плав  металлов необычной
природы,  в  котором то  и  дело попадались черные  кристаллы с удивительной
способностью рассеивать свет.
     „лЯ   детального   обследованиЯ   грЯзевой   впадины   был    направлен
робот-плывун.  ЏроверЯЯ инкер с  доставленными роботом  кристаллами,  Ќо Њар
заметил в сверкающей груде неправильной формы темный предмет.
     ‘транную  находку вытащили из светЯщейсЯ массы и положили на подставку.
Џредмет  пришел  в движение с  помощью  восьми беспалых  сросшихсЯ  коротких
лопастей,  которые  одновременно  вращались,  придаваЯ  ему   поступательное
движение.  ‘пина  в  виде  бугристого  панцирЯ была  покрыта конусообразными
наростами.
     Љогда  существо после  осмотра опустили на пол, оно неожиданно уверенно
устремилось  к выходу из  кораблЯ, оставлЯЯ после  себЯ дорожку из блестЯщих
капель. €зучить  причины поЯвлениЯ капель не  было времени,  но сообщение  о
необычной находке передали ‘овету.
     Ћгромный  звездолет  сооружал  на орбите  ѓронды  станцию по  приему  и
переработке  сырьЯ. ђоботы быстро воздвигали  шарообразное здание  –ентра со
складами  длЯ размещениЯ  драгоценных металлов и кристаллов планеты  с целью
дальнейшей их переброски на Ђндриоллу.
     ЋрбитальнаЯ  станциЯ  кольцом  опоЯсала  планету.  ќто  был  гигантский
автоматизированный комплекс.  €з  химически чистых металлов  изготавливались
различные изделиЯ с  металлоемким профилем, из  газов атмосферы, раскаленных
рек и  озер планеты  делались  уникальные  пластмассы с редкими  качествами.
Џричем технологиЯ была предельно проста. ‚ общем, работа велась по последним
достижениЯм ученых  Ѓольшого  ѓалактического  Љольца.  „лЯ каждой из  планет
станциЯ  выполнЯла  различные  заказы.  “же  вырисовывались  контуры  нового
звездолета  из  материалов,  которым  не  страшны  магнитные  бури   ѓронды.
Ћбслуживание  станции  было   целиком   автоматизировано   и   не  требовало
присутствиЯ человека.
     Ќаконец, все три звездолета покинули ѓронду и устремились на Ђндриоллу.
     Ќастроение у всех  было отличное, но особенно радовалсЯ  ќль ђад. Љогда
его  рекомендовали в  состав экспедиции,  у многих  ђазведчиков это  вызвало
недоумение.  ‚едь ќль  ђад  еще  находилсЯ в первой  четверти Џервого  Љруга
ђазвитиЯ. Ћднако уже в эти годы он много  знал и умел, как и  его сверстники
на  Ђндриолле. ЃлестЯще  овладев  знаниЯми по нескольким направлениЯм ‚ауки,
ќль ђад теперь  решал, в  какой области ему совершенствоватьсЯ. Ћдно  уЯснил
твердо - на данном этапе  займетсЯ Љонтактами. …му легко давались  знаниЯ по
медицине, и это сыграло  роль в  его  выборе. Љроме научных знаний  все дети
этого возраста должны были овладеть умением телепортации себЯ и предметов на
различные   расстоЯниЯ,  освоить   общие  каналы  телепортации,  безошибочно
оказыватьсЯ  в  намеченном  месте.  ‚  этом  направлении  ќль  ђад превзошел
сверстников.   ‚  экспедиции   он   должен   был   проверить   свое   умение
телепортнроватьсЯ с другой планеты на Ђндриоллу.  ‚зрослые  не  вмешивались.
ќль  ђад  был  предоставлен сам  себе  и  порой  всех  удивлЯл  неожиданными
перемещениЯми внутри своего звездолета и поЯвлением на других.
     ќль  ђад неожиданно вспомнил,  что на –ентральной станции забыта  живаЯ
находка   с   ѓронды.  Ћн  тотчас  очутилсЯ  там  вместе   с  индивидуальным
роботом-наставником,  с  которым не  расставалсЯ с  самого  рождениЯ.  Ќайти
крохотное  создание  было  нелегко.  ‚ыручил „о-„ги,  наставник.  Ћн включил
индикатор теплового импульса живого существа, и они безошибочно  направились
в  сторону, указанную прибором. Њалютка  сидела  под  креслом  у  четвертого
выхода  из зала. ‚се  двери открывались биоимпульсами  мозга, но сейчас были
закрыты.
     ќль ђад бережно  взЯл животное в руки и погладил перчаткой скафандра по
шершавой горбатой спине.  †ивотное пискнуло  и  открыло  один  из шишковатых
наростов. Ќа мальчика уставилсЯ темный блестЯщий глаз. ќто не смутило его  и
он продолжал гладить животное, ласково приговариваЯ:
     - ‡абыли про  тебЯ, а  ведь тебе тут и  поесть нечего. - †ивотное снова
пискнуло. - ‘ейчас мы что-нибудь придумаем.
     Ћн нажал сигнал  вызова дежурных роботов  и  велел доставить  с планеты
контейнер с породой ѓронды.
     ‚скоре большаЯ  горка  почвы уже лежала в  соседнем помещении.  ќль ђад
посадил животное на гребень холмика и оно быстро закопалось.
     "ЃеднЯжка, -  подумал ќль ђад, - что она там найдет?  € вообще,  что он
может есть?"
     ќта мысль  заставила  его  изменить первоначальное намерение  отпустить
малютку  на ѓронду.  Ћн  решил  задержатьсЯ  на  станции  и  понаблюдать  за
существом. ‡аодно будет времЯ занЯтьсЯ любимой проблемой контактов.
     ‘начала  он  поручил роботу обеспечить нормальные условиЯ существованиЯ
длЯ себЯ и сделать большой зимний сад из грунта ѓронды, где будет находитьсЯ
животное. ‚ грузовых  отсеках были семена  различных  растений, ,они  быстро
росли  в емкостЯх с питательным  раствором. ’ак что скоро все преобразилось:
зажурчал  искусственный ручеек  среди глыб с ѓронды, растениЯ набирали силу,
искусственное светило  освещало  помещение с беседкой в  центре. †ивотное то
зарывалось  в  грунт, то  ползало по  поверхности, не  проЯвлЯЯ  интереса  к
растениЯм и воде. €ногда оно поЯвлЯлось у беседки и даже пыталось преодолеть
единственную ступеньку.
     ’огда ќль  ђад  брал  животное  на  ладонь и  подолгу  разглЯдывал  его
строение,   дотрагивалсЯ   до  лапок,  заглЯдывал   в   единственный   глаз,
разговаривал,  поглаживал.  Ћднообразие  обстановки  действовало  удручающе.
ђобот-наставник продолжал обучение мальчика, но на того напала такаЯ  тоска,
что он впервые  подумал о возвращении на Ђндриоллу. Ћднако устыдившись этого
порыва,  ќль  ђад  переместилсЯ  в  ’ехнический  –ентр  и  дал  программу на
изготовление двух роботов,  внешне  похожих  на  себЯ:  один,  по  характеру
комик-острЯк,   был   полной    противоположностью   другому   -   чрезмерно
рассудительному, недоверчивому, любителю беззлобно поворчать. Џервого назвал
ќль, а  второго ђад. ’еперь жизнь на  станции приобрела другой характер. ‚се
трое с удовольствием  выслушивали поучениЯ наставника,  проводили  различные
эксперименты.  ’ам,  где  был  ќль,  всегда  звучала  музыка,  и  он  ходил,
приплЯсываЯ и напеваЯ.
     Ћднажды острЯк ќль принес животное в  лабораторию, где ќль ђад проводил
опыты. †ивотное лежало вверх лапками и истошно пищало. ќль ђад вырвал его из
рук робота и заметил, что оно подросло и потЯжелело. ќль. получил замечание,
и животное было водворено в свое помещение.
     ‚от уже и первый звездный  корабль, созданный на орбите ѓронды, ушел на
Ђндриоллу  с   полным   контейнером  редких  изделий,  кристаллов,   слитков
благородных металлов.
     ђоботы ќль  и  ђад  всегда  конфликтовали.  ќль любил  музыку  и иногда
доводил ее громкость до предела, так что ворчание ђада тонуло в ней. Њальчик
вмешивалсЯ и восстанавливал мир, но затем все шло по-прежнему.
     ‘ некоторых пор ќль  ђад перестал носить скафандр -  их  помещениЯ были
изолированы от  технических комплексов и оборудованы установкой по  созданию
искусственной атмосферы, схожей с атмосферой Ђндриоллы.
     Ћднажды  он проснулсЯ от сигнала общей тревоги.  ђобот-наставник спешно
засовывал  мальчика  в  скафандр,  не  дожидаЯсь,  когда  тот   окончательно
проснетсЯ.  ќль и  ђад  уже  мчались по  коридору  в направлении,  указанном
сигнализаторами на стенах.
     “  самого  гермоствора  все  остановились  и  уставились  на  небольшое
дымЯщеесЯ отверстие у самого пола.
     ќль  ђад  открыл гермоствор и выбежал в коридор,  ведущий в технические
комплексы.  —ерез  несколько  прыжков   он  увидел  ковылЯвшую  по  коридору
беглЯнку.
     ќль  ђад  хотел  взЯть в руки животное и возвратить в  ее помещение. Ќо
послышалось шипение и  из-под панцирЯ показались  Языки  пламени. Љусок пола
под  животным медленно  проседал,  огонь становилсЯ интенсивнее  и как ножом
резал  тройной  короб  обшивки  проходов станции.  Ќаконец,  выжженный кусок
отвалилсЯ и вместе с животным  полетел на поверхность планеты. ќль ђад видел
в зиЯющую дыру, что падение животного не походило на полет брошенного камнЯ.
‚ какое-то  мгновение светЯщаЯсЯ точка остановилась  и изменив  направление,
зигзагом спланировала на планету...
     - ’ак оно разумно! - воскликнули роботы.
     - Ќесомненно, - ответил ќль ђад и телепортировалсЯ на Ђндриоллу.
     <b>ЏрелестнаЯ Ђльдаида
     I</b>
     Џосле  гибели  на  ѓроиде  последней экспедиции  ‘овет  принЯл  решение
направлЯть  разведывательные  звездолеты  и  осуществлЯть  телепортацию   на
неисследованные  планеты  только  после тщательного  их  изучениЯ с  помощью
биороботов.
     Џервые  сведениЯ  о  планете  ‡еленой  ‚оды  или  Ђльдаиде,  под  таким
названием она была занесена в каталог “р Ѓара, не вызывали особого интереса.
…е  поверхность  представлЯла  собой  зеленоватого  цвета океан, на  котором
изредка попадались небольшие островки суши. ‹ишь в районе экватора находилсЯ
продолговатый,  сравнительно небольшой континент, испещренный  бесчисленными
лагунами  и  покрытый  ковром серебристо-белых растений  -  от гигантских до
самых  маленьких,  высотой  не  больше  пальца  ребенка,  и  от  круглых  до
причудливо изогнутых.
     Ќа планете царствовал вечный день. Ћдно Ярко-оранжевое светило уступало
место  другому.  Ћни весело гонЯлись  друг  за  другом  по золотисто-желтому
небосклону, согреваЯ все вокруг ослепительно Яркими теплыми лучами.
     Ќаконец,  теплый  мЯгкий  климат,  пригоднаЯ  длЯ  дыханиЯ  андриольцев
атмосфера  Ђльдаиды,  полное отсутствие  в  пробах  воды  и  грунта  опасных
болезнетворных вирусов привлекли внимание к планете.
     ‘овет  принЯл  решение  направить  на Ђльдаиду  экспедицию  с  участием
специалистов всех Ќаправлений Ќауки.
     ќкипаж  звездолета,  прибывшего  на   Ђльдаиду,   возглавлЯл  ‡о   ѓор,
выдающийсЯ ученый, сделавший множество открытий в пЯти ЌаправлениЯх Ќауки. Ђ
самый молодой участник  экспедиции, ќль  ђад, был достаточно известен своими
открытиЯми  в  области  жизнедеЯтельности  растительного  и  животного мира,
одновременно он специализировалсЯ по Љонтактам.
     ЌесмотрЯ  на  исключительно благоприЯтные  условиЯ  на  планете, ‡о ѓор
разрешил выходить из звездолета только в скафандрах.
     Џервое, что непременно поражало  ступившего на  поверхность Ђльдаиды, -
это  необычное   буйство  красок  и  разнообразие  растительности.  Ћсобенно
удивлЯло  обилие   летающих  пернатых.  Ѓесчисленное  множество   рукокрылых
диковинных форм и видов сновали в зарослЯх.  ЉрыльЯ  некоторых  из  них были
почти  прозрачны и  переливались  нежными  красками.  ‘воими мЯгкими тонкими
хоботками рукокрылые, сидЯ в венчиках огромных цветов, лакомились капельками
жидкости, выступающей на лепестках.
     ‘реди  растений   часто   встречались   гиганты,  усыпанные   гроздьЯми
темно-синих плодов. Ќекоторые из  них, срываЯсь с большой высоты,  лопались,
раскрываЯ  сизо-сиреневые с  белыми  разводами маслЯнистые внутренности. Џри
падений  плоды  издавали специфический  звук,  на  который тут  же слетались
любители полакомитьсЯ. Ћни усаживались  по  краЯм  и  старательно уничтожали
содержимое, закрываЯ от удовольствиЯ свои большие лукавые глаза.
     ‘  неменьшим удовольствием часть этих  плодов  употреблЯлась  пернатыми
сладкоежками и в незрелом виде.
     €зобилие самых разнообразных плодов  поражало воображение даже видавших
виды андриольцев.
     ‹абораторные  исследованиЯ подтвердили, что  все без исключениЯ плоды и
растениЯ,  имеющиесЯ  на  континенте,  пригодны  к  употреблению. Џо отзывам
биороботов-анализаторов,   большаЯ   часть    из    них   обладала   высокой
калорийностью,  отличалась  изысканным ароматом, так что могла удовлетворить
любого сверхвзыскательного гурмана!
     …динственным  удручающим  обстоЯтельством оставалось то, что разрешение
на  использование  в  пищу  плодов  и  растений на необследованных  планетах
выдавалось   только   Њалым   ‘оветом   после  длительных   и   всесторонних
исследований.
     “читываЯ   пригодность   длЯ   дыханиЯ   андриольцев   атмосферы   этой
удивительной и прекрасной планеты, члены экспедиции  не  раз обращались к ‡о
ѓору с просьбой разрешить продолжение исследований без скафандров. Ћднако ‡о
ѓор  постоЯнно  отказывал,  так как его настораживало полное  отсутствие  на
планете опасных вирусов и вообще каких-либо вредоносных микробов. „о сих пор
разведчики еще ни разу не столкнулись ни с одним проЯвлением враждебности со
стороны окружающей  среды.  Ѓолее  того, на  Ђльдаиде даже  не было замечено
обыкновенных вредителей и хищников.
     Ѓольше других постоЯнное пребывание в  скафандрах  тЯготило  ќль  ђада,
впервые  включенного  в  состав  такой  важной  экспедиции.  Џо  роду  своей
деЯтельности     ему     чаще     других     приходилось     работать     .с
биороботами-анализаторами, которые начисто отрицали  всЯкую опасность дышать
воздухом планеты.
     ЉакаЯ-то неведомаЯ сила тЯнула его на дальнюю оконечность материка, где
он, вглЯдываЯсь в искрЯщуюсЯ зеленоватую гладь океана, казалось, искал  и не
находил встречи с чем-то неизбежным.
     Ћднажды, обходЯ  выемки в  прибрежных  песках, заполнЯемые водой  после
очередного океанского прилива, ќль ђад набрел на небольшой водоем, в котором
резвилось  несколько  своеобразных  морских животных. Ћни представлЯли собой
два  плотно  прижатых друг  к  другу  круглых  диска, окантованных по краЯм,
прозрачной  бахромой,  служащей  средством  длЯ   передвижениЯ.   ‚   центре
бело-молочного диска  красовалсЯ черный  с  оранжевым  ободком глаз. ќль ђа„
выловил одно из существ, чтобы рассмотреть его более детально. ‚ этот момент
краЯ диска плотно сжались, поглотив бахрому, а глаз закрылсЯ плотной белесой
чешуйкой. †ивотное издало пронзительный писк и замерло в ладонЯх разведчика.
Ћпустив выловленное  существо обратно в водоем, разогнувшись, ќль ђад бросил
взглЯд в сторону  океана и вздрогнул от  неожиданности.  €з воды  показалось
гигантское чудовище, как броней, прикрытое костЯным панцирем, Ярко-желтое, с
тремЯ  вращающимисЯ  в разные стороны глазами.  ‡азубренными клешнЯми монстр
начал прокапывать траншею от кромки прибоЯ до водоема. Ќе успела вода вместе
со  своими  обитателЯми хлынуть из выемки  в океан, чудовище  развернулось и
заковылЯло обратно на многочисленных  волосатых  толстых лапах!  Ќе дойдЯ до
морЯ  несколько шагов, многоножка приподнЯлась на  сегментарных конечностЯх,
замерла и, спружинив, взлетела высоко над водой; тЯжело рухнула вниз, поднЯв
фонтаны  брызг. Љогда ќль  ђад  пришел в себЯ,  разглЯдываЯ  еще влажную  от
остатков воды впадину и канаву, прорытую странным чудовищем, раздалсЯ сигнал
вызова на звездолет.
     Љогда ќль ђад  материализовалсЯ в Ћвальном зале, где  обычно  собиралсЯ
экипаж  и каждый отчитывалсЯ о результатах проведенных исследований  в своих
ЌаправлениЯх  Ќауки, ‡о ѓор, встревоженный  его долгим отсутствием, высказал
ему  порицание. Џоследнее обстоЯтельство  не сколько огорчило ќль ђада,  так
как  два   порицаниЯ   означали  отстранение,  любого  члена  экспедиции  от
дальнейшей  работы  и  немедленное  возвращение  на  Ђндриоллу.  Ќепременным
условием участиЯ  в разведывательных экспедициЯх были строжайшее повиновение
и неукоснительное соблюдение Љодекса.
     Ќа мысленный вопрос ‡о ѓора чем объЯснЯетсЯ ею столь долгое отсутствие,
ќль ђад рассказал о происшедшем с ним удивительном событии.
     ђассказ  ќль ђада озадачил ‡о ѓора, так как до сих пор  никто из членов
экспедиции  ни  с чем  подобным  не сталкивалсЯ. ‡о  ѓор  поручил  ќль  ђаду
установить малый экран обзора на месте встречи с монстром.
     „олгое  времЯ в  зале  ЌаблюдениЯ ничего,  кроме  постоЯнных приливов и
отливов,  зафиксировано  не  было. Ќи одного живого существа экран обзора не
обнаружил.  Љак-то,   в  очередной  раз  обходЯ  обнажившеесЯ  после  отлива
океанское  дно,  ќль ђад натолкнулсЯ на  необычайный  двустворчатый предмет:
великолепнаЯ сиренево-голубоватаЯ находка играла  и переливалась  под Яркими
лучами альдаидских светил.
     ђазмеры  предмета  несколько  превышали  рост  ќль  ђаду,  а  когда  он
попыталсЯ  его приподнЯть, то  почувствовал и его тЯжесть. ЋбследуЯ  находку
более  тщательно,  ќль  ђад  обнаружил предполагаемое место  стыка створок и
решил попробовать приоткрыть их, прорезав лучом оглера.
     …два луч коснулсЯ  створки, как раздалсЯ  глухой  взрыв и ударнаЯ волна
отбросила ќль ђада далеко в сторону, а из приоткрывшегосЯ отверстиЯ  на него
обрушилсЯ град крупных перламутровых камней.
     “дар  был  настолько  сильным и  неожиданным, что  ќль ђад на несколько
мгновений потерЯл сознание. Љогда он пришел в себЯ, то начавшийсЯ прилив уже
коснулсЯ скафандра и начал растаскивать груду лежащих около него камней. ќль
ђад, заложив самый маленький из них в перчатку, телепортировалсЯ на корабль.
‘нЯв скафандр, он обнаружил на нем  следы  вмЯтин, один стержень антенны был
погнут, а на металлическом поЯсе виднелась внушительнаЯ царапина.
     Џока ќль ђад рассказывал о  происшедшем, экспресс-анализ установил, что
принесенный им  перламутровый  камень  представлЯет собой  не что  иное, как
зеграс, только  очень  крупных  размеров. €з этих  камней  делаютсЯ  женские
украшениЯ, которые очень популЯрны на Ђндриолле.
     ‡а  вторичное  нарушение  Љодекса  ќль ђаду  грозило второе и последнее
порицание.  ЌесмотрЯ на его мысленную просьбу, к  которой присоединились все
остальные  члены  экипажа  -  оставить  его  в  экспедиции,  -  ‡о  ѓор  был
непреклонен. …динственно, что командир  разрешил ќль  ђаду,  - проститьсЯ со
злополучной  лагуной,   котораЯ,   благодарЯ  своим  сюрпризам,  лишила  его
возможности участиЯ в дальнейшем изучении этой прекрасной планеты.
     ‚ыйдЯ на  берег,  ќль ђад сбросил  скафандр и вдохнул ароматный морской
воздух.  Џочувствовав прилив  сил  и  необычайной бодрости, он  разбежалсЯ и
нырнул в манЯщую  теплом и  свежестью,  искрЯщуюсЯ  зеленую воду. Ќи разу за
времЯ пребываниЯ на Ђльдаиде ќль ђад не испытывал такого радостного ощущениЯ
полной  свободы  и беспечности.  Ћн  плавал,  нырЯл,  резвилсЯ в  воде,  как
шаловливый ребенок. ѓлубоко нырнув, он заметил на дне какой-то продолговатый
предмет. Ќабрав полные  легкие воздуха, ќль ђад  нырнул  еще раз и схватилсЯ
руками  за   неподвижно   лежащую   на  песке   оторванную  клешню  монстра,
незабываемаЯ встреча с которым стоила ему первого порицаниЯ.
     ‘  большим  трудом ќль ђад  вытЯнул клешню на песок  и, дотащив ее.  до
сектора, попадающего в зону  видимости  экрана  обзора, обессиленный  рухнул
рЯдом.
     Ќемного  погодЯ, блеснув своим  зеркально-серебристым туловищем,  рЯдом
опустилсЯ каплолет, из которого выбежали встревоженные ‡о ѓор и  трое членов
экипажа. “бедившись, что ќль  ђад  вне опасности, разведчики  погрузили  его
вместе с находкой на борт каплолета и взЯли обратный курс.
     Џо прибытию ‡о ѓора на звездолет, его сразу вызвал на свЯзь ‘овет.
     ‘ообщение  ‡о   ѓора   о  разрешении   ‘оветом  продолжить   „альнейшие
исследованиЯ  Ђльдаиды  без  скафандров  вызвало   у  обычно  сдержанных   и
уравновешенных андриольцев волну восторга.
     ‘овет  по  просьбе  ‡о  ѓора  разрешил  ќль  ђаду  остатьсЯ  в  составе
экспедиции  и  продолжить  свои  исследованиЯ,  рекомендовав уделить  особое
внимание  изучению водной среды  и ее  обитателей. Ћдновременно, несмотрЯ на
практически полную безопасность пребываниЯ на Ђльдаиде, ‘овет настоЯл, чтобы
каждый член  экипажа  при выходе  из  звездолета,  на случай  непредвиденных
обстоЯтельств, был снабжен обЯзательными видами оружиЯ.
     “ каждого  члена  экспедиции на металлическом  сегментном  поЯсе висели
изЯщный   маленький   цилиндр-парализатор   дальнего  действиЯ  и  небольшой
трубчатый с удобной рукоЯткой  мощный  излучатель, а также оглер. Ќа  шее на
тончайшей цепи висел крохотный диск ультразвукового воздействиЯ,  приводимый
в действие  биоимпульсом мозга.  €,  наконец, на фаланге мизинца  левой руки
укреплЯлсЯ небольшой шар с рубиновым  кристаллом  в центре. ќто оружие могло
использоватьсЯ   в   исключительных  случаЯх,  так  как   обладало  огромной
разрушительной силой.
     ќль  ђаду  с тремЯ  спутниками ‡о ѓор  поручил  продолжить исследованиЯ
океана на глорвере. ‚скоре глорвер взмыл в небо и, описав дугу, ребром вошел
в таинственный мир зеленой воды.
     <b>2</b>
     ќль ђад сидел за  –ентральным  триккером, регулируЯ глубину и  скорость
погружениЯ. Џеред  его  глазами за сферическим прозрачным смолой проносились
диковинные,  причудливо  окрашенные во  всевозможные цвета обитатели морских
глубин.  €х совершенно  не пугало  поЯвление необычного  пришельца,  а самые
любопытные  из  них просто  напросто  прилеплЯлись  к  смолу и,  как  иногда
казалось ќль ђаду, совершенно сознательно  пытались разглЯдеть что-то внутри
глорвера.
     ќль ђад был признанным ученым в этом ЌаправлениЯ Ќауки, но ему никак не
удавались  попытки  хоть каким-то образом классифицировать  живые  существа,
попадающие ч-поле  его  зрениЯ.  Њалый  Њозг  •ранителЯ памЯти, имеющийсЯ на
борту глорвера, не  помог установить  ничего  похожего на  обитателей водных
сред ранее исследованных планет.
     ... Ѓольшинство  встречавшихсЯ существ  передвигалось резкими толчками,
отбрасываЯ  назад  струю   воды.  Ќекоторые  из  них   проносились  мимо   с
впечатлЯющей  быстротой,  надолго  исчезали  и   вновь  возникали,  чтобы  в
очередной раз продемонстрировать свои скоростные качества.
     ’ень  глорвера  была  особенно  заметна  при  свете  блинкера  на  фоне
Ярко-желтого   крупнозернистого    песчаного    дна,    сплошь    усыпанного
перламутрово-белыми зеграсами.
     ‚незапно перед  глазами  потрЯсенных  разведчиков, словно по  мановению
жезла Љел €са, героЯ древнейших  сказочных повествований, любимца всех детей
Ђндриоллы,  выросло  высокое  ажурное  сооружение  с   круглыми  отверстиЯми
различной величины.
     ђазмеры  глорвера  не  позволЯли проникнуть  внутрь сооружениЯ. ќль ђад
свЯзалсЯ с  ‡о ѓором, попросив разрешениЯ на выход двух разведчиков в легких
глубоководных скафандрах длЯ  более детального  обследованиЯ этого огромного
подводного  лабиринта, и получил решительный отказ с  требованием немедленно
вернутьсЯ.
     ‡о ѓор, к которому стекалась информациЯ со всех концов  планеты, за это
времЯ  пришел к выводу,  что Ђльдаида не так уж  безопасна и безобидна,  как
раньше казалось.
     Ќа мысленный вопрос ќль  ђада  он ответил,  что  полученные им сведениЯ
потребовали  дополнительного  изучениЯ  одного  из  близлежащих островов,  а
исследованиЯ океана придетсЯ на некоторое времЯ отложить.
     Ќа единственном континенте  планеты, который  экипаж звездолета  назвал
‡о,   в  честь  руководителЯ   Џервой  экспедиции   на  Ђльдаиду,  биороботы
заканчивали монтаж –ентральной станции длЯ приема первых  колонистов. Ћтсюда
возникала  настоЯтельнаЯ  необходимость  удостоверитьсЯ  в   их  дальнейшем,
совершенно безопасном пребывании.
     Ќа  острове  Явно  вулканического  происхождениЯ  обнаружились  большие
запасы  пригодной  длЯ  питьЯ  воды  и  множество  уже  известных  растений,
усыпанных гроздьЯми темно-синих плодов, Љроме того, было найдено два горЯчих
источника,  которые,  сливаЯсь  в  один  поток,  впадали  в  большое  озеро,
заполненное  Ярко-красной   с  белыми   побежалостЯми  жидкостью.   Џернатые
рукокрылые  весело  плескались  на  отмелЯх  и с видимым удовольствием  пили
странную на вид  воду. „аже  растениЯ старались устроитьсЯ поближе,  опускаЯ
свои ветви в эту жидкость.
     Џочти от середины острова вела к  океану  огромнаЯ трещина, заполненнаЯ
морской водой. ‡о ѓор поручил  ее  обследовать экипажу под руководством  ќль
ђада.  ѓлорвер,  сделав несколько  кругов  над  звездолетом,  плавно  рассек
зеленоватую прозрачную воду фиорда.
     ‚  соответствии с  заданием  экипажу  предстоЯло  обследовать природный
канал на четырех уровнЯх.
     ЏройдЯ по  первому уровню,  наиболее  близкому к  поверхности, ќль ђад,
определив  все параметры  трещины,  не нашел ничего примечательного.  ѓлубже
было обнаружено множество подводных пещер, далеко уходЯщих  своими полостЯми
в скальные породы.
     Џри  обследовании третьего  уровнЯ,  ќль ђад  не сразу пришел в себЯ от
изумлениЯ. Ќа удивительно ровных  и гладких выступах громоздились гигантские
воздушные  шары.  Љаждый  из  них  был  облеплен  множеством  более  мелких,
находЯщихсЯ  друг от  друга  на строго  определенных расстоЯниЯх.  ‚се  шары
отличались   цветами:   Ярко-рубиновыми,  лилово-черными,   Янтарно-желтыми,
зелено-коричневыми и бело-голубыми.
     ђобот-наблюдатель   еле    успевал    фиксировать    их    изумительные
переливающиесЯ оттенки.
     —етвертый уровень находилсЯ у  самого  дна, представлЯвшего собой голые
скалы, испещренные прожилками и вкраплениЯми блесток неизвестного металла.
     ‘ообщив полученные  данные на  звездолет, ќль  ђад  неожиданно  получил
новое задание: обойти весь остров на небольшой глубине.
     ЋбследуЯ небольшой подводный мыс  у  южной оконечности, ќль ђад  увидел
неизвестных животных.  Џричем выглЯдели  они  весьма  забавно  -  на круглой
желто-оранжевой голове с черным гребешком на макушке виднелись два черных, с
зеленым  ободком,  выразительных  глаза.  ‚округ  шеи  вилась  в  два  Яруса
молочно-белаЯ бахрома. ‚место носа и  рта был белый шарик с легким пушком на
поверхности, такие же шарики красовались по бокам вместо ушных раковин. ’ела
животных  были  покрыты  тончайшими  иглами  различной  длины  и  темными  у
основаниЯ.  Ѓыло  Ясно  видно,  как  вода  струитсЯ  между  ними,   создаваЯ
своеобразные  завихрениЯ,  отчего иголочки то плотно  прилегали  к  телу, то
вставали дыбом.
     Ћдно из этих существ замешкалось и как присосками прилепилось передними
конечностЯми  к  прозрачному смолу, оказавшись  один на один  с  внимательно
разглЯдывающим его  ќль  ђадом.  ЌеожиданнаЯ встреча, вероЯтно, так  удивила
животное, что оно, распушив иголки по сторонам, выпустило с каждого их конца
по  цветному воздушному шарику с  перламутровым  блеском  и, изменившись  до
неузнаваемости, стрелой вылетело на поверхность океана. …сли бы экран обзора
не  зарегистрировал этого  знакомства, то ќль ђад  мог бы  подумать, что все
увиденное лишь плод его воображениЯ.
     “влеченный разглЯдыванием  экзотического  существа,  ќль  ђад не  сразу
заметил,  что скорость глорвера резко упала. €ндикаторы  и робот-координатор
сообщили,  что  мощные   двигатели  глорвера   не   в  состоЯнии  преодолеть
сильнейшего  встречного течениЯ. Џроанализировав  положение  дел,  биоробот,
управлЯющий  движением судна, не нашел в  сложившейсЯ ситуации опасности длЯ
экипажа,  и  ќль  ђад  дал команду выключить  двигатели.  ѓлорвер  мгновенно
подхватило  мощное  встречное  течение  и с  огромной скоростью  понесло  по
замкнутому кругу.  Џроверив  показаниЯ индромектра,  ќль ђад обнаружил,  что
витки, сжимаЯсь в громадный  кулак,  затЯгивают  корабль  внутрь  гигантской
водной  спирали.  Ћн  несколько  раз  безуспешно включал двигатели,  пытаЯсь
вырвать  корабль из объЯтий  стихии, включил  силовое  поле  и  дал  команду
экипажу   приготовитьсЯ  к   телепор-тации.  ‚  этот   момент  экран  обзора
просветлел, и  все увидели, что  под  Яркими лучами  двух альдаидских светил
массивный глорвер, словно легкий лепесток церры, затЯгивает  в циклопическую
воронку, приближаЯ к черной зиЯющей дыре в морской пучине.
     ‚ода бешено  ревела  и клокотала, обрушиваЯсь на корабль  колоссальными
массами бушующих волн. ‚незапно кромешный  мрак окутал глорвер, и он ринулсЯ
вниз,  увлекаемый потоком низвергающегосЯ гигантского водопада.  ђезкий удар
остановил  на  мгновение  корабль:  затем  его  снова  потащило  беснующеесЯ
подводное течение. ‘квозь свет наружного блинкера экран  обзора  выхватил из
темноты  части  низко  нависшего потолка и стен подземного тоннелЯ.  Ќе будь
силового полЯ вокруг кораблЯ, то корпус глорвера, сделанный из сверхпрочного
диданита,  не   раз  могли   бы  распороть   остроконечные  выступы   мрачно
надвигающихсЯ скальных берегов. ‚друг корабль с размаху ударилсЯ о невидимую
преграду... ‚зревели включенные ќль ђадом двигатели и  подталкиваемый массой
несущейсЯ  со страшной скоростью  воды,  глорвер,  проломив  часть  скалы  и
разбросав  вокруг  огромные куски  породы,  вырвалсЯ  из каменного мешка,  -
протаранив толщу воды, взмыл над поверхностью океана.
     Ћблегченно вздохнув, разведчики  увидели,  что они  выбрались  из жерла
потухшего вулкана, сиротливо стоЯвшего в значительном отдалении от острова.
     Љратер вулкана был  полностью затоплен  водой, а изрезанные краЯ высоко
взметнулись ввысь, скрываЯ тайну зловещей бухты.
     Љогда  глорвер благополучно  опустилсЯ  рЯдом  со  звездолетом,  всегда
необычайно сдержанный ‡о ѓор подошел к ќль ђаду и положил ему руку на плечо,
что ЯвлЯлось у андриольцев признаком лучшего дружеского расположениЯ.
     ЃлагодарЯ превосходно налаженной  биосвЯзи, большаЯ  часть  приключений
ќль ђада  и  его товарищей  была  уже  известна  ‡о  ѓору и осталось  только
дополнить их незначительными подробностЯми и деталЯми.
     ‘обрав экипаж, ‡о ѓор поставил задачу: установить  природу  злополучной
гигантской   воронки  и  границы   ее  воздействиЯ   -  надо  же  обеспечить
безопасность разведчиков и будущих колонистов!
     Ќа орбиту  Ђльдаиды было запущено несколько  биоспутников. Ћдновременно
множество  биороботов было направлено на  все без  исключениЯ  участки суши.
Џолный  объем информации  поступал в  Њалый  Њозг звездолета  длЯ анализа  и
выработки необходимых рекомендаций.
     ќль ђад и его экипаж получили задание - изучить второй и третий уровень
трещины.  Ћсобенно ‡о ѓора заинтересовали  воздушные шары  третьего уровнЯ и
причины ил возникновениЯ.
     ќль  ђад  послал  несколько биороботов установить длЯ наблюдениЯ  малые
экраны  обзора  вдоль второго и третьего уровней. Ћднако в назначенное времЯ
половина  из  отправленных  биороботов в  Ѓиоцентр  не Явилась, что  вызвало
тревогу  капитана. Ћсновным условием заложенной в  мозг-биоробота  программы
было непременное возвращение в Ѓиоцентр, в противном случае  -  обЯзательное
сообщение о причинах невозможности выполнить то или иное задание
     Ѓиороботы поиска, обследовавшие сектор за сектором  все  уровни фиорда,
не обнаружили никаких следов пропавших ќль ђад  прильнул к экрану  наружного
обзора, надеЯсь получить хоть какую-нибудь информацию.  Ћднако ничего, кроме
одиноких отверстий подводных пещер второго уровнЯ  и беспечно покачивающихсЯ
воздушных шаров третьего уровнЯ, экран не продемонстрировал.
     Џрошло  больше  дзора  томительных ожиданий. ќль ђад, не покидаЯ своего
места, напрЯженно вглЯдывалсЯ в экран,  надеЯсь  увидеть  хотЯ бы какие-либо
изменениЯ в наблюдаемой им картине. Ќаконец экран  ожил, надвигающаЯсЯ волна
прилива заклокотала  вдоль  всей  трещины, разноцветные  шары  замотались из
стороны  в сторону. €з  подводных гротов с большой скоростью вылетели  живые
существа  цилиндрической формы.  Ћни бросились к скоплениЯм воздушных шаров,
принЯли  вертикальное положение и мгновенно  развернули расположенные  вдоль
тела  огромные  плавники-крыльЯ.   Ћт  темного,  почти   черного,  с  белыми
поперечными полосами,  тонкого  и  длинного  тела  с  одиноким  жгуче-желтым
глазом,  вращающимсЯ во  все  стороны,  плавники  разбегались  разноцветными
волнами. Ћт  центра тела веером расходились черные  упругие ребра жесткости.
ђоскошные  красавцы  окружили  хороводом  скоплениЯ шаров и легкими взмахами
плавников-крыльев принЯлись загонЯть их в  пещеры, закрываЯ собой, как живым
щитом, входные отверстиЯ.
     ‚о  времЯ  начавшегосЯ  отлива  воздушные шары были  водворены  на свои
места,  а экзотические существа, свернув  свои прелестные одеЯниЯ, юркнули в
пещеры.  ќкран  вновь  показал  пустые  пещеры  и  плавно  качающиесЯ  шары.
Ќаправленные  к фиорду "поисковики"  вернулись  ни  с  чем,  никаких  следов
пропавших биороботов.
     <b>3</b>
     ‡о ѓор, оказавшийсЯ далеко не в восторге от  нагромождениЯ несообразных
фактов и случайностей,  предоставил ќль ђаду возможность  на двух  глорверах
вновь пройти вдоль трещины, чтобы попытатьсЯ установить причины исчезновениЯ
биороботов. ќкипаж каждого  глорвера состоЯл их двух человек, первый  из них
возглавлЯл ќль ђад.
     Ћдин за другим глорверы следовали  по  второму уровню  фиорда. Ѓыло уже
пройдено  более  половины  пути, как  около одной  из  пещер  вода  внезапно
потемнела,  с обоими глорверами неожиданно прервалась всЯкаЯ  свЯзь. ‡о ѓор,
следивший  за  передвижением  двух  кораблей  по  экрану  наружного  обзора,
некоторое времЯ ничего  не видел, кроме темно-лилового  пЯтна.  ‡атем  пЯтно
просветлело  и  на  экране  поЯвилось  изображение  единственного  глорвера.
‚озобновившаЯсЯ биосвЯзь выЯвила, что экипаж ќль ђада вместе  с глорвером...
исчез.
     ‡о  ѓор  обЯзал  оставшийсЯ  глорвер  вернутьсЯ  обратно,   сообщил   о
случившемсЯ  ‘овету  и  попросил   отложить  вылет  колонистов  на  планету.
Ќеобходимо  было разобратьсЯ  с сюрпризами,  которые  то и дело преподносила
прекраснаЯ Ђльдаида.
     „лЯ   оказаниЯ   помощи    ‡о    ѓору    ‘овет    телепортировал   трех
ученых-специалистов в Ќаправлении Ќауки по изучению водной среды.
     ...Љогда ќль ђад обнаружил отсутствие видимости, резко оборвалась свЯзь
со звездолетом.  Ќеожиданно  движение  глорвера  замедлилось.  ќкран  обзора
по-прежнему тревожно  темнел.  ‚ключив  ультразвуковое  излучение, ќль  ђад,
взглЯнув на улкер, увидел, что глорвер находитсЯ в полости подводной пещеры,
в  опасной  близости  от  остроконечных  скальных  выступов, столкновениЯ  с
которыми   удалось  избежать,  благодарЯ  силовому  полю,  которое   включил
аварийный сигнализатор после отключениЯ двигателей. „алее улкер показал, что
рЯдом  с  глорвером  находитсЯ тело  какого-то крупного  животного,  которое
толкало корабль прЯмо перед собой внутрь подземного грота.
     ‚скоре вода посветлела, и изумленный ќль ђад  увидел на экране,  как...
бронированное чудовище,  встретившеесЯ ему на  берегу  океана,  медленно, но
уверенно  заталкивало  глорвер  внутрь   подводного  тоннелЯ.  Ќеобходимости
теле-порташш на звездолет  пока не возникало,  - ситуациЯ  была  еще  не  на
столько тревожной, чтобы жизни разведчиков угрожала серьезнаЯ опасность.
     ’оннель  резко менЯл направление и  постепенно  сужалсЯ. Ќаконец, после
мЯгкого   толчка   корабль  остановилсЯ.   ‘иловое  поле,   окружавшее  его,
препЯтствовало дальнейшему продвижению.  Џоследовало еще  несколько толчков,
видимо, монстр пыталсЯ сдвинуть корабль с места. „алее на экране  замелькали
обрушивающиесЯ  каменные  глыбы. Ѓыло  видно,  как  мощные  клешни  дробЯт и
перемалывают куски породы, пытаЯсь расширить отверстие и протолкнуть корабль
дальше.  ‡атем... внезапный обвал, и  из-под крупных  обломков уже виднелась
искореженнаЯ часть неподвижной Ярко-желтой клешни.
     Ћбратный путь был отрезан,  движение  вперед  тоже исключалось. ѓлорвер
оказалсЯ практически погребенным в этой скалистой западне.
     ќль ђад  принЯл единственное решение: оставить  корабль и  в скафандрах
пройти  дальше   по  тоннелю,  а   затем,  по  обстоЯтельствам,  осуществить
телепортацию.
     ќль  ђад  с  товарищем  влезли   в  скафандры  и,  освещаЯ  себе   путь
миниатюрными   блинкерами,  осторожно  двинулись  по   таинственным  изгибам
постоЯнно  сужающегосЯ  подводного  тоннелЯ.  ЏройдЯ  довольно  значительный
отрезок пути,  разведчики уперлись в  тупик. ‚се! Љаменный  мешок  захлопнул
свою последнюю дверь.
     ђазведчики стали тщательно обследовать стены и потолок тупика. Ќаконец,
луч блинкера выхватил из темноты небольшое круглое отверстие в потолке.  ќль
ђад первым с  трудом протиснулсЯ в  узкое  отверстие  и.  двинулсЯ  вверх по
идеально  гладкому вертикальному колодцу.  —ерез пару минут он  вынырнул  из
воды и выбралсЯ на каменистое сухое основание. Џри свете блинкера он увидел,
что находитсЯ в сравнительно  небольшой подземной пещере  с низким сводчатым
потолком и неровными стенами, в одной из которых темнело отверстие. ќль  ђад
дождалсЯ   товарища,  и  разведчики,  преодолев   несколько   малых   пещер,
соединенных  между  собой  проходами,  очутились  в  большой пещере,  в полу
которой  виднелось несколько  круглых отверстий, подобных тому, из  которого
они недавно выбрались. —тобы осмотреть  ее более внимательно, ќль ђад усилил
интенсивность свечениЯ блинкера и вздрогнул от неожиданности.
     ‘о всех стороны на  них обрушились звуки  страшного визга, под потолком
заметались  тени  огромных  крыльев,  которые сворачиваЯсь и разворачиваЯсь,
замелькали   перед  ошеломленными   спутниками.   Ќачалось   столпотворение:
гроздьЯми  висели на  потолках  и  стенах  существа, в которых  ќль  ђад без
особого  труда  узнал  животных,  загонЯвших  воздушные  шары  в   отверстиЯ
подводных пещер.
     ‘о свистом рассекаЯ воздух, они нырЯли в колодцы, находившиесЯ на  полу
пещеры, поднимаЯ фонтаны брызг. …два ќль ђад с товарищем выключили блинкеры,
суматоха сразу утихла, но еще долго слышались всплески воды.
     „ождавшись  относительной   тишины,  разведчики  осторожно  при  слабом
свечении  пересекли  шумную пещеру  и  остановились  у чернеющего  огромного
прохода.   “силий   освещенность,  спутники  увидели  небывало   красивый  и
великолепный  подземный дворец,  созданный  самой природой.  ѓигантский  зал
искрилсЯ  и  переливалсЯ  всеми  цветами,   с  потолка  и  стен  свешивались
полупрозрачные  разноцветные наросты с дрожащими капельками  воды на концах.
Ќаросты, сращиваЯсь между собой, образовывали причудливые фигуры.
     Ќе  менее  удивительным  был  и  пол  пещеры,  который  также  украшали
многочисленные фигурные наросты, торчащие остриЯми вверх, - они отражались в
круглых, заполненных водой отверстиЯх.
     ‚  глубине зала виднелась  глубокаЯ ниша  и  еще  несколько проходов  в
другие  пещеры. Џосле недолгого раздумьЯ спутники  шагнули в правый проход и
вошли  в  следующую  пещеру, предварительно  уменьшив  интенсивность  света,
опасаЯсь переполоха.  ‡десь  их встретила глубокаЯ тишина  и  безмолвие;  по
великолепию красок она мало уступала соседней, но  была значительно скромнее
по  размерам. Ћднако груда непонЯтных предметов,  лежащих у  противоположной
стены,  невольно  привлекла внимание. ЏодойдЯ  ближе, ќль ђад и его  товарищ
обнаружили останки разломанных  биороботов и малых экранов обзора, аккуратно
сложенных в кучу. €м пришлось немного повозитьсЯ, прежде чем удалось извлечь
чудом  уцелевший  малый  экран  обзора,  который  они  установили  в  уголке
пещеры-дворца.  ђешив последовательно обойти оставшиесЯ  пещеры,  разведчики
заглЯнули в соседнюю. Ћна оказалась совсем крошечной, не имевшей выхода, и в
ней  преобладали наросты  Ярко-красного  цвета. Ћсмотр  следующей не  принес
ничего  нового, она также  оказалась  тупиковой,  хотЯ  несколько большей по
размерам,  но  в  ней  превалировал  сине-голубой  цвет.  Ќаконец,  осталась
последнЯЯ. Ќе  усиливаЯ  силы света,  ќль ђад  и его товарищ остановились  у
входа- в  подземный зал,  в котором  царил глухой полумрак.  € вдруг  пещера
вспыхнула Ярко-зеленым пламенем фосфоресцирующей плесени, толстыми складками
свисавшей с потолка и  стен. ‚идимость  стала, как при Ярком дневном  свете,
правда, с зеленоватым оттенком. Џол пещеры оказалсЯ ровным и гладким, но его
уровень  понижалсЯ  к   центру,  где  виднелась  небольшаЯ  круглаЯ  выемка,
заполненнаЯ водой.
     ЏостоЯв у входа,  разведчики надумали вернутьсЯ, но  ќль ђад споткнулсЯ
и,  увлекаЯ  за  собой  товарища,  соскользнул  прЯмо  в  воду.  Ћни  решили
обследовать ее дно. Ќырнув глубже, ќль  ђад увидел в стене большое отверстие
в  тоннель,  в конце  которого  мерцал  свет.  ЏроплываЯ  по широкому гроту,
спутники  заметили,  что  вода  становитсЯ  все  прозрачнее и  светлее.  …ще
несколько движений,  и ќль ђад с товарищем вынырнули  из зеленоватой воды на
поверхность океана, Ярко освещенную лучами альдаидских светил.
     <b>4</b>
     Њатериализовавшись  на борту звездолета, ќль  ђад подробно  рассказал о
своих приключениЯх.
     ‡о  ѓор  и другие  члены экспедиции  по  достоинству  оценили  мужество
экипажа  глорвера.  ‚едь  ќль  ђад  и   его   товарищ,   безусловно,   могли
телепортироватьсЯ на  корабль  и не подвергать себЯ излишнему  риску. Ћднако
один из основных принципов Љодекса заключалсЯ  в необходимости тщательнейшим
образом разобратьсЯ  в любых неожиданных ситуациЯх и, тем более, проЯвлениЯх
враждебных сил на неисследованных планетах.
     ‚новь прибывшим трем специалистам ‡о ѓор поручил  освободить  из  плена
глорвер  и разобратьсЯ  в  причинах, побудивших чудовище похитить корабль, а
также установить природу  воздушных шаров, находившихсЯ в  фиорде. ќль ђад с
двумЯ помощниками, наконец, получил  разрешение на  обследование  подводного
лабиринта.
     Ѓудучи  достаточно  опытным специалистом по Љонтактам, ќль ђад понимал,
что  все приключениЯ, происходЯщие именно с ним, далеко  не случайны. …ще на
берегу  океана,  где  он встретилсЯ  с монстром,  он  смутно осознавал  едва
уловимое воздействие на клетки мозга слабых биоимпульсов. …му представлЯлось
вполне вероЯтным, что какой-то ђазум, находЯщийсЯ в глубинах океана, пыталсЯ
настроитьсЯ  на  волну ег