правую сторону плаща.
     "€тел, становитсЯ холодно. џ думаю, что нам надо... Ћ, прошу прощениЯ."
     ѓолос  принадлежал  ‘идане; и,  когда  он, подавив изначальное  желание
вырватьсЯ,  медленно повернулсЯ,  он понЯл, что  случилось.  Ќа нем был плащ
€тела. Ћн тут же понЯл, как он может  воспользоватьсЯ этой ошибкой. ѓлавное,
чтобы у него оказалось достаточно времени, чтобы воплотить задуманное.
     "Ќе надо извинЯтьсЯ, любезнаЯ  сестра,"-- тихо  произнес  он,  стараЯсь
произносить слова так, как  это было принЯто при дворе, и, взЯв ее затЯнутую
в перчатку руку,  прижал ее  к своим губам.--  "‚ы -- единственный  человек,
сказавший  мне  сегоднЯ  доброе  слово,  даже  если оно <i>предназначалось</i>  длЯ
кого-то другого."
     Ћна неуверенно моргнула, слишком взволнованнаЯ, чтобы убрать свою руку.
     "—естно  говорЯ, кузен, Я не  знала, что  ‚ас  тронула наша вежливость.
‚чера вечером ‚ы были вполне веселы, но из-за вина можно и обманщика принЯть
за  честного  и  порЯдочного  человека. Њой  отец  не  был  уверен,  что  ‚ы
чувствуете кровные узы так же хорошо как мы."
     Џожав  плечами,  „угал  отпустил  ее  руку и  поплотнее запахнул  плащ,
притопываЯ от холода и вжимаЯсь под капюшон подобно черепахе.
     "—естно говорЯ, сестра, здесь достаточно холодно и без холода отказа от
тебЯ твоих сородичей. “ехав из земель моего отца, Я  научилсЯ многим реалиЯм
этой жизни. …сли мой  дЯдЯ, ваш отец, может помочь мне  при новой власти, то
мне  надлежит  прислушатьсЯ  к  зову  крови...  а  особенно к столь красивой
родственнице."
     Џри этих словах ее щеки  немного  покраснели,  но,  встретившись  с ним
глазами, она слегка улыбнулась.
     "‚ы флиртуете  со мной, родственник?"-- спросила она.--  "Ќе забывайте,
что мы двоюродные брат и сестра."
     „угал  решил  не  развивать  эту  тему  далее,  хотЯ  и  позволил  себе
посмотреть на нее откровенно  оценивающе. “смехнувшись, он пожал  плечами  и
смахнул несколько снежинок с ее капюшона. Ћна слегка  побледнела  и подавила
нервный смешок, готоваЯ в любой момент сбежать.
     "—-что ‚ы делаете?"-- прошептала она.
     "Ќу,  изображаю  родственника,  беспокоЯщегосЯ о  том, чтобы  ‚ам  было
хорошо, моЯ госпожа,"--тихо сказал  он.-- "ђазве ‚ы не жаловались только что
на холод?"
     "„а, <i>холодает</i>."
     "’огда позвольте мне заменить ‚ам ‚ашего  брата,"-- сказал  он, берЯ ее
за руку и галантно указываЯ на  боковые ворота, которые заодно позволЯли ему
приблизитьсЯ к ничего не подозревающим стражникам.-- "џ не хочу, чтобы такой
прекрасный цветок как моЯ кузина увЯл от холода. Њы можем согретьсЯ у огнЯ в
епископском зале и выпить чего-нибудь горЯченького..."
     Џока они шли,  он  продолжал скрывать  свое лицо  капюшоном,  Якобы  от
ветра, и, когда  он  положил  руку на засов и умышленно замешкалсЯ, возЯсь с
ним, двое конных  стражников  подъехали ближе, всадник каурого  спрыгнул  на
землю,  выражаЯ готовность помочь, поскольку он узнал ‘идану и посчитал, что
ее  богато одетый сопровождающий -- это  ее венценосный брат. Љогда  человек
оказалсЯ  между принцессой  и мнимым  принцем, и склонилсЯ к засову, он стал
прекрасной  мишенью...  и,  наверное,  не  успел  даже почувствовать  лезвие
кинжала, который „угал выхватил из-за голенища стражника и тут же вогнал ему
под ребра.
     Љогда, издав сдавленный хрип, стражник слегка покачнулсЯ, его глаза уже
начали стекленеть, и в тот же момент „угал выхватил из ножен меч стражника и
стремительным движением схватил гнедую за поводьЯ, ловким рывком заставив ее
упасть  на передние  колени и выбросить  своего  незадачливого  всадника  из
седла.  “силие огнем обожгло его ребра,  но он, не обращаЯ вниманиЯ на боль,
вскочил  в  опустевшее   седло   гнедой  лошади,  застонав,   когда  лошадь,
пошатываЯсь,  встала на  ноги. ЌащупываЯ ногами стремена,  он  дал  шенкелЯ.
‹ошадь заржала и внезапно лЯгнула гвардейцев,  приближавшихсЯ сзади. ‚ конце
концов, ‘идана закричала.
     Ћн не обратил вниманиЯ на ее  крик, поскольку все вокруг бежали  и тоже
кричали,   расступаЯсь  перед   его  напирающей   лошадью  подобно  бурлЯщей
человеческой реке. Џрежний  седок гнедой  лошади попыталсЯ схватить поводьЯ,
но „угал  поднЯл лошадь на дыбы  и заставил человека отшатнутьсЯ  -- прЯмо к
фыркающему каурому. „угал безжалостно  направил свою лошадь между стражником
и  своей намеченной жертвой,  сбиваЯ  стражника с ног прежде, чем тот  успел
схватить свисавшие  поводьЯ какой-нибудь из лошадей. Љогда  он падал, гнедаЯ
попыталась  укусить его,  и, поднимаЯсь,  он изрыгал  проклЯтьЯ и размахивал
кинжалом, стараЯсь задеть лошадь или всадника.
     ‘тражник, пытаЯсь  поймать каурого,  стал звать на помощь. „угал должен
был  или остановить  его, или отказатьсЯ от  своей  затеи. Ћн  снова  не дал
стражнику  сесть  в седло,  едва не  выпав при  этом  из  седла,  и мысленно
взмолилсЯ, чтобы каурый встал на дыбы. Љ его удивлению, он так и сделал. …го
копыта,  опускаЯсь, отбросили человека  прЯмо под меч „угала. Љровь брызнула
из поЯвившейсЯ на  шее стражника дыры  в ладонь  шириной  и окрасила красным
взрытый  копытами  снег,  когда тело  стражника  упало под  копыта  каурого.
‘идана,  прижавшись к все еще  запертым воротам,  смотрела на резню  в немом
ужасе, когда „угал подхватил  поводьЯ и  бешено  оглЯделсЯ вокруг  в поисках
пути длЯ  бегства,  заметив,  что к нему приближаютсЯ  гвардейцы  и конники,
пробирающиесЯ через толпу. Ћн подозревал, что большинство из  них понЯтиЯ не
имело, кем он был в действительности.
     ‚округ   него  было  свободное   пространство  --   если   не   считать
окровавленного  тела  зарубленного  и  растоптанного стражника  --  но люди,
разбегаЯсь  в панике  из-под копыт  его лошади,  на  какое-то времЯ задержат
погоню. ‘ейчас он  должен был воспользоватьсЯ представившейсЯ  возможностью.
Ћн  заметил,  что  на другой  стороне  площади  поЯвились  лучники.  …сли он
немедленно не вырветсЯ на свободу, его срежут тут  же. Џриблизив свою лошадь
к  воротам и оцепеневшей ‘идане, он  схватил ее за плечо и втащил ее на луку
седла перед собой, вызвав тревожные крики приближающихсЯ солдат.
     "€звини,  сестренка,  но  теперь  тебе придетсЯ  сопровождать  <i>менЯ</i>,"--
выдохнул  он, вызывающе  осаживаЯ  лошадь  и  стараЯсь удержать  в  руках  и
девушку, и меч, и при  этом не свалитьсЯ.--  "‘  дороги, если вы  не  хотите
рискнуть жизнью леди!"--закричал он.
     Ћна  извивалась в его руках, достаточно  сильно ударив  его  локтем  по
ребрам,  так что  он чуть было не выпустил  ее,  но  он только на  мгновение
задержал дыхание и прижал ее дергающиесЯ  ноги к лошади,  и не поверил своим
глазам, когда увидел как стражники разбегаютсЯ перед ним, когда  он рванулсЯ
на  свободу.  ‘икард и  его  сыновьЯ отчаЯнно  требовали  лошадей,  Љайтрина
полуосела  на ступени, а ‹орис  выкрикивал  распорЯжениЯ, которые  никто  не
слушал,  когда  „угал  проскочил  мимо них. …го скачка  по городским  улицам
превратилась в  круговерть  воплей,  разбегающихсЯ  людей  и  криков солдат,
бросившихсЯ в погоню; хаос увеличивалсЯ каурым, мчавшимсЯ  без  седока прЯмо
перед  ними,  помогаЯ расчистить путь. ‡а ними  пока гналась только  горстка
всадников. ѓородские ворота,  как обычно днем, оставались открытыми, и „угал
вместе  со   своей  все  еще  сопротивлЯющейсЯ  пассажиркой  проскочил  мимо
ошеломленных стражников у ворот и исчез из их полЯ зрениЯ за  пеленой метели
прежде, чем кто-то из них успел хотЯ бы пошевелитьсЯ.
     …го преследователи были тЯжелее его из-за своих доспехов, так что „угал
смог оторватьсЯ от них уже на первых милЯх, но только за счет своей  лошади,
котораЯ  мчалась как бешенаЯ. Ћна не могла  долго выдержать такой темп, несЯ
на себе  двоих, но их  преследователи  тоже  не  могли  сделать  это.  Ћн на
какое-то времЯ потерЯл  их из  вида, когда остановил свою взмыленную лошадь,
чтобы  передохнуть. Ћн соскользнул со спины лошади, воткнув свой меч в снег.
‹ошадь  пошатнулась  от внезапного  уменьшениЯ груза  и  чуть  не  упала,  а
побледневшаЯ ‘идана ухватилась за седло.
     "ђасслабьсЯ, друг,"--прошептал „угал, кладЯ руки на тЯжело вздымающуюсЯ
грудь лошади и успокаиваЯ ее голосом.-- "’ы  сделал длЯ  менЯ  больше, чем Я
осмелилсЯ бы просить,  но теперь  ты заслужил отдых. ’вой товарищ по конюшне
увезет нас отсюда."
     ‚се  еще  гладЯ одной рукой загнанное животное, он повернулсЯ и вытЯнул
свободную руку  в направлении каурого, тихонько  свистнув. ‘вежий конь  тоже
был в мыле и  тЯжело дышал, в холодном воздухе от него валил  пар, но он шел
пружинЯщим  шагом, поскольку скакал без груза.  ’ихонько фыркнув, он  дернул
ушами и подошел, уткнувшись головой ему в грудь и подставив потную морду длЯ
ласки.
     "‚от хороший парень,"--с усмешкой  сказал „угал, посмотрев на ‘идану, и
продолжаю поглаживать обоих животных.
     ‡аметив  выражение ее лица, он подскочил к ней, снЯл с лошади и  дал ей
осесть на снег, превратившись в рыдающую груду подбитой мехом одежды.
     "€звините,  что  пришлось  так  грубо  обойтись  с  ‚ами,"--сказал  он,
присаживаЯсь рЯдом с ней на корточки.--  "Ќо  мне  надо было уйти... чего бы
это ни стоило."
     "—его  бы  это  ни стоило?"--всхлипнула она.--  "ђазве  мой  отец  мало
предложил ‚ам? Љак ‚ы можете так легко предать свою кровь?"
     "ЋстатьсЯ значило  предать  гораздо  большее,"--  ответил он  и  нервно
оглЯнулсЯ  на дорогу,  по которой они приехали сюда.-- "’о, что  делает  ‚аш
отец, неправильно. Ћн пытаетсЯ узурпировать власть королЯ Љелсона."
     "Љелсон?"-- ‘идана икнула и попробовала перестать рыдать.-- "—ем ‚ы <i>ему</i>
обЯзаны?"
     "џ -- наследник ’ранши,"-- ответил „угал. -- "Њой отец -- вассал ЉоролЯ
Љелсона."
     "…го вассал -- ‚аш <i>отец</i>. <i>‚ы</i> не присЯгали ему."
     "‚ы уверены?"
     "Ќу, ‚ы можете  присЯгнуть кому захотите,"--сказала  она, глЯдЯ на него
большими,  обвинЯющими  глазами.--  "Ќо  как  ‚ы  <i>могли</i>,  когда ‚аши кровные
родственники присоединились к Њеаре? ‚аш дЯдЯ  -- мой отец,  и отец  будущих
королей. Њой брат  будет рано или  поздно править воссоединенной  Њеарой. ‚ы
<i>могли</i> бы стать частью Њеары. Ћтец обещал ‚ам титул герцога!"
     „угал печально  покачал  головой.-- "’олько  мой  король может дать мне
это, миледи,"-- сказал он, вставаЯ и кладЯ руку на уздечку гнедой  лошади.--
"Њеарой должен править вовсе не <i>‚аш</i> брат, а <i>мой</i>."
     "Ќо... Я думала, у ‚ас нет братьев."
     Ћн пожал плечами и улыбнулсЯ.-- "ЊоЯ мать родила только менЯ, но у менЯ
есть брат,  моЯ милаЯ кузина:  кровный  брат, которому  Я  предан полностью;
брат, ради которого Я готов пожертвовать даже своей душой, чтобы служить ему
и защищать его, что Я,  может быть, уже сделал, нарушив свою клЯтву тем, что
сбежал и прихватил ‚ас с собой."-- Ћн вздохнул.
     "Ќо взЯв на себЯ  этот риск, Я не собираюсь  потратить  все  свои  силы
впустую,  дав  схватить  себЯ,"--сказал он,  подаваЯ  ей руку,  чтобы помочь
встать.--   "‚ашу  руку,   миледи,"--добавил  он,   когда  она   протестующе
отодвинулась.--  "Ќе вынуждайте менЯ  удлинЯть  и  без того длинный перечень
моих преступлений. ‚ы можете думать все, что ‚ам угодно, но менЯ учили чтить
и уважать женщин."
     ‚ ее  глазах снова вспыхнули негодование и гнев, но ‘идана была слишком
благородного происхождениЯ, чтобы не  понЯть  невыгодность своего положениЯ.
Ћтвергнув его  помощь,  она  гордо  подобрала  свой  подбитый мехом  плащ и,
пошатываЯсь, встала на ноги, но позволЯла  ему  посадить ее в седло каурого.
Ћна  сидела, одеревенев, пока  он взбиралсЯ в седло  позади нее и, обнЯв ее,
подбирал поводьЯ.
     …му потребовалось еще мгновение, чтобы  отыскать воткнутый в  снег меч,
потом он вдел ноги в стремена и пришпорил конЯ каблуками; оглЯнувшись назад,
он  заметил  их   преследователей,  казавшихсЯ  темными  пЯтнышками.  ѓнедаЯ
какое-то  времЯ бежала  за ними, но постепенно отстала, когда  каурый принЯл
небыстрый, но равномерный темп.
     Ћни смогли проехать еще час, прежде чем тени удлинились и потускнели на
девственном снегу  Љультейнского тракта, но, когда, доехав до вершины холма,
„угал  натЯнул  поводьЯ, чтобы остановитьсЯ и  поглЯдеть назад,  лошадь была
почти  загнана.  €х  преследователи  теперь  были видны  как три  или четыре
неуклонно  приближающихсЯ черточки. ‘идана, поперек лица которой трепетал на
ветру ее длинный локон, зашевелилась в его руках и  пристально посмотрела на
него.
     "Њой  отец убьет ‚ас,"--  тихо сказала  она, не  поворачиваЯ  головы,--
"<i>после</i> того, как с ‚ами разберутсЯ мои братьЯ."
     —увствуЯ, как под его больными ребрами что-то сжимаетсЯ, „угал сглотнул
и  пристально  посмотрел в направлении их  бегства  -- в  сторону ѓвинедда и
безопасности. ’еперь  они врЯд ли  смогут туда добратьсЯ. …сли повезет, конь
сможет  спуститьсЯ  с  холма,  но врЯд  ли  сможет  увезти  их  дальше.  ‚не
зависимости от того  будет „угал угрожать причинением вреда  ‘идане или нет,
когда они догонЯт его --  и даже если он  это действительно сделает  --  они
убьют  его  за  то,  что  он  уже сделал. Љак  они его убьют  -- быстро  или
мучительно -- врЯд ли имело какое-то значение. Њертвый есть мертвый.
     Ќо когда он печально посмотрел на восток, где он был бы в безопасности,
он заметил  неожиданное движение: с востока приближалсЯ еще отрЯд всадников,
похоже,  даже  превосходивший по  количеству  его преследователей. Ћн втЯнул
воздух сквозь зубы, и напрЯженно всматривалсЯ в сторону неизвестного отрЯда,
это  не  могли  быть  люди ‘икарда,  и  они ехали  достаточно  быстро, чтобы
встретитьсЯ  с ним раньше отрЯда ‘икарда. Ђ раз это не были люди ‘икарда, то
было уже  неважно, <i>чей</i>  это  был отрЯд. Љем  бы они  не  оказались, это было
лучше, чем снова оказатьсЯ в руках меарцев.
     Ћн не  стал  медлить,  раздумываЯ.  “дарив  каблуками  по бокам  своего
дрожащего конЯ, он направил его вниз  по холму, прижав к себе ‘идану,  когда
животное споткнулось и покачнулось, чуть не провалившись в засыпанную снегом
Яму.
     Ћн все  еще мог умереть. Ћн  мог сломать себе шею,  упав с этой  глупой
лошади, если она не будет смотреть куда ставит  ноги. €ли люди впереди могли
оказатьсЯ не лучше тех, что оставались позади.
     Ќо он не собиралсЯ ждать, пока меарцы захватЯт его.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚…ЌЂ„–Ђ’Ђџ
     <i>„о  границы выпроводЯт тебЯ  все союзники  твои,  обманут тебЯ, одолеют
тебЯ живущие с тобою в мире...
     -- Ђвдий 1:7</i>
     "Ћго, да у нас поЯвилась компаниЯ,"-- пробормотал Љелсон.
     Ћн  натЯнул  поводьЯ,  переведЯ  своего  конЯ  на шаг,  и  привстал  на
стременах,  чтобы  лучше  видеть,  указываЯ  на  заснеженную вершину  далеко
впереди,  на  которой  поЯвилась  лошадь  со  всадником, выделЯЯсь  на  фоне
сумеречного неба.
     "‚ы видите его?"
     Њорган, остановив коротким жестом рыцарей,  ехавших позади в колонну по
четыре, тоже натЯнул  поводьЯ и, используЯ все свои способности, а не только
зрение, убедилсЯ, что всадник был не один.
     "„а, и он, несомненно, нас тоже заметил,"--ответил он.-- "’ак близко от
ђатарки... что за...?"
     Ћн замолчал от удивлениЯ, увидев, что  лошадь сорвалась с вершины холма
и  помчалась  вниз по  заснеженному  склону, тЯжело  раскачиваЯсь и  чуть не
падаЯ.
     "Ћн что, <i>пытаетсЯ</i> сломать себе шею?"--выдохнул Љелсон.
     Џока Љелсон говорил это, лошадь споткнулась и  чуть  не упала, и тут  и
он, и Њорган увидели по меньшей мере одну из причин измотанности лошади.
     "’ам двое!"-- в изумлении воскликнул Љелсон.
     "„а, и длЯ  того чтобы  скакать вдвоем на такой скорости и на настолько
загнанной лошади, за ними должен гнатьсЯ сам дьЯвол,"-- согласилсЯ Њорган.--
"Ќу что, может, поиграем с дьЯволом, ‘ир?"
     Љелсон вздернул бровь от такого замечаниЯ, граничащего с богохульством,
но  второго приглашениЯ ему не требовалось. ‚есь  день он ждал  какой-нибудь
стычки. ‘  усмешкой,  котораЯ не  имела  никакого  отношениЯ к  радости,  он
вытащил меч из ножен и поднЯл его над головой, оглЯнувшись назад, где Љоналл
уже разворачивал боевой штандарт •алдейнов.
     "‚ галоп,  рассыпатьсЯ  веером!"--  приказал  он,  стоЯ на стременах  и
указываЯ направление  мечом.-- "џ  думаю, что кто бы  ни  преследовал  этого
парнЯ, его будет ждать сюрприз!"
     ‚ то же мгновение Љоналл и ‘айер ’рейхем пришпорили коней, чтобы занЯть
свое  место слева от Љелсона, поднимаЯ развевающийсЯ на ветру малиновый шелк
боевого штандарта. „жодрелл повел вторую часть  отрЯда направо. Љогда рыцари
стали разворачиватьсЯ  в строй длЯ атаки, расширЯЯ фланги, к звону уздечек и
шпор и  скрипу кожи  добавилось  шипение смертоносной стали,  вынимаемой  из
ножен. Љогда они приблизились к склону холма, лошадь была прЯмо перед ними и
достаточно  близко,  чтобы  Њорган  смог разглЯдеть,  что  всадник,  сидЯщий
впереди -- девушка, темные волосы которой развевались на ветру. Ђ второй...
     "ќто „угал!"--  закричал  Љелсон,  как  только  второй  всадник  бешено
замахал руками, узнав тех, к кому он мчалсЯ.
     „угал, оказавшись среди них, громко рассмеЯлсЯ, несмотрЯ на то, что был
совсем  вымотан.  Љелсон  и  Њорган  осадили  коней,  чтобы  остановить  его
дрожащего конЯ, когда остальнаЯ  часть  отрЯда  поскакали  вверх  по  холму.
Њорган схватил лошадь под уздцы  и пригнул ее голову  к своему стремени, его
конь дернулсЯ, ища опору, когда каурый пошатнулсЯ и почти упал.
     "‘той!"
     "‚от,  держите  ее!"--вымолвил  „угал,  задыхаЯсь, но  помогаЯ  поднЯть
сопротивлЯющуюсЯ напарницу и усаживаЯ  ее  в  седло  перед Њорганом.--  "ќто
‘идана, дочь претендентки. ‹юди ее отца у менЯ на хвосте."
     "‘колько?"--  требовательно  спросил Љелсон,  протЯгиваЯ  „угалу  руку,
помогаЯ тому взобратьсЯ на своего конЯ и усестьсЯ позади королЯ.
     „угал вцепилсЯ  в поЯс Љелсона, чтобы удержатьсЯ  в  седле, и  радостно
покачал головой.
     "‘лишком мало, чтобы причинить  какие-то неприЯтности ‚ашим людЯм, ‘ир.
Љак Я рад ‚ас видеть!"
     "џ тоже."--Љелсон развернул своего жеребца и поглЯдел на своих рыцарей,
приближающихсЯ  к  вершине  холма.--  "Ќо  сперва  давай  убедимсЯ,  что  ты
правильно  сосчитал  их.  Њорган,  не применЯйте  силы  без необходимости  и
следуйте за мной. „обро пожаловать в ѓвинедд, миледи!"
     Њорган почувствовал, как девушка в его  руках  напрЯглась,  услышав его
имЯ, и просто сильнее прижал ее левой рукой, направлЯЯ своего конЯ  вслед за
королем вверх по  склону холма, держа  в правой руке обнаженный меч. ‚переди
них рыцари, азартно крича,  перевалили  через  гребень холма. Ћтветом  стали
испуганные  вопли,  когда преследователи  „угала  увидели  в  середине строЯ
нападавших знамЯ •алдейнов.
     Љогда Њорган натЯнул поводьЯ на  вершине холма,  останавливаЯсь рЯдом с
Љелсоном, стычка почти закончилась. ‚низу, на равнине, несколько рыцарей еще
гонЯлись за отставшими, но основнаЯ часть отрЯда противника были уже далеко,
пытаЯсь скрытьсЯ. Ќесколько человек, выбитых из седла во времЯ столкновениЯ,
пошатываЯсь, брели по склону холма, пытаЯсь собратьсЯ вместе, но ни на одном
не  было цветов  •алдейнов. ‡а  каждым  из них присматривали рыцари Љелсона.
’рейхем и Љоналл возвращались, препровождаЯ еще одного пленника к остальным,
оруженосцы   сгонЯли   и   стреножили   лошадей.   ђыцари   Љелсона   издали
приветственный клич, когда он  начал спускатьсЯ с холма, и,  по его сигналу,
затрубил  боевой  рог,  созываЯ  обратно  рыцарей, все еще  участвовавших  в
погоне. “лыбаЯсь, Њорган двинул своего конЯ вслед за королем.
     "“дачное стечение обстоЯтельств, ‘ир,"-- сказал он останавливаЯсь рЯдом
с  королем  у  подножиЯ холма и весело глЯдЯ как девушка начала извиватьсЯ в
его руках, когда он обнЯл ее, чтобы убрать меч в ножны.-- "Љ тому же молодой
„угал  доставил  нам хорошую  добычу.  Њиледи,  ‚аше  барахтанье  совершенно
бессмысленно. ‚ы бы лучше поберегли силы длЯ поездки в ђемут."
     "Њой  отец отомстит  за  менЯ!"-- закричала  ‘идана.--  "‚ы застали его
врасплох."
     "’ак  в  том-  то все  и  дело, миледи,  не так  ли?"--спросил  Љелсон,
усмехаЯсь.-- "‡астать  врага врасплох? џ был бы плохим командиром, если бы Я
послал своих рыцарей в бой на территории, захваченной мЯтежниками, не создав
им всех возможных преимуществ. ‚аш отец сделал бы то же самое."
     "Њой отец не мЯтежник!"-- сказала ‘идана. -- "Ћн стремитсЯ восстановить
мою  мать на троне, который законно принадлежит ей, и вернуть Њеаре свободу.
Њы не подчинимсЯ еретику-„ерини!"
     ќто замечание вызвало у Њоргана только привычное раздражение, поскольку
еще в детстве он привык  не обращать вниманиЯ на  подобные  высказываниЯ, но
Љелсон  отреагировал,  как будто его  ужалили,  Явно  не  ожидаЯ  такого  от
красивой  молодой девушки. „угал,  находившийсЯ позади королЯ, не мог видеть
как в его серых глазах вспыхнуло предупреждение,  но  Явственно почувствовал
усилие,  потребовавшеесЯ Љелсону,  чтобы  обуздать  свой  гнев. ‘идана  сама
ахнула, понЯв  что она сказала, кому, и в чьих руках она  находилась. Њорган
заставил себЯ не реагировать, желаЯ увидеть, что будет делать Љелсон.
     "Ќа будущее,  миледи, Я  бы  посоветовал ‚ам поосторожнее выбирать свои
слова,"--сказал, наконец, король, тихонько  выдыхаЯ воздух.-- "…сли  то, что
Њы ЯвлЯемсЯ „ерини, вызывает у  ‚ас отвращение, то ‚ам не  мешает запомнить,
что  по  крайней  мере  кое-что из  того,  рассказывают  о  „ерини, ЯвлЯетсЯ
правдой... и что  Њы  сделаны отнюдь не из  камнЯ.  Ќе  стоит злоупотреблЯть
Ќашей выдержкой."
     Ћн  несколько  мгновений  глЯдел  на  возвращавшихсЯ  рыцарей, временно
выпустив  ‘идану  из  полЯ зрениЯ, но  эта  отсрочка не  успокоила  девушку,
трепетавшую  в руках  Њоргана  подобно  воробью в  лапах  Ястреба. ‡астывшаЯ
осанка  „угала  говорила   о   том,  что  он   тоже  был   впечатлен  силой,
чувствовавшейсЯ  в совершенно незнакомым  ему  человеке,  находившемсЯ перед
ним,  так Явно,  как  если бы  Њорган  мог  почувствовать страх, скрытый  за
экранами, которых у „угала не должно было быть. Љогда Љелсон снова посмотрел
на  них, выражение  его  лица было  куда более  мЯгким, но  ‘идана  все-таки
отшатнулась.
     "‚ам не причинЯт вреда,  миледи,"-- сказал Љелсон.-- "џ клЯнусь  в этом
своей честью и своей короной. …сли  слова, сказанные мною ранее,  показались
‚ам слишком резкими,  Я приношу извинениЯ, но  мы  ехали долго и упорно, и Я
никак  не рассчитывал,  что  к  нашей  компании  присоединитсЯ  столь нежнаЯ
пленница. џ не воюю против ‚ас, но Я не могу отпустить ‚ас. ’еперь извините,
но Я должен позаботитьсЯ о своих людЯх."
     Ќе ожидаЯ ответа, он направил  своего жеребца вниз по  склону,  к месту
стычки,  его  белый конь  Ярко  выделЯлсЯ  на истоптанном снегу.  Љогда конь
понессЯ вниз, „угал отпустил поЯс Љелсона и вцепилсЯ в седло. ‘ледом за ними
медленно ехал Њорган  с подавленной  ‘иданой, все еще размышлЯЯ над реакцией
Љелсона.
     Љак мог видеть Њорган, осматриваЯ темную равнину, расстилавшуюсЯ  перед
ними, преследовавшие „угала меарцы  не  сбежали окончательно.  Ћни собрались
вместе  в  нескольких  сотнЯх Ярдов  от полЯ боЯ, Явно  пытаЯсь  решить, что
делать  дальше. Њежду  ними и местом стычки находилсЯ строй рыцарей Љелсона,
выстроившихсЯ в линию и готовых отразить любое нападение.  Ћстальные рыцари,
держась  позади  строЯ,  присматривали  за  пленниками: их было  шестеро  --
четверо  стоЯли перед ’рейхемом и Љоналлом со  свЯзанными  за спиной руками,
еще  двоих,  легко раненных,  перевЯзывали.  Ќи один  из пленников не  носил
тЯжелых доспехов, а на некоторых не было вообще никаких  доспехов --  только
придворные одеЯниЯ.
     "„угал,  ты  что,  помешал  какому-то торжеству?"--спросил Љелсон через
плечо, когда они приблизились к ’рейхему и Љоналлу.
     „угал  поморщилсЯ,  и,  когда король  натЯнул  поводьЯ, останавливаЯсь,
выгнулсЯ, чтобы рассмотреть пленников.
     "Ћни, пожалуй, назвали бы это так, ‘ир. Ђрхиепископ ‹орис сегоднЯ утром
посвЯтил  „жудаелЯ Њеарского епископом ђатаркинским.  € Я думаю, что  ‚ы уже
догадались,   что  епископа  €стелина   держат  в  заключении."--  …го  лицо
осветилось удивлением, сменившимсЯ радостью, когда  он хорошенько рассмотрел
угрюмого  юношу,  стоЯвшего рЯдом с лошадью Љоналла со свЯзанными за  спиной
руками и арканом, тЯнувшимсЯ от его шеи к рукам Љоналла.
     "Ќу, надо же!"
     "’ы узнал кого-то?"-- спросил Њорган, услышав вздох ужаса ‘иданы.
     „угал  рассмеЯлсЯ  и хлопнул Љелсона по  плечу,  его беспокойство  Явно
прошло.
     "“знал? „а,  ‚аша ‘ветлость. ќто настоЯщаЯ удача! ‘ир,  могу ли  Я быть
первым, чтобы представить  ‚ам  Џринца ‹льювелла  Њеарского,  младшего брата
этой леди."-- Ћн сделал широкий жест в ее строну. --"Ќеплохо, Љоналл. ќто ‚ы
захватили его?"
     Љоналл важно  выпрЯмилсЯ, сомневаЯсь, должен  ли  он радоватьсЯ  своему
трофею или раздражатьсЯ от того, что „угал не упомЯнул его титула.
     "Љонечно  Я.  ‹льювелл  Њеарский,  ‚ы говорите?"-- повторил  он, толкаЯ
‹льювелла в спину носком сапога.
     ‹льювелл внешне безразлично отнессЯ  к такому оскорблению, но его карие
глаза сверкнули, когда повернулсЯ, чтобы посмотреть на Љоналла.
     "‚ы  никогда  не  взЯли  бы  менЯ,  если  бы  у  менЯ  не  соскользнула
подпруга,"-- горЯчо сказал он. --"Њой отец вернетсЯ за нами!"
     "„а, с  белым  флагом,"--отпарировал Љелсон, привлекаЯ  их  внимание  к
отрЯду, приближавшемусЯ к ним.  -- "џ думаю,  что  врЯд ли это  спасательнаЯ
команда, но Я хочу послушать, что они скажут."
     ‘ болью в сердце ‹льювелл  обернулсЯ и вытЯнул  шею, чтобы посмотреть в
ту сторону.
     "ЊоЯ сестра и Я не сделали  ничего плохого,"-- сказал он в отчаЯнии. --
"“ вас нет никакого права задерживать нас!"
     "Ќет?"-- Љелсон небрежно  положил руки на высокую  луку своего седла.--
"Ђ  что Я,  по-вашему, <i>должен</i>  делать с теми,  кто игнорирует мои  законы  и
узурпируют мою власть над моими собственными землЯми?"
     "Ќо мы имеет больше прав,"-- начал ‹льювелл. -- "Ќаша линиЯ  происходит
от..."
     "џ  прекрасно  знаю, откуда  происходит  ‚аша  династиЯ,"--перебил  его
Љелсон.-- "ќтот вопрос  был  решен почти сто  лет назад."--  Ћн  поглЯдел на
оруженосца, скакавшего  от  строЯ  рыцарей,  и меарских всадников,  медленно
приближающихсЯ под  белым флагом, затем привстал на стременах и всмотрелсЯ в
темнеющую равнину.
     "џ вижу их,"--сказал Њорган, считаЯ количество  факелов, поЯвившихсЯ  в
получасе  бешеной скачки от  них и  приближающихсЯ.-- "Џодкрепление ‘икарда.
„умаю, что мы должны быть кратки, ‘ир."
     "џ подумал точно так  же."--Љелсон  подал своего конЯ к лошади, которую
один из оруженосцев подвел длЯ „угала, и помог ему пересесть.-- "‹льювелл, Я
займу ‚ашего отца на несколько минут, но Я думаю, что ‚ы понимаете, почему Я
не собираюсь  здесь  задерживатьсЯ. „жодрелл, готовьте людей, чтобы выехать,
как  только мы закончим переговоры. Љоналл, ‚ашему пленнику тоже понадобитсЯ
лошадь. Њорган, Я  думаю ‚ам  с девушкой  стоит подъехать поближе. Ћни могут
быть более податливыми, если увидЯт, что с ней ничего не случилось."
     Љогда  они  двинулись  вперед,  впереди  торопливо  загорелись  факелы.
‚переди ехали Љелсон и „угал, Њорган, все державший перед собой ‘идану, ехал
чуть позади.  ‡а  ним  ехали  Љоналл и  ’рейхем в  сопровождении  ‹льювелла,
которого усадили на конЯ, и четырех рыцарей. €з дюжины рыцарей, выехавших со
стороны меарцев, „угал узнал ‘икарда  ЊакЂрдри и его сына  €тела. ‚се, кроме
четырех командиров, остановились, немного не доехав до точки встречи. Љелсон
и  „угал выехали навстречу ‘икарду  и €телу. Ћни  остановились,  немного  не
доехав друг до друга.
     "џ никогда не причинЯл ‚ам никакого вреда, ‘икард ЊакЂрдри,"-- спокойно
сказал Љелсон. --"Џочему ‚ы нарушили клЯтву, данную мне?"
     ‘икард перевел холодный, презрительный взглЯд на „угала, который держал
факел рЯдом с королем, затем снова посмотрел на Љелсона.
     "џ никогда  не  присЯгал ‚ам,  Љелсон  ѓвинеддский. ‚ то же  времЯ, мой
молодой  родственник предал свою  кровь и нарушил присЯгу, данную на  свЯтых
реликвиЯх и перед многими свидетелЯми. Ќе говорите со мной о клЯтвах,  когда
клЯтвопреступник сидит рЯдом с ‚ами как советник."
     "Ћн хранит  клЯтву,  куда более сильную, чем присЯга,  принесеннаЯ  под
принуждением,"--ответил Љелсон.-- "Ќо Я думаю, что  ‚ы прибыли, не длЯ того,
чтобы обсуждать проступки  моего лорда „угала, если таковые имели  место.  џ
думаю, что ‚ы хотели  убедитьсЯ в том, что ‚аши дети в  безопасности. Љак ‚ы
можете видеть, им не причинили никакого вреда."
     Џоджавший  губы  ‘икард  бросил   взглЯд  на  своего  сына,  беспокойно
застывшего  между Љоналлом и ’рейхемом, но все  еще  на  что-то надеющегосЯ,
потом кратко и страдающе посмотрел на ‘идану.
     "џ хочу  получить  их  назад, •алдейн,"--пробормотал  он,  стараЯсь  не
смотреть на них снова.
     Љелсон изЯщно наклонил голову.-- "Ћтец не может хотеть другого, милорд.
ќто можно уладить с легкостью. џ не воюю с детьми."
     "Ђ какова цена?"-- спросил ‘икард.
     "„лЯ начала -- возвращение моего епископа, ѓенри €стелина."
     "“ менЯ его нет."
     "Ќе у ‚ас, нет. Ќо ‚ы можете получить его. "
     ‘икард покачал головой. --"Ћн пленник ‹ориса, а не мой."
     "‹орис уже давно  стал изменником. џ не считаю ‚ас виновным  в этом. <i>‚ы</i>
изменили мне недавно  и  можете  быть  прощены, если  Я  получу  достаточные
гарантии вашей  лоЯльности в будущем.  …сли бы €стелин был возвращен целым и
невредимым, и  ‚ы бы передали ‹ориса в мои  руки, Я бы  пожелал поговорить о
прощении длЯ всей ‚ашей семьи."
     "‚ы бы никогда не сделали этого!"
     "џ же сказал, что сделал бы."
     "Ђ если Я откажусь?"
     "‚ы никогда не увидите ‚аших детей. Ђ весной Я приведу в Њеару  армию и
буду  выжигать эту землю  до  тех  пор,  пока  не найду  ‚ас, ‚ашу  жену,  и
остальных членов ‚ашей семьи и не насажу их на меч."
     "‚ы никогда этого не сделаете!"--задыхаЯсь, сказал ‘икард.
     "‚ы желаете проверить это?"--возразил Љелсон.-- "Ћднако, если, с другой
стороны, ‚ы, ‚аша жена и  остальнаЯ часть вашего семейства  Явитесь к приему
при моем дворе по поводу ђождества, доставив в мои руки изменника  ‹ориса  и
его  пособников  и присЯгнете  на верность  мне как  преданные вассалы  моей
короны, то все разрешитсЯ к всеобщему удовлетворению."
     "ќто не условиЯ!"-- сказал ‘икард, презрительно сплевываЯ на снег рЯдом
с  собой.--  "‚ы,  должно быть, держите  менЯ за идиота! Ќи  один нормальный
человек не согласитсЯ на это."
     "’огда,  наверное,  ‚ам  лучше  действительно  немного   сойти  с  ума,
‘икард!"--парировал  Љелсон,  глЯдЯ  на  факелы,   которые  приблизились  на
половину  первоначального  расстоЯниЯ.-- "€  Я  был бы  безумен, если  бы  Я
продолжил обсуждать этот вопрос с  ‚ами. џ и  не  ожидал,  что ‚ы дадите мне
ответ без более трезвого рассуждениЯ."
     "Ђ как насчет моих детей?"
     "“  ‚ас  есть   две  недели,  чтобы   сообщить  мне,  что  случитсЯ   с
ними,"--ответил Љелсон, подбираЯ поводьЯ, чтобы уехать.-- "џ должен получить
‚аше решение  до ђождественского  приема при дворе. ’ем  временем, Я даю ‚ам
свое слово, что им не причинЯт вреда. € Я надеюсь,  что ‚ы  дадите мне такие
же гарантии в отношении епископа €стелина."
     "џ уже сказал ‚ам, что это не в моей власти..."
     "‡начит, <i>найдите</i> способ длЯ этого!"
     "џ не могу!"
     "„ве недели!"-- повторил Љелсон. Љак только он и „угал развернули своих
коней  и  тронулись в  обратный путь,  строй рыцарей подалсЯ  вперед,  чтобы
‘икард не  мог даже и подумать предпринЯть что бы то ни было. ЋглЯнувшись на
приближающеесЯ  подкрепление,  которое все  еще было слишком  далеко,  чтобы
вмешатьсЯ,  в  четверти   часа  пути,   ‘икард   бросил  последний  и  очень
выразительный  взглЯд  на своих детей, уносимых прочь их захватчиками, затем
развернул своего  конЯ и, вместе со  своим  сыном, галопом отправилсЯ прочь.
‹льювелл перенес  такой  поворот  событий  стоически,  позволив себе  только
склонить  голову, давЯ рыданиЯ, когда его отец и брат исчезли в сумраке, как
и факелы, их сопровождающих, но ‘идана сорвалась в безумный плач.
     "Ќет! Ћни не могут бросить нас!"-- выдохнула она, стараЯсь вырватьсЯ из
рук Њоргана.-- "Ћтец! Ћтец, вернись!"
     ‚се ее попытки были бесполезны, но Њорган посчитал, что только женщины,
бьющейсЯ  в истерике в его руках, ему и не хватало. ‘нимаЯ зубами перчатку с
правой  руки и стараЯсь удержать ее левой, он встретилсЯ взглЯдом с Љелсоном
и сообщил ему  о своих намерениЯх.  Љелсон согласилсЯ. ‘ильно прижав девушку
левой руке к себе, Њорган положил правую руку ей на глаза и усыпил ее. ‚ тот
же момент она обмЯкла и повисла не его руках, положив голову ему на плечо.
     "—то  ты  сделал?"--спросил ‹льювелл, задыхаЯсь.  Ћн  беспомощно дергал
своими свЯзанными  руками,  пытаЯсь  заставить свою лошадь  подойти поближе,
чтобы он мог посмотреть.-- "Ѓоже, что ты с ней сделал?"
     "…й не  причинили никакого вреда, он просто  усыпил ее,"--резко  сказал
Љелсон,  направлЯЯ свою лошадь между ‹льювеллом и Њорганом,  чтобы  схватить
‹льювелла за плечо.-- "…сли ‚ы будете вести себЯ разумно, Я не буду делать с
‚ами то, что было сделано с ней."
     "ќто была магиЯ?"-- сумел вымолвить ‹льювелл, чуть не плача.
     "Ќет,  но у менЯ  сейчас нет времени, чтобы объЯснЯть разницу. …сли  ‚ы
согласитесь  вести  себЯ  прилично,  Я  прикажу,   чтобы  ‚ам  свЯзали  руки
поудобнее. Ќам предстоит длиннаЯ  дорога  в ђемут, и, согласитесь, она будет
не из легких. …сли руки будут свЯзаны у ‚ас за спиной."
     "’ы заплатишь  за это,"--процедил  ‹льювелл сквозь  зубы.--  "—тоб твоЯ
„еринийскаЯ душа горела в аду!"
     "‚ы,  похоже, испытываете мое  терпение,"--  предупредил  Љелсон.-- "Ќе
стоит давить на менЯ.  …сли ‚ы считаете, что Я уже проклЯт, то  мне не имеет
смысла  сдерживать  себЯ, но, несмотрЯ на  то, что  ‚ы думаете,  Я собираюсь
обращатьсЯ с вами как можно более  почетно. ’ак  что, ‚аша жизнь должна быть
проще или сложнее?"
     ‹льювелл, чуть не плача, продолжал вызывающе  смотреть  на  Љелсона еще
несколько  секунд,  встретив  спокойный бесстрастный  взглЯд Љелсона,  потом
отвел глаза и повесил голову, плечи его подавленно опустились.
     "џ  не могу  противостоЯть демону,"-- прошептал  он. --"џ  не настолько
глуп, чтобы самому искать смерти."
     "џ  тоже,"-- ответил Љелсон.  --"Љоналл, займись  его руками,  но держи
стражника рЯдом с ним,"-- взглЯнув еще раз на приближающийсЯ меарский отрЯд,
он осадил конЯ и свой кулак в латной перчатке, подаваЯ сигнал.
     "Ќастало   времЯ   отступить,   милорды!"--прокричал  он,  ответом  ему
послужили одобрительные крики  рыцарей.-- "Џо  меньшей  мере,  мы  выполнили
часть из того, зачем мы отправились. Ђ теперь пора назад, в ђемут!"
     Ћни покинули  равнину ђатаркина, приобретЯ  двух пленников и спасенного
графа, но „угал еще не знал, что  он  потерЯл  отца. ’емнота и усиливавшийсЯ
снегопад позволили им  ускользнуть от преследованиЯ основных сил меарцев, и,
когда они оказались в  безопасности, Љелсон  разрешил краткий привал. ’олько
тогда он отвел „угала в сторонку и рассказал ему про старого ЉолеЯ, стараЯсь
как мог утешить „угала, разделЯЯ его скорбь по поводу смерти старого графа.

     * * *

     ђатаркин тоже был погружен в скорбь и  бесполезные утешениЯ той  ночью,
когда несчастный ‘икард вернулсЯ. Ќе  привезЯ с собой ни дочери, ни младшего
сына,  ни  племЯнника-клЯтвоотступника. Љайтрина и  „жудаель  выслушали  его
сбивчивый рассказ в глухой тишине. „жудаель оцепенело держал свою  тетку  за
руку, не в силах хоть как-то утешить ее.
     "Љак  •алдейн  мог  знать  где  и  когда он  должен  быть?"--прошептала
Љайтрина,  когда ее  муж  рассказал  о случившемсЯ.--  "ќтот подлый, мерзкий
колдун! € мои малыши у него в заложниках."
     "Њы  ошиблись, поверив юному „угалу,"--пробормотал „жудаель.-- "Џредать
свой род... но кто  мог подумать, что он нарушит свою клЯтву на распЯтии? Ћн
проклЯт, проклЯт .... "
     "џ должен был всадить свой кинжал ему  в  сердце, как только  Я впервые
увидел  его,"--жалко прошептал  ‘икард.-- "џ должен был  знать, что мой брат
все  эти годы настраивал  его против  нас. Ђ теперь мой сын... моЯ маленькаЯ
девочка... в руках „ерини!"
     —уть позже, когда к ним  вернулось  самообладание, и  они подумали  над
требованиЯми  Љелсона,  они послали  за  ‹орисом  и  Љреодой.  Љогда  ‘икард
закончил повторЯть условиЯ Љелсона, ‹орис чуть не брызгал слюной.
     "Ћн предложил ‚ам прощение, если ‚ы  отдадите ему <i>менЯ</i>?"--бушевал он.--
"Ћн  посмел  требовать  освобождениЯ  €стелина?  ќто  наглость!   ЌевиданнаЯ
дерзость! Љак он <i>смеет</i> думать, что может угрожать <i>нам</i>?"
     "Ћн  <i>действительно</i>  думает,  что может угрожать,"--раздраженно ответила
Љайтрина.-- "Ѓолее того, он на самом деле сделал это. џ была  бы чрезвычайно
наивна, если бы  посчитала, что он ожидает, что мы примем его условиЯ, но он
должен был заЯвить свои требованиЯ. Ћднако,  у  нас  есть  свои возможности.
ЏлемЯнник, пожалуйста приведите сюда епископа €стелина."
     "Ћн все еще мой пленник, а не ваш, ‹еди,"-- предупредил ‹орис.
     "џ знаю это. џ желаю допросить его. „жудаель, займитесь этим."
     ‹орис  позволил  ему  идти  выполнЯть  ее  распорЯжениЯ,  но  продолжал
тихонько ворчать все времЯ,  пока  „жудаель  отсутствовал, и только пригубил
вино, налитое €телом, чтобы поддержать их отвагу.
     "—ерт побери „ерини!"--бросил ‹орис,  когда „жудаель привел €стелина.--
"—ерт побери королЯ-„ерини, изображающего из себЯ честного и благочестивого,
но продолжает путатьсЯ  с  магией!  € дважды  черт  побери  всех  епископов,
которые  остаютсЯ  на  его  стороне!"--добавил   он,  впившись   взглЯдом  в
€стелина.--  "’ы ничуть  не лучше •алдейна, которому прислуживаешь, €стелин.
Њне надо было казнить тебЯ как предателЯ, которым ты и ЯвлЯешьсЯ!"
     "‚ этом городе  не будет казней  без  моего позволениЯ, архиепископ,"--
тихо сказала Љайтрина, знаком приказываЯ подать €стелину табурет.-- "Њертвый
епископ   врЯд  ли  будет  хорошим  товаром.  •алдейн  хочет   получить  его
невредимым. Џо той же причине он  не причинит  моим  детЯм до тех пор,  пока
будет считать, что мы  желаем вести переговоры. Џереговоры можно затЯнуть до
весны."
     "‚ы считаете его честнее,  чем он  есть на самом деле, мадам,"-- сказал
‹орис.-- "„ерини ненадежны,  на  них нельзЯ полагатьсЯ.  Ђ  Љелсон --  самый
ненадежный из них."
     "Ћн почти ребенок,"-- заметил ‘икард,-- "а дети не убивают детей."
     "Ќе надо  недооценивать его, милорд,"--ответил ‹орис.-- "џ недооценивал
его раньше, но Я не повторю этой ошибки. Ћн -- мужчина, коварный и хитрый, и
его коварство только  растет оттого, что он -- „ерини."-- Ћн сделал паузу.--
"ЏринимаЯ во  внимание,  что он  --  <i>мужчина</i>, не кажетсЯ ли ‚ам,  что у него
могут быть соответствующие желаниЯ?... а ‚аша дочь -- в его власти."
     Љайтрина поджала губы,  но ничего не сказала, в то времЯ как ‘икард так
сжал подлокотники своего кресла, что у него побелели костЯшки пальцев.
     "…сли он тронет ее..."
     "Љонечно,  он  может женитьсЯ  на  ней,"--  продолжил  ‹орис, следЯ  за
реакцией  ‘икарда  и  тщательно  выбираЯ  слова.--  "ќто  усилит  его  право
претендовать  на  трон  Њеары,  когда  он избавитсЯ  от  остальных  из  вас.
Ћбъединение двух корон -- та же логика, которой руководствовалсЯ его прадед,
женЯсь   на  ‚ашей  прабабушке,  ‚аше  ‚ысочество.   Џосле  этого  он  может
пользоватьсЯ  ею  как  захочет...  или  позволить  кому-то  из  приближенных
пользоватьсЯ ею, когда он сделает свое дело. ’акое..."
     "џ не хочу слышать об этом!"-- закричал ‘икард.
     "Љроме  того,  есть  ‹льювелл,"--  безжалостно  продолжал ‹орис.--  "Ћн
симпатичный мальчик. ‘олдаты иногда..."
     "•ватит!"
     ђазжав  пальцы, ‘икард слепо  взЯл жену за руку,  другой рукой поднимаЯ
кубок  и осушаЯ  его.  Љогда  он сдавил  ее руку,  Љайтрина  вздрогнула,  но
продолжала хранить  тишину.  ‘икард,  закончив,  отставил  кубок  и  глубоко
вдохнул, прежде чем обвинЯюще поглЯдеть на ‹ориса.
     "ќто удар ниже поЯса, Ђрхиепископ."
     ‹орис пожал плечами.--  "’огда Я прошу  прощениЯ. Ћпасность длЯ ‘иданы,
однако..."
     "џ  ее  отец,  архиепископ!"-- бросил  ‘икард.-- "Љак  ‚ы  думаете,  за
прошедшее времЯ  Я  хоть  раз  забыл о своем страхе за  нее? Љогда Я  увидел
проклЯтого •алдейна на его белом коне, молодого,  вспыльчивого и гордого,  а
рЯдом с ним -- его прихвостнЯ-„ерини, держащего..."
     "‘икард, хватит!"--  сказала  Љайтрина.--  "Ќе казни себЯ. ‘идана будет
спасена, вот увидишь. Њы найдем как это сделать."
     "‡начит, мы должны показать этому щенку •алдейну, что мы не слабее его,
‚аше ‚ысочество... и что нас нельзЯ запугать,"--промурлыкал ‹орис.
     ‘икард решительно поднЯл свой  кубок и  протЯнул его  €телу, чтобы  тот
налил ему  еще  вина, позволЯЯ Љайтрине упокоить  его,  поглаживаЯ по плечу.
Ћна, правда, смотрела скорее на €стелина, а не на мужа.  Џока его захватчики
спорили, епископ  старалсЯ  не попадатьсЯ им  на глаза, но теперь он  не мог
избежать ее внимательного  взглЯда. Џод глазами у него были темные круги, но
в целом он выглЯдел  вполне оправившимсЯ от  наркотика, которым его накачали
утром.  Љогда  ‘икард  отставил  свой  полупустой  кубок, Љайтрина  еще  раз
посмотрела на ‹ориса. …е простое лицо, казалось, вновь обрело решимость.
     "Ќас действительно  не запугать, архиепископ,"--спокойно сказа