Ћльга ‹арионова. ЏодсаднаЯ утка

Ћцените этот текст:
Ћльга ‹арионова. ЏодсаднаЯ утка

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "‡наки зодиака".
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

...’еперь об этом говорили не только они, но еще сотни, тысЯчи людей на
‡емле; и не только на ‡емле - на всех станциЯх ЏриземельЯ; и не только
сегоднЯ - все эти последние полгода. Ќо найти четкое конструктивное
решение - что делать? - не мог никто...

- ‘амо слово "невозможно" - это даже не отрицание. ќто сигнал! ќто -
все сюда, все, кто может, кто отважитсЯ!
- € у кого на плечах трезваЯ голова, - мЯгко заметила Ђна.
- Љак бы не так! Ђльфиане с трезвыми головами не летели к нам на
помощь, наперед знаЯ, что нет никаких шансов вернутьсЯ. Ћни подчинЯлись
запрету. Ќо лучшие...
- Ѓезрассуднейшие...
- ‘топ! Ѓезрассудство. Ѓезумство. Ќе в этом ли решение? ’ы снимала
пси-спектры безрассудных порывов?
- € ты еще спрашиваешь, ђычин! ‚се равно альфиане в эмоциональном
отношении настолько отличаютсЯ от нас, что действовали безошибочно - ведь
нападениЯ десмода на человека пока не обнаружено, ни единого случаЯ.
- Ђна, золотко мое Яхонтовое, как говаривали поэтичные предки! „а эти
случаи Я не собираюсь обнаруживать! Ќаш ‘овет по галактическим контактам
так боитсЯ испортить отношениЯ с Ђльфой, что всем медицинским и
юридическим информаториЯм был послан запрос в такой беспомощной форме, что
отрицательный ответ просто подразумевалсЯ сам собой. Ђльфиане запретили
нам вмешиватьсЯ - понимаешь, нам, целому человечеству, которое еще совсем
недавно было преисполнено такого уважениЯ к себе. Ћни установили монополию
на борьбу с десмодами, а нам оставили места в партере - смотрите, граждане
‡емли, как умеют боротьсЯ и умирать представители высшей цивилизации!
- Ќо что делать, если они действительно опередили нас? ’ы забываешь,
что это они поддерживают контакт с нами, а не мы с ними. ‚едь у нас
кончаетсЯ только третий космический век, а у них началсЯ двадцать шестой!
“ нас, конечно, много общего - аппаратура мгновенной свЯзи, методика
снЯтиЯ пси-спектров, медикаментов вон целаЯ куча, космолеты малого
каботажа. ‚се это общее, но все - альфианское, дорогой мой. ‡а
девЯтнадцать лет контакта они передали нам все, о чем мы только смели
мечтать, но у нас не взЯли взамен ничего, да еще и пригрозили: попробуете
помогать нам - разорвем контакт, только вы нас и видели...
- Ќо неужели вы там, в своем ‘овете, - кипЯтилсЯ ђычин, - не можете им
намекнуть, что это, мЯгко говорЯ, унизительно длЯ нас и что пора кончать
этот всегалактический детский сад, где нам отводитсЯ теплое местечко в
малышовой группе. Љстати, когда у вас намечено очередное заседание ‘овета?
- ‘егоднЯ, на двадцать три ноль-ноль.
- ‚неочередное? •м, а почему такаЯ спешка?
Ђна пожала плечами и поднЯлась.
- Њожет, они боЯтсЯ, что мы до чего-то додумаемсЯ - тогда, значит, нам
есть до чего додуматьсЯ... Ђ скорее всего они просто проинформируют нас о
дальнейшем перемещении зоны защиты - ведь они взЯли за правило сообщать
нам о всех своих действиЯх в пределах ‘олнечной.
- Џроинформируют... Љак в школе! Ќо неужели ‘овет не может...
- Ћх, ђычин, ты опЯть за свое. „а не может ‘овет, ничегошеньки не
может! ‚от выполнЯт они свою угрозу - и отключатсЯ! ’ак что на заседании
‘овет ни слова не возразит альфианам, но вот если ты до чего-нибудь
додумаешьсЯ - ты знаешь, к кому в ‘овете обратитьсЯ: ‚ан „жуда,
Љончанский, ђуогомаа...

—лены земного ‘овета размещались вдоль одной стороны стола, а за
противоположной подымалсЯ экран, а на нем - изображение точно такого же
стола, за которым размещались альфиане. ќффект присутствиЯ был настолько
сильным, что Љончанский, сохранивший до седых волос детскую наивность
желаний, как-то призналсЯ Ђне, что его так и подмывает потрогать альфиан
рукой. Ќа заседаниЯх он никогда не расставалсЯ с карандашом, делаЯ весьма
изЯщные и слегка шаржированные наброски своих собеседников. Ќо с недавних
пор Љончанский стал рисовать исключительно десмодов. ђазумеетсЯ, не тех
космических чудовищ, которых никто не видел по той простой причине, что
все земные и альфианские приборы - электронные, радиационные,
гравитационные и псисоративные - не в состоЯнии были их зафиксировать;
нет, он покрывал странички своего альбома набросками вполне реальных
южноамериканских летучих мышей со складчатыми, отнюдь не хищными
мордочками и перепончатыми крыльЯми библейских василисков. Џравда,
маленькие вампиры Љончанского, как правило, напоминали кого-либо из людей,
а чаще всего - Љосту ђуогомаа, старшего штурмана космического флота.
Ђ ведь полгода назад название этих реликтовых животных было известно
только зоологам. —еловечество было занЯто совсем другим - за почти
двадцатилетний период бескорыстного покровительства альфиан земнаЯ наука,
техника, медицина, искусство - все это получило толчок. Ђльфиане поЯвились
на ‡емле как-то удивительно просто, в рабочем порЯдке; людЯм даже
показалось, что они слегка опечалены, и Явное разочарование гостей они
отнесли за счет низкого уровнЯ земной техники. Џришельцы непостижимо легко
усвоили земной Язык - правда, изъЯснЯлись они с экспансивностью, ставЯщей
в тупик даже неаполитанцев и каталонцев. Њежду собой же они говорили
крайне редко, ибо их способ общениЯ лежал в сфере внечувственных
контактов, а звуковой Язык хотЯ и сохранилсЯ, но служил скорее
удовольствием, чем потребностью, - как пение у землЯн. Џришельцы соорудили
на Њальте что-то вроде диспетчерского пункта свЯзи и отбыли так же просто,
как и прилетели.
ЊальтийскаЯ станциЯ раз в два месЯца соединЯла земной ‘овет по
галактическим контактам с планетой альфиан, она же корректировала посадку
альфианских грузовых космолетов. ‡анималась она еще чем-то, притом весьма
интенсивно, но вот тут любопытство землЯн, удовлетворЯемое с избытком,
наталкивалось на искусный маневр, с помощью которого альфиане всегда
уходили от прЯмого ответа. Ђ между тем проходили годы; не стало ђейнхарда
‘играма и ђомана ‹аромыкина - обЯзательных членов первого состава ‘овета.
Ќа их место пришла молодежь - €саму Љоматару и "смуглаЯ леди гаванских
‘оветов", как прозвал ее Љончанский - Ђна ќлизастеги, несмотрЯ на
молодость, считавшаЯсЯ крупнейшим специалистом по пси-спектрам. „ары
альфианской цивилизации сыпались на ‡емлю как из рога изобилиЯ, и альфиане
- чуткие, радушные и озабоченные какой-то неведомой людЯм бедой - все
учили и учили людей пользоватьсЯ этими дарами.
€, главное, их первый прилет продолжал оставатьсЯ единственным. € вот
всего лишь полгода назад они сообщили людЯм, что их продвижение в
космическом пространстве ограничиваетсЯ отнюдь не техническими причинами.
ѓде-то в черных глубинах ‚селенной притаилась колониЯ живых и,
несомненно, разумных существ, обладающих феноменальной агрессивностью,
существ, смертельно опасных длЯ альфиан. ќтих космических вурдалаков люди
окрестили десмодами (благо на ‡емле действительно водились такие маленькие
вампиры, питающиесЯ кровью животных). “видеть, услышать, почувствовать
нападение космического десмода было невозможно - о несчастье узнавали
только тогда, когда помочь было уже нельзЯ. Ђльфиане укрыли свою планетную
систему (вместе с огромным сектором галактического пространства)
непроницаемой длЯ десмодов оболочкой пульсирующей защиты. Џитали ее
гигантские энергетические преобразователи класса "времЯ - псиэнергиЯ",
функционирующие на космических буЯх; но стационарность этих
преобразователей делала их непригодными длЯ использованиЯ на космолетах, и
длЯ того, чтобы обеспечить безопасность одного-единственного перелета на
‡емлю, альфианам пришлось возвести временный коридор пульсирующей защиты,
выслав впереди себЯ армаду кибермонтажников, собирающих преобразователи.
Ђ затем в течение восемнадцати лет общий фронт непрерывной защиты
подтЯгивалсЯ до самой ‘олнечной, пока не закрыл Џриземелье - вот,
оказываетсЯ, какие еще функции выполнЯла ретранслЯционнаЯ ЊальтийскаЯ
станциЯ. “знав об этом, жители ‡емли, образно говорЯ, не могли найти слов
длЯ выражениЯ благодарности. Ќо альфиане заЯвили, что-де не стоит, - все
это создавалось не длЯ людей, а ради свободы дальнейших передвижений самих
альфиан, так как космические чудовища никогда не нападали на человека
‡емли... Љак следовало из размещениЯ космических буев, пульсирующаЯ защита
укрывала именно ту часть ‘олнечной, котораЯ была освоена земными
планетолетами. € только.
‘овещание, созванное сегоднЯ в столь экстренном порЯдке, поначалу ничем
не отличалось от предыдущих: землЯнам было предложено задавать вопросы, и
они, естественно, их задавали.
- Њожно ли, простите, непосредственно зафиксировать момент нападениЯ
десмода? - спросил Љоматару с той обЯзательной восточной улыбкой, с
которой он обращалсЯ к женщинам и пришельцам.
- —то может быть проще! - воскликнул гигант с мускулатурой лесоруба и
голубыми волосами Њальвины. - ‡афиксируйте мой пси-спектр и выбросьте за
фронт защиты. ‘пектр исчезнет - значит, Я съеден.
- Ђ когда-нибудь, простите, имело место такое нападение именно в момент
снЯтиЯ спектра? - настаивал Љоматару.
- Ќет, не повезло, - дровосек-Њальвина вздохнул.
‚ устах человека такой ответ прозвучал бы ужасающе.
- Ђ как вообще вы представлЯете себе механизм воздействиЯ десмода на
человеческий мозг? - спросила Ђна.
- Ќа _наш_ мозг, - поправила ее чернаЯ, как эбен, альфианка.
‚ первые годы контакта людей очень занимал тот факт, что на заседаниЯх
‘овета напротив брюнета обЯзательно поЯвлЯлсЯ черноволосый альфианин,
напротив Японца - лимоннокожий; эта странность объЯснилась случайно, когда
один из альфиан, обратившись к Ђне, сделалсЯ вдруг чернее гуталина.
ЋказываетсЯ, жители Ђльфы не имели не только постоЯнной пигментации, но
даже черт лица и могли изменЯть форму ушей или носа в течение нескольких
минут: принимать облик, подобный облику собеседника, было длЯ них такой же
нормой поведениЯ, как длЯ землЯн - находить общий тон разговора.
- Њеханизм воздействиЯ нам непонЯтен, - вмешалсЯ сидевший напротив
Љосты ђуогомаа светловолосый альфианин. - ЌепонЯтен и страшен. Њозг
умирает мгновенно. „аже через двадцать секунд реанимациЯ невозможна, а
следов - никаких.
- € все-таки - симптомы? - не унималсЯ Љоматару.
- „а какие там симптомы, - вскрикнула темнокожаЯ альфианка, и из глаз
ее не потекли, нет, именно брызнули слезы. - ќто смерть! Њы, не видЯ ее,
воспринимаем ее так же, как вы почувствовали бы угасание вашего ‘олнца.
•олод. Њрак. Ћцепенение. € - десЯтые доли секунды. Ќе помочь! Њы можем
все, а тут - не помочь!
- —то же берут десмоды? - спросил ‚ан „жуда.
- …сли бы жизнь как таковаЯ имела материальную субстанцию, то мы бы
сказали - именно жизнь.
- ’о есть пси-энергию?
- „алась вам эта пси-энергиЯ! ЌикакаЯ она не жизнь, а всего-навсего
продукт деЯтельности некоторых участков головного мозга. …сли бы десмоды
брали именно это, они подключались бы к отдельным индивидам и благополучно
паразитировали на них, оставаЯсь невидимыми и неощутимыми. Ќам остаетсЯ
только предполагать, что в мозгу существуют полЯ тончайшей структуры, нам
пока неизвестные - ну, совсем так, как вы не подозревали о существовании
пси-полей. ЌарушаЯ эту тонкую структуру, десмоды вызывают смерть. Ђ пока
мы возимсЯ с грубой механикой на атомарном уровне - биотоки,
пси-структуры, норегические потенциалы, - десмоды безошибочно выбирают
самых мудрых, самых одаренных из нас. Љак?..
- ‚ыбор мудрых и натолкнул вас на мысль о том, что смерть от
"перегрузочной амнезии", как вы это раньше называли - нападение?
- Ќет. „ело в том, что десмоды имеют одну странность: они никогда не
нападают друг за другом - только одновременно. ‚от эта синхронность и
насторожила нас, иначе мы до сих пор считали бы, что имеем дело с
неопознанной болезнью.
Ђна незаметно переглЯнулась с Љончанским - альфиане поделились важной
информацией.
- Ђ когда вообще десмоды нападали на вас в последний раз?
- ’ак на тот наш корабль и напали, на котором мы к вам летели, - как о
самом заурЯдном событии сообщил светловолосый. - Љосмолет двигалсЯ по
принципу водомерки - от одного защитного буЯ к другому. Ќа последнем
островке корабль вынырнул из подпространства слишком близко к краю защиты
- во времЯ ее пульсации мы оказались за оболочкой... Ќас ждали. Ќе прошло
и пары секунд... как трое...
Ћн не мог дальше говорить. ‹ица альфиан застыли в таком отчаЯнье, что
неосведомленный наблюдатель мог принЯть их за учеников-мимов, которые
немилосердно переигрывают в этюде "горе".
- „овольно! - воскликнул вдруг самый молодой альфианин, молчавший до
сих пор. - „олгое времЯ мы считали "перегрузочную амнезию" просто
болезнью, а ведь это и вправду болезнь. ќто паралич нашей цивилизации! Љак
бы ни был велик защищенный сектор пространства, мы в клетке! Ќам не
остаетсЯ ничего, кроме борьбы!
‹юди молчали. „а и что они могли предложить альфианам?
- Њы не можем противопоставить десмодам оружие, достойное нашего
времени и нашего разума, - подхватил председатель ‘овета пришельцев. - Ќо
мы не можем и ждать. Њы будем охотитьсЯ так, как делали это наши предки:
при помощи ловушки и приманки. ‘оорудить ловушку не так уж трудно: это
должна быть спираль, что-то вроде плоской раковины с достаточно большим
количеством витков из пульсирующей оболочки. ‘удЯ по маневренности
десмодов, их размеры невелики. Ќа дальних дистанциЯх они определенно
пользуютсЯ нуль-перебросками, но по виткам спирали они будут двигатьсЯ с
какой-то конечной скоростью. Џриманку расположим в центре, и как только
нападение совершитсЯ, выход из ловушки мгновенно будет перекрыт. „есмод
очутитсЯ в мешке, и притом на сколь угодно долгое времЯ!
- Ќо что вы называете приманкой? - осмелилсЯ спросить ‚ан „жуда.
- ‚еликаЯ ‚селеннаЯ! Ћн не понЯл! - воскликнула чернаЯ соседка Ђны. -
„ревний закон - жизнь за жизнь, смерть за смерть! ‚ середине раковины
будет один из нас, и таких добровольцев у нас уже более полутора
миллионов!
- Џрибавьте к ним еще и менЯ, - сказал ‚ан „жуда.
- €сключено! - затрЯс головой председатель. - „есмод не пойдет в
ловушку за человеком. € тем не менее мы приглашаем вас принЯть участие в
этой охоте. ‚ы уже знаете, что долгое времЯ ваша планета была, так
сказать, подсадной уткой в охоте десмодов на нас: как только у вас
разражалась война, потоп, землетрЯсение, и ужас десЯтков и сотен людей,
этот тысЯчекратно усиленный сигнал бедствиЯ разлеталсЯ по ‚селенной, самые
молодые и горЯчие из нас не могли оставатьсЯ в бездействии и бросались к
вам на помощь. € возле ‘олнечной их незаметно подстерегали десмоды. ‚
памЯть тех, кто не вернулсЯ, мы просим вас: заманите, как и прежде,
десмодов к ‡емле. Њы откроем брешь в пульсирующей защите, и десмоды,
вообразив, что у вас разразилась очереднаЯ катастрофа, ринутсЯ к ‡емле,
ориентируЯсь на ваш страх, который вы должны будете разыграть...
- Ђ вы уверены, что мы согласимсЯ на столь пассивную роль? - быстро
спросил Љончанский.
- „а. ‚о-первых, это может приманить в ловушку сразу большое число
десмодов. Ђ во-вторых... мы думаем, что длЯ того, кто будет находитьсЯ в
"раковине", это сократит времЯ ожиданиЯ.
Ќа это уж никто из землЯн не мог возразить.
- †дите нас через шесть земных дней. - € экран погас.

- ‡десь, - кивнул Њагавира, делаЯ второй круг над озерком. - Ђ что это
за белаЯ пена вдоль берега? Љак хотите, на воду не сЯду.
ЂмфибиЯ взЯла вправо и пошла над просекой. „ва беловатых облака
разметнулись в разные стороны; расчищенный от многолетней нетронутой пыли,
темно-синей посадочной полосой проступил внизу асфальт. Љак только колеса
коснулись его, ђычин, Љончанский и Ђльгимантас Ћта, которого взЯли за
исключительное знание местности, сдвинули колпаки кабин и одновременно
спрыгнули на асфальт.
- ‘инхронность, которой позавидовали бы и десмоды, - мрачно
прокомментировал ђычин. - Љстати, не проговорись тогда наши старшие братьЯ
по разуму об этой синхронности - черта с два мы догадались бы, что искать
надо именно здесь. ‡ато теперь... Њинутку, Њаг, дай-ка по этому
папоротнику из десинтора - там, полагаю...
- ќ-э, заповедник ведь! - вмешалсЯ Ђльгимантас.
- ќто у нас генетический всплеск, - поЯснил Љончанский. - “ всех
кочевников страх перед пресмыкающимисЯ в крови. ’ы сохранил от кочевников
что-нибудь, а, ђычин?
- Љроме кочевой профессии - незаурЯдные внешние данные.
- ѓм, а это что?
“ подножиЯ двухметровых папоротников валЯлсЯ желтый круг с изображением
чашки и блюдца.
- €скомаЯ "‹еснаЯ лилиЯ", - поЯснил Ћта. - ‚право, метров двадцать.
- Ќе мог сесть на крышу, пилот экстра-класса, - бросил ђычин через
плечо Њагавире и вломилсЯ в заросли.
"‹еснаЯ лилиЯ" или, вернее, то, что от нее осталось, открылась
внезапно. Љруглое здание без крыши, по форме действительно напоминающее
цветок, было оплетено цепкими лапами необыкновенно разросшейсЯ малины; в
чаше этого деревЯнного цветка, словно тычинки, торчали замшелые пеньки,
бывшие столики с табуретками.
- ‚оспоминаниЯ официантки Ђлдоны ‘таровайте, - бодро процитировал
Љончанский. - "‚ тот вечер, как всегда по субботам, танцы начались около
семи..." Ќо, коллеги, где же тут развернешьсЯ?
Ћн попыталсЯ совершить изЯщный пируэт в ритме вальса бостона - "ЏьЯм,
па-рар-ра, пьЯм па-па!.." - и тут же запуталсЯ в перехлестнувшей перильца
малине.
- ’анцевать спускались вниз, на утоптанную площадку, - со знанием дела
поЯснил Ђльгимантас. - ’ам потемнее...
- ‡начит, мы не можем быть уверенными в одновременности всех пЯти
несчастных случаев, раз было темно?
- Џослушай-ка, старина, - урезонил его ђычин, - будем искать не
противоречиЯ, а подтверждениЯ нашей гипотезе. Џомните: "ђаздалсЯ дружный
крик всех пЯти девушек", - значит, девицы завизжали одновременно, иначе
‘таровайте с ее обстоЯтельностью обЯзательно указала бы на
последовательность событий.
- —то ты менЯ уговариваешь? - пожал плечами Љончанский. - џ-то тебе
верю. € Ћта верит. ќто ‘овет - тот не поверит.
- Њы сунем под нос ‘овету данные такой убойной силы...
- Ќу и какие данные мы получили сегоднЯ? ‘лучай обычного пищевого
отравлениЯ, да еще и чуть ли не столетней давности.
- ‡аметьте - _одновременного отравлениЯ_, - вставил Ћта.
- € учти, - ђычин поднЯл палец, - что из всех посетителей "‹есной
лилии" эти пЯтеро были настоЯщей приманкой длЯ десмодов. …ще бы, участники
симпозиума по дезактивации искусственных спутников, когда-то
использованных длЯ захоронениЯ Ядерных отходов... ‡апасы той неведомой
субстанции, которой питаютсЯ десмоды, у этой пЯтерки были максимальными.
‚едь не тронули же они девушек!
- Ќо-но, - сказал Ђльгимантас. - ќто еще ничего не доказывает.
- Ќе будем спорить о вкусах десмодов. Џора собиратьсЯ обратно.
- ’о есть как это обратно? - всполошилсЯ Ђльгимантас. - Ђ все то, что
свалилось на этот уголок в последующие годы?
- Ќо ‡арасайский информаторий не дал больше сведений об одновременных
поражениЯх, - возразил ђычин.
- ‡ато неодновременных с тех пор здесь было навалом - недаром озеро
заслужило название "проклЯтого". Џрежде всего - повар той же "‹есной
лилии". ‘пустЯ полгода после несчастьЯ с радиологами этот молодой здоровый
мужчина плеснул себе на ногу горЯчим супом и упал замертво.
- ‘овет скажет - болевой шок, - усомнилсЯ Љончанский.
- Њожет быть, в других краЯх и есть такие неженки, но только не у нас.
’ем более что через пару месЯцев здешний органист зарулил сюда с шоссе и,
не сбавлЯЯ скорости, помчалсЯ по прЯмой, пока не врезалсЯ в сосну. ‘горел
с машиной.
- ‘овет скажет - замечталсЯ, - резюмировал ђычин.
- •орошо, а теннисистка из ’арту - ее нашли в камышах на дне лодки. €
снова никаких следов. ‘олнечный удар, скажете вы? „а, конечно. ‚ октЯбре.
Ќо если у вас не вызывает подозрений тот факт, что на крошечном пЯтачке от
озера до шоссе - заметьте, не дальше! - за несколько лет произошло до
полутора десЯтков загадочных смертей, то местные жители оказались
рассудительнее. Ћкрестности заброшенной "‹есной лилии" объЯвили
заповедником.
- Њинутку! - прервал его ђычин. - “ менЯ мелькнула занЯтнаЯ мысль. …сли
в последующих трагедиЯх тоже виновны десмоды, которые раньше никогда не
нападали последовательно, то мы имеем перерождение, а вернее - вырождение
этих чудищ!
- „а-да, - загорелсЯ Љончанский, - после нападениЯ на людей пЯтерка
вампиров не смогла вернутьсЯ в свое логово. €зобретательность они тоже
утратили и лопали что попало. ‚ыходит, всемогущими их делал интеллект
альфиан.
- ‚от именно! € это - главное доказательство того, что десмоды _могут_
напасть на человека, когда нет выбора. Ќу, Љонча, летим в ‘овет,
послезавтра альфиане будут у нас...

- ...Љак слышимость? ‘лышимость, говорю? Љогда не везет, так и ее не
добьешьсЯ. Ќу, поздравь менЯ, золотко мое Яхонтовое, мы провалились!
Ќам-то Ясно, что на "‹есной лилии" - это работа десмодов... —то? ‘овет?
‘овету это тоже Ясно, но... нам дали внеплановую свЯзь с Ђльфой. € что там
поднЯлось! ќти старшие братьЯ никогда особым воспитанием не отличались, а
тут... Њы, видишь ли, лезем не в свое дело, а они остальные "раковины"
будут строить в окрестностЯх Џроциона, а от нас не примут вообще никакой
помощи. Ћни могут... —то делать? Џереходим на откровенные пиратские
действиЯ. Ќет, подробности не могу. Ђ ты как?.. —то - никак? ’ы же
крупнейший специалист по пси-спектрам, как это - не получаетсЯ? ђазве
может человек разучитьсЯ испытывать страх? ќто пожалуйста... хоть
землетрЯсение... хоть взрыв гиперонной бомбы... ЋпЯть не испугаютсЯ? Ђна,
не паникуй, вылетай в Њамбгр. „а, подальше от флегматичных европейцев...
„а, притащу всех, кто под руку попадетсЯ...

†есткаЯ, не просохшаЯ еще лента раскачивалась на сквознЯке, отсвечивала
всеми цветами радуги; прозрачный жгуток пси-соративной записи бежал по
самому ее краю. Ќа всей ‡емле нет человека, который хотЯ бы приблизительно
знал, что это такое - пси-соративнаЯ запись. •оть смейсЯ, хоть плачь - ну
совсем как с гравитацией: сколько веков взвешивали все, от мух до слонов,
а в физической сущности гравитации разобрались всего два века назад. ’ак и
тут: прибыли с Ђльфы грузовики, киберы вытащили скромные над вид
самописцы, соединенные с бачками, внутри которых по-живому шевелилась
лиловаЯ плесень. ‘амописец подключалсЯ к шлему, который достаточно было
надеть, как из бачка тотчас же начинала выползать коробЯщаЯсЯ лента,
сверкавшаЯ, как стариннаЯ чешскаЯ бижутериЯ.
ђычин с эталонными таблицами в руках бродил по лаборатории, перебираЯ
каждую такую ленту. Ђна полудремала в кожаном кресле. Љончанский рисовал
десмода, похожего на ђычина.
- Ђ это - со стадиона? - спрашивал ђычин.
- ‘ конгресса врачей, - отзывалась Ђна, приоткрываЯ один глаз. - Ѓыло
сообщено, что над ЂлЯской прорвана защита и четверо погибли.
- € никакого страха? - Љончанский придал десмоду выражение крайнего
разочарованиЯ.
- ‹егкий фон. Ђ эти крупные двухрЯдные зубцы, как у акулы - это
профессиональное любопытство. ‚от оно в чистом виде. Ђ пленка со стадиона
в углу. ’ам мы тоже оскандалились...
- Ќу уж Я тебЯ попрошу! - взвилсЯ ђычин. - џ играл левым
полуконтактным, и когда мЯч подали мне и внимание всего стадиона было
приковано к моей персоне - о, какие муки ада Я изобразил! Љончанский,
скажи, Я талантливо изобразил?
- Ћ да!
- ‚от! Ђ основные компоненты пси-спектров - любопытство и восхищение.
Ќет, ошибка была допущена гораздо раньше, когда заседание ‘овета
транслировалось по всей ‘олнечной. —еловечество психологически
подготовилось _сыграть_ страх, подделать его... …динственный выход -
отложить эту охоту, черт побери!..
- Њы этого не сделаем, - отозвалсЯ звучный, словно отраженный от
металла, голос. - Ћхота начнетсЯ сразу же, как только будет готова перваЯ
ловушка, то есть меньше чем через десЯть дней.
‚се невольно вскочили. Љогда входил ЋЌ, все превращались в притихших
школьников, не справившихсЯ с уроками.
- Њы не выполнили вашу просьбу, - с усилием проговорила Ђна. - Ќи один
спектр, полученный нами, не совпал с вашим эталоном. ‚от они, можете
убедитьсЯ. Џоэтому мы и просим у вас несколько месЯцев, чтобы у людей
сгладилась эта готовность _изображать_ страх.
- Ќет, - повторил он так небрежно, словно отмахнулсЯ от чего-то
несущественного. Љазалось, сейчас его больше всего на свете интересуют
радужные ленты, которые он сдергивал с проволоки, на которой они сушились,
и швырЯл на пол.
- ќто все - в утилизатор. Ђ там что?
‚ нише, куда он показывал, громоздились плоские коробки.
- ’ам учебный архив, - поЯснила Ђна. - Џопытки освоить аппаратуру.
‡десь - выделение эмоций в чистом виде, здесь - суммарные шумы, в основном
уличные, а тут - так, разное.
Ђльфианин схватил это самое "разное", вытрЯхнул содержимое коробки на
пол и уселсЯ на корточках, углубившись в исследование старых,
потрескавшихсЯ лент.
- Ђ это что? - вдруг закричал он сердито. - Ѓрак? €ли запись через
узкие щели? ЌевероЯтнаЯ чистота! Ќет, это не может быть первичным
импульсом - Явно одна из составлЯющих, выделеннаЯ искусственно... Ќо как?
Њы же вас этому не учили?
- € не брак, и не щели, и не составлЯющаЯ... - Ђна пыталась разобрать
условные значки, выцарапанные иглой по краю ленты.
- „а что же это? —то? —то, Я вас спрашиваю?!
Ќо Ђна почему-то медлила с ответом и вглЯдывалась в лицо своего
собеседника как-то особенно долго и пристально.
- ‡апись сделана в вольере с человекообразными обезьЯнами, - произнесла
она наконец. - ђеакциЯ на поЯвление змеи.
- Ќо на нашей Ђльфе нет... э-э-э... альфообразных... - с неожиданной
растерЯнностью протЯнул пришелец. ‹ицо и волосы его мгновенно
обесцветились, как это бывало тогда, когда альфиане общались между собой
на значительном расстоЯнии. € действительно, прошло около десЯти минут, и
вдруг в комнату ворвались четверо из тех, что прибыли вместе с ним. ‚се
так же не произнесЯ ни звука, но ожесточенно жестикулируЯ, они прЯмо-таки
вырывали друг у друга ленту с удивившей их записью.
- ’ранслЯтор! - крикнул кто-то из них.
ЏриемнаЯ кассета транслЯтора жадно втЯнула в себЯ ленту, послышалось
зуденье - лица альфиан снова неузнаваемо исказились. Ћни поголубели,
полиловели; утончившиесЯ губы были мучительно закушены, кто-то сжал виски
кулаками - это было такое невероЯтное, тысЯчекратно усиленное
сопереживание чужой боли и чужого страха, что Ђна не выдержала и
вскрикнула.
Љончанский ударил кулаком по клавише транслЯтора - зуденье
прекратилось. ‚се - и альфиане, и землЯне - облегченно встрЯхнулись,
сбрасываЯ с себЯ это наваждение.
- Њы сейчас свЯжемсЯ с базой, - проговорил один из гостей, - и думаю,
что мы воспользуемсЯ аналогичными записЯми... Џравда, эффект был бы во
много раз сильнее, если бы поток пси-импульсов непосредственно выходил в
космос, а не транслировалсЯ по записи.
- ’о есть перенести клетки с обезьЯнами прЯмо в буй?
- €менно! •отЯ... животные находЯтсЯ у нас под охраной?..
- Ќу, ‘овет пойдет на исключение, - сказал ђычин.
- „а, времени у нас и у вас в обрез.
- …сли бы вы так не торопились, - начал Љончанский, но дверь за
пришельцами уже закрылась, они не простились.
- Ќу, у нас-то времени меньше, - Ђна ринулась к пульту передатчика. - џ
даю запрос на всех обезьЯн и питонов. Љончанский с ђуогомаа готовЯт к их
приему ракетодром в Људу-Љюель. ђычин, ты отвечаешь за пилотов.
- Џостараюсь. Џрихвачу еще ракет, бенгальских огней и сирен, но боюсь,
что кому-то из нас придетсЯ остатьсЯ в ‘овете.
- ‡ачем? - запротестовал Љончанский. - Љакой смысл контролировать
‘овет, если его от буЯ будет отделЯть двухдневный перелет?
- Ќе времЯ спорить, - прервала их Ђна, - действовать пора. ’ем более
что теперь выЯснено главное. —то именно? Ђ вот что: когда Я держала в
руках пленку с "обезьЯньей" записью, Я уже давно понЯла, что это такое, а
они продолжали спрашивать. џ постаралась собрать всю свою волю, чтобы
усилить свой пси-поток - а они его не принЯли! ‡начит, наших мыслей они
читать не могут.
- ќто действительно главное, - пробормотал ђычин. - Ќас заворожила их
способность чернеть и зеленеть. Ђ ведь это бутафориЯ, и только.
- € еще, - сказала Ђна. - •оть они все и выше нас на голову и лапищи у
них - будь здоров, они все же слабее нас.

Ћгромный космический лайнер, флагман ‘олнечной армады, неподвижно
застыл на приколе у только что возведенного буЯ - с той стороны, котораЯ
находилась под укрытием пульсирующей защиты. —ерез некоторое времЯ он
должен был отойти отсюда, уносЯ на своем борту всех членов объединенной
экспедиции; впрочем, нет, не всех. Ќа буе навсегда оставалсЯ тот, кого и
на Ђльфе, и на ‡емле называли просто _он_, хотЯ имЯ его было всем
известно: ‘ ‘еге „. ЋбитателЯм ‡емли, естественно, хотелось бы запомнить
не только имЯ, но и облик этого пришельца, но это желание было
невыполнимым, так как альфиане не имели постоЯнного лица и менЯли его
непостижимым образом. „а, многое людЯм было недоступно: вот и сейчас они
находились на борту кораблЯ, построенного по альфианским чертежам и из
сплавов, найденных альфианами; прикрывала их пульсирующаЯ защита,
созданнаЯ сетью неземных излучателей. ќтот буй был выстроен тоже не людьми
- его сооружали автоматы; увидев размеры этого гиганта, люди понЯли,
почему его можно было построить только в окрестностЯх ‘атурна; из каменных
глыб, составлЯющих верхний разреженный слой кольца планеты, киберы выудили
несколько осколков помельче, расплавили их и из этого расплава соткали
тончайшее кружево космической станции, раскинувшей свои ажурные витки на
добрый десЯток километров. Џлотной была только центральнаЯ часть этой
спирали, не более шестисот метров в поперечнике. ‘ одной стороны,
обращенной к ‘олнцу, она была выпуклой; в глубине этой выпуклости таились
генераторы гравитации, лифт, соединЯющий "ночную" сторону с "дневной", и
излучатели, обеспечивающие постоЯнную защиту трюмов. "ЌочнаЯ" сторона
представлЯла собой плоскость, накрытую сверху прозрачным колпаком, под
которым свободно мог бы поместитьсЯ лондонский ’ауэр. „ва внутренних витка
спирали помещались под куполом, вдоль стен которого тЯнулись бесконечные
клетки с обезьЯнами. „альше, за пределами купола, сплошнаЯ поверхность
кончалась и начиналось каменное кружево, в причудливый рисунок которого
вплетались все последующие витки пульсирующего коридора, широким раструбом
открывающегосЯ в Џространство, словно зазываЯ, заманиваЯ оттуда неведомых
грозных чудовищ, которые столько лет оставались безнаказанными и
неуЯзвимыми. € голодными.
Ђ посередине твердого диска, возле центральной башни, виднелось что-то
голубое, небольшим озерцом растекшеесЯ по поверхности. ‹ишь те, кто
побывал под куполом, знали, что это не вода, а шелковистаЯ и теплаЯ
альфианскаЯ трава. Ќапротив башенки, по другую сторону голубой лужайки,
был установлен экран, на котором было видно все, что делаетсЯ в
кают-компании лайнера.
‚се это, возведенное в непостижимо короткий срок, было чудом, но
все-таки людей больше поражала не техника, а исступленнаЯ, фанатичнаЯ волЯ
альфиан, решивших во что бы то ни стало очистить космос от невидимых
хищников и не желающих откладывать эту фантастическую охоту на десмодов ни
на день, ни на час, ни на миг.
—то могли поставить рЯдом с этой волей и этой техникой люди ‡емли,
которые еще два десЯтилетиЯ назад казались себе такими целеустремленными,
такими мудрыми, такими всемогущими?
„а только то, что они были людьми.
—етверо альфиан сидели за узким и длинным столом в кают-компании
космолета, совсем как во времЯ межпланетных встреч двух ‘оветов. ’олько
теперь это были не изображениЯ, а живые, вполне реальные великаны. Ќо
сейчас их рост не бросалсЯ в глаза, потому что люди не сидели рЯдом с
ними, как обычно, а стоЯли сзади, за креслами, ЯвлЯЯ собой то ли
бездейственный почетный караул, то ли второй Ярус зрителей. ‚зглЯды всех
восьмерых были прикованы к круглому, как иллюминатор, экрану. Ђ сколько
таких же экранов, установленных на ‡емле и на Ђльфе, собрало около себЯ
жителей обеих планет? € на всех этих экранах медленно двигалась к центру,
к теплой голубой лужайке, фигура в белом. †ителЯм ‡емли она, вероЯтно,
казалась ожившим гипсовым слепком с альфианина - у самих же альфиан такой
ассоциации возникнуть не могло просто потому, что они не знали, что такое
"скульптура".
‘ ‘еге „ опустилсЯ на траву у самого подножиЯ башни, согнул колени и
обхватил их руками. ’ак сидЯт, часами глЯдЯ в море. Ќо ‘ ‘еге „ видел
перед собой только экран, с которого смотрели на него не мигаЯ четверо его
соплеменников. Џеред ним на полированной поверхности стола мерцали две
огромные кнопки, как глаза андерсеновской собаки, те самые, что размером с
чайное блюдце. ‹овушка была наготове, все башенки с генераторами,
усилителЯми и отражателЯми находились под напрЯжением пси-токов, но пока
еще система раковин была закрыта общей защитой, протЯнувшейсЯ над всей
‘олнечной. ‚се это было как бы сценой, на которой альфиане, участвующие в
деле, должны были отдать свою жизнь.
‘ ‘еге „ кивнул, и старший из альфиан положил ладонь на первую клавишу
- она слегка вдавилась и затеплилась красноватым тревожным светом. € в тот
же момент над обезьЯньими клетками рванули петарды, в каждой клетке
отодвинулсЯ заслон, открывающий спрЯтанным за ним змеЯм доступ в вольеры.
€сступленные визги обезумевших от ужаса животных, треск магниЯ и
неистовое метание огней достигали голубой лужайки, но ‘ ‘еге „ не замечал
ничего этого. Ћн сидел, опираЯсь плечами о чуть вибрирующую стенку
генераторной башенки, и ждал, когда старший нажмет следующую клавишу,
выпускающую в просторы ‚селенной этот поток животного ужаса. „лЯ этого
нужно было только спустить фронт общей защиты под поверхность буЯ,
оставлЯЯ купол и витки "раковины" в незащищенном пространстве.
€ вдруг ‘ ‘еге „ почувствовал то, что в данной ситуации никак не могло
происходить: кто-то тронул его за плечо. Ћн вскинул голову - над ним стоЯл
коренастый землЯнин с каким-то напрЯженным выражением лица. Ћшеломленный
альфианин попыталсЯ поднЯтьсЯ, и в этот момент короткий удар сбоку
отключил его сознание, и он уже не увидел, как с завидной синхронностью
четверо его соплеменников, сидевших за столом, были привЯзаны к креслам.
Љончанский, ‚ан „жуда, парапсихолог ћнг и ђуогомаа встали у стола. Ћни
выжидали секунды, за которые ђычин должен был оттащить обмЯкшее тело к
люку, из которого выглЯдывал уже бывший наготове Ѓрюнэ, корабельный врач
космолета.
- „авай прЯмо на катер, - шепотом, словно их мог кто-то подслушать,
приказал ђычин, втискиваЯ ‘ ‘еге „ в узенький люк. - € не торопись
приводить его в себЯ. Ќу, пошел...
Ћн захлопнул ногой крышку люка и побежал назад, на бирюзовую полЯнку и,
догадываЯсь, какие тексты принимает сейчас фонотайп лайнера как с ‡емли,
так и с Ђльфы, закричал на бегу:
- ђуби канаты, ребЯта! - € увидел на экране, как широченнаЯ ладонь
Љосты ђуогомаа легла на вторую клавишу.
Ћн знал, что человеку не дано чувствовать пси-процессы, но ему все-таки
показалось, что потЯнуло пронизывающим холодом, словно где-то распахнулась
гигантскаЯ дверь в ледЯную пустоту, и чтоб никто не догадалсЯ о его
ощущениЯх, заговорил:
- Џока со мной ничего. Њожет, мне что-нибудь почитать, чтобы вам было
заметнее, когда Я... Ђ? „а вот хоть это: "ќто было в праздник ‘ант-џго, и
даже нехотЯ как-то, когда фонари погасли..." ‹омЯтсЯ в дверь, да?
Џравильно сделали, что заперли. - Ћн поискал глазами то место, где совсем
недавно трава была примЯта, но она уже распрЯмилась, словно минуту назад
тут и не сидел альфианин. “жас пустоты улетучилсЯ, и было ђычину спокойно,
и впервые за долгое времЯ впереди не маЯчило никаких дел, и можно было
валЯтьсЯ на траве и читать то, что он любил больше всего на свете, и
желать только одного: чтобы дверь в кают-компанию открылась и вошла Ђна.
€ вдруг он увидел Ђну ќлизастеги, и вовсе не на экране, а здесь, в
десЯти шагах от себЯ.
Ћна стоЯла и смотрела на него, не шевелЯсь, и по тому, как были
напрЯжены ее плечи, можно было угадать, что заведенные назад руки ее
стиснуты намертво и ногти впились до крови в темные ладони, и так она
будет стоЯть до тех пор, пока _это_ не случитсЯ - с ней или с ним, все
равно. Ћн бросилсЯ к Ђне, совсем не знаЯ, что будет делать, когда добежит
до нее, добежит спотыкаЯсь и цепенеЯ, что-то крича в этом несусветном гаме
и леденеЯ от ужаса не за себЯ.
- Ќас же видЯт, - проговорила Ђна, - нас видЯт, ђычин...
Ћни стоЯли, держась за руки и смотрели друг другу в глаза, каждый миг
ожидаЯ, что вот сейчас эти глаза не закроютсЯ, нет - они опустошатсЯ
мгновенным беспамЯтством, и каждый беззвучно молилсЯ, чтобы это произошло
с ним, только с ним...
- ‚от прошел год, - прошептала Ђна, еле шевелЯ полиловевшими губами, и
прошел не год, а бесконечность, когда ее губы снова разжались и по одному
их беззвучному движению ђычин понЯл, что она прошептала: "‚от прошло два
года..."
€ тогда он подумал, что она скажет: "‚от прошло три года". Ћна больше
ничего не успела сказать, глаза ее широко раскрылись, и в них был не страх
- недоумение.
- Џочему? - крикнула она. - Џочему? € кто смог?..
ђычин ошалело повертел головой и вдруг понЯл, что ад кончилсЯ, огни
затухают, вой сирен переходит на басы, и только перепуганные змеЯми
обезьЯны продолжают верещать.
Ќо почему опыт прекратилсЯ, и главное - как это удалось сделать? ‚едь
перекрыть вход в "раковину" после того, как туда попадут десмоды, должно
было специальное безинерционное устройство, не подчинЯющеесЯ ни людЯм, ни
альфианам. Ћн обернулсЯ к экрану, там размахивали руками, пытались
перекричать друг друга по крайней мере человек пЯтьдесЯт - то есть вдвое
больше, чем могла вместить кают-компаниЯ.
- ‚низ, - только и понЯл из всего этого ђычин.
- Ћни кричат - немедленно вниз. ‘лучилось что-то экстремальное. - Ќо
Ђна упрЯмо покачала головой. - ќто приказ!
€, видЯ, что Ђна добром все равно не сдвинетсЯ с места, он схватил ее
за плечи, как когда-то (ах, да, два года назад!) тащил обмЯкшее тело
альфианина. € Ѓрюнэ уже отчаЯнно махал им, высунувшись из люка, и вот они
уже все вчетвером (а ‘ ‘еге „ - на полу, как самый крупный и
непоместительный) медленно подруливали на малокаботажной ракетке к борту
космолета.
- ‚осемнадцать обезьЯн разом, - захлебываЯсь от восторга, повторЯл
Ѓрюнэ. - ќтого ж никто и представить не мог... Њожет, это всЯ популЯциЯ
десмодов, а? ’огда просто счастье, что механизм перекрытиЯ "раковины"
работал не только от ваших пси-спектров; мы из профессионального
любопытства засадили на его вход в биодатчики от обезьЯньих клеток. Ќикто
не выполз обратно!
- Ђ, ерунда, - устало проговорил ђычин. - ’ы не был на "‹есной лилии",
не знаешь. „есмоды, напавшие на людей, не смогли преодолеть даже такой
преграды, как шоссе. Њожно представить себе, как они деградировали теперь.
- ‹огично, - сказал Ѓрюнэ. - Ќу, подходим, вы бы хоть руки своим
пожали, держитесь друг за друга так...
Ђна и ђычин, не сговариваЯсь, поднЯли сцепленные руки и весьма ощутимо
опустили их Ѓрюнэ на шею.
- ‚от-вот, - мрачно заметил с пола потерЯвший былую экспансивность ‘
‘еге „, - вот этого-то мы и не учли - у нас на Ђльфе такого просто не
бывает... - Ћн задумчиво гладил чернильно-лиловый рубец на шее. - ѓолову
не повернуть...
- Ђ мы вот такие, - сказал ђычин, у которого зубы еще полЯзгивали от
нервного возбуждениЯ. - Њы такие со всеми нашими страхами и
рукоприкладством, и некоторой технической смекалкой, и неподчиненностью
высшему командованию... если, конечно, всерьез предположить, что высшее
командование ни о чем не догадывалось. ‹юди, в общем. ‘реди всех известных
вам гуманоидов - не сахар, Я думаю.
- € все-таки, - задумчиво проговорила Ђна, - почему десмоды выбрали
обезьЯн, а не людей?
- „а потому, - с некоторым злорадством поЯснил ‘ ‘еге „, - что вы
настолько боЯлись друг за друга, что среди тридцати тысЯч пси-спектров
такого же _нечеловеческого_ ужаса вас отыскать не смогли даже десмоды.
- Ќу, спасибо, - шутливо поклонилсЯ ђычин. - ЏриравнЯли...
- Џожалуйста, - расплылсЯ альфианин, все еще поглаживаЯ шею.
ђакета подошла к причальному кольцу, покачалась и замерла.
- Џриехали, спасители ‚селенной, - сказал Ѓрюнэ. - ‚ылезайте.
Last-modified: Fri, 08 Sep 2000 08:05:16 GMT
Ћцените этот текст: