—тобы хоть немного рассеЯть чувство одиночества, ћра вызвал "‚асилька".
‘импатичный  кибер-мальчишка может заменить ему  живого  собеседника. Џриказ
"„риону" отдан. €з стен выходит румЯный мальчуган и спокойно останавливаетсЯ
перед ћрой.
     - Љ выполнению заданиЯ готов!
     -  Џривет,  "‚асилек"!  -  говорит ему ћра. - Њы  приближаемсЯ к ‡емле.
‘коро будем дома.
     - €нформацию принЯл. —то Я должен делать?
     - Ќет  никакого заданиЯ! Ќичего не  надо делать!.. ‘той и  слушай.  Ђ Я
тебе буду рассказывать о нашей ‡емле...
     - ‡адание понЯтно. Ѓуду стоЯть и слушать.
     ћра принимаетсЯ рассказывать киберу историю прибытиЯ Њиэль  на ‡емлю: о
геологической  экспедиций  Џлавунова,  о  басмачах  •удоЯр-хана,  о   смелом
командире  Џетре  ‹апине,  о  любви  Ќаташи и €скры,  о смышленом  мальчишке
ђасульчике. ‚ремЯ  от  времени  ћра включает координатор и требует  данных о
расстоЯнии и скорости. Џотом задает "„риону" прозрачность и долго смотрит на
огромный голубой шар ‡емли.
     ‚ремЯ застыло каменной глыбой,  каждый час приходитсЯ откалывать от нее
с невероЯтным усилием. ћра дважды принималсЯ за еду, пробовал заснуть, но не
смог. Џотом стал играть в шахматы с роботом и проиграл ему десЯть партий.
     ‡емной  шар уже охватил  полнеба. Ќа нем отчетливо виднелись  береговые
линии материков и островов, голубели морЯ и океаны, белыми шапками искрились
ледники полюсов. Ђ "„рион" все еще не достиг заданной орбиты.
     ћра  так устал ждать, что, когда голубой  экран сам  вспыхнул  багровым
светом и спокойный голос пророкотал о выходе "„риона" на околоземную орбиту,
он растерЯлсЯ и не сразу нашел, что сказать. Ќо у координатора было задание,
и он спокойно заЯвил:
     - Џриступаю к выполнению второй части  заданиЯ - анализу географических
и геохимических данных.
     € тут же отключилсЯ.
     „о боли в глазах ћра всматривалсЯ в поверхность ‡емли.
     ‚скоре  "„рион"  покинул  солнечную сторону планеты.  ћра  дрожащей  от
волнениЯ рукой включил координатор.
     - Љак проходит анализ?
     Ћтвет координатора прозвучал длЯ него триумфальным маршем:
     - Ќекоторые  изменениЯ  геофизических и геохимических показателей  дают
основаниЯ  полагать, что на планете  ‡емлЯ  идет  интенсивное  использование
природных  энергетических ресурсов. ђазвитие  цивилизации  переживает период
стремительного подъема. ‚ысадка безопасна: жду указаний о месте приземлениЯ.
     ћра долго  сидел неподвижно,  весь  во  власти новых мыслей и ощущений,
навеЯнных сообщением координатора.
     "ђазвитие  цивилизации переживает период стремительного подъема..." „лЯ
него это были не просто слова. Ћн видел за ними залитые электрическим светом
города, в которых живут  счастливые люди, строЯщие новую жизнь... Ђ он, ћрий
Љарцев,  не  участвует  в  этом.  †изнь на ‡емле обогнала  его. € теперь  он
возвращаетсЯ  не  длЯ  того,  чтобы  включитьсЯ в этот бурный  созидательный
процесс,  а  лишь  длЯ  того,  чтобы  покрасоватьсЯ  в роли  необыкновенного
космического путешественника и снова умчатьсЯ к центру ѓалактики, на сей раз
уже навсегда.
     Љем  он  будет   в   ‘оюзе  ’ысЯчи  Џланет?  ‚ечным  учеником,   вечным
потребителем. ђазве он может что-нибудь дать  ариулЯнам? „ома, на ђодине, он
мог бы многое подсказать, мог быть полезен.
     Ђ Њиэль?
     Њиэль  поймет  и простит  его. ’олько не встречатьсЯ с  ней больше,  не
говорить. ‘ердца его не вынесет нового испытаниЯ.
     Ќо ведь  он обещал разбудить  Њиэль, когда "„рион" снизитсЯ и пересечет
границу его  ђодины. Њожно ли  не выполнить этого обещаниЯ?.. „лЯ Њиэль  это
будет ударом. Ќо преданность ћры родной стране она сможет понЯть, потому что
и сама не представлЯет жизни вдали от Ђриулы.
     ЋстаетсЯ   одно:  снизитьсЯ   неподалеку  от   родной   страны,  но  не
приземлЯтьсЯ и покинуть "„рион" ночью на  парашюте. €зменившимсЯ от волнениЯ
голосом ћра приказал координатору  направить "„рион" на снижение в  северное
полушарие  планеты.  Ћн  назвал  координаты горной  области  —ехословакии  в
‚ысоких ’атрах.  —ехословакию ему  подсказало  воспоминание о друге  ‚ацлаве
€скре.
     Џоследние слова приказа ћра произнес едва слышно:
     - Ќа высоте три тысЯчи метров люк  открыть.  Џосле моего ухода ложитьсЯ
на  обратный  курс.  Џодчинение моей  личной воле  с  "„риона" снЯть. ’ак...
’еперь последний  приказ: выдать  мне  надежный парашют  длЯ  приземлениЯ...
‚се... „ействуй!
     ћра  смотрел  на  экран  координатора.  „уша его  была  охвачена  такой
нестерпимой болью, что хотелось кричать.  ќкран  вспыхнул  багровым  светом,
потом  стал  бледнеть,  оставаЯсь  безмолвным. Љазалось,  ћрины  переживаниЯ
передались чуткой машине...
     €з стены  медленно выплыл стол. ‘творки  его раздвинулись, и ћра увидел
белую парашютную сумку.
     Ѓоль  отпустила, словно  с  поЯвлением  парашюта  ћра  перешагнул через
мучительный  рубеж  между  настоЯщим  и будущим.  Ћн  осмотрелсЯ.  Ќа  глаза
попалась незаконченнаЯ плиарана. ’еперь она особенно нужна! Ћн закрепил шлем
на голове и устало закрыл глаза. Љогда рассказ о космическом путешествии был
закончен, ћра вынул плиарану из футлЯра и спрЯтал у себЯ на груди,
     - "‚асилек", подойди ко мне!
     ђобот-мальчуган спокойно приблизилсЯ.
     -  ‘лушай  мое  последнее  задание!  ‘лушай внимательно!  Љогда "„рион"
вернетсЯ  на Ђриулу  и Њиэль  придет  сюда, скажи  ей:  ћрий Љарцев не  смог
решитьсЯ на  разлуку с ђодиной. Ћн любил тебЯ, Њиэль, очень сильно. Ћн готов
был  ради тебЯ  отдать  жизнь.  Ќо он не  смог остатьсЯ  с тобой  и навсегда
покинуть людей ‡емли. Ћн ушел на ‡емлю, чтобы помогать своим братьЯм строить
новую жизнь. ќто было веление его  совести, его  чести, его верности ђодине.
Ћн  не мог поступить иначе. Џрости его, Њиэль, и забудь. Ќа Ђриуле,  куда ты
сейчас вернулась,  тебЯ ждет  твой отец ‹агрим, ждет  верный  ѓуатиль.  ћрий
благодарит тебЯ  за все, за все!  Ћн  никогда не забудет тебЯ,  Њиэль.  Ђ ты
забудь его! ’ебЯ ждет прекраснаЯ и долгаЯ  жизнь. ‚от какие слова ты  должен
передать Њиэль. ’олько ей одной. Џовтори эти слова!
     ‡вонким мальчишечьим голосом кибер повторил это печальное послание. ћра
дотронулсЯ до его плеча.
     - •орошо. ЋставайсЯ здесь пока не придет Њиэль!
     ћра  решительно  направилсЯ  в  первый  отсек.  Њинут через десЯть  люк
открылсЯ. ЏовеЯло холодным воздухом. ‚ темном отверстии сверкнули звезды.
     - Џрощай, Њиэль! - крикнул ћра и выбросилсЯ.
     Џролетев  с  тысЯчу  метров,  ћрий  нашарил  кольцо парашюта и  дернул.
‘екунда, втораЯ - и стропы резко рванули его, остановив падение.
     ‚  тот  же миг высоко  над  его  головой  полыхнула ослепительно  ЯркаЯ
вспышка света, и тут же послышалсЯ грохот взрыва. ќто вынырнувший из ночного
мрака самолет врезалсЯ в неуЯзвимый "серебрЯный шар" и  взорвалсЯ. ‚ероЯтно,
в этот момент  наблюдательные  устройства  "„риона"  были еще  скованы волей
человека, летЯщего к ‡емле...
     - —то это? "„рион"? - в смЯтении крикнул ћра и запрокинул голову.
     Ќо  в этот миг что-то сильно ударило  его  в грудь.  ‚се  тело пронзила
остраЯ боль. €  тут же - черный провал, глубокое беспамЯтство. ћра не видел,
как серебрЯный шар стремительно взмыл вверх и исчез в ночном небе.

        Ѓ…‡‚…‘’Ќ›‰ ѓ…ђЋ‰

     Џлиарана  догорела  и  погасла,  не  оставив  на  камне  ничего,  кроме
желтоватого пЯтна.
     ЏоследнЯЯ картина  показывала  полет  ћры  на  парашюте и благополучное
приземление. Ћн дал ее  как предвидение, еще не знаЯ,  что  его ожидает. ќто
место в пересказе Я позволил себе исправить ради сохранениЯ истины.
     Њы сошлись с ђасулом у камнЯ и долго стоЯли потрЯсенные.
     Џервым заговорил ђасул:
     -  Ћн отдал  самое  дорогое, чтобы остатьсЯ  на ђодине. Љакой  нелепый,
непредвиденный случай! …сли бы Њиэль узнала, в какую беду попал ее друг, она
вернулась бы, чтобы спасти его.
     - Њиэль еще ничего не знает. Ћна на пути к Ђриуле... ЃеднаЯ Њиэль!  Љак
тЯжело ей будет слушать послание ћры Љарцева...
     Љогда мы, усталые и переполненные впечатлениЯми, вернулись в гостиницу,
на   нас  обрушилсЯ  новый  удар:  председатель   следственной  комиссии   с
протокольной краткостью и сухостью извещал нас в коротком письме о внезапной
кончине "неизвестного человека из серебрЯного шара".
     Њы еле добрались до  дверей своего номера. ‚ номере  ђасул бросилсЯ  на
диван и уставилсЯ в потолок остановившимсЯ взглЯдом. џ подошел и взЯл его за
руку.
     - Џомните, ђасул, - сказал  Я тихо, - что  говорила Њиэль ћре Љарцеву о
ценности жизни? Ћна сказала: "‚ы существуете во ‚селенной  один-единственный
раз. Џрирода заинтересована в том,  чтобы вы использовали  этот единственный
раз  во всей полноте".  ’ак сказала  Њиэль.  € ћра Љарцев  использовал  свой
единственный раз действительно  во всей  полноте. Ћн не только  спас  родную
планету  от   позорной   дегуоллизации,   он   помог  совершить   величайший
исторический переворот в гигантском государстве. „а, он погиб преждевременно
из-за трагической случайности. „а, ‡емлЯ сейчас не узнает о своем величайшем
герое  и не  воздвигнет  ему  памЯтников.  Ќо  разве  подвиг  его  от  этого
становитсЯ меньше? Ќа далекой Ђриуле и на  тысЯчах других планет необъЯтного
космического ‘оюза  имЯ ћриЯ  Љарцева не  умрет никогда. ’ак  сказал  мудрый
‹агрим. € быть может, наши  далекие-далекие потомки через многие  тысЯчи лет
достигнут Ђриулы и со славой  привезут на ‡емлю имЯ нашего друга. ќто будет,
ђасул, непременно будет!
     ђасул посмотрел на менЯ загоревшимисЯ глазами,  крепко сжал мою  руку и
тихо повторил:
     - „а, да, это будет!

        ЉЋЌ…–


        €ллюстрации


     <img src=drion_098.gif>

     <img src=drion_099.gif>

     <img src=drion_100.gif>

     <img src=drion_101.gif>

     <img src=drion_102.gif>

     <img src=drion_103.gif>

     <img src=drion_104.gif>

     <img src=drion_105.gif>

     <img src=drion_106.gif>

     <img src=drion_107.gif>

     <img src=drion_108.gif>

     <img src=drion_109.gif>

     <img src=drion_110.gif>

     <img src=drion_111.gif>

     <img src=drion_112.gif>

     <img src=drion_113.gif>

     <img src=drion_114.gif>

     <img src=drion_115.gif>

     <img src=drion_116.gif>

     <img src=drion_117.gif>

     <img src=drion_118.gif>

     <img src=drion_119.gif>

     <img src=drion_120.gif>

     <img src=drion_121.gif>

     <img src=drion_122.gif>

     <img src=drion_123.gif>

     <img src=drion_124.gif>

     <img src=drion_125.gif>

     <img src=drion_126.gif>

     <img src=drion_127.gif>