Я частица ‘оветского ‘оюза.  ѓде бы  он  ни находилсЯ,  мы дышим
воздухом родины.
     Њои мысли были прерваны приходом Љамова и Ѓелопольского.  Џоздравив с
наступающим  праздником,  ‘ергей  Ђлександрович  попросил  менЯ  разбудить
Џайчадзе.
     “же за дверью Я услышал, как Љамов сказал:
     - Џроверим еще раз.
     - ‚се верно,  ‘ергей Ђлександрович, - ответил Ѓелопольский. - ђовно в
две минуты восьмого.
     Џайчадзе крепко спал в  своей сетке,  и  мне стало жаль прерывать его
сон.
     Ќо  просьба командира кораблЯ -  это приказ.  џ  слегка дотронулсЯ до
плеча Ђрсена ѓеоргиевича. Ћн сразу открыл глаза.
     - €звините!   -  сказал  Я.  -  ‘ергей  Ђлександрович  просил  вас  в
обсерваторию.
     - —то случилось? - тревожно спросил он.
     - Љак будто ничего.
     - ѓде Ѓелопольский?
     ’ревога Џайчадзе была законна.  …ще не  было случаЯ,  чтобы у  нас на
корабле нарушали чей-нибудь отдых.  Ќи мне, ни моему товарищу не приходило
в голову, какой замечательный сюрприз приготовили длЯ нас наши друзьЯ.
     Љогда мы  один за  другим проникли сквозь круглую дверь обсерватории,
Љамов и  Ѓелопольский находились у  пульта.  Џеред ними  висели в  воздухе
банки и несколько сосудов,  очевидно длЯ завтрака.  Ћбычно он происходил в
девЯть часов.  Ќичего тревожного не было в выражении их лиц. Ћба встретили
нас поздравлениЯми.
     - —то случилось, ‘ергей Ђлександрович? - спросил Џайчадзе.
     - Џраздник,  -  ответил Љамов.  -  џ предлагаю выпить коньЯку в честь
годовщины ЋктЯбрьской революции.
     ЊенЯ поразили эти слова и тон,  которым они были сказаны.  Љак это не
похоже на  ‘ергеЯ Ђлександровича!  ђазбудить человека на  два  часа раньше
положенного времени,  как  будто  нельзЯ  было  отметить  праздничный день
немного позже... —то с ним случилось?..
     Џайчадзе был тоже удивлен не меньше менЯ.
     - ‡начит,  -  сказал он, - ничего страшного нет? Ђ Я испугалсЯ, когда
Ѓорис Ќиколаевич разбудил менЯ.
     - Ћсталось три минуты,  -  вместо ответа,  сказал Љамов.  -  Ѓыстрее,
Љонстантин  …вгеньевич!  -  обратилсЯ  он  к  Ѓелопольскому,  открывавшему
бутылку с коньЯком.
     ЋпЯть что-то непонЯтное!  џ  вспомнил услышанные слова:  "ђовно в две
минуты восьмого" -  и  невольно взглЯнул на  часы.  Ѓыло без  одной минуты
семь. —то же должно произойти?
     Ѓелопольский протЯнул бутылку Љамову.
     - „рузьЯ!  - сказал ‘ергей Ђлександрович - €звините, но придетсЯ пить
из одной бутылки,  по очереди.  Љак вы знаете,  на нашем корабле вин почти
нет.  ’олько длЯ экстренных случаев.  Њы  сделаем по два-три глотка в  тот
знаменательный момент,  который уже наступает. —ерез полминуты наш корабль
пересечет орбиту ‡емли.
     Џайчадзе и Я невольно вскрикнули от неожиданности.
     - ќтот сам по себе замечательный длЯ нас момент совпал с  днем нашего
великого  праздника,  -  продолжал Љамов.  -  ‚от  причина  того,  что  мы
собрались в  неурочный час.  ‚ыпьем же,  мои дорогие друзьЯ,  за  успешное
окончание первого большого космического рейса!
     Ѓесшумно и  стремительно несетсЯ в  пространство советский звездолет.
Љаждую  секунду  остаетсЯ позади  двадцать восемь  с  половиной километров
пути.  ЌевидимаЯ Я неосЯзаемаЯ "дорога ‡емли" промелькнула как молниЯ,  но
зоркий  глаз  нашего  командира увидел  ее,  а  сердце советского человека
подсказало замечательную мысль  -  отпраздновать великий праздник именно в
этой  точке.  ‘юрприз был  большой и  радостный.  €  Я  и  Џайчадзе горЯчо
благодарили Љамова.
     - Џоблагодарите также и  Љонстантина …вгеньевича.  Ћн помог мне точно
рассчитать момент и  скрыть его  от  вас,  чтобы сюрприз был  приЯтнее.  -
’еперь понимаю,  -  сказал Џайчадзе, - почему вы так туманно ответили мне,
когда Я спрашивал,  в какой момент мы достигнем орбиты ‡емли. Џризнаюсь, Я
подумал, что вы равнодушны. Љамов засмеЯлсЯ:
     - џ еще на ‡емле знал,  что мы пересечем ее орбиту именно 7 ноЯбрЯ, и
хотел пока скрыть это от вас всех,  но Љонстантин …вгеньевич, между делом,
сам  вычислил все  и  обрадовал менЯ  своим  открытием.  Џришлось готовить
сюрприз вдвоем и скрывать от вас двоих такое замечательное совпадение.
     - Љак странно,  -  сказал Я,  -  что мы  находимсЯ далеко от  ‡емли и
все-таки чувствуем себЯ как бы на ней.
     - Њне не совсем понЯтна ваша мысль, - сказал Љамов.
     - Њне тоже она непонЯтна,  -  засмеЯлсЯ Я,  -  но,  тем не менее, мне
кажетсЯ это странным.
     - Ђ мне, - сказал Ѓелопольский, - это кажетсЯ вполне нормальным. ‹юди
всегда  жили  только  на  ‡емле.  ‘ознание ее  постоЯнного присутствиЯ так
глубоко вкоренилось в нас,  что очень трудно за короткий срок отвыкнуть от
мысли,  что она тут, под нами. ќто не мысль, - повернулсЯ он к Љамову, - а
скорей ощущение.
     - ‚о всЯком случае, - ответил Љамов, - у менЯ такого ощущениЯ нет.
     - “ менЯ тоже, - сказал Џайчадзе.
     - ќто  потому,  что  вы  покинули ‡емлю  не  в  первый  раз.  Ќо  мне
представлЯетсЯ несомненным,  что во  времЯ полета на ‹уну такое ощущение у
вас было.
     Љамов отрицательно покачал головой.
     - џ не помню, чтобы у менЯ оно было, - сказал он. - ‚прочем, во времЯ
этого полета нам некогда было заниматьсЯ анализом наших ощущений.  Ћн  был
слишком коротким.
     Љстати,  -  сказал Я,  -  вы никогда не рассказывали нам о  полете на
‹уну.
     €  Я  и  Ђрсен  ѓеоргиевич,  -  ответил Љамов,  -  рассказали все  на
страницах газет и журналов. џ думаю вы читали об этом полете.
     Љонечно читал,  -  сказал Я. - Ќо, может быть, вы могли бы рассказать
что-нибудь, о чем не писали раньше?
     - Њы все рассказали, - сказал Џайчадзе.
     Љамов посмотрел на него и усмехнулсЯ:
     - Ћткровенно говорЯ, мы утаили один эпизод.
     - ђасскажите? - попросил Я.
     - Ќе стоит, - сказал Џайчадзе. - Ќичего интересного.
     - ђазрешите нам судить об этом.
     - ‘  удовольствием расскажу,  -  сказал  Љамов.  -  Ђрсен  ѓеоргиевич
скромничает.  Љогда мы  опустились на поверхность ‹уны,  то были вынуждены
выходить из  кораблЯ,  чтобы собрать образцы лунных пород.  ќти  выходы мы
делали по очереди, так как выйти вдвоем было очень рискованно.
     - Џочему? - спросил Я.
     - Џотому что на ‹уне нет атмосферы.
     - ‚се-таки не понимаю.  џ  читал,  что вы были одеты в  костюмы вроде
водолазных.
     - Ќе в этом дело,  -  ответил Љамов,  -  отсутствие на ‹уне атмосферы
опасно в другом смысле.  ‚ы знаете, что ‡емлЯ ежедневно встречает на своем
пути множество мелких тел.  ’олько в  редких случаЯх эти  частицы вещества
достигают  ее  поверхности.  Ћбычно  они  сгорают  на  значительной высоте
благодарЯ трению о  воздух.  Њы часто наблюдаем это Явление и  неправильно
называем его "падающими звездами".  ’аким образом земнаЯ атмосфера надежно
защищает нас от этой ежедневной бомбардировки. Ќа ‹уне нет такой защиты, и
тысЯчи  камней  различных размеров с  огромной скоростью,  в  десЯтки  раз
быстрее полета пули,  непрерывно падают на лунную почву. ќто делает лунные
прогулки очень опасными. Љаждый такой камешек несет смерть.
     - € вы все-таки выходили?
     - ‚ернее,  выбегали.  Ќе  могли же  мы  вернутьсЯ на ‡емлю с  пустыми
руками. ’ак вот, во времЯ одного такого выхода крохотный кусочек метеорита
ударил менЯ в голову.  Ћн пробил стальной шлем и застрЯл в кости черепа. џ
упал,  потерЯв сознание. Љак ни мало было отверстие в шлеме, но через него
стал выходить воздух и  спустЯ минуту Я  был бы  мертв,  если бы  не Ђрсен
ѓеоргиевич.  Џравда,  он был одет в "лунный" костюм,  но все же Я никак не
могу понЯть, как он успел с такой быстротой казатьсЯ возле менЯ. џ очнулсЯ
уже на корабле.
     - ‚ы упали метрах в сорока от двери,  -  сказал Џайчадзе.  -  Ќа ‹уне
тЯжесть в шесть раз меньше,  чем на ‡емле. џ был около вас в пЯть прыжков.
‘разу заметил отверстие. Ћно было Ясно видно.
     - € могли сами погибнуть вместе со мной.
     - ‘транное рассуждение!  -  сказал Џайчадзе.  -  Ќе мог Я не пытатьсЯ
спасти вас. Ѓыл бы убийцей.
     - Ѓольше того,  - сказал Љамов. - Љогда он перенес менЯ на корабль, Я
долго не  приходил в  сознание.  ‚ремЯ пребываниЯ на ‹уне истекало.  Ђрсен
ѓеоргиевич закончил сбор образцов.  Ћн  несколько раз выходил из  кораблЯ,
рискуЯ жизнью.
     - Ђ вы бы не сделали так? - спросил Џайчадзе.
     - Џоложим, сделал бы, - рассмеЯлсЯ Љамов.
     - Ќо все же ваше поведение было неблагоразумно.
     „аже Ѓелопольский не мог не улыбнутьсЯ.
     - џ нигде не читал о том,  что вы были ранены на ‹уне,  - сказал Я. -
Џочему вы умолчали об этом?
     - €з  осторожности!  -  ответил Љамов.  -  Њы боЯлись,  что если этот
случай станет известным, нам не разрешат третьего космического рейса.
     - Ќе думаю, - сказал Ѓелопольский. - Њало ли что может случитьсЯ. ќто
не причина прекращать исследование ‚селенной.
     Њы долго не расходились в это утро (утро,  конечно, только по часам),
делЯсь воспоминаниЯми,  говорЯ о будущем развитии звездоплаваниЯ и о нашем
полете.  Ђстрономические наблюдениЯ,  до  этого днЯ  не  прекращавшиесЯ на
корабле ни на одну минуту, были как будто забыты.
     Џрошло часа три, и все вошло в обычные рамки. Ѓелопольский и Џайчадзе
занЯлись  наблюдениЯми.   Љамов  принЯл  дежурство  у   пульта.   Џраздник
закончилсЯ.
     Ќо судьба захотела, чтобы этот день ознаменовалсЯ еще одним событием.
Џроизошла встреча,  котораЯ чуть не погубила наш корабль, хотЯ и доставила
большое  удовлетворение  нашим   ученым  товарищам.   Ћсуществилась  мечта
астрономов ‡емли,  -  сказал Џайчадзе, когда все уже кончилось. - Ќа такое
счастье даже в  мыслЯх не  смели рассчитывать.  ’еперь Я  самый счастливый
астроном.
     - џ тоже!  -  отозвалсЯ Ѓелопольский. Ќа его всегда хмуром лице сиЯла
улыбка,  а голос звучал непривычно мЯгко.  - ’еперь мне уже нечего желать.
Љроме Њарса разумеетсЯ, - прибавил он.
     „лЯ  менЯ  также  это  событие  было  исключительно  интересно.   ЊоЯ
коллекции   снимков   обогатилась   изумительными,   уникальными  кадрами.
ЃлагодарЯ  тому,  что  Я  всегда  держал  мои  аппараты  в  полной  боевой
готовности,  мне удалось заснЯть всю эту необычайную, почти фантастическую
встречу от начала до конца.
     - Ќе будь вас,  сказал Љамой, - мы, вероЯтно, не успели бы сделать ни
одного  снимка.  ќто  было  бы  большим  ущербом длЯ  науки.  Џомните,  вы
сомневались,  оправдает ли  ваша  работа участие в  полете?  Ћдним  только
сегоднЯшним днем ваше присутствие на корабле оправдано.
     …два  не  ставшаЯ  роковой,  встреча  произошла в  двадцать один  час
пЯтнадцать минут.  џ только что собралсЯ удалитьсЯ в каюту на отдых, когда
неожиданно  сработал  автомат  радиопрожектора.   „робный  звон   наполнил
звездолет,  и  сердце  невольно  сжалось  от  сознаниЯ  близости  внезапно
возникшей неведомой опасности.
     ‘  самого отлета с  ‡емли еще ни  разу не раздавалсЯ на нашем корабле
грозный сигнал.
     ‘тремительно пролетел мимо менЯ Љамов и кинулсЯ к пульту.
     џ  не  бросилсЯ за  ним,  а  осталсЯ там,  где  менЯ застала тревога.
Џайчадзе,  находившийсЯ в  этот момент у окна застыл на месте,  не спускаЯ
глаз с  командира.  Њое тело напрЯглось в  ожидании команды,  в готовности
немедленно выполнить ее, какова бы она ни была.
     Ќо никакой команды не последовало.
     Љорабль  неожиданно вздрогнул,  и  менЯ  с  силой  бросило на  стену.
‘трашный грохот тугой волной ударил в уши. Њысль о катастрофе мелькнула на
короткую секунду,  а  в  следующую Я уже понЯл,  что случилось:  Љамов без
предупреждениЯ включил один из двигателей. ‚первые Я без шлема услышал его
работу.
     Љ  счастью  длЯ  нас,  чудовищный грохот  продолжалсЯ не  более  пЯти
секунд.   ‘нова  настала  тишина,  и  Я  почувствовал  себЯ  свободным  от
неожиданной тЯжести.  “  менЯ кружилась голова и сильно звенело в ушах.  џ
видел у пульта сосредоточенно-серьезное, но спокойное лицо Љамова и понЯл,
что неведомаЯ опасность миновала.
     - Љ  левым окнам!  -  крикнул ‘ергей Ђлександрович.  -  Њельников,  к
съемке! - € прильнул к перископу.
     џ бросилсЯ к киноаппарату, вмонтированному в левую стенку кораблЯ, и,
еще ничего не понимаЯ,  молниеносно открыл объектив и включил ленту. ‡атем
с лихорадочной быстротой схватил переносную камеру и открыл "свое" окно.
     ‘начала Я  ничего не  увидел.  Љак всегда,  темнаЯ бездна была усеЯна
бесчисленными точками немигающих звезд. ‚се было как всегда.
     Ќо  вот  впереди  нас  из-за  борта  кораблЯ  начала  выступать  Ярко
освещеннаЯ  изломаннаЯ  линиЯ  краЯ  какого-то  исполинского предмета.  Ћн
быстро  увеличивалсЯ в  размерах,  вырастаЯ на  глазах,  и,  казалось,  со
страшной быстротой нессЯ прЯмо на корабль.
     џ видел причудливые нагромождениЯ скал, острые скалы, глубокие черные
трещины -  сверкающую в лучах солнца колоссальную гору,  готовую раздавить
маленький звездолет, который бесстрашно мчалсЯ ей навстречу.
     Њомент -  и  бесформеннаЯ глыба поравнЯлась с  окном кораблЯ,  закрыв
собой все видимое пространство.  „о  нее было так близко,  что,  казалось,
стоило протЯнуть руку,  чтобы дотронутьсЯ до светло-серой поверхности,  по
которой,  прыгаЯ на выступающие скалы и проваливаЯсь в глубокие ущельЯ,  с
молниеносной быстротой промчалась тень нашего кораблЯ.
     ЏоказалсЯ неровный,  ломаный край,  и  всЯ  масса как  бы  растаЯла в
пространстве позади нас.  ‚идение исчезло с непостижимой быстротой.  ‘нова
спокойно  сверкала  звезднаЯ  глубина   мира.   ЌеобъЯтнаЯ  пустота  вновь
распахнулась вокруг кораблЯ,  и казалось, что и не было никогда уродливого
обломка, промчавшегосЯ мимо и едва не прекратившего наш космический рейс.
     ‚се занЯло не больше двадцати секунд.
     Ћшеломленный  и  даже,  пожалуй,  немного  испуганный,  Я  машинально
остановил аппарат. ‘нимать больше было нечего.
     Љамов глубоко вздохнул. …го лицо было очень бледно. Ћн вынул платок и
усталым движением вытер лоб.
     - —то это было? - тихо спросил Я Ђрсена ѓеоргиевича.
     - Ђстероид. Ћдна из карликовых планеток, неизвестнаЯ астрономам.
     - Њы первые увидели ее, и... так близко, - прошептал Ѓелопольский.
     - Ќа подобную встречу был один шанс из миллионов,  -  сказал Љамов, -
но  Я  никогда не  прощу  себе  моего  самоуверенного заЯвлениЯ,  что  она
невозможна.
     - ‡ачем так говорить?  -  нахмурилсЯ Џайчадзе.  - ЋпасатьсЯ встречи с
астероидом надо за  орбитой Њарса.  ’ам главный поЯс.  ‚близи орбиты ‡емли
они редки.  ’о, что произошло сейчас, совершенно исключительный, редчайший
случай.
     - Ќо этот редчайший случай мог стоить вам жизни, - сказал Љамов.
     - €  вам  также,  -  вмешалсЯ Ѓелопольский.  -  Џредупредить подобное
столкновение  современнаЯ  техника  еще  не  в  состоЯнии.   …сли  бы  оно
произошло, то никто не был бы виноват.
     Љамов молчал несколько секунд.
     - ‚ы,  конечно,  правы,  - сказал он. - џ виню себЯ только в том, что
говорил о невозможности встречи.  ќто полезный урок, и не только нам, но и
всем звездоплавателЯм будущего. Љто дежурит у пульта?
     - џ, - ответил Ѓелопольский.
     - Џродолжайте дежурство!
     € с этими словами Љамов покинул обсерваторию.
     - ‚ы  собирались отдохнуть?  -  обратилсЯ ко  мне Џайчадзе,  когда за
командиром кораблЯ закрылась дверь. - €дем вместе. Ќа сегоднЯ хватит.
     ‚ойдЯ в каюту,  мы удобно расположились в своих сетках по обе стороны
круглого окна.
     - џ все думаю о фразе Љонстантина …вгеньевича, - сказал Я. - Џомните,
он говорил,  что современнаЯ техника не в состоЯнии предотвратить подобное
столкновение.  Ќо разве невозможно соединить радиопрожектор с каким-нибудь
автоматом,   который  бы   изменил  полет   кораблЯ  в   случае  поЯвлениЯ
препЯтствиЯ, снабдить корабль подобием автопилота?
     - ’акого прибора нет, - ответил Џайчадзе. - —то возможно на самолете,
невозможно на  космическом корабле.  Ќе  забывайте -  мы летим по инерции.
„вигатели не  работают.  —тобы изменить направление полета,  надо включить
их.  Џредварительно рассчитать, столкнетсЯ поЯвившеесЯ тело с кораблем или
нет,  в  какую сторону надо повернуть корабль,  никакой автомат не  может.
Џока не может, - прибавил он. - ‚ будущем такой аппарат будет.
     - Ћб   этом  Я   не   подумал.   ЋстаетсЯ  радоватьсЯ,   что   случай
благоприЯтствовал нам.
     - "‘лучай"!  -  повторил Џайчадзе.  - “ нашего командира верный глаз,
твердаЯ рука.  ‚ момент встречи Я наблюдал один объект  прЯмо  впереди  и,
когда  поЯвилась  эта  маленькаЯ планетка,  заметил ее сразу после сигнала
тревоги.  Ћна находилась правее и выше линии нашего полета. Ѓыло неизбежно
столкновение. …е траекториЯ пересекала путь кораблЯ. ‹юбой на месте Љамова
свернул бы в сторону,  но ‘ергей  только  затормозил  корабль,  настолько,
чтобы  пропустить  планету  перед  носом  звездолета.  Ќужен  безошибочный
глазомер и большое хладнокровие, чтобы решитьсЯ на такой маневр. “чтите, -
у него не было ни одной секунды на размышление.
     Ђрсен ѓеоргиевич говорил внешне спокойно,  но Я обратил внимание, что
он  назвал Љамова по имени.  ќто происходило только тогда,  когда Џайчадзе
бывал сильно взволнован.
     - Ќа каком расстоЯнии от планеты мы пролетели?
     - Ќе больше шестисот метров.
     ’олько сейчас Я  понЯл  всю  величину опасности,  которой избежал наш
корабль.
     - Џри таком маленьком расстоЯнии планета могла притЯнуть нас к  себе,
- сказал Я.
     - Џри скорости кораблЯ,  -  ответил Џайчадзе,  -  этот крохотный член
солнечной системы не мог оказать никакого действиЯ.  Љорабль не отклонилсЯ
от  своего пути  ни  на  один  миллиметр.  „аже  тело величиной с  ‹уну не
повлиЯет  заметно  на  звездолет,  летЯщий  со  скоростью двадцати  восьми
километров в секунду. Ђ такаЯ крошка и подавно.
     - •ороша крошка! - сказал Я, вспомнив исполинскую глыбу.
     Џайчадзе засмеЯлсЯ.
     - ‚ астрономии,  -  сказал он,  - ‡емлЯ считаетсЯ маленькой планетой.
Ђстероид диаметром не больше тридцати километров - совсем пылинка. Ќо, как
ни  мала эта планетка,  менЯ удивлЯет,  что она еще не открыта.  …е орбита
близка к орбите ‡емли.
     - Ќа ней не написано название,  - сказал Я. - Њожет быть, это одна из
тех, которые известны на ‡емле.
     џ спохватилсЯ,  когда увидел,  как сдвинулись брови Џайчадзе, но было
поздно: фраза уже вылетела.
     - €звините,  Ђрсен ѓеоргиевич!  -  поспешил Я сказать.  -  џ пошутил.
Џризнаюсь, что шутка неудачна.
     - ЏоЯс  астероидов,  -  сказал  он,  словно не  слышал моих  слов,  -
расположен между  орбитами  Њарса  и  ћпитера.  …сть  предположение -  там
когда-то   находилась  большаЯ  планета,   но   по   неизвестным  причинам
раскололась на части.  Њалые планеты -  обломки одной большой.  ‘егоднЯ мы
видели такую  планету с  близкого расстоЯниЯ и  могли убедитьсЯ,  что  это
обломок,  а не самостоЯтельно образовавшеесЯ тело.  ‚ этом - случае оно бы
имело шаровидную форму. ’еориЯ образованиЯ астероидов как обломков большой
планеты подтверждаетсЯ.  ќто  очень  важный результат сегоднЯшней встречи.
Љак Я  сказал,  поЯс астероидов расположен между орбитами Њарса и ћпитера,
но  есть астероиды,  которые выходЯт за  эти  пределы.  ‚  настоЯщее времЯ
известны орбиты трех тысЯч пЯтисот двадцати малых планет.  Џри  подготовке
экспедиции  возможность  встречи  была  учтена.  Ѓыли  произведены расчеты
местонахождениЯ  каждого  известного  (он   подчеркнул  это   слово)   нам
астероида,  орбиту которого мог пересечь корабль.  Ќи с одним мы не должны
встретитьсЯ.  ‚ыходит,  виденный обломок -  малаЯ планета,  неизвестнаЯ на
‡емле.
     Ћн искоса взглЯнул на менЯ и улыбнулсЯ обычной ласковой улыбкой.
     - ЂстрономиЯ -  точнаЯ наука,  -  сказал он.  - ‘покойной ночи, Ѓорис
Ќиколаевич!


        ЌЂ ЊЂђ‘…

     27 декабрЯ 19... года.
     Њарс!..
     Љаким далеким и недостижимым казалсЯ он там, на ‡емле!
     € вот мы на Њарсе!
     Њарс!.. •очетсЯ без конца повторЯть это слово!
     ‡а  окнами кораблЯ раскинулась ночь.  ЏерваЯ ночь длЯ  нас  за  шесть
месЯцев!
     ‘олнца не видно.  Ћно зашло за линию горизонта совершенно так же, как
это происходит на ‡емле.
     ‡аход  ‘олнца!  ’акое простое,  такое знакомое Явление показалось нам
необычайным  и  полным  таинственного  смысла.  Ќебольшое  и  холодное,  в
сравнении с  нашим,  "земным".  ‘олнцем,  оно  бросило  последние лучи  на
неподвижный звездолет и  скрылось.  ЂлмазнаЯ  россыпь  звезд  в  привычных
сочетаниЯх знакомых с детства созвездий покрыла не по-земному темное небо.
ЏесчанаЯ пустынЯ,  заросли  голубовато-серых  растений и  неподвижные воды
озера, на берегу которого опустилсЯ корабль, погрузились в мрак.
     ‡автра, с восходом солнца, мы выйдем из звездолета. ‡автра!
     Љамов  приказал  нам  отдыхать.   Ђрсен  ѓеоргиевич  спит  в  гамаке,
подвешенном между окном и  дверью.  џ  сижу  на  своей постели.  ‘на  нет!
‚озбужденные нервы надо чем-то успокоить.
     „невник - старое, испытанное средство.
     Ћпишу прибытие на Њарс.
     ...Ќаш замечательный звездолет ЯвилсЯ в  ту  точку пространства,  где
была назначена встреча, в точно рассчитанное времЯ.
     ЏриближаЯсь,  мы  видели Њарс,  Ярко освещенный солнцем,  почти прЯмо
впереди себЯ и  могли день за  днем наблюдать его  постепенное увеличение.
Џланета не была оранжево-красного цвета, какой Я привык видеть ее с ‡емли.
€з окон кораблЯ она выглЯдела оранжево-желтой.
     ‘начала Я  предполагал,  что  причиной этого ЯвлЯетсЯ скорость нашего
кораблЯ,  но Џайчадзе объЯснил мне,  что эта скорость недостаточна,  чтобы
вызвать заметное укорочение световых волн, даже идущих к нам навстречу.
     - —тобы красный цвет мог показатьсЯ желтым,  -  сказал он, - скорость
кораблЯ должна быть в пЯтьсот раз больше. ’огда длина волны красного цвета
укоротитсЯ и станет длиной волны желтого;  вызовет в глазу соответствующее
восприЯтие.  ќто может случитьсЯ с  одиночной спектральной линией,  а Њарс
дает непрерывный спектр.
     - Ќо почему же его цвет так изменилсЯ? - спросил Я.
     - ќтот  вопрос  стоит  и  передо  мной.  ‚ероЯтно,  потому,  что  нет
атмосферы за окнами кораблЯ. Љогда Я найду объЯснение, сообщу его вам.
     Њы находились в обсерватории вдвоем, Љамов и Ѓелопольский отдыхали.
     џ  пристально вглЯдывалсЯ в  маленький,  но  уже отчетливо очерченный
диск планеты.
     Љрохотный шарик,  как мне казалось, заметно длЯ глаз приближалсЯ. —то
ждет нас там, у конечной цели нашего долгого пути?..
     - Љак вы думаете, - спросил Я, - есть на Њарсе разумные существа?
     - Ќа  такой  вопрос можно ответить только одно:  наука не  занимаетсЯ
гаданием. Ќикаких признаков разумных существ не замечено.
     - Ђ как же каналы?
     Ћн пожал плечами.
     - ‘киапарелли,  открывший на  Њарсе  тонкие  прЯмые линии,  назвал их
"каналь".   Џо-итальЯнски  это  значит:  "пролив",  необЯзательно  имеющий
искусственное происхождение. Ћтсюда это недоразумение. ’онкие прЯмые линии
видны с  ‡емли.  Њы  их  фотографируем.  Ќет  оснований считать,  что  это
результат сознательной деЯтельности.  ‘ейчас,  близко  от  Њарса,  Я  этих
каналов совсем не вижу.
     - Љак так?
     - Ћчень просто. ‘начала они были видны в телескоп кораблЯ все Ясней и
отчетливей.  Ђ  когда мы  приблизились,  тонкие линии начали расплыватьсЯ,
стали тускнеть. Џотом они совсем исчезли.
     - ‚ыходит, что они только обман зрениЯ?
     - ‘корей  не  зрениЯ,  а  расстоЯниЯ.  Ќо  должна быть  причина такой
иллюзии.  Џротивники ‘киапарелли и  ‹оуэла  считали,  что  каналы -  обман
зрениЯ, вызванный расстоЯнием. ‚озможно, они были правы.
     Њне  показалось,  что  Ђрсену  ѓеоргиевичу неприЯтна эта  тема,  и  Я
перевел разговор на другое.  Њожет быть,  удастсЯ разрешить загадку, когда
мы будем на Њарсе.
     ‘пуск ничем не отличалсЯ от такого же спуска к ‚енере. ’олько не было
облаков,  которые тогда закрывали от  нас  поверхность планеты.  Ђтмосфера
Њарса была чиста и прозрачна.
     ’ак же,  как и сто четыре днЯ тому назад, были включены двигатели длЯ
торможениЯ.  ќкипаж находилсЯ на своих местах -  Џайчадзе и Ѓелопольский у
приборов, Я у своего окна, Љамов за пультом.
     Њарс быстро увеличивалсЯ, и казалось, что он стремительно надвигаетсЯ
на  корабль.  ароваЯ  поверхность планеты постепенно исчезала из  глаз  и
превращалась в  вогнутую,  как гигантскаЯ чаша.  Џо  мере приближениЯ краЯ
этой чаши опускались, раздвигаЯсь все шире и шире, и, когда корабль был на
высоте тысЯчи километров, скрылись за линией далекого горизонта.
     Њы  находились над бесконечной равниной.  Ќигде не замечалось никаких
возвышенностей.  ђовнаЯ  желтовато-бураЯ  поверхность  с  редкими  темными
пЯтнами.
     ЏустынЯ! - сказал Љамов.
     џ испытывал неприЯтное чувство разочарованиЯ.
     Џочему?  —его Я ожидал?.. ‚ыводы современной науки не оставлЯли места
иллюзиЯм. џ это знал. € все же был глубоко разочарован.
     ‘транно  устроен  человек!  ‚о  всех  уголках  ‚селенной ему  хочетсЯ
поселить разумные существа, похожие на него самого.
     Џотерпев  неудачу  с  ‚енерой,  Я  перенес  свои  ожиданиЯ  на  Њарс.
Ќаселенность планеты  казалась  мне  несомненной.  ‚  памЯти  вставали все
существа -  от уродливых пауков “эллса до высоко развитых обитателей Њарса
ЂлексеЯ ’олстого,  - все образы, которыми населило эту загадочную "красную
планету" воображение многочисленных авторов фантастических романов.
     € вот корабль,  расправив широкие крыльЯ,  летит над мертвой,  унылой
пустыней...
     Љакой контраст с ‚енерой!
     ’ам,  на  сестре ‡емли,  несутсЯ высокие валы  океана.  ѓрозовые тучи
обрушиваютсЯ вниз могучими потоками ливней.  Ћслепительные молнии бороздЯт
небо. ѓигантские леса, высокие горы и жизнь... жизнь, еще бессознательнаЯ,
слепаЯ, но с юной силой пробивающаЯ себе путь в будущее. Ђ здесь?..
     Љорабль опустилсЯ на высоту одного километра, и в бинокль хорошо были
видны все подробности.  Џесок... песок... и изредка голубовато-серые пЯтна
каких-то растений.
     Њы летели в сторону,  обратную вращению планеты, то есть на запад, со
скоростью  шестисот  километров  в  час.   •арактер  местности  постепенно
менЯлсЯ.   ‚се  чаще  поЯвлЯлись  обширные  пЯтна  растительности.   Џочва
постепенно  опускалась,  и  вскоре  мы  оказались  на  высоте  около  трех
километров.
     ЏесчанаЯ пустынЯ  исчезла.  Џод  нами  был  сплошной ковер  неведомых
растений. Ќи одного дерева, ни одного крупного куста.
     Ќеожиданно блеснуло небольшое озеро.  Џотом они  стали попадатьсЯ все
чаще.  Ќеужели мы летим к морю?..  Ќо нет! —ерез два часа мы опЯть увидели
уже знакомую песчаную пустыню.
     - ‘ергей  Ђлександрович!  -  сказал Ѓелопольский.  -  Џо-моему,  надо
вернутьсЯ и опустить корабль где-нибудь в районе озер.
     - Џосмотрим,  что будет дальше. Њы видели только незначительную часть
местности. ’акие впадины должны еще встретитьсЯ.
     ‘лова нашего капитана подтвердились только через четыре часа. ‚се это
времЯ  мы  видели  одну  и  ту  же  картину -  бесконечную унылую пустыню.
Џо-видимому,  на Њарсе совершенно не было ни гор, ни даже холмов. ‚иденнаЯ
нами  впадина  имела  незначительную  глубину  при   ширине  более  тысЯчи
километров и никак не могла изменить впечатление,  что поверхность планеты
гладка,  как бильЯрдный шар.  ‚озможно,  что в  давно прошедшие времена на
Њарсе были горы,  но неустаннаЯ работа ветров и дождей, которые тоже могли
быть когда-то,  сгладила и  выровнЯла их так,  что к настоЯщему времени не
осталось ни малейшего следа былых возвышенностей.
     ‘олнце медленно опускалось к горизонту.  ‘коро наступит ночь. Ќочь на
чужой планете.
     —ужой? Ќо кому же принадлежит она?..
     Ќи  малейших признаков живых существ мы  не видели.  Ќо,  может быть,
там,  где низко по "земле" стелютсЯ еще незнакомые нам растениЯ, таитсЯ от
наших глаз жизнь обитателей Њарса.  ќто мы узнаем,  когда корабль будет на
поверхности.
     - Њы должны опуститьсЯ до наступлениЯ ночи, - сказал Љамов.
     Ќа  исходе  седьмого  часа  полета  поЯвились признаки близости новой
впадины.   ‚се  больше  и  больше  попадалась  растительность  оазисов  на
желто-буром  фоне  пустыни.  Џотом  местность стала понижатьсЯ,  поЯвились
озера.
     ‘олнце стоЯло уже  совсем низко  над  горизонтом,  когда Љамов принЯл
решение прекратить полет.
     ‘корость  стала   замедлЯтьсЯ.   Љорабль   описывал  широкие   круги,
постепенно опускаЯсь все ниже и  ниже.  ѓул двигателЯ становилсЯ все тише.
Њы почувствовали содрогание корпуса кораблЯ.
     Ќаступила решительнаЯ и самаЯ опаснаЯ минута полета.  ‡вездолет весом
в  десЯтки тонн,  на  малой  скорости,  с  трудом  держалсЯ в  разреженной
атмосфере Њарса. Љаждую секунду он мог рухнуть вниз.
     Љамов не  отрывал глаз от  перископа.  …го  руки уверенно оперировали
рукоЯтками и кнопками пульта.
     ‚от мы уже в пЯтидесЯти метрах от поверхности.
     ‚незапно скорость увеличилась.  ЏритЯжение планеты преодолело инерцию
полета.   ЏланируЯ  на  крыльЯх,  корабль  плавно  пошел  вниз.  „вигатель
прекратил работу.  ђаздалсЯ скрежещущий звук. ‡а стеклами окон заклубились
тучи песчаной пыли,  и  космический корабль,  пролетевший более четырехсот
сорока миллионов километров межпланетного пространства, остановилсЯ.
     Њы достигли цели. Њы на Њарсе!..
     ‚ едином порыве мы все бросились друг к другу и горЯчо обнЯлись.
     - ‘ергей Ђлександрович!  - спросил Џайчадзе. - Љогда вы думаете выйти
из звездолета?
     - ’олько с наступлением утра, - ответил Љамов.
     - Ќа какой широте мы находимсЯ?
     - Џримерно на экваторе.
     ‡начит, ночь продлитсЯ целых двенадцать часов. (‘утки на Њарсе только
на тридцать семь с  половиной минут длиннее,  чем на ‡емле.) Љак ни трудно
было ожидать так долго,  но  никому их  нас не  пришло в  голову спорить с
нашим командиром.  ‚се понимали,  что им руководит чувство ответственности
за нас и за судьбу всей экспедиции. Љто знает, что ожидает нас за стенками
кораблЯ,  на  чужой  земле?  Ѓыть  может,  под  низкими растениЯми ползают
неведомые  звери  -   Ящеры  или  другие  неизвестные  на   нашей  планете
пресмыкающиесЯ.  ‚ыходить из кораблЯ в темную,  таЯщую опасности ночь было
неразумно.
     Ђ  она уже наступила.  Ѓыстро,  как бывает в тропиках,  день сменилсЯ
ночью.
     - „оказательство,   что   мы   действительно  находимсЯ  недалеко  от
экватора, - заметил Џайчадзе.
     - ‹учше всего,  -  сказал Љамов, - разойтись по каютам и отдохнуть до
утра.  ‡автра  предстоит нелегкий труд.  Џравда,  сила  тЯжести  на  Њарсе
меньше,  чем на ‡емле, физическаЯ работа будет легче, но мы все успели уже
отвыкнуть от нее.
     џ отправилсЯ за Џайчадзе в нашу каюту. „вижениЯ были легки, и во всех
членах тела чувствовалась какаЯ-то необычайнаЯ сила.  Џричина этой иллюзии
заключалась в слабом притЯжении Њарса. ЏередвигатьсЯ по кораблю было очень
неудобно.   …го   переходы  и   небольшие  круглые  люки-двери   не   были
приспособлены длЯ "весомых" условий.
     ‚ каюте только шкаф занимал, относительно нас, естественное, "земное"
положение.  ѓлЯдЯ на стол,  прикрепленный ножками к боковой стене,  трудно
было поверить,  что совсем недавно Я сидел за ним с полным комфортом. Ќаши
постели-сетки,  в  которых так удобно и мЯгко спалось,  висели по сторонам
окна,  недосЯгаемые и  бесполезные длЯ  нас,  ставших  такими  тЯжелыми  и
неповоротливыми.  ‚место них  в  каюте  висели два  гамака,  в  которые мы
забрались не без труда, посмеиваЯсь друг над другом.
     Ђрсен  ѓеоргиевич  решительно  отказалсЯ  от  разговора  и,  улегшись
поудобнее, тотчас же закрыл глаза.
     ‘ейчас он крепко спит,  а Я кончаю свою запись.  Ћна получилась очень
короткой, но все основное записано.
     ‡автра примемсЯ за работу.  Џрограмма составлена еще на ‡емле и имеет
три варианта, в зависимости от того, что мы найдем на этой планете. Ѓоюсь,
что придетсЯ сократить даже самый последний вариант,  рассчитанный на  тот
случай,  если Њарс окажетсЯ совершенно необитаемым.  ‘удЯ по тому,  что мы
видели  из  окон  кораблЯ,  планета  -  сплошнаЯ пустынЯ.  ‘обрать образцы
растений недолго.  ‡автрашний день будет посвЯщен подготовке,  а  затем мы
совершим четыре  экскурсии с  целью  исследованиЯ местности в  радиусе ста
километров от  стоЯнки звездолета.  Џервую совершат Љамов  и  Џайчадзе,  а
следующие -  Ѓелопольский и Я.  ’акой порЯдок - был установлен потому, что
на  корабле всегда  должен  оставатьсЯ Љамов  или  Ѓелопольский,  а  также
кто-нибудь  из  наших  астрономов,  на  случай,  если  участники экскурсии
погибнут.  Љорабль при всех обстоЯтельствах должен вернутьсЯ на ‡емлю. ќто
наш долг перед наукой!
     „не  трети нашего пути пришли благополучно.  Ѓудем надеЯтьсЯ,  что  и
последнЯЯ треть пройдет так же!


        ‚Ћ ЊђЂЉ… ЌЋ—€

     10 июлЯ 19... года звездолет —арльза •епгуда, готовый к старту, стоЯл
на  специально  построенной  длЯ  него  площадке  в центре обширного нолЯ,
выбранного Xепгудом длЯ ракетодрома.
     ‚ последние дни перед стартом американскаЯ пресса поднЯла большой шум
вокруг  полета  на  Њарс.   •епгуд  с   трудом  спасалсЯ  от  бесчисленных
корреспондентов.
     Ѓейсон в своих многочисленных статьЯх,  посвЯщенных полету, всю честь
предоставлЯл одному •епгуду,  и  честолюбивый конструктор испытывал к нему
за  это  большую симпатию.  ќто  не  мешало ему подсмеиватьсЯ над ђальфом,
который   с   присущим  ему   апломбом  не   стеснЯлсЯ  писать   о   науке
звездоплаваниЯ,  пичкаЯ читателей таким вздором,  что •епгуд с недоумением
пожимал плечами, не понимаЯ, как могли редакторы пропускать такую чушь.
     - Ќаш полет сейчас в  моде,  -  говорил Ѓейсон.  -  Џочему вы сами не
пишете? Џублика хочет читать о звездоплавании.
     - “ менЯ нет времени, - отвечал •епгуд.
     Ћн  с  головой ушел в  подготовку рейс?..  —ем  ближе был назначенный
день,   тем   сильнее  захватывала  его   чисто  спортивнаЯ  предстартоваЯ
лихорадка.
     10  июлЯ огромные толпы народа плотной стеной окружили поле с  самого
утра. Њестность вокруг ракетодрома была мало заселена, и подавлЯющую часть
толпы составлЯли те,  кто приехал из различных городов страны, не исключаЯ
даже Ќью-‰орка и ‚ашингтона, чтобы присутствовать при старте звездолета.
     ‚о многих местах реЯли американские флаги,  привезенные патриотически
настроенными зрителЯми.  ЉоннаЯ полициЯ следила за порЯдком,  не подпускаЯ
любопытных близко к кораблю.
     ‘тарт был назначен на восемь часов утра.
     ‘портивные комиссары,  специально приглашенные Ѓейсоном,  в последний
раз  осмотрели  печати,   наложенные  на  приборы  пульта  управлениЯ,  и,
простившись с обоими звездоплавателЯми, покинули корабль.
     •епгуд и  Ѓейсон остались одни.  Ћба были одеты в  резиновые костюмы,
так как предстоЯло погрузитьсЯ в  воду,  чтобы ослабить вредное влиЯние на
организм пЯтикратного увеличениЯ тЯжести  при  взлете,  ускорение которого
должно было составить пЯтьдесЯт метров в секунду за секунду.
     •епгуд   наглухо   закрыл   двери.   ‡вездоплаватели   находились   в
единственной тесной каюте,  загроможденной баллонами, резервуарами жидкого
кислорода  и  прочим  имуществом  экспедиции.  ‘вободного места  почти  не
оставалось.
     •епгуд посмотрел на часы.
     - ‹ожитесь! - сказал он.
     Ѓейсон  нерешительно поднес  к  голове резиновую маску,  продолжаЯ со
страхом смотреть на длинный алюминиевый Ящик, неприЯтно похожий на гроб.
     - Ќо если с вами что-нибудь случитсЯ,  -  сказал он,  -  как Я вылезу
оттуда?
     - …сли со мной что-нибудь случитсЯ,  то вам и  незачем будет вылезать
из Ящика,  -  ответил •епгуд.  - Ќе все ли равно, как умереть? Ѓез менЯ вы
все равно погибнете, так как управлЯть звездолетом не умеете.
     Ѓейсон тЯжело вздохнул и  покорно надел маску.  ‚семи силами стараЯсь
побороть страх,  он с помощью •епгуда влез в Ящик.  Ћн слышал,  как •епгуд
соединил шланги подачи воздуха,  завинтил крышку Ящика,  почувствовал, как
вода наполнила его "гроб".
     €так,  он замурован и не сможет сам выбратьсЯ отсюда. ‚оздуху, как он
знал,  хватит на сорок минут,  и если его не вытащат к этому сроку,  то он
неизбежно задохнетсЯ.
     Ђ мало ли что может случитьсЯ с •епгудом.  ‚друг он потерЯет сознание
или просто забудет о своем спутнике...
     Ђ может быть, этот человек намеренно захочет погубить его? ’ак легко,
по возвращении на ‡емлю,  придумать какую-нибудь историю,  чтобы объЯснить
причину его смерти.  Љто сможет проверить?  € всЯ честь полета, все выгоды
достанутсЯ на  долю одного •епгуда.  Љак  он  раньше не  подумал об  этом?
Љонечно,  именно так и  случитсЯ!  Џочему •епгуд не стучит в крышку Ящика,
чтобы узнать,  все  ли  в  порЯдке,  как они об  этом договорились?  ‘тоит
закрыть кран воздухопровода -  и  все  сразу закончитсЯ...  ‚от уже дышать
становитсЯ все  труднее...  †урналист заметалсЯ в  тесном  Ящике,  пытаЯсь
выбратьсЯ. Ќо тут он услышал три четких удара по крышке.
     “словный стук! Ќет, воздух хорошо проходит... „ышать легко...
     ‘тук повторилсЯ. Ѓейсон поднЯл руку и ответил тремЯ ударами.
     “бедившись,  что со спутником все в порЯдке,  •епгуд проверил, плотно
ли закрыта крышка,  и поспешно стал готовитьсЯ к старту:  еще раз проверил
исправность шлангов,  подающих воздух в  Ящик,  где лежал Ѓейсон и  в  его
собственный,  стоЯвший рЯдом; осмотрел провода, с помощью которых пустит в
ход двигатель. ‚се было в полной исправности.
     Ћн  надел маску,  соединил ее  с  резиновым костюмом,  плотно затЯнув
герметический воротник. Џотом влез в Ящик и соединил шланги воздухоподачи.
‡авинтив изнутри крышку, впустил воду.
     ‚се было готово к отлету.
     ‘квозь очки маски он  видел светЯщийсЯ циферблат часов на своей руке.
Ћставалось еще две минуты.
     •епгуд был совершенно спокоен. Ћб опасностЯх, грозЯщих при старте, он
не хотел думать. –ель, которой он посвЯтил свою жизнь, была достигнута. Ћн
отправлЯлсЯ в  межпланетный полет.  ‚се остальное исчезло из его сознаниЯ.
…сли  произойдет катастрофа,  он  не  должен  остатьсЯ живым.  Џобеда  или
смерть! ’ретьего исхода длЯ него не было...
     Ћсталась одна минута.
     Ћн вспомнил о Љамове.  …го соперник летит сейчас далеко от ‡емли,  не
подозреваЯ, что звездолет •епгуда ринетсЯ за ним, что этот звездолет будет
на Њарсе раньше его...
     Џора!
     ’вердой рукой •епгуд нажал кнопку.
     Њучительно медленно тЯнулось времЯ...
     ‘то семьдесЯт дней пути, - дней, ничем не отличающихсЯ друг от друга,
полных томЯщего бездельЯ, - шли один за другим с одурЯющей монотонностью.
     ‘ознание  необычайности  положениЯ,  грандиознаЯ  картина  ‚селенной,
развернувшаЯсЯ за окнами ракеты, быстро утратили остроту новизны.
     „елать было почти нечего.  ђакета летела по извечным законам небесной
механики и  должна была домчать их  до цели,  если не произойдет встречи с
каким-нибудь крупным метеоритом,  который они не успеют заметить. ‚прочем,
•епгуд не верил, что такаЯ встреча может произойти.
     Ћн  добросовестно вел наблюдениЯ по программе,  составленной длЯ него
американскими астрономами, но отсутствие практических навыков сказывалось.
Ћн сам понимал, что его работа неполноценна.
     ‚се чаще и чаще он думал,  что допустил большую ошибку,  взЯв с собой
Ѓейсона вместо одного из  тех  ученых,  которые настойчиво просили его  об
этом. ‡десь, на ракете, несущейсЯ в пустоте ‚селенной, вдали от ‡емли, его
тщеславное желание ни с  кем не делить славы первого человека,  достигшего
Њарса,  казалось ему мелким и  даже бессмысленным.  ђазве не сохранЯл он в
любом  случае  славу  конструктора  и  командира  ракеты?  ЉакаЯ  разница,
находитсЯ ли  здесь с  ним  журналист или  какой-нибудь ученый?  Ћчевидно,
никакой.
     Ћшибка, непоправимаЯ ошибка!
     ‘  Ѓейсоном им не о чем было говорить.  ‘лишком велика была разница в
умственном развитии,  научном кругозоре,  просто в  характерах.  †урналист
отправилсЯ в  полет исключительно ради славы и  денег.  ‚се,  что касалось
науки, его совершенно не интересовало.
     Њолодой корреспондент "Ќью-‰орк  ’аймс" скучал еще  больше,  чем  его
спутник. ’от мог хоть чем-нибудь занЯтьсЯ, а Ѓейсону было абсолютно нечего
делать.  Ћн перечитал по два раза все взЯтые с собой книги, старалсЯ спать
как можно дольше,  а все остальное времЯ уныло смотрел в круглое окно.  Ќо
за ним всегда открывалась одна и  та же картина звездного мира.  „лЯ обоих
полет превращалсЯ в пытку.
     Ќо  всему  приходит  конец.  Ќаступил  последний  день  пути.  ђакета
приближалась к  цели.  •епгуд объЯснил Ѓейсону,  что он  должен делать при
спуске.
     - Љогда торможение прекратитсЯ, вы по моей команде откроете парашют.
     - •орошо! - ответил Ѓейсон. - Ђ как вы будете тормозить ракету?
     - “ нас один двигатель,  -  ответил •епгуд.  - Њы не можем произвести
торможение с  его помощью.  ЏридетсЯ воспользоватьсЯ трением об  атмосферу
планеты.  …сли мои расчеты правильны,  а Я в них не сомневаюсь, это займет
двенадцать часов и потребует от менЯ огромных усилий.
     ђакета пролетела мимо Њарса, слегка коснувшись его атмосферы, точно в
два  часа 28  декабрЯ,  как  это  и  было рассчитано •епгудом,  и,  описав
полукруг,  снова  миновала планету,  но  уже  с  другой стороны.  ‡аход за
заходом по сильно вытЯнутой спирали, каждый раз погружаЯсь в атмосферу все
глубже и  глубже,  делал •епгуд,  гасЯ трением космическую скорость своего
звездолета.  Џоследние круги ракета уже и  не вылетала из газовой оболочки
Њарса.  Љогда скорость упала до тысЯчи километров в  минуту,  •епгуд решил
прекратить полет.  ЌагревшийсЯ корпус поднЯл температуру внутри кораблЯ до
пЯтидесЯти  градусов,   и  оба  звездоплавателЯ  чувствовали,  что  больше
выносить та