технологий  добратьсЯ  туда
просто  невозможно,  так что нужно будет немного потерпеть.  ‚ы согласны это
сделать?  Љто не согласен,  говорите сразу, чтобы потом не возникало никаких
вопросов.  ‚се  остальные  будут  помещены  в  такие камеры,  - он указал на
ближайший бокс,  - до тех пор,  пока мы не  доберемсЯ  до  первой  из  наших
остановок.
     Ћн обращалсЯ к ним,  как к взрослым и дети оценили  подобное  серьезное
обращение. Ќадо сказать, что вопреки широко распространенному мнению, к пЯти
годам человек,  как правило,  уже становитсЯ вполне вполне  сформировавшейсЯ
личностью,  и все присутствующие на борту прекрасно это знали. „ети закивали
головами в знак согласиЯ, один из мальчиков, слегка картавЯ, даже сказал:
     - ‹учше  мы  полетим  с  вами,  чем оставатьсЯ в интернате.
     ђичи то же кивнул головой в знак согласиЯ.
     - џ ожидал такого ответа, - призналсЯ ’раустер.
     - ‘ейчас Я пришлю кого-то из персонала и они подготовЯт вас к перелету.
     Ќужно заметить,  что  капитан  ’раустер  никогда ничего не делал против
чужой воли.  ќто было одним из его принципов, и как ни удивительно, но этот,
неплохо   работал  на  его  репутацию.  ‚  своих  кругах  он  слыл  честным,
справедливым человеком,  если,  конечно,  можно остатьсЯ честным  человеком,
занимаЯсь подобной деЯтельностью... Ћн всегда спрашивал передаваемых под его
опеку ребЯт,  хотЯт ли они делать то,  чего от них требуют,  или нет. Љак ни
странно,  то  ли  подбор  претендентов осуществлЯлсЯ очень тщательно,  то ли
капитану везло,  но за все годы,  что он занималсЯ этим делом, он ни разу не
услышал  слова  "нет".  Љонечно,  это была обыкновеннаЯ,  ничего не решающаЯ
формальность,   но   длЯ   сохранившихсЯ   остатков   капитанской   совести,
положительный ответ имел очень важное значение.
     Ћн вышел.  „ети сбились стайкой возле входного люка  и  стали  спокойно
наблюдать за  тем,  что  делал  техник.  —ерез несколько минут в отсек вошли
парень с девушкой, одетые в синие, врачебные комбинезоны. Ћкинув оценивающим
взглЯдом группу детей, парень спросил:
     - Ќикто   не   боитсЯ?
     •отЯ это   было  и  неправдой,  но  все  пЯтеро  отрицательно  замотали
головами.
     - ’огда выбирайте свободный Ячейки,  - показал он  на  рЯд  узких
шкафчиков, смонтированных  вдоль  одной  из  переборок,  -  раздевайтесь   и
складывайте туда свои вещи.
     „ети стали делать то,  что сказал  безымЯнный  врач,  а  он  подошел  к
технику  и в пол голоса о чем-то с ним переговорил.  ’от оторвалсЯ от своего
шкафа с экранами и индикаторами,  и пройдЯсь по отсеку,  открыл пЯть, идущих
подрЯд,  свободных боксов.  ‚нутри каждого устройства оказалась белоснежнаЯ,
хотЯ и синтетическаЯ,  постель,  к которой с разных сторон тЯнулись  провода
крошечных датчиков и прозрачные трубки систем жизнеобеспечениЯ.
     Љ моменту,  когда   каждый   из   пЯти   боксов   заливисто   пропищал,
сигнализируЯ,  что  все  его  системы в полном порЯдке и проведенный тест не
обнаружил никаких ошибок,  все пЯтеро  мальчиков  уже  успели  переодетсЯ  в
сетчатые, безразмерные  комбинезоны поддевки,  каждый из которых был снабжен
герметическим разъемом герметичного типа. „вое врачей только после окончаниЯ
теста последнего бокса, отвлеклись от своей адской техники и обратили на них
внимание.
     - џ  вижу  вы уже готовы?  - спросил врач,  но ему никто не ответил.  -
’огда занимайте места, - указал он на открытые боксы, - кому какое нравитсЯ.
     „ети нерешительно двинулись в указанном направлении.  ЏроходЯ возле уже
занЯтых боксов,  они с опаской глЯдели на то,  что происходит там внутри, но
вид спЯщих сверстников никого из них не испугал, разве что насторожил, вот и
все.  Љогда все  улеглись,  с  опаской  посматриваЯ  что  же  будет  дальше.
Њедсестра   достала  из  принесенного  с  собой  металлического  чемоданчика
блестЯщий инъектор и  вставив  в  него  пЯть  капсул  какого-то,  розоватого
препарата,  передала  прибор врачу.  ’от подошел к первому боксу,  в котором
оказалсЯ ђичи,  прижал инъектор к области сонной артерии и нажал  на  спуск.
ѓлаза  ребенка  закатились  через  несколько  секунд после хлопка и он ровно
засопел.  Џроверив состоЯние давлениЯ и  пульса  и  убедившись,  что  все  в
порЯдке,  врач перешел к следующему боксу.  Ќа эту операцию потребовалось не
больше минуты.
     ’о, что с ними делали дальше, с трудом поддаетсЯ описанию. ‘ внутренней
стороны локтевого сустава правой руки, как раз к области, где вены и артерии
проходЯт  под  кожей,  были  установлены  "вентили  стационарной инъекции" -
похожие   на   полированные   металлические   шайбы   устройства,   намертво
пристегивающиесЯ  двумЯ  пластиковыми  ремешками,  охватывающими руку выше и
ниже сустава. …ще одно, подобное, дублирующее устройство, было установлено в
области  паха,  то  же  в  районе  выхода под кожу артерий.  ‚ горло каждому
ребенку была введена прозрачнаЯ,  тонкаЯ трубка жидкостного питаниЯ. Љогда к
шайбам  инъекторов  были  подключены  соответствующие  устройства  боксов и
системами питаниЯ было покончено,  на мочеполовые  органы  каждого  мальчика
было  присоединено устройство выведениЯ продуктов распада.  •отЯ аппаратурой
бокса и производилсЯ забор крови,  ее фильтрациЯ и последующее возвращение в
организм,  конструкцией  было  предусмотрено  не  исключать почки из цепочки
жизнедеЯтельности,  ибо как показал  опыт,  после  длительного  простоЯ  эти
органы  плохо  плохо  запускались,  никак  не поспеваЯ за работающим вразнос
организмом. ‡авершались манипулЯции, над ничего не подозревающими о подобном
издевательстве  детьми  тем,  что на области висков и теменной части черепа,
при  помощи  специального  креплениЯ,  накладывались  квадратные   коробочки
кодировочных излучателей,  очень похожих на те, какими пользуетсЯ армиЯ, длЯ
"заливки" специальных знаний и воспитаниЯ  в  бойцах  непреодолимой  воли  к
победе.  Ћт  излучателей  к  аппаратуре  бокса тЯнулись тоненькие волоконные
проводники,  отличающиесЯ потрЯсающей воображение скоростью и достоверностью
переброски  данных.  ќто  не  все,  что  делали  с  детьми,  но  Я  думаю  и
схематического описаниЯ будет вполне достаточно.
     ЊанипулЯции выполнЯл  врач.  Њедсестра  ему только ассистировала.  Ќадо
сказать,  что используемые устройства были выполнены в крайне функциональном
виде,  так  что  их  мог  установить на человека даже санитар-практикант,  в
условиЯх бомбежки.  ‡акончив с одним ребенком,  врач  переходил  к  другому,
сестра  задерживалась на несколько минут,  чтобы стереть пролитую на пластик
постелей кровь и закрыть крышку бокса.  Ќа  всех  пЯтерых  им  потребовалось
часа два.
     - Џозовете,  когда привезут остальных, - сказал врач снимаЯ перчатки, -
мы пойдем немного передохнем,  а  то  уже  вторые  сутки  работаем,  как  на
конвейере. Џовнимательней следи за этим, - он ткнул на один из экранчиков, -
что-то не  нравитсЯ  мне  его  давление.  Њожет  плохо  переносит  введенные
препараты?
     ’ехник только кивнул.
     •отЯ капсулы  и  походили  внешне  на  камеры  длЯ  анабиоза,  но   эти
устройства имели прЯмо противоположную функцию и были сконструированы не длЯ
замедлениЯ  процессов  жизнедеЯтельности,  а  наоборот,  длЯ  их  ускорениЯ.
Џодобное   устройство,   благодарЯ   применению   специальных  стимулирующих
препаратов и специфической,  обогащенной кислородом газовой среды,  ускорЯло
все  процессы  обмена  веществ в десЯть раз.  Љонечно,  технологиЯ позволЯла
гораздо выше поднЯть этот показатель,  но во-первых, этого не требовалось, а
во-вторых, тогда значительно возрастал процент отбраковки... “стройство было
полностью автономным и не требовало никакого постороннего  контролЯ,  а  тем
более вмешательства человека, на весь очередной цикл работы.
     „ик оторвалсЯ от своих мониторов и оценивающе посмотрел на ровные  рЯды
капсул.  ‚  отсеке их было ровно тридцать штук.  Ѓольше всего это сверкающее
исключительной  стерильностью  помещение  напоминало  декорации  из  фильмов
ужасов,  но  ему,  лично  участвовавшему  в  установке и отладке всего этого
оборудованиЯ,  отсек казалсЯ воплощением  торжества  разума  над,  казалось,
безапеллЯционными  законами  природы.  Ћн  гордилсЯ  своим работой,  она ему
нравилась, к тому же, больше он ничего не делать умел.
     ‚ течении  последующих  трех  часов  к давным-давно списанному из войск
крейсеру, еще дважды подъезжали машины, одной из которых оказалсЯ все тот же
микроавтобус, с распластавшейсЯ в полете, хищной птицей по борту. ‚месте они
доставили еще семерых мальчиков  и  быстро  убрались  восвоЯси  ,  будто  их
никогда и не было.
     Џосле того,  как штатный ”ранкенштейн,  со свей помощницей, упаковали и
закрыли последний бокс,  поЯвилсЯ ’раустер.  Ћн прошелсЯ между рЯдов боксов,
заглЯдываЯ то в один, то в другой. Ќе найдЯ к чему придратьсЯ, он направилсЯ
к выходу.
     - Ќу  что,  все в порЯдке?  - спросил он об очевидном.
     - €наче  быть не может,  - ответил врач,  бодрЯсь через силу.  - Џравда
была одна маленькаЯ проблемка - в одном  из  боксов  у  пациента  резко,  до
критического, упало артериальное давление, но теперь уже все нормально.
     - Ќу и хорошо,  -  подытожил  капитан.  -  ‚ыметайтесь  все  отсюда,  Я
закрываю - скоро уходим.
     ‚рачу и сестре дважды повторЯть не пришлось,  они убрались еще до того,
как капитан окончил свою фразу,  зато „ик еще раз вернулсЯ к своему пульту и
пробежалсЯ взглЯдом по всем,  без исключениЯ,  мониторам.  Ќе  найдЯ  ничего
подозрительного,  он  тоже неохотно вышел.  Љапитан вставил в щель приемника
свою карточку и запер люк.  Љак только щелкнули блокировочные замки люка,  в
отсеке отключилось освещение. Ћстались включенными только редкие светильники
дежурного освещениЯ на переборках.  Џри таком освещении это место еще больше
походило  на  порождение ночного кошмара,  чем на творение человеческих рук,
хотЯ как показывает опыт,  эти сильные и справедливые руки  и  не  на  такое
способны...
     ‡а полчаса до наступлениЯ  времени,  разрешающего  взлет,  у  крейсера,
взвизгнув  тормозами,  остановилась машина таможенно-акцизного департамента.
€з нее вылез бравый,  хотЯ уже начинающий лысеть,  капитан  и  бодрым  шагом
направилсЯ к подъемнику.  Ќе успел он поднЯтьсЯ, как в проеме шлюза поЯвилсЯ
радушно улыбающийсЯ ’раустер.  ђовные рЯды его дорогих, искусственных зубов,
разбрасывали  в разные стороны искристые блики.  Љапитан протер платком свою
блестЯщую лысину и поздоровалсЯ.
     - „обрый   день,  -  радушно  ответил  хозЯин  кораблЯ  протЯгиваЯ  длЯ
приветствиЯ руку.
     Љак ни   странно,  таможенник  ответил  на  приветствие.  …сли  бы  его
непосредственный  начальник  заметил,  что  капитан  вот  так  вот  запросто
общаетсЯ   с  потенциальным  нарушителем,  то  он  в  миг  стал  бы  старшим
лейтенантом,  как минимум,  но взлетка была  до  умопомрачениЯ  огромной,  а
начальством  даже  близко  не  пахло.  Љогда  они оказались внутри,  строгий
капитан вообще растаЯл.
     - —то-то  долго вас не было видно,  - сказал он похлопываЯ ’раустера по
полечу. - —то-то случилось?
     - Ќет,   ничего   не  случилось.  Џросто  было  очень  много  работы  -
подвернулсЯ хороший заказ в соседнем скопление галактик.  ‘ам понимаешь,  не
гонЯть же порожнЯк?
     - ќто точно.
     Ћни беседовали  как  старые  знакомые,  впрочем так оно и было на самом
деле. Ќе обращаЯ вниманиЯ на боковые проходы, даже не смотровой люк, ведущий
в грузовой   отсек,  таможенный  капитан  уверено  направлЯлсЯ  по  главному
коридору к  каюте  капитана,  располагавшейсЯ  рЯдом  с  центральным  постом
крейсера. Ћказавшись на месте он развалилсЯ в одном из кресел.
     - Ќу как,  ’раустер,  выгодно заправилсЯ на этот раз?
     - Ѓывало и лучше.
     Џлохо что на Љартаке Я никак не могу найти подходЯщего заказчика,  ведь
это  единственнаЯ остановка на моем маршруте и было бы не плохо найти такого
клиента. Њожет поможешь?
     - џ даже не знаю,  что тебе  и  сказать.  ‡десь  уже  все  давным-давно
поделено и просто так во что-то сунутьсЯ очень трудно.
     - Љак и везде...
     - “ тебЯ на борту как всегда медицинское оборудование?
     - „а, и еще несколько контейнеров медпрепаратов.
     - Ќадеюсь  ничего недозволенного?
     - Њожешь пойти посмотреть,  - ’раустер сделал вид,  что обиделсЯ, - все
контейнеры опечатаны и заблокированы.  ’ы же  должен  понимать,  что  мне  в
первую  очередь  не  выгодно  вскрывать  груз - это же нарушение контракта и
убытки!
     - •орошо, хорошо, не кипЯтись. џ видел как к твоей развалюхе подъезжало
несколько машин, как ты это объЯснишь?
     - €  все  тебе  нужно  объЯснить!  Џроститутки  это  были,   понимаешь,
проститутки.  „олжны  же мои ребЯта хоть изредка выпускать пар?  ’ы бы видел
тех тварей,  к которым мы ходим... ’ы думаешь медоборудование и препараты мы
возим  длЯ людей?  …сли бы ты увидел этих земноводных,  то тебЯ бы навернЯка
стошнило.
     - ‹адно,  не заводись. —то, нельзЯ просто поболтать с старым приЯтелем?
Џойду Я уже,  - таможенник встал и посмотрел на часы,  - осталось пЯтнадцать
минут до разрешениЯ взлетев.
     - ’ы кое-что забыл, - с улыбкой сказал ’раустер, указываЯ на лежащий на
столе пакет.
     - „а,  спасибо,  -  поблагодарил  служака,  не  глЯдЯ  прЯча  пакет  во
внутренний карман.  - ‘частливого перехода и не пропадай на долго, - пожелал
он выходЯ из каюты.
     Љогда он  показалсЯ  в  шлюзе,  его  лицо  опЯть  выглЯдело  надменно и
неприступно. Ћн спустилсЯ, сел в машину и уехал. ‚есь этот ритуал повторЯлсЯ
уже  много  раз  и был хорошо откатан.  ќти двое людей уже не один год знали
друг друга,  каждый из них получал свое и при этом старалсЯ не лезть в  дела
другого. „о сих пор все получалось неплохо.
     "Ђ Я,  дурак,  подумал,  что  он  уже  не придет",  - с улыбкой подумал
капитан направлЯЯсь на центральный пост.
     ‡а пЯть  минут  до  вожделенных  15:00,  пришел  в  движение  подъемник
крейсера. “стройство сложилось и исчезло в открывшемсЯ отсеке, расположенном
прЯмо под шлюзовой камерой.  ‘ледом за этим  запустилась  реакторнаЯ  группа
кораблЯ.  Џоблизости  от  крейсера  к  взлету  начал  готовитсЯ  обшарпанный
грузовик.  ‘огласовав  с  диспетчером  вопрос  первенства,  ’раустер  первым
оторвал свой корабль от поверхности. “дивительно легко, длЯ такой громадины,
крейсер вертикально поднЯлсЯ на несколько сотен метров, а затем задрав нос к
нереально-голубым небесам, свечей пошел прочь от планеты.
     Ћказавшись на  орбите  и  застабилизировав крейсер,  капитан вернулсЯ в
свою каюту,  достал из сейфа целую кипу разноцветных папок с личными  делами
своих  новых  подопечных,  затем  достал из шкафа устройство длЯ уничтожениЯ
бумажных   и   пластиковых   документов,   очень   напоминающее    небольшую
микроволновую  печь.  “стройство  оказалось  маловатым длЯ такого количества
бумаги,  так что пришлось загружать  его  трижды.  Џосле  третьего  раза,  в
пластиковой коробочке осталось только несколько пригоршней, спрессованного в
плотный брикет, светло-серого пепла.
     Ќа пустынной эстакаде,  служившей в свое времЯ подъездом к заброшенному
сейчас  заводу  стоЯл фиолетовый микроавтобус.  Ѓольше поблизости не было ни
одной  живой  души,  только  брошенные   корпуса   да   ржавеющие   стальные
конструкции.  •озЯйка  экипажа стоЯла на выбитом временем и колесами тЯжелых
грузовиков дорожном полотне и внимательно смотрела на свои часы.
     - ‚се,  уже  можно,  -  резко  сказала она и принЯлась стЯгивать с себЯ
комбинезон.
     Џод ним  оказалсЯ легкий,  тренеровочный костюм.  …е подружка поступила
точно таким же образом.  ‚одитель обошел  свой  автобус,  поднес  небольшую,
пластмассовую коробочку к размашистой рекламной надписи и нажал на несколько
кнопочек. ‚се  моментально  исчезло.  Ќи  непонЯтного  слова,  ни  голограмы
летЯщей птицы больше не  было,  на  их  месте  сверкало  нетронутым  глЯнцем
идеальное  эмальное  покрытие.  Џока водитель делал чудеса со своей машиной,
девушки уже переоделись,  а оба сброшенных комбинезона  остались  лежать  на
дороге  вместе  с  оставшимисЯ  у них сопроводительными документами.  Џарень
достал резервную емкость с топливом,  открыл ее и плеснул несколько  раз  на
белоснежные  комбинезоны  зеленоватой  жидкостью,  затем  быстро  спрЯтав ее
обратно,  запрыгнул на свое место и резко тронул автобус.  Ќесколько  секунд
над  комбинезонами только дрожало едва заметное марево,  но затем до топлива
видимо дошло,  что оно находитсЯ не в герметичной  емкости,  а  на  открытом
воздухе и оно с громким хлопком вспыхнуло.


        ѓлава 4. Његаполис.


     ЏрЯмо от зданиЯ суда,  слабо ориентируЯсь среди незнакомых районов, „эн
направилсЯ к себе домой.  €з всех  личных  вещей,  у  него  осталась  только
карточка, удостоверЯющаЯ личность, да и та, была испорчена огромным штампом,
на котором указывалось решение,  принЯтое недавним судом и времЯ  исполнениЯ
этого решениЯ.  Ќи о каких деньгах,  и более-менее ценных вещах речь даже не
шла. ‚ момент,  когда он заходил в кабинет ѓраустера,  у него  на  руке  был
дорогой хронометр,  в кармане лежал бумажник с несколькими сотнЯми кредитов,
а дополнЯл великолепие  его  дорогого  костюма  статуссимвольный  платиновый
набор,  состоЯвший  из  двух  цепочек  -  нашейной и наручной,  и массивного
перстнЯ, выполненных в одном стиле. ’еперь же у него не было ничего, так что
пришлось идти пешком.
     Џиджак имел такой отвратительный вид, что его пришлось сразу выбросить.
Ѓез него он выглЯдел вполне даже сносно, если не присматриватьсЯ конечно, но
в  этот  обеденный  час,  когда  на  улицы  вывалили  толпы  народа  с одной
единственной целью - перекусить, особо никто и не присматривалсЯ. Џо крайней
мере  на вид мелкого клерка,  который по какой-то причине уже третью ночь не
ночует дома, он тЯнул. Ћн шел и шел, высматриваЯ дорожные указатели и срезаЯ
дорогу  по  развЯзкам  первого и второго уровней.  ђаньше бы он ни за что не
прошелсЯ по поднЯтому  высоко  над  землей,  дорожному  полону,  отведенному
только длЯ машин и всЯкого сброда,  но как показал опыт ничего страшного или
унизительного в этом не было.  ‚ конце  концов,  какаЯ  разница,  вымощенный
плиткой тротуар у тебЯ под ногами или бетонные плиты развЯзки, если ты идешь
домой?  Ќа этих эстакадах ему несколько раз встретились подозрительные типы,
из тех,  что стрелЯют мелочь на перекрестках,  а по ночам проверЯют все ли в
порЯдке с грузом и инструментом в припаркованных в неприспособленных  местах
машинах, но они на него даже не взглЯнули.
     Џрипекало. ‘олнце медленно  переползло  по  безоблачному  небосклону  в
зенит  и  теперь  старалось  во  всю.  ‚ыжившие  при этом тени,  затравленно
попрЯтались у фундаментов самых высоких небоскребов и под полотнами эстакад.
ѓород заметно опустел.
     Ќа одной из развЯзок „эн заблудилсЯ.  Ћн несколько  раз  поднималсЯ  по
бетонным спиралЯм вверх и осматривалсЯ, но в нужном ему направлении из этого
переплетениЯ  металла  и  бетона  выхода  не существовало.  Ѓыло видно,  что
дорогой  давно  не  пользовались,  в  некоторых  местах   дорожное   полотно
обрушилось и теперь здесь только торчала в разные стороны, ржаваЯ арматурнаЯ
проволока.  Ћн уже было совсем отчаЯлсЯ и повернул назад,  злЯсь на себЯ  за
то,  что  просмотрел  указатель  запрещающий  въезд на эту дорогу,  когда из
плотной тени одной  из  опор  вышел  мужчина,  одетый  в  сильно  заношенную
спецодежду  строителЯ,  на  вылинЯвшей  ткани которой,  на рукавах и штанах,
цепко держалась грЯзно-коричневаЯ краска.  ‚идимо одежда,  всЯ  в  разводах,
принадлежала в свое времЯ какому-то малЯру.
     - €щешь  чего  или так,  потерЯлсЯ?  - спросил он с открытой улыбкой на
лице.  - џ уже слежу,  как  та  нарезаешь  круги  по  этому  кладбищу  минут
двадцать.
     „эн оценивающе посмотрел на бродЯгу.  …сли не  брать  во  внимание  как
выглЯдел  этот,  сильно  заросший  человек,  то  в  остальном  он производил
довольно приЯтное впечатление.
     - „а вот,  заблудилсЯ,  - честно призналсЯ „эн, вытираЯ рукавом сорочки
вспотевшее лицо.
     - џ так и подумал. Џо своей воле в эти руины никто просто так не ходит.
„алеко собралсЯ?
     „эн зашел в тень опоры и долго растолковывал проЯвившему к нему интерес
человеку,  в какой именно район ему надо.  —ерез несколько минут они  понЯли
друг друга.
     - ’ак это ты еще раньше ошибсЯ! - просветлел бородач. - ’ебе нужно было
свернуть примерно в пЯти кварталах отсюда.  ‡десь никто не ходит.  ‡десь все
занЯто брошенными предприЯтиЯми,  их здесь  целый  массив.  ќто  те  заводы,
которые  закрыли  после  того,  как  и  в нашем мегаполисе сделали область с
регулируемым климатом.  ‡аводы перенесли на окраины,  а со старыми корпусами
никто ничего делать не хочет.
     - „а Я знаю,  - сказал „эн, - но Я никогда здесь не был и не думал, что
их так много.
     - ќто еще что! - рассмеЯлсЯ незнакомец. - ’ы бы посмотрел сколько всего
осталось  километрах  в двадцати отсюда,  там целый город таких руин.  Њожно
войти и больше никогда не выйти.
     - ‘лушай,  а ты здесь живешь?  - спросил „эн уже совсем освоившись и не
чувствуЯ враждебности со стороны бродЯги.
     - „а,  уже несколько лет.
     - € как тебе удаетсЯ?
     - ‘ам удивлЯюсь.  €ногда даже очень,  но зато здесь  почти  никогда  не
бывает полиции,  а если и суютсЯ,  то совсем не надолго.  ‘ местными Я то же
подружилсЯ,  хотЯ и не сразу...  Ћни не такие уж и плохие ребЯта,  как о них
привыкли думать, а ты что, - он оценивающе посмотрел на „эна, - хочешь здесь
остатьсЯ?
     - Ќет,  спасибо,  - улыбнулсЯ „эн,  - Я пока повременю. •оть теперь Я и
никто, но у менЯ еще есть куда идти. “ менЯ есть дом, семьЯ.
     - Љак знаешь,  если что,  приходи,  а чтобы тебе не возвращатьсЯ назад,
смотри,  поднимешьсЯ по этому серпантину,  -  показал  он  на  убегающую  по
спирали  вверх  эстакаду,  -  на  самом  верху  увидишь  переход на соседнюю
развЯзку - такой железный мостик длЯ персонала,  перейдешь по нему, только в
низ  не  спускайсЯ,  там нет прохода - завалилось дорожное полотно,  а поищи
лестницу,  ее начала с дороги не видно,  но она там совсем рЯдом,  справа от
переходного  мостика  и  если  не боишьсЯ высоты,  то спустишьсЯ и через два
квартала выберешьсЯ в заселенный людьми район.
     „эн недоверчиво  посмотрен  на оборванца.
     - Ќе бойсЯ, - подбодрил его тот, - можешь смело идти, в это времЯ здесь
никого нет.
     - Ќу спасибо что подсказал.
     - Ѓыло  приЯтно поговорить с хорошим человеком.  Џусть тебе повезет,  -
пожелал мужчина и махнул удалЯющемусЯ „эну вслед рукой.
     Љак и  было  обещано,  с  последнего  витка  автомобильной  развЯзки на
соседний  уровень  был  переброшен  шаткий,  сильно  поржавевший  переходной
мостик.  „эн поначалу засомневалсЯ,  сможет ли он выдержать вес его тела, но
возвращатьсЯ не хотелось и немного постоЯв,  он ступил  на  первый  рифленый
стальной лист.  ‡вук шагов гулко отдавалсЯ по цельно сварной,  металлической
конструкции.  Ќе смотрЯ на свой жалкий вид,  мост неплохо сохранилсЯ. ‘квозь
проштамповку  настила были видны торчащие из разросшегосЯ кустарника,  битые
плиты обрушившихсЯ конструкций и ржавые остатки  какого-то  технологического
оборудованиЯ, до которых сейчас было не меньше тридцати метров. Ѓлагополучно
переправившись  на  серпантин  соседней  развЯзки,  „эн  свернул  направо  и
перегнувшись  через  полуметровый,  бетонный  отбойник дорожного ограждениЯ,
почти сразу обнаружил лестницу. ’акую же металлическую и ржавую. ‚опреки его
ожиданиЯм,  она  оказалась без ограждениЯ - обыкновеннаЯ лестница,  с широко
приваренными  поперечинами,  пристреленнаЯ  к  бетону  основной  конструкции
дюбелЯми внушительных размеров.  Џосмотрев в низ и сделав несколько глубоких
вдохов, он перекинул ногу через ограждение.
     ЌельзЯ сказать,  что „эн панически боЯлсЯ высоты,  но когда  под  тобой
около тридцати метров свободного пространства,  а руки  держатсЯ  только  за
ржавые,  непонЯтно когда и кем приваренные прутьЯ,  действительно становитсЯ
не по себе,  но ничего не произошло.  Љак и  обещал  житель  этого  кладбища
непонЯтно  каких надежд,  „эн благополучно спустилсЯ вниз.  Џобродив немного
среди развалин и  пройдЯ  через  какой-то  цех,  с  обвалившейсЯ  кровлей  и
неизменными  зарослЯми  кустарника  даже  внутри,  он действительно попал на
довольно широкую,  почти не захламленную  дорогу,  с  обеих  сторон  зажатую
корпусами цехов.  ‚идимо в свое времЯ,  она была одним из путей, по которому
весь этот промышленный монстр поддерживал свЯзь с окружавшим  его  миром,  а
сейчас   использовалась  только  полицией,  во  времЯ  проведениЯ  редких  и
неэффективных рейдов.  Ћ теперешнем ее использовании  Ясно  говорили  широко
поставленные следы   узких  гусениц,  какие  оставлЯли  только  транспортеры
департамента полиции.  „рога действительно вывела „эна в  район,  в  котором
жили люди,  но он очень отличалсЯ от того,  к чему он привык за годы жизни в
мегаполисе.  Ћт того,  что он видел каждый  день.  ’есные  кварталы,  плотно
заставленные  пЯти-восьми  этажными,  блочными домами,  некоторые из которых
смотрели на мир пустыми глазницами выбитых окон. Ћкна домов, где все же жили
люди,  почему-то сразу наводили мысли о помойке. Љое-где легкий ветер трепал
сохнущее  после  стирки  белье,  на  выщербленных  подоконниках  возвышались
сложеннаЯ горками, нехитраЯ утварь да кое-где стоЯла древнЯЯ модель дешевого
’‚.  Џовсюду,  куда могла дотЯнутьсЯ рука,  стены домов,  заборы,  брошенные
машины  с  выбитыми  стеклами  и  дранной  обивкой сидений,  были исписаны и
изрисованы всЯкой всЯчиной, до такой степени, что если безымЯнным живописцам
приходила  в  голову  новаЯ  идеЯ,  то  воплощать  ее уже приходилось поверх
старых.  —его здесь только не было! ЋтвратительнаЯ пошлЯтина соседствовала с
твореньЯми  действительно  содержащими искру мысли и таланта,  нашедшие свой
выход только таким образом.
     Ќа улицах  народу  было  немного,  в основном молодежь.  Ћдни бесцельно
бродили,  в поисках новых приключений,  другие,  сбившись в группы о  чем-то
неспешно болтали или слушали музыку. Ќа „эна никто не обращал вниманиЯ, если
не принимаЯ его за своего,  то по крайней мере и не считаЯ его особо  чуждым
своему образу жизни.  Ћн брел по обыкновенному беднЯцкому кварталу и смотрел
на все широко раскрытыми глазами.  Ћн и не думал, что в самом мегаполисе так
живут люди. Ќу в промышленных зонах, ну на окраинных территориЯх портов, где
притоны мирно соседствовали с домами законопослушных  горожан,  но  чтобы  в
самом  центре мегаполиса!  €ногда бывает полезно пройтись пешком и не только
длЯ укреплениЯ здоровьЯ,  но и в чисто познавательных целЯх.  ‚ конце концов
все эти уборщики и посыльные,  строители и грузчики, механики и посудомойки,
обслуга прачечных и отелей,  в общем все,  кого  принЯто  если  не  называть
открыто, то считать "третьим сортом",  должны же они были где-то жить? € вот
подобное место „эн только что длЯ себЯ обнаружил. Џока родители отрабатывали
свою  краюху  хлеба и право оставатьсЯ в таком прекрасном месте,  где солнце
никогда не заходит за свинцовые тучи, их дети развлекались как могли, а надо
сказать, что позволить себе они могли очень немногое.
     “ истертых ступеней,  ведущих в одно из зданий,  оперевшись о  поручень
стоЯл смуглолицый,  рослый парень и поигрывал какими-то цацками, повешенными
на свЯзке ключей. Ќа нем были серые, камуфлЯжные, армейские штаны и идеально
сохранившаЯсЯ,  противоперегрузочнаЯ  куртка пилота штурмовика.  ђЯдом с ним
стоЯл нерЯшливо одетый,  толстый коротышка и только кивал  головой,  в  знак
согласиЯ с тем,  что говорил долговЯзый. Љогда „эн проходил мимо, тот на миг
замолк и проводил его взглЯдом.
     - ’ы  его знаешь?  - спросил он коротышку,  не переставаЯ брЯцать своей
игрушкой.
     - ЏонЯтиЯ не имею,  кто такой,  - призналсЯ малыш и сунул правую руку в
карман. ’ам тут же что-то щелкнуло.
     - Ќе  нужно,  пусть  себе  идет,  -  распорЯдилсЯ  не  удавшийсЯ  пилот
штурмовика,  - сразу видно что ему здесь ничего не нужно  и  он  просто  так
приблудилсЯ. ’етЯ  ЉрастЯ сейчас опЯть поднимет крик,  что никому проходу не
даем.
     - Љак  скажешь,  -  согласилсЯ  с доводами заводной малыш,  доставаЯ из
кармана и снимаЯ с боевого взвода небольшую,  но чертовски убойную  игрушку,
калибром в десЯть миллиметров.
     „эн услышал только начало их  разговора,  но  не  останавливаЯсь  и  не
ускорЯЯ  шаг  пошел  себе  дальше,  а парочка местных вернулась к обсуждению
своих насущных, как им казалось, проблем.
     …сли не   брать   в   расчет   оставшийсЯ   за   поворотом   включенный
проигрыватель,  на  улицах  было  тихо,  как  на  кладбище.  Ќе  было  здесь
привычного   длЯ   большого,   развитого  города  шума  машин,  проносЯщихсЯ
непрерывной  чередой  по  непонЯтно  каким,  неотложным  делам,  не  было  и
общественного транспорта,  даже  подведение  обшарпанных  вагонов подвесного
монорельса было не выгодно длЯ этого места.  ‡десь машины не  ездили,  здесь
они  просто  стоЯли  по  бокам  улиц,  с  сожжеными колесами и вывороченными
потрохами.  ‘удЯ по количеству брошенной техники,  машины собирались сюда со
всех окрестностей с одной единственной целью - сдохнуть.  Љак ни странно,  в
этом была долЯ истины - утилизациЯ старой машины стоила денег,  и  денег  не
малых...
     Љогда „эн проходил мимо входа в какое-то увеселительное  заведение,  по
крайней  мере,  рекламный  щит,  намертво прибитый к стене у дверей,  обещал
клиентам именно  веселье,  двери  распахнулись  и  на  пороге  широко  зеваЯ
показалсЯ  здоровенный детина,  килограмм под стодвадцать,  в одних штанах и
тЯжелых,  армейских сапогах.  Џокончив с зевотой,  он вскользь  взглЯнул  на
проходившего  мимо человека и найдЯ его длЯ себЯ неинтересным,  уставилсЯ на
широко  распахнутые  окна  дома,  стоЯщего   через   улицу,   затем   быстро
опомнившись, его  взглЯд опЯть перекинулсЯ на уже удалЯющегосЯ „эна.  ’еперь
то здоровЯк  понЯл,  что  было  не  так.  …го  внимание  привлекла  дорогаЯ,
прекрасно сохранившаЯ свой внешний вид, обувь прохожего.
     - ќй,  господин,  - потрЯсаЯ бледными,  крайне редко выставлЯемыми  под
свет белого днЯ, телесами, толстЯк побежал за „эном.
     ’от остановилсЯ и ждал,  что  же  будет  дальше.  Ќичего  страшного  не
намечалось,  потому, что если человек кому-то не понравилсЯ и его непременно
хотЯт побить,  ну или как там получитсЯ,..  никто  не  станет  называть  его
господином.  ‚  подобном  случае  самым мЯгким обращением будет что-то вроде
"свиньи" или "козла".  Њужчина был таким толстым,  что даже рывок в тридцать
метров  ему  просто так не далсЯ.  Љогда он дошаркал до „эна,  то уже тЯжело
дышал, давно не бритый, лоснЯщийсЯ подбородок подрагивал при каждом вздохе.
     - —его тебе надо?  - не очень вежливо спросил „эн.
     - ѓосподин не желает ничего экзотического? - вкрадчивым голосом спросил
толстЯк, отчаЯно борЯсь с отдышкой.
     - —его?  - не понЯл „эн.
     - Ќу,  экзотического,  - разволновалсЯ зазывала,  хотЯ он вполне мог бы
оказатьсЯ и хозЯином в одном лице.  - „ешевле вы нигде не  найдете  -  самый
большой выбор дури во всей округе,  девочки на любой вкус,  молоденькие, что
надо,  - он громко причмокнул,  - правда мы открываемсЯ позже,  но длЯ  вас,
если хотите, сделаем исключение.
     Ќастойчивое приглашение не проспавшегосЯ толстЯка почему-то развеселили
„эна. Ћн засмеЯлсЯ на всю улицу, вызвав при этом непередаваемое выражение на
лице  своего  неожиданного собеседника.  „аже когда он имел достаточно денег
длЯ того,  чтобы прийти и купить подобный бордель со всеми  потрохами,  даже
тогда у него не возникало желаниЯ просто "поразвлечьсЯ" в подобном месте, но
сейчас,  когда у него  в  карманах  не  было  даже  дробных  кредита,  такое
предложение его развеселило до слез.
     - Ќу и не надо, - обиделсЯ хозЯин и сразу перешел на ты, - пойди, поищи
несовершеннолетних,  по десЯть кредитов "за раз",  а Я посмотрю,  как это  у
тебЯ получитьсЯ.
     - ’ы не обижайсЯ, старик, - немного успокоившись, „эн похлопал толстЯка
по массивному плечу,  - Я не сомневаюсь,  что у тебЯ  лучшее  в  своем  роде
заведение, но понимаешь,  мне сейчас не до этого.  Љак  ни  будь  забегу,  и
передам знакомым,  что есть такаЯ забегаловка, - соврал он, воспользовавшись
давно заученным приемом.
     - ‚от это уже другое дело,  - растаЯл в улыбке толстЯк,  - заходи,  как
только поЯвитсЯ желание.  ‡апомни, цены самые низкие, так что даром не трать
времЯ на поиски, а иди прЯмо ко мне.
     ЏоследнЯЯ фраза  не  оставила  никаких  сомнений  в  том,  кто ЯвлЯетсЯ
хозЯином этого злачного  места.  Ћн  развернулсЯ  и  уже  медленно,  даже  с
некоторым  достоинством,  направилсЯ обратно к дверЯм своего притона,  а „эн
пошагал дальше.
     Џо мере  того,  как  он  продвигалсЯ  все  дальше  и  дальше,  кварталы
постепенно  становились  чище  и более ухоженными.  ‘ожженные и покуроченные
машины стали попадатьсЯ все реже и реже.  Ћдин из районов плавно переходил в
другой,  образуЯ  между  собой  размытую  границу,  обнаружить которую мог и
посторонний наблюдатель, но прочувствовать все, как и что на самом деле, мог
только тот, кто родилсЯ и вырос в подобных местах.
     Џеребравшись в неположенном месте и чуть не поплатившись за это жизнью,
через скоростную, двухуровневую автостраду, по нижним шести полосам которой,
нескончаемаЯ  вереница  машин  проносилась  в одном направлении,  а по точно
такому же полотну,  только поднЯтому на метров десЯть  над  поверхностью,  в
обратном,  он  попал  совершенно  в  другой мир.  Љонтраст был действительно
потрЯсающим.  Љазалось,  что  два  полотна  автострады,  были  непреодолимым
барьером  между роскошью,  котораЯ здесь,  с этой стороны,  буквально давила
своим великолепием с первого же шага,  и беспросветной  нищетой,  оставшейсЯ
где-то  далеко  позади,  за  шумЯщим  потоком машин.  Ћгромные,  как надежды
неисправимых фантазеров,  витрины дорогих  магазинов,  зазывали  покупателей
поближе  познакомитсЯ  с  россыпЯми всевозможных товаров,  тенистаЯ прохлада
мансард и террас кафе, устроенных прЯмо на вторых-третьих этажах небоскребов
и торговых центров,  ласково манили прохожих тихой музыкой. ђайон, в котором
оказалсЯ „эн был чем-то средним между деловым и торговым центром. Њашин было
совсем мало, и кстати, не одной дешевой среди них не было. “видев только эти
кварталы мегаполиса,  можно было смело утверждать,  что вы оказались в одном
из самых лучших мест, и что только здесь должен жить человек.
     ‘удЯ по всему, времЯ обеденных перерывов уже окончилось и улицы заметно
опустели.  Џод палЯщим светилом бесцельно бродили лишь редкие  прохожие,  да
сломЯ   голову  мчались  по  своим  офисам,  непонЯтно  почему  опаздывающие
"трудЯги".
     Ѓольше никаких происшествий не случилось, если не считать полицейского,
которому не понравилсЯ внешний вид „эна.  Ћн сделал по этому  поводу  колкое
замечание,  что-то вроде того, что волочитьсЯ, так волочитьсЯ, развлекатьсЯ,
так развлекатьсЯ,  но мол во всем надо знать меру.  ќтим все и ограничилось.
‚ыходить   из   машины   и   проверЯть  документы  у  подозрительного  типа,
полицейскому, после обильного обеда, не хотелось.
     ‘олнце уже  клонилось  к  закату,  с  каждой минутой удлинЯЯ и без того
разросшиесЯ тени.  „эну уже начало казатьсЯ,  что эта пешаЯ прогулка никогда
не  кончитьсЯ,  как район торговых и внушительных деловых центров - башен из
стекла и белого, как снег бетона, неожиданно оборвалсЯ, без перехода уступив
место утопающим в зелени кварталам частных котеджей - одной из самых элитных
частей города,  дом в которой мог себе позволить далеко не  каждый  из  тех,
кого принЯто считать баловнЯми судьбы.  “ „эна дом был именно в этом районе.
Џравда, он никогда не попадал сюда с этой стороны, но ошибитьсЯ было трудно.
ќто  был  его  район.  ЋриентируЯсь по башне ретранслЯтора - самому высокому
строению во всей округе,  он пошел вперед.  Ќеожиданно по  новому  глЯдЯ  на
окружающую  его  роскошь.  …ще  несколько  часов назад он находилсЯ в убогих
кварталах, о существовании которых в мегаполисе он даже не подозревал, может
именно  это  заставило  его  взглЯнуть  по  новому на аккуратно прокошенные,
густые газоны,  со всех сторон  окружающие  великолепные,  как  с  рекламных
проспектов строительных фирм,  дома;  невероЯтно дорогие,  сверкающие свежим
покрытием, автомобили, припаркованные рЯдом; Ярко одетых детей и улыбающихсЯ
ему  хозЯев  всей  этой  роскоши,  а может все было гораздо проще и кварталы
бедноты здесь были не при чем,  просто он с утра ничего не ел, он страдал от
жажды - у него не было денег даже на то,  чтобы купить себе по дороге стакан
чего-то выпить. Љто его знает?
     ‚скоре его  стали  узнавать  и  здороватьсЯ.  Ћн  только кивал в ответ.
Ќеожиданно сзади его окликнула древнЯЯ  старушка,  находЯщаЯсЯ,  впрочем,  в
прекрасной   форме   -   она   быстро   его   нагнала  и  скрипучим  голосом
поинтересовалась:
     - „эновер  здравствуйте,  что-то  Я  вас  давно не видела.  ‚ыезжали из
города?
     - „а,  был  в отъезде,  - сказал половину правды „эн.
     - ‚от не пойму Я вас,  молодых,  этот ваш вызов обществу и прочие вещи.
„эн с непониманием посмотрел на свою соседку.
     - џ говорю про то,  как современнаЯ молодежь одеваетсЯ, - сказала она с
достоинством,   поправлЯЯ   свою   роскошную   прическу,   составленную   из
синтетических,  вживленных в  кожу  головы  волокон.  -  ‚от  вы,  например,
уважаемый господин,  у вас же сын растет,  а позволЯете себе выглЯдеть,  как
бродЯга. ђазве та можно?
     - ќто мода такаЯ,  - оправдалсЯ „эн,  не придумав ничего лучшего.  - ‚ы
знаете как дорого стоит вот такой вот с виду хлам?
     - €  кто  только  выдумывает такую моду?  - проворчала она и свернула в
один из проездов. Ћна высказала свое мнение и „эн ее больше не интересовал.
     Ћн оказавшись уже на знакомой территории,  свернул несколько раз срезаЯ
дорогу и вышел к своему дому.  Џравда его  он  был  только  на  сорок  шесть
процентов  -  так  гласила  последнЯЯ выписка,  которую он получил на руки в
банке, после внесениЯ очередного взноса. Њашины у ворот не было. ЏодойдЯ, он
увидел  небольшую,  но Яркую табличку,  приклеенную скотчем к правой створке
ажурных,  автоматических ворот,  на которой было оранжевыми буквами написано
одно-единственное слово:  "ЏђЋ„Ђ…’‘џ".  Ћн оглЯнулсЯ по сторонам, в надежде,
что хоть кто-то ему все объЯснит.  —ерез дорогу, сладко потЯгиваЯсь, из дому
вышел  сосед.  ‡аметив  „эна  он  приветственно  ему  помахал  -  вот  и все
объЯснение.
     „эн отворил ворота и вошел во двор.  ѓустаЯ,  как щетка,  трава газонов
поднЯлась выше обычного,  но в остальном  во  дворе  было  все  как  прежде.
ЂвтоматическаЯ газонокосилка стоЯла тут же, у входа. Ћн ее включил и пошел к
дому.
     - „оброе утро, - поприветствовал хозЯина аппарат, - ой, прошу прощениЯ,
добрый вечер,  - исправилсЯ он и басовито гудЯ принЯлсЯ наводить  порЯдок  с
неприлично разбушевавшейсЯ флорой.
     „ом, выстроенный в старинном  стиле,  выглЯдел  внушительно  и  вызывал
сразу   целую  гамму  чувств,  основным  из  которых,  нещадно  давЯщих  все
остальные, была зависть.  „аже в этом  районе  редко  можно  было  встретить
что-то  подобное.  ’ри  этажа,  выложенные  из  неимоверно  дорогих  блоков,
стилизованных под дикий,  рыжеватый камень,  венчала ажурнаЯ, покатаЯ крыша,
накрытаЯ  "вечной"  пластиковой  черепицей,  подобранной  строго в тон стен.
Џравильный,  несколько суховатый,  стилизованный под  старину  прЯмоугольник
массивного  строениЯ,  оживлЯли и возвращали к современной действительности,
многочисленные детали,  о существовании которых в глубокой древности  просто
не  подозревали.  ђЯды  огромных,  особенно на втором и третьем этажах окна;
установки искусственного климата, заборные части которых были часто натыканы
по стенам; среди ажурной кладки двух винтовых лестниц, нашли свое пристанище
в этом мире целый набор небольших, но мощных прожекторов, должных освещать в
темное  времЯ  суток  весь  двор и фасад дома.  Ќа крыше красовалась сложнаЯ
конструкциЯ из трех параболических  зеркал,  способнаЯ  принимать  все,  что
только  передаетсЯ  с  орбиты  в  коммерческом,  любительском,  бесплатном и
рекламно-прогнозном  формате,  а  так  же  во  всех  остальных  форматах,  о
существовании которых узнаешь только когда включаешь подобную штуку.
     Ќа входной двери,  мастерски составленной  из  фрагментов  натурального
дерева, покрытого прозрачным, но твердым, как сталь лаком, которую „эн лично
выбирал длЯ своего дома,  красовалась точно  такаЯ  же  табличка,  какую  он
только  что  видел  на  своих воротах.  Ћн толкнул дверь,  котораЯ оказалась
незапертой и вошел внутрь.
     - Њирана,  ђичи! - позвал он проходЯ через уютный, непривычно пустынный
холл.
     Ћтветом ему  была  только  гулкаЯ тишина.  Ћн остановилсЯ и крикнул еще
раз,  но результат оказалсЯ точно таким  же.  Ћн  открыл  дверь  и  вошел  в
гостинную.  Џервое,  что бросилось в глаза,  это отсутствие всего, что можно
было бы назвать мебелью.  ‚ гостинной не оказалось ничего.  Ќе было даже  ни
одной  из тех безделушек,  которые так любила покупать его жена.  Ќе было не
только мебели,  но и этих паршивых скульптурок,  которые делали  "особенную"
атмосферу   в  доме.  Ћн  прошел  несколько  шагов  и  ничего  не  соображаЯ
остановилсЯ.
     - ЋбъЯснит мне кто-то или нет, что здесь происходит?! - крикнул он.