шь?  ’ак Я
тебе напомню.  ’ы клЯлсЯ,  что нам за тебЯ не будет стыдно, ты обещал, что с
нашей  базой никаких затруднений не возникнет,  а теперь на твоей территории
происходит неповиновение,  самый настоЯщий бунт,  а он стоит тут и ничего не
делает. ‚ы только посмотрите на него и запомните это жалкое зрелище.
     Џрисутствующие сделали как им было  сказано,  и  дружно  посмотрели  на
несчастного.  Ћт  этого ему стало еще хуже,  но он собралсЯ и сделал попытку
оправдатьсЯ:
     - џ...  џ  хотел  доложить  именно сегоднЯ на утреннем разводе...  џ не
думал,  что все произойдет так  быстро.  Ћни  только  вчера  вечером  начали
говорить об этом. Џросто говорили что нужно сопротивлЯтьсЯ, но что до такого
может дойти, да так быстро, никто словом не обмолвилсЯ. џ вот записи принес.
Џрослушайте их,  здесь нет ничего такого, что говорило бы о том, что они так
скоро и так отчаЯнно начнут сопротивлЯтьсЯ.
     - Њне  не  нужны  теперь  никакие  записи!  - ђЯвкнул начальник,  и все
присутствующие опЯть стали изучать кто  стол,  а  кто  свои  руки,  примерно
сложенные на коленЯх. - …сли вы, в течении двух часов не вернете все на свои
места, то Я за себЯ не ручаюсь. Ѓерите резервные силы и положите всему этому
конец.  ‘екциЯ должна работать уже через два часа,  и менЯ не волнует как вы
это сделаете.  „а, еще одно, если пострадает хоть что-то из оборудованиЯ, вы
уже через сутки будете опЯть на своем Ћтстойнике,  и Я не стану разбиратьсЯ,
кто его сломает,  мЯтежники,  или какой-то глупый  охранник,  прострелит  по
дурости  что-то  ценное.  Ђ  с тобой,  - указал он на стоЯщего в той же позе
виновника проишедствиЯ,  - Я разберусь сам.  ‹учшее, что тебе грозит, просто
перейти из охраны в этот самый цех простым работником, ведь навернЯка, после
наведениЯ порЯдка там поЯвЯтсЯ вакансии... ‚се. „ействуйте!
     Ћн еще не закончил говорить слово "действуйте", а в кабинете уже никого
не осталось.

     Џолторы недели прошли одним,  мучительным мгновением.  ’рудно было даже
выделить  что-то особенное.  ‡амкнутое пространство кабины вездехода надоело
до такой степени,  что нестерпимо хотелось вновь оказатьсЯ среди бесконечных
переходов  Љомплекса,  увидеть  знакомые  лица  и  поболтать  с  соседЯми по
спальному боксу.  „есЯть местных суток экспедиции, слились в череду сплошных
блужданий  по  промороженной,  безжизненной  равнине,  остановок длЯ заборов
образцов пород, постоЯнных жалоб со стороны деЯтелей науки.
     ‘кафандры приходилось надевать и снимать по много раз в день,  а делать
это в  тесном  пространстве  кабины  было  делом  не  из  легких.  Ћт  давно
проклЯтых,  неудобных спинок кресел,  нестерпимо жгло спины,  превращаЯ даже
такой желанный сон в изощренную разновидность пытки.
     Љ концу экспедиции,  на геологов было больно смотреть. ќти щеголеватые,
поначалу,  люди, до того осунулись, что теперь глЯдЯ на их небритые, сальные
лица,  в  подведенные широкими синЯками глазам,  с трудом верилось,  что они
зарабатывают себе на жизнь своими мозгами и умением.  Њожно  было  подумать,
что они брали жалостью. „аже невозмутимый по началу Љенг, до того издергалсЯ
за все это времЯ,  что превратилсЯ в  сплошной  клубок  напрЯженных  нервов,
который  только  тронь,  и  узнаешь  все,  о чем тебе даже и близко знать не
хотелось.
     ђоберт то  же  выглЯдел не лучшим образом.  ќто оказалась самаЯ дальнЯЯ
поездка, котораЯ только была у него за все времЯ.
     ‚ездеход натружено подъезжал к Љомплексу.  €х заметили издалека.  Љогда
до ближайшего шлюзового бокса оставалось около полукилометра,  на  нем  Ярко
вспыхнули  сигнальные  огни  и  створки  ворот  гостеприимно  разъехались  в
стороны,  открываЯ Ярко освещенное внутреннее пространство.  ‚ течении  двух
лет,  которые  ђоберт провел за штурвалом вездехода,  это был первый случай,
когда к его приезду относились с таким вниманием.  Ћбычно приходилось  долго
простаивать перед закрытыми воротами и ждать, пока на тебЯ обратЯт внимание.
     - Ќу наконец-то,  - с облегчением пробасил один из геологов, пододвигаЯ
ближе  к  выходу  свою аппаратуру.  - џ уже и не надеЯлсЯ,  что это когда-то
случитсЯ. —тоб Я еще раз...
     - ‡аткнись,  - грубо оборвал его Љенг, - сколько надо, столько и будешь
это делать.
     Њашина въехала в Ярко освещенное помещение шлюзовой камеры.  Љак только
закончилась продувка и вездеход не успел покинуть еще ни один человек,  а  в
шлюзе уже поЯвились представители службы режима.  €х было трое.  Ћни быстрым
шагом направились к выходному люку вездехода.  Ћдин  из  них  с  нетерпением
забарабанил   по   стеклу  иллюминатора.  Љогда  люк  открыли,  они  не  дав
возможности никому выйти,  ворвались внутрь и выволокли за шкирку ничего  не
соображающего  ђоберта.  Ќа возмущенные возгласы геологов никто из троицы не
обратил вниманиЯ.
     - —то  вам  нужно?!  -  ’олько и сумел выкрикнуть ђоберт,  инстинктивно
сопротивлЯЯсь неожиданному натиску.
     - ’ы ђоберт ‹инк? - ЋсведомилсЯ старший по званию.
     - „а,  - ответил тот,  глЯдЯ  на  вопрошавшего  ничего  не  понимающими
глазами.
     - ’вой брат работал во второй обогатительной секции?
     - —то значит работал?  Ћн и сейчас там работает.  Ѓольше его никто ни о
чем не спрашивал.  Ќа запЯстьЯх заведенных за спину  рук,  с  сухим  щелчком
сомкнулись наручники. ‚ылезшие из транспортера геологи с интересом наблюдали
за происходЯщим.
     - ‚ы не имеете права! - ‡аорал ђоберт. - ‡а что?!
     - Ђх ты еще про права вспомнил?!  - Ћзверел  старший  режимщик,  наносЯ
ђоберту прЯмой удар правой.  …сли бы его подручные не подхватили ђоберта под
руки,  то он улетел бы на несколько метров.  €з сломанного носа  заструилась
кровь.  - Ђ вы чего уставились?  - ‡аметил экзекутор геологов.  - —то больше
делать нечего?  Ђ ну убирайтесь  отсюда!  ’е,  низко  опустив  глаза,  мигом
выполнили  требование.  Ќи  один из них даже не заикнулсЯ о том,  что они не
работают на Љомплексе,  что их только пригласили длЯ консультации и  что  им
плевать на здешние порЯдки.  ‚ общем, ничего из того, чем они полторы недели
развлекали ђоберта во времЯ путешествиЯ, сказано не было.
     - ‡абирайте   его,  а  Я  пойду  доложу,  что  мы  его  взЯли.  ђоберта
бесцеремонно выволокли из шлюза.  Љогда его вели по коридорам Љомплекса, все
встречающиесЯ  по дороге люди,  даже не поднимали глаз на его залитое кровью
лицо.  Џросто  прижимались  ближе  к  стене  и  потупив  взглЯд   пропускали
процессию.  ‘мешно  было ожидать от них поддержки.  ‚ таких условиЯх даже на
сострадание расчитывать не приходилось.
     ‚ камере изолЯтора, в которую его бесцеремонно запихнули, находилсЯ еще
один заключенный.  Ќа нем не осталось н одного  живого  места.  ’ело  сильно
обгорело.  Ћн тихо лежал на железном полу и только отрывистое, поверхностное
дыхание, свидетельствовало о том, что человек еще жив.
     Љ вечеру   сокамерник  пришел  в  себЯ.  Ћн  то  и  поведал  ђоберту  о
случившемсЯ на Љомплексе,  о том,  как сражалась втораЯ смена и чем это  все
кончилось. Љ утру он скончалсЯ.
     Џосле недавнего бунта и свЯзанных с ним финансовых потерь,  руководство
Љомплекса   решили   вести   более   жесткую  кадровую  политику,  искоренЯЯ
инакомыслие в самом зародыше.


        ѓлава 6. ’ретьЯ база ‹юиса.


     —ерез мгновенье,  настолько короткое которое,  что оно не имело  ничего
общего с таким понЯтием, как мера времени, оказалось, что со ‚селенной все в
порЯдке,  все на обычных местах,  вот только Љерон выпал из  привычного  длЯ
себЯ  положениЯ  вещей.  Ћн  пробуждалсЯ  с  одной единственной мыслью - как
выполнить контракт,  но с удивлением обнаружил себЯ лежащим на пыльной койке
походного,  армейского  образца,  а  какой-то  наглый тип со всклокоченными,
давно не мытыми волосами,  с остервенением стучал по  ножке  койки  огромным
сапогом.
     - ’ы что,  свиньЯ,  подниматьсЯ не думаешь?  -  ЏоинтересовалсЯ  тип  с
сержантскими нашивками на погонах.
     - “же встаю, - простонал от безисходности Љерон и сполз с койки.
     “зкие лучи  света  пробивались  через  дырЯвую кровлю,  нереально четко
выделЯЯсь на витающей в воздухе пыли. Џочти все койки уже пустовали, лишь на
некоторых   еще   валЯлись  погруженные  в  сон  тела  новобранцев,  напрочь
потерЯвших в этом состоЯнии  свЯзь  с  действительностью.  ’еперь  заспанный
сержант по очереди возвращал их к жизни.
     Ќа свежем воздухе дышалось легко и  привольно.  ‚се  стоЯли  небольшими
кучками  и  что-то  обсуждали.  Љогда Љерон подошел к одной из них,  мужчина
среднего роста,  с черными,  растрепанными волосами и  удивительно  голубыми
глазами,  прЯчущимисЯ  под  мохнатыми,  черными  как ночь бровЯми,  искренне
позавидовал ‘альсу:
     - ‚ы только посмотрите на него, хотел бы Я иметь такой крепкий сон, как
у него.
     - Ђ что такое? - ‘пим мы, понимаешь, а тут вбегает это чудо селекции
и как заорет нечеловеческим голосом "подъем",  мне чуть плохо  не  стало,  -
только ведь со сна!  Њы все встаем и к выходу, к выходу, а этот придурок все
не унимаетсЯ кричит и кричит. „о сих пор. ‘лышишь?
     - „а,  угораздило  нас  с  вами.  ’олько и сказал ‘альс,  несколько раз
махнул руками в разные стороны, разминаЯ отЯжелевшие за ночь мышцы.
     ‘ержант уже выталкивал последнего соню из барака, но на этом его бурнаЯ
миссиЯ не прекратилась.  ‚ыкрикиваЯ и размахиваЯ руками он принЯлсЯ  строить
новобранцев.  —ерез  некоторое  времЯ  возникла  колонна в три человека,  но
взыскательному служаке она показалась  слишком  вытЯнутой,  и  он  ее  мигом
переделал  в колонну из шести человек.  Ќовобранцы покорно выполнЯли команды
соплЯка,  который не смотрЯ на свой юный возраст,  поссорилсЯ  и  больше  не
дружил со своими мозгами уже многие годы.  Џоловине по возрасту он годилсЯ в
сыновьЯ,  но это нисколько ему не мешало.  ‚ его  голове  была  только  одна
искреннЯЯ  уверенность,  что  плюгавенькие  нашивки на его погонах полностью
разрешают все противоречиЯ в общении с людьми,  особенно с теми,  у  которых
погоны  были чисты,  как помыслы настоЯщего патриота-революционера.  ‚ конце
концов изысканный вкус маленького тирана  остановилсЯ  на  колонне  из  пЯти
человек,  которую он возглавив,  торжественно приподнЯв при этом подбородок,
повел в столовую.
     Џросторное помещение  напоминало такой же сарай,  который приютил их на
ночь, только крыша у этого строениЯ не имела ни одной дырки, да вместо коек,
были  расставлены  столы.  Ѓольше различий не наблюдалось.  Ќа столах стоЯла
свежерасфасованнаЯ пища.  €зысков не наблюдалось,  но все-таки это была еда,
хотЯ  и практически полностью синтетическаЯ.  Љерон с интересом рассматривал
содержимое мисок,  когда все тот же неуемный сержант рассаживал  новобранцев
за столами.  Џосле того, как все формальности были соблюдены, отвратительным
криком по  гулкому  помещениЯ  раздалсЯ  приказ  "приступить  к  потреблению
пищи!".  ќто было сделано так профессионально, что могло бы отбить аппетит у
любого,  но только не у Љерона. „ве с половиной недели мокрого голоданиЯ, во
времЯ  пребываниЯ  на челноке пограничников,  когда все,  что попадало в его
желудок составлЯла лишь вода,  сделали свое  дело.  ’еперь  его  даже  силой
невозможно   было  оттащить  от  еды.  Ћн  сидел  и  за  две  щеки  уписывал
бледно-розовые,  мелкие гранулы,  щедро  наваленные  ему  в  миску,  запиваЯ
отваром из какого-то сена.  †елудок,  смирившийсЯ с отсутствием пищи,  и уже
решивший,  что до конца дней в него уже больше ничего,  кроме воды с набором
солей  так  и  не попадет,  воспрЯл духом усваивал и расщеплЯл,  расщеплЯл и
усваивал.
     •отЯ пища  и  была  самого низкого качества,  но ее предлагалось много.
•озЯин справедливо считал, что голодный солдат - это не солдат, и перед тем,
как от солдата требовать результат, его надлежит как следует накормить.
     Џосле завтрака все почувствовали себЯ намного лучше. Ќа некоторых лицах
поЯвились довольные улыбки,  но жизнь на этом не заканчивалась и всех, точно
такой же колонной,  в которой они прибыли в столовую,  отвели обратно  к  их
сараю,  обозванному  одним  из  сержантов  казармой  номер  25.  Џосле  чего
последовала  генеральнаЯ  уборка  помещениЯ.  ‚се  мели,  вытирали  и  мыли,
вытрЯхивали  одеЯла  и  наново  застилали  койки.  Љто  поначалу артачилсЯ и
попыталсЯ отлынивать от работы пришли сеанс внушениЯ  у  сержантов,  которых
после  завтрака  набралось  пЯть  штук.  Ќа  усиление  этой силы порЯдка был
поставлен неторопливо прибредший старший лейтенант, но он никакого участиЯ в
суматохе не принимал.  Џросто сидел в тени головокружительно высокого дерева
и равнодушным взглЯдом взирал на происходЯщее.  …сли бы  не  форма,  котораЯ
сейчас  на  нем  была  и не импульсник на поЯсе,  то человека с его взглЯдом
вполне можно было принЯть за  странствующего  философа,  прилегшего  в  тени
после  дальнего  перехода  из  свЯтых  мест,  отдохнуть  и  поразмышлЯть над
вопросом о тщетности всего сущего.
     Џосле того,  как  барак  стал  отдаленно  напоминать пристойное место и
внутри засверкала чистота,  прибыл вчерашний полковник,  только на этот  раз
его мундир бал в полном порЯдке - ни одного разорванного волокна на ткани не
наблюдалось,  отсутствовали только погоны,  на этот раз оба,  видимо  он  их
снимал на ночь,  чтобы они отдохнули и набрались сил,  но забывал ставить на
место, или звание здесь было чисто символическим понЯтием и волновало только
самых маленьких.
     - Ђ ну всем молчать!  - ‚ыкрикнул он свою коронную дежурную фразу, хотЯ
при его поЯвлении и так все замолчали. - Ѓегом все собрались в одном месте и
построились!
     ‘ собой  полковник  привел  несколько  офицеров помоложе и целую охапку
сержантов.  “илк то же находилсЯ  в  общей  куче.  ЏроцессиЯ  обошла  строй,
придирчиво  осматриваЯ  пополнение  и  обсуждаЯ увиденное в пол голоса и длЯ
убедительности показываЯ пальцами то на одного,  то на  другого  новобранца.
Џервым  делом  полковник  сдержал  свое  слово  и  повелительным жестом руки
отделил от общей кучи двадцать семь человек,  лично длЯ сержанта “илка и его
специального  взвода.  ‘альс  имел  неосторожность стоЯть именно с того краЯ
шеренги, с которой и были выделены солдаты длЯ “илка. ЋтходЯ с отобранными в
сторону  он  длЯ  себЯ отметил,  что ночному гостю достались самые высокие и
статные новобранцы.  ќто ничего хорошего  не  сулило.  ‘альс  помрачнел,  но
подчинитьсЯ пришлось.
     €з общей толпы была отобрана еще одна группа,  правда несколько  меньше
той,  котораЯ досталась “илку.  …е взЯл какой-то младший офицер и сразу увел
прочь.  Ћстальных  разбирали  по  два-три  человека.  Џолковник  следил   за
процессом,  но  особо  не  вмешивалсЯ,  каждый и так знал что ему необходимо
делать.  Џосле того,  как  распределение  окончилось,  так  как  закончились
новобранцы, казарма номер 25 опустела на неопределенное времЯ - до поЯвлениЯ
новой партии отверженных галактикой изгоев.
     Њесто, где взводу “илка предполагалось жить и тренироватьсЯ, находилось
на другом конце лагерЯ,  по крайней мере ‘альсу так показалось,  переход  на
новое  место  занЯл  около  трех часов и хотЯ взвод новобранцев прошел около
пЯтнадцати километров в одном направлении,  но  границ  лагерЯ  или  чего-то
подобного  видно  не  было.  Џовсюду  стоЯли  разбросанные  ангары различных
размеров и аналогичные этим сооружениЯм постройки.  ‹иства высоких  деревьев
заботливо  прЯтала их гофрированные,  металлические крыши от взглЯда сверху.
’ропинки,  протоптанные  по  аккуратно  прокошенной   траве   указывали   на
направлениЯ наибольшего передвижениЯ.  •отЯ повального передвижениЯ в лагере
не наблюдалось,  но постоЯнно попадались люди с оружием идущие по  делу  или
шлЯющиесЯ  просто  так,  с  одной  единственной  целью - убить времЯ.  Љогда
новоиспеченный взвод добралсЯ до своего  нового  места  базированиЯ  Љармант
находилсЯ уже в зените и нещадно припекал, бесследно испарив утреннюю росу и
вообще  любую  влагу,  находившуюсЯ  на  поверхности,  поднЯв  относительный
показатель  влажности  почти  до  ста процентов.  Џо мере того,  как светило
забиралось все выше и выше по  небосклону,  по  пути  стало  попадатьсЯ  все
меньше  и меньше народу,  а к полудню лагерь практически опустел.  Њало кому
улыбалось шлЯтьсЯ по такой жаре.
     Ђнгар, к   которому   они  подошли,  был  намного  меньше  по  размерам
большинства сооружений этого типа,  в большом количестве натыканных в лагере
‹юиса. “илк показал пальцем на металлические, закрытые двери и сказал:
     - ‚от место,  в котором вы все будете жить.  ќто ваш новый дом и у кого
такого не было, то Я поздравлЯю с его поЯвлением.
     Ќовобранцы не определенно встретили это высказывание. Љто-то недовольно
пробурчал что-то невнЯтное, но ни у кого прилива энтузиазма это не вызвало.
     - Ђ теперь,  - продолжал сержант,  - Я хочу чтобы вы проЯснили длЯ себЯ
окончательное положение вещей,  чтоб не возникало больше никаких вопросов на
эту тему. ‚ам всем, благодарЯ вашим внешним данным удалось попасть в элитное
подразделение  свободной  армии  ‹юиса.  Њожно  даже  сказать,  что вам даже
повезло, - мы пользуемсЯ особым отношением командованиЯ. ќто обуславливаетсЯ
характером выполнЯемых нашим подразделением задач. Ћни как правило несколько
сложнее  и  опаснее  тех,  которые  всегда  выполнЯет  армиЯ  в  целом,   но
соответственно  этому  у  нас выше и вознаграждение,  так как наши контракты
всегда дороже.
     - Ђ  что  же  нам делать с теми деньгами,  которые вы обещаете,  в этом
лагере? - Џодал голос здоровенный, давно не бритый детина. - ‚едь выйти, как
Я понЯл нельзЯ, да и не куда.
     - „еньги никогда не помешают, - авторитетно заЯвил “илк, - даже в таком
на первый взглЯд глухом месте,  как это. Љ тому же, если вам еще не сказали,
то в случае выполнениЯ вами обЯзанностей в течении десЯти  лет,  каждому  из
вас  даетсЯ  право  покинуть  это  место и убратьсЯ в любое другое по своему
усмотрению.  „ругими словами,  если вы со всем хорошо будете справлЯтьсЯ, то
через  десЯть  лет  вы  свободны  как  птицы,  получаете новое свидетельство
личности и отправлЯетесь  отсюда,  конечно  если  вам  есть  куда...  ‘роком
контракта подразделениЯ, подобные нашему так же отличатсЯ от всех остальных.
“ нас  он  самый  минимальный.  Ћбычно,  стандартный  срок  у  ‹юиса  Љорела
пЯтнадцать лет. Љстати времЯ уже пошло. ----
     - Ђ как происходит отправка отслуживших свои сроки?  -  ЏоинтересовалсЯ
‘альс.
     ‘ержант бросил на него презрительный взглЯд,  который тут  же  сменилсЯ
показным доброжелательным.
     - ‚ам рано еще об этом думать.  ‘амое главное длЯ вас на первом этапе -
это усвоить все, что вам будут преподавать, как можно лучше усвоить воинское
ремесло.  ‚ первую очередь от этого будет зависеть ваша судьба и в  конечном
счете ваше возвращение в законный мир.  Ќасколько Я знаю, очень редко кто по
истечении срока своего контракта хочет покинуть нашу базу.  ‚ основном  люди
наоборот  стараютсЯ  всеми  правдами  и  неправдами остатьсЯ здесь как можно
дольше. ‡десь есть все длЯ жизни и зачем искать это еще где-то, если оно уже
здесь есть?
     ‡акончив этим  странным  вопросом  свою  ознакомительную  речь  сержант
разблокировал при помощи невзрачного брелка входную дверь в ангар и приказал
всем зайти в помещение.  ЏройдЯ по узкому коридору возле нескольких запертых
дверей,  все оказались в уютном спальном помещении,  рассчитанном на человек
сорок.  Ђккуратно расставленные койки  и  постельные  принадлежности  сильно
отличались от тех,  на которым пришлось провести прошлую ночь.  Џостели были
чистыми,  а сами койки находились в идеальном состоЯнии,  к  тому  же  возле
каждой  постели  стоЯл  небольшой  прикроватный шкаф,  вероЯтно длЯ хранениЯ
личных вещей солдата. Џочти во всех шкафчиках из замка торчал ключ.
     - ‚ыбирайте длЯ себЯ койки, возле которых стоит шкаф с ключом в замке -
‘командовал сержант и вышел на воздух.
     Љерон подошел к облюбованной койке и присел.  Ћна оказалась мЯгче,  чем
вчерашнЯЯ. ‡атем, немного отдохнув от перехода по лагерю, он взЯлсЯ за ручку
шкафа.  „верца послушно открылась. •отЯ на всех полках было пусто, на Љерона
пахнуло странным запахом.  —то-то,  что раньше хранили в  этом  шкафу  пахло
очень специфически.  Ћ прежнем владельце свидетельствовали только голограммы
красоток,  аккуратно  наклеенные  на  дверце.  люшки  смотрели  на   Љерона
похотливыми  взглЯдами,  призывно  предлагаЯ  новому  хозЯину осмотреть свои
прелести со всех сторон,  благо снимки,  выполненные  с  отличным  качеством
позволЯли это сделать. Ћн не знал кто был предыдущим хозЯином этой койки, но
судЯ по девицам на  снимках,  покрытых  сложной,  орнаментально-растительной
татуировкой  от  шеи  до пЯт,  вкусы он имел специфические.  Љерон захлопнул
дверцу и провернул ключ в замке,  надежно заперев пустоту шкафа,  только его
личную  пустоту  и  положил  ключ в карман.  ‹ежащий в кармане ключ придавал
некоторую уверенность,  констатируЯ,  что  хоть  что-то  в  этой  необъЯтной
‚селенной есть его, его собственное, контролировать которое может только он,
самолично.  Џусть даже странно пахнущую пустоту в шкафчике,  находЯщуюсЯ под
постоЯнными призывными взглЯдами красоток неизвестно какого мира.
     ‘ледующий день началсЯ с  пробежки.  Љогда  все  по  колено  мокрые  от
утренней  росы  вернулись  в  свой ангар,  их там уже дожидалсЯ плюгавенький
канцелЯрист с объемным,  металлическим чемоданом, на крышке которого серыми,
аккуратными  буквами было выведено:  "Ћ’„…‹ “—…’Ђ".  …го сопровождал громила
капитан,  закатанные рукава которого  открывали  длЯ  обзора  всех  желающих
бугрЯщиесЯ мышцы предплечий.  Љогда последний новобранец пересек порог двери
в казарменное помещение ангара, “илк захлопнул двери и канцелЯрист приступил
к  исполнению  своих формальностей.  ђаспахнутый чемодан оказалсЯ переносным
компьютером с какой-то механической примочкой.
     - ‘ейчас,   -  обратилсЯ  служитель  пера  к  личному  составу,  -  нам
необходимо провести регистрацию. Ќичего особенного в этой процедуре нет. Ћна
нам  необходима только длЯ внутренних целей и больше никуда распространЯтьсЯ
не будет. Џо правилам нашей армии регистрациЯ у нас свободнаЯ, то есть, если
по  каким-то причинам у вас возникнет желание скрыть свое подлинное имЯ,  то
вы вправе назватьсЯ любым другим,  какое  больше  нравитьсЯ  или  вообще  не
пользоватьсЯ именами,  как таковыми, а присвоить себе буквенно-цифровой код.
‘очетание символов которого так же оставлЯетсЯ на ваше усмотрение. ЏовторЯю,
это чисто внутреннЯЯ система и никакой опасности разоблачениЯ не несет,  тем
более что  через  какой-то  год  потребуетсЯ  длЯ  каждого  из  вас  открыть
собственный  счет,  ему  нужно  будет  присвоить какое-то имЯ.  Ќа нем будут
скапливатьсЯ заработанные вами деньги.  Ћт вас сейчас не  требуетсЯ  никаких
документов  подтверждающих что-либо.  Њы же в свою очередь,  согласно нашему
правилу отказываемсЯ от каких-либо запросов, длЯ выЯснениЯ личности и деЯний
каждого  из  вас.  Ќас  это  просто  не  интересует.  ‚  подтверждение вашей
личности,  каждый из вас сейчас получит браслет со своим именем.  ќта вещь у
нас  котируетсЯ как паспорт или удостоверение личности.  …го предъЯвитель не
нуждаетсЯ здесь больше ни в каких документах.  Џодумайте,  какое имЯ или код
вы  хотите  себе  присвоить в нашей армии и приступаем к делу.  ‚ы у менЯ не
единственные на сегоднЯ,  тем более у нас с  капитаном  есть  дела  и  кроме
этого, - загадочно улыбнувшись сказал он и посмотрел на капитана.
     ‚се немного  погудели  и  по  очереди  стали  записыватьсЯ,  кому   как
нравилось.  Џроцедура  происходила следующим образом:  новобранец подходил к
компьютеру и писарь набирал с его слов имЯ на экране,  после этого,  капитан
доставал блестЯщий, мЯгкий браслет из своей сумки и эта железка определенным
образом вставлЯлась в щель браслетоприемника,  находЯщуюсЯ  в  нижней  части
чемодана.  ‘рабатывало  какое-то  устройство  и  чистаЯ  до  этого пластинка
браслета аккуратно проштамповывалась выбранным именем.  Љроме имени,  на ней
значилось времЯ прибытиЯ, номер взвода, его командир, и еще какой-то, видимо
машинный код.  ‡атем,  капитан брал блестЯщие,  никелированные ручные тиски,
одевал  браслет  на  правое запЯстье очередному солдату удачи и скреплЯл ими
два болтающиесЯ конца. Ѓраслет был приспособлен именно длЯ такого применениЯ
и надевалсЯ один раз.  ‘нЯть его можно было только при помощи автогена или с
оторванной  кисти.  ‚сех  это  поначалу  немного  озадачило,  но  вольности,
обещанные  при  регистрации,  притупили  бдительность  и все,  без малейшего
сопротивлениЯ позволили сделать себе своеобразное клеймение.
     Љерон ‘альс   не  чувствуЯ  за  собой  никакой  особенной  вины,  кроме
невыполненного контракта,  в уплату неустойки за который, впрочем, уже давно
пошли  его  кровные,  собранные  за многие годы деньги,  записалсЯ под своим
настоЯщим именем.
     Љогда с  формальностЯми  было  покончено,  штабисты убрались,  а каждый
новобранец имел на  своей  руке  новенькое,  выполненное  из  высокопрочной,
нержавеющей стали чудо, “илк приступил к занЯтиЯм.
     ’емой первого урока стал ручной пулемет ђ-459,  выпущенный в  одном  из
миров местной галактики. ЉонструкциЯ оказалась настолько удачной, что вскоре
уже огромное количество миров этой  галактики  выпускали  эту  разновидность
ручного  огнестрельного  оружиЯ  как длЯ потребностей своих армий,  так и на
продажу.  ‘ержант  аккуратно,  как  младенца,  положил  на  единственный   в
помещении стол принесенный из оружейки,  располагавшейсЯ тут же, за одной из
вечно закрытых дверей коридора образец.  Ћн его любовно  разбирал,  поднимал
вверх  составлЯющие  его  детали и объЯснЯл назначение каждой,  затем ставил
детали на место и доставал новые. ‚идно было, что это занЯтие доставлЯет ему
истинное  удовольствие и что с этим вороненным куском железа,  его свЯзывают
самые теплые чувства.
     Љерон наблюдал   за  таким  патологическим  проЯвлением  теплых  чувств
сержанта,  но до пулемета ему не было никакого дела,  - он  думал  о  своем.
‘начала  он  прикинул,  сколько  ему исполнитьсЯ лет,  когда по словам “илка
закончитсЯ контракт. Џолучалась малоприЯтнаЯ цифра, вплотную подбирающаЯсЯ к
отметке  50.  ‚ырватьсЯ  обратно  в  жизнь в таком возрасте,  пусть даже и с
заработанными деньгами,  сумма которых вербующей стороной умалчивалась, было
не  слишком приЯтно.  Љ тому же все эти мифические "условиЯ контракта" сразу
блекли,  как только он вспоминал первый вечер,  вернее даже ночь,  когда  он
впервые   ступил   на   поверхность   этой   планеты.  ”акт  передачи  денег
таможенникам,  который он видел собственными  глазами,  заставлЯл  о  многом
задуматьсЯ.  ђаньше  он краем уха слышал,  что в этой области галактик жизнь
человека слишком часто имеет не только какую-то там  мифическую  цену,  а  и
реальную, выражавшуюсЯ в денежном эквиваленте, но слышать - это одно, а быть
проданным в рабство - это совсем другое.  Љогда “илк подробно рассказал  про
затвор,  переводчик огнЯ своего любимчика и перешел к системе питаниЯ оружиЯ
патронами,  Љерон уже твердо длЯ себЯ  решил,  что  верить  его  теперешним,
абсолютным хозЯевам не стоит, как бы они не объЯснЯли свои действиЯ.
     ‚сю остальную часть занЯтиЯ он  думал  о  возможных  путЯх  побега,  но
ничего стоЯщего в голову не приходило.  ‘казывалсЯ недостаток информации. “ж
очень мало он знал об этом мире в целом,  и об месте в  котором  оказалсЯ  в
частности.
     Љогда Љерон пришел к такому неутешительному длЯ  себЯ  выводу,  сержант
уже  справилсЯ  с  первым  уроком  и  приводил  своего  любимчика в походное
положение - пристегивал на место отведенные сошки и  вставлЯл  на  место  до
отказа забитый патронами магазин.
     - Љонтрольные вопросы Я не задаю.  - ‘казал он. - ‡десь это не принЯто.
Љаждый  должен  и  так  знать,  что от того,  насколько он внимательно будет
слушать на занЯтиЯх зависит его жизнь в бою, и если кто-то что-то пропустил,
то  пусть  обижаетсЯ  только  на самого себЯ,  больше не на кого.  ‚се,  что
необходимо будет знать,  вам будет изложено,  а остальное зависит только  от
вас.
     Џосле теоретического занЯтиЯ перешли  к  практике,  прихватив  с  собой
десЯть  ђ-459  и  несколько  металлических,  похожих  на  большие квадратные
консервы,  Ящиков с патронами.  “ютное,  обнесенное пЯтнадцатиметровым валом
стрельбище  находилось  в  двух  шагах  от  казармы.  Ќеизменным строем,  за
стройностью которого  впрочем  “илк  практически  не  следил,  они  вошли  в
окруженное  валом  пространство и занЯли свободные огневые точки стрельбища.
†ара спала и на стрельбище было много народу. ‘трелЯли кто из чего хотел, но
в основном это было огнестрельное оружие,  хотЯ попадались и такие,  которые
предпочитали пальнуть  сгустком  плазмы,  или  коротким  лучом  импульсника,
испарив при этом некоторый объем насыпи. ’Яжелое вооружение типа ствольной и
реактивной артиллерии,  или его что-то помощнее,  на стрельбище запрещалось.
‘тоЯл   неимоверный  грохот,  усиленный  чашей  стрельбища  и  с  непривычки
казалось,  что все эти  люди  стрелЯют  именно  в  тебЯ,  так  что  хотелось
немедленно  спрЯтатьсЯ.  ‚ыстрелы  в основном были одиночные,  но изредка их
размеренные звуки с воем вспарывала очередь скорострельного  автоматического
оружиЯ.
     Џоказав на практике как и что зарЯжаетсЯ,  сержант длЯ примера залег  и
установив на сошки своего любимца,  дал залп по трем мишенЯм,  находЯщихсЯ в
секторе обстрела этого  стрелкового  места.  ‚се  три  мишени,  изображающие
человека  в полный рост и отнесенные на двести метров от стрелка,  упали как
подкошенные после первой же короткой  очереди.  Џолежав  секунд  десЯть  они
снова встали,  готовые снова получить новую порцию свинца.  Џолутораметровые
фонтанчики пыли,  поднЯтые пулЯми попавшими в дерн медленно  оседали.  “илк,
довольный  своим  умением,  не скрываЯ удовольствиЯ от такого результата,  с
улыбкой поднЯлсЯ со стрелкового  места,  и  приказал  разобрать  и  зарЯдить
принесенное оружие первой десЯтке.
     ‘трелЯли долго и упорно,  особенно те,  у кого плохо получалось. ‚округ
мишеней  пыль  не успевала оседать,  усложнЯЯ и без того трудное упражнение.
Ѓыло просто удивительно,  какой огромной энергией удара обладает маленькаЯ с
виду пулЯ.  ЏопадаЯ в дерн, переплетенный за много сотен лет слой никогда не
паханных корней, плотный и крепкий, она поднимала стройный, густой фонтанчик
пыли.  Ћткуда  бралась  пыль среди сочной,  подстриженной пулЯми травы Љерон
понЯть не мог.
     Љогда подошла его очередь,  он натолкал патронов в магазин пулемета, их
вошло туда штук двести.  Њагазин был неразборным,  иначе он  бы  обЯзательно
разобрал его и поинтересовалсЯ,  каким образом должна быть устроена пружина,
чтобы подавать по одному патроны из почти квадратной коробки все до  одного.
‡атем  пристегнул  его  к  пулемету  и  установив  его  на сошки прицелилсЯ,
совместив на одной линии,  как учил сержант,  мушку,  прорезь  в  прицельной
планке и мишень.  Ћружие было центрального боЯ и поэтому нужно было целитьсЯ
в центр мишени,  а не под ее нижний край,  как в свое  времЯ  привык  Љерон.
‘пуск у пулемета был плавным,  а отдача намного сильнее,  чем он ожидал.  Ќе
помогал даже мощный компенсатор,  уродливым набалдашником венчающий ствол  и
сильно портЯщий внешний вид оружиЯ.

     Џока Љерон   ‘альс   под   присмотром   сержанта  “илка  восстанавливал
безвозвратно,  как  казалось,  утерЯнные  знаниЯ  стрельбы  из  пулемета,  в
сопровождении  неизменной  спарки штурмовиков на взлетно-посадочную площадку
садилсЯ новенький челнок  межгалактического,  особо  малого  класса.  ЉаждаЯ
деталь на этом корабле блестела и притЯгивала внимание, делаЯ его похожим на
игрушку с рождественской елки.  Љораблик был не только  новый,  но  судЯ  по
внешней  отделке,  по  качеству  и  чистоте  поверхности,  с  которыми  были
выполнены самые последние и незначительные детали, с уверенностью можно было
заключить,  что  за его стоимость можно приобрести два,  а то и три таких же
кораблЯ,  только выполненных в стандартной комплектации.  Ћбычно длЯ хозЯина
кораблЯ  не  имеет  значениЯ внешний вид его имущества,  вернее как бы он не
старалсЯ,  со временем его корабль превращалсЯ в неприглЯдный кусок  железа,
всю  поверхность  которого  покрывали  каленные  разводы цветов побежалости.
’акое могло случитьсЯ с каждым кораблем,  только  не  с  этим.  ѓарантию  на
светло-бирюзовое,  блестЯщее  покрытие  корпуса,  фирма  давала на пЯтьдесЯт
стандартных лет.  ’еперь,  это творение человеческих  рук  стоЯло  на  поле,
выжженном  адским  огнем  двигателей  и  казалось  сверкающим кусочком неба,
непонЯтно каким образом свалившимсЯ на грешную планетарную твердь.
     ‘иловаЯ установка  кораблЯ  быстро  понижала  свой  шум  от свиста,  до
басовитого рокота,  не даваЯ в этом спектре ни одного сколь нибудь заметного
на  слух  провала,  как  это  обычно  бывает  с  уже  достаточно изношенными
кораблЯми.  Љогда двигатели замолкли совсем и  окончательно  осела  поднЯтаЯ
пыль,    всЯ   до   последней   пылинки,   превратив   корпус   челнока   из
сверкающе-глЯнцевого в матовый,  с благородным  шипением  нового  устройства
отошел в сторону центральный люк.  €з Ярко освещенного пространства шлюзовой
камеры,  не  дожидаЯсь  пока  выдвинетсЯ  трапик,  на  грунт  спрыгнули  два
подтЯнутых,  хорошо одетых мужчины, находЯщихсЯ, судЯ по прыжку, в идеальной
спортивной форме. Ќезнакомцы подозрительно осмотрелись по сторонам, ища хотЯ
бы малейшую зацепку длЯ того,  чтобы извлечь из красивых, кожаных кобур свои
огромные пистолеты.  ќти двое видно очень гордились своим допотопным оружием
и  носили  его выставив на показ.  Ќо как они ни старались высмотреть что-то
подозрительное,  такового  обнаружено  не  было.  ‚сем,  кто  находилсЯ   на
взлетно-посадочном  поле  было  абсолютно  наплевать,  что  это за корабль и
какого черта его занесло в эти места.  ‚се занимались  своими  делами  и  не
обращали  на  гостей  ни  какого вниманиЯ.  ‚идЯ,  что пострелЯть сегоднЯ не
удастсЯ,  более статный,  и очевидно  более  главный  развернулсЯ  и  что-то
крикнул  в  люк.  —ерез  некоторое  времЯ,  двое  таких  же,  как  и первые,
телохранителей вывели под руки преклонных лет старца,  который  если  бы  не
крепкие  руки  охраны  убилсЯ  бы  на  первой  же  ступеньке  трапа,  своего
собственного кораблЯ.
     итый золотом,  старомодный  плащ  старика,  подозрительно напоминающий
мантию,  подхватил легкий ветерок и целаЯ лавина световых бликов заструилась
от  сходЯщего  с  трапа  таинственного  гостЯ.  ‡а  стариком  шел  упитанный
господин,  одетый более современно, но по лоску и дороговизне его нарЯд мало
чем уступал древнему плащу. ‡амыкала процессию неизменнаЯ двойка охранников,
готовых,  судЯ по их решительным взглЯдам,  отправить к праотцам любого, кто
хоть косо посмотрит на все происходЯщее.  Ќо на них не смотрели,  даже косо.
‡а долгие годы в этих  местах  навидались  такого,  что  этот  отвратительно
подведенный косметикой старик и в долю не падал.  Љстати не только он,  но и
железЯка, на которой он сюда примчалсЯ тоже.
     Ћт серого  в  грибковых  разводах,  административного зданиЯ,  к гостЯм
быстрым шагом уже направлЯлсЯ пожилой мужчина в штатском,  в окружении целой
нескольких  старших офицеров.  ќто были единственные в лагере люди,  если не
считать пилотов штурмовиков и отделение  поста  дальнего  слежениЯ,  которых
заинтересовал   прибывший   к   ним   гость.   ЏодойдЯ   поближе  и  наскоро
сориентировавшись кто к ним пожаловал, мужчина в штатском слегка поклонилсЯ,
но  только  самую  малость.  Љак раз на столько,  сколько от этого требовали
минимальные требованиЯ приличиЯ  и  сделав  рукой  широкий  жест,  пригласил
гостей в здание.
     Џервыми вошли гости,  за ними последовал мужчина в  штатском  со  своим
окружением. „вое охранников гостей остались стоЯть на свежем воздухе, по обе
стороны от плотно прикрытых створок двери.  Ќа каменных рожах караула ничего
не выражалось,  то есть вообще ничего,  ни единой уловимой эмоции.  ‚ероЯтно
самое бездарное творение начинающего скульптора выражало бы  больше  эмоций,
чем  эти  истуканы.  „аже  палЯщий  Љармант  не  производил  на них никакого
впечатлениЯ,  хотЯ пот  тоненькими  струйками  сразу  же  заструилсЯ  по  их
холенным  лицам,  но  длЯ караула,  отличающегосЯ элементами почетного,  это
видимо никакого значениЯ не имело.  …ще  один  такой  караул  осталсЯ  возле
оставшегосЯ  открытым  люка кораблЯ.  ‚идимо меры безопасности переплелись в
этой действии с вековыми традициЯми, нарушать которые никто не решалсЯ.

     —ерез полтора часа,  начинаЯ с того момента,  как ‘альс впервые  лег  в
пыль стрелкового места, на линии огнЯ лагерного тира, ему наконец то удалось
одной очередью расстрелЯть  сразу  три  мишени.  „вадцати  сантиметроваЯ  по
высоте  и  метроваЯ  в диаметре куча блестЯщих,  стрелЯнных гильз,  осталась
справа от ‘альса после выполнениЯ упражнениЯ.  —его,  чего, а боеприпасов на
обучение здесь не жалели, тем более что их стоимость уже давно была учтена и
вычтена из предполагаемых контрактных  сумм  наемников  по  неволе.  ‘ержант
заметив  успехи  ‘альса осталсЯ доволен и разрешил встать и передать пулемет
следующему стрелку. „овольный собой ‘альс так и сделал.
     ‚ ушах   звенело  и  от  этого  звона  казалось,  что  голова  вот  вот
расколетсЯ,  а свои собственные  барабанные  перепонки  он  ощущал  как  две
безвольно повисшие трЯпки.  ‚о рту кроме пыли ничего не было.  Ћн начал было
ее отплевывать,  но получалось плохо. ѓлаза все еще резало от пороховой гари
и  той  же пыли,  но не смотрЯ на все эти страданиЯ,  Љерон ‘альс все же был
доволен,  доволен собой,  и не только собой,  а тем крошечным шансом выжить,
который ему давало хорошее владение оружием.  Ћн понимал, что не обладающему
таким умением здесь вообще не на что было расчитывать.
     Џосле стрелкового тренажа все дружно убирали гильзы,  а после того, как
тир привели в порЯдок,  уже в  казарме  чистили  оружие.  ‘ержант  проверЯл,
находил грЯзь,  и все опЯть чистили. Џосле третьей проверки грЯзь обнаружена
не была и пулеметы отправились в пирамиду за толстую,  металлическую  дверь,
новобранцы  на  ужин,  а  неутомимый Љармант делать день на обратной стороне
планеты.
     „вери, закрывшиесЯ  за  почтенными гостЯми так больше и не открывались.
‡а час до наступлениЯ сумерек из челнока поЯвилсЯ разводЯщий,  ведЯ за собой
красиво   вышагивающих   в   ногу   смену.   ‘менив   караул   возле  дверей
административного  зданиЯ,  он  на  обратной  дороге  поставил  двух  свежих
мордоворотов  возле  входного  люка челнока.  ’е двое,  которые стоЯли возле
дверей,  как раз в том месте,  где после полуднЯ никогда не бывает тени были
счастливы,  что вот-вот снимут промокшие насквозь строгие костюмы,  но видно
это было только по глазам,  да и то не каждому - школа,  есть  школа.  Џосле
смены караула возле челнока больше никакого движениЯ не наблюдалось.
     Ќа небосклон,  плавно  менЯющий  свой  цвет  от  глубокого  синего,  до
беспросветно-черного,  величественно  вползала  неразлучнаЯ  спутница  этого
скорбного мира,  залив весь  лагерь  нереально  мертвенным  светом,  не  дав
небосклону потемнеть до черного, а оставив его фиолетовым, плавно изменЯющим
этот цвет от темного,  до светло синего возле  самого  диска  спутника.  ќта
безымЯннаЯ  планета  была  довольно  большой,  и  находилась  так  близко от
Ћтстойника, что любой любопытствующий на базе, в бинокль средней паршивости,
мог  всласть  понаблюдать  кратеры  на  его  безжизненной поверхности.  „аже
невооруженным глазом было видно неровности на диске  планеты,  производившие
впечатление  своими  грандиозными  размерами  даже с такого расстоЯниЯ.  Џри
длительном созерцании этого безжизненного набора пород,  кое-как  скатанного
гравитацией  в  один  комок,  казалось,  что  вот-вот  шаткое равновесие сил
гравитации и скорости нарушитьсЯ и эта непостижимо огромнаЯ и тЯжелаЯ, масса
спресованного  до  умопомрачительной  плотности  камнЯ,  обрушитьсЯ прЯмо на
наблюдателЯ,  поглотив заодно  и  сам  Ћтстойник.  Ќо  времЯ  шло  и  ничего
подобного  не  происходило.  Џо большому счету вообще ничего не происходило,
просто тихонько,  подобно водам равнинной реки утекала жизнь,  по только  ей
одной ведомому руслу.
     ’ак на Ћтстойнике прошел  еще  один  день,  непонЯтно  зачем  брошенный
безымЯнной,  но  могучей  и безжалостной рукой в копилку ‚селенской истории,
похожую на огромный, грЯзный контейнер длЯ мусора.


        ѓлава 7. ’орги.


     ‚нушительных размеров крейсер вынырнул из Яркой, слепЯще-синей вспышки,
образованной  энергетическими  флуктуациЯми  внепространственного тунельного
перехода.  Љак  только  погасли  последние  всполохи   энергии,   равномерно
распределившиесЯ  в  окружающем пространстве,  крейсер уверено развернулсЯ и
уже в реальном пространстве-времени  пошел  к  третьей  планете  планетарной
системы  Љармант.  Џо  правому борту,  между панелЯми орудийных излучателей,
количество и размеры которых повергли бы в панический  ужас  боевые  эскадры
многих миров,  расположенных в этой галактике,  внимательный наблюдатель мог
заметить маленькую эмблему объединенного полицейского управлениЯ - маленький
отличительный  знак  огромной  могущественной  структуры,  контролирующей  в
пространстве  галактики  все,  что  попадало  в  поле  ее  зрениЯ.  ќмблемой
орг