  èêîëàåâè÷.  -  ûëî  áû
íåïëîõî,  åñëè áû  ‡èíîâèé ‘åðàïèîíîâè÷ ïî äîðîãå ê  íàì îñìîòðåë áåðåãà ê
ñåâåðó è þãó. àäî óòî÷íèòü, ìàòåðèê ýòî èëè îñòðîâ Œû õîðîøî âèäèì ëåñ, è
ýòî íå êîðàëëû.
     - ‚ êàêîì ñîñòîßíèè ñàìîëåò? - ñïðîñèë åëîïîëüñêèé.
     - ˜àññè ñëîìàíî, êðûëüåâ íåò. îþñü, ÷òî îí îêîí÷àòåëüíî íå ãîäåí.
     - Ÿ  íå  îá  ýòîì  ñïðàøèâàþ.  ‚  êàêîì  ñîñòîßíèè  ôþçåëßæ,  ãäå  âû
íàõîäèòåñü?
     - Ží ìåäëåííî ïîãðóæàåòñß.  Ž÷åâèäíî, åãî çàñàñûâàåò ïåñ÷àíîå äíî, äà
åùå ëèâíè ïîìîãàþò.
     - € âû ãîâîðèòå, ÷òîáû àëàíäèí îñìàòðèâàë áåðåãà!
     •ëàäíîêðîâèå Œåëüíèêîâà âîñõèùàëî âñåõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà,  òîðîïßùèõñß ê
íåìó íà ïîìîùü.
     —åðåç äâà ÷àñà ëîäêà,  ñïóùåííàß íà  âîäó,  ñòîßëà ó  âûõîäíîé êàìåðû
ãîòîâàß ê ïîõîäó.
     îßâèëèñü àëàíäèí è  ‡àéöåâ.  €êòèâíàß âàííà,  ÷àñîâîé èñêóññòâåííûé
ñîí  è  ìàññàæ  ñîâåðøèëè  óäèâèòåëüíóþ ïåðåìåíó.  è  ñëåäà  óòîìëåíèß íå
îñòàëîñü ïîñëå âìåøàòåëüñòâà êîðàáåëüíîé ìåäèöèíû.  Žáà  áûëè ïîëíû ñèë  è
ýíåðãèè.
     - Žòïðàâëßéòåñü  ïðßìî  ê   Œåëüíèêîâó  è   ‚òîðîâó,   -   ñêàçàë  èì
åëîïîëüñêèé.  -  —òî áû íè âñòðåòèëîñü íà ïóòè,  íå çàäåðæèâàéòåñü.  …ñëè
îðèñ  èêîëàåâè÷ ïðåäëîæèò âàì  çàíßòüñß êàêèìè-íèáóäü èññëåäîâàíèßìè,  ß
çàïðåùàþ åãî ñëóøàòüñß.
     - Šàêèå æå òóò èññëåäîâàíèß? - óäèâèëñß àëàíäèí.
     …ìó  ðàññêàçàëè ðàçãîâîð  ñ  Œåëüíèêîâûì.  ðîôåññîð  òîëüêî  ïîêà÷àë
ãîëîâîé â îòâåò.
     Žïàñåíèå, ÷òî ñíîâà íà÷íåòñß äëèòåëüíàß ãðîçà, çàñòàâèëî ïîòîðîïèòüñß
ñ âûõîäîì â îêåàí. ‘êàëèñòóþ ãðßäó, çàïèðàâøóþ çàëèâ, íàäî áûëî ïðîéòè ïðè
ßñíîé ïîãîäå,  à  êîãäà ëîäêà îêàæåòñß â  îòêðûòîì ìîðå,  îíà ïîãðóçèòñß â
âîäó,  è  íèêàêèå ëèâíè íå  áóäóò åé  ñòðàøíû.  ’ùàòåëüíî âûïîëíåííûé ïëàí
ôàðâàòåðà áûë âðó÷åí ‡àéöåâó.
     ‡âåçäîïëàâàòåëè  áûëè  òåïåðü  ïî÷òè  ñïîêîéíû.   Šðåïîñòü  ëîäêè  íå
âûçûâàëà  ñîìíåíèé.  àññòîßíèå â  ñòî  ïßòüäåñßò êèëîìåòðîâ îíà  ïðîéäåò,
ðóêîâîäñòâóßñü  ðàäèîñèãíàëàìè  ñ  ñàìîëåòà,   çà  òðè  ÷àñà.  óñòü  äàæå
âñòðåòßòñß íåïðåäâèäåííûå ïðåïßòñòâèß,  íà ïðåîäîëåíèå êîòîðûõ ïîòðåáóåòñß
åùå òðè ÷àñà,  Œåëüíèêîâ è ‚òîðîâ âîâðåìß áóäóò ñíßòû ñ îáëîìêîâ ñàìîëåòà.
à ñïåöèàëüíûé çàïðîñ åëîïîëüñêîãî ïðèøåë îòâåò,  ÷òî ôþçåëßæ ïîãðóæàåòñß
íà ïßòü,  øåñòü ñàíòèìåòðîâ â ÷àñ. ‚îäà íå ìîãëà ïðîíèêíóòü â ãåðìåòè÷åñêè
çàêðûòóþ êàáèíó.
     Šðàéíåå  ïåðåóòîìëåíèå  âçßëî  ñâîå.   Šàê  òîëüêî  ëîäêà  îòîøëà  îò
çâåçäîëåòà,  âñå,  êðîìå åëîïîëüñêîãî è  ’îïîðêîâà,  óøëè  íà  îòäûõ.  à
êîðàáëå íàñòóïèëà ïîëíàß  òèøèíà è  ïîêîé,  ñìåíèâøèå íåäàâíþþ íàïðßæåííóþ
äåßòåëüíîñòü.
     - ˆäèòå è âû íà îòäûõ,  -  ñêàçàë ’îïîðêîâó åëîïîëüñêèé. - —åðåç òðè
÷àñà ß âàñ ðàçáóæó.
     - € âû?
     - Ÿ óñòàë ìåíüøå âñåõ.
     ‚   ðåïðîäóêòîðå  ìîíîòîííî  çâó÷àëè   ñèãíàëû   ðàäèîìàßêà.   ˆíîãäà
åëîïîëüñêèé îáìåíèâàëñß  ôðàçàìè  ñ  Œåëüíèêîâûì  èëè  àëàíäèíûì,  êîãäà
ïåðåðûâ ñâßçè ñìåíßëñß êðàòêîâðåìåííûì ïðîõîæäåíèåì ðàäèîâîëí.
     ‚ñå øëî ïîêà õîðîøî. ‹îäêà òî÷íî ïî êóðñó ïðèáëèæàëàñü ê öåëè.


     Žñòàëñß ïîçàäè  èçâèëèñòûé ïðîõîä  ìåæäó  ñêàëàìè,  êîòîðûì ïîäâîäíàß
ëîäêà  âûøëà  èç  çàëèâà.  ‘ðàçó  íà÷àëàñü êà÷êà.  —åì  äàëüøå îòõîäèëè îò
áåðåãà,  òåì îíà ñòàíîâèëàñü ñèëüíåå.  ‹åãêîå ñóäíî òî âçëåòàëî íà ãðåáåíü
îêåàíñêîé  âîëíû,  òî  ñòðåìèòåëüíî ïðîâàëèâàëîñü âíèç.  Žíè  íå  ðåøàëèñü
ïîãðóçèòüñß  ïîä  âîäó  â  ïðèáðåæíîé  ïîëîñå,   îïàñàßñü  ñòîëêíîâåíèß  ñ
êîðàëëîâûì  ðèôîì.  ’îëüêî  êîãäà  ýõîëîò  ïîêàçàë  çíà÷èòåëüíóþ  ãëóáèíó,
‡àéöåâ, ñèäåâøèé çà ïóëüòîì óïðàâëåíèß, îòêðûë êðàíû çàïîëíåíèß öèñòåðí.
     ‹îäêà ïîøëà âíèç.  “æå  ñòàâøèé ïðèâû÷íûì ñëàáûé äíåâíîé ñâåò  ‚åíåðû
ñìåíèëñß íåïðîíèöàåìûì ìðàêîì.  à  ãëóáèíå äåñßòè ìåòðîâ êà÷êà ñîâåðøåííî
ïðåêðàòèëàñü.
     ‡àæãëè ïðîæåêòîð.  Œîùíûé ëó÷  ýëåêòðè÷åñêîãî ñâåòà ïðîáèë òîëùó âîäû
äàëåêî   âïåðåä.   ‘êâîçü   ïðîçðà÷íûå  ñòåíêè  êîðïóñà  âèäíåëèñü  áûñòðî
ñêîëüçèâøèå íåßñíûå òåíè,  êîòîðûå áåññëåäíî èñ÷åçàëè,  êàê  òîëüêî  ëîäêà
ïðèáëèæàëàñü ê íèì.
     - òî íåñîìíåííî ðûáû! - âçâîëíîâàííî ñêàçàë àëàíäèí. - •îòß áû îäíó
èç íèõ óâèäåòü âáëèçè.
     - ’èøå  õîä!  -  çàêðè÷àë îí,  óâèäß â  ëó÷å ïðîæåêòîðà ñîâñåì áëèçêî
ìåëüêíóâøåå íà ìãíîâåíèå äëèííîå òåëî.
     - „àâàéòå íè íà ÷òî íå îáðàùàòü âíèìàíèß,  - ïðåäëîæèë ‡àéöåâ. - …ñëè
ýòî ìîðñêèå æèâîòíûå,  îíè íèêóäà íå  äåíóòñß.  àññìîòðèì èõ  íà îáðàòíîì
ïóòè. ‘åé÷àñ ó íàñ îäíà çàäà÷à - ñïàñòè Œåëüíèêîâà è ‚òîðîâà. Œû íå çíàåì,
÷òî âñòðåòèì äàëüøå. ‹ó÷øå âñåãî òî÷íî âûïîëíèòü ïîðó÷åííîå ïðèêàçàíèå. å
íàäî çàäåðæèâàòüñß.
     - ‚û  ïðàâû,   Šîíñòàíòèí  ‚àñèëüåâè÷,   -  óïàâøèì  ãîëîñîì  îòâåòèë
ïðîôåññîð. - Ÿ óâëåêñß, ïðîñòèòå ìåíß. „àéòå ïîëíûé õîä.
     - òî åùå ðàíî.
     Šàê  òîëüêî  îáîãíóëè ñ  þãà  êîðàëëîâûé îñòðîâ,  íà  ýêðàíå ëîêàòîðà
ïîßâèëàñü òóìàííàß ïîëîñà.  ‡àéöåâ  ïîâåðíóë ðóëü.  îñ  ëîäêè  îòêëîíèëñß
áîëüøå  ê  çàïàäó.  îëîñà  íà  ýêðàíå ñóçèëàñü,  ñòàëà  ßð÷å.  Šîãäà  îíà
ïðåâðàòèëàñü â óçêóþ ÷åðòî÷êó, ñâåòèâøóþñß çåëåíûì ñâåòîì, îáà ìîòîðà áûëè
ïóùåíû íà ìàêñèìàëüíóþ ñêîðîñòü. ‹îäêà ñòðåëîé ïîì÷àëàñü ê öåëè.
     à ‡åìëå ðàäèîñèãíàëû, êàê ïðàâèëî, ðàñïðîñòðàíßþòñß â âîäå õóæå, ÷åì
â  âîçäóõå.  à ‚åíåðå äåëî îáñòîßëî èíà÷å.  ˆîíèçàöèß â  ðàéîíàõ ãðîçîâûõ
ôðîíòîâ,  ñîçäàâàâøàß ïåðåðûâû â  ïðîõîæäåíèè ðàäèîâîëí,  íå îòðàæàëàñü íà
ïðîâîäèìîñòè âîäíûõ ñëîåâ îêåàíà. î óêàçàíèþ ’îïîðêîâà, Œåëüíèêîâ îïóñòèë
àíòåííó ñàìîëåòà â âîäó, è ñèãíàëû ðàäèîìàßêà â âèäå çåëåíîé ëèíèè, õîòß è
îñëàáëåííûå, íå èñ÷åçàëè ñ ýêðàíà ïîäâîäíîé ëîäêè. àáîòàâøèé îäíîâðåìåííî
çâóêîâîé ìàßê áûë åäâà ñëûøåí è ÷àñòî çàìîëêàë ñîâñåì.
     Šîðïóñ ëîäêè ðàçîãðåëñß îò ñêîðîñòè äâèæåíèß, è âèäèìîñòü óõóäøèëàñü,
íî  ‡àéöåâ íå çàìåäëèë õîäà.  ðèáîðû ëîêàöèè óñïîêîèòåëüíî ñîîáùàëè,  ÷òî
âïåðåäè  íåò  íèêàêèõ  ïðåïßòñòâèé.  ‘òðåìèòåëüíî ñêîëüçßùèå ñòðóéêè  âîäû
ìåøàëè âèäåòü è ïî ñòîðîíàì.
     ðîôåññîð àëàíäèí áûë  äàæå  äîâîëåí ýòèì.  ’ðóäíî áûëî íå  îáðàùàòü
âíèìàíèß íà  ïîäâîäíûé ìèð  ‚åíåðû,  êóäà  âïåðâûå ïðîíèê  ÷åëîâåê.  ƒëßäß
âïåðåä,  îí  âèäåë,  êàê äàëåêî,  â  êîíöå ñâåòîâîãî êîðèäîðà,  òî è  äåëî
ïîßâëßëèñü  ïëîõî  ðàçëè÷èìûå,  íî  áåçóñëîâíî æèâûå  ñóùåñòâà,  ìãíîâåííî
èñ÷åçàâøèå â íåîñâåùåííîì ïðîñòðàíñòâå. ‘êâîçü áîêîâûå ñòåíêè âî ìðàêå âîä
÷óâñòâîâàëîñü  äâèæåíèå.   ‘ìóòíûå  òåíè  ïðèáëèæàëèñü  òàê  áëèçêî,   ÷òî
ñòàíîâèëèñü ïî÷òè âèäèìûìè. ‚ñïûõèâàëè è ïîêàçàëè ðàçíîöâåòíûå òî÷êè.
     àßíäèí ñ  òðóäîì ñäåðæèâàë æåëàíèå çàæå÷ü âñå ïðîæåêòîðû è  îñâåòèòü
âîäó âîêðóã. ûëî áëàãîðàçóìíî íå ïîäâåðãàòü ñåáß ñîáëàçíó, íå îòâëåêàòüñß
îò  âûïîëíåíèß îñíîâíîé çàäà÷è.  îòîì,  êîãäà ïîòåðïåâøèå àâàðèþ òîâàðèùè
áóäóò  ñíßòû  ñ  òîíóùåãî ñàìîëåòà,  ïðèäåò âðåìß äëß  íàáëþäåíèé.  ‘åé÷àñ
âïåðåä è òîëüêî âïåðåä!
     î  òîìó,  êàê ÷àñòî ïðåðûâàëàñü ñâßçü ñî çâåçäîëåòîì,  îíè óçíàâàëè,
÷òî  íàâåðõó îäèí  çà  äðóãèì ïðîõîäßò ìíîãî÷èñëåííûå ãðîçîâûå ôðîíòû.  î
çäåñü, â ãëóáèíå îêåàíà, íè÷åãî íå èçìåíßëîñü.
     ðîøåë  ïåðâûé  ÷àñ.  ßòüäåñßò êèëîìåòðîâ îñòàëèñü  ïîçàäè.  ‡åëåíàß
ëèíèß  íà  ýêðàíå ïîñòåïåííî ñòàíîâèëàñü âñå  áîëåå ßðêîé.  ‹åíòà ëîêàòîðà
óêàçûâàëà,  ÷òî åãî ëó÷ åùå íå íàùóïàë áåðåãà.  ‹îäêà ñ  ïðåæíåé ñêîðîñòüþ
ì÷àëàñü âïåðåä.
     ‘  íàïðßæåííûì âíèìàíèåì àëàíäèí è  ‡àéöåâ âãëßäûâàëèñü â îñâåùåííóþ
ïðîæåêòîðîì  òîëùó  âîäû.  Œîãëî  âñòðåòèòñß  íåîæèäàííîå  ïðåïßòñòâèå,  î
êîòîðîì  ëîêàòîð  íå  ïðåäóïðåäèò èõ.  Šàêèå-íèáóäü  ðàñòèòåëüíûå çàðîñëè,
"ïðîçðà÷íûå" äëß  ðàäèîâîëí è  ïîòîìó íå  îòðàçèâøèå èõ  îáðàòíî.  Šòî ìîã
çíàòü, êàêèå ñþðïðèçû ìîæåò ïîäíåñòè ÷åëîâåêó ñåñòðà ‡åìëè?..
     Œûñëè àëàíäèíà âñå âðåìß âîçâðàùàëèñü ê çàãàäêàì ïëàíåòû.
     - ‚åíåðà,    -   ðàññóæäàë   ïðîôåññîð,   -   äàâíî   ïðîøëà   ïåðèîä
ïåðâîíà÷àëüíîãî çàðîæäåíèß æèçíè.  Šàê è  íà  ‡åìëå,  åå æèçíü ðàçâèëàñü â
îêåàíå.  àçäåëåíèå îðãàíèçìîâ íà ðàñòèòåëüíûé è æèâîòíûé ìèð - ïðîéäåííûé
ýòàï.  Œû  ìîæåì  ñ÷èòàòü óñòàíîâëåííûì,  ÷òî  ðàñòåíèß âûøëè  íà  ñóøó  è
ïðèñïîñîáèëèñü ê íåáëàãîïðèßòíûì êëèìàòè÷åñêèì óñëîâèßì. î ñäåëàëè ëè ýòî
æèâîòíûå? ˆëè îíè îñòàëèñü â âîäå? ðèíèìàß âî âíèìàíèå äëèòåëüíîñòü äíß è
íî÷è,  à òàêæå âûñîêóþ òåìïåðàòóðó,  êîòîðàß ñòîèò äíåì íà ñóøå,  ß áûë áû
ñêëîíåí ñ÷èòàòü, ÷òî æèâîòíûå îñòàëèñü â îêåàíå, ãäå óñëîâèß ñóùåñòâîâàíèß
áîëåå ðàâíîìåðíû.  òî áûëî áû  äàæå î÷åâèäíî,  íî  íàéäåííàß íàìè ëèíåéêà
îïðîâåðãàåò òàêîé âûâîä.  €õ,  ýòà  çëîñ÷àñòíàß ëèíåéêà!  Žíà íå  äàåò ìíå
ïîêîß.  ‡à  íåé  êðîåòñß òàéíà  æèçíè íà  ‚åíåðå,  è,  ïîêà  ýòà  òàéíà íå
ðàñêðûòà,  ìû  íå  ìîæåì  íè÷åãî  ñ÷èòàòü òâåðäî óñòàíîâëåííûì,  êàêèì  áû
î÷åâèäíûì îíî íå êàçàëîñü.
     - ‡íà÷èò,   âû   ðåøèòåëüíî  îòâåðãàåòå  òåîðèþ   ïîñåùåíèß   ïëàíåòû
êîñìè÷åñêèì êîðàáëåì? - ñïðîñèë ‡àéöåâ.
     àëàíäèí ïîñìîòðåë íà íåãî ñî ñòðàííûì âûðàæåíèåì.
     - ‘êàæèòå,    Šîíñòàíòèí   ‚àñèëüåâè÷,    -    ñïðîñèë    îí    ïîñëå
íåïðîäîëæèòåëüíîãî ìîë÷àíèß, - ñðåäè âàøèõ èíñòðóìåíòîâ íà çâåçäîëåòå åñòü
äåðåâßííûå ëèíåéêè?
     - åò, êîíå÷íî!
     - ‚û ïîëüçóåòåñü áîëåå ñîâåðøåííûìè èçìåðèòåëüíûìè ïðèáîðàìè?
     - àçóìååòñß.
     - ’àê  ïî÷åìó  æå  ìû  äîëæíû äóìàòü,  ÷òî  çâåçäîïëàâàòåëè ñ  äðóãîé
ïëàíåòû,  òåõíèêà êîòîðûõ,  âî  âñßêîì ñëó÷àå,  íå íèæå íàøåé,  ïîëüçóþòñß
òàêèì ãðóáûì è íåòî÷íûì èçìåðèòåëüíûì ïðèáîðîì?
     - € âåäü ýòî âåðíàß ìûñëü! - óäèâëåííî ñêàçàë ‡àéöåâ. - Šàê ýòî íèêòî
íå îáðàòèë âíèìàíèß íà òî, ÷òî íàéäåííàß íàìè ëèíåéêà êðàéíå ïðèìèòèâíà?
     - Œíå  òîæå êàæåòñß,  ÷òî  ýòî  âåðíàß ìûñëü.  Žíà  âûñêàçàíà €ðñåíîì
ƒåîðãèåâè÷åì, è âû ñàìè íàòîëêíóëè åãî íà ýòó ìûñëü.
     - Ÿ? ‚îò óæ íå ïîìíþ...
     - å ïðßìî!  ‘åãîäíß,  êîãäà ìû ñîáèðàëè ñàìîëåò, âû ñäåëàëè àé÷àäçå
çàìå÷àíèå çà  òî,  ÷òî  îí  èçìåðèë äèàìåòð êàêîãî-òî  îòâåðñòèß ëèíåéêîé.
’î÷íîé,  ìåòàëëè÷åñêîé,  à íå äåðåâßííîé.  ‚û ñêàçàëè åìó,  ÷òî ñóùåñòâóåò
øòàíãåíöèðêóëü.
     - ‚åðíî, - óëûáíóëñß ‡àéöåâ. - ûëî òàêîå.
     - ‚îò òîãäà àé÷àäçå è ñêàçàë ìíå, ÷òî, ïî-âèäèìîìó, ëèíåéêó íèêòî íå
ïðèíåñ íà ‚åíåðó.  Žíà ñäåëàíà çäåñü,  "÷åëîâåêîì" - ñóùåñòâîì, îáëàäàþùèì
ðàçóìîì,  õîòß îí,  âîçìîæíî,  è  íå ïîõîæ íà íàñ.  €  ðàçóì,  ñïîñîáíûé ê
ìàòåìàòè÷åñêîìó ïîçíàíèþ,  -  î÷åíü âûñîêàß ñòóïåíü ýâîëþöèîííîãî ðàçâèòèß
ìàòåðèè. î ãäå ñëåäû äåßòåëüíîñòè ýòîãî ðàçóìà? Šðîìå âñå òîé æå ëèíåéêè,
èõ íåò.
     - àéäåì!
     - ‚îò èìåííî, íàäî íàéòè. Šàê ß óæå ñêàçàë, çäåñü êðîåòñß òàéíà æèçíè
íà ‚åíåðå.


        …™… Ž„€ ‡€ƒ€„Š€

     àêðåíèâøèéñß  íåìíîãî  íàáîê  è  íàïîëîâèíó  ïîãðóçèâøèéñß  â  âîäó,
ñàìîëåò ñòîßë â øåñòèäåñßòè ìåòðàõ îò áåðåãà.  ‚åðíåå ñêàçàòü, íå ñàìîëåò,
à îäèí òîëüêî ôþçåëßæ.
     Šîãäà ïîãîäà ïðîßñíßëàñü,  Œåëüíèêîâ è ‚òîðîâ îòêðûâàëè ïëàñòìàññîâûé
êîæóõ è  äûøàëè âîçäóõîì ‚åíåðû ÷åðåç ïðîòèâîãàçû.  òî  áûëî  âûãîäíåå èç
ñîîáðàæåíèé  ýêîíîìèè  äðàãîöåííîãî çàïàñà  êèñëîðîäà,  êîòîðûé  ñëåäîâàëî
áåðå÷ü.  åèçâåñòíî,  êîãäà ïðèäåò ïîìîùü.  îäâîäíàß ëîäêà øëà  ïîêà  áåç
çàäåðæåê,  íî íåëüçß ïîðó÷èòüñß,  ÷òî òàê áóäåò è  äàëüøå.  åïðåäâèäåííûå
ïðåïßòñòâèß ìîãëè âñòðåòèòüñß â ëþáóþ ìèíóòó.
     Œåëü,  ñîâåðøåííî íåçàìåòíàß ñî ñòîðîíû, ñïàñëà æèçíü îáîèì ëåò÷èêàì.
îïëàâêè ñàìîëåòà íàëåòåëè íà íåå â  ïîñëåäíþþ ñåêóíäó,  êîãäà,  êàçàëîñü,
íè÷òî óæå íå ìîãëî ïðåäîòâðàòèòü ðîêîâîãî ñòîëêíîâåíèß ñî ñêàëàìè,  ñ òðåõ
ñòîðîí îáñòóïèâøèìè óçêèé çàëèâ.
     îâåðíóòü,  ÷òîáû  èçáåæàòü  êàòàñòðîôû,  -  íåêóäà,  çàòîðìîçèòü òàê
áëèçêî îò áåðåãà -  ïîçäíî.  ‹åòåâøèé ñ  áîëüøîé ñêîðîñòüþ ñàìîëåò è ïîñëå
îñòàíîâêè ìîòîðà ñîõðàíèë îãðîìíûé çàïàñ èíåðöèè.
     ‚ñå ïðîèçîøëî â íåñêîëüêî ñåêóíä.
     Žáà  çâåçäîïëàâàòåëß óæå  ïðîñòèëèñü ñ  æèçíüþ,  êîãäà  ñòðàøíûé óäàð
îòøâûðíóë èõ  ê  ïåðåäíåé ñòåíêå êàáèíû.  Œåëüíèêîâ ðàññåê ëîá î  øòóðâàë.
‚òîðîâ óäàðèëñß î  ïðèáîðíóþ äîñêó,  è ðàçáèâøèéñß øëåì ïîðåçàë åìó ùåêè è
ïîäáîðîäîê.
     ‘ îêðîâàâëåííûìè ëèöàìè îíè ïîäíßëèñü, åùå íå ïîíèìàß, ÷òî ïðîèçîøëî,
è çíàß òîëüêî, ÷òî îñòàëèñü æèâû.
     Žêàçàâ äðóã äðóãó ïåðâóþ ïîìîùü, îñìîòðåëèñü.
     ‘àìîëåò  íåïîäâèæíî ñòîßë  íà  ìåëè  ïîñðåäè  ñïîêîéíîé âîäû  çàëèâà.
îïëàâêè ãëóáîêî âðåçàëèñü â ïåñîê, è ýòî ïîìåøàëî ìàøèíå îïðîêèíóòüñß ïðè
âíåçàïíîé îñòàíîâêå. ˜àññè áûëî ñëîìàíî, ïðèáîðû óïðàâëåíèß ðàçáèòû, òðîñû
îáîðâàíû.
     Šðóãîì âûñèëèñü,  ïî-âèäèìîìó, ãðàíèòíûå ñêàëû. îäíèìàâøèéñß îò âîäû
ïàð ìåøàë ðàçãëßäåòü ìåëêèå ïîäðîáíîñòè,  íî çâåçäîïëàâàòåëè õîðîøî âèäåëè
òðàâó èëè ÷òî-òî âðîäå òðàâû,  æåëòî-êîðè÷íåâîãî öâåòà, ðîñøèå íà îáðûâàõ.
…ùå äàëüøå -  âåðõóøêè äåðåâüåâ,  íàñòîßùèõ,  íå êîðàëëîâûõ, à ñ âåòâßìè è
ëèñòüßìè,  øåâåëèëèñü ïîä âåòðîì.  Šàêîãî öâåòà áûëè èõ  ñòâîëû è  êàê îíè
âûãëßäåëè, ìåøàë ðàññìîòðåòü ãðåáåíü áåðåãà.
     - Šàê ìîæíî ñêîðåå íàäî ñâßçàòüñß ñ êîðàáëåì,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ. -
‘âîèìè ñèëàìè íàì íå âûáðàòüñß.
     ‚òîðîâ ìîë÷à óêàçàë íà ðàäèîñòàíöèþ.
     Žíà  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  ïå÷àëüíóþ  êàðòèíó.  îáëåñêèâàëè  ðàçáèòûå
ñòåêëà  ïðèáîðîâ,   âèñåëè  êàêèå-òî  îáîðâàííûå  ïðîâîäà.  ðè  áëèæàéøåì
ðàññìîòðåíèè îêàçàëîñü, ÷òî ãåíåðàòîð, ñîðâàííûé ñ ìåñòà, âûøåë èç ñòðîß.
     Œåëüíèêîâ íàõìóðèëñß.
     - Ÿ íå ðàäèñò,  -  ñêàçàë îí.  -  ‚û òîæå.  î åñëè ìû íå âîññòàíîâèì
ñâßçü, òî ïîãèáíåì. Šèñëîðîäà õâàòèò òîëüêî íà äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà.
     - àñ áóäóò èñêàòü äðóãèì ñàìîëåòîì.
     - …ãî íàäî ñîáðàòü, à ýòî çàéìåò ìíîãî âðåìåíè.
     Œåëüíèêîâ çàìîë÷àë, ïîòîì òèõî äîáàâèë:
     - Žíè íå çíàþò, êóäà ìû óëåòåëè.
     ‚òîðîâ  âñïîìíèë.   Ží   ñàì  ðàäèðîâàë  íà   êîðàáëü,   ÷òî  ñàìîëåò
íàïðàâëßåòñß ê þãó,  óáåãàß îò ãðîçû. Ž ïîâîðîòå íà çàïàä îíè óæå íå ìîãëè
ñîîáùèòü. ƒäå èõ áóäóò èñêàòü? Šîíå÷íî, ê þãó îò îñòðîâà.
     "‘ìåðòü!" - ïîäóìàë ‚òîðîâ ñ îñòðûì ÷óâñòâîì áåçíàäåæíîñòè.
     - ‡íà÷èò,  âñå êîí÷åíî?  - ñïðîñèë îí, ñòàðàßñü ãîâîðèòü ñïîêîéíî, íî
ãîëîñ ïðåäàòåëüñêè äðîãíóë.
     - ó çà÷åì òàê ïîñïåøíî äåëàòü âûâîäû.  óäåì áîðîòüñß! „îñòàâàéòå-êà
àâàðèéíûé êîìïëåêò ðàäèîäåòàëåé.
     - ‚û äóìàåòå, ÷òî...
     - àì  íå  î  ÷åì äóìàòü.  …ñëè ìû  íå  îòðåìîíòèðóåì ïåðåäàò÷èê,  òî
ïîãèáíåì.  ‡íà÷èò,  íàäî åãî îòðåìîíòèðîâàòü âî ÷òî áû òî íè ñòàëî.  ‚îò è
âñå!
     - îïðîáóåì, - ñêàçàë ‚òîðîâ.
     ‘ëîâà,  à  ãëàâíîå òîí,  êîòîðûì ãîâîðèë îðèñ èêîëàåâè÷,  âñåëèëè â
íåãî êàêóþ-òî íàäåæäó. å òåðßß âðåìåíè, âçßëèñü çà äåëî.
     àëåòåâøèé ãðîçîâîé ôðîíò íå ïîìåøàë èì.  ‡àùèùåííûå êðåïêèì êîæóõîì,
ïðè  ñâåòå ýëåêòðè÷åñêèõ ëàìï,  îíè çàìåíßëè ðàçáèòûå ÷àñòè ðàäèîóñòàíîâêè
íîâûìè.  ðèõîäèëîñü ìåõàíè÷åñêè óñòàíàâëèâàòü äåòàëè íà  òå  æå ìåñòà,  ñ
êîòîðûõ  ñíèìàëè  ïîâðåæäåííûå,   è   ñ  êðàéíåé  îñòîðîæíîñòüþ  ñîåäèíßòü
ïîðâàííûå ïðîâîäà.  ‘ïóòàòü õîòü îäèí èç íèõ ñ äðóãèì -  çíà÷èëî ñâåñòè íà
íåò âñþ ðàáîòó.
     ‘   áëàãîäàðíîñòüþ  âñïîìèíàëè  îíè   ïðè  ýòîì  óðîêè  ’îïîðêîâà  ïî
ðàäèîòåõíèêå,  êîòîðûå,  ïî  ïðèêàçàíèþ åëîïîëüñêîãî,  ñëóøàëè âñå  ÷ëåíû
ýêèïàæà  "‘‘‘-Š‘3".   åç  ýòîé  ìóäðîé  ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòè  íà÷àëüíèêà
ýêñïåäèöèè îíè  íå  èìåëè  áû  îáùåãî  ïðåäñòàâëåíèß î  ðàáîòå ïðèåìíèêà è
ïåðåäàò÷èêà,  êîòîðîå òåïåðü îêàçàëî èì íåîöåíèìóþ óñëóãó. åç ýòèõ, ïóñòü
íåïîëíûõ è  ïîâåðõíîñòíûõ,  çíàíèé  íåâåðîßòíî òðóäíàß  ðàáîòà  íèêîãäà íå
óâåí÷àëàñü áû óñïåõîì.
     Žíè äàæå íå çàìåòèëè,  êàê íàä ñàìîëåòîì,  îäíà çà äðóãîé, ïðîíåñëîñü
íåñêîëüêî ñèëüíûõ ãðîç,  è î÷åíü óäèâèëèñü, êîãäà îáíàðóæèëè, ÷òî ñ íà÷àëà
ðàáîòû ïðîøëî äåâßòü ÷àñîâ.
     àäèîóñòàíîâêà áûëà îòðåìîíòèðîâàíà. î áóäåò ëè îíà ðàáîòàòü?..
     åñêîëüêî ìèíóò îíè íå ìîãëè ðåøèòüñß âêëþ÷èòü åå.
     Žáà  îòëè÷íî çíàëè,  ÷òî  íåóäà÷à îçíà÷àåò ñìåðòü.  …ñëè ãäå-íèáóäü â
ñëîæíîì ïåðåïëåòåíèè ñõåìû èìè äîïóùåíà îøèáêà,  òî  íàéòè è  èñïðàâèòü åå
îíè áûëè áû íå â ñîñòîßíèè.
     "Šîíå÷íî, - äóìàë Œåëüíèêîâ, - òîâàðèùè ñäåëàþò âñå, ÷òîáû íàéòè íàñ.
‚åðîßòíî,  ñåé÷àñ îíè  çàêàí÷èâàþò ñáîðêó ñàìîëåòà.  åñêîëüêî ÷àñîâ áóäóò
èñêàòü ê  þãó îò îñòðîâà.  “áåäèâøèñü,  ÷òî íàñ íåò,  ïðåäïðèìóò ïîëåòû ïî
âñåì íàïðàâëåíèßì.  Œîæåò ñëó÷èòüñß,  ÷òî ñâåðõó çàìåòßò çåìëþ è,  â êîíöå
êîíöîâ, íàéäóò íàñ.
     î    ñêîëüêî    ýòî    çàéìåò    âðåìåíè?    ‚îçäóõà    õâàòèò    íà
ïßòíàäöàòü-øåñòíàäöàòü ÷àñîâ.  î  äàæå îáíàðóæèâ íàñ,  ñàìîëåò íå  ñìîæåò
îïóñòèòüñß íà âîäó â ýòîì óçêîì çàëèâå. Ží äîëæåí áóäåò âåðíóòüñß íàçàä, à
ñþäà âûéäåò ïîäâîäíàß ëîäêà. òî çàéìåò åùå ïßòü ÷àñîâ, ñàìîå ìåíüøåå. ‚îò
åñëè áû  íàñ áûëî íå  äâîå,  à  îäèí.  ßòíàäöàòü ÷àñîâ ïðåâðàòèëèñü áû  â
òðèäöàòü. Ÿ äîëæåí ñïàñòè ‚òîðîâà. Ží ìîëîæå ìåíß".
     å òàê îáñòîßòåëüíî è ñïîêîéíî,  íî ñîâåðøåííî àíàëîãè÷íî äóìàë â ýòî
âðåìß è ‚òîðîâ.
     "€ðèôìåòè÷åñêèé ðàñ÷åò,  -  ãîâîðèë îí  ñàìîìó ñåáå.  -  †èçíü îðèñà
èêîëàåâè÷à äîðîæå ìîåé.  …ñëè ðàäèî íå  çàðàáîòàåò,  ß  ïîêîí÷ó ñ  ñîáîé.
èñòîëåò â êàðìàíå".
     Žáà îäíîâðåìåííî ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà è  óëûáíóëèñü ñ îäíîé è òîé
æå öåëüþ - ñêðûòü îò äðóãîãî ñâîè íàìåðåíèß.
     - îïðîáóåì! - ñêàçàë Œåëüíèêîâ.
     - Œåäëèòü íè ê ÷åìó, - ñîãëàñèëñß ‚òîðîâ.
     Šîãäà  ðàçäàëñß ñóõîé  ùåëê  âêëþ÷åííîãî ãåíåðàòîðà,  ‚òîðîâ íåâîëüíî
çàêðûë ãëàçà.  Žáðàç ’àíè,  âîçíèê ïåðåä íèì òàê ßñíî, ÷òî åìó ïîêàçàëîñü,
÷òî îí îùóùàåò íà ñâîåé ùåêå åå òåïëîå äûõàíèå. € ðóêà ñêîëüçíóëà â êàðìàí
êîìáèíåçîíà, íàùóïàâ õîëîäíóþ ñòàëü îðóæèß.
     - ‘ëûøó, îðèñ, ñëûøó! ƒäå òû?..
     "ƒîëîñ åëîïîëüñêîãî...  î÷åìó ñðàçó îòâåò?  àçâå Œåëüíèêîâ ãîâîðèë
÷òî-íèáóäü?.." ‚òîðîâ îòêðûë ãëàçà.
     ‘ïîêîéíûé ãîëîñ îðèñà èêîëàåâè÷à çâó÷àë â êàáèíå ðàçáèòîãî ñàìîëåòà
ïðèçûâîì ê æèçíè.
     ˆ ìåäëåííî, ñëîâíî íå äîâåðßß ñëóõó, ‚òîðîâ âûíóë ðóêó èç êàðìàíà.
     Ží  ïî÷óâñòâîâàë  ëåãêîå  ãîëîâîêðóæåíèå.  ‡àõîòåëîñü  ïîëíîé  ãðóäüþ
âäîõíóòü ÷èñòûé ìîðñêîé âîçäóõ.  î  åãî íå áûëî.  ‘íàðóæè áûë îòðàâëåííûé
âîçäóõ ‚åíåðû.
     - Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî òîëüêî ïîäâîäíîé ëîäêîé...
     îòóõøàß ëàìïî÷êà èíäèêàòîðà ïðåðâàëà ôðàçó. ‘âßçü îáîðâàëàñü. ƒäå-òî
ìåæäó íèìè è îñòðîâîì ïðîõîäèë ãðîçîâîé ôðîíò.
     - ðèçíàòüñß, ß ñîìíåâàëñß â óñïåõå, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ. - „óìàë, ÷òî
ìû íå ñóìååì èñïðàâèòü ïåðåäàò÷èê.
     - Ÿ òîæå, - òèõî îòâåòèë ‚òîðîâ.
     Œåëüíèêîâ  ïîñìîòðåë  íà  åãî  âñå  åùå  áëåäíîå  ëèöî  è  âçäðîãíóë:
"åóæåëè!.."
     „à, ýòî òàê! èêàêèõ ñîìíåíèé íå ìîãëî áûòü. ‚òîðîâ õîòåë ñäåëàòü äëß
íåãî òî æå ñàìîå,  ÷òî îí ñàì ñîáèðàëñß ñäåëàòü äëß ‚òîðîâà.  ˆõ íàìåðåíèß
ñîâïàëè.
     Œåëüíèêîâ ïî÷óâñòâîâàë íåïðåîäîëèìîå æåëàíèå  îáíßòü  ýòîãî  ñëàâíîãî
þíîøó ñ ÷èñòûì ñåðäöåì è áëàãîðîäíîé äóøîé,  íî îí íå ñäåëàë ýòîãî. ‚òîðîâ
íè÷åãî íå ïîäîçðåâàåò. óñòü æå òàê è îñòàåòñß â íåâåäåíèè.
     - îñìîòðè ƒåííàäèé!  -  ñêàçàë îí, íåçàìåòíî äëß ñåáß ñàìîãî ïåðåéäß
íà "òû". - “ ñàìîëåòà íåò êðûëüåâ.
     „åéñòâèòåëüíî,  îáà êðûëà,  î÷åâèäíî ñëîìàííûå ëèâíåì, èñ÷åçëè. Šîãäà
ýòî ñëó÷èëîñü è  ïî÷åìó îíè íå ñëûøàëè øóìà è  òðåñêà ëîìàþùåãîñß ìåòàëëà,
íè òîò, íè äðóãîé íå ìîãëè îáúßñíèòü.
     - Œíå êàæåòñß, ÷òî ñàìîëåò ãëóáæå ïîãðóçèëñß â âîäó, - ñêàçàë ‚òîðîâ.
     Ží íèñêîëüêî íå óäèâèëñß íåîæèäàííîé "ôàìèëüßðíîñòè" Œåëüíèêîâà.  …ìó
êàçàëîñü åñòåñòâåííûì,  ÷òî  ñòàðøèé  òîâàðèù è  êîìàíäèð íàçûâàåò åãî  ïî
èìåíè. ’îëüêî ïî÷åìó îí íå äåëàë ýòîãî ðàíüøå?..
     - €  ìíå íå êàæåòñß,  -  îòâåòèë Œåëüíèêîâ.  -  Ÿ â ýòîì óâåðåí.  …ãî
çàòßãèâàåò ïåñîê.
     Ží   ñêàçàë  ýòî   òàê   ïðîñòî,   ÷òî   ‚òîðîâ  íå   ðåøèëñß  çàäàòü
íàïðàøèâàâøèéñß âîïðîñ,  ÷òî áóäåò,  êîãäà ñàìîëåò öåëèêîì óéäåò ïîä âîäó.
‹îäêè, ÷òîáû ïåðåáðàòüñß íà áåðåã, ó íèõ íå áûëî. àäóâíàß øëþïêà ëåæàëà â
êðûëå è èñ÷åçëà âìåñòå ñ íèì.
     —åðåç äâà  ÷àñà åëîïîëüñêèé ñîîáùèë,  ÷òî  ïîäâîäíàß ëîäêà îòîøëà îò
çâåçäîëåòà.
     îòßíóëèñü ÷àñû îæèäàíèß.
     Šàáèíà ìåäëåííî,  íî íåóêëîííî ïîãðóæàëàñü âñå ãëóáæå. ‚îäà äîøëà óæå
äî êðàß êîæóõà.  —àñòî íàëåòàëè ëèâíè,  è  ñèëà âîäßíûõ ïîòîêîâ åùå áîëüøå
âäàâëèâàëà ñàìîëåò â  ïåñîê ìåëè.  ‘êîðî ïðèøëîñü îòêàçàòüñß îò  íàðóæíîãî
âîçäóõà è öåëèêîì ïåðåéòè íà êèñëîðîäíûå áàëëîíû.  Žòêðûòü êîæóõ - çíà÷èëî
ïóñòèòü â êàáèíó âîäó. …å óðîâåíü áûë íà íåñêîëüêî ñàíòèìåòðîâ âûøå áîðòà.
     - †àëü, ÷òî ó íàñ íåò âîäîëàçíûõ êîñòþìîâ, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ.
     Šîãäà ïðîßñíßëîñü,  îíè  âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàëè â  áèíîêëè áåðåãà,
îêðóæàâøèå èõ  ñ  òðåõ ñòîðîí.  å áûëî íèêàêîãî ñîìíåíèß,  ÷òî ïåðåä íèìè
íàñòîßùèå äåðåâüß  -  ãèãàíòñêèå ïðåäñòàâèòåëè ðàñòèòåëüíîãî ìèðà.  ‹èñòâà
áûëà ßðêî-îðàíæåâîé.
     ‡à  ñòåíêàìè êàáèíû ñèëüíûé ïîðûâ  âåòðà ïðîíåññß ïî  çàëèâó.  Œåëêîé
ðßáüþ ïîêðûëàñü ïîâåðõíîñòü âîäû,  çàøåâåëèëàñü òðàâà íà  áåðåãó,  ñèëüíåå
çàêà÷àëèñü âåðõóøêè äåðåâüåâ.
     - Šàê íå ïîõîæà ýòà êàðòèíà íà ïåéçàæ îñòðîâà, - ñêàçàë ‚òîðîâ. - ’àì
ìåðòâûé ïîêîé, çäåñü æèçíü. å õâàòàåò òîëüêî ïòèö.
     - îñìîòðè íà ëèñòâó.  -  Œåëüíèêîâ ïðîòßíóâ ðóêó ê áåðåãó. - ‚îò ãäå
ñîâåðøåííî íåïîíßòíàß âåùü. Šàê ìîãóò äåðæàòüñß ëèñòüß ïðè òàêèõ ëèâíßõ?
     - ‚åðîßòíî, îíè óñòðîåíû èíà÷å, ÷åì ëèñòüß çåìíûõ äåðåâüåâ.
     - òî áåçóñëîâíî òàê. ˆ èõ íàäî îñíîâàòåëüíî îñìîòðåòü.
     Šðàòêîâðåìåííàß,  íî ñèëüíàß ãðîçà ïðåðâàëà ðàçãîâîð.  ‚ øóìå ïîòîêà,
òðåñêå ìîëíèé è ðàñêàòàõ ãðîìà îíè íå ñëûøàëè äðóã äðóãà.  Šëîêî÷óùàß ïåíà
öåëèêîì íàêðûâàëà êàáèíó.
     €  êîãäà  âíîâü ïðîßñíèëîñü,  îíè  óâèäåëè,  ÷òî  íàä  âîäîé îñòàëàñü
íåçíà÷èòåëüíàß ÷àñòü êîæóõà.  …ùå îäèí-äâà ãðîçîâûõ ôðîíòà - è ïîâåðõíîñòü
çàëèâà ñîìêíåòñß íàä íèìè.
     - Šàæåòñß, ñàìûé ðàç ïðèéòè ïîäâîäíîé ëîäêå, - çàìåòèë ‚òîðîâ.
     - ðèäåò â ñâîå âðåìß.
     à ïàíåëè ïðèåìíèêà çàìèãàëà ëàìïî÷êà âûçîâà.  ‚òîðîâ ïîâåðíóë ðó÷êó.
‚ûçûâàë ’îïîðêîâ.
     - Šàê ïîëîæåíèå? - ñïðîñèë îí.
     Œåëüíèêîâ îïåðåäèë ñâîåãî òîâàðèùà, ñîáèðàâøåãîñß îòâåòèòü.
     - åç îñîáûõ ïåðåìåí, - ïîñïåøíî ñêàçàë îí.
     - îãðóæåíèå?
     - ˆäåò íîðìàëüíî. è÷åãî óãðîæàþùåãî.
     - Ÿ óæå äàâíî íå èìåþ ñâßçè ñ ëîäêîé, - ñêàçàë ’îïîðêîâ. - ƒäå îíè?
     - Šèëîìåòðàõ â ïßòèäåñßòè.
     ûëî ñëûøíî, êàê ˆãîðü „ìèòðèåâè÷ òßæåëî âçäîõíóë.
     - Œû îäåíü òðåâîæèìñß çà âàñ.
     - åò íèêàêèõ îñíîâàíèé.
     ‘âßçü ñíîâà ïðåðâàëàñü.  “ñëîâèß ïðîõîæäåíèß ðàäèîâîëí íà ‚åíåðå áûëè
íà ðåäêîñòü êàïðèçíû.
     - ‡à÷åì âû èõ îáìàíûâàåòå?  -  ñïðîñèë ‚òîðîâ.  - å ëó÷øå ëè ñêàçàòü
ïðàâäó?
     Œåëüíèêîâ íå ñðàçó îòâåòèë.  Ží ñìîòðåë íà ‚òîðîâà, ñëîâíî èçó÷àß åãî
ëèöî.
     - î ëè÷íîìó îïûòó, - ìåäëåííî çàãîâîðèë îí, - ß çíàþ, ÷òî ïåðåæèâàòü
áåäñòâåííîå ïîëîæåíèå òîâàðèùà ãîðàçäî òðóäíåå,  ÷åì  ñàìîìó  íàõîäèòüñß â
òàêîì ïîëîæåíèè.  Žíè íè÷åãî íå ìîãóò ñäåëàòü äëß íàñ, êðîìå òîãî, ÷òî óæå
ñäåëàëè.  —òî æå  ìíå èì  ñêàçàòü?  —òî ëîäêà ìîæåò ïîäîéòè íå  ðàíüøå êàê
÷åðåç ÷àñ,  îíè ñàìè çíàþò.  —òî,  åñëè ïðîéäóò åùå äâà ëèâíß, ìû îêàæåìñß
ïîä âîäîé è  íàéòè íàñ áóäåò íåèçìåðèìî òðóäíåå?  —òî ëþáîé ãðîçîâîé ôðîíò
ìîæåò îêàçàòüñß òàêèì æå  äëèòåëüíûì,  êàê òîò,  êîòîðûé ïîñëóæèë ïðè÷èíîé
íàøåãî òåïåðåøíåãî ïîëîæåíèß?..
     Ží ñ ìèíóòó ìîë÷àë, ïîòîì ñïîêîéíî ïðîèçíåñ:
     - ðàâäà õîðîøà âñåãäà,  íî  âî èìß ñïîêîéñòâèß äðóçåé åþ èíîãäà íàäî
æåðòâîâàòü. óñòü îíè äóìàþò, ÷òî ó íàñ âñå ïî-ïðåæíåìó.
     - ‚û äóìàåòå, ÷òî íàøå ñïàñåíèå åùå ïîä âîïðîñîì?
     Œåëüíèêîâ óëûáíóëñß:
     - ’û  ñàì çíàåøü "ìèëûé" õàðàêòåð ‚åíåðû.  îêà ìû íå îêàæåìñß âíóòðè
ëîäêè, ß íè â ÷åì íå óâåðåí. ‚ñå æå ó íàñ íåèçìåðèìî áîëüøå øàíñîâ, ÷åì äî
ðåìîíòà ðàäèîñòàíöèè.  ’îãäà íå áûëî ïî÷òè íè îäíîãî.  î è ýòî íå ïðè÷èíà
ïðèõîäèòü â îò÷àßíèå.
     - € åñëè áû ðàäèîñòàíöèß íå çàðàáîòàëà?
     - ‚îò òîãäà ìû îêàçàëèñü áû â ñåðüåçíîì ïîëîæåíèè.
     îñëåäíèé ÷àñ îæèäàíèß áûë ñàìûì òßãîñòíûì.
     àëàíäèí ñîîáùèë,  ÷òî  ëîêàöèîííûé ïðèáîð ïîêàçûâàåò òâåðäóþ çåìëþ â
ïßòíàäöàòè êèëîìåòðàõ îò  ëîäêè.  òî  ìîã  áûòü òîëüêî òîò  áåðåã,  âîçëå
êîòîðîãî íàõîäèëñß ñàìîëåò, - ïîäâîäíàß ëîäêà øëà ïðßìî íà íåãî.
     ðîøëî åùå äâàäöàòü ìèíóò,  â  ïðîäîëæåíèå êîòîðûõ íè  îäèí ëèâåíü íå
îáðóøèâàëñß íà çàëèâ;  è ëîäêà ïîäîøëà ñîâñåì áëèçêî. Œàßê áûë âûêëþ÷åí, â
íåì íå áûëî áîëüøå íèêàêîé íóæäû.
     - ‚îò íàì è äîñòàëñß òîò øàíñ, î êîòîðîì âû ãîâîðèëè, - âåñåëî ñêàçàë
‚òîðîâ.
     Œåëüíèêîâ, íè÷åãî íå îòâåòèâ, ïîñïåøíî íàêëîíèëñß ê ìèêðîôîíó:
     - ‡èíîâèé ‘åðàïèîíîâè÷!
     - ‘ëûøó.
     - å âñïëûâàéòå! „åðæèòåñü íà ãëóáèíå! ðèáëèæàåòñß ìîùíûé ôðîíò.
     ˆç-çà âåðøèí ëåñà, çëîâåùå ïîäíèìàßñü âñå âûøå è áûñòðåå, íàäâèãàëàñü
øèðîêàß òåìíàß  ïîëîñà.  î  êîëè÷åñòâó ìîëíèé,  ïî  ðàñêàòàì íàðàñòàþùåãî
ãðîìà ‚òîðîâ ïîíßë, ÷òî ýòî íå êðàòêîâðåìåííûé, à äîëãèé, çàòßæíîé ëèâåíü.
Šðàß âîäßíîãî çàíàâåñà ñêðûâàëèñü â òóìàííîé äàëè.
     - ó,  äåðæèñü, ƒåííàäèé! - ñêàçàë Œåëüíèêîâ. - òî ïîñëåäíåå è ñàìîå
ñåðüåçíîå èñïûòàíèå.
     ‘îðîê  ìèíóò íåèñòîâñòâîâàëà âîêðóã ðàçíóçäàííàß ßðîñòü ñòèõèè.  ‹þäè
âèäåëè íàä  ãîëîâîé òîëüêî áåëóþ ïåíó.  “äàðû ãðîìà ïðèãëóøåííî äîíîñèëèñü
äî  íèõ.  òî  ìîãëî áûòü ñëåäñòâèåì òîãî,  ÷òî  êàáèíà óøëà âãëóáü,  íèæå
ïîâåðõíîñòè çàëèâà.
     ˆ  Œåëüíèêîâ è ‚òîðîâ áûëè óâåðåíû,  ÷òî íå óâèäßò íåáà,  ÷òî,  êîãäà
ãðîçà ïðîéäåò, îíè óæå "ñ ãîëîâîé" îêàæóòñß â âîäå.
     î,  êîãäà íàêîíåö ãðîçîâîé ôðîíò ïðîì÷àëñß, îíè ê ñâîåìó âåëè÷àéøåìó
óäèâëåíèþ,  íå çàìåòèëè íèêàêîé ïåðåìåíû â ñâîåì ïîëîæåíèè. “ðîâåíü çàëèâà
îòíîñèòåëüíî êàáèíû áûë íà òîé æå âûñîòå,  ÷òî è ðàíüøå,  äî ãðîçû.  ‘îðîê
ìèíóò òßæåñòü âîäßíîãî ïîòîêà "âäàâëèâàëà" ñàìîëåò,  íî îí íè íà ñàíòèìåòð
íå îïóñòèëñß íèæå.
     - ‚ ÷åì òóò äåëî? - îçàäà÷åííî ñïðîñèë ‚òîðîâ.
     - ‚åðîßòíî, ìû ëåãëè íà ïëîòíûé ãðóíò.
     òî áûëî åäèíñòâåííûì è,  ïî-âèäèìîìó, ïðàâèëüíûì îáúßñíåíèåì. ’åïåðü
óæå  íèêàêàß îïàñíîñòü íå  óãðîæàëà è  ìîæíî  áûëî  áû  ñïîêîéíî æäàòü åùå
íåñêîëüêî ÷àñîâ,  ïîêà íå  èñòîùàòñß çàïàñû êèñëîðîäà.  î â  ýòîì íå áûëî
íóæäû, - ïîäâîäíàß ëîäêà íàõîäèëàñü ãäå-òî áëèçêî.
     - ‚û áûëè ïðàâû,  îðèñ èêîëàåâè÷,  -  ñêàçàë ‚òîðîâ.  -  …ñëè áû ìû
ñêàçàëè ïðàâäó, òî äîñòàâèëè áû ýòèì ìíîãî íàïðàñíûõ âîëíåíèé.
     - ‡àïîìíè,  ƒåííàäèé!  -  îòâåòèë Œåëüíèêîâ.  -  Žñíîâíîå,  ïðàâèëî -
äóìàòü âñåãäà î  äðóãèõ ïðåæäå,  ÷åì  î  ñåáå.  òî  âñåãäà ïîëåçíî,  à  â
êîñìè÷åñêèõ ðåéñàõ ßâëßåòñß çàêîíîì.  ‘ëåäóé ýòîìó çàêîíó, è òû íèêîãäà íå
îøèáåøüñß.
     - ‚àøèõ ñëîâ ß íå çàáóäó, - ñ ÷óâñòâîì ñêàçàë ìîëîäîé èíæåíåð.
     †äàòü ïðèøëîñü âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò.
     åäàëåêî îò íèõ çàáóðëèëà âîäà,  è ïðîçðà÷íàß "ñïèíà" ïîäâîäíîé ëîäêè
ïîêàçàëàñü  íà   ïîâåðõíîñòè  çàëèâà.   Œîæíî   áûëî   òîëüêî   ïîðàæàòüñß
èçóìèòåëüíîìó èñêóññòâó,  ñ  êîòîðûì  ‡àéöåâ  ïðîâåë  ëîäêó  â  ñîâåðøåííî
íåèçâåñòíîì åìó îêåàíå ‚åíåðû, ðóêîâîäñòâóßñü ñèãíàëàìè ðàäèîìàßêîâ.
     Žòêðûëñß ëþê,  è  èç  íåãî  ïîêàçàëàñü ãîëîâà  ïðîôåññîðà àëàíäèíà â
øëåìå ïðîòèâîãàçà. ‚ñòóïèëè â äåéñòâèå ëè÷íûå ðàöèè.
     - „ðóçüß ìîè!  -  ñêàçàë îí. - „à âåäü âû ñîâñåì çàòîíóëè. ‘èþ ìèíóòó
ñíèìåì âàñ.
     - Œîæíî  íå  òîðîïèòüñß,  -  îòâåòèë Œåëüíèêîâ.  -  Šàáèíà  áîëüøå íå
ïîãðóæàåòñß.
     ‡àéöåâ, òîæå âûøåäøèé íàâåðõ, ïðèâåòñòâîâàë äðóçåé æåñòàìè îáåèõ ðóê.
     - ‚û òàê ïîãðóçèëèñü â âîäó, - ñêàçàë îí, - ÷òî åùå íåìíîãî, èëè áóäü
òóò ìàëåéøåå âîëíåíèå, ìû íå ñìîãëè áû óâèäåòü âàñ.


     Žïàñàßñü íîâîé ãðîçû,  ïîñïåøíî âûíåñëè è  îïóñòèëè íà  âîäó íàäóâíóþ
ðåçèíîâóþ ëîäêó. ‡àéöåâ ïîäïëûë íà íåé ê çàòîíóâøåìó ñàìîëåòó.
     ˆíæåíåð  áûë  îäåò  â  íåïðîìîêàåìûé êîñòþì,  íå  èìåâøèé îõëàæäàþùåé
ñèñòåìû,  è  ïî÷óâñòâîâàë ñåáß  ñëîâíî  ó  äîìåííîé ïå÷è.  ƒîðß÷èé âîçäóõ,
íàãðåòûé  äî  âîñüìèäåñßòè ãðàäóñîâ,  ïðîõîäß  ÷åðåç  ôèëüòð  ïðîòèâîãàçà,
îáæèãàë ëèöî è çàòðóäíßë äûõàíèå.
     å  ìåøêàß,   ‡àéöåâ  ïðûãíóë  â   âîäó  è,   îùóïüþ  îòûñêàâ  ñòîéêó
ñòàáèëèçàòîðà, ïðèêðåïèë ê íåé êîíåö òðîñà.
     - ’àùèòå!  -  êðèêíóë  îí,  çàáèðàßñü îáðàòíî â  ëîäêó  è  îòïëûâàß â
ñòîðîíó.
     îëòîðû òûñß÷è ëîøàäèíûõ ñèë,  çàêëþ÷åííûå â  ìîòîðå,  øóòß  âûòàùèëè
ñàìîëåò  èç   ïåñ÷àíîé  ìîãèëû.   —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  îí  âñïëûë  íà
ïîâåðõíîñòü è áûë ïîäòßíóò âïëîòíóþ ê áîðòó ëîäêè.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü! - ïîøóòèë àëàíäèí, îáíèìàß ñïàñåííûõ.
     - ‚û áëåñòßùå âûïîëíèëè çàäà÷ó, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ, - ñïàñèáî!
     ðåæäå  âñåãî  ñâßçàëèñü ñî  çâåçäîëåòîì è  ñîîáùèëè î  áëàãîïîëó÷íîì
çàâåðøåíèè ñïàñàòåëüíîé îïåðàöèè.  Šî  âñåîáùåìó óäîâîëüñòâèþ,  ðàäèîñâßçü
äåéñòâîâàëà.
     - —òî äåëàòü ñ ñàìîëåòîì? - ñïðîñèë Œåëüíèêîâ.
     - åëüçß âûíåñòè åãî íà áåðåã?
     - åâîçìîæíî. Šðóãîì ïî÷òè îòâåñíûå ñêàëû.
     - ‡íà÷èò, ïðèäåòñß åãî áðîñèòü.
     îëüçóßñü  ïåðåäûøêîé,   ïðåäîñòàâëåííîé  ãðîçàìè,  ôþçåëßæ  ñàìîëåòà
ïîëíîñòüþ ðàçãðóçèëè.  óñòàß  êàáèíà ñ  îòêðûòûì êîæóõîì áóäåò  ïîòîïëåíà
ïåðâûì æå ëèâíåì.
     - †àëü ìàøèíó! - ñêàçàë Œåëüíèêîâ. - î ÷òî ïîäåëàåøü!
     - •îðîøî áû âûéòè íà áåðåã, - ïðåäëîæèë ‚òîðîâ.
     - ‡äåñü  ýòî  îïàñíî.  ‘ëèøêîì êðóòûå ñêàëû.  îñòàðàåìñß íàéòè òàêîå
ìåñòî, ãäå ìîæíî â ñëó÷àå ãðîçû óñïåòü óêðûòüñß â ëîäêå.
     - àäî íàïðàâèòüñß ïðßìî ê êîðàáëþ,  -  âäðóã ñêàçàë àëàíäèí.  -  ‚û
ðàíåíû.
     - òî íå ðàíû,  à öàðàïèíû,  -  îòâåòèë Œåëüíèêîâ.  - Œû î íèõ ñîâñåì
çàáûëè.
     ðîôåññîð ïðîäîëæàë íàñòàèâàòü. Œåëüíèêîâó è ‚òîðîâó ñ òðóäîì óäàëîñü
óãîâîðèòü åãî íå  ñîîáùàòü íà  çâåçäîëåò î  ïîëó÷åííûõ èìè,  äåéñòâèòåëüíî
íåçíà÷èòåëüíûõ,  ïîâðåæäåíèßõ.  àëàíäèí  ñîãëàñèëñß òîëüêî  òîãäà,  êîãäà
îñìîòðåë îáîèõ è ïåðåìåíèë íåóìåëî íàëîæåííûå ïîâßçêè.
     - Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷ áóäåò î÷åíü ñåðäèòüñß, - ñêàçàë îí.
     - òî ß áåðó íà ñåáß, - îòâåòèë Œåëüíèêîâ. - ‡à÷åì òåðßòü âðåìß. Œû ó
íåèçâåñòíîé çåìëè, è íàäî èññëåäîâàòü åå.
     ûëî ðåøåíî ïðîéòè íà ëîäêå âäîëü áåðåãà è  âûßñíèòü,  îñòðîâ ýòî èëè
ìàòåðèê.  åëîïîëüñêèé ïîñîâåòîâàë íàïðàâèòüñß ê  ñåâåðó.  î åãî ðàñ÷åòó,
"‘‘‘-Š‘2"  ïðîëåòàë  ñåâåðíåå è  âèäåííóþ ñ  íåãî  ðåêó  ñëåäîâàëî èñêàòü
èìåííî òàì.
     - …ñëè íàéäåòå ðåêó,  -  ñêàçàë Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷, - òî ýòî ñðàçó
ïîêàæåò, ÷òî çåìëß Œåëüíèêîâà - êîíòèíåíò.
     Ží òàê è ñêàçàë - "çåìëß Œåëüíèêîâà".
     „åðæàñü â  íàäâîäíîì ïîëîæåíèè,  ëîäêà âûøëà èç çàëèâà è ïîâåðíóëà íà
ñåâåð. ”þçåëßæ ñàìîëåòà îñòàëñß ïîêà÷èâàòüñß íà âîäå, â îæèäàíèè î÷åðåäíîé
ãðîçû, êîòîðàß ïóñòèò åãî íà äíî.
     ‹èíèß áåðåãà òßíóëàñü â  îáå ñòîðîíû äî  ñàìîãî ãîðèçîíòà.  àñêîëüêî
õâàòàë ãëàç, îíà áûëà ñïëîøü çàðîñøåé ëåñîì èç ãèãàíòñêèõ îðàíæåâî-êðàñíûõ
äåðåâüåâ.  ˆíîãäà ëåñ  ïîäõîäèë ê  ñàìîé  âîäå,  èíîãäà îòñòóïàë,  îáðàçóß
ïîëßíû, ïîêðûòûå æåëòîé è êîðè÷íåâîé òðàâîé. “ ïîäíîæüß äåðåâüåâ âèäíåëàñü
ñïëîøíàß  ñòåíà  áîëåå  íèçêîé  ðàñòèòåëüíîñòè.  ûëè  ýòî  êóñòàðíèêè èëè
ìîëîäàß ïîðîñëü òåõ æå äåðåâüåâ, íåëüçß áûëî îïðåäåëèòü.
     ˆç  îñòîðîæíîñòè ëîäêà äåðæàëàñü â  äâóõñòàõ ìåòðàõ îò áåðåãà.  ‡äåñü
áûëî  óæå  çàìåòíîå  âîëíåíèå,   êà÷êà  ìåøàëà  íàáëþäåíèßì,   íî  ñ  ýòèì
ïðèõîäèëîñü ìèðèòüñß. ‡àéöåâ îïàñàëñß ñåñòü íà ìåëü.
     Šîãäà  ïðîõîäèëè  ãðîçû,  ïîäâîäíàß  ëîäêà  îïóñêàëàñü  â  ãëóáèíó  è
ïåðåæèäàëà, ñòîß íà ìåñòå. òèìè îñòàíîâêàìè ïîëüçîâàëèñü, ÷òîáû îñìîòðåòü
ïîäâîäíûé ìèð,  íî  îí  áûë î÷åíü áåäåí.  ðè ñâåòå ïðîæåêòîðîâ îíè âèäåëè
òîëüêî  êðàñíîâàòûå âîäîðîñëè è  ïóíöîâûå ìõè,  îáëåïèâøèå êàæäûé âûñòóï è
ìíîãî÷èñëåííûå êàìíè, ëåæàâøèå íà ïåñ÷àíîì äíå. è ðûá, íè ìîëëþñêîâ.
     „åéñòâèòåëüíî ëè èõ íå áûëî çäåñü èëè îíè èñ÷åçàëè,  êîãäà ïîßâëßëàñü
ëîäêà è çàãîðàëñß åå ñâåò? Šòî ìîã îòâåòèòü íà ýòîò âîïðîñ.
     - Œû ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè âèäåëè æèâûå ñóùåñòâà â îêåàíå,  -  ãîâîðèë
àëàíäèí.
     - îëîæèì,  ýòî íå ñîâñåì òàê,  -  ïîïðàâëßë åãî ‡àéöåâ.  -  Œû èõ íå
âèäåëè,  à ïðåäïîëàãàëè,  ÷òî âèäèì.  Œîæåò áûòü,  ýòî áûëè íå æèâîòíûå, à
ïëàâàþùèå ðàñòåíèß...
     ðîôåññîð íå ñîãëàøàëñß.
     - àçâå âû íå ïîìíèòå,  - ðàçúßñíßë îí, - ÷òî ïîïàâ â ëó÷ ïðîæåêòîðà,
ýòè  "ðàñòåíèß" ñïåøèëè óéòè  â  òåìíîòó,  ÷òî  ñîâåðøåííî åñòåñòâåííî äëß
æèâîòíûõ, ïðèâûêøèõ ê ìðàêó.
     Šàê áû òî íè áûëî,  çäåñü ó áåðåãà íè æèâîòíûõ, íè ïëàâàþùèõ ðàñòåíèè
íå áûëî âèäíî.
     —àñ çà ÷àñîì ïîäâîäíàß ëîäêà øëà íà ñåâåð.  àäèîñâßçü ñî çâåçäîëåòîì
ïðåðûâàëàñü òîëüêî ïî âèíå ãðîçîâûõ ôðîíòîâ.
     •àðàêòåð ìåñòíîñòè íå  èçìåíßëñß.  ‚ñå òîò æå  ëåñ òßíóëñß áåç êîíöà,
çàêðûâàß  çàïàäíûé  ãîðèçîíò.   åðåãà  áûëè  âñå  òàêèìè  æå  âûñîêèìè  è
îáðûâèñòûìè.  îßâèëèñü  íåáîëüøèå õîëìû,  òàêæå  çàðîñøèå  äåðåâüßìè.  è
ìàëåéøèõ ñëåäîâ äðóãîé, íå ðàñòèòåëüíîé, æèçíè íå çàìå÷àëîñü.
     “æå áîëüøå ñóòîê íèêòî èç  çâåçäîïëàâàòåëåé íå ñìûêàë ãëàç,  íî,  êàê
ýòî íè ñòðàííî,  îá óñòàëîñòè âñïîìíèëè íå íà ëîäêå,  à íà êîðàáëå. „îêòîð
€íäðååâ êàòåãîðè÷åñêè ïîòðåáîâàë, ÷òîáû îíè îñòàíîâèëèñü "íà íî÷ü".
     Œåëüíèêîâ ïîääåðæàë ýòî òðåáîâàíèå.  ‚ñå ñ óäîâîëüñòâèåì ñîãëàñèëèñü.
‹îäêà ïîãðóçèëàñü è ëåãëà íà ãðóíò.
     ‘êàçàëîñü  ôèçè÷åñêîå è  ìîðàëüíîå óòîìëåíèå.  êèïàæ  ëîäêè  ïðîñïàë
äåñßòü ÷àñîâ ïîäðßä.  Žòäîõíóâøèå è îñâåæåííûå, ïîäíßëèñü íà ïîâåðõíîñòü è
ïîïëûëè äàëüøå.
     ‘íîâà ïîòßíóëñß íåñêîí÷àåìûé ëåñ.
     ‚íåçàïíî áåðåãîâàß ïîëîñà êðóòî ïîâåðíóëà íà ñåâåðî-çàïàä.  „àëåêî íà
ãîðèçîíòå âèäíåëñß äðóãîé áåðåã, èäóùèé êàê áóäòî ïàðàëëåëüíî.
     - ‡àëèâ, - ñêàçàë àëàíäèí. - óäåì çàõîäèòü â íåãî?
     - àçóìååòñß, - îòâåòèë Œåëüíèêîâ.
     ‡àëèâ,  ïî-âèäèìîìó,  î÷åíü ãëóáîêî âðåçàëñß â  ñóøó.  ‡àìûêàþùèé åãî
áåðåã íå áûë âèäåí äàæå â áèíîêëü.
     ‹îäêà  øëà  âäîëü  þæíîãî  ïîáåðåæüß.   åñêîëüêî  ðàç  èç-çà   ãðîçû
ïðèõîäèëîñü îñòàíàâëèâàòüñß è ïîãðóæàòüñß.
     - €  ìîæåò áûòü,  ýòî íå çàëèâ,  à ïðîëèâ?  -  âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå
‡àéöåâ.
     - ‚îçìîæíî.  -  Œåëüíèêîâ  ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàëñß â  ïðîòèâîïîëîæíûé
áåðåã, êîòîðûé ñòàë çàìåòíî áëèæå, ÷åì ðàíüøå. - Žñòàíîâèòåñü!
     ðèêàçàíèå áûëî èñïîëíåíî. ‹îäêà ñëåãêà ïîêà÷èâàëàñü ñ êîðìû íà íîñ.
     - ‘ìîòðèòå íà áåðåã!
     ’åïåðü âñå  çàìåòèëè,  ÷òî  ëîäêà  íå  ñòîßëà íà  ìåñòå,  à  ìåäëåííî
äâèãàëàñü íàçàä.
     - òî íå çàëèâ è íå ïðîëèâ, à ðåêà, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ.
     - Šîíñòàíòèí  …âãåíüåâè÷,   êàê  âñåãäà,  îêàçàëñß  ïðàâ,  -  çàìåòèë
àëàíäèí. - òî ìàòåðèê.
     - ðîéäåìòå äàëüøå, ââåðõ ïî ðåêå, - ïðåäëîæèë ‡àéöåâ. - åðåã äîëæåí
ñòàòü íèæå, è òîãäà ìîæíî áóäåò âûñàäèòüñß.
     …ãî ïðåäïîëîæåíèå îïðàâäàëîñü.  “æå ÷åðåç ÷àñ ñòàëî çàìåòíî ïîíèæåíèå
áåðåãîâ. Žáðûâ ïîñòåïåííî ñïóñêàëñß ê âîäå, ñòàíîâèëñß ìåíåå êðóòûì.
     îâåðõíîñòü ðåêè áûëà ïóñòûííà.  ˆíîãäà ïîïàäàëèñü âåòâè,  ïëûâøèå ïî
òå÷åíèþ, íàâñòðå÷ó ëîäêå.
     à   èñõîäå  ÷åòâåðòîãî  ÷àñà  ïóòè  ãèäðîãðàôû  ïåðåäàëè  íà   ïóëüò
îòäàëåííûé ãóë. ûëî ïîõîæå, ÷òî ãäå-òî âïåðåäè íàõîäèòñß âîäîïàä.
     ‹îäêà çàìåäëèëà õîä.
     åðåãà  ñõîäèëèñü  âñå  áëèæå  è  áëèæå.   åêà  ñóæèâàëàñü,  òå÷åíèå
ñòàíîâèëîñü áûñòðåå.
     …ùå   îêîëî  òðåõ  êèëîìåòðîâ  îñòîðîæíî  ïðîäâèãàëèñü  âïåðåä.   ˜óì
ñòàíîâèëñß âñå áîëåå ßâñòâåííûì. àêîíåö, óâèäåëè åãî èñòî÷íèê.
     îïåðåê ðåêè,  êîòîðàß â  ýòîì  ìåñòå èìåëà íå  áîëüøå òðåõñîò ìåòðîâ
øèðèíû,  ïðîòßíóëîñü íàãðîìîæäåíèå îãðîìíûõ êàìíåé.  ‚îäà ñ  ðåâîì íåñëàñü
ìåæäó íèìè,  êðóòßñü ïåííûìè âîäîâîðîòàìè.  ‚  âîçäóõå ñòîßë òóìàí âîäßíûõ
áðûçã.
     - Žáûêíîâåííûå ïîðîãè, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ.
     ’îâàðèùàì  ïîñëûøàëîñü  ðàçî÷àðîâàíèå  â   åãî  ãîëîñå.   î  ÷òî  îí
ðàññ÷èòûâàë óâèäåòü?
     - àøå ïóòåøåñòâèå ïî ðåêå îêîí÷èëîñü,  -  ñêàçàë àëàíäèí.  - „àëüøå
ëîäêà íå ïðîéäåò.
     - Œíå êàæåòñß,  ÷òî èìåííî çäåñü ëó÷øå âñåãî âûéòè íà  áåðåã.  Šàê âû
äóìàåòå, îðèñ èêîëàåâè÷? - ñïðîñèë ‡àéöåâ.
     - „à, èìåííî çäåñü, - ïîä÷åðêèâàß ïîñëåäíåå ñëîâî, îòâåòèë Œåëüíèêîâ.
     Ží êàçàëñß ÷åì-òî î÷åíü íåäîâîëüíûì.
     ‡àéöåâ íàïðàâèë ëîäêó ê  ñåâåðíîìó áåðåãó,  êîòîðûé áûë  çàìåòíî íèæå
þæíîãî. à òèõîì õîäó ëîäêó ñèëüíî ñíîñèëî òå÷åíèåì.
     ‹åñ ïî÷òè âïëîòíóþ ïîäõîäèë ê ðåêå, íî ïåðåä íèì áûëà óçêàß, ïîðîñøàß
òðàâîé ïîëîñà, ïîëîãî ñïóñêàâøàßñß ê âîäå.
     - à  áåðåò  âûéäåì  âäâîåì,  -  ñêàçàë  Œåëüíèêîâ.  -  Ÿ  è  ‡èíîâèé
‘åðàïèîíîâè÷.  Šèíîàïïàðàò ß âîçüìó ñàì,  -  ïðèáàâèë îí, âèäß, ÷òî ‚òîðîâ
ñîáèðàåòñß âîçðàçèòü.
     ƒåííàäèé  €íäðååâè÷  òîëüêî  òßæåëî  âçäîõíóë.   à   åãî  íåñ÷àñòüå,
çàìåñòèòåëü íà÷àëüíèêà ýêñïåäèöèè ïðåêðàñíî âëàäåë  èñêóññòâîì êèíîñúåìêè.
ðèøëîñü ìîë÷à ïîä÷èíèòüñß.
     ‹îäêó  óäàëîñü  ïîäâåñòè ê  ñàìîìó  áåðåãó.  ƒëóáèíà îêàçàëàñü âïîëíå
äîñòàòî÷íîé äëß ñóäíà, îñàäêà êîòîðîãî íå ïðåâûøàëà ïîëóòîðà ìåòðîâ.
     - ‚íèìàòåëüíî ñëåäèòå çà áàðîìåòðîì,  - ñêàçàë àëàíäèí. - Šàê òîëüêî
îí íà÷íåò ïîêàçûâàòü èîíèçàöèþ, íåìåäëåííî ïðåäóïðåäèòå íàñ.
     - å  áåñïîêîéòåñü!  ðåäóïðåäèì âîâðåìß.  î  íå  óäàëßéòåñü ñëèøêîì
äàëåêî îò ëîäêè.
     —åðåç äâîéíîé ëþê  àëàíäèí è  Œåëüíèêîâ âûáðàëèñü íàâåðõ.  åðåã áûë
òàê áëèçêî,  ÷òî ìîæíî áûëî áåç òðóäà ïðûãíóòü íà íåãî.  î ïðåæäå ÷åì ýòî
ñäåëàòü îíè âíèìàòåëüíî îñìîòðåëèñü.
     - ’îïè êàê áóäòî íåò,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ.  -  î  íà  âñßêèé ñëó÷àé
îáâßæèòå ìåíß âåðåâêîé. Ÿ ïðûãíó ïåðâûì.
     - òî áóäåò ñàìîå ëó÷øåå, - ñîãëàñèëñß àëàíäèí.
     Œåëüíèêîâ ïðûãíóë.  …ãî íîãè ïîãðóçèëèñü ïî ùèêîëîòêó, è èç-ïîä òðàâû
áðûçíóëà âîäà. Ží áûñòðî ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ ïî ñêëîíó è âûøåë íà ñóõîå
ìåñòî.
     - ðûãàéòå, ïðîôåññîð!
     - Žäíó  ìèíóòó!   -   ðàçäàëñß  ãîëîñ  ‚òîðîâà.   -  îãîäèòå!  îðèñ
èêîëàåâè÷,  -  ñêàçàë îí òîíîì óïðåêà,  - åñëè âû âçßëèñü çà ìîå äåëî, òî
îòíîñèòåñü ê  íåìó êàê  ñëåäóåò.  ‘íèìèòå,  êàê ‡èíîâèé ‘åðàïèîíîâè÷ áóäåò
ñõîäèòü íà áåðåã.
     - “ñïîêîéñß!  - îòâåòèë Œåëüíèêîâ. - Ÿ ïîòîìó è ïðûãíóë ïåðâûì, ÷òîáû
ýòî ñäåëàòü.
     Ží  çàñìåßëñß ïðî  ñåáß,  òàê êàê íà  ñàìîì äåëå ñîâåðøåííî çàáûë ïðî
êàìåðó,  âèñåâøóþ íà åãî ãðóäè,  è  ïîñïåøèë âûïîëíèòü çàêîííîå òðåáîâàíèå
îïåðàòîðà ýêñïåäèöèè.
     ƒèãàíòñêèå äåðåâüß,  âåðøèíû êîòîðûõ íàõîäèëèñü ãäå-òî â  íåáå,  áûëè
òåïåðü òàê áëèçêî, ÷òî ó÷àñòíèêè ýêñïåäèöèè ìîãëè õîðîøî ðàññìîòðåòü èõ.
     è÷åãî îáùåãî ñ  êîðàëëîâûìè "äåðåâüßìè",  ðàñòóùèìè íà îñòðîâå!  òî
áûëè  íàñòîßùèå  äåðåâüß  -  èñïîëèíñêèå ïðåäñòàâèòåëè ðàñòèòåëüíîãî ìèðà.
‘òâîëû,  èìåâøèå ó "çåìëè" äî òðåõ ìåòðîâ â äèàìåòðå, áûëè ïîêðûòû ãëàäêîé
êîðîé  êðàñíîâàòîãî öâåòà  ñ  òåìíî-âèøíåâûìè ïßòíàìè.  ‚åòâè  ñ  äëèííûìè
ëèñòüßìè íà÷èíàëèñü âûñîêî,  è  äî  íèõ  íåâîçìîæíî áûëî äîáðàòüñß.  Œåæäó
äåðåâüßìè  ãóñòî  ðàçðîññß  îðàíæåâûé  êóñòàðíèê,  ïåðåïëåòåííûé  êàêîé-òî
äðóãîé,  íå òàêîé,  êàê ïîä èõ íîãàìè, - âûñîêîé, â ðîñò ÷åëîâåêà, òðàâîé,
ñòðàííîãî ìåðòâåííî-áåëîãî  öâåòà.  ‚åòâè  êóñòàðíèêà áûëè  óñåßíû îñòðûìè
øèïàìè.
     Žáîèì  çâåçäîïëàâàòåëßì ñðàçó  áðîñèëàñü  â  ãëàçà  îñîáåííîñòü  ýòèõ
äåðåâüåâ,  îòëè÷àþùàß èõ îò çåìíûõ ïîðîä.  Žáðàçíî ìîæíî áûëî ñêàçàòü, ÷òî
åñëè íà  ‡åìëå äåðåâüß ñòîßëè "íà îäíîé íîãå",  òî äåðåâüß ‚åíåðû èìåëè èõ
íåñêîëüêî.  î ïßòü, ïî øåñòü, à èíîãäà è áîëüøå ñòâîëîâ ñîåäèíßëèñü ìåæäó
ñîáîé íà âûñîòå òðèäöàòè -  ñîðîêà ìåòðîâ íàä çåìëåé,  è óæå äàëüøå, âûøå,
îíè ïåðåõîäèëè â âåòêè, îáðàçóß ñâîåîáðàçíûå àðêè.
     - èêàêîé óðàãàí  íå  âûðâåò òàêîå  äåðåâî èç  "çåìëè",  -  çàäóì÷èâî
ñêàçàë Œåëüíèêîâ. - î âåäü ìû æå âèäåëè ñ áîðòà "Š‘2" ïëûâóùèå äåðåâüß.
     - ‚îçìîæíî,  ÷òî â äðóãîì ìåñòå,  ãäå-íèáóäü âûøå ïî òå÷åíèþ,  îíè íå
òàê ãðàíäèîçíû.
     Œåëüíèêîâ ïîøåë âïåðåä, ê ïîðîãàì.
     àëàíäèí âèäåë,  ÷òî  êàêàß-òî  íàâßç÷èâàß ìûñëü  íå  äàåò  ïîêîß åãî
ñïóòíèêó, è ðåøèë ñïðîñèòü åãî, êàê òîëüêî ïîäâåðíåòñß óäîáíûé ñëó÷àé.
     Žò ìåñòà,  ãäå ïðè÷àëèëà ïîäâîäíàß ëîäêà,  äî ïîðîãîâ áûëî ïîðßäî÷íîå
ðàññòîßíèå.  ðîôåññîð ïîäóìàë,  ÷òî îíè ìîãóò íå  óñïåòü âåðíóòüñß,  åñëè
íàëåòèò ãðîçà, è ñêàçàë îá ýòîì Œåëüíèêîâó.
     - Ÿ  äóìàþ,  óñïååì.  àðîìåòð ’îïîðêîâà ïðåäóïðåæäàåò î  ïðèáëèæåíèè
ãðîçû ìèíóò çà ïßòíàäöàòü. € åñëè è íå óñïååì... - Œåëüíèêîâ ïîêàçàë ðóêîé
íà  ëåñ,  íàõîäèâøèéñß ñîâñåì ðßäîì,  -  ïîñìîòðèòå,  êàê ãóñòî ðàñòóò ýòè
ñòâîëû.  ‚ìåñòå ñ âåòâßìè îíè îáðàçóþò íåïðîíèöàåìóþ êðûøó.  î-ìîåìó, ïîä
íèìè ìîæíî óêðûòüñß îò ëèâíß.
     - € åñëè íåò?
     Œåëüíèêîâ îñòàíîâèëñß è ïîñìîòðåë â ãëàçà àëàíäèíó.
     - …ñëè âû áîèòåñü ðèñêíóòü,  -  ñêàçàë îí ñóõî, - òî âîçâðàùàéòåñü íà
ëîäêó.
     - Ÿ,  êàæåòñß,  íå äàâàë âàì ïîâîäà ñ÷èòàòü ìåíß òðóñîì,  -  îáèäåëñß
ïðîôåññîð.
     - Ÿ ýòîãî íå ãîâîðèë.  î ïîíßòèå î áëàãîðàçóìíîñòè ó ëþäåé ðàçëè÷íî.
‚ áóäóùåì íàì ïðèäåòñß òùàòåëüíî îáñëåäîâàòü ëåñ.  Šàê âèäèòå,  âåçäåõîäîì
íåëüçß  áóäåò  âîñïîëüçîâàòüñß.   ðèäåòñß  óãëóáëßòüñß  â   íåãî  ïåøêîì.
Šîìó-íèáóäü íàäî ïåðâîìó èñïûòàòü - äàåò ëåñ íàäåæíîå óáåæèùå îò ãðîçû èëè
íåò. Ÿ õî÷ó ñäåëàòü ýòî. îæàëóé, âû ïðàâû. ‹ó÷øå ìíå îäíîìó ïîäâåðãíóòüñß
îïàñíîñòè. ˆäèòå îáðàòíî!
     - Žäíîãî ß âàñ íå îñòàâëþ, - òâåðäî ñêàçàë àëàíäèí.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ïîøëè äàëüøå.
     "Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷, íàâåðíîå, íå îäîáðèë áû òàêîãî ýêñïåðèìåíòà",
- ïîäóìàë àëàíäèí, èäß çà Œåëüíèêîâûì.
     Žíè äîøëè äî âîçâûøåííîãî ìåñòà, îòêóäà ìîæíî áûëî õîðîøî ðàññìîòðåòü
ïîðîãè.
     ‚ûøå ïî òå÷åíèþ áåðåãà ñíîâà ðàñõîäèëèñü â  ñòîðîíû.  ˜èðîêèé ïðîñòîð
âîäíîé ïîâåðõíîñòè áûë ïóñòûíåí.
     Œåëüíèêîâ ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàëñß â ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã.
     - ‚îí òàì,  -  ñêàçàë îí,  - íà áåðåãó, ó ïåðâûõ êàìíåé, âû íè÷åãî íå
âèäèòå?
     ðîôåññîð ïîñìîòðåë ïî  óêàçàííîìó íàïðàâëåíèþ.  Ží  íå îáëàäàë òàêèì
îñòðûé  çðåíèåì,   êàê   Œåëüíèêîâ,   íî   âñå   æå   ðàññìîòðåë  êàêîé-òî
êðàñíî-îðàíæåâûé õîëì, ïëîõî ðàçëè÷èìûé íà ôîíå ëåñíîãî ìàññèâà.
     - òî, âåðîßòíî, ãðóïïà êóñòîâ, - ñêàçàë îí.
     - Žòíþäü íåò.  òî ñîâñåì äðóãîå.  ‚åðíåìñß íà ëîäêó.  - ˆ, íå îæèäàß
îòâåòà, Œåëüíèêîâ áûñòðî ïîøåë îáðàòíî.
     ûëî  ßñíî,   ÷òî  îí   íàìåðåâàåòñß  îòïðàâèòüñß  íà  äðóãîé  áåðåã.
„åéñòâèòåëüíî,  êîãäà îíè âçîáðàëèñü íà ëîäêó,  Œåëüíèêîâ,  íå ñïóñêàßñü â
âûõîäíîé ëþê, ïðèêàçàë ‡àéöåâó ïåðåïëûòü ðåêó.
     à  þæíîé ñòîðîíå ðîñ òàêîé æå ëåñ.  îðîñøàß æåëòî-êîðè÷íåâîé òðàâîé
áåðåãîâàß ïîëîñà îêàçàëàñü çíà÷èòåëüíî øèðå,  îïóøêà ëåñà â  íåñêîëüêî ðàç
äàëüøå.  ‡äåñü áûëî áîëüøå ïðîñòîðà è ñîâåðøåííî ñóõî.  •îëì,  êîòîðûé îíè
âèäåëè ñ  òîãî  áåðåãà,  îêàçàëñß âáëèçè ãðóäîé íàâàëåííûõ äðóã  íà  äðóãà
äåðåâüåâ.
     òî  áûëè íå  òå  ãèãàíòû,  êîòîðûõ îíè âèäåëè âîçëå ñåáß,  à  òîíêèå
ïðßìûå  ñòâîëû  ñ  âåòâßìè,  ïîêðûòûìè íå  ëèñòüßìè,  à  äëèííûìè êðàñíûìè
èãëàìè.
     - ó âîò è çàìêíóëñß êðóã ìîèõ íàáëþäåíèé,  - êàêèì-òî ñòðàííûì òîíîì
ñêàçàë Œåëüíèêîâ.
     ˆ  òîëüêî òåïåðü àëàíäèí óâèäåë òî,  ÷òî óñêîëüçíóëî ñíà÷àëà îò  åãî
ñîçíàíèß, õîòß è íàõîäèëîñü ïåðåä ãëàçàìè.
     òî  áûëî íåâåðîßòíî,  ïîðàçèòåëüíî è  íåîáúßñíèìî!  î  ýòî  áûëî íå
ìèðàæåì, à ðåàëüíîé äåéñòâèòåëüíîñòüþ.
     „åðåâüß ëåæàëè â ïîðßäêå - âåðøèíàìè â îäíó ñòîðîíó.
     åðåä íèìè íàõîäèëàñü íå áåñïîðßäî÷íàß ãðóäà äåðåâüåâ,  à øòàáåëü. ‘î
ñòîðîíû ðåêè åãî  ïîäïèðàë ðßä çàðûòûõ â  "çåìëþ" ñòîëáîâ èç  íåîòåñàííûõ,
ãðóáî îáëîìàííûõ ñòâîëîâ òåõ æå äåðåâü