 подумали фаэтонцы!  Ћни  проЯвили заботу  о  здоровье
неведомых им  людей,  предвидели,  что  за  долгие века воздух ‡емли может
изменитьсЯ,  и  предупреждали их,  что нельзЯ входить,  не  принимаЯ мер к
безопасности.
     ‚се они знали, обо всем думали!
     - „а, - сказал Њельников. - Ќадо надеть маски.
     Ћн первым прошел через "пустое" отверстие и спустилсЯ по лестнице. ‡а
ним последовали остальные.
     ‹естница имела шестнадцать ступеней.  €  все четверо понЯли еще одно.
ђасстоЯние между  ступенЯми соответствовало росту  человека  ‡емли,  а  не
фаэтонца. ‡начит, фаэтонцы знали, каков будет этот рост.
     - Ќеудивительно,  -  заметил ‘еменов.  -  Ћни видели наших отдаленных
предков.  ‚едь человек поЯвилсЯ сотни миллионов лет назад.  ( вообще-то  -
2 500 000 - 1 500 000 лет назад)
     ‘тоЯ у  подножиЯ лестницы,  Њельников и  ‚торов смотрели наверх.  Ћни
привыкли, что фаэтонские двери закрываютсЯ за людьми.
     Ќо  проходили  минуты,   а  пЯтиугольное  отверстие  не  затЯгивалось
металлом.   Ћно   продолжало  быть  открытым.   —ерез  него  проникал  луч
прожектора.  Ќа  металлическом полу  отчетливо обрисовывалсЯ пЯтиугольник.
‚се остальное смутно проступало в полумраке.
     Џол не отражал света. ‹юдЯм казалось, что помещение совершенно пусто.
     ‚торов распорЯдилсЯ, чтобы был свет. € сразу же вспыхнул уже знакомый
голубой туман.
     Џомещение осветилось.
     ќто была комната с  прЯмоугольными стенами,  полом и потолком,  через
который они  проникли сюда.  Ћна  была  сплошь металлической или  казалась
таковой. Ћна имела кубическую форму. Ћт одной стены до другой и от пола до
потолка было метров пЯть. € она, действительно, была совершенно пустой.
     Ќикаких предметов,  ничего похожего на скрытые двери,  - голые стены,
голый пол! Ќичего!
     —етверо людей с недоумением посмотрели друг на друга. ‚едь не за тем,
чтобы  увидеть  эту  пустую  "металлическую" комнату фаэтонцы позвали сюда
людей таким сложным и запутанным способом?"...
     - „иаметр хранилища,  - сказал ‘еменов (глухо звучал его голос из-под
маски), - двенадцать метров. ‡десь около пЯти, никак не больше.
     Љак же проникнуть в другие помещениЯ?
     ‚торов,  поочередно,  представил себе открытые двери на  всех четырех
стенах и на полу. Ќикакого результата! Ћн стал вспоминать, что говорили им
граненые шары там,  в далекой отсюда лаборатории.  „а" Ћни "сказали",  что
именно здесь находитсЯ то главное,  ради чего люди должны найти это место.
€  прибавлЯли,  что  указаниЯ будут даны здесь.  Ћни  говорили о  таком же
аппарате,  какие были найдены на Ђрсене.  €  он и  его товарищи вообразили
себе такой же граненый шар.  Ќо ведь это могло быть не мыслью фаэтонцев, а
их собственной... Џочему обЯзательно такой же шар?.. ’от же аппарат! Ќо он
может  иметь  совсем другую форму.  ‡апись может находитьсЯ хотЯ  бы...  в
стенах!
     € ‚торову почудилось,  что стена заговорила.  Ќет,  не почудилось! Ћн
"слышал". ‚ его мозгу настойчиво возникали мысли об ученых.
     - Ћни требуют присутствиЯ здесь ученой комиссии, - сказал Љамов.
     - Ћчевидно,  -  согласились Њельников  и  ‘еменов.  -  €  это  вполне
логично.
     —етверо людей вернулись на поверхность земли.  ‚ход в  хранилище и на
этот  раз  осталсЯ открытым.  Ѓыло Ясно,  что  фаэтонцы не  считали нужным
закрывать его больше
     Ќа  ћжный полюс съехалось много ученых различных стран.  ‘пуститьсЯ в
хранилище всем  сразу было невозможно.  ђешили,  что  требуемаЯ фаэтонцами
комиссиЯ,  котораЯ, очевидно, должна была "выслушать" исключительно важные
вещи, будет состоЯть из двенадцати человек, включаЯ Њельникова и ‚торова.
     Љамову  предстоЯла  нелегкаЯ  обЯзанность сделать  выбор,  никого  не
обидев.  Џредложенный им список,  состоЯщий из представителей шести стран,
не встретил никаких возражений.
     €  вот  двенадцать человек стоЯт на  металлическом полу  в  освещении
голубого тумана.
     —то же им делать дальше?
     Ћдиннадцать смотрели на ‚торова, ожидаЯ от него нужных действий. Ђ он
сам дорого дал бы за то, чтобы получить совет.
     Љак  сказать давно умершим фаэтонцам,  что их  требование исполнено и
ученые ‡емли собрались и готовы выслушать их?
     "Њожет быть, сами фаэтонцы..." - подумал ‚торов и, не закончив мысли,
"потребовал", чтобы стена заговорила.
     „венадцать человек услышали голос.  Ћн  сказал на шести Языках то же,
что раньше слышали четверо.
     Ќевольно хотелось ответить. "Њы здесь, говорите!" Ќо как выразить эту
фразу не словами, а образами?
     ‚ысока техника фаэтонцев!  Ќо  и  ей  не  под  силу  определить,  кто
находитсЯ здесь.  Џо  внешнему виду  люди  мало отличаютсЯ друг от  друга.
“ченый и каменщик, инженер и врач выглЯдЯт одинаково.
     Ќадо сказать!
     - Џомогите мне, - попросил ‚торов.
     - ‚ернемсЯ наверх, - предложил Љамов. - Џодумаем.
     ‡адача была предельно Ясна. Ќо она не становилась от этого легче.
     ”аэтонский автомат был  настроен на  какой-то  вполне определенный и,
вероЯтно,  единственный,  образ.  Ћн  должен был воспринЯть этот образ или
представление,  передать  другому  механизму,  который,  в  свою  очередь,
заставит  действовать  механизм  записи.   €   только  тогда  люди  смогут
"услышать"  то,  что  было  нужно.  „ругого  устройства нельзЯ  было  себе
представить.
     —то  же  должен  вообразить ‚торов?  ЉакаЯ  картина должна  была  ему
представитьсЯ?  Љакое действие характеризует именно ученых? ’аких действий
было тысЯчи.
     ќто было похоже на поиски неизвестного числа с  помощью всех мыслимых
перестановок существующих чисел.
     Ѓезнадежно!
     - Ќе могли фаэтонцы не понимать этого, - говорили все. - Ќужно искать
простое решение.
     ‹егенда о  "колумбовом Яйце",  баснЯ Љрылова о ларчике,  -  как часто
люди забывают эти мудрые указаниЯ. Љак ни странно, но думать совсем просто
не легкаЯ вещь. —аще всего люди ищут сложность там, где ее нет.
     ќто повторилось и в данном случае.
     ‚  чем  же  ошибались люди?  ‚се в  том же  вопросе неразрывной свЯзи
представлениЯ и слова,  образа и слова,  понЯтиЯ и слова. ‘лово - всегда и
везде. Ѓез слов нет мыслей! •отЯ людЯм и кажетсЯ, что это не так.
     € снова, как тогда в лаборатории, правильный путь указал ‘еменов.
     - ‚ы ищете образ,  который свЯзан со словом "ученый",  - сказал он. -
Ќо  разве само это слово не создает нужное представление?  Љогда мы слышим
или произносим слово "ученый", мы не можем представить себе футболиста или
оперного  певца.   ‚се  картины,  которые  вы  изобретаете,  автоматически
возникают из одного этого слова.
     - Џо-вашему получаетсЯ,  что Я должен просто сказать: "“ченые здесь",
- возразил ‚торов  -  ‘лово  "здесь" так  же  создает вполне  определенное
представление.
     - „а, по-моему, так, - ответил ‚ладимир ‘ергеевич.
     - ’огда  почему  же  длЯ  открываниЯ пЯтиугольных дверей недостаточно
сказать: "Ћткройтесь"?
     - Ђ разве вы пробовали? Њожет быть, автоматы фаэтонцев гораздо тоньше
настроены, чем мы думаем. Ћдно дело звездолет, а совсем другое здесь.
     - ‚о всЯком случае,  это выглЯдит очень логично, - сказал Љамов. - Њы
автоматически повторЯем те  действиЯ,  которые  производили на  фаэтонском
корабле. ‚полне вероЯтно, что ‚ладимир ‘ергеевич прав, надо испробовать.
     - Ђ если это правильно,  - добавил Њельников, - то не только ѓеннадий
Ђндреевич может  заставить автомат  сработать.  ђассчитывать на  случайное
совпадение биотоков фаэтонцы не могли.
     - ‡начит, любой из нас?..
     - „а,  любой,  -  уверенно ответил Њельников. - ’еперь это совершенно
Ясно.
     „венадцать человек снова спустились в шахту.
     Ћбычным  тоном,  словно  обращаЯсь к  невидимому собеседнику,  ‚торов
сказал:
     - “ченые здесь.
     Ћсталось  неизвестным,   прав  был   ‘еменов  или   нет.   Љаждый  из
присутствующих обратил внимание,  что  при  этих словах в  мозгу возникало
вполне определенное представление -  здесь, на этом месте, находЯтсЯ люди,
свЯзанные с наукой.  ‚се отчетливо осознали то,  на что обычно не обращают
вниманиЯ,  -  звуки слов вызвали те образы,  которые и нужны были в данном
случае.
     Ђ так как все знали,  что именно будет сказано,  то даже не владеющие
русским Языком воспринЯли их так же,  как присутствующие русские. ‚озникло
двенадцать различных по частоте, но одинаковых по смыслу биотоков.
     Њожет быть,  именно на это и  рассчитывали фаэтонцы?  Ќа коллективную
мысль, облегчающую устройство и настройку их аппарата?
     ђешение, проще которого и быть не могло, оказалось правильным.
     ‡а  стеной  послышалсЯ звук,  -  точно  упало  что-то  металлическое.
Њельников и ‚торов сразу его узнали. Ћни слышали такой звук на космическом
корабле фаэтонцев.
     €  то,   что  обычно  случалось  с  пЯтиугольными  контурами  дверей,
случилось с одной из стен. Ћна "растаЯла" и исчезла.
     Ћткрылась темнаЯ глубина,  ее скрывал плотный синий туман.  Ќичего не
было  видно.   Џотом  поЯвились  искрЯщиесЯ,   словно  хрустальные,  нити,
пронизывающие синий сумрак во всех направлениЯх.
     Ћни  становились все  более  частыми и  вскоре заполнили все  видимое
пространство.
     €  люди  впервые Ясно  увидели,  что  "исчезнувшаЯ" стена по-прежнему
находитсЯ перед  ними.  •рустальные нити  в  стремительном своем  движении
натыкались на ее невидимую поверхность и круто изгибались в стороны. Њежду
людьми  и   синим  туманом  стоЯло  непроницаемое  препЯтствие.   Ђ  нити,
казавшиесЯ тонкими полосками света,  очевидно,  были  потоками неизвестных
частиц.
     ќто  продолжалось несколько минут.  Ђ  затем  и  нити  и  самый туман
внезапно исчезли.
     Ќо наружнаЯ стена хранилища,  котораЯ должна была находитьсЯ метрах в
шести от  людей,  все же  оставалась невидимой.  …е скрывал на этот раз не
синий, а молочно-белый - не туман, а свет.
     €  совсем близко,  как  будто на  том  месте,  где находилась недавно
исчезнувшаЯ перегородка, возникла фигура фаэтонца.
     Ћн был совсем такой же,  как те, которых видели Њельников и ‚торов на
кольцевом звездолете,  а  остальные люди на  экранах при  демонстрировании
картины,  заснЯтой ‚торовым. ’емное трико плотно облегало его тело. Ќа шее
висела цепочка серебрЯного цвета.
     ”аэтонец  во  всем  был  подобен  человеку  ‡емли,  отличаЯсь  только
небольшим ростом, не больше метра с четвертью.
     ЌижнЯЯ часть его лица казалась непропорционально малой по сравнению с
огромными овалам глаз и  нависшим над ними мощным лбом.  Ѓрови были густы,
длинны и  круто загибались к  вискам.  ’акими же  густыми и  длинными были
ресницы.
     —увствовалось, что за этим выпуклым лбом находилсЯ мозг, во много раз
превышавший своим развитием мозг человека ‡емли.
     Џрошла минута.
     ‹юди рассматривали странного "гостЯ",  казавшегосЯ реальным существом
из  плоти и  крови.  Ќо  это  был только призрак,  созданный силой науки и
могучей техники погибшего мира.
     ”аэтонец протЯнул вперед обе  руки (создавалось впечатление,  что они
вышли за границы невидимой стены) и улыбнулсЯ.
     ‚ мозгу двенадцати человек "прозвучали" слова:
     - Њое имЯ...
     € уже не в мозгу,  не в мыслЯх, а просто в ушах раздалсЯ певучий звук
фаэтонского Языка:
     - ...€айа.
     ѓде помещалсЯ аппарат,  свЯзанный с  "призраком" фаэтонца и говорЯщий
за него, люди не видели.
     - џ пришел к вам, чтобы рассказать о гибели нашей планеты и судьбе ее
обитателей,  длЯ того, чтобы свЯзать вас с нашими далекими потомками на их
новой родине...
     Љаждый из двенадцати человек отчетливо "слышал" каждое слово. —етверо
записывали.  Ќикто не  знал,  дадут ли фаэтонцы второй сеанс,  нельзЯ было
полагатьсЯ только на памЯть.
     ‘лова €айи звучали на  шести Языках.  Љакой силой воображениЯ,  какой
отчетливостью мысли  надо  было  обладать,  чтобы  фразы фаэтонского Языка
превращались и образы и понЯтиЯ, легко воспринимаемые любым мозгом!
     Џоследние слова  €айи  поразили  всех.  "ЌоваЯ  родина...  отдаленные
потомки." ќто означало, что обитатели пЯтой планеты не погибли, как думали
люди.   Ћни  спаслись  и   поселились  на  другой  планете,   очевидно  не
принадлежавшей к ‘олнечной системе.
     - ‚ы можете задавать мне вопросы, - продолжал €айа. - џ буду отвечать
вам.  ђазумеетсЯ,  только на те, которые мы смогли предвидеть. ‚ аппарате,
откуда  вы  слышите  мой  голос,  записано  несколько десЯтков  вопросов и
ответов.
     ”аэтонец замолчал.  Ћн стоЯл перед людьми и  смотрел на них огромными
глазами,  устремленными в  одну  точку.  …го  руки  оставались протЯнутыми
вперед,  он как бы застыл в этой позе. € настолько живым казалсЯ €айа, что
каждый невольно подумал, что он устанет, если опустит рук.
     Ќо изображение фаэтонца не могло устать. Њогли устать сами люди. € за
много  веков  до  этой  беседы,  обдумываЯ  и  подготавливаЯ ее,  фаэтонцы
подумали и об этом.  ‘ледующие слова €айи показали,  что он и его товарищи
представлЯли себе всю обстановку встречи с поразительной точностью.
     - ‚ернитесь на поверхность планеты,  -  сказал €айа. - Ћбдумайте ваши
вопросы.   ‘пуститесь  сюда   через   одну   двухтысЯчную  долю   времени,
необходимого длЯ вашей планеты, чтобы обойти вокруг ‘олнца. € примите меры
против усталости. Ќаша беседа будет продолжительной.
     ђазумеетсЯ, фаэтонцы не могли знать счета времени земных людей, и они
нашли форму,  как  указать нужное времЯ,  чтобы приЯли все,  независимо от
принЯтой единицы измерениЯ.
     €  перед  людьми  снова  встала желто-сераЯ  стена.  €зображение €айи
исчезло.
     - ќто означает четыре часа и двадцать три минуты,  - сказал Џайчадзе,
произведЯ несложный расчет.
     - ‡а работу,  друзьЯ! - по-английски, чтобы все понЯли, сказал Љамов.
- ”аэтонцы дали нам не много времени на подготовку.
     Џока  ученые  составлЯли список вопросов,  которые они  хотели задать
€айе,  в  подземную комнату  спустили двенадцать кресел  и  расположили их
полукругом перед стеной, где должен был снова поЯвитьсЯ фаэтонец.
     Њельников подробно рассказал о том,  что они видели,  тем, кто не был
внизу.  € у всех возник один и тот же вопрос - зачем понадобилсЯ фаэтонцам
этот театральный эффект? Џочему они не ограничились "говорЯщей" машиной, а
сочли нужным показать людЯм "живого" фаэтонца?
     Ќа  этот вопрос был только один ответ,  и  он напрашивалсЯ сам собой,
особенно  после  того,  как  ‰айа  сказал,  что  фаэтонцы  не  погибли,  а
существуют где-то.  Ћни  не  были  уверенны,  что  люди  увидЯт  фильм  на
кольцевом корабле,  и  хотели показать,  как выглЯдЯт те,  с  кем придетсЯ
иметь дело впоследствии.  ‚едь €айа сказал, что свЯжет людей с отдаленными
потомками фаэтонцев.
     „ругого объЯснениЯ не было. ЌельзЯ же было предположить, что фаэтонцы
поступили так из любви к эффектам.
     ’очно в  указанное времЯ,  через четыре часа и  двадцать три  минуты,
двенадцать человек  опЯть  собрались  перед  металлической стеной.  “добно
расположившись в  креслах,  они приготовились к  длительной беседе.  ‘мело
можно сказать,  что ничего более странного,  чем эта "беседа",  никогда не
происходило на ‡емле.
     Њельников и  ‚торов  захватили с  собой  кинокамеры.  "џвление  €айи"
должны были увидеть все люди на земном шаре.
     Ќаступила назначеннаЯ минута.


     Ѓыло  очевидно,  что  вмешательство ‚торова или  кого-нибудь  другого
сейчас не нужно. ”аэтонцы сами назначили срок, и их автоматика должна была
сработать сама. ’ак и случилось, но только после семи минут ожиданиЯ.
     Џочему запоздала фаэтонскаЯ техника?  Њного  причин могло  привести к
этому.  ‚о-первых,  фаэтонцы могли  указать  одну  двухтысЯчную долю  года
просто потому,  что  круглаЯ цифра  удобнее длЯ  мысленной передачи,  семь
минут  опозданиЯ они  могли  считать несущественными.  ‚о-вторых,  часовой
механизм,  а  что-нибудь вроде него должно было быть,  мог за столь долгое
времЯ немного испортитьсЯ.  € в-третьих, времЯ оборота ‡емли вокруг ‘олнца
могло изменитьсЯ, если прошли не тысЯчи, а миллионы лет.
     ‚се это было возможно, но люди сильно удивились. Ќевольно обращало на
себЯ внимание одно странное обстоЯтельство - двадцать три минуты плюс семь
составлЯют  тридцать.  Ђ  это  означало,  что  запланированный  фаэтонцами
"перерыв" продолжалсЯ, с поразительной точностью, ровно четыре с половиной
часа!


     Ќикак не могло случитьсЯ,  что счет времени у  людей и  фаэтонцев был
один и тот же.  ‘лучайность? ќто возможно, но трудно было поверить в такую
точную случайность.
     ‘инего тумана и  хрустальных нитей на  этот раз  не  было.  Ќа  месте
"растаЯвшей" стены сразу поЯвилсЯ €айа.
     - џ вас слушаю, - сказал он,
     Џервый вопрос был о причине гибели ”аэтона.
     ЌачалсЯ   рассказ.   „венадцати  слушателЯм  казалось,   что   кто-то
действительно говорит  им.  ‡апись  мысленных  образов  была  поразительно
четкой. Ќо не всегда.
     ‚се заметили,  перерывы в рассказе €айи. ‘оздавалось впечатление, что
временами фаэтонец "умолкал" и  это молчание не было оправдано логикой его
слов. € только в конце €айа (было Ясно, что люди слышали именно его мысли)
объЯснил, отчего это происходило.
     ‚  рассказе многого не  хватало.  Ђ  вместе  с  тем  было  совершенно
очевидно, что фаэтонцы очень тщательно готовили его.
     Џроисходило это  потому,  что  в  местах  перерывов людЯм  должен был
демонстрироватьсЯ фильм, иллюстрирующий рассказ €айи. Ќо фильма не было.
     € такой,  совершенной казалась фаэтонскаЯ техника,  что об этом никто
не  догадалсЯ.   ‹юди  не  понимали  причины  неЯсностей  и  объЯснЯли  их
недостатками своей восприимчивости к мысленным образам.
     Ђ догадатьсЯ было не трудно.


        ’ђЂѓ…„€џ Њ€ђЂ

     Ћпытный стенографист записывает человеческую речь легко и точно.  Ѓез
пропусков и  без искажений.  ђечь можно воспроизвести впоследствии в таком
виде, в каком она была произнесена.
     ‘овсем не то произошло с рассказом €айи.  …го записывали четверо, и у
всех получилась различнаЯ запись.
     ќто никого не  удивило,  люди не  имели опыта записи чужих мыслей.  ‚
каждом мозгу рассказ фаэтонца звучал по-своему,  в  зависимости от степени
восприимчивости. Љ тому же, в рассказе не все шло гладко.
     ‚  результате,  когда  "беседа"  закончилась,  в  распорЯжении  людей
оказались четыре неодинаковые записи и восемь воспоминаний. Ѓольшого труда
потребовало составление отчета длЯ опубликованиЯ в печати.
     Ћдно дело - короткие указаниЯ, подобные тем, которые были заключены в
граненых шарах  Ђрсены,  и  совсем  другое  -  длинный рассказ о  чужой  и
неведомой  жизни.   …го   гораздо  труднее  передать  и   гораздо  труднее
"услышать".
     ”аэтонцы предвидели эту трудность.  Ћни даже не попытались рассказать
о науке и технике,  отлично сознаваЯ,  что это невозможно.  €айа "говорил"
только о жизни своей планеты,  о причине ее гибели и судьбе своих братьев.
Ћн  Явно  старалсЯ  мыслить  как  можно  проще.  ‘пециально подготовленный
кинофильм должен  был  сказать людЯм  то,  что  они  не  смогли воспринЯть
непосредственно мозгом.  Ќо фильма не было.  € очень многое так и осталось
неизвестным.
     ‚се  же  основное,  что  интересовало ученых ‡емли,  было  передано и
воспринЯто  с   достаточной  полнотой.   ’рагедиЯ  пЯтой  планеты,   густо
населенного мира,  обладавшего высокоразвитой наукой  и  могучей техникой;
перестала быть тайной.
     €  перед  всеми  обитателЯми нашей  планеты во  весь  рост  предстало
величие  подвига,  совершенного фаэтонцами,  -  старшими братьЯми человека
‡емли,  -  жутко-трагическаЯ,  но вместе с тем прекраснаЯ историЯ спасениЯ
целого мира  разумных существ,  приговоренных силами природы к  неизбежной
гибели.
     € каждый,  кто прочел рассказ €айи,  а его прочли все,  с новой силой
понЯл,  что человечество едино, что только совместные усилиЯ могут сделать
и невозможное возможным.
     ‘толь интересовавшаЯ всех причина гибели ”аэтона оказалась известной.
Ђстрономы ‡емли уже  давно догадывались о  том,  что именно послужило этой
причиной.  ‚  этом смысле рассказ €айи не принес ничего нового.  Ћн только
подтвердил догадку.  ‘амое важное и  самое интересное заключалось в  самих
фаэтонцах, в рассказе о спасении человечества планеты.
     ‡ахватывающаЯ в своей грандиозности эпопеЯ миллионов людей!
     Ћтвет  €айи  на  первый вопрос,  заданный ему  на  ‡емле,  сводилсЯ к
следующему.
     …ще задолго до того, как на ”аэтоне поЯвилсЯ человек, он был обречен.
Ќеумолимые законы тЯготениЯ и  небесной механики приговорили его к гибели.
Љогда и отчего это случилось, фаэтонцы вначале не знали.
     ‚о  ‚селенной  все  происходит очень  медленно.  Џрирода  никогда  не
торопитсЯ.  €  сотни  миллионов лет  фаэтонцы жили  на  своей планете,  не
подозреваЯ никакой опасности.
     Њедленно и  постепенно развивалась наука ”аэтона.  Љак  и  на  ‡емле,
родоначальницей ее была астрономиЯ.  Љак и на ‡емле, сначала ощупью, потом
все более уверенно и  быстро люди ставили себе на службу неисчислимые силы
природы.
     € настало времЯ, когда наука открыла фаэтонцам неизбежность гибели их
планеты.
     Џроцесс  эволюции  разума  неравномерен.   Њиллионы  лет   полудикого
состоЯниЯ -  и  только тысЯчи разумной жизни.  ’ак  же,  как на  ‡емле.  €
фаэтонцы узнали о  грозившей им  участи тогда,  когда осталось не  так  уж
много времени.
     Џоступательное движение планеты было  чуть  больше,  чем  скорость ее
падениЯ на ‘олнце.  ”аэтон с каждым оборотом,  с каждым "годом" отходил от
‘олнца, приближаЯсь к орбите гиганта нашей системы - планеты ћпитер.
     ќто  роковое приближение происходило исключительно медленно,  но  оно
происходило, постоЯнно и неумолимо. € должен был настать момент, когда при
очередном   противостоЯнии  ”аэтона   и   ћпитера,   возмущающее  действие
последнего преодолеет сцепление частиц  планетного вещества  и  приведет к
разрыву ”аэтона.
     “ченые сумели точно  рассчитать момент катастрофы.  Џеред  фаэтонцами
встал вопрос о спасении своих потомков.
     ’о,  что по  масштабам времени ‚селенной очень близко,  по  масштабам
человека выглЯдит иначе.  Ќикому из живших в то времЯ фаэтонцев катастрофа
непосредственно не угрожала. ѓибель ожидала грЯдущие поколениЯ.
     Ќо ведь и человечество ‡емли работает длЯ будущего.  ’е,  кто начинал
строить на ‡емле коммунизм,  думали о потомках, заботились о них. ’ак же и
фаэтонцы.
     Џриговор науки был произнесен.  €  перед обитателЯми планеты во  весь
свой  исполинский рост  встала задача не  допустить гибели своих  внуков и
правнуков.
     ”аэтонцы представлЯли себе  два  пути  решениЯ этой задачи.  €зменить
скорость движениЯ планеты по  орбите  -  приблизить ее  обратно к  ‘олнцу,
удалив от опасной близости ћпитера.  Ђ  если этого не удастсЯ сделать,  то
заблаговременно перебросить все население ”аэтона на другую планету.
     € все силы фаэтонской науки были брошены на решение задач,  каждаЯ из
которых была грандиозна по трудности.
     Ѓыло Ясно, что переселение миллиардов людей практически невозможно. €
фаэтонцы сознательно пошли  на  ограничение рождаемости,  чтобы  насколько
можно сократить количество населениЯ. Ћдно это наглЯдно свидетельствовало,
что дело спасениЯ коллективно выполнЯлось всем населением ”аэтона.
     Ѓурно   развивались   астронавтика   и   атомнаЯ   техника.   †есткаЯ
необходимость подстегивала усилиЯ ученых.
     €айа мыслил так Ясно и так конкретно, что из его рассказа люди понЯли
общий ход развитиЯ космонавтики на ”аэтоне.  Ѓыло Ясно, что фаэтонцы очень
быстро прошли путь  от  ракет  с  жидким горючим до  атомных,  а  затем  и
фотонных.  Ќо и на этом они не остановились.  Љамов,  ‚олошин, Њельников и
другие специалисты по астронавтике понЯли (правда,  очень неЯсно),  что на
смену  фотонным  ракетам  пришли  гравитационные.  ”аэтонцы раскрыли тайну
гравитации и  поставили ее  на  службу  межпланетным полетам.  Џодробности
устройства этих кораблей €айа не сообщил и даже не попыталсЯ это сделать.
     Ћдна  за  другой  улетали  с  ”аэтона  космические экспедиции,  чтобы
выбрать новую родину.
     …стественно,  что  первое  внимание фаэтонцы обратили на  Њарс  и  на
‡емлю, самые близкие к ним планеты, пригодные длЯ жизни на них. Ќо Њарс не
оправдал ожиданий,  он и тогда был в том же состоЯнии, в каком застала его
перваЯ экспедициЯ с ‡емли.  Ђ на самой ‡емле фаэтонцы нашли будущих хозЯев
- разумных существ,  находившихсЯ еще в полудиком состоЯнии, но несомненно
развивающихсЯ.
     ‚озможно,  что фаэтонцев не  остановило бы  это обстоЯтельство и  они
поселились бы в соседстве с людьми,  но ученые пришли к выводу,  что ‡емлЯ
слишком жаркаЯ планета длЯ фаэтонцев,  привычных к холодному климату своей
родины.
     —то касаетсЯ ‚енеры, то она была еще хуже. ‡емли в этом отношении.
     “бедившись,  что в ‘олнечной системе нет подходЯщей планеты, фаэтонцы
отправились к соседЯм ‘олнца - другим звездам.
     Њного  десЯтков лет  потратили они  на  поиски.  Љатастрофа неумолимо
приближалась.
     Ќайти способ изменить движение ”аэтона не удавалось.  ‘  каждым годом
возрастала тревога.
     Ќаконец новаЯ родина,  во всем подобнаЯ ”аэтону и ненаселеннаЯ,  была
найдена.
     €айа не смог указать людЯм, где находитсЯ эта планета, но он сообщил,
что  до   нее  от   ‘олнца  сорок  восемь  световых  лет.   ќто  позволило
предположить,  что речь идет об одной из планет, обращающихсЯ вокруг ‚еги.
€айа,  разумеетсЯ,  не употреблЯл выражение "световой год", но пользовалсЯ
временем,  необходимым длЯ  луча света,  чтобы дойти от  ‘олнца до  ‡емли.
—лены комиссии, слушавшие его, сами перевели его указаниЯ в световые годы,
или парсеки.
     Љ этому времени население ”аэтона сократилось в пЯть раз.  Ќо и этого
было очень много. ЏредстоЯла огромнаЯ работа.
     €  вот  на  ”аэтоне стала  замирать жизнь.  ’ысЯчи заводов перешли на
постройку межзвездных кораблей.
     Ћдна за другой стали покидать ‘олнечную систему флотилии звездолетов.
‘  субсветовой скоростью переносили они  своих  хозЯев  на  новую  родину,
которую еще предстоЯло приспособить длЯ жизни. ’итаническаЯ работа ожидала
рЯд поколений фаэтонцев.
     Џо   словам  €айи,   за  все  времЯ  этой  беспримерной  "космической
эвакуации" погибло,  вернее пропало без  вести,  всего семь кораблей.  ќто
показывало высокую организованность и блестЯщую технику переселениЯ.  ‚едь
если  считать,  что  фаэтонцев осталось полмиллиарда и  на  каждом корабле
сумели поместить даже тысЯчу человек,  то и  тогда всех звездолетов должно
было  быть не  меньше пЯтисот тысЯч.  Ђ  кроме людей совершенно необходимо
было перебросить к ‚еге хотЯ бы минимальное оборудование будущих заводов и
многое другое,  без чего немыслимо восстановить на  новом месте культуру и
цивилизацию прежней жизни.
     €айа рассказал,  что  эвакуациЯ происходила семьдесЯт фаэтонских лет,
то есть семьдесЯт оборотов ”аэтона вокруг ‘олнца.  Ђ планета, находившаЯсЯ
за орбитой Њарса,  не могла обращатьсЯ меньше чем за три земных года (если
судить по малым планетам -  обломкам ”аэтона - то и больше). ‚ыходило, что
не менее двухсот земных лет население планеты жило в  условиЯх непрерывной
эвакуации. ’е, кто прилетел к ‚еге последним, не застали первых.
     ’рудно  было  представить  себе  все  подробности этой  фантастически
трудной  операции.  „венадцать  человек  слушали  бесстрастный голос  €айи
затаив дыхание.  —увство гордости за человека,  его разум,  энергию и волю
наполнЯло их.
     Ђ €айа продолжал свой рассказ,  и чем дальше, тем все более отчетливо
вырисовывалсЯ  перед   слушателЯми  благородный  образ  фаэтонцев,   людей
прошлого,  но,  несомненно,  и  будущего.  ’акими должны быть и будут люди
‡емли.
     Њомент  катастрофы приблизилсЯ вплотную.  Ћрбиты  ”аэтона  и  ћпитера
сошлись  настолько,  что  ближайшее противостоЯние,  до  которого остались
считанные дни,  уже  грозило гибелью.  ”аэтон как  планета заканчивал свое
существование.  Љ этому времени на нем осталось совсем мало людей.  ’олько
экипажи последней флотилии.
     —то видели эти люди вокруг себЯ?  €х окружали мертвые города, заводы,
фабрики  -  пустые,  покинутые,  бесполезные и  ненужные больше.  ѓлубокаЯ
тишина смерти царила на огромной планете.
     ’ысЯчи лет трудились поколениЯ фаэтонцев. € вот все, что они создали,
все  многообразие кипучей жизни,  все плоды цивилизации и  культуры,  все,
чего  нельзЯ  было  захватить с  собой,  лежало  перед  глазами  последних
фаэтонцев -  безмолвное и  обреченное.  †ивые существа видели кругом покой
уже умершей родины.
     „аже животных не  было больше на ”аэтоне.  —асть,  наиболее полезных,
захватили  на  новую  родину,  часть,  привычных к  высокогорному климату,
переселили на Њарс, остальных уничтожили из жалости.
     ‹егко представить себе, что должны были чувствовать те, кто видел эту
страшную картину!
     ‘ледует добавить,  что  фаэтонцы,  еще оставшиесЯ на  планете,  почти
ничего не знали о том,  что происходит на новом ”аэтоне. ’олько раз за все
времЯ эвакуации один корабль вернулсЯ обратно.  ‘то  земных лет  требовало
это путешествие в оба конца,  и то при условии полета со скоростью,  очень
близкой к скорости света.  Џравда, длЯ экипажа такого кораблЯ времЯ сильно
сокращалось и он находилсЯ в пути незначительную часть своей жизни, но длЯ
тех,  кто осталсЯ на ”аэтоне (новом и старом), времЯ шло обычным порЯдком.
џсно, что такой путь нельзЯ было совершать без крайней необходимости.
     ”аэтонцы улетали к ‚еге,  не знаЯ,  что их ждет там, полагаЯсь только
на тех, кто улетел раньше.
     Ќо  вот последнЯЯ флотилиЯ взЯла старт и  покинула ‘олнечную систему.
Ќа  ”аэтоне осталсЯ один  небольшой звездолет и  восемь ученых,  в  задачу
которых  входило  заснЯть  картину  катастрофы  и   закончить  работы   по
оборудованию хранилища на ‡емле.
     ”аэтонцы хорошо знали жизнь нашей планеты.  €м было Ясно, что пройдут
века и  человечество ‡емли станет во  всем подобным им самим.  …стественно
возникла мысль: оставить будущим поколениЯм "землЯм" весть о существовании
фаэтонцев.  ‡аманчиво было,  пусть  в  далеком будущем,  получить свЯзь  с
братьЯми на бывшей родине.  ‚едь ‘олнечнаЯ система была ђодиной в  широком
понимании этого слова длЯ  всех фаэтонцев.  ‘олнце навсегда оставалось длЯ
них покинутой не по своей воле родной матерью.
     €айа был командиром этого последнего кораблЯ. ‚ыполнив возложенные на
него задачи, он должен был, в свою очередь, направитьсЯ к ‚еге.
     Ќо судьба сложилась иначе.
     ‘ловно  в  насмешку,  последние восемь  фаэтонцев не  смогли покинуть
‘олнечную систему  и  остались умирать  в  ней.  ’очно  природа захотела в
отместку все-таки погубить хоть некоторых из  обреченных ею людей,  раз уж
остальные вырвались силой разума.
     ЌепоправимаЯ беда случилась, когда фаэтонцы были на ‡емле.
     ‚осемь  ученых с  помощью мощных оптических приборов наблюдали гибель
своей  планеты.  Ћни  видели  всю  картину катастрофы.  Њогучее притЯжение
ћпитера разорвало планету.
     ќто был момент рождениЯ поЯса астероидов.
     —асть обломков устремилась к  ‘олнцу.  ‘лучилось так,  что наша ‡емлЯ
оказалась на  их пути.  ѓрад метеоритов обрушилсЯ на ‡емлю и  ее спутника.
(‚последствии  некоторые  ученые  высказали  предположение -  не  этим  ли
объЯснЯютсЯ многочисленные кратеры на ‹уне.)
     Џогибший ”аэтон  послал  своим  детЯм  последний,  роковой  длЯ  них,
привет.   Љрупный  обломок  врезалсЯ  в  землю  непосредственно  рЯдом  со
звездолетом. ‘трашный взрыв потрЯс воздух.
     Љогда оглушенные люди пришли в себЯ,  то увидели, что один из отсеков
кораблЯ  разрушен.  €менно  там  находились запасы  веществ "горючего" длЯ
получениЯ субсветовой скорости.
     ”аэтонцы понЯли,  что  им  суждено остатьсЯ вблизи  ‘олнца  навсегда.
ЋтправитьсЯ к  ‚еге  на  обычном  межпланетном "горючем"  было  совершенно
бессмысленно. ’ысЯчи лет потребовал бы такой полет.
     ђассчитывать на помощь других фаэтонцев €айа и его товарищи не могли,
- не первый корабль пропадал без вести за времЯ эвакуации.
     ’Яжел был заключительный акт трагедии!
     ‚осемь  фаэтонцев,  по-видимому,  мужественно  встретили  неожиданный
удар.  ‘вою  задачу -  оставить о  себе весть людЯм ‡емли,  они  выполнили
точно, по намеченному плану. Ќастолько, насколько смогли.
     Ћбломок  ”аэтона  погубил  не  только  возможность  достигнуть  новой
родины,  -  он уничтожил многое из того,  что предназначалось людЯм. ‚ том
числе все "фильмы".
     ‚осстановить  их   было   уже   невозможно,   -   ”аэтона  больше  не
существовало.  Ђ  аппараты длЯ  демонстрированиЯ через  сотни  веков  были
настолько  сложно  устроены,  что  могли  работать  только  со  специально
созданными лентами.
     Ћсталось одно - то, что и сделали фаэтонцы, Ћни заснЯли €айю, вложили
его  изображение в  упрощенный аппарат,  установили "говорЯщую" машину  и,
заделав хранилище, улетели на Ђрсену, а затем на ‚енеру.
     €айа ничего не  сказал о  том,  как фаэтонцам удалось отремонтировать
свой звездолет,  но люди нашли его в полном порЯдке,  - значит, ремонт был
произведен  успешно.   „лЯ   полетов  внутри  ‘олнечной  системы  осталось
достаточное количество энергии.
     ќто было все, что люди смогли воспринЯть из рассказа €айи.
     ‚озможно,  что  если  бы  не  погибли киноленты,  предназначенные длЯ
людей,  на  ‡емле понЯли бы и  узнали больше.  Ќо лент не было,  и  многое
осталось не совсем Ясным.
     Љогда €айа  замолчал,  неподвижно стоЯ  перед людьми и  словно ожидаЯ
дальнейших вопросов,  долго молчали и люди, потрЯсенные страшным рассказом
о  трагедии целого мира.  Љаждый из  них невольно подумал,  что было бы  с
ними,  если бы ‡емле угрожала участь ”аэтона. ‘умели бы люди организованно
и  дружно принЯть необходимые меры  к,  спасению?  €з  рассказа €айи  было
очевидно,  что фаэтонцы жили одной семьей и действовали всем человечеством
сообща,  по единому плану.  € это дало им победу над силами природы. Ђ что
произошло бы на ‡емле?..
     Ќовый вопрос задал Љамов.
     - Љак вы предполагали, - спросил он, - осуществить свЯзь между нами и
вашими потомками?
     €айа ответил. Џо-видимому, этот вопрос фаэтонцы предвидели.
     - Ћбернитесь! - сказал он.
     „венадцать человек повернулись к противоположной стене
     Ћни увидели,  как стена исчезла и открылось то,  что было за ней. ’ам
находилось что-то сделанное как будто из хрусталЯ и стали.
     - ‚ мое времЯ, - сказал €айа, - мы не знали способа свЯзи между столь
далекими друг от  друга планетами.  Ќо наша наука уже подходила к  решению
этой проблемы.  ’о,  что вы видите,  установлено не нами. Њы не знали, что
это будет.  Ќо были твердо уверены, что план будет выполнен. џ уверен, что
вы видите аппарат. ‘ его помощью вы узнаете то, чего Я не знаю.
     €айа не говорил,  -  люди воспринимали его мысли, все почувствовали в
них    безграничную   уверенность.    Ћн    непоколебимо   верил,    своим
соотечественникам,  был убежден,  что они никогда не нарушат составленного
плана. € ничего не сообщил он о том, что делать людЯм ‡емли, если аппарата
не окажетсЯ. Ћн не допускал такой возможности.
     € аппарат действительно оказалсЯ на месте.
     Ћн  был  установлен много  позже,  после  того,  как  было  построено
хранилище.  ”аэтонцы прилетали от ‚еги на ‡емлю,  чтобы сделать это. € кто
знает, может быть, они были здесь сравнительно недавно?..
     Њного вопросов задали €айе двенадцать человек.
     €ногда он  отвечал им,  иногда нет.  Ќи  на  один вопрос научного или
технического характера он не ответил.
     ‚сех  интересовало  -  почему  фаэтонцы  остались  на  ‚енере,  а  не
вернулись  на  ‡емлю,   котораЯ  была  удобнее  длЯ  них  в  климатическом
отношении. Ќо задавать такой вопрос было бесцельно.
     Ђ те фаэтонцы,  которые прилетели на ‡емлю впоследствии, очевидно, не
знали о  судьбе своих предшественников.  Ќа ‚енере они не были,  а  если и
были, то не нашли на ней звездолета.
     Ѓеседа продолжалась четыре часа.  ‹юди  все  лучше  и  лучше понимали
€айю. €х мозг постепенно привыкал воспринимать чужие мысли.
     ‚ заключение €айа сказал:
     - ‘коро к вам прилетЯт наши ученые.  Ћни знают больше,  чем знал Я, и
лучше менЯ ответЯт на ваши вопросы,  которые вы задавали мне и  на которые
не получили ответа.  (”аэтонцы и  это предвидели.)  „лЯ вас начнетсЯ новаЯ
эпоха в  жизни.  Ѓудьте же  готовы принЯть в  свои  руки  сокровища знаний
старшего мира.  Ђ теперь прощайте!  ‘охраните памЯть о нас, которые вас не
знали, но любили.
     € €айа исчез.  ‘нова встала перед людьми металлическаЯ стена, отливаЯ
тусклым желто-серым блеском.  Ѓыло Ясно, что никакие "приказы" не заставЯт
ее  опЯть исчезнуть,  показать еще раз видение €айи.  Ћн  ушел на этот раз
окончательно.
     ’ак же  как семь его товарищей,  он умер в  баснословном прошлом,  на
далекой ‚енере, и его тело сгорело в голубом пламени каменной чаши.
     Ќо то, что он и его товарищи взЯли на себЯ, было выполнено.
     ‹юди ‡емли узнали о существовании где-то возле ‚еги своих братьев,  и
им было указано, как вызвать их.
     ‡амысел фаэтонцев удалсЯ.


        ќЏ€‹Ћѓ ‚’ЋђЋ‰ € ЏЋ‘‹…„Ќ€‰

     Ќа одной из хрустальных граней неведомого аппарата бросалась в  глаза
синЯЯ кнопка.  ‘квозь нее проходила шпонка. …е назначение было Ясно: могло
случитьсЯ,   например,   землетрЯсение,   толчок  земной  коры,  и  кнопка
опустилась бы сама. ”аэтонцы не могли этого допустить, механизм должен был
сработать только по сознательной воле людей.
     ќто времЯ пришло.
     ‘ергей  Ђлександрович Љамов  осторожно вынул  шпонку  из  ее  гнезда.
Њеталлический стержень вышел легко,  точно вчера, а не века тому назад был
поставлен.
     ’еперь  кнопка свободна.  …е  надо  нажать,  -  это  было  совершенно
очевидно.  Ќо  что произойдет,  когда кнопка будет нажата?  ќтого никто не
знал.
     ‹юди верили фаэтонцам. € без малейшего колебаниЯ Љамов нажал кнопку.
     ‚се ожидали услышать голос. Ќо произошло совсем другое.
     Џочему фаэтонцы не  применила уже  знакомую людЯм "говорЯщую" машину?
Ќеужели она казалась им устарелой?
     Љак бы то ни было,  потомки фаэтонцев,  построивших хранилище, ничего
не  тронули  из  приготовленного их  предками,  но  сами  применили другой
способ.
     Ћни  не  "сказали",  а  "показали"  людЯм,  что  надо  делать  и  что
произойдет.
     ЌаходЯщаЯсЯ перед  людьми  машина  затЯнулась  молочно-белой  дымкой,
почти скрывшей ее  от  глаз,  и  на этом "экране" одна за другой возникали
картины,   схемы   и   подвижные  рисунки,   напоминавшие  мультипликацию,
выполненную с большим художественным мастерством.
     € с помощью этих схем и рисунков людЯм объЯснили,  правда, без всЯких
технических подробностей,  что  именно сделали фаэтонцы,  чтобы люди могли
вызвать их  к  себе,  когда настанет нужное времЯ.  ќтим временем фаэтонцы
считали момент, когда люди найдут €айю и поговорЯт с ним.
     Ћказалось,  что  за  орбитой  последней планеты  ‘олнечной системы  -
Џлутона -  обращаетсЯ вокруг ‘олнца небольшое,  раз в  двести меньше ‹уны,
небесное  тело,  крохотнаЯ планетка.  Ќа  ней  фаэтонцы поместили какой-то
аппарат,  который должен был  сработать после  того,  как  будет  вторично
нажата синЯЯ кнопка.  € на новую родину фаэтонцев будет послан сигнал.  Џо
этому сигналу вылетит на ‡емлю фаэтонский звездолет. ’ак состоитсЯ встреча
обитателей двух миров.
     ЏредвидЯ недоуменный вопрос  -  почему аппарат поместили так  далеко,
фаэтонцы  поЯснили,  что  сигнал  будет  сопровождатьсЯ вспышкой  света  и
повышением температуры до миллионов градусов.  Ћни считали это опасным длЯ
‡емли и ее обитателей и потому не воспользовались ‹уной.
     Ќо  не  сама  эта  вспышка послужит сигналом.  ‘вет  распространЯетсЯ
слишком медленно,  и его можно просто не заметить.  ”аэтонцы нашли другое.
—то именно,  они не поЯснили, указав только, что сигнал будет принЯт на их
планете в  тот же  момент,  как возникнет.  Ћн  пройдет трудно-вообразимое
расстоЯние от ‘олнца до ‚еги мгновенно.
     € все...
     Ќичего больше они не считали нужным сообщать людЯм.
     ’ак же  как "фильм" на кольцевом корабле,  который видели Њельников и
‚торов, сеанс повторили еще два раза.
     € молочнаЯ дымка исчезла.
     Џеред  людьми  блестела  хрусталем и  сталью  неизвестнаЯ им  машина.
Ћставалось только выполнить указание - нажать на кнопку второй раз.
     €  тогда  к  ‡емле  направитсЯ космический корабль,  несомненно более
совершенный, чем тот, который был найден на ‚енере, - тысЯчелетиЯ не могли
пройти бесследно длЯ фаэтонцев,  они многое узнали за это времЯ и  многому
научились.  €  прилетЯт на  нем старшие братьЯ человека,  чтобы поведать о
том, чего еще не знают младшие.
     €айа был  прав.  „лЯ  человечества наступит новаЯ эпоха более полного
познаниЯ природы и ее законов.
     „есЯтки телескопов устремили свой  зоркий глаз на  небо.  ‹юди хотели
увидеть сигнальный свет.  ‘удЯ по тому,  что "сказали" фаэтонцы,  он будет
настолько Ярок, что его должно быть видно с ‡емли.
     Ќо никто не знал,  в какой точке он вспыхнет. Ђстрономы еще не успели
открыть десЯтую планету и рассчитать ее орбиту.
     ‚ назначенную минуту Љамов нажал кнопку.
     —то произошло?
     Ћн сам ничего не услышал и не увидел. Ђппарат не изменил своего вида,
ничто не  указывало на  то,  что он  сработал.  Ќо  и  астрономы ничего не
увидели. Ќигде не заметили вспышки света.
     Џослан ли сигнал?
     Њогло, конечно, случитьсЯ, что вспышку скрыли облака, ведь они всегда
имеютсЯ в  атмосфере ‡емли,  или  она произошла на