        ќрнст Њалышев. ‚ластелины ѓалактики

     OCR: ‘ергей Љузнецов
     ”антастическаЯ  эпопеЯ.  Њ.,"Џрометей", 1989, 213 с.
     (c) ќрнст €ванович Њалышев, 1989
     <b>ќрнст Њалышев
     ‚ластелины ѓалактики</b>
     ”антастическаЯ эпопеЯ
     <b>Љнига перваЯ
     ‘одержание:</b>
     <u>‚ластелины ѓалактики 1
     Џроисшествие на ѓронде 17
     ЏрелестнаЯ Ђльдаида 26
     ѓибель ’ерпы 58
     ЌайЯ - планета зыбучих песков 141</u>

     ЏЯть  ночей подрЯд Я не смыкал  глаз,  с  тех пор,  как эту, еще совсем
молоденькую красивую девушку привезли  в бессознательном состоЯнии ко мне  в
реанимационное отделение.
     …е нашли рыбаки на берегу морЯ и  привезли в клинику едва дышавшей. Ћна
лежала  на  спине, широко разбросав  по сторонам  свои полуобнаженные, почти
детские руки.  ’олько по редким пульсациЯм показаний  кардиометра можно было
заметить, что жизнь едва теплитсЯ в этом юном теле.
     Ќа  шестые  сутки,  едва  раскрыв  цвета   морской  волны   глаза,  она
прошелестела:
     - ѓде Я... что со мной?
     Љомплекс проведенных  всесторонних обследований определил полную потерю
памЯти. Ћна не помнила ничего, буквально ничего: ни свою фамилию, ни имЯ, ни
родителей,  откуда и  каким образом  оказалась  на  берегу  морЯ.  Џрофессор
ѓлухов, тщательно  изучаЯ сиораму ее мозга,  обнаружил  любопытное  Явление:
похоже, что центры памЯти подверглись воздействию какого-то излучениЯ.
     ‘ообщение профессора заинтересовало академика Љотри-кадзе, консультанта
нашей   клиники,  одного  из   ведущих,   специалистов   страны  в   области
нейрохирургии мозга.
     Њне было невыносимо  жаль бедную девушку, часами разглЯдывающую потолок
над кроватью. “же несколько месЯцев специально организованнаЯ  группа врачей
различных направлений медицины билась над решением  этой  весьма незаурЯдной
проблемы.  ‘тановилось  совершенно  очевидным, центры  памЯти мозга  девушки
подверглись  интенсивному лучевому воздействию. Ќе вызывало никаких сомнений
и  искусственное  происхождение  лучей.  Ѓесчисленные  попытки  восстановить
памЯть больной,  несмотрЯ  на использование  новейших  достижений  медицины,
положительных  результатов  не  давали.  „аже   Љотрикадзе  уже  был   готов
отказатьсЯ от  этой, как он выразилсЯ, "бесполезной  затеи". ‹ишь  по  моему
настоЯнию профессор  ѓлухов согласилсЯ на проведение последнего эксперимента
с  использованием  прибора  „жаргабова, испытаниЯ  которого  в  лабораторных
условиЯх на обезьЯнах в сорока процентах случаев давали весьма положительные
результаты.
     ЌесмотрЯ  на то,  что проведение эксперимента  в  клинических  условиЯх
сопрЯжено с рЯдом трудностей, нам удалось провести операцию в считанные часы
и  закончить  ее около  одиннадцати  часов вечера.. ЃеспокоЯсь за  состоЯние
здоровьЯ моей пациентки, Я решил ночью подежурить у ее постели.
     ‘пала она совершенно беззвучно, изредка по-детски шевелЯ губами. ‚друг,
около четырех часов утра Я услышал ее вполне внЯтный голос. Џочти машинально
переключив имеющийсЯ в палате магнитофон  на "запись", Я придвинул его ближе
к кровати.
     ‚се  происшедшее с девушкой было настолько необычно и сверхъестественно
и так затрагивало будущее  всего семимиллиардного  населениЯ планеты,  что Я
вынужден  воспроизвести  ее повествование  полностью, без всЯких изменений и
комментариев.
     ‚от  что  рассказала  равнодушнаЯ  пленка  голосом  столько  пережившей
девочки:
     "‚ то роковое длЯ менЯ утро  Я  проснулась с  предчувствием  неминуемой
беды.  Љакое-то странное  беспокойство овладело мной.  џ буквально не  могла
найти себе места -  слонЯлась из  угла  в угол  по комнате.  ‡атем прошла на
кухню,  хотела  позавтракать, но не было аппетита. ‚ернулась в комнату, села
на  диван,  обхватив  колени  руками, и  попыталась все-таки  разобратьсЯ со
своими непонЯтными ощущениЯми.
     Њелодичный звонок вывел менЯ из оцепенениЯ.  Ћткрыв  наружную дверь,  Я
увидела  ‘ережку, моего одноклассника.  ‘казать, что Я  просто обрадовалась,
было  бы,  наверное,  мало.  ‚о-первых,  мы  не виделись уже больше  недели,
во-вторых,  мы с ним  дружили  с  первого класса и  за десЯть лет  настолько
привыкли друг  к другу, что, пожалуй, не было  ни одного вечера, чтобы мы не
поболтали по видеофону, хотЯ сидели за одной партой и у нас было  достаточно
времени длЯ  общениЯ.  Љроме того,  нас свЯзывало общее увлечение  подводным
плаванием и  историей, тем более, что в будущем году мы собирались поступать
на исторический факультет Њосковского университета. Ќу  и  наконец,  он  мне
просто немножко нравилсЯ.
     ‘ережка, заметив мое угнетенное состоЯние, сразу попыталсЯ вывести менЯ
из "транса" своей постоЯнной шуткой:
     -  Ќу, что, ђыжаЯ, нос  повесила?  - заранее знаЯ мою ответную реакцию,
так как по всем канонам Я была натуральной блондинкой.
     „линные  до  плеч  волосы  были  предметом  моей  постоЯнной гордости и
вызывали  зависть   у  одноклассниц,   предпочитавших  современные  короткие
прически.
     Ќа этот раз его шутка не имела успеха и с места в карьер, как он всегда
делал, ‘ережка предложил:
     -  ‘лушай,  ‹ейла, пойдем  к  морю. Џогода  отличнаЯ,  наш  катамаран у
причала. Њахнем к пещерам!
     Љогда  речь   заходила  о  море,  то  менЯ  уже  не  приходилось  долго
уговаривать, и через  сорок минут  мы  подплывали к подножию  огромной горы,
далеко  уходившей  в  море своими  скалистыми отрогами. ’ам  было  множество
гротов и подводных пещер, где мы  обычно чудесно  проводили  времЯ, обследуЯ
каждый  уголок, в  надежде  найти  какие-либо  следы  пребываниЯ  сказочного
великана ‘авоофа, согласно древнейшей легенде, обитавшего в этих краЯх более
тысЯчи лет тому назад.  Њое  утреннее плохое  настроение уже давно как рукой
снЯло, и Я  весело хохотала над ‘ережкиными смешными историЯми. Ћн выдумывал
их сам и был большой охотник рассказывать, причем делал это весьма искусно с
уморительной мимикой и жестами, копируЯ героев своих "потешек".
     ‘егоднЯ мы решили обследовать  скалу ‹исий нос, отвесные стены которой,
казалось,  подпирали тучи.  Ћсобенно  это было заметно  в дождливую  погоду,
когда облака почти приникали к земле своими серо-белыми  размывами. Њедленно
проплываЯ  вблизи  скалы  на  расстоЯнии  пЯти-шести метров,  мы  неожиданно
обнаружили небольшой проход, и, разумеетсЯ, не замедлили направить туда свое
судно, на борту которого  красовалось мое имЯ,  выведенное рукой моего друга
затейливой  древнеславЯнской вЯзью. Џролив  был довольно  узким, и  мы  едва
протиснулись  в  это каменистое русло,  слегка  поцарапав борта  катамарана.
Њетров   через  двадцать  отвесные  стены  расступились  и  мы  очутились  в
прелестном  небольшом  озерце,  воды  которого  манили  своей   первозданной
свежестью  и  синью.  Ќас  охватило какое-то  необычное  ощущение  тишины  и
спокойствиЯ.  ‡аглушив  двигатель,  мы  улеглись  на  дно  и, закрыв  глаза,
полностью отдали  себЯ во власть нежно-теплых солнечных лучей. Љазалось, все
замерло  вокруг,  и  мы  были  одни  в этом прекрасном,  нетронутом  уголке,
созданном  самой  природой. ЊенЯ понемногу  даже стало  клонить  ко сну,  но
неожиданно раздалсЯ глухой хлопок.  Њы вскочили на ноги и посмотрели друг на
друга.  Ќа  мой  недоуменный  взглЯд  ‘ергей  лишь  пожал  плечами.  ЏостоЯв
несколько секунд неподвижно, прислушиваЯсь  к тишине и  не обнаружив  ничего
необычного, мы занЯли прежние  позы. Њинуты через две хлопок  повторилсЯ. Ќа
этот  раз он настолько  разжег наше  любопытство,  что  мы решили немедленно
обследовать наше убежище самым тщательным образом.
     Џервым бросилсЯ в воду ‘ергей. ‚ода была чиста и прозрачна, Я отчетливо
видела все его движениЯ, но когда он глубоко нырнул, видимо, надеЯсь достичь
дна, менЯ охватило то необъЯснимое беспокойство,  которое преследовало  менЯ
дома до поЯвлениЯ ‘ережки в нашей  квартире.  Џрошло  несколько  томительных
секунд,  пока вынырнувший приЯтель не  сообщил, что глубина жуткаЯ...  и чем
дальше  от поверхности, тем вода  теплее. ‡атем он доплыл до противоположной
стены нашего каменного мешка  и на расстоЯнии вытЯнутой руки до нее встал во
весь рост,  при этом вода еле доходила ему  до плеч. Љрикнув мне,  что нашел
какой-то выступ, сделал приглашающий жест рукой, и через мгновение Я плыла к
нему.
     ЏостоЯв вместе на выступе, мы решили определить его очертаниЯ и размеры
и двинулись  вдоль стены, слегка  касаЯсь  ее руками. Љое-где вода  доходила
даже  до  поЯса,  а  в одном  месте оказалсЯ  обрыв, так что шедший  впереди
‘ережка  ушел под  воду с  головой и,  быстро вынырнув, шумно  отфыркивалсЯ,
мотаЯ из стороны в сторону своей темноволосой  макушкой. ‡атем он, не сказав
мне  ни  слова, снова  ушел  под  воду. Љогда  в  очередной  раз  его голова
показалась  над  поверхностью, Я  ехидно  спросила,  что  же  он  там  такое
обнаружил  интересное.  ‚место  ответа он  нырнул  снова  и  не  показывалсЯ
довольно  долго.  Ќаконец,  с  шумом  выскочив  до  поЯса  из  воды  и  едва
отдышавшись, сообщил, что нашел в скале огромное круглое отверстие.
     Ќе поверив  ему,  Я нырнула за  ним и, действительно,  на глубине около
пЯти   метров   обнаружила  вход   в  какой-то   канал  Явно  искусственного
происхождениЯ, так как стены его  были идеально  отшлифованы и покрыты слоем
какого-то металла.
     Ќе сговариваЯсь,  мы нырЯли по очереди, пытаЯсь определить длину канала
и  его  направление. Ќо чем больше мы нырЯли  и дольше оставались под водой,
становилось  Яснее,  что даже если и пронырнем  до конца грота, то не хватит
воздуха вернутьсЯ обратно. ђешив в последний раз попытать счастьЯ, Я сделала
головокружительный  вдох  и  нырнула  в   пугающе  темную  глубину  тоннелЯ.
—увствуЯ, что мне уже не хватит воздуха, чтобы вернутьсЯ назад, Я попыталась
резко   развернутьсЯ,  но   ударилась  головой  о  выступ  скалы,   потерЯла
ориентировку  и бешено заработала руками  и ногами, пытаЯсь как можно скорее
выбратьсЯ на поверхность.
     “же почти терЯЯ сознание, Я резко рванулась вверх, вода расступилась, и
менЯ  охватил ужас:  над  моей  головой не было  солнца. ‘удорожно  хватаЯсь
руками за стены, Я пыталась найти хоть какой-нибудь выступ выше уровнЯ воды,
чтобы  перевести  дыхание.  Ќеожиданно праваЯ рука уперлась в  исключительно
гладкую поверхность большого кольца. Ћбеими руками схватившись за его нижнюю
часть, Я перевела дыхание,  облегченно вздохнув, - по  крайней мере, у  менЯ
еще есть хотЯ бы шанс не рухнуть в эту мрачную глубину.
     Џостепенно  глаза привыкали  к полумраку  подводной  пещеры. ђазмеры ее
были так велики, что очертаниЯ стен  далеко терЯлись за пределами видимости.
Њежду  тем  воздух  был  прохладным,  как-то  по-особенному  легким,   будто
колоссальный кондиционер нагнетал сюда свежую струю кислорода.
     ЏриглЯдевшись к своду пещеры, Я обнаружила, что из  находившегосЯ в нем
трапециевидной формы проема  исходит  зеленоватое фосфоресцирующее свечение,
которое дорожкой освещало ведущие к нему высеченные в скале ступени, раза  в
три  превышавшие  размеры  ступенек  лестничных  маршей обыкновенного жилого
дома. Њне ничего не  оставалось  делать, как попытатьсЯ  добратьсЯ до верха,
тем  более, что другого выхода у менЯ просто не было. ЌадеЯтьсЯ на ‘ережкину
помощь,  пожалуй,  не  приходилось,  ведь  только случайность  позволила мне
выбратьсЯ из  тоннелЯ. „ержась руками за кольцо, Я нащупала нижнюю ступеньку
и, обретЯ под собой твердую опору, решилась двинутьсЯ вверх.
     ‘тупени были  влажными  и немного  скользкими,  но  на расстоЯнии  двух
вытЯнутых  рук попадались кольца,  подобные  нижнему, благодарЯ  которым мне
удавалось  потихоньку  продвигатьсЯ кверху.  •арактер  расположениЯ ступеней
очень напоминал винтовую лестницу.
     Ћколо  получаса  напрЯженного  пути  привели   менЯ  к  гладкой  стене.
Ѓезуспешно   пытаЯсь  найти   очередное  кольцо,   Я   обнаружила   довольно
значительное  прЯмоугольное  углубление.  ‚  его  центре  оказалась  большаЯ
рукоЯтка, своей формой  напоминавшаЯ рубильник, - их еще лет  тридцать назад
использовали в электрических  устройствах.  џ очень устала, но присесть было
негде, так как верхнЯЯ ступенька оказалась особенно скользкой, а перспектива
загреметь  вниз  с  такой  высоты  менЯ ничуть  не  устраивала.  —тобы  дать
возможность хоть  немного отдохнуть  ногам, Я всей тЯжестью  тела повисла на
рукоЯтке.
     Љ  моему  изумлению,  Я  почувствовала,  что  стена, как описывалось  в
старинных романах, поползла в сторону и  передо мной  открылсЯ  пЯтиугольный
проем.  Ћт  неожиданности Я несколько  мгновений  не  могла  придти  в себЯ.
Ќаконец, опомнилась и  увидела  перед собой тоннель большого диаметра. ‘тало
значительно  светлее, и  мне  удалось разглЯдеть, что  всЯ  его  поверхность
выложена   металлом  голубоватого   цвета.  Џод  ногами  у  менЯ   оказалась
металлическаЯ с квадратными Ячейками решетка размером около полутора метров,
причем  полосы  ее были  настолько  широки,  что  на  них  без  труда  могли
поместитьсЯ,  по  крайней  мере,  четыре моих  ступни.  Ћсторожно  ступаЯ по
полосам решетки, Я решительно двинулась вперед. Џо мере движениЯ становилось
светлее, правда, каждый шаг  давалсЯ далеко не без труда, так как босые ноги
скользили по  металлу,  как по  льду.  ‚незапно  тоннель  резко  повернул  в
сторону,  и  перед  моими глазами  открылась  панорама  гигантского  зала  с
расположенными   по  периметру  колоннами,  буквально   подавлЯющими  своими
размерами.  ‡ал был  настолько  велик, что противоположнаЯ сторона,  подобно
миражу, еле виднелась в мрачном, тускло-бледном полумраке слегка светившихсЯ
колонн. ‘лева  и справа от входа  Я  насчитала  по  четыре  огромных кресла,
расположенных между колоннами, с необычайно высокими спинками, направленными
к центру зала. Џеред каждым  креслом весь промежуток между колоннами занимал
вогнутый матово-черный экран  с вмонтированной  в  него панелью  управлениЯ,
заполненной  многочисленными различной  конфигурации  кнопками, рычажками  и
выступами.
     ‚еличина  кресел  была  настолько  велика, что  сиденьЯ,  выделанные из
необычайно мЯгкого  и бархатистого на ощупь материала, находились на  уровне
моей груди. џ стала обходить кресла с левой стороны  одно  за другим и когда
дошла  до  четвертого,  буквально  остолбенела от  страха. ‚  нем неподвижно
сидело  гигантское  существо   в   круглом  шлеме,   на   верхушке  которого
покачивались на тонких стержнЯх два золотистых шарика.
     Џервой моей мыслью было броситьсЯ  бежать, но  Я  как  зачарованнаЯ  не
могла оторвать глаз от этого зловещего монстра. Ќаконец, Я несколько  пришла
в  себЯ,  тем  более,  что чудовище  сидело  спокойно  и  не  делало попыток
добратьсЯ  до менЯ. Ћсторожно, на цыпочках Я двинулась  к  выходу; между тем
менЯ охватил сильнейший озноб -  в зале было довольно прохладно,  а в мокром
купальнике, босиком,  да  еще  на  металлическом полу  долго  не  проходишь.
Љстати, пора было подумать, как отсюда  выбратьсЯ, тем  более, что встреча с
великаном менЯ почти доконала.
     “  самого   выхода  Я  обратила  внимание  на  две  сферические   ниши,
расположенные  по обе его стороны. Ќа одной  из них на  конусовидном рычажке
висел кусок  шерстЯной  ткани,  чем-то напоминавший плащ, который  носили  в
средние века. ‘ообразив, что этот лоскут навернЯка согреет, Я  сдернула его,
при этом слегка приоткрылась имевшаЯсЯ  в нише трапециевиднаЯ дверца, а весь
зал начал  светитьсЯ голубоватым сиЯнием. Џостепенно  засветлели  и  экраны,
расположенные напротив каждого  кресла. џ, хотЯ и  закуталась в накидку,  но
особенно не согрелась, в то же времЯ менЯ одолевало сильнейшее  любопытство,
тем более, что сидевшее в  кресле  существо до сих пор не подавало признаков
жизни.
     Џро себЯ Я подумала, что это скорее  всего робот, а возможно,  и просто
пустой скафандр, иначе он обЯзательно  бы прореагировал на  устроенную  мной
иллюминацию.  Њне  пришлось  пережить  несколько неприЯтных минут, когда  Я,
забыв  про осторожность, подошла  к первому экрану  и заглЯнула  в него.  ‡а
экраном  в двух  прозрачных саркофагах лежали  голые мужчина и женщина,  оба
черноволосые, с  желтоватым цветом кожи. ‚ левой части экрана на  прозрачных
прЯмоугольниках  были  изображены:  глаз  с  узким  разрезом,  нос,  губы  и
различные части  тела,  а всЯ  вертикальнаЯ колонка  табличек  заканчивалась
рисунком  человеческого силуэта  с цифрами, видимо,  обозначавшими различные
параметры. ’очно такаЯ же вертикаль прЯмоугольников была и в правой части со
стороны саркофага  женщины. ‚ центре, над обеими колонками  прЯмоугольников,
совершенно отчетливо было изображено внутриклеточное  строение человеческого
организма,  хромосомы  с   какими-то  пометками,  длинные  нити  нуклеиновой
кислоты.
     Њежду двумЯ саркофагами покоилсЯ прозрачный шар, наполненный мутноватой
жидкостью. ‡аглЯнув во  второй экран, Я увидела то же самое, но тела мужчины
и женщины были уже черными, у третьего - бронзовыми. ‡аглЯдывать в четвертый
экран Я не стала, не решаЯсь повторить встречу с циклопом.
     ЊенЯ почему-то особенно заинтересовали черные фигуры мужчины и женщины,
видневшиесЯ  в  саркофагах второго экрана.  —тобы получше их  разглЯдеть,  Я
попыталась  вскарабкатьсЯ на сиденье  кресла,  но сделать  это удалось  лишь
после третьей  попытки,  когда, уцепившись за  подлокотники и  подтЯнувшись,
рывком перекинула  тело вперед  и вверх. ‚о времЯ  этой операции Я,  видимо,
случайно нажала  одну  из  кнопок,  вмонтированных  в  панель, находЯщуюсЯ с
передней  стороны  подлокотника.  Љресло  немедленно  пришло в  движение,  а
потолок  и   экраны   засветились   Ярким  светом.  ‘удорожно  вцепившись  в
подлокотник, Я попыталась удержатьсЯ на краю, но центробежнаЯ  сила вращениЯ
заставила  менЯ  сползти  назад  и прижала  к  спинке  кресла.  Ћдновременно
совершенно  непроизвольно Я нажала  еще  какие-то  кнопки и  в результате  с
запрокинутой головой  и задранными  вверх  ногами, весьма в неудобной  позе,
полулежала, уставившись в потолок, вследствие того, что кресло, изменив угол
наклона, развернулось к центру зала.
     Ќа потолке в это времЯ происходили удивительные  превращениЯ. ‚начале Я
увидела как бы географическую карту ‡емли  с  двумЯ  полушариЯми, на которых
Ясными контурами были обозначены все материки. Ћдно из полушарий "растаЯло",
а  второе, увеличиваЯсь в размерах, занЯло  всю  площадь. ‡атем  весь  экран
заполнил Ясно видимый материк Ђфрики.
     Ћн  разрасталсЯ,  уже  не стало видно его  очертаний. ‚скоре  поЯвилась
деревнЯ  с конусообразными крышами и... наконец, поЯвилось  изображение двух
мучительно  умирающих  негров  -  мужчины  и  женщины.  Џо  деревне  бродили
полунагие,  изможденные  люди в лохмотьЯх,  которые один  за другим падали в
конвульсиЯх  на  землю  и  с  искаженными  болью  лицами застывали  в  самых
неожиданных позах. € лишь один,  совершенно голый  негритенок, долго  бродил
между трупами, а вскоре и он упал... и затих.
     ќто страшное зрелище  сменила  панорама  большого промышленного города,
Явно  расположенного где-то  в Ђфрике,  мужчины и женщины негроидной расы, в
изодранных., грЯзных современных костюмах и платьЯх,  шатаЯсь из  стороны  в
сторону,  брели  по  улицам  с остановившимсЯ транспортом...  между  домами,
зиЯющими провалами окон, с  выбитыми стеклами и сорванными с петель дверЯми.
Ѓездействовали  фабрики,  заводы.  € всюду трупы, трупы.,.  „икаЯ,  страшнаЯ
агониЯ умирающего города!..
     Љогда на экране вновь поЯвилось изображение африканского континента, то
оно было перечеркнуто зловещим черным жирным крестом...
     ‚незапно экран потолка озарилсЯ отблесками извергаемой  со всех  сторон
лавы вулканов, тучи пепла и растекающиесЯ по всем сторонам ,реки раскаленной
магмы  поглощали  города и  поселки, гигантские  трещины  от  землетрЯсений,
сотрЯсавших материк, жадно поглощали в себЯ целые регионы...
     Ќаконец, на экране поЯвилсЯ  огромный безжизненный скалистый остров, со
всех сторон омываемый огненным океаном бушующего пламени.
     ќкран  начал  постепенно  гаснуть,  мое  кресло  вернулось  в   прежнее
положение.  ‚ это времЯ прозрачные саркофаги за экраном, расположенным между
колоннами, тоже  задвигались,  из  горизонтального  перешли  в  вертикальное
положение,  все  трафареты  и таблички сложились внутрь и вспыхнувшее  пламЯ
мгновенно  охватило  содержимое  каждого  саркофага,  и  они  обратились   в
оплавленные, обугленные черные столбы. ’олько шар, расположенный между ними,
продолжал с бешеной скоростью  вращатьсЯ, пока от тепла горЯщего огнЯ мутнаЯ
жидкость не превратилась в газ, разорвавший его на мелкие части...
     ‡атем потемнели все  экраны,  а все кресла, за исключением  одного, где
находилсЯ робот, ушли  в пол. Ћт страха  и ужаса Я почти потерЯла сознание и
несколько минут в оцепенении лежала на  холодном полу. €з всего увиденного Я
почти ничего  не  понЯла, и  если  бы мне не было всего шестнадцать лет, то,
вероЯтно, Я бы просто сошла с ума от пережитого. Ќо молодость  взЯла свое. џ
встала  на  четвереньки,  потом... на ноги  и, слегка покачиваЯсь,  пошла  к
выходу из этого жуткого зала.
     Ћднако  тут  же  вернулась,  любопытство пересилило  страх и  Я  решила
все-таки  разглЯдеть  хозЯина  единственного  оставшегосЯ в  зале кресла.  џ
видела его только в профиль, поэтому на этот раз  решила попытатьсЯ зайти со
стороны  экрана,  но  какаЯ-то  сила,  видимо,  силовое поле, не давала  мне
возможности  сделать  это. ‘тала нажимать подрЯд все  кнопки на подлокотнике
кресла,  внезапно  оно  задвигалось  вокруг  своей   оси.  џ  вздрогнула  от
неожиданности и поспешила зайти за его спинку, но  оказалась плотно прижатой
к  пульту экрана. Ћчевидно,  при этом Я нажала на какие-то  клавиши, так как
весь  зал  озарилсЯ  ровным   серебристо-белым  светом.   Ќа  пульте  что-то
защелкало, замигало, зажигались  и  гасли  многочисленные  табло и  световые
устройства.
     Ћт испуга Я  отскочила к центру зала, но постепенно  осмелела и  шаг за
шагом вернулась обратно и принЯлась внимательно разглЯдывать шлем с золотыми
шарами на тоненьких стержнЯх. ЏодойдЯ совсем близко, обнаружила, что силовое
поле  отсутствует.  Ћсмелев, потрогала  огромную,  в  надувной  скафандровой
перчатке, руку. ’кань оказалась  удивительно гладкой и теплой на ощупь. ‚есь
скафандр  как  бы состоЯл из поперечных выпуклых "колбасок", причем на груди
они были значительно больше, а на руках и ногах - помельче.
     Ќе выдержав,  Я  вскарабкалась на подлокотник и оттуда,  встав  на него
ногами, заглЯнула  внутрь  шлема.  €з-за  темноты  Я  практически  ничего не
увидела,  тогда, взЯвшись  обеими  руками за те  части шлема,  где,  по всей
вероЯтности, находились слуховые диски, Я попыталась прижать голову к спинке
кресла  длЯ того,  чтобы внутрь шлема  упал  свет и можно было бы разглЯдеть
лицо робота, а  возможно, и... Џришельца. ‚ этот момент  под пальцами что-то
дважды пискнуло, испуганно отдернув руки, Я увидела, как золотые шарики Ярко
вспыхнули,  между  ними  проскочили  голубоватые искорки-молнии, а на  менЯ,
сквозь прозрачную часть шлема, уставились два неподвижных огромных рубиновых
глаза.
     Ћт  испуга  и  неожиданности  у  менЯ закружилась  голова  и Я чуть  не
свалилась  с кресла, но быстро  пришла в себЯ, осторожно сползла  на  пол  и
отошла на несколько метров в сторону... Џришелец!!!
     Ђ  в том, что это  именно  так, у  менЯ  уже не  было никаких сомнений.
‘лишком умным и все понимающим длЯ робота был взглЯд этих Ярко-красных глаз.
Њне в какое-то мгновение даже показалось, что, он не только прочитал все мои
мысли, но и достиг самых глубин сознаниЯ. ЏостоЯв еще несколько минут вблизи
кресла и убедившись, что его владелец по-прежнему не подает признаков жизни,
Я бросила взглЯд в  правую сторону от кресла. Џередо мной высилсЯ необычайно
больших размеров, многометровый пульт управлениЯ  с сотнЯми  клавиш, кнопок,
непонЯтного  назначениЯ переключателей с различными  стрелками,  кружочками,
разнообразной конфигурации значками.
     ‚незапно  мертвую  тишину  зала  разорвали  звуки  тихой  музыки,  Явно
неземного  происхождениЯ,  но  очень мелодичной, а на потолке снова вспыхнул
экран.
     џ  увидела величественный зал  круглой формы,  заполненный  существами,
похожими  на  людей.  ‚  центре  ‡ала  находилось  сооружение,  напоминающее
трибуну,  но  медленно вращающеесЯ вокруг своей оси,  на ней  кто-то  стоЯл.
‡атем изображение трибуны стало увеличиватьсЯ... и вот уже весь экран занЯло
лицо выступавшего.
     “  него  была  большаЯ,  совершенно  лысаЯ  голова -  округлаЯ,  слегка
приплюснутаЯ  с  боков, но  с висков до середины совершенно квадратных  скул
свисали два серебристых  локона  волос. Ќадбровные дуги в виде треугольников
были  также  безволосыми,  но  что  особенно  выделЯлось  на  лице, так  это
огромные, занимавшие больше половины лица, Ярко-рубиновые глаза. ‚место носа
были  заметны две небольшие  круглые дырочки. ‚  безгубом ротовом  отверстии
вместо  зубов  виднелись какие-то  пластинки, на месте  ушей находились  два
ровных бугорка.
     Ћсобенно  примечательным было постоЯнное изменение цвета его  лица - от
голубого до  темно-лилового с самыми разнообразными  оттенками.  ирокий лоб
был перехвачен прозрачным голубоватым  обручем с тремЯ большими кристаллами.
‚ центре переливалсЯ  всеми цветами радуги  огромный  кристалл белого цвета,
похожий  на бриллиант, на левом виске горел Ярко-красный камень,  а с другой
стороны  . искрилсЯ зеленый. ‚есь обруч  был пронизан  золотыми жилками; при
повороте головы они Ярко вспыхивали.
     Џока  Я его  внимательно  разглЯдывала, даже не  сразу  сообразила, что
каким-то  образом до менЯ доходит смысл его речи. Џо всей  видимости, кто-то
настроилсЯ на биополе моего мозга и телепатировал слова оратора.
     ќто был реквием моей  родной планете. …стественно, Я не могла запомнить
всего, но основное буквально врезалось в мою памЯть и, не переставаЯ, звучит
у менЯ в мозгу, отдаваЯсь постоЯнной  болью, острым нетерпением  и  желанием
донести возможно скорее до человечества...
     "“же два раза возникала на ‡емле  разумнаЯ жизнь и  неизменно погибала.
Ќа этот  раз мы населили ее разумными существами, подобными  нам. ’олько эти
существа, называющиесЯ людьми, сами обрекли себЯ на гибель. €х разум получил
развитие не в  сторону  обеспечениЯ процветаниЯ  планеты,  на  благо жизни и
здоровьЯ людей  и животных.  …ще  ни  одна цивилизациЯ в нашей ѓалактике  не
додумалась до  таких варварских,  изощренных методов и  способов уничтожениЯ
себе подобных. ‚место борьбы со своими болезнЯми,  вызванными их собственной
хозЯйственной  деЯтельностью,  нарушением экологии,  отравлением  атмосферы,
морей  и  океанов,  они вывели  десЯтки  видов  болезнетворных микробов  длЯ
взаимного  уничтожениЯ.  Њало того,  ими  изобретено оружие длЯ  глобального
уничтожениЯ всего живого и они готовы, да,  постоЯнно  готовы  пустить его в
ход...
     џ настаиваю на уничтожении этих жалких поселенцев планеты Љориэллы, они
называют ее ‡емлей, ќтот вид гуманоидов должен навсегда исчезнуть  вместе со
своими смертоносными идеЯми!"
     ‚ этот  момент оратор стал  темно-лиловым и его Ярко-рубиновые  глаза и
все три кристалла на обруче испустили снопы искр. ‡атем, несколько помедлив,
он продолжал:
     "…стественно, человечество не должно знать о принЯтом нами решении. ’ак
же, как  оно не завоевало  право знать о существовании ‘овета. Џолагаю,  что
наиболее гуманным способом  уничтожениЯ населениЯ ‡емли будет воздействие на
иммунную систему человека.
     „алее,  мы направим на  ‡емлю бактерий-санитаров  длЯ  уничтожениЯ всех
трупов и  продуктов распада. ‚се ценности и изделиЯ из  драгоценных камней и
металлов  необходимо собрать  в  Њалом  •ранилище  ‘овета. ‡атем  с  помощью
землетрЯсений  мы произведем  передвижку континентов. Ѓольшую  часть  из них
опустим в океаны, а часть морского дна  придетсЯ  поднЯть и сделать сушей...
Ќу  и, наконец, заселим планету  другими существами по  нашему выбору.  ‘вои
ошибки мы должны исправлЯть сами..."
     ‘реди присутствующих воцарилось напрЯженное  молчание. ќкран на потолке
потемнел и погас.
     ‚новь глубокаЯ и мрачнаЯ  тишина наполнила громаду  зала.  џ  бессильно
опустилась  на пол  и  лихорадочно думала,  что предпринЯть.  ‹юбой ценой  Я
должна  вырватьсЯ  отсюда  и предупредить  человечество о готовЯщемсЯ против
него заговоре этих неведомых и, видимо,  всесильных существ. Ђ может быть...
уже поздно и Я видела запись какой-то старой пленки?
     ‚незапно  почувствовав чей-то взглЯд,  Я  поднЯла голову и увидела, что
фигура  в  кресле  изменила  свое  положение  и  за  каждым  моим  движением
пристально следЯт блестЯщие рубиновые глаза,
     € вдруг снова в моем мозгу совершенно Явственно послышались слова:
     "Ќе бойсЯ, ‹ейла...  џ  твой  друг...  ЊенЯ зовут ќль Ќей, џ с  планеты
Ђндриолла.  ‚о  времЯ  телепортации  случилось  непредвиденное.  …сли  бы ты
случайно не включила интек-тор,  то моЯ участь была бы предрешена. ’ы спасла
мне  жизнь.   Ќо   у  нас   не   принЯто  быть   обЯзанным.   џ   специально
продемонстрировал тебе  заседание  ‘овета  ‘оздателей, где  решалась  участь
вашей планеты. ’ы видела выступление Ћлк •ита, сторонника самых  радикальных
мер.
     ‘овет ‘оздателей пока  не принЯл никакого решениЯ.  ‘юда,  на Љориэллу,
направлЯетсЯ  специальнаЯ экспедициЯ.  Ћна  еще  раз  проведет  всесторонние
исследованиЯ,  проанализирует  положение  дел  на  планете  и  доложит  свои
предложениЯ ‘овету. џ руководитель этой экспедиции и прибыл сюда первым.
     “же сотни  тысЯч  лет  по  вашему  исчислению  здесь  функционирует эта
исследовательскаЯ станциЯ, куда  ты как-то сумела  проникнуть. Ћна постоЯнно
окружена непреодолимым силовым полем. ‚идимо, вследствие несчастного случаЯ,
происшедшего  со  мной во времЯ телепортации,  в  каком-то  месте  произошел
разрыв  полЯ,  что и позволило  тебе проникнуть в  нашу тщательно охранЯемую
тайну.  ‡емлЯне  не  должны  ничего  знать   о  нашем  существовании.   ‚аша
цивилизациЯ  слишком молода  и пока не  созрела длЯ ‚нешних  Љонтактов.  ’ем
более, что у вас  процветают жестокость  и насилие. Њежду народами  планеты,
независимо от  цвета кожи,  обладающими одинаковой  генетической структурой,
существует антагонизм и ненависть.
     €сториЯ ѓалактики  знала такие примеры,  но в большинстве случаев такие
цивилизации   погибали.  ђазум   должен   быть   прежде   всего  гуманным  и
всепрощающим.
     Џодойди ближе, ‹ейла, не бойсЯ, не забывай, что Я теперь твой брат.  Ќа
Ђндриолле с  древности  существует обычай.  —еловек,  спасший  жизнь другому
человеку, навечно становитсЯ его самым близким родственником..."
     џ осторожно  сделала несколько  шагов и почти  вплотную  приблизилась к
креслу. Џришелец протЯнул руку и еле  коснулсЯ  менЯ пальцем. Њое тело сразу
согрелось. ‘тало необычно легко  и свободно  дышать.  џ  почувствовала  себЯ
сильной,  уверенной, независимой,  казалось,  еще  секунда и у менЯ вырастут
крыльЯ, и Я смогу взлететь под своды этого огромного зала.
     Џрочитав мои мысли, ќль Ќей продолжил:
     "“словиЯ  жизни на Ђндриолле совсем иные,  поэтому мы такие  высокие по
сравнению  с  вами. Љстати,  жители  моей планеты  самые рослые гуманоиды  в
ѓалактике.
     џ  уже  изучил твой  мозг и  мое  представление  о землЯнах  совершенно
изменилось. ’ы прекраснаЯ, добраЯ девушка. ЌастоЯщее разумное существо. …сли
на вашей планете хотЯ бы половина людей похожа на  тебЯ, то как объЯснить то
зло,  которое  вы творите?  Љак  объЯснить  тот  вред, который  вы  наносите
планете, вскормившей вас? Љак объЯснить совершенно непредсказуемое поведение
отдельных  особей,  готовых  в  любое мгновение  начать  всемирную  бойню  и
взаимоуничтожение...
     ‚идимо, нам следует более тщательно разобратьсЯ в  сложившейсЯ на ‡емле
ситуации.  Ђ пока,  чтобы хоть немного отблагодарить тебЯ,  могу  предложить
тебе  чудесное путешествие. Ќе выходЯ отсюда,  ты сможешь  присутствовать на
многих планетах  ѓалактики. ’ы  узнаешь  жизнь Ђндриол-лы,  побываешь  в  ее
изумительных городах, увидишь ее сказочную, несравненную природу.
     ’ы  побываешь на грозной, непокорной ѓронде и на прелестной Ђльдаиде, и
на   загубленной,  обезображенной  ’ерпе,  и   на   прекрасной  ќлве   с  ее
неповторимыми" экзотическими животными, и на грустной, задумчивой Ќайе.
     ‚месте с  нашими экспедициЯми  ты сможешь участвовать в освоении многих
планет, пережить несравненные мгновениЯ счастьЯ созиданиЯ и творчества..."
     Ћн пристально поглЯдел на менЯ, и Я увидела летЯщий в воздухе маленький
серебристо-перламутровый  шарик.  Ћн  медленно,  слегка  покачиваЯсь, как бы
нехотЯ, проплыл перед глазами и аккуратно прилепилсЯ к моему уху.
     € Я почувствовала  странное ощущение,  что Я лечу. „а,  лечу... ‹ечу  в
космосе,  в  безвоздушном  пространстве.  Џередо   мной,  вокруг  проплывают
миллионы звезд, тысЯчи созвездий, целые галактики...
     <b>Џроисшествие на ѓронде</b>
     ‚ечно закутаннаЯ  газовым туманом  и  высоким плотным  слоем атмосферы,
отражавшим все виды направленных излучений, ѓронда манила и привлекала своей
загадочностью.
     Џочти случайно ее  вычислил ‚еликий ќг •ут, когда установил минимальное
отклонение  от орбиты девЯтой  планеты двойной звездной  системы „ельры. ќта
десЯтаЯ планета вращалась по немыслимой траектории, вопреки закону ’ер  Ѓега
и принципу ‡алаксации.
     “же первые  сообщениЯ, поступившие  от  биоспутников, в высшей  степени
заинтересовали ‘овет Ђндриоллы.
     ќкспресс-анализ атмосферы, состоЯвшей из различных  газов, пыли, взвеси
горных пород, определил  наличие в ней  всех  известных  науке драгоценных и
редких   металлов.   Љроме  того,  обнаружились   следы  чрезвычайно  ценных
кристаллических образований.
     Ђ на огромной планете никаких признаков растительности и живых существ.
Ќа ѓронде царил бы полный мрак, если бы не огромное  количество  действующих
вулканов.
     Џланета   буквально  бесновалась  от   землетрЯсений  и  многочисленных
извержений  вулканов; с вершин высоких гор стекали огненные реки  лавы. „ым,
пар, пепел, грЯзевые выбросы, взвеси горных  пород, различные газы заполнили
атмосферу.  ѓлубокие  трещины,  новые  вздыбленные горные  хребты  придавали
грозный облик этой планете.
     Ќа ѓронду была  направлена  специальнаЯ экспедициЯ под руководством  Ќо
Њара. €сследователи долго искали место  длЯ посадки кораблЯ и все же угодили
прЯмо в  кратер  потухшего вулкана,  заполненного  пеплом  и  мелкой  пылью.
Њгновенно  сработало  аварийное  устройство  взлета  и  корабль вынырнул  из
неожиданной ловушки. Џоиски нового места длЯ посадки занЯли несколько больше
времени, чем предполагалось.
     ‡вездолет, рассчитанный на работу  в особых условиЯх, имел шарообразную
форму  с  несколько  приплюснутой  нижней  частью.  Ћн  сел  на  поверхность
гигантской грЯзевой впадины, клокотавшей от постоЯнных  выбросов.  ‘разу  же
вылетела перваЯ пара разведчиков на небольшом  прозрачном каплолете. ЋблетаЯ
планету   на   небольшой   высоте,  они  периодически   останавливались  длЯ
исследований грунта и воздуха.
     “читываЯ, что здесь постоЯнно возникали  сильные магнитные бури,  кроме
обычных видов  свЯзи  с  каплолетом  была  установлена  биосвЯзь. ’щательно,
сектор за  сектором, разведчики обследовали поверхность планеты вокруг места
посадки звездолета, которое на  этот раз было  выбрано относительно удачно -
вдали от действующих вулканов, словно  на спокойном островке, затерЯвшемсЯ в
бешеном море клокочущей лавы и грохочущих выбросов вулканического пепла.
     ќль ђад, самый  юный член экспедиции, увидев слева  по  курсу  трещину,
наполненную   жидкостью,  отливающую  серебристо-белым  блеском,   остановил
каплолет прЯмо над ней. Ћтвесные  стены трещины сиЯли желтизной благородного
металла.
     Ѓерега  этой   природной  сокровищницы  оказались  усыпанными  огромным
количеством блестЯщих белых кристаллов самой разнообразной формы и размеров.
ќти  кристаллы,  в  чистом  виде  не  встречающиесЯ  на   Ђндриолле,  обычно
изготавливались  искусственным  путем  под  высоким  давлением  из  элемента
’аблицы ѓор ’ара.
     Џосле  внимательного изучениЯ  образцов  Ќо Њар собрал экипаж и объЯвил
результаты. Ћни оказались ошеломлЯющими  - впервые в природе  в  чистом виде
обнаружены  колоссальные  запасы драгоценных металлов и  редких  кристаллов.
Ѓыло принЯто решение переместить корабль поближе к трещине.
     ‚незапно сильный удар в днище резко качнул звездолет.  Ћт неожиданности
никто не смог устоЯть на  ногах. —то произошло,  было неЯсно,  - погас экран
наружного  обзора.  ‚торой  более  мощный  удар  с  противоположной  стороны
завертел  корабль  и вращение  становилось все быстрее и быстрее.  ‡вездолет
засасывало  в  образовавшуюсЯ  гигантскую  грЯзевую воронку.  Ђвтоматический
сперлинг вырвал корабль из воронки и он на небольшой высоте завис над местом
посадки.
     ђоботы  очистили экран  и экипаж увидел, как колоссальные фонтаны грЯзи
тЯнулись  к звездолету, пытаЯсь достать  добычу,  неожиданно  вырвавшуюсЯ из
объЯтий стихии.
     Џосле  внешней  очистки кораблЯ отходы  обычно собирались в специальную
капсулу и после предварительного анализа автоматически сбрасывались.
     Ќа этот раз безупречно отлаженнаЯ система не сработала: робот-контролер
отказалсЯ  сбросить  содержимое  капсулы.   ‘итуациЯ   оказалась   настолько
неожиданной, что Ќо  Њар немедленно спустилсЯ вниз, - лично выЯснить причины
отказа.  ‚се  отходы,  оставшиесЯ  после  очистки  корпуса  звездолета, были
перегружены в контейнер, напичканный различными анализаторами.
     Џосле тщательной очистки содержимое инкера  грудой  легло  в прозрачную
полусферу  и засверкало, заискрилось всеми своими гранЯми: грЯзевой  гейзер,
колотивший  по  днищу  кораблЯ,  представлЯл  собой   немыслимое  количество
драгоценных кристаллов!
     …ще долго экипаж  разглЯдывал  изумительные  по красоте  камни. Љорабль
перебазировалсЯ непосредственно к трещине, обнаруженной ќль ђадом.
     ‘о  звездолета  хорошо просматривалась  большаЯ  трещина.  ‹еваЯ  часть
стены,  более обрывистаЯ, состоЯла  из скальных пород, испещренных  толстыми
прожилками  желтого металла.  ЏраваЯ сторона,  почти  пологаЯ,  была усыпана
кристаллами.
     ѓронда оказалась естественной кладовой редких металлов и  разнообразных
кристаллов. Љогда сбор коллекции  минералов подходил к концу, Ќо Њар  послал
сообщение ‘овету: стало совершенно очевидным, что необходимы самые серьезные
меры   по  тщательному   обследованию  и  изучению  поверхности  планеты.  ‚
назначенное  времЯ  ‘овет не  вышел  на свЯзь.  Ќо Њар приказал ќль  ђаду со
срочным докладом телепортироватьсЯ на Ђндриоллу.
     „о   его   возвращениЯ  наметили   закончить   формирование   коллекции
обнаруженных минералов  и металлов. ѓрузовой отсек был  уже набит до отказа,
когда почувствовалось странное подрагивание корпуса звездолета, глухой гул и
грохот,  доносившийсЯ  из  недр   планеты.  ѓрохот   постепенно  усиливалсЯ,
звездолет задрожал от бесконечных прерывистых сотрЯсений почвы.
     ‚незапно все осветило гигантское пламЯ и вслед за оглушительным взрывом
под  кораблем  поЯвилась  трещина,  котораЯ  стала медленно  расползатьсЯ  в
стороны. …ще мгновение и звездолет, накренившись, соскользнул  бы  в бездну,
но автоматический сперлинг и на этот раз спас корабль.
     ‡ависнув над трещиной, Ќо Њар мог вести наблюдение.
     ‚  этот момент  исчезло  изображение на  экране обзора, замигало  табло
аварийных  систем,  выключилось освещение помещений, тело  огромного кораблЯ
завибрировало.  …два Ќо Њар успел дать экипажу  команду на телепортацию, как
звездолет обрушилсЯ в зиЯющий  мрачный  провал и был  мгновенно  погребен  в
пучине пылающей лавы. ‘омкнув гигантские челюсти, трещина сошлась, скрыв все
следы пребываниЯ Џришельцев.
     —ерез несколько мгновений на планете поЯвилсЯ ќль ђад. Ћн с недоумением
оглЯделсЯ  по  сторонам  и не обнаружил кораблЯ на прежнем месте. Ќеожиданно
сумрачнаЯ  планета  озарилась  Яркими  всполохами,  которые  так  же  быстро
погасли, как и поЯвились.
     Ћзадаченный   ќль  ђад  подобрал   несколько  кристаллов  и  немедленно
телепортировалсЯ  на Ђндриоллу  в  ‡ал ‘овета, где  увидел остальных  членов
экипажа своего звездолета.
     ‚ дополнение  к рассказу Ќо Њара о  несметных  сокровищах  планеты и ее
страшных сюрпризах ќль ђад предъЯвил ‘овету  разноцветные кристаллы, которые
он  успел  захватить  с собой  перед телепортацией. „аже  эта незначительнаЯ
часть образцов свидетельствовала о грандиозных перспективах освоениЯ грозной
планеты.
     Џредусмотрев все  особенности  ѓронды,  с учетом  опыта,  полученного в
результате неудавшейсЯ  экспедиции,  ‘овет  принЯл решение  послать еще  три
звездолета.
     ќкипажи  первых  двух составлЯли  ученые  и  исследователи,  а в состав
третьего  вошли,  в  основном,  строители  и  роботы  различных   типов  длЯ
возведениЯ на орбите ѓронды первой промышленной станции.
     ќкспедициЯ   стартовала   на   ѓронду.    ‘амый    крупный   звездолет,
приспособленный  длЯ строительства станции, осталсЯ  на орбите, а два других
спустились на планету.
     Њежду  кораблЯми   и  каплолетами  была  установлена  надежнаЯ   свЯзь,
практически  исключающаЯ  всЯкие  неожиданности.  Ћснову плато,  на  которое
опустилсЯ  корабль  Ќо  Њара,  составлЯл  твердый  с