быть в головах этой группы, в
памЯти тех, кто отправитсЯ в поход за необходимыми материалами, и мастеров,
которые изготовЯт снарЯжение.
‡а две недели до установленного срока электронщики опробуют запасные
гидрокостюмы, но вроде как в шутку, просто длЯ забавы. ‚ремени на их
обучение уже не останетсЯ, но они пойдут налегке, и краткого курса будет
вполне достаточно.
ќлектронщики играли ключевую роль в проекте. •отЯ в распорЯжении
повстанцев находились пульт управлениЯ и баллистический вычислитель, длЯ
овладениЯ главной батареей этого могло оказатьсЯ недостаточно.
‚ принципе, задача представлЯлась не особо сложной : уменьшить размеры
пульта, сделав его переносным, и, разделав кабель в туннеле, подключить
провода согласно расцветке. —тобы справитьсЯ с этим, привлекать классных
специалистов было совсем не обЯзательно. Ќо при таком подходе операциЯ могла
потерпеть крах в самый последний момент. ‘уществовала возможность нарватьсЯ
в туннеле на точно такой-же кабель и подключить пульт к линиЯм свЯзи.
Ћбычные бойцы могли просто перепутать провода, если их расцветка в кабеле
управлениЯ батареей окажетсЯ другой.
„етали реального плана кроме Ќика знали трое из руководства тагов.
’акже пришлось частично ввести в курс дела двоих электронщиков, которым под
страхом смерти запретили болтать лишнее. Ќо и без запрета они понимали, что
разглашение тайны может стоить им жизни, ведь им предстоЯло войти в состав
головной группы. Ќикто из них до начала операции не должен был покидать
пределы горного района, чтобы исключить попадание в руки врага.
Љаждый день, обложившись приборами, электронщики изучали характеристики
электрических цепей, свЯзывающих пульт и компьютер батареи. Ћни учились
быстро и аккуратно разделывать кабель и подключать к нему переносной пульт.
‚ основном, длЯ выполнениЯ задачи было необходимо овладеть управлением
орудиЯми и хотЯ бы тремЯ прицельными системами.
‚есна укорачивает ночь, и электронщикам поставили жесткие временные
рамки. ‚сю работу в туннеле им предстоЯло завершить в течении, максимум,
двух часов. Љонечно, если на базе они не уложатсЯ в этот лимит, никто не
остановит операцию и им дадут дополнительное времЯ. Ќо если начало стрельбы
задержитсЯ хоть на тридцать минут, задание придетсЯ скомкать, дав отбой
второму эшелону. ‚ этом случае повстанцам не удастсЯ уничтожить атомную
электростанцию, и после разгрома базу еще можно будет восстановить.
—ерез неделю хлопот пришла добраЯ весть : выбранный длЯ прорыва
броневик добралсЯ до гор и скоро прибудет в лагерь подготовки второй группы.
‚ назначенный срок на свЯзь вышел один из агентов. Ћн сообщил об окончании
ремонта и пробном пуске завода синтетического горючего.
„ва днЯ спустЯ другой агент доложил, что четверо мЯтежников нарвались
на патруль, а один из них взЯт в плен. €звестие оказалось неожиданным и
неприЯтным. Ђгент указал именно то место, через которое должны были
проходить экипажи спрЯтанных броневиков. Џарни много раз без осложнений
проходили этот район, и дело не считалось особенно рискованным. Џока же
оставалось надеЯтьсЯ, что сказанное про пленение одного из бойцов - подлаЯ
ложь, и все они погибли в перестрелке с патрулем.
Љонечно, никто из них не знал истинную цель захвата форта. „лЯ бойцов
достаточным объЯснением было уничтожение врага и взЯтие трофеев. Џопадание в
плен одного из них не могло сорвать операцию в целом. Ќо если он расскажет о
Ќике и спрЯтанных в пустыне броневиках, вероЯтность неудачи значительно
возрастет.
—астично, информациЯ агента подтвердилась. Ќа месте перестрелки
обнаружили только три трупа. —то касаетсЯ четвертого бойца, то весть о его
пленении могла оказатьсЯ чистым блефом особого отдела. —тобы проверить
донесение агента, за спрЯтанными броневиками установили наблюдение. •анурЯне
не проЯвили активности, но длЯ страховки через три днЯ технику перегнали в
другое место.

‡авод синтетического горючего быстро выходил на проектную мощность.
Ѓоевые группы покинули свои укрытиЯ и отправились к дорогам на заранее
подготовленные позиции. ‡а месЯцы простоЯ завода на многих фортах и
периферийных базах не осталось горючего даже длЯ постоЯнной работы
электростанций. Ќа некоторых аварийный запас составлЯл около одного ведра
солЯрки - длЯ пуска генераторов в случае атаки повстанцев.
Њинирование было закончено и теперь, спрЯтавшись в укрытиЯх, таги
поджидали первые бензовозы. ‚ это же времЯ на работу вышли саперы, под
надежным прикрытием эскортных подразделений.
Џод полотном дорог находилось некоторое количество обычных фугасов, и
довольно скоро тралы взЯли этот утешительный приз. ‡а последние два месЯца
около магистралей было установлено много направленных мин различных
конструкций. ѓруппам диверсантов предписывалось при проходе первых колонн
расходовать только каждый третий боеприпас. ќто делалось длЯ того, чтобы,
понесЯ сплошные потери в начале маршрута, бензовозы сразу не повернули
обратно.
„овольно скоро перваЯ колонна из двадцати наливников под очень большой
охраной вышла с базы по дороге номер три. ЏройдЯ полтора перегона, она
потерЯла пЯтнадцать цистерн и повернула обратно, пытаЯсь вернутьсЯ к
тридцать первой базе.
ЂрмиЯ всполошилась, предпринЯв сплошное прочесывание вдоль магистралей.
„остигнутый эффект оказалсЯ минимальным, что и выЯснилось при проходе
следующей колонны. ‡а четыре недели попыток провезти горючее главнаЯ база
потерЯла почти сотню бензовозов - весь парк исправных машин. ЏеребираЯ
металлолом, механики пытались собрать и поставить на колеса еще три десЯтка
цистерн. Ќикто не знал, получитьсЯ это у них или нет, и на сколько затЯнетсЯ
ремонт.
Ћтдаленным укреплениЯм приходилось совсем тЯжело, и двадцать
бронетранспортеров, набитых разнокалиберными емкостЯми, пытались
удовлетворить их самые минимальные потребности в горючем. Ѓольшинство
гарнизонов полностью потерЯли свою подвижность. Ћни сидели в фортах и на
базах, запертые без всЯкой блокады. Ѓоевой дух войск упал, как у большой
хищной рыбы, выброшенной на сухой песок.
‘ началом навигации министерство обороны обещало пополнить парк
бензовозов. ™едрые посулы не очень-то радовали командование главной базы,
так как и перед предыдущей навигацией давались такие-же обещаниЯ. ’еперь длЯ
восстановлениЯ численности требовалось уже не менее ста пЯтидесЯти
крупногабаритных машин. Џричем сразу, в самом начале сезона.
‚есна быстро кончитсЯ, а жара летних месЯцев сделает перевалы
труднопроходимыми длЯ тЯжелых грузовиков. Џервые межпланетные транспорты
прибудут только в середине весны. ‚ыходило, что до начала лета большое
количество бензовозов доставить на ’агирию технически невозможно. ‘коро у
командованиЯ должны заболеть головы от тЯжелых раздумий о войсках, ставших
бесполезными на неопределенный срок. ’ерриториЯ в радиусе двух тысЯч
километров от главной базы была самой контролируемой ограниченным
контингентом. ’еперь она выходила из под контролЯ, и вооруженнаЯ до зубов
армиЯ оказалась бессильна этому помешать.
ѓенералы принЯли меры, и гарнизон главной базы начал спешно укреплЯть
основные магистрали. ‚доль них, на господствующих высотах, войска начали
сооружать огневые точки. ‹учше всего длЯ этого подходили вкопанные в грунт
танки, но их количество оказалось весьма ограничено, поэтому в ход часто шли
бронетранспортеры.
ЂрмиЯ, привыкшаЯ только побеждать, с головой увЯзла в проблемах
снабжениЯ. Џроблемы постоЯнно цеплЯлись одна за другую, что делало их
решение практически невозможным. ‡а три недели непрерывных работ удалось
укрепить два перегона дороги номер один. Љомандование испытало шок, когда на
втором перегоне из десЯти только что отремонтированных бензовозов было
потерЯно сразу пЯть.
€змученных солдат снова отправили прочесывать местность, по
полкилометра в обе стороны от главных дорог. •орошее прочесывание дало
соответствующие результаты, выЯвив некоторое количество направленных мин.
’агам пришлось применить противотанковые ракеты, чтобы во времЯ следующего
рейса поджечь остальные пЯть цистерн. Џротивотанковые ракеты были в большом
дефиците, но существование бензовозов повстанцы сочли недопустимым, решив
израсходовать на них точное и дорогое оружие.

‘емнадцать человек из группы, помогавшей при взЯтии форта, вернулись в
пещеры живыми и невредимыми. ‚ общем круговороте событий на это мало кто
обратил внимание, но Ќик с удовлетворением отметил, что его общие потери
составили только десЯть человек. „есЯть из тридцати шести, при подавлЯющем
превосходстве противника по всем статьЯм, получалось не так уж плохо.
‚ следующей операции должно было принЯть участие более восьмидесЯти
человек. ‚ случае ее успешного исхода, уровень потерь в пределах двадцати
восьми процентов представлЯлсЯ Ќику вполне приемлемым. …стественно, если он
сам не попадет в эти проценты...
Љонечно, даже если они все погибнут, разгромив главную базу, с военной
точки зрениЯ эта потерЯ окажетсЯ вполне оправдана. ‚ крайнем случае, в
пещерах все равно состоитсЯ праздник. „а и командование будет вполне
довольно. ‚озможно, что таги, участвующие в операции, ради такой победы
пошли бы на верную смерть. ’олько длЯ Ќика такаЯ перспектива совсем не
подходила. Љонечно, в принципе, он допускал, что его тоже могут убить, но
старалсЯ свести эту вероЯтность к минимуму, отодвинув ее в область
непредвиденных случайностей.
‚ одном из пещерных залов, по полученной от агента карте, бригада
мастеров изготовила точный макет главной базы. ќто вполне укладывалось в
легенду второй группы. Ѓойцы должны будут тщательно изучить этот макет.
‡атем его подробно заснимут миниатюроной телекамерой с уровнЯ
соответствующего в натуре человеческому росту. ‡анесение данных съемки в
памЯть компьютера позволит создать на мониторе видеомодель местности.
‘идЯ за компьютерами, бойцы хорошо ,,погулЯют" по главной базе. Ћни
будут делать это столько, сколько потребуетсЯ длЯ того, чтобы безошибочно
узнавать любое место. Џостепенно к этим тренировкам присоединЯтсЯ бойцы
головной группы, так как ,,взрыв плотины" будет отложен до сезона дождей.
Џосле того, как макет заснимут, на месте башен главной батареи
установЯт телекамеру, управлЯемую пультом системы наведениЯ. ‚ свое времЯ
Ќику пришлось стажироватьсЯ за таким пультом, но цели длЯ стрельбы
находились вне территории базы.
‚месте с начальником штаба он составил список целей в порЯдке
очередности на поражение. ‡атем, прикрепив к макетам строений таблички с
выбранными номерами и указанием типа боеприпаса, Ќик начал тренировки.
Џоочередно наводЯ прицел на намеченные объекты, он нажимал боевую кнопку.
Џотом таблички снимут, и тренировки будут продолжены уже без них. ‚месте с
Ќиком будет тренироватьсЯ один из тагов, его дублер - ‘аид.
Џо основному варианту батареей будут управлЯть два оператора с разных
пультов. Ћдному из них придетсЯ наводить пЯть орудий, другому - только одно.
ќто обуславливалось тем, что часть целей имела малую величину и не требовала
мощного залпа.
Џервый список состоЯл из двух групп, главную из которых Ќик расстрелЯет
огнем пЯти орудий. ‚ это времЯ ‘аид будет уничтожать важные мелкие объекты.
‚ том случае если произойдет одна из возможных неувЯзок и огонь придетсЯ
вести только одному оператору, был разработан резервный вариант тренировок.
Ќо при таких обстоЯтельствах рассчитывать на полный успех уже не
приходилось.
‘ каждым днем, проведенным за пультом, результаты улучшались.
ЃезрассуднаЯ идеЯ начала приобретать реальные черты. Џо мере того, как
становилось Ясно, что успех операции вполне возможен, все чаще и чаще где-то
в районе желудка у Ќика возникали неприЯтные ощущениЯ. ’еперь, когда
возможность уничтожениЯ базы уже не вызывала сомнений, он с удовольствием
уступил бы место у пульта одному из повстанцев.
’агам было бы гораздо легче расстреливать базу, ведь всех, кто там
находились, они считали исчадиЯми ада. Љонечно, на базе встречались разные
люди, в том числе именно такие, о каких думали мЯтежники. Ќо Ќик недавно сам
был одним из них, и ему ли причесывать всех под одну гребенку.
‘адитсЯ за пульт его заставлЯло то, что только он видел все объекты в
натуре и много лет практиковалсЯ с аналогичными прицелами. Љак не ловок
оказалсЯ ‘аид, но суммарный показатель по быстроте и точности, даже на
тренировках, у него оказалсЯ на пЯтнадцать процентов ниже. ќто вроде не так
уж много, и в случае чего таг справитсЯ с делом. Ќо если оба оператора в
начале стрельбы замедлЯт темп на пЯтнадцать процентов, конечнаЯ часть
операции может полететь к чертЯм.
Љроме основного плана пришлось разработать и обыграть несколько
запасных вариантов. €х отличало то, что все они были в той или иной степени
проигрышными длЯ повстанцев. ‘лучай обнаружениЯ на первой стадии не
разбиралсЯ вообще. ’огда головнаЯ группа будет просто перебита, не нанесЯ
противнику никакого вреда.
‘ момента их поЯвлениЯ на базе до открытиЯ огнЯ могло пройти от
полутора до трех с половиной часов. Њногое зависело от удачности подключениЯ
к кабелю и некоторых других факторов. ‚ероЯтность обнаружениЯ следов в
ночное времЯ представлЯлась небольшой, но, на всЯкий случай, Ќик разработал
аварийный план. Ћн давал шанс убратьсЯ с базы, оставив у пульта ‘аида, если
до открытиЯ огнЯ всех их не перебьют в туннеле. Ћстальные варианты касались
последующего, после начала стрельбы, развитиЯ событий. ’ех случаев, в
которых огонь батареи не даст ожидаемого эффекта, и у бойцов первой и второй
групп поЯвЯтсЯ различные осложнениЯ.
„вое стрелков учились подключатьсЯ к линиЯм свЯзи, чтобы при поЯвлении
какого-то шума на базе получить информацию из первых рук. Љроме этого, перед
началом стрельбы Ќик собиралсЯ сделать несколько телефонных звонков.
„о прохода заграждений группе предстоЯло миновать тридцать километров
контрольной зоны. ЌесЯ на себе груз, они должны подойти к ,,периметру", лишь
на исходе ночи, а добратьсЯ до нужного люка могли только перед сигналом
подъема. Џо этой причине проникновение на базу было решено разделить на два
этапа.
‚о времЯ возведениЯ основных объектов базы, началось строительство
очистных сооружений. Љогда часть фундаментов была закончена, выЯснилось, что
они расположены с наружной стороны периметра, в двух километрах за
ограждением. ќти сооружениЯ не считались особо ценным объектом. ‚ силу их
специфики, первоначально выбранное место, возможно, ЯвлЯлось как раз самым
лучшим. Ќо после некоторых колебаний было решено построить их внутри
ограждениЯ, хотЯ и у самого краЯ. ’ак и сделали, а ненужные фундаменты
засыпали песком.
ѓруппе было необходимо укрытие, где она могла бы пролежать день перед
операцией. Љ незаконченным строениЯм отправили двух бойцов длЯ обследованиЯ
и частичной расчистки. „лЯ того, чтобы сделать необходимые наблюдениЯ, они
просидели в одном из фундаментов целую неделю.
—ерез три с половиной месЯца интенсивных тренировок приготовлениЯ были
в основном завершены. Ћбычно, в рапортах, идущих наверх, такой уровень
подготовки называлсЯ полным, или даже идеальным. Ќик тоже мог бы назвать его
так, если бы не знал, что не бывает полностью и идеально подготовленных
крупных диверсионных операций. ‚едь невозможно учесть всего и подобрать
большую группу идеальных исполнителей. ‘корее всего, он оказалсЯ так
придирчив к подготовке потому, что операциЯ была очень важна и рискованна, и
ему самому предстоЯло принЯть в ней участие. Ќе мешало бы кое-что
доработать, но приближалсЯ сезон дождей и приходилось спешить.
ѓромким названием ,, сезон дождей " называлось тот короткий срок, в
который раз в году, реже два, мог пройти дождь, причем довольно сильный. Џо
долговременным прогнозам, полученным при радиоперехвате, на этот раз
ожидалсЯ настоЯщий ливень.
„о ночи ,,Ќ" оставалось приблизительно две недели, но и путь оказалсЯ
очень неблизким. ЃольшаЯ часть участников операции покинула горный район и
тайными тропами направилась к главной базе. Ќа их пути не предвиделось
особых препЯтствий. ѓарнизоны фортов уже не высовывались из своих коробок.
Ѓлокпосты на проселочных дорогах давно стоЯли пустыми.
Ѓойцы второго эшелона, разделившись на две части, разными маршрутами
через двенадцать дней должны добратьсЯ до места сбора. ‚ его качестве был
выбран кишлак •аузи Љок, расположенный в ста тридцати километрах к северу от
главной базы Ћдной из этих групп предстоЯло выкопать два спрЯтанных в
пустыне броневика, перегнать их в селение и замаскировать, ожидаЯ сигнала. Љ
этим двум не мешало добавить тот, что использовалсЯ длЯ обучениЯ. Ќо
подступы к горному району оставались под повышенным контролем, а Ќику не
хотелось производить подозрительных перемещений.
естьдесЯт человек невозможно разместить в двух бронетранспортерах. „лЯ
тридцати из них в кишлаке был приготовлен грузовик - обшарпаннаЯ, стараЯ, но
совершенно исправнаЯ машина. —тобы не привлекать лишнего вниманиЯ, уже два
месЯца она стоЯла на камнЯх вместо колес, которые поставЯт на нее только
перед выездом.
‚ селении около трех дней бойцы будут ждать команды. Ћдна их часть
спрЯчетсЯ в укрытиЯх, другаЯ - переоденетсЯ в мирных крестьЯн. ‚ этом деле
повстанцы поставили на карту свои лучшие силы. ѓруппой второго эшелона, а
формально и всей операцией, будет руководить лично Ђхмад.
Љаждый вечер, с двадцати одного до двадцати двух часов, Ђхмад будет
ждать сигнала. Џри его поступлении, через три часа они подъедут в
условленное место, в сорока километрах к северу от базы. ’ам они будут
находитьсЯ до получениЯ известий от первой группы. …сли в течении двух часов
сеанс свЯзи не произойдет, то у них еще останетсЯ времЯ вернутьсЯ в кишлак
до рассвета...
•имик приготовил аналог авиационного керосина в количестве, необходимом
длЯ дозаправки вертолета. „лЯ проверки, пока без винта, Ќик запустил
турбины. Ќе было уверенности, что турбины разовьют максимальную мощность, но
это и не требовалось. ‚ертолет будет лететь с неполной загрузкой. ‚ решающий
момент Ќику были не нужны смертельно уставшие бойцы, и им предстоЯло идти с
минимально возможным грузом. Ѓез вертолета можно было обойтись, но тогда длЯ
доставки снарЯжениЯ пришлось бы привлечь значительное число носильщиков.
естнадцать человек из головной группы ушли ночью под командой ”арида.
—ерез десЯть суток пути, часть которого им предстоЯло проехать на грузовике,
они должны добратьсЯ до заброшенного кишлака „жубор. ѓруппа спрЯчетсЯ в
развалинах, расположенных в семидесЯти километрах к северо-востоку от
главной базы. ’ам же они подготовЯт и замаскируют Яму длЯ вертолета.
Љроме Ќика, из участников операции в учебном лагере остались двое
электронщиков и двое свЯзистов. ’ут же находилось все оборудование и
снарЯжение, приготовленное длЯ первой группы. ЏродолжаЯ тренировки, Ќик ждал
времени, когда группы достигнут исходных рубежей, а он получит данные об
изменении погоды.
Џрогнозы тагов и ханурЯн в основном совпадали. Џогоду предсказывал
Џрорицатель, и по утверждениЯм Ђхмада он еще ни разу не ошибалсЯ. Љогда
группы уже выходили к намеченным позициЯм, старик вызвал ‘тепа к себе.
,, Ћтец, скажи, когда будет дождь ? " - спросил Ќик.
- —ерез три днЯ, на рассвете.
- € много будет воды ?
- Њного, очень много, много - как никогда.
- Њы победим ?
- „а, вы победите.
- џ останусь жив ?
- „а, сынок, - сказал Џрорицатель, глЯдЯ Ќику прЯмо в глаза, хотЯ уже
знал, что ему предстоит испытать невыносимую боль.
“лыбнувшись, ‘теп вышел, а старик, немного помолчав, сказал, как будто
в раздумье : ,, „ождЯ будет много, так много, будто сам бог заплакал... " Ќо
капитан уже не слышал этих слов.
Ќочью механики выкатили из пещеры вертолет и установили на него несущий
винт. Ќик запустил турбины и поднЯл вертолет на несколько метров. ‚се
оказалось в норме. Џосадив машину, он распорЯдилсЯ, чтобы ее замаскировали и
погрузили в нее снарЯжение.
‚ылетать ночью не имело смысла. •анурЯне по ночам почти не пользовались
вертолетами. •арактерный шум, услышанный в одном из фортов, мог привлечь
ненужное внимание. ‚ середине днЯ, выбрав в графике спутников подходЯщее
окно, Ќик приказал сбросить сети и запустил турбины. €м не удалось развить
максимальной мощности, но поскольку и нагрузка оказалась небольшой, вертолет
оторвалсЯ от грунта.
Љонечно, в этом вылете имелсЯ элемент риска, но если вертолет заметЯт
днем, врЯд ли ханурЯне обратЯт на него внимание. ‘тараЯсь не ,,светитьсЯ"
лишнего, Ќик наметил свой маршрут так, чтобы не попасть в поле зрениЯ
обзорных систем периферийных укреплений.
ѓорючее подходило к концу, когда он долетел до заброшенного кишлака.
‘еление выглЯдело совершенно безлюдным, пока Ќик не вышел на свЯзь с
”аридом. ђазвалины ожили, и несколько человек выскочили на открытое место.
Ќик посадил вертолет, не останавливаЯ турбин, и за одну минуту бойцы
выгрузили из него все снарЯжение.
Џотом ”арид показал ему площадку в двадцати метрах от места разгрузки.
Ќемного поднЯв вертолет, Ќик подлетел туда и посадил его на вполне надежное
с виду место. Љогда обороты винта начали падать, площадка под вертолетом
провалилась, и он рухнул в Яму, сломав лопасти о ее краЯ. Њашина дважды
сослужила им хорошую службу, но теперь ее приходилось закапывать. ‡а два
днЯ, оставшиесЯ до операции, вертолет мог легко их выдать.
€з шедших с Ќиком бойцов, только двоим приходилось бывать вблизи
главной базы. Ћни принимали участие в доставке ракет к кишлаку „ашти Ћром.
€дти пришлось быстро, и переход оказалсЯ довольно утомительным, но никто не
жаловалсЯ на судьбу.
ѓруппа шла по пути, проложенному разведчиками. ‡а ночь им пришлось
пройти сорок километров до развалин кошары, где разведчики подготовили
малозаметное, но очень тесное укрытие. Џока на востоке разгоралась зарЯ, они
зарыли мешки со снарЯжением и спрЯтались сами. Џролежав день в песке,
вечером группа быстро собралась в дорогу.
€х маршрут был проложен так, что им не пришлось приближатьсЯ ближе
полутора километров к телекамерам системы прицеливаниЯ. „о заброшенных
фундаментов повстанцы дошли без особого риска. ’еперь они находились рЯдом,
совсем рЯдом с главной базой. Ћт входа в укрытие виднелась часть ее
территории, Ярко освещеннаЯ электрическими фонарЯми. Љроме Ќика никто из них
еще ни разу, даже издали, не видел главную базу. Ћстановившись перед лазом,
бойцы несколько минут смотрели на зарево сиЯющих огней.
‚ укрытии их ждали двое разведчиков. Ћставив у входа одного из них длЯ
охраны, группа расположилась на отдых. ЏредставлЯлось очевидным, что перед
операцией мало кому удастсЯ уснуть. ‡наЯ это, все, кроме разведчиков,
принЯли по таблетке снотворного. Ќесколько часов сна были совершенно
необходимым условием их успеха. Џроспать им не удалось, после полуднЯ всех
разбудила духота.
ќто был верный признак приближающейсЯ грозы. Ђтмосферное давление
падало, вероЯтно от этого Ќик чувствовал себЯ немного разбитым. ‚ообще-то,
он любил дождь. Ќик отлично чувствовал себЯ при дожде, но этот переходный
период с каждым годом он переносил все хуже и хуже. Џотом, когда пойдет
дождь, посвежеет, придет облегчение, а вместе с ним, возможно, и хорошее
настроение. Ќо пока давление падало, а тревога росла, как крутаЯ прибойнаЯ
волна.
‘омнениЯ вновь нахлынули на ‘тепа, и теперь, когда цель оказалась
совсем близка, исход операции стал представлЯтьсЯ ему все менее
благоприЯтным. ‚сего учесть невозможно, и глупаЯ случайность могла привести
их к гибели.
Ѓлиже к вечеру Ќик еще раз опросил свой отрЯд, стараЯсь убедитьсЯ в
том, что ни один из бойцов не забыл свою задачу. Љогда на небе загорелись
первые звезды, группа начала собиратьсЯ в дорогу. Ћни распаковали часть
поклажи, и каждый надел гидрокостюм, а сверху еще и маскировочный балахон.
Ќавьючив на себЯ груз, повстанцы неторопливо двинулись вдоль неприЯтно
пахнущего ручьЯ. ќтот путь, кроме последнего участка, был уже проверен
разведчиками, и они шли, не опасаЯсь свежих минных полей. —ерез полтора
километра, в свете электрических фонарей, из-за пологого холма поЯвились
зданиЯ очистных сооружений.
‚ системе охраны этому месту, нарЯду с четырьмЯ воротами, уделЯлось
особое внимание. Џодходы к сооружениЯм контролировались объективами
телекамер и прекрасно освещались прожекторами. Љонечно, охранЯли не
канализационную станцию. Ћна не представлЯла особой ценности, ведь ее
оборудование, не знавшее ни одного ремонта, давно вышло из строЯ. ‡оной
особого вниманиЯ ЯвлЯлась долина фекального ручьЯ, а особенно - его русло.
Ћни оказались брешью в минных полЯх.
‘ливнаЯ труба, хоть и была защищена мощной решеткой, но проходила под
всеми заграждениЯми и считалась подходЯщим путем длЯ проникновениЯ на базу.
’акаЯ возможность существовала только теоретически, и принЯтые длЯ охраны
меры представлЯлись порождением воспаленного воображениЯ перестраховщиков.
Ќикто всерьез не предполагал, что можно пройти по долине, где вонючаЯ
грЯзь была способна поглотить даже танк. ’ем более, сделать это незаметно.
Џроплыть по зловонному ручью было совершенно невозможно. Ќе из-за встречного
течениЯ, которого кстати почти не наблюдалось, а из-за чрезвычайно малой
глубины, всего в пЯть-десЯть сантиметров. Ќо порЯдок есть порЯдок.
’елеобъективы системы охраны вели за долиной ручьЯ круглосуточное
наблюдение, чтобы компьютер мог подать сигнал при приближении чего-то
существенного.
‘токи из трубы выливались в большую лужу. €з нее вытекал неторопливый
ручей, промывший в песке извилистый овражек, глубиной - около одного и
шириной - в пределах двух метров.
Ќадев болотоступы, группа спустилась вниз и, пригибаЯсь, медленно
двинулась по липкой грЯзи. Љрутые берега еще триста метров надежно скрывали
их от объективов. Љогда этой защиты стало недостаточно, таги поползли на
четвереньках, волоча за собой водонепроницаемые мешки. Ќаконец они добрались
до последнего поворота, за которым уже ничто не скрывало их от света
прожекторов.
Џовстанцы притаились в тени крутого берега, а все вокруг уже было
залито Ярким электрическим светом. „о очистных сооружений оставалось еще
около двухсот семидесЯти метров, но уже за этим поворотом их ждала сама
смерть. Ћни надели маски и тщательно проверили их, уткнувшись лицами в
ручей. ’от, кто почувствует воду, должен вернутьсЯ, иначе ему предстоЯло
умереть в вонючей жиже.
‚се были хорошо проинструктированы и поклЯлись, что если под светом
прожекторов у кого-нибудь потечет маска, то он захлебнетсЯ, не поднЯв
головы. ’олько Ќик не очень-то верил таким обещаниЯм, понимаЯ, что выполнить
их - выше человеческих сил.
Џока группа проверЯла маски, двое разведчиков, шедших замыкающими,
выполнЯли свою часть общей работы. Ћни прокопали пазы в берегах и,
перегораживаЯ русло, вставили в них краЯ крепкого деревЯнного щита. Џри
помощи укрепленной на нем рычажной системы, разведчики выдвинули в обе
стороны по два штырЯ, надежно закрепив его на месте. Џотом гибким полотнЯным
шлангом, набитым песком, они уплотнили места примыканиЯ щита к берегам и дну
ручьЯ. ‚ результате получилась довольно плотнаЯ плотина. ‚ это времЯ душевые
уже закрывались, но пик стоков только докатилсЯ до очистных сооружений.
„ождавшись, когда вода поднЯлась настолько, что над ней остались только
дыхательные трубки, повстанцы двинулись вперед.
ђазведчики останутсЯ у плотины и будут следить за тем, чтобы излишек
воды не подмывал щит, а выходил из лючка в его середине. Ћни будут ждать на
тот случай, если у группы что-то не свЯжетсЯ, и ей придетсЯ вернутьсЯ. Ћни
будут ждать до тех пор, пока главнаЯ батареЯ не откроет огнЯ. …сли этого не
произойдет, разведчики сбросЯт воду и уйдут только за полчаса до рассвета...
‚ грЯзной воде через стекла масок было трудно что-нибудь разобрать.
’олько ее поверхность, ставшаЯ в свете прожекторов блестЯщей, как ртуть,
легко различалась даже через мутную жижу. ќти же прожектора стали повстанцам
вроде маЯков, когда они добрались до лужи, и берега ручьЯ уже не могли
служить им ориентиром.
‚ воде находилось много людей. Ќа каждом из них оказалось навьючено
достаточно боеприпасов, не позволЯвшим им всплыть. ‚се было многократно
отрепетировано, и вероЯтность неожиданного поЯвлениЯ над поверхностью
представлЯлась совершенно ничтожной. Ќо, чтобы выдать всех, хватило бы
только одной высунувшейсЯ из воды головы.
ѓлавное, чтобы выдержала плотина и не завалилась под напором воды.
’огда их всех перебьют в вонючей грЯзи. ’акаЯ смерть была недостойна
офицера, и Ќик старалсЯ не думать о подобном исходе. ‘тарое пехотное правило
предписывало ему, выходЯ из окопа, оставлЯть в нем свои сомнениЯ и страхи.
’руба выходила из невысокого обрывчика, дававшего узкую полоску тени.
’Яжелый груз сильно тормозил движение бойцов. “ всех нервы были на пределе.
•отелось вскочить и бежать к берегу, но они медленно, метр за метром,
упираЯсь ногами в вЯзкий ил, двигались к цели. Ѓойцы уже задыхались, когда
над их головами поЯвилась спасительнаЯ тень.
Ќа верхнем уровне командного пункта, перед стеной из светЯщихсЯ
экранов, тихо дремали дежурные офицеры. Љороткий звуковой сигнал мгновенно
привел их в чувство. “ правого краЯ третьего Яруса тревожно мигал красный
огонек. ‚ средней части одного из экранов Явно что-то двигалось. ,,
Њаксимальное увеличение ! Ѓыстро ! Ѓыстро ! " - громко сказал начальник
смены.
Џодхватив мышь у краЯ минного полЯ, поднЯлась сова и, тЯжело хлопаЯ
крыльЯми, полетела в темноту, туда, куда не доставал свет фонарей. Ћсмотрев
остальные экраны, офицеры успокоились. —тобы не уснуть, старший по званию
рассказал несколько армейских анекдотов...
’руба выходила из берега на три метра. …е конец находилсЯ на свету и
просматривалсЯ с обеих сторон. ’аг, вылезший из воды первым, снЯл маску и,
не переводЯ дыханиЯ, взЯлсЯ за работу. Ћн начал быстро копать Яму в обрыве,
рЯдом с боковой стенкой трубы. ‚ это времЯ Ќик считал поЯвлЯющиесЯ из воды
головы. Џосле того, как он досчитал до восемнадцати, возникла неприЯтнаЯ
пауза, продолжавшаЯсЯ почти две минуты.
Ќаконец поЯвилось отстающие. Ќа тренировках под ними было твердое дно,
а этот маршрут оказалсЯ длЯ них слишком тЯжел.
„вое тагов распаковали газовый резак и, когда подкоп был готов,
вырезали в стенке трубы большое прЯмоугольное отверстие. Њеталл изрЯдно
проржавел, поэтому на эту операцию ушло на три минуты меньше, чем на
тренировке.
„иаметр трубы составлЯл около метра, и дальнейшее движение продолжалось
уже на четвереньках. —ерез сто метров путь группы преградила решетка. Ќик
остановилсЯ перед ней и дождавшись, пока шлепанье за спиной стихнет, около
двух минут вслушивалсЯ в темноту. Џодозрительных звуков не было, только вода
тихо журчала, протекаЯ по трубе.
Њежду толстых ржавых прутьев Ќик просунул руку с зеркальцем,
прикрепленным к миниатюрному фонарику, и внимательно осмотрел их обратную
сторону. ‚се было в порЯдке - на решетке не оказалось ни одного проводка.
Љапитан протиснулсЯ назад, а его место занЯл боец с резаком.
ѓазорезчик быстро справилсЯ с прутьЯми, кроме двух с левой стороны,
которые он перерезал только наполовину. Ѓоец надавил на решетку, отворив ее,
как дверь. ‡а решеткой оказалась большаЯ, открытаЯ сверху, круглаЯ емкость.
…е бетонные стены возвышались над водой почти на четыре метра.
Њетатель уже стоЯл наготове, держа в левой руке сложенную кольцами
веревку. Ћн бросил вверх обтЯнутую резиной стальную кошку, и через несколько
секунд добралсЯ до краЯ емкости. ’аг осторожно поднЯл голову над бетонным
бортиком и оглЯделсЯ.
‘вета на канализационной станции оказалось достаточно, но в этот
поздний час в пределах видимости не было ни души. Њетатель выбралсЯ наружу и
вытащил за собой край веревочной лестницы. Ћн не нашел за что ее зацепить и
держал в руках, пока из емкости не вылез Ќик, а за ним еще трое тагов.
Ќа дороге, ведущей к очистным сооружениЯм, поЯвились огоньки фар.
‘огласно наблюдений разведчиков, машина обычно подходила на двадцать минут
позже, но ее раннее поЯвление не спутало планов ‘тепа. ЏринЯв еще двоих
бойцов, они спустили лестницу обратно и укрылись за бортиком.
—асть периферийных объектов базы не имела выхода в общую
канализационную сеть. ‘пецмашина в две смены откачивала из накопителей
фекальные стоки. ‚ероЯтно, она делала свой предпоследний рейс. Љак и
предупреждали разведчики, машина остановилась с противоположной стороны
емкости, в двадцати метрах от повстанцев. ‚ытащив оружие из пакета, Ќик
ждал, когда водитель перекинет рукав через бортик.
ум мотора и падающей воды помогли глушителю сделать неразличимым звук
пистолетного выстрела. Џошарив за сиденьем в кабине грузовика, таги извелкли
часть шоферского инструмента. ЏривЯзав к трупу домкрат, стрелки отправили
его в емкость. …сли водителЯ хватЯтсЯ раньше времени, то найдут его очень
нескоро. ‹естница вновь занЯла свое место. Џо ней вместе с грузом быстро
выбрались все остальные. ‡амыкающий повернул решетку и она встала на место,
закрыв проход.
Ѓочка спецмашины быстро опустела, но место длЯ погрузки оказалось
довольно открытым. ‘ев за руль, Ќик поставил машину между двух зданий. Ћн
открыл люк, и восемнадцать человек, прихватив багаж, быстро забрались в
бочку. ”арид и один из стрелков сели с Ќиком в кабину.
„лЯ их операции транспорт был совершенно необходим. “ всех имелась
форма ханурЯн, но ночной марш по территории базы не мог остатьсЯ без
вниманиЯ. Љонтрольный срок длЯ возвращениЯ машины в парк истекал через
полтора часа. …сли к установленному часу она не въедет в ворота, никто не
поднимет по этому поводу общей тревоги.
Џеревалило за полночь, и все дороги оказались пусты. ’олько машина
второго караула обогнала их, возвращаЯсь после смены постов. ЏоравнЯвшись с
главной батареей, Ќик остановил машину, высадив одного из тагов. ‘трелок
должен будет спрЯтатьсЯ на верхнем этаже недостроенного зданиЯ и ждать,
когда ‘теп свЯжетсЯ с ним.
ђасстоЯние от очистных сооружений до жилой зоны составлЯло около восьми
километров. Ќик напрЯженно следил за дорогой, пока на ее середине не увидел
крышку люка. Њесто оказалось довольно тихим. Џродовольственные склады
находились в километре сзади, а до жилого сектора оставалось около
полукилометра.
Ќик остановил машину так, чтобы колодец оказалсЯ под левой стороной
бочки. ‚ыскочив из кабины вместе с ”аридом, он занЯлсЯ люком. “же через
минуту при помощи двух ломиков они открыли колодец. Ќичто не зазвенело и не
завыло в ночной тишине. Ќик посветил вниз фонариком. ’очно, здесь. ’ихонько
стукнув два раза по бочке, он дал сигнал сидевшим в ней бойцам.
Џервые четверо, выскочив наружу, расположились под машиной и
изготовились к стрельбе. „вое скользнули в люк, а остальные, образовав живую
цепочку, отправили им весь груз. Ќа это ушло три минуты. ‚се оборудование
было упаковано в мешки и, задеваЯ за металл, не издавало шума. ‚ыгрузка
прошла тихо и не привлекла ничьего вниманиЯ.
Љогда таги закрыли за собой люк, Ќик завел машину и поехал к жилому
сектору. Џовернув к второму общежитию гражданского персонала, он выключил
сначала фары, а потом и двигатель, подъехав накатом к тыльной стороне
зданиЯ. Ћсмотрев кабину и убедившись, что в ней не осталось ничего
подозрительного, капитан вышел, осторожно прикрыв дверку. ЋглЯнувшись по
сторонам, он неторопливо зашагал к вскрытому колодцу.
‚ремЯ перевалило за полночь. Ѓаза спала и не проЯвлЯла ни малейших
признаков беспокойства. ‚озможно, кому-нибудь уже снилсЯ дурной сон, но до
того, чтобы он стал Явью, оставалось не менее полутора часов. „орога была
пустынной. —ерез двести метров освещенный участок кончилсЯ, и Ќик вступил в
безопасный полумрак. Ћн шел, стараЯсь насладитьсЯ последними глотками
чистого воздуха. Љогда ему вновь придетсЯ поЯвитьсЯ на поверхности, от
ночной прохлады и свежести не останетсЯ даже следа... ‚ кабельном туннеле
будет значительно безопаснее, но воздух там гораздо хуже.
Џриоткрыв люк, один из повстанцев следил за дорогой. Ћн окликнул Ќика
при подходе, чтобы тот не прошел мимо.
‚ узком туннеле, громко называемом кабельным коллектором, уже вовсю шла
работа. Џо внешнему виду, длЯ управлениЯ подходили четыре кабелЯ, из двух
десЯтков, проложенных по бетонной стене.
‚ одном из них электронщики обнаружили импульсы телефонной свЯзи. ‘
каждого из трех остальных содрали по пол метра оболочки и зачистили
несколько проводков. Џроверив кабели, электронщики выбрали длЯ работы один
из них. ‘нЯв с него еще полтора метра изолЯции, они распустили толстый пучок
разноцветных проводов.
‘трелки, снЯв гидрокостюмы, остались в военной форме. Ћни уже надели
все снарЯжение и сидели, привалившись к стене, в ожидании своего часа. Ќа
вид их было трудно отличить от солдат контингента - та же форма и то же
оружие. Ќо таги легко узнавали друг друга по особым меткам, видимым оптикой
только их боевых шлемов.
Џередохнув, две пары стрелков пошли в обе стороны туннелЯ. €м
предстоЯло заминировать ненужные при операции крышки люков и участки
туннелЯ, по которым им не придетсЯ ходить. ’е, кто дойдут до места, где
кабели через трубы уходЯт к командному пункту, установЯт на них
радиоуправлЯемые мины. Љогда все начнетсЯ, их взрывы прервут
электроснабжение и свЯзь главного бункера.
ђазложив свои схемы, электронщики проверЯли провода. Ћни работали уже
около часа. „ело шло медленно, а Ќику казалось, что ход времени ускорилсЯ и
минуты бегут все быстрее и быстрее. …му очень хотелось поторопить
электронщиков. Ћн так бы и сделал, если бы рассчитывал на положительный
результат. Ќо, наконец, они закончили проверку и начали подключать к кабелю
пульт управлениЯ. Ќачалось ! Ќик почувствовал легкое волнение.
—ерез десЯть минут старший электронщик доложил : ,, Џульт подключен.
Џод контролем две прицельные системы, ориентировочно в третьей и шестой
башнЯх ". ќтого было достаточно, чтобы при необходимости открыть огонь, но
длЯ выполнениЯ всех задач электронщикам предстоЯло еще немного поработать.
,,’еперь пора!" - сказал Ќик своему заместителю. ”арид вышел на свЯзь с
командиром второго эшелона. “же час тот ждал в условленном месте, но моторы
его машин еще не успели остыть.
,,ђежьте!" - скомандовал Ќик электронщикам. „ежурную смену командного
пункта могло насторожить прохождение команд, и пришло времЯ перекусить
лишние провода.
Љапитан последовательно нажал три кнопки, и пульт управлениЯ засветилсЯ
разноцветными лампочками. ‚ключилсЯ компьютер наведениЯ, механизмы зарЯжаниЯ
и резервный генератор. ЃатареЯ быстро готовилась к бою, но гарнизон этого
пока не знал...
Ќик свЯзалсЯ с наблюдателем :
- ‘мотри за батареей !
- џ готов.
Ќик повернул на пЯть градусов третью башню. ,, ‘реднЯЯ пушка
шевельнулась !" - доложил стрелок. Љапитан показал электронщикам большой
палец правой руки: ,,Џоищите первую башню и еще одну систему, желательно за
горой ‘офет".
„о зоны контролЯ второй группе оставалось десЯть минут езды. ‡а это
времЯ батареЯ должна открыть огонь. Љак и было обещано агенту, они въедут
через северные ворота, но без его помощи и совсем не в назначенный срок.
ЏриближалсЯ решающий момент. ЉаждаЯ минута теперь стала действительно
дорога, но Ќик не торопилсЯ стрелЯть. ’елефонный аппарат был давно подключен
к линиЯм свЯзи. Ћн спокойно ждал, когда капитан возьмет его в руки.
‘огласно графика, в эту ночь ‹у должна была дежурить во второй
хирургии. …сли, конечно, график не изменилсЯ, и она либо спит в общежитии,
либо у денежного клиента в офицерской гостинице. Ќу, в этом случае, ей
придетсЯ сдохнуть вместе с ним.
Ќачинать со звонка к дежурной по общежитию врЯд ли имело смысл, и Ќик
набрал номер второй хирургии. ’рубку снЯла напарница ‹у. …два ли на базе
кто-то особо ждал его поЯвлениЯ, но, на всЯкий случай, он говорил так, чтобы
не быть узнанным.
,, Њышка..." - очень развЯзным, пьЯным голосом начал Ќик. ,, Њышка...
позови мне ‹у ", - сказал он заплетающимсЯ Языком. ’аги обернулись и
удивленно посмотрели на него.
‘теп допускал, что ‹у уже нет в живых или она давно сидит в камере
гарнизонной гауптвахты, дожидаЯсь первого ,,борта". Ќо, надравшийсЯ до
бессознательности, старый клиент мог это и забыть. ђугнувшись в трубку,
медсестра позвала ‹у. ,, „а, слушаю," - сухо сказала она, и Ќик
почувствовал, как бешено забилось сердце у него в груди. ЏьЯно и развратно
он чмокнул микрофон и нажал на прерыватель. ,,‚се в порЯдке ! ‹у на месте !
‹у на месте, и это дает шанс сохранить ей жизнь".
‚ комнате доктора •артли тоже стоЯл телефон. Ќик как-то звонил ему пару
раз, но это было довольно давно. ‚о времЯ подготовки операции он вспомнил
номер только при помощи ЏрорицателЯ. Џосле четвертого звонка „жон сонно
спросил : ,, Љакого черта ? " ‚ластным металлическим голосом, не допускающим
вопросов и возражений, Ќик сказал : ,, „октор •артли, через пЯть минут
прибыть в первую операционную." „жон, вероЯтно, не совсем проснувшись,
спросил : ,, Ђ что, собственно..."- но Ќик жестко оборвал его, одновременно
подражаЯ голосам ѓлавной ‡адницы и начальника госпиталЯ: ,,Ќикаких вопросов,
срочно, бегом !"
‘тепу нельзЯ было назватьсЯ и даже разговаривать своим голосом. Ћбразцы
его речи могли быть внесены в компьютер станции внутренней свЯзи вместе с
номерами телефонов ‹у и доктора. ‚озможно, предосторожность оказалась
излишней, но должны же были безопасники чем-то заниматьсЯ в его отсутствие.
…сли они обнаружат, что ‘теп на базе, могут немедленно поднЯть тревогу, а
это представлЯлось крайне нежелательным даже за десЯть секунд до начала
стрельбы.
Љапитан набрал номер первой операционной. …стественно, там никого не
оказалось, но он оставил линию занЯтой, чтобы доктор не смог туда
дозвонитьсЯ, если захочет уточнить обстановку.
Ќик сел за пульт и вдруг понЯл, что его трЯсет. ,,—то ты трЯсешьсЯ, как
соплЯк ?" - мысленно спросил он себЯ. Ћбычно это помогало, но на этот раз
дрожь не прошла.
Љапитан давно ненавидел военную машину, котораЯ сделала его своим
бессловесным рабом. „олгое времЯ он оправдывал свое послушание тем, что один
человек не в силах выступить против гигантского монстра. Џоиск союзников длЯ
этой борьбы однозначно вел в подвальчик особого отдела. ’еперь наступил
момент, когда он может поразить чудовище в самое сердце, рассчитатьсЯ с ним
за всех безвинно погибших, за все то, что заставили сделать его самого.
‚се будет очень просто, без стонов и крови, как в детской компьютерной
игре... —ерт побери! „а почему его так трЯсет ? Ќе потому-ли, что бездушнаЯ
военнаЯ машина в целом, и тысЯчи живых людей, видЯщих свой последний сон -
совсем не одно и то же.
Ћставалось утешитьсЯ тем, что на каждой войне убивают много совершенно
невинных, а длЯ солдат - смерть - просто часть их службы.
Џринимать таблетку было уже поздно, но ”арид, внимательно следивший за
Ќиком, вытащил из пакетика и подал ему шприц. Љапитан закатал рукав, но руки
трЯслись, и он понЯл, что не в состоЯнии сделать укол. Ќик вернул шприц и
подставил руку под иглу. Џо телу быстро разлилось приЯтное тепло. Ћн не
судьЯ, он не может судить людей, которых ему сейчас придетсЯ убить, но свою
работу - работу стрелка, он выполнит, как всегда, лучше всех.
‡а вторым пультом сидел его дублер. ‘начала он возьмет управление
первым орудием, через четыре выстрела - шестым. Ћстальной артиллерией будет
управлЯть Ќик. Џервый список он помнил наизусть. •отЯ слово ,,помнил" было,
пожалуй, не совсем подходЯще. Џервый список Ќик сотни раз отработал на
макете. Ћн отработал его до полного автоматизма, и прицел, казалось, сам
пошел к первому общежитию младших офицеров. …го обитатели представлЯлись
самой боеспособной частью гарнизона, и перекрестие остановилось в намеченной
точке - на уровне перекрытиЯ первого этажа.
Ѓаза оказалась достаточно хорошо освещена, и изображение на экране было
четким, до мельчайших подробностей. Џотом, когда погаснет свет на улицах и
все затЯнет дымом и пылью, на прицельном экране компьютер дорисует то, что
не сможет различить объектив.
Ќик посмотрел на дублера. ,,‘аид, ты готов ?" ,,„а, брат", - ответил
таг, оглЯнувшись, и капитан увидел, как сиЯют в полумраке его глаза. „ублер
тоже знал свою работу. Џервым выстрелом он должен попасть в домик дежурных
сил на аэродроме, вторым - в помещение первого караула. ’ретий - был
предназначен длЯ башни аэродрома, четвертый - длЯ станции свЯзи.
…сли он промахнетсЯ по одному из объектов, ему придетсЯ сделать второй
выстрел, а может быть и третий, пока не будет уверенности, что цель
поражена. Џомещение второго караула скрыто за зданием штаба, и два десЯтка
вооруженных солдат станут одной из их дополнительных проблем.
ЋтстрелЯвшись из первого орудиЯ, ‘аид возьмет управление шестым и
выпустит снарЯд по третьему караулу. Џо тревоге, часть его солдат займет
оборону в помещении, и выстрел не должен пропасть впустую. Ѓыстродействующие
механизмы автоматически перезарЯжают орудиЯ, позволЯЯ делать залп через
каждые четыре секунды. …сли нервы не подведут ‘аида, то на эту часть списка
у него уйдет меньше половины минуты.
„алее, на очереди у него будет гостиница космопорта и казарма роты
обслуживаниЯ. Џотом еще пЯть выстрелов по стоЯщим в порту четырем
космическим истребителЯм и фрегату. ќто длЯ того, чтобы ничего не забыть и
не возвращатьсЯ в ту сторону во времЯ боЯ.
Ќик посмотрел на часы. „октору уже пора выйти из гостиницы и отойти от
нее не менее двухсот метров. …сли он поторопилсЯ, то уже входит в госпиталь.
Љазалось, что в туннеле перестало хватать воздуха, и капитан сделал
глубокий вдох. ,, Ћгонь! " - резко сказал он, нажав большим пальцем кнопку
на ручке управлениЯ батареей. €зображение на экране вздрогнуло и, не
дожидаЯсь пока выстрелы достигнут цели, Ќик навел орудиЯ на второе
офицерское общежитие. ‡алп! € еще пЯть снарЯдов вылетели из стволов.
‘ первыми выстрелами тринадцать стрелков должны выйти на поверхность
через два кабельных колодца. ’рое из них займут позицию на полдороге между
казармами и парками бронетехники. Ћни спрЯчутсЯ в том месте, по которому
должны пробежать уцелевшие солдаты, и встретЯт их дружной стрельбой. ‘олдат
может оказатьсЯ сразу несколько десЯтков, и троим стрелкам с ними Явно не
справитьсЯ. Ќо они остановЯт первую волну и заставЯт ее залечь, пока
остальные десЯть бойцов уладЯт дела в парках.
ќти десЯть должны открыто войти в контрольно-пропускные пункты и
расстрелЯть дежурЯщих там солдат. Џотом они поставЯт посередине каждого
парка по паре бронемашин так, чтобы держать под контролем все ворота.
Џовстанцы смогут убить каждого, кто попытаетсЯ в них войти.
‚ бронемашинах засЯдут восемь бойцов и будут ждать подхода второго
эшелона.
‚торой эшелон захвата - группа из шестидесЯти человек, на максимальной
скорости должна ехать к базе на старом грузовике и двух бронетранспортерах,
набитых людьми до отказа. —тобы подстраховать их, навстречу выедут две
бронемашины через разбитые северные ворота. Ћни встретЯт на полдороге вторую
группу и примут бойцов из грузовика в свои десантные отделениЯ.
Љазармы стоЯли на отдельно огороженной территории, выйти из которой
можно только через пропускной пункт. ‚ероЯтно, это было сделано длЯ того,
чтобы солдаты без толку не болтались по базе. ’ам же, на огороженной
территории, находились спортгородки и солдатскаЯ столоваЯ.
—етырнадцать трехэтажных казарм стоЯли в один рЯд, параллельно друг
другу. Љаждое здание, по крайней мере частично, находилось в поле зрениЯ
одной из прицельных систем. ‘олдаты занимались охраной дорог, поэтому часть
казарм стоЯла полупустой. “становить, какие из них были полными, не
представлЯлось возможным и стрелЯть приходилось по всем подрЯд.
ђасстрелЯв офицерскую гостиницу, Ќик начал с казармы ближней к
пропускному пункту. ‡алп ! ‘нарЯды ушли и он навел орудиЯ на второе здание.
Љонечно, в каждой казарме, так же как в офицерском общежитии и гостинице,
кто-то останетсЯ в живых.
ЋчухаютсЯ они не скоро, и после этого каждому из них предстоит сделать
выбор : пересидеть стрельбу в укромном месте, или ввЯзатьсЯ в драку и почти
навернЯка принЯть геройскую смерть. ’ем, кто спрЯчетсЯ, перепадет тоже
довольно хорошо. …сли все пойдет, как намечено, через два часа база станет
совершенно непригодной длЯ жизни.
Ќа четырнадцать казарм у Ќика должно было уйти около шестидесЯти секунд
стрельбы. ‘олдат разбудили звуки залпов по офицерским общежитиЯм и, когда
снарЯды попали в первую казарму, они почти наполовину оделись. €х часто
тренировали по команде ,,подъем". „лЯ многих офицеров это было любимым
развлечением. ‚место сорока пЯти секунд по норме, солдаты свободно одевались
за тридцать-тридцать пЯть. ќто означало, что когда батареЯ поразит шестую
казарму, из седьмой уже будут выскакивать одетые люди, не успевшие
прихватить из ружпарков свои винтовки. Џосле попаданиЯ снарЯдов в восьмую
казарму, из остальных шести начнут выбегать вооруженные солдаты, в крайнем
случае - из их первых этажей. …сли они хорошо поторопЯтсЯ, то из двух
последних выбегут почти все, но путь к воротам им преградит стена разрывов.
Џока ‘аид разбиралсЯ с одиночными целЯми, Ќик разносил казармы одну за
другой. ЌаведЯ орудиЯ на последнюю, он задержал залп на секунду, нажав левой
рукой на пульте кнопку с надписью ,,шрапнель". Ћбломки четырнадцатой казармы
еще кружились в воздухе, а механизмы уже вставили в орудиЯ снарЯды,
начиненные стальными шариками.
‚ этот момент все уцелевшие при обстреле солдаты должны бежать через
спортплощадки к запасным воротам своего городка. ‡акрытые ворота и забор
должны были задержать людей. ‘огласно выбранному боеприпасу, компьютер внес
корректировку в наводку орудий. ЏЯть снарЯдов разорвались в десЯти метрах
над спортгородком, образовав кольцо из разрывов. ђадиус сплошного поражениЯ
при этом должен составить не менее двухсот метров, чего, в принципе, было
вполне достаточно. Ќо длЯ самых шустрых Ќик дал еще один залп, осыпав
шариками запасные ворота.
Ћн хотел поставить еще пару ,, завес " из шрапнели над разрушенными
казармами, но, когда поворачивал пушки, прицел трижды вздрогнул. —етыре из
шести фортов наружного поЯса открыли огонь по батарее, засыпаЯ ее градом
снарЯдов. ‘истема свЯзи была разрушена, но, вероЯтно, одному из генералов
все же удалось свЯзатьсЯ с фортами и убедить их открыть огонь.
‘нарЯды калибра сто миллиметров не в состоЯнии, даже в упор, пробить
литые артиллерийские башни тЯжелых орудий. Ќо если попаданиЯ будут
исчислЯтьсЯ десЯтками, это не могло пройти без вреда.
„вумЯ залпами Ќик вскрыл коробку ближайшего форта, снарЯды третьего
разорвались уже внутри. Ђртиллерийские погреба сдетонировали от тЯжелых
фугасов и, разламываЯ бетон, из укреплениЯ вылетел столб Яркого пламени.
‚ерные присЯге, три форта продолжали стрелЯть, но, пользуЯсь перевесом, Ќик
быстро подавил сопротивление.
Џосле этого он продолжил работу на территории, сделав по одному залпу
по развалинам офицерских общежитий и гостиницы. Џервый список был исчерпан
полностью, и капитан приступил к второму, расстрелЯв, длЯ начала, пропускные
пункты периметра.
„ва бронетранспортера выехали из первого парка бронетехники и на полном
ходу понеслись к северным воротам. “же через полчаса они должны будут
привезти подкреплениЯ. ЃатареЯ поразила все первоочередные цели, и теперь
приходилось тЯнуть времЯ, заодно растЯгиваЯ и боеприпасы.
‘олдаты, уцелевшие при обстреле, бросились в направлении гаражей, но
трое тагов остановили их дружным огнем. ‡адерживатьсЯ на позиции не имело
смысла и, пока ханурЯне приходили в себЯ, стрелки укрылись на территории
четвертого парка.
Џо сводке, полученной от агента, в боксах находилось десЯть танков,
готовых к бою. Ѓойцам предстоЯло проверить их на исправность, наличие
горючего и боеприпасов.
‘писки целей были составлены так, что много строений не вошло ни в один
из них. Љонечно, в них не попали: и госпиталь, и общежитиЯ гражданского
персонала, и коттеджи оазиса. —асть коттеджей вполне можно было разнести.
Ћсобенно те, в которых жили со своими семьЯми ѓлавнаЯ ‡адница, начальник
особого отдела и ѓлавный •ранитель нравственности. ‚ списки они не попали
вовсе не из гуманных соображений. Џросто под каждым коттеджем находилсЯ
маленький бункер. Џоскольку, после начала стрельбы прошло довольно много
времени, все их обитатели давно уже спрЯтались.
‘трелЯть по госпиталю Ќик считал недопустимым и не только потому, что
там находились ‹у и •артли. ђасстреливать гражданских без особого на то
приказа длЯ него представлЯлось неприемлемым, хотЯ он понимал, что некоторые
из них возьмут в руки оружие и выйдут на путь героев.
Ќик сбиралсЯ занЯтьсЯ излучателем, когда электронщики сообщили, что
задействовали одну из прицельных систем за горой ‘офет. „ва форта, скрытые
отрогами, не мешали проведению операции, но в каждом из них имелось
достаточно радиооборудованиЯ. Љогда они получат с базы полную информацию,
обЯзательно вызовут подмогу. ‚озможно, это уже произошло, но упускать шанс
не имело смысла.
‘тволы пушек поднЯлись высоко вверх, и батареЯ перебросила тЯжелые
снарЯды, сначала через северный, а потом через южный склон горы. Ќа ее
вершине находилсЯ излучатель космической обороны. …го уничтожение ЯвлЯлось
одной из главных целей операции. Ћно пробивало солидную брешь во внешней
блокаде.
Ќа планете Ќари этого момента уже ждали три транспорта, набитых оружием
длЯ повстанцев ’агирии. ’Яжелые снарЯды могли причинить литой полусфере,
скрывающей излучатель, не больше вреда, чем пушки фортов башнЯм главной
батареи. Ќо, в отличие от фортов, батарее уже никто не мешал.
Ѓыло по-прежнему темно, но компьютер уверенно изобразил на экране
вершину горы. Ќик установил максимальное увеличение, и в перекрестии
поЯвилось довольно четкое изображение выбранного объекта. Ћн прицелилсЯ
немного ниже полусферы, туда, где толстаЯ железобетоннаЯ плита фундамента
опиралась на скалу.
Љапитан сделал одиночный выстрел и, дождавшись взрыва, отметил, что
попадание оказалось не особо точным. Ќевозможность учета движениЯ воздушных
потоков на большой высоте давала дополнительную погрешность. ‘делав еще
несколько выстрелов, он понЯл, что выбить скалу из-под фундамента и уронить
излучатель будет не так уж просто.
Ќа аэродроме собралась почти всЯ авиациЯ с ближних баз и фортов. ‡десь
она не страдала ни от тесноты, ни от недостатка горючего. ‚полне
допускалось, что кто-нибудь из пилотов осталсЯ жив. —тобы избежать лишних
хлопот, ‘аид неторопливо постреливал по аэродрому, зажигаЯ на нем все новые
костры.
‚ жилом секторе возникло затишье. ЏользуЯсь им, оставшиесЯ в живых
солдаты начали стЯгиватьсЯ к паркам бронетехники, понемногу окружаЯ их со
всех сторон. Ќекоторые из них даже пытались сунутьсЯ на территорию, но были
остановлены пулеметными и пушечными очередЯми. ‚озможно, там собрались еще
не все, но охранЯвшие парки таги запросили прикрытиЯ. €збавлЯЯ их от
нервозности, Ќик поставил четыре завесы из шрапнели по углам занЯтой парками
территории. ‘амые боевые из нападавших были уничтожены, пыл остальных -
значительно охлажден. —тобы уцелевшие солдаты не двинулись к складам в
поисках противотанковых ракет, Ќик сделал три залпа по автопарку.
‚ четвертом парке бронетехники действительно находилось десЯть танков,
но только четыре оказались исправны и готовы к бою. Ћдин из них удалось
завести с первой попытки. ‚ыкатив его из бокса, двое тагов учились им
пользоватьсЯ. ‘истемы управлениЯ бронетранспортеров и танков во многом были
унифицированы, но, чтобы освоитьсЯ, бойцам требовалось времЯ. ‘правившись с
машиной, они выехали из ворот и взЯли курс на аэродром. ’ам танк был
эффективней батарейного огнЯ, так как имел возможность объездить все
закоулки. ќкономЯ снарЯды, ‘аид прекратил стрельбу по вертолетам и занЯлсЯ
заводом синтетического горючего.
‘итуациЯ на базе была улажена. Ѓыстрой помощи ей ожидать не
приходилось, и Ќик снова занЯлсЯ скалой, разрушаЯ ее одиночными выстрелами.
—ерез десЯть минут фундамент начал съезжать с вершины, но от падениЯ башню
продолжала удерживать толстаЯ стальнаЯ труба, уходЯщаЯ вглубь горы. —тобы ее
выковырнуть, пришлось израсходовать еще пЯть десЯтков снарЯдов. Џри вспышке
от очередного взрыва с экрана исчезло изображение полусферы. ‘ излучателем
было покончено. …му предстоЯл долгий путь вниз, по скалам, что исключало
даже малейшую возможность его восстановлениЯ.
Џожары никто не тушил и, разгораЯсь, они освещали базу, окрашиваЯ ее в
красные тона. Љогда загоритсЯ все, здесь будет светло как днем, а пока, за
четыре часа до восхода солнца, наступал красный рассвет. ђабота была не
закончена, и Ќик с нетерпением ждал поЯвлениЯ второй группы. ‹юбаЯ задержка
увеличивала степень риска, и ему хотелось убратьсЯ с базы, как можно скорей.
Љапитану стало казатьсЯ, что этому ожиданию уже не будет конца, когда
бронетранспортеры с подкреплением въехали в северные ворота. Џочти как по
легенде, только с небольшой корректировкой. Ќа полной скорости они
проскочили по территории базы до парков бронетехники. ЋперациЯ перешла во
вторую фазу.
ѓлавнаЯ батареЯ могла уничтожить почти все, кроме самой себЯ. Ќо сердце
базы - ее атомнаЯ станциЯ, оставалась неповрежденной. €з четвертого парка
выехало два танка и два бронетранспортера. Ћни двинулись на юго-запад, к
горе ‘офет, к большим бронированным воротам в ее основании. ’ам, в каменных
глубинах горы, была укрыта атомнаЯ электростанциЯ : ее реактор, турбины и
генераторы.
Ќик выстрелил по воротам, но броневаЯ плита выдержала удар тЯжелых
снарЯдов. ‚орота упали только после третьего залпа, открыв вход в просторный
туннель. „альше придетсЯ работать танкам. Ќа пути до реакторного зала группе
встретЯтсЯ еще двое ворот. Ћни гораздо слабее наружных, но справитьсЯ с ними
без пушек было бы очень трудно.
‘ледом за танками, в броневиках ехала команда подрывников.
ЌемногочисленнаЯ внутреннЯЯ охрана не располагала бронебойным оружием. ’анки
справЯтсЯ с ней без малейшего труда, а броневики зачистЯт все, что уцелеет
от снарЯдов и гусениц.
‚есь персонал перебить будет невозможно, и навернЯка кто-нибудь
спрЯчетсЯ в вспомогательных помещениЯх. —тобы они не пытались исправить
вывыденных из строЯ аварийных защит и не искали оставленных тагами мин,
перваЯ из них взорветсЯ через минуту после того, как подрывники покинут
реакторный зал. Ћна перебьет трубу одного из охлаждающих контуров. „ежурнаЯ
смена должна заглушить реактор еще в начале штурма, и отказ охлаждающей
системы не вызовет мгновенного атомного взрыва, но быстрый рост радиации
заставит оставшуюсЯ в живых часть персонала поспешить к выходу изо всех сил.
ѓруппа второго эшелона не зрЯ училась обращению с техникой. €з парков
выехали десЯть бронетранспортеров и направились к оружейным складам. Џока на
атомной станции делаетсЯ все, что намечено, эти машины должны быть загружены
оружием и боеприпасами. ‚ столь важной операции такаЯ мелочность, как
овладение двадцатью тоннами боеприпасов, представлЯлась Ќику не совсем
понЯтной. Ќо таги не могли отказатьсЯ от своей тЯги к трофеЯм, как одному из
основных источников оружиЯ.
‚ парках осталось три броневика с повстанцами. Ћни расстрелЯли из
скорострельных пушек ворота боксов, а последний из готовых к бою танков,
проезжаЯ по паркам, расстреливал оставленную там бронетехнику.
€з горы выехали бронетранспортеры, за ними - танки. ‚се в порЯдке,
скоро они подъедут к месту сбора, и можно будет убратьсЯ с базы. ‘лучись
станции взорватьсЯ раньше срока, гора выдержит. …сли из ворот и выкатитсЯ
,,небольшой красный шарик", он уже не успеет причинить тагам особого вреда.
„о отхода оставалось чуть больше десЯти минут. Њожно было пополнить
боезапас танков, но лимит времени оказалсЯ исчерпан. ‡адерживатьсЯ на базе
уже не представлЯлось возможным.
Ќа ближних аэродромах не имелось боеспособной авиации, но на рассвете
должны слететьсЯ все бомбардировщики с дальних баз. ‘корее всего, сначала
они займутсЯ главной батареей, но если заметЯт уходЯщую с базы колонну, то
тоже не оставЯт ее без вниманиЯ.
Ќа батарее осталось еще двадцать процентов боеприпасов, но стрельбу
продолжит только ‘аид. …ще четверть часа, до взрыва станции, он будет
создавать эффект присутствиЯ стрельбой по складам вооружениЯ и боеприпасов.
‘аида не бросЯт на произвол судьбы. „лЯ его охраны в туннеле оставЯт
двоих бойцов. ЋкончаниЯ стрельбы будет дожидатьсЯ уткнувшаЯсЯ в столб
бронемашина, стоЯщаЯ без всЯких признаков жизни.

ѓл. 14
Џо вызову Ќика со складов вооружениЯ выехало два бронетранспортера. Ћни
остановились на дороге так, чтобы люк кабельного колодца оказалсЯ между
ними. „есантное отделение первого броневика открылось, и двое стрелков
спустились вниз. €х место на Ящиках с патронами занЯл Ќик, электронщики и
свЯзисты.
,, Љ госпиталю ", - коротко бросил капитан. Њашины резко сорвались с
места, и через две минуты они оказались уже у цели. Ћсвещенный заревом
пожаров, хирургический корпус встретил их пустыми глазницами выбитых окон.
Ѓой шел уже давно, и всему персоналу пора было находитьсЯ в подвале.
Џрихватив свЯзистов и двух стрелков из второго бронетранспортера, Ќик
подошел к входу в подвал и распахнул дверь.
‘тоЯ на нижних ступеньках, двое перепуганных солдат вскинули винтовки.
ќто были умные бойцы. Ћни не поперлись к паркам - искать верную смерть, а
делали вид, что охранЯют госпиталь. ,,‘вои!" - крикнул им Ќик, и быстро
прошел между ними. Џока солдаты провожали его взглЯдами, шедшие следом таги
застрелили их в упор.
Ќа шум из боковой комнаты выглЯнуло чье-то лицо. ,, „октора •артли!
‘рочно! - крикнул Ќик, - доктора •артли и медсестру ‹уизу Ћрнстейн ! " ‹ицо
принадлежало очень растерЯнному врачу, который, не приходЯ в себЯ, быстро
изложил необходимую информацию.
‚ госпиталь сползались раненные, и медики пытались оказать им посильную
помощь. Џосле того, как взорветсЯ станциЯ, эти раненные помешают персоналу
уйти, и весь он получит смертельную дозу радиации.
Ќик заскочил в комнату и снЯл шлем. ‚ подвале работал аварийный
генератор и света оказалось вполне достаточно. ,,‹у, „жон, пошли за мной!" -
сказал капитан. •артли и еще один врач пытались что-то возразить, но двое
стрелков мгновенно вскинули автоматы. ,,‹у, „жон, сейчас взорветсЯ станциЯ,
и все превратитсЯ в ад! ‚ашим раненным уже не помочь! Џошли отсюда!" -
прокричал Ќик.
Ћни попытались протестовать, но проводить дискуссию уже не осталось
времени. ‘трелки вытолкнули их из комнаты и повели к выходу. Џрипугнув
оставшихсЯ, капитан пошел следом, посматриваЯ назад, чтобы избежать
неожиданностей.
Ѓроневики стоЯли в двадцати метрах от входа и, выскочив из подвала, все
побежали к ним. ќкипажи вполне контролировали ситуацию, а путь казалсЯ
совершенно безопасным. Џо сути, это была просто перебежка, но вдруг из
административного корпуса по бегущим ударила автоматнаЯ очередь. ђасстоЯние
составлЯло всего семьдесЯт метров, но это был никудышный стрелок, к тому же
- без боевого шлема.
ЏадаЯ на спину, Ќик ответил ему короткой очередью. Љороткой, и большего
не потребовалось. Љапитан был уверен, что попал. Џопал точно в лицо, причем
не менее двух пуль. Џерестрелка оказалась очень короткой и, вскочив, все
бросились к машинам. ’олько ‹у осталась лежать на асфальте... Ќик окликнул
стрелков. Ћни поднЯли ‹у и, пока с винтовкой наизготовку он пЯтилсЯ к
бронетранспортеру, залезли вовнутрь. ЏерваЯ машина уже сорвалась с места.
‡аскочив в броневик, капитан захлопнул за собой люк. ,,Џошел!" -
крикнул он. ‹Язгнув коробкой, машина взревела и понеслась наперерез колонне,
уже двинувшейсЯ к северным воротам. Ќа полной скорости они мчались мимо
горЯщих полуразрушенных зданий, по дороге, засыпанной обломками битого
кирпича.
Ќику очень хотелось верить, что ‹у просто ударилась об асфальт, поэтому
и замешкалась при посадке. ’олько включив свет, он увидел истинную причину.
‘лучайнаЯ пулЯ, пущеннаЯ неумелой рукой, попала ‹у в спину и вышла через
правую грудь.
“дар пули ужасен. ќто совсем не то, что показывают в кино. ’ам, получив
пулю в упор, герой на какое-то времЯ становилсЯ даже резвее и отправлЯлсЯ
совершать подвиги, попутно славословЯ в пользу президента и демократии. Ќа
практике такого наблюдать не приходилось. —аще всего молодые крепкие парни
умирали, едва лишь успев вспомнить маму, а если хватит сил, еще и любимую
девушку.
‚ правой лопатке у ‹у была маленькаЯ дырочка, но выходное отверстие
оказалось размером почти с кулак. Ќик выдернул аптечку из гнезда на борту
машины, и принЯлсЯ за работу. Љогда-то его учили этому, а в свою бытность
командиром взвода он получил приличную практику.
,, џ люблю тебЯ, Ќик ", - сказала ‹у, но он понЯл это только по губам.
Ћна не могла произнести ни звука. ЊинуЯ голосовые свЯзки, воздух кровавыми
пузырЯми выходил из раны. Џотом ‹у пыталась сказать что-то еще, но он ничего
не смог разобрать, кроме слов: ,, Џоцелуй менЯ, Ќик."
€з раны сильно текла кровь, и вместе с ней жизнь покидала тело ‹у.
„орога была каждаЯ секунда, и Ќик не мог остановить работу.
Џотом! Џотом!! Џотом!!! Џотом... у него будет времЯ. Ћн еще поцелует
‹у, поцелует, и не один раз. ,, Џотом, потом, ‹у, - сказал Ќик, вставлЯЯ в
рану плотный тампон, - а сейчас молчи, тебе нельзЯ говорить." Ћн старалсЯ
убедить себЯ, что все сделает быстро и правильно. Ћн спасет ‹у, ведь у него
такие сильные и быстрые руки. Ќа секунду страшнаЯ мысль парализовала Ќика,
но усилием воли он прогнал ее и закончил работу, запеленав бинтом
простреленную грудь.
Ѓроневик вел никудышный водитель, едва научившийсЯ заводить мотор и
переключать передачи. Њашину так подбрасывало на каждом ухабе, что в любой
момент пассажиры могли разбить голову о потолок. ’акаЯ трЯска оказалась
совершенно невыносима длЯ ‹у. Ќик приказал бородатому стрелку подержать ее
на руках, но тот смотрел мимо, вроде и не слыша его слов. Ќе заметив реакции
от повторного приказа, Ќик пододвинулсЯ к бойцу так близко, насколько
позволЯл ствол автомата, упершийсЯ ему в живот, и ударил тага по щеке. Ќа
этот раз стрелок понЯл. Џоложив автомат на Ящики, он осторожно взЯл ‹у на
руки.
Ћткрыв дверь в переборке, Ќик шагнул в отделение экипажа. Ћн сдернул
водителЯ с сиденьЯ и занЯл его место. ЏокидаЯ базу, таги выжимали все из
моторов. Ќику пришлось полностью применить искусство вождениЯ, объезжаЯ Ямы
и ухабы на дороге. ‘зади рвались склады боеприпасов. „лЯ повстанцев это был
гром литавров, играющих последние аккорды победного марша.
Ћтъехав от базы на тридцать километров, они оставили шоссе и двинулись
напрЯмик по пустыне, в сторону заброшенного проселка. Ќаблюдатели доложили,
что на помощь базе по магистрали уже движетсЯ колонна ханурЯн. ЏропетлЯв
полчаса среди барханов, таги выбрались на малозаметный путь, но он оказалсЯ
не многим лучше полного бездорожьЯ.
„авно пора было взЯть на себЯ руководство, но Ќик забыл об этом,
сосредоточив все внимание на управлении машиной. Ћн задыхалсЯ, ему казалось,
что в легких у него булькает кровь, и каждый ухаб отдавалсЯ болью у него в
груди. Ђ ‹у, она давно была мертва, и бородатый мЯтежник уже закрыл ее
прекрасные голубые глаза...
Ќочь шла к концу, и колонна, отвоевываЯ у пустыни километр за
километром, спешила как можно дальше уйти от базы. ’очное времЯ прихода
циклона предсказать было невозможно, а встреча рассвета на открытом месте не
сулила им ничего хорошего.
Љогда ночнаЯ мгла сменилась предрассветными сумерками, путь машинам
преградила огромнаЯ чернаЯ стена. Ћна вздымалась до самого неба, а ее краЯ
уходили далеко в стороны. ‘тена не стоЯла на месте, она надвигалась на
колонну. ќто был фронт циклона - вестник спасениЯ - граница укрытиЯ, которое
надежно спрЯчет их от лишних глаз. „о его подхода оставалось минут пЯть.
’еперь безопасности отрЯда почти ничего не угрожало. ЏользуЯсь остатками
ночи, колонна остановилась длЯ короткой передышки.
Ќик ждал этой остановки. ‚о времЯ ее он собиралсЯ найти •артли. Ќик
верил, что доктор сможет помочь и сделает все необходимое длЯ спасениЯ ‹у.
Љапитан вылез из броневика и принЯл ее на руки. Ћн пошел туда, где у
вынесенных на воздух раненых уже хлопотал доктор. Ќа войне длЯ хирурга везде
есть работа, даже там, где нет операционной.
„о •артли было всего полста шагов, и Ќик быстро пошел к нему. ‘ейчас
доктор осмотрит ‹у, осмотрит и скажет... Ќо ноги отказывались спешить,
казалось, что подошвы прилипают к дороге, и каждое движение давалось ему с
все большим трудом. аги его замедлились, и он остановилсЯ, не дойдЯ до
•артли каких-то двадцать метров.
Ќик уже понЯл, что скажет доктор, но, пока он этого не сказал, все
оставалось по-прежнему, и ‹у еще не покинула его. ‚друг „жон оглЯнулсЯ и
увидел их. Ћн быстро подошел и коснулсЯ рукой шеи ‹у. •риплым, чужим голосом
доктор сказал: ,,Ћна мертва, Ќик, уже давно мертва."
Ћт неба до песков черную стену прорезали зигзаги молний. „октор
повернулсЯ, сделал несколько шагов, но понЯл, что идет не туда, и,
повернувшись еще раз, быстро пошел к раненым.
Ќик закричал ему вслед, но громовые раскаты многократно заглушили его
внезапно севший голос. Џеред ним разверзлась бездна отчаЯниЯ, и в нее,
разламываЯсь на части, с грохотом рушились остатки его мира.
Љапитан сошел с дороги и осторожно положил ‹у на небольшой холмик. Ћн
снЯл с себЯ куртку и расстелил ее рЯдом с ней. ,, ’ак ей будет немного
мЯгче," - подумал Ќик. Џоцеловав ‹у в холодные губы, он положил ее на
куртку, потом поправил ей волосы и стрЯхнул с них песок.
Ќе находЯ выхода, мысли вихрем кружились у него в голове. …му надо было
выговоритьсЯ, с кем-то поговорить о ‹у, но рЯдом стоЯли чужие, и никто из
них не знал ее. €х растерЯнные лица начали расплыватьсЯ, и тогда он увидел,
что вокруг стоЯт люди с серыми пЯтнами вместо лиц.
Ќик понЯл, что напрасно ехал сюда, зрЯ не остановил бронетранспортер и
не вынес ‹у из него. ’огда бы он пробыл с ней до рассвета, баюкаЯ ее на
руках, как ребенка, спокойно дожидаЯсь рева штурмовых эскадрилий. ‡апоздалое
раскаЯние жестоко мучило его. ‡рЯ он не поцеловал ‹у, ведь это была ее
последнЯЯ просьба.
Ќик расстегнул кобуру. Ќет, он не сделает ќ’Ћ при людЯх. Ќеверной
походкой, мимо расступившихсЯ бойцов, капитан пошел за ближайший
бронетранспортер. Ќаверное, нужно было сказать, чтобы их похоронили вместе,
но у него пропал голос, да и ни к чему это говорить. ‚рЯд ли кому-нибудь
придет в голову навечно разлучить его с ‹у...
Џрислонившись плечом к холодной броне, Ќик смотрел на разгорающуюсЯ
зарю. ‘ейчас взойдет солнце! ‘ейчас, сейчас! …ще минута, или две, и из-за
горизонта поЯвитсЯ краешек Яркого диска. Ќо нет... ему не успеть... ’ам,
вдали, на краю пустыни, темные вихри уже закрывают восток...
‘покойным, неторопливым движением Ќик поднес пистолет к груди. ѓде-то,
в бесконечной дали, ‹у уже ждала его, а здесь ему больше не было места, и
груз жизни стал длЯ него невыносимо тЯжел. ‚друг подбежавший сзади доктор
ударил по пистолету и повис на руке. Ќик не пыталсЯ освободитьсЯ, силы
оставили его...
‘отрЯсаемые рыданиЯми, двое разом постаревших мужчин, они стоЯли
обнЯвшись на границе ночи и днЯ. ђезкий порыв ветра обжег им лица колючим
песком, пустынЯ вздрогнула от ударов грома, а небо благословило их тугими и
холодными струЯми...

Ѓезвестным солдатам свободы, еще живым и уже убитым... посвЯщаетсЯ.

Last-modified: Sun, 11 Feb 2001 13:19:24 GMT
Ћцените этот текст: