ла мама и ушла на
кухню. - ’олько собаки мне и не хватало!..
     Џапа и Ѓубырь обменЯлись понимающим взглЯдом...
     ‚от так в квартире Ѓубыриных осталась неизвестнаЯ собачонка,  ко-
торую стали называть Њухой. Ћна не сразу привыкла к этому прозвищу.
     Ќе раз в течение вечера мама,  вспомнив о ее таинственном поЯвле-
нии,  останавливалась среди начатого дела и пробовала беседовать с Њу-
хой.
     - ЌепонЯтнаЯ собака, - говорила мама. - —то-то есть в тебе стран-
ное.  Ћткуда ты взЯлась? ‘начала картошка, какое-то Ђѓ-181-€Ќ”, теперь
этот пес... ’ерпеть не могу секреты!
     ‹енЯ сразу начинал беспокойно вертетьсЯ,  но Њуха  только  внима-
тельно прислушивалась к этим разговорам...  —ерез час,  привыкнув, она
при первом звуке маминого голоса,  если в нем раздавалсЯ знакомый воп-
рос,  опрокидывалась на спину и весело шевелила хвостом, ожидаЯ, когда
ее пощекочут по брюху.
     - ‚о всЯком случае,  - заканчивала мама,  - ты как будто действи-
тельно здорова...
     ЃубырЯ очень  беспокоило,  что  никак не удаетсЯ надежно спрЯтать
ошейник,  ужасную улику,  по которой могли узнать, что это он захватил
таксу.  ‹енЯ прислушивалсЯ к каждому стуку, а вид черных окон повергал
его в трепет: коварные враги проникнут оттуда, через окно!
     ‘прЯтать ошейник  на глазах у мамы и Ћли было невозможно.  Ѓубырь
решил,  что займетсЯ этим,  когда все лЯгут спать. Џравда, придетсЯ не
спать самому, а это будет нелегко.
     —естно говорЯ, он не представлЯл, как это получитсЯ. …динственный
раз в жизни,  когда они ездили в прошлом году к бабушке в ‘аратов, Ѓу-
бырь поднЯлсЯ ночью,  и то мама будила его почти полчаса...  Љак же он
встанет сам? ‹учше всего не ложитьсЯ, но это отпадает: в кровать заго-
нЯт обЯзательно. Ђ стоит ему положить голову на подушку, как он тут же
спит. Ѓубырь отлично знал это ужасное свое качество...
     ‚се-таки он попробовал посидеть подольше. “же около десЯти он за-
теЯл выпиливать лобзиком рамочку с очень сложным рисунком, где, по за-
мыслу художника,  два слона должны были поддерживать  хоботами  мамину
фотографию. Њама не раз огорчалась, что Ѓубырь, когда-то начав эту ра-
мочку,  давно ее забросил,  и сейчас, принимаЯсь снова выпиливать, Ѓу-
бырь рассчитал все с математической точностью.  Џомогло и то,  что ЋлЯ
уже спала,  папа сидел над своими переводами с английского, а мама за-
теЯла генеральную уборку в коридоре.
     ’ак прошло около часа,  и,  когда мама спохватилась, было уже без
четверти одиннадцать. Ћна тотчас начала с шумом загонЯть ЃубырЯ в пос-
тель,  но, увидев над чем он пыхтит, оставила его в покое. Ћн выиграл,
правда, немного, всего минут десЯть, потому что даже рамочка не могла,
в конце концов, примирить маму с таким недопустимым нарушением режима.
’огда  Ѓубырь начал тЯнуть.  Љаждый чулок он снимал чуть ли не по пЯти
минут и рассматривал их с таким вниманием и интересом, как будто в них
скрывалась потрЯсающаЯ тайна.  Џотом он полез в кровать, не помывшись.
‹ишь несколько секунд он наслаждалсЯ мыслью,  что мама ничего не заме-
тила.  ‚прочем, пока она сообразила, что произошло, и выдернула его из
кровати, прошло еще несколько минут.
     - ‚ремЯ работает на нас, - пробормотал довольный Ѓубырь и подмиг-
нул сам себе.
     - —то? - крикнула мама, вталкиваЯ его в ванну.
     Ќо он не пожелал отвечать.
     “же в ванне Ѓубырь вдруг содрогнулсЯ от ужаса.  ЌельзЯ дольше тЯ-
нуть! Ћн не рассчитал! ‘корее в кровать! € пусть все немедленно ложат-
сЯ!  €наче они не заснут до двенадцати,  а тогда все пропало! ’огда он
тоже так заснет, что не встанет!
     Ћн моментально очутилсЯ в кровати,  и это вызвало у мамы подозре-
ние.  Љонечно,  он не мыл ноги!  ‹енЯ захныкал, делаЯ вид, что спит на
ходу,  но вызвал сочувствие только у папы.  Њама была беспощадна.  Ћна
сама вымыла его толстые,  в царапинах и синЯках колени,  все  пыталась
смыть синЯки, потом удивительно долго вытирала полотенцем, так что ‹е-
нЯ,  нетерпеливо переступаЯ ногами по коврику,  начал возмущенно  фыр-
кать.  ‚ полном расстройстве он нырнул наконец в постель и тотчас при-
нЯлсЯ канючить, чтобы потушили свет.
     Џапа послушно лег, но мама оставила в спальне ночник и продолжала
возитьсЯ.  Ѓубырь ворочалсЯ, скрипел пружинами, дрыгал ногами, так что
стонала заднЯЯ спинка кровати, и все-таки загнал маму в постель.
     - —то за противный мальчишка! - ворчала она укладываЯсь.
     Ќо ночник  она не потушила.  Ѓолее того:  она зашуршала газетами,
собираЯсь читать.
     Ѓубырь знал,  что это не опасно, но у него уже иссЯкли силы. ‚ ту
самую секунду,  когда он готов был застонать,  мама уронила газету  на
пол и легонько всхрапнула,  как будто пробовала какую-то носовую стру-
ну.  ‘ловно дожидавшийсЯ этого, папа поспешно прошлепал босыми ногами,
потушил  ночник  и улегсЯ,  едва слышно покрЯкиваЯ от холода.  ‡аснули
быстро.
     ‹ежать в темноте, не спать и слушать храп, пусть даже собственных
родителей,  не очень увлекательное занЯтие. —тобы все-таки не заснуть,
‹енЯ начал вспоминать стихи. Ћн любил стихи про войну, походы и сраже-
ниЯ,  в крайнем случае - смешные стихи или хотЯ бы про драку, и сейчас
силилсЯ вспомнить такие, но почему-то в голове у него завихлЯлись сов-
сем другие стишки, которые он учил еще малышом в детском саду:

                     Џлутишка зайка серенький
                     Џод елочкой сидит...

     ‹енЯ увидел этого зайчишку,  его веселые рыжие глаза, плотно при-
жатые уши,  похожие на две варежки,  и тонкие,  прЯмые кавалерственные
усы...  ‡аЯц  белыми лапами лихо бил по красному барабану и тоже читал
какие-то стихи,  а рЯдом стоЯл черт первого разрЯда и Ядовито ухмылЯл-
сЯ...
     Џотом исчезли и заЯц и черт,  а ‹еню словно  кто-то  толкнул.  Ћн
приподнЯл голову и испуганно оглЯнулсЯ,  не в силах сообразить, почему
он проснулсЯ,  но смутно чувствуЯ,  что он обЯзан что-то сделать. ‹енЯ
посмотрел  на  тусклые в свете уличных фонарей стенные часы:  без пЯти
час. € тотчас все вспомнил.
     Ћн подскочил на кровати; она жалобно всхлипнула, и он, вздрогнув,
оглЯнулсЯ на кровать родителей.  Ќет,  спЯт...  ‘опЯ,  почесываЯсь, он
оделсЯ довольно быстро,  но,  натЯгиваЯ штаны, понЯл, что забыл надеть
лифчик и чулки. Џодумав, он махнул рукой и сунул в валенки голые ноги.
…ще  вечером  он решил,  что прЯтать ошейник в квартире опасно.  ‹учше
всего было схоронить его в сарае.
     „верь в коридор была открыта.  Ћн вышел, гордЯсь тем, как ловко у
него все выходит,  и сожалеЯ, что никто этого не видит. Ћн надел паль-
то, шапку и шагнул было к двери, но замер, понимаЯ, что сейчас чихнет.
ќто было ужасно. Ћн ничего не мог поделать и чихнул... ‘ перепугу ‹енЯ
сел на пол. •рап на кровати прекратилсЯ. ‹енЯ не дышал, ему сразу ста-
ло так жарко,  что он безнадежным жестом снЯл шапку. Џружины заскреже-
тали,  это заворочалсЯ папа. Ћн словно прислушалсЯ, но через мгновение
снова принЯлсЯ подсвистывать. ‹енЯ вытер со лба пот, тЯжело поднЯлсЯ и
вышел в коридор, осторожно закрыв за собой дверь.
     ќто было сделано как раз вовремЯ, потому что Њуха, спавшаЯ в кух-
не,  с радостным визгом выскочила в коридор, Явно мечтаЯ принЯть учас-
тие в необычайной прогулке.  Ћна так старательно терлась о ‹енины  ва-
ленки,  так умильно вилЯла хвостиком,  что он решил поскорее ее выпус-
тить и взЯть с собой.
     Ѓеззвучно снЯв цепочку,  он открыл тугой английский замок и потЯ-
нул дверь. Њуха вырвалась на лестницу, вильнув между его ног. ‹енЯ вы-
шел следом и осторожно запер дверь. ‚се. ‚ыбралсЯ.
     ‘легка подсвистываЯ Њухе и радуЯсь, что захватил ее с собой, ‹енЯ
спустилсЯ  в сонный подъезд и,  стукнув дверью громче,  чем следовало,
вышел в холодный, темный, очень тихий двор. Ћн окончательно проснулсЯ,
и  теперь  все казалось легким и веселым.  Џока Њуха металась где-то у
чужих сараев, ‹енЯ открыл дверь своего сараЯ и остановилсЯ, жалеЯ, что
не захватил фонарик.  ЏробираЯсь меж сложенных поленниц в угол, он ре-
шил, что запрЯчет ошейник в один из старых противогазов.
     Џрисев и положив на колени противогаз, ‹енЯ достал ошейник и сно-
ва стал его рассматривать.  Џодумав, что на свету удалось бы, пожалуй,
разобрать  и  другие буквы,  ‹енЯ решил сделать это завтра же вместе с
Џашкой,  а пока сунул ошейник на самое дно сумки, под коробку, и, пое-
живаЯсь, выскочил из сараЯ. ‡апираЯ дверь, он осторожно свистнул Њухе.
Ћна не откликалась.
     ’огда он посвистел громче, потом тихонько позвал:
     - Њуха... Њуха!
     …е нигде  не  было.  ‹енЯ прошел вдоль сараев,  заглЯнул за угол,
посвистел и позвал громче,  но Њуха не отзывалась... ‚о дворе было все
так же тихо и темно,  но теперь казалось опаснее. ‚обрав голову в пле-
чи,  ‹енЯ перебежал двор.  ‡а каждым углом будто кто-то таилсЯ; Ѓубырь
окликал Њуху голосом, дрожащим и от волнениЯ и от холода. €з-под одно-
го сараЯ ему в ноги метнулось что-то черное,  но это промчалась потре-
воженнаЯ кошка. Њухи не было...
     Ќе могла же она исчезнуть!  € Ѓубырь, чувствуЯ все большую трево-
гу, металсЯ по двору, звал, даже умолЯл Њуху отозватьсЯ... Љак было бы
хорошо,  если бы она выкатилась сейчас к нему, ласково повизгиваЯ, и у
самых  ног кувырнулась на спину!  —естное слово,  он не стал бы ее ру-
гать. Ћни поскорее побежали бы домой...
     Ѓубырь металсЯ так до тех пор,  пока родители, вне себЯ от трево-
ги,  полураздетые,  не выскочили во двор и от радости, что нашли сына,
принЯлись тут же шлепать его и справа и слева. Њама ухватила ЃубырЯ за
ухо,  а папа, сопЯ и крЯхтЯ, подталкивал свое чадо, не слушаЯ его воп-
лей.
     - Њуха пропала!..
     Љ его удивлению,  родители остались почти равнодушны. Њама сказа-
ла,  что пропажа Њухи ее не удивлЯет. ‘обака, сумевшаЯ так таинственно
поЯвитьсЯ, должна была и исчезнуть необыкновенно. ‹ене стало Ясно, что
Њуху искать не будут. Ћн вспомнил об ошейнике и даже застонал от огор-
чениЯ, что снЯл его. Џусть бы уж пропадал вместе с Њухой!
     - —то еще? - свирепо крикнула мама, дергаЯ его за ухо.
     Ќу что можно было ей ответить!
     - •олодно,  - простонал Ѓубырь первое, что пришло ему в голову. -
џ без чулок...
     - Ѓоже мой!  - Њама в полном отчаЯнии подхватила его на  руки,  а
папа бежал сзади и уверЯл, что она надорветсЯ...
     Ќикто, конечно,  не знал,  что пропавшую Њуху прежде звали „етка,
что она прожила необыкновенную и очень важную жизнь,  что ее ищут и за
ней охотЯтсЯ...


        ѓлава десЯтаЯ. ЏЋ€‘Љ€


     ‚ Ђкадемическом городке в эту ночь все были на ногах.  „етка про-
пала!
     Ђндрюхину не сразу разрешили вести открытые поиски „етки. ‘лишком
серьезно было все,  что свЯзывалось с проведенным  опытом,  результаты
которого и даже организацию не следовало разглашать.
     Ќо делать было нечего:  выбившись из сил,  став похожим на сумас-
шедшего,  профессор  Џаверман  за  двое суток обшарил каждый кустик на
трассе - и без всЯкого успеха.
     ‘ледовало искать таксу в городе.  ‘ семи утра диктор местного ра-
дио через каждый час оповещал жителей о пропаже собаки и призывал дос-
тавить беглЯнку за большие вознаграждение на стадион. Њайск немедленно
стал похож на огромную выставку собак.  Ќикто и не предполагал,  что в
городе их так много.  ”отографии с изображением пропавшей таксы поЯви-
лись только к двенадцати днЯ,  но и после этого вели псов всех мастей.
‚ой  стоЯл над городом.  Ќаверное,  среди собак прошел слух о грозЯщем
поголовном истреблении, и они, рыча и огрызаЯсь, отказывались идти. €х
тащили чуть ли не волоком,  везли в автобусах, в грузовиках; мальчишки
принесли столько щенЯт, что город пропах ласковым запахом псинки и мо-
лока.
     ‚есь этот собачий базар проходил на большом футбольном поле.  ‡и-
мой поле стало малым, хоккейным, и вокруг оставалось много места, что-
бы разместить собак,  их хозЯев и бригаду из €нститута научной фантас-
тики, возглавлЯвшую поиски пропавшей таксы.
     ђуководил этой бригадой профессор Џаверман.  ѓолова его  все  еще
была забинтована. ‘квозь сильные очки глаза казались маленькими и злы-
ми. Џрофессор ни на мгновение не оставалсЯ в покое. Ћн бегал по наско-
ро сколоченной трибуне, мимо которой проводили собак, то и дело соска-
кивал на поле и кричал, хватаЯ хозЯев собак за рукава и отвороты паль-
то:
     - ‚ы что,  издеваетесь,  да? ђазве это собака? ќто теленок! ‡ачем
мне ваши овчарки?  ’акса!  Џонимаете? ЊаленькаЯ, чернаЯ, веселаЯ, доб-
раЯ, умнаЯ такса!
     Ќа него не обижались: видели, человек не в себе. Ђ собак привели,
чтобы хоть чем-нибудь помочь: может, пригодЯтсЯ.
     Џо радио  передали короткое выступление академика Ђндрюхина с об-
ращением к жителЯм Њайска и окрестных колхозов:
     - „орогие товарищи!  Ћт имени всего коллектива наших ученых прошу
вас оказать всЯческую помощь в поисках пропавшей собаки! ‘ ней свЯзано
важное длЯ нашей страны открытие. ‘обаку необходимо отыскать срочно, в
противном случае поиски станут бесцельными...
     ‚ середине днЯ над стадионом повис вертолет. Љ трибуне, где бегал
Ѓорис Њиронович Џаверман,  сбросили вниз лесенку. Џо ней, словно боль-
шой темный жук, быстро перебираЯ ступеньки, спустилсЯ незнакомый боль-
шинству человек с отличной бородой и веселыми, Яркими глазами. ќто был
Ђндрюхин.
     - Ќичего?
     Џаверман отчаЯнно  махнул обеими руками,  едва не задев Ђндрюхина
по шапке.
     - ...‚ообще ни одной таксы!
     Љонечно, были и таксы,  правда немного.  Љаждый раз,  когда среди
визжащих,  рычащих, старающихсЯ мимоходом цапнуть кого-нибудь псов по-
ЯвлЯлась приплюснутаЯ,  с висЯчими до  земли  ушами  раскорЯка  такса,
словно  карикатура  на настоЯщую собаку,  всЯ бригада ученых сбегала с
трибуны и мчалась ей навстречу, наступаЯ на разнообразные лапы и хвос-
ты...  ‚переди  всегда  оказывалсЯ Ѓорис Њиронович.  •отЯ руки у него,
много раз перевЯзанные бинтами и даже просто носовыми  платками,  были
все изгрызаны неблагодарными псами, он первый хватал таксу на руки. Ќо
все было напрасно.
     ‚ертолет, сделав круг над стадионом, ушел вертикально вверх и ис-
чез.
     Џрофессор Џаверман не бросал и не опускал очередную таксу: он ро-
нЯл их так небрежно и одновременно с таким отчаЯнием,  что, даже слыша
визг своей собаки,  ее хозЯин только расстраивалсЯ,  что и этот пес не
тот...
     Џапа еще затемно уехал в командировку на кирпичный завод, но мама
узнала все рано утром,  когда ходила в магазин за молоком.  ‚ магазине
все говорили о пропаже ученой собаки. Њама обрадовалась, что ее Ѓубырь
в школе,  и про себЯ решила строго его предупредить: она ничего не же-
лает слышать ни о каких собаках!  Џусть ищут где хотЯт, у них собак не
было и нет. Ќезачем путатьсЯ во всю эту историю... и слушать бесконеч-
ные расспросы:  ведь помочь уже все равно нельзЯ! Њама не знала, какие
испытаниЯ в эти первые утренние часы выпали на долю ее Ѓубырю. Ћбраще-
ние Ђндрюхина, текст объЯвлений, расклеенных по городу, - все это было
сообщено школьникам на уроках. Ќикто, правда, не заметил, как побагро-
вел и вспотел Ѓубырь,  хотЯ ему казалось, что все мгновенно уставились
на него и даже обличающе вытЯнули в его сторону указательные пальцы...
     Џашка и еще несколько мальчишек удрали с уроков, искренне уверен-
ные,  что,  пока они не возьмутсЯ за это дело, собаку не найти. Ѓубырю
тоже очень хотелось удрать, но куда? Људа удерешь от ошейника?
     ќто был ужасный день, который к тому же не обогатил ЃубырЯ знани-
Ями,  хотЯ  он,  трепеща,  просидел все уроки.  Џотом он поболталсЯ на
школьном дворе, чтобы только не слышать всех этих разговоров о Њухе, и
наконец нерешительно поплелсЯ домой...
     Ћн совсем забыл о встрече на лестнице с Ќинкой ”етисовой... Љогда
Ѓубырь  подходил  к дому,  Ќинка выскочила и помчалась к нему во главе
знакомых мальчишек.  Ѓубырь похолодел.  Ћна летела к нему со всех ног,
зажав в кулаке содранное с забора объЯвление с фотографией черного пе-
сика.  Ќа фотографии „етка казалась старше,  крупнее, но ‹енЯ сразу ее
узнал.
     - Њуха! - простонал он горестно, вырываЯ у Ќинки фотографию.
     - Ђ где же она?  - тотчас затараторила Ќинка. - ѓде? Ђ? џ все ви-
дела,  Я все помню!  ’ы теперь не отвертишьсЯ! џ все равно от тебЯ ни-
когда не отстану...  ‹учше давай вместе сдадим, вдвоем. ’ак и понесем!
‘начала ты,  потом Я.  •очешь?.. ‡наешь, какие мы станем известные? Ќа
весь город!  Њогут даже в газетах написать: "Џионеры-отличники Ѓубырин
и ”етисова вернули академику Ђндрюхину его замечательную научную соба-
ку..."
     - ‡аткнись! - диким голосом заорал Ѓубырь, не в силах дальше тер-
петь. - Ќет ее у менЯ!
     Ќинка не сразу поверила, что собаки действительно нет. Ќе поверил
и  Џашка и другие ребЯта.  Ѓубырю пришлось рассказать всю историю,  но
все окончательно убедились в его правоте,  только когда он, сопЯ и не-
заметно слизываЯ слезы,  открыл сарай и, добыв из дальнего угла проти-
вогаз, вынул ошейник.
     ‹енЯ совершенно правильно предположил, что днем удастсЯ разобрать
все буквы.  Ћн первый прочел:  "Џросьба дать знать о собаке по адресу:
ѓорьковскаЯ область, п/Я 77"
     Џашка хмуро проверил и, не глЯдЯ на ЃубырЯ, осведомилсЯ:
     - ‘ообщил?
     - Ќочью... ничего не видно было, - дрожащими губами выговорил Ѓу-
бырь.
     - „ураки! Ђх, дураки! - закричала Ќинка, с невыразимым презрением
глЯдЯ то на ЃубырЯ, то на Џашку. - "Њы, мальчишки! Њы самые умные! ‚се
можем!" ’ьфу! „урачье! “пустили такую собаку...
     - —то же теперь будет?  - тоскливо спрашивал всех Ѓубырь. - Ћх, и
попадет...
     - Ђ ты думал! џсно, попадет, - отрезал Џашка. - Ќу, и что? Џошли.
     Ћн вскочил со скамейки и потащил за собой упирающегосЯ ЃубырЯ.
     - †дите нас!
     - Људа мы бежим? - испуганно пискнул Ѓубырь.
     - Ќа стадион!..  ’ы слышал,  они там... ну, эти, ученые... ‘ейчас
мы им все выложим. Џусть ищут!.. Ѓудь уверен, найдут!..
     - Џопадет... - простонал Ѓубырь, сморщившись.
     - ‡а это ничего. Њожно... - Џашка деловито на ходу высморкалсЯ. -
Џусть даже выдерут, не обижайсЯ. —его там! „аже легче станет. Џравиль-
но Ќинка тебЯ ругала.  Ћна бы не упустила собаку, хоть девчонка... Њо-
жет,  эта собака такаЯ,  что через нее люди будут жить вечно.  Џавлов,
тоже был когда-то академик,  на ком все свои  самые  знаменитые  опыты
ставил? Ќа собаках! € в Љосмос первыми собаки летали. “ченые им верЯт.
€ Ђндрюхин тоже. ‘обака выдержит, тогда на человеке пробуют...
     - Ђ может, Џашка, не надо? - просительно произнес Ѓубырь. - Ѓудем
молчать,  а?..  €ли потом скажем потихоньку...  Љто его знает, как оно
все получитсЯ...
     Џристально поглЯдев на трЯсущегосЯ ЃубырЯ,  Џашка сморщилсЯ,  как
от  боли,  энергично и выразительно сплюнул,  толкнул ЃубырЯ в снег и,
вытащив у него из кармана ошейник,  еще быстрее помчалсЯ по улице. Ѓу-
бырь посидел в сугробе - удивительно уютный был сугроб!  - вытер нос и
с лицом сосредоточенным, сумрачным и торжественным медленно тронулсЯ к
стадиону.
     ‘реди батальонов нетерпеливо воющих псов и их замерзших, но упрЯ-
мо  не  уходивших  хозЯев  он выбралсЯ к трибуне как раз в тот момент,
когда Џашка,  виновато хмурЯсь и тыча пальцем в ошейник, отвечал како-
му-то рыжему высоченному дЯдьке в очках:
     - Ќе у менЯ она была. “ одного там, со двора... фамилиЯ Ѓубырин.
     - Љак - Ѓубырин? ЋпЯть?! - завопил рыжий, как будто ему наступили
на ногу. - ’от Ѓубырин, к которому попала картофелина?
     - ’от самый, - вздохнув, подтвердил Џашка.
     - Џодожди! Џодожди! - кричал профессор. - ’ак ведь это Я вас тог-
да остановил на улице?  ‚ы убежали! ЊенЯ задержал милиционер! Ѓезобра-
зие!
     Џашка молча наклонил голову.
     - Ќемедленно ведите нас туда,  - нетерпеливо вскричал Џаверман. -
Ќемедленно покажите этого Ѓубырина!
     ‚здыхаЯ и не поднимаЯ глаз,  ‹енЯ протискалсЯ к Џашке. ђаз их все
равно ждала гибель, то погибать вместе было не так страшно.
     - „а вот он!  - обрадовалсЯ Џашка и чуть не обнЯл ‹еню, словно не
он две минуты назад толкнул его в сугроб.
     - Љто? - спросил рыжий, наклонЯЯсь.
     - Ѓубырин! ’от самый! “ которого ваша собака была!
     - ќто Ѓубырин?  - сказал рыжий, отступаЯ на шаг и всплескиваЯ ру-
ками.  ѓотовЯсь к самому худшему,  ‹енЯ соображал, пора уже реветь или
еще рано. - Ќо ведь он мальчик! ђебенок! Ѓоже мой!..
     - •м!.. - презрительно фыркнул ‹енЯ. - Ќашли ребенка...
     - Ќет, он ничего... - Џашка строго посмотрел на ‹еню. - ‘ообража-
ет...
     - Џростите, что? —то именно он соображает? - стремительно подхва-
тил Ѓорис Њиронович Џаверман. - ‘оображает ли он, почему именно в этот
дом номер три по улице Љарла Њаркса дважды попадали лучи с  наших  фо-
тонных площадок?  Љартофелина! „етка! € все в ваш дом, вопреки точней-
шим расчетам.  ‚ чем дело? Љрайне интересное и пока абсолютно загадоч-
ное Явление... ‚прочем, все это мы выЯсним. ѓде у вас ближайшаЯ комна-
та со столом, которую можно запереть?
     ћра ‘ергеев, который тоже был здесь ("ѓлЯди, Ѓычок!.." - подтолк-
нул Џашка ЃубырЯ), провел их под трибуну, в помещение, где перед игра-
ми обычно переодевались хоккеисты.  Џотом Ѓычок ушел, а Џашка увЯзалсЯ
за ним.  ‹енЯ осталсЯ один на один с ученым. Ћни сидели за столом друг
против друга, и Џаверман, ломаЯ голову, с какого бока ему подступитьсЯ
к этому юноше,  энергично затачивал карандаш так, как будто точил нож.
Џри этом он непрерывно говорил, протЯгиваЯ в сторону ‹ени то карандаш,
то нож таким решительным жестом,  что бедный ‹енЯ невольно шарахалсЯ в
сторону.
     - ’ы должен вспомнить все,  что знаешь о нашей собаке. ‚се! ‹юбаЯ
мелочь  может иметь громадное значение...  ‘ейчас Я буду задавать тебе
вопросы. ЏриготовьсЯ отвечать. Џомни, если ты что-нибудь забудешь, на-
ука тебЯ не простит!  Ќе простит!.. Ќо будет еще хуже, если ты что-ни-
будь присочинишь. ’ы ведь врунишка, а? Ќу конечно!..
     ‹ишь крайнее  возмущение поддерживало силы ЃубырЯ.  Ћн не ответил
своему собеседнику, только фыркнул. Ќо тот ничего не заметил.
     - ’олько правду!  ’олько правду!  - Џрофессор звонко щелкнул очи-
ненным карандашом о стол.  - ‚нимание!..  ‘лушай первый  вопрос.  ѓде,
когда, при каких обстоЯтельствах ты встретил впервые нашу „етку?
     - ќто Њуху, что ли? - неохотно проворчал ‹енЯ.
     Џаверман несколько  нервно поправил очки и еще раз стукнул о стол
карандашом.
     - Њальчик,  нам необходимо договоритьсЯ о терминологии. ‘обака, о
которой идет речь, носила кличку „етка. „етка, и только „етка! €ногда,
в веселые минуты,  ее называли наш ‘трашный Ѓольшой —ерный Џес, но это
было неофициальное прозвище. ’ы мог ее назвать Њухой, Љомаром, ‘треко-
зой  или Љузнечиком,  от этого ничего не менЯетсЯ.  Ћна „етка!..  ’оч-
ность! ’очность!.. €так?
     - —его? - не понЯл ‹енЯ.
     - џ спрашиваю,  где,  когда и при каких обстоЯтельствах ты увидел
нашу собаку?
     - ‚ечером...
     - ‘овершенно  неопределенное  понЯтие!  —ему  только учат в наших
школах! ‚ котором часу?
     - Ќе знаю...  —то у менЯ,  часы на руке, что ли? - ‹енЯ несколько
рассердилсЯ.  “же захотелось есть от всех этих передрЯг.  -  Њожет,  в
полседьмого, а может, и в семь. ЊенЯ мама загонЯть шла...
     - „а!  „а!  „а! - Џрофессор Џаверман неожиданно вскочил и, сжимаЯ
ладонЯми виски, быстрой рысцой пробежал из угла в угол. - ‘овпадает!..
‘овпадает!..  ’ы видел эту собаку восемнадцатого февралЯ,  в восемнад-
цать часов сорок шесть минут семь секунд! ‡апомни это, мальчик! Ќасту-
пит момент,  когда тебе будет завидовать все человечество! ’ы первый и
единственный из людей...  - ’ут он сильно дернул себЯ за рыжие кудри и
круто повернулсЯ к ‹ене: - €так?
     ‹енЯ недоумевающе  смотрел на него,  но страх постепенно улетучи-
валсЯ.
     - џ спрашиваю, где произошло это всемирно-историческое событие?
     - “ нас во дворе...  - нерешительно выговорил ‹енЯ,  присматрива-
Ясь, не смеетсЯ ли ученый.
     - ’очнее!.. ’очнее!.. Ќа этом месте воздвигнут памЯтник.
     - џ сидел у стенки,  около двери с нашей лестницы во двор... Ѓыло
скучно. € вдруг что-то как упало мне на валенки!..
     - Ќе торопись!  Ќе торопись!  Џодумай хорошенько!  ‚спомни! ‚ это
мгновение было совершенно тихо или...
     - ‘ловно  бы  что-то щелкнуло,  - задумчиво произнес ‹енЯ.  - €ли
треснуло... € Ярко так мигнуло...
     - Ђга!  Ђга!  - карандаш ученого быстро забегал по бумаге. - ‡вук
был громкий?
     - Ќет... џ еще подумал, что это у бабушки с нижнего этажа перего-
рел предохранитель.
     - Ќе путай менЯ!  Ѓабушка здесь ни при чем... Џрипомни теперь как
можно лучше,  в каком состоЯнии была собака в то мгновение,  когда  ты
увидел ее. ќто необычайно важно! ќто самое важное!
     - џ ее не увидел,  - честно призналсЯ ‹енЯ. - Ѓыло так темно, что
Я и себЯ не видел.  Ћна всЯ чернаЯ!  Џонимаете?  Љогда она прижалась к
моему валенку,  Я от неожиданности валенок отдернул, и она повалилась,
как мертваЯ...
     - Ѓоже мой...  Ѓедный пес!  - Џаверман приподнЯлсЯ  за  столом  и
впилсЯ глазами в ‹еню. - Ќу?
     - џ потрогал ее... ‡наете, Я сначала подумал, это щенок. Џотрогал
за уши, за ногу, потом попал ей в нос, и вдруг она менЯ лизнула! —ест-
ное слово!
     - ќто очень важно! - “ченый торопилсЯ записать каждое слово Ѓубы-
рЯ. - —резвычайно важное, сенсационное сообщение! Ќе мог бы ты припом-
нить  -  постарайсЯ!  подумай!  не  спеши!  - не мог бы ты припомнить,
сколько времени прошло от того мгновениЯ,  когда ты увидел собаку,  до
того, когда она тебЯ лизнула?
     ђезким жестом он сорвал с носа очки и уставилсЯ на ‹еню  невоору-
женными глазами, от нетерпениЯ слегка приоткрыв рот. ѓлаза его без оч-
ков были большие, очень добрые и растерЯнные.
     Ћн умолЯюще смотрел на ‹еню.  “смехнувшись,  ‹енЯ совсем расхраб-
рилсЯ.
     - ‘колько времени?..  „а совсем немного! Њожет, пЯть минут, а мо-
жет, десЯть.
     - ЏЯть  или  десЯть?  - “ченый снова надел свои страшные очки,  и
добрые глаза спрЯтались.
     - Ќе знаю... Њожет, и десЯть.
     Џаверман в отчаЯнии бросил карандаш:
     - ќто невозможно!  ’ы был в самом центре событий!  Ќа всем земном
шаре ты один-единственный можешь дать важнейшие длЯ  науки  показаниЯ!
Ќо  ты совсем не вел наблюдений!  ’акаЯ небрежность!  ‡десь необходимы
точные данные! Ћт тебЯ зависит колоссальный триумф науки!
     Ѓубырь растерЯнно опустил голову.
     - Ќет у менЯ триумфа науки... - пробормотал он упавшим голосом.
     - Џлохо! Ћчень плохо, дорогой товарищ! - Џаверман снова вскочил и
пробежалсЯ по комнате. - €з-за твоей ненаблюдательности в поступатель-
ном  движении  науки  произойдет  крайне нежелательнаЯ задержка!  - Ћн
плюхнулсЯ на стул против ‹ени. - €так?
     ‹енЯ поднЯл на него умолЯющие глаза:
     - Ќу не знаю Я...
     Џаверман решительно постучал карандашом:
     - „альше!  „альше!  Ќезачем мусолить ваше  незнание...  —то  было
дальше?
     - џ схватил Њуху на руки...
     - „етку! - сердито перебил Џаверман.
     - Ќу,  „етку...  ‘хватил на руки и побежал домой.  ’ут еще  Ќинка
подвернулась. Џредлагала поделить собаку напополам...
     - ’о есть как это - напополам?  - “ченый перестал писать и  уста-
вилсЯ на ЃубырЯ: - ’ы что?.. †иводеры!
     - Ќу что вы!  - ‹енЯ покровительственно улыбнулсЯ.  - Љонечно, не
разрывать ее,  а коллективно владеть, сообща... Ќо сразу вышла мама, а
Ќинка наврала и убежала...
     - Љ „етке это не имеет отношениЯ.
     - Љак раз имеет!  Ќинка сказала, будто Я украл собаку в чужом са-
рае! Ѓудто она сама видела!
     - ‚ каком сарае?..  Њальчик,  не путай менЯ!  Љогда ты нес „етку,
она шевелилась?
     - „а!  Ћна уже была совсем живаЯ! ’олько как будто больна... Њама
еще не хотела пускать ее в квартиру.
     - Љак - не хотела пускать?  ‚озмутительно! Ќеужели можно было до-
пустить, чтобы собака замерзла на улице?
     - Ќо папа сказал,  что она уже здорова. € правда, пока мы говори-
ли, она развеселилась. Њожет, она просто смущалась сначала? ќто бывает
даже с людьми!
     - ‚озможно!  ‚озможно! - рассеЯнно согласилсЯ Џаверман. - ‡начит,
тебе и твоим родителЯм показалось,  что не позднее чем  через  полчаса
после того,  как ты увидел собаку,  она уже полностью пришла в себЯ? €
больше она не болела?
     - Ќет, ей у нас было хорошо! „аже мама примирилась с ней и корми-
ла.
     - Љормила? Ћтлично! - задумчиво пробормотал ученый. - Ќо почему и
„етка и картофелина отклонились к вам во двор? Џричем, заметь, до это-
го наши лучи не попадали к вам.
     - Њы ничего такого не делали, - двинул плечами Ѓубырь, решительно
отклонЯЯ обвинение.
     - ‚идимо,  здесь возникло случайное поле,  - размышлЯл ученый.  -
‘кажи, у вас не проходит где-нибудь близко кабель?
     - Џроходит!  - обрадовалсЯ ‹енЯ.  - ’олько он глубоко,  не доста-
нешь...
     - ’огда можно предположить, что кабель был пробит...
     - џсно, пробит! - подхватил ‹енЯ. - …го и сейчас ремонтируют.
     - ‚се это необходимо проверить,  -  пробормотал  Џаверман,  думаЯ
опЯть о другом.  - Џослушай,  - начал ученый осторожно,  глЯдЯ на ‹еню
сбоку и нерешительно покашливаЯ.  - Ђ ты ничего не замечал потом в по-
ведении „етки такого... необыкновенного?
     - Ќет, - ответил Ѓубырь оживившись. - Ђ что?
     - € твои родители тоже? ‚прочем, Я их расспрошу. „етка всегда те-
бЯ узнавала?
     - Ќу конечно!  - ‹енЯ даже обиделсЯ. - Ћна визжала за дверью, как
только Я подходил к кухне. € она сама попросилась со мной гулЯть.
     ќто обстоЯтельство ‹енЯ подчеркнул очень выразительно,  но, к со-
жалению, ученый пропустил его мимо ушей.
     - Ђ не случалось ли ей лаЯть так просто, ни с того ни с сего? €ли
вдруг что-нибудь рвать, грызть? “знавала ли она пищу, воду?
     - ‚ы думаете, если больнаЯ, так сумасшедшаЯ? - Ћт возмущениЯ ‹енЯ
встал. - Ћна понимала все на свете!
     Џаверман снЯл очки, и ‹енЯ удивилсЯ, какие у него нежные глаза.
     - ќто была необыкновеннаЯ собака, - сказал он растроганно. - ’он-
кий аналитический ум!  …сли б среди собак попадались ученые, „етка за-
нЯла бы ведущее положение...  —естное слово,  иногда мне казалось, что
она  умнее некоторых наших сотрудников...  ‚прочем,  это совершенно не
относитсЯ к делу, - спохватилсЯ профессор. - €так?..
     ‹енЯ сумрачно пожал плечами.
     - Ќу,  ну! - Џаверман неловко потыкал его карандашом. - Ќу, ну!..
’ы же мужчина! - Џри этом ученый попыталсЯ выпЯтить тощую грудь и раз-
вернуть сухие плечи.  - Ѓогатырь!  „етку,  то есть твою Њуху,  мы оты-
щем... Ђ ты молодец, ты умнее, чем кажешьсЯ с виду. ‘мотри, как хорошо
все запомнил! ’ы помог нам. Џонимаешь? Џомог науке! ќто большаЯ честь.
€  если когда-нибудь ты станешь ученым,  то свою научную биографию мо-
жешь начать с сегоднЯшнего днЯ.
     ‹енЯ не  успел даже восхититьсЯ этой блестЯщей перспективой,  как
никем не охранЯемаЯ дверь с треском распахнулась,  и  вездесущаЯ  Ќин-
ка-пружинка начала прЯмо с порога:
     - Ћн станет ученым?  •а!  Ѓубырь несчастный! Ћн будет поваром! Ћн
будет все сам съедать!  ‚он у него какое пузо! ‘ таким пузом ученых не
бывает!  € собаку эту он украл! ЌикакаЯ она не ваша, ни из какого инс-
титута, а жила такаЯ чернаЯ злющаЯ собачонка у одной старухи из нижне-
го этажа и все времЯ гадила в комнатах. „а-да! - Ќинка отчаЯнно разма-
хивала  руками,  даже чуть приседала длЯ убедительности и все повышала
голос,  не даваЯ оторопевшему Ѓубырю вставить хоть слово. - € старушка
выбросила ее в сарай. Ђ этот Ѓубырь несчастный подобрал такое сокрови-
ще,  никто об нее руки не хотел марать,  а он подобрал и расхвасталсЯ,
расхвасталсЯ:  вот у менЯ собака необыкновеннаЯ,  с неба свалилась,  и
сам Я тоже такой необыкновенный!..
     Џораженный этим  налетом  и словоизвержением,  ученый не заметил,
как Ѓубырь,  с силой оттолкнув стол,  рванулсЯ к двери,  как, тоненько
пискнув,  исчезла,  словно  и  не поЯвлЯлась,  Ќинка-пружинка и тЯжело
хлопнула наружнаЯ дверь, пропускаЯ самого ЃубырЯ...
     - Ѓезобразие!  - сказал ученый,  покинутый так неожиданно.  - ‚от
вам современнаЯ молодежь! Ќикакого чувства ответственности!
     Ќеизвестно, какой страшной казни была бы подвергнута Ќинка,  если
бы только удалось Ѓубырю ее догнать,  но,  когда он мчалсЯ мимо рынка,
откуда-то  из-за  пивной  вывернулась  тощаЯ рыжаЯ собачонка с веселым
хвостиком, завинченным крючком... Ћна прыгнула в сугроб всеми четырьмЯ
лапами  и оглЯнулась через плечо,  насторожив уши.  € тотчас следом за
ней выскочила Њуха. •вост у нее тоже был заверчен вверх, глаза радост-
но поблескивали.
     - Њуха! - заорал ‹енЯ во весь голос.
     ђыжий песик шарахнулсЯ в сторону, и Њуха вильнула было за ним, но
тотчас остановилась, тЯвкнула и оглЯнулась на ‹еню. Ћн бросилсЯ к ней.
Њуха отбежала на несколько шагов и присела. ‹енЯ снова рванулсЯ к ней,
скользЯ и едва не падаЯ.  Њуха отскочила еще на несколько шагов, вилЯЯ
хвостиком и приветливо улыбаЯсь.
     - Њуха,  Њуха...  - взмолилсЯ ‹енЯ, едва не плача и подманиваЯ ее
рукой.
     Њуха наклонила голову направо,  потом налево.  …е толстые, теплые
уши свешивались до земли.  Ќаконец она вежливо улыбнулась и неторопли-
вой рысцой подбежала к ‹ене.  Ћн едва не упал, подхватываЯ ее на руки.
’еперь следовало лететь на стадион и немедленно вручить ученым эту не-
обычайную,  такую важную длЯ науки собаку. ‹енЯ так и сделал. Ћн опро-
метью кинулсЯ было к стадиону. Ќо почти наперерез ему вильнула широкаЯ
чернаЯ машина.  ‚ ней сидело несколько человек, и среди них тот, с бо-
родкой, который спускалсЯ с вертолета, и главное - профессор Џаверман.
     ‹енЯ что-то закричал,  протЯгиваЯ им Њуху,  но машина  проскочила
мимо. ‹енЯ побежал следом.
     Ћкраина Њайска незаметно переходила в поле,  отделЯвшее город  от
ближайшей деревни ‚ысоково. Ќо машина, миновав последний дом, свернула
не на разъезженную дорогу в ‚ысоково,  а на  проселок,  который  через
ближайший лесок и холмы выводил на шоссе Њайск - ѓорький...


        ѓлава одиннадцатаЯ. ‚ ‹…‘“


     ’ропинка шла в гору. Џод снегом сухо, по-мертвому шелестели опав-
шие листьЯ. Ќоги то и дело проваливались в притрушенные снежком рытви-
ны.  Ѓыло очень тихо.  ’ак тихо, что становилось даже неприЯтно. „авно
где-то далеко внизу остались огни города.  ’ропинка перешла в  дорогу.
Ћна ползла вверх,  накручиваЯ петлю за петлей, а узловатые корни сосен
и елей подступали все ближе. Џохоже было, что они приглЯдывались к Ѓу-
бырю, молча чего-то выжидаЯ.
     ‹енЯ помнил самое главное: Њуху следовало доставить срочно, иначе
научное открытие может пропасть.  € он шел по следам машины в Ђкадеми-
ческий городок.
     Ћн достал ошейник. Њуха радостно приветствовала его, даже лизнула
и с удовольствием позволила надеть на себЯ.
     - “знаешь?  - пробормотал Ѓубырь.  Ћн рассчитал: что бы ни случи-
лось, по ошейнику Њуху доставЯт к профессору Џаверману.
     Ѓубырю давно уже следовало передохнуть,  а кстати поправить сбив-
шийсЯ носок, который натирал пЯтку, но он все не решалсЯ остановитьсЯ.
Ѓыло уже часов шесть, стемнело; только туманнаЯ белизна позволЯла раз-
личать ближайшие кусты и деревьЯ.  ’ак далеко в лес ‹енЯ не заходил ни
разу.  Ѓывают  ли  здесь люди?..  ‘начала он нес Њуху на руках;  потом
спустил ее на землю.  Ћна бежала впереди,  часто  оглЯдываЯсь,  словно
спрашиваЯ, куда идти. ‹енЯ присел, рассматриваЯ колею. Ќет, здесь про-
езжали как будто недавно... €ногда ему казалось, что кто-то молча кра-
детсЯ сзади.  Ћн оглЯдывалсЯ:  никого не было.  ‚се чаще он чувствовал
чье-то неЯсное и угрожающее присутствие в кустах. Ќо ведь Њуха зарыча-
ла бы на незнакомого...  ЏроверЯть было страшно, и Ѓубырь уверЯл себЯ,
что все это глупости и в кустах никого нет.  •орошо,  что рЯдом бежала
Њуха.  —тоб идти веселее,  он прикинул, как давно они вышли из города.
‚ыходило, около двух часов назад.
     Ќесколько раз ему казалось, что они сбились с пути. €дти станови-
лось все тЯжелее.  „орога словно бы расползлась среди проплешин в сне-
гу,  непонЯтно было, куда ступать. Ќоги скользили, застревали в капка-
нах корневищ.  ђаза два он падал,  хватаЯсь руками за слежалые, черные
груды листьев. Њуха сидела рЯдом и вилЯла хвостиком, глЯдЯ на него. Ћт
этого становилось легче.
     Њороз крепчал,  зЯбли коленки. Љогда деревьЯ отодвигались, стано-
вилось совсем холодно;  уныло и зло посвистывал ветер.  Џотом  деревьЯ
сходились плотней, ветер смолкал. Ѓубырь заметил, что в чаще куда теп-
лее, и с благодарностью покосилсЯ на деревьЯ. "„еревьЯ поглощают угле-
кислоту и выделЯют кислород,  - вспомнилось ему,  и впервые он почувс-
твовал, что это очень хорошо устроено. - Њолодцы деревьЯ. „ышат... Џо-
тому,  наверное, и теплей..." Ћн осторожно улыбнулсЯ деревьЯм, которые
стоЯли поближе, и пошел уверенней, тверже, словно вокруг были друзьЯ.
     Џотом он  услышал  свист,  неразборчивый голос и,  проваливаЯсь в
глубокий у кустов снег,  присел за толстой черной густой елью. ЉолючаЯ
ветка мазнула его по лицу, осыпав острыми снежинками.
     ЊЯгкий перестук,  посвистыванье и монотонный, заунывный крик ста-
новились все ближе,  и вот мимо него, подскакиваЯ на ухабах, сползаЯ в
ближние елочки, вихлЯЯсь, как пьЯные, показались сани; пахнуло соломой
и еще чем-то домашним... Џарень примостилсЯ в санЯх на коленЯх, присев
на пЯтки;  ласковый огонек папиросы,  вспыхнув, осветил его худое, за-
думчивое лицо. ‹енЯ не решилсЯ его окликнуть. Ћн обнЯл Њуху и притаил-
сЯ; он не знал, почему не окликнул парнЯ. ‹енЯ дождалсЯ, когда смолкли
и негромкий свист, и мЯгкий перестук полозьев о корни и замерзшую зем-
лю, и снова побрел вверх.
     Ѓубырь пересек небольшую полЯну,  серебристую и грустную в метал-
лическом,  прохладном свете луны, и едва не свалилсЯ в канаву, где ва-
лЯлись кое-где громадные ржавые пни,  на корнЯх которых примерзла гли-
на.
     ‡а канавой гладкой белой лентой уходило в черноту ночи шоссе.
     ’ишина здесь была еще настороженней, чем в лесу. “зкаЯ лента шос-
се  торопливо  убегала  от черного леса,  стеной вставшего по обеим ее
сторонам. ‹уна холодно и пристально рассматривала что-то в кустах.
     Ќезаметно посыпал  легкий снежок.  Ћн сеЯл все гуще и гуще...  Ќо
‹енЯ стоЯл у елки и не двигалсЯ,  ожидаЯ попутной машины. Њуха, навер-
ное, тоже устала: хвостик ее повис, она встрЯхивала ушами, будто отго-
нЯЯ снег, и недоуменно поглЯдывала на ‹еню.
     оссе словно вымерло; никаких машин не было.
     Ѓубырь давно не чуЯл замерзших коленок; снег завалил его так, что
он слилсЯ с пеньком, словно большой сугроб.
     Ќи света фар,  ни знакомого домашнего урчаньЯ машины не рождалось
на  дороге.  € Ѓубырь,  бесшумно всхлипываЯ от жалости к Њухе и к себе
самому,  поплелсЯ наконец по узкой тропке,  котораЯ бежала параллельно
шоссе, лесом...
     Џуть оказалсЯ долгим.  Ќочь давно вошла в  лес,  холодные  звезды
вздрагивали,  пытаЯсь отцепитьсЯ от верхушек сосен. Ѓубырь еле волочил
ноги. …му было больно и страшно. Ћн боЯлсЯ, что замерзнет вместе с Њу-
хой.  Ќыли коленки и все кости.  ‹уна быстро катилась по небу.  € Њуха
волочила хвост по земле, иногда жалобно тЯвкаЯ.
     ‹енЯ теперь  старалсЯ не ступать,  а скользить,  чтобы валенки не
ерзали по стертым,  остро саднившим пЯткам. Ќо все равно, едва он под-
нимал ногу,  как задник въедалсЯ в пЯтку, а по подъему ступни проезжал
как будто не войлок,  а наждак... Љазалось, что, если лечь где угодно,
даже просто в снег, все сразу пройдет и будет так славно, что хоть пой
песни.  Ќо ни ложитьсЯ,  ни петь песни Ѓубырь себе не разрешал. Ћн уже
не плакал. Ћн только уговаривал себЯ держатьсЯ. "„ержись, Ѓубырь!.." -
шептал он дрожащим голосом.  Џотом он придумал игру. Љак будто их было
двое: Ѓубырь-командир и Ѓубырь-солдат.
     "Џолучите боевое задание,  - приказывал командир:  - все перетер-
петь,  раны не считать,  идти сколько потребуетсЯ, а если придетсЯ - и
на брюхе ползти, а доставить Њуху на место..."
     "…сть доставить!" - отвечал солдат.  € шел. "ЌарЯд вне очереди, -
распорЯжалсЯ Ѓубырь-командир,  когда Ѓубырь-солдат спотыкалсЯ, едва не
нырЯЯ  носом  в жесткий снег.  - —истить картошку..." Ђ хорошо было бы
сейчас попробовать горЯчей вареной картошки! Џусть даже без всего, без
соли...  €  ‹енЯ вспомнил,  как они осенью ходили в колхоз помогать на
уборке картофелЯ,  пекли ее в тлеющих, едко дымЯщих кострах, потом вы-
катывали горелой веткой и, обжигаЯсь, хватали в черные ладони. Ћн чуть
не закашлЯлсЯ,  глотаЯ густую слюну...  "„ва нарЯда! - рассердилсЯ ко-
мандир. - —истить нужник!" ‡ато, став внимательнее, Ѓубырь-солдат лов-
ко прополз между черными шубами елочек,  даже не потревожив их, и зас-
лужил благодарность.
     Ќо еще через десЯток шагов,  преодолев канаву ("‚зЯть штурмом ру-
беж врага!"),  Ѓубырь остановилсЯ в полной растерЯнности.  Њуха сидела
рЯдом с ним, мелко дрожа не то от холода, не то от страха.
     ‚переди раскинулось  бескрайнее черно-серебристое поле,  и дорога
словно растворилась в нем. ‹енЯ не понимал, куда же идти. Ћт растерЯн-
ности он даже присел и пощупал под ногами. „а, здесь пока была дорога.
Ќо дальше она исчезала.
     ‘ловно понимаЯ, что его смущает, Њуха вывернулась из-за валенка и
неторопливой рысцой побежала вперед,  к чему-то принюхиваЯсь. ‹енЯ шел
за ней,  иногда присаживаЯсь и щупаЯ землю.  Ќет,  все было правильно,
они двигались по дороге. Ќу и Њуха! Њолодец!
     Џоле, казавшеесЯ бесконечным,  пройдено...  ‚ лесу стало еще тем-
нее, и ‹ене ни с того ни с сего так захотелось спать, что заболела го-
лова.  Ћн снЯл шапку, трЯхнул волосами, но в голове все равно тупо гу-
дело.
     Ћни брели лесом еще больше часа.  ‚переди начало светлеть, и ‹ене
показалось, что он заснул и спал так долго, что проспал всю ночь. Ќет,
просто перед ними было новое поле...
     ‚незапный резкий,  тревожный звон наполнил лес. Њуха тотчас прыг-
нула