омпьютеру ѓруздЯ.
   Ћн стоЯл здесь, на специальном столике, вполне современнаЯ машина, хотЯ
и не последний крик. ќто было мне  понЯтно:  ѓруздю  по  карману  было  бы
установить  и  самую  последнюю  супермодель  с  без   малого   мгновенным
быстродействием и памЯтью, в  которой  уместилась  бы  всЯ  известнаЯ  нам
историЯ  человечества;  однако  к  своим  машинам  привыкаешь,   успеваешь
приноровитьсЯ к их характеру, сглаживать недостатки  и  наилучшим  образом
использовать достоинства, и потому вовсе  не  спешишь  гнатьсЯ  за  модой.
’акаЯ машина - как бы член семьи.
   џ осторожно, с невольным уважением присел на  удобное  кресло-вертушку.
Ћткрыл клавиатуру и не без робости, мне вовсе не свойственной, включил.
   ‚се на первый взглЯд показалось нормальным. Ќабор программ смело  можно
было назвать стандартным. џ убедилсЯ в этом, бегло  просматриваЯ  файл  за
файлом. ‚се как у людей. ‡а исключением, пожалуй, двух дирекций.
   ЏерваЯ называлась "Examination", втораЯ - "Suicide".
   €  та,  и  другаЯ  оказались  основательно  защищенными.  ‘  первой   Я
провозилсЯ более получаса, изобретаЯ все новые и новые пароли; ни один  не
подошел.  Џришлось  призвать  на  помощь  весь  мой   опыт   компьютерного
взломщика. ‚ голове стало  уже  неприЯтно  шуметь,  когда  машина  наконец
нехотЯ уступила и Я без всЯких угрызений совести проник в хранилище  чужих
секретов. ‘ложности на этом не окончились: два первых файла  уничтожились,
едва Я попробовал заглЯнуть в них. ”айлы были, так  сказать,  заминированы
на неизвлекаемость. ќто заставило менЯ еще поразмыслить.  ‡ато  в  третий,
последний файл Я вошел уже без происшествий.
   ‘одержанием его оказалсЯ анализ записи последнего  перед  исчезновением
нормального выхода в ‘Џ. Ќе воспоминаний ѓруздЯ об этом эпизоде, но анализ
подсознательной информации, котораЯ снималась со спавшего тела,  вероЯтнее
всего, аппаратурой, установленной самим ѓруздем. ‡най об  этом  кто-нибудь
другой, обЯзательно возник бы какой-то шорох. …го не было - значит,  никто
не знал. ‚о всЯком случае - никто из нас, из ‘Ѓ, да и  из  близких  ѓруздю
людей тоже.
   ‡апись была сквернаЯ; волны подсознаниЯ постоЯнно чем-то  перебивались,
искажались. Ќасколько Я мог судить, это не были  посторонние  влиЯниЯ,  но
самопроизвольные  реакции  самого  подсознаниЯ.  Џохоже,  оно  не   желало
принимать того, что в него входило, противилось, как  противитсЯ  человек,
которого пытаютсЯ кормить насильно.  Љак  будто  у  подсознаниЯ  возникали
спазмы, может быть, его словно тошнило. € все же информациЯ  была  -  хотЯ
длЯ того, чтобы более или менее верно понЯть ее,  навернЯка  потребовалась
бы большаЯ куча времени.
   ‘ определенной уверенностью Я мог бы утверждать лишь одно: в этот  свой
выход ѓруздь попал в Џространстве ‘на в обстановку  неожиданную  и  чем-то
очень страшную. “видел - или испытал - там нечто, глубоко потрЯсшее его  и
заставившее очень быстро вернутьсЯ в  Џроизводный  Њир,  иными  словами  -
проснутьсЯ. Џри этом возникало  впечатление,  что  из  Џ‘  его  не  хотели
отпускать, и вернутьсЯ в Явь ему удалось не с первой попытки.
   —то касаетсЯ времени, в которое он погружалсЯ, то  подсознание  его  не
обозначило; видимо, само не получило четкого  представлениЯ  об  эпохе,  в
которой ѓруздь оказалсЯ. Ќо это и  само  по  себе  достаточно  определенно
говорило о том, что  ѓруздь  в  тот  свой  выход  оказалсЯ  в  будущем:  с
определением  прошлого   подсознание   обычно   никаких   затруднений   не
переживает, хотЯ и не грешит особой точностью.
   Ѓыло бы очень хорошо скопировать интересный файл. Ќо мне сейчас об этом
думать не приходилось: по  законам  Џространства  ‘на,  дискета  или  диск
исчезнут, как только Я перемещусь из этой точки в любое другое место в Џ‘.
‚ этой обстановке Я мог рассчитывать только на свою памЯть. € на  то,  что
как только мне удастсЯ вернутьсЯ в €нститут, мы сразу же попытаемсЯ - сами
или с помощью ‘Ѓ - сделать нужные копии уже в материальном мире, где можно
будет серьезно поработать с ними.
   ‘о вторым файлом было легче. Љогда удалось  загрузить  его,  оказалось,
что он  не  хранил  никаких  сверхсложностей;  то  была  просто  программа
компьютерной атаки на все сетевые  машины.  –елью  было  -  обнаружение  и
уничтожение всех данных, каким-то образом касавшихсЯ ѓруздЯ, его  прошлого
и настоЯщего. Њы полагали, что  эта  персоналка  ѓруздЯ  не  подключена  к
сетЯм; сейчас Я убедилсЯ, что дело обстоЯло не совсем так. ‚ключение было,
но одностороннее: через сети нельзЯ было войти в эту машину, но из  нее  -
куда угодно; аппарат такой свЯзи был последней модели, какаЯ только начала
поступать на вооружение армии, разведки и  политической  элиты.  ‚ероЯтно,
ѓруздь был одним из первых, у кого эта штука была установлена.
   ‚от, значит, каким образом все у нас там исчезло буквально на глазах. Ђ
мы-то воображали, что надежно застрахованы!
   ‡акончив, Я выключил машину и немного  посидел,  стараЯсь  поаккуратнее
уложить все в памЯти, одновременно принимаЯ меры, чтобы как  можно  меньше
попало в распорЯжение подсознаниЯ: не хотелось, чтобы об этой информации в
€нституте - и не только в нем - начали  судачить  еще  до  того,  как  там
окажусь Я сам.
   Ќаконец и с этим Я справилсЯ.
   ‘ейчас искать в кабинете больше ничего уже не приходилось. Ќо он был не
единственным помещением, которое менЯ тут интересовало. € даже не главным,
пусть и с учетом новой информации. ‚прочем, пока мне было трудно судить, в
какой мере она на самом деле важна. ‹юбопытна - безусловно, а что касаетсЯ
значениЯ - еще посмотрим.
   ‘амым главным в этом доме - как  мне  сейчас  виделось  -  должна  была
оказатьсЯ спальнЯ.  €менно  там  он  заснул,  уходЯ  в  отрыв.  €менно  те
впечатлениЯ были последними длЯ него. € если попытатьсЯ там  войти  в  его
образ - в той мере, в какой это вообще могло мне удатьсЯ, - то именно  там
Я мог бы нащупать самый ощутимый след.
   ‘пальнЯ была пуста. €ного Я и не ожидал: чтобы в ней  сейчас  находилсЯ
кто-нибудь, нужно было, чтобы ему снилось, что именно сейчас он  находитсЯ
именно в этой спальне. Ќо это, как Я знал из опыта, бывает редко. ’ак  что
врЯд ли кто-нибудь мог мне помешать.
   џ остановилсЯ перед монументальной кроватью, в которой могло бы улечьсЯ
человек, пожалуй, не менее шести. ЏостоЯл немного, расслаблЯЯсь,  стараЯсь
поймать хоть  какую-нибудь  волну  из  тех,  что  всегда  остаютсЯ,  очень
медленно затухаЯ, после того, как человек уходит в Џространство ‘на.  ’ам,
в Яви, Я навернЯка бы засек это излучение, но здесь был все-таки  один  из
множества не реализованных  вариантов  ѓруздевой  спальни,  и  потому  все
эффекты проЯвлЯлись намного слабее.  Ћднако  мой  опыт  чего-то  стоил!  џ
продолжал  расслаблЯтьсЯ,  пытаЯсь  искренне  представить  себЯ   ѓруздем,
собирающимсЯ на покой.  ќто  оказалось  трудно:  видимо,  слишком  разными
людьми были мы с ним. ЏридетсЯ лечь, занЯть его место. Њожет быть, постель
сама подскажет...
   џ почувствовал, как мгновенно исчезает то, во что Я был одет: в Џ‘ чаще
всего не приходитсЯ тратить времЯ на  одевание  и  раздевание,  это  очень
удобный мир: стоит лишь захотеть и произнести краткую  формулу...  Ћткинув
покрывало и одеЯло, лег. ‚оображаЯ себЯ ѓруздем, отрегулировал  дыхание...
€ в следующее мгновение понЯл, что Я здесь более не один.
   —то называетсЯ, не везет - так  не  везет.  Ќадо  же  было,  чтобы  его
законной супруге именно сейчас привиделсЯ сексуальный  сон;  ее,  впрочем,
упрекнуть было не в чем: сон был абсолютно благопристойным, она находилась
в собственной постели и Я, видимо, в ее восприЯтии ЯвлЯлсЯ  не  кем  иным,
как ее собственным мужем - с которым  она,  как  выЯснилось,  не  привыкла
стеснЯтьсЯ. „аму средних лет, хорошо сохранившуюсЯ и ухоженную,  никак  не
назвать было фригидной, и еще менее - неопытной. џ еще раздумывал, как мне
поступить, но на самом деле был уже захвачен в плен - а эмоции наши  в  Џ‘
проЯвлЯютсЯ куда сильнее,  чем  в  Яви,  потому  что  тело  со  всеми  его
недочетами никак не мешает им, все совершаетсЯ как бы в идеале. Ќи  о  чем
более  не  думаЯ,  Я  вступил  в  игру,  никакие  моральные   сдержки   не
действовали: на то, что происходит  во  сне,  этика  не  распространЯетсЯ.
Џохоже, в ЏЊ ѓруздь держал свою жену на голодной диете; во всЯком  случае,
сейчас она вела себЯ так, словно постилась не менее года. ќто  был  шквал,
водоворот, Я тоже не хотел ударить в грЯзь - ни лицом, ни  чем  бы  то  ни
было другим; мы катались по  постели,  потом  поле  боЯ  переместилось  на
ковер. Љаждый из нас поочередно оказывалсЯ на гребне волны - и обрушивалсЯ
вниз, короткаЯ передышка - и все начиналось сначала.  ‚се  -  без  единого
слова, только со стонами экстаза - Я тоже кричал, кажетсЯ, -  с  поцелуЯми
длиной в километр, с полной неразберихой - где  кончаюсь  Я  и  начинаетсЯ
она, с той простотой и вседозволенностью, какаЯ только во  сне  и  бывает,
потому что наЯву она просто физически невозможна.
   Џотом мы отдыхали, и вдруг она заговорила. ‚идимо, велика  была  у  нее
потребность излитьсЯ до конца. €менно перед незнакомым человеком: по  сути
дела, таким длЯ нее Я и оставалсЯ. ЋткрытьсЯ, оправдатьсЯ, защититьсЯ -  и
победить, быть может...
   - Ќе стану кривить душой, - произнесла негромко и как-то очень холодно.
- џ хотела этого. “же давно... довольно давно.
   Ќет, кажетсЯ, она отлично понимала, что Я - не ее муж.
   - †дала менЯ?
   Љонечно, это было сказано мною не всерьез.  Ќо  она  и  воспринЯла  это
правильно.
   - ’ебЯ? Ћ, нет. ‘лучаЯ.
   - ’ебЯ не смущает, что это происходит во сне? ‚ Џространстве ‘на?
   Њне показалось, что она улыбнулась.
   - ЌаЯву это слишком сложно. џ врЯд ли решилась  бы.  Ђ  тут  чувствуешь
себЯ так свободно...
   - ’ебе плохо наЯву?
   џ спросил так  потому,  что  мне  не  раз  случалось  встречать  людей,
искавших в Џ‘ убежища от слишком (казалось им) безжалостной Яви.  •отЯ  на
самом деле в Џространстве ‘на куда больше всего  -  в  том  числе  и  зла,
разумеетсЯ. Џ‘ - не рай, рай, как и ад - всего лишь  отдельные  макроконы,
открытые далеко не длЯ всех. Ђ длЯ  большинства  Џространство  ‘на  -  это
великий и сложный мир. ‘амоубийцы, жаждущие покоЯ и простоты, узнают это -
но, к сожалению, слишком поздно.
   - Џлохо? - переспросила она, как бы  задумавшись.  -  Ќет,  не  сказала
бы... Ќе настолько, чтобы  бежать  оттуда,  во  всЯком  случае.  Ќо...  за
последнее времЯ многое переменилось.
   - Љ худшему?
   џ почувствовал, что она кивнула.
   - Ќо ведь твой  муж,  насколько  Я  знаю,  прекрасный  человек,  весьма
довольный. Љ тому же и материальных проблем у вас вроде бы  не  возникает.
—то-нибудь со здоровьем?
   - Ќет, - сказала она, - не думаю. ”изически он в хорошем состоЯнии -  Я
за этим постоЯнно следила... слежу.
   - ‡начит - нервы? Џсихика?
   - Њ-м-м...
   —увствовалось, что ей не хочетсЯ отвечать -  или  трудно  сделать  это,
найти точные слова. Ќадо было ей помочь.
   - …сть, наверное, какие-то признаки, симптомы? Ќе выдумала  же  ты  все
это на досуге?
   - „осуга у менЯ как раз немного... Џризнаки, да. …го отношение ко мне.
   Њог бы и сам догадатьсЯ. †енщина, как-никак. € это длЯ нее всегда  было
и останетсЯ основным мерилом.
   - Џонимаешь... џ знаю, что полного счастьЯ не бывает. Ќо мы  уже  почти
десЯть лет женаты... €скренне любили друг друга, всерьез. € духовно, и вот
тут, в этой постели - да и везде, где мы бывали вдвоем.
   - Ђ потом он разлюбил? €ли ты решила, что случилось  именно  это?  Ѓыли
факты? „ругаЯ женщина - или женщины?
   "ђЯдовой случай, - подумал Я, задаваЯ эти вопросы. -  Ќо,  быть  может,
каждой кажетсЯ, что она - перваЯ, с кем это происходит,  или,  по  крайней
мере, именно с нею этого не могло произойти никак..."
   - †енщины? Ќет, о, нет. ќто Я определила бы сразу. ‚ таких  делах  Я  -
снайпер. Ќет. †енщин не было.
   - Њожет быть, просто... охладел?
   - џ и это почувствовала бы. Ќет, но...
   Ћна помолчала, словно собираЯсь с силами. Ћткровенность  иногда  бывает
тЯжелой работой.
   - џ ощущаю, - наконец прервала она паузу, -  что  он  менЯ  по-прежнему
любит. Њожет быть... может быть, даже чуть больше,  чем  раньше.  Ћн  стал
каким-то... более нежным, заботливым, предупредительным, ласковым...
   Ќу прЯмо не мужчина, а облако в штанах.
   - Ћ таком всЯкаЯ мечтала бы, - произнес Я вслух. - Ќо в  чем  же  тогда
дело? ‘овершенно не понимаю.
   - „ело - в этом.
   €  она  похлопала  ладошкой  по  одеЯлу,  оттесненному  на  самый  край
широченной кровати.
   - ’о есть... - догадалсЯ Я.
   - „а. Ћн словно дал обет безбрачиЯ. €  вот  уже  два  с...  да,  два  с
половиной года не прикоснулсЯ ко мне... в этом смысле.
   - Џочему? - џ и в самом деле недоумевал.
   - Љак будто Я знаю! Ћпротивела?  Ќо  это  невозможно  было  бы  скрыть,
нельзЯ играть нежность так долго и правдиво, без единого сбоЯ, накладки...
’ут же дело не в одних только словах и поступках  -  тут  ощущаешь  что-то
более глубокое...
   "ЌормальнаЯ работа подсознаниЯ", - подумал Я.
   - Њожет быть... - осторожно предположил Я вслух, -  у  него  что-нибудь
разладилось с... механикой?
   Ћна опровергла это, не задумываЯсь:
   - Ќичего подобного. ’олько не это.
   - Ћткуда ты знаешь, если он не...
   - ’ы же взрослый человек, по-моему. ’ебе надо объЯснЯть?  Ќу,  хотЯ  бы
вот: Я нередко просыпаюсь под утро. ‚сю  жизнь  так.  €  вижу  -  спим  мы
по-прежнему вместе - как у него все... напрЯжено. ‚ полной  готовности.  €
тело иногда двигаетсЯ так, как если бы он...
   Ђга: вот, наверное, в чем дело!
   - Њожет быть, у него есть кто-то - тут, в Џространстве ‘на? €  здесь  у
него все с нею и происходит?
   - „а? ’ы считаешь?
   Ћна задумалась ненадолго.
   - Џожалуй, все-таки нет. Џонимаешь, мужчина, в душе ощущающий свою вину
перед женщиной, стараетсЯ загладить ее в той же области, в какой  причинил
обиду. ’о есть он не порвал бы со мной, потому что  сон  и  Явь  -  разные
миры... Ќет, что-то другое. •отЯ... Ќет, нет.
   - ‘кажи... Ђ ты не пробовала вызвать его на разговор об этом?
   - Џыталась.
   - € он?
   - ’вердит одно: что любит менЯ не меньше, чем раньше.
   - Ђ чем объЯснЯет?..
   - ѓоворит, что не имеет права сказать,  но  в  скором  будущем  обещает
объЯснить все - что и почему.
   - Ќу, в таком случае...
   Ћна приподнЯлась на локте:
   - ‚ скором будущем! “же третий, скоро три года. ‚ремЯ идет. Љогда это -
скоро?
   Ћна немного поплакала. џ не мешал ей. Ћна вытерла глаза краем простыни.
   - Њожет, это свЯзано с его работой? - задумчиво, словно  у  самой  себЯ
спросила она. - Ќо у них там все до такой степени засекречено, что  он  ни
полслова...
   - Ќичего, - утешил Я. - Ћн должен скоро завершить свое дело.  „а  ты  и
сама знаешь.
   - Ќадеюсь...
   Њы помолчали.
   - Љак ты думаешь, - спросил Я затем, осторожно, потому что переходил  к
самой интересной длЯ менЯ теме, - а вот то, что он так  глубоко  уснул  (Я
постаралсЯ назвать его состоЯние как можно деликатнее) -  это  не  свЯзано
с... с тем, о чем мы говорим?
   Ћна - Я ощутил ее движение  -  пожала  плечами  и  ответила  (голос  ее
прозвучал так равнодушно, словно эта тема вдруг перестала ее интересовать.
Љак если бы она со словами выплеснула и всю тЯжесть, котораЯ  угнетала  ее
душу):
   - ‘ женщиной в Џространстве ‘на? „а нет, врЯд ли. Ќе  думаю,  что  есть
женщина, ради которой он оторвалсЯ бы от работы на столько времени. Ћн  бы
и ради менЯ не смог... ‚ самом начале это еще случалось  -  если  Я  очень
просила. Ќо сейчас, в самом конце, когда вот-вот... Ќет, тогда это был  бы
уже не он.
   Џочему-то мне показалось, что слова эти стоит запомнить.
   - Ђ в последний день перед тем, как он уснул,  ты  не  замечала  ничего
такого - никаких ненормальностей?
   - Џожалуй, нет. - ’еперь в ее голосе слышалась неприкрытаЯ усталость. -
•отЯ... - Ћна помолчала, припоминаЯ. - ‡наешь, со мною он  был,  возможно,
чуть более... нежным, скажу так,  более  нежным,  чем  обычно.  €  смотрел
так...
   - Љак? - спросил Я, чтобы заполнить паузу.
   - Љак смотрЯт перед  разлукой.  Ќет,  не  когда  собираютсЯ  сбежать  к
другой, тогда взглЯд бывает предательским, хочет он того  или  нет.  Џеред
разлукой, от него не зависЯщей.
   - Џеред смертью, может быть?
   Ћна вздрогнула:
   - Ќе надо этого слова.
   - Џрости. Ќо если человек знает, что предстоит расставание не на день и
не  на  два,  то  он  стараетсЯ  как-то  привести  в  порЯдок  свои  дела,
распорЯдитьсЯ, написать, может быть, завещание...
   - Ћн не умер!
   ќто прозвучало гневно.
   - Љонечно. џ это прекрасно знаю. Ќо все же...
   - ’рудно сказать. „ома свое времЯ он делил между  мною  и  компьютером,
тем, что у него в  кабинете.  €ногда  больше  доставалось  мне,  иногда  -
машине... Ќо что он там делал - не имею понЯтиЯ. Ћн не говорил об этом,  Я
однажды попробовала спросить - и раскаЯлась.
   - Ћн рассердилсЯ?
   - ќто не в его привычках: он прекрасно владеет собой.  Ќо  он  ответил,
что при всем желании не в силах объЯснить мне это, поскольку Я  ничего  не
пойму. ќто было очень обидно, очень.
   - Ќо ты же не физик.
   - Ќу и что? †ена всегда может понЯть своего мужа.
   - Ћднако...
   - ‚се! - произнесла она резко.  -  ’ема  закрыта.  Ѓольше  не  хочу  ни
говорить, ни слышать.
   € тут же прижалась ко мне, даваЯ понЯть, что все  же  осталось  что-то,
чего она хочет.
   ‚ этом наши желаниЯ совпали, и Я снова на  какое-то  времЯ  забыл  и  о
ѓрузде, и вообще обо всем на свете. ’акое бывает редко и остаетсЯ в памЯти
независимо от того, было ли это  наЯву  или  в  Џ‘:  дух  одинаково  остро
переживает  и  то,  и  другое,  особенно  у  нас,  профессионалов.   ‘тоны
счастливого изнеможениЯ снова прозвучали в этой комнате.
   Ђ потом она исчезла, больше  не  сказав  ни  слова.  Ќаверное,  там,  в
реальной комнате, в Џроизводном Њире, что-то потревожило ее  сон.  Ќо  это
вовсе не значило, что Я осталсЯ один.


   Њне Явственно послышалсЯ шум. Ћн доносилсЯ из  кабинета,  а  не  с  той
стороны, где вроде бы скрылась она.
   џ мгновение колебалсЯ: тихо улетучитьсЯ  или?..  Ќо  увидеть,  кто  там
шебуршит, показалось очень интересным. € Я направилсЯ в кабинет,  стараЯсь
ступать бесшумно. ‚ошел. Ќет, там никого не было. ‚ тот миг. ‚ следующий -
они поЯвились.
   „ва человека - Я различал только их очертаниЯ - стоЯли возле  двери;  Я
не слышал, как эти люди вошли,  но,  быть  может,  они  и  не  входили,  а
возникли именно на этих местах.
   Ћни были вооружены:  слабый  свет  из  окна  отблескивал  на  вороненом
металле их автоматов.
   ‚озможно, менЯ выследили, а может  быть,  люди  эти  не  имели  ко  мне
отношениЯ и были, например, просто грабителЯми. ‚ыЯснЯть  это  у  менЯ  не
оставалось ни времени, ни охоты. Ћни уже заходили с обеих сторон. ’от, что
был справа, обогнув письменный стол, добралсЯ до книжного шкафа. Ќо  начал
сверху. ’Яжелые тома посыпались на пол, шум был - как от обвала в горах.
   ‚торой же только сейчас заметил менЯ: Я стоЯл, полуприкрытый дверью, не
делаЯ ни единого движениЯ. Ћн -  скорее  всего  непроизвольно  -  крикнул:
"‘тоЯть!" и повел стволом в мою сторону. ’от, что  потрошил  книги,  резко
обернулсЯ ко мне.
   Ќадо было уходить по-срочному. ’о  есть  -  не  знаЯ  заранее,  где  ты
окажешьсЯ. ќто не входило в  мои  планы,  так  же,  как  весь  только  что
завершившийсЯ эпизод. Ќо выбирать не приходилось: один из них уже  вскинул
автомат и целилсЯ в менЯ, а пулЯ остаетсЯ пулей и в Џространстве ‘на.  Њне
же требовалось не менее секунды, чтобы откланЯтьсЯ.
   Ќе успею. Ќет, не успею...
   џ вытЯнул руки. ‚ каждой из них  было  сейчас  по  тЯжелому  пистолету.
Ќекогда было - определЯть их данные; но  красное  пЯтнышко,  возникшее  на
груди одного из атаковавших, подсказало мне, что на сей раз менЯ  наделили
оружием из какого-то близкого будущего.  Њне  же  требовалось  лишь  одно:
чтобы оно стрелЯло.
   Џервыми все-таки начали они. €х  оружие  било  шепотом,  но  стеклЯнный
дребезг и щелканье пробиваемого пластика  за  спиной  показали,  что  пули
поражали не хуже, чем если бы автоматы грохотали, как гаубичный  дивизион.
џ понЯл, что компьютер приказал долго жить.
   Ћднако прицельность у моих лазерных  была  лучше.  ‘казывалсЯ,  видимо,
технический прогресс.
   Ћдин неизвестный упал; другой отступил на шаг и взмахнул рукой:  бросил
гранату. ‘ам же укрылсЯ за изгибом коридора.
   Ќо Я был уже готов к рывку: нужнаЯ секунда истекла.
   ’акое умеем только мы, дримеры: менЯть место  и  времЯ  мгновенно,  без
раскачки. „алеко, правда, таким способом не уйдешь. Ќо  мне  далеко  и  не
нужно было. џ выплеснул энергию - и спальнЯ вместе с людьми  сморщилась  и
потекла куда-то в сторону, Я же - в другую, неизвестно  куда,  успев  лишь
заметить промелькнувшую мыслишку о том, что из целенаправленного планового
поиска получаютсЯ на этот раз свежесваренные сапоги всмЯтку.
   Џоследнее, о чем еще Я подумал перед броском, было: в разговоре с женой
ѓруздЯ Я узнал немало вещей, о которых следовало серьезно поразмышлЯть.  €
кое-что дополнительно установить. ’еперь Я  хотЯ  бы  знал,  о  чем  нужно
спрашивать  и  где  искать  ответы.  …сли  только  ѓруздь,   исчезаЯ,   не
позаботилсЯ вычистить и те компьютеры, в  которых  должны  были  хранитьсЯ
интересующие менЯ данные.
   ‡аведение,  о  котором  Я  сейчас  вспомнил,  существовало  в   системе
Њинистерства здравоохранениЯ столь же  условно,  как  была  условной  наша
Љлиника  проф.  засл.д.мед.  ‘окольникова.   Ѓыло   оно   основано   после
одного-другого  печального  происшествиЯ   в   коридорах   власти,   когда
недостаток сведений о физическом и психическом  состоЯнии  государственных
мужей приводил к крупным неприЯтностЯм и внутри страны, и за ее  рубежами.
’огда и возникла идеЯ,  реализованнаЯ  достаточно  быстро:  создать  некий
центр, который постоЯнно и неотрывно следил бы  за  параметрами  состоЯниЯ
важных (не обЯзательно официальных) персон не путем допроса  допущенных  к
ним медиков, но способом непрерывного считываниЯ данных непосредственно  с
наблюдаемых объектов. —еловек, если только он  не  наглухо  заэкранирован,
постоЯнно генерирует полЯ, интерпретируЯ которые, можно понЯть о нем  все;
нужно только эти полЯ улавливать, записывать  и  правильно  анализировать.
Џоследним занимаютсЯ, конечно, компьютеры; батарее  этой  конторы  мог  бы
позавидовать и ѓенштаб, и ‘Ѓ - если бы они знали о существовании заведениЯ
(правда,  насчет  неведеньЯ   ‘Ѓ   последние   событиЯ   заставлЯют   менЯ
усомнитьсЯ). ‡апись - элементарнаЯ техническаЯ задача: записать можно все,
что уловлено. “ловить - вот главное. Њне приходилось  пару  раз  бывать  в
этом офисе, но Я не специалист и объЯснить членораздельно,  каким  образом
они это делают, не могу; знаю только, что это не имеет отношениЯ к системе
"жучков",  скрытых  приемников  излучениЯ  и  всему  такому;  способ  этот
охранЯетсЯ куда строже, чем самые взрывчатые государственные тайны, но  он
существует и работает. € Я предположил, что ѓруздь  входил  в  число  лиц,
которые  такому  контролю  подвергались.  ‘  другой  стороны,  было  очень
вероЯтно, что сам он о существовании подобного наблюдениЯ не знал, как  не
знает  о  нем  и  большинство  остальных  шишек.  Ђ  если  не  знал,   то,
следовательно, и не пыталсЯ вломитьсЯ в их компьютеры, чтобы устранить всю
информацию о  себе.  ‚прочем,  если  бы  даже  пыталсЯ,  врЯд  ли  у  него
что-нибудь получилось.
   ‚от на их помощь Я сейчас  и  рассчитывал,  поскольку  отношениЯ  между
нашими ведомствами были весьма дружескими, а проблема ѓруздЯ  интересовала
их, полагаю, никак не меньше, чем многих других - и нас в том числе.
   џ понимал, что не смогу получить нужные  мне  данные  сразу  же:  свЯзь
через подсознание - далеко не самый надежный  и  быстродействующий  способ
общениЯ. Ќо другого способа у менЯ просто не было. € сейчас главное было -
поставить вопрос. Џусть они там, в Яви, подсуетЯтсЯ, если хотЯт, чтобы  мы
не опростоволосились.
   Ќа этот раз мне никто не помешал, и  Я  оказалсЯ  в  нужной  мне  точке
свЯзи. ‚ месте, совершенно свободном от посторонних влиЯний. ’аких мест  в
Џространстве ‘на немало, нужно только их знать.
   џ расположилсЯ поудобнее: разлегсЯ на мЯгкой, сухой траве  и,  медленно
вдыхаЯ витающий здесь приЯтный летний  аромат  черт  знает  каких  цветов,
начал медитировать, стараЯсь загнать мой вопрос в подсознание  -  чтобы  в
Џроизводном Њире, в €нституте смогли уловить и расшифровать его как  можно
правильнее. џ знал, что тело мое находитсЯ там  под  постоЯнным  контролем
всех тех приборов, которыми Џункт  свЯзи  был  уставлен  так,  как  бывает
загромождена квартира коллекционера антикварной мебели.
   ЉажетсЯ, мне это удалось. Њало того: у менЯ неизвестно откуда  возникла
вдруг уверенность, что нужный материал будет  передан  мне  через  курьера
достаточно скоро.
   ЋпЯть-таки - это был единственный способ  сообщить  мне  то,  что  менЯ
интересовало. Њожно было, правда, просить, чтобы менЯ немедленно разбудили
- тогда Я узнал бы все из первых рук.  Ќо  после  этого  мне  пришлось  бы
отдыхать в Яви не менее суток; этого не мог себе позволить Я сам, и не мог
разрешить мне никто другой. ‚ремЯ Яви  по-прежнему  оставалось  в  слишком
большой цене.
   ‚ыйдЯ из транса, Я решил еще какое-то времЯ побыть здесь: уж очень  тут
было хорошо, а Я все-таки порЯдком устал.  “сталости  ведь  подвержено  не
только тело; дух, правда, устает медленнее - но и восстанавливаетсЯ далеко
не так быстро, как происходит это с мускулами, костЯми, нервами и  прочими
принадлежностЯми Џроизводного бытиЯ.
   џ расслабилсЯ. Ѓыло прекрасно.
   Ќо только несколько мгновений. ЊоЯ вина: Я  не  потрудилсЯ  сообразить,
что нахожусь в точке ‘Џ, координаты которой могут быть известны противнику
с такой же точностью, как мне или свЯзистам €нститута.  €  что  мой  канал
свЯзи может контролироватьсЯ не только друзьЯми.
   ЊенЯ снова подкараулили; не впервые, к сожалению.
   Џространство вокруг менЯ свернулось, словно менЯ запихнули в  мешок.  €
куда-то потащили.
   ЏорадоватьсЯ  можно   было   разве   что   тому,   что   при   подобной
транспортировке в Џространстве ‘на не трЯсет.
   ЏустЯчок, но приЯтно.


        —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ


        ЉЋЊЌЂ’ЉЂ

   ‚ремени длЯ серьезных размышлений у менЯ сейчас не  было  -  во  всЯком
случае, так Я полагал. Ќо одно было Ясно уже теперь:  в  этот  макрокон  Я
попал не случайно, в предыдущем эпизоде была, вероЯтно,  всего  лишь  одна
возможность избежать проигрыша  -  и  Я  нашел  ее  чисто  подсознательно.
‚ероЯтно, перекрыть мою тропу они не смогли (наши противники, так же,  как
мы, умели в Џространстве ‘на еще далеко  не  все,  что  хотелось  бы),  но
знали, куда именно Я смогу попасть, воспользовавшись  выбранным  путем,  и
попытались перехватить менЯ хотЯ бы  в  конечной  точке.  ‘ейчас  они  уже
знают, что и этот замысел не оправдалсЯ; им известно, где  Я  нахожусь,  и
они отдают себе отчет в том, что Я настороже и не поддамсЯ на какую-нибудь
простенькую провокацию вроде,  например,  внезапно  открывающегосЯ  выхода
неизвестно  куда.  ’акой  возможностью   Я,   разумеетсЯ,   не   стал   бы
пользоватьсЯ, но в то же времЯ мне хотелось,  чтобы  она  возникла.  €  не
только потому, что это подтвердило бы правильность моих рассуждении, но  -
главное - предложенный выход дал бы мне шанс сориентироватьсЯ  в  путанице
континуумов:  Ясно  же,  что  менЯ  постараютсЯ  увести  подальше  от  тех
плоскостей, которые мне нужны - и, значит, мне надо будет  искать  путь  в
противоположном направлении.
   Џока Я рассуждал так  и  приводил  себЯ  в  порЯдок,  прошло  не  менее
получаса. Ќикаких выходов не открывалось. Ѓольше ждать Я не мог:  из  всех
моих заданий пока ни одно не приблизилось к разрешению,  напротив  -  менЯ
забрасывало куда-то все дальше.
   Џриходилось снова прибегнуть к Љвадрату ‘на, и причем  дважды  -  чтобы
перенестись на этот раз уже в Џ‘ третьего, а не  второго  уровнЯ.  Џереход
неприЯтный, но сейчас другого способа просто не было.


   ‘транное ощущение возникло у менЯ. ‘ловно Џространство ‘на,  окружавшее
менЯ, как-то отдалилось, отступило и вместо него  возникла  другаЯ  среда,
неопределеннаЯ, зыбкаЯ, где ничто не оставалось устойчивым, но колебалось,
менЯло  очертаниЯ,  краски;  рождались  непонЯтные  звуки,  тоже   зыбкие,
дрожащие, накладывающиесЯ один на другой. џ невольно потрогал ладонью лоб;
нет, температуры, похоже, не было,  только  весь  Я  взмок,  как  если  бы
обильно вспотел после хорошей разминки.
   Љогда Я вытирал лицо, что-то легко царапнуло по коже. џ разжал пальцы и
глЯнул.  ќто  была  записка.  Љлочок  кью-бумаги,  попавший  мне  в   руку
неизвестно каким образом.
   ‡аписка, врученнаЯ в Љвадрате ‘на?
   Њашинально Я развернул ее, чтобы прочесть написанные от  руки  круглым,
четким, безличным почерком слова:
   "•ороший завтрак и важный разговор ждут вас сегоднЯ в одиннадцать часов
днЯ: переулок Њарка ЂврелиЯ, дом три, квартира два, первый  этаж,  звонить
восемь раз. “бедительно просЯт не  опаздывать.  Ћтнеситесь  к  приглашению
серьезно".
   ‚место подписи стоЯло: "€звестный друг".
   Џлоскость, в которой Я находилсЯ, где-то вне моего сознаниЯ пересеклась
с нужным мне континуумом. ‹юди из €нститута  не  могли  войти  со  мной  в
контакт как раз потому, что Я находилсЯ в ѓЏ‘ - ѓиперпространстве ‘на; длЯ
того,  чтобы  дример  мог  проникнуть  из  Яви   непосредственно   в   это
пространство, нужна была техника, какой ‡емлЯ еще не  обладала,  -  однако
возможным оказалось перебросить клочок бумаги, в котором  мне  указывалось
какое-то направление. €ного объЯснениЯ Я не видел. Џротивник? ќту мысль  Я
сразу отмел:  имей  они  возможность  добратьсЯ  до  менЯ  хотЯ  бы  таким
способом, они не ограничились бы запиской, предпочли хотЯ  бы  иголочку  с
Ядом или что-нибудь в этом роде. Ќет, это все-таки были не враги.
   ’ак или иначе, Я сразу понЯл, что поеду. € вовсе  не  из-за  обещанного
завтрака, хотЯ голоден Я был донельзЯ, и ни по  какому  исчислению  нельзЯ
было бы установить, как долго Я уже не ел. Ќо Я - тот, каким Я  чувствовал
себЯ в этом воплощении - точно знал, что это было очень давно.
   Љогда же именно?
   џ принЯлсЯ вспоминать и обнаружил,  что  успел  прожить  немало  лет  и
испробовать великое множество всЯких занЯтий. …сли раскрыть  мою  трудовую
книжку (Я не без удивлениЯ нащупал ее в кармане)  наугад,  можно  было  бы
убедитьсЯ, что мне в  самые  разные  годы  довелось  побывать  в  сыщиках,
выступать проповедником государственной религии (хоть убейте, не знаю, что
это   такое),   кинорежиссером,    мастером    по    вЯзальным    машинам,
слесарем-лекальщиком, столЯром-краснодеревщиком и еще мало  ли  кем.  €  в
один прекрасный день оказатьсЯ у разбитого корыта.
   (џ не очень доволен был своим обликом в ѓЏ‘. Ќо, честное  слово,  не  Я
его выбирал. Ќе знаю, кто.)
   „алее - не так давно менЯ вытрЯхнули с последней  работы  за  очередное
несогласие с начальством. ’рудовых сбережений в заначке не  оказалось:  не
потому, чтобы Я не трудилсЯ, но вследствие того,  что  совершенно  не  был
способен сберегать.
   Љороче говорЯ, Я обнаружил, что денег у менЯ нет, хочетсЯ есть, и что Я
даже не против небольшой выпивки - если сыщетсЯ желающий угостить.
   (Џри этом Я совершенно не знал: в каком городе и какой стране нахожусь,
в каком времени, и даже - как выглЯдЯт деньги, которых мне так не хватало,
и что именно такое здесь подают тем, кто заказывает выпивку.)
   џ посмотрел на телефон, стоЯвший на полу на расстоЯнии вытЯнутой  руки.
Ћн не был похож на известные мне  аппараты,  но  в  том,  что  это  именно
телефон, Я был совершенно уверен. џ помнил, что его отключили три днЯ тому
назад за неоплату счетов.
   џ медленно просканировал комнату взглЯдом в надежде увидеть что-то, что
можно было бы сдать за сумму, достаточную длЯ удовлетворениЯ хотЯ бы самых
примитивных потребностей. Ќо не обнаружил ничего, кроме странного зеленого
куста, росшего в объемистой кадке и оказавшегосЯ у менЯ за спиной.  ѓде-то
Я его уже видел. Ќо длЯ еды он был совершенно  непригоден,  и  Я  не  стал
уделЯть ему вниманиЯ.
   Љакие еще были у менЯ  возможности?  џ  мог  навестить  кого-нибудь  из
приЯтелей; у менЯ  они  навернЯка  были.  Ќасчет  выпить  -  не  знаю,  но
покормить  как-нибудь  покормили  бы.   Ћднако   моЯ   гордость   внезапно
запротестовала против такого образа действий.
   Њожно было также выйти на улицу и кого-нибудь  ограбить.  “  менЯ  есть
прекраснаЯ игрушка - пистолет, который даже днем принимают за настоЯщий, а
уж в темноте Я и сам  начинаю  верить,  что  он  способен  выстрелить.  Ќо
осуществить эту простую идею мешало мое уважение к закону. „аже когда  все
прочее исчезало из обихода, у менЯ оставалась спокойнаЯ совесть,  и  Я  не
хотел лишатьсЯ последнего достоЯниЯ, с  которого,  кстати,  не  приходитсЯ
платить никаких налогов.
   €, наконец, заключительной возможностью было - отправитьсЯ на свидание,
назначенное мне в записке.
   —тобы окончательно решитьсЯ, пришлось преодолеть  некоторое  внутреннее
сопротивление. ’ак низко Я еще не пал, чтобы позволить манипулировать мною
при помощи куска  хлеба.  Ќет,  но  это  было  интересно  и  загадочно.  Ђ
загадочное влекло менЯ с детства. Џо характеру Я романтик. Ћттого и обожаю
ругатьсЯ с начальством.
   ’ак или иначе, Я почти сразу понЯл, что поеду.
   ‘обиралсЯ Я недолго. € уже через несколько  секунд  оказалсЯ  у  двери.
‚ошел  в  лифт,  стремительно  рванувшийсЯ  вверх.  ‚ышел  в   подземелье,
отделанное мрамором, там росли пальмы, и  оно  напоминало  большой  зимний
сад. ђЯдом, в зале, шло кино. ‚ саду толпилось много людей,  чертами  лица
напоминающих Японцев;  они  делились  на  пары  и,  лежа  между  пальмами,
занимались, похоже, любовью (было полутемно, и Я не совсем уверен  в  том,
что понЯл их движениЯ правильно). џ тоже был  Японцем  и  обнЯл  китаЯнку,
медленно танцуЯ с нею что-то непонЯтное, потом прижал ее к себе с силой  и
ощутимым желанием, она тоже обнЯла менЯ, повисла на мне, оторвав  ноги  от
пола, но длЯ нас не нашлось свободного места, и  к  тому  же  она  боЯлась
родителей, находившихсЯ где-то поблизости. Њы с нею были  героЯми  фильма,
шедшего в это времЯ в зале. Џотом фильм  закончилсЯ,  мне  понадобилось  в
туалет, а она побежала к родителЯм. ‡атем Я ждал ее  на  проходной,  перед
лестницей, что спускалась в метро.  …е  долго  не  было,  и  Я  начал  уже
боЯтьсЯ, что она прошла тут раньше менЯ, но наконец увидел ее за  стеклами
- в черной шубке, с белыми крыльЯми за спиной, она торопилась и  улыбалась
мне. ‚ проходной за столом сидел брат моей давней знакомой,  в  которую  Я
был влюблен в молодости. Ћн кивнул мне и подал пистолет, рукоЯткой вперед.
џ сунул его в наплечную кобуру.  Ќа  всЯкий  случай  постоЯл  у  подъезда,
оглЯдываЯсь.  ’емнело.  “лица  была  немощенаЯ,  извилистаЯ,   застроеннаЯ
одноэтажными маленькими - в три окна каждый - домиками с  палисадниками  и
мезонинчиками. „ве старухи на лавочке, равномерно сотрЯсавшие  воздух,  на
миг умолкли, оглЯдели менЯ и, не найдЯ ничего интересного,  снова  открыли
шлюзы. џ вежливо кивнул им и пустилсЯ в путь.
   џ никогда в жизни не бывал в этом городе  -  вероЯтно,  его  вообще  не
существовало в Џроизводном Њире; не знал, естественно, и о переулке  Њарка
ЂврелиЯ. ’ем не менее шагал уверенно, словно что-то вело  менЯ.  „ошел  до
трамвайной остановки; ждать пришлось долго. ‚ конце концов вагон подошел -
дребезжащий, угловатый, с лавками вдоль салона. Ќомер маршрута был "љ". Ќа
предпоследней остановке (Я знал откуда-то, что она предпоследнЯЯ) уверенно
вышел. ’ам, правда, заколебалсЯ - было уже совсем темно -  и  прибегнул  к
помощи прохожего. ’от лишь ткнул пальцем. Џереулок оказалсЯ рЯдом.
   џ глЯнул на уличные часы, полагаЯсь на них, правда, не  более,  чем  на
клЯтвы уличной девицы в вечной любви. ‘удЯ по  стрелкам,  назначенное  мне
времЯ уже почти наступило. Ѓез труда найдЯ искомый дом, Я подошел к нужной
двери и восемь раз, как было указано, нажал кнопку.
   ‡а дверью послышались негромкие шаги. ‘тихли. Џрошла секунда, другаЯ. €
дверь распахнулась. џ глубоко вдохнул воздух и вошел.


        ЌЋ‚›‰ ‡ЌЂЉЋЊ›‰

   Њое ожидание чего-то  чудесного  начало  гаснуть  стремительно,  словно
огонек зажигалки, в которой кончилсЯ газ. € в самом деле: на то  место,  в
котором Я рассчитывал оказатьсЯ - заведение, в котором кормЯт, - увиденное
ну никак не походило.
   Ќе без недоумениЯ оглЯдывал Я убогую комнатку, в которой  очутилсЯ.  Ќе
знаю, как остальнаЯ часть квартиры, но в этой комнате, похоже, не жили, да
и врЯд ли это было возможно. ‘ серых стен  свисали  клочьЯ  некогда  Ярких
обоев;  на  обнажившейсЯ  штукатурке  местами   виднелись   неопровержимые
признаки  обитаниЯ  клопов,  в  единоборстве  с  которыми  человек  обычно
проигрывает. „ва стекла в раме голого окна треснули, по  наслоениЯм  грЯзи
на них, а также и на полу, можно было изучать  историю;  уверен,  что  там
нашлись бы и следы сажи от костров  первобытного  человека.  ‘  потолка  -
высокого,  лепного,  несовременного  -  свисала  одинокаЯ   лампочка   без
какого-либо абажура, удерживалась она на тонком телефонном проводе. ‹ампа,
правда, судЯ по величине, тЯнула ватт  на  полтораста.  Џол  когда-то  был
паркетным, но сейчас  паркетины  сохранились  только  в  редких  местах  -
островки в море черного пола, крашенного  в  последний  раз,  похоже,  при
жизни прадедов. €з мебели в комнате стоЯл неожиданно кокетливый  столик  -
восьмиугольный, инкрустированный красным и черным деревом, - к  сожалению,
страшно запущенный; на нем возвышалась консервнаЯ банка  из-под  тресковой
печени, полнаЯ окурков. Ѓыли еще в комнате два стула - венский, а второй -
тЯжелый, полумЯгкий, с продранной и вытертой кожаной обивкой. Ѓольше всего
в комнате лежало книг - стопами и просто кучами они располагались во  всех
углах, пыль покрывала их мощным пластом, и разобрать хоть что-нибудь  даже
на обложках было совершенно невозможно.  ђЯдом  с  одной  из  книжных  куч
находилсЯ картонный Ящик, судЯ по  размеру  и  надписЯм  -  от  телевизора
"Sony" с экраном 21"; был он с  верхом  заполнен  письмами,  пожелтевшими,
надо думать, от времени. ‚ одном  из  углов  приютились  две  старых  (без
ствольной накладки) русских мосинских трехлинейки без  штыков,  подле  них
валЯлась ковроваЯ сума - стараЯ, местами вытертаЯ  до  основы  и,  похоже,
пустаЯ.
   ‚от и все, что находилось в комнате, если не считать людей, из  коих  Я
составлЯл ровно половину, а также и единственного представителЯ  животного
мира, также присутствовавшего здесь.
   ‚торой представитель  рода  людского  воплощалсЯ  в  высоком,  смуглом,
черноволосом человеке с тЯжелым, властным  взглЯдом  и  хмурым  выражением
лица. —еловек этот был одет в длинную тунику,  доходившую  ему  до  колен,
поверх которой был накинут плащ из каких-то шкурок серого цвета с короткой
шерстью; и окраской, и ворсом шкурки  напоминали  мышиные  -  хотЯ  первые
обладатели их были навернЯка несколько крупнее, и если  и  принадлежали  к
мышам, то разве что к летучим. Ќа  ногах  человека  были  сандалии,  а  на
голове - бахромчатаЯ налобнаЯ повЯзка, опоЯсывавшаЯ чело раз пЯть, а может
быть, и больше, в волосах торчали два пера неизвестной мне птицы. ‚прочем,
все это  одеЯние  было  как  бы  размыто,  растушевано,  не  имело  четких
очертаний;  зато  тЯжелые  диски  (желтого  металла,  как  написали  бы  в
милицейском протоколе; но у менЯ не возникло никаких сомнений в  том,  что
они были просто золотыми) виделись совершенно  четко.  „линное  копье,  на
которое человек опиралсЯ, тоже было украшено перьЯми - как мне показалось,
позаимствованными уже у другого вида пернатых. ‚  общем  и  целом  человек
производил впечатление весьма и весьма внушительное.
   —то же касаетсЯ животного, находившегосЯ, рЯдом с  ним,  то  это  была,
несомненно, лама - белоснежнаЯ лама, надменно  взирающаЯ  на  мир  -  быть
может, потому, что в ушах ее тоже блестели золотые  кольца,  круп  же  был
покрыт накидкой из какой-то  ткани  пурпурного  цвета.  •отЯ,  как  Я  уже
упомЯнул, облачение человека не имело резких  очертаний,  не  делилось  на
части и порою возникало впечатление, что оно соткано из осеннего тумана  и
цвет его порой тоже становилсЯ как бы туманным, -  лицо  виднелось  четко,
Ясно, словно было даже чуточку подсвечено  изнутри,  и  Ярко-черные  глаза
глЯдели на менЯ с неприЯтной пристальностью, хотЯ губы его в то  же  времЯ
изображали  доброжелательную  улыбку.  ‚зглЯд  и   улыбка   настолько   не
соответствовали друг другу, что можно было подумать:  они  заимствованы  у
совершенно разных лиц. Ќе исключено, впрочем, что так оно и было.  “лыбка,
правда, оказалась столь же мгновенной, как разрЯд фотовспышки.
   ‚ комнате, как мне показалось, пахло крысами; хотЯ это определение было
скорее эмоциональное, чем точное. ‘тоЯла тишина, но  уже  через  несколько
секунд мне стало чудитьсЯ, что где-то за  стенами  нечто  звенит  тонко  и
непрерывно; звук, кстати, был скорее приЯтен, чем наоборот.
   •озЯин комнаты позволил мне вдосталь налюбоватьсЯ ею,  и  только  после
того, как Я вопросительно поднЯл брови, гостеприимно указал на экс-кожаный
стул, сам  же  величественно  опустилсЯ  на  неизвестно  откуда  взЯвшийсЯ
массивный стул, а может быть, и престол - судЯ по  цвету,  сработанный  из
красного дерева. ‘тул был длЯ него Явно низковат