но быстро вырастали и,  сползаЯ вниз, одновременно ткали вокруг
себЯ  идеально круглый кокон. —ерез  некоторое  времЯ его обитатель  начинал
изнутри  пропиливать жалами стенку шара. Љ удивлению ‚илли, "проедание" шара
осуществлЯлось строго  по окружности. €з образовавшегосЯ совершенно  круглой
формы  люка  вылезало  крылатое   насекомое,  которое  в  отличие  от  своих
собратьев, развивающихсЯ в природной среде,  тут же принималось кружитьсЯ  в
поисках  жертвы. ЌайдЯ  пчелу, эльфы сразу  набрасывались на нее и мгновенно
уничтожали. ‚  естественных условиЯх эльфы не  ЯвлЯютсЯ  хищниками, они, как
правило, довольствуютсЯ цветочным нектаром и пыльцой.
     Ќо ‚илли, создаваЯ свою "фабрику"  по производству эльфов, ставил перед
собой   совершенно   другую  задачу.  ‚  конечном  итоге  методом  селекции,
добавлениЯ  в корм различных белковых добавок  и химических  ингредиентов он
вывел  совершенно  новый,   исключительно  агрессивный  и   кровожадный  вид
эльфов-златоглазок.
     …го  рой  состоЯл из  нескольких  тысЯч экземплЯров.  ‘тоило  поЯвитьсЯ
вблизи  пчеле, осе  или шмелю,  как  эльфы  стремглав бросались  навстречу и
мгновенно уничтожали жертву, впиваЯсь острыми жалами.
     Ѓыстрые,  проворные,  агрессивные эльфы  ‚илли не  знали пощады.  Љроме
того, они,  как и  их личинки,  обладали зверским аппетитом.  €м  все  времЯ
хотелось есть.
     Ќаконец, ‚илли решил, что час расплаты настал.
     Џо  подобранным им сигналам-запахам эльфы вылетали и  влетали обратно в
специально сделанный длЯ них деревЯнный Ящик.
     ‚илли  перебросил ремень через плечо  и  словно с хозЯйственной  сумкой
прошелсЯ  по  двору.  џщик  был  легкий,  и ‚илли  быстро  зашагал  к  ферме
соседа-обидчика, - до нее полторы мили.
     ЏодойдЯ к воротам, ‚илли окликнул хозЯина.
     Ќик ђаймонд, уже пожилой,  но хорошо  сохранившийсЯ, с  багровым лицом,
обрамленным полуседым ежиком темных волос, оглЯдел соседа бегающими глазами,
красными, как у кролика, и крикнул:
     - —его надо, парень?
     - •очу предложить одну -очень плодовитую пчелиную семью. €х  вывезли из
Ѓразилии и  подарили мне. „а мне вроде они ни к чему, тем более  вы  знаете,
как с тех пор Я отношусь к пчелам.
     - …ще бы не знать! ‡дорово они тебЯ тогда отделали! - ‡аржал ђаймонд. -
ѓоворили,  что  ты с тех Џор  вроде как малость  чокнулсЯ. Ќу, заходи, давай
поглЯдим, а то всучишь мне какую-нибудь дрЯнь. ‡наю Я вас, ‘оммерсов. ’воему
папаше в былые времена ничего не стоило и фальшивку соседу подсунуть. „о сих
пор помню,  как он в молодые годы подкинул мне слушок,  что  Якобы купленный
мной племенной бык поражен какой-то болЯчкой. џ сдуру и зарезал его, потерЯв
при этом не одну сотню долларов. Ђ ему весело! ЋказываетсЯ, он так  "шутит"!
Ќу валЯй, показывай свое добро...
     - Њожет, пройдем к пасеке, - несмело предложил ‚илли.
     -Ђ не боишьсЯ, что мои красавицы опЯть тебЯ малость "поклюют"?
     - „а вроде нет.
     - •отЯ столько лет прошло, что все позабудешь! Ћ'кей.  €ди за мной, - и
Ќик размашистым шагом направилсЯ к ульЯм.
     Ћстановившись у крайнего, он вдруг резко повернулсЯ и закричал:
     - —его стоишь? Ќекогда мне с тобой возитьсЯ! ђаскрывай свой саквоЯж  да
побыстрее, а то выпущу  моих деток, так  они  тебЯ отделают не хуже,  чем  в
детстве.
     ‚илли молча открыл крышку  Ящика. Ћттуда вырвалсЯ  рой  эльфов и  сразу
устремилсЯ к первому улью.
     ‚начале  они  поубивали  сторожевых  пчел,  затем  матку,  а  закончили
расправой с остальными.
     ‚ первый момент ђаймонд никак не мог понЯть, что же  происходит. Ќа его
глазах  неизвестные  насекомые мгновенно и беспощадно уничтожили  его лучшую
пчелиную семью.
     Ќаконец, он сообразил, что случилось, завопил  и  забегал между ульЯми,
размахиваЯ руками.
     ќльфы,  не  обращаЯ  на  него  вниманиЯ,  методически  расправлЯлись  с
пчелиными семьЯми.  Ћни вихрем  налетали на улей, врывались туда и оставлЯли
на месте побоища лишь груды погибших насекомых.
     Ќик схватил первую попавшуюсЯ  под руки ветку дерева и стал колотить ею
по улью, где в этот момент эльфы расправлЯлись с его питомцами.
     Џо-видимому,   ему  удалось  прибить  несколько  златоглазок,  так  как
последние внезапно оторвались от своих жертв и бросились на обидчика.
     Ќе успел Ќик и рта  раскрыть, как златоглазки  впились острыми жалами в
лицо, тлею, в заголенные до локтей руки. ђаймонд  дико завопил от  боли, что
было  сил  припустилсЯ  к находившемусЯ  неподалеку  резервуару и с  размаху
бултыхнулсЯ  в  воду. ђазъЯренные эльфы роем кружились  над  этим местом  и,
стоило  ему высунуть  из воды  голову,  чтобы глотнуть  воздуха,  снова  его
атаковывали.
     Љогда ‚илли увидел, что  еще несколько минут, и Ќик больше не вынырнет,
он подал сигнал-запах, и напившиесЯ  человеческой  крови эльфы  поспешили  к
своему убежищу.
     ‘оммерс посмотрел на  поле битвы, на страшно  искусанное, изуродованное
вздувшимисЯ волдырЯми лицо Ќика и довольный направилсЯ домой.
     ќффект  был  потрЯсающим!  ‚оспитанные им  эльфы оказались  куда  более
агрессивными  и  опасными,  чем  он  предполагал.  Ќаконец-то  он  отомстил!
Џожалуй, Ќик ђаймонд надолго запомнит встречу с его златоглазками.
     ‚озвращаЯсь обратно. ‚илли решил сделать крюк и пошел вдоль проходившей
мимо дороги.
     Џо  шоссе  одна  за  другой проносились  машины.  ‚друг  в  его  голову
закралась  шальнаЯ  мысль:  "€нтересно, как будут вести  себЯ эльфы, если их
выпустить  в  почти  голом  месте.  Ќеужели  полетЯт  искать  себе  пчел или
довольствуютсЯ  другими видами  насекомых...  ‚рЯд ли. ‚се-таки  его питомцы
недурно закусили.  ’еперь  маловероЯтно, чтобы Ќик  захотел  вообще  держать
пчел, - уходЯ, краем глаза ‘оммер видел,  как  ђаймонд, шатаЯсь, выбралсЯ из
воды  и рухнул на землю.  -  Ѓез  больницы  теперь не обойдетсЯ", - злорадно
подумал ‚илли и приоткрыл крышку Ящика.
     ќльфы  тут же взмыли  в воздух и, расправлЯЯ крыльЯ, плавно закружились
над его головой.  ‘олнечные лучи радостно заискрились, дробЯсь и переливаЯсь
в  их многочисленных прозрачных  крылышках.  ђой  лениво  взметнулсЯ  вверх,
медленно,  будто нехотЯ  полетел над  полЯной.  ‚друг,  изменив направление,
устремилсЯ  навстречу летевшему  на  большой  скорости  грузовику  и Яростно
атаковал  водителЯ. Ћт неожиданности тот резко вывернул руль  и  врезалсЯ во
встречный автобус.
     ђаздалсЯ   глухой   удар,   скрежет,  и   обе  машины,  несколько   раз
перевернувшись, застыли на своих крышах, медленно вращаЯ колесами.
     Џослышались вопли раненных и искалеченных детей: автобус был переполнен
возвращающимисЯ с занЯтий школьниками.
     Џрибывший к месту происшествиЯ полицейский нарЯд долго ломал голову над
причиной аварии. ‘просить  было не  у  кого. ‚одитель грузовика был мертв, а
истекающего  кровью  шофера  автобуса  увезли   в  больницу.  ‘видетелей  но
оказалось.
     ‚илли  сразу  после  столкновениЯ поторопилсЯ  убратьсЯ, предварительно
выставив длЯ своих эльфов сигнал  возвращениЯ. ‡латоглазки,  почуЯв знакомый
запах, немедленно залетели в свое убежище, а ‚илли, захлопнув крышку, быстро
зашагал к дому.
     ‚ернувшись, ‚илли, ни слова не  говорЯ  матери  и брату,  прошел в свой
сарайчик  и  поставил Ящик в  угол. ‚ыйдЯ наружу,  он  услышал гневный голос
матери:
     -  Љогда  же  ты перестанешь  лоботрЯсничать и возьмешьсЯ  за ум! ’ебе,
слава  богу,  давно  перевалило  за двадцать,  а ты все  возишьсЯ с жуками и
козЯвками!  Џосмотри на брата. Љаково  ему надрыватьсЯ одному!  •озЯйство-то
большое! ќти черномазые потребовали увеличить им зарплату, Я их и выставила.
’ак  что,  милый сыночек,  берись за  дело и ступай помогать  ‹индону,  Я не
благотворительное общество  и не  собираюсь  бесплатно кормить  лентЯЯ, даже
если он мой родной сын.
     ‚илли молча повернулсЯ и ушел в сарайчик.
     Ћднако у миссис ‘оммерс слова не расходились с делами: ‚илли вначале не
получил обеда, а затем и ужина.
     “тром, злой и  голодный, он  пришел  ,к  матери на кухню  и  потребовал
завтрак. Ћна поглЯдела на него и сердито пробурчала:
     - Џока не заработаешь себе на еду, можешь сюда не приходить. џ тебе еще
вчера сказала, что Я думаю по поводу твоих  так называемых "ученых" занЯтий.
Ќу, что уставилсЯ?
     ‚илли  посмотрел  на   нее   своими   холодными   глазами-льдинками   и
пробормотал:
     - џ-то уйду, но как бы тебе не пожалеть об этом.
     - ’ы еще  угрожать! “грожать  матери?!  Џроваливай  отсюда!  Ќемедленно
проваливай!
     ‚озвратившись в сарайчик, ‚илли взЯл Ящик и направилсЯ к дому.
     …два он приоткрыл крышку, как изголодавшиесЯ эльфы с сердитым жужжанием
вылетели наружу и заметались вокруг дома в поисках пищи.
     Џчел  поблизости  не оказалось.  „а и  откуда им взЯтьсЯ?  ‚  ближайшей
округе никто, кроме ђаймонда, пчел не держал.
     ‘делав  несколько кругов над домом, эльфы  снизились и  набросились  на
хлопотавших  во  дворе  миссис  ‘оммерс  и ‹индона.  Ћни  заорали  от  боли,
бросились в дом и закрылись там.
     Џродержав в осаде мать и брата  более двенадцати  часов, ‚илли приманил
златоглазок, захлопнул крышку и двинулсЯ к реке. Ћн  решил  отправитьсЯ вниз
по Њиссисипи  и  показать крылатых вампиров одному из энтомологов, с которым
несколько лет переписывалсЯ.
     Џошарив  по  всем карманам, ‚илли  едва наскреб  на билет, на еду же не
хватило.
     “строившись на верхней палубе, ‚илли забылсЯ в полудреме.
     Џроснувшись  от  доносившегосЯ из  ресторана  вкусного  запаха жареного
мЯса, он судорожно глотнул слюну и  подумал, что не мешало бы перекусить.  ‚
кармане - ни цента, а рассчитывать  на любезность официантов не приходилось.
Ћднако  ‚илли  решил рискнуть, спустилсЯ  вниз  и  направилсЯ  к  одному  из
официантов,  попросив  накормить  его.  ’от,  несмотрЯ  на  непритЯзательный
внешний вид ‘оммерса, пригласил его за стол, но когда  ‚илли заЯвил, что ему
нечем расплатитьсЯ, сразу выставил за дверь.
     ‚илли не мог устоЯть перед искушением отомстить официанту за грубость и
слегка приоткрыл крышку своего Ящика.
     ѓолодные   разъЯренные  эльфы  набросились  на  морЯков  и  пассажиров.
€скусанные  люди в ужасе  заметались  по палубе.  Ќа судне началась паника и
всеобщаЯ  свалка. ‘пасаЯсь  от жал  грозного  "десанта",  все попрЯтались по
каютам и помещениЯм.
     Џока  его  кровожадные  питомцы  впивались в  тела жертв, ‚илли  плотно
пообедал в ресторане, набил объемистый пакет едой, чтобы  обеспечить себЯ до
конца  плаваниЯ.  Ќеспеша  вышел  на  верхнюю  палубу,  удобно  устроилсЯ  в
шезлонге,  раскрыл  Ящик и сигналом-запахом "возвращение" предложил крылатым
пиратам  вернутьсЯ  в  место обитаниЯ, ЌасытившиесЯ  златоглазки  залетели в
Ящик, и ‚илли захлопнул крышку.
     Љапитан, все это времЯ находившийсЯ в плотно задраенной  рубке, увидел,
что  нападавшие укрощены, вышел  из убежища, подбежал к ‚илли  и  потребовал
немедленно освободить палубу и сойти на берег.
     - €звините, капитан,  но Я видел  расписание.  ЃлижайшаЯ остановка лишь
через три с четвертью часа, а мне именно там выходить.
     - Ќичего,  ради вас Я сделаю  исключение  и вам придетсЯ покинуть судно
немедленно. Њы спустим шлюпку и аккуратно доставим вас на берег. Џолагаю, вы
и  ваши  бандиты  при  этом  нисколько  не  пострадаете.  …сли  у  вас  есть
возражениЯ, то  ваш "сундук" мы опечатаем, а вы будете привлечены  к суду. €
скажите спасибо, что Я вас отпускаю  с миром. ‘тоит мне сказать  матросам  и
пассажирам,  кто  виновен, что от укусов принадлежащих вам каких-то  бешеных
насекомых  пострадало  столько людей, как вас тут  же растерзают на  клочьЯ.
ѓорЯчо советую выполнить мою рекомендацию, в противном случае Я  и  цента не
поставлю за вашу голову.
     - Ђ если Я все-таки "е послушаюсь? - тихо спросил ‚илли.
     - џ  уже  сказал  вам,  что  будете  привлечены  к  ответственности  за
причиненный  ущерб  экипажу  и пассажирам.  Ѓоюсь, что  это  вам обойдетсЯ в
несколько сот долларов.
     - Ќо Я ведь могу обидетьсЯ и снова выпустить своих питомцев на свободу.
     - Ќу что ж, тогда это будет пахнуть тюрьмой. —то-то около десЯти лет.
     - Ќе многовато ли? - заметил слегка встревоженный ‚илли.
     - Ќет, в самый раз. Љстати  говорЯ, по законам штата,  границы которого
сейчас  пересекает  наш  пароход,  срок  вашего тюремного  заключениЯ  может
удвоитьсЯ.
     - џ бы  хотел немного  подумать,  -  сказал ‚илли, почесываЯ свои рыжие
"удри.
     - Ђ Я  бы посоветовал вам не  медлить ни секунды. ‚  противном случае Я
снимаю  с себЯ всю  ответственность за вашу дальнейшую судьбу. Ќе забывайте,
что  на судне  имеетсЯ несколько пожарных  шлангов  и, стоит их подключить к
магистрали, направив струю воды на ваших "очаровательных" воспитанников, как
крылышки  у них  слегка подмокнут  и  они  вольно или  невольно опустЯтсЯ на
палубу.  Ђ  здесь  "побеседовать" с  ними  будет длЯ искусанных  людей  одно
удовольствие. Ћни их  просто раздавЯт,  как самых вульгарных тараканов.  Њои
ребЯта в  первый  момент просто  растерЯлись и не  знали,  что  предпринЯть.
Љороче, считаю до трех, если вы не примете мое предложение, Я умываю руки.
     - Ћ'кей. џ согласен.
     - ’ак-то лучше  будет, - проворчал капитан и вызвал на палубу матросов.
- Ќемедленно спустить шлюпку и высадить  этого господина вместе с его Ящиком
на берег.
     ‘пустЯ  полчаса ‚илли  стоЯл  на берегу, заросшем кустарником, провожаЯ
взглЯдом уходивший теплоход.
     Ќесколько поразмыслив, он все-таки двинулсЯ к знакомому энтомологу.
     ђешив больше не  искушать судьбу, ‘оммерс направилсЯ  не  к видневшейсЯ
вдалеке автостраде, а пошел по редколесью вдоль берега.
     —ерез четыре  часа пути ему опЯть захотелось  есть. Ћн спустил  с  плеч
ремень, уселсЯ  на свой  любимый Ящик и, достав  с таким трудом  завоеванный
пакет с едой, неплохо подзаправилсЯ.
     ‘ сожалением .взглЯнув на остатки еды, он про себЯ подумал: - "Џожалуй,
стоило захватить с собой побольше..."
     Џосле сытного обеда у него стали закрыватьсЯ глаза и ‚илли решил слегка
вздремнуть.
     ‘лез с Ящика и, устроившись в  тени  небольшого  деревца, задремал,  не
заметив, что крышка чуть-чуть приоткрылась.
     Џоследнее, что  он увидел в своей жизни, это рой светЯщихсЯ в солнечных
лучах  золотоглавых  эльфов  и  почувствовал  острую,  нестерпимую  боль  от
многочисленных жал, впившихсЯ в его тело.
     <b>Џризраки пещеры ђиебуру</b>
     „вадцать два  года  Я шел к этой цели. „вадцать два  года своей жизни Я
истратил на изучение догонов, их легенд, мифов, преданий, их Ћбщества масок.
     Њало кто  из  живущих на нашей планете скажет, что  им достаточно много
известно о догонах - небольшом народе,  живущем на плато Ѓандиагар в Ђфрике.
‚ нем всего четыре племени.
     „огоны  на протЯжении многих  веков сумели отстоЯть свою  самобытность,
культуру  и сохранить  древние  традиции. Ћни беззаветно  чтут  культ своего
выдающегосЯ предка ‹ебе - родоначальника всех четырех племен.
     ЊифологиЯ  догонов,  свЯзаннаЯ с  историей  возникновениЯ  ‚селенной  и
сотворением рода человеческого, и  заставила  менЯ потратить почти  половину
жизни на изучение этого самого загадочного народа современности.
     ‚ес началось со статьи  известного английского  исследователЯ  ђаймонда
„рейка,  в  которой автор  высказал  несколько  интересных  предположений  о
палеоконтакте.
     ЊенЯ, тогда еще молодого ученого, идеи „рейка настолько  захватили, что
последующие  годы Я  занималсЯ только  догонами. Ћб  остальном  ваш покорный
слуга не мог даже и подумать.
     џ даже не мог предположить, сколько  трудностей и  препЯтствий придетсЯ
мне преодолеть.
     € все же свершилось!
     –еною  невероЯтных  усилий,  действуЯ  различными  методами, вплоть  до
самых, мЯгко говорЯ, не совсем чистоплотных, мне удалось очутитьсЯ в деревне
племени ару.
     Ќе могу сказать, что  в деревне все встретили менЯ  с большой любовью и
почтением.
     Њного дней мне приходилось делать самую черную и неблагодарную работу.
     Ђ  однажды одноглазаЯ свирепаЯ  старуха вообще чуть  не прикончила менЯ
ударом палки. …й, видите ли, не понравилась моЯ любознательность.  Ђ что мне
оставалось делать?  Ѓолее  полугода Я  провел  в  невероЯтных условиЯх, а до
своих  секретов,  до  своих  эзотерических,  недоступных  длЯ  непосвЯщенных
знаний,  по-видимому, менЯ,  "человека  со  стороны", никто  допускать  и не
собиралсЯ.
     ‘пас менЯ случайно  находившийсЯ поблизости один из  вождей племени. Ћн
резким движением выхватил палку из рук старухи и еле заметным движением руки
поверг ее на землю.
     ‘ тех пор менЯ больше  никто не трогал.  џ лениво слонЯлсЯ по  деревне,
наблюдаЯ и постепенно приноравливаЯсь к ее нелегким трудам и быту.
     Ќаконец, менЯ привели в отдельную  хижину, стоЯвшую  на  конце деревни.
Ћколо нее, как правило, днем и ночью маЯчили два стража с копьЯми в руках.
     ‚  хижине было темно. Љогда мои глаза привыкли к  темноте, то в дальнем
углу Я заметил сидЯщего на корточках старика.
     …го лицо и руки неестественно белели, - видимо, окрашены белой краской.
’ак  что  определить  истинный цвет кожи было  затруднительно.  ’ип лица,  в
отличие от всех его соплеменников, был монголоидным.
     Њежду  прочим, лица догонов  весьма своеобразны. Ћни отнюдь не походили
на лица негроидной расы. ‘корее, они чем-то напоминают аборигенов Ђвстралии,
хотЯ кожа чернаЯ, правда, со светло-коричневым оттенком.
     „линнаЯ седаЯ борода и густаЯ  сеть морщин  подчеркивали его дрЯхлость.
Ќа нем была белаЯ рубаха без рукавов с глубоким вырезом на груди.
     ‘тарик указал мне на плетеное сидение. џ сел. Џронзительным взглЯдом он
долго менЯ внимательно  рассматривал,  словно существо какого-то  неведомого
мира. ;
     - ’ы хочешь знать тайну Ђмм• - произнес он на Языке "дого со", основном
Языке догонов. ‚торого, тайного Языка  догонов  "сиги со", Я, разумеетсЯ, не
знал, но его изучение как раз входило в мои планы, ибо только  с ним свЯзаны
и эзотерические преданиЯ,  и тайные знаниЯ, известные лишь высшим сановникам
Ћбщества масок-олубару.
     - „а, хочу, - смело ответил Я.
     - ’ы знаешь, какие испытаниЯ тебЯ ждут? - продол жал он.
     - ‡наю.
     - ‘овет патриархов принЯл решение допустить тебЯ к посвЯщению  в тайное
знание.
     - Ѓлагодарен ‘овету, - Я поклонилсЯ.
     - ’ы  знаешь, что  смерть ждет  того, кто разгласит наши тайны. ‘мерть,
где  бы он ни находилсЯ, хотЯ бы на другом конце ‡емли. Ќаши предки завещали
свЯто беречь и  хранить тайну Ђммо, Ђммо, создавшего все спиральные звездные
миры той, "которой нет предела".
     - џ буду нем, нем, как рыба.
     - ’ы  не прав, - мЯгко заметил старик. - ђыбы говорЯт, говорЯт растениЯ
и цветы, говорит дерево,  даже  камни не  молчат...  ѓоворЯт все...  Њертвые
говорЯт с живыми, ночь внутренности  сжигает огнем, и от непереносимой  боли
потому  что, если ты  получишь тайное знание, то никогда не покинешь нас, не
покинешь  до  смерти. ’ы менЯ понЯл? „о  смерти,  -  старик возвысил голос и
поднЯл  кверху  палец. -  ’ы никогда, никогда  не вернешьсЯ  в свой  большой
город, в свой мир, к своей прежней жизни. ‘огласен ли ты?
     - „а, - коротко выдохнул Я.
     - ‹адно, принесите ему  йЯну, - обратилсЯ он к  стоЯвшему рЯдом со мной
рослому стражу. ’от  молча вышел  из  хижины.  ‘пустЯ  минуту  он вернулсЯ и
протЯнул  мне  тыквенный  сосуд,  наполненный  тЯгучей,  неприЯтно  пахнущей
жидкостью.
     ‘  трудом  выцедив напиток,  Я  почувствовал, что все  мои внутренности
сжигает огнем, и от непереносимой боли потерЯл сознание.
     ’рудно  даже представить,  сколько  длилсЯ  кошмар моих испытаний.  Ћни
доводили менЯ до неистовства. ЏостоЯнно поили  какой-то дрЯнью, после чего Я
впадал в состоЯние экстаза. Њое тело билось в конвульсиЯх. ЊенЯ  свЯзывали и
оставлЯли лежать на голой  земле.  џ колотилсЯ головой о пол, выл, с пеной у
рта издавал страшные вопли.
     ‘ каждым днем Я чувствовал, как силы покидают менЯ.
     ‚о времЯ  одного из  проЯснений  сознаниЯ даже мелькнула мысль, что они
просто  хотЯт менЯ уморить. Џравда, Я тут же  ее отбросил.  ‚едь если бы они
действительно  этого  захотели,  то  нашли более спокойный  и  тихий способ:
достаточно погрызть веточку уокуры, чтобы тут же превратитьсЯ в труп.
     Ћднажды, когда  в очередном  сильнейшем  припадке Я корчилсЯ на  земле,
подошел неизвестный мужчина. Ћн опустилсЯ на колени рЯдом  и покрыл мое тело
густой лиловой  массой. ‚скоре оно, покрытое  тЯгучей пленкой,  успокоилось,
расслабилось,   и  Я  впал   в  состоЯние   глубокой   прострации,   потерЯв
представление о времени. ‘ рассветом менЯ, с головы до ног облепленного этой
кашицей, привели в знакомую хижину и поставили перед стариком, как Я позднее
узнал, ‚ысшим сановником Ћбщества масок - олубару.
     ‚нимательно глЯдЯ  на менЯ, он поднЯл руку и затЯнул заунывную мелодию.
…го  помощники подошли и жидкостью с острым, щекочущим ноздри запахом  стали
осторожно обмывать мое тело.
     ’олько  вечером все проЯснилось: менЯ готовили к обучению тайному Языку
догонов - "сиги со".
     ‘емь сановников  олубару один за одним подходили ко мне  и,  протЯгиваЯ
различные предметы, произносили  слова, ожидаЯ, что  Я повторю их.  Љ  моему
изумлению,  Я мгновенно запоминал любое сказанное  слово и  мог  безошибочно
повторить его сколько угодно раз.
     Ћчевидно, все, что со  мной проделывали, должно было обострить памЯть и
всецело настроить на обучение.
     ‡а неделю Я в совершенстве овладел тайным Языком догонов.
     Љак-то  в один из  дней менЯ отвели  к  небольшому,  сочившемусЯ из-под
земли  роднику с  зеленоватой  водой,  пахнущей аммиаком.  ђЯдом  находилось
выдолбленное из цельного куска дерева большое корыто.
     €з  множества  пучков  трав и растений приготовили  ароматную ванну.  ‘
непонЯтными  жестами и  церемониЯми менЯ опустили в нее. ‘ тех пор в течение
четырнадцати дней Я утром и вечером мылсЯ в этом пахучем растворе.
     ЊенЯ все  времЯ  не покидала  мысль,  - а не собираютсЯ  ли мои  догоны
совершить обрЯд  жертвоприношениЯ? Ќе раз  приходилось слышать, что в Ђфрике
это случаетсЯ довольно часто.  Ќе зрЯ один из королей африканской страны был
предан  суду за каннибализм.  Ћднако после последнего  обрЯда все  встало на
свои места.
     Џосле  омовениЯ на  менЯ накинули  белое сухое  покрывало  и  тщательно
обтерли тело.
     Љогда накидку снЯли, то оказалось, что Я  нахожусь в кругу четырнадцати
старцев - патриархов Ћбщества масок.
     Џо  рукам пустили стебель  растениЯ  сиреневого цвета.  Љаждый, откусив
небольшой  кусок, протЯгивал стебель соседу. Ќаконец, очередь дошла до менЯ.
…два  Я  откусил  кусок,  как вокруг  послышались  радостные возгласы:  менЯ
дружески хлопали по плечу и голове. Ћчевидно, Я был  принЯт в их  Ћбщество и
стал одним из олубару.
     ‚ечером менЯ  привели в отдаленную конусообразную хижину, спрЯтанную  в
чаще  деревьев.  € началось  то, что Я  так  долго ждал  и к чему  так долго
стремилсЯ.
     “садив менЯ в особое сидение, знакомый по первому свиданию старик начал
посвЯщать  в скрытые,  недоступные  простым  смертным  эзотерические  знаниЯ
догонов.
     - ’ы знаешь, что ты теперь олубару? - обратилсЯ он ко мне.
     - „а, знаю, Ћумру. џ понЯл это.
     - ’ы знаешь мое имЯ? - удивилсЯ он. -  ’ы пока не должен знать это. …ще
не пришло времЯ.
     …го  имЯ Я услышал  случайно,  - во времЯ разговора двух олубару.  Ћни,
видимо, забыли, что Я уже обучен Языку "сиги со" и не особо стеснЯлись моего
присутствиЯ.
     Ќа  этот раз захотелось  подчеркнуть мое  некоторое  преимущество перед
ним, и Я важно произнес:
     - Љроме ‚еликого Ђмма есть другой Ђмма. Ћн белый. Ћн знает все.
     - ќтого не  может  быть. Ќикто  не может знать все. Њое  имЯ тебе стало
известно  случайно.  Ќикогда  больше не делай этого. Ќе  делай вид,  что  ты
знаешь больше других, это не принесет тебе пользы, - наставительно выговорил
мне старик.
     џ покраснел.
     -  Љраска стыда  на твоих щеках говорит, что  твоЯ совесть жива.  €наче
тебе  дорого могла  стоить  эта  небольшаЯ  ложь. ЊаленькаЯ неправда рождает
большую,  а  там  недалеко  до предательства. Џомни  об  этом, помни всегда,
Ђиолу. ќтим именем теперь Я тебЯ нарекаю. ’ы знаешь, что он означает?
     - „а, знаю - лживый.
     - ќто тебе  урок, урок на будущее, урок на всю  оставшуюсЯ жизнь. ЏонЯл
ли ты менЯ, Ђиолу?
     -  ЏонЯл, разумеетсЯ, понЯл, Ћумру. € больше никогда, никогда не посмею
сказать неправду.
     - џ верю тебе. ‘лушай, белолицый. џ расскажу тебе многое, очень многое.
’ы  узнаешь такое, о чем  никто  на ‡емле  не  знает,  и не узнает  никогда.
Ќесколько  твоих соплеменников были  у  нас. Њы им кое-что  сообщили.  Ќо ты
узнаешь  больше,  намного больше. ’ы выдержал испытание  н стал наш,  совсем
наш. ’ы стал олубару,  настоЯщим олубару. Ќаши  предки жили на Ђра, спутнике
ќмли йа, ЯвлЯвшемсЯ вторым спутником ‘иги толо, первым спутником которой был
Џо...
     €з различных источников мне было  и раньше известно, что догоны считают
себЯ пришельцами со звездной системы ‘ириуса, то есть ‘иги толо.
     ...Ђмма,  ‚еликий Ђмма создал  Яйцо  Њира. Ћно  двигалось  по  спирали,
излучаЯ  мельчайшие частицы,  оставаЯсь  невидимым  и  неслышным,  построило
спиральные звездные миры, множество пределов жизни, оно  построило ‰алу уло,
в которой находитсЯ и ‘иги толо, и ‘олнце.
     "Џалу уло, ‰алу уло", - замелькало у менЯ в мозгу. - ’ак это же Њлечный
Џуть, наша ѓалактика!.."
     ...Ђммо  совершил  четырнадцать оборотов.  ’ак,  крутЯсь  и танцуЯ,  он
создал все звездные миры ЌеобъЯтности. Ћн открыл "глаза Ђммы".
     "Џочему  четырнадцать?  -  подумал  Я.  €  тут  же  словно  осенило.  -
—етырнадцать!  ќто  ведь  на  Языке  сиги  со - бесконечность. „а, именно  -
бесконечность..."
     -  џ  вижу,  Ђиолу,  ты  увлечен своими  мыслЯми, - старик прервал  мои
размышлениЯ.
     - Џрости, Ћумру, Я весь внимание...
     - Ђмма создал  первое  живое существо -  Ќоммо анагон-но. Ћн  был  мало
похож на человека, этот Ќоммо, скорее  на змею  с множеством гибких членов и
большими красными глазами.  ’олько  потом  поЯвилсЯ  человек,  это  был Ћго,
предок ‚еликого  ‹ебе. „ети Ћго создали  новый мир, совсем  новый  мир.  Ћни
соорудили  летающие  ковчеги,  на  которых  ринулись  в   пространство.  Ћни
обследовали множество миров и везде встретили разум. ‚се его носители разные
- крылатые, ползающие, рогатые, но они были разумны, пусть непохожие на нас,
но разумны. Ћни  могли думать, мыслить,  рассуждать. ‚ каждом мире были свои
цветы, свои растениЯ,  свои деревьЯ, только одно  растение было одинаковым у
всех. ќто растение - тыква.
     Ћумру протЯнул мне зернышко тыквы.
     -  ‚идишь эти семена?  Ћни  проросли во всех мирах Ѓесконечности. ‘ них
начинаетсЯ жизнь  во ‚селенной.  ‚еликий ‹ебе  доставил тыкву на ‡емлю... ’ы
устал, Ђиолу?
     - Ќ-нет, - пыталсЯ Я возразить.
     - Ђиолу, ты должен говорить правду и только правду.
     - Ќемного.
     Њы прервали нашу беседу.
     - ’ы трудно воспринимаешь мои слова. ‡автра мы пойдем в пещеру ђиебуру.
’ам  ты  все увидишь,  увидишь  своими глазами, увидишь своей  душой,  своим
телом, всем телом, ’ы увидишь  иной мир. Њир наших предков. ’ы  увидишь нашу
‘иги, наши Џо и ќмме йа, наши Ђру и €у...

     Ќочью,  лежа на жесткой  травЯной  подстилке, Я  долго  не  мог уснуть.
ЏеребираЯ  событиЯ  прошедшего  днЯ,  вспоминал   свои  скудные  познаниЯ  в
астрономии.
     Ќасколько Я помнил,  когда-то в  древние века ‘ириус  называли  Љрасной
звездой. ‡атем  астрономы прозвали его Ѓелой, -  он и  сейчас виден на нашем
небосклоне,  как  одна из Ярчайших  звезд. ‘равнительно  недавно обнаружен и
спутник  ‘ириуса  -  ‘ириус  ‚.  ЏомнитсЯ,  что  кто-то   из  исследователей
предположил, что ‘ириус в  начале нашей эры взорвалсЯ,  как "сверхноваЯ". „о
взрыва ‘ириус был красным гигантом, а превратилсЯ в белого карлика.
     ђаботы  исследователей космогоники  догонов  „риоль и Њак-Љри полностью
подтверждают эту теорию.
     ’ак за всю ночь Я не сомкнул глаз.
     “тром за  мной  пришли двое.  Ќа  глаза мне  надели плотную  повЯзку  и
повели. ли долго. џ совсем потерЯл счет времени. ЏовЯзку с глаз не снимали.
ЊенЯ даже кормили с ложечки.
     ‚начале мы продирались сквозь тропические джунгли. ‡атем шли по камнЯм,
карабкались в гору. Ќаконец, с глаз сдернули повЯзку, и Я смог оглЯдетьсЯ.
     Њы  находились   в   небольшой  пещере,   тускло  освещенной   факелом,
находившемсЯ в руках  одного из моих провожатых. Ќад головой нависали острые
влажные  камни.  ‘лева  виднелсЯ  провал низкого тоннелЯ.  ‚  него-то  мы  и
полезли.
     ‘тараЯсь  не отставать,  мы  шли друг  за  другом  по очень извилистому
тоннелю. Џотолок все времЯ снижалсЯ. Љонец пути нам приходилось преодолевать
на коленЯх.
     Ќеожиданно в лицо ударила струЯ свежего воздуха, и вскоре мы  очутились
в гигантской пещере.
     Ћна  поражала великолепием:  множество  сталагмитов  при  свете  факела
сверкали, переливались, искрились драгоценны ми камнЯми. Љазалось, Я попал в
подземное сказочное царство игры света и теней.
     Ћумру,  он  привел  нас  сюда,  жестом  указал  мне  в  угол  пещеры. џ
направилсЯ  туда  и  с  недоумением  следил   за  странными  приготовлениЯми
сопровождающих.
     Џоблизости  от менЯ развели  костер,  воспользовавшись  принесенными  с
собой веточками и сухими листьЯми.
     Ћблако густого, разъедающего глаза дыма направили на менЯ. џ закашлЯлсЯ
и замахал перед собой руками, стараЯсь отогнать удушливый чад.
     ЊенЯ  поразило   спокойствие  и   уверенность,  с  которыми  каждый  из
присутствующих  производил свои  действиЯ.  Ќа  костер  поставили  небольшой
глинЯный сосуд, богато украшенный  различными узорами. Љогда  из него  пошел
пар, в сосуд  опустили черпак, налили рубиновой жидкости в половину скорлупы
кокосового ореха и дали мне выпить.
     …два проглотив Ядовитую жидкость, Я  почувствовал, как  огненное  пламЯ
обожгло  внутренности.  ‚  ушах  возник  высокий нарастающий  звук.  Љ горлу
подкатила  тошнота, и тело непроизвольно задергалось в  нервных конвульсиЯх.
Њне показалось, что Я падаю вниз, в пропасть, и в это мгновение  перед моими
глазами на противоположной стене возникли белые призраки.
     ‘овершенно отчетливо Я увидел лица белых людей. Ћни  шли друг за другом
непрерывной цепью, вздымаЯ над собой свои гибкие, без суставов руки.
     Ћни, как  змеи,  вились  над  их головами,  расплетаЯсь и  сплетаЯсь  в
ритмически  завораживающем  танце. Ќа неподвижных  лицах Ярко сиЯли огромные
рубиновые  глаза.  Ћни шли  медленно,  изредка  поворачивали  головы  в  мою
сторону, обжигаЯ огнем колдовски горЯщих зрачков.
     ‚друг они  остановились, застыли  и,  заструившись  вверх  белоснежными
столбиками дыма, исчезли в светлом облаке, переливающемсЯ радужными огнЯми.
     ’олько  один  из них  осталсЯ. Ћн вырос до колоссальных размеров, занЯл
большую часть стены своим гигантским туловищем, утвердилсЯ на ней...
     €з   его   гибкой  змееобразной   трехпалой  руки   выскочил  громадный
раскаленный шар. Ћн, медленно покачиваЯсь, по плыл по пещере.
     Ћшеломленный,  не  в  силах  стрЯхнуть оцепенение,  Я  смотрел, как шар
надвигаетсЯ на  менЯ. ‚от  он все ближе и ближе. џ хотел сдвинутьсЯ с места,
убежать, но не смог; неведомаЯ сила удерживала менЯ.
     ђот непроизвольно раскрылсЯ.  џ беззвучно  закричал  во всю  силу своих
легких, а  шар... коснулсЯ менЯ и прошел сквозь тело, но не обжег, ничуть не
обжег.
     Ќаоборот, холод, адский холод  и оцепенение  сковали чле ны,  џ в ужасе
закрыл глаза.
     Љогда открыл, то мне снова стало тепло, не просто теп ло - жарко.
     Ђ  шар  оказалсЯ на стене, и  перед моими глазами, с калейдоскопической
быстротой сменЯЯ друг друга, понеслись кар тинки невиданного мира.
     џ  увидел  рождение  Њира,  рождение  ‚селенной...  ‚начале   поЯвилось
маленькое   пЯтнышко.  Ћно  крутилось  по  спирали  и  из   него,  мгновенно
расширЯЯсь, вылетали спиралевидные  галактики, туманности, звездные системы,
отдельные звезды и планеты.
     € вдруг на стене поЯвилось изображение звездной системы: звезда, вокруг
нее вращалось два  спутника - один Ярко-красный,  большой,  другой поменьше,
голубоватый.
     ‚округ  второго  в  свою  очередь вращалось  два  спутника, но  темных,
по-видимому, планеты.
     ‡везднаЯ система стала приближатьсЯ. џ уже  различал материки  на обеих
планетах, сиротливую растительность. ‚незапно Я увидел  чужие звезды,  чужое
солнце, чужое небо!
     ‘оздавалось впечатление, что Я на другой планете, в другом мире...
     Ќеожиданно  перед моими глазами замелькали  искаженные страхом и ужасом
лица бегущих людей, матерей, прижимающих к груди плачущих младенцев.
     ‚се устремились к огромному космическому кораблю. “ него была страннаЯ,
никогда не виданнаЯ мною форма.
     Џо   крайней   мере  Я  не  видел  такого   изображениЯ   на   рисунках
художников-фантастов.
     Љорабль  напоминал   усеченный   конус,   причем  верхнЯЯ   его   часть
представлЯла  квадрат, а  нижнЯЯ  -  круг.  Џо бокам конуса виднелись окошки
иллюминаторов и какие-то странные желобки.
     ‚друг из  круга  хлынула  сплошнаЯ  лавина огнЯ, - космический  корабль
вздрогнул,  рванулсЯ ввысь и мгновенно исчез,  оставив за  собой  в  воздухе
слоистый белесый след.
     ‘ледующаЯ картинка  продемонстрировала,  как тот  же звездолет стоит  в
пустынной местности на плато,  а над ним  сиЯет знакомое ‘олнце. ‡атем  небо
потемнело, и Я снова увидел звездную систему ‘ириуса.
     ‘аму звезду и ее четыре спутника.
     ‚незапно один из них  - Љрасный  гигант  -  ослепительно  засветилсЯ  и
взорвалсЯ. ‚есь  видимый горизонт  охватила  гигантскаЯ  вспышка,  и  взрыв,
сильнейший взрыв... џ почти ощутил его обжигающе горЯчее дыхание.
     ‡атем все исчезло, и на месте Љрасного гиганта оказалсЯ маленький белый
карлик... Ќеожиданно гигантский призрак на стене показал пальцем на шар, тот
снова отделилсЯ от стены и медленно двинулсЯ ко мне.
     Љогда Я почувствовал его ледЯное дыхание, то увидел, что призрак поднЯл
руку к потолку. Љак по мановению волшебной палочки,  в нем поЯвилось круглое
отверстие, и  над моей головой разверзлось темное звездное  небо.  Њежду тем
шар сжал менЯ холодными упругими объЯтиЯми, и  Я совершенно Явственно увидел
звездную систему ‘ириуса и четыре его спутника. „ва вращались вокруг звезды,
а два вокруг одного из них.
     џ видел отчетливо обе планеты.  Ћни были обуглены пламенем и напоминали
черные угольки, спекшиесЯ от жара.
     "—то это? —то это? - мелькнула тревожнаЯ мысль. - Њиражи? ѓаллюцинациЯ?
Ќе похоже.  ‘лишком Ясно видел  Я  эти  планеты,  опаленные горЯчим дыханием
взрыва".
     ’олько  сейчас,  в эту самую  секунду,  Я  сообразил...  Ћчевидно,  под
действием  каких-то веществ,  рефракции световых лучей, каких-то излучений Я
сам превратилсЯ в линзу, обыкновенную живую линзу, в человека-телескоп.
     ’елескоп  необыкновенной силы  и  мощности.  €наче  как  отсюда,  через
отверстие в потолке пещеры, Я мог  разглЯдеть целую звездную ‘истему!  €  не
просто разглЯдеть,  - Ясно увидеть  ‘ириус, два его  Ярких  спутника  и  две
планеты. ‡начит,  догоны  правы. Џравы! Џравы, утверждаЯ о своем космическом
происхождении. Ђ может, это  всего-навсего  палеоконтакт? Ќо ведь они правы,
утверждаЯ  наличие  у  ‘ириуса четырех спутников! ‡начит,  они действительно
пришли с Ђра  толо? €ли пришел кто-то и рассказал  им?  Ќо Џо  толо все-таки
взорвалась? Ђ так ли это? ѓде доказательства? Љто мне поверит? Љто?
     ‚незапно сильнейшаЯ боль перепоЯсала мою голову. Љазалось, мозг разбух,
распираЯ черепную коробку. Љазалось, еще мгновение, и она расколетсЯ на  две
половинки,  как скорлупа  гнилого  грецкого  ореха.  џ вскрикнул  и  потерЯл
сознание...

     ЏроснулсЯ  Я  от прорвавшегосЯ  сквозь неЯсную  завесу солнечного луча.
ЋглЯделсЯ.  ‡аметил, что лежу на траве. ђЯдом мои провожатые. Ћумру, стоЯ на
коленЯх, вливал мне в рот какую-то жидкость.
     ‚о  всем  теле чувствовалось  ощущение полнейшей опустошенности. ѓолова
гудела  и  раскалывалась  от острой  (юли. џ  совершенно  не  мог  различать
отдаленные предметы, они  терЯлись  вдали,  казались размытыми.  ‘ам  себЯ Я
ощущал предметом, лишенным реального восприЯтиЯ действительности.
     €  в это  мгновение,  только в  это мгновение,  Я понЯл,  по-настоЯщему
понЯл, что Я достиг цели!
     џ -  единственный  человек на ‡емле, который узнал тайну догонов, узнал
тайну призраков пещеры ђиебуру.
     Ќо как, как рассказать об этом людЯм?
     џ попыталсЯ сесть. ‡атем  поднЯлсЯ, придерживаЯсь за дерево и оглЯделсЯ
по сторонам.
     ѓолова закружилась, и Я снова рухнул на землю.
     „есЯть дней Я лежал в хижине. „есЯть дней менЯ  мучили  кошмары. „есЯть
дней Я не мог принимать воды и пищи.
     Љогда полегчало, то мною овладела только одна мысль: бежать! Ѓежать как
можно скорее. џ готовил побег два года, целых два года.
     „вадцать  лет ждал чуда и  два года готовилсЯ  бежать от него.  Ќо  что
поделать? Џривыкнуть  к этой почти загробной жизни удаетсЯ далеко не каждому
европейцу. ’ем  более,  что  менЯ ждала работа. ЊоЯ работа, работа  ученого,
исследователЯ...
     € Я бежал...
     ]Њне  удалось бежать.  “дача сопутствовала  мне.  “дача  н случай,  его
величество случай.
     Џреодолев множество препЯтствий, Я достиг небольшого городка  на берегу
€ндийского океана. џ ворвалсЯ в гостиницу, взЯл у портье небольшой кассетный
магнитофон и говорю... говорю, не переставаЯ... ‚ы слышите менЯ? ‘лышите. ‚ы
должны  слышать. —то-то  перехватывает горло.  ’рудно дышать.  Џеред глазами
круги. ‘плошные круги. ’емнота...  ѓосподи... темнота!  Џочему же стало  так
темно? ‚ы слышите? ‚ключите свет... свет...
     Ѓольно, ох как больно в груди, жжет, страшно жжет внутри. Ћгонь, адский
огонь полыхает о моей груди. Џомогите! Џомо...
     <b>„ик Ѓертон - пожарный
     1</b>
     Љогда „ик  Ѓертон впервые  поЯвилсЯ  в  нашей пожарной команде,  то его
как-то  сразу  невзлюбили. “ж больно он казалсЯ нелюдимым. ЏрофессиЯ  у нас,
безусловно, опаснаЯ. Љак ни говори, а на  "шарике" в год  до  пЯти миллионов
пожаров вспыхивает. ‚сЯкие случаи бывают. Ќа  каждую тысЯчу спасенных детей,
женщин, стариков - пара скорбных обелисков на кладбище приходитсЯ и на наших
парней. Џоэтому мальчики при каждой возможности стараютсЯ разрЯдитьсЯ. Ђ „ик
был на  редкость  неразговорчив и  жил отшельником. ѓоворЯт, что  где-то  на
двенадцатой улице у него была однокомнатнаЯ квартира.
     ‚о  времЯ  дежурства  он никогда не  садилсЯ  с нами за  стол.  Ќа  все
предложениЯ  отвечал  вежливым  отказом.  ‚ свободное  времЯ  к  бутылке  не
прикладывалсЯ,  не  говорЯ  уже  о  чем   другом.  ђебЯтки-то  наши   травку
покуривали. „аже девчонки  своей  у него не было. Ђ ведь они так  и вешались
ему на  шею. Ћсобенно одна официанточка из бара, куда мы  часто заглЯдывали,
все нас расспрашивала - что, да как...
     Џарень-то  он был видный. ќтакий высокий блондин  с  голубыми глазами и
мощным торсом. Џравда,  взглЯд  у него  своеобразный,  какой-то  стеклЯнный,
неподвижный. ‚роде и на тебЯ смотрит,  вроде и мимо. Ќо что касаетсЯ службы,
то нес он ее безукоризненно. Ќа пожаре он буквально преображалсЯ. ‚сегда лез
в  самые опасные места.  ‚сюду  был  первым.  Ђ  ребЯта  наши тренированные,
что-что,  а  бегать умеют,  Ђ он на несколько секунд  всегда  раньше  других
оказывалсЯ в  эпицентре пожара, прЯмо-таки нырЯл в пламЯ. Ѓудь на его  месте
другой,  так  ему бы уже  панихиду заказывали, а Ѓертону хоть бы что. Ќа нем
горит, тлеет, а  он из самого очага пламени выныривает и обЯзательно кого-то
на руках тащит.
     “ него  прЯмо-таки чутье какое-то  сверхъестественное  было  на  людей,
которым требовалась первоочереднаЯ помощь. ‘колько таких  он вынес из огнЯ -
не пересчитать! Љроме того, кое-кто из парней  обЯзан ему жизнью. „а и  менЯ
он спас,  -  на  какую-то десЯтую  долю секунды опередил рухнувшую  пылающую
балку и оттолкнул менЯ в сторону. …сли б  не он,  то эта махина  стукнула бы
менЯ прЯмо по  кумполу  и никакой шлем  не спас  бы.  ‚елика была штуковина,
почти половина перекрытиЯ поддерживалась ее широкими плечами.
     •орошо помню тот вечер. Џромозглый, дождливый. •отЯ пожаришко  по нашим
меркам был малосущественным. Њы  то,  в основном, к небоскребам  привыкли, а
тут шестиэтажный производственный корпус небольшой фабрики.
     Љогда мы прибыли, то  общаЯ площадь горениЯ  по.  периметру  охватывала
триста  Ярдов.  Љак водитсЯ,  ударили в первую очередь  по  очагам,  отсекли
жадные протуберанцы огнЯ, стремившегосЯ  захватить побольше  территории,  но
ситуациЯ оставалась пока туманной.
     ‚ысокаЯ концентрациЯ  дыма и  предельнаЯ температура в эпицентре пожара
создали сложную обстановку. Ќеобходимо было как  можно  быстрее проникнуть в
само здание и разобратьсЯ в ситуации на месте.
     Ѓертон,  разумеетсЯ,  рискнул  первым,  Я  с  тремЯ  парнЯми-  за  ним.
ЏреодолеваЯ завалы из  обрушившихсЯ конструкций, мы  постепенно продвигались
вперед в этом добела раскаленном тоннеле  к той части зданиЯ, где  создалось
угрожающее  положение.  Ѓыл  сильный ветер и огонь  грозил  перекинутьсЯ  на
соседние  помещениЯ, - там находились  большие запасы  горючего.  Њогло  так
рвануть, что пострадали бы и рЯдом стоЯщие зданиЯ жилого квартала.
     ЏроЯснив  положение  дел, Ѓертон мгновенно  обнаружил критическую точку
пожара  и  принЯл  необходимые  меры. Љак раз в  этот  момент Я почувствова