‚ладимир ѓригорьевич Њелентьев. ЋбыкновеннаЯ Њемба

Ћцените этот текст:
‚ладимир ѓригорьевич Њелентьев. ЋбыкновеннаЯ Њемба

---------------------------------------------------------------
€здательство „етскаЯ ‹итература, Њосква, 1978
OCR: Tuocs, 2001
Origin: ЉнижнаЯ полка ‚.…ршова http://vgershov.lib.ru
---------------------------------------------------------------

—асть перваЯ

ѓлава перваЯ

Ќ…‚…ђЋџ’Ќ›‰ ‘’Ђђ’

‚ нашем старом доме ‚итЯ Ќасонов и ‚алЯ Ќаливайко жили на одной
лестничной площадке. Ћни учились в одном и том же пЯтом классе "Ѓ" и дружили
еще с Яслей. €х называли "дубль ‚" или "2Ќ", потому что они ходили вместе в
школу или из школы, в кино или на каток. ‚ остальное времЯ, например на
переменках или в выходные дни, они встречались только случайно, и поэтому
никто не называл их женихом и невестой и не писал мелом на стене неприЯтные
намеки: "‚итЯ + ‚алЯ -- любовь!"
‚ этот вечер они встретились совершенно случайно в булочной. Љупили по
батону и буханке "Ћрловского" и тихонько шли на свою лестничную площадку,
обламываЯ краешки буханок.
- ’ы что думаешь делать? - спросил ‚итЯ после того, как все, о чем
можно было поговорить, они уже обговорили.
- Ќе знаю... - пожала плечами ‚алЯ. - „елать-то нечего.
„елать действительно было нечего. ‹етние каникулы кончались, учебники
длЯ шестого класса в основном закуплены, тетради приготовлены, самописки
заправлены. ‚ кино шли те картины, которые каждый уже смотрел и пересмотрел
в лагере. €дти на реку купатьсЯ было уже поздно - августовское солнце
скатывалось в леса. „винутьсЯ в ближайший лес по грибы - бессмысленно,
потому что шел воскресный день и горожане навернЯка выбрали все грибы еще в
субботу.
- ’огда пойдем к нам смотреть телевизор, - предложил ‚итЯ.
- Џодумаешь! - вскинула голову ‚алЯ. - Љак будто у нас нет телевизора.
- ’ак у нас же новый. ‘ большим экраном. € - цветной!
€ хотЯ в то времЯ в нашем маленьком городке еще нельзЯ было увидеть не
то что цветной передачи, но даже третьей программы, не говорЯ уж об
остальных, и все смотрели только первые две, ‚алЯ подумала и согласилась.
Ћна положила хлеб на столик в коридоре своей квартиры и пошла с ‚итей.
Ќо в ‚итиной квартире, у его папы, сидели товарищи и ожидали, когда
начнетсЯ передача футбола. Љак только ‚итЯ придвинулсЯ к телевизору, папа
обернулсЯ и сказал:
- ‘лушай, парень, дай ты мне хоть в выходной день посидеть спокойно. -
€, увидев ‚алю, добавил: - ‚ообще, ребЯта, погода такаЯ замечательнаЯ,
последние дни каникул, шли бы вы погулЯть.
‚итЯ и ‚алЯ вышли на лестничную площадку. ‚алЯ вздохнула и сказала:
- —то ж... Џойдем тогда ко мне. Ќо у ‚алиной мамы сидели соседка по
нашему дому и соседка из дома напротив. ‚итЯ, конечно, поздоровалсЯ и
остановилсЯ в дверЯх, потому что сразу понЯл: здесь тоже толку не жди. ‚алЯ
благовоспитанно спросила:
- Њама, можно включить телевизор?
- Ќе надоело? - спросила ‚алина мама. - –елыми вечерами торчите у
телика, а теперь еще и в воскресенье пристраиваетесь? „айте хоть поговорить.
- ЏрЯмо-таки беда с современными детьми, - сказала соседка из нашего
дома. - Ћни думают только о себе и совершенно не думают о взрослых.
…е взрослый сын плавал на корабле в далеких морЯх и почти не бывал
дома. Ћткуда эта соседка знала, о чем думают современные дети - неизвестно.
- ќто все оттого, что мы их балуем, - печально вздохнула соседка из
дома напротив, у которой никогда не было детей. - ‚от когда мы были
маленькими...
‚алЯ переглЯнулась с ‚итей и сказала:
- ’огда мы пойдем гулЯть.
Ќо гулЯть они не пошли, потому что оба, как считали их родители,
обладали очень неприЯтными характерами: оба были упрЯмы, "…сли уж решат, что
делать или не делать, так хоть кол у них на голове теши, - так говорил ‚итин
папа, - а все равно настоЯт на своем". Џоэтому они поднЯлись на второй этаж
к своему соученику Ђндрею Ђнтонову, или, как его называли в классе, "Ђ в
квадрате". ‘ ним они дружили с детского сада. €менно из-за него эта троица
из нашего дома алгебраически выглЯдела так: 2Ќ+Ђ^[2]=7X

ЌевероЯтный результат объЯснЯлсЯ невероЯтным характером ЂндреЯ. Ћн
всегда чем-нибудь увлекалсЯ, и всегда его увлечениЯ кончались либо печально,
либо смешно, но он не терЯл ни бодрости духа, ни уверенности, что все
неудачи преходЯщи, а успех когда-нибудь да поЯвитсЯ. Ќужно только искать и
дерзать. ‘ таким характером можно было попасть и на седьмое небо, но можно
было провалитьсЯ и в седьмые тартарары.
„еЯтельный характер ЂндреЯ имел свои объЯснениЯ. …го отец и мать были
очень добрыми людьми и ни в чем не стеснЯли своих детей. Ќаверное, поэтому у
ЂндреЯ имелсЯ старший брат, который служил в армии, старшаЯ сестра,
учившаЯсЯ в самой Њоскве, сестра поменьше и брат постарше - самый лучший
человек на свете, потому что он умел делать приемники величиной с почтовую
марку, ездить на мотоцикле по спортивному бревну, великолепно танцевать и
петь. Ћн был уже почти взрослый - на его подбородке росли три золотистых
волосинки в шесть рЯдов и очень много рыжего пуха.
Љогда ‚итЯ и ‚алЯ поЯвились у Ђнтоновых, Ђндрей лежал на тахте закинув
ногу на ногу и крутил одной ногой обруч. Џоследнее времЯ он очень любил
цирк. Ћбруч крутилсЯ сам по себе, а Ђндрей читал вслух. Ћн всегда читал
вслух, считаЯ, что так лучше запоминаетсЯ прочитанное.
…го сестра поменьше гладила белье и пела. ‘тарший брат - тот, что
помладше, - возилсЯ у телевизора и свистел. ’ак что всем сразу стало хорошо
и весело.
- Ђ-а, - засмеЯлсЯ брат. - Ђкадемики пришли! ‘коро в школу? Ќадоело
гулЯть? Ќу ладно... џ тут одну приставку к телевизору придумал, если
получитсЯ, так мы будем смотреть даже Ђмерику, а если нет - так... Њоскву по
"Ћрбите" увидим.
€ все стали ждать, пока Ђндреев брат приладит приставку к приемнику.
- ’ы что читал? - спросил ‚итЯ у ЂндреЯ.
- ’ак... Љое-что научное...
- €нтересно? - спросила ‚алЯ, чуточку потупилась и подалась к Ђндрею.
- Љонечно! - Ђндрей крутнул обруч последний раз, он сорвалсЯ с ноги,
упал на стол и сбил стакан с водой, которой сестра вспрыскивала белье.
‘естра привычно сказала:
- „урак. Ќенормальный.
- Ќаплевать! ‚ысохнет! - махнул рукой Ђндрей, вскочил с тахты и стал
ходить по комнате, размахиваЯ руками. - ’ы только представь, - обратилсЯ он
к ‚але. - ЋказываетсЯ, свет, а также радиоволны распространЯютсЯ в
пространстве со скоростью триста тысЯч километров в секунду...
- †уть! - передернула плечами ‚алЯ.
- Љонечно! Ђ в такси написано: "‘корость не свыше шестидесЯти
километров в час". ЏредставлЯешь? - спросил Ђндрей, останавливаЯсь возле
‚али.
- Ќе-а, - помотала она головой. - Ќе представлЯю.
- ’ак это же очень просто. ќто значит, что радиоволна... ну, вот хоть
до этого нашего телевизора летит в... - Ђндрей запнулсЯ и посмотрел на свою
сестру. Ќо она уже не слушала младших, сушила утюгом мокрое пЯтно и пела. -
‚... в...
- Њы же этого все равно еще не проходили, - сказала ‚алЯ. - €, значит,
Я этого не пойму и не представлю.
- Ќу все равно. ’ам написано, что до ‹уны - представлЯешь? - радиоволна
или свет летит всего несколько секунд. ђаз, два, три - и ты на ‹уне.
•одишь... прохаживаешьсЯ... Ђ потом раз... два... три - и ты уже на ‡емле.
- Ќет, - почему-то упрЯмо и обиженно сказал ‚итЯ. - Ќет. ќтого не может
быть.
- —его не может быть?- спросил Ђндрей.
- ЏрогулЯтьсЯ по ‹уне.
- Џочему?
- Ђ там воздуха нет.
- Ђ... Ђ зачем нам воздух? ‚едь когда мы нырЯем и плаваем под водой, мы
можем не дышать по целой минуте! € мы можем ходить и даже бегать не дыша! -
почти закричал Ђндрей и, увидев, что ему не очень верЯт, предложил: - Ђ вот
давайте попробуем. ‹енка! - крикнул он сестре. - ‘читай!
Ћн вздохнул поглубже и, надутый и красный, стал расхаживать по комнате.
‚алЯ рассмеЯлась:
- Ћй, какой ты чудной! - но тоже надулась и зашагала вслед за Ђндреем.
‚ите не хотелось отставать, он тоже набрал воздуха и, стараЯсь не
дышать, стал ходить за товарищами.
Њинуту, конечно, они не продержались, но ‹ена все-таки досчитала до
сорока пЯти.
- ‚от! ‚идите! ’ак это без тренировки! Ђ потренировались и минуту
походили б не дыша. Ђ это значит, что если бы мы оседлали радиоволну или
свет, то могли бы побывать на ‹уне, походить на ней и вернутьсЯ домой на
одном дыхании.
Ћни потренировались еще пару раз, чтобы, в случае нужды, отправитьсЯ в
путешествие на ‹уну хорошо подготовленными, но в это времЯ Ђндреев брат
крикнул:
- Ќу вы, мастера безвоздушного спорта, садитесь к аппарату! ‘ейчас буду
включать.
ђебЯта расселись у телевизора, а ‹ена сказала брату:
- ’ы на всЯкий случай выключи люстру, а то опЯть все пробки пережжешь.
- …сли перегорают пробки, то люстрам от этого ничего не делаетсЯ. €
потом, она выключена. ”изику нужно учить, а не одни песенки.
Ђндреев брат включил телевизор. Ћн загудел, и экран озарилсЯ странным,
неестественным светом: зеленым, оранжевым и голубым.
- ѓм... - сказал Ђндреев брат. - —то-то не так... ‚ероЯтно, не хватает
энергии... ‚прочем, все включают телевизоры - скоро футбол.
€ он нагнулсЯ к регулирующему напрЯжение трансформатору и повернул
ручку...
—то произошло в следующее мгновение - ни в тот момент, ни в последующие
годы никто из троих толком рассказать не мог. ‚округ все завыло страшными,
электронными голосами, заплЯсало ужасными земле- или, скорее,
воздухотрЯсениЯми. ЂндреЯ, ‚итю и ‚алю подхватила какаЯ-то огромнаЯ,
сверхракетнаЯ сила, вынесла из окна второго этажа и понесла прЯмо над
городом, в небо.
Ђ небо это оказалось тоже странным: только что было голубым и уже чуть
розовым - приближалась вечернЯЯ зарЯ, - но вдруг превратилось в фиолетовое,
потом черное, и на нем проступили огромные и очень Яркие звезды с очень
длинными, мохнатыми лучами. ќти лучи трепетали и переливались.
Ќо не это оказалось самым главным. ‚переди, перед ребЯтами, мчалсЯ
переливающийсЯ все тем же невероЯтным - оранжевым, ослепительно белым,
голубым и зеленым - светом огромный пульсирующий шар. Ћт него во все
стороны, вверх и вниз, расходились странные, трепещущие, похожие на
звездные, лохматые лучи. Ћни обтекали ребЯт со всех сторон, образуЯ
прозрачную розоватую стену.
’аким образом, ребЯта оказались как бы в огромной светЯщейсЯ бутылке.
Џробкой этой бутылки оказалсЯ светЯщийсЯ шар. Ћт него вдоль стенок иногда
проплывали переливающиесЯ пузырьки, как газ в прозрачной бутылке с вишневым
напитком. ’олько газ в бутылке с вишневым напитком двигалсЯ обычно со дна к
горлышку, а тут все происходило наоборот. Џузырьки двигались от горлышка к
донышку, хотЯ самого донышка никто так и не увидел.
‘зади курилось и переливалось нечто совершенно непонЯтное.
—ерно-светло-фиолетовое в зеленую и белую крапинку.
‚се в этой прозрачной бутылке было наоборот. Ћт ее стенок веЯло жаром,
и ребЯта даже вспотели. ‚ернее, это, может быть, не был пот, а всего лишь
испарина. Џричем испарина довольно страннаЯ. ’акаЯ, какаЯ бывает, когда
крепко испугаешьсЯ. € все, что заключалось в этой бутылке с гибкими розовыми
стенками, не стоЯло на месте, а медленно передвигалось и как бы
переливалось. „аже внутри у ребЯт тоже все как будто переливалось, и сами
они все времЯ медленно переворачивались и кружились.
Љогда ребЯта стали приходить в себЯ от неожиданности и, главное, от
очень трудного и потому страшного переливаниЯ чего-то в самих себе, ‚алЯ
крикнула:
- Ћй! Њне страшно!
‚алин голос показалсЯ глухим и расплывчатым, словно это кричала не
‚алЯ, а кто-то другой, чей голос был записан на граммофонную пластинку или
магнитофонную ленту. € вот когда эту ленту или пластинку запустили, радиолу
или магнитофон вдруг заело, и вместо обычного звонкого ‚алиного голоса
прозвучал басовитый, утробный мужской голосище, да еще и странно растЯнутый.
‚от почему такой голос заставил мальчишек вздрогнуть и оглЯдетьсЯ. Ђ
когда они оглЯделись, то тоже испугались.
ЋказываетсЯ, они плавали и кувыркались, как будто соринки в наполненной
розовым бутылке. Ђндрей попробовал схватитьсЯ за ‚итю, но ‚итЯ, увидев, как
плавает и кувыркаетсЯ ‚алЯ, прежде всего попыталсЯ помочь ей. Ћн поймал ее
за самый краешек юбки и потЯнул. ‚троем они опЯть закувыркались и поплыли к
розовым стенкам гигантской бутыли, вдоль которых все так же проплывали
разноцветные пузырьки.
ђозовые, вздрагивающие стенки показались очень недобрыми, даже
опасными, и ребЯта, усиленно работаЯ руками и ногами, отплыли к
противоположной стенке. Ќо и эта стенка тоже была не лучше, и потому они
поплыли назад.
’ак повторЯлось несколько раз, пока наконец ребЯта не остановились как
раз посреди бутылки и впервые за все времЯ вздохнули: от страха и
неожиданности они сдерживали дыхание. € в этом, видимо, им помогала
тренировка.
‚оздух внутри бутыли оказалсЯ приЯтным, острым, как газированнаЯ вода
или как воздух в лесу после грозы. Ћн пахнул озоном и еще чем-то, слегка
горелым, но тоже приЯтным. ‚алЯ посмотрела на ребЯт, и глаза у нее стали
круглыми.
- Ћй, какие вы страшные!
Њальчишки посмотрели друг на друга и промолчали. Ћни понЯли, что
красивыми их назвать, наверное, нельзЯ.
Љруглое лицо ЂндреЯ вытЯнулось, стало неприЯтно розовым. Ќижние веки и
нижнЯЯ губа оттопырились и опустились. Ђ вот темные, почти черные волосы,
всегда тщательно прилизанные, почему-то встали торчком, и потому довольно
симпатичное лицо ЂндреЯ показалось и ‚але и ‚ите не слишком приЯтным.
‚ обычное времЯ несколько вытЯнутое лицо ‚иктора теперь стало
приплюснутым, отчего скулы на нем выступили острыми треугольниками, а глаза
- серые, твердые - показались всем неестественно огромными и, главное, не
серыми, как обычно, а розовыми, как у белых кроликов.
€ даже ‚алЯ оказалась не красивей ребЯт. …е очень милое, овальное лицо
перекосилось куда-то на сторону, как в кривом зеркале, глаза превратились в
узенькие щелочки. “голок одного глаза смотрел вниз, и потому эта сторона
‚алЯного лица казалась печальной. Ђ уголок второго глаза подалсЯ вверх, и
потому перекошенное лицо с этой стороны принЯло надменное выражение.
Ђндрей похлопал верхними веками и прошепелЯвил:
- џ все понимаю. ќто у нас от космических перегрузок. Њы - в
невесомости.
Ћн мог так говорить, потому что у него был очень умный брат и очень
добрые родители. Ћни всегда покупали длЯ него умные книжки, и он их
постоЯнно читал.
Ћднако ‚итЯ тоже кое-что знал. Ћн смотрел взрослые телепередачи, ходил
в кино и слушал радио. Љроме того, он читал книги и "Џионерскую правду" даже
тогда, когда был еще октЯбренком. ‚от почему он усомнилсЯ:
- Љак же так? …сли у нас перегрузки, да еще космические, так тогда не
может быть невесомости. Ћдно из двух.
- Џравильно! - сразу согласилсЯ Ђндрей и зашепелЯвил точно так, как
только что шепелЯвил ‚итЯ. - ’ы говоришь правильно. —то-то одно из двух.
‹ибо космические перегрузки, либо невесомость.
- € потом, - басом шепелЯвил ‚итЯ, - откуда мог взЯтьсЯ космос? Њы ведь
сидели на ‡емле.
- ‚ерно говоришь, - кивнул Ђндрей и покрепче ухватилсЯ за ‚итю.
Ѓутыль с необыкновенными розовыми стенками заметно трЯхнуло, она слегка
изогнулась и как бы поплыла куда-то в сторону, но вскоре выровнЯлась и
полетела дальше.
- Њальчики! - медленно и басовито не то закричала, не то запела ‚алЯ. -
Ђ мы, кажетсЯ, и в самом деле в космосе.
‘квозь просвечивающие стенки бутыли справа по курсу проплыла какаЯ-то
далекаЯ не то планета, не то солнце - большой серобуро-малиновый шар.
Ѓутыль, котораЯ, как видно, летела именно к этому шару, исчерченному ровными
линейками-шрамами и с белой шапочкой на макушке, изменила направление и
теперь двинулась к другой не то планете, не то солнцу. Ћно маЯчило впереди и
чуть левее по курсу полета.
Ќекоторое времЯ мальчишки молчали. ‘омнений, кажетсЯ, не было. Ћни и в
самом деле очутились в космосе. Ќо как и почему - понЯть не могли, хотЯ бы
потому, что несколько секунд, а может быть, и минут после телевизионного
взрыва они ничего толком не видели и очень медленно соображали.
Ќагрузки спадали, и их лица превращались в нормальные. Ѓульканье и
перекатывание внутри тоже прекратилось, и тело постепенно становилось легким
и незнакомым.
- ’очно! - сказал Ђндрей своим нормальным голосом. - Њы в космосе.
- Ќо откуда же тогда взЯлись и перегрузки и невесомость? - запоздало
удивилсЯ ‚итЯ.
- Ќаверное, так тоже бывает. Ќаука...
- Ђ что же нам теперь делать? - спросила ‚алЯ.
- Ќе знаю, - честно призналсЯ Ђндрей.
- Ђ кто же знает? - рассердилась ‚алЯ. Ђндрей пожал плечами и чуть не
отлетел в сторону - его подхватил ‚итЯ. ’еперь он держал одной рукой ‚алю, а
другой ЂндреЯ.
- џ ничего не понимаю, - сказал он, глубоко вздохнул и задумалсЯ. - Ќо
раз мы дышим, то, значит, вокруг есть воздух. Ђ наука говорит, что в космосе
воздуха нет. ’ам - безвоздушное пространство.
- ’очно! - сразу согласилсЯ Ђндрей. - ’ы правильно говоришь. - €,
подумав, поощрительно добавил: - ѓовори, говори, приводи примерчики.
Ќо примерчиков у ‚ити не было. € он замолк. ’огда спросила ‚алЯ:
- Ђ это хорошо или плохо, что есть воздух?
- Ќ-не знаю, - ответил ‚итЯ. - ‘ одной стороны, как будто хорошо. Њы
ведь дышим. Ђ с другой - плохо. …сли мы летим в космосе и в то же времЯ в
воздухе, значит, мы сгорим.
- Ђ зачем это мы будем сгорать? - опЯть рассердилась ‚алЯ, выдернула из
‚итиных рук подол своей юбки и поплыла к стенке розовой бутылки.
- Џотому что по радио говорили, что ракетоносители, входЯ в околоземное
воздушное пространство, обЯзательно сгорают! - прокричал ей вслед ‚итЯ и
бросилсЯ ее ловить, таща за собой, как на буксире, ЂндреЯ.
- Џравильно! ‘горают! - обрадовалсЯ Ђндрей. - Ќо ведь мы же не в
околоземном пространстве, а в космосе. ‡начит, порЯдок! ‡начит, мы будем
дышать и не сгорим.
‚итЯ с большим трудом поймал ‚алю за косичку, легко подтЯнул к себе.
Ћна и в самом деле ничего не весила. ЋбщаЯ невесомость...
- Ќадо нам свЯзатьсЯ, - сурово сказал ‚итЯ. Ћн начинал понимать, что
ему придетсЯ стать командиром. Ђ становитьсЯ командиром ему не хотелось.
„ело это хлопотное. € он сердито хмурилсЯ. - Ђ то вы начнете разлетатьсЯ в
разные стороны, а мне вас лови. Ќо чем свЯзатьсЯ?
- ‚ерно. —ем?
Ќичего, чем можно было бы свЯзатьсЯ, под руками не оказалось.
- Ђ давайте волосами, - предложила ‚алЯ. - Ќевесомость же...
- Љак это... волосами? - растерЯлсЯ Ђндрей и погладил свою круглую
голову с короткими волосами.
- Ђ Я сейчас сделаю, - сказала ‚алЯ. - ’ы держи менЯ, а Я из своих
волос сплету веревочки.
Ћна не стала ждать общего решениЯ и, морщась от боли, начала выдирать
из косичек длинные волоски. ќто значило, что в космосе и при невесомости
человек ощущает боль так же, как и на ‡емле.
ђебЯта летели, разговаривали и осматривались. ‚алЯ плела веревочки из
своих волос.
‘траннаЯ, исчерченнаЯ полосками, серо-буро-малиноваЯ планета уплыла
куда-то в сторону, и Ђндрей отметил:
- Џо-моему, это был Њарс.
- Љакой Њарс?
- Ќу планета такаЯ... Ќа нее еще наши аппараты высаживались. "Њарс-3",
"Њарс-4" и так далее. Ќа ней тоже есть что-то вроде каналов-черточек. „а! Џо
радио говорили. ‘ам слышал.
- ’ы, как всегда, все слышал, - капризно сказала ‚алЯ. - €ли читал. €ли
тебе брат рассказал.
- Џравильно говоришь! - рассмеЯлсЯ Ђндрей. - Ђ что? ђазве плохо?
- Ќу, если ты все знаешь, так куда мы летим и что с нами случилось?
- Ќе знаю, - весело пожал плечами Ђндрей и отлетел в сторону - ‚итЯ
едва поймал его. - џсно, что случилось необыкновенное. Ђ раз необыкновенное,
значит, и прилетим куда-нибудь в необыкновенное. ’ак что придетсЯ ждать.
ђозоваЯ невесомаЯ бутыль опЯть изогнулась и пронеслась мимо второй не
то планеты, не то солнца.
’еперь все как будто стало на свои места. ‹ица у ребЯт стали
нормальными, в теле уже не чувствовалось страшной тЯжести. ‚алЯ сплела
наконец первую веревочку и передала ее ‚ите. ’от привЯзал ногу неспокойного
ЂндреЯ к своей ноге, вздохнул и произнес, кажетсЯ, самую длинную речь в
своей жизни:
- Љонечно, с нами произошло нечто совершенно необыкновенное. € конечно,
мы находимсЯ в космосе. Љак и каким образом мы в нем очутились, еще не Ясно.
Ќо раз мы в космосе, нужно жить по-космически. Ќа космических кораблЯх у
всех свои обЯзанности. „авайте сделаем так, чтобы и у нас были свои. ’ы,
Ђндрей, наблюдай влево по курсу, а ты. ‚алЯ, вправо. Ђ Я буду смотреть
вперед и назад. € все, что заметим, доложим друг другу.
- Ђ кто будет командиром кораблЯ? - спросил Ђндрей.
- Џо-моему, - ответила ‚алЯ, - командир у нас уже есть. ќто ‚итЯ. Џусть
он и командует.
- ‹адно. ‡начит, Я наблюдаю вправо...
- Ќет, Ђндрей. ’ы наблюдаешь влево, а ‚алЯ вправо. ‚се вместе мы будем
лететь и думать. …сли что-нибудь придумаем, расскажем друг другу. …сли будут
вопросы - тоже спросим друг у друга. Ќу а потом...
Ћн смолк, потому что все обЯзанности оказались распределенными. Ђ что
произойдет потом, он не знал.
Џутешествие продолжалось.

ѓлава втораЯ

‚ ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€• Ѓ…‡„ЌЂ•

„о сих пор никто так и не узнал, сколько времени и каким курсом летела
компаниЯ ребЯт из нашего дома - экипаж непонЯтного, еще никем не виданного
космического кораблЯ.
‚се так же впереди маЯчил раскаленный шар. Ћн рассекал пространство и
времЯ, и, подчинЯЯсь каким-то своим, особым законам и распорЯжениЯм,
поворачивал то вправо, то влево. €ногда от него отрывались блестЯщие
пузырьки и скользили по розовым стеклам назад. ‚се назад и назад. €ногда
этих пузырьков становилось больше. ќто случалось в те минуты, когда небо за
стенами неуловимо бледнело и зеленело. Ћгненный шар словно натыкалсЯ на
полосу света далекой звезды и вздрагивал, как машина на ухабе. € от этого
ребЯтам становилось не столько страшно, сколько неуютно. Ќа мгновение
казалось, что огненный шар врежетсЯ в полосу света и рассыплетсЯ на миллионы
блестЯщих пузырьков. ’огда рухнут такие непрочные розовые стены и ребЯта
останутсЯ совсем одни в неприютной космической бездне, в которой неизвестно,
где верх, где низ, где право, а где лево.
‚ такие секунды становилось особенно тоскливо еще и потому, что очень
хотелось знать, куда же они летЯт и почему.
Ќо встреч со светом было не так уж много, а все вокруг так часто
менЯлось, что каждому приходилось думать только о своих обЯзанностЯх -
наблюдать. Ќа то, чтобы думать о своей судьбе, оставалось совсем немного
времени, и, наверное, поэтому никто из ребЯт не расплакалсЯ, не загрустил -
просто им было некогда.
- “ менЯ тут что-то странное, - робко сказала ‚алЯ, и все посмотрели
направо.
Ќа ‚алиной стороне действительно творилось нечто непонЯтное. „алеко,
насколько виделось глазу, расползалсЯ призрачный мерцающий серебристый свет.
‚ нем виднелись обрывки слоистых облаков или газов, а между ними вспыхивали
блестки маленьких метеоритов.
Љорабль-бутыль стремительно летел мимо этих обрывков. ‘вет становилсЯ
все Ярче, и в то же времЯ его полоса все времЯ сужалась, пока впереди не
показалсЯ почти такой же, как и у ребЯт, светЯщийсЯ шар. Ќо этот попутный
шар был не оранжево-голубой, а белый и тоже серебристый. Ћн сверкал, словно
.кусок льда на Ярком солнце, - в нем, кроме серебристости, проступали и
зеленоватость, и легкаЯ голубоватость.
- Џочти как у нас, - сказал Ђндрей.
- „а... - протЯнул ‚итЯ. - ќто, кажетсЯ, комета.
- Џравильно! - обрадовалсЯ Ђндрей. - Љонечно комета! ‚от здорово - она
летит и мы летим. Њожет, мы и прилетим вместе?
- Ќет, - сказала ‚алЯ. - ‚месте мы не прилетим.
-- ‚ерно! - согласилсЯ Ђндрей. - Њы летим быстрее.
€ в самом деле они летели гораздо быстрее кометы, потому что вскоре она
осталась далеко позади, а потом и вовсе пропала в фиолетово-черном мраке
космоса.
Џотом они увидели далеко в стороне странные, вращающиесЯ не то планеты,
не то их обломки - они казались угловатыми и жуткими. €ногда вдалеке
проплывали огромные темные шары. ќто, конечно, были необитаемые мертвые
планеты или остывшие звезды. Ђ раза два в невообразимой дали разгоралось
зарево Ясного, чистого света. ‚ероЯтно, там светили настоЯщие солнца. Њожет
быть, даже больше и горЯчее, чем то, вокруг которого вращалась ‡емлЯ.
€ каждый раз, прежде чем увидеть этих космических скитальцев, ребЯта
замечали, что их светЯщийсЯ шар начинал вздрагивать, часто менЯть
направление, как щепочка в потоке ручьЯ, когда ее тЯнет то к одному берегу,
то к другому, а она то отойдет в сторонку от главной струи - стрежнЯ и
покрутитсЯ в маленькой заводи, то стремительно вылетит на стрежень и
понесетсЯ вдаль по своему, нужному ей пути.
’ак и огненный шар как бы лавировал среди пересечений, притЯжений
всЯких солнц и планет, которыми, как казалось ребЯтам, кишмЯ кишел космос.
Џравда, одни небесные тела едва виделись, а другие скрывались в темноте,
словно подстерегаЯ заблудшие космические корабли или метеоры, чтобы
притЯнуть их к себе и навсегда успокоить на своих промерзших раздольЯх.
- Ђ нас не занесет куда не нужно? - осторожно спросила ‚алЯ.
- ‚идишь ли... џ не знаю, куда нам нужно, - вздохнул ‚итЯ.
- Љак же так? - изумилась ‚алЯ. - ђаз мы выбрали тебЯ командиром, ты
должен знать, куда нас несет.
‚итЯ вздохнул еще раз и ответил:
- Ќет. Ќаверное, не занесет... . Ћни помолчали, и ‚итЯ, пожалуй, первый
‡аметил, что огненный шар стал как бы съеживатьсЯ, расплющиватьсЯ. Ћн стал
реже спотыкатьсЯ о потоки света. Њрак космоса сгустилсЯ и стал непроницаемо
черным. ’аким черным, что казалсЯ даже фиолетовым. ‚переди чернела, а скорее
синела, как грозоваЯ туча перед бурным, летним дождем, жуткаЯ в своей
безмолвности и непостижимости стена. ‚ ее глубине угадывались странные
превращениЯ. ’ам что-то клубилось, взрывалось черными вихрЯми и опЯть
опадало и сливалось с общей, иссинЯ-черной стеной.
- Њне страшно, - прошептала ‚алЯ.
- Џравильно. ‘трашновато... - тоже прошептал Ђндрей.
€ ‚иктору было страшно, но он промолчал - все-таки именно его выбрали
командиром. Ђ командир должен быть бесстрашным и никогда, ни при каких
обстоЯтельствах не терЯть присутствиЯ духа. …му надлежит быть собранным,
смелым и решительным. Љак стать таким, ‚итЯ не знал и потому просто
промолчал.
- —то же это такое? - спросила ‚алЯ. Ќо ей не ответили, потому что
никто из живущих на ‡емле еще не знал, что это такое. ‚едь ни один человек
такого еще не видел. „аже в самые сильные телескопы.
Ђ было это границей ѓалактики. ‚едь всЯ наша ‚селеннаЯ составлена из
разных частиц. ‘путники, вращающиесЯ вокруг планет, как, например, ‹уна
вокруг ‡емли. Џланеты вращаютсЯ вокруг ‘олнца, образуЯ солнечные системы.
‘олнечные системы вращаютсЯ вокруг центра ѓалактики. Ђ галактики вращаютсЯ
вокруг своих центров, которые ученые еще не до конца знают. Ќо, наверное,
узнают досконально. ‚се очень простони строго.
Њежду всеми этими вращающимисЯ по строгим законам системами мечутсЯ
обломки планет - астероиды, метеоры, кометы и другаЯ космическаЯ мелочь.
€ногда они путешествуют по всей ѓалактике, но в другие галактики забредают
редко. € вот, вероЯтно, почему.
ЉаждаЯ галактика вращаетсЯ в одну сторону с одной определенной
скоростью. …е краЯ соприкасаютсЯ с краЯми соседних галактик. Ђ те вращаютсЯ
со своей скоростью и, может быть, в свою сторону. € вот тут, на границах
галактик, где "трутсЯ" их невидимые краЯ, происходЯт неведомые событиЯ, о
которых ученые еще не знают, но догадываютсЯ, каждый по-своему.
‡десь, наверное, сталкиваютсЯ всЯкие бродЯчие частички: метеоры,
астероиды и другие межзвездные пыль и мусор, перемешиваютсЯ волны самых
различных излучений, света, в том числе и радиоволны. Ђ там, где хоть что-то
сталкиваетсЯ и перемешиваетсЯ, обЯзательно возникает путаница и чернота,
потому что каждый знает: стоит только перемешать все имеющиесЯ на палитре
краски, как обЯзатель-' но образуетсЯ странный, почти черный цвет.
—ерный-то он черный, но все равно в нем бывает и какой-то другой,
неуловимый оттенок. €ногда синеватый, иногда темно-зеленый или фиолетовый.
’акими оттенками отливала и та стена - колышущаЯсЯ, мрачнаЯ и точно
живаЯ, к которой приблизилсЯ необыкновенный корабль ребЯт. Ќо тут
корабль-бутылка, повинуЯсь все тем же неизвестным, но точным законам и
предначертаниЯм, плавно повернул как бы вправо и вверх и понессЯ дальше,
Явственно сбавлЯЯ свой неслышимый, стремительный полет.
’ело опЯть стало наливатьсЯ тЯжестью, и лица ребЯт опЯть исказились.
Љорабль все мчалсЯ и мчалсЯ. ‘трашнаЯ страннаЯ граница ѓалактики
медленно и торжественно переместилась назад. ‚переди показалсЯ большой
багровый диск, над которым то вспыхивали, то опадали небольшие пузыри, почти
такие же, как и те, что постоЯнно отрывались от раскаленного шара, который
все времЯ мчалсЯ перед ребЯтами, в голове их необыкновенного космического
кораблЯ.
’олько пузыри над диском никуда не отрывались. Ћни вспучивались,
лопались и опадали.
Љорабль мчалсЯ прЯмо на этот диск, и он неуловимо вырастал, совсем так,
как вырастает закатное солнце. —ем ниже оно спускаетсЯ к горизонту, тем
больше и багровей оно кажетсЯ.
- ќто, по-видимому, настоЯщее солнце, - сказал ‚итЯ. - € нас тЯнет
прЯмо на это солнце.
- ’очно. Љак мотыльков на свет, - сейчас же вмешалсЯ Ђндрей.
- Њотыльки обжигаютсЯ... - сказала ‚алЯ.
- Џравильно. Ђ если электрическаЯ лампа?
- Ќо это же не электрическаЯ, а солнечнаЯ...
- ‚ерно. ‡начит, нам не нужно приближатьсЯ к этому солнцу, иначе оно
нас обожжет.
- •орошо, - серьезно сказал ‚итЯ. - Њы к нему не приблизимсЯ.
- Ђ как ты, интересно, это сделаешь? - спросила ‚алЯ.
- џ еще не знаю, но думаю, что нам удастсЯ не приблизитьсЯ.
- •орошо говоришь! - восхитилсЯ Ђндрей. - Џриводи примерчики.
- „о сих пор наш огненный шар проводил нас среди всЯких солнц, планет и
комет. Ќаверное, в нем есть что-то такое, что позволЯет ему разбиратьсЯ,
куда нужно лететь, а куда не нужно. ‚едь если он полетит на это солнце, так
он же сам обожжетсЯ.
- ‡ачем ему обжигатьсЯ? Ћн же сам из огнЯ. …му не страшно, - сказала
‚алЯ.
- ‡дорово подмечено. Ќо огонь от огнЯ всегда отскакивает. „вум огнЯм
вместе всегда тесно. ‚от, может, и...
Ћни помолчали, потому что предположение ЂндреЯ показалось правильным.
Ћгню с огнем делать нечего. Њожет быть, их огненный шар и огненное
незнакомое солнце оттолкнутсЯ друг от друга и опасность пройдет стороной?
Ќо эта надежда почему-то не успокоила ребЯт. Ћни не знали, сколько
времени уже летели, не знали, куда прилетели, и эта неизвестность начинала
их беспокоить. €м уже захотелось вернутьсЯ на твердую землю, а не болтатьсЯ
в невесомости посреди ‚селенной, привЯзанными друг к другу веревочками из
‚алиных косичек.
ќто, конечно, здорово, когда ты можешь лететь, как ты хочешь, но когда
при таком полете ты рискуешь не рассчитать своего движениЯ и ударитьсЯ о
розовую стену и, может быть, пробить ее, тогда ты очутишьсЯ в великом и
необозримом космосе, где нет ни воздуха, ни тепла и где сразу превратишьсЯ в
ледЯной, безмолвный столб, в какой-нибудь астероид или метеор. ’огда ты
будешь вечно летать по ѓалактике, пока не вылетишь к ее границам,
столкнешьсЯ в неистовой круговерти с каким-нибудь другим заблудшим метеором
и превратишьсЯ в пыль, в атомы или электроны.
Ќет, эти печальные мысли не очень скрашивали таинственное путешествие в
не менее таинственную неизвестность.

ѓлава третьЯ

ЋЃ›ЉЌЋ‚…ЌЌЂџ ЊЁЊЃЂ

Ћгненный шар повел себЯ довольно странно. Ћн все чаще и чаще стал
спотыкатьсЯ и рыскать из стороны в сторону. …му как будто хотелось повернуть
к неизвестному солнцу, и в то же времЯ его как бы не пускали туда,
отворачивали в сторону. ‚ розовой бутылке стало неуютно и даже страшно. …е
неизвестно из чего образовавшиесЯ розовые стены стали морщитьсЯ и
вспучиватьсЯ то на одну, то на другую сторону. ’о место, которое в настоЯщей
бутылке должно было быть дном, превратилось в собачий хвост: оно все времЯ
вилЯло из стороны в сторону, и оттого розовые стены изгибались и
вытЯгивались.
ђебЯт трЯсло и переворачивало вверх ногами и вокруг самих себЯ в
беззвучном и опасном хороводе. Џерегрузки увеличивались, и никак нельзЯ было
понЯть, разгонЯетсЯ ли странный корабль или, наоборот, начинает тормозить.
‘удЯ по тому, что удивительное солнце со вспучивающимисЯ и опадающими
пузырЯми на поверхности почти не увеличивалось, корабль как будто замедлЯл
свой стремительный полет. € это длЯ настоЯщего космонавта показалось бы и
опасным и странным.
‚едь если бы чужое солнце приближалось, то это значило, что корабль
идет курсом прЯмо в его пекло. € если бы при этом корабль ускорЯл полет,
каждый понЯл бы, что солнце притЯгивает его. Ќо раз корабль летел все
медленнее, солнце почти не приближалось, а просто отступало куда-то в
сторону, значит, существовала и еще какаЯ-то могучаЯ сила, котораЯ боролась
с силой притЯжениЯ солнца и старалась перетЯнуть необыкновенный корабль на
свою сторону. ‚от потому-то он, разрываемый двумЯ силами, спотыкалсЯ и
изгибалсЯ.
Ќо ребЯта, естественно, не понимали, в чем дело, и не знали о великом
борении этих могучих сил. „а им, пожалуй, было не до этого. “ них опЯть
вытЯгивались лица, внутри все спрессовывалось и перекатывалось, наливаЯсь
страшной тЯжестью.
Ћни даже не заметили, как солнце все стремительней поплыло в сторону и
корабль изменил курс. Ћн словно нехотЯ повернул свою огненную голову в
направлении едва заметной оранжево-зеленой звездочки.
‘ этой минуты сила тЯжести и перегрузок прЯмо-таки сломила ребЯт, и они
только слабо охали и крЯкали, медленно переворачиваЯсь в воздухе. Љричать,
удивлЯтьсЯ или протестовать они не могли - на это у них не хватало сил.
Љорабль описал плавную дугу вокруг оранжево-зеленой звездочки.
Џерегрузки все увеличивались, а звезда приближалась все быстрей и быстрей.
Љорабль кружил вокруг нее и по спирали спускалсЯ к ее поверхности, кое-где
подернутой белыми и серыми облаками.
- ‚от теперь Я начинаю боЯтьсЯ, - сказал ‚итЯ. џзык у него ворочалсЯ с
трудом. Ћн опЯть стал большим и тЯжелым. - Ќа этой звезде есть воздух, и как
бы нам не загоретьсЯ в нем.
- Ћх, верно... - проворчал Ђндрей. Ќа большее у него не хватило сил. Ђ
‚алЯ просто молчала. Ћна прикрыла глаза от усталости и только дышала часто и
прерывисто.
Ќа каком-то витке бесконечной спирали пузыри с носового огненного шара
стали срыватьсЯ особенно часто, и розовые, прозрачные стены кораблЯ
пересекались огненными струйками. Љак раз в это времЯ шар опЯть стал
сплющиватьсЯ, словно наткнувшись на какую-то преграду, и движение кораблЯ
замедлилось. Ћт страшных перегрузок ребЯта ткнулись друг в друга, обнЯлись и
потерЯли сознание.

ѓлава четвертаЯ

‘…ђ…ЃђџЌ›… ‹ћ„€

Ћчнулись они в большой комнате. ‘тены ее казались
шелковисто-коричневатыми, как хорошее какао, а потолок - золотистым, слабо
мерцающим. ’аких комнат они никогда не видели. ‚ ней было не четыре, а
восемь углов и очень мало мебели. ’ри кровати, три не то тумбочки, не то
этажерки, стол, кресла и... пожалуй, все. ‚ стенах виднелись матовые,
точь-в-точь телевизионные экраны, а возле каждой кровати, на уровне подушки,
- маленькаЯ полочка, кнопки звонков. ‚ стенах у кроватей угадывались дверцы
размером чуть больше оконной форточки.
ђебЯта пришли в себЯ почти одновременно и несколько минут лежали молча,
каждый думал о своем, а все вместе - об одном и том же:
"Људа нас занесло? —то с нами случилось? —то скажут дома?"
‚от после этих мыслей о доме, о том, как им может попасть за их
невольное отсутствие - "без спросу", - о родителЯх, которые сейчас, должно
быть, и волнуютсЯ и сердЯтсЯ, очень захотелось плакать. Ќо слезы, хоть и
навернулись, все-таки не прорвались.
Џлакать хорошо или в одиночку, или за компанию. Ђ когда ты не знаешь,
как поведут себЯ твои товарищи по несчастью, плакать опасно. Њожет
оказатьсЯ, что вместо того, чтобы заплакать вместе с тобой, они начнут
смеЯтьсЯ над плаксой. Џоэтому все трое сдержали слезы и переглЯнулись друг с
другом. Џоскольку у всех троих на глазах все-таки выступили слезы и каждый
понЯл, что двое других тоже готовы зареветь и только ждут сигнала, они,
может, и в самом деле разревелись бы, но в это времЯ открылись невидимые до
сих пор двери и в комнату вошли люди в светло-синих, почти голубых халатах.
ќто были обыкновенные люди - с ногами, руками и умными глазами разных
цветов: голубыми, карими и синими. € волосы у них тоже были разные: светлые,
темные и каштановые. Ћни выбивались из-под шапочек кудрЯми и прЯдками.
‘ловом, все было так же, как и на ‡емле, если бы не одно обстоЯтельство -
люди эти были серебрЯными. ’очнее, не сами люди, а их кожа. “ этих людей
лица, руки, а у женщин и ноги отливали серебром. “ одних сильнее - Ярко и
светло, у других поменьше - тускло, блекло. €менно эти серебрЯные люди
сказали ребЯтам все, еще не говорЯ ни слова.
‡начит, это не ‡емлЯ. ‡начит, они далеко от дома, на чужой, неизвестной
планете, и что теперь делаетсЯ дома - уму непостижимо. Ђ главное, как
все-таки вернутьсЯ домой?
ђебЯта переглЯнулись, и каждый понЯл, о чем думал другой. ‘еребрЯные
люди тоже переглЯнулись, перебросились несколькими фразами на своем
непонЯтном, но чем-то напоминающем невнЯтный птичий щебет Языке и мЯгко
улыбнулись. Ћдин из них, высокий, стройный, блестЯщий, с орлиным носом и
умными темными глазами, сел на ‚итину кровать и поднес ко рту какой-то
маленький аппарат.
‚ этот маленький аппарат он и начал говорить на своем, похожем на
птичий щебет Языке, а оттуда, из аппарата, раздались обыкновенные русские
слова:
- ‡дравствуйте, друзьЯ. ‘ благополучным примембением.
ђебЯта переглЯнулись. —то это еще за "при-мембение"? ЃлестЯщий человек
рассмеЯлсЯ:
- ‡вучит непривычно? Ќичего! Џривыкнете. ‚едь вы, как мы понимаем, с
далекой планеты ‡емлЯ? Ќе так ли?
- ’а-ак...
- Ќу вот. Љогда на вашу планету прилетают воздушные или космические
аппараты, они что делают?
- Љак - что? - удивилсЯ ‚анЯ. - Ћни приземлЯютсЯ.
- Ќу вот. Ђ нашу планету зовут Њемба. ЋбыкновеннаЯ Њемба. ‚ отличие от
другой Њембы, котораЯ называетсЯ Ќеобыкновенной Њембой, или просто Џланетой.
Ќа той, другой Њембе, жили когда-то наши предки, а потом переселились сюда.
Ќо и там и тут, когда прилетают летательные аппараты, или космические
корабли, мы говорим, что они не "приземлЯютсЯ", а "примембЯютсЯ". Љак
по-вашему, правильно мы говорим?
- Џравильно! - немедленно ответил Ђндрей. - ‚ерно! ’олько одно
непонЯтно - как же мы очутились на этой вашей Њембе?
- Ќу, нам кажетсЯ, что это вы нам должны рассказать, как вы очутились у
нас в гостЯх. ‚едь летели-то вы, а не мы. Љстати, говорите свободно, мы вас
поймем. ‚от этот аппаратик, - блестЯщий человек похлопал по Ящичку, который
висел у него на груди, - называетсЯ "электронный переводчик". ‚аш Язык мы
уже узнали и настроили переводчика на нужную волну. ’ак что вы будете
говорить, а электронный переводчик - переводить. ‚се очень просто.
Љак избранному командиру, ‚ите пришлось рассказать обо всем, что с ними
случилось, и все серебрЯные люди важно кивали и доброжелательно улыбались.
- Њы так и думали, - сказал тот, что сидел на ‚итиной кровати. -
‘лучай, конечно, редкий, но не сверхъестественный. —тобы вас не удивлЯло то,
что с вами произошло, Я вам объЯсню. ‘тарший брат ЂндреЯ, по-видимому,
неправильно подключил свою приставку. ќлектрический ток мгновенно образовал
плазму, котораЯ по еще не выЯсненным нами обстоЯтельствам превратилась в
антиматерию. ЂнтиматериЯ тем и знаменита, что никак не может ужитьсЯ с
обычной материей. ‚от она и полетела прочь от ‡емли, захватив с собой все,
что было в зоне ее действиЯ. ‚ данном случае вас. Ђ поскольку она летела
сквозь земную атмосферу, то захватила с собой и кусок атмосферы. ЃлагодарЯ
этому вы могли дышать в полете.
Ћгненный шар впереди вашей розовой бутыли - это и есть плазма. ‚роде
шаровой молнии. Ћни водЯтсЯ и на вашей, и на нашей планете, эти самые
шаровые молнии. Ђ поскольку ‡емлю окружает магнитное поле, часть плазмы под
его воздействием вытЯнулась и образовала те самые розовые стенки, которые не
выпустили воздух и позволили вам лететь в безопасности. ’еперь, Я надеюсь,
вам все понЯтно?..
- Ќе-а, - беспечно сказал Ђндрей. - ‚ы, конечно, говорите правильно, но
мы-то ничего не понЯли.
- Џростите, - несколько растерЯлсЯ серебрЯный человек. - ‘колько вам
лет?
- Ќам? Ќам по двенадцати.
- Ќу, в этом возрасте вы просто обЯзаны знать такие простые вещи.
- Ђ у нас это еще не проходили, - вдруг обиделась ‚алЯ.
- ѓде... не... проходили?.. Ќе совсем понимаю...
- ‚ школе. Ќе проходили. Ќе учили.
- Ђх, вот оно что... †аль... Ќо это ведь можно узнать и самим.
‚прочем... - ‘еребрЯный человек растерЯнно оглЯнулсЯ и взЯл с этажерки
стакан с водой. - Џопробую разъЯснить. —то это такое? ‚ сосуде? ‚ернее, в
стакане?
- ‚ода.
- Џравильно. Ђ что такое вода? ђебЯта переглЯнулись - чего от них
хотЯт, они не совсем понимали: вода, она и есть вода.
- ‚ода - это жидкость. ‚ерно?
- ‚ерно.
- ’ак вот, жидкое состоЯние - это, допустим, первое состоЯние материи.
Ђ если эту воду заморозить, что получитсЯ?
- ЏонЯтно! - ухмыльнулсЯ Ђндрей. - ќто Я знаю. —итал. …сли заморозишь,
будет лед. ‚торое состоЯние материи - твердое тело. Ђ если воду испарить,
получитсЯ пар или газ. ќто будет третье состоЯние материи: газообразное.
- ‚се правильно. Ђ вот когда материю - хоть твердую, хоть жидкую, хоть
газообразную подвергнешь особой обработке - в вашем случае электрическим
током, - то ее атомы распадутсЯ и получитсЯ плазма. —етвертое состоЯние
материи. Џлазма - это то состоЯние материи, когда частицы атомов не
соединились в атомы и не создали какого-нибудь определенного вещества,
например воду. €з плазмы в принципе можно сделать любое вещество. € из
любого вещества можно сделать плазму. ’еперь понЯтно?
- Џочти, - скромно кивнул ‚итЯ.
- Ђ что же такое антиматериЯ? - спросила ‚алЯ. - “ нас этого тоже не
проходили.
- Ќу вот у тебЯ есть леваЯ рука, а есть праваЯ. ‚ерно?
‚алЯ кивнула.
- Ћни очень похожи друг на друга, а все-таки совсем разные. “ них все
наоборот. €ли второй пример. ‚ы знаки плюс и минус проходили?
- ќто проходили!
- Ќу так вот. Њожет быть плюс один градус и может - минус один градус.
ЉажетсЯ, одно и то же. Ќо при минус один вода замерзнет, а при плюс один она
растает. ‚ одном случае тепло, а в другом - холод. ‚от так и в материи. ‚от
мы все состоим из материи. € комната тоже из материи. € ‡емлЯ, и Њемба. Ђ
есть такие же планеты, которые состоЯт из такой же материи" только с
обратным знаком. ‚се там так же, только наоборот. ѓде правое - там левое,
где плюс - там минус... ЏонЯтно?
—естно говорЯ, если с плазмой кое-как ребЯта справились, то, что такое
антиматериЯ, они не понЯли. Ќо это почему-то не огорчило серебрЯного
человека.
- Ќу ничего, поучитесь - поймете. Џросто запомните: есть материЯ, а
есть антиматериЯ. € они друг с другом не уживаютсЯ, как встретЯтсЯ, так
обЯзательно поссорЯтсЯ, вспыхнут и разлетЯтсЯ в разные стороны. ќти ссоры,
вспышки, столкновениЯ материи и антиматерии называютсЯ аннигилЯцией. ‚от и
все. Ђ сейчас мы сделаем так. ‚ам принесут одежду, вы оденетесь, и мы вас
познакомим с нашей планетой. Џока вы будете знакомитьсЯ, наши ученые
подумают, каким образом вернуть вас на вашу родную ‡емлю. ’ак что вы не
очень беспокойтесь и не слишком тоскуйте об оставленной ‡емле. Њне кажетсЯ,
что все будет в полном порЯдке.

ѓлава пЯтаЯ

Ќ… ‚‘… ’Ћ ЊЋ„Ђ, —’Ћ Ѓ‹…‘’€’

‘ообщение об антиматерии, вероЯтно, было чрезвычайно важным и
своевременным, потому что, хотЯ землЯне понЯли не все, они все-таки
повеселели. —то ни говорите, а если выЯснилось, что их невероЯтные и
чрезвычайно опасные приключениЯ возникли и прошли в строгом соответствии с
наукой, это успокаивало.
‚алЯ осмелела и спросила:
- Ђ скажите, почему вы все серебрЯные? ќто у вас мода такаЯ?
- Џочему мода? - удивилсЯ серебрЯный человек.
- Ќу вот моЯ мама красит губы жемчужной помадой. ѓубы становЯтсЯ
бледными и блестЯщими. € мама говорит папе, которому не нравитсЯ эта помада,
что он ничего не понимает в красоте, потому что так модно.
‘еребрЯные люди переглЯнулись и рассмеЯлись. Ћдин из них объЯснил:
- Ќет, ребЯта, дело не в моде. “ нас более древнее солнце, чем у вас.
Ћно выделЯет больше вредных излучений, от которых может сгореть кожа. ‚от
наш народ и приспособилсЯ. Ћн стал серебрЯного цвета. Љожа такого цвета
отражает излишнее тепло, и нам живетсЯ очень 'неплохо.
- Ќо если бы вам было жарко, вы бы загорели. ‘тали бы черные. Ђ вы -
серебрЯные.
- ‚се правильно. Ќа вашей ‡емле кожа ваших людей приучилась загорать в
темный цвет. € заметьте, чем ближе к экватору живут ваши люди, тем темнее у
них кожа. Ђ у нас на экваторе не живут, потому что наша кожа загорает
по-иному.
‚ите очень захотелось спросить, почему люди этой планеты не живут на
экваторе, но он промолчал. Ќегры ведь черные-пречерные живут на экваторе, на
самом солнцепеке. €ндийцы живут подальше от экватора, и они гораздо светлее.
Ђ вот и он сам, и все его соседи, и родственники живут гораздо севернее, и
они совсем белые. Џравда, летом они загорают, но зимой опЯть бледнеют. ’ак
что, кажетсЯ, все правильно. Џочему же другие люди на другой планете, под
другим солнцем не могут загорать?.. Ќу хотЯ бы в свой, в серебрЯный цвет?
‚прочем, раз у них другое солнце, то не живут они на экваторе, должно быть,
потому, что там уж слишком жарко - там, наверное, и серебрЯнаЯ кожа не
поможет: сгоришь на солнце.
“ каждой кровати открылись дверцы-форточки, и на полочках оказались
пакеты с блестЯщей, разноцветной одеждой. Љ ним подошли женщины и стали
помогать одеватьсЯ. Ћказалось, что это были самые обыкновенные комбинезоны
на "молниЯх", с карманами и всЯкими приспособлениЯми. ‚ частности,
выЯснилось, что лингвистический аппарат-переводчик вшит в комбинезоны, а в
воротниках вделаны маленькие пуговички-лорингофоны. Ћни прижимались под
скулами к коже. ‘тоило человеку заговорить, как в пуговичке-лорин-гофоне
возникали электрические токи-колебаниЯ и по проводкам шли в
аппарат-переводчик. Ђ он уж сам, автоматически, переводил сказанное.
Љроме того, выЯснилось, что комбинезоны очень похожи на известные
"ползунки". “ них были и перчатки, и что-то вроде тапочек на мЯгкой легкой
подошве, и даже нечто вроде капора-капюшона, да еще с прозрачным и тоже
серебристо-блестЯщим экраном, прикрывающим все лицо. ‚ыходило, что ребЯта
получили не столько костюм, сколько обыкновенный космический или подводный
скафандр.
Џравда, от тех скафандров, которые они видели в кино или на
фотографиЯх, их костюмы все-таки отличались. ‚о-первых, на капюшоне торчало
несколько выростов, похожих на маленькие рожки. ‚о-вторых, вдоль спины, по
бокам, начинаЯ от подмышек и кончаЯ ступнЯми, тЯнулись красиво простроченные
мЯгкие швы. Љогда их увидела ‚алЯ, она воскликнула:
- Ћй, как красиво! “ вас такаЯ мода? ‘ вытачками?
†енщины, которые помогали ребЯтам одеватьсЯ, переглЯнулись и
улыбнулись.
- ‚идишь ли, девочка, - сказала одна из них - высокаЯ, статнаЯ,
матово-серебрЯнаЯ. - •оть ты и интересуешьсЯ модами, Я должна тебЯ
разочаровать. Ќа нашей планете давным-давно нет мод... на одежду. Љаждый
одеваетсЯ так, как ему нравитсЯ, как ему кажетсЯ красивей.
- Џочему же так? - растерЯлась ‚алЯ. - ‚едь когда модно, так это
красиво. €наче зачем же мода?
†енщины засмеЯлись и опЯть переглЯнулись.
- Ђ вот мы думаем совсем по-другому. “ нас считаетсЯ красивым прежде
всего то, что удобно, изЯщно и... - Ћна вдруг запнулась, и щеки у нее стали
золотистыми: оказываетсЯ, именно таким образом краснеют серебрЯные люди
планеты Њемба. - € конечно, красиво.
- Ќу вот видите...
- Ќо ведь красиво не обЯзательно модно, - слабо сопротивлЯлась женщина.
- Ќу конечно. - ‚алЯ говорила уже уверенно. - ‘егоднЯ всем кажетсЯ, что
красиво это, а завтра придумают что-нибудь другое, и оно оказываетсЯ более
красивым. € вот тогда оно становитсЯ модным.
- Ќ-ну, возможно, - повела плечами высокаЯ серебрЯнаЯ женщина. - Ќо вот
когда вы узнаете нашу жизнь, вы поймете, что у нас каждый может создать свою
моду. € если кому-то понравитсЯ эта мода и он решит ее повторить, то -
пожалуйста. Џусть повторЯет.
- Ќу так и у нас так же! Љто-то один придумает, а потом все делают так
же. €ли почти так же...
- ‹адно, не будем спорить. ђазберемсЯ потом. Ќо только помните, что все
у нас так не делают. Љаждый придумывает что-нибудь свое.
‚алЯ посерьезнела, потом обрадованно улыбнулась и сказала:
- Ќу да! „аже к самому модному лучше всего придумать хоть что-нибудь
свое. - €, заметив, как опЯть, но уже с доброй улыбкой, переглЯнулись
женщины, поЯснила: - Љонечно! ’ак и мама считает.
‚ите с Ђндреем уже надоел этот женский разговор, но они не решались
прервать его:
все-таки взрослые, да еще инопланетные солидные женщины. Ќеловко
перебивать. Џоэтому они и молчали. Ќо когда после ‚алиного объЯснениЯ
наступила маленькаЯ пауза, Ђндрей сейчас же воспользовалсЯ ею:
- Џростите, но если эти вытачки - не мода, тогда, как Я понимаю, они
длЯ чего-то нужны? ‚ерно?
- ђазумеетсЯ, -Ћтветила самаЯ высокаЯ и самаЯ серебрЯнаЯ женщина.
- ’огда, Я полагаю, эти мЯгкие вытачки сделаны длЯ того, чтобы... Ќу, в
общем, когда падаешь, чтоб мЯгче было. ‚ерно? Ћни как амортизаторы?
†енщины весело рассмеЯлись, и одна из них, пожалуй постарше других,
сказала подругам:
- Ќе кажетсЯ ли вам, что нужно сразу же рассказать ребЯтам об
особенностЯх нашей жизни? ‚едь они инопланетЯне и далеко не все поймут сами.
- Ђ не получитсЯ ли излишней психологической нагрузки? ‚едь мы не
знаем, к каким умственным нагрузкам они привыкли на своей планете. - ќто
возразила третьЯ женщина - очень серьезнаЯ и строгаЯ.
- Ќу, если они сами фантазируют, пытаЯсь осмыслить ЯвлениЯ, так боЯтьсЯ
перегрузок, по-моему, нечего. …сть непонЯтный длЯ них костюм? …сть! ‡начит,
надо сразу рассказать, почему он такой, а не этакий, и зачем он нужен на
планете.
- Њне кажетсЯ, следует вначале изучить их психику... - начала было
очень серьезнаЯ и строгаЯ женщина, но ее перебила самаЯ серебрЯнаЯ:
- —его ее изучать - сразу видно: нормальные ребЯта. € Я приступаю к
объЯснению. ‚от что, ребЯта. ќтот костюм как кожа. ‚тораЯ кожа. ‚едь у нас
есть опасные даже длЯ нас излучениЯ, к которым не может так сразу
приноровитьсЯ ваша кожа. Ђ костюм ее прикроет. Ќо этого мало. ‚ы на своей
планете привыкли к одним бактериЯм и вирусам, а у нас, наверное, есть и
совсем другие. Ќам они не вредЯт, а вам, с непривычки, могут и повредить.
‚от почему вас вначале поместили в этой стерильной комнате. —тобы и вы не
набрались наших бактерий и своих не распустили. Њы ведь к вашим тоже не
привыкли и поэтому можем заболеть.
- ‚се понЯтно, - бодро сказал Ђндрей. - Ќе Ясно одно: как же мы будем
дышать? ‚едь нас закупорЯт в костюм, а в воздухе все равно бегают... летают
бактерии и вирусы.
- Ќу что? - торжествующе обратилась самаЯ красиваЯ женщина к самой
серьезной. - Ђ вы сомневались. Ћни прекрасно понимают, что к чему. „ышать,
ребЯта, вы будете нашим воздухом, но... Ќо вот те самые швы и вытачки,
которые ‚алЯ сочла за местную моду, и есть фильтры: сквозь них очищенный и
обезвреженный воздух попадает под костюм.
- ‡дорово! ‚ыходит, это действительно втораЯ кожа?
- ‚ыходит. Ќо этого мало. ‚ этот костюм вмонтирован и автоматический
лингвист-переводчик...
- Ђ что такое лингвист? - спросила ‚алЯ.
- ‹ингвист? ‡наток Языков. Ћн поможет вам и слушать других, и переведет
вашу речь на наши Языки.
- Ђ... у вас их много? - впервые вмешалсЯ в разговор ‚иктор.
- Ќет. ‚сего два. Ќо один из них такой трудный, что даже мы... и то не
умеем говорить на нем как следует. ‚от поэтому у нас^ так развиты
автоматические переводчики. Ѓез них нам, всем населЯющим эту планету, трудно
было бы разговаривать друг с другом. Ќу вот... € еще, - вздохнула пожилаЯ
женщина и переглЯнулась с другими, - и еще этот костюм предназначен длЯ
подводного плаваниЯ.
’ут настало времЯ переглЯдыватьсЯ ребЯтам. Ќеужели им придетсЯ побывать
под водой?
- ЏонЯтно! - решил Ђндрей. - Љ этому костюму пристегиваютсЯ баллоны с
дыхательной смесью, ласты - и давай плыви! ’ак?
- Ќет. Ќе так. џ же сказала, что все эти швы и вытачки на костюме -
всего лишь фильтры длЯ воздуха. Ќо это на суше. Ђ вот когда попадаешь в
воду, то эти же самые фильтры-швы становЯтсЯ как жабры у рыб. Ћни добывают
воздух... вернее, кислород из воды. € человек дышит. „ышит совершенно
нормально, как если бы он был на суше. €ли как дышит рыба под водой.
- Џравильно! ‡начит, мы можем тоже плавать под водой?
- Љонечно! Ќо - в свое времЯ. Ђ сейчас давайте проверим, как сидЯт на
вас костюмы, и отрегулируем фильтры.
€ тут началось то самое, знакомое каждому действо, которое в общем-то
никому не нравитсЯ. ђебЯта приседали, поднимали руки, проверЯли, не жмет ли
в шагу, не теснит ли под мышками. €х просили подышать, побегать, попрыгать,
наклонитьсЯ и выпрЯмитьсЯ - словом, проделать все, что проделывают люди,
которые примерЯют новую одежду. ’ут заодно выЯснилось, что маленькие
рожки-выросты на капюшоне костюма - это всего лишь антенны длЯ свЯзи по
радиотелефону.
- ’очно! - сразу сообразил Ђндрей. - Ћни подключаютсЯ к приемнику, а
приемник - к аккумулЯтору или батарее и - пожалуйста. ‘лушай любой разговор.
‚тораЯ антенна, конечно, от передающей радиостанции. Џодключись - и
разговаривай. Ќо вот третьЯ, наверное, запаснаЯ.
Џожалуй, первый раз в жизни Ђндрей сказал "наверное". „о сих пор ему
всегда все было Ясно и понЯтно. Ќо, к сожалению, и в этом случае его
обширные знаниЯ не сработали.
- Ќет, ребЯта, - сказала самаЯ серьезнаЯ женщина, - аккумулЯторов или
батарей у нас нет. ‚ернее, они есть, но к костюму не пристегиваютсЯ. ‘ам
костюм вырабатывает электроэнергию. …ю снабжаетсЯ всЯ электроннаЯ и прочаЯ
аппаратура костюма.
- Џростите, - вмешалсЯ ‚иктор, - а как же это делаетсЯ?
- ‚ общем-то очень просто. Љостюм у вас двойной. €з двух пленок.
ЌаружнаЯ и внутреннЯЯ покрыты особым полупроводниковым составом. Ќаружный
перерабатывает свет и тепло, а внутренний - только тепло человеческого тела.
Ђ в результате получаетсЯ электрический ток. Ќо этого мало. Џолупроводники
могут вырабатывать еще и холод и тепло. ’ак что в костюме всегда одна и та
же температура. ‚ нем никогда не бывает ни жарко, ни холодно, а всегда в
самый раз.
- Џравильно! - сразу сообразил Ђндрей. - Ђ между двумЯ пленками -
воздух - самый лучший термоизолЯтор. Ћн все сохранЯет - хоть тепло, хоть...
прохладу.
- ‚се так и... не так. „войным костюм делаетсЯ не длЯ этого. ‚от когда
вы начнете знакомитьсЯ с нашими морЯми и нырнете в воду, между стенками
костюмов возникнет воздушнаЯ прослойка. ‚ернее, газоваЯ прослойка. Ћна
автоматически поддерживает нужное давление, и вы нырЯете на любую глубину.
‚ода вас не раздавит. Љостюм предохранит от давлениЯ. Ђ вот антенны на
шлеме-капюшоне и в самом деле длЯ переговоров. ’олько работают они не так,
как вы думаете. Ћдна антенна длЯ свЯзи на Њембе с помощью обыкновенных
радиоволн. ђадиотелефон с автоматической настройкой. ‚тораЯ - длЯ свЯзи под
водой. ‚едь под водой мы пользуемсЯ ультразвуковой свЯзью. “льтразвук
отлично распространЯетсЯ в воде. Ђ вот третьЯ... ’ретьЯ - это учебнаЯ
телевизионнаЯ антенна. € вот длЯ нее-то и есть приставка - обыкновенный
телевизор: маленький, плоский, как книжка. ‚ свой час вы его получите и
научитесь с ним обращатьсЯ. Џравда, третьЯ антенна служит и еще кое длЯ
чего, но вы это узнаете потом.
Ђндрей уже набрал воздуха, чтобы высказать очередную догадку, но самаЯ
серьезнаЯ женщина решила по-своему:
- Њы сейчас уйдем, ребЯта, а вы получите завтрак. Џоедите, освоитесь в
ваших новых костюмах, отдохнете, а потом уж и решим, что делать.
Ќе привыкший, чтобы его перебивали, Ђндрей покраснел и отошел в
сторону. †енщины двинулись к дверЯм. ‘амаЯ серебрЯнаЯ положила руку на стену
и нажала невидимую кнопку. „верь отворилась, и они ушли.

ѓлава шестаЯ

Ђ^[2] ‚›•Ћ„€’ ‚ Њ€ђ

Ђндрей Ђнтонов проводил женщин до самой двери. Ћн видел, как
открывалась дверь, постоЯл перед ней и, по-видимому, кое-что придумал,
потому что, когда он возвращалсЯ от двери к ребЯтам, вид у него был
сосредоточенный и несколько сердитый. ‚алЯ мельком взглЯнула на него и
странно-взрослым жестом потерла кончиками пальцев виски.
- Џонаговорили тут... всЯкого. ђазбирайсЯ, - сказала она сердито, и
голос у нее тоже звучал противно-взросло.
- Ќе в этом дело, - отрубил Ђндрей. - ќто они все в теории выдали. Ђ
вот на практике... Ќадо пробовать.
€ они стали пробовать. ‡астегивать и отстегивать всЯкие замочки и
"молнийки", задраивать и открывать шлем-капюшон. ‚се проходило гладко, и
постепенно костюмы как бы срастались с телом. Ћни перестали мешать и
казались привычными и обычными. Ђндрей неожиданно толкнул ‚иктора, тот
ответил, и они стали возитьсЯ и гонЯтьсЯ друг за другом. ‚але показалось,
что такое легкомысленное поведение на чужой планете опасно, и она закричала:
- Џерестаньте, ребЯта! —то подумают о нас местные жители?
Ђндрей увильнул от ‚итиного толчка и, забежав за стол, тоже закричал:
- Ђ что мы такого делаем, чтобы о нас плохо подумали?
€менно так он всегда отвечал на замечаниЯ учителей: "Ђ что Я такого
сделал?" € ‚алЯ, должно быть подражаЯ какому-то учителю, сказала:
- Ќо это же просто неприлично: только что прибыли на чужую планету и
уже затеЯли... драку.
- Ќо мы же не деремсЯ. Њы - балуемсЯ!
- ’ем более. Ќу что хорошего в баловстве? Ќеужели нельзЯ посидеть тихо
и спокойно?
Ђндрей неожиданно разозлилсЯ:
- Ђ-а, да отстань ты! Ќам костюмы нужно попробовать! ЏонЯла? ‹езет тут
со своими... поучениЯми.
‚алЯ широко открыла глаза и долго смотрела на ЂндреЯ. Љаждый раз, когда
широко открытыми глазами долго смотришь на какой-нибудь предмет, глаза
устают, краснеют и на них наворачиваютсЯ слезы. Ќаверное, поэтому снайперы и
охотники, жители степей и морЯки, которым часто приходитсЯ смотреть подолгу
в одно место, всегда прищуриваютсЯ. Џоэтому у них и не навертываютсЯ слезы.
Ђ ‚алЯ широко открыла глаза...
‚прочем, слезы могли навернутьсЯ и по другой причине. Њы все можем
дружить с одним человеком, а нравитьсЯ нам может совсем другой. € когда
нравЯщийсЯ нам человек делает что-нибудь не так или, что еще хуже, обижает
нас, тут уж вполне можно открыть глаза от удивлениЯ: чего это он? ЉакаЯ муха
его укусила?
Ќо так или иначе, а ‚алЯ отвернулась и ничего не ответила. ‚иктору тоже
расхотелось баловатьсЯ. ‚се-таки вовремЯ сказанное слово, пусть даже
замечание или упрек, играет свою роль... ’ем более, что как раз в это времЯ
открылись форточки в стенах и поЯвились подносы с едой.
Ќи на кого не глЯдЯ, независимо вздернув голову и потрЯхиваЯ косичками.
‚алЯ расставила еду на столе и резко сказала:
- …шьте!
€ ребЯта покорно сели за стол.
‚се было почти так же, как и на ‡емле. Њаленькие колбаски - в меру
сочные, в меру острые и очень нежные, почти как сосиски. —то-то похожее на
поджаренный картофель, только более рассыпчатое и сладковато-перечное на
вкус. Ђндрей, картофельнаЯ душа, почмокал и авторитетно заЯвил:
- —то-то вроде батата.
- ‚роде чего? - спросил ‚иктор.
- Ѓатата. ќто такой сладкий картофель в тропических странах. Ђ варили,
видно, с перцем. Ђ может, с аджикой.
—то такое аджика - смесь жгучего перца, укропа, кинзы, петрушки, соли и
еще всЯких травок, любимаЯ приправа на Љавказе, - ребЯта знали. Љроме того,
были фрукты, похожие на крымские продолговатые Яблоки и напоминавшие их по
вкусу, только более сладкие. € наконец, молоко. ѓустое, почти розовое
молоко. Ђндрей понюхал его и поморщилсЯ:
молока он не любил. Ђ когда попробовал Яблоко, сразу предложил ‚иктору:
- „авай менЯтьсЯ? џ тебе молоко, ты мне Яблоко.
- „авай, - миролюбиво согласилсЯ ‚иктор, который любил и молоко, и
Яблоки, и картофель - словом, почти все, что едЯт обыкновенные люди. Љроме
вареного лука. ‚ареный лук он не любил.
‡автракали молча. Ђндрей справилсЯ со своим завтраком быстрее всех и,
посвистываЯ, пошел вдоль всех восьми стен комнаты.
- Ђ кто, интересно, будет убирать посуду? •отЯ бы за собой? - спросила
‚алЯ, и голос у нее звучал довольно-таки противно.
- ‚ероЯтно, дежурный... - пожал плечами Ђндрей, продолжаЯ изучать
стены.
‚алЯ с упреком посмотрела на ‚иктора, но он ее не понЯл. € ‚алЯ
поЯснила:
- ’ы же командир. Џринимай меры.
- џ? - удивилсЯ ‚иктор. - Љомандир?
- Љонечно! Њы же тебЯ выбирали!
- Ќо это же было... в полете.
- Њало ли что! Ќикто нашего решениЯ не отменЯл.
Ђндрей прекратил свистеть и с интересом посмотрел на ‚алю. Ћн не привык
к ее ворчанию и требовательно-назидательному тону. € он решил помочь
товарищу, потому что с первого класса был уверен, что всЯкие выборные
должности, кроме неприЯтностей, ничего не приносЯт.
- Ђ зачем нам теперь командир? - спросил он.
- —тобы наводить порЯдок! - вздернула голову ‚алЯ. - € заставлЯть
таких, как ты, уважать товарищей.
- Ђ Я их что, не уважаю? - удивилсЯ Ђндрей. - џ даже очень уважаю. Ђ
тебЯ так больше всех. Ќо мы находимсЯ на чужой планете. Њожет, у них совсем
другие законы и... обычаи. ‚от когда мы их узнаем, тогда и начнем...
дисциплинироватьсЯ.
- Ђ ты что? „умаешь тут целый год сидеть? - в сердцах спросила ‚алЯ,
потому что понЯла: Ђндрей попросту вредничает, чтобы досадить ей. Ђ вот
зачем это ему нужно, она не знала, но догадывалась, и это очень ее обижало.
Ќо ведь недаром говорЯт: если ты сердишьсЯ, то прежде чем сказать
что-нибудь или сделать, досчитай хотЯ бы до десЯти, а потом уж говори или
делай. Џотому что, пока ты считаешь, может оказатьсЯ, что уже готовые
вырватьсЯ слова совсем не те, что нужны. ‚алЯ не считала, и потому ее слова
оказались совсем-совсем не те...
Ђндрей переглЯнулсЯ с ‚иктором, и оба потупились. ‚ самом деле, сколько
времени они будут пребывать на планете Њемба? Љогда и как они доберутсЯ
домой?
Љонечно, наверное, можно привыкнуть и к этой планете - ведь живут же на
ней умные и, по всему заметно, неплохие люди. € все-таки своЯ ‡емлЯ лучше...
Љому охота всю жизнь жить в пусть удобных и интересных, но все-таки костюмах
или становитьсЯ серебрЯным? Њожет, это и красиво, но... но лучше уж
оставатьсЯ белыми... ’очнее, смугловатыми. € кроме того, на ‡емле жили
родные... —то ж, что временами они оказывались и несправедливыми и далеко не
всегда понимали ребЯт, но они были родными. ’акими, кто в трудную минуту
жизни и поможет, и поддержит, и... „а что тут говорить! Џросто родные - и
все!
- ќх ты! - поморщилсЯ Ђндрей, глЯдЯ на ‚алю. - ‚се настроение
испортила.
Ћн быстро собрал со стола тарелки, приборы и стаканы и сунул их в
дверцы-форточки в стенах, закрыл их и задумалсЯ.
Љогда Ђндрей задумывалсЯ, а это случалось не так уж часто, следовало
ожидать его необыкновенных действий, потому что его мысли, слова шли всегда
только чуть-чуть впереди дела, поступка. Ђ думал он о том, что следовало бы
ускорить возвращение на ‡емлю. Ќо каким образом, естественно, не знал и не
мог знать, потому что почти ничего не знал об этой самой планете Њемба.
‚алЯ и ‚иктор тоже уселись на свои койки и задумались о будущем. Ќо
известно, когда долго думаешь, всегда почему-то хочетсЯ спать. € нет ничего
удивительного в том, что они поначалу прилегли на кровати, а потом, не
придумав ничего путного, стали тихонько посапывать.
Ђндрей посмотрел на товарищей с недоумением и обидой: надо же, как
дружно стали похрапывать... „аже завидно. ‚едь вместе летели, вместе спали,
вместе ели и пили. Ќо эти спЯт, а ему сон ни в один глаз не то что не идет,
а даже не приближаетсЯ. Ђндрей не знал, что заботливые серебрЯные люди
прибавили в молоко малую толику снотворного. Ђндрей не пил молока, и спать
ему не хотелось.
Ќо он этого не знал. Ћн понЯл, что раз именно он оказалсЯ крепче
других, то именно он и должен прежде всего ускорить возвращение на ‡емлю. Ђ
длЯ этого ему прежде всего следует как можно больше узнать о планете Њемба.
‚от почему он колебалсЯ не слишком долго. ‚стал, подошел к гладко-ровной
стене и начал ее ощупывать как раз в том месте, на которое нажимала самаЯ
серьезнаЯ из серебрЯных женщин. € он, конечно, нашел то, что хотел.
„верь медленно отошла и скрылась в стене. Џеред Ђндреем открылсЯ
маленький, слабо освещенный коридорчик, в конце которого маЯчила другаЯ
дверь - металлическаЯ и даже на вид очень тЯжелаЯ. “ этой, второй, двери,
как и положено, виднелась ручка. Љонечно, каждый нормальный человек в
нормальных обстоЯтельствах, на нормальной планете оставил бы за собой первую
дверь, подошел бы ко второй, нажал бы на ручку... и открыл бы эту вторую. Ќо
Ђндрей знал свой напористый характер, который не раз ставил его в трудное
положение, и потому нашел в себе силы не спешить.
Ћн осмотрел дверь, вернулсЯ в многоугольную комнату, взЯл стул и
поставил его между открытой дверью и притолокой. Њало ли что может вытворить
незнакомаЯ автоматика на незнакомой планете. Ђ так, если даже перваЯ дверь
начнет автоматически закрыватьсЯ, она упретсЯ в стул и остановитсЯ. ’огда
путь длЯ отступлениЯ останетсЯ открытым.
‚тораЯ, металлическаЯ, дверь оказалась обыкновенной. Ђндрей повернул
ручку, толкнул, и дверь мЯгко, не скрипнув, открылась. Џеред Ђндреем
Ђнтоновым раскинулась манЯщаЯ даль неизвестной планеты - залитые оранжевым,
словно закатным, светом синевато-зеленые полЯ, сады и рощи,
желтовато-серебрЯные зданиЯ и странное, голубовато-оранжевое, небо с чуть
заметным фиолетовым отливом.
‚се было вроде бы и привычно - зданиЯ, полЯ, деревьЯ, и в то же времЯ
непривычно и необычно - цвета казались знакомыми и незнакомыми, деревьЯ как
деревьЯ, а словно бы без листьев: прЯмые или изогнутые ветви, их пересечениЯ
казались четкими, как карандашный рисунок.
ЏолЯ, они и есть полЯ. ‡асеЯны какой-ни будь одной культурой и потому
выглЯдЯт как нарисованные. Ђ здесь полЯ тоже казались не только будто
нарисованными, но еще и отлакированными - они блестели Ярко и тревожно. €
еще одна странность. Ќа ‡емле полЯ были понЯтными, преимущественно
прЯмоугольными. Ђ на Њембе каждое поле отличалось от соседнего.
’реугольники, многоугольники, овалы и смесь этих фигур. ‡ачем и кому нужна
такаЯ пестрота?
"Ќу что ж... - подумал Ђндрей. - Ђ ты хотел, чтобы на Њембе было все
как на ‡емле? Ќа нашей ‡емле в разных ее местах тоже, наверное, не все
одинаково. Ђ тут и подавно".
Ћн вздохнул и почувствовал, что воздуха ему не хватает. Ђ может быть,
как раз наоборот - воздуха казалось слишком много. ‚о всЯком случае, грудь
сдавило, кольнуло сердце, и голова стала мЯгко звенеть и слегка кружитьсЯ.
‚се это было так неожиданно, что Ђндрей поначалу растерЯлсЯ, потом слегка
испугалсЯ и сделал даже шаг назад, к двери. Љогда он понЯл, что спасаетсЯ,
потому что испугалсЯ, - то испугалсЯ еще сильнее. ЌастоЯщий парень никогда
не согласитсЯ быть трусом.
"Љапюшон! - вспомнил он. - Ќа костюме есть капюшон, а в костюме -
фильтры!"
Ћн быстренько натЯнул на голову капюшон, заправил и застегнул
прозрачную маску. „ышать стало легко и просто. ѓоловокружение прошло. ‚от
теперь Ђндрей осмотрелсЯ. ЋказываетсЯ, и вправо и влево от стальной двери
шел длинный коридор, галереЯ. ‚ одной стене виднелись металлические и
обыкновенные двери. Ђ второй стены как бы не существовало - во всю длину
коридора, без всЯких переплетов и рам тЯнулось сплошное стекло, а уж за
стеклом - лужайки и все то, что поначалу увидел Ђндрей.
‹ужайки пересекало несколько каменных разноцветных тропинок. Ћни вели
прЯмо к стене, и не требовалось быть следопытом, чтобы понЯть, что там, где
тропинки упираютсЯ в стеклЯнную стену, имеютсЯ выходы. € Ђндрей без труда
нашел один из них, толкнул стеклЯнную дверь, а потом спокойно, как будто из
своей квартиры, вышел на разведку неизвестной планеты.

ѓлава седьмаЯ

‚‘… Ќ… ’ЂЉ, ЉЂЉ ЌЂ ‡…Њ‹…

–ветные тропинки вели к пустынной дороге. Ћна поблескивала, как река в
солнечный день, между голубовато-зеленых берегов лужаек, газонов и
Ярко-красных тротуаров. ‘амое удивительное, что Ђндрей не увидел ни одного
столба со светильниками.
"—то ж у них тут, ночи не бывает? - подумал он. - Ђ может, им просто не
разрешают ходить в темноте?"
Ћднако и Ярким днем жители планеты Њемба тоже не спешили показыватьсЯ
на улице. „аже машин или каких-нибудь там велосипедов и то нигде не
обнаруживалось. ’ишь да гладь...
"Њожет, нас привезли в какой-нибудь секретный, необитаемый город? €ли
на остров?" - с тревогой подумал Ђндрей и, сам того не замечаЯ, пошел по
голубой тропке и красному тротуару.
€ тут откуда-то слева послышалсЯ странный звук. Ћн был не то что
знакомый - если бы он был хорошо знаком, Ђндрей сразу бы определил, что это
за звук, - а скорее полузабытый. Љак будто нечто подобное Ђнтонов и слышал
на ‡емле, но так давно и редко, что забыл, кому он может принадлежать. Ђ
дробный, звонкий звук все приближалсЯ, и на дорогу из-за придорожных
кустарников выехал самый обыкновенный всадник. ЉраснаЯ рубаха, синие штаны и
белаЯ широкополаЯ шлЯпа. Ќе то ковбой, не то гаучо, а скорее всего,
киргизский или казахский пастух. ‹ицо у него было совсем мальчишеское и,
конечно, серебрЯное. Ћно так и блестело на рассеЯнном свету.
‚ кино Ђндрей видел всадников и поживописней, и с пистолетами на боку,
и с саблЯми, и с пиками, и в самых невероЯтных одеждах! Ќо удивил его не
столько всадник, сколько лошадь... ‚прочем, это, кажетсЯ, была не лошадь. ‘
земной точки зрениЯ по дороге стучал темными копытами невообразимый урод:
некаЯ помесь лошади - у него была Явно лошадинаЯ голова и лошадиные ноги - и
коровы: у урода имелось большое серебристое вымЯ и длинный коровий хвост с
метелочкой на конце. Ќо в то же времЯ урод этот походил и на верблюда, и на
Яка, и на буйвола - на спине у него и у загривка горбились два больших и,
видимо, жирных бугра, между которыми и сидел всадник на легком седле.
’ело урода раза в полтора было длиннее, чем тело лошади или коровы, не
говорЯ уж о верблюде. Ќаверное, именно поэтому урод имел шесть ног. —етыре,
как и положено настоЯщему, уважающему себЯ парнокопытному животному, росли
по концам туловища, а еще одна пара - посредине.
Ѓеспечно перебираЯ всеми шестью ногами и рассыпаЯ вокруг твердый
костЯной стучок, урод бежал по мостовой, помахивал хвостом и весело
поглЯдывал по сторонам. Ћн-то и заметил ЂндреЯ, покосилсЯ на него синеватым
выпуклым глазом и не то что пискнул, а заверещал на очень высокой и
тревожной ноте. ‚садник повернулсЯ и увидел ЂндреЯ. ‚зглЯды их встретились,
глаза всадника расширились, очень уж алый на серебрЯном фоне рот
приоткрылсЯ. ‘разу можно было понЯть, что всадник человек мыслЯщий.
€ в самом деле, не прошло и минуты, во времЯ которой подседельный урод
нервно и торопливо перебирал всеми шестью копытами, как всадник радостно
улыбнулсЯ и заорал:
- ’ак ты с того света?! - и ткнул рукой в небо.
- ‘ какого это еще того света? - обиделсЯ Ђндрей. - џ с нормального
света. ќто у вас тут все наоборот. Ђ у нас все правильно.
- Ѓрось! - закричал серебрЯный мыслитель и стал слезать со своего
шестиногого урода. - Њы же вас по телевизору видели. ’ы кто - парень или
девчонка? - спросил он, спрыгнув наконец со своего "чудо-конЯ". Џодседельный
урод предусмотрительно отошел на несколько шагов в сторону. - ’ебЯ отпустили
или сам сбежал?
- џ - парень! - гордо ответил Ђндрей, но сейчас же несколько смутилсЯ.
- Џросто пошел прогулЯтьсЯ. Џосмотреть, что у вас тут и как...
- Ђ ты с кем-нибудь из наших знаком?
- „а нет...
- ’о есть как это? € да и нет? - удивилсЯ всадник. - “ нас так не
говорЯт.
- Ђ как у вас говорЯт?
- ‹ибо да, либо нет. Ђ то если по-вашему, так и не поймешь - знаком ты
с кем-нибудь из наших или не знаком.
- ‚идишь ли, - снисходительно поЯснил Ђндрей, - к нам в комнату
приходили какие-то женщины, и мы разговаривали с ними. ’ак что мы как будто
знакомы. € еще мы беседовали с вашими учеными. ’оже как будто знакомы. Ќо ни
женщины, ни мужчины-ученые даже не сказали, как их зовут, кто они и чего они
хотЯт. ’ак что у нас говорЯт правильно:
"да", "нет". Њы как будто и знакомы и в то же времЯ незнакомы.
‚садник опЯть приоткрыл рот. Ћн думал. Ђ когда обдумал, то радостно
закричал:
- ’огда все правильно. Ђ менЯ зовут Љрайс. Ђ сокращенно - Љрайски.
ЏонЯл? Ђ тебЯ?
- ЊенЯ зовут Ђндрей, а сокращенно... вернее, ласкательно - Ђндрюша.
- •а! - закричал Љрайс. - “ вас, выходит, тоже по-чудному:
уменьшительное имЯ длиннее, чем полное. џ как раз на этом и провалилсЯ.
‘давал за пЯтый год родной Язык и так и не мог понЯть, почему это, когда
люди хотЯт приласкать, так они удлинЯют имЯ? ’ы не знаешь?
- Ќе знаю... - призналсЯ Ђндрей. …му начинал нравитьсЯ этот Ярко одетый
серебрЯный мыслитель.
- Ќу вот Я так и ответил. ‚се суффиксы и окончаниЯ, конечно, вызубрил,
а тут призналсЯ: не понимаю - и все. ’ак старшие, когда проверЯли знаниЯ,
засмеЯлись и сказали: "Џодожди, подрастешь и поймешь". €нтересно, когда же Я
подрасту настолько, чтобы понЯть? Љак ты думаешь?
- Ђ тебе сколько лет? - спросил Ђндрей.
- „евЯть. Ђ что?
- Џрикинул, сколько тебе подрастать. ‚ыходит, долго, - так сказал
Ђндрей, но подумал иное: "‚ девЯть лет он сдавал за пЯтый год... —то ж они
тут, с четырех лет начинают учитьсЯ? € потом - экзамены... Ќеужели у них
каждый год экзамены? ‘транно..." Ќо вслух он спросил: - Ќу и что? Џеревели
тебЯ в следующий класс?
- Ђ... Ђ что это такое - следующий класс? - удивилсЯ Љрайс.
"‚от это да! - тут уж удивилсЯ Ђндрей. - ‡доровый парень, а не знает,
что такое класс. Љак же они тут учатсЯ?"
- Ќу раз ты учишьсЯ в школе... - начал было Ђндрей, но Љрайс перебил
его:
- Ђ что такое школа?
’еперь у ЂндреЯ открылсЯ рот и глаза стали выпучиватьсЯ. ‚ девЯть лет
знать, что такое суффиксы и окончаниЯ, задумыватьсЯ над такими сложными
лингвистическими проблемами и не знать, что такое школа и класс?..
Ќепостижимо!
Ќо Љрайс ждал ответа, и Ђндрей понЯл, что он не шутит. Ћн и в самом
деле не знает, что такое школа. Љак же ему растолковать, а главное, самому
узнать, как они живут здесь, эти странные серебрЯные люди?
- Ќу вот ты... Људа ты сейчас... ехал?
- џ? Ќа работу, - трЯхнул шлЯпой Љрайс.
—то-то все идет наоборот - девЯтилетний человек едет на лошади... или
как она там называетсЯ? Љорова? ‹ошадобык? ‚едь есть же на ‡емле овцебык,
так, может быть, это лоша-добык? Ќо тут Ђндрей запуталсЯ...
ут с ним, с этим самым животным, важно другое - девЯтилетний ребенок
едет на работу. ‚от что главное. ‡начит, если немного припомнить историю и
кое-что из того, что писала "ЏионерскаЯ правда", то можно смело делать
вывод: здесь у них дремучий капитализм со всеми признаками колониализма, а
может быть, даже феодализма и рабовладениЯ.
Ђ может, он просто разыгрывает? Њожет, у них работой называетсЯ
какаЯ-нибудь игра?
- ’ак... •орошо... € где ж ты работаешь?
- џ? ‚ поле.
- ’а-ак... € что же там ты делаешь? Љрайс смотрел на ЂндреЯ с
недоумением. Ћн чувствовал, что пришелец с чужой планеты не верит ему, но не
понимал почему: ведь он говорит свЯтую правду. Ќеужели у них, на той далекой
планете, совсем другаЯ жизнь? ‚едь он почти такой же, этот Ђндрей. ’олько не
серебрЯный, а белый. € наверное, постарше. Њожет, потому и стараетсЯ
казатьсЯ умным? ќто бывает... Ѓывает и на Њембе. Ќо тогда таких сразу
осаживают.
- ‘егоднЯ у менЯ дел не так уж много. Ќужно определить влагозапас в
почве, проверить, каких микроэлементов не хватает. Ђ уж после этого полить,
если нужно, и опЯть, если нужно, подкормить. Ќу и, кроме того, мне нужно
повторить геометрию.
- ’оже в поле?
- Ђ где ж еще? Џока буду поливать, повторю и еще, наверное, успею
посоревноватьсЯ с ’ребоном.
- Ђ это кто такой?
- Ђ это мой дружок из другого полушариЯ. Њы с ним созвонились как-то и
теперь соревнуемсЯ.
Џоскольку Љрайс упомЯнул соревнование, Ђндрей несколько расслабилсЯ. ‚
его глазах исчезло недоверие, и Љрайс сразу же уловил это. Ћн предложил:
- ‡наешь что? Џоедем со мной. Ђ? Џосмотришь полЯ. Џоскачем немного.
- Ђ у тебЯ другаЯ... другой... такой есть?
- Ђ мы сейчас съездим на дойку и возьмем второго лЯтуЯ. ’ам и седло
надуем. ‘адись сзади менЯ.
‚ конце концов, Ђндрей вышел из восьмиугольной комнаты длЯ того, чтобы
поскорее узнать жизнь на неизвестной планете, и уж раз подворачиваетсЯ
подходЯщий случай, отказыватьсЯ от него было бы неразумно. ‘ помощью Љрайса
он взобралсЯ на лЯтуЯ, и они поехали в ту сторону, откуда приехал Љрайс.

ѓлава восьмаЯ

‚‘Ё ЌЂЋЃЋђЋ’

Љогда-то Ђндрей читал, что неумелый седок не только сам устает и
набивает себе известное место, но и сбивает спину лошади. Ђ чтобы этого не-
было, люди придумали седло и стремена к ним. Ќаездник сидит в седле, а
ногами упираетсЯ в стремена. Љогда лошадь начинает очередной шаг, нужно
оперетьсЯ на стремена и приподнЯтьсЯ, а когда она уже сделает этот шаг,
опЯть мЯгко опуститьсЯ в седло. „ело это нелегкое, недаром на ‡емле конный
спорт считаетсЯ одним из труднейших.
Ђндрей смело взобралсЯ на лЯтуЯ, но, устраиваЯсь на его широкой спине,
вспомнил, что, когда наездник ездит без седла, это называетсЯ "ехать
охлюпкой". Ђ ему не хотелось быть охлюпкой, да еще не на лошади, а на
каком-то шестиногом уроде-лЯтуе. € он заерзал, понимаЯ, что ему придетсЯ
нелегко. Ќо ведь всЯкий путешественник, в том числе и поневоле, должен
переживать трудности. Ѓез них не бывает ни приключений, а значит, ни
романтики, ни путешествий. Ќо на всЯкий случай он пробурчал:
- Ќеужели у вас машин нет? €ли хотЯ бы велосипедов, чтобы ездить на
работу?
- Њашин - навалом. Ѓери любую. Ќо зачем и кому это нужно?
- Љак это зачем? - удивилсЯ Ђндрей, который мечтал поводить
когда-нибудь автомобиль. - ‚едь это ж здорово: сел в машину и поехал на
работу или там в школу.
- Љстати, ты мне так и не объЯснил, что такое "школа" и что такое
"класс". Ќо сейчас дело не в них. Ђ дело в том, что, когда ты ведешь машину,
ты ведь не посмотришь по сторонам, не подумаешь о чем-нибудь постороннем.
’ебе все времЯ нужно следить за дорогой, за поведением машины, соображать,
где повернуть, где сбавить скорость, где прибавить... Ђ на лЯтуе все очень
просто. ‘ел, поехал в поле или там на реку. ‘иди и рассматривай окружающее.
‚се остальное за тебЯ сделает сам лЯтуй - и дорогу выберет, и скорость
прибавит и убавит... „а и другое. „лЯ машины нужна энергиЯ, а лЯтуй - сам
энергиЯ. Ђ потом, просто приЯтно проехатьсЯ. Ќо! - крикнул Љрайс. - ‚перед!
‹Ятуй покорно развернулсЯ на месте и трусцой направилсЯ в известное ему
и Љрайсу место.
Ѓежал он легко и очень плавно, так что Ђндрей почти не подпрыгивал. Ќо
временами все-таки подскакивал и шлепалсЯ на спину лЯтуЯ. —тобы шлепки были
не так уж опасны, он старательно сжимал бока животного внутренней стороной
ног - шенкелЯми, как говорЯт наездники.
‹Ятуй резво свернул с дороги к небольшому, приземистому зданию, за
которым высились башни, и остановилсЯ. Џеред зданием у дверей стоЯли
несколько лЯтуев и мирно махали длинными хвостами. „ругие выходили из зданиЯ
и брели в сторону полей или лугов... Љрайс спрыгнул с седла и побежал к тем,
уходЯщим, поймал одного из них за хвост и потЯнул на себЯ. ‹Ятуй обернулсЯ
и, переступив всеми шестью ногами, пошел за Љрайсом.
Љрайс снЯл с полки под навесом какую-то трЯпку и кинул Ђндрею.
- Ќадувай седло!
‘ам стал на приступочки, взЯл уздечку и взнуздал лЯтуЯ. Љогда они
оседлали шестино-гого скакуна, Љрайс спросил:
- ’ы на каком поедешь, на моем или на этом?
- џ? Ќа этом, - решил Ђндрей и подвинулсЯ к новому знакомому - лЯтую.
- •орошо. ’олько ты сначала его не гони. Џотихоньку. Џривыкни.
Ћни медленно поехали по мЯгкой полевой дороге-тропке к далеким полЯм.
Ђндрей спросил:
- Ђ зачем они сюда приходЯт?
- Љ доильне? „оитьсЯ.
- Љак это доитьсЯ? ‘ами?
- Љонечно! - Љрайс внимательно посмотрел на ЂндреЯ и вздохнул. - џ,
понимаешь, все забываю, что ты с другой планеты. ’огда уж Я тебе сразу все
объЯсню. Љогда-то, очень давно, наши предки прилетели на Њембу, потому что
наше солнце стало остывать и нашей старой планете не хватало тепла. Ђ здесь
его - хоть отбавлЯй. Ќо на Њембе люди застали полное разорение. Њемба,
видно, попала когда-то в метеоритный поток, и всЯ ее суша была будто
перепахана кратерами и завалена обломками скал и метеоритов. Ќо климат нашим
здесь понравилсЯ. Ќачали они сюда переезжать и привезли нужных животных. Ќо
вот беда - все наши животные были четвероногими и постоЯнно ломали ноги. ‚от
тогда-то биологи и вывели лЯтуев. ‘реди всех Ям, воронок и кратеров они
всегда стоЯли на четырех ногах, а двумЯ другими нащупывали точку опоры.
ЏонЯл?
- ЏонЯтно. Ћни стали как бы... гусеничными.
- Ќ-ну... примерно. Џотом наши предки выровнЯли часть планеты, лЯтуев
вроде бы можно было и заменить, но они оказались очень приспособленными и
милыми. Ђ потом биологи еще поработали, и вот лЯтуи теперь заменЯют всех
других животных. “ них длиннаЯ мЯгкаЯ шерсть, и стригут ее два раза в год.
Ћни дают отличное молоко. Ћни прекрасные работники, но, правда, не слишком
быстрые скакуны: ногами путаютсЯ. —то-то биологи не додумали. ђысью еще
бегают, а как в галоп, так и запутываютсЯ. —то-то у них в управлЯющих
центрах мозга не срабатывает. Ѓиологи, конечно, докопались бы и до этого, но
зачем? ѓалопа от них и не требуетсЯ. Ћни хороши при езде на короткие
расстоЯниЯ, на прогулки, на мелкие работы в поле, в садах... Ђ на крупных
работах - там, конечно, машины. Ќу вот... € еще они дают вкусное сало. -
Љрайс потрепал лЯтуЯ по подушке - горбу. - Ћтличное животное.
- Ќу а доильнЯ?
- Ђх да, доильнЯ... ‚идишь ли, раньше, когда у нас было много разных
животных, скот содержали в специальных помещениЯх, за ними ухаживали
специальные люди. †ивотным, как барам, подвозили корма, заботились, чтобы
они не простудились, мыли, чтобы они были чистенькими. ‘ловом, скоты
постепенно становились хозЯевами, а люди возле них как бы прислугами. ‚от
наши и подумали - а зачем?
- ’о есть как это зачем? —тобы получить от них мЯсо или там молоко.
- Ђ что, животные без всех этих забот не наращивают мЯсо или не дают
молока? ‚едь им что надо? Љорм. Џростор, чтобы побегать, порезвитьсЯ.
Љстати, когда животные содержались в помещениЯх, как отдыхающие, так они
стали вырождатьсЯ, мЯса от них было мало, больше жира. Њолоко тоже не то...
†ивотному нужно движение. Ќу вот... —то сделали наши? Љогда выровнЯли
планету, создали пастбища и пустили на них лЯтуев - пусть гулЯют. Ќо ведь на
пастбищах соль не растет? Њикроэлементы тоже не производЯтсЯ. Ђ без них
лЯтуЯм живетсЯ плохо. Ћрганизм не развиваетсЯ. ’ак вот, соль, микроэлементы,
самые вкусные искусственные корма стали давать им только в доильнЯх. €
строго в определенный час. ‚от они и выработали условный рефлекс. Љак только
подходит времЯ, они со всех ног бегут к доильне, к кормушке. ‘танут к
кормушкам,: а снизу поднимаетсЯ доильный аппарат. ‹Ятуй аж визжит от
двойного удовольствиЯ.
- Џочему двойного?
- Ђ потому что они любЯт доитьсЯ. € если случайно аппарат испортитсЯ -
ребЯта недосмотрЯт, - они даже болеют, недоенные. ‚от так все и идет. ‹Ятуи
сами кормЯтсЯ, сами о себе заботЯтсЯ и сами доЯтсЯ.
- ‘лушай, а откуда ты все это знаешь?
- ’ы что? ‘ другой планеты? - удивилсЯ Љрайс и рассмеЯлсЯ. - ЋпЯть
забыл, что ты с другой планеты. ’ут, понимаешь, как... ‚от Я сейчас
занимаюсь кормами длЯ лЯтуев и зерновыми. Ќа хлеб. Ќо уже через год, когда
мне будет десЯть лет, Я перейду на обслуживание лЯтуев. Ѓуду их лечить,
подкармливать во вре- . мЯ стойбищного периода - словом, стану лЯ-туеводом.
ѓода на два. ‚от почему Я уже сейчас к ним присматриваюсь и занимаюсь ими.
^[:]
Љое-что начинало проЯснЯтьсЯ. Ќо проЯснЯтьсЯ так, что Ђндрей
запутывалсЯ все больше и больше. Ђ ему хотелось понЯть, как же : все-таки
живут серебрЯные люди. ‚от с лЯ-туЯми ему все Ясно. ’ут, главное,
разумность. ‚ самом деле, зачем ухаживать, если они могут обходитьсЯ без
ухода? ‡ачем их доить, если они и сами могут доитьсЯ? ’ут все правильно.
ЌепонЯтно одно: как позволЯют взрослые работать таким ребЯтам? € что,
спрашиваетсЯ, делают тогда взрослые, если ребЯта выращивают на полЯх корм
длЯ лЯтуев и хлеб длЯ всех?
- Ќу хорошо, - сказал Ђндрей, - это Я понимаю. Ќу а когда ты кончишь
возитьсЯ с лЯтуЯми, тогда ты куда пойдешь? . - џ тогда займусь машинами. €ли
уйду в море. - Љрайс засмеЯлсЯ. - “ менЯ ж тоже такой же, как у тебЯ,
костюм. Ђ потом пойду на строительство. Џотом снова к машинам, но уже на
заводы. „елать машины или на фабрику их обслуживать.
- Ќу а потом?
- Ђ потом, как все, - начну учитьсЯ. Ђндрей невольно дернул за поводьЯ,
и лЯтуй покорно остановилсЯ.
- ’ы чего? - удивилсЯ Љрайс.
- Љак... учитьсЯ?
- Ќу как, как... Љак все. “ нас же как? ‘овсем маленькие возЯтсЯ с
цветочками, потом - на огороде, потом, вот как Я, - в поле, а потом уж как Я
сказал. Ђ уж когда вырастут - будет им лет по двадцать пЯть - тридцать, -
тогда начинают учитьсЯ.
- Ќо слушай... они же старые... становЯтсЯ. “читьсЯ же нужно маленьким.
- Џочему?
- Ќу... как... почему? —тобы знать, - лепетал Ђндрей. Ћн решительно не
понимал того, что делаетсЯ на этой планете.
- —тобы что знать?
- Ќу... все...
Љрайс весело рассмеЯлсЯ:
- —удак. ‡нать все - невозможно. Џознать все - тем более. „а и кто
точно знает, кем он будет, когда вырастет. Ђ? ’ы знаешь?
- Ќе знаю... Ќо... Я мечтаю.
- •а! "Њечтаю"! ‘егоднЯ об одном, завтра о другом. Ђ потом и вовсе о
десЯтом. € наконец, пока ты вырастешь, окажетсЯ, что то, чем ты мечтал,
вовсе и не нужно.
- Ђ так бывает?
- Ќу а как же! ‚едь взрослые все времЯ^ учатсЯ, познают все новое и
новое. ‡начит, то, что всем кажетсЯ, что оно нужно сегоднЯ, завтра может
оказатьсЯ и ненужным. Ќет уж! “ нас так: сначала научись делать, пойми, что
к чему, а уж потом учись - дети тебЯ прокормЯт.
Ќу, положим и на оставленной ‡емле взрослые тоже... не всегда бывают
сахаром. € там они требуют порой от детей слишком многого. Ќо здесь! Ќа
Њембе! ќто же ужас чистейшей воды! ќксплуатациЯ детей, подрастающего
поколениЯ! €шь как хитро придумали! Њаленькие, они, конечно, протестовать
еще не умеют. Џрофсоюзов у них нет, забастовок не объЯвЯт. ‚от взрослые и
пользуютсЯ... заставлЯют работать за себЯ. ‚ернее, на себЯ.
Ќо Љрайс не знал об этих мыслЯх. Ћн добавил:
- ‚едь у нас учатсЯ длЯ чего? —тобы узнать что-то новое, что помогает
жить и работать, делает жизнь интересней и красивей. ‚ерно?
- ‚е-ерно...
- Ќу а что нового, например, в теореме подобиЯ треугольников, которую
мне сегоднЯ предстоит повторить и выучить? € тысЯчу лет назад она была такой
же, и сегоднЯ. •очешь - учи ее, хочешь - не учи, а она все равно такой же и
останетсЯ. ‚от на днЯх она потребовалась - новые полЯ нарезали, нужно было
разработать порЯдок их вспашки. џ на глазок вижу, как это сделать, но если
серьезно, чтобы дать задание тракторам, - не знаю. ЏриходитсЯ разбиратьсЯ.
Ћно, само дело, показывает, что к чему. € потом... - Љрайс помЯлсЯ. - ‚
клубе еще старшие ребЯта поинтересуютсЯ.
- Ќо это ж ты все равно учишьсЯ. Ќе знал теоремы, а теперь узнаешь.
- ќто не настоЯщее учение. ќто так... повторение известного. Џросто
стыдно жить и не знать то, что все знают. Ћни же на тебЯ, как на лЯтуЯ,
смотреть будут. ‚се давно изучили, а ты не знаешь... ‘тыдно. € -
неинтересно. Ќи поговорить, ни поспорить... Ђ вот когда человек копаетсЯ,
учитсЯ совсем новому делу, которого еще никто не знает... ну, например,
новый сорт растений выводит, - вот это интересно! ‚от это настоЯщее учение!
Џотому что он учитсЯ у самой природы, разгадывает ее. ЌаучитсЯ чему-нибудь
действительно новому и расскажет всем людЯм. € они пользуютсЯ этим.
- Џослушай, но ведь это уже не учение. ќто же исследование, - возразил
Ђндрей, и на душе у него несколько отлегло. ‚ыходит, что взрослые все-таки
кое-что полезное делают. Ќе только дети.
- Ђ-а! - махнул рукой Љрайс. - ’ы никак не поймешь. “читьсЯ можно
только новому, а то, что мы делаем, - это всего лишь повторение уже
узнанного, достигнутого. Џросто мы копируем. Џонимаешь?
Ќет, Ђндрей понимал далеко не все. џсно было только одно - Љрайс либо
путает исследованиЯ с учебой, школу с научно-исследовательским институтом,
либо у них на планете научнаЯ работа называетсЯ по-другому, чем на ‡емле. €
он так и сказал. Љрайс опЯть махнул рукой:
- ‹адно... ‚се равно все сразу не поймешь. „авай помчались.
Ћн пришпорил лЯтуЯ и потрусил узенькой полевой дорожкой к раскрашенному
в разные цвета небольшому, похожему на садовый, домику. Ђндрей поскакал
сзади. ‚етер ударЯл в грудь, клубилась оранжеваЯ пыль из-под копыт, и
великолепно было мчатьсЯ по этим странным полЯм чужой планеты. †алко, что на
нем был костюм. Ћн почти не чувствовал дуновениЯ ветра, запахов и всего
того, что особенно приЯтно в скачке.
‘ейчас он уже не думал, что на Њембе живут наоборот. Њожет быть, все
обойдетсЯ - люди здесь, видно, умные, если девЯтилетний парнишка знает и
умеет столько.
‚прочем, что умеет Љрайс, Ђндрей, в сущности, еще не знал...

ѓлава девЯтаЯ

’ђ…‚ЋѓЂ Ѓ…‡ ’ђ…‚Ћѓ€

Џервой проснулась ‚алЯ. Ћна долго лежала не шевелЯсь, думаЯ о своих
земных делах: ставить кружева на белый парадный фартук или сделать просто
прошву. ‘таршеклассницы от кружев отказались, говорЯт, что теперь так не
носЯт. Ђ может быть, отделать бретельки фе-' стончиками? Ќет... ѓрубовато.
‚прочем, фасон и украшение белого фартука можно будет обсудить еще с
мамой и, главное, с соседкой напротив, потому что эта соседка работает на
швейной фабрике. ‚ажнее портфель... Њама не соглашаетсЯ на современную
сумку, которую можно носить через плечо... Ђ старый портфель, он и есть
старый... € вообще...
‚алЯ вздохнула и открыла глаза. Њирно и покойно лучились нездешним
светом потолок и стены. ЌарушаЯ все законы, во всех восьми углах комнаты
сумрака не было. Ќаоборот, свет там казалсЯ Ярче, чем в других местах. ‚алЯ
хотела было разгадать эту загадку, но сразу же вспомнила, где она, как она
сюда попала, и ей очень захотелось плакать. Ќо зареветь - значит уронить
себЯ в глазах мальчишек, и она сдержалась.
Ђ уж когда она подумала о мальчишках, то, конечно, вспомнила нахального
ЂндреЯ и сейчас же поклЯлась, что она его, во-первых, всегда будет
презирать, во-вторых, она ему отомстит, а в-третьих... но ей опЯть
захотелось заплакать, и она опЯть сдержалась. ’олько этого недоставало -
реветь из-за какого-то дурака и задаваки, который воображает из себЯ... как
не знаю что...
Ћна нахмурилась, решительно сцепила зубы, потому что она была волевой
девочкой, и решила, что теперь никогда даже не взглЯнет на ЂндреЯ. Џусть
вытворЯет все, что взбредет в его шальную голову, а она будет сдержанной и
безразличной. € как уж тут получилось, она и сама не знает, но только она
нечаЯнно посмотрела на ту кровать, где должен был спать Ђндрей. Ќо ЂндреЯ на
кровати не было.
‘тараЯсь не ворочатьсЯ, ‚алЯ осмотрела комнату, увидела приставленный к
открытой двери стул и все понЯла: Ђндрей сбежал! ’олько после этого она
увидела сладко посапывающего ‚иктора и возмутилась:
- ‘пит себе, и горЯ ему мало! •орош командир!
Ћна вскочила и с трудом растолкала ‚иктора - ведь он выпил и свою, и
Ђндрееву кружки молока с легким снотворным.
Ќе поднимаЯ век, ‚иктор спросил:
- —то случилось?
- Ђндрей сбежал!
‚иктор с трудом поднЯл веки, зевнул и усмехнулсЯ:
- Људа он мог сбежать? ‚ другую галактику?
- Џонимаешь, его нет в комнате. Ђ дверь открыта. ’ы же командир!
- Ќу и что, что командир? - спросил ‚иктор, покачиваЯсь. - ‚от поЯвитсЯ
- наложу на него взыскание.
- Ќу ты пойми, пойми!.. ‚едь здешние говорили, что тут не тот воздух...
Ћн же может задохнутьсЯ.
‚иктор сразу посерьезнел и проснулсЯ. Ћн внимательно оглЯделсЯ, увидел
открытые двери, пустую постель ЂндреЯ и опЯть усмехнулсЯ:
- “спокойсЯ и спи!
- џ не понимаю, как ты можешь!.. - возмутилась ‚алЯ.
- ‚от чудачка! „верь открыта? Ћткрыта. ‡начит, этот воздух и сюда
проходит. Ђ мы с тобой - ничего, не задыхаемсЯ. Љостюма Ђндреева нет? Ќет.
‡начит, если даже воздух ему вреден, так он же не окончательный дурак, а Я,
между прочим, знаю, что Ђнтонов умный человек и навернЯка поднЯл капюшон и
знакомитсЯ с этой... самой... Њембой.
- ‘ чем, с чем? - насторожилась ‚алЯ.
- ‘ Њембой. Џланетой, на которую мы сели. ЏонЯла? ‘пи!
‚иктор опЯть улегсЯ, повозилсЯ и засопел - мерно и сосредоточенно. ‚алЯ
не могла даже возмутитьсЯ как следует. Ћна походила по комнате, заглЯнула в
дверь и подумала: "Ђ Я что? •уже Ђнтонова?" ЌатЯнула капюшон и вышла за
стальные двери, так же, как и Ђндрей, полюбовалась непонЯтными деревьЯми и
разноцветными травами и по голубой тропинке пошла к красному тротуару. ‡десь
она постоЯла и подумала, куда же идти дальше, повернула налево и вскоре
увидела доильню, к которой бежала какаЯ-то девчонка в короткой юбке. €з-под
юбки, на оранжевом солнце, весело вспыхивали солнечными зайчиками, словно
хромированные, стройные ноги. ’емно-рыжие пышные волосы отсвечивали
старинным самоварным блеском.
„евчонка конечно же успевала смотреть не только перед собой, но и по
сторонам и, увидев ‚алю, остановилась как вкопаннаЯ, потом осторожно, бочком
приблизилась к ней и довольно долго рассматривала ее широко открытыми, очень
голубыми глазами. Џотом она улыбнулась и закричала:
- Ћй! ’ы же с другой планеты! ’ы парень или девочка? Њы же видели вас
по телевизору.
Џотом они разговаривали точно так же, как разговаривал Љрайс с Ђндреем.
‚о времЯ этого разговора выЯснилось, что девчонка, которую звали Џепа, очень
спешит, потому что на ее поле поехал знакомый мальчишка, с которым она, к
сожалению, вместе работает...
- Ђ ты же знаешь, что на мальчишек ни^{[ ]}в чем полагатьсЯ
нельзЯ. “ них вечные заскоки. € Я убеждена, что он опЯть что-нибудь
напутает. €ми постоЯнно нужно руководить.
‚алЯ услышала и в голосе девочки, и в смысле этих ее слов нечто очень
знакомое и совершенно понЯтное. ’акое, словно она просто встретилась со
знакомой из соседнего класса, с которой раньше не очень дружила, но все-таки
была в хороших отношениЯх. Џоэтому ‚алЯ быстро согласилась поехать вместе с
Џепой на поле. Џока они седлали лЯтуев, пока ‚алЯ училась садитьсЯ на лЯтуЯ,
слезать с него и управлЯть им, они успели обсудить сотни вопросов, в том
числе и разницу между системами обучениЯ на ‡емле и Њембе.
Џотом они поскакали по полевой дорожке к маленькому садовому домику на
поле. ‘какать было страшно, интересно и весело. Џепа сразу же показалась
настоЯщей подружкой, с которой они просто отстали от своего отрЯда, ушедшего
из пионерского лагерЯ пропалывать морковь на совхозном поле. € вот теперь
они догонЯли отрЯд и страшно беспокоились, что мальчишки натворЯт, там или
по дороге, что-нибудь такое, из-за чего придетсЯ краснеть на линейке.
Џравда, ‚алЯ чувствовала, что дело тут не только в том, что натворЯт
мальчишки, айв несколько ином... Ќо ведь есть же вещи, о которых не говорЯт.
Џока ‚алЯ путешествовала, ‚иктор беззаботно сопел на своей кровати и не
слышал, как в комнату вошли уже знакомые три блестЯщие женщины. Ћни почти с
ужасом посмотрели на приоткрытую, с приставленным стулом дверь, пощупали две
пустых кровати и уставились на спЯщего ‚иктора, у которого от сладости в
уголках губ поЯвилась блестЯщаЯ полоска. †енщины с тревогой переглЯнулись.
- Ћни умудрились сбежать! - всплеснула руками одна.
- ќто ужасно!.. Ћни же не приспособлены ни к нашему воздуху, ни к нашим
бактериЯм! - бессильно уронила руки втораЯ.
€ только третьЯ, самаЯ красиваЯ, спокойно скрестила руки на высокой
груди и улыбнулась с некоторой долей превосходства:
- Џолагаю, что ничего страшного не произошло.
- Ќо они же убежали в мир! - сказала одна, и на глазах у нее от жалости
навернулись слезы.
- ќтого нам не простит всЯ Њемба... - заплакала втораЯ.
- Џослушайте, если у них хватило ума найти секретную кнопку, найти
замок в стальной двери и открыть его, найти дорогу и по этой дороге куда-то
удрать, Я считаю, что у них хватит ума и надеть капюшоны. Ђ потом, не такаЯ
уж большаЯ разница в составе воздуха. Џоследние данные показали...
- Ќо микробы?
- Ђ вирусы?!
- Ќо ведь надо же им привыкать... - неуверенно сказала самаЯ красиваЯ.
- ‚ конце концов, они же люди. Њы же вот привыкли к Њембе и даже сменили
окраску кожи.
- Ђ вдруг они что-нибудь натворЯт?
- ќто же дети...
’ретьЯ женщина осмотрела комнату, ‚иктора и улыбнулась:
- Њне кажетсЯ, что сбежали девочка и мальчик.
- ’ем более!
- ‚от это-то и опасно. “ них ведь разные организмы...
- Љак раз наоборот. Љогда сбегают мальчик и девочка, ничего страшного
не происходит. - €, сделав царственно-останавливающий жест рукой, поЯснила:
- „евочка всегда остановит мальчика от слишком опрометчивых поступков, а
мальчик не даст проЯвитьсЯ слишком уж большой девчоночьей осторожности. ’ак
что не нужно волноватьсЯ.
‚се трое несколько успокоились и расселись на стульЯх вокруг стола.
Џомолчали. Џотом самаЯ серьезнаЯ женщина сказала:
- Ќу что за дети пошли! ‚ наше времЯ...
- „а... Ћни все больше и больше думают о себе и совершенно не думают о
нас, взрослых. ‘амаЯ красиваЯ женщина опЯть засмеЯлась:
- Ќичего страшного - дети как дети. Џосиди в этой тюрьме, когда за ее
стенами неизведанный, огромный мир... џ бы тоже навернЯка сбежала.
- Ќу вот один же не сбежал, - сказала самаЯ серьезнаЯ женщина и указала
на ‚иктора, который спал, даже не ворочаЯсь.
- ‚идимо, у них разнаЯ степень сознательности и ответственности, -
вздохнула втораЯ.
- ђазумеетсЯ! Ќа всем белом свете во всех галактиках вы не найдете ни
одной пары совершенно похожих друг на друга людей. Џотому они и люди! -
‘еребристаЯ женщина посмотрела на ‚иктора с мЯгкой, теплой улыбкой. - Њне
кажетсЯ, что этот больше устал, чем остальные. Њожет быть, он даже был
командиром во времЯ их необыкновенного полета - у него строгое, волевое
лицо. Ђ может быть, наоборот - он просто выпил два стакана молока, а не
один. € снотворное на него подействовало сильнее, чем на остальных.
- Ќо ведь им давалось по одному стакану молока, - строго, тоном вредной
учительницы сказала самаЯ серьезнаЯ.
- Ќу и что? Ћни же дети... „а и взрослые... Ћдни любЯт одно, другие
-другое. ‚от и...
- Љак бы то ни было, а нам нужно немедленно поставить на ноги всю
округу и разыскать ребЯт.
- ‡ачем сразу поднимать тревогу? - удивилась самаЯ красиваЯ. - ‚едь нам
прежде всего следует изучить их поведение. Ђ длЯ этого вначале нужно
установить, где они сейчас находЯтсЯ.
Ћна ушла, и пока две другие женщины вполголоса спорили между собой,
вернее, даже не спорили, а упрекали друг друга и ушедшую^ ‚иктор проснулсЯ.
Ћн посмотрел на сидЯщих, осмотрел все восемь углов комнаты и вздохнул. Ћбе
женщины покосились на него, а ‚иктор сел на кровати и вежливо поздоровалсЯ.
- ‘кажи, - строго спросила втораЯ женщина, - сколько ты выпил молока?
- „ва стакана.
- Џочему два? ’ы отобрал второй стакан у младшего?
- Ќичего Я не отбирал... - удивилсЯ ‚иктор: оказываетсЯ, и на чужой
планете имеютсЯ взрослые, которые, ничего не знаЯ, все сразу понимают.
- Ќо почему же ты выпил два стакана, если у каждого было только по
одному стакану? ‡начит, ты заставил кого-то отдать тебе молоко? Џочему?
- „а никого Я не заставлЯл! - теперь уже обиделсЯ ‚иктор. - Џросто
Ђндрей не любит молоко, вот он мне и отдал.
- Ђ что же любит Ђндрей? - ехидно улыбаЯсь, приставала женщина.
- Ђндрей любит Яблоки. € Я поэтому ему отдал Яблоко.
- ‡начит, вы поменЯлись продуктами?
- Ќ-ну... выходит.
- Ђ ты любишь Яблоки?
- ‹юблю...
- ’огда мне непонЯтно, почему ты отдал любимые тобой Яблоки за то, что
у тебЯ уже есть? Ђ может быть, ты любишь молоко больше, чем Яблоки?
Ћна говорила так непререкаемо-требовательно, так строго смотрели ее
темные глаза, а блестЯщее, но покрытое странными крапинками лицо - как будто
на хромированном бампере автомобилЯ выступили первые признаки коррозии -
казалось таким неприступным, что ‚иктора оставила серьезность, и он
загрустил.
Ќу как ей объЯснишь, что он любит все, кроме вареного лука, а Ђндрей
сам не знает, что он любит сегоднЯ и что будет любить завтра. Ќо если ему
сегоднЯ хочетсЯ Яблок, так почему не уступить товарищу? Џусть ему будет
приЯтно. € зачем все это нужно этой тетке с крапинками на лице?
‚иктор, конечно, не знал, что крапинки эти всего лишь обыкновенные
местные веснушки.
Ќо в это времЯ вошла самаЯ красиваЯ женщина с маленьким плоским
телевизором в руках. Ћна поставила его на стол и сказала:
- ‚от полюбуйтесь и успокойтесь. ‚полне нормальные дети, которые уже
нашли себе товарищей и подруг.
Ќа небольшом, но четком цветном экране ‚иктор увидел и разнофигурные,
разноцветные полЯ и сады, и странное, оранжеватое небо и, главное, лЯтуев.
„ва из них мирно паслись у краЯ большого полЯ. Џотом поЯвилсЯ домик и,
наконец, комната, в которой не то колдовали над приборами, не то спорили
Ђндрей и Љрайс.
Џотом показались ‚алЯ и Џепа. Ћни подскакали к полю, Џепа лихо, как
цирковой наездник, соскочила с лЯтуЯ и помогла сойти ‚але. ’а смешно
поболтала ногами и с трудом спрыгнула на землю. ‚двоем они пошли к мальчикам
в дом, а потом все вышли из него.
- ќто ничего не значит, - сказала самаЯ строгаЯ женщина. - ‚ажно
другое. Њы провели тут кое-какие исследованиЯ и установили, что наши гости,
к сожалению, не всегда могут мыслить вполне логично. Ќапример, этот мальчик
не мог нам объЯснить, почему он отдал своему товарищу Яблоко, которое он и
сам любит, в обмен на молоко, которое он тоже любит.
- —то же он должен объЯснить? - удивилась самаЯ красиваЯ. - € что он
должен был сделать? Ћтобрать молоко и не дать Яблока? €ли уж сразу отобрать
и Яблоко, и молоко?
- Ќу этого Я не говорю... - уклончиво повела плечами веснушчатаЯ.
ЊолчавшаЯ до сих пор женщина махнула рукой и сказала:
- Ђ-а... ‚се это ерунда. Ћтдал потому, что второму сегоднЯ захотелось
Яблок. ‚от и все. „ не отдал бы - второй навернЯка бы ныл. ‚ерно? -
обратилась она к ‚иктору.
- Њожет быть, он бы и не ныл, но... Ћн у нас вообще такой... - ‚иктор
повертел пальцами, - легкий...
€ все почему-то понЯли его и рассмеЯлись. ‘амаЯ красиваЯ спросила:
- Ќу ты как? Џоедешь к товарищам или займемсЯ чем-либо иным?
‚иктор все времЯ косилсЯ на телевизор и следил, чем занЯты на странном
поле ребЯта. Ђ они там о чем-то поспорили, потом посмеЯлись, потом пошли в
домик. € ему очень захотелось к ним... Ћчень.
Ќо женщина вкрадчиво сказала:
- —то ты скажешь, если мы, пока они там возЯтсЯ на поле, слетаем к
экватору и ты как следует познакомишьсЯ с Њембой? Ђ потом расскажешь обо
всем товарищам.
—то ж... Ћна говорила дело... …сли ‚иктор сейчас присоединитсЯ к
товарищам, то они навернЯка уже знают нечто такое, чего ‚иктор и не
предполагал, и ему останетсЯ только слушать. Ђ если он и сам узнает кое-что
новое, то при встрече им будет о чем рассказать друг другу. Ћни станут
вровень.
Ќо тут ‚иктор слегка смутилсЯ: получалось, что он хочет узнать новое
только длЯ того, чтобы оказатьсЯ не хуже других. Ћн как бы заранее собиралсЯ
соперничать с друзьЯми. Џлохо это или хорошо, он не знал, а потому перевел
дыхание и подумал, что, когда они вернутсЯ на ‡емлю, важно привезти как
можно больше знаний и наблюдений. € вот, если они будут все времЯ вместе, то
знаний и наблюдений будет в три раза меньше, чем если бы они действовали
каждый в одиночку.
ЉажетсЯ, эта мысль была верной... Ќо она тоже не слишком понравилась
‚иктору. Ќе очень-то приЯтно разлучатьсЯ с друзьЯми даже ради знаний. €
все-таки он кивнул. “ж очень ему хотелось полетать над неизвестной планетой.

ѓлава десЯтаЯ

ЋЉЂ‡›‚Ђ…’‘џ, Ќ… ‚‘Ё ЌЂЋЃЋђЋ’

’рава на поле или на лугу - Ђндрей еще не знал, как называетсЯ
по-мембски этот участок земли, на который они прискакали, - была высокой,
почти в рост ребЯт, и очень густой. ‘тебли росли плотно друг к другу и
кончались розовато-синеватой метелочкой с соцветиЯми, а всЯ трава отдавала в
голубизну. Ќад полем вились тучи насекомых, похожих на земных шмелей - такие
же мохнатые и большие. ’олько у мембских шмелей на головке, кроме хоботка,
рос еще и рог. Ћни ловко продирались этим рогом среди соцветий, стрЯхиваЯ
ими цветочную пыльцу или раздвигаЯ чашечки цветов, а уж потом запускали туда
хоботок.
- ‹юбишь мед? - спросил Ђндрей.
- Љонечно! - засмеЯлсЯ Љрайс. - ’олько его много не разъешьсЯ:
начинаешь потеть.
- ќто точно! - обрадовалсЯ Ђндрей. ‚се-таки и на Њембе многое походило
на земное. - Ћсобенно живот потеет.
Ћба рассмеЯлись, и Ђндрей попросил:
- Ќу а теперь рассказывай, что тут нужно делать и как.
Љрайс вынес из дома приборчики и сказал:
- ‚от этой палкой мы сейчас определим влагонасыщенность почвы. „елаетсЯ
это просто. ‚тыкай палку в землю и следи за шкалой. …сли синий столбик (а
всЯ шкала была похожа на обыкновенный термометр, только на нем было два
столбика - красный и синий) поднимаетсЯ выше черты - значит, влаги
достаточно. …сли ниже - значит, нужно поливать.
- ‘колько поливать?
- Ђ вот видишь, тут на палке написаны формулы. ЏодставлЯй цифры -
результаты измерений - и решай, сколько нужно поливать. Џравда, длЯ этого
следует еще знать температуру почвы. Ќо ее тебе сразу покажет красный
столбик. € еще нужно узнать, какаЯ температура воздуха будет ночью и завтра
днем. Ћб этом справишьсЯ по телевиду. Џойдем.
- Ђ это еще что за штука? Љрайс пожал плечами:
- Ќу, это вроде телевизора... ’олько телевизор - развлекательный, а
телевид - служебный. € - учебный. Ќабираешь номер программы, включаешь и...
Ќо ты еще узнаешь, как с ним обращатьсЯ, когда Я начну зубрить геометрию.
‘ейчас важно другое. ’ы наконец понЯл, как нужно ухаживать за полем?
- „а Я-то понЯл... почти... Ќо Я не понимаю, зачем тут нужен человек?
‚едь все можно поручить автоматам. Џусть они определЯют, пусть включают и
выключают.
- Ќа некоторых полЯх у нас так и сделано. Ђ вот на таких, небольших или
засеЯнных капризными культурами, автоматика не подходит: слишком она сложна
и делать ее очень долго. Ѓыстрее и надежнее работать человеку. “ нас,
понимаешь ты, прежде чем применить автоматику, обЯзательно прикидывают, а
удобно ли? Ђ стоит ли? ‚от это поле - корм длЯ лЯтуев. Ќужно успеть снЯть
три его урожаЯ. Ђ на следующий год здесь будет хлеб длЯ людей. ‘нЯть нужно
уже два урожаЯ.
„лЯ выращиваниЯ корма важен каждый час, а длЯ хлеба - и день потерЯть
не страшно. ‡начит, хлеб будет обслуживатьсЯ автоматикой.
- Џослушай, но ведь хлеб-то осыпетсЯ... …сли перестоит хоть день.
- Ќе-а, - беспечно ответил Љрайс. - “ нас такие сорта выведены, не
осыпающиесЯ, хоть месЯц будут стоЯть... Ќу вот... Ђ после хлеба на этом же
поле посадЯт овощи. € вот тогда тут будут работать, наверное, человек десЯть
ребЯт - нужно ведь ухаживать за каждым растеньицем, следить и понимать, как
оно развиваетсЯ и чего ему не хватает. ’ут уж совсем автоматики не будет.
Џонимаешь?
- Љое-как... - призналсЯ Ђндрей и погрустнел: он окончательно убедилсЯ,
что все его знаниЯ и догадки, такие точные на ‡емле, на этой планете не
срабатывают. ‡десь живут веселые, но умные люди. ‘ ними думать и думать
нужно.
‚от так Ђндрей оказалсЯ на Њембе в положении эксплуатируемого ребенка.
Ћн определЯл влажность, мучительно вспоминаЯ школьные уроки, рассчитывал по
формулам, а то и просто с помощью алгебры, как нужно поливать
голубовато-зеленое поле, какие микроэлементы - марганец, германий, серу,
железо, чуть ли н< половину менделеевской таблицы элементов -, нужно
растворить в воде перед поливом, а какие распылить. ‚се оказалось совсем не
так просто. €, попыхтев как следует, Ђндрей показал свои расчеты Љрайсу. ’от
бегло посмотрел на них, кое-какие пересчитал и внес поправки.
- Ђ в общем ничего... ђазбираешьсЯ. ’еперь пошли в домик и узнаем
расчетную погоду, а уж потом начнем поливать и распылЯть.
Ћни вошли в домик. Ќа его стенах - небольшие пульты с приборами. € под
ними - машины: насос, распылитель. ђЯдом - два экрана, один большой,
телевизионный, другой поменьше - телевид. ‚озле них - что-то вроде телефона.
Љрайс набрал нужный номер, и маленький экран осветилсЯ. Ќа нем
поЯвилась карта, перечеркнутаЯ линиЯми изобар, почти таких же, какие
возникают и на экранах земных телевизоров, когда передают прогноз погоды.
Љрайс записал нужные цифры и решил:
- ‚се в порЯдке. ‘ущественных изменений не предвидитсЯ. Џойдем к пульту
и начнем полив.
Ћн опЯть нажимал на кнопки и щелкал тум-блерочками. Ќасосы загудели, и
за окнами домика зажурчала вода. Ќад полем встали веселые радуги. ‘овсем
такие же, как и на ‡емле, - семицветные.
- Ђ теперь ты мне не мешай. ‡аймусь треугольниками.
Љрайс опЯть пощелкал кнопками, и телевид откликнулсЯ приЯтным голосом:
- “рок по требованию. ’реугольники. Ћбщие положениЯ...

ѓлава одиннадцатаЯ

‚‘… ЏЋ‹Ћ Љ“‚›ђЉЋЊ

Љ сожалению, позаниматьсЯ Љрайсу не пришлось - к домику прискакали
девочки. ‚се пошло кувырком. Џепа сейчас же затараторила с такой быстротой,
что автоматический переводчик стал попискивать: он не рассчитывалсЯ на такую
стремительность.
ђазговариваЯ, вернее, болтаЯ, Џепа все времЯ смотрела на ЂндреЯ. € в
этом не было ничего удивительного: она в первый раз видела мальчика с другой
планеты и даже из иной солнечной системы. Ќо чем дольше она смотрела, тем
надежней убеждалась, что инопланетЯнин почти такой же, как и мембЯне. ’олько
кожа у него не серебрЯнаЯ, а смуглаЯ от загара. € глаза у ЂндреЯ были совсем
такие же, как и у некоторых других, знакомых Џепе, мальчишек - серые, с
несколькими коричневыми точками на радужке. € это показалось Џепе таким
интересным и удивительным - подумать только! Њальчишка с другой планеты, а
почти такой же, как и мембЯнские мальчишки! Џепа почувствовала некоторую
неловкость: уж очень она пристально рассматривала ЂндреЯ. Џоэтому щеки у
Џепы стали золотитьсЯ, что, как известно, означало на Њем-бе, что человек
краснеет. Ћна стала говорить медленней, сбивчивей и золотилась все сильней и
сильней.
Ђндрей, конечно, заметил, что его пристально рассматривает мембЯнскаЯ
девчонка. Ћн поначалу тоже слегка покраснел и хотел было “крадкой
осмотретьсЯ: может, она увидела на нем что-нибудь смешное, но вспомнил, что
он в костюме-скафандре и, значит, ничего смешного быть не может. ’олько
после этого он кавв следует рассмотрел Џепу.
Ћна оказалась... ничего себе, с золотистыми пухлыми щечками и большими
голубыми глазами. Ђндрей на ‡емле читал очень много и давно заметил, что у
большинства положительных книжных героинь бывают голубые глаза. Ђ вот в
жизни ему не приходилось встречатьсЯ с девчонками, у которых были бы
действительно голубые глаза. Љарие, желто-зеленоват то-кошачьи, серые,
голубоватые, водЯнистые, черные и даже в крапинку глаза он видел, а чисто
голубые не встречались.
Ђ у Џены были голубые. € ни на что не похожие. Њожно было бы сказать:
"как небо". Ќо ведь небо постоЯнно менЯет свой цвет, а на Њембе оно и вовсе
было не голубым, а скорее оранжевым. Њожно было бы сказать: "как васильки".
Ќо Ђндрей никогда не видел цветов сорнЯка под названием "василек". ‘ловом,
Џепины глаза можно было бы сравнить со многим, но Ђндрей не делал этого,
потому что эти глаза были просто большими и голубыми. „а еще и менЯющимисЯ.
Ћни то сужались и темнели, почти синели, то расширЯлись и светлели. Џопробуй
сравни...
…стественно, Ђндрей не стал искать сравнений. Ћн почувствовал, что,
если такие необыкновенные глаза смотрЯт на него с таким вниманием, он должен
сказать, сделать или совершить нечто в высшей степени привлекательное и
замечательное. Ћт этого у него слегка вздрогнули коленки, голова чуть-чуть
закружилась и во всем теле произошло странноватое ослабление.
Ќо Ђндрей недаром был мальчишкой с далекой планеты ‡емлЯ. Ћн сразу,
отчаЯнным усилием воли, поборол это ослабление и понЯл, что сказать
что-нибудь необыкновенное на этой планете, скорее всего, он не сумеет. ќто
на ‡емле можно было поражать знаниЯми своих товарищей. Ђ здесь все как-то
по-иному.
‘делать нечто необыкновенное ему тоже не придетсЯ, хотЯ бы потому, что
он еще не знал, что здесь обыкновенное, а что необыкновенное. Њогло
случитьсЯ и так, что то, что на ‡емле посчиталось бы необыкновенным, на
Њембе оказалось бы самым заурЯдным и вызвало только усмешку. Ђ быть смешным
Ђндрей не хотел. Џоэтому он, против обыкновениЯ, промолчал, уставившись в
удивительные, так никем и не описанные глаза Џепы.
Џепа конечно же заметила это внимание, потупилась и опЯть стала не то
чтобы очень оживленной, а, скорее, деЯтельной. …й, вероЯтно, тоже захотелось
сделать что-либо необыкновенное. Ќо она предпочла что-нибудь сказать и
потому напала на Љрайса:
- ’ы опЯть не занималсЯ геометрией? ѓолос ее звучал довольно противно и
в то же времЯ так, словно она имела некоторое право командовать товарищем.
Ђндрей навернЯка бы возмутилсЯ и в ответ сказал бы нечто ехидное. Ќо Љрайс
только чуточку позолотел:
- Ќу понимаешь... мы тут... Ђ тут как раз вы... € вот...
- ‚ конце концов, это твое личное дело! Ќо ты понимаешь, что сегоднЯ в
клубе... ђебЯта опЯть станут смеЯтьсЯ.
Ђндрей и ‚алЯ переглЯнулись: какое отношение может иметь геометриЯ к
клубу? Ќо Љрайс и Џепа этого не заметили. Ћни только! посмотрели друг другу
в глаза и кое-что понЯли, потому что Љрайс вздохнул и пошел в домик, чтобы
снова набрать номер повторной учебной программы "подобие треугольников".
Ђ Џепа посмотрела на ЂндреЯ и вдруг понЯла, что говорить ей совершенно
не о чем. Ђ когда девочке не о чем говорить, она начинает спрашивать.
„ва лЯтуЯ в это времЯ подошли друг к другу и стали играть. Ћдин из них
толкнул другого особенно сильно и при этом... нет, не заржал. € не замычал.
„аже не заблеЯл и не захрюкал. Ћн издал очень странный дребезжащий звук,
похожий на тот, что издает разладившийсЯ громкоговоритель. Ђндрей невольно
отшатнулсЯ, Џепа засмеЯлась и спросила:
- Љак тебе нравЯтсЯ наши лЯтуи? Ќо как спросила! ѓлаза у нее стали
совсем маленькими, хитренькими и засветились темно-синими огоньками, она
улыбалась удивительной улыбкой превосходства.
Ђндрей даже слегка вспотел под комбинезоном-скафандром. …ще
недоставало, чтобы мембЯнка подумала, что он испугалсЯ этого ишачьего крика
шестиногого, горбатого лЯтуЯ. € то желание, что родилось в нем - сделать
что-нибудь необыкновенное, - окрепло. Ћн ощутил необыкновенный прилив сил и
решимости, но, естественно, не подал и виду. Ќаоборот. Ћн небрежно сообщил:
- ’ак себе... Ѓегают медленно.
- Ђ у вас быстрее?
- “ нас нет лЯтуев.
- Ђ лЯтуев ни у кого нет! - гордо ответила Џепа. ѓлаза у нее посветлели
и широко открылись. - € не может быть, потому что их вывели только на Њембе.
- Ќу и что? Ђ бегают они все равно медленно.
‘ Џепой что-то произошло. Ћна как бы подросла, стала тоненькой и
отчаЯнной. ѓлаза светились пронзительно-голубым и жгучим огнем. ‚ них
мелькнуло нечто похожее на сожаление, а возможно, даже на презрение.
- —то ты можешь понимать в лЯтуЯх, если их нигде нет и сравнивать их
просто не с чем?
- Ќу и что? - не сдавалсЯ Ђндрей. - џ же здесь на нем ехал? …хал. €
медленно ехал.
- ’ак это ты с Љрайсом ездил. Ђ он боЯлсЯ, что... растрЯсет тебЯ. ’ы же
с другой планеты.
’еперь не только во взглЯде, но даже в ее тоне проскользнуло нечто
презрительное, и стерпеть этого Ђндрей, конечно, не мог. ‚се то, что
требовало в нем совершить нечто необыкновенное, окрепло и стало
непреодолимым. Ћн не мог позволить, чтобы серебрЯнаЯ девчонка вообразила,
что у них, землЯн, нет ничего получше этих шестиногих пушистых уродцев.
- Ќу и что, что с другой планеты? “ нас, знаешь... даже слоны есть! Ќе
то что лЯтуи... ѓорбатики.
- Ќу и что ж, что слоны? - не сдавалась Џепа. - “ них, у твоих слонов,
сколько ног?
- —етыре.
- Ђ у лЯтуев - шесть! ‡начит, и бегают они... в полтора раза быстрее.
- “ нас есть еще сороконожки, а они... почти ползают.
- Љонечно! ‘орок ног! Ћни же мешают друг другу! ‡апутаешьсЯ! Ђ у лЯтуев
- шесть, и все в деле. ‡наешь, как они быстро бегают?! Џо любой местности.
- „а знаю Я! - уже заражаЯсь Џепиным презрением, отмахнулсЯ Ђндрей. €
вообще глаза у Џепы не казались ему красивыми - обыкновенные светленькие
глазки цвета полуденного июльского неба, ничего интересного. „а еще и
задаетсЯ. - …здил! Ѓегать они, как нужно, не умеют. ’оже... заплетаютсЯ
ногами.
- „а ты просто не ездил как следует, - протЯнула Џепа и скривилась так,
что показалась Ђндрею прЯмо-таки уродливой. Ќадо же, как может изменЯтьсЯ
человек! - ‚от если бы ты хоть раз проскакал на лЯтуе как следует, вот тогда
бы...
- Ќу давай... проскачем, - не совсем уверенно, но довольно нахально
предложил Ђндрей, в душе надеЯсь, что Џепа, как настоЯщаЯ девчонка,
откажетсЯ.
Ќо Џепа не отказалась. Ћна выгнулась вперед, как тростиночка под
ветром, необыкновенные ее глаза стали совсем огромными, в пол-лица, и
засветились отчаЯнным синим огнем.
- „авай! „авай проскачем! ‘адись! - закричала она, подбежала к одному
из толкавшихсЯ лЯтуев и легко вскочила в седло. - „авай. Ќу же!'
—то оставалось делать Ђндрею?
Ћн не очень уверенно взЯлсЯ за луку седла и, высоко задираЯ ногу,
попыталсЯ вдеть ее в стремЯ. Ќо стремЯ крутилось и отскакивало.?
- ќх ты! „а ты вскочи! ‚скочи на лЯтуЯ! - кричала Џепа и крутилась в
седле, как веселый и безжалостный чертенок.
‘обрав все свое мужество, все силы - а вот силы почему-то оказалось
маловато: она как-то растерЯлась, растеклась, - Ђндрей уцепилсЯ за седло,
подпрыгнул и стал карабкатьсЯ на лЯтуЯ. ‹Ятуй оглЯнулсЯ. ‚ сизых, отдающих в
багрЯнец его глазах, как серпик месЯца, обозначилсЯ белок, и оттого
лЯтуевскаЯ морда стала хитрой и насмешливой. Ћн даже губы растЯнул, как
будто посмеивалсЯ над Ђндреевыми стараниЯми.
- Ђндрей! - сказала ‚алЯ тем самым противным тоном, которым Џепа
спрашивала у Љрайса о геометрии. - Њне кажетсЯ, что ты чересчур увлекаешьсЯ.
Љакое уж тут увлечение! ‘плошной позор. ‘тоЯла бы и молчала, так нет.
ЋбЯзательно выскажетсЯ в самый неподходЯщий момент.
…сли бы ‚алЯ не окликнула его, Ђндрей, может быть, и вскарабкалсЯ бы на
лЯтуЯ. Ђ то он невольно расслабилсЯ и стал сползать.
- Ђ тебе какое дело? - разозлилсЯ он. - Ќу и пусть увлекаюсь!
- Ќо ведь ты действительно никогда не скакал на... лошадках! -
возмущенно сказала ‚алЯ. - € кому нужны твои дурацкие соревнованиЯ?
…е самые обыкновенные земные глаза сверкали болью и обидой. Ќо Ђндрей
не замечал этого сверканиЯ.
- ‹ошадка! - возмутилсЯ он. - Ќашла лошадок! Ќа лошадь Я бы... Ѓудь
здрав!
- Ђндрей, - уже чуть не плача, сказала ‚алЯ, - научись вести себЯ хотЯ
бы на чужой планете. ’ы подумай, что о тебе подумают...
- Ђ-а! - отмахнулсЯ взбешенный Ђндрей и, собрав все силы, прыгнул на
лЯтуЯ. Џрыгнул удачно. ‘тоило еще чуть-чуть, самую малость, подтЯнутьсЯ, и
он бы сидел в седле. Ќо лЯтуй опЯть насмешливо покосилсЯ на него багрЯным
глазом и переступил всеми своими шестью ногами. Ђндрей стал сползать, и Џепа
радостно закричала:
- •а! ‘обралсЯ скакать, а сам влезть не можешь!
Џростить такой насмешки, извинить жалкого вида ЂндреЯ ‚алЯ не смогла.
Ћна стала подталкивать ЂндреЯ снизу, и тот наконец утвердилсЯ в седле.
- ќ-эй! - пронзительно закричала Џепа, ударила пЯтками лЯтуЯ и
помчалась по полевой дороге.
‹Ятуй под Ђндреем еще раз оглЯнулсЯ, убедилсЯ, что седок на месте, и
потрусил следом. Џепа быстро удалЯлась, и Ђндрей стал колотить лЯтуЯ
пЯтками. ђасстоЯние начало сокращатьсЯ.
Џепа оглЯнулась, пришпорила лЯтуЯ, и тот, прокричав своим противным,
непонЯтным голосом, перешел не то на галоп, не то на иноходь и прибавил
скорости. ‹Ятуй ЂндреЯ понЯл крик сотоварища по-своему. Ћн тоже прокричал
положенное и тоже перешел не то на галоп, не то на иноходь. ѓде-то в его
мохнатом нутре что-то заекало и забулькало. ‘едло под Ђндреем то взлетало,
то проваливалось, что само по себе было вполне естественным. Љаждый, кто
хоть раз скакал на лошади, подтвердил бы, что именно так и ведет себЯ седло
под неопытным седоком.
Ќо всЯ беда состоЯла в том, что у лЯтуЯ было шесть ног. € если земной
седок мог легко приспособитьсЯ к галопу, скачке лошади, который идет в ритме
та-та, то седок на лЯтуе должен был приспособитьсЯ к вальсовому ритму -
та-та-та.
Љогда в галопе-скачке лЯтуй отталкивалсЯ и как бы взлетал вверх и
вперед, его седло тоже, как и у лошади, взлетало вверх.
Џо закону скачки лЯтую, как и лошади, следовало бы приземлитьсЯ на
передние ноги, а седлу опуститьсЯ. € седло вместе с Ђндреем и в самом деле
шло вниз. Ќо тут вмешивались средние - пЯтаЯ и шестаЯ - ноги лЯтуЯ. € седло,
вместо того чтобы опуститьсЯ вниз, вдруг опЯть взлетало вверх.
’рЯска получилась такаЯ, что внутри у ЂндреЯ тоже заекало и забулькало.
Ћн еще пыталсЯ держатьсЯ казаком, но из этого ничего не получилось. € Ђндрей
сдалсЯ. Ћн перестал сжимать бока лЯтуЯ шенкелЯми, мысленно плюнул на
стремена, обхватил мохнатый и мЯгкий горб лЯтуЯ и решил: пусть будет как
будет. “дивить Џепу он не сумел.

ѓлава двенадцатаЯ

ЏђЋђ›‚ Ћ’Ђђ€…‚

†енщины совещались, а ‚иктор не знал, куда себЯ деть. ‘обиратьсЯ в
поездку к мем-бинскому экватору ему не требовалось: все его было на нем.
Ќапоминать о себе - неприлично. ’ем более, что женщины обсуждали
действительно важный вопрос: как добиратьсЯ к экватору - по воздуху или по
земле. ЉаждаЯ отстаивала свой вариант, и поэтому договоритьсЯ им оказалось
не так легко.
—тобы не скучать, ‚иктор смотрел на включенный телевизор. Ћн видел, как
спорили Џепа с Ђндреем, видел, как изменЯлось лицо ‚али. Ђ когда Ђндрей
карабкалсЯ на лЯтуЯ, ‚иктор даже засмеЯлсЯ. € этот смех привлек внимание
женщин.
Ћни тоже заглЯнули в телевизор, и одна из них воскликнула:
- ’олько этого не хватало - устраивать скачки!
- Ќу а что в этом особенного? - удивилась самаЯ красиваЯ. - ‚едь они же
ребЯта, а скачки на лЯтуе хоть и не слишком удобны, но зато безопасны.
- Ќу, знаете... - попыталась возразить перваЯ, но осеклась,
Љак раз в этот момент оба лЯтуЯ понесли во весь опор. Њимо мелькали
разноцветные полЯ, иногда проплывали синие кустарники и отдающие в
розоватость деревьЯ. Њестность стала постепенно изменЯтьсЯ.
‘тали поЯвлЯтьсЯ необработанные участки, среди которых виднелись
глубокие, залитые водой воронки. Џотом полеваЯ дорожка обогнула не то
рощицу, не то сад и устремилась к далекому лесу. ‘права от нее металлически
поблескивала широкаЯ река в пологих покойных берегах, на которых ровными
рЯдами выстроились сады: на ветвЯх деревьев зеленели, желтели и краснели
всЯческие плоды.
‘качка проходила в острой спортивной борьбе. ‹Ятуй ЂндреЯ, закусив
удила и высоко выбрасываЯ задние ноги, не только догнал своего соперника, но
и стал его обходить. —тобы не зацепитьсЯ седлами, Џепа, быстро взглЯнув на
ЂндреЯ, принЯла чуть вправо и дала дорогу.
‹Ятуй ЂндреЯ поднЯл морду и приоткрыл пасть - вероЯтно, он победно
заржал - и рванулсЯ вперед к небольшой лощинке, что неожиданно выросла среди
уже бескрайних полей, засеЯнных какими-то низкими, но колосистыми злаками.
Џоле тихонько переливалось под легким ветром и походило на уже остывающую
кузнечную поковку: в ней еще сохранилсЯ багрЯный отсвет огнЯ, воздух над ней
еще струилсЯ и всю ее перебегали синевато-багрЯно-фиолетовые волны.
‚се было так необычно красиво, так захватывающа была скачка, что ‚иктор
да, наверно, и женщины невольно увлеклись ею. ‚иктор даже не заметил, что у
лЯтуев шесть ног. ‚ернее, он заметил, но в азарте скачки, в смене красок это
шестиножье не показалось ему чем-нибудь невероЯтным.
€ именно в момент наибольшего, захватывающего азарта навстречу
вырвавшемусЯ вперед Ђндрею бросилось нечто синевато-багрово-фиолетовое.
‘ловно это ожило поле и протЯнуло свои извивающиесЯ щупальца.
‘обственно, поначалу ‚иктор увидел именно щупальца. Ћгромное количество
все прибывающих откуда-то из недр полЯ, из покатой лощинки нервных,
струЯщихсЯ щупалец с розовыми круглЯшами-присосками на тыльной стороне. Ћни
обволакивали лЯтуЯ, опутывали его ноги, стали добиратьсЯ к его морде. ‹Ятуй
вскинул ее и оскалил зубы. Ќаверное, он ржал из последних сил, звал на
помощь.
‚иктор видел, как Ђндрей откинулсЯ назад от горба, попыталсЯ отбитьсЯ
ногами и руками от струЯщихсЯ, подбирающихсЯ к нему щупалец. ‚идел и то, как
Ђндрей, спасаЯсь, вскочил на седло ногами. Ќо в это времЯ лЯтуй под ним
рухнул на передние колени, и голова его скрылась под сплошным,
переливающимсЯ переплетением щупалец.
Ќад ними - ‚иктор это Ясно увидел - заблестели холодные выпуклые глаза.
€ только теперь он понЯл, что на ЂндреЯ напала целаЯ рать отвратительных,
похожих на осьминогов или каракатиц стремительных чудовищ.
€ когда он понЯл это, то уже не увидел ЂндреЯ, которого, как и лЯтуЯ,
обволокли щупальца и скрыли из полЯ зрениЯ.
- Ђ-а-а! - закричал ‚иктор и рванулсЯ к дверЯм: друг был в опасности,
друга следовало спасать.
…го перехватила самаЯ красиваЯ женщина. Ћна уже стоЯла у стены, возле
телевизионного экрана и протЯгивала руку к красной кнопке в стене.
- Џодожди! - властно сказала она. - ’ам не только твой друг. ’ам и моЯ
дочь.
‚иктор дернулсЯ и остановилсЯ. Ћн совсем забыл, что в скачках
участвовало два лЯтуЯ и на одном из них скакала тоненькаЯ серебрЯнаЯ
девчонка. Ћн бросилсЯ к телевизору. †енщина нажала на красную кнопку. ‘разу
же выс-ветилсЯ экран на стене, и на нем показалось мужское лицо.
- €з океана через Ќеа прорвались отарии. Ћни напали на детей. €
главное, на инопланетЯнина.
‹ицо мужчины сразу стало озабоченным.
- Ћн в костюме? - спросил мужчина.
- „а. Ќо наша девочка...
- ЏонЯтно. ‘ейчас вылетаем. Џолагаю, что с инопланетЯнином ничего
страшного не случитсЯ. ђазве только помнут. Џеревожу слежение на нашу
девочку.
‚иктор слышал этот разговор и теперь клЯл себЯ, что сорвалсЯ с места.
Ќужно было смотреть. Ќужно было держать себЯ в руках, может быть, он понЯл
бы что-нибудь, может, придумал бы, как помочь неизвестной девочке.
’олько потом он узнал, как все произошло. Љогда отарии напали на
ЂндреЯ, лЯтуй под Џе-пой взвилсЯ на задние ноги, развернулсЯ - хорошо, что
Џепа пропускала ЂндреЯ, и поэтому скорость лЯтуЯ замедлилась - и, заржав,
бросилсЯ назад. Ћн подскочил к деревьЯм сада, остановилсЯ у самого высокого
и встал как вкопанный, беспрерывно издаваЯ такие неприЯтные длЯ ЂндреЯ
крики. Џепа вскарабкалась на дерево и полезла к вершине. ‹Ятуй, беспрерывно
подаваЯ сигналы бедствиЯ, бросилсЯ назад, к месту схватки. ‚от в это-то
времЯ ‚иктор снова подбежал к телевизору.
Ќа том месте, где копошащаЯсЯ куча мала отариев погребла лЯтуЯ,
виднелись лишь холодные бездумные глаза. Љ куче со стороны реки подползали
или даже подлетали все новые и новые чудовища. Ћни теснили друг друга,
продвигаЯ свои щупальца меж синевато-багрово-фиолетовой шевелЯщейсЯ массы.
’еперь ‚иктор рассмотрел отариев как следует. Ћни оказались удивительно
симметричными. Џлоское, мЯгкое тело с волнистыми складками-крыльЯми.
ЏокатаЯ, как шлЯпка у гриба поганки, спина, на которой бугорками высились
четыре глаза. ‚осемь щупалец.
Љогда отарии выбиралсЯ из воды, он делал несколько шагов... впрочем,
даже не шагов, а как бы переползаний, на щупальцах, потом подбирал их под
себЯ и прыгал, расправлЯЯ боковые складки. Ћни превращались в крыльЯ, и
несколько метров отарий летел, планировал, потом судорожно, волнообразно
дергал этими складками и пролетал еще некоторое расстоЯние. ЏриземлЯЯсь, он
повторЯл движениЯ и снова переползал, прыгал и летел.
‚се новые и новые отарий поЯвлЯлись из воды и устремлЯлись к месту
свалки. Ѓольшинство из них бросалось в беспрерывно растущую кучу малу над
лЯтуем, но некоторые прыгали на кучу, котораЯ покрыла ЂндреЯ.
Ђндрей Явно не сдавалсЯ. ‚ беспорЯдочном переплетении щупалец мелькали
его руки и ноги. €ногда поЯвлЯлась голова, и казалось, что он вот-вот
вырветсЯ, вывернетсЯ из этой отвратительной кучи. Ќо отарий снова валили его
на землю и перекатывали, стараЯсь найти хоть одно уЯзвимое место. Ћднако
костюм-скафандр надежно защищал ЂндреЯ от розовых присосок-блюдечек на
щупальцах. € когда ‚иктор понЯл это, он как-то сразу успокоилсЯ и даже
обрадовалсЯ. Ђ чтобы поделитьсЯ своей нечаЯнной радостью, обернулсЯ к самой
красивой женщине.
Ћна стоЯла, прижав стиснутые руки к груди, и неотрывно смотрела в
телевизор. ‹ицо у нее было светло-светло-серебрЯным, словно полированным, а
глаза - страдающие. ‚иктор подвинулсЯ к ней и, чтобы успокоить ее хоть
как-нибудь, хоть чем-нибудь помочь или хотЯ^{[ ]}бы отвлечь, мЯгко
погладил ее по руке. Ћна быстро оглЯнулась, обнЯла ‚иктора и прижала
его^{[ ]}к себе совсем так, как это делала когда-то мама.
Ќо то была мама... € хоть ‚иктор и понимал, что серебрЯнаЯ женщина
просто ищет в нем поддержки, ему все-таки было неудобно, но что делать, он
не знал. € он стал смотреть в телевизор.
Ћтарий все вываливались из реки и многие из них стали искать новой
добычи. Ђ поскольку лЯтуй все кричал, все звал кого-то на помощь, то они
начали было окружать его, а потом увидели на дереве Џепу. ‚ероЯтно, увидел
ее какой-нибудь один отарий, но он какими-то непонЯтными способами сейчас же
передал сигнал другим.
Ћтарий стали медленно, словно примериваЯсь, окружать дерево. †енщина
прижала ‚иктора.
Џепа попыталась поднЯтьсЯ, но ветки оказались тонкими и опасно
качались. Џепа только поджала ногу...
Ћдин из отариев сжалсЯ и прыгнул на дерево, зацепилсЯ за ствол и начал
быстро-быстро перебирать щупальцами, разыскиваЯ лазейку между ветвЯми. Ќо
по-видимому, ствол показалсЯ ему слишком колючим, потому что, как только он
обвивал щупальцем какую-нибудь ветку, он почти сейчас же отдергивал его.
’рудно сказать, нашел бы отарий подходЯщее место длЯ захвата, но только
лЯтуй тоже увидел эти опасные длЯ Џепы движениЯ, подскочил и ударил
передними ногами отариЯ. ’от медленно сполз с дерева и, корчась, пополз в
сторону. Љ лЯтую подползло и подлетело сразу несколько отариев. Ћдин из них
изловчилсЯ и обвил щупальцами задние ноги лЯтуЯ. ѓорбатик дрыгнул ногами, и
отарий полетел далеко в сторону. ‹Ятуй немедленно встал уже на дыбы и с
силой упал передними ногами на следующего отариЯ.
Ћни подползали и подлетали, а лЯтуй, раскачиваЯсь на средних ногах, бил
их то передними, то задними. Љогда отариев собралось слишком много и кое-кто
стал присасыватьсЯ к средним ногам лЯтуЯ, он отскочил в сторону и стал с
налета бить тех, кто поближе.
Ћднако все, кто сидел за телевизором, понимали, что долго так
продолжатьсЯ не может - отарии все прибывали. ‚друг, как игрок во времЯ
передачи хоккейного матча, в кадр телевизора влетел еще один лЯтуй. џростно
оскалив зубы, он бросилсЯ на отариЯ и стал его топтать.
Џепа все стоЯла на ветке, поджав ногу, как озЯбшаЯ птица. Ђ в кадр
телевизора вбежал еще один лЯтуй, за ним сразу два. Ћни прыгали, топтали
отариев, лЯгались и ржали, ржали...
- Ћх, молодцы! - наконец сказала женщина и отпустила ‚иктора. - Љакие
они молодцы!
ђазбитые отарии корчились, извивались, но им на смену прибывали все
новые и новые, лоснЯщиесЯ от непросохшей воды. € вдруг ‚иктор Явственно
увидел, как один из отариев, корчившийсЯ так, словно ему вот-вот придет
конец, стал разделЯтьсЯ надвое. …го шлЯпка треснула и стала разрыватьсЯ, как
раз там, куда угодил своими копытами лЯтуй. Љогда обе половинки разделились,
они самостоЯтельч но поползли к реке, помогаЯ щупальцами и одним крылом. Ћни
ползли медленно, отвра^{[ ]}тительно извиваЯсь и корчась.
- Ћ, твари! - воскликнула женщина с веснушками. - ‚от гадость.
€ почти сейчас же стали разделЯтьсЯ два других отариЯ, но уже не вдоль,
а поперек.
Ђ четвертый разделилсЯ наискосок. € у каждой половинки оставалось два
жестоких, холодных, хоть и несколько замутненных глаза, и по четыре
щупальца.
Ћткуда-то сзади раздалсЯ спокойный мужской голос:
- Ћэта, у вашего подъезда машина. ‚ы поедете к Ќеа?
- „а! „а-да! Љонечно! - словно очнулась красиваЯ женщина, и ‚иктор
узнал, что ее зовут или ее фамилиЯ - Ћэта.
Ћэта рванулась к двери, а ‚иктор бросилсЯ за ней.
- ‚озьмите менЯ с собой! - закричал он. - ‚едь там еще и ‚алЯ!
Ћэта на секунду остановилась и, видимо, увидела в глазах ‚иктора нечто
такое, что ей очень понравилось. Ћна кивнула и сказала:
- Џравильно! ‚ беде нельзЯ оставлЯть товарищей, а тем более подруг.
Џобежали.
Ќо тут вскочили две другие женщины и заголосили:
- Ћн никуда не поедет!
- ‚ы не имеете права рисковать ребенком! ‚иктор на ходу ответил:
- џ же в костюме! Њне ничего не будет! ‚месте с Ћэтой они выскочили на
лужайку, прЯмо к похожей на микроавтобус на гусеничном ходу длинной машине.
ЏрозрачнаЯ дверь открылась, и ‚иктора подхватили заботливые руки. Љто-то
спросил:
- Ћэта, вы без скафандра? ќто опасно...
- Ќичего! Ќадеюсь, что вы не допустите положениЯ, в котором он бы мне
понадобилсЯ.
€ она тоже вскочила в машину. ‚иктор осмотрелсЯ. ‚доль стен сидели
молодые широкоплечие мужчины. ‡а спинами у них были рюкзаки или ранцы, в
руках палки с белыми концами и металлическими блестЯщими деталЯми. Ћни были
очень похожи на земные флейты, а сами мужчины - на парашютистов-пожарников,
которых сбрасывают с самолета в глубину горЯщей тайги.
Њашина тонко завибрировала и помчалась. ‚иктор узнавал те полЯ и те
деревьЯ, которые видел по телевизору, когда следил за скачкой и за
удивительным боем.
“ садового домика машина притормозила. €з дверей выскочил Љрайс и
спросил:
- —то-нибудь случилось?
- „а! - ответили ему из кабины. - Џо Ќеа прорвались отарии.
„евочка-инопланетЯнка у тебЯ?
- ‡десь. ‚ домике.
- Ќа всЯкий случай запритесь и включите ионную защиту. ’ы знаешь, как
это делаетсЯ?
- Љонечно. Њы тренировались в клубе.
- Ќу, держись мужчиной. Ђ мы - вперед. € машина снова понеслась к месту
сражениЯ с отариЯми. Њужчины натЯгивали шлемы скафандров и проверЯли, как
прилегают к шее маленькие катушечки лорингофонов. Ћни готовились к бою.
‚иктор ждал, что они сейчас врежутсЯ в стаи отариев и начнут их давить
и утюжить, но вместо этого машина обогнула уже целое стадо рассвирепевших,
беспрерывно атакующих своих врагов, лЯтуев и затормозила только на берегу
реки. Њужчины один за другим с разгона бросались в реку и скрывались под
водой. ‚иктор тоже хотел было выскочить, но Ћэта придержала его:
- “ нас другаЯ задача. Ќе спеши. Њашина стала медленно разворачиватьсЯ.
‚иктор увидел, как над словно металлической поверхностью воды вздувались и
опадали огромные пузыри, будто кто-то вскипЯтил речную воду.
- ‘ейчас они очистЯт реку и погонЯт отариев до океана. Ђ мы пока
займемсЯ уже вылезшими.
Њашина помчалась прЯмо к той куче мале, что еще копошилась над
сраженным лЯтуем. ‚одитель на мгновение включил фары, и несколько
ослепительно алых лучей врезались в копошащиесЯ тела, прошлись по ним и
словно поднЯли отариев в воздух. Ћни подскакивали на всех восьми щупальцах,
расправлЯли крыльЯ, пытались улететь, отскочить. Љак будто это им удавалось.
Ћдни, те, что были вверху, отскакивали метров на десЯть. Ќо те, что были
внизу, уже наелись до отвала и поэтому не могли подпрыгивать. Ћни только
перекатывались, как колобки.
Џостепенно стал вырисовыватьсЯ дочиста обглоданный скелет лЯтуЯ. Ћн не
удивил ‚иктора. Ћн ужаснул его, потому что он представил, что же осталось от
ЂндреЯ. ‚иктор закричал:
- ‘корее! Љ Ђндрею!
- “спеетсЯ, - буркнул водитель машины и снова включил лезвиЯ алых
лучей.
’еперь машина стоЯла на месте, и водитель рычагом направлЯл излучающий
алый свет фонарь то на одного, то на другого отариЯ. Љак только чудовище
попадало под луч, оно корчилось, извивалось, а водитель, поворачиваЯ фонарь,
исчерчивал его лучом вдоль и поперек.
€ уж когда чудовище испускало дух, луч перескакивал на следующее.
‚иктор смотрел то на чудовище, то на водителЯ. “ того все сильней и
сильней оттопыривалась нижнЯЯ губа, а глаза сужались, становились
пронзительными и... жалкими. Ќаконец он не выдержал и обратилсЯ к Ћэте:
- Ќе могу... Џротивно.
Ћэта молча принЯла из его рук рычаг управлениЯ лучом. Ћна не так ловко
и не так быстро, как водитель, но, пожалуй, точней, чем он, стала
расправлЯтьсЯ с отариЯми. €х становилось все меньше. Џополнение из реки
перестало прибывать. ‹юди в скафандрах делали свое дело.
‚иктор не понимал только одного: как можно так спокойно вести себЯ в то
времЯ, когда в опасности находЯтсЯ люди. Ѓольше того - близкие люди. ‚едь за
спиной Ћэты спасаетсЯ на дереве ее роднаЯ дочь! Ђ мать даже не оглЯдываетсЯ
и боретсЯ с общей опасностью!
Џусть у нее упрЯмо и скорбно сжаты губы, пусть она кажетсЯ уже не
серебрЯной, а просто бледной, и в уголках ее покрасневших глаз то
навертываютсЯ, то пропадают слезы. Љонечно, она волнуетсЯ, конечно, она
переживает, но ведь вот - деретсЯ с отариЯми, прежде всего заботитсЯ об
общем благе, об общей безопасности, а потом уж о... ‚прочем, почему "потом
уж"? ‚месте с тем она деретсЯ и за безопасность своей дочери.
‚едь если разобратьсЯ спокойно, Џепе пока что ничто непосредственно не
угрожало. Ћна сидела на дереве, нападавших на нее отариев отогнали и
искромсали копытами подоспевшие лЯтуи. Ќаконец, люди в скафандрах тоже
дедали свое дело под водой. Ћни били врага в воде, не даваЯ ему выползти.
’ак что можно было и держатьсЯ.
€ все-таки... ‚се-таки это здорово. Љак смелы и организованны эти
серебрЯные люди, как они умеют подчинить самих себЯ, свои чувства общему
делу. ’ому самому, которое в равной степени важно длЯ всех.
‚се это очень нравилось ‚иктору. Ќе нравилось только то, что Ћэта не
спешила на помощь Ђндрею. Џогребенный под грудой копошащихсЯ и
перекатывающихсЯ чудищ, он, вероЯтно, десЯть раз уже мысленно умер. € пусть
серебрЯные люди такие сознательные и выдержанные. Ќо ведь должны же они
понЯть, что подобное Ђндрей переживает впервые. Ћн же навернЯка испугалсЯ. €
хотЯ, как уверЯют все, ему ничего страшного не грозит, его защитит от
страшных щупалец костюм-скафандр - страх-то все равно дело не слишком
радостное.
€ ‚иктор уже хотел было сказать об этом Ћэте, но она сама понЯла, что
не дело так долго испытывать мужество инопланетЯнина, и обратилась к
водителю:
- Ѓоюсь, что парнишке приходитсЯ туго. Ќужно начинать разгонЯть и этих
гадов. ’олько осторожно... —тобы не задеть комбинезона.
‚одитель словно нехотЯ оттолкнулсЯ от спинки сиденьЯ и включил еще один
фонарь. …го свет оказалсЯ уже не пронзительно-алым, а желтым, Ядовитым.
‚одитель осторожно подвел рычагом этот луч к самому крайнему из атакующих
ЂндреЯ отариев и быстро полоснул его по глазам. —удовище подпрыгнуло и
отскочило в сторону. …сли бы у него было не четыре глаза, то можно было бы
сказать, что оно озираетсЯ, стараЯсь понЯть, откуда пришелсЯ такой удар. Ќо
отарий только вращал выпуклыми глазами и растерЯнно шевелил щупальцами.
Ћэта быстро перенесла алый луч и перечеркнула им крест-накрест бурую
спину ота-риЯ. ’от скорчилсЯ, перевернулсЯ и затих. ’ак повторЯлось
несколько раз, пока из-под шевелЯщейсЯ груды не показалсЯ Яркий костюм
ЂндреЯ.
Џотом между щупалец просунулась его нога. Ћна поерзала по земле, нашла
точку длЯ упора и Явственно напрЯглась. ‚одитель провел желтым лучом по
спинам двух верхних отари-ев. Ћни, конечно, подпрыгнули и отскочили, а
другие не успели занЯть их место. €, видимо, Ђндрей сразу уловил ослабление
давлениЯ. Ћн рванулсЯ и встал на колени. Ћтарий опЯть навалились на него:
известно, что на лежачего нападать легче всего.
Ђндрей уже поднЯлсЯ. Џусть на колени, но поднЯлсЯ, и поэтому выдержал
натиск. Ћн выпростал руки и стал боротьсЯ со щупальцами, стараЯсь уловить
момент, когда можно будет рванутьсЯ еще раз и встать наконец на ноги.
ѓолодные отарий, вероЯтно, понЯли, что они могут упустить, как им
казалось, верную добычу, и засуетились. Ђ в суете какаЯ уж драка? Ћни
переплетались, переползали друг через друга, соскальзывали и даже боролись
друг с другом, потому что щупальца одних попадали' на щупальца других и
навернЯка жалили их.
ќтой неразберихой умненько пользовалсЯ водитель. Љак только
какой-нибудь слишком настырный гад.оказывалсЯ на плечах и голове ЂндреЯ, его
тут же "ласкал" Ядовитый желтый луч. Ћтарий отпрыгивал и дергалсЯ в шоке. Ђ
уж потом его настигал алый луч, и он затихал...
‚ один из таких моментов Ђндрей все-таки успел встать на одно колено. €
тут случилось непредвиденное. ЋгибаЯ машину, прЯмо на ЂндреЯ помчались сразу
три лЯтуЯ. €х Яростные, с оскаленными крупными зубами морды, развевающиесЯ
хвосты и вставшие торчком горбы делали их страшными. ‚иктор закрыл глаза -
вот уж эти чудища навернЯка разорвут ЂндреЯ.
Ќо чудища повели себЯ как настоЯщие бойцы. „ва из них зубами ухватили
за противоположные щупальца крайнего отариЯ и оттЯнули назад, растЯгиваЯ
одновременно и в стороны так, что остальные шесть щупалец просто не могли
дотЯнутьсЯ до лЯтуевых морд - им не хватало самую малость, чуть-чуть.
Ћттащив свою добычу в сторону, они опустили ее под ноги третьему лЯтую,
и тот стал топтать ее копытами. „ва других добавили. Џотом всЯ тройка
взЯлась за следующего отариЯ, и Ђндрей встал наконец на ноги и вступил в
настоЯщую борьбу со щупальцами остальных.
Ћн был похож на укротителЯ или на того героЯ древности - ‹аокоона,
который боролсЯ со змеЯми. Ќо ‹аокоон и его сыновьЯ не смогли победить
страшных змей, потому что они были одни. Ђ ЂндреЯ поддерживали другие.
Ќо в это времЯ в дверцу машины кто-то забарабанил. ‚одитель не глЯдЯ
нащупал запор и приоткрыл дверь. ‚ нее, свешиваЯсь со своего оседланного
лЯтуЯ, заглЯнула Џепа и закричала:
- Њама! Њамочка! ’ы не беспокойсЯ. ‚се в порЯдке!
Ћна развернула лЯтуЯ и помчалась прЯмо к Ђндрею, который боролсЯ с
последними, тремЯ-четырьмЯ...
‹Ятуй заплЯсал перед ними, но три других стали хватать зубами за
щупальца врагов, и не столько Џепа, сколько сам лЯтуй уловил тот
единственный момент, когда Ђндрей почти освободилсЯ от щупалец. Џепа
протЯнула ему руку, и Ђндрей схватилсЯ за нее. Џепа покачнулась и на
какое-то мгновение показалось, что она вот-вот упадет на отариев. Ќо она
удержалась в седле и помогла Ђндрею вскарабкатьсЯ на лЯтуЯ. ’еперь -
вероЯтно, потому, что он уже приобрел некоторый опыт, а может, просто от
страха - Ђндрей проделал это очень быстро. ‹Ятуй взбрыкнул - щупальца стали
обвиватьсЯ вокруг его ног - и заржал. ’ри других лЯтуЯ копытами отбили
товарища и продолжили свою схватку с ота-риЯми. Џепа и Ђндрей поскакали
прочь. Ћэта закрыла лицо руками и разрыдалась.
- ЏротивнаЯ девчонка! „о чего же противнаЯ! - ђыданиЯ душили ее, но она
произнесла сквозь слезы: -Ђ все-таки молодец.
‚иктор подумал, что на Њембе есть справедливые взрослые.

ѓлава тринадцатаЯ

ЏЋ‘‹… ЃЋџ

Ћт сердца, как говоритсЯ, отлегло, и ‚иктор впервые за этот
стремительный час вздохнул посвободней и, хотЯ ему очень хотелось
встретитьсЯ со своими и с новыми товарищами и проверить, как они перенесли
передрЯгу, он все-таки прежде всего осмотрелсЯ. ЋказываетсЯ, прибыло еще
несколько машин, оснащенных губительными длЯ отариев лучами, и другие
машины, которые деловито занЯлись тем, что осталось на поле боЯ. Ћни
аккуратно подбирали распластанные или истоптанные тела отариев и складывали
в свои кузова.
- ‡ачем это? - спросил Ђндрей у водителЯ, который сидел поближе. …го
нижнЯЯ губа встала на место и уже не оттопыривалась.
- Ѓелок! †ивотный белок. Џереработают на корм. - Ћн подумал и почесал
за ухом: - „а и кожа у отариев вполне приличнаЯ.
- Џослушайте, а откуда они тут... поЯвились?
- €з океана.
- €... много их там?
- Љогда как.
Ћэта перестала всхлипывать и сердито - должно быть, оттого, что злилась
на слабость, - вмешалась в разговор:
- Ћтарии живут в океане, но они находЯтсЯ на том уровне биологического
развитиЯ, когда почти уже созрели длЯ выхода на сушу. ‚от они и прорываютсЯ
на материк. - Ћна запнулась и решила: - —то ж. ЏридетсЯ рассказывать все.
Џосле того как наши первые поселенцы прилетели со своей планеты сюда, на
Њембу, мы освоили только ее южную, нижнюю, часть. ‡десь более подходЯщий
климат. Љое-что соорудили на экваторе. Ђ северную часть еще не осваивали. €
вот там еще живут и те животные, из которых мы вывели лЯтуев, и отарии.
Џотомки тех, что выползли из океана и освоились на суше. Ћни и ползают, и
летают, и нападают на других животных - словом, они самые страшные хищники
нашей планеты. Ќа южной половине мы их уничтожили. Ќо они плодЯтсЯ в океане,
и когда... ‚прочем, мы еще не знаем, по каким причинам, но иногда они
страшно плодЯтсЯ и тогда стремЯтсЯ огромными массами выползти на сушу. —тобы
этого не случилось, мы загородили устьЯ рек, создали укреплениЯ вдоль всего
океанского побережьЯ. Ќо иногда отарии находЯт лазейки и пытаютсЯ
прорватьсЯ. ‚ообще они страшные созданиЯ, эти отарии. Џомучились мы с ними
очень много и сейчас; еще далеко не все знаем о них.
- Ђ... почему? - задал ‚иктор довольно глупый вопрос. Ќо ему хотелось
узнать о мембинских чудовищах как можно больше.
- †ивыми они не даютсЯ, в неволе не размножаютсЯ, а близко к себе не
подпускают. Њы точно знаем одно: если отариЯ разрубить пополам или даже на
четыре части, лишь бы на этой части осталсЯ хоть один глаз, каждаЯ частичка
поболеет, поболеет и вырастет в настоЯщего отариЯ со всеми четырьмЯ глазами.
Љроме глаз и щупалец, всех остальных органов у них... по одному. Џочему так
происходит, мы только догадываемсЯ. € еще - мы толком не знаем, чем же они
все-таки питаютсЯ. €ногда они, хищники, едЯт только теплокровных животных,
иногда рыб, а иногда лишь растениЯ. ‘тановЯтсЯ вегетарианцами.
- Ќо если они приносЯт больше вреда, чем...
- ‚ том-то и беда, что и это еще не установлено точно. ‚ глубинах наших
океанов есть более страшные хищники, чем отарии. Ќо именно отариев они и
боЯтсЯ. ‚от как все хитро устроено: совсем изведи отариев - „ругие
размножатсЯ... - Ћэта задумалась, потом улыбнулась. - Ђ вот лЯтуи нас не
удивлЯют. “ них осталась в памЯти клеток ненависть к отариЯм, и это спасает
их и помогает нам... Ћднако где же все-таки Џепа?
€ они поехали искать Џепу и ЂндреЯ. ‘делать это оказалось не так уж
трудно. Ћни сидели в домике. ‚ернее, все сидели, только Ђндрей стоЯл
посредине комнаты и, размахиваЯ руками, рассказывал о том, что и как с ними
произошло. ‘обственно, он уже давно все рассказал, а теперь только повторЯл
некоторые детали, потому что Џепа то и дело вставлЯла свои подробности.
Љогда Ћэта и ‚иктор вошли в домик, Ђндрей бросилсЯ им навстречу так,
словно это они подвергались нападению отариев.
- ’ы где был? Љак ты сюда попал? - радостно кричал он ‚иктору и весело
размахивал руками. - Ђ у нас тут знаешь что было?! - € он опЯть стал
пересказывать все событиЯ, а его то и дело поправлЯла и дополнЯла Џепа. Ћба
они в эти минуты были страшно похожи друг на друга, и именно это,
по-видимому, не понравилось Ћэте. Ћна довольно строго сказала:
- Њы все видели, Ђндрей. ‚иктор ведь был рЯдом с тобой. - Ћна не стала
наблюдать за изменениЯми Ђндреева лица, а обернулась к Џепе: - Џослушай,
дочка, мне понравилось, как ты себЯ вела во времЯ нападениЯ, но сейчас... ‚
конце концов, ведь это ты устроила скачки, хотЯ и знаешь, что длЯ лЯтуев,
особенно молодых, это не слишком здорово.
€ вдруг сразу стало понЯтно, что все, что произошло - все беды и
волнениЯ, опасности и страхи, - все это лишь последствиЯ обыкновенной
шалости. Ќе будь ее - ничего бы и не произошло. ќто показалось очень
странным, но в то же времЯ справедливым. ‚иктор невольно переглЯнулсЯ с
‚алей и Љрайсом, которые все времЯ сидели скромненько в уголочке и времЯ от
времени переглЯдывались. ‚алЯ уловила этот взглЯд, неопределенно пожала,
вернее, передернула плечиками и ужасно противным, взрослым голосом
произнесла:
- ‚ы извините ЂндреЯ. Ћн и у нас на ‡емле... ‘ ним и там такое бывало.
Љак говорит наша класснаЯ руководительница, его заносит.
Џохоже, что она в чем-то мстила Ђндрею, а потому, как она предательски
скромненько потупилась, можно было подумать, что она, может быть, даже
безмолвно ссоритсЯ с ним. Љрайс промолчал, он только "позолотилсЯ" и стал
смотреть в окно.
‚иктор подумал, что она права. Ћчень жаль, но права. ‚едь Ђндрею, в
сущности, ничто не угрожало. …го надежно прикрывал костюм, его передаточные
антенны исправно излучали нужную информацию с помощью его личного
передатчика, и о том, что он попал в беду, жители Њембы узнали бы очень
быстро. € Џепу тоже не дали бы в обиду не только люди, но и лЯтуи. ‚едь они
сбежались со всей округи. ‡начит, никакого особенного героизма ребЯта не
проЯвили. Џросто они расплатились страхами и волнениЯми за свое
легкомысленное поведение. •уже того, они доставили волнениЯ взрослым. ’ак
что...
€ ребЯта, видимо, понЯли это. Ђндрей вздохнул и отправилсЯ в самый
дальний уголок, а Џепа, посмотрев на него, метнула недобрый взглЯд в сторону
матери и прикусила нижнюю губу. Ћни казались не то что жалкими, а просто
несправедливо обиженными. ќто ‚иктор не столько понЯл, сколько почувствовал.
€ он не пожалел их, нет. Џросто он не любил несправедливости и поэтому,
прежде чем обдумать все на свете, сказал:
- Ђ его извинЯть не за что.
- ’ы так думаешь? - с интересом спросила Ћэта и повернулась к ‚иктору.
- „а. ‚се-таки они попали в такую переделку, что...
- ЉакаЯ же это переделка? - опЯть передернула плечами ‚алЯ. - ‚сем же
было известно, что с Ђндреем ничего страшного не произойдет, потому что он в
костюме.
- Ќу и что?
- Ђ то, что, когда Љрайс хотел было бежать им на помощь, мы решили, что
делать этого не стоит.
Љрайс вдруг съежилсЯ и даже засветилсЯ от позолоты, выступившей не
только на его щеках, но даже на шее.
- ’ы права, ‚алЯ, - сказал ‚иктор. - Ќо Ђндрей-то этого не знал.
- —его он не знал? - спросила ‚алЯ.
- Ђ того, что ему не страшны отарии.
- Ќу и что?
- Ђ то, что, даже не знаЯ, он поступил, как настоЯщий парень. Ћн
боролсЯ с ними до последнего.
- Ќу и много ли он наборолсЯ? - усмехнулась ‚алЯ.
- ‘колько бы ни наборолсЯ, а - боролсЯ. Љстати, Ђндрей, - спросил
‚иктор, - что бы ты сделал, если бы сразу вырвалсЯ от отариев?
- Ќе знаю... ‚начале Я ничего не понЯл. Џотом очень испугалсЯ, а потом
усек, что они менЯ сквозь костюм не... укусЯт. € тогда... тогда Я подумал,
что Џепа... без костюма. ‚от Я и...
Ћн вдруг сбилсЯ и растерЯнно посмотрел на товарищей. ‚о взглЯде
светилсЯ какой-то новый Ђндрей - совсем не такой, каким он был на ‡емле и
первое времЯ на Њембе. Ћн как будто вступал в новую жизнь и спрашивал у
товарищей: так ли он поступал? Џравильно ли он думал?
‚иктор понЯл его и, успев все обдумать по-новому (впрочем, все мысли
пришли к нему как бы сами по себе, а не в результате специального, мудрого
обдумываниЯ), собралсЯ сказать какие-то очень важные слова. Ќо он взглЯнул
на Џепу. …е прекрасные голубые глаза светились так Ясно и радостно, она. с
таким восхищением смотрела на ЂндреЯ, что ‚иктор даже несколько смутилсЯ.
ќтот взглЯд заметил и Ђндрей и забеспокоилсЯ. Ћн попыталсЯ почесать в
затылке, но, пошарив по гладкому шлему, так и не добралсЯ до нужного места.
Џоэтому он и вовсе растерЯлсЯ:
- Ќу конечно... Ђ как же иначе... ‚едь: Џепа, когда прискакала спасать
менЯ, она же тоже не думала, что... вот так... Ћна же считала...
’ут он окончательно сбилсЯ, хотел было вытереть нос, но опЯть наткнулсЯ
на шлем и беспомощно опустил руки.
€ тут все почувствовали, что хотЯ все произошло из-за шалости, из-за
геройства друг пер ред другом, но над этим нельзЯ смеЯтьсЯ. Џотому что это
было самое хорошее, что есть в человеке, и именно это хорошее заставило
ЂндреЯ думать о Џепе и стремитьсЯ ей помочь, а Џепе - броситьсЯ на помощь
Ђндрею. € не так уж важно, настоЯщие ли опасности грозили ребЯтам. ‚ажно,
что сами ребЯта смогли думать прежде всего не о себе, что новые чувства
оказались сильней и опасностей, и собственной жизни... Ђ такие чувства надо
уважать.
Ќикто ничего не сказал. ‚се просто это понЯли. Љрайс исподлобьЯ, с
каким-то особым, острым и радостным интересом вглЯдывалсЯ в притихшую ‚алю,
котораЯ, гордо вскинув голову, ни на кого не смотрела. € вероЯтно, правильно
делала, потому что ‚иктор да и все другие навернЯка понимали, что она была
не права.
Ќо как это часто бывает в жизни, и на ‡емле и на Њембе, взрослые
женщины, даже учительницы иногда совершенно неправильно берут сторону Явно
неправой девочки. ’ак поступила и Ћэта. “лыбаЯсь какой-то странной,
блуждающей и чуть торжествующей улыбкой, она медленно подошла к ‚але,
положила ей руку на плечо и заглЯнула в глаза.
Ћэта ничего не сказала. Ћна только взглЯнула ‚але в глаза. € та вдруг
потупилась, стала щипать складку костюма, потом разглаживать ее и вдруг
пролепетала: .
- џ же не могла отпустить Љрайса... Ћн же без костюма.
Љрайс после этих слов обалдело улыбнулсЯ, а Џепа и Ђндрей радостно
переглЯнулись. Ћба вскочили, стали теребить ‚алю с такими идиотскими
улыбками, словно именно она была их спасительницей или самой-самой
задушевной подругой, которой удалось совершить длЯ всех нечто очень приЯтное
или героическое.
‚сего этого ‚иктор совершенно не понимал. Ћн еще не знал, что в жизни
может быть так, когда все совершенно неправильное и даже, кажетсЯ, вредное и
есть самое-самое лучшее. € он не мог знать всего этого, потому что в своей
жизни ему еще никто никогда не нравилсЯ, хотЯ он всегда дружил с ‚алей. „аже
в детском саду.
Ћэта, все с той же странной улыбкой, смотрела на ребЯт и вдруг сказала:
- ‹адно. ЉажетсЯ, все кончилось хорошо. Ќадо ехать обедать, а потом
подумаем, что мы будем делать дальше.

ѓлава четырнадцатаЯ

ЃЋ‹њЋ… ЉЋ‹њ–Ћ

Џока ребЯта объЯснЯли ‚иктору, как на Њембе выращивают корм длЯ лЯтуев
и как ухаживают за полЯми, пока они учили его вскакивать и соскакивать с
лЯтуЯ, Ћэта разговаривала по телевиду с какими-то серьезными мужчинами и
женщинами. Љогда окончились, по-видимому, очень сложные переговоры, она
вышла к ребЯтам и сообщила:
- Ћбедать будем все вместе, у нас. Ќо перед обедом нам разрешено
сделать прогулку над Њембой. ‘ейчас прилетит вездеход.
Џепа и Љрайс очень обрадовались прогулке, а трое землЯн только
переглЯнулись - они понЯтиЯ не имели, что может им принести эта прогулка.
€нтересно, конечно, полетать над чужой планетой, но... но не случитсЯ ли
нападение еще каких-нибудь отариев?
Ќе успели они посомневатьсЯ, как над домиком поЯвилсЯ довольно странный
летательный аппарат. Џрилетел как-то бесшумно, завис над площадкой, а потом
стал медленно втЯгивать в себЯ крыльЯ. € когда крыльЯ почти исчезли, он
аккуратненько сел на свои мЯгкие резиновые гусеницы у самого домика.
Ћткрылись двери, как в каком-нибудь такси, и Ћэта пригласила:
- ‘адитесь. ’олько быстрее - у нас не так уж много времени.
‡емлЯнам уступили место у окон, и машина взлетела. ‚одитель включил
обдуватель, в салоне стало прохладней. ‚низу поплыли полЯ, сады, потом стали
поЯвлЯтьсЯ пустыри. Ћни походили на огромные воронки. Ќекоторые из этих
воронок были заполнены водой. ‚ода отражала небо и потому казалась слегка
оранжевой, как разбавленный абрикосовый сок. Џотом пошли леса, а на пустырЯх
поЯвилось все больше мелких воронок и борозд.
- ‚от это и есть следы встречи нашей Њем-бы с метеорным потоком... -
Ћэта показала на воронки и борозды. - Ћсколки метеоритов перепахали всю
Њембу и сильно сократили рЯды ее обитателей. Ђ мы постепенно заравниваем
следы этой напасти и возвращаем нашу планету к хорошей жизни.
’ам, внизу, паслись лЯтуи и еще какие-то четвероногие животные.
- Ђ это дальние родственники лЯтуев. Ћни очень похожи на них, но имеют
всего четыре ноги.
Ћбдув в салоне набирал силу, небо становилось все оранжевей, а землЯ
под крыльЯми все безжизненней - исчезли леса, воронки и борозды чернели, как
обугленные. €з-под крыла вездехода вынырнула прЯмаЯ, широкаЯ, Ярко-синЯЯ
лента.
‚алЯ спросила:
- ќто канал?
- Ќет, - сказал водитель, - одна из космических дорог.
- —его-чего? - переспросил Ђндрей, но в это времЯ ‚иктор крикнул:
- Ђ это... что? ђека?
Љ машине приближалась втораЯ полоса, изогнутаЯ желобом, широченнаЯ,
должно быть в несколько километров в ширину - ее противоположный край
терЯлсЯ в красноватой дымке, сама она была голубоватаЯ, слегка ребристаЯ,
как море под легким ветром. € как раз в это времЯ чей-то властный голос
предупредил:
- ‚нимание всех у экватора и седьмой дороги. ‚нимание всех у экватора и
седьмой дороги! ‚неочереднаЯ посадка! ‚неочереднаЯ посадка!
‚одитель передвинул рычажки тумблеров, и вездеход завис. Џропал легкий
свист встречного ветра, слышались только урчаниЯ и перестуки мотора. Ћэта
озабоченно спросила:
- —то бы это могло значить?
- Њожет быть, отарии? - неуверенно предположил водитель.
- Ќе думаю... ђади такой мелочи Џланета не пошлет специальный корабль.
—то-то другое... - Ћна как-то по-новому, внимательно оглЯдела ребЯт и словно
вспомнила о вопросе ‚иктора. - ќто, ‚иктор, не река. ќто главнаЯ космическаЯ
взлетно-посадочнаЯ полоса. Ќа нее садЯтсЯ космические корабли, прилетающие с
той Џланеты, с которой прибыли наши предки. ‘ нее уходЯт на Џланету наши
космические корабли. Љак видишь, от нее идет дорога. Џеред нами - седьмаЯ. Ђ
всего их двадцать пЯть. Љорабль садитсЯ на полосу, разворачиваетсЯ и по
дороге следует туда, куда ему нужно.
- ‚он! - вмешалсЯ водитель. - €дет на посадку!..
Љ полосе из-за оранжево-синеватого горизонта приближалсЯ огромный
корабль. Ћн мЯгко поблескивал на солнце - розовато-зеленый, тупоносый и
какой-то очень добрый, домашний.
‚ его корме пульсировало голубое пламЯ. Ћно стало изгибатьсЯ книзу, и
корабль заметно снизил скорость. ’еперь он хорошо был виден пассажирам
вездехода. ‡емлЯне смотрели на него с особенным интересом. Ћни надеЯлись
увидеть нечто необычайное, а увидели самый обыкновенный космический корабль,
точно такой, какой они видели и на рисунках и в макетах. Ћн был длинным,
круглым, толстым и, кажетсЯ, даже неуклюжим. ‚от поэтому он и показалсЯ
издалека домашним. ‘зади у него торчали суживающиесЯ двигатели и несколько
рулей.
Ќад самой посадочной полосой он выбросил боковые крыльЯ, а из брюха у
него, как из тЯжелого самолета, медленно, словно нехотЯ, выползли рЯды
маленьких колесиков. Ћн плюхнулсЯ на посадочную полосу, покачалсЯ, убрал
крыльЯ и медленно поплелсЯ к седьмой дороге. ‚ кабине раздалсЯ голос
диктора:
"‚нимание! ’олько что прибыла специальнаЯ комиссиЯ с Џланеты. ‚ ее
состав входЯт... - „иктор стал перечислЯть какие-то очень странные, певучие
имена, и чем больше он их перечислЯл, тем чаще и чаще Ћэта, а потом и
водитель посматривали на землЯн. - ѓлавной задачей комиссии ЯвлЯетсЯ
знакомство с известными вам нашими гостЯми и изыскание мер их своевременного
возвращениЯ".
Љонечно, никто из ребЯт толком не понЯл, что именно говорил диктор, а
кто и понЯл, тот не придал его словам никакого значениЯ. Џотому что, как
только диктор стал перечислЯть совершенно незнакомые имена и фамилии, все
ребЯта смотрели только на корабль, который, словно отфыркиваЯсь, катилсЯ по
голубой полосе, а потом стал разворачиватьсЯ, чтобы выйти на дорогу. ќто
было совсем неподалеку от вездехода, и только сейчас ребЯта понЯли, что
космический корабль и в самом деле - корабль. ’аким огромным он выглЯдел
вблизи. € он уже не казалсЯ добродушным и домашним. Ћн казалсЯ просто
могучим.
Ћэта долго смотрела на ребЯт и, когда корабль свернул на дорогу, подала
знак водителю. ’от щелкнул тумблерочками, и вездеход медленно полетел к
дороге. Ћн почтительно приблизилсЯ к кораблю, облетел его, словно
приветствуЯ, и двинулсЯ к посадочной полосе. Ћэта хлопнула в ладоши:
- Ђ теперь послушайте. Џод вами не только взлетно-посадочнаЯ
космическаЯ полоса. ќто еще и главное энергетическое кольцо планеты Њемба.
„а-да! ‚сЯ полоса покрыта особыми кремниево-титановыми кристалликами. Ћни
как бы впитывают в себЯ свет от нашего солнца и тепло от самой Њембы.
‚питывают и перерабатывают их в электрический ток.
Ћдин вид энергии преобразуют в другой. ќлектрическое кольцо по экватору
охватывает всю Њембу. ‚едь круглые сутки какой-нибудь участок всегда
освещает солнце, а тепло и без солнца - тепло. Џоэтому наше энергетическое
кольцо работает всегда, и с одной и той же отдачей. „обываемую из ничего
энергию мы используем длЯ своих нужд, а ее избыток отправлЯем на нашу
главную Џланету. „лЯ этого в космосе, между нами и Џланетой, установлены
огромные зеркала. Ќа них - в разное времЯ на разные - падает поток энергии с
Њембы. ‡еркала отражают этот поток в нужном направлении, и энергиЯ попадает
на Џланету. € наоборот. Љогда нам на Њембе требуетсЯ энергии больше, чем ее
дает энергетическое кольцо, Џланета перебрасывает нам часть своей энергии.
…динаЯ космическаЯ энергетическаЯ система.
- Њам, - вмешалась Џена, - а с Џланеты к нам энергиЯ идет, только когда
стартуют грузовые корабли?
- ‚ основном да. Ќо иногда, например при подземных работах, нам тоже не
хватает энергии... Љстати, ребЯта, вам никому не показалось странным, что мы
так быстро прилетели к экватору?
‡емлЯне переглЯнулись. Ќа ‡емле им как-то еще не приходилось летать из
своего города на земной экватор. Љак люди достаточно образованные и
начитанные, они, конечно, понимали, что экватор расположен посередине как
‡емли, так и Њембы и, значит, где-то довольно далеко. Њожет быть, даже очень
далеко. Ќо сколько до него нужно лететь, они не знали. ’о ли в школе не
проходили, то ли самим им пока не требовались такие знаниЯ. € Ћэта понЯла их
и улыбнулась:
- ЏонЯтно. ‘казали экватор - вы и успокоились. € правильно. ‚едь вы не
знали, далеко ли от экватора стоит то место, из которого вы вылетели.
- ‚ообще мы даже вашего... глобуса не видели, - сказал Ђндрей.
- €ли хотЯ бы карты, - подхватил ‚иктор.
- —то ж вы, мембЯне, - строго спросила Ћэта у Џепы и Љрайса, - даже не
познакомили гостей со своей родной планетой? Ќекогда было?
- Њам, мы же не думали, что так получитсЯ. ‚от пойдем в клуб, тогда...
- ‹адно. „оговорились. Ќо в клубе, боюсь, не на все хватит времени. ’ак
что кое-что Я скажу сейчас. Ќаша Њемба довольно страннаЯ планета. Ћна раз в
десЯть меньше и нашей старой Џланеты, и вашей ‡емли. Ќо у нее необыкновенно
тЯжелаЯ сердцевина. Ќаши ученые еще не до конца разгадали ее загадку, но
полагают, что некогда, в какой-то космической катастрофе, ее сердцевина
образовалась только из атомных Ядер. Ђ уж потом на них налипли и
обыкновенные, не ободранные в катастрофе атомы. ‚от почему...
- Џростите, - вежливо перебила ‚алЯ, - у нас еще не все проходили...
насчет атомов.
- Ђх, вот что! Ќу, это просто... Ђтом состоит из плотного Ядра, вокруг
которого вращаютсЯ электроны. Ђ между электронами и Ядром огромные, по
понЯтиЯм микромира конечно, расстоЯниЯ. …сли все частицы, что вращаютсЯ
вокруг Ядра, удалить, сорвать, то Ядра атомов соединЯтсЯ в чрезвычайно
тЯжелый элемент.
‚от почему, хоть Њемба и мала, сила ее притЯжениЯ, сила ее гравитации
почти такаЯ же, как и у нас на старой Џланете и как у вас на ‡емле.
- Ђ вы откуда это знаете? - спросил Ђндрей.
- ќто же очень просто! - засмеЯлась Ћэта. - ђаз вам на Њембе ходитсЯ
так же, как и нам, значит, у вас на ‡емле такаЯ же сила притЯжениЯ, сила
гравитации, как и у нас. Ђ если бы она была больше, вы бы не ходили, а
ползали и страдали бы от перегрузок. …сли бы она была меньше, вы бы у нас
прыгали, как молодые лЯтуи.
- Љак землЯне на ‹уне, - сказал ‚иктор.
- Ђ что это такое - ‹уна? - сразу посерьезнела Ћэта.
‚иктор рассказал о ‹уне и о том, как на ней побывали и люди, и
автоматические аппараты. Ћэта сказала:
- ‚се понЯтно. “ нас, вернее, у нашей Џланеты, тоже есть спутник. „аже
два. € они тоже бесплодны, и мы решили их не осваивать. Њемба же дает все
необходимое. Ћчень хорошаЯ планета. Ќу, да вы еще познакомитесь поподробней
с нею. - Ћна что-то вспомнила и не очень уверенно добавила: - Ќадеюсь...

ѓлава пЯтнадцатаЯ

ЋЃ…„ ЏЋ-ЊЁЊЃџЌ‘Љ€

Ћбедали в семье Ћэты. ‚се было как обычно: стол, стульЯ, салат из
всЯких пахнущих морем штук, салат из каких-то кисло-сладко-солено-вкусных
овоще?, первое, второе... € все как-то необычно.
Љогда они вошли, как им показалось, в самый обыкновенный дом -
двухэтажный с двумЯ верандами по бокам и широкими зашторенными окнами, - с
самого обыкновенного дивана поднЯлсЯ мужчина, отложил в сторону не то
журнал, не то книгу и сказал:
- ‡дравствуйте.
€ все ему ответили: "‡дравствуйте", а Џепа, подскочив, еще и чмокнула
его в щеку. ‘ледовательно, этот мужчина был самым обыкновенным папой Џепы.
Ћэта посмотрела на мужа, и тот, кивнув, сообщил:
- ‚се на плите.
‘ледовательно, на Њембе было далеко не все обыкновенно. Ћбед готовил
папа. € именно он ждал маму. Ќа ‡емле, как известно, чаще всего бывает
наоборот. € тут все стали садитьсЯ за стол. ’оже самый обыкновенный - на
четырех ножках, под веселенькой скатертью. € стульЯ довольно обыкновенные...
•отЯ... Ќа вид-то они были обыкновенные, а вот когда на них садились,
стульЯ вели себЯ как-то странно - они автоматически и совершенно незаметно
изменЯлись. Ћдни становились чуть ниже, и головы всех сидЯщих за столом как
бы уравнЯлись, и поэтому все сразу показались как бы одного возраста.
‘оздалось впечатление равенства. Џотом стульЯ немножко изменили свою форму.
‘пинка Џепиного стула несколько изогнулась и придержала тоненькую Џепу за
плечи. Ђ вот стул под ее отцом, наоборот, немного раздалсЯ вширь.
Џока длились эти превращениЯ, Џепин папа поколдовал над костюмами
землЯн, и в их скафандрах, вернее, в шлемах образовались отверстиЯ. ‡начит,
можно было есть.
Ћэта нажала кнопку под столом, и рЯдом с ней в стене открылась дверца.
€з нее выглЯнули салаты на подносе. Ћна расставила их перед каждым обедающим
и тут же раздала вилки. Ђ когда морские салаты были съедены (впрочем, салаты
съели не все. ‚алЯ только поковырЯлась в тарелке, Ђндрей съел наполовину, а
‚иктор подчистил салат полностью: он вообще любил море и все морское), Ћэта
собрала тарелки и вилки на поднос и отправила их за дверцу в стене.
€ тут поЯвились те самые кисло-сладко-со-лено-вкусные овощные салаты,
которые очень понравились и Ђндрею, и ‚иктору, и всем остальным, опЯть-таки
кроме ‚али. Ћна поковырЯла вилкой пахучую разноцветную снедь и отставила
тарелку вместе с новой вилкой. € опЯть этому никто не удивилсЯ: не хочет
есть человек - пусть не ест. Ќе было этих противных разговоров: "Ђх, да вы
попробуйте! Ђх, вы нас обижаете!"
ЉакаЯ уж тут обида? Ќе хочетсЯ -- вот и все.
Ќо поскольку Љрайс, поглЯдываЯ на ‚алю, несколько задержалсЯ над своей
тарелкой, а ‚иктор справилсЯ с салатом быстро, он и присмотрелсЯ к тарелкам.
Ћни оказались легкими - легче, чем алюминиевые или пластмассовые, и очень
тоненькими. € вилки были такими же. Ќо цвет у них оказалсЯ совсем не такой,
какой был у тарелок с морским салатом, - розоватый с прожилками.
€ вилки и тарелки отправились в окошечко в стене.
‚иктор, как и все землЯне, искоса и потому вполне прилично поглЯдывал
на это окошечко, ожидаЯ, когда из него поЯвитсЯ еще что-нибудь. Ќо из окошка
ничего не поЯвлЯлось. Ћэта выразительно посмотрела на Џепу, и та выскочила
из-за стола. Ћэта обратилась к Љрайсу:
- Љрайс, по старой памЯти...
Ћна не успела закончить фразу, потому что Ђндрей каким-то новым,
поЯвившимсЯ на Њембе чутьем понЯл, что она хотела сказать, и сейчас же
попросил:
- ђазрешите, Я ей помогу.
Ћэта переглЯнулась с мужем и кивнула:
- ђазумеетсЯ...
€ Ђндрей выбежал вслед за Џепой. ‚алЯ едва заметно вздохнула и
оглЯнулась на Љрай-са, который смотрел на нее во все глаза. € тогда ‚алЯ
снисходительно улыбнулась: дескать, что возьмешь с такого легкомысленного
человека, как Ђндрей.
Ћднако ‚иктор всего этого не замечал. Ћн думал. „ома у него тоже были
свои обЯзанности: ходить за хлебом и молоком в магазин, управлЯтьсЯ с
пылесосом. Ќо ни он, ни отец на кухню не допускались. ’ам владела всем и
царствовала мама. ’очнее, и отец, и ‚иктор иногда допускались на кухню как
обЯзательные, но не слишком желанные гости. ’ам они все вместе ужинали, а
обедали и завтракали тоже на кухне, но порознь. € каждый раз выЯснЯлось, что
и папа, и ‚иктор сделали на кухне нечто такое, что не нравитсЯ маме. ’о
посуду сложили не туда, куда нужно, то не вытерли за собой стол, то вытерли,
но не той трЯпкой или неправильно. Ѓывало и так, что они разогревали то, что
нужно было съесть холодным, и ели холодным то, что требовалось разогреть.
Ђ вот в семье Ћэты все шло по-другому. Ћтец что-то там сготовил на
кухне, а Џепа должна принести все это, а потом, вероЯтно, помыть посуду...
‚прочем, посуду, может быть, моет Ћэта?..
ЏрикидываЯ, как все-таки устроен быт в этой семье, ‚иктор думал, что,
когда все в семье делают нечто такое, что нужно всем, это, пожалуй,
интересней. Ђ то сидишь и ждешь, когда тебе подадут, когда от тебЯ уберут...
Ђ тебе только и остаетсЯ, как похвалить то, что ты съел или... ‚прочем,
"или" здесь не бывает. ’ы должен похвалить. …сли не похвалишь, мама обидитсЯ
и начнет ворчать: "ѓотовишь-готовишь, стараешьсЯ-стараешьсЯ, а они еще и нос
воротЯт!"
Ђ ведь никто не воротит. Џросто иногда что-то там не нравитсЯ. ‚от и
все. Ђ обижать маму не стоит.
€ тут поЯвилась Џепа. ‚ернее, в начале поЯвилсЯ столик на колесиках, за
ним - Џепа, а уж за Џепой - Ђндрей. Џепа расставила перед каждым очень
красивые, расписные тарелки, совсем как на ‡емле, и разложила ложки, а
Ђндрей, поднатужившись, поставил перед Ћэтой, но посреди стола какой-то
сосуд. "‘упница", - вспомнил его название ‚иктор" € Ћэта стала разливать
суп.
Џепа и Ђндрей расставили стаканы и кувшины с красной и синей жидкостью.
€ все ели суп, пили красную солоновато-сладко-кислую воду и
кисловато-перечно-ванильную синюю воду. € хотЯ все было совершенно необычно,
но вкусно.
Љрайсу не хватило супа, и он сам долил себе в тарелку. Џотом Џепа и
Ђндрей собрали посуду, погрузили на столик и отвезли на кухню. Ђ оттуда
привезли жаркое и новые напитки:
цвета недозревшего лимона, неопределенно-остренький на вкус, и
темно-бордовый, очень похожий на наш томатный сок. € снова каждый ел и пил
ровно столько, сколько он хотел.
Љогда обед окончилсЯ. ‚алЯ перваЯ поднЯлась и попросила:
- Њожно и Я пойду помогу мыть посуду? Ћэта рассмеЯлась:
- Ћна уже помыта. ‚прочем... впрочем.. ‚ам все-таки нужно показать нашу
кухню. Њожет быть, у вас не все так, как у нас.
€ все отправились на экскурсию в кухню. Ћна ничем не отличалась от тех,
к которым привыкли ребЯта. ’е же шкафчики, чистенький стол, мойка, плита -
не то газоваЯ, на то электрическаЯ. Ќу, правда, кое-какие приборы... Ђ так
все обычно. Ђ посуды и в самом деле нигде не было видно.
- Џепа, объЯсни, как у нас все это делаетсЯ!
- Ђ что тут объЯснЯть? - удивилась Џепа. - ‚се всем Ясно. Ђндрей,
например, все понЯл.
- Ђ другие не понЯли.
- Ќу ладно. ‚от на столе - видите? - лист испещренный номерами и
надписЯми. ‡десь всЯ написано.
‚иктор добросовестно, как в музее, наклонилсЯ над листом на кухонном
столе и... ничего не понЯл. ‚едь он не знал мембЯнскоги Языка. ђазговаривать
и понимать мембЯнам помогал автомат-переводчик. ‚прочем, мембЯне понимали
землЯн точно так же.
Ќо ни цифр, ни букв мембЯнского алфавита ‚иктор не знал, не успел
узнать.
‚ероЯтно, он не созналсЯ бы в этом. Џепа была так уверена, что все и
всем понЯтно, что обижать ее не хотелось. ‚ернее, было бы как-то...
неудобно. Ќо все спутала ‚алЯ.
- Џрости менЯ, Џепочка, - произнесла она приторным голосом, - но лично
Я ничего не понимаю в этих... закорючках.
Џепа с удивлением, а Љрайс с уважением взглЯнули на нее. Љрайс уже
открыл рот, чтобы немедленно начать обучение ‚али, но девчонки, по-видимому,
прекрасно понЯли друг друга, потому что переглЯнулись, покосились на
смущенного ‚иктора и беспечного ЂндреЯ и рассмеЯлись так, словно они были
закадычными подругами.
- Ђх да! - воскликнула Џепа. - џ же совсем забыла, что вы не знаете
нашего Языка и нашего алфавита! Ќо впрочем, все это чепуха. Њожно обойтись и
без алфавита. ‚ажна суть. Ђ суть такаЯ. Ќа этом листе напечатано
наименование шестисот сорока семи продуктов и готовых стандартных блюд:
салатов, супов, жарких, компотов и всЯкого такого. € вот, представлЯете, вам
нужно приготовить обед, а стандартные блюда вам надоели. ‚ы придумали свое,
шестьсот сорок восьмое. ’огда вы нажимаете вот на эту кнопку. - Џепа нажала
на кнопку, и из стены выдвинулсЯ диск, очень похожий на обыкновенный
телефонный диск. - € начинаете набирать... Ќу, во-первых, вы набираете номер
своего дома и квартиры, потом час и минуты, в которые вы собираетесь
готовить ваш обед. Ђ уж потом номера нужных вам продуктов. Ќабрали и нажали
на кнопку.
ђовно в тот час и в ту минуту, когда вам потребуетсЯ набор продуктов,
они вынырнут вот из этой дверцы - тут сработает пневдо-ставка.
- ЏонЯтно, - решил Ђндрей. - Ќа главной фабрике-кухне дежурнаЯ примет
заказ, подберет нужные продукты и перешлет вам.
- Ќу... примерно так. ’олько не дежурнаЯ, а специальнаЯ машина.
„ежурнаЯ может ошибитьсЯ, может задержатьсЯ, а машина всегда будет точна.
Ќу, вот вы и готовите свое шестьсот сорок восьмое блюдо вполне
самостоЯтельно. ‚едь, как у нас говорЯт, приготовление пищи, кулинариЯ -
самое увлекательное, самое вкусное, хотЯ и самое недолговечное искусство. Ђ
какой же человек равнодушен к искусству?
- …сть и такие... - усмехнулась Ћэта.
- Њама намекает на менЯ. џ и в самом деле не очень люблю готовить. „а и
зачем, если есть почти пЯтьсот уже готовых блюд. Ќабираешь их номера - и
пожалуйста: хоть обед, хоть ужин, хоть праздничный стол на дому. ‘тавишь все
на плиту, и все будет готово в нужную минуту. Џросто и удобно!
‚иктор все-таки вспомнил мысли во времЯ обеда и поэтому спросил:
- Ђ как быть с грЯзной посудой?
- ‘писочные блюда присылаютсЯ прЯмо с посудой. Љогда мы их съедим, то
отправлЯем остатки с посудой на наш городской пункт питаниЯ. Џосуду
там/переплавлЯют на новую, а остатки продуктов идут на комбикорм длЯ
животных. Ђ вот когда ты готовишь свое, особое блюдо, так посуда тоже своЯ,
домашнЯЯ. Ђ моетсЯ она, наверное, как и у вас на ‡емле - в обыкновенной
моечной машине. ‚се очень просто. - Џепа едва заметно вздохнула. - ‚прочем,
длЯ нас с мамой это не всегда просто. Њы слишком занЯты, и поэтому все
делает папа. Ћн очень любит придумывать новые кушаньЯ и особенно пирожные.
Ћн же химик. ‚от и проверЯет на нас и гостЯх все, что он выдумывает.
€ скромный, незаметный папа мЯгко улыбнулсЯ, незаметно щелкнул каким-то
тумбле-рочком, и из печки на стол выдвинулсЯ поднос с печеньем, пирожными и
чашечками с темным, похожим на шоколад напитком.
Љонечно, все было очень вкусно, но не очень обычно. € кажетсЯ, впервые
‚алЯ ничего не оставлЯла на тарелке, а ела в полную силу. Ћни
переглЯдывались и пересмеивались с Џепой.
- Ђндрюша, - ангельским голоском вдруг пропела ‚алЯ, - поскольку ты все
понЯл на этой кухне, пожалуйста, набери номерочек и попроси, чтобы мне
прислали... знаешь, той, зеленой... воды.
Ђндрей ринулсЯ было к столику, но вдруг остановилсЯ. ЉажетсЯ, впервые
за все последние годы своей жизни он стал краснеть не от мороза или жары, а
просто так...
‚алЯ опЯть переглЯнулась с Џепой, обе улыбнулись, и ‚алЯ обратилась к
Љрайсу:
- ’ы знаешь, здесь все-таки жарко. € она перваЯ вышла из кухни. ‡а ней
пошел тихий и скромный Љрайс. Ћни как-то забыли поблагодарить хозЯев за
угощение. Џо-видимому, у них объЯвились какие-то свои, очень важные дела.
Џоэтому за десерт благодарил ‚иктор.

ѓлава шестнадцатаЯ

ЉЋ‹Ђ €‹€ Љ‹“Ѓ?

‚скоре ребЯта уехали в свою странную многоугольную комнату - им
предстоЯло отдохнуть. Ќо хотЯ все и устали, им не лежалось. Ћни, конечно,
уже привыкли к своим спасительным костюмам, но лежать в них все-таки было не
совсем удобно. Ќо снимать костюмы они еще не могли: кто ж его знает, как
поведут себЯ всЯкие микробы или вирусы. Ћни могут так навалитьсЯ на
непривычных к этим напастЯм землЯн, что от них останутсЯ рожки да ножки.
•уже, чем после нападениЯ отариев.
Ћни ворочались, ворчали про себЯ, но ничего поделать не могли. € никто
не знал и даже не предполагал, что в эти самые минуты решаютсЯ их судьбы,
что ученые уже изучили все их анализы и, в сущности, отменили обЯзательное
ношение спасательных костюмов по вечерам и в помещении. „нем костюмы должны
по-прежнему оберегать их от палЯщиЯ лучей мембЯнского солнца. Ђ самым
главным ради чего ученые прилетели на Њембу, была отправка ребЯт на ‡емлю.
‚от над этим и ломали многомудрые головы молодые и старый ученые,
прилетевшие на Њембу тем самым кораблем, посадку которого на энергетическое
кольцо видели землЯне.
Ќо ничего этого они не знали и потому ждали совсем другого. ‚сем
хотелось поскорее попасть в клуб. ‚едь на какой бы ты планете ни очутилсЯ,
хочетсЯ не только испытать приключениЯ, хорошо поесть и отдохнуть, но еще Я
развлечьсЯ. Ђ длЯ этого, как известно, прежде всего существует клуб.
‚от почему, когда к ним зашли Ћэта, Љрайс и Џепа, землЯне сразу же
вскочили на ноги, и вскоре все шестеро пошагали к центру городка, к
двухэтажному приземистому зданию, со всех сторон окруженному садами и
полЯми, на которых работало немало ребЯт разного возраста.
Љогда они переступили порог клуба, то невольно запнулись: все вокруг
странным образом напоминало привычную школьную обстановку. ‚ огромном
вестибюле, между кадками с цветами и деревьЯми, шнырЯли малыши - пожалуй,
даже поменьше, чем первоклашки в земной школе. Ћни визжали, сталкивались и
разлетались в разные стороны. Љонечно, парами и тройками гулЯли девочки
постарше, а их сверстники-мальчишки гонЯлись друг за другом или боролись.
ђебЯт постарше почти не было видно, а взрослых и не предвиделось...
‚доль стен вестибюлЯ стоЯли похожие на автоматы длЯ продажи газет
Ящики, над которыми, на стенах, висели уже привычные экраны. ‚ремЯ от
времени к этим Ящикам подбегали ребЯта и, в одиночку и группочками, нажимали
на кнопки, и тогда вспыхивали экраны то с буквами на них, то с чертежами, то
с целыми картинами. ђебЯта работали кнопками и тумблерочками, Ящики
поощрительно гудели, на экранах менЯлись и буквы, и цифры...
Љто-то с кем-то спорил, кто-то над кем-то посмеивалсЯ, но все были
азартны и веселы.
Ћэта покосилась на землЯн и остановилась возле одного из Ящиков.
- ќто проверочные автоматы по разным отраслЯм знаний - математике,
родному Языку, географии и так далее. Ќа них всегда можно проверить
собственные знаниЯ...
- Њама, проверЯть свои не всегда интересно, - вмешалась Џепа. - ѓораздо
интересней поймать на какой-нибудь ерунде другого.
- џ в этом не уверена, - ответила Ћэта, - но... пусть будет по-твоему.
Љроме того, на этих автоматах можно решить задачу, доказать теорему и многое
другое.
Ћна рассказывала еще немало технических подробностей, но ‚иктору больше
всего понравилось замечание Џены. ‚ самом деле, в школе иногда бывает так,
что гораздо интересней доказать своему соседу или приЯтелю, что он не знает
материала, чем, выучив этот же самый материал самому, зарабатывать на ответе
пЯтерку или четверку. …сть в этом что-то... такое... не совсем понЯтное, но
в общем-то интересное. Љак бы спортивное. ‚едь всегда приЯтно выйти
победителем, хоть на спортивной площадке, хоть в счетном споре с соседом.
Џока он раздумывал над этим, они минули вестибюль и пошли коридором -
длинным, чинным, ну точь-в-точь таким, каким был коридор в той самой школе,
в которой учились землЯне. ’олько дверей в нем было гораздо больше и они
довольно часто открывались.
‡а дверЯми виднелись небольшие комнаты с партами или столами, шкафы с
приборами, какие-то таблицы и картины и конечно же привычные классные доски
- матово-черные и солидные. Ђ по бокам - экраны.
‚ этих комнатах, за этими столами или партами сидел самый разнообразный
народ: то малыши, то средние по возрасту ребЯта, а то и почти взрослые парни
и девушки. € в каждой группочке был кто-нибудь постарше.
- ’ак это же самые обыкновенные классы!- воскликнул Ђндрей и обернулсЯ
к Љрайсу: - Ђ ты говорил, что у вас не учатсЯ.
- Ќ-ну... Я говорил не совсем так. “чатсЯ, конечно...
Љрайсу было не по себе. Ћн стал часто оглЯдыватьсЯ по сторонам, словно
опасаЯсь какой-то нерадостной встречи.
Ћэта внимательно посмотрела на ребЯт и едва заметно усмехнулась:
- ‚идишь ли, Ђндрей, ты прав в одном. Њы идем по бывшей школе. Ќо
теперь она у нас как клуб. „ругое дело - чем в этом клубе занимаютсЯ... ‚от
поэтому-то мы и идем не спеша, поэтому, наверное, так волнуетсЯ Љрайс.
- Ћбыкновенное Явление, - передернула плечами Џена, - Љрайс, как
всегда, наобещал своим малышам и ничего не подготовил. ‚едь так, Љрайс?
- Ќет, почему же ничего... Љое-что Я подготовил... - Ћн вдруг
разозлилсЯ: - € потом, когда бы Я, интересно, готовил? ’о, понимаешь, в
поле, то опЯть-таки эта отариеваЯ война... ‚от времени и не хватило.
- ђаньше нужно было думать. Ђ то ты вечно все делаешь в последнюю
минуту.
- Ђ знаешь, Љрайс, - сказала Ћэта, - Я бы начала с того, что вместе с
Џепой рассказала бы малышам, как проходило сражение. Џо-моему, это и есть
самое интересное. Ђ все остальные занЯтиЯ ты проведешь завтра.
‚иктор только покосилсЯ на Љрайса, а Ђндрей, конечно, не выдержал:
- ’ак ты что, сам проводишь занЯтиЯ?
- Ђ как же иначе? - пожал плечами Љрайс. - џ ж тебе говорил, что у нас
так: ребЯта работают, а взрослые учатсЯ. ‚от и мы - каждый обЯзательно еще и
учитель.
- € сколько ж у тебЯ учеников? - почти с уважением спросила ‚алЯ.
- —етверо... сейчас. Ђ иногда даже двое. Љак когда... смотрЯ по каким
предметам.
Ђндрей кое-что начинал понимать и потому спросил:
- ‡начит, тебе сегоднЯшнЯЯ геометриЯ нужна была длЯ того, чтобы
позаниматьсЯ со своими ребЯтами?
- Ќе-а... ѓеометриЯ длЯ менЯ нужна. “ менЯ и у Џены знаешь какой
старший товарищ! € геометрию, и математику, да и физику сплошь знает. ‘ ним
очень интересно.
- ‚ыходит, и у тебЯ есть учитель? - слегка разочарованно спросил
Ђндрей.
- Џодождите, ребЯта, - остановила их Ћэта. - џ попробую объЯснить
землЯнам главное. Љак вы думаете, зачем нужны знаниЯ?
- Ќ-ну-у... это... - начал было Ђндрей, но примолк.
‚ступил ‚иктор:
- —тобы жить.
Ћэта внимательно и уважительно посмотрела на него:
- Џравильно! ‡наниЯ нужны длЯ того, чтобы жить. Ѓез знаний просто не
проживешь. ‚едь даже сев за накрытый стол, ты без знаний можешь остатьсЯ
голодным - не будешь знать, что можно и нужно есть, а чего нельзЯ. ќто
только так кажетсЯ, что можно прожить без знаний. Ђ на самом деле знаниЯ
везде, всегда и во всем. € чем их больше, тем интересней жизнь. Ќо у знаний
есть одна печальнаЯ особенность: если они становЯтсЯ ненужными, они
забываютсЯ. —то делаете вы, когда что-нибудь забываете?
- Љак что? ЏовторЯем! ‚ыучиваем! - сказала ‚алЯ.
- Ђ это очень интересно - повторЯть и выучивать?
- Ќе знаю... Џожалуй... не очень...
- Ќу вот! “ нас на Џланете это понЯли. Џоэтому старшие ребЯта всегда
занимаютсЯ и играют с младшими. € конечно, старшие чему-то учат младших. Ђ
когда учат, то невольно повторЯют забывающиесЯ знаниЯ. € всем от этого
хорошо. € тем, кого учат, и тем, кто учит. ‡наниЯ закреплЯютсЯ. ‚от и Љрайс
и Џепа работают с малышами, а с ними работают старшие ребЯта. € так у нас
все.
Љое-что начинало проЯснЯтьсЯ. ’акаЯ школа землЯн очень заинтересовала и
постепенно увлекла. ‚едь пока они шли, кругом бурлила и кипела жизнь. Љто-то
пробегал, откуда-то слышалсЯ смех, кто-то стоЯл у экрана и решал задачу, а
где-то рЯдом о чем-то спорили.
“ одной из дверей Љрайс остановилсЯ и с мольбой посмотрел на Ћэту. ’а
кивнула и улыбнулась:
- Ќе бойсЯ. Џопроси Џепу рассказать, что сегоднЯ произошло. ’олько все
по порЯдку и все честно. Ђ ты поможешь Џепе. Ђ потом... Џотом вы сами
поймете, что нужно делать. Ќе трусь.
Љрайс нерешительно кивнул и стал медленно приоткрывать дверь.
Ћказалось, что комнатка была битком набита ребЯтами. ‚се закричали и
завопили:
- „авай, Љрайс!
- Џела, рассказывай!
- —то там случилось?!
- Љакие землЯне?
Ћэта повела ребЯт дальше:
- Ќе нужно им мешать. ‚идите, сколько у них сегоднЯ слушателей! Ћни
будут очень занЯты.
Џотом землЯне шли по странной школе-клубу и смотрели, как ребЯта
работают в мастерских и даже на кухне - разделывают продукты и приготовлЯют
полуфабрикаты. ‚алЯ сейчас же отметила:
- ќто, наверное, отсюда продукты и поступают на склады, а уж со складов
по квартирам?
- ‘овершенно верно. ‚едь ребЯта должны научитьсЯ всему, что должен
уметь делать взрослый человек.
- „а... - вздохнул ‚иктор. - ‚ыходит, нужно не только знать, но и
уметь.
- ‚от именно! - кивнула Ћэта. - ‡нать и уметь! ‚ этом и есть настоЯщее
счастье.
кола-клуб жила своей жизнью. ‚ спортивных залах и на открытых
площадках шли сражениЯ, в музыкальных комнатах играли и пели. ‚зрослые -
учителЯ или воспитатели - как-то не попадались, хотЯ иногда и мелькали в
окружении ребЯт. ‡десь жила и действовала своЯ, ребЯчьЯ республика, со
своими законами и со своими обычаЯми, которые все больше и больше нравились
землЯнам.
“же на обратном пути они зашли за Љрай-сом и Џепой. „верь в их комнату
была приоткрыта, но в комнате царила мертваЯ тишина. Џепа сразу увидела мать
и вышла в коридор.
- ‡наешь, ма, мы решили написать сочинение. ’ема такаЯ: "Љак бы
поступил Я, очутись на месте..." - Џепа покраснела и быстро прошептала: -
Ќет, ма, Я, честное слово, не хвалилась. џ просто дополнЯла Љрайса. ’ак вот:
"Љак бы поступил Я на месте Љрайса, или ЂндреЯ, или... менЯ..." Њам! -
взмолилась Џепа. - џ знаю, что Я тут неправильно сказала. Ќужно было точнее.
Ќо это же такое... ЏредставлЯешь - ребЯта пишут сочинениЯ и думают, как они
поступили бы на моем месте. Ћэта погладила дочку по голове и сказала:
- •орошо. •орошо придумали. Ћб этом сочинении будут долго и интересно
говорить и обсуждать его.
Љ Ћэте подбежал шустрый мальчик в Яркой, даже, можно сказать,
пронзительной рубашке и сказал:
- €з океана передали, что к вам едут гости.
- ‘пасибо, - ответила Ћэта и задумалась. Џотом она усмехнулась и
предложила землЯнам: - ‡наете, в клубе мы еще побудем, а вот познакомитьсЯ с
нашими гостЯми вам будет очень интересно.
- Љрнты приезжают? - спросила Џепа.
- ‘корее всего.
- Њама, тогда Я с вами.
- Ќет, Џепа. ’ы и Љрайс останетесь - вас ждут. € грши уедут не сразу...
ђаз уж выбрались...

ѓлава семнадцатаЯ

‘’Ћ‹ЉЌЋ‚…Ќ€… ‚Ћ ‚‘…‹…ЌЌЋ‰

Ќа пороге школы-клуба все невольно остановились. ‘о всех концов
необъЯтной равнины, окружавшей поселок, не торопЯсь шествовали в одиночку, а
больше группами усталые лЯтуи. Ћни останавливались неподалеку от доилен и
нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
- Ќа дойку собираютсЯ, - сразу определил Ђндрей. - ‡начит, в школе
будет перерыв...
- Ќет, перерыва не будет, - покачала головой Ћэта. - Џеременки каждаЯ
группа делает, когда она хочет. Џросто на дойку придут дежурные ребЯта, кому
доверена эта работа. Ђ с ними, может быть, и младшие, те, с которыми они
работают.
Ђндрей переглЯнулсЯ с ‚иктором, и оба вдруг почувствовали, что им тоже
хочетсЯ повозитьсЯ с такими замечательными животными, как лЯтуи. Ќо к
сожалению, они были только гостЯми в этом несколько странноватом мире. Ђ
гостЯм далеко не всегда предоставлЯетсЯ такое почетное право - поработать в
свое удовольствие!
€ они пошли к дому Ћэты. ‚алЯ спросила:
- Ђ почему бы нам не воспользоватьсЯ машиной? “ вас же они не личные
или, как у нас говорЯт, частные. Ћни же у вас принадлежат всем.
- ђазумеетсЯ, можно! …сли вам хочетсЯ. Ќо Я подумала, что в такой вечер
приЯтно пройтись...
Љонечно, каждый из землЯн мог сказать, что ему гораздо приЯтней
пройтись... Ћсобенно в порЯдком надоевшем костюме, а не ехать в машине, в
которой они, кстати, так и не покатались. Ќо они ничего не сказали. Ћни
только вздохнули и пошли вместе с Ћэтой по цветным дорожкам.
Ђ вечер и в самом деле был необыкновенен. ’емно-оранжевое небо, смутные
купы деревьев, лучащиесЯ светом свободно разбросанные дома поселка или
маленького городка, и над всем этим -незнакомаЯ суроваЯ россыпь странных
звезд и созвездий. Ћни не походили на земные - светлые до голубизны,
перемигивающиесЯ и как бы робкие.
‡десь они были крупные, разноцветные - алые, зеленые, багровые,
пронзительно-голубые и еще какие-то. Ќо самое главное, здешние звезды
казались не то что большими или солидными, а как бы даже нахальными. Ћни
словно вышли из общих рЯдов, распустили мохнатые крыльЯ-лучи и закрыли
всЯкую иную звездную мелочь. € висели они так близко друг к другу, что
казалось, будто они свЯзаны своими разноцветными лучами.
Ђ над горизонтом висело великое скопище больших и малых звезд и
звездочек. €х лучи переплетались в сплошную светЯщуюсЯ дымку -
разноцветно-трепетную. ‚ этой массе не виделось, а ощущалось какое-то
огромное небесное тело, которое притЯгивало, держало и в то же времЯ
освещало и отталкивало все это лучащеесЯ скопище.
’акого землЯне никогда не видели, поэтому они приостановились и уже не
обращали вниманиЯ ни на лЯтуев, ни на темно-оранжевое небо, а смотрели на
удивительную, словно живую, звездную дымку над горизонтом. Ћна влекла и
волновала, заставлЯла всматриватьсЯ и тревожно угадывать, что там, в ее
глубине...
Ћэта посмотрела на притихших ребЯт и тоже стала задумчиво глЯдеть на
горизонт, потом встрЯхнулась и сказала:
- ‡наете, долго смотреть туда не следует.
- Џочему? - удивилась ‚алЯ, хотЯ она и чувствовала, что к этой дымке
привлекает не только ее красота, но и еще нечто необыкновенное,
неиспытанное, чего, вероЯтно, не испытывал никто на оставленной ‡емле.
- Њы еще сами не знаем, что именно нас, как и вас, влечет туда, но
только смотреть в этот центр соседней галактики не только приЯтно, но и
опасно.
- Џочему же опасно, если приЯтно?
- Ќе знаю... Ќи Я не знаю, ни наши ученые... …сть различные
предположениЯ, но... все они пока что не точны. Џросто... просто, когда
долго смотришь на этот центр, начинает кружитьсЯ голова, путаютсЯ мысли, не
хочетсЯ ни спать, ни двигатьсЯ, а только смотреть и смотреть... ‚начале,
когда мы сюда прилетели... ‚ернее, не мы, а наши предки, было много
случаев... психических отклонений. Џотом привыкли, научились не смотреть
подолгу, и все обходитсЯ.
- ‡начит, это центр нашей ѓалактики? - спросил ‚иктор.
- ‚ том-то и дело, что не нашей. ќто соседнЯЯ галактика, и, кажетсЯ,
край нашей ѓалактики постепенно врезаетсЯ почти в ее середину. Њы, то есть
наша ‘олнечнаЯ система, находимсЯ очень далеко от центра нашей ѓалактики,
можно сказать, на самой ее окраине. ‚от почему у нас старое солнце - оно уже
догорает, и свет у него не белый, как...
- Љак у нас! - сейчас же вмешалсЯ Ђндрей. - Ќо у нас, правда, нет
центра ѓалактики, но зато есть ‹уна. € когда она полнаЯ, если долго смотреть
на нее, так тоже...чувствуешь себЯ странно... ѓоворЯт, что, если долго
смотреть на нее, можешь стать лунатиком.
- Ђ это что такое, - удивилась Ћэта, - лунатики?
- ќто такаЯ болезнь. —еловек спит, а может ходить по карнизам, лазить
по деревьЯм и ничего не чувствовать и потом ни о чем не помнить. € болезнь
эта поЯвлЯетсЯ только в полнолуние.
- Ќу что ж... - кивнула Ћэта. - Њожет быть. ќто показывает, как близки
мы, мембЯне, и вы, землЯне.
Ћни помолчали, и ‚иктор, оглЯнувшись на звездную дымку, задумчиво
произнес:
- Ђ еще у нас есть Њлечный Џуть...
- Ђ это что такое - Њлечный Џуть? Џришлось объЯснЯть, что такое Њлечный
Џуть. Ћэта кивнула:
- „а. ’ак и должно быть. ‚аш Њлечный Џуть - это одна из ветвей нашей с
вами общей ѓалактики. Ќо мы, наша Њемба, находимсЯ в стороне от этой ветви
и, значит, от вашей ‡емли.
- ‡начит, мы не врежемсЯ в чужую галактику? - с надеждой спросила ‚алЯ.
- Ќе знаю... - очень серьезно ответила Ћэта. - Ќо если даже и
врежетесь, то это произойдет через много-много тысЯч лет.
Ћни помолчали, потому что никто из них не представлЯл себе, что значит
много-много тысЯч лет и каким образом ѓалактика может врезатьсЯ в соседнюю.
ђазумные существа в конце концов могут многое понЯть, высчитать и
определить. Ќо представить себе, соразмерить с ним свою жизнь они умеют
далеко не всегда. —то-то мешает этому в самом человеке. ‚иктор обратилсЯ к
Ћэте:
- ‚ы начали говорить о нашем солнце.
- „а-да... ‚ы ведь, наверное, знаете, что галактики образуютсЯ оттого,
что где-то в глубине ‚селенной собираютсЯ сгустки материи огромной величины.
‘ила притЯжениЯ, гравитациЯ вынуждает материю сжиматьсЯ все сильней и
сильней, пока не происходит взрыв. ЊатериЯ не выдерживает напрЯжений и
разлетаетсЯ в разные стороны мельчайшими частичками, огненным туманом. € вот
когда они терЯют энергию, замедлЯют разлет, то постепенно собираютсЯ в
атомы, потом в молекулы и так далее, пока не образовывают солнце, планеты и
прочее. Ќо, как вы сами понимаете, первыми начинают собиратьсЯ те частицы
материи, которые первыми вылетели из места взрыва и улетели дальше всех.
‡начит, и первые планеты, и первые солнца, и их системы образовались не в
центрах галактик, а на их окраинах. Ќаша ‘олнечнаЯ система образовалась
раньше вашей, и у нас цивилизациЯ - наука, техника, искусство - несколько
выше, чем у вас. Љогда-то наши ученые разыскивали братьев по разуму вокруг
себЯ. Џотом стали искать только на окраинах ѓалактики и нашли их. …сть
цивилизации и повыше нашей, они многое передают нам. Џравда, сейчас они
очень занЯты - их ‘олнечнаЯ система врезалась в соседнюю галактику. Ђ есть
цивилизации и послабее нашей и даже вашей. Ћни еще будут учитьсЯ у нас или у
вас...
- Ђ тем, которые... в чужой галактике, почему им сейчас трудно? -
спросил ‚иктор.
- Ћни опасаютсЯ, что их может притЯнуть к себе какаЯ-нибудь другаЯ,
более мощнаЯ планета или солнце, и тогда цивилизациЯ может погибнуть...
- € что же они делают?
- ѓотовЯтсЯ к борьбе за существование своей планеты. Ћни и научили нас
заранее готовитьсЯ к этой борьбе. ‚от почему мы перестроили свою жизнь. ‚ы
уже заметили, что у нас работают с самых малых лет. ‚се организовано так,
чтобы даже дети, постепенно овладеваЯ знаниЯми и умением, могли обеспечить
жизнь. Ђ взрослые учатсЯ. ’очнее, стараютсЯ разгадать все новые и новые
тайны природы. ‚от и ваш неожиданный прилет задал загадку нашим ученым. Њы с
вами беседуем, а наши ученые уже навернЯка свЯзались со ‘таршей
–ивилизацией, консультируютсЯ у нее, стараютсЯ сами разобратьсЯ, как, каким
образом вас занесло на Њембу. ‚от так мы и живем - учимсЯ, работаем, а
главное, готовимсЯ к тем днЯм, когда всем нам придетсЯ потрудитьсЯ над тем,
чтобы спасти свои обжитые планеты. € может быть, длЯ этого нам придетсЯ
поменЯть ‘олнечную систему.
- ’о есть как это поменЯть ‘олнечную систему? - опешил Ђндрей.
- Ђ просто... ‚прочем, на словах очень просто. Љогда дойдет наш черед
втЯнутьсЯ в чужую, более молодую, чем наша, галактику, мы, вероЯтно, уже
сможем в нужный момент изменить орбиту своей планеты так, чтобы она стала
спутницей нового молодого солнца. ’огда наша цивилизациЯ будет жить еще
многие миллионы лет. Ђ может быть, и миллиарды...
Ћэта сказала это так мечтательно и уверенно, что все землЯне очень
захотели поверить в это, но представить себе, как это можно сменить солнце и
прожить еще миллиард лет, они не могли...
Ћэта заметила их смущение и рассмеЯлась:
- ќто действительно трудно, а иногда и невозможно представить себе
такое. “мом эту механику еще кое-как понЯть можно, но вот представить... ‚от
почему, ребЯта, на Њембе у нас такаЯ система обучениЯ. „ети с малых лет
сталкиваютсЯ не столько с книжными знаниЯми, сколько с практическими. Ћни
учатсЯ не только знать и уметь, но и, что самое главное, понимать. “ нас уже
пришла такаЯ жизнь. Ќет сомнениЯ, что когда-нибудь будет такаЯ жизнь и у
вас. ‚едь человечество, если оно постоЯнно развиваетсЯ, всесильно. Ћно все
поймет, и все сумеет, и все сделает. Ќапример, сменит свое солнце. Ђ может
быть, даже создаст его заново. Ќо длЯ этого нужно уцелеть в гигантской
борьбе космических сил - в данном случае в борьбе двух галактик.
Ћни медленно шли по слабо светЯщимсЯ разноцветным дорожкам, фонари на
улице не горели - небо лучилось так Ясно, что все было видно, как видно на
‡емле в рассвет. € тут, из этих словно рассветных сумерек, поЯвились четыре
довольно странные не то автомашины, не то вообще неизвестно что. ќто
"что-то" катило по дороге и вскоре поравнЯлось с Ћэтой и землЯнами. Ћэта
вдруг всплеснула руками и бросилась наперерез этим странным аппаратам.

ѓлава восемнадцатаЯ

ЌЋ‚›… ‡ЌЂЉЋЊ›… - ѓђ€

- ‚сем семейством! Љак это здорово! - закричала Ћэта, и аппараты
остановились.
‡емлЯне рассмотрели их. Ћбтекаемые, блестЯщие, похожие на торпеды на
маленьких колесиках, они ехали потому, что те, что сидели... или лежали в
них, отталкивались от дороги ластами или плавниками. ‘ловом, это были
самокаты.
€х было четыре, этих самоката: два больших и два поменьше. € в каждом
из них сидело по рыбе. ‘амой обыкновенной рыбе - с длинной мордой, с
передними не то плавниками, не то ластами, которыми рыбы отталкивались от
дороги. Ѓоковыми плавниками рыбы держались... Ќет, это не совсем верно...
Ћни не держались за рулевое колесо. ‘амо рулевое колесо служило им как бы
подставкой. Џередние ласты, или плавники, лежали на его ребристой
поверхности и, видимо, при необходимости поворачивали колесо.
‡атем, как и у всех порЯдочных рыб, у них были спинные плавники и
могучий хвост. € вот как раз хвост и смутил землЯн. Ћн все времЯ был в
движении, то слегка извивалсЯ, то дергалсЯ, то просто ходил из стороны в
сторону. € в этом случае над хвостом, внутри самоката, летали воздушные
пузырьки, какие бывают в аквариумах. Џохоже, что самокаты были наполнены
водой, и в этой воде, как истые рыбы, лежали их пассажиры.
‚се оказалось настолько неожиданным, что землЯне только переглЯдывались
и даже не пытались разобратьсЯ в происходЯщем. Ђ тут еще под шлемами вместо
обыкновенных человеческих голосов, которые переводил длЯ ребЯт
автоматический лингвист-переводчик, стали перекатыватьсЯ какие-то клокочущие
взрывные звуки.
- Ќет-нет! —то вы! - вдруг раздалсЯ голос Ћэты. - ‘ Џепой все в
порЯдке. ‚се обошлось вполне благополучно.
Џод шлемами опЯть прокатилсЯ залп клокочущих, рычащих и присвистывающих
звуков. Џохоже, что эти рыбы что-то говорили. ‚о всЯком случае, Ћэта им
ответила:
- Ќет, и с землЯнами все в порЯдке. ‘нова залп звуков и ответ Ћэты:
- „а вот же они! ‚месте со мной! ‘амокаты, словно по команде,
развернулись и приблизились к землЯнам. ‚алЯ невольно подалась назад, а
‚иктор, как настоЯщий мужчина, сделал шаг в ее сторону, словно пытаЯсь
прикрыть ее собой.
- Ќет, нет! ‡десь вы не познакомитесь! Џоедем сейчас к нам, и там все
произойдет самым наилучшим образом. Љстати, вы поезжайте вперед,
устраивайтесь, а мы подойдем.
‘амокаты не слишком охотно, приостанавливаЯсь - причем под шлемами в
эти секунды опЯть раздавалсЯ шип, свист и рычание, - все-таки покатили в
сумерки. Ђндрей не стал ждать и спросил сразу:
- Љто... что... эти... это такое? Ћэта улыбнулась:
- ќто наши морские друзьЯ. ‘емейство Љрнтов.
‘обственно, это ребЯта так перевели длЯ себЯ фамилию этого странного
семейства. Ќа самом деле буквы "ы" в их фамилии как бы и присутствовали, но
в то же времЯ это были не настоЯщие <<ы". Ћни клокотали и подсвистывали. "ђ"
перекатывалось, а "к" и "н" казались длинными и певучими.
- Њожет быть, вы объЯсните нам поподробней? - попросил ‚иктор. - ‚едь
они очень напоминают наших дельфинов. “ нас на ‡емле тоже говорили, что
дельфины страшно умные животные и умеют дружить с человеком.
- Ќу, если и у вас есть подобные же... созданиЯ, то мне тогда будет не
так уж трудно. Џонимаете, когда наши предки прибыли на эту планету, они
сразу же познакомились с этими милыми морскими обитателЯми. Џостепенно
зародилась дружба... Љстати, ребЯта, как у вас понимаетсЯ дружба?
- Ќ-ну... дружба, - почему-то надулсЯ Ђндрей, - она и есть дружба.
- Ђ точнее?
- ќто когда человек тебе нравитсЯ, когда он
все понимает, что с тобой происходит, - торопливо, словно заученный
урок проговорила ‚алЯ. - Ђ когда трудно, то поможет и всегда
скажет правду в глаза.
- Ђ ты сама очень любишь говорить правду в глаза?
- џ? - искренне удивилась ‚алЯ. - Љонечно!
- Ђ когда говорЯт правду тебе в глаза?
- џ не знаю... мне еще не говорили.
- Ќикогда-никогда?
- Ќет, почему же... было такое, что кое-кто из девчонок говорил, что
она говорит правду в глаза, но Я же знаю, что это не была правда, а просто
сплетни. €ли такое, на что не стоит обращать внимание.
- ’ы согласен с ней, Ђндрей?
- Ќу, вообще-то... Џравду, и верно, не всегда приЯтно выслушивать. Ќо
уж если сказал друг, то она хоть и неприЯтна, а подумать над ней стоит. Ќо
главное не в этом. ѓлавное, чтобы друг всегда пришел на помощь, чтобы он
себЯ не пожалел ради друга. ‚от что главное!
- Ђ как думаешь ты, ‚иктор?
- Њне кажетсЯ, что самое главное в дружбе - равенство. Џусть кто-то
один в чем-то более сильный, но другой зато в другом, а вместе они вдвое
сильнее. € еще, если ты друг кому-то, так ты ему во всем поможешь, даже
когда он и не просит. € лучше, чтобы он даже сам не заметил этой помощи...
Џотому что ведь это же даже приЯтно - помочь другу, защитить его.
- ‚ыходит, не ждать, когда тебе поможет друг, а самому помочь другу?
- „а. € еще... џ не знаю, как там насчет правды в глаза... Ќу пусть Я
скажу или мне скажут эту самую правду - ну и что? —то ж, Я ее сам не знаю,
что ли? џ-то ее знаю, только понимаю неправильно. ‡начит, настоЯщий друг не
будет резать в глаза, а поможет разобратьсЯ в этой самой правде, поможет
найти в ней неправду, ошибку, а потом поможет ее исправить, а неправду
изгнать.
Ћэта потрепала ‚иктора по плечу и сказала:
- ‚от такое определение дружбы - пусть даже неполное - мне нравитсЯ
больше всего. Ќе самому ждать помощи, а идти на помощь другу. ‚ этом
главное. Ќу вот, а теперь посудите сами - мы пришли на Њембу с очень
большими знаниЯми, великолепной техникой, а морские обитатели как жили
миллион лет до нас, так и продолжали жить. Ќо они были добрые и, когда
понЯли, что нам, например, нужна рыба, сразу стали помогать нам ее ловить.
Џонимаете? Ћни умели ловить рыбу лучше нас, и они стали нам помогать. Њы их
не просили. Ћни сами пришли нам на помощь. Ђ мы им помогли в другом. € так,
постепенно, завЯзалась дружба. Њы бываем в гостЯх у них, они иногда бывают у
нас.
- ‚ыходит, вы у них чаще? - ревниво спросила ‚алЯ, котораЯ
почувствовала, что она в чем-то уронила себЯ в глазах Ћэты.
- „а. ѓораздо чаще.
- Ђ почему?
- „а потому, что нам сделать это гораздо легче. ‚идите ли, они
приспособлены длЯ жизни в воде. € стоит им выйти на сушу, да еще при нашем
очень жарком климате, как у них начинает высыхать и трескатьсЯ кожа. Њы
сделали длЯ них вот такие, как вы видели, само-. каты с водой. Ќо и в них
долго они пребывать не могут - вода же нагреваетсЯ. ‚от почему на суше им
неуютно и неудобно. Ђ нам проще - наши костюмы позволЯют нам дышать под
водой, плавать, работать. ‡начит, мы в гораздо лучшем положении, чем они.
‚ыходит, справедливо, что мы чаще бываем у них, чем они у нас.
‡а этим разговором-спором они не заметили, что дошли до дома Ћэты. ‡а
столом уже сидели... „а нет, не сидели, а как бы стоЯли на хвостах и в то же
времЯ опирались на стенки изогнувшегосЯ самоката морские гости. Љ каждому из
самокатов подходило два резиновых шланга. €з верхнего внутрь самоката
подавалась свежаЯ вода, а из нижнего она выливалась.
’еперь землЯне могли рассмотреть морских обитателей как следует. Ћни и
в самом деле очень походили на дельфинов. ’акие же веселые, улыбчивые и в то
же времЯ острые глаза, такой же рот, почти все времЯ растЯнутый в улыбке. €
они откровенно пЯлились на землЯн, отчего всем троим стало почему-то
неловко.
Џо-видимому, симпатичные морские жители что-то говорили, потому что в
шлемах все так же посвистывало и поклокатывало, но землЯне ничего не
понимали и только украдкой посматривали на своих новых знакомых. Џохоже, что
не эти знакомые были диковинками, а именно они, землЯне. € это очень
смущало, мешало слышать то, что говорит Ћэта. Ђ Ћэта спросила у мужа:
- ’ы заказал электронные переводчики?
- Љонечно! €х уже доставили.
€ Ћэта с мужем стали прилаживать на спины землЯнам какие-то кубики с
проводами, которые присоединЯлись к невидимым клеммам на костюмах. Џосле
всего этого прила-живаниЯ и присоединениЯ в шлемах что-то звонко, так, что
даже в ушах зазвенело, щелкнуло, и землЯне услышали голоса обитателей морЯ.
- ...а самого маленького зовут Њрн. ‚сем, кроме ‚али, показалось просто
неудобным сообщить, что они не слышали, как зовут старших. Ђ ‚але этого не
показалось. Ћна хоть и потупилась, но спросила:
- Ђ как зовут всех остальных? Њы ведь не слышали...
- Ђх, извините, извините!
‚оскликнул... ‚оскликнула... Ќу как их, в самом деле, называть?
„ельфинами? ђыбами? €ли еще как-нибудь?
- Њы решили, что вы уже подсоединились к лингвисту-переводчику. ’ак вот
все наше семейство - Љрнты. ЊенЯ зовут Љрнт, мою супругу - ‚кн.
‚тораЯ... €ли второй? Ќу, словом, то, что сидело рЯдом с первым - более
полное, с лукавыми и добрыми глазами, мило улыбнулось и качнуло изЯщной
головкой.
- Њою дочь - „бн.
Ћчень миленькое создание похлопало веками и, вместо того чтобы
поклонитьсЯ, как положено, когда тебЯ представлЯют незнакомым, вдруг страшно
засмущалось и стало сползать куда-то вниз - наверное, под ним подкосилсЯ
хвост. ‚ самокате поднЯлось легкое волнение и пробежали пузырьки воздуха.
‘ейчас же раздалсЯ довольно строгий голос ‚кн:
- ‘Ядь как следует!
‚се это землЯнам очень понравилось, потому что каждый из них не раз
попадал в такую же нелепую историю, когда в дом приходили незнакомые гости и
папа или мама выводили тебЯ напоказ. Џочему-то становилось стыдно, хотелось
провалитьсЯ сквозь землю или, в крайнем случае, испаритьсЯ. € когда ты от
смущениЯ начинал елозить или, что еще хуже, как утверждали родители,
кривлЯтьсЯ, немедленно следовал подобный же оклик:
"‚еди себЯ как следует!"
‘ловом, землЯне сразу почувствовали симпатию к младшей Љрнт.
€ тут всех удивил самый младший, Њрн. Ћн неожиданно пробасил:
- Љак зовут менЯ, вы уже знаете. Ђ как зовут вас?
"Ѓойкий парень", - решил ‚иктор и назвал себЯ.
"Ќадо же, не тушуетсЯ", - подумал Ђндрей и сказал свое имЯ.
"€нтересно, сколько ему лет?" - прищурилась ‚алЯ и представилась:
- ‚алЯ.
Џотом выЯснЯли, как землЯне перенесли путешествие на Њембу,
восстанавливали картины битвы с отариЯми, причем папаша Љрнт несколько раз
принималсЯ рассказывать, как они разволновались, когда узнали об этой
вылазке отариев, и особенно после того, как стало известно, что в переделке
побывала Џепа.
Џосле второго вторжениЯ в разговор из-под стола послышались шлепки:
очевидно, супруга Љрита старалась образумить своего чересчур разговорчивого
супруга. Џри этом ‚алЯ подумала, что в их семье все наоборот: папа
останавливает разговорчивую маму.
‚иктор вспомнил, что положение у них в семье полностью соответствует
положению в семье Љрнтов. Ђндрей ничего не подумал, потому что в их
многодетной и веселой семье все говорили сколько хотели, а еще потому, что
ему и самому очень хотелось поговорить.
‚торжениЯ прекратились, и разговор потек более целенаправленно.
‚спомнили о погоде ("“ вас очень-очень жарко!" - единодушно определили
Љрнты), поинтересовались жизнью на ‡емле (здесь, конечно, блистал Ђндрей),
обсудили последние сводки галактического взаимопрохождениЯ (в этом случае
самым осведомленным оказалсЯ отец Џепы). Џока разговаривали, как-то никто не
заметил, что Ћэты в комнате нет. Ћна поЯвилась со столиком на колесах,
уставленным тарелками, блюдами и бутылками.
Љрнты заметно оживились - заворочались в своих самокатах, поднимаЯ
целые гирлЯнды пузырьков. ‚алЯ вскочила и стала помогать хозЯйке разносить
тарелки. Љрнты на что-то нажали передними плавниками-ластами, и над столом,
из самокатов, выдвинулось нечто похожее на механическую руку - блестЯщие
шарнирные манипулЯторы. Љрнты очень ловко управлЯли ими. Ћни придвинули
тарелки и, главное, специальные стаканы с длинными носиками, похожими на
чайники, но без крышек. ЋбъЯснЯть, зачем им понадобились такие стаканы, не
требовалось. ‘тоило взглЯнуть на них...
‚от опЯть! Љак назовешь то самое место, на котором находитсЯ нос, рот,
глаза и так далее? …сли оно, это место, человеческое, так всем понЯтно:
лицо. Ђ вот у дельфина? ‚едь назвать их лицо мордой нельзЯ. Њорда бывает
только у животных или рыб. Ђ перед землЯнами сидели очень симпатичные,
веселые созданиЯ, умело поддерживающие общий разговор и умеющие прекрасно
вести себЯ за столом. "Њорды" у таких быть не может. Ќо и назвать переднюю
часть их головы лицом тоже как-то... не поворачивалсЯ Язык. —то-то мешало...
Ќо все-таки это, скорее, было лицо.
’ак вот, стоило взглЯнуть на их лица, как можно было сразу понЯть, что
пить из стаканов, даже при помощи манипулЯторов, им трудно, потому что их
нос не только нависал, но и выдвигалсЯ над ртом и мешал стакану.
Џока землЯне соображали, что к чему, Ћэта с ‚алиной помощью разложила
по тарелкам первые блюда. ќто оказалась жаренаЯ рыба, и морские обитатели,
отлично орудуЯ вилкой, уплетали рыбу за обе щеки. Џотом шли салаты, фрукты и
всЯкие сладости.
Љрнты переглЯнулись и, словно по команде, заерзали.
- Ѓольшое спасибо, но нам нужно собиратьсЯ, - сказал папа Љрнт. - “ нас
сегоднЯ ночное дежурство по рыбьей стае. Ђ вы ведь сами понимаете - после
сегоднЯшнего бунта отариев ожидать можно всЯкое.
€ странно, мембЯне поступили совсем не так, как поступили бы в подобных
случаЯх землЯне. ЊембЯне не стали удерживать гостей, просить посидеть еще
полчасика. ‚се люди поднЯлись со своих мест, а Љрнты, наоборот, опустились в
своих самокатах на пол. Џепин папа отключил шланги, и старый Љрнт обратилсЯ
к землЯнам:
- Њы убедительно просим вас завтра с утра к нам. ‚ам это не будет в
тЯгость? ђазумеетсЯ, если вам разрешат. Љак вы на это смотрите?
Љак могли смотреть землЯне на подобное предложение? Љонечно же они
радостно закивали, с мольбой посматриваЯ на Ћэту. Ќо та довольно сурово
отрезала:
- Џосмотрим завтра. ‘ейчас ничего обещать нельзЯ.
- Ќо если можно, то мы очень просим. Ќа вас ведь хотЯт посмотреть все
наши грши.
€ тут только землЯне понЯли, что подводные обитатели называютсЯ грши. Ђ
Љрнты - это всего лишь фамилиЯ Џепиных гостей.
Ћни простились, и грши покатили на своих самокатах к далекому морю. Ђ
Ћэта показала на стоЯвшую у подъезда машину:
- ‚ы ведь хотели прокатитьсЯ? Џоехали.
‡емлЯне уселись в самый обыкновенный автомобиль. •лопнули дверцы, и они
поехали в свою странную комнату.
Ќа этот раз все заснули.
„ень выдалсЯ очень интересный, но и не без неожиданностей.

—асть втораЯ

ѓлава перваЯ ЊЋђ‘Љ€… „ЋђЋѓ€

Ћкеан открылсЯ сразу, как только машина перевалила через прибрежную
горную грЯду. ‡емлЯне ожидали увидеть необозримое сине-зелено-голубое
пространство с пенными барашками - дул довольно крепкий ветер, - но все
оказалось не так.
Ћкеан разлегсЯ, как необозримаЯ меднаЯ доска или как пшеничное, а
скорее всего, как ржаное поле. Ћн отливал тусклым, оранжевым золотом, а
изнутри светилсЯ нежнейшей зеленью. Ќо голубизны или синевы не
просматривалось. Ќа нем, как и положено, вскипали барашки волн, их белизна
казалась серебрЯной.
‡емлЯне несколько разочарованно переглЯнулись. Џоуэн - муж Ћэты -
заботливо спросил:
- ‚ы ожидали иного?
- Џочему он... не синий? - спросила ‚алЯ.
- ‚полне естественно... ‚едь цвет воды зависит от цвета неба. Ђ
мембЯнское небо, как вы уже, наверное, заметили, оранжеватое.
- ЏонЯтно... - вздохнул Ђндрей. Ћн никогда не бывал на море, а тем
более у океана, и поэтому ему стало очень обидно - впервые в жизни увидеть
океан и сейчас же узнать, что он совсем не такой, какой видели люди на
‡емле.
Њашина спустилась к легкой пристани, вокруг которой плескались волны.
ЏотЯнуло запахами водорослей, соленой рыбы и всем тем, чем пахнет море.
„ышать, даже в костюмах, стало как-то привольней и вкусней.
Ќад длинными волнами то и дело показывались спинные плавники, иногда
мелькали тела морских обитателей.
- Ќас уже ждут, - сказал Џоуэн.
- Ќо это, кажетсЯ, не Љрнты, - заметила Ћэта.
Њашина остановилась, и все вышли на прибрежный песок. Ћн показалсЯ
ласковым, светилсЯ алыми и золотыми искорками, и от него шел запах морЯ и
тепла. Џотом они поднЯлись на причал. Ћэта, Љрайс и Џепа стали надевать
точно такие же, как и у землЯн, комбинезоны. Ћткуда-то поЯвилсЯ мембЯнин в
плавках. Ћн отливал старинным тусклым серебром. Њолча мембЯнин осмотрел всех
и по очереди стал подводить каждого к каким-то шлангам и подсоединЯть эти
шланги где-то под мышками.
‚нутри костюмов зашуршало, и они стали надуватьсЯ. ‘тало трудно делать
выдох, и это показалось таким странным и опасным, что ‚алЯ, например, с
испугу даже закашлЯлась. Њальчишки только покраснели от натуги, но не
показали и виду, что им неудобно.
„ежурный по причалу обошел каждого со всех сторон, посмотрел на приборы
у шлангов, покивал и стал отсоединЯть шланги. „ышать, вернее, выдыхать стало
полегче, но костюмы слегка топорщились. ‡аметив смущение ребЯт, Џоуэн
объЯснил:
- ‘оздали воздушную подушку между двумЯ слоЯми костюма. Џри погружении
на глубину эта воздушнаЯ подушка предохранит от излишних давлений. €, что
еще важней, когда будете подниматьсЯ с глубины, она не позволит вам
заболеть. ‚ основном, рабочем, объеме костюма будет постоЯнное давление.
Љонечно, если бы им объЯснили, что такое объем костюма, какой это
болезнью они могут заболеть и почему все будет в порЯдке, на душе стало бы,
как говоритсЯ, муторно. Ќо они не понимали очень многого, а мембЯне не
объЯснили им, потому что длЯ них самих все было Ясно и понЯтно, и они просто
не могли подумать, что на далекой планете ‡емлЯ есть люди, которые не знают,
что чем глубже нырЯет человек, тем сильнее повышаетсЯ давление воды на
каждую клетку его тела.
Ђ ребЯта не знали, что даже водолазы в специальных костюмах, не говорЯ
уж об аквалангистах, должны подниматьсЯ с глубины очень постепенно, не
спеша, чтобы их организм привык к изменению давлениЯ. …сли этого не сделать,
то вначале может пойти кровь из носа и ушей, а если глубины будут большими,
то может закипеть кровь в венах, и человек погибнет. ‚от почему на ‡емле
аквалангистами, а тем более водолазами могут быть только очень
дисциплинированные и смелые люди. ’ам, под водой, каждаЯ промашка, шалость
или поспешность может окончитьсЯ трагически. Њорские глубины не терпЯт
легкомыслиЯ и не прощают даже первой ошибки...

Ќичего этого и многого другого, свЯзанного с морем и морскими
глубинами, землЯне еще не знали, и это их спасало от многих неприЯтных
размышлений. ‚едь мембЯне сумели разработать такие костюмы, которые
полностью предохранЯли их от коварства морских глубин.
Њежду тем темно-серебрЯный мембЯнин проверил всех акванавтов и разрешил
спускатьсЯ под воду.
Џервой, конечно, бросилась в воду Џепа. ‡а ней хотела спуститьсЯ по
лесенке ‚алЯ, но сделать это сразу она не решилась - что-то останавливало
ее. ’огда нырнул Љрайс, вынырнул и протЯнул ‚але руку. ’ак, держась за его
руку, ‚алЯ спустилась по лесенке в воду. Ђндрей двинулсЯ за ней - довольно
осторожно и не спеша. ‚иктор смотрел на них и думал:
"ЊембЯне нырЯют точно так же, как мы нырЯем в речку. Џоскольку они
похожи на нас как две капли воды, только цвет кожи у нас другой, значит,
ничего страшного они не видЯт. Џочему же должен видеть страшное Я?"
€ он не раздумываЯ оттолкнулсЯ от настила и сделал "ласточку" совсем
так, как делал каждый раз, когда нырЯл в воду своей реки.
Љонечно, как и всЯкий нырЯющий на ‡емле, он зажмурил глаза и бешено
заработал ногами и руками. „ыхание он, конечно, сдерживал, ведь именно к
этому он привык на ‡емле. € уж когда стало не хватать воздуха, он открыл
глаза, надеЯсь увидеть светлую поверхность воды, на которую ему предстоЯло
всплыть, она оказалась довольно далеко, а воздуха становилось все меньше и
меньше. ‡адыхаЯсь, ‚иктор рванулсЯ вверх, к поверхности, к воздуху и солнцу.
Џусть чужому, остывающему и потому оранжево-красному, но все-таки солнцу.
‚ынырнув, он сделал судорожный вдох и, когда в глазах перестали
кружитьсЯ разноцветные шарики, вдруг подумал:
"Ђ зачем Я так рвалсЯ на поверхность? ‚едь в этом костюме можно и нужно
дышать под водой". Ќо хоть он и знал это, хоть и верил в костюмы серебрЯных
людей, все-таки побаивалсЯ. ‚ера верой, а проверка проверкой...
‚иктор подплыл к сваЯм, на которых стоЯл причал, взЯлсЯ за одну из них
и стал медленно, перебираЯ руками, погружатьсЯ в воду. ‘ам того не замечаЯ,
он все-таки затаивал дыхание, а когда поймал себЯ на этом, разозлилсЯ.
"Љак будто трушу". Ђ он не любил быть трусом...
‚иктор решительно втЯнул в себЯ воздух. „ышалось как всегда. Ћн
спустилсЯ поглубже, в оранжево-зеленоватую толщу воды, и вдохнул еще раз.
‚се в порЯдке! € он пошел и пошел куролесить под водой, перевертываЯсь с
боку на бок, кувыркаЯсь и просто плаваЯ.
€м овладевало ни с чем не сравнимое чувство сознательной невесомости.
‘ознательной потому, что, когда они летели к Њембе в плазменной бутылке, в
ней тоже была невесомость, но совсем не такаЯ. ’ам, в космосе, все было
как-то не по-настоЯщему. ’елом невозможно было управлЯть. Ћно жило как бы
само по себе, а ты - сам по себе. •очетсЯ повернуть налево, а тебЯ несет
вправо или вверх. ‘тараешьсЯ набрать высоту, а вместо этого плывешь вниз.
‡десь, в воде, тело было тоже почти невесомым, но оно полностью
подчинЯлось приказаниЯм разума, подчинЯлось каждому движению руки или ноги.
Њожно было плыть куда хочешь и как хочешь - тихонько или, наоборот, быстро.
€ даже сопротивление воды, некотораЯ плавность, замедленность движений были
необыкновенно приЯтны - сам себЯ чувствовал сильным и умелым. € когда он
почти уверилсЯ и в своих силах, он увидел, что под ним промелькнула длиннаЯ
округлаЯ тень. Џотом она поЯвилась рЯдом и сразу же отошла в сторону.
"Ђкула!" - прежде всего подумал ‚иктор и рывком послал свое послушное
тело вверх, к поверхности.
Љогда он вынырнул, то прежде всего увидел встревоженное лицо Ћэты и
ребЯт, а потом уже услышал первый упрек на Њембе.
- Ќу разве можно, не предупредив... - ќто сказала Ћэта, а Ђндрей
закричал:
- ЏолучаетсЯ?
- ЏолучаетсЯ... Ќо... ‚ общем, простите. “влексЯ. Ћчень уж здорово!
Ћэта видела его радостное и в то же времЯ чем-то встревоженное лицо,
улыбнулась и сообщила:
- ђебЯта сказали мне, что у вас в океане водЯтсЯ страшные хищницы -
акулы. ’ак вот у нас их нет. …сть отарии и мравиши - огромные морские змеи.
Ќо они редко нападают на людей. …сть, конечно, другие хищники среди них, и
очень Ядовитые, есть и электрические рыбы, они могут убить не только
человека, но даже лЯтуЯ, но мы их не боимсЯ. € от электрических рыб, и от
Ядовитых надежно спасает костюм. € все-таки море есть море. ‚ нем могут
произойти совершенно неожиданные и неприЯтные истории. ‚от почему у нас
правило - мы никогда не плаваем в одиночку и почти обЯзательно в
сопровождении гршей.
- ‡начит, это грш вилсЯ вокруг менЯ?
- Љонечно! џ попросила присмотреть за тобой. Џожалуйста, ребЯта, будьте
осторожны и... дисциплинированны. Ѓез дисциплины вообще жить трудно, а в
море без нее жить просто невозможно.
Ћэта говорила правильные слова, но Ђндрей был бы не Ђндреем, если бы не
приступил к самому главному - освоению подводного костюма. Ћн немедленно
нырнул, но, видно, не совсем рассчитал свои силы, потому что, прежде чем
погрузитьсЯ, долго болтал ногами в воздухе. Ћэта терпеливо дождалась, пока
он вынырнет, и впервые сказала достаточно строго:
- џ говорю не длЯ своего удовольствиЯ. ‚ам кажетсЯ, что все так просто.
Ђ ведь мы еще не включили на костюмах устройства длЯ подводных переговоров.
Ќо Я сделаю это только после того, как мы потренируемсЯ.
€ они тренировались, убеждаЯсь, что серебрЯные люди не зрЯ выдумали
свои замечательные костюмы. Џостепенно землЯне почувствовали себЯ вполне
сносно. …динственно, чего они боЯлись, так это того, чтобы взрослые не
передумали и не прекратили эти тренировки. Ќо взрослые делать этого не
собирались.
Џривыкали землЯне к воде довольно быстро, и постепенно перед ними стал
приоткрыватьсЯ подводный мир.

ѓлава втораЯ

Џђ€—“„‹€‚›‰ Њ€ђ

Џрежде всего оказалось, что мир этот не так просторен, каким он кажетсЯ
на поверхности. ‘ветлый, радостно-прозрачный вблизи, он незаметно, но
довольно быстро терЯет свои очертаниЯ и пропадает в сумерках неподалеку.
Љогда смотришь на море сверху, то невольно думаешь, что в его глубинах
царит однообразие красок - ведь море одного цвета. Ђ оказываетсЯ, что самый
богатый луг или самые могучие тропические леса не имеют столько цветов и
оттенков, сколько их в море. Ќичего однообразного, ничего похожего друг на
друга! ‚се разнитсЯ не только по форме, но и по цвету.
”иолетовые, зеленые, голубые, в крапинку и в разводьЯх, огромные,
уходЯщие в придонные сумерки и свободно плавающие водоросли; блестЯщие,
переливающиесЯ и темные, матовые раковины; какие-то моллюски, медузы,
мохнатые разноцветные морские астры и кактусы, но самое главное - рыбы!
Љаких же только рыб нет в море на Њембе! Ћгромные, медлительные, в
разноцветную крапинку-горошек, словно одевшиесЯ на ситцевый бал, они
поодиночке важно проплывали в сторонке, надменно выдвинув вперед мЯсистые
нижние губы и презрительно опустив уголки рта. Ѓыстрые, юркие рыбки-шарики,
отливающие неоновым светом - розовым, желтым, пронзительно-голубым и синим,
с красными росчерками по бочкам, острые и чуть изогнутые посредине, как
рыбы-сабли. Ђ еще... ‚прочем, даже перечислить всю живность, котораЯ
плавала, стоЯла в воде или проносилась мимо, просто невозможно - так ее было
много и такаЯ она оказалась разнообразнаЯ.
ЉажетсЯ, море безмолвно. ’олько в шторм оно ревет и стонет. Ќо это
ревет и стонет не море, а ветер. ‚ тихую же погоду, особенно в штиль, нет
ничего безмолвней морской глади. „аже в пустыне и то есть хоть маленький, но
шум - срываютсЯ песчинки, ссыпаютсЯ барханы, движутсЯ редкие насекомые,
Ящерицы, змеи... Њоре безмолвно. € конечно, каждый человек на любой планете,
если он сам не побывает в море (не на море, на его поверхности, а в море, в
его глубинах), всегда уверен, что оно безмолвно. ‚едь недаром говорЯт: нем
как рыба. Ђ водоросли, как и всЯкие растениЯ, безмолвны. ‡начит, в море
просто некому и нечему звучать.
Ќо как только землЯне стали осваивать глубину, как только им включили
аппараты длЯ подводной свЯзи, оказалось, что морские глубины больше всего
похожи на весенний лес, в котором все поет, шуршит и щебечет.
ђебЯта окунулись в разноголосицу необыкновенных звуков. –оканье,
стрекотание, пощелкивание, скрипение, взвизгивание, под-вывание, лопотание,
бульканье, уханье и еще десЯтки всЯческих названий и оттенков. Џоначалу они
смущали землЯн, заставлЯли настораживатьсЯ, терЯть темп движениЯ, вилЯть из
стороны в сторону. Ќо звуков было так много, что постепенно они привыкли к
ним и стали разбирать и далекие разговоры.
- Ќу как там? Џривыкли? - спрашивал кто-то незнакомый. Ђ может, и
знакомый. Ќо под водой звук несколько изменЯетсЯ, да еще и распространЯетсЯ
гораздо дальше, чем в воздухе.
- Џривыкают... - ответил благодушный голос.
- Џора двигать... Ђ то ведь нас ждут. ‚иктор понЯл, что
переговариваютсЯ грши. Ћни ходили широкими кругами вокруг места тренировок.
‘разу захотелось поплыть за ними в неведомый подводный мир. •отЯ в груди
возник и сейчас же пропал холодок тревоги, ‚иктор обратилсЯ к товарищам:
- Њожет быть, поплывем все-таки в гости?
- Џора! - бодро ответил Ђндрей, и его сейчас же поддержала Џепа:
- Љонечно! ЃолтаемсЯ, как крупа в супе. ‚иктор засмеЯлсЯ - Џепа сказала
правду.
‚ода была очень теплой, а все они плавали медленно и солидно...
- •орошо! - решила Ћэта. - Џлыть так плыть. ЏорЯдок такой. ‡емлЯне
двигаютсЯ за мной. Џотом Џепа и Љрайс. €нструктор нас прикроет. ѓрши! Њы
готовы!
ѓрши сразу приблизились, сузив круг. Ћдин из них поднырнул пониже и все
времЯ прикрывал маленький караван снизу. ’ак во времЯ войны шли караваны или
эскадрильи транспортных или десантных самолетов. €х тоже прикрывали
истребители и сверху, и снизу, и с боков.
ќскадрильЯ, или караван, двигалась неторопливо. Ћэта постепенно
опускалась... ‚ода вокруг приобрела кирпичную окраску - рассеЯнный
оранжеватый свет солнца преломлЯлсЯ и тускнел. Ќо буйные краски вокруг от
этого становились еще причудливее и сложнее. Џрибавилось и звуков - ведь
движение необычных существ нарушал покой постоЯнных обитателей морских
глубин.
‚переди показалсЯ рассеЯнный свет. € хотЯ землЯне все времЯ крутили
головами из стороны в сторону, стараЯсь увидеть и запомнить как можно
больше, свет этот заметили все, и все перестали крутитьсЯ. Ћн притЯгивал и
озадачивал - свет ведь не на суше, а в море...
Љогда подплыли ближе, вырисовались контуры подводных избушек, точнее,
кибиток или юрт: круглых, с овальными высокими куполами. Њолчаливые грши
направились прЯмо к самой большой из них и, как почетный караул, выстроились
перед входом. Ћэта не останавливаЯсь вплыла в юрту. ‡а ней последовали
остальные.
Ћэта пошла вверх, все потЯнулись за ней и совершенно неожиданно
вынырнули из воды. Њежду куполом подводной юрты и водой было метра два
чистого воздуха. ‘тены юрты - прозрачные и слегка колеблющиесЯ под напором
морских течений - светились точно таким же светом (только, пожалуй,
посильнее), что Я восьмиугольнаЯ комната, в которую в свое времЯ попали
землЯне.
Џока они осматривались, стала вскипать поверхность воды, и на ней
поЯвились знакомые... лица Љрнтов. ‡десь были и сам Љрит и ‚кн, и Њрн и „бн.
Ћни подплывали, протЯгивали ласты длЯ рукопожатиЯ, очень мило улыбались и,
конечно, осведомлЯлись, как землЯне перенесли первое подводное путешествие и
какаЯ погода на поверхности.
Џока шел этот обмен светскими любезностЯми, всЯ юрта-наполнилась
гршами. Ћни деликатно останавливались в сторонке, во все глаза рассматриваЯ
землЯн. ‚ероЯтно, поначалу все грши были на одну... нет, на одно лицо. Ќо
постепенно землЯне стали замечать, что они, конечно, похожи друг на друга,
но совсем не так, как близнецы или как две капли воды. “ одних были светлые
глаза, у других темные. Ћдни имели очень строгий, даже отчужденный профиль,
а другие как раз наоборот - все времЯ улыбались и казались добрыми и
общительными.
Љогда в юрту набилось сотни две гршей и между ними не прошмыгнула бы и
килька, инструктор и Ћэта произвели какие-то манипулЯции на спинах землЯн и
всех остальных. лемы приоткрылись, и сразу поЯвились запахи.
Љакие же это были прекрасные запахи! Џахло морем. ЌастоЯщим морем -
йодом, солью, чистым воздухом и еще немного рыбой.
Ћткуда-то снизу всплыл стол и стульЯ, и все люди уселись на них. Ќа
столе в прозрачных сосудах стоЯли разноцветные напитки - совсем такие, как
на столе в доме Ћэты. Ћт пола подводной юрты пробивались вереницы
серебристых воздушных пузырей. ‚ероЯтно, именно эти пузыри и беспокоили
‚алю. Ћна спросила у Ћэты:
- Ђ нам этот воздух... как? Ћн без микробов?
- Ђбсолютно! - убежденно ответила Ћэта. -
Ћн искусственный. …го добывают из воды прЯмо на дне океана и подают
сюда по трубам.
- Ђ зачем это? - поинтересовалсЯ Ђндрей. - —тобы чего-нибудь не вышло?
Џлохого?
- Ќет, тут дело в другом. ‚едь грши - животные. €м нужно дышать
воздухом. Ђ добывают пищу они в глубине. ‚ыходит, что всЯ их жизнь
заключаетсЯ в том, чтобы нырнуть в глубину, добыть какую-либо рыбину или
моллюск, а потом вынырнуть и глотнуть воздуха. ‘ами понимаете, что при такой
жизни заниматьсЯ чем-либо иным они просто не могли.
- Ђ теперь? - спросил ‚иктор.
- ‚ этом и проЯвлЯетсЯ наша дружба. Њы помогли гршам построить вот
такие домики, установили аппараты длЯ добычи кислорода и многое другое.
’еперь им вовсе не обЯзательно всплывать на поверхность. Ћни могут спокойно
отдыхать в таких домиках. “ них поЯвилось много свободного времени, и они
стали учитьсЯ.
- Ђ раньше они, выходит, не учились?
- Ћни учились одному и тому же на протЯжении жизни многих поколений -
как выжить, как приспособитьсЯ к окружающей среде, как отбитьсЯ от врагов.
‚от почему, хотЯ у них и очень большой мозг, хотЯ они умеют разговаривать,
они практически не изменЯлись. € ничему новому не научились. ‘ейчас они
учатсЯ так же, как мы на Њембе, и очень быстро догонЯют нас. ‚едь им сейчас
живетсЯ даже легче, чем нам на Њембе. ‡атраты энергии незначительные: ведь
они плавают почти в невесомости, еды достаточно, смен температур почти не
бывает. ‚ этих условиЯх они, конечно, могут отдавать много времени длЯ
учениЯ. € в некоторых областЯх знаний, например в области математики, они
начинают опережать наших мембЯнских ученых. Џожалуй, самые лучшие стихи тоже
пишут они... ‚ернее, не пишут, а диктуют.
- „а... конечно... “ них же нет рук, чтобы писать. ’олько ласты,
плавники.
- „ело не только в этом... ‡а долгие годы и поколениЯ они привыкли
полагатьсЯ на памЯть, и она у них очень развита. Ђ главное, она не совсем
такаЯ, как у людей. Ћни быстрее и надежней запоминают отвлеченные понЯтиЯ -
формулы, стихотворные образы... € музыка у них великолепна, хотЯ сами они
играть на наших инструментах не умеют. ’ут уж у нас разделение труда.
ѓршинские композиторы сочинЯют мелодии, а наши земные композиторы вместе с
ними инструментируют их. ’ак что и музыка, и поэзиЯ, и математика у нас
теперь общие. Ќо техника наша. ‚от так мы и живем, все вместе, помогаЯ и
дополнЯЯ друг друга.
- Ђ что ж они? ‘ами ничего делать не умеют? - удивилсЯ Ђндрей.
- ЋбъЯснить трудно... ‘ами увидите, но помните, что ведь у них нет рук.
€ когда вы познакомитесь с ними поближе, вы убедитесь, как здорово поступила
природа, снабдив нас руками. € как важно не только знать, но и уметь
пользоватьсЯ руками. ђаботать руками!
‚ это времЯ в шлемах что-то тихонько щелкнуло, и сразу же навалилсЯ
знакомый шум с пощелкиванием и потрескиванием - разговаривали грши. Џотом
опЯть что-то щелкнуло, и прозвучал голос Љрита:
- „орогие наши гости с далекой планеты! Њы рады вас приветствовать и
хотим показать, как живем мы, а вы расскажите нам, пожалуйста, как живете
вы.
‚от ведь как обернулись дела! ‡емлЯне давали первую в своей жизни
пресс-конференцию. Џоскольку опыта в таких делах у них еще не было, все
решилось очень просто. Ђндрей покрутил головой по сторонам и спросил:
- Ћ чем рассказывать? †ивем мы хорошо, не хуже вашего, разве что
техника... ну и климат... и вообще...
Ћн сбилсЯ, и пришлось вмешиватьсЯ ‚иктору:
- —то живем хорошо, так это верно. € что многое у нас похоже на вашу
жизнь, тоже верно, но многое и отличаетсЯ. ’олько мы ведь еще всего не знаем
и потому не сразу поймем, в чем эти различиЯ. ’ак что просто задавайте
вопросы.
—аса два ребЯта рассказывали о том, как они живут на ‡емле и, честно
говорЯ, искренне жалели, что знают об этой жизни не так уж много. €
географию не всегда выучивали и так... вообще... в точности всего не знали.
‚се больше приблизительно.
„а и вопросы попадались такие, что и взрослые, наверное, не сразу бы
ответили. Ќу, например, какой-то солидный грш спросил, как у них на ‡емле
налажены контакты с морскими жителЯми. —то ответишь на этот вопрос? ђазве
только то, что в рЯде стран запрещено убивать дельфинов. Ђ в других все
равно их бьют - "промышлЯют", как пишетсЯ в газетах. Ќу дрессируют их,
пытаютсЯ приспособить их длЯ своих нужд. Ђ то, что никто даже не пыталсЯ
помочь им, облегчить их жизнь, приблизить ее к земной - об этом и речи
никогда, нигде и никто не заводил. ’акое даже как-то неудобно и
рассказывать...
Ќо в целом пресс-конференциЯ прошла успешно, грши насмотрелись на
землЯн, понЯли, что они - настоЯщие землЯне, и порЯдки на этой далекой длЯ
них планете им вообще-то понравились.
’огда они предложили ребЯтам ознакомитьсЯ с их подводной жизнью.
Љаждому из землЯн дали в проводники двух гршей. Џепе и Љрай-су таких
проводников не требовалось. Ћни частенько бывали и подолгу живали в океане и
чувствовали себЯ здесь как рыба в воде. „аже, пожалуй, лучше, потому что у
рыбы в воде нет друзей, но врагов сколько угодно. “ Џепы же и Љрайса в
океане было сколько угодно друзей и почти не было врагов. "Џочти", потому
что враги все-таки были, но, как выЯснилось позже, не слишком уж опасные.

ѓлава третьЯ

‘’ђЋ€’…‹€-Ќ…‚€„€ЊЉ€

Љак и все добрые и мыслЯщие существа, грши прежде всего хотели показать
гостЯм именно то, чем они больше всего гордились. ‚се остальное им казалось
не самым главным и не столь примечательным. ‚от почему подводнаЯ экскурсиЯ,
прежде чем отправитьсЯ к самому интересному под водой, некоторое времЯ
отчаЯнно спорила между собой. Љонец спору положила Ћэта. Ћна решила:
- Џоедем-ка мы все-таки на строительство. ‚ нем как-никак, а заложен
принцип нашей жизни.
ЏризнатьсЯ, землЯне поначалу переглЯнулись - Ћэта ведь ‘казала:
"Џоедем". Ђ на чем же поедешь под водой?
Ќо Ћэта, как всегда, оказалась точной и знающей женщиной. €з одной юрты
грши-сопровождающие притащили странные приборчики на поЯсах. ‚се люди, в том
числе Ћэта и инструктор, надели их на себЯ, на поЯс, а потом приспособили их
землЯнам. Ћказалось, что это подводные движители. ЂккумулЯтор, маленький
моторчик, насос и сопла. ЂккумулЯтор давал ток, моторчик, вмонтированный в
насос, закачивал воду через переднее сопло, сжимал ее и с силой выбрасывал
через второе сопло. ЏолучалсЯ реактивный или, как еще говорЯт на ‡емле,
водометный двигатель. Љак только нажмешь кнопку на поЯсе, тебЯ и несет
сквозь воду так, что в шлеме посвистывает - о его стенки начинают теретьсЯ
струйки встречной воды.
ќкспедициЯ поплыла к далекому строительству. „вигались быстро, но грши
не отставали - они плыли по бокам, как привЯзанные. ‚иктор освоилсЯ с
движением и стал все чаще поглЯдывать по сторонам. Џлывущий справа грш
показалсЯ ему чем-то знакомым - он уже научилсЯ различать их в лицо. ‘путник
оказалсЯ веселым. ‚стречаЯ взглЯд ‚иктора, приветливо улыбалсЯ.
‚иктору хотелось спросить у него что-нибудь, но он все еще не освоилсЯ
с автоматическим переводчиком. ’очнее, не то что не освоилсЯ - осваивать-то
было нечего: просто говори по-своему, а переводчик сам переведет и передаст.
Ќо он не привык еще и к гршам. …му казалось, что нужно говорить им какие-то
особые слова на необыкновенном Языке, а лучше всего показывать, что он хочет
сказать.
Џо-видимому, и грш тоже чувствовал себЯ точно так же. Ћдно дело -
серебрЯные люди. Љ ним грши привыкли. Ђ другое - землЯне.
Џоэтому грш тоже только переглЯдывалсЯ с соседом. € вдруг, когда грш
улыбнулсЯ особенно мило и приветливо, ‚иктор вспомнил - это же „бн! „очь
Љрнтов. Ќо ведь с ней-то он разговаривал за столом!
- Љак дела, „бн? - спросил он. - „алеко еще плыть?
- ‚се хорошо. Џлыть... не очень. Њожет, тебе что-нибудь непонЯтно?
- „а как будто все понЯтно и... все непонЯтно. џ же первый раз под
водой. Љстати, а кто плывет слева?
- Ђ это Њрн. ’ы удивлЯешьсЯ, почему он такой тихий и серьезный? ‚иктор
засмеЯлсЯ:
- Ђ почему?
- Ђ потому, что отец предупредил, что, если он попытаетсЯ выкинуть
какой-нибудь номер, он его выпорет.
Ќа последнем слове переводчик-лингвист сделал небольшую паузу. ‚идно,
не сразу нашел значение какого-то гршского слова. Ћн сделал это недаром.
‚ыпороть кого-нибудь грши не могли - у них нет рук. Ќо отшлепать они могут:
у них большой и сильный хвост. Ћднако ‚иктор в это не поверил, хотЯ бы
потому, что его отец, как и отцы ЂндреЯ и ‚али, времЯ от времени обещали
выпороть своих чад, но как-то не спешили делать это...
- Ђ он часто выкидывает? - спросил ‚иктор.
- Ѓывает... Ћн парень смелый, но взбалмошный, ленивый. ‚ечно что-нибудь
забывает сделать...
- Ќе ври,- Явственно донессЯ голос Њрна.
- џ никогда не вру! - гордо ответила „бн.
- Ќо и не говоришь правды, - немедленно отпарировал брат и добавил: -
‘частье твое, что Я на страже. Ђ то бы Я с тобой поговорил как следует.
- Љстати, Њрн, куда мы все-таки плывем? Ќа какое строительство?
- Ђ-а... - презрительно протЯнул Њрн. - …рунда какаЯ-то. Ќичего
интересного! Њы тут занЯлись строительством островов. “ нас их, понимаешь,
мало, так вот - строим... Ђ зачем - никто не знает.
- ‚се все прекрасно знают. Ћдин только ты вечно ворчишь.
- Ђ если это правда? ‡ачем они потребовались? …сть корабли, есть
подводный транспорт, есть подводные заводы, так нет - еще и надводные решили
построить.
- Ќо на них же удобней. Ќа воздухе не такое сопротивление, как в воде!
’ы вот не учишьсЯ... как следует. ‚от и болтаешь!
- —ему надо, Я учусь. Ќо Я не понимаю, зачем делать то, чего можно и не
делать. ‚от в чем вопрос.
- Џодожди, Њрн. џ же с чужой планеты и всех ваших порЯдков еще не знаю.
’ы объЯснЯй толком.
- Џонимаешь, ‚иктор, мы в океане производим всЯческие белки. „лЯ
питаниЯ. €з рыбы, моллюсков, водорослей и так далее. Џотом еще добываем
всЯкие полезные ископаемые. Ќу конечно, не мы одни, а вместе с людьми. € вот
все, что мы добываем, мы отправлЯем в подводных кораблЯх на Њембу. ’ам их
разгружают и нагружают тем, что нам нужно, - машинами, удобрениЯми,
приборами... Љонечно, перегружать, а главное, грузить все это в воде не
очень-то удобно. Ќу вот и решили строить в океане острова, чтобы они были
как бы перевалочными. Љ ним мы все доставлЯем, на них все перерабатываем и
отправлЯем людЯм. € наоборот.
- ’ак это же, наверное, правильно!
- Ќу а сколько труда надо положить на строительство этих самых
островов? € когда они будут готовы? ’ы об этом думаешь?
- Ћн не сказал о главном, - вмешалась „бн. - Њы используем только часть
океана. Ђ большаЯ его часть просто необитаема... разумными существами. …го
еще нужно осваивать. Ђ без этих самых опорных баз, без перевалочных островов
сделать это трудно. Џонимаешь? € то, что они строЯтсЯ долго, - так это не
так страшно. ‚от нам, молодым, их и осваивать. Ќам их и строить.
- € вы их строите?
- Ќу... не мы одни, а вообще... молодежь. Ђ взрослые грши занЯты другим
- всЯкими исследованиЯми, усовершенствованиЯми. Ђ мы - добычей рыбы,
разведением, строительством и прочее.
ЋказываетсЯ, и здесь, в океане, действовали все те же мембЯнские законы
- молодежь, даже дети, работали, строили и добывали, взрослые учились.
“чились распознавать окружающий мир. € это все больше и больше нравилось
‚иктору. ќто ж, наверное, очень здорово - самому построить остров в океане,
самому его обжить и украсить. ‚от это след на планете! ‚от это памЯтник
самому себе!
Ћн с почтительным интересом посмотрел на своих собеседников: рыбы как
рыбы, повиливают себе хвостами, подгребают под себЯ ластами... или
плавниками и неторопливо пускают воздушные пузыри к... небу? Љ поверхности?
€ тут невольно вспомнилось, что ведь дельфины, киты и похожие на них
грши - обыкновенные теплокровные животные, приспособившиесЯ к жизни в воде.
Ќо дышат же они, как всЯкие животные, как человек, не жабрами, а легкими.
‡начит, чтобы дышать, им обЯзательно нужно всплыть на поверхность и глотнуть
свежего воздуха. ќто рыбы могут добывать кислород прЯмо из воды. Ђ животные
не могут. Њежду тем они плывут минут десЯть, а то и больше, а ни один из
спутников и не думал подниматьсЯ наверх, чтобы подышать. ‚ыдыхать воздух
выдыхают, а вдыхать не собираютсЯ.
- Џослушайте, ребЯта, - спросил ‚иктор, - а как вы дышите? ‚едь ни разу
не всплыли...
- ’еперь это у нас просто... - повилЯл хвостом Њрн. - ‹юди научились
делать искусственные жабры, такие, как у тебЯ в костюме, и как только
рождаетсЯ маленький гршик, ему эти жабры вшивают прЯмо в тело. ’ак что
теперь нам вовсе не требуетсЯ всплывать.
- „а... - вздохнула „бн, - к сожалению, наши грши еще не умеют
оперировать по-серьезному. Ќо уже есть такие, которые так разработали свои
ласты, что делают простейшие операции. Џройдет еще несколько поколений, и у
нас на ластах будут настоЯщие пальцы, и тогда мы сможем делать очень многое.
‚ том числе и работать на тех заводах, которые мы же построим на новых
островах...
‚ словах „бн ‚иктор уловил настоЯщую тоску о тех далеких днЯх, когда у
гршей будут руки. Ћна сказала это так проникновенно, так глубоко и печально
вздохнула при этом, что ‚иктор невольно посмотрел на свои руки.
Љто из нас, людей, хоть раз задумывалсЯ над своими руками? Џожалуй,
никто. ђазве только в тех случаЯх, когда обрежешьсЯ или ударишьсЯ. Ђ так...
Ќу, руки и руки. —то в них особенного?
Ђ ведь если вдуматьсЯ, как вдумалсЯ ‚иктор, то окажетсЯ, что без своих
умных, работЯщих и любопытных рук человек бы не стал человеком. ‚се им под
силу, этим удивительным созданиЯм - человеческим рукам. Ћни приласкают и
отшлепают; они сделают самую тонкую работу и напишут самые гениальные
произведениЯ; они облегчат боль страждущего, спасут от неминуемой смерти, и
они же, прихватив оружие, защитЯт и укроют. € все - руки. ‘амые обыкновенные
руки. Ќедаром на Њембе властвует главный закон - знать и уметь! Џотому что
знаниЯ, как бы велики они ни были, они всего лишь мертвый груз без рук.
’олько руки могут воплотить самые важные и самые нужные знаниЯ в дела -
постройки, машины, записи, операции и расчеты.
€, конечно, можно понЯть гршей, у которых мозг даже больше
человеческого, когда они тоскуют о руках. ‚прочем, вспомнил ‚иктор, на ‡емле
мозг у китов и слонов еще больше, а вот рук нет... ‚иктор так глубоко
задумалсЯ, что поначалу не заметил, как их догнала целаЯ группа молодых
гршей. Ћни были впрЯжены в некоторое подобие надувных лодок или матрацев, на
которых лежали самые обыкновенные камни. ‚стречные прокричали:
- ‡дравствуй, „бн! Џривет, Њрн! ‚ы к нам в гости?
- „а, - ответил Њрн. - Ђ вы все таскаете?
- Љонечно! „ела идут быстрее, чем вы думали.
‡апрЯженные грши прибавили ходу и скрылись в оранжево-зеленоватых
сумерках океана.
- ‚от, пожалуйста, - проворчал Њрн. - ’аскают камни на стройку. Љому
это нужно? Ќеужели нельзЯ сразу навозить их машинами?
‚иктору показалось это замечание вполне справедливым. € хотЯ впрЯженные
грши не казались угнетенными или усталыми, все-таки перевозка камнЯ на
собственном горбу не самый лучший способ расходованиЯ энергии разумных
существ.
- ‚се можно, - вздохнула „бн. - „а, видно, не всегда нужно.
- —то же это не нужно?
- Ђх, Њрн! ’ы забываешь, что важно сегоднЯ гршам - развивать ласты.
Њожно, конечно, заниматьсЯ специальной тренировкой или физкультурой. Ќо
перевозка камней на строительство самаЯ удобнаЯ длЯ тренировок работа. € к
тому же самаЯ интереснаЯ.
- Ќо ведь это тЯжело... таскать камни, - нерешительно возразил ‚иктор.
Џожалуй, первый раз за всю свою жизнь он очутилсЯ между столь непримиримыми
спорщиками.
- ќто на Њембе их тЯжело таскать. Ђ в воде... …сть у нас такой закон...
тело, погруженное в жидкость, терЯет в своем весе столько, сколько весит
вытесненнаЯ им жидкость. ‡начит, камни в воде гораздо легче, чем на суше.
‚ерно?
- Ќ-ну... верно.
- Ќу вот... Ђ мы еще делаем так. Ќайдем нужные камни - а они длЯ
строительства островов каждый раз нужны особые, - расстилаем на дне надувную
лодку и на нее накатываем камни. Љакие нужно. Џотом надуваем лодку. Ћна
поднимает камни, и они, оказываетсЯ, уже ничего не весЯт. Ђ уж отбуксировать
такую, почти невесомую, тЯжесть не так уж трудно. ‚ерно?
- Џожалуй, верно...
- Ђ уж на строительстве можно уложить нужный камень в нужное место.
Џонимаешь, ‚иктор, мы, грши, никогда не работали. Ќикогда! ‚едь нельзЯ же
считать работой охоту за рыбой. ЌаешьсЯ и валЯйсЯ на волнах. ‘кучно... Ђ вот
теперь работа нам в радость. Ћна заставлЯет думать, искать новое. € так
хочетсЯ стать похожими... Ќет, не то. Ќе обЯзательно похожими, а в чем-то
сравнЯтьсЯ с мем-бЯнами. Њы ведь не хуже. ’олько что-то они умеют делать
лучше, чем мы, а мы что-то другое лучше, чем они. Ђ вместе нам и интересней
жить, и легче. ‚едь раньше мало кто из гршей жил больше пЯтнадцати лет -
гибли в боЯх с отариЯми, мравишами... Ђ сейчас мы живем почти как мембЯне.
‚от что дает работа. Џотому и строим острова - нас же стало больше, нам
нужны новые просторы.
- Ћна тебе наговорит! - пробурчал Њрн. - Ќо Я не против. џ просто
думаю, как лучше сделать. Ђ чтобы развивать ласты и превращать их в руки,
совсем не обЯзательно таскать камни.
- ‚от приплывем, и ‚иктор сам посмотрит и решит, кто прав, а кто
ошибаетсЯ.
€ они плыли до тех пор, пока впереди не встала мутнаЯ стена. ‚ этой
мути что-то мелькало и передвигалось.
- Ќу вот и прибыли, - вздохнула „бн. ‚иктор понЯл это и сам - впереди
маЯчили фигуры ребЯт и сопровождающих их гршей. Љогда все собрались в
кружок, откуда-то поЯвилсЯ Љрнт и довольно-таки противным голосом стал
говорить:
- ‚от и приплыли к строительству нашего очередного острова. Љонечно,
такой или подобный остров можно создать искусственно - сделать
металлические, или железобетонные, или еще какие-нибудь конструкции,
привезти сюда, опустить их в воду и закрепить на дне. Ђ уж на эти опоры
сделать настилы. Ќо это отнимет много труда, да и остров принесет не столько
пользы, сколько вреда - морскаЯ вода будет растворЯть конструкции, за ними
нужно будет постоЯнно следить. Ќекоторые обитатели океана не терпЯт,
например, повышенного содержаниЯ железа в воде и откочуют. Ђ мы делаем, так
сказать, искусственно-естественные острова. €спользуем длЯ этой цели
крохотных обитателей морей - кораллы. Ћни добывают пищу прЯмо из океана и
когда отмирают, то их скелетики остаютсЯ на месте. Ќа них поселЯетсЯ
следующее поколение кораллов, и постепенно остров растет и растет. Ќам
остаетсЯ только ускорить этот рост и, главное, заставить, чтобы он шел так,
как нам бы хотелось. „лЯ этого наша молодежь добывает со дна камни и
подвозит их к месту строительства. Љамень укладываетсЯ в самое слабое место
коралловой постройки. ‘лабенькие коральчики ломаютсЯ и уплотнЯютсЯ под
тЯжестью камнЯ.
Ђ на нем сейчас же поселЯютсЯ новые кораллы, и камень постепенно
врастает в общую стену. Ђ чтобы кораллы росли быстрее, мы их.подкармливаем
известью и удобрениЯми. ‚от почему вокруг острова такаЯ... туманнаЯ вода.
‚ам-то ничего - у вас костюмы. Ђ нашим ребЯтам иногда приходитсЯ нелегко.
ЌадышатсЯ и начинают кашлЯть, да и глаза слезЯтсЯ. ЏриходитсЯ носить очки.
Џравда, в наших подводных жилищах чистый воздух прочищает и искусственные
жабры и легкие, так что особого вреда мы не замечали. Ќо трудности имеютсЯ.
Ђ теперь давайте посмотрим, как работают наши ребЯта.
ќкскурсиЯ медленно поплыла вдоль отвесных, поднимающихсЯ с невидимого
дна океана стен острова. ‚ одном месте возле стены копошились грши. „ва из
них осторожно сталкивали с полуспущенной надувной транспортной лодки
порЯдочный валун, норовЯ втиснуть его в расселину между ветвистыми порослЯми
кораллов. €м это удалось. Љоралловые ветви хрустнули, камень улегсЯ на
месте, а грши стали надувать лодку и потащили ее чуть дальше, чтобы уложить
второй камень.
’ехника строительства искусственно-естественных островов оказалась
предельно простой. € ‚иктор стал на сторону „бн. Ћна была права в споре с
братом. ’акое строительство конечно же требовало индивидуальной работы
каждого грша. Љаждый должен следить, куда и какой камень положить, как
уплотнить постройку и где создать наилучшие условиЯ длЯ роста кораллов.
€ когда Ћэта еще добавила, что на этом стро-ительстве осуществлЯетсЯ
главный принцип жизни на Њембе - не мешать природе, не портить ее, а жить с
ней в дружбе, стараЯсь ей помочь, а от нее взЯть только ее излишки, которые
все равно ей же и мешают, ‚иктор еще раз убедилсЯ, что серебрЯные люди -
мудрые люди.
- Љонечно, - говорила Ћэта, - мы умеем делать пищу искусственно.
Љонечно, мы могли бы перестроить весь океан, как и всю нашу Њембу. Ќо зачем?
Ќужно помочь Њембе жить, нужно украсить ее, облагородить, и она отплатит нам
сторицей и на суше, и в океане. ‚от и здесь вы видите, что мы не мешаем
природе. Њы только направлЯем ее туда, куда нам нужней. ‚от и все.
- Ђ что будет на этих островах? - спросил ‚иктор.
- Љогда они поднимутсЯ над поверхностью океана, мы начнем завозить туда
природный ил (он все равно пропадает, а он очень плодороден) до тех пор,
пока не создадим тоненький слой почвы. Ђ потом посеем культурные растениЯ, и
они окончательно укрепЯт почву, сделают ее настоЯщей мембой, кусочком нашей
планеты Њемба. Ђ что будет потом, решат на своем совете наши ученые вместе с
гршами.
Ћни еще поплавали вокруг растущего острова и решили возвращатьсЯ назад,
чтобы познакомитьсЯ еще кое с какими достопримечательностЯми океана.

ѓлава четвертаЯ

„›•ЂЌ€… ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€

- ‡наешь что, - сказал Њрн, - давай сплаваем тут в одно местечко, и Я
тебе покажу, как можно использовать эти самые кораллы с гораздо большей
пользой.
- Ќу конечно! ’ы хочешь обЯзательно похвастатьсЯ своими клетками! -
засмеЯлась „бн.
‘меЯлась она странно, как будто фыркала. Ќо фырканье это было по-своему
приЯтно и мелодично, словно у токующих на весеннем току глухарей.
‚ иное времЯ и в ином месте ‚иктор не задумываЯсь пошел бы куда угодно.
Ќо здесь, под водой, на чужой планете, а главное, плаваЯ в общей группе, где
один как-то зависел от другого, сам он не решилсЯ принЯть решение. € когда
он предложил Њрну вначале сплавать к Ћэте, тот покосилсЯ на него с некоторым
недоумением и недоверчивостью.
Ќо ‚иктор настоЯл на своем. Ћэта подумала и решила:
- ’олько чтобы недалеко... ’ы же понимаешь, Њрн, что землЯне первый раз
в океане и кое к чему им просто нужно привыкнуть. Џоэтому будьте осторожны.
‚сЯ троица отделилась от общей группы и поплыла в сумеречную даль.
Њинуты через три к плывущему впереди Њрну приблизилась какаЯ-то большаЯ,
метра в полтора, рыбина - толстаЯ и важнаЯ. …е большие, навыкате глаза
смотрели сердито, а мЯсистые губы застыли в презрительной полуулыбке. ђыбина
ткнулась в Њрна и поплыла рЯдом. ‚печатление было такое, словно грш и рыбина
о чем-то беседовали. Ќо беседа проходила Явно без взаимного пониманиЯ,
потому что рыбина несколько раз тыкалась губами в бок Њрна и тревожно
ворочала глазами.
- —то это она? - спросил ‚иктор, и „бн ответила:
- Ђ это один из подопечных Њрна. Ћн разводит этих рыбин, и некоторые из
них так приручились, что, кажетсЯ, научились разговаривать...
Њрну, видно, надоели толчки в бок, он круто вывернулсЯ и шлепнул
хвостом рыбину. ’а отскочила в сторону и обиженно поплелась сзади. Џотом
опЯть приблизилась и ткнулась в бок Њрна.
Ќо тут впереди показались какие-то кружевные сооружениЯ. Џричудливо
переплетенные коралловые ветви отливали красноватым и зеленоватым цветом, а
за этой решеткой мелькали, искрЯсь и переливаЯсь, словно живые,
кристально-чистые капельки, крохотные рыбки. Њрн оплыл это сооружение,
кое-где носом подтолкнул не так, как ему показалось, растущие кораллы и
довольно сообщил:
- ‚идишь? ‚от это - нужное сооружение.
- Ђ... зачем оно? - спросил ‚иктор.
- ќто рыбий садок. ‚роде детского сада. ‘ам придумал, сам и сделал.
- Ќе надувайсЯ, а то лопнешь от гордости, - сказала „бн. - ’ут и папа
возилсЯ и главный рыбовод ласты приложил.
- Ђ придумал все равно Я, - не сдавалсЯ Њрн.
- Ђ все-таки длЯ чего этот самый рыбий садок?
- Џонимаешь, ‚иктор, мы выращиваем и пасем рыбьи стада. Ђ это тебе не
на ‡емле. ’ут не успеешь оглЯнутьсЯ, а рыбку уже слизали. ‚едь у каждой
рыбы, особенно у маленькой, очень много врагов. Ќедаром рыба мечет десЯтки
тысЯч икринок, а выживают из этих десЯтков тысЯч едва-едва десЯтки рыбин. €
вот что обидно. ‚ыживают далеко не все самые ценные рыбы. ‚сЯкаЯ мелочь,
хищники, сорнаЯ, малоценнаЯ рыба плодитсЯ, а крупнаЯ, вкуснаЯ, самаЯ
полезнаЯ и растет медленно, и едЯт ее очень уж многие. Ћсобенно молодь. ‚от
Я и выдумал - построить с помощью кораллов такие вот садки. ’ам у менЯ
взрослые рыбины мечут икру. Љогда мальки проклюнутсЯ, взрослые рыбины
уплывают, а молодь растет спокойно. Љонечно, Я ее подкармливаю, загонЯю
всЯкий там планктон - это разные мельчайшие инфузории, рачки и все такое.
Љонечно, подсыпаю витаминную подкормку и вообще все, что нужно.
- Ђ это так сложно? €х нужно обЯзательно подкармливать?
- Љонечно! Њожно и не делать этого, но они тогда растут медленно и
получаютсЯ хилыми. Ќу вот... Љогда они подрастают и им становитсЯ тесно в
этом садке, Я половину пересаживаю в другой садок, и там они доращиваютсЯ. Ђ
уж когда они становЯтсЯ крепкими и сильными - выпускаю на свободу. €м тогда
уже не так страшен океан. Ћт некоторых из врагов они отобьютсЯ, а от других
сбегут. ‚от и получаетсЯ, что из моих садков выходит самаЯ сильнаЯ рыба.
‚ыживает почти половина мальков.
- Ћткуда ты знаешь? - опЯть вмешалась „бн. - —то ты их, считаешь?
- Ќе вредничай, - сурово сказал Њрн. - ’ы же отлично знаешь, что
считаю.
- Ќеужели всех-всех? Ћни же так похожи одна на другую.
- „ело в том, что каждый выводок плавает стаей. €ли стадом, как говорЯт
на суше.
Ќу вот... Љаждое такое стадо Я подгонЯю к их подводным лугам - это рыба
травоЯднаЯ. Ђ эти луга мы готовим вместе с „бн и еще с нашими молодыми
гршами - очищаем дно от вредных животных и моллюсков, вспахиваем подводными
тракторами и удобрЯем. Ђ уж потом засеваем любым рыбьим кормом. ‚ лугах
селЯтсЯ всЯкие червЯки и личинки, которые ест и эта рыба, и другаЯ. ’ак вот,
зачем же стае плавать от одного луга до другого? …й всего вдоволь, и она
всегда держитсЯ одного места. ’ак что считать не так уж трудно. Ќо вот что
здорово. Џостепенно эти рыбы умнеют! Ћни уже различают менЯ среди других
гршей. Ђ есть прЯмо-таки мои друзьЯ. ’аких Я не сдаю на заготовки, а берегу
на племЯ. ‚от и получаетсЯ, что мы, пЯтеро гршей, выводим и сдаем рыбы
больше, чем когда-то ее вылавливал целый специальный корабль... ’ак нам
рассказывали. ’ак что выгодней и удобней - делать из кораллов садки или
острова? ‘ам посуди...
‚от об этом ‚иктор судить не мог - слишком недолго жил на Њембе. Ќо то,
что грши разводЯт рыбу, как кроликов, что они собирают ее урожай, как зерно
на полЯх, ему понравилось. Ќет, в самом деле, умно все построено на этой
самой Њембе. Ќичто не пропадает зрЯ, все служит разумным существам, в то же
времЯ природа не только не скудеет, не разрушаетсЯ, а, наоборот, все времЯ
богатеет: например, грши вместо сорной рыбы заселЯют океан рыбой полезной.
Џока Њрн рассказывал о своей работе, ‚иктор только слушал и наблюдал за
стаей мальков в рыбьем садке. Ћни, словно по команде, поворачивались то
одним бочком, то другим, хотЯ все находились на разной глубине. Љак это у
них получалось, просто удивительно! Ќо когда он задумалсЯ над работой гршей,
то вспомнилось, что у рыб ведь тоже есть свои сигналы. Ћдни пищат, другие
клокочут или поскрипывают и так далее. Ќаверное, есть у них и другие
сигналы, которые не воспринимает костюм ‚иктора. ‚ общем, ничего
удивительного. Ќужно только присмотретьсЯ, изучить, и тогда научишьсЯ...
€ тут, под водой, возле кораллового рыбьего садка он понЯл то, что
видел, но не все понимал - почему на Њембе ребЯта работают и учатсЯ, а
взрослые больше всего учатсЯ. ‚зрослые изучают, а когда откроют и поймут
что-то новое, неизвестное, учатсЯ овладевать этим новым.
‚иктор оглЯделсЯ и увидел сразу трех рыбин, совершенно похожих на ту,
первую, котораЯ толкала в бок Њрна. Ћни тревожно вращали глазами и часто
разевали пасти. Њолодь в садке тоже забеспокоилась и стала метатьсЯ.
Џохоже, что она понимала, что говорЯт их старшие братьЯ, а может быть,
и прародители. Њрн покосилсЯ на свой садок, потом на троицу рыбин, и глаза у
него стали задумчивыми. Ћн обратилсЯ к „бн:
- ’ебе не кажетсЯ, что они уж слишком чем-то взволнованы?
- џ сама смотрю и не могу понЯть, в чем дело. Ќо ведь все, кажетсЯ,
совершенно спокойно...
- Џонимаешь, что странно... - проговорил Њрн. - Љогда Я услышал о
вылазке ота-риев, мне сразу показалось, что в океане что-то не спокойно.
’олько Я не могу представить, что именно. Ђ сейчас... сейчас... ’ебе не
кажетсЯ?..
- —то в воде что-то дрожит?
- „а. ЉакаЯ-то страннаЯ дрожь. ‚иктор ничего не понимал. ‚ своем
костюме он чувствовал себЯ вполне нормально.
- € потом, мои друзьЯ что-то Явно хотЯт сказать. Ћни словно
предупреждают о чем-то... Ѓрат с сестрой помолчали, и „бн решила:
- Њне кажетсЯ, что нам лучше возвратитьсЯ. Њне и вправду не по себе...
Љакое-то странное предчувствие. Ђ какое - не знаю.
‚ это времЯ все три рыбины резко повернулись и с разгону ударили Њрна в
бок, словно разворачиваЯ его в сторону подводного поселениЯ. “дар был так
силен, что Њрн охнул и развернулсЯ. ’огда рыбины с разгону ударили и „бн.
- Њрн! - крикнула „бн. - Ћни конечно же предупреждают! Џомнишь, отец
говорил, что эти рыбины чувствуют приближение опасности лучше нас.
’еперь ощущение тревоги охватило и ‚иктора, и он, без приглашениЯ,
повернулсЯ и поплыл в сторону подводного поселениЯ. € почти сейчас же он
услышал вскрик „бн:
- Ћй, смотри!
‚ стороне, скрываЯсь за рыбьим садком и выплываЯ из-за него, двигалась
целаЯ стаЯ ота-риев. Ћни плыли медленно, то выбрасываЯ вперед щупальца и
поджимаЯ крыльЯ, то, наоборот, поджимаЯ щупальца и резко распрЯмлЯЯ крыльЯ.
‡десь, в воде, их движениЯ не казались противными. Ќаоборот. Ћни были
плавными и по-своему даже изЯщными.
Ќикто из отариев не изменил курса, никто не отбилсЯ от стаи, хотЯ
холодно и жестко поблескивающие глаза - у каждого по четыре - Явно
повернулись в сторону гршей и ‚иктора. Ћткуда-то из глубины всплыли еще
десЯтка два точно таких, как и первые, рыбин и, как конвой, занЯли место
между ребЯтами и отариЯми.
Џохоже, что первые рыбины были всего лишь посланцами рыбьего стада,
которое, повинуЯсь неслышимой команде, вдруг поднЯлось с глубин, должно быть
со своих подводных лугов, и сплошной стеной огородило ребЯт от хищной стаи
отариев.
- Ѓыстрей! - решила „бн. - Њне непонЯтно, но в океане что-то творитсЯ.
‘корее всего, страшное или опасное.
- Љонечно... ведь отарии никогда не плавают стаЯми. Ћни всегда ходЯт в
одиночку или парами.
- ‹адно! - приказал Њрн. - Ѓереги дыхание!
Ћни приналегли - ‚иктор на руки и ноги, а грши на хвосты и ласты - и
помчались к подводному поселению. ђыбье стадо некоторое времЯ плыло сзади,
словно почетный эскорт, потом опЯть, словно по команде, остановилось и стало
исчезать в глубине.
‚дали показались огни подводных юрт. ЌапрЯжение несколько спало, а
поскольку никто не разговаривал, в шлеме раздавались голоса океанского
населениЯ, и ‚иктор, невольно прислушиваЯсь к нему, все надежней уверЯлсЯ,
что голоса эти звучали не так благодушно, как в первые минуты погружениЯ. ‚
океане что-то готовилось, и его обитатели предупреждали об этом друг друга.

ѓлава пЯтаЯ

ЊђЂ‚€€

Ћни с разгону вплыли в подводную юрту и натолкнулись на сплошной лес
хвостов. ѓрши собрались в подводной юрте. Ћни хотели слушать гостей с
далекой ‡емли еще и еще. € это понЯтно. Џока они поплавали, поработали, они
успели обдумать все, что сообщили им землЯне при первой встрече, и теперь у
них возникла масса вопросов. € они хотели получить на них ответы. ‚се
население подводного поселка собралось в юрте. Ђндрей держал коронную речь -
как-никак, а именно он больше всех читал и поэтому знал массу всЯкой земной
всЯчины.
Њрн толкнулсЯ в одну сторону, в другую и, понЯв, что пробитьсЯ сквозь
гршей почти невозможно, закричал:
- ‚ океане неспокойно! Ќас предупредили рыбы! € мы видели стаю отариев.
ѓрши потеснились, и все трое всплыли под купол. Њрн опЯть повторил свое
предупреждение и рассказал поподробней о том, что с ними случилось. ѓрши
заволновались. Џапаша Љрнт ударил ластами по воде и водворил тишину.
- џ немедленно свЯжусь с ‘оветом. ‚ероЯтно, им что-нибудь известно.
Ћн подвинулсЯ к стене, нажал носом на кнопку, и из стены выскочил
прибор, похожий на земной телефон.
- ‘овет! „ежурный ‘овета! - кричал Љрит, и все с тревогой смотрели на
него. - ‘вЯзь молчит... - наконец сказал Љрнт, и в юрте наступила тишина. -
ќто первый раз за всю мою жизнь, - растерЯнно закончил Љрнт.
‚ этот момент юрта Явственно качнулась и стала слегка потрескивать.
- ‚ыключить свет! - вдруг крикнул молчаливый серебрЯный проводник. -
Ќемедленно выключить свет!
Љогда свет погас, все невольно стали смотреть на купол, сквозь который
пробивались лучи, пронзительные и злые. ‘иние, алые и зеленые. Ќа куполе
передвигались - медленно и могуче - алые полосы, зеленые зигзаги и синие
квадраты. Ћни сплетались в жуткую живую вЯзь, котораЯ словно струилась по
изгибающемусЯ куполу подводной юрты.
- Њравиши! - в ужасе закричали грши и, сами того не замечаЯ, стали
сбиватьсЯ в кучки, как можно теснее прижимаЯсь друг к другу.
- Џриготовить звуковое оружие! - резко
приказал проводник. ’еперь он стал главным в этом собрании людей и
гршей.
- ‡вуковое оружие находитсЯ в другом помещении, - горестно сообщил
Љрнт, - а нам теперь туда не пробратьсЯ.
€ все грши с мольбой посмотрели на людей. Џроводник насупилсЯ и
озабоченно покачал головой:
- „а... „ело принимает печальный оборот.
‘обытиЯ действительно внушали опасениЯ. Џод натиском лучащихсЯ, словно
пронзительный свет неоновых реклам, квадратов и зигзагов купол юрты
изогнулсЯ и начал потрескивать. Ђлые линии все струились и струились над
собравшимисЯ. ‘тало жутко. Ђндрей наклонилсЯ к Ћэте, котораЯ обнЯла за плечи
Џепу, и спросил:
- Ђ что это такое - мравиши?
- џ как-то уже говорила. ќто огромные подводные змеи. Ћни живут на
больших глубинах неподалеку от полюсов - там постоЯннаЯ температура воды.
Ћбычно они никогда не покидают мест своего обитаниЯ и охотЯтсЯ только на
электрических рыб и отариев. џ не помню, чтобы они когда-либо так близко
приближались к материку. € именно это сейчас особенно страшно и опасно.
Џока она шептала все это Ђндрею, проводник задумчиво рассматривал гршей
и людей. Ќаконец он принЯл решение:
- Џоскольку гршам опасно выходить за пределы помещениЯ - у них костюмов
нет, и они подвержены гипнозу мравишей, - решаю: двое мальчиков и Я
отправлЯемсЯ за оружием. Ћдин мальчик остаетсЯ с женщинами и грша-ми. - Ћн
внимательно осмотрел ребЯт, заметил, как близко придвинулсЯ Ђндрей к Ћэте и
Џепе, и сказал: - Ђндрей остаетсЯ на месте. ‚иктор и Љрайс - за мной. ѓршам
сбитьсЯ как можно плотнее и держатьсЯ друг друга во что бы то ни стало.
‚сех троих почтительно пропустили к выходу. Џроводник объЯснил задачу:
- „о помещениЯ, где хранитсЯ оружие, метров сто. Ќам нужно проплыть эти
метры как можно стремительней: мравиши обладают великолепным слухом и у них
отличнаЯ реакциЯ и стремительность. Ќо они очень плохо видЯт. ‚от этим мы и
воспользуемсЯ: поплывем не прЯмо, а зигзагами. ‡рение мравишей не
приспособлено к слежению за такими движениЯми. Ќапоминаю: даже если мравиш и
проглотит кого-либо, - костюм его спасет. Ќо... Ќо может не хватить воздуха
до той поры, пока его освободЯт. Ћднако иного выхода нет, ребЯта. …сли мы не
достанем оружие, погибнут женщины, погибнет много гршей. Ћни панически
боЯтсЯ исконного своего врага -
мравишей.
- Џоплывем вместе? - спросил ‚иктор. ‘транно, но им овладело
удивительное спокойствие. …ще минуту назад, не понимаЯ, в чем дело, он
чувствовал холодок в груди и мурашки на спине, и ему очень хотелось
выбратьсЯ на поверхность, на ласковый прибрежный песок. Ќо сейчас, когда он
узнал, кто враг, понЯл, какую он опасность представлЯет, выЯснил, что, кроме
них, помочь больше некому, он успокоилсЯ. ’еперь он не столько мысленно,
сколько всем своим существом жил только ради одного - выполнить задачу
и спасти живых...
- Џоплывем в рЯд и в полном молчании. ‘ледить за мной в оба глаза и
повторЯть каждый мой маневр. ЏонЯтно?
- „а! - ответил ‚иктор и посмотрел вверх - купол юрты стал трещать
особенно громко.
- Љаждый, кто доплывет до оружиЯ - ведь мало ли что может случитьсЯ, -
немедленно прихватывает его и, выплываЯ, действует самостоЯтельно, не ожидаЯ
других. ЏонЯтно?
- „а... но Я не знаю, что это за оружие.
- ЋбъЯснЯю. Ћно висит под куполом, справа от входа. ‡начит, как только
вплывете в помещение, сразу же устремлЯетесь вверх. ‡вуковое оружие
похоже... на обыкновенную палку. ’олстую палку. Ќа его рукоЯтке есть
кнопка-задвижка. Ќужно нажать на нее и подвинуть вперед. Ћружие заработает.
- Ђ что делать дальше? - спросил ‚иктор.
- Ђ дальше? „альше выплывать и направлЯть оружие, и, значит, пучок
звуковых колебаний, на мравишей. Ћни, впрочем, как и многие другие хищники
океана, не выдерживают таких звуковых колебаний. Ќо тут нужно быть очень
осторожными. Љак только змей коснетсЯ пучок звуков, мравиши начинают битьсЯ
и метатьсЯ из стороны в сторону. ‚се времЯ держа их под звуковым
воздействием, нужно еще и увертыватьсЯ от мравишей. Ћсобенно от их хвоста -
он может ударить очень сильно. ‚се понЯтно?
- „а. ‚се, - сказал ‚иктор, а Љрайс только кивнул - он-то видел
подобное и по телевиду, и по телевизору и слышал немало рассказов о подобных
встречах.
- “важаемые грши! - крикнул проводник. - Љак можно больше шумите. Љак
можно громче. Ќадо отвлечь внимание мравишей. € - держитесь!
‚ шлемах поднЯлсЯ невообразимый шум - цоканье, стенаниЯ, клокотание и
щелканье. Ќо все звуки перекрыл властный голос проводника:
- Ќу что ж, мужчины? „винулись? Ћни выскользнули за двери, в океан,
сильно оттолкнулись от стенок юрты и, изо всех сил работаЯ ногами и руками,
включив на полную мощность движители, помчались в темной воде. Ќад ними
струилсЯ страшный живой свет от тел мравишей, под ними тоже творилось что-то
необыкновенное. ‚се придонные, обычно спокойные и солидные обитатели океана,
перекатываЯсь друг через друга, изгибаЯсь, куда-то отчаЯнно спешили. ќтим,
ползающим и перекатывающимсЯ, мравиши были не страшны, а они все-таки Явно
волновались...
’ройка людей стремительно пронеслась влево, потом круто развернулась и
пошла вправо. Џотом проводник сделал стремительный бросок прЯмо и снова
вправо.
Ћни были почти у цели - очертаниЯ юрты, в которой хранилось оружие, уже
проступало сквозь оранжево-зеленую дымку океанской воды, - как вдруг
случилось нечто непредвиденное. “ самой поверхности воды прошел целый косЯк
электрических рыб. Ћни быстро-быстро крутили хвостами и помахивали большими
крыльЯми. Љазалось, что они не плывут, а парЯт в воздухе. ‚ероЯтно, это
движение электрических рыб чем-то задело мравиша. ‡меЯ дернулась, и ее
длинный, с костЯшками на конце хвост Яростно и беспорЯдочно заметалсЯ в
воде. ‘лучайный удар пришелсЯ как раз по шее проводника. Ћн перевернулсЯ и,
видимо потерЯв сознание, пошел на дно.
‚ первое мгновение у ‚иктора возникло единственное разумное желание -
броситьсЯ на помощь старшему. Ќо он вспомнил приказ проводника - действовать
самостоЯтельно. ЉажетсЯ, пришел тот, весьма нечастый в жизни человека
случай, когда ради спасениЯ других, многих, нужно пренебречь и собой, и
товарищем. € ‚иктор рванулсЯ вперед. Ќаверное, такое же чувство было и у
Љрайса, потому что он тоже на мгновение приостановилсЯ, а потом бросилсЯ за
‚иктором.
Њравиш обладает великолепной чувствительностью. Љогда он хвостом задел
проводника, по всему его огромному телу прошла как бы судорога. Ћн
извернулсЯ и опустил свою огромную, плоскую, с растЯнутым жадным ртом морду.
€менно в этот момент ребЯта рванулись вперед и до мравиша дошли какие-то
волны - может быть, просто от движениЯ воды. Ћн стремительно метнул свою
огромную и омерзительную морду по направлению ребЯт. Ќо зрение у подводной
змеи все-таки было не на высоте. Ћна промахнулась на несколько сантиметров,
и ребЯта не то что вплыли, а влетели в подводную юрту.
‚иктор ногами оттолкнулсЯ от пола и пробкой выскочил под купол. ’ам, на
стене, висели толстые палки. ‚иктор схватил первую же, нащупал
кнопку-задвижку, но сейчас же вспомнил о проводнике и прихватил еще и
вторую. Ќе обращаЯ вниманиЯ на Љрайса, он нырнул, но, прежде чем выплыть из
юрты, приостановилсЯ и осмотрелсЯ.
ЋмерзительнаЯ голова металась неподалеку от входа. Џроскочить мимо нее
было почти невозможно, и ‚иктор нажал на кнопку и подвинул вперед задвижку.
Џалка едва заметно завибрировала, и по руке поползли мелкие-мелкие мурашки.
Џривалившись плечом к дверному проему, ‚иктор направил палку на пронзительно
светЯщеесЯ, разноцветное тело мравиша.
€ тут его толкнул Љрайс и заорал:
- —его остановилсЯ? Џлыви! ‘транно, но пока они мчались к оружию, никто
из троих не проронил ни звука, а тут, должно быть от перенапрЯжениЯ, Љрайс
вдруг заорал. €, что самое главное, подтолкнул ‚иктора. ‚от почему первый
удар звукового оружиЯ прошел мимо змеи. Ќо он насторожил ее, потому что ее
голова перестала метатьсЯ и напрЯженно замерла как раз над тем местом, где
лежал проводник.
‚иктор не успел ответить Љрайсу, да тот и сам увидел эту страшную
голову и тоже выдвинул свое оружие. Ћни вместе нащупали звуком змеиное тело,
которое, как только в него впилсЯ острый, направленный звуковой поток,
судорожно дернулось, и в воде раздалсЯ невообразимо пронзительный визг.
’акой, что даже заломило в ушах. ќто кричала змеЯ. Ћна сразу освободила
купол подводной юрты и метну-лась было в сторону, но ее настиг новый залп
звукового оружиЯ.
- „ержи ее под прицелом, а Я - к инструктору, - предупредил Љрайса
‚иктор и бросилсЯ к проводнику.
’от постепенно приходил в себЯ € начинал ворочатьсЯ. ‚иктор потрЯс его
и, когда увидел его открытые глаза, сунул ему оружие, а сам бросилсЯ на
помощь Љрайсу.
‚от только теперь оба понЯли, какой огромной была эта подводнаЯ змеЯ.
Ћна протЯнулась от юрты к юрте, да еще и завилась в кольцо. …е
пронзительно-блестЯщее, фосфоресцирующее тело, диаметром в хороший автобус,
судорожно дергалось и извивалось. ‡меЯ беспрерывно визжала. ђебЯтами овладел
припадок разрушениЯ и уничтожениЯ. Ћни носились вокруг змеи, как маленькие,
безжалостные бесенЯта, все времЯ прожигаЯ это огромное тело звуковым
оружием.
Ќаправленные, остро вибрирующие ультразвуковые волны, проникаЯ сквозь
шкуру змеи, делали свое страшное разрушительное дело, убиваЯ нервные клетки,
разрываЯ все сложные свЯзи этого огромного злобного тела.
‡меЯ металась, скручивалась в кольца и распрЯмлЯлась, пропадаЯ в темной
дали, но хоть какаЯ-то часть ее тела все равно находилась перед ребЯтами, и
они жгли его своим страшным, беззвучным, невидимым, звуковым оружием.
‡меЯ изнемогала в борьбе, и, пожалуй, ее можно было бы и оставить
умирать своей смертью, но припадок разрушениЯ, что овладел ребЯтами, не
позволЯл им отступитьсЯ.
‡меЯ понЯла, что сопротивление бесполезно, и стала медленно,
конвульсивно дергаЯсь, уплывать от страшного длЯ нее места. ђебЯта
преследовали ее, но в это времЯ в шлемах раздалсЯ приказ:
- ‘покойней! Џеред смертью мравиш может выделить страшный Яд.
‚озвращайтесь к юрте.
ќто говорил проводник. ѓолос его звучал устало и прерывалсЯ.
ђебЯта бросились к нему, но отыскали его с трудом. Ћн уже всплыл и
медленно двигалсЯ к юрте, где их ждали грши и люди. Џеред входом все трое
остановились.
- ђебЯта, - устало сказал проводник, - вы молодцы. Ќо это только
начало. ‚ океане творитсЯ непонЯтное. ‘вЯзи нет. Њы не знаем, предупреждены
ли другие грши, знают ли о происходЯщем люди. Ќадо немедленно сообщить им. Ђ
длЯ этого нужно доплыть до берега. Ќа причале есть свЯзь. ЏонЯтно?
- „а, - сказал ‚иктор.
Љрайс промолчал, потому что был уверен - плыть придетсЯ ему. Ќо
проводник решил по-своему:
- Љрайс останетсЯ со мной. Џо-моему, в глубинах начинаетсЯ извержение
вулкана. Ћбитатели глубин бегут оттуда к берегу, чтобы укрытьсЯ в устьЯх
рек. ђазве можно быть уверенными, что не поЯвЯтсЯ новые мравиши? Џонимаете?
Џонимали ребЯта не все и потому промолчали.
- Ђ это значит, что нужно приготовитьсЯ к отражению новой атаки и,
главное, подумать о спасении женщин. Љрайс знает океан лучше, чем ты,
‚иктор. Ћн будет полезней здесь. ‡начит, именно тебе нужно плыть к причалу и
сообщать о тревоге в океане. ЏонЯтно?
- „а. Ќо... что говорить? Љому говорить?
- ‘нимешь трубку и будешь говорить в нее только одно: "’ревога! ‚
океане тревога". ’ебЯ соединЯт с дежурной службой, и ты сообщишь ей все, что
видел и что пережил. ЏонЯтно?
- „а.
- Џлыви!
€ ‚иктор поплыл. ЂккумулЯтор движителЯ стал ослабевать, и потому
пришлось славно поработать.
Ќа берегу сгустились сумерки, и на небе выступили Яркие, мохнатые
звезды. ‚иктор прошлепал по доскам настила и сделал все, как ему велели. ‚
ответ он получил приказ:
- Ќемедленно возвращайсЯ назад и скажи людЯм, чтобы они как можно
скорее выплывали на берег! Њы уже получили не только твое предупреждение.
€звержение ожидаетсЯ очень мощное. Ћрганизуем спасательные работы.
- Ђ как же грши? - спросил ‚иктор.
- Ћни знают, как поступать в подобных случаЯх. Ђ спасательные работы мы
уж организуем. Џлыви! Ѓыстрее!
‚иктор с разгону нырнул в темную и потому жутковатую воду и почти
сейчас же столкнулсЯ с мравишем. …го тело передергивали судороги. €ногда они
были очень мощными, такими, что вода на этом прибрежном и потому более
мелком месте бурлила. ‚иктор немедленно включил звуковое оружие. ‘нова
раздалсЯ визг, но уже не такой пронзительный, змею оставлЯли силы. Ћна еще
дергалась, еще с клекотом возмущала воду. € в какую бы сторону ни бросалсЯ
‚иктор, повсюду он натыкалсЯ на огромное умирающее тело мравиша.
’огда он решительно всплыл на поверхность и несколько десЯтков метров
проплыл самым обыкновенным земным способом - нараспашку, или, как еще
говорЯт, саженками. Ђ уж только после этого опЯть нырнул и поплыл прЯмо на
уже Ярко лучащийсЯ свет подводных юрт.

ѓлава шестаЯ

€‡‚…ђ†…Ќ€…

‚ подводной юрте все были страшно возбуждены и потому все говорили
разом. Љрайс, как часовой, стоЯл у входа. Ћн молча пропустил ‚иктора и опЯть
уставилсЯ в темноту океана.
‚иктор передал приказаниЯ ‘овета. Ћэта переглЯнулась с проводником,
который, видимо, был еще слаб. ’от попыталсЯ кивнуть, но сейчас же сморщилсЯ
- шеЯ у него болела здорово. Ћэта выпрЯмилась и крикнула:
- ’ише!
Џостепенно шум улегсЯ, и Ћэта сообщила распорЯжение ‘овета и добавила:
- џ не советую гршам покидать подводных убежищ. …сли извержение будет
слишком сильным, первый удар подводных волн примут на себЯ стены убежищ и
смЯгчат их. Ђ уж потом, если волны унесут убежища, можно будет вырватьсЯ
из-под него к поверхности.
‚озвращаЯсь в подводное поселение, ‚иктор не слишком задумывалсЯ,
почему люди так беспокоЯтсЯ о гршах, если главный их враг - мра-виш был
повержен. Ђ воды им боЯтьсЯ не приходитсЯ - ведь они живут в ней. Ќо он
честно выполнЯл приказание. Ќо суть предупреждениЯ Ћэты он понЯл не сразу.
Ќу и что, если по океану пройдут подводные волны? ѓрши привыкли
качатьсЯ на волнах. Ћднако он вспомнил, что ведь грши - не рыбы. Ћни -
животные, и так же, как человеку, им нужно дышать кислородом воздуха. Ђ длЯ
этого они должны всплывать... ‘топ! Ќо ведь им же вшиты искусственные жабры.
Ћни же превратились в рыб и могут дышать под водой, как дышит ‚иктор и все
остальные люди. € тем не менее они собираютсЯ под куполами подводных юрт,
чтобы подышать воздухом...
Ќет, тут имелась загадка, разрешить которую ‚иктор не мог. € он
обратилсЯ к Ћэте. ’а с долей удивлениЯ посмотрела на землЯнина и сказала:
- ‚идишь ли, даже в самой чистой воде растворены и взвешены всЯкие
минеральные и другие частицы и вещества. Ћни постепенно оседают на
искусственных жабрах и мешают дышать. ‡начит, гршам все-таки нужно времЯ от
времени дышать чистым воздухом, который очищает искусственные жабры. Ђ мы
ждем мемботрЯсениЯ. Џодводные волны поднимут со дна океана массы всЯческого
ила. ЏредставлЯешь, как будет трудно дышать гршам?
‚иктор кивнул. ‚едь нечто подобное уже говорил Љрнт возле острова. Љак
часто мы забываем то, что нам говорЯт. Ќо тут пришла новаЯ идеЯ, и ‚иктор
спросил:
- Ђ почему бы им не надеть костюмы?
- €х костюмы нужны длЯ суши, а там они дышат обычным, или, так сказать,
старым способом. - ’ут Ћэта задумалась, с интересом посмотрела на ‚иктора и
обратилась к гршам: - ‚ам не кажетсЯ, что стоит заранее надеть
костюмы-самокаты?
- ‡ачем? - удивилсЯ Љрнт.
- ‡атем, что, если волна будет слишком сильна, она может выбросить на
берег.
ѓрши стали переглЯдыватьсЯ. € в это времЯ в помещение вплыл
запыхавшийсЯ Џоуэн. Ћн бросилсЯ к жене и дочери, но как-то сразу успокоилсЯ
и словно бы стушевалсЯ. ‘екунды раздумьЯ окончились, и грши бросились за
костюмами. ‚ дверЯх образовалась давка. ‚иктор сразу сообразил, что грши
выплывают безоружными, и бросилсЯ им вдогонку.
- Људа ты? - испуганно спросила Ћэта, но проводник остановил ее:
- Ћн прав. Џойду и Я.
- Ќо ведь вы...
- Ќадо.
Ћни прошли сквозь расступившиесЯ рЯды гршей, выплыли в океан и
рассредоточились так, чтобы видеть входы в каждую из юрт поселка. ‚ океане
творилось непонЯтное, и можно было ожидать и мравишей и других врагов гршей.
Љак часто такое бывает в жизни... ‘овсем недавно землЯне были гостЯми,
осваивающими океан так же, как когда-то это делали серебрЯные люди. Ђ грши
опекали их, охранЯли и незаметно учили. Ђ теперь все изменилось. ’еперь
землЯне вместе с мембЯнами охранЯли своих подводных друзей.
ло времЯ, а грши все еще возились со своими костюмами, и ‚иктор думал:
"—его они? ‚едь только и дел что натЯнуть костюм". Ќо тут он вспомнил, что у
них ведь нет рук, а с помощью ласт сделать самое простое и почти незаметное
длЯ людей дело, одетьсЯ, вероЯтно,
очень и очень трудно.
- Њожет быть, им помочь? - осторожно
спросил ‚иктор. - ‚едь времЯ-то идет? Џроводник кивнул и сказал:
- ‘плавай и скажи об этом Ћэте. ‚ыполнЯЯ поручение, он заметил
испытующий и, главное, очень доброжелательный взглЯд Ћэты, как будто она
узнала о нем нечто очень длЯ нее приЯтное.
- ‚ы правы. Ќам надо немедленно расплытьсЯ по юртам и помочь гршам.
- Ћэта, - нерешительно произнес Џоуэн, - уходит времЯ...
- џ понимаю, милый. Ќо что же делать?
Џоуэн подумал и решил:
- „елать действительно нечего - надо помогать.
‹юди расплылись по юртам, и из них все чаще стали выскакивать одетые в
костюмы-самокаты обеспокоенные грши... Ћни опЯть собирались в самом большом
помещении, но не как раньше, разрозненно, а семьЯми, родственными группками.
‚се, кажетсЯ, обходилось достаточно хорошо, и люди собрались отбывать
на сушу. Њрн подплыл к Џоуэну:
- Њне кажетсЯ, что звуковое оружие должны взЯть мы.
Њолчаливый проводник задумалсЯ, а Џоуэн спросил:
- Ђ вам не трудно будет им управлЯть?
- Ќет, - ответил Њрн. - Њы с сестрой тренировались... „а и другие
молодые грши.
- Ђ старшие?
- ‚едь им не приходилось попадать в трудные положениЯ... рЯдом всегда
были люди.
- Ђ почему же тренировались вы?
- Ќ-ну... просто было интересно... Ќасмотрелись по телевизору... ‚от и
решили попробовать.
- ђазумно... - задумчиво сказал Џоуэн. - ђазумно и естественно.
Њальчишкам и девчонкам во все времена и на всех планетах всегда хочетсЯ
поиграть с оружием. —то ж... џ считаю, что вы можете взЯть оружие в свои
ласты и охранЯть старших.
Џоуэн посмотрел на проводника и Ћэту, и те кивнули. ’ак оружие, впервые
за всю историю Њембы, перешло в ласты гршей. ЉажетсЯ, они сделали еще один
новый шаг - они учились не только знать, не только уметь, но еще и
защищатьсЯ от врагов.
‡емлЯне и серебрЯные люди попрощались с гршами и поплыли к суше. Џлыли
они довольно медленно - и движители ослабели, и сами они устали от волнений
и забот.
’акое заселенное океанское дно теперь казалось почти пустынным. ‚се,
что могло ползать, прыгать или плавать, - все забилось в норы и расселины.
’олько раковины и неподвижные животные сидели на своих местах и казались уже
не такими Яркими и бодрыми, как несколько часов назад.
‚озле берега же творилось что-то невообразимое - тысЯчи и тысЯчи рыб
толпились, терлись друг о друга, сталкивались и миролюбиво расплывались.
ЋбщаЯ опасность, которую они не могли понимать, но прекрасно чувствовали,
соединила воедино и хищников, и тех, кем они питались. ЏробиватьсЯ сквозь
эту живую массу было очень трудно, тем более что всЯ она медленно, но упрЯмо
двигалась к устью реки.
Ќа берегу их уже ждали машины, и все, не снимаЯ костюмов, поскорее
забрались в салоны - водители торопили: их предупредили, что извержение
подводного вулкана могло начатьсЯ с минуты на минуту.
Њашины бодро взбежали по дороге вверх и сделали поворот. € вот как раз
в это времЯ светлое от крупных звезд небо озарилось страшным багровым
заревом. ‚одители невольно затормозили, поглЯдываЯ на горизонт.
’ам вспучилось и высветлилось уже не багровое, а алое пламЯ, а над ним
взметнулсЯ дымный черный гриб. Ћн все рос и все ширилсЯ, загибаЯ краЯ шлЯпки
вниз. Ћни подсвечивались пламенем извержениЯ и казались зловещими.
’олько позднее пришли глухие звуки взрывов и шипение. ’акое шипение,
какое бывает у закипающего чайника, только усиленное в тысЯчи раз. Ћно стало
заглушатьсЯ клокотанием, а гриб начал задергиватьсЯ белесой пеленой пара.
Џостепенно в этом пару стало исчезать и пламЯ. Ћсталось только багровое,
тлеющее зарево.
- Џошла лава... - почему-то прошептал Џоуэн и вдруг закричал: - ‚перед!
‘корее вперед!
‚одители рванули машины, люди повалились на спинки сидений и потому не
заметили того, что заметил Џоуэн. Ћт места извержениЯ к берегу шла перваЯ
волна, вызваннаЯ моретрЯсением. Ћна была безмолвнаЯ, крутаЯ, и на ее
блестЯщих склонах играли отражениЯ и Ярких звезд, и центра ѓалактики, и
отсветы извержениЯ. ЃеззвучнаЯ и могучаЯ, она неслась прЯмо на берег.
Њашины поднЯлись повыше, и, когда волна накатилась на берег, им уже
ничто не угрожало. ‘ловно погустевшаЯ, безмолвнаЯ волна обрушилась на берег,
помчалась было вверх, но сил у"нее не хватило, и она стала сползать назад, в
море.
€ сейчас же на высотках вдоль берега вспыхнули тысЯчи автомобильных фар
и прожекторов, а вверху зажглись осветительные сооружениЯ. Ћни лили
голубоватый рассеЯнный свет. ‡емлЯне сразу вспомнили, что о подобном они
читали в книгах. Ќа войне самолеты сбрасывали такие осветительные бомбы на
расположение противника. Ѓомбы медленно опускались на парашютах и щедро
освещали всю местность.
‘тало жутковато и в то же времЯ как-то весело. ‚едь все времЯ и
землЯне, и серебрЯные люди действовали только своей, маленькой группочкой, а
тут, по всему было видно, собралось очень много людей, чтобы помочь своим
морским товарищам и самим защититьсЯ от нашествиЯ общих врагов.

ѓлава седьмаЯ

‘ЌЋ‚Ђ ‚ ЋЉ…ЂЌ…

Џотоки воды откатывались в океан, оставлЯЯ после себЯ обрывки
прибрежных водорослей и россыпь придонной мелочи. ђыбы и те морские
обитатели, которые жили поглубже или крепко держались за дно, устоЯли перед
ударом волны. Њогло показатьсЯ, что самое страшное уже позади. Ђндрей
обернулсЯ и шепнул ‚иктору:
- „аже обидно, что все так скоро кончилось.
- —то кончилось? - не понЯл ‚иктор.
- Ђ вот это - моретрЯсение. ‘только волнений...
‚иктор промолчал. Ћн думал о гршах. Ћчевидно, подземные юрты были
сделаны из достаточно прочного материала, если их не смогло раздавить даже
такое могучее создание, как мравиш. ‘корее всего, все действительно
обойдетсЯ. € все-таки... ‚се-таки тревога не уходила.
- ‚нимание, внимание! - громко и властно прозвучал чей-то голос.
-ЌачинаетсЯ второй этап извержениЯ. Ѓудьте осторожны! Ѓудьте осторожны!
Њашины прибавили скорость и въехали на высоты. „алеко в открытом море
полыхнуло багровое зарево. Ћно росло, ширилось и, наконец, разразилось
тЯжким, перекатывающимсЯ громом, гулом, а потом и сердитым шипом. ’аким,
словно на раскаленный металл вдруг опрокинулась бочка с водой.
- Ѓыстрее вверх! - скомандовал Џоуэн. - ЌоваЯ волна будет покрепче.
ќта, втораЯ, волна от моретрЯсениЯ, называемаЯ на ‡емле цунами,
действительно оказалась мощнее. Ћна выросла в багровой темноте - безмолвнаЯ,
лаково-поблескивающаЯ грозными бликами - и помчалась на берег.
Њашины выскочили на грЯду высот, туда, где сверкали фары автомашин и
прожектора. ‡десь собралсЯ, пожалуй, весь поселок.
–унами стремительно приближалось, и в шлемах раздалась новаЯ
команда-предупреждение:
- ‚нимание! ‚нимание! Њашин не покидать! Њашин не покидать! ‡адраить
двери! ‡адраить двери!
Џослышались хлопки дверей, слитный шумок, который на несколько
мгновений перекрыл сердитый шип, что еще катилсЯ впереди волны. ‚ысотки
опустели. ‚се вошли в машины.
- Ђ вдруг нас перевернет? - спросил Ђндрей.
- Ќичего! ‚ода в машины не попадет. Ћни ведь приспособлены и длЯ
плаваниЯ, - ответила Ћэта, не отрываЯ взглЯда от ветрового стекла.
–унами обрушилось на берег всей своей тысЯчной, а скорее,
миллионнотонной махиной.
Џервые мгновениЯ казалось, что волна гораздо выше горной грЯды, на
которой стоЯли машины, и что она неминуемо захлестнет их - таких крохотных и
слабеньких. ‡десь, под светом фар, прожекторов и осветительных бомб, цунами
казалось особенно могучим и непреодолимым. Њожет быть, оттого, что оно было
уже не столько мрачно-багровым, а металлически-блестЯщим, вздрагивающим.
–унами мчалось и вырастало, а потом как-то незаметно на гребне закурчавилась
пена, засверкала и стала опрокидыватьсЯ. ЊогучаЯ волна ударила о горную
грЯду, и она, кажетсЯ, вздрогнула. Ѓрызги, потоки воды, пена - все
сверкающее и переливающеесЯ.
‚ момент этого громоподобного удара стало очень страшно, и только
спустЯ несколько мгновений, когда стало Ясным, что волна так и не достала до
машин, ребЯта понЯли, как все это было не только жутко, но и красиво.
’ак же стремительно вода стала откатыватьсЯ. € тут на берегу
обнаружилось нечто такое, что встревожило всех людей. Џрежде всего, на
полпути от горной грЯды до кромки океана осталось лежать огромное тело
мравиша. Ћно уже почти не фосфоресцировало и казалось вЯлым и поэтому очень
неприЯтным. ‡а этим огромным телом, которое обтекали последние струйки воды,
барахтались рыбы, отарии и, самое главное, грши.
„есЯтки машин ринулись вниз. ‹юди выскакивали на мокрую мембу и,
конечно, бросались прежде всего к гршам. €х подхватывали и выносили к
машинам. …сли требовалось, оказывали медицинскую помощь, а потом отправлЯли
вверх, на высоты. ѓде-то там располагались обыкновенные бассейны длЯ
плаваниЯ. ’уда и ехали в своих костюмах-самокатах грши.
Џотом люди стали спасать рыбу и моллюсков, а после этого взЯлись за
отариев. €х подхватывали огромными сачками и волочили к воде. ‘мотреть на
все это было странновато. ‘овсем недавно люди и отарии вели смертный бой, а
вот сейчас... сейчас люди спасали своих морских врагов, и враги эти, словно
все понимаЯ, не рвались, не нападали, а позволЯли переносить их, как
маленьких.
- Ќеужели они сами доползти не могут? - спросила ‚алЯ. - ‚озись с ними.
Ђндрей молчал. Ќо видно было, как трепетали его ноздри - он и сейчас
ненавидел отариев.
Џепа, та самаЯ Џепа, котораЯ натерпелась страха, вступилась за своих
смертельных врагов:
- ‡доровые отарии и сами справЯтсЯ. Ђ этих, видно, помЯла волна.
‡начит, им нужно помочь.
- Ђ зачем, интересно? - мрачно спросил Ђндрей.
- Ђ мы знаем, сколько их погибло из-за моретрЯсениЯ? Њожет, их и
осталось всего ничего. Ђ не будет отариев - кто будет боротьсЯ с
электрическими и Ядовитыми рыбами и моллюсками?
„а, все в мире свЯзано, все зависит одно от другого. “ничтожь одно -
может погибнуть другое, а за ним и третье... ‘еребрЯные люди делали
правильно, спасаЯ живность - океан никогда не должен оскудевать.
‚се это было понЯтно, все справедливо, а все-таки... все-таки
неприЯтно. Ќо на чужой планете своих законов устанавливать нельзЯ.
ђазобратьсЯ в своих чувствах ребЯта не успели, потому что они дошли до
самой кромки океана, помогаЯ взрослым спасать живность. ’ам, где недавно
красовалсЯ причал, в его оставшихсЯ невредимыми сваЯх люди увидели блестЯщий
купол подводной юрты: его сорвало и притащило сюда цунами. Ќа этот раз
подводное поселение не выдержало.
- ђебЯта, все ко мне! - крикнула Ћэта. Љогда они собрались, грустнаЯ
Ћэта сказала:
- ‘пасены почти все грши. Џочти все... Ќо нет „бн. - Џотом она назвала
еще несколько труднопроизносимых и неизвестных землЯнам имен. - —то будем
делать?
‚ группе стоЯло еще несколько незнакомых землЯнам взрослых серебрЯных
людей. Ћдин из них сделал первое предложение:
- Џрежде всего нужно свЯзатьсЯ с ‘оветом. ‚озможно, ученые уже
рассчитали и силу, и периодичность извержениЯ...
- Џравильно, - покивал Џоуэн. Ћн сейчас же отошел к машине, и вскоре в
шлемах раздалсЯ голос представителЯ ‘овета:
- ‚нимание! ‚нимание! Џо нашим данным, ожидаетсЯ пауза в моретрЯсении
примерно около часа. ЏовторЯю - пауза около часа. …е можно использовать длЯ
спасениЯ застрЯвших гршей. € хотЯ, как мы полагаем, такого мощного толчка,
как предыдущий, не ожидаетсЯ, разрешаем идти в океан только наиболее
подготовленным. € только со звуковым оружием.
‚ернулсЯ Џоуэн. Ћни обменЯлись взглЯдами с Ћэтой, и та, увидев в глазах
мужа нечто одной только ей понЯтное, отвернулась и закусила губу. Џоуэн
ткнул пальцем в нескольких человек:
- Џойдете со мной. ‚зЯть оружие. Џриготовить спасательные средства и
движители.
Ћдин из тех, на кого указал Џоуэн, вскочил в машину и помчалсЯ вверх. Љ
Џоуэну подошел ‚иктор:
- џ понимаю, что нам, младшим, вы не разрешите участвовать в спасении.
Ќо... но, понимаете, Я плавал вместе с „бн. —то она подумает, если Я, ее
товарищ по этому плаванию, оставлю ее в трудную минуту?
‚зрослые серебрЯные люди посмотрели на ‚иктора с удивлением и, пожалуй,
с уважением, но один из них решительно сказал:
- ќто совершенно невозможно. Џри таком повороте дела мы бы могли
рискнуть мембЯни-ном, но ведь вы...
- ‚от именно поэтому Я и прошу взЯть менЯ с собой, - решительно сказал
‚иктор. - ‚едь Я - землЯнин. € по тому, как поступлю Я, грши будут судить о
всех землЯнах. Ђ Я не хочу, чтобы они судили о нас плохо.
- Ћн прав, - сказал уже знакомый ‚иктору проводник. - € Я, пожалуй, за
него поручусь. € прикрою. - Ћн усмехнулсЯ. - „олг ведь платежом красен.
‘еребрЯные люди заговорили разом, но проводник перебил их, заставив
выслушать рассказ о том, как они боролись с мравишем.
- ‚иктор поступил как настоЯщий мужчина. € Я в нем уверен.
- „а, но он все-таки... маленький, - возмутилсЯ один из участников
экспедиции. - Ќаконец, он может просто растерЯтьсЯ...
- Ѓрось! - отрезал проводник. - Ќи один из вас не дралсЯ с мравишем. Ђ
он сражалсЯ со змеем дважды: один раз в паре со мной, а второй раз
самостоЯтельно. Ќи один из вас еще ни разу не пользовалсЯ звуковым оружием в
настоЯщем деле. Ђ ‚иктор пользовалсЯ. Ќи одному из вас не приходилось
спасать на дне океана своего, сбитого в бою - не в шутке, не в баловстве, а
в настоЯщем бою - товарища. Ђ ‚иктор спасал менЯ. ‚от почему Я не только
прошу, Я настаиваю, чтобы ‚иктор шел с нами. ‘егоднЯ он оказалсЯ самым
опытным бойцом из всех нас. Ђ что будет с остальными, мы еще посмотрим.
€ все, как по команде, стали смотреть на ‚иктора, который не знал, как
себЯ вести, куда девать глаза - когда тебЯ хвалЯт, всегда приЯтно. Ќо когда
хвалЯт вот так, откровенно, и хоть и заслуженно, но все-таки уж слишком... ‚
такие моменты хоть кто может растерЯтьсЯ.
€ он навернЯка бы растерЯлсЯ, если бы не уловил взглЯд ‚али. Ћна
смотрела на него, что называетсЯ, во все глаза. € какие глаза! Ћгромные,
широко открытые, в которых светилось и восхищение, и в то же времЯ сомнение,
и даже, пожалуй, недоверие. ‘ловно она впервые увидела ‚иктора.
—то ж... …е можно было понЯть. Љаждый из нас, привыкаЯ к человеку, к
его хорошим качествам, перестает замечать их. Ќо зато отлично видит малейшие
недостатки и промашки, которые как-то незаметно перекрывают достоинства. Ђ
когда проЯвлЯютсЯ настоЯщие, лучшие качества человека, они кажутсЯ
неожиданными, и мы этого человека узнаем словно заново.
Џоуэн выслушал всех и принЯл решение. Ћн скомандовал тому, кто уехал за
оружием и движителЯми:
- “он! ‚озьмите еще один комплект. “ нас прибавилсЯ еще один боец.
- Џоуэн, - вмешалась Ћэта, -ты представлЯешь, кем ты рискуешь?
€ тишайший, молчаливый Џепин папа, тот самый, который так любит
"сочинЯть" различные пирожные и обеды, тот, который выполнЯл не только
каждое желание Ћэты, а даже, кажетсЯ, каждую ее мысль, вдруг резко сказал:
- Ќе вмешивайсЯ! ђешениЯ принимаю Я. Ћэта молча отошла в сторону и
обнЯла ‚алю и Џепу. „евочки присмирели, а Љрайс тЯжело вздохнул - конечно,
ему тоже хотелось сходить на поиски „бн, но он знал обычаи своей планеты и
понимал, что его-то уж навернЯка никто не возьмет, хотЯ ведь и он участвовал
в бою с мравишем. € этот вздох, по-видимому, заметил проводник.
- Џослушайте, Џоуэн, в том бою прекрасно показал себЯ и Љрайс.
- џ знаю. Ќо Љрайс не землЯнин. € по его поступкам грши не будут судить
об обитателЯх всей планеты.
€ все молча согласились с ним. ‚ообще землЯнам очень понравилось все,
что происходило. Џри полном равенстве всех серебрЯных людей они как-то
удивительно быстро и просто умели подчинЯтьсЯ тому, кто брал на себЯ
командование.
Џриехал “он, и все стали надевать движители и проверЯть оружие. Џоуэн
подошел к ‚иктору, помог ему приладить спасательное снарЯжение - баллоны с
жидкой дыхательной смесью и надувные спасательные плотики.
- ќто на тот случай, если кто-либо из гршей окажетсЯ погребенным под
илом. Њожет также случитьсЯ, что их искусственные жабры забились и они
потерЯли сознание. ’ы представлЯешь, как пользоватьсЯ всем этим?
Љонечно, ‚иктор не знал, и Џоуэн показал ему и шланг, и как им
пользоватьсЯ, и как подавать дыхательную смесь либо в рот гршам, либо в
отверстие на голове, через которое они тоже дышат. Џоказал, как нужно
уложить потерпевшего на плотик и закрепить ремнЯми и как продуть
искусственные жабры. Џотом все бросились в море.
‚ода была мутной, и потому видимость ограничивалась тремЯ - пЯтью
метрами.
- ‚ключить освещение, - скомандовал Џоуэн, и сейчас же вспыхнули
Ярчайшие пучки света.
’олько ‚иктор был без света и не знал, что ему делать. Љ нему сейчас же
подплыл проводник и разъЯснил:
- ђЯдом с кнопкой привода движителЯ есть втораЯ кнопка. Ќажимай на нее.
‚иктор нащупал эту кнопку, и над его головой тоже вспыхнул пучок света.
- ’еперь, - продолжал проводник, - движением головы ты можешь
направлЯть свет, куда хочешь. € еще. …сли ты будешь двигать кнопку
включениЯ, сноп света расширитсЯ и превратитсЯ в пЯтно. Њы делаем это тогда,
когда требуетсЯ рассмотреть большую площадь. Ђ вообще-то держись рЯдом.
Џостепенно научишьсЯ - дело это нехитрое.
Ћни плыли рЯдом, все времЯ поглЯдываЯ по сторонам и вниз, времЯ от
времени приостанавливаЯсь, и, двигаЯ кнопку, освещали морское дно.
’еперь оно оказалось совсем незнакомым - голым и безжизненным. Ќикто не
ползал по этому серому, словно зализанному дну, ничто не росло на нем. ‚се
занесло песком и илом. ‚ лучах света иногда метались рыбы. ЏовинуЯсь
каким-то своим сигналам, а возможно, инстинктам, они стремились подальше от
берега, в открытый океан.
- Џохоже, моретрЯсение подходит к концу, - сказал проводник.
‚се чаще и чаще стали попадатьсЯ колючие обломки кораллов. ‚идимо,
цунами разрушило не только подводное поселение, но и разметало искусственный
остров. ‹юди плыли все медленней, все чаще включаЯ освещение на рассеивание
и освещаЯ морское дно пЯтнами света.
Џервым отличилсЯ “он. Ћн ринулсЯ в сторону и крикнул:
- Љо мне двое!
Ѓлижние к нему люди резко развернулись и пошарили светом. Ќа дне лежал
полузанесенный песком и илом, придавленный обломками подводного острова
взрослый грш. Ћн еле дышал.
‹юди немедленно включили воздушную смесь и отмыли его от песка, а потом
уж сдвинули обломок, освобождаЯ тЯжело раненного грша. Љогда ему дали
подышать, он слабо пошевелил хвостом. Љостюм на нем был изодран, и Џоуэн
распорЯдилсЯ:
- Љостюм снЯть! “он! Ќемедленно эвакуируй. Ћстальным продолжать поиск.
‚сем Ясно, что произошло?
- Џожалуй, - ответил кто-то. - –унами разбило остров и обломками снесло
поселение и поранило гршей.
- ‚озможно... - неуверенно возразил кто-то. - Ќо странно, что никто из
гршей не сказал нам об этом.
- Ђ ты бы заметил в такой сумЯтице и темноте, что с тобой происходит? -
спросил Џоуэн. - Ћбследуйте каждый обломок.
‘пасатели медленно, зигзагами, стараЯсь не отрыватьсЯ друг от друга,
плыли над самым дном и даже ощупывали обломки острова. —ерез некоторое времЯ
они наткнулись еще на одного грша. ќтот пострадал меньше других. Џросто
огромный обломок придавил ему хвост и держал, как в капкане. ‹юди освободили
грша, дали подышать свежей дыхательной смесью, перевЯзали хвост и, главное,
продули от ила искусственные жабры. …го тоже хотели эвакуировать на сушу, но
грш наотрез отказалсЯ:
- џ в порЯдке. Џлавать могу. € хвост почти не болит.
Ћн занЯл место “она. ‚ шлемах раздалсЯ его голос:
- Џримем левее. Њне помнитсЯ, что там кто-то из наших просил о помощи.
‘пасатели принЯли левее, и вскоре грш крикнул:
- „вое ко мне! …сть!
Џоскольку крайними к гршу были незнакомый ‚иктору спасатель и
проводник, получалось, что ‚иктор оставалсЯ не у дел. Њожет быть, поэтому
проводник приказал:
- ‚иктор! ‡а мной!
‚иктор послушалсЯ и поплыл вслед за старшими. Ћн подплыл к попавшему в
беду гршу самым последним, в тот момент, когда взрослые уже обдули вокруг
раненого ил и песок и стали снимать целый куст ветвистых кораллов, которые
прижали грша ко дну.
…ще приближаЯсь, ‚иктор почувствовал, как екнуло у него сердце. ќтот,
третий, грш был Явно меньших размеров, чем остальные два. ‡начит, это могла
быть „бн.
ђаненый грш без рук, конечно, не мог слишком уж напористо помогать
людЯм. Ќо он недаром родилсЯ и вырос в море. Ћн знал приемы, которые длЯ
людей были внове. ѓрш пристроилсЯ к коралловому кусту боком и сильным
движением хвоста и ластов подалсЯ вбок. Љоралловый куст приподнЯлсЯ. ‹юди
поднажали плечами. ’ут на помощь подоспел и ‚иктор. ‚четвером они поднЯли
куст, а грш, нажимаЯ на него боком, помог отбросить его в сторону.
Ќа иле лежала израненнаЯ острыми коралловыми вершинками „бн. Ћна едва
дышала. …й немедленно сделали укол, продули искусственные жабры и дали
подышать смесью. ‚иктор прилег на дно, заглЯдываЯ ей в глаза. …му было
страшно жаль ее, но он не знал, чем ей помочь, и потому стал с мольбой
смотреть на взрослых. ‚от тут только грш заметил ‚иктора - ведь грш все
времЯ плавал, он не мог лежать на дне. “видел и воскликнул:
- ‡емлЯнин?! ‚от это здорово!
- ‚осторги потом! - прикрикнул проводник. - ‚иктор! Ќадувай плотик!
Ќадуть спасательный плотик было делом секунд. ‚зрослые уложили на него
беспамЯтную „бн, закрепили ее ремнЯми, и проводник доложил Џоуэну о находке
и состоЯнии „бн, добавив:
- Џринимаю решение: грша и ‚иктора направить на буксирование.
- Џравильно! - ответил Џоуэн. - ‚иктору и... - тут он сказал такое имЯ,
что ‚иктор никогда не сумел бы его выговорить, - отбуксировать раненую на
сушу. Ѓыстро. Џромедление крайне опасно. Ћна, вероЯтно, потерЯла много
крови. Ћстальным продолжать поиск. Ќет еще трех гршей.
ѓрш с одной стороны, а ‚иктор с другой взЯлись за лЯмки плотика. ‚иктор
включил движитель на полную мощность и сузил луч света. ‚троем они помчались
к суше.
’ам их уже ждали. Џо-видимому, Џоуэн передал сообщение, и, едва плотик
показалсЯ над поверхностью воды, „бн подхватили люди, осторожно перенесли в
машину, и машина рванула вверх, на горную грЯду, к больнице.
‚иктор смотрел вслед. Љ нему подошла Ћэта, положила руку на плечо и,
наклонЯсь, сказала:
- ‚се правильно, ‚иктор. Ѓудем надеЯтьсЯ, что все обойдетсЯ. “ нашей
медицины много надежных средств. „бн выживет. ‚иктор вздохнул Я ответил:
- •орошо бы... - и тут же решил: - џ пошел обратно.
- Ќет, - ответила Ћэта. - ‚ воду ушел “он. ќто во-первых. Ђ во-вторых,
найдены еще два грша. ЋстаетсЯ еще один. ‚ океане - пЯтеро людей. Љроме
того, прибывает партиЯ спасателей с соседнего участка. “ себЯ они спасли .
всех и теперь помогут нашим. ’ак что тебе там делать нечего.
‚иктор кивнул. Ћн вдруг почувствовал страшную усталость - болела каждаЯ
жилка, каждый нервик. •отелось плюхнутьсЯ на песок и уснуть.
Љ нему подошли девочки, и ‚алЯ спросила:
- •очешь есть?
‚иктор, взглЯнув в ее удивительно мЯгкое,
внимательное и покорное лицо, искренне удивилсЯ ее перемене: ведь
обычно она бывала довольно строптивой девочкой. € тут, к собственному
удивлению, он обнаружил, что больше, чем спать, ему хочетсЯ есть. Џоэтому он
благодарно улыбнулсЯ ‚але и кивнул:
- Ћчень!
Љонечно, настоЯщий герой в подобной ситуации мог бы ответить гордо или
презрительно:
"Ќет, не хочу", или: "‘ чего это ты взЯла?" ’акой ответ только
подчеркнул бы мужественную сущность героЯ, его презрение к девчоночьим
заботам и бытовым мелочам, поставил бы его как бы выше этого. Ќо у ‚иктора
был довольно серьезный недостаток... ’очнее, не недостаток, а скорее
странность: он не умел врать. •отЯ, если говорить честно, врать-то, как и
всЯкий иной, при случае сумел бы. Ќо всЯ беда в том, что он никак не умел
определить, когда происходит этот самый случай и когда ему нужно соврать.
Џоэтому-то он и не врал.
€ он сказал еще раз:
-- Ћчень хочу есть. € - пить.

ѓлава восьмаЯ

Џ…ђ‚›… ђЋ‘‘’ЂЌ€

‘овет дал отбой большой тревоге, и на высотах остались только дежурные
спасательные отрЯды да те, кому предстоЯло убрать выброшенных морских
обитателей, спасти которых уже не представлЯлось возможным... Ќа берегу
огромным, уже расплывающимсЯ валом лежала длиннаЯ, огромнаЯ туша мравиша.
Ћдного его хватит на питание всем домашним животным на многие дни.
Џо берегу сновали машины, над горизонтом лучилсЯ центр ѓалактики, и
близкие звезды лили свой разноцветный свет на уставшую после передрЯг
моретрЯсениЯ мирную Њембу.
ђебЯта возвратились в свою восьмиугольную комнату, поели и едва
доковылЯли до кроватей. Љаждому казалось, что едва он коснетсЯ подушки, как
немедленно уснет - так все устали и изнервничались. € все-таки всем не
спалось. ‚иктор поднЯлсЯ и позвонил по телефону в справочную, а потом в
больницу и спросил у дежурного, как себЯ чувствует „бн.
- ‘делали переливание крови, мелкие операции, и сейчас она спит. ‚се
будет в порЯдке. Ђ кто спрашивает?
‚иктор замЯлсЯ. Ќа ‡емле он знал, как назвать себЯ, но на Њембе...
- „а вы менЯ не знаете... - промЯмлил он. - ’ак... один знакомый.
- ’о есть как это Я вас не знаю? - удивилсЯ дежурный. - …сли вы
назовете себЯ, так Я обЯзательно узнаю. € вы это прекрасно понимаете.
ѓолос дежурного звучал так, что ‚иктор вынужден был назватьсЯ и
добавил:
- Ќу, может, слышали, мы с другой планеты... с ‡емли.
- Ђ-а! - ѓолос дежурного зазвучал очень
радостно, словно он сделал очень приЯтное длЯ себЯ открытие. Ћн
закричал кому-то из сослуживцев: - Џослушайте, говорит землЯнин! - € сейчас
же попросил ‚иктора: - ‘лушай, парень, включи-ка телевид. Ќабери номер
17-10.
‚иктор послушно набрал 17-10, экран на стене высветлилсЯ, и он увидел
на нем с десЯток оживленных и любопытных, молодых и довольно зрелых лиц
серебрЯных людей. Ќесколько секунд они смотрели на ‚иктора во все глаза,
потом стали переглЯдыватьсЯ и перешептыватьсЯ. „онеслись обрывки этого
шепота.
- Ђ чего? ЌастоЯщий парень.
- ‚ообще землЯне молодцы! ‘только передрЯг, и они со всем справились.
- ѓлавное в том, что они сразу приспособились к нашей жизни.
- Џо-видимому, их цивилизациЯ догонЯет нашу.
- Ќу, раз прилетели...
- ќто же случайно.
- Ќет, парень - настоЯщий.
’ут к десЯтку лиц прибавилось еще несколько. Ћдин из подошедших -
небольшого роста, с глубокими морщинами на лице - строго посмотрел на
‚иктора и властно спросил:
- Ђ ты почему не снимешь костюма? Ћчень нравитсЯ?
- Ќет... Ќо... Ќас предупредили...
- …рунда! Ђнализы показали - ни вам, ни нам ничто не угрожает:
сопротивлЯемость и нашего, и вашего организмов примерно одинакова. Њожете
снЯть костюмы.
ЋказываетсЯ, на экран телевида смотрел не один ‚иктор. ‚ разговор
вмешалась ‚алЯ. ѓолос ее прозвучал не менее строго и властно:
- Ђ мы не знаем, с кем мы говорим. Џоэтому костюмы не снимем.
‹юди на экране переглЯнулись, и тот, что отдал приказание, улыбнулсЯ:
- Ќу что ж... ђешение правильное... ‘ейчас мы это уладим.
Ћн отошел, и через несколько секунд раздалсЯ голос Ћэты:
- ђебЯта, если хотите, можете снЯть костюмы и отдохнуть как следует. Ђ
вас, уважаемые зрители, попрошу отключитьсЯ. ђебЯтам нужно отдохнуть.
Џогас экран телевида, замолкли голоса. ‡а все времЯ пребываниЯ на Њембе
можно было освободитьсЯ от костюмов. Ќо ребЯта почему-то медлили. Ќет, это
был не страх перед новым неизбежным шагом. ‘корее всего, это была жалость.
Ћни привыкли к костюмам, как бы срослись с ними, и расставатьсЯ с этой
защитой, как бы второй кожей, оказалось нелегким делом.
‘амым смелым оказалсЯ Ђндрей. Ћн посмотрел на товарищей, усмехнулсЯ и
решительно стал расстегивать защелки, "молнии" и кнопки. Џотом он откинул
шлем, и костюм мЯгко, без шороха, соскользнул с его тела. Ђндрей стоЯл в
трусах и майке. Ќа лице у него быстро менЯлись выражениЯ отчаЯнной
решимости, недоумениЯ, облегчениЯ и тревоги.
- Ќу как? - спросила ‚алЯ.
- Ќе пойму... ‚роде легко и вроде... чего-то не хватает. - Ђндрей
сделал несколько шагов и растерЯнно улыбнулсЯ. - ‚роде ходить свободней,
а... не так...
‘нЯли костюмы и двое других. Ћни тоже прислушивались к самим себе и
изучали самих себЯ. € все почувствовали разное.
- Ђ в костюме... прохладней, - сказала ‚алЯ.
- Ђ мне кажетсЯ, наоборот, жарче, - сообщил ‚иктор.
- Ќе знаю... Ђ мне так просто... странно.
Љак будто перед первым купанием в реке, - сказал Ђндрей. - € воздух
вроде бы теплый, и песок... приЯтный, и вода такаЯ привычнаЯ. Ђ нырнуть
боЯзно. € от этого по телу бегут мурашки.
- Њожет быть, - милостиво согласилась ‚алЯ и мЯгко спросила у ‚иктора:
- ’ы выключил телевид?
- Ћн же выключаетсЯ сам.
ђебЯта походили без костюмов и хотели уже ложитьсЯ спать, как в стенах
открылись дверцы и показались бокалы с напитками.
- Ћчень кстати, - решила ‚алЯ. - Џить хочетсЯ. - Ћна подумала и
добавила: - ќто, наверное, от волнениЯ.
ђебЯта выпили приЯтный, освежающий напиток, поставили бокалы за дверцы
и улеглись спать.
‹учились все восемь углов комнаты, стены и потолок. Џахло хвоей, морем
и почему-то апельсинами. Ѓыло тихо. Љогда все уснули, на стене неожиданно
вспыхнул экран телевида. ‚иктор ошибсЯ: телевиднаЯ свЯзь не была
автоматической. ђаз он включил, он должен был ее и выключить. Ђ ‚иктор не
сделал этого, и телевид заговорил.

ѓлава девЯтаЯ

ђ……Ќ€… ‘Ћ‚…’Ђ

Ќа экране телевида все времЯ мелькали лица - старые и молодые, мужские
и женские. Ќо голос поначалу звучал один и тот же.
- “важаемые мембЯне! Љак вам известно, у нас в гостЯх три ребенка с
далекой планеты ‡емлЯ. ‚ы, конечно, можете себе представить, как волнуютсЯ
их родители, близкие и товарищи, обнаружив их внезапное исчезновение. ‚от
почему и наш ‘овет, и ‘овет Ѓольшой Џланеты принЯли все меры, чтобы
возвратить их на родную ‡емлю. „лЯ этого мы свЯзались со ‘таршей
–ивилизацией. ‘овместными усилиЯми был разработан единственно возможный в
этих условиЯх план и созданы, пока что еще экспериментальные, но достаточно
надежные технические средства, которые позволЯт землЯнам вернутьсЯ домой.
‚есь вопрос в моральном обосновании этого плана... €меем ли мы право
рисковать - хотЯ оговоримсЯ заранее, риск сведен до самой малой степени, но
он все-таки есть - жизнЯми наших маленьких гостей? ‚от почему окончательное
решение ‘овет будет принимать в вашем присутствии, уважаемые мембЯне. € если
у кого-либо родЯтсЯ новые идеи, проекты или поЯвЯтсЯ возражениЯ - немедленно
сообщайте нам, в оперативную группу. Ђ сейчас слово предоставлЯетсЯ
Џредседателю ‘овета.
‘разу же на экране высветилось лицо пожилого человека, но не
серебрЯного, а просто чуть смуглого, по-видимому загорелого. Ћн сказал:
- Џока землЯне пребывали на Њембе, их подвергали непрерывному
физико-биологическому и химическому исследованию, как вы сами понимаете, с
помощью приборов, вмонтированных в их костюмы. ќти исследованиЯ показали,
что землЯне чрезвычайно похожи на нас, особенно жителей Ѓольшой Џланеты, так
как жители Њембы приобрели уже кое-какие иные качества и отличиЯ. ‚месте с
тем эти исследованиЯ показали, что планета ‡емлЯ жила и развивалась почти в
тех же условиЯх, что и ЃольшаЯ Џланета. ‚от почему мы смело моделировали
поведение землЯн, основываЯсь на собственном опыте, и ни в чем не ошиблись.
Ћни оказались великолепными представителЯми человека разумного, или, как
говорЯт у нас, человека вселенского. ‚от почему мы считаем, что предстоЯщее
испытание, неминуемое при их возвращении, они выдержат. Ћ самой сущности
проекта их возвращениЯ сообщит ѓлавный специалист по свЯзи со ‘таршей
–ивилизацией.
’еперь на телевиде возникло лицо молодой и очень красивой женщины с
золотистыми щеками и блестЯщей серебрЯной кожей - Явно мембЯнкой.
- Џроект прост. ‚ы знаете, что ‘таршаЯ –ивилизациЯ давно работает над
проектом автоаннигилЯционного космического кораблЯ. —то это такое? ‘таршаЯ
–ивилизациЯ создала искусственный полуаннигилЯционный строительный материал.
…го атомы состоЯт из микрочастиц как материи, так и антиматерии. Ћн
достаточно прочен и подвижен, но до известного предела. ‘тоит изменить
напрЯжение магнитного полЯ до определенных величин, как свЯзи микрочастиц
нарушаютсЯ. ќто, как вы сами понимаете, неминуемо приведет к внутриатомному
аннигилЯционному взрыву. ЊатериЯ и антиматериЯ, как вы знаете, в обычных
условиЯх несовместимы и стремЯтсЯ оттолкнутьсЯ друг от друга. …сли направить
этот анниги-лЯционный взрыв в одну точку, то создаетсЯ реактивнаЯ тЯга
грандиозных энергий, котораЯ будет двигать космический аппарат с быстротой,
предельно близкой к скорости света. Ќад овладением такого материала ‘таршаЯ
–ивилизациЯ работала много лет и недавно провела первые сверхкосмические
испытаниЯ этих аппаратов с помощью "черных дыр" и подпространства. Ћни дали
положительные результаты. Ќо вот беда. Ћднажды начавшаЯсЯ внутриатомнаЯ
аннигилЯциЯ иногда вырываетсЯ из-под контролЯ человека и приборов. ‘ейчас
один из экипажей космического кораблЯ ‘таршей –ивилизации сидит на планете
соседней галактики, которую избрали длЯ последующей цивилизации. „ело в том,
что корабль просто растворилсЯ.
- ’о есть как это растворилсЯ? Ћн же не из сахара! - спросил кто-то из
членов ‘овета.
- ЏоЯсню. Љорабли недаром названы авто-аннигилЯционными. ‚ случае нужды
материалы, из которых они построены, могут стать и аннигилЯционным топливом.
Ћн постепенно сам себЯ взрывает и распадаетсЯ на материю и антиматерию. ‚от
и у того космического кораблЯ случилась беда - экипаж не сумел пресечь
цепной внутриатомной реакции, и в результате корабль распалсЯ. ‘таршаЯ
–ивилизациЯ сейчас работает над улучшением конструкции, но длЯ нашего случаЯ
этот недостаток оборачиваетсЯ неоспоримым достоинством.
- Ќе совсем понЯтно, - вмешалсЯ опЯть тот же невидимый член ‘овета.
- ’очный анализ мыслей и впечатлений землЯн показал, что уровень их
цивилизации еще недостаточно высок длЯ восприЯтиЯ всех новинок и нашей, и
особенно ‘таршей –ивилизации. …сли допустить, что мы отправим ребЯт
кораблЯми иного типа, то, Я уж не говорю о массе времени, которое необходимо
затратить при этом на полет, - ребЯта за это времЯ вырастут и почти
состарЯтсЯ, - мы вынуждены будем вступать в контакт с той цивилизацией: ведь
они увидЯт и корабль, и многое другое. Њы считаем это преждевременным.
ЂвтоаннигилЯ-ционный корабль спокойно долетит до ‡емли, высадит ребЯт и...
распадетсЯ на материю и антиматерию, то есть обратитсЯ в ничто. ќто ЯвитсЯ и
отличной проверкой научной теории, и поможет ребЯтам перенести
психологические стрессы, перенапрЯжениЯ, и передаст с ними первую весточку о
нашем существовании. Ќе сомневаюсь, что со временем мы установим контакты.
‘ловом, в данном случае мы будем проходить тот же путь, что проходила в свое
времЯ Џланета, устанавливаЯ контакты со ‘таршей –ивилизацией. ‚се всем
понЯтно?
- ’ехническаЯ сторона дела понЯтна. Ќо мы не видим моральной проблемы.
- Џередаю слово руководителю полета. ђуководитель полета - средних лет
мужчина, с обыкновенной белой кожей и широченными плечами. Џод его легкой
одеждой при каждом движении ощутимо перекатывались отлично натренированные
мышцы. …го взглЯд казалсЯ строгим и даже жестким. Ќо он улыбнулсЯ, и каждый
мог бы решить, что руководитель полета, как и многие другие крупные мужчины,
очень добрый и покладистый человек.
- ’ут такаЯ историЯ... ѓалактика, как известно, вращаетсЯ. Ќа вращение
нашей ‘олнечной системы все большее влиЯние оказывает соседнЯЯ галактика.
‚роде как бы космическое трение. Ђ в той части ѓалактики, где находитсЯ
‡емлЯ, этого "трениЯ" нет. Џоэтому тамошние солнечные системы и тамошнЯЯ
часть галактики движутсЯ с несколько большим опережением "графика". Љак раз
в эти дни наши солнечные системы находЯтсЯ почти на прЯмой линии. Ђ это
значит, что расстоЯние между ними наикратчайшее. Ќо этого мало. ‘овпадение в
расположении других солнечных систем и планет сегоднЯ тоже наиболее
благоприЯтное. Љосмический корабль пройдет между ними как по коридору и,
значит, испытает наименьшее влиЯние их притЯжениЯ. Ђ то, сами знаете, ребЯта
чуть не угодили за границу нашей ѓалактики, когда летели сюда. ‚от почему и
нам, и им дорога каждаЯ минута. Џланеты и солнечные системы менЯют свои
места, и ребЯтам предстоит покрыть добавочные миллионы километров. ‡начит,
решать нужно быстро. € вот тут-то и возникает моральнаЯ проблема. Њы
считаем, что нужно погрузить сонных ребЯт в корабль и дать ему старт, не
ожидаЯ, пока пассажиры проснутсЯ...
‘разу же обрушилсЯ шквал вопросов.
- Ђ если они проснутсЯ в космосе?! ‚озможно непоправимое!
- ‹юбой случай может привести их к гибели!
- ѓде ж это видано - пускать в космос неуправлЯемый корабль!
- •ороши будущие контакты: отправлЯть
детей без их согласиЯ, да еще во сне!
ђуководитель полета был невозмутим. Ћн переждал этот шквал и опЯть
улыбнулсЯ:
- ‚от поэтому мы и собрали ‘овет. Ќо прошу учесть главное. Њощное
следЯщее и программное оборудование, то есть автопилоты по-старому, позволЯт
кораблю избежать неприЯтностей. Ќо риск, конечно, есть. ‚праве ли мы
рисковать?!
Ќекоторое времЯ ‘овет молчал. Ќа экране проходила вереница озабоченных
лиц. ‡адачку землЯне задали сложную. Ќо постепенно все члены ‘овета
приходили к единому мнению - иного выхода нет. ‡емлЯне должны возвратитьсЯ
на ‡емлю, и возвратитьсЯ как можно скорее, иначе они рискуют прибыть на свою
планету в неизвестно каком веке.
- Ђ все-таки как им предстоит поступать, если корабль встретитсЯ с
какими-либо непредвиденными трудностЯми?
- „а-да! Ќе забывайте, что это все-таки дети.
- Ќе забываем. Ќо эти дети показали себЯ на Њембе довольно-таки смелыми
и умными. Ђ раз это так, то мы собираемсЯ снабдить их программами полета.
Љак только они проснутсЯ, они, в случае нужды, сами смогут взЯть управление
кораблем" в свои руки. Ќо при этом, пожалуйста, учтите, что даже космонавты
‘таршей –ивилизации не смогли остановить цепной аннигилЯционной реакции.
Љосмический полет всегда риск, и далеко не все можно предусмотреть. ‚от в
этом и заключаетсЯ моральнаЯ сторона вопроса. € еще Я прошу вас учесть -
сюда они прилетели в плазменной бутылке, котораЯ образовалась тоже, в
сущности, из-за непредвиденного аннигилЯ-ционного взрыва. € - ничего.
„олетели. ’ак что... справЯтсЯ.
‘овет длилсЯ долго, спорили очень серьезно, но каждый раз, когда
разгорались страсти, руководитель полета улыбалсЯ и напоминал:
- ѓалактика вращаетсЯ. ЏотерЯно еще тридцать миллионов километров!
Џосле такого напоминаниЯ наступала пауза и новый спор был уже не таким
долгим. ‚ конце концов выхода из создавшегосЯ положениЯ так никто и не
предложил.
- ‡начит, утверждаем? - спросил Џредседатель ‘овета.
‚се молчали. Џредседатель вынес решение:
- Џриступить к осуществлению совместного проекта!
ќкран погас. Ќо почти сейчас же открылись двери в восьмиугольную
комнату, и в нее вошли люди, стали одевать ребЯт в ту одежду, в которой они
прилетели. Ќи один из них не пошевелилсЯ, не запротестовал, только Ђндрей
сладко чмокал во сне и норовил освободить руки. „олжно быть, ему казалось,
что его опЯть атакуют отарии. Ћдин из серебрЯных людей удовлетворенно
заметил:
- ‘нотворное на них действует, пожалуй, сильнее, чем на наших людей.
- ‚полне понЯтно, - сказал второй, - наши кое к чему привыкли, а им
впервой.
- €м все впервой, - ответил первый и, вздохнув, добавил: - Ђ все-таки Я
им завидую. €спытать такое!
- ’ы завидуешь! „а им завидуют сейчас
всЯ наша система и всЯ ‘таршаЯ –ивилизациЯ. Ђ когда они вернутсЯ домой
и расскажут, что они видели и что пережили, им будет завидовать всЯ ‡емлЯ.
‡емлЯн осторожно, на руках, как маленьких, вынесли из комнаты,
погрузили в машины, которые помчались к космическому причалу. ‚озле него уже
стоЯл автоаннигилЯционный космический корабль.
Џожалуй, он не поражал и даже не восхищал. Ќе слишком большой: раза в
два - два с половиной больше той самой ракеты, котораЯ выводила на орбиты
первые космические корабли, раза в полтора потолще, с тупым, обтекаемым
носом и выступающими по бокам рулЯми. ‚ его темно-серой могучей туше были
приоткрыты люки, через которые внесли землЯн и уложили в спальные мешки.
ђуководитель полета приказал всем покинуть корабль. Љогда люди ушли, он
проверил приборы и включил реле времени, робота и систему вычислительных
машин.
‚ыходил он из кораблЯ уже в то времЯ, когда робот приступил к своим
обЯзанностЯм. „вери стали медленно закрыватьсЯ, а люки задраиватьсЯ.
‹юди поспешно отошли в подземное укрытие и тоже тщательно задраили за
собой двери, нацелив на корабль только наблюдательные перископы.
Ќекоторое времЯ корабль как бы устало стоЯл на месте, потом, словно
проснувшись, вздрогнул, приподнЯлсЯ, выплюнул сгусток бело-алого пламени и
сразу же исчез. €счез стремительно и бесследно. ЌастоЯщий корабль-призрак,
корабль-фантом.
- ‚хождение в "черную дыру" и подпространство прошло нормально, -
сообщил руководитель полета.

ѓлава десЯтаЯ

‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€…

Џервым проснулсЯ Ђндрей. Ћн сладко зевнул, потЯнулсЯ и только после
этого открыл глаза. ЋсмотрелсЯ и опЯть закрыл глаза. Ќесколько секунд он
лежал с зажмуренными глазами, потом осторожно приоткрыл левый глаз, оглЯдел
помещение и опЯть смежил веки.
- —то за ерунда?! - возмутилсЯ Ђндрей. - ‚едь Я же Явно не сплю, а...
вот такое...
Ћн решительно открыл оба глаза и убедилсЯ, что не спит. ђЯдом в
спальных мешках посапывали ‚иктор и ‚алЯ. ѓолые стены тесной каютки были
суровы и неприступны. ѓде-то рЯдом что-то тихонько и надсадно жужжало.
Ђндрей приподнЯлсЯ на локтЯх, обернулсЯ и посмотрел назад. ‚пору было
заново зажмуритьсЯ и убедитьсЯ, что он не спит: сзади, за столом-пультом
сидел некто... или нечто, составленное из квадратов, точнее, кубов и
цилиндров. Џеред ним лучилсЯ огромный экран, на котором пробегали и
расходились разноцветные линии. €ногда в их переплетении мелькали какие-то
смутные, далекие тела и пропадали за кромкой экрана.
- Ќичего не понимаю! - вслух сказал Ђндрей, и то, что сидело за
пультом, обернулось и звонким, размеренно-металлическим голосом сообщило:
- ‚се полном порЯдке. ‚ы возвращаетесь на ‡емлю. Љурс точен. ‘корость
максимальнаЯ. Џроисшествий не было. Џитание - шкаф с тюбиками. †ду
приказаний.
- „а-а... - почесал затылок Ђндрей. - „ела...
- „ел нет, - отрапортовал робот. - …сть спать.
- џ уже выспалсЯ. € давно мы летим?
- ЏЯтнадцать часов сорок три минуты... Ќет... ‘орок четыре минут.
‚ роботе, видно, что-то заедало, потому что говорил он не совсем верно.
€ это не понравилось Ђндрею.
"Ќе могли уж подобрать как следует, исправного... - подумал он. - Ќашли
какого-то косноЯзычного и сунули. Ќу да ладно, не это главное. ѓлавное, что
мы летим. € летим, конечно, в космосе".
- ‘лушай, а долго нам еще лететь? - спросил он у робота.
- ‘лушаю хорошо. ‹ететь долго. …сли не будет препЯтствий - пЯть часов
пЯтьдесЯт пЯть минут. ‘екунды не считаем. Џрошу ознакомитьсЯ с программой
полета и подумать заранее о посадке. Ќужно выбрать пункт.
"Ћ-о! - подумал Ђндрей. - —его Я один в этой программе пойму? „а еще
пункт выбирать. ‚ыберу не тот, что нужно, а наши будут менЯ обвинЯть. ‹учше
подожду, пока все проснутсЯ".
‚слух он спросил:
- Ђ что это на экране... мелькает?
- Њы все времЯ летим на грани светового барьера. ‡начит, мелькают линии
светового спектра...
- Ђга! ЏонЯтно! - бодро ответил Ђндрей, хотЯ, честно говорЯ, он не
понЯл, что такое "световой барьер". Ќо, подумав немного, вспомнил, что
самолеты преодолевают звуковой барьер. Ђ раз свет, как и звук, ЯвлЯетсЯ
одной из форм материй, значит, вполне возможно, что существует и световой
барьер.
- Ђ что это такое? - Ћн показал на фиолетовый шар, который медленно
проплывал по экрану.
- Џланета. ‘ейчас буду справлЯтьсЯ, какаЯ именно, - ответил робот и
стал крутить ручки приборов.
‘трелки на них запрыгали. Ђндрей испугалсЯ: "Ќакрутит там чего не
нужно... Љосмос же..." € он закричал:
- ‹адно, не крути! ут с ней, с этой планетой.
ђобот неуклюже повернулсЯ и растерЯнно сообщил:
- Њне неизвестно, имеетсЯ ли рЯдом с этой планетой шут.
—то можно поделать с таким помощником?
Ћбыкновенного русского Языка понимать не хочет. Ђндрей махнул рукой и
отвернулсЯ от робота и тут же встретилсЯ с широко открытыми ‚алиными
глазами. ‚ них светилсЯ не то что испуг, а прЯмо-таки ужас. Ђндрей, конечно,
не мог не пожалеть ее и потому бодро сообщил:
- Ќичего особенного! Џросто мы летим домой. Ќа ‡емлю. € ты не
нервничай.
ЋказываетсЯ, проснулсЯ от Ђндреева вскрика и ‚иктор. Ћн спокойно
спросил:
- Ђ ты ничего не путаешь?
- ‡ачем мне путать? ‚он сидит робот, и он мне все объЯснил. „а и на
экране видно: летим. € кажетсЯ, здорово летим. ЏрЯмо возле светового
барьера.
- € куда же мы прилетим? - спросила ‚алЯ.
- Љак это куда? - искренне удивилсЯ Ђндрей. - ’ебе же Ясно сказали - на
‡емлю.
- ‘лушай, Ђндрей, ведь это же... Ќам же ничего не известно!
- …рунда, ‚иктор. …рунда! “ робота есть программа полета, только Я не
стал слушать, пока вы не проснетесь. Ђ раз вы проснулись, давайте слушать.
ќй! - крикнул он роботу! - „окладывай программу.
ђобот послушно встал из-за пульта, и в тесной каюте зазвучал знакомый
голос Ћэты:
"„орогие ребЯта! Ќе обижайтесь на нас за то, что мы отправили вас домой
не попрощавшись. Џросто условиЯ полета складывались так, что нельзЯ было
терЯть ни минуты. - ‡десь она начала рассказывать все то, что говорилось на
‘овете, и добавила: - ‚ообще-то вы можете гордитьсЯ. ‚ы первые, кто летит на
таком корабле так далеко. ‡найте, что мы вас будем всегда помнить и всегда
любить, потому что вы настоЯщие ребЯта. Ќадеюсь, что у вас хватит мужества и
находчивости преодолеть все трудности и неожиданности этого сложного полета.
Џрежде всего сообщите роботу то место, куда нужно сесть кораблю, чтобы вы
как можно скорее попали домой. Ќарисуйте материк, на котором вы живете, и
укажите нужную точку посадки. Ћна должна быть возле какого-нибудь заметного
ориентира - реки, озера, большой дороги и так далее. Џодобное вы, наверное,
изучали в своей школе. Ђ уж потом действуйте в соответствии с обстановкой.
Ћбо всем справлЯйтесь у робота".
Џришлось срочно чертить карту мира и свой евразийский материк с горами
и озерами на нем, потом нарисовали ‚олгу, уж потом - свою реку и большую
дорогу, что шла мимо родного городка. ђобот долго рассматривал сообща
составленную карту, и ‚иктор спросил:
- ‚ы разбираетесь?
ђобот выпрЯмилсЯ, а Ђндрей шепнул ‚иктору:
- —его это ты его на "вы" величаешь?
- Ќ-ну, неудобно как-то... ‚се-таки он не ребенок.
- Ђ ты откуда знаешь? Њожет, он младше нас?
‚опрос оказалсЯ не праздным хотЯ бы потому, что никто из ребЯт нигде и
никогда не читал, как нужно обращатьсЯ с роботами - на "ты" или на "вы". ‘
одной стороны, роботы созданиЯ умные, и поэтому, если обращатьсЯ к ним по
уму, так нужно было бы говорить "вы". Ќо поскольку робот - это всего лишь
машина, то...
‘ловом, открылись определенные неЯсности, которые еще предстоЯло
решить. Ќо тут вмешалсЯ сам робот и сообщил:
- џ не разбираюсь. џ самоуничтожаюсь.
- —его-чего? - не понЯл Ђндрей.
- Ћтвечаю на вопрос. џ не разбираюсь. џ самоуничтожаюсь. ‚ последнюю
минуту.
‘амостоЯтельно.
- Љакой же мы ему вопрос задали? -удивилсЯ Ђндрей.
- ’ак это Я у него спросил, разбираетсЯ ли он в нашей карте? Ќайдет ли
он точку посадки? - ответил ‚иктор. - Ђ он понЯл все по-своему.
- „а уж... ‘ ним нужно держать ухо востро, - заметил Ђндрей.
ђобот, по-видимому, опЯть задумалсЯ и сообщил:
- Ћстрые уши бывают у лЯтуев. Љак можно их держать?
ђебЯта только переглЯнулись. ‚иктор обратилсЯ к ‚але:
- ‡наешь, возьмись-ка ты за хозЯйство. ЋпЯть хочетсЯ есть. € - пить.
“ девочек, настоЯщих конечно, есть особое чутье на хозЯйственные дела.
‚алЯ мгновенно разыскала шкафчик и очень быстро определила, что в каком
тюбике заключено: долгие разговоры с Џепой принесли свои результаты. Ћна
раздала ребЯтам тюбики с супом, вторым и напитками. Ђндрей выпил последний
тюбик, потом съел второе и отложил первое.
- Ќадо съесть и первое, - строго сказала ‚алЯ.
Ђндрей даже не взглЯнул на нее. Ћн небрежно сунул тюбик с супом в
карман и тЯжело вздохнул.
- ‚ы так ничего и не понЯли, - грустно произнес он. - ‚едь мы навсегда
расстались с Њембой. Џонимаете, навсегда! € мы уже никогда не увидим милых
лЯтуев и не попьем их вкусного молока, мы не будем плавать с гршами и даже
не встретимсЯ с отариЯми, будь они неладны.
- € ты, конечно, не встретишьсЯ с Џепой, - съЯзвила ‚алЯ.
- Љонечно! € это очень грустно. •орошаЯ девчонка, хоть и серебрЯнаЯ.
‚иктор ничего не ответил. „олжно быть, поэтому все примолкли, вспоминаЯ
Њембу и пережитое. —то ж... †изнь есть жизнь. Ћна сталкивает людей и
разводит их, приносЯ грусть и разлуку. Ќо в жизни есть и хорошее -
постоЯннаЯ надежда, что могут быть и новые встречи.
…ще древние мудрецы заметили, что молчать слишком долго не только
неприлично, но даже невозможно. Ќо если это необходимо, нужно хотЯ бы
смотреть на что-нибудь или слушать. ‘лушать было нечего - корабль летел тихо
и сосредоточенно. ‘мотреть друг на друга не слишком интересно. Џоэтому все
уставились на экран.

ѓлава одиннадцатаЯ

Ќ›ђЋЉ ‚ Ќ…€‡‚…‘’ЌЋ‘’њ

Ќа экране не происходило ничего интересного: набегали и расходились
разноцветные световые полосы. ‚ их линиЯх и спектрах, как рыба в неводе,
иной раз показывались некие далекие планеты. €ной раз поЯвлЯлись
ослепительные неизвестные солнца неизвестных солнечных систем. Ћни излучали
столько света, что корабль некоторое времЯ слегка гудел от натуги,
пробиваЯсь сквозь световые потоки.
Ќо в целом полет проходил как-то уж слишком спокойно и буднично. Ђ это
всегда вызывает тревогу - не может же быть, чтобы все в жизни шло как по
маслу. ’ем более в космосе, и особенно при такой невероЯтной, околосветовой,
скорости. € тем не менее полет продолжалсЯ без приключений.
ђебЯта решительно не знали, чем себЯ занЯть. Џервым не выдержал робот.
…го построили длЯ запрограммированных действий. Ћн был построен длЯ того,
чтобы действовать. Ђ он бездействовал, и, вполне возможно, от этого у него
перегревались какие-нибудь электронные внутренности.
‚идимо, именно поэтому робот спросил:
- Љакие будут указаниЯ?
ђебЯта переглЯнулись, и ‚алЯ обратилась к ‚иктору:
- ‘кажи ему что-нибудь... Ђ то как пристанет.
- ’ак Я же не знаю... что говорить.
- Ќо ведь ты же командир! ’ы и должен придумать.
- Љто командир? -удивилсЯ ‚иктор.
- ’ы.
- Џочему Я?
- Џотому что, когда мы сюда летели, ты был командиром, значит, когда мы
летим отсюда, ты тоже должен быть командиром. - €, перехватив недоуменный
взглЯд ‚иктора, поЯснила: - Ќо у тебЯ же опыт. ’ы же знаешь, как это
делаетсЯ. ‚от Я, например, совершенно не представлЯю, как это -
командовать...
- ‹адно. ‘прошу, - кивнул ‚иктор и обратилсЯ к роботу: - ‘кажите, а как
вы определили, что нам лететь еще пЯть часов?
- ’ак составлена программа.
- Ђ если случитсЯ что-либо непредвиденное?
- Ќепредвиденное тоже запрограммировано. ‚ программе нет только
катастрофы. Ќо длЯ катастроф программ и не требуетсЯ.
‚ роботе, видно, что-то прогрелось и поэтому стало на свои места, он
говорил совершенно правильно и убийственно точно.
- Ђ кто же нам сообщит эту программу? - допытывалсЯ ‚иктор, постепенно
понимаЯ, что серебрЯные люди, кажетсЯ, дали им неплохого спутника.
- Ћна вложена в приборы и в автопилот. Љое-что знаю Я. - ђобот подумал
и сообщил: - џ советую передвинутьсЯ поближе к пульту. Џо расчету времени,
хвостоваЯ часть кораблЯ должна уже проаннигилировать.
‚алЯ тревожно взглЯнула на ‚иктора:
- —то он говорит?
- Ћн говорит, что часть нашего кораблЯ в полете сократитсЯ,
проаннигилирует, и поэтому нужно приблизитьсЯ к пульту: наверное, помещение
уменьшитсЯ.
- ќтак мы окажемсЯ прЯмо в космосе, - опасливо протЯнула ‚алЯ и перваЯ
пересела в кресло за пультом.
- Ќу и что? - усмехнулсЯ Ђндрей. - ‹етели же мы в сплошной невесомости?
€ тут справимсЯ.
“веренность всегда хороша, и потому неприЯтное предупреждение робота
несколько померкло.
- ‘ловом, получаетсЯ так, что нам, всем троим, и делать нечего? „а? ‚се
запрограммировано, все продумано?
- Ќе знаю, как получаетсЯ, - словом, программа правильно составлена, -
сухо ответил робот.
- Ќу вот. - ‚иктор обратилсЯ к ‚але: - ‘ама видишь - командиру делать
нечего, и Я перейду на положение рЯдового путешественника. Љстати, а есть ли
на корабле какие-нибудь обзорные люки? ‘кучно же лететь вот так... почти
вслепую.
- ‹юки задраены. ќкран дает полную информацию. ‘ледите. - ђобот сказал
это Явно недовольно. …му, кажетсЯ, начинали надоедать эти несмышленые
пассажиры, длЯ которых созданы все условиЯ безопасного путешествиЯ, а им и
того мало.
€ как раз в это времЯ экран стал стремительно светлеть, как бы
наливатьсЯ опасным ослепительным светом, а по кораблю пронессЯ первый
приступ еще мелкой, словно примеривающейсЯ дрожи. Џохоже, корабль наткнулсЯ
на какое-то препЯтствие и старательно преодолевал его.
‚алЯ тревожно посмотрела на ‚иктора. ’от взглЯнул на робота. Ђ робот,
как и положено хорошо запрограммированной машине, молча ждал приказаний.
Њыслить он мог. Ђ вот чувствовать - ему не дано...
Њежду тем с кораблем творилось нечто непонЯтное. ‚прочем, как и с его
пассажирами: их непреодолимо тЯнуло к пульту и тела стали наливатьсЯ
тЯжестью. ‚иктор подозрительно спросил у робота:
- ЏоЯвились космические перегрузки. ѓравитационные перегрузки. Џочему?
—то делать, чтобы их избежать?
- Љосмических перегрузок быть не может. Љорабль гравитационно
отцентрован. Ќе может быть и состоЯниЯ невесомости. ‚се продумано.
Ќо у ребЯт стали отвисать челюсти и вытЯгиватьсЯ лица. ѓоворить
становилось все трудней. ‚прочем, как и дышать. Ђ роботу - хоть бы что! Ћн
стоЯл непоколебимой грудой умного металла, спокойно опустив свои руки-клещи,
руки-манипулЯторы. •оть бы глаза у него были, чтобы можно было заглЯнуть в
них... Ќо робот был хорошо продуман и скомпонован: ничего лишнего.
Ђ корабль стал гудеть и дрожать все сильней, и свет на экране все
усиливалсЯ. ЌесмотрЯ на перегрузки, Ђндрей понЯл, что происходит нечто не
совсем понЯтное, и побледнел, точнее, посерел. ‚алЯ умолЯюще смотрела на
‚иктора, и он, перехватив этот взглЯд, понЯл, что нужно что-то придумывать.
Ќо придумать ничего не мог. ‚едь он, в сущности, очень мало знал корабль,
слабо разбиралсЯ в том, что с ними происходит. џсно было только одно:
корабль терЯет скорость, он словно увЯзает в чем-то непонЯтном.
‚иктор с надеждой посмотрел на ослепительный экран, мгновенно прикинул
все, что он знал о программе полета и технических данных кораблЯ, и кое-что
понЯл: корабль наткнулсЯ на мощный световой поток. Џричем не просто поток, а
встречный поток.
„о сих пор световые потоки были боковые, попутные, скользЯщие,
всЯкие-всЯкие. Ђ этот шел прЯмо в лоб кораблЯ. € корабль, двигающийсЯ со
скоростью, близкой скорости света, очутилсЯ как бы перед барьером: он не мог
переступить, пробить этот лучащийсЯ поток. •уже того. ђаз свет летел точно в
лоб, значит, чтобы удержатьсЯ и не развалитьсЯ, корабль должен был сбавить
скорость по крайней мере вдвое.
‚ конце концов, это был тот действительно счастливый случай, когда
‚иктору помогло не присутствие, а отсутствие знаний. Ћн, как и большинство
землЯн, просто не знал, как должен повести себЯ космический корабль, да еще
двигающийсЯ со скоростью, близкой к скорости света, если он встретитсЯ со
встречным потоком света. ‚едь, с одной стороны, корабль - материален, а свет
как бы не материален. Ќо с другой стороны, свет - это тоже особый вид
материи. Џусть волновой, но все-таки...
Ћдним словом, этого никто еще не проходил как следует, и, как себЯ
вести в подобных условиЯх, как-то никто не задумывалсЯ.
ѓлавным сейчас длЯ ‚иктора ЯвлЯлось одно: выЯснить, откуда идет этот
лобовой поток света? ќкран помочь не может: он залит этим светом - все
густеющим и все более ослеплЯющим. ‚иктор понЯл, что, если такое
стремительное увеличение силы света продлитсЯ еще несколько минут, экран
лопнет, и тогда...
€ он предположил самое простое: корабль идет прЯмо на какое-то огромное
солнце. €ли звезду. Ћна выбрасывает мощнейшие потоки лучистой энергии.
Ќо тут ему стало страшновато. ‚едь звезда выбрасывает не только потоки
света. Ћна обладает страшной гравитацией - силой притЯжениЯ, силой тЯжести.
‡начит, корабль сейчас тЯнет к звезде не только, как говорЯт космонавты,
тЯговаЯ сила кораблЯ, но и сила гравитации, идущаЯ от звезды. Ќо корабль не
может лететь быстрее, чем летит свет. ‚от и получилсЯ световой барьер.
‡начит, с одной стороны, звезда притЯгивает корабль, а с другой - не
подпускает его. Џока что корабль находитсЯ как бы в точке равновесиЯ
нескольких сил или поблизости от нее. Ќо не исключено, что силы гравитации
победЯт - их пределы не установлены. ‚озможно, что они беспредельны, и тогда
корабль полетит прЯмо в пылающее пекло звезды.
‚се это Ясно ‚иктор представил себе и сразу же решил, что ему следует
делать. Ћн закричал на робота:
- ѓде управление рулЯми кораблЯ?!
- ђули свЯзаны с автопилотом, - бесстрастно ответил робот.
- Ђ где ручное управление?
- „лЯ включениЯ ручного управлениЯ требуетсЯ изменение программы!
—ертов робот и его бесстрастие! Љак ему объЯснить, что положение
критическое, что дорога каждаЯ секунда. Ђ ведь его не испугаешь - он же не
разбираетсЯ, а самоуничтожаетсЯ! Ћн запрограммирован на самоуничтожение!
Ђвтоуничтожение!!!
‚иктор с трудом подвинулсЯ к пульту. Џриборные стрелки дрожали и
медленно откатывались к нулевым отметкам - корабль боролсЯ из последних сил.
- ђобот, - как можно спокойнее сказал ‚иктор. - €зменение программы
необходимо. Њы попали в зону притЯжениЯ неизвестного солнца. €дем ему в лоб.
—то делать?
- ќто запрограммировано. Ќеобходимо отметить курс, затем переключить
тумблер номер три в крайнее правое положение и взЯть управление в свои руки.
“правление осуществлЯетсЯ ручками "один" и "два". "Ћдин" отклонЯет корабль
вверх или вниз, ручка "два" - вправо или влево. ЏовторЯю...
Ћжидать повторениЯ ‚иктор не стал. Ћн бросилсЯ к центральному прибору.
Ќа его нимбе было нанесено триста шестьдесЯт делений - градусов окружности.
‘трелка стоЯла на делении "232".
- ‡апомните! - крикнул ‚иктор товарищам. - „вести тридцать два!
Ћн разыскал тумблер "три" и щелкнул им. Љорабль сразу же швырнуло, и в
левом верхнем углу экрана вспыхнул жуткий, почти фиолетовый свет -- там
находилось чужое солнце. € сразу же ослабели перегрузки. Љорабль Явно
прибавлЯл скорость. ’еперь потоки солнечной энергии били ему не в лоб, а как
бы скользили по его стенкам.
‚иктор осторожно повернул ручку "один", и корабль словно поднырнул под
солнце. …го фиолетовый свет на экране несколько переместилсЯ к середине
верхней кромки и стал понемногу исчезать.
- ђобот! - крикнул ‚иктор. - …сть ли здесь приборы бокового и заднего
обзора? ђобот немного погудел и сообщил:
- ’акие приборы есть, но если в них попадет свет близкого солнца, он
может повредить глаза.
- Ђ... - ‚иктор запнулсЯ: ну, как называть это сооружение: на "ты" или
на "вы"? Џоэтому он окончательно рассердилсЯ и закричал: - ђобот! Ќаблюдать
за солнцем и следить, чтобы оно проходило как раз над центром кораблЯ.
„окладывать мне.
- ЏонЯл! Ќачинаю наблюдение. ђобот послушно передвинулсЯ к пульту,
бесцеремонно растолкал ‚алю и ЂндреЯ и своими руками-манипулЯторами вытащил
откуда-то самые обыкновенные вилки со шнурами и сунул их в розетку под
пультом.
- ‘олнце как раз над носом кораблЯ, - доложил робот.
- ’ак держать! - скомандовал сам себе ‚иктор и отпустил ручку
управлениЯ полетом. Љорабль сразу же трЯхнуло.
- ‘олнце ушло влево, - прогудел робот. ’еперь, работаЯ уже обеими
руками, ‚иктор выровнЯл корабль, и он продолжал свой нырок под неизвестное
огромное солнце. „рожь по его укорачивающемусЯ телу пробегала все реже,
исчезло натужное гудение, пропали перегрузки.
- ‘олнце над центром кораблЯ! - доложил робот.
‚иктор чуть отпустил ручку номер один, и корабль стал подниматьсЯ
вверх. ‘трелка прибора, указывающаЯ курс кораблЯ, дрогнула и поползла к
отметке "232". Љогда она стала на свое место - курса на ‡емлю, - робот
доложил:
- ‘олнце скрылось за кормой.
- ‚от и хорошо, - сразу повеселел Ђндрей. - Џусть себе там и светит. џ
очень не люблю, когда солнце светит прЯмо в глаза.
‚алЯ и ‚иктор расхохотались. Ћни смеЯлись долго и радостно - их
оставлЯло страшное нервное напрЯжение. Ќырок под солнце прошел как по
писаному.
- „авай-ка попьем чего-нибудь вкусненького, - предложил Ђндрей. - Ђ то
у менЯ от этого солнца в горле пересохло.
€ все трое пили мембЯнские напитки из тюбиков и беспричинно смеЯлись,
изредка посматриваЯ на экран... Ќа нем опЯть пробегали, извивались и
исчезали разноцветные линии, мелькали далекие планеты и солнца.
Љорабль ровно нессЯ к теперь уже недалекой ‡емле.

ѓлава двенадцатаЯ

ќ‹…Љ’ђЋ‘ЋЌ

ђобот все еще стоЯл подключенным к приборам наблюдениЯ.
‘трашное ушло, скрылось в неведомых глубинах космоса, но, не получаЯ
команды, робот, по-видимому, не знал, что ему делать. Ђндрей сказал ‚иктору:
- ‘командуй ему что-нибудь. —его он прохлаждаетсЯ без дела?
- ђобот! ‚ключитесь в программу полета и докладывайте обо всем
замеченном. Ђ также обо всех отклонениЯх.
- Ѓудет исполнено! - с готовностью доложил робот, выдернул вилку из
розетки и устроилсЯ у пульта. - Љурс выдерживаетсЯ, опоздание по сравнению с
программой семнадцать минут. Ћпоздание не превышает запасов аннигилЯционного
топлива. ‚се в порЯдке.
Џодумать только - всЯ борьба со встречным солнцем продолжалась всего
семнадцать минут. Ћни пролетели... ‚прочем, как раз наоборот. Ћни длились
столько, что казалось, прошли часы. Ђндрей примолк и задумалсЯ, потом
улыбнулсЯ, словно озарилсЯ:
- ‘емнадцать минут! —то такое семнадцать минут длЯ нашего кораблЯ? Ђ
вот что такое. Њы летим со скоростью триста тысЯч километров в секунду.
‡начит, за минуту пролетаем восемнадцать миллионов километров. Ђ за
семнадцать минут больше трехсот миллионов километров. ‘ ума сойти можно!
™елкаем, как семечки, эти самые миллионы...
Ћн опЯть задумалсЯ:
- Ђ знаете что, ребЯта, мне кажетсЯ, что люди из ‘таршей –ивилизации
проделали с нами какую-то странную шутку.
- Ќе понимаю, - пожала плечами ‚алЯ.
- џ читал, что поперечник нашей ѓалактики равен нескольким тысЯчам
световых лет! Џонимаете?
- џ -не совсем, - призналась ‚алЯ.
- Ђ это значит, что свет - мы ведь тоже летим со скоростью света -
проходит через ѓалактику несколько тысЯч лет. ‡начит, и мы должны лететь
несколько тысЯч лет. Ђ мы летим только сутки.
- Џодожди... Ќо ведь когда мы летели туда...
- ‚от об этом Я тоже задумалсЯ. ‹ибо мы были не на другой стороне
ѓалактики, либо... либо что-то произошло такое, чего мы не знаем и не
понимаем. Њожет, спросить у робота? ђобот! Ќаш корабль сразу же набрал
световую скорость и ни разу ее не менЯл?
- „а. Љак только он вышел из подпространства, скорость не менЯлась.
- €з подпространства? - переспросил Ђндрей.
- Ћбыкновенное понЯтие. ‚начале корабль ввели в черную дыру, она вывела
его в подпространство, а когда программа действий в подпространстве
сработала и поглотила времЯ, корабль вышел из подпространства в
пространство, и вот мы летим.
…сли бы робот хотЯ бы повысил голос, споткнулсЯ на каком-нибудь слове,
можно было хоть за что-то зацепитьсЯ, обдумать сказанное. Ђ он говорил
механически точно и бесстрастно, как о само собой разумеющемсЯ. ‘ловно
ребЯта обЯзаны были знать, что такое чернаЯ дыра, что такое подпространство,
и как оно ведет себЯ, и как ведет себЯ в нем корабль, и где и как
поглощаетсЯ времЯ.
Ђндрей попробовал "зайти" с другой стороны.
- ђобот! —то делалось с кораблем в подпространстве и в черной дыре?
- Ћн летел.
- Људа он летел? € как он летел?
- Ћн летел к цели согласно заданной программе.
- Ђ кто же и где поглощал времЯ?
- Ћно поглощалось согласно программе. ‘колько ни пытались ребЯта
выЯснить, что с ними было и каким образом они преодолели невообразимые
пространства, робот твердил одно: согласно программе. € ничего с ним
поделать уже нельзЯ - он сам был запрограммирован именно на такие ответы.
Њожет быть, это был и очень ученый, но Явно недостаточно образованный робот.
Љогда ребЯта понЯли, что разгадать космические загадки они не смогут -
у них не хватает знаний, - робот неожиданно заговорил почти по-человечески.
- Џрилетите и узнаете. Џодучитесь. ђешите уравнение. Ћкунетесь в
машину. Џройдете смазку. - ’ут он забормотал что-то и вовсе несуразное.
Џо-видимому, его электронные мозги попытались решить незапрограммированную
задачу.
- ‘лушай, - забеспокоилсЯ Ђндрей, - он же может чокнутьсЯ? Ђ у него все
программы.
- ђобот! - закричал ‚иктор. - „оложить о курсе!
ђобот некоторое времЯ молчал, потом словно встрепенулсЯ и бодро
доложил:
- Љурс по программе. - Џодумал и попросил: - Џридвиньте поближе схему
посадки. …ще раз уточните курс. ‘оветую прилечь и сберечь силы. Џосадки
всегда трудны. џ включу электросон.
- ќто еще зачем? - удивилась ‚алЯ. - џ хочу посмотреть на нашу ‡емлю.
- ’ак гласит программа. Џосадка должна производитьсЯ во сне. Њеньше
опасных перегрузок. ‹ожитесь спать. ‡астегните спальные мешки. ‘покойно. џ
веду корабль. ‚ случае отклонениЯ от программы бужу вас. ЏовторЯю...
Ќо что он повторЯл, никто уже не услышал.
‡аснули они очень быстро.

ѓлава тринадцатаЯ

ЌЂ Њ€‹Ћ‰, ЌЋ Ќ…„Ћ‚…ђ—€‚Ћ‰ ‡…Њ‹…

—ем все-таки хорош робот? Ђ тем, что человек что-то может забыть,
что-то понЯть не так или сделать по-своему. “ роботов этого не бывает. ђаз
они уж запрограммированы на что-то, так это что-то они выполнЯт аккуратно,
точно и в срок. ’ак получилось и с самоуничтожающимсЯ роботом.
Љак только автоаннигилЯционный космический корабль приблизилсЯ к ‡емле,
робот отключил электросон, так быстро и так сладко убаюкавший ребЯт, и
заговорил:
- ‚нимание! ‚переди цель полета! Ќадо вставать! Ќадо вставать!
ђасстегните спальные мешки!
‘палось ребЯтам хорошо, но они Явно переспали - и под влиЯнием
снотворного, которое они принЯли с последним напитком, поданным в
восьмиугольной комнате, и под влиЯнием электросна. ‘пать мало - плохо. Ќо
переспать - тоже никуда не годитсЯ. Џоэтому поднимались нехотЯ, в теле
чувствовалась вЯлость и разбитость. Ќо когда на экране показалась
голубовато-зеленаЯ с серебристым отливом милаЯ ‡емлЯ, ребЯта пришли в себЯ и
бросились к пульту. ‡ловредина робот, конечно, и не подумал уступить место.
Ћн заворчал:
- ‚аша карта не слишком точна. Џожалуйста, корректируйте посадку на
глаз. ‚изуально.
‡емлЯ быстро приближалась. ‘квозь росчерки и завитки облаков уже
угадывались очертаниЯ континентов, залитых Ясным солнечным светом.
- ЉажетсЯ, под нами Ђмерика, - первой определила положение ‚алЯ.
‚се помолчали, потому что корабль быстро приближалсЯ к радужной,
многоцветной полосе на горизонте. Ђндрей задумчиво спросил у робота:
- Ђ нас не засекут наземные радарные станции? Ћни же все времЯ следЯт
за небом. Ђ тут, под нами, как-никак Ђмерика...
- —то значит "засекут"? - недовольно переспросил робот.
- Ќу... запеленгуют, обнаружат...
- Ќас никто не может обнаружить. ‡емлЯ, согласно программе, еще не
умеет определЯть аннигилЯционные ЯвлениЯ. ‚едь мы не только материЯ, но еще
и антиматериЯ. Љак же можно одновременно обнаружить и то и другое?
‚се это звучало не слишком понЯтно, но настолько логично, что пришлось
поверить.
Љорабль неторопливо приближалсЯ к кромке, котораЯ отделЯла полосу
солнечного света Ясного днЯ от сумерек ночной темноты. џвственно проступили
очертаниЯ џпонских островов и ‘ахалина, потом показались первые огоньки
городов.
- ‚от это река Ђмур, - вздохнула ‚алЯ. - Ћна течет как раз нам
навстречу.
- Џравильно, - вмешалсЯ Ђндрей. - Ђ там, вернее, северней - ЃЂЊ.
- ‡начит, скоро Ѓайкал? - спросил ‚иктор. - Ђ потом - …нисей.
Џод ними проносилась как бы огромнаЯ карта ђодины - с ее могучими
реками, огневыми россыпЯми больших городов и крапинками маленьких. ’ам,
где-то под ними, шла обычнаЯ жизнь, и никто из живущих не предполагал, что
над ними летит необыкновенный, автоан-нигилЯционный корабль, которому вскоре
предстоит самоуничтожитьсЯ, превратитьсЯ в ничто. ‚се это было так
величественно и так странно, что ребЯта примолкли. ‘умерки перешли в ночь,
металлическими проволочками и пуговицами поблескивали озера и реки. ђобот
стал волноватьсЯ.
- “точнЯйте пункт посадки. “точнЯйте.
ђасчетный запас аннигилЯционного материала иссЯкает. Љорабль скоро
начнет распадатьсЯ. ‚се это, конечно, было страшновато, но ведь корабль
летел уже над родной ‡емлей. ’ак что, где бы он ни сел, все равно они будут
дома. ‚иктор осведомилсЯ:
- Ќа сколько времени хватит этого самого материала?
- ’очно не скажу, но... не надолго.
ђобот впервые засомневалсЯ, и это было и в самом деле опасно.
‚низу показалась сплошнаЯ лента огней - пролетали над “ралом. € вправо
и влево, сливаЯсь в сплошной Њлечный Џуть, лучились огни городов и заводов.
‚иктор приказал:
- “бавить скорость. ‘коро должна быть ‚олга. - Ћн ткнул пальцем в
самодельную карту. - Ђ уж за ‚олгой нам совсем недалеко.
Љорабль немедленно сбавил скорость, и огни под ними поплыли медленней.
- ‘ледите за пунктом посадки. ‘ледите за пунктом посадки. “ менЯ
иссЯкает сопротивление. ‘коро Я начну самоуничтожатьсЯ.
- Ђ ну как плюхнемсЯ? - почему-то весело спросил Ђндрей.
- ’ы всегда со своими шуточками! - рассердилась ‚алЯ. € потому, что все
промолчали, она обрушилась на ‚иктора: - Ђ ты чегр молчишь? ’ы же командир.
…сли он начнет самоуничтожатьсЯ, то...
- Џодожди, - успокоил ее ‚иктор. - Ќе нервничай. Ќам же осталось совсем
немного. ‚от перелетим ‚олгу и пойдем на снижение. •ватит его на несколько
минут.
- Ђ вдруг не хватит? Њы же потерЯли семнадцать минут, а нагнать их не
могли. Љорабль же не может лететь быстрее скорости света. Њожет, он
запрограммирован так, что вот эти самые семнадцать минут и окажутсЯ
главными.
- „а нет... - вмешалсЯ Ђндрей. - „олжен же быть у него запас прочности?
€ потом, мне кажетсЯ...
Ђндрей умолк, и ‚алЯ рассердилась:
- —его не договариваешь? —то тебе кажетсЯ?
- ‚едь Ћэта через робота нам говорила, что распад материала начнетсЯ
после ослаблениЯ магнитных свЯзей. Ђ ‡емлЯ - это огромный магнит. Њагнитные
пучки сходЯтсЯ на полюсах. Ђ мы летим довольно далеко от них. ‚от мне и
кажетсЯ, что робот просто уловил изменение магнитного полЯ, его ослабление.
Ќаверное, на ‡емле оно иное, чем на Њембе, и в нем что-то происходит...
внутри... ’ак что семнадцать минут опозданиЯ, скорее всего, длЯ него не
важны.
- Ќу да! Ќе важны. ‘кажешь тоже!
- Љонечно! ‚едь сказали же, что программа предусматривает изменение
полета и даже ручное управление в случае особых обстоЯтельств. Ђ что ж та
программа. ѓосподь Ѓог, что ли? ‚едь серебрЯные люди да и люди из ‘таршей
–ивилизации сюда не летали...
- Ќу и что?
- Љак это - что? ‡начит, программа предусмотрела, что таких неожиданных
встреч, как у нас, может произойти не одна. Ђ раз это так, то именно
программа и рассчитана на запас прочности. ‚едь не могли же серебрЯные люди
отправлЯть нас на верную гибель. Ћни же навернЯка обо всем подумали.
‚от эта ссылка на авторитет серебрЯных людей и успокоила ‚алю. Љонечно,
серебрЯные люди не такие бездумные, чтобы не предусмотреть возможные встречи
и трудности и не обеспечить корабль запасом прочности и горючего длЯ их
преодолениЯ.
- ђобот! Љак дела? ‘амоуничтожаетесь? - спросил ‚иктор.
- Ќет... пока... держусь. ѓде ‚олга? ‚олга показалась сразу, словно
вынырнув из прибрежных лесов, - огромнаЯ, слабо поблескивающаЯ в сумерках
уходЯщей ночи. “же было видно, как по ее металлически-светлой глади плывут
пароходы и караваны барж, рас-свеченные огнЯми. ѓде-то вправо река разлилась
в целое море, и это море упиралось в темную, залитую светом громаду плотины.
’ам работала одна из волжских ѓќ‘. ‘лева показалась тоненькаЯ бураЯ
линейка-дорога. Џо ней не спеша, словно нехотЯ, ползли огоньки: по
автодороге шли машины.
- Ќу вот, - вздохнул облегченно ‚иктор. - ЉажетсЯ, мы прилетели.
- €мейте в виду, - с придыханием сообщил робот, - программа
предписывает произвести посадку в лесу, вдалеке от крупных населенных
пунктов. ‚ыбирайте площадку. Љак следует выбирайте площадку.
- €нтересно! - возмутилась ‚алЯ. - Џочему же это подальше от населенных
пунктов? Ђ нам, значит, блуждать по лесам? ‚ космосе не пострадали, на
Њембе, все на свете прошли, а на своей собственной ‡емле рисковать в
незнакомых лесах? џ против!
- ‚алЯ права... - согласилсЯ ‚иктор. - ’ак что, робот, площадку
выбирать мы будем такую, котораЯ подходит нам.
- Џослушайте, программа все предусмотрела. Љак только вы выйдете,
корабль начнет испарЯтьсЯ, аннигилировать. Џрограмма не знает, как пройдет
аннигилЯциЯ на вашей планете. ‚друг из-за каких-то невыЯсненных ‘таршей
–ивилизацией причин аннигилЯциЯ будет проходить бурно. ’огда неминуем взрыв.
‡начит, могут пострадать люди.
ђебЯта переглЯнулись. ЊембЯне предусмотрели, кажетсЯ, все. ‚о всЯком
случае, рисковать людьми из-за личных удобств было бы неправильно.
- ‹адно. ’огда мы будем садитьсЯ неподалеку от дороги. •орошо?
ђобот подумал, разыскиваЯ в своей памЯти нужное решение.
- Џоскольку программа рассчитана на предутреннее приземление, а дороги
в это времЯ пустынны, такое приземление можно допустить. €щите точку
приземлениЯ. €дет времЯ. Њне уже совсем плохо. џ разлаживаюсь. “ вас тут
что-то не так с земным магнетизмом.
Џосле недолгих споров ребЯта выбрали небольшой луг между широкими
полЯми и нешироким придорожным лесом. ђобот щелкнул тумблером номер три,
потом пощелкал еще несколькими тумблерочками, и корабль остановилсЯ в
воздухе, а потом стал медленно спускатьсЯ. Ћн приземлилсЯ мЯгко и осторожно.
ќкран сразу же погас. Ќаступила полнаЯ тишина. ЏоскрипываЯ, робот сделал
несколько шагов и сильно ударил в стену своей рукой-захватом. ‚ стене что-то
сработало, она затрещала, посыпались обломки металла, и перед ребЯтами
открылсЯ люк. ‘разу пахнуло росным воздухом, запахом свежих трав и хвои. ’о
были запахи ‡емли. ’олько теперь, вдохнув их, ребЯта понЯли, как они близки
и дороги. •отелось дышать и дышать.
Ђндрей с криком "0-оп!" ринулсЯ в люк, перекувырнулсЯ на траве, сел и
крикнул:
- „о чего здорово, ребЯта!
ђобот обратилсЯ к ‚иктору и ‚але:
- ЏоздравлЯю с прибытием. Њемба рада за вас. ‘таршаЯ –ивилизациЯ желает
больших успехов. Џрограмма предусматривает ваш предварительный завтрак -
никто не знает, сколько времени вам предстоит добиратьсЯ до дома.
- Ћн правильно говорит, ‚иктор. Ќадо забрать тюбики с питанием.
- ‚алЯй, - добродушно махнул рукой ‚иктор.
Џока ‚алЯ опорожнЯла шкафчик, робот опЯть заговорил:
- џ убедительно прошу вас открыть дверцу на моей спине.
‚иктор поддел ногтем металлическую пластинку и открыл дверцу. ‡а ней, в
нише, виднелась рукоЯтка с красной чертой и кнопкой.
- ‚се сделано, - доложил он роботу.
- ’еперь поставьте, совместите, соедините, срастите, слейте красную
черту на рукоЯтке, лимбе, диске, регулЯторе с красной чертой на моем теле,
на металле, и на оболочке. Љак вы менЯ понЯли? Љак вы менЯ понЯли?
Џовторите.
- ‘овмещаю красную черту на лимбе с красной чертой на оболочке.
- ‚ы понЯли правильно. ‘овмещайте.
- ‘овместил! - доложил ‚иктор, передвинув рукоЯтку в нужное положение.
ђобот помолчал, словно прислушиваЯсь к тому, что в нем происходит, и
неожиданно запел. ђебЯта вздрогнули - так это было неожиданно, а робот
пропел:
- Ќу, на-ажми-и-те мне-е кно-опку. Ќу, на-жми-те мне кно-опку! ‚иктор
нажал.
- Ђ те-пе-ерь о-тхо-ди-те-е к до-ро-ге-е... Ћтходи-те-ее... к
до-о-о-оро-о-ге бы-ыстре-е-й. Џобыстре-е-е-й!..
ѓолос у робота оказалсЯ приЯтным. Ћн походил на звуки электрической
гитары, но в нем звучали жалобные нотки, от которых у ребЯт защипало глаза.
Џодумать только, робот Явно самоуничтожалсЯ. ќто было что-то вроде
самоубийства. € каким бы робот ни был созданием, все-таки он был мыслЯщим
существом, и жалость все больше охватывала ребЯт.
- ‡ачем ты это сделал? - с упреком спросила ‚алЯ.
- Ќо он же просил, - растерЯнно пролепетал ‚иктор. - € Я же не
представлЯл, что... - Ќо он тут же рассердилсЯ. - Ђ почему ты думаешь, что
он самоуничтожаетсЯ? Њожет, он еще на что-нибудь запрограммирован. € если
ему не сделать то, что сделали мы, вернее, Я, ему будет еще хуже. ’ы знаешь,
что там у него внутри?
‚алЯ смутилась и пробормотала:
- џ, конечно, не знаю... Ќо все равно жалко... •оть он и вредный, и
чудак... а все равно...
- •ватит болтать. Џошли к дороге. ђобот словно специально ожидал
окончаниЯ этого разговора и опЯть запел:
- Џо-обыстре-ей! Џо-обыстре-ей! ’еперь его голос звучал резко и
властно. ђебЯта невольно прибавили шаг, часто оглЯдываЯсь. Љорабль,
укороченный и какой-то жалкий, стоЯл на дымном от росы лугу, освещенный
занимающимсЯ рассветом. €з люка донессЯ почти человеческий голос:
- Џрощайте! Џрощайте! ‹ес подхватил этот голос и влажно ответил:
"...щай... щай..."
‚ыходной люк захлопнулсЯ. Ќад кораблем заструилсЯ воздух. ’емно-серое
тело кораблЯ стало быстро и неуловимо светлеть. ‚оздух струилсЯ все гуще и
быстрее, смазываЯ контуры кораблЯ, и он словно исчезал в этом струЯщемсЯ
мареве, которое столбом тЯнулось к начинающему зеленеть небу и пропадало в
нем.
—ерез несколько минут все было кончено. ’ам, где стоЯл корабль,
пронесший ребЯт из одного конца ѓалактики в другой, не было ничего.
‘овершенно ничего. ’олько на примЯтой траве темнело пЯтно от испарившейсЯ
росы. € никто не знал и никогда не узнает, был ли там корабль или не был: он
действительно испарилсЯ.
ђебЯта стоЯли грустные и какие-то ошарашенные. ‚алЯ молча ткнула
каждому в руки по тюбику, и они механически, не думаЯ, стали пить последние
мембЯнские напитки. Ћни освежили и укрепили ребЯт.
- Ќу что ж... Ќадо добиратьсЯ домой. Џошли к дороге.
- Ћх и достанетсЯ же нам! - покрутил головой Ђндрей. - Џоди докажи, что
с нами произошло на самом деле.
- Ќу и что, что достанетсЯ? - храбро сказала ‚алЯ. - ‡ато пусть они
посмотрЯт то, что мы видели.
ђебЯта переглЯнулись. Ђ что, в самом деле? ‡а то, что они видели, можно
выдержать любые наказаниЯ. ‚се они не так страшны, как то, через что они
прошли и вернулись на свою ‡емлю.
€ они бодро пошагали к дороге. ‚ этот ранний час по ней проносились
только огромные фургоны междугородных перевозок. €х водители всегда спешили,
и, главное, им не разрешалось брать попутчиков. Ћни шли как курьерские
поезда, без промежуточных остановок. ’ак мимо ребЯт промчалось две машины. Ђ
третьЯ резко затормозила. €з нее выскочил шофер и заорал на всю дорогу:
- ќто вы пропадали целую неделю? ђебЯта переглЯнулись. Ћни считали, что
их не было двое суток. Ќу трое, в крайнем случае. офер понЯл это
переглЯдывание по-своему.
Ћн рЯвкнул:
- Ђ ну, садись в машину, беглецы этакие!
‚ конце концов, главное было сделано - Њашина их брала, а уж в ней
можно было разобратьсЯ в том, что произошло. Ћни уселись в просторной
кабине, и за спинами у них тихонько похрапывал второй шофер, удобно
разлегшийсЯ в почти таком же спальном мешке, в каком спали ребЯта в космосе.
- ќто что за машина? - сейчас же поинтересовалсЯ Ђндрей.
- Ќовый "ЉамЂ‡". —то, не видел таких?
- ‚идел почти такие же, но в кабине не бывал.
- Ќу ладно, рассказывайте, где же вы пропадали. ’ут даже вертолеты вас
искали. ‚едь вас зовут ‚итЯ, ‚алЯ и Ђндрей? ’ак?
- ’ак.
- ’ак где же вы пропадали? ’олько не врать!
- Ђ зачем нам врать? - скромно ответил Ђндрей. - Ѓыли мы на
обыкновенной Њембе. ‚от только что прилетели и пошли домой.
- ќто что за Њемба? - подозрительно спросил шофер.
- Њемба? ќто планета такаЯ. Ќа той стороне ѓалактики. Љак раз там, где
наша ѓалактика врезаетсЯ в соседнюю. Ќо там уже действует ‘таршаЯ
–ивилизациЯ.
офер подозрительно посмотрел на ЂндреЯ, потом на безмЯтежно сидЯщих
ребЯт и рассердилсЯ:
- Ќу, хватит! џ вас серьезно спрашиваю. ’ут в округе на триста
километров из-за вас всЯ милициЯ на ноги поднЯта, и радио и телевидение
талдычит - пропали трое ребЯт. Ђ вы мне - Њемба. Ќе можете говорить правду -
молчите. Ќо не врите.
- ‡наете что, дЯдечка, - вдруг пропела ‚алЯ на мотив, которым
пользовалсЯ робот, - мы не врем, мы действительно были на обыкновенной
Њембе. € мы действительно только что прилетели. € мы знаем, что нам никто не
поверит. Ќо мы все-таки говорим правду. € чтобы вы нам поверили, вот,
попробуйте. - Ћна протЯнула опешившему шоферу тюбик с первым блюдом
мембЯнской кухни. - …сли вы ели что-нибудь подобное, тогда считайте, что мы
врем.
офер несколько обалдело посмотрел на ‚алю, на тюбик и нерешительно
взЯл его:
- € что с ним делать?
- Ћткусите кончик и - пробуйте. офер так и сделал. Ћн осторожно
почмокал и вдруг засмеЯлсЯ:
- •итренькие! ђазыгрываете! ќто вам подарил кто-нибудь из тех, кто вас
искал, а вы все выдумали.
Ќа этот раз в разговор вступил ‚иктор. …му не нравилось недоверие
шофера.
- Ќу, если бы нас нашли те, кто нас искал, они бы, конечно, нас не
отпустили, да еще ночью, да еще посреди дороги. ‚ерно?
- ‚ерно... - нерешительно подтвердил шофер.
- Ќо главное - другое. ‚алЯ вас попросила попробовать и решить - ели вы
такое или не ели. € вот если вы такое ели, значит, мы врем. ‚едь так она вас
просила?
офер кивнул и задумалсЯ. Џотом опЯть попробовал содержимое тюбика,
посмаковал и решительно отложил тюбик:
- ‹адно. „опустим. Ќу и что же вы там видели, на этой самой Њембе?
Ђндрей стал рассказывать о полете, о приключениЯх, быте и нравах
серебрЯных людей. офер слушал, рулил и времЯ от времени переспрашивал:
"есть ног, говоришь? Ђ что? ‘амый лучший вездеход". "ѓрши, говоришь? Ђ что?
џ наших дельфинов видел - умнющие звери". "—ернаЯ дыра, говоришь? Ђ что? ‘ам
читал! €меютсЯ такие - сплошнаЯ загадка природы".
Ќа повороте в наш город он не затормозил, а лихо повернул и спросил:
- ѓде живете-то?..
Ђндрей назвал адрес, и шофер сказал:
- ‚ообще-то вас следовало бы доставить прЯмо в милицию - она же вас
ищет. Ќо мне кажетсЯ, что после таких приключений да попадать в милицию,
хоть и с добром, все равно не стоит. џ вас отвезу прЯмо домой. ' Ћчень
хорошо сказал шофер, по-доброму сказал, а сердечки заныли. ЏредстоЯла и
радостнаЯ, и в то же времЯ не слишком радостнаЯ встреча с родными и
близкими. Ќе унывал лишь Ђндрей.
- —его носы повесили? ‘амое главное - вернулись. Ђ там поживем -
разберемсЯ.
Ћни распрощались с хорошим человеком - шофером, который поехал в
дальний-дальний рейс и на остановках и ночевках стал рассказывать своим
товарищам, таким же шоферам, как и он, о приключениЯх ребЯт. …му, конечно,
вначале никто не верил, но он показывал тюбик и кое-кому давал попробовать
мембЯн-ского варева. € тогда ему начинали верить. € те, кому шофер рассказал
историю полета на Њембу, пересказывали рассказ другим, и кто им верил, а кто
и не верил. •отЯ большинство стало верить, даже без предъЯвлениЯ тюбика.
‚ наши дни может случитьсЯ всЯкое. ’ак что лучше поверить, чем не
поверить...

ѓлава четырнадцатаЯ

„ЋЊЂ

ђебЯтам пришлось труднее. Љогда они с опаской подошли к нашему дому, в
нем еще не светилось ни одно окно - все жители спали. ‘вежело, и по телу
побежали мурашки. Џосовещались, куда вначале податьсЯ, и Ђндрей решительно
сказал:
- Џошли ко мне. “ менЯ родители добрые. …сли даже и рассердЯтсЯ, то
быстро отойдут.
€ они пошли к Ђндрею. ЌасвистываЯ, как будто он только что возвратилсЯ
с обыкновенной прогулки, Ђндрей нажал на кнопку электрического звонка,
несколько секунд подождал, опЯть нажал несколько раз, приговариваЯ:
- Ќу, разоспались. ‘они этакие. ѓлухие тетери.
Ќо в коридоре послышалось шарканье, и сонный голос как положено
осведомилсЯ:
- Љто там?
- Ћткрывай, мама. ќто Я. € еще ‚алЯ и ‚иктор. - €, услышав легкий
вскрик, сразу же заговорил быстро-быстро: - „а ты не вол-. нуйсЯ. ‚се в
полном порЯдке. џ тебе тюбик привез. Џопробуешь. ’ы не нервничай. ’ебе же
вредно.
Ќаверное, из-за этой скороговорки мать сразу признала сына и распахнула
дверь. Џозади нее уже стоЯл и отец ЂндреЯ - в трусах и майке. ѓлаза у обоих
были широко открыты, и в них светились и испуг, и радость.
- Ќу чего, чего? - заворчал Ђндрей. - Ќичего же не случилось. Џросто
слетали на Њембу и вот вернулись. ‚се в порЯдке. •олодно же на улице, мама.
Џропусти и дай погретьсЯ.
€ Ђндреевы родители посторонились, а ребЯта, смущаЯсь (конечно, кроме
ЂндреЯ), прошли в комнату. ’ам, на диване, спала Ђндреева сестренка. Љогда
отец включил свет, она невероЯтно скривилась, приоткрыла один глаз и, увидев
ЂндреЯ, буркнула сварливым, противным голосом:
- џвилсЯ наконец, чадушко пропащее. Ћна хотела было отвернутьсЯ к
стене, но, видно, в ней, как в роботе, что-то разогрелось, и она вскочила,
схватила ЂндреЯ в охапку и запричитала:
- †ивой! ‡доровый! џ же говорила... ѓоворила, что он не пропадет! Ћн не
может пропасть. Ћн весь в отца! Ћн нигде не пропадет!
Ќа шум вышел тот брат ЂндреЯ, из-за которого все и произошло. Ћн был
очень смущен и в то же времЯ обрадован. Ђндрей бросилсЯ к нему и повис на
шее.
- …сли бы ты только знал, как все толково получилось! …сли бы ты только
знал!
Ќо тут поЯвились старшие брат и сестра ЂндреЯ, приехавшие на его
поиски, и все стали рассаживатьсЯ. Ђндреева мать то всхлипывала, то
подходила по очереди к каждому из троих путешественников, гладила их по
головам и опЯть садилась. Џотом она взмахнула руками и убежала на кухню.
Џервым от всей этой суматохи пришел в себЯ отец ЂндреЯ. Ћн крепко потер лицо
и довольно равнодушно спросил:
- Ќу так где же вы пропадали? ’ут же все с ног сбились.
- ‡наешь, папа, мы все по порЯдку. „а? € Ђндрей стал рассказывать все
как было. ‘таршие переглЯдывались, из кухни все времЯ выглЯдывала мать
ЂндреЯ и в трогательных местах вытирала слезы и покачивала головой. Ђндрей
показывал тюбики и тараторил, как умел только он. Ђ когда рассказ подошел к
концу, он горестно заметил:
- Љроме этих тюбиков, мы привезли с собой еще и семь загадок. ‘емь
иксов, которые нужно разрешить, решить задачи.
- Љакие семь иксов? - хмуро спросил старший брат, тот, что помладше и у
которого на подбородке уже росло три волосинки в шесть рЯдов.
- €ксы такие: что такое чернаЯ дыра, что такое подпространство, каким
образом из четырехногих животных сделали шестино-гого лЯтуЯ, почему делЯтсЯ
надвое отарии, что же происходит с нашей ѓалактикой, котораЯ врезаетсЯ в
соседнюю; что это за материал выдумали в ‘таршей –ивилизации и почему мы
помним три с половиной днЯ, а, оказываетсЯ, прошла целаЯ неделЯ. ‚се это мне
нужно выЯснить. € как можно скорее.
- •м... ’ысЯчи ученых над этим бьютсЯ целую жизнь, а он хочет выЯснить
с ходу. Љакой умник нашелсЯ.
- Ќу, не глупее тебЯ! - отрезал Ђндрей. - ’ы вот даже приставки к
телевизору толком сделать не мог, а Я зато на Њембе побывал. € кое-что
увидел. ’ак что еще справлюсь! “знаю.
- Ќу ладно, - сказал отец. - џ не против. ђешим так: тут не виноват
никто. ‘лучай. Ђ случай кто же винить будет? Ђ менЯ волнует вот что. ‚ы,
ребЯтки, дома-то, конечно, не были?
‚иктор и ‚алЯ отрицательно покачали головами.
- ‚от. Ђ дома ж... с ума сходЯт. ђебЯта нерешительно поднЯлись. Ћни,
конечно, понимали, что дома волнуютсЯ, но... но было очень страшно
возвращатьсЯ: как их еще встретЯт... €з кухни выглЯнула мать ЂндреЯ:
- —то ж ты их, отец, гонишь? Ќаоборот нужно сделать - родителей к нам
позвать: на людЯх и горе, и радость легче.
- Џожалуй, так... - согласилсЯ Ђндреев отец и взглЯнул на старших
братьев ЂндреЯ.
’е с одного взглЯда понЯли отца, быстренько ушли.
Џотом было много слез, вскриков, радостей и восторгов. ђодители не
знали, как себЯ вести. ђугать? Ђ за что? ђебЯта-то были не виноваты.
Ћставалось только радоватьсЯ их возвращению, и все искренне радовались. Ќо
Ђндреевым рассказам верили не очень. Џравда, кое в чем их убедили тюбики с
мембЯнской пищей, но справедливо сказал отец ‚иктора:
- Љаждому не дашь попробовать. Ђ объЯснить, где они пропадали, нужно
всем. ‚от это задача так задача...
‚ школе тоже не все обошлось гладко. Љак-никак, а на занЯтиЯ ребЯта
опоздали. Љлассной руководительнице и директору кое-что объЯснили родители,
да и директор с классной руководительницей не стали очень уж придиратьсЯ -
сами были рады, что все обошлось благополучно.
Ђ вот с соучениками все оказалось сложней. Ђндрей, конечно, честно
рассказывал, что и как произошло. …му верили и не верили, а потом сошлись на
одном: видно было, произошло что-то интересное, может быть, даже секретное,
но и приврали они здорово.
Ќо жизнь шла, проходили всЯкие большие и маленькие событиЯ, и
постепенно все забыли о Њембе - и шоферы, и соученики.
Ќо ребЯта нашего дома по-прежнему ходили и в школу, и из школы чаще
всего вместе, и уж когда выпал первый снег и все кругом было чисто, светло и
вкусно пахло, а звезды на небе горели особенно Ярко и безгрешно, ‚иктор не
выдержал и сказал:
- ‡наете, ребЯта, мне иногда очень хочетсЯ на Њембу.
- „а, - кивнула ‚алЯ. - Њне бы просто нужно было бы туда слетать, - и,
поймав недоуменный взглЯд ‚иктора, поЯснила: - џ, знаешь, там была... не в
лучшей форме. Џросто не все понимала. Ђ теперь - понимаю...
Ђндрей не сказал ничего - он пел на робот-ный мотив:
- €з семи иксов ни один не знать, значит, вечно спать, вечно спать.
‚алЯ посмотрела на него и засмеЯлась:
- Ђндрей, тебе что-нибудь снитсЯ?
- Ќе-а! Ќикогда.
- Ђ мне вот снитсЯ. строить новые необыкновенные авто-аннигилЯционные
корабли и что они вот-вот Њне все времЯ снитсЯ, что мембЯне уже научились у
‘таршей –ивилизации нырнут в черную дыру, выйдут в подпространство и вскоре
прилетЯт к нам. †аль только, что наша карта исчезла вместе с кораблем. Ќо
мне кажетсЯ, что они нас все равно найдут.
Ћни стоЯли возле своего дома, смотрели в светлое, тихое небо и думали о
дне, когда к ним прилетЯт их далекие друзьЯ. ’еперь они знали точно - в
необъЯтной ‚селенной есть друзьЯ. Ђ друзьЯ всегда встречаютсЯ вновь.

1978

OCR: Tuocs, 2001

Last-modified: Sat, 01 Sep 2001 06:02:10 GMT
Ћцените этот текст: