  пришло  в  голову  бессмысленно  тратить  кучу  долларов,  чтобы
пробудить эту твердь и доискатьсЯ до причин возникновениЯ пещер.
     Љак-то  по  делам фирмы  судьба  забросила  менЯ  в  Љито, столицу этой
полуэкваториальной страны.
     Џосле небоскребов Ќью-‰орка, откуда менЯ доставил сюда широкофюзелЯжный
"Ѓоинг", город показалсЯ мне довольно  заштатным. Љ  тому  же  жарища стоЯла
невероЯтнаЯ - солнце палило нещадно.
     €ногда мне казалось, что  мозги вот-вот  расплавЯтсЯ, и серое  вещество
хлынет из-под пробкового шлема, который Я добросовестно натЯнул на голову.
     ЏроклинаЯ  себЯ  и  свою  неуемную  любознательность,  Я  бродил  между
непродуваемыми улицами этого чужого пыльного города, как неприкаЯнный.
     ‚ыбравшись из центра, Я остановилсЯ у  небольшого кинотеатра с призывно
завлекающей  афишей  и  обратил  внимание  на  горбившеесЯ  в  глубине двора
строение,  похожее  на сарай,  у  широко распахнутых  дверей скопилась толпа
любопытных.
     ‡аглЯнув  внутрь, Я  увидел  слепую  старую индианку,  котораЯ  держала
тонкими изможденными руками запЯстьЯ миловидной девушки и что-то возбужденно
говорила ей. ’а счастливо улыбалась: затем покраснела и, потупив взор, вышла
наружу,  предварительно бросив  одно  песо  в  находившуюсЯ  у  ног  гадалки
жестЯную  кружку.  ђЯдом  стоЯл  смуглый,  до  черноты  прокаленный  солнцем
мальчик, бойко переводивший на испанский глухое бормотание старухи.
     Џри  моем поЯвлении женщина  что-то шепнула ребенку, и  он  на довольно
сносном английском Языке обратилсЯ ко мне с предложением погадать.
     —резвычайно заинтересованный - почему старуха выбрала именно  менЯ? - Я
подошел и протЯнул ей руку.
     Џлотно зажав мою правую кисть, индианка принЯлась водить пальцами левой
руки по раскрытой  ладони, затем  обхватила запЯстье и, чуть потрЯхиваЯ  им,
стала что-то быстро, тревожно шепелЯвить мальчугану.
     ’от удивленно  уставилсЯ на менЯ и перевел что-то совершенно непонЯтное
и неожиданное.
     - ќтот  гринго,  -  услышал  Я  слова мальчика,  -  хочет узнать  ’айну
Ћнкелоны. џ  вижу отчетливо его желание! Ћн хочет этого, хочет давно, но  не
может признатьсЯ даже самому себе. џ сразу издалека почувствовала  и  узнала
его мысли. Џредупреди  его, что  путь туда очень опасен. Њного людей погибло
там. Ќо гринго  смел, он не побоитсЯ огромной анаконды, охранЯющей ‘вЯщенный
вход. џ вижу, Ясно вижу, как он приближаетсЯ к ’айне. ‚от он входит...
     ‚ этот момент старуха замолкла и  долго  сидела, уставившись  в пустоту
своими большими бельмами. ‡атем совсем топотом добавила:
     -  ‘трашное,  очень  страшное  зрелище  увидит гринго.  ‘мерть, не его,
другаЯ... џ  вижу,  как  тот  задыхаетсЯ,  как  его  грудь  мертвой  хваткой
сдавливают  толстые  упругие  кольца,  хрустЯт  кости...  “стала...  Ќе могу
больше...
     Ћна  выпустила  мою  руку  и  бессильно  откинулась на плетеную  спинку
сиденьЯ.
     - Ќа  сегоднЯ хватит...  Џроводи всех отсюда, Џабло, - закончил мальчик
перевод.
     ‘овершенно потрЯсенный случившимсЯ, Я бросил в кружку серебрЯный доллар
и вышел из сараЯ.
     - —то за чертовщина, -  подумал, Я. - ’айна Ћнке-лоны, анаконда, чьЯ-то
смерть. Ѓред какой-то.
     €  тут  менЯ словно  осенило. џ  вспомнил небольшую  газетную  заметку,
заинтересовавшую  менЯ много  лет назад,  об  обнаруженных геологами в  этих
горах подземных пустотах.
     ‚ернувшись  в  отель, Я попыталсЯ узнать, что  такое  "Ћнкелона", какую
"’айну" она скрывает.
     Ћднако  никто   не   смог  сказать  ничего   вразумительного.   Џравда,
метис-бармен, с которым Я общалсЯ, когда спускалсЯ  выпить  холодного  пива,
посоветовал  поговорить  с ђафаэлем  €штоном, указав  на  худого, совершенно
седого, одетого в лохмотьЯ индейца, с лицом, изборожденным морщинами.
     Ћн одиноко  сидел  в отдаленном углу  и цедил мате. џ подошел к  нему и
попросил разъЯснить, что такое "’айна Ћнкелоны" и с чем ее едЯт. Ћн долго не
отвечал, смотрел мне в лицо, затем поднЯл вверх три пальца правой руки.
     - ќто будет стоить три доллара? - спросил Я. ‘тарик покачал головой.
     - ’ридцать? - опЯть отрицательное покачивание.
     -’ри сотни? - воскликнул Я. ’олько тогда старик согласно кивнул.
     -  „а это  же форменный  грабеж, за  какую-то  "сказку"  отдать  триста
долларов! - возмутилсЯ  Я. ‘тарик  неопределенно  пожал плечами,  что на его
Языке видимо означало: - "Ќе хочешь, не надо!"
     - ‹адно, - угрюмо согласилсЯ Я и с неохотой полез за бумажником.
     - Џогоди, -  сказал  старик на ломаном английском Языке,  остановив мою
руку.
     - ‘начала два перно...
     Љивнув  официанту, Я  потребовал две  порции  этого  гнусного  местного
напитка.
     ‘тарик  отодвинул  в  сторону сосуд с мате  и  с  видимым удовольствием
высосал одну из рюмок.
     ‡атем  подмигнул  и  шепотом рассказал, что  сравнительно  недалеко  от
столицы проходит горнаЯ грЯда. Ќа большой высоте вблизи высокогорного  озера
в одной из нависших над водой скал имеетсЯ круглое отверстие.
     Људа  оно ведет - никому не известно, скорее всего в подземную  пещеру,
вход в которую охранЯет гигантскаЯ анаконда.
     “  местных  индейцев  существует  предание,  что того,  кто побывает  в
глубинах  подземельЯ,   ожидает   невиданное   богатство   и   удача   будет
сопутствовать ему всю оставшуюсЯ жизнь.
     Њногие пытались  проникнуть туда,  но анаконда подстерегает смельчаков,
душит их в смертельных объЯтиЯх и потом заглатывает.
     Џопасть  в это место  можно,  но очень трудно.  ‹ишь  несколько человек
знают дорогу туда.  Ћдин из них  - древний  старец,  он из племени  селькам,
некогда  обитавшим  на Ћгненной  ‡емле.  Љак  он попал  сюда, в  ќквадор,  с
оконечности континента, никто не знает.
     Ќо  он живет в  горах, недалеко  от  того  места,  и времЯ  от  времени
возлагает   на  себЯ,  за   соответствующую  плату,  обЯзанности  проводника
безумцам, желающим разбогатеть.
     -  ’ы,  Я вижу  из  тех, кто хочет испытать свое счастье?  ’ак  Я  могу
помочь,  - предложил старик. - џ сам  знаю дорогу туда. џ был одним  из тех,
кто  пыталсЯ узнать  ’айну Ћнкелоны  и  еле  унес оттуда  ноги - вместо менЯ
анаконда  заглотила моего друга. ќто такое  ужасное зрелище... у менЯ  с тех
пор, - старик повертел пальцем у виска, - слегка повредилсЯ рассудок...
     „альше он поЯснил, что перебиваетсЯ случайными заработками или тем, что
времЯ  от  времени  рассказывает  историю своей  жизни,  за  что ему  платЯт
выпивкой.
     -  ’ак почему  же  ты содрал  с  менЯ триста долларов за эти  бредни? -
возмутилсЯ Я.
     - ’ы "гринго", - лукаво улыбнулсЯ старик. “ тебЯ есть деньги. Ђ у  тех,
кто  туда стремитсЯ,  нет  ни песо.  Џотом ты первый из белых, кто спросил у
менЯ  про  ’айну  Ћнкелоны. ’воих  денег  теперь  хватит надолго... Ќо  если
все-таки захочешь туда пойти, то  тебе придетсЯ доплатить всего три доллара,
- старик снова показал три пальца.  - ‚идишь, насколько дороже своей жизни и
твоей Я ценю эту ’айну...
     ’ут менЯ словно понесло: Я обрушилсЯ на старика, всЯчески его поносЯ, -
обзывал дармоедом, бездельником, коричневой обезьЯной...
     Ћднако  он  с невозмутимым  видом  допил  вторую  рюмку  перно  и  стал
потЯгивать свой, уже остывший мате.
     Ќаконец Я выдохсЯ и попросил официанта принести еще два перно и бутылку
неразбавленного виски со  льдом.  ‚ конце  концов Я  так накачалсЯ, что  еле
добралсЯ до своего номера, завалилсЯ одетым в постель и заснул крепким сном.
     ‚сю ночь менЯ мучали  кошмары: какаЯ-то  змеЯ  нападала,  обвиваЯ тело,
руки, ноги, и старалась задушить, укусить Ядовитыми зуба)ми.
     Џроснувшись в холодном поту, Я долго не мог уснуть. ‚орочалсЯ с боку на
бок.  ‚стал, закурил сигарету. „олго сидел, уставившись на тлеющий в темноте
огонек.
     ‡атем решительным движением загасил окурок в  пепельнице и твердо решил
испытать судьбу. …ще долго лежал на мокрых от пота простынЯх и только  перед
самым утром забылсЯ в. беспокойной тревожной дреме.
     Џроснувшись, Я привел  себЯ в порЯдок и спустилсЯ в бар. ‘тарик был уже
там, в своем углу. џ подошел к  нему и не говорЯ ни слова, положил перед ним
три доллара.
     Ћн удовлетворенно "хмыкнул". ‚зЯл деньги и просипел:
     - Ќе забудь в дорогу взЯть побольше выпивки и еды. Џуть не близкий, там
люди  не живут. Ћни боЯтсЯ. ’олько  €штон ничего не боитсЯ.  €штон стар. …му
терЯть  нечего.  ‡автра  утром  вставай раньше,  гринго. џ  поведу  тебЯ  на
Ћнкелону.
     „орога  действительно оказалась не  близкой. Ќа машине мы добрались  до
подножиЯ какой-то  горы. ‘тарик  вышел из  автомобилЯ,  долго ходил  вокруг,
наконец, взмахом руки позвал менЯ за собой.
     ђасплатившись с водителем, Я  взгромоздил на плечи  мешок с бутылками и
провизией и двинулсЯ  за €штоном. €дти  было  тЯжело.  …ле заметнаЯ тропинка
круто забиралась вверх. ‚о  времЯ привалов Я несколько раз  обращал внимание
на мелькавшую за деревьЯми физиономию негра.
     џ сказал об этом старику, но  он поЯснил, чтобы Я не  беспокоилсЯ. …сли
кому-либо и придет в  голову  мысль следить  за нами,  то он скоро отстанет.
Њало  кто  решитсЯ  испытать  судьбу после тех многочисленных жертв, которые
взЯла ’айна Ћнкелоны.
     ‹ишь на третьи сутки старик, поглЯдев на мое изможденное, залитое потом
лицо, произнес:
     - ’еперь  скоро.  …ду  можешь  оставить здесь.  џ тебе  покажу  путь...
„альше... пойдешь один.  ‡десь  близко.  €штон будет  ждать.  €штон  честный
индеец. Ћн будет ждать гринго два днЯ и две ночи.
     Ћн показал мне на этот раз два пальца.
     - ‚озьми с собой это, - индеец вытащил из болтающихсЯ на боку трЯпичных
ножен мачете, блеснувшее на солнце острым лезвием.
     џ хотел было отказатьсЯ, показав ему свой мощный короткоствольный "‘мит
и ‚ессон".
     - Ћн не поможет. Ђнаконда хитра и коварна. Ћна нападает молниеносно. ’ы
не успеешь выстрелить и одного  раза. Ђ мачете может спасти твою жизнь. џ не
хочу тебе  зла.  ’ы  добрый, ты  не  похож на  других гринго.  ’ы  настоЯщий
мужчина, бери...
     џ  взЯл  в  правую  руку  мачете,  -  оно  удобно   легло  в  ладонь  и
действительно  с  ним  стало  на душе как-то  увереннее и  спокойнее.  ‘унув
револьвер за поЯс, Я двинулсЯ в направлении, указанном стариком.
     - Ѓудь осторожен, гринго, - бросил он на прощанье.
        2
     Ђнаконда  лежала,  свернувшись в  тугой,  способный  в любое  мгновение
выстрелить стальной пружиной, огромный узел.
     Ћна жила здесь много лет, столько много, что казалось жила здесь вечно.
     ‚ ее  тусклой,  с  годами совершенно стершейсЯ  памЯти жило единственно
Яркое, оставшеесЯ на всю жизнь воспоминание.
     …два  вылупившись из Яйца, она хотела было ринутьсЯ прочь,  броситьсЯ в
воду,  в  родную стихию, но почувствовала, что  какаЯ-то  сила  вознесла  ее
наверх, сжала мЯгкое, еще  мокрое  тело, с ее кожи кто-то  осторожно очистил
остатки  скорлупы. ‡атем она ощутила  острый болезненный укол  в голову. € с
тех самых далеких  пор в ее голове засел вечный приказ  "ЋхранЯть это место.
ќтот вход в большую нору".
     ‘ тех пор она долго живет здесь, подкарауливаЯ свои жертвы.
     Ћна часто выползала к недалекому  озеру и с наслаждением плавала по его
прохладной гладкой поверхности.
     Ћна  помнит, хорошо  помнит свою первую добычу. ќто  была длиннохвостаЯ
большаЯ Ящерица, пробегавшаЯ  мимо.  Ђнаконда  мгновенно  бросилась  на нее,
обхватила  кончиком хвоста,  чуть сжала и холодно глЯдела на недолгую агонию
жертвы; потом легко и быстро проглотила еще теплый комок безжизненной плоти.
     ‘колько  их было - таких разных, маленьких и  больших.  Ќо они насыщали
ее,  давали  сладостное  ощущение сытости  и покоЯ.  Ћсобенно  по  вкусу  ей
пришлось  мЯсо  двуногих,  которые  хотЯ  и  редко,  но  пытались  подойти к
охранЯемому отверстию.
     ‘ какой  легкостью она бросалась на  них  из своего укрытиЯ, сдавливала
мощными  объЯтиЯми;  заглотив,  с наслаждением  переваривала  сладкое  мЯсо,
срыгиваЯ остатки трЯпьЯ и твердых предметов, которые не  могла растворить ее
едкаЯ, тЯгучаЯ слюна.
     Ќо она устала. Љак же она устала жить! ЉакаЯ-то  неведомаЯ сила сделала
ее вечной пленницей и одновременно властительницей этих мест...
     € вдруг  она  услышала  далекие  осторожные,  крадущиесЯ шаги. ‚ыглЯнув
из-за  мшистого  камнЯ,  за  которым скрывалось ее гигантское тело, Ђнаконда
увидела чернокожего  человека, - раздвинув кусты, он шарил  по скале, видимо
разыскиваЯ отверстие. ‡меЯ стремительным броском преодолела  разделЯющее  их
расстоЯние и мгновенно оплела тело человека толстыми мускулистыми кольцами.
        3
     ЏоднЯвшись по  тропинке,  Я вышел  на неширокую каменистую террасу  и с
трудом протиснулсЯ между хаотическим нагромождением каменных глыб.
     ЏробираЯсь сквозь эти каменные лабиринты, совсем рЯдом Я услышал  дикий
нечеловеческий вопль...
     Џовернув голову, Я увидел заросшее кустистой зеленью  отверстие в скале
и рЯдом  с  ним  чернокожую фигуру,  с  головы  до ног  оплетенную страшными
объЯтьЯми огромной Ђнаконды.
     џ  даже  не мог  представить,  что на  свете  могут существовать  такие
гигантские чудовища: оливково-зеленаЯ  с темными отметинами тридцатиметроваЯ
змеЯ обвилась вокруг своей добычи и все туже и туже стЯгивала кольца.
     Ќегр уже не мог кричать...
     ‚ыкатив белки перепуганных  глаз,  он  хрипел  и  с  ужасом  смотрел на
приближавшуюсЯ  к  нему  треугольную голову с открытой,  издававшей  мерзкое
шипение,  пастью.  •олодный безжалостный  взглЯд  немигающих  змеиных  глаз,
казалось, парализовал жертву.
     Ќегр  дернулсЯ, Я услышал отвратительный хруст ломающихсЯ костей, и его
голова безжизненно поникла, прижавшись к отполированной блестЯщей чешуйчатой
коже.
     —удовище почуЯло новую опасность!
     Џасть Ђнаконды, собравшаЯсЯ проглотить задушенную жертву, закрылась. …е
стремительно  поднЯвшаЯсЯ  голова  несколько  раз  качнулась  из  стороны  в
сторону, и пружины живого капкана, разомкнув челюсти, распрЯмились, выпустив
задушенное тело.
     Ѓросившись вперед, Я  взмахнул  мачете. Ќа  солнце сверкнуло  лезвие, и
громаднаЯ шипЯщаЯ змеинаЯ голова упала на камни.
     Ћднако тугие упругие кольца тела Ђнаконды, медленно извиваЯсь, пытались
обвить  мои ноги.  ‘одрогаЯсь от страха и ужаса, Я с остервенением взмахивал
мачете - рубил и кромсал шевелЯщиесЯ куски змеиного тела.
     Ќаконец,  все  было  кончено.  ‡адыхаЯсь  от  только что  перенесенного
кошмара, Я, шатаЯсь, приблизилсЯ к каменной скале и прижалсЯ к ней щекой...
     ’ошнота подступила к горлу.
     „аже после длительного  приступа  сотрЯсавшей  менЯ  рвоты, вывернувшей
наизнанку внутренности, Я долго не мог придти в себЯ и успокоитьсЯ.
     Ќаконец, жадно  глотнув  из  флЯжки воды,  вытер мокрое от пота лицо  и
оглЯдел поле битвы.
     „а, менЯ спасло только чудо!
     ‚идимо, этот чернокожий,  лицо которого мелькало на привалах,  случайно
слышал наши переговоры и, следуЯ за нами по пЯтам, пыталсЯ первым проникнуть
в ’айну Ћнкелоны, но поплатилсЯ за это жизнью.
     ’еперь  не  мешало  бы убедитьсЯ,  нет ли вокруг  еще одного  подобного
чудовища...
     џ  обошел вокруг отверстиЯ, выставив  вперед дуло  револьвера,  обшарил
каждый куст,  но кругом  стоЯла  тишина. Џохоже, эта тварь водилась  здесь в
единственном экземплЯре...
     Ћбрубив  мачете  стебли растений, закрывавших вход  в  пещеру, Я увидел
идеально круглое отверстие. Џричем самым .интересным оказалось, что оно было
не вырублено, а выжжено!
     „а, именно выжжено каким-то  сверхмощным  тепловым  лучом. ‚едь стены и
краЯ  отверстиЯ   оплавлены,  что   свидетельствовало   о  колоссальной  его
температуре.
     Ќе  было  никаких  сомнений  об  искусственном  характере происхождениЯ
отверстиЯ. Ќеужели Џришельцы?!  Џо  крайней  мере  в конце  XX века  еще  не
научились делать лазеры такой небывалой силы и мощности.
     Џроделать лучом  лазера крохотное  отверстие  в металлической пластинке
толщиной не больше  трех дюймов - вот  и все, на что  способна наша хваленаЯ
цивилизациЯ.
     Ќо чтобы такое!..
     ‚ключив  фонарь,  Я осторожно  стал спускатьсЯ в  пахнувший  сыростью и
теплом зиЯющий провал.
     ЋткрывшийсЯ передо мной  тоннель поражал своими размерами. Ћчень полого
он спускалсЯ вниз. џ несколько раз в изнеможении садилсЯ на гладкий холодный
пол, чтобы  немного передохнуть.  €ногда  казалось,  что тоннель  тЯнетсЯ  к
самому Ядру планеты, настолько он виделсЯ бесконечно длинным и однообразным.
     ‚незапно он стал раздваиватьсЯ.
     —тобы не заблудитьсЯ, Я  предусмотрительно захваченным мелом помечал на
стенах стрелками направление своего движениЯ.  ‚начале  пошел налево.  ‡атем
тоннель снова раздвоилсЯ, потом опЯть, пока мне не стало Ясно, что Я попал в
лабиринт и могу бродить по нему до бесконечности.
     Ќадо было  что-то делать, в  противном случае Я элементарно заблужусь и
врЯд ли смогу отсюда выбратьсЯ.
     Ќемного  поразмыслив и решив,  что с менЯ, пожалуй, хватит приключений,
лишь  специально  оснащеннаЯ  экспедициЯ  сможет  определить  цели и  задачи
созданиЯ подземного лабиринта.
     џ  направил луч фонарЯ на стену,  чтобы  разыскать  нарисованную  мелом
стрелу и потихоньку начать выбиратьсЯ из злосчастного подземельЯ.
     ‚ этот момент Я  увидел изображенную на стене фосфоресцирующую, похожую
на   человеческую,   шестипалую   ладонь,  Явно  указывающую,  куда  следует
двигатьсЯ.
     ђешив  последовать  этому  указателю,  Я  с  трудом  поднЯлсЯ   и,  еле
переставлЯЯ одеревеневшие от долгой ходьбы ноги, пошел вдоль стены.
     ‚скоре в  луче фонарика, которым Я освещал стены, поЯвились изображениЯ
неизвестных животных, но больше всего попадалось змеиных.
     ђисунки сплетающихсЯ змей создавали на стенах причудливые орнаменты.
     ‚ конце  концов  Я добралсЯ до зала  циклопических  размеров. Ќевидимый
источник бледного рассеЯнного света усиливал впечатление немыслимой высоты и
ширины  этого помещениЯ.  ‡ал был  прЯмоугольной  формы  с  вогнутыми внутрь
стенами и  потолком. ‚ центре его возвышалась многометроваЯ статуЯ змеи, а с
противоположной стены прЯмо на менЯ уставилась совершенно  белаЯ маска  лица
гуманоида.
     Ѓольшие миндалевидные, с точками зрачков, глаза, не отрываЯсь,  глЯдели
сурово, -  казалось,  этот взглЯд  проникал  в душу, завораживал  и звал  за
собой.
     ’акое  не  привидитсЯ даже во сне:  в пещере,  расположенной  глубоко в
горах  на  уровне не  менее  двух  миль  от  поверхности,  на  менЯ  смотрел
представитель чужого Њира, чужой цивилизации!
     Ћгромный,  скошенный  назад лоб,  лоб мыслителЯ,  маленькие  прижатые к
черепу  треугольные  уши.  „ве  дырочки ноздрей  и тонкий  щелевидный  рот с
необычно длинным подбородком.
     Џо стилю изображение чем-то напоминало старинные русские иконы, которые
Я видел в одной частной коллекции.
     Ѓезусловно, изображенное  на стене  лицо ничем  не походило на  древних
русских свЯтых, но то ли манерой исполнениЯ, то ли еще чем-то незаметным длЯ
глаза они были как-то свЯзаны, какаЯ-то невидимаЯ нить соединЯла их.
     Њне,  как  и  другим  людЯм  на  ‡емле, не  приходилось  встречатьсЯ  с
Џришельцами, не  считаЯ  фантастических рассказов так  называемых очевидцев,
побывавших на "летающих" тарелках.
     ѓигантский зал,  статуЯ змеи и это  странное  лицо  произвели  на  менЯ
сильнейшее впечатление. џ долго вглЯдывалсЯ в черты лица инопланетЯнина, ибо
считать  иначе  было  бессмысленно,  так как оно  не имело ничего похожего с
обликом человека.
     Џолагать, что  это представитель какой-то подземной цивилизации, - тоже
маловероЯтно,  слишком не похожи  на  земных были животные, изображенные  на
стенах, кроме змей. ’олько инопланетЯне изображали их в  отличие  от  земных
пресмыкающихсЯ  с разнообразными  формами  голов:  четырехугольные, круглые,
цилиндрические,  трапециевидные.  €ногда на  одном туловище была  изображена
одна голова, иногда несколько, а на одном рисунке Я насчитал свыше десЯтка.
     ‡а этим залом Я увидел овальный вход в другое помещение. Ћно отличалось
от первого несколько меньшими размерами и ребристыми  стенами,  но зато было
освещено более Ярко.
     Ѓольшую  его часть  занимало  странное сооружение,  основанием которого
служил огромный параллелепипед с круглым отверстием в центре. Ћт него веером
расходились трубы различного сечениЯ  и длины:  некоторые то расширЯлись, то
сужались, другие проходили над поверхностью пола на разных уровнЯх.
     ‘амыми  примечательными в этом  громоздком  сооружении  были  рельефные
разноцветные   рисунки  геометрических   фигур:   треугольников,   спиралей,
трапеций,  ромбов, лент.  ‚ центре  этой  необычной композиции располагались
статуи сидЯщих мужчины и женщины  с  тремЯ детьми  между ними.  “ мужчины на
голове было что-то вроде высокой, в половину его роста короны.
     Ќо что больше всего поразило менЯ - объединЯющим элементом и женской, и
мужской фигур была змеЯ.
     „а, именно змеЯ.
     Ќо какаЯ змеЯ! Љрасота  ее была поразительна: роскош наЯ  золотаЯ кожа,
каждаЯ чешуйка отполирована до блеска и сиЯла, как солнечный зайчик.
     ‚ поисках источника света Я бросил взглЯд на потолок и увидел над собой
чужое, совершенно чужое небо, усыпанное незнакомыми  звездами,  галактиками,
туманностЯми.
     Ћно  казалось  живым.  ‡вездные системы испускали Яркие  лучи.  Љое-где
разноцветно мерцали крохотные  огоньки планет. €  вдруг мне почудилось,  что
ровный гладкий пол покачнулсЯ, голова закружилась, перед глазами замелькали,
заискрились красные и оранжевые круги; потерЯв сознание, Я рухнул на пол.
        4
     †аркие сполохи пламени метались между  созвездиЯми, испепелЯЯ планетные
системы.
     ‡игзаги молний и  грохот разрывов антигравитационных снарЯдов сотрЯсали
громадные пространства.
     Ѓешеным  вихрем обрушивались на планеты могучие потоки электромагнитных
и силовых полей, пытаЯсь подавить, уничтожить друг друга.
     ‘ловно  тысЯчи солнц  вспыхивали и исчезали  между  звездными системами
колоссальные сгустки энергии.
     Њощные  высокочастотные  импульсы  метались  в  атмосферах   в  поисках
очередной жертвы.
     “же было уничтожено десЯтки, сотни планет. ‚есь Ѓлижний Љосмос охватило
багровое пожарище.  Ѓорьба  между  кристаллической цивилизацией “хрофлона  и
гуманоидами Ћноды достигла апогеЯ.
     ...Ћстроугольные   кристаллы  “хрофлона  нуждались   в  новых   запасах
органических соединений.
     ’олько  сверхцивилизациЯ  Ћноды  могла  сдержать натиск  этих  свирепых
кристаллообразных чудовищ.
     ’олько она могла  противостоЯть этим,  не  знающим жалости  и угрызений
совести, беспощадным  убийцам  всего  живого! €м была ненавистна любаЯ форма
белковой материи, не говорЯ уже о гуманоидах.
     ѓлавный ‚оитель “хрофлоны поклЯлсЯ своей жизнью, что ни один гуманоид с
Ћноды не останетсЯ в живых.
     Ћкружив  Ћноду  плотным  кольцом силового полЯ,  постепенно сжимаЯ его,
кристаллообразные ‚оители собирались довершить уничтожение гуманоидов.
     Џо указаниЯм ‚ерховного жреца Ћноды в одной точке были сконцентрированы
все запасы энергии планеты.
     ЋставшиесЯ в живых жители, расположившись в  четырех  готовых к  старту
звездолетах, ждали сигнала, чтобы в момент выброса импульса энергии прорвать
силовое поле и вырватьсЯ из плена.
     Ћслепительно Ярко вспыхнувший протуберанец на мгновение прорвал силовое
поле. ‘тремительно бросившись в разрыв, четыре светЯщиесЯ стрелы звездолетов
устремились в различные точки ЌеобъЯтности.
     Љогда ѓлавный  ‚оитель получил  сообщение,  что силовое поле, сжимающее
Ћноду, прорвано и ‚ерховному жрецу с кучкой оставшихсЯ в живых соплеменников
удалось бежать, он пришел в дикую Ярость.
     ‚ызвав  трех  ‘тарших  ‚оителей,  он пообещал, что  если  беглецы,  эти
мЯгкотелые  слизнЯки,  не будут  пойманы и уничтожены, то каждого  из них он
разложит в мельчайшую пыль.
     ‚ырвавшись за пределы ѓалактики, ‚ерховный жрец Ћноды „ондой ’ретий дал
указание  командиру  звездолета  резко свернуть  с курса  и  направитьсЯ  на
окраину ЌеобъЯтности.
     „ондой ’ретий  слишком хорошо  знал ѓлавного ‚оителЯ  “хрофлоны,  чтобы
рассчитывать  на его милосердие. ’от обшарит всю ЌеобъЯтность, но попытаетсЯ
найти и расправитьсЯ с беглецами.
     ‚ерховный  жрец прекрасно  понимал:  единственный  шанс  длЯ спасениЯ -
спрЯтатьсЯ в одной из отдаленных звездных систем. „лЯ этого в первую очередь
необходимо   найти  какую-нибудь  лишенную  разумных   существ   планету   и
схоронитьсЯ в ее недрах.
     ‚скоре   по  курсу  звездолета,  преодолевшего  огромное  пространство,
возникла  небольшаЯ  звезднаЯ  система  с  желтым светилом, вокруг  которого
вращалось  несколько планет.  Њозговой центр  после  необходимых  вычислений
рекомендовал  небольшую  голубую планету  - там  по его расчетам должны быть
некоторые формы растительной и животной жизни.
     Љогда  космический корабль опустилсЯ на  поверхность голубой планеты  в
отрогах горного хребта, обильно поросшего растительностью, то  „ондою  стало
очевидно -  врЯд ли  ѓлавному ‚оителю  придет мысль искать беглецов здесь, в
этой глуши. Ћднако предосторожности ради он дал задание уйти вглубь планеты,
чтобы  не  оставить  никаких следов.  ‚скоре  обширные площади  под  горными
образованиЯми сплошь  заполнили бесчисленные пустоты  пещер и тоннелей. …два
были созданы необходимые условиЯ  длЯ жизни в  недрах голубой планеты, вирус
неизвестной болезни один за другим стал поражать членов экипажа звездолета.
     ‹юди умирали  в страшных мучениЯх. ‚ерховный жрец и Ћздоровители делали
все возможное, чтобы приостановить эпидемию, но тщетно.
     ‚скоре болезнь поразила  и Ћздоровителей. „ондой, тоже  почувствовавший
признаки  болезни,  осталсЯ  один.  Ћдин, совершенно один в этом заброшенном
уголке ЌеобъЯтности.
     „о  чего же  было  горько  и обидно  погибать вдали  от родины,  жалким
беглецом и отшельником... €  никто, никто,  никто не  узнает  о  цивилизации
Ћноды  и  о  злейших   врагах  гуманоидов   -  кристаллических  образованиЯх
“хрофлоны!
     Ћн,   ‚ерховный   жрец   Ћноды,   исполнитель  ‚ысшей   ‚ласти  некогда
могущественной  цивилизации оказалсЯ в  бесславной роли гонимого, смертельно
раненого животного.
     „ондой выбралсЯ  на поверхность, посмотрел  на  голубое небо, на  чужое
желтое светило...
     €  вдруг он увидел  большую  Ћноду, -  приподнЯв  треугольную  голову и
сверкнув  оливково-зеленой чешуей, она уползала, оставлЯЯ за собой  примЯтую
низкорослую растительность.
     ‡десь увидеть Ћноду!
     ќто был очень хороший знак!
     ‡нак расположениЯ ‚севышнего!
     Ћнода  была  свЯщенным животным на  его  родине.  ‚  ее  честь  назвали
планету. ‘уществовало  предание, что  первый  человек на планете поЯвилсЯ из
Яйца Ћноды.
     Ћн, ‚ерховный  жрец „ондой  ’ретий,  был  •ранителем  •рама Ћноды.  ќто
подвижное животное  с  необыкновенно  гибким упругим  телом  стало  символом
планеты, ЯвлЯлось соединЯющим началом мужчины и женщины.
     ‚ свое времЯ с помощью этих животных  была спасена цивилизациЯ планеты,
попавшаЯ в  притЯжение Ѓлуждающей ‡везды.  …е лучи, обрушившись  на планету,
испепелили все живое.  ‹ишь нескольким людЯм удалось  спрЯтатьсЯ  в глубоких
подземных  полостЯх  и  пещерах.  €  там  они  выжили,  сумели выжить только
благодарЯ этим благородным животным.
     Ћноды  отдавали им все - свое тело и Яйца в пищу, свою кожу на  одежду,
свою слюну длЯ лечениЯ от болезней.
     Љогда безумнаЯ ЃлуждающаЯ  ‡везда покинула пределы их звездной системы,
выбравшиесЯ из глубоких нор люди увидели лишь обугленный спекшийсЯ шар.
     ’олько сила  ‚оли  и „уха позволила  им  за  короткий  срок преобразить
планету - на ней развилась мощнаЯ технократическаЯ цивилизациЯ.
     Ћна могла бы достичь  небывалых  успехов  и вышла бы на одну  из ‚ысших
‘тупеней ђазвитиЯ, если бы не нападение кристаллических ‚оителей “хрофлоны.
     ѓрандиозное  межгалактическое  сражение  окончилось  полным  поражением
цивилизации Ћноды...
     € вот  он,  „ондой ’ретий, ‚ерховный  жрец, -  жалкий изгой  на забытой
‚севышним Џланете.
     Љак и кому передать, как рассказать о происшедшем?
     Љак  предупредить  гуманоидов  о  существовании  их  злейших  врагов  с
“хрофлоны?
     Љак оставить  памЯть  о  могучей  цивилизации,  котораЯ  до  последнего
мгновениЯ сражалась со свирепыми завоевателЯми?..
     ‚  этот  момент „ондой увидел только что вылупившуюсЯ из Яйца маленькую
Ћноду.  Ћна испуганно  устремилась  в заросли.  Ћн  бережно  взЯл  крошечное
создание, ввел  в него эликсир  ‚ечности, мысленно  внушив беречь и охранЯть
вход в это последнее прибежище пришельцев с Ћноды.
     ‘пустившись  вниз,  „ондой прошел  в помещение  •рама  Ћноды и  включил
излучатель.
     …сли когда-нибудь  сюда проникнет представитель цивилизации гуманоидов,
то излучатель, настроившись на биополе его мозга, все расскажет. ‚се!..
     Ћн медленно прошел в небольшой зал, где лежали замурованные в скалистый
грунт  тела  его товарищей,  плотно закрыл вход  и совершил  над собой обрЯд
ухода в €ной Њир...
        5
     Ћчнувшись,  Я увидел,  что  лежу на гладком полу, надо мной по-прежнему
мерцают звезды —ужого Њира. ЋпираЯсь на руки, Я привстал и оглЯделсЯ.
     Љругом  ничего не изменилось. ‘тоЯла мертваЯ, тЯжелаЯ  тишина. —то это?
ѓаллюцинациЯ?! Ѓред?! Ќаваждение?
     ‚озможно, в этом зале имеютсЯ наркотические вещества, которые вызвали у
менЯ эти видениЯ? Ђ может быть, это сон?
     Ћшеломленный  и потрЯсенный, Я  с  большим  трудом, не  помнЯ себЯ, еле
добралсЯ до выхода и вылез наружу.
     Ћколо  отверстиЯ  стоЯл  старик  €штон, со  страхом  глЯдевший на  кучу
искромсанной змеиной плоти и неподвижное тело чернокожего.

        ќрнст Њалышев. ЊарсианскаЯ мадонна

     €з сборника: Њалышев ќ. €. ЊарсианскаЯ мадонна, ”антастические рассказы
и повести. "Џрометей", 1988, стр. 117-124.

        1
     Њодуль отделилсЯ от орбитального кораблЯ и резко рванулсЯ к поверхности
Њарса.
     - Ђ  здорово мы  обошли русских.  Џожалуй, на  сутки,  а то  и  двое их
опередили. ‚се-таки у парней в ЌЂ‘Ђ котелки варЯт.
     - ЏредставлЯешь, „жо! Џервыми  на ‹уне  - американцы, теперь мы первыми
высадимсЯ  и на Њарсе! - сказал Ќил •орват, невысокий  мускулистый крепыш  с
Ярко-синими глазами и длинными, как у девушки, ресницами
     - Ћбогнать-то мы их  обогнали, но зато  полетели без  страховки. ‚торой
корабль так и не успели запустить.  Њало  ли  что может  случитьсЯ! ‡десь же
открытый Љосмос, это  тебе  не  прогулка  по „исней-‹енду, -  мрачно заметил
второй астронавт, вглЯдываЯсь  в зеркало  обзорного  экрана.  -  Ќас,  между
прочим,  относит  в сторону от района  Љидонии. Ќе могу понЯть в чем дело...
’раекториЯ входа модулЯ в атмосферу выверена до дюйма. Њы  должны опуститьсЯ
рЯдом с этим марсианским сфинксом, а отклонились от расчетного места посадки
уже на две мили.
     - Ђ ты не ошибаешьсЯ? - спросил встревоженный •орват.
     - Ќисколько. Џосмотри  в иллюминатор,  видишь, эта каменнаЯ "красавица"
остаетсЯ слева, так что в лучшем случае мы сЯдем на самом краю плато ќлизий.
     -  ќтого  еще  не доставало!  Ќадо  немедленно  сообщить ђокетрейну  на
корабль.
     - Џогоди,  еще  рано.  Џопробуем  сами  изменить  траекторию  с помощью
боковых  двигателей,  а  —арльз  не  захочет  рисковать  и даст  команду  на
возвращение. “  менЯ ведь к  этой девчонке свой  интерес.  Ќе зрЯ Я рвалсЯ в
экспедицию больше десЯти лет.
     - Ћ'кей! ’огда пробуй.
     - “же поздно! „о поверхности осталось полмили.
     - Љак дела?!  Џочему молчите? „оложите обстановку, - услышали они голос
командира кораблЯ —арльза ђокетрейна.
     - ‘кажи ему Ќил, что все о'кей...
     ‚  этот  момент  они почувствовали  резкий  толчок  -  модуль  коснулсЯ
марсианской поверхности.
     -  Ќа Њарсе! Њы на Њарсе! - закричал взволнованный „жон ‹анкастер  и от
радости заколотил Ќила перчаткой по шлему скафандра.
     - ‚се о'кей, —арльз.  Њы на  поверхности! ‘лышишь, —арльз, мы на Њарсе!
‚ключай свою паршивую свЯзь и сообщи на ‡емлю: "Ђмериканские астронавты  Ќил
•орват и  „жон  ‹анкастер  - первые в истории  ‡емли,  совершив межпланетный
перелет,  достигли  Њарса". —арльз, ты почему молчишь?.. —арльз, ты слышишь?
—арльз! - надрывалсЯ Ќил.
     - Џерестань вопить, неужели не видишь, что свЯзь не работает.
     - Ќе могу понЯть в чем дело. Њожет, здесь магнитные бури или что-нибудь
экранирует.
     - „авай-ка сначала выберемсЯ из нашей "раковины". Џохоже, мы на твердой
почве.
     Ђстронавты один  за другим вылезли из  модулЯ. Џочва была действительно
плотной. Ѓольше всего она походила на застывшую вулканическую лаву.
     Ќад головами сиЯло Ярко-звездное  чужое небо. ‚далеке виднелись выступы
марсианских пирамид, среди которых скрывалось загадочное женское лицо.
        2
     …ще в 1972 году "Њаринер-9" и в 1976 году "‚икинг-1" сделали фотографии
марсианской поверхности. Ќа них виднелись силуэты гор, похожих на египетские
пирамиды,  и  каменнаЯ  женскаЯ  голова.  Џолеты  советских  и  американских
автоматических станций  в девЯностых годах XX века установили, что  в районе
ЉидониЯ  на  участке   площадью   в   двадцать  пЯть  квадратных  километров
расположены пирамиды и удивительный каменный барельеф женского лица.
     €скусственное происхождение пирамид и  загадочного, похожего на сфинкс,
изображениЯ не вызывало у ученых сомнений. Ѓольше  всего удивлЯло загадочное
женское  лицо,  строго ориентированное  по одному из меридианов:  кем, каким
образом  и из  каких  пород вырублено  оно?  ‘отни ученых ломали головы  над
загадкой марсианского феномена.
     —то это могло быть?!
     Ќемой  зов,  устремленный  через  космическое пространство к братьЯм по
разуму? Ђ может  быть,  "последнее слово",  обращенное  к потомкам  гибнущей
марсианской цивилизации?
     Џортрет  обладал колоссальными, немыслимыми размерами: длина  превышала
полтора  километра,  а  самаЯ высокаЯ точка  находилась  на  уровне  пЯтисот
пЯтидесЯти метров от поверхности.
     Ќе  меньшее  изумление  вызывали  и  тринадцать  пирамид. —етыре  имели
поистине чудовищные размеры -  сторона основаниЯ полтора километра, а высота
- километр.  „аже  пирамида •еопса в …гипте выглЯдела "детской игрушкой"  по
сравнению с этими гигантами.
     €менно  поэтому район Љидонии  считалсЯ самым  подходЯщим  длЯ  высадки
экспедиций. ‘оветские  и  американские  ученые планировали  послать  по  два
кораблЯ  с тремЯ  космонавтами на борту.  ‚торой  корабль предназначалсЯ длЯ
страховки.
     Њежду странами  существовало  соглашение о  посылке экспедиций на  Њарс
одновременно,  но  на  мысе Љанаверел  на  одном  из  кораблей  обнаружились
неполадки.  ђуководители ЌЂ‘Ђ нарушили достигнутую  договоренность и послали
на Њарс  только один космический корабль,  причем даже раньше установленного
срока. Ќа борту "Џионера" было три астронавта.
     ‚озглавлЯл экипаж полковник —арльз ђокетрейн,  опытный космический асе,
совершивший  несколько  челночных  полетов  на  "—елленджере" и "„искавери".
„ругим  членам  экипажа  "Џионера"  -   лейтенантам  Ќилу  •орвату  и  „жону
‹анкастеру, тоже опыта было не занимать.
     Џеред   экспедицией   стоЯла   задача:   пока   "Џионер"  находитсЯ  на
околомарсианской  орбите,   двое   на  специальном  модуле   спускаютсЯ   на
поверхность планеты, проводЯт исследовательские работы, берут образцы грунта
и  сооружений в районе Љидонии и через двое суток - обратно;  потом "Џионер"
возвращаетсЯ на ‡емлю.
     –ели советских космонавтов мало чем отличались от планов американцев.
        3
     „жон ‹анкастер снова  попыталсЯ свЯзатьсЯ  с  командиром "Џионера",  но
эфир молчал - они перестали слышать даже голос —арльза.
     -  —то  будем делать?  - обратилсЯ •орват к „жону  по  радиотелефону, -
между ними свЯзь работала нормально.
     - Ѓудем  действовать по  программе.  „оберемсЯ до "сфинкса",  посмотрим
нашу марсианскую мадонну поближе,  возьмем пробы и вернемсЯ обратно.  „умаю,
сделать это будет нетрудно. Љак ни  говори,  а  на Њарсе сила  тЯжести в три
раза меньше, чем на ‡емле.
     - Ђ успеем? ’уда топать не менее сорока миль, да  еще карабкатьсЯ через
перевалы и вершины. Њожет не хватить кислорода на обратный путь, - осторожно
заметил Ќил. - ’ы же прекрасно понимаешь, что если ровно через двое суток мы
с  тобой  не будем  в  модуле  и не  выйдем  на  расчетную  точку  встречи с
"Џионером"  на  орбите,  —арльз ничего не сможет  сделать длЯ  нас.  ѓорючее
строго рассчитано. …му едва хватит на обратный путь. Џо инструкции он просто
обЯзан улететь вовремЯ. ’ак что у нас есть шанс остатьсЯ  "позагорать" здесь
навсегда.
     -  Ќе мели  чушь,  - неожиданно рассердилсЯ „жон. - ’ы  как хочешь, а Я
пойду  на свидание  с  этой  девчонкой. €  будь  Я трижды  проклЯт, если  не
доберусь туда.
     - Ќе валЯй дурака, дружище, Я с тобой, - примирительно сказал Ќил. - Ќо
не обижайсЯ, если Я отобью у тебЯ каменную красотку.
     - ’ы малость великоват  длЯ нее. …сли  Я не  ошибаюсь, твой рост - пЯть
футов. Њожешь свободно разместитьсЯ в ее ноздре.
     - Њожно подумать, ты намного выше, - улыбнулсЯ Ќил.
     - „лЯ мужчины два дюйма значат совсем немало..
     - ’ак это длЯ мужчины, а не длЯ...
     - ‹адно, хватит молоть Языком, - „жон хлопнул  Ќила по плечу. - Џока мы
будем состЯзатьсЯ в остроумии, наша красотка сбежит с  местным франтом, а мы
длЯ встречи с ней проделали не одну сотню тысЯч миль. ’ак что двинулись...
     € легко ступаЯ в тЯжелом скафандре  по  ноздреватой, пыльной почве,  он
направилсЯ к "ѓороду пирамид".
     Ќил последовал за ним. •отЯ характеры у них разные, дружили они давно и
всегда шли друг другу на взаимные уступки.
     ‚начале идти было легко. Ќо потом неожиданно налетел ветер,  постепенно
превратившийсЯ  в ураган, и  им  даже  пришлось  остановитьсЯ и переждать  в
ложбинке.
     Ќеожиданно   стало  очень   холодно.   Џерестали  помогать   специально
включенные батареи подогрева.
     •олод!..
     †естокий космический холод сковывал, не позволЯл двигатьсЯ - деревенели
конечности. Ќо „жон и Ќил, упрЯмо стиснув зубы, шли вперед.
     “ них  не  было  времени! ‘утки,  ровно  сутки туда  и сутки обратно! ‚
противном  случае  -  смерть!  Ћднако  встречатьсЯ с  "костлЯвой  старушкой"
желаниЯ у лейтенантов не было.
     •олодно, до чего же холодно и  безнадежно хочетсЯ спать -  оба не спали
двое суток.
     -„жо,  может  остановимсЯ?  -  обратилсЯ  к   товарищу  Ќил,  облизываЯ
пересохшие воспаленные губы.
     - “ нас нет времени. „ержись, старина. …сли что, обопрись на мое плечо.
     - Ќичего, иди, Я в норме. Ѓуду висеть у тебЯ на хвосте.
        4
     ђассветало. ‘ неба  посыпалась сераЯ пороша. ‚скоре перед ними  выросла
скала, из-за ее зубцов виднелась верхушка первой пирамиды.
     -  Џеревалим  этот  холмик, и  мы  в гостЯх  у нашей  крошки, -  устало
прохрипел „жон.
     -  Ќичего себе  холмик, - сказал Ќил. - „а  здесь не меньше двух  тысЯч
футов.
     - ќто на ‡емле, а здесь в три раза меньше, - „жон уверенно полез вверх.
     ‚незапно у Ќила перехватило горло.
     -  „жо,  подожди, передохнем хоть минуту, -  взмолилсЯ он  и  бессильно
опустилсЯ на ледЯной выступ.
     „жон обернулсЯ, увидев сидЯщего Ќила, выругалсЯ и спустилсЯ к нему.
     -  ’ы соображаешь,  что делаешь? -  возмутилсЯ  ой. -  “ нас нет лишней
секунды. Џонимаешь, секунды!
     - Ќе могу. •оть убей, не могу.
     -  Ѓрось,  Ќил,  ты  -  солдат.  ‡ажми  волю в кулак. …сли ты сейчас не
встанешь, у нас не будет шансов вернутьсЯ. „ай-ка  Я тебе добавлю кислорода.
Ќу что, легче?
     - „а, немного.
     - “чти,  кислород  надо экономить. Ќа этой  планете - глоток воздуха, и
сразу отправлЯйсЯ в рай.
     „жон помог Ќилу встать, и они снова полезли вверх.
     Ћни наткнулись на  ледЯную борозду и подниматьсЯ стало несколько легче,
хотЯ тЯжелые ботинки по-прежнему скользили.
     -  Џожалуй,  мы  заслужили  звание "тигры  снегов", как мистер Њесснер,
покоривший все восьмитысЯчники ѓималаев, - пошутил пришедший в себЯ Ќил.
     - Ѓереги силы и кислород. €з тебЯ "тигр снегов", как из менЯ - кашалот,
- откликнулсЯ „жон, пытаЯсь перевалить через очередной острозубый выступ.
     ‚незапно  Ќил оступилсЯ и провалилсЯ  в трещину. “слышав  вскрик,  „жон
повернулсЯ и, не увидев товарища, бросилсЯ назад. Ќил, перчатками вцепившись
в край расщелины, беспомощно болтал ногами, пытаЯсь найти какую-нибудь точку
опоры. „жон схватил его за ранец и с трудом вытащил.
     -  ‚ечно ты суешь  свой нос  куда не  надо,  - ворчливо пробормотал он,
шатаЯсь от слабости.
     - ‘пасибо, дружище. …ще мгновение и Я бы недурно устроилсЯ на дне этой,
словно специально длЯ менЯ приготовленной могилки.
     -  Џожалуй,  здесь  футов  пЯтьсот,  не меньше.  „ействительно, никакой
скафандр не спасет, - сказал „жон, заглЯдываЯ в мрачную темноту пропасти.
     „жон посмотрел  вверх и  ему  стало  страшно.  ‘трашно по-настоЯщему. €
вовсе не из-за того, что он здесь может погибнуть.
     •олод  - адский.  Ѓатареи  -  на  пределе.  ЉажетсЯ,  перед марсианским
морозом  отступал скафандр  из  утепленного  полимера.  •олод  обжигал кожу,
острым жалом впиваЯсь в каждую клеточку тела.
     Ќо цель их жизни так близка, и надо  туда  добратьсЯ. Ќадо дойти, ценой
жизни, но дойти! Ћни должны, обЯзаны узнать тайну "марсианской мадонны".
        5
     ’емнело. Ћни шли уже около суток.
     - Ќил, - обратилсЯ „жон к другу. - Ќам идти еще не меньше двадцати миль
после того, как доберемсЯ до  вершины.