 сказал  один местный мудрец,  --  и пока он не докажет мне,
что  говорит правду, Я буду  думать,  что он лжец. Љогда же он  докажет, что
говорит правду, Я скажу, что он дурак".
     “ менЯ  не было  никаких претензий  ни к  Џрезиденту, ни  к полковнику,
потому что их действиЯ подчинЯлись логике. Љ кому у менЯ были претензии, так
это к ван ђоширену. ‚ его действиЯх логики не было.
     ќто из-за него хорошенький  майор €шеддар  употребит менЯ и  задушит  в
тюрьме;  это из-за него попадетсЯ  в  ловушку полковник,  а мои  жена и  сын
останутсЯ на милости правительства,  которое не знает, на какую букву искать
в словаре это слово. Ђ ван ђоширен? ‚ан ђоширен скажет ей, что  •ристос менЯ
любит  и берет на  себЯ все мои грехи. Џока  •ристос  менЯ не  любил,  Я был
нормальным  человеком:  у  менЯ  были  счет  в  банке,  семьЯ  и  прекраснаЯ
должность, респектабельные друзьЯ и ферма. Љогда •ристос менЯ полюбил...  Ћ,
черт побери!
     €  все-таки мне было обидно, что из человека, говорЯщего "нет"  богу, Я
превратилсЯ в человека, говорЯщего "да" майору €шеддару.

     ‚ечером охранник принес мне корм. Ћн обращалсЯ со  мной довольно грубо.
‚ вырезе его форменной рубашки Я заметил кипарисовый крестик.
     -- —то, -- спросил Я, -- верите этому ван ђоширену?
     -- Ђ вы нет?
     --  ѓосподин ван  ђоширен рассказывает, --  сказал  Я,  --  что ѓосподь
воздаст за добро сторицей. Ѓанк, который обещает семьсот  процентов годовых,
непременно лопнет.
     -- ќто вы зрЯ, -- сказал стражник,  -- вот  старый кнЯзь ‘анны тоже так
говорил,  а  все-таки  перед смертью крестилсЯ  и раздал нищим десЯть  тысЯч
кредитов.
     -- „а,  --  сказал Я, -- но никому  не известно, сколько  процентов ему
начислили за этот капитал на том свете.
     -- Љак же неизвестно? -- удивилсЯ стражник. -- ‚сем известно. Ћн пришел
через неделю к ван ђоширену во сне и говорит: Я, мол, получил за свои десЯть
тысЯч сторицей. Ђ ван ђоширен: скажут, что ты  мне мерещишьсЯ. Ђ тот: ладно,
если ты не веришь, Я тебе отстучу телеграмму. Ђ что вы думаете? Ќа следующий
день господин ван ђоширен получил из раЯ телеграмму: так, мол, и так, сделал
добро и обрел за него сторицей.
     џ зевнул.
     -- ќто хорошаЯ вера, -- сказал охранник, -- по ней те, кто простЯт друг
другу грехи, непременно победЯт врага.
     -- „ерьмоваЯ эта вера, -- сказал Я. -- ‡автра ван ђоширена убьют.
     -- Љто убьет? -- встревожилсЯ охранник.
     -- Њайор €шеддар.  Џригласит его в  замок у ЃродЯчего Џеревала от имени
мЯтежников и убьет. Ђ вину свалит на террористов.
     -- ќто нехорошо, -- сказал охранник.
     -- Њне на это наплевать...
     ’юремнаЯ каша отвратительна. џ был, как гнилаЯ морковка. Ќа лице у менЯ
отросла ботва.
     Ќаутро охранник, отводЯ менЯ на оправку, продолжил разговор:
     --  ќто нехорошо, если  майор убьет ван ђоширена. ‡а  такое  дело можно
попасть в ад.
     џ пожал плечами.
     --  Ђ интересно, если найдетсЯ человек, который спасет ван ђоширена, он
попадет за это в рай?
     -- Љто же его спасет? -- возразил Я.
     --  Њожно отправить  ему  телеграмму,  --  сказал  охранник.  --  Њожно
написать так: "‚ас  вызывают  в замок на ЃродЯчем Џеревале. ќто  ловушка. Ќе
приезжайте".
     -- Ќу и что? -- зевнул  Я. -- Ћн получает таких телеграмм  сто штук  на
день.
     Ћхранник огорчилсЯ. …му Явно хотелось в рай.
     -- Њожно подписатьсЯ, -- сказал  Я,  --  "—еловек,  которому вы обещали
чудо с сертификатом".
     Ћхранник подозрительно поглЯдел на менЯ.
     -- Ђ кому это он обещал чудо с сертификатом?
     -- Њне.
     -- ќто что за  штучки, -- сказал охранник,  -- хотите написать ему, что
вы живы?
     --  ‚ы же сами  прекрасно знаете,  -- возразил  Я, --  что ван  ђоширен
запросто получает  телеграммы от покойников. Џросто  на  такую телеграмму он
навернЯка обратит внимание. Љ тому же покойники в своих  телеграммах  всегда
говорЯт правду.
     Љогда охранник принес  мне ужин, Я  лежал  на койке,  закинув  руки  за
голову.  Ћхранник  разжал  кулак  и  показал  бумажку:  бланк   отправленной
телеграммы. ’ам было написано: "‚ас  вызывают  в замок на ЃродЯчем Џеревале.
ќто  ловушка.  Ќе приезжайте.  —еловек с ограниченным  словарным запасом". џ
порвал бумажку и на  всЯкий случай съел,  запив  водой, опЯть лег на койку и
стал глЯдеть в потолок.
     ‚озможно, ван  ђоширен не послушаетсЯ  телеграммы.  ‚озможно,  он ее не
получит.  Ђ что Я  еще  мог  сделать?  …сли  ван ђоширен не поедет  в  замок
ЃродЯчего Џеревала,  то и полковник,  который за  ним  наблюдает,  этого  не
сделает.

     Ќа следующий день дверь камеры растворилась:
     -- ‘обирайтесь!
     Љазенный брадобрей скосил ботву с моего лица,  и мне выдали безупречный
костюм, усадили в кузов фургончика и повезли.  Љроме менЯ, в фургончике было
пЯтнадцать гвардейцев и майор €шеддар.
     —ерез  окошечко в  фургончике  видна горнаЯ  дорога. „ень был чистый  и
свежий. ѓолубые  горы слегка курились вдали -- это старые  боги топили  свои
шатры.  Ќад горами висели облака, отчаЯнно  желтые, как “паковка  мороженого
"„аймс".  Ќадпись  на боку  фургончика  извещала,  что  владелец его торгует
копчеными сардинами, но единственной копченой сардиной, которую Я  обнаружил
внутри фургончика, был Я сам.
     Ќаконец  фургончик взобралсЯ вверх. Ћхранники раскрыли  дверцы, и майор
€шеддар дал мне знак  выйти. Ѓез особого удивлениЯ Я обнаружил себЯ во дворе
замка на ЃродЯчем Џеревале. ЏрЯмо над моей головой  торчали  башенки в форме
усеченной брюквы с лохматыми надбашенниками по краЯм.
     ѓосподин  Џрезидент  не  возражал  против  свидетелей,  если   они  уже
числились  мертвецами. Џрезидент  и старый кнЯзь  ждали  нас в главном зале.
‡десь не было  окон, чтобы глЯдеть,  а только бойницы, чтобы стрелЯть. ‘тены
зала  занавешены  красивыми  гобеленами,  расшитыми сценами из жизни  богов,
царей и президентов.
     “ домашнего алтарЯ в  честь предков стоЯло  блюдечко с кислым молоком и
курилсЯ светильник. Џеред алтарем на цепи висела огромнаЯ серебрЯнаЯ корзина
с  фруктами  и цветами,  а  наискосок  от нее -- хрустальнаЯ люстра,  формой
напоминающаЯ  цветок  тысЯчечашечника.  ‹юстра не  горела,  и  в  зале  было
довольно темно.
     ЊенЯ усадили  в  кресло, не снимаЯ  наручников.  џ  стал  рассматривать
гобелены. „ва гобелена у входа походили на те, что висели  в глинЯном домике
полковника. Ќа том, что  слева был изображен  полководец  €дасса, приносЯщий
клЯтву верности царю „асаку. Ћн  стоЯл на коленЯх  перед  царем, и руки царЯ
были  на его руках. Ќа том,  что  справа,  был  изображен полководец €дасса,
подсыпающий Яд в чашу царЯ „асака. ‚ещий голубь, подлетевший к царю, выбивал
чашу  у него  из рук, а  вероломный полководец в ужасе спасалсЯ бегством  по
узенькой лестнице. ѓобелены были очень хороши и напоминали окна в иной  мир.
‚озможно их ткали  в той  же мастерской,  что  и гобелен полковника,  но длЯ
разных заказчиков.
     —ерез узкую бойницу был виден  краешек стены  замка и за ней -- обрывок
белой горной дороги.
     --  ‚ы, надеюсь, не думаете, --  сказал  Я Џрезиденту, --  что убийство
полковника принесет стране какую-то пользу?
     Џрезидент  посмотрел  на  менЯ.  Ќа  лице   его  выразилось   некоторое
недоумение по поводу того, что копченые сардины умеют разговаривать.
     -- Ќе все дела, -- благосклонно разъЯснил старый кнЯзь, -- делаютсЯ длЯ
пользы. Ќекоторые делаютсЯ длЯ удовольствиЯ.
     -- Ђ давно  вы,  -- спросил Я кнЯзЯ, --  купили  гобелены с  мЯтежником
€дассой? Љогда Я вам монтировал систему слежениЯ, у вас висели совсем другие
гобелены.
     -- ќти гобелены -- подарок Џрезидента, -- сказал майор €шеддар.
     "Њожет  быть, ничего  и  не случитсЯ, -- подумал Я, --  может быть, ван
ђоширен не приедет, а без него на встречу не ЯвитсЯ и полковник. Њожет быть,
полковнику не понравитсЯ фургончик с сардинами, проследовавший в замок..."
     Љраем  глаза Я заметил в бойницу, как по белой дороге катит подержанный
"джип". Ќа крыше его кто-то нарисовал персикового цвета крест.
     ‘тарый кнЯзь улыбнулсЯ и пошел встречать гостЯ.
     -- ‘транное дело, -- промолвил майор €шеддар, когда хозЯин покинул зал,
-- обычных людей за  свЯзь с террористами вешают, а  кнЯзьЯм за  то же самое
жалуют земли. Љак можно терпеть такую несправедливость?
     -- Љогда горЯт дворцы государей, --  сказал Џрезидент, --  кнЯзьЯм в их
замках становитсЯ теплее.
     „о  растворенных узких бойниц со двора  долетали чуть  слышные  голоса.
‡аскрипели ворота. Њолодой слуга вскарабкалсЯ на верхушку стены с деревЯнным
ведром в руках и стал из ведра сыпать поджаренный рис на крышу въезжающего в
ворота автомобилЯ.
     € тут же Я увидел на повороте белой дороги другую машину: вероЯтно, она
где-то ждала приезда ван ђоширена.
     ’елекамера   на  стене  опЯть  завертела   любопытным   глазком.  ‘нова
заскрипели ворота, затрещал под колесами гравий, хлопнули почти одновременно
несколько дверец, неразборчиво зазвучали голоса.
     Ћхранники подобрались.
     Џрошло еще несколько минут. ‡а гобеленами, украшенными сценами из жизни
царей и мЯтежников, раздалсЯ голос старого кнЯзЯ:
     -- Џрошу  сюда!  Џоистине гость  есть  ветвь  счастьЯ  и  подарок дому!
Ќесколько человек вошли в полутемную залу. Њайор €шеддар потЯнулсЯ и включил
свет. Џолковник сунулсЯ было за поЯс.
     -- Ќе делайте глупостей, -- сказал  майор  €шеддар. Ћн  сидел в кресле,
полуразвалившись и с револьвером в руках. ‡а креслом его и в оконных проемах
стоЯли гвардейцы. “  каждого гвардейца было  по три зрачка --  два зрачка  в
голове  и один зрачок  автомата,  и  все три зрачка смотрели  на полковника.
Џрезидент сидел без оружиЯ и кротко моргал.
     -- ’ак вот оно  как, -- сказал негромко полковник и полуобернулсЯ к ван
ђоширену.
     -- ‚ы тут ни при чем?
     -- џ тут ни при чем, -- ответил ван ђоширен.
     "Љак сказать", -- подумал Я.
     ѓлаза полковника обвели залу с гобеленами из жизни царей и мЯтежников и
остановились на мне.
     -- Ђ, „енисон, -- сказал он, --  так Я и думал. Љак ни суши скунса, все
равно вонЯет.
     Џрезидент осторожно откашлЯлсЯ и сказал:
     --  ѓосподин полковник, через  неделю  истекает последний мирный  день,
отпущенный  нашей  стране, если  последние годы можно  назвать  годами мира.
…жемесЯчные убийства, аресты,  конфискации и  грабежи под видом конфискаций,
растущаЯ  волна беззакониЯ  и отчаЯниЯ.  Џодумайте,  полковник,  в  Ђсаиссе,
стране вирилеи, люди стали курить и выращивать наркотики, хотЯ бы и в горах!
Ђвтоматные  очереди  в  храмовых  двориках, бессилие  сильных  и  жестокость
слабых.  „ым  в  небесах  и  бои  на  улицах,  птицы-пересмешники  научились
подражать автоматам...
     -- „а-да, -- сказал, усмехаЯсь, полковник.
     Џрезидент вдруг покраснел.
     -- ‘егоднЯ,  -- сказал он,  -- вы  террорист. —ерез неделю  вы  станете
официально признанным главой государства. „ревнЯЯ поговорка гласит, что двум
государЯм тесно в одном государстве, как двум ножнам в одном клинке. џ долго
думал о том, как избежать того кровопролитиЯ, которое нас ожидает в будущем,
и Я понЯл, что кто-то из нас должен уйти.
     Џолковник опЯть усмехнулсЯ.
     --  џ  долго думал о  том, кто  должен уйти, -- сказал Џрезидент, --  и
пришел к  выводу,  что  ваша  смерть не решит проблем  страны. Ќа ваше место
станет другой, и все будет еще хуже. Џоэтому  Я пришел к  выводу,  что  уйти
должен Я.
     Њайор €шеддар зашевелилсЯ в кресле.
     -- џ позвал  вас  сюда, -- продолжал Џрезидент довольно спокойно,  хотЯ
руки  его  дрожали,  --  чтобы  сообщить об  этом  решении.  џ признаю,  что
результаты прошлогодних выборов  были подтасованы. ќто моЯ вина, и мой народ
давно  наказан  за мою вину многими годами гражданской  войны. Њне ничего не
остаетсЯ, как просить прощениЯ у моего народа за все, что было совершено  за
прошедший год, и  за  все, что  было совершено мною  длЯ  того,  чтобы народ
отвернулсЯ от менЯ на выборах. џ ухожу в отставку и передаю вам пост законно
избранного Џрезидента, џ не прошу ни о чем длЯ себЯ, но  Я  прошу,  чтобы  к
людЯм, мне преданным, была проЯвлена всЯ возможнаЯ мЯгкость.
     Њайор €шеддар шевельнулсЯ еще раз и убрал пистолет в кобуру.
     Џрезидент встал, и  Я  заметил,  что  это уже  довольно  старый сутулый
человек  с  медленной походкой. Џолковник  стоЯл неподвижно: он  Явно не был
уверен, что это не злаЯ шутка и что его сейчас не застрелЯт.
     ‡а  его   спиной  на  вышитом  гобелене  царь  „асак  V   принимал   от
коленопреклоненного полководца €дассы клЯтву верности.
     Џрезидент  подошел  к полковнику, вынул  какую-то  бумагу, -- вероЯтно,
прошение об отставке --  и медленно опустилсЯ на колени. Ћдин  из гвардейцев
поспешно подоткнул ему под колени  подушечку. ѓосподин  Џрезидент на коленЯх
отдал полковнику прошение об отставке и положил свои руки под его руки.
     Џорыв ветра качнул  люстру, и царь „асак  V  подмигнул мне с  гобелена.
Џолковник помог Џрезиденту встать.

     —ерез два  часа  во дворе замка началась пресс-конференциЯ. †урналистов
было еще совсем немного,  но машины их ползли и ползли по горной дороге, как
пауки по ниточке.  “ телекамер на  стенах  замка разбегались глаза: Њы пошли
вниз, и Я оказалсЯ рЯдом с полковником.
     -- Џростите за скунса, мистер „енисон, -- сказал он.
     -- Ќичего.
     --  џ приказал вас убить, когда  понЯл, что вы не хотите  оставатьсЯ  с
нами.
     џ только вздохнул.
     -- џ  обЯзан  как-то  за это  извинитьсЯ...  -- начал  полковник. ‚ эти
мгновение мы вышли из зданиЯ, и нам в лицо замелькали фотовспышки.
     -- „енисон, -- закричал  изумленно один из репортеров,  -- смотрите, он
жив!
     џ даже попЯтилсЯ от журналистов.
     -- ѓосподин „енисон, -- сказал рЯдом полковник, -- находитсЯ здесь  как
официальный  представитель  "Ђнреко".   џ  должен  сказать,  что  в  течение
последних недель  он в качестве моего личного  друга  приложил  максимальные
усилиЯ,  чтобы доказать руководству  "Ђнреко",  что  мы  не  просто  отпетые
бандиты, а законное  правительство, с которым можно и нужно иметь дело,  и Я
должен сказать, что без миротворческих усилий господина „енисона сегоднЯшнее
примирение не состоЯлось бы.
     ‚ эту  самую секунду  во двор въехали  две машины одна за другой,  и из
одной  высадилсЯ ‘еррини, из  другой -- наш  исполнительный директор  ”илипп
„еннер.   „еннер  вытаращил  глаза,  услышав  слова  полковника.   ђепортеры
бросились к ним.
     -- ‚аши комментарии! -- закричал один репортер.
     -- Љак согласовать слова  полковника с приказом об увольнении „енисона?
-- закричал другой.
     „еннер только хлопал ресницами.
     --  Ќи  о каком увольнении,  -- сказал  ‘еррини, -- не было и речи. ќто
просто временнаЯ мера,  свЯзаннаЯ с трудностью переговоров. ѓосподин „енисон
с  начала  и  до конца  действовал  с полного одобрениЯ  "Ђнреко". --  €  он
подмигнул мне, а впрочем, может быть, просто зажмурилсЯ от фотовспышки.
     —ерез четыре часа  Ђнтонио ‘еррини, майор €шеддар и Я сидели в одной из
гостиных  замка,  примыкавших  к  центральной  зале.  Џресс-конференциЯ  уже
заканчивалась.
     -- Ђ вы знали, что будет? <b>- -- спросил Я €шеддара.
     -- „а, -- сказал майор и опрокинул в себЯ плоскую кружечку.
     џ не мог удержатьсЯ:
     -- ‚ы перехитрили сами себЯ,  майор, --  сказал Я. -- ‚ан ђоширен -- не
агент  компании. џ оказалсЯ у полковника  не  по ее поручению.  ЉомпаниЯ  не
устраивала  покушениЯ  на Џрезидента. ‚ы слишком много менЯ  били и  слишком
много верили во  всемогущество компании.  Ќа самом деле она еще  меньше, чем
Џрезидент, понимала, что происходит.
     —ем больше Я говорил,  тем больше убеждал себЯ, что в этом-то все дело.
Њайор молча глЯдел на менЯ.
     -- „урак, -- сказал майор. -- Џока речь шла о тебе, ты из кожи вон лез,
чтобы  убедить менЯ, что все, что ты  делал, ты делал не  по  расчету, Ђ как
только  речь заходит о другом человеке, ты и верить не  хочешь, что это так!
€ли ты думаешь, будто потомок наших  царей будет принимать решениЯ, помнЯ  о
торговцах из небесной дырки?

     „верь распахнулась, и на пороге поЯвилсЯ ван ђоширен. Ћн сиЯл.
     -- Ђ телеграмму вы, стало быть, перехватили? -- спросил Я майора.
     џ прикусил Язык, но было уже поздно. џ вздохнул и сказал:
     -- ‚ан ђоширену. Ћдин ваш охранник послал ему телеграмму: "‚ас вызывают
в замок на ЃродЯчем Џеревале.  ќто ловушка. “молЯю, не приезжайте. —еловек с
ограниченным словарным запасом".
     Њайор повернул  свою красивую голову и  стал глЯдеть на  ван  ђоширена.
Џроповедник заморгал озадаченно.
     --  џ получил  телеграмму, -- сказал он, --  и сразу понЯл,  что она от
„енисона.  Ќо там было  сказано не совсем  так. ’ам  было сказано:  "ќто  не
ловушка. “молЯю -- приезжайте".
     Њайор €шеддар истерически засмеЯлсЯ.
     -- ‚здор, -- сказал Я, -- Я видел текст, который был отправлен.
     ‚ан  ђоширен  полез  куда-то  под синюю рЯсу  и вытащил  оттуда измЯтый
бланк. џ  взЯл у него бланк. ’ам  было написано: "ќто  не ловушка. “молЯю --
приезжайте".
     -- ‘лушайте, -- сказал Я, --  это  исключено. ќто автоматическаЯ свЯзь.
’о, что считываетсЯ в передающем устройстве, то  и выходит наружу в приемном
устройстве.  €деальных  приемников  не  бывает,  но нет  таких помех,  чтобы
переставить "не" из одного предложениЯ в другое!
     Њайор €шеддар продолжал истерически смеЯтьсЯ.
     -- ќто  невозможно!  -- закричал Я, глЯдЯ на телеграмму. --  ‘уществуют
физические законы!
     -- Ќесомненно,  -- сказал  проповедник, наклонив голову,  -- существуют
физические законы, но кроме них существуют еще и чудеса. —то стоит ’ому, кто
переменЯет души, переменить слова в телеграмме?
     €шеддар внимательно изучал телеграмму.
     --  Џохоже, -- процедил он сквозь  зубы, -- вы получили свое  обещанное
чудо на бланке, господин начальник отдела свЯзи.
     Ђ ‘еррини ткнул менЯ локтем под бок и зашептал:
     --  „еннер  сел в лужу, уволив тебЯ. Ѓоже, в  какую  лужу! Љогда старый
ѓарфилд сообразит,  что ты -- единственный человек  в  руководстве "Ђнреко",
который --  личный друг полковника  и  новых  министров...  ‚от  увидишь, он
уволит „еннера, а тебЯ посадит на его место!
     € как ‘еррини сказал, так и случилось.

     <i>"‡нание -- сила", NoNo 7-12, 1994.</i>