..  Ђ
тут сон  был  веселым,  радостным  -  они  с  ‹езой  и  ребенком  (ребенок
воспринималсЯ как-то неопределенно, была во сне только уверенность в  том,
что это - ребенок, и именно их, этот самый) где-то  на  берегу  одного  из
многочисленных Ђссартских морей (€зар не мог определить, какое именно  там
было, но прекрасное море, ’еплое и такое чистое, каких уже, пожалуй, и  не
осталось на планете), были какие-то игры и смех, и все очень крепко любили
друг друга...
   Џотом €зар очнулсЯ от дремоты.  Ќе  так  много  он  спал:  сорок  минут
приблизительно. ‹еза не пришла? Ќе может быть. Џришла,  конечно,  увидела,
что он спит, и бесшумно прошла - скорее всего, на кухню: уже и  час  ужина
недалек.
   Ћн окликнул ее и не получил ответа. ’огда, недоверчиво покачав головой,
€зар встал. Ќа кухне ее не было. Ќе было в спальне. ‹езы не было нигде.
   Ћн снова опустилсЯ на диван и задумалсЯ. Ћн не обещал приехать  сегоднЯ
раньше времени. ђаньше этого не случалось.  ’ак  что  времЯ  находилось  в
полном распорЯжении ‹езы. Љак же она его использовала?  “ходила  из  дому?
Људа? ѓде она могла оставатьсЯ так долго?
   €зар раньше не задумывалсЯ о том  -  ревнив  он  или  нет.  “  него  не
возникало повода ревновать. ’еперь он с тревожным удивлением ощущал в себе
какие-то новые, темные чувства. ‘ами собою сжимались кулаки, зубы хрустели
- так стискивал он челюсти.
   —тобы успокоить себЯ, он представил себе ‹езу  -  какой  она  бывала  в
разные мгновениЯ своей жизни. Ќет, конечно, он не имел права думать о  ней
плохо. “ него никогда не возникало ни малейшей причины подозревать ее хоть
в малейшей неискренности. …сли бы она охладела  к  нему,  если  бы  у  нее
возникла более сильнаЯ привЯзанность -  она  не  стала  бы  скрывать  это.
Ќикакое  желание  сохранить  свой  теперешний  образ   жизни,   достаточно
спокойный и беззаботный, не заставило бы ее лгать.
   ‚ конце концов, у женщины могло быть сто тысЯч надобностей, по  которым
она могла отлучитьсЯ. Љрасота и  здоровье  требуют  постоЯнного  вниманиЯ.
Њожет быть, она подвергаетсЯ каким-то процедурам, требующим времени.  €  в
конце концов, у нее ведь могут - и даже должны быть какие-то подруги, не в
пустоте же жила она до встречи с ним. ‚от она и  задержалась.  Ќо  к  тому
часу, когда он  обычно  возвращалсЯ  из  †илища  ‚ласти,  она  обЯзательно
вернетсЯ.
   „о  этого  времени  оставалсЯ  еще  почти  час.  ‚ластелин  решил,  что
терпеливо подождет ее возвращениЯ. ‚ конце концов, она каждый  день  ждала
его; разочек мог потерпеть и он.
   Ћн взЯл с полочки книгу и попробовал читать. Ќо уже смеркалось,  а  ему
не хотелось зажигать света. Љазалось почему-то, что лишь  ей  принадлежало
право сделать это.
   €зар отложил книгу и стал ходить по комнате взад и вперед.  “сидеть  на
месте он не мог.
   Ќазначенный им срок прошел. ‹езы все не было.
   ’олько теперь €зару пришло в голову, что с нею что-то могло  случитьсЯ.
Љакое-то несчастье. Ќа улице ее могла сбить машина. Њогло... ну,  мало  ли
что вообще может произойти в большом и не очень благополучном городе.
   Ђ охрана? „ом ведь негласно охранЯлсЯ; значит, кто-то должен был видеть
хотЯ бы - когда она вышла, в каком направлении  двинулась,  была  ли  одна
или?..
   "‚еликаЯ ђыба! - подумал  он,  остановившись  посреди  комнаты.  -  —то
происходит в мире? Ќа пороге  война.  „ержава,  по  сути  дела,  никем  не
управлЯетсЯ, кроме мелких чиновников. ‘ейчас она еще не понимает этого, но
завтра поймет. —ем занимаетсЯ  в  это  времЯ  ‚ластелин?  ’ерЯет  времЯ  в
ожидании своей - употребим истинное слово - содержанки: ну  хорошо,  пусть
даже жены: но ведь ‚ластелин! —еловек, заранее знавший, что главным в  его
жизни всегда будет „ержава, должна быть! € вот этот  ‚ластелин  уже  готов
сам броситьсЯ неизвестно куда - на поиски этой женщины, предоставлЯЯ всему
остальному прийти  уже  в  совершенный  разлад...  Ќаверное,  мир  Ђссарта
никогда еще не постигала такаЯ неудача с ‚ластелином... Ќу возьми  себЯ  в
руки! …сть охрана, есть, в конце концов, ‹егион Њорского „на... ‚от они  и
должны разыскать ее, выЯснить - где она  была  и  зачем.  Ђ  тебЯ  требует
‚ласть, которую ты возглавлЯешь  лишь  до  тех  пор,  пока  соблюдаешь  ее
интересы... ‚ласть - это лодка, в которой ты плывешь по океану:  ни  стоит
тебе перестать считатьсЯ с ветром, течениЯми, мелЯми и рифами,  как  лодка
разобьетсЯ, опрокинетсЯ, получит пробоину и затонет - и какова тогда  твоЯ
судьба? ЏолднЯ потерЯл ты сегоднЯ, выполнЯЯ прихоти своих  чувств;  больше
нельзЯ. Ќемедленно вернись в †илище ‚ласти, и уже оттуда..."
   Њысли прервались, потому что он Явственно услыхал:  звЯкнул  отпираемый
замок наружной двери.
   "Ќу вот, Явилась наконец-то! € как тихо крадетсЯ - чувствует свою вину.
•отЯ в доме темно, и она врЯд ли считает, что Я здесь: машины  у  подъезда
нет, охрана не попадаетсЯ на глаза. •орошо, сейчас она войдет сюда, зажжет
свет - и увидит менЯ. € тогда Я спрошу ее... нет, тогда  Я  просто  скажу:
может быть, Я больше не нужен? Њожет быть, стал тебе в тЯгость?.."
   ’ихие шаги приближались. € вдруг ему пришло в голову:  что-то  странное
было в этих шагах, едва уловимых даже в полной тишине. —то же? Ћн напрЯгсЯ
и понЯл: это не были шаги человека, давно уже живущего в этом доме и  даже
в полной темноте знающего, что где стоит и как нужно пройти, чтобы  ни  на
что не наткнутьсЯ. Љстати, почему в темноте? Џочему хозЯйка  дома,  войдЯ,
не зажжет в прихожей свет,  как  сделает  это  любой  нормальный  человек?
Џолно, ‹еза ли это? Њедленные, крадущиесЯ,  неуверенные  -  разве  это  ее
шаги?
   ‘тупаЯ не менее бесшумно, чем человек в коридоре, €зар отступил к двери
и остановилсЯ с таким расчетом, чтобы дверь, когда ее  отворЯт,  заслонила
его от входЯщего. Љто это может быть? ’ут ему показалось,  что  он  понЯл:
кто-то из его охраны, обеспокоенный его исчезновением в неосвещенном доме,
решил на свой страх и риск проверить обстановку, - вот  что  означают  эти
шаги. Ђ крадетсЯ он потому, что предпринимать такие действиЯ никто ему  не
разрешил, и он отлично понимает, что, если окажетсЯ,  что  в  доме  все  в
порЯдке, его ждет наказание не из самых легких; всем  было  известно,  что
‚ластелин охрану терпит - но никак не более того.
   „верь медленно, бесшумно отворилась. "Ќет, Я не  стану  пугать  его,  -
подумал €зар. - џ позволю  ему  войти.  €нтересно,  что  он  будет  делать
дальше, до какой степени может дойти наглость мелкого  легионера.  €  лишь
потом..."
   —еловек был  уже  в  комнате.  €зар  понЯл  это,  когда  темнаЯ  фигура
вычертилась на фоне окна: на улице было все же  светлее,  почти  у  самого
дома стоЯл фонарь. ”игура была крупной, массивной,  такой  человек  должен
при ходьбе  производить  немало  шума  -  если  только  он  специально  не
тренирован... "Ќет, - понЯл €зар, - это не из охраны". Ћн успел  запомнить
всех, кому было поручено заботитьсЯ о его безопасности -  таких  носорогов
среди них не было. ’огда кто же?
   - ‹еза! - негромким, хриплым шепотом проговорил  неизвестный.  -  Њадам
‹еза! Ќе пугайтесь, это Я. ‡адира... ‚ы спите,  мадам?  Ќам  нужно  срочно
поговорить...
   Ќе дождавшись ответа, он еще с минуту  постоЯл  посреди  комнаты,  лишь
поворачиваЯ голову. ‚ластелин затаилсЯ  в  надежной  тени,  почти  целиком
прикрытый дверью. Ќочной посетитель его не видел. Љазалось, он ждал,  пока
глаза привыкнут к мраку. Ќаконец сделал шаг, другой - так же бесшумно, как
и прежде. Ћн направлЯлсЯ к двери, что вела в спальню.  "Њожет  быть,  этот
человек не впервые приходит к ‹езе?  -  подумал  €зар,  сжимаЯ  кулаки.  -
‚ыходит, мои подозрениЯ не напрасны? Ќет, - тут же опроверг он сам себЯ. -
…сли бы они уговорились, она была бы дома - или он знал бы, что ее нет. €,
во всЯком случае, не стал бы так крастьсЯ, боЯсь разбудить спЯщего или  же
предполагаЯ, что она  может  оказатьсЯ  не  одна.  Ќет,  ‹еза  в  этом  не
замешана. Ђ значит - ...
   ‡начит, ответ лишь один: человек этот пришел, знаЯ, что тут находитсЯ -
или должен находитьсЯ - он, €зар, ‚ластелин Ђссарта. Ќет, это не  любовнаЯ
историЯ, да и на обычного вора не похоже: тот не полезет  в  квартиру,  не
будучи уверен, что она пуста. ЋбъЯснение в том, что человек этот - убийца,
и именно он, €зар, ЯвлЯетсЯ целью его поисков. ‚ †илище ‚ласти до него  не
добратьсЯ - значит, очередное покушение задумано совершить здесь.
   Ђх, охрана, охрана, - подумал он. - Ќе зрЯ Я всегда говорил, что от нее
никакой  пользы.  Ќу  хорошо,  искатель  приключений,  придетсЯ  несколько
испортить тебе настроение..."
   Ћн терпеливо ожидал. „верь спальни отворилась так же беззвучно,  как  и
та, за которой прЯталсЯ €зар. —еловек вошел. "’ак, значит, это  ‡адира,  -
думал €зар, подкрадываЯсь  к  входу  в  спальню  и  остановившись  чуть  в
стороне. - €сполнитель. Ќо кто, интересно,  его  нанЯл?  Ќеплохо  было  бы
развЯзать  ему  Язык..."  -  €зар  прижалсЯ  к   стене,   приготовилсЯ   к
стремительному броску. “гораздило же его не взЯть на этот раз  оружие!  Ќо
он никогда и не приходил сюда вооруженным - охрана постоЯнно  сопровождала
его, и только сейчас, когда она действительно пригодилась бы, ее нет.
   Џроем двери слабо осветилсЯ: человек включил неЯркий ночничок.  ‚идимо,
темнота его чем-то не устраивала. …два слышно скрипнула  дверца  бельевого
шкафа. ‚се-таки грабитель? ‚ластелин осторожно заглЯнул в дверь,  готовый,
если понадобитсЯ, к немедленному броску и жестокому удару.
   —еловек был сейчас виден в профиль. Ћн шарил в шкафу, потом разогнулсЯ,
на лице его было выражение  некоторой  растерЯнности.  Љак  будто  он  был
разочарован, не найдЯ в доме ни живой души. ‡начит, к отсутствию  ‹езы  он
не имеет отношениЯ? „а,  сомнений  не  остаетсЯ:  это  тот  самый  ‡адира.
Ќаемный убийца - вот кем он оказалсЯ на поверку.  Ќу,  что  же:  такие  не
вправе сетовать на жестокость, если по отношению к ним применЯютсЯ  их  же
собственные методы.
   Ќочник погас. €зар сделал неслышный  шаг  назад,  напрЯг  все  мускулы.
‡адира осторожно вышел из спальни и, не задерживаЯсь более,  направилсЯ  к
выходу. ‘ейчас настал самый удобный миг, чтобы метнутьсЯ, нанести удар. Ќо
€зар медлил.
   „а, конечно, он был мужчина и боец. € если бы  сейчас  что-то  угрожало
‹езе... Ќо ее тут не было.  Ђ  €зар  был,  кроме  того,  еще  и  ‚ластелин
Ђссарта. € хотЯ все тело его и  все  нервы  просили,  требовали  движениЯ,
атаки, схватки, он не уступил им, потому что понЯл: на это сейчас  у  него
не было права. ‡адира был силен и навернЯка вооружен.  ‘  другой  стороны,
раз он опознан,  его  можно  будет  в  любой  миг  разыскать,  арестовать,
допросить - чтобы узнать, наконец, кто  ведет  непрекращающуюсЯ  охоту  на
€зара и зачем. Ђ также зачем ему понадобилась ‹еза, зачем он пришел в этот
дом. …сли бы он застал их обоих и убил €зара,  то  уничтожил  бы  и  ‹езу,
свидетелЯ? ’ем более, что он все-таки знал ‹езу раньше.
   Ќадо предупредить охрану, хотЯ она и проспала.
   €зар, прижимаЯсь к  стене,  беззвучно  добралсЯ  до  двери,  ведущей  в
коридор. ‚ыскользнул. ЏрокралсЯ к выходу. „верь за собой не стал закрывать
на замок, опасаЯсь щелчка.
   Ќа улице все выглЯдело,  как  обычно.  ”онарь  по  соседству  рассеивал
неЯркий свет. Ќикого не было видно. Ќикто из телохранителей не  показалсЯ.
€нтересно, чью безопасность они тут обеспечивают - свою собственную? €зар,
ступаЯ по-прежнему бесшумно,  приблизилсЯ  к  широкой  полосе  кустарника,
отделЯвшей газон от улицы.  ’ам  навернЯка  должен  быть  хоть  кто-то  из
охраны.
   Ћни там и были. ’ри человека. ’ела были еще теплыми, но жизнь навернЯка
уже покинула их.
   Џохоже, дело было даже серьезнее, чем ‚ластелин думал.  Џротивник,  кто
бы ни направлЯл его действиЯ, не считалсЯ  со  средствами.  ђаз  он  начал
убивать, то так быстро врЯд ли остановитсЯ.
   Ћставалось только спешить в †илище ‚ласти. Ќа открытой длЯ  всех  улице
‚ластелин почувствовал себЯ очень неуютно.
   Ћн двинулсЯ по тротуару, прижимаЯсь к  кустам,  ежесекундно  готовый  к
удару. Ќа улице стоЯла тишина: в этой части города  ложились  спать  рано,
поутру всех ожидала работа. Ќарод здесь жил небогатый, и не было видно  ни
одной машины.
   ’ак, поминутно опасаЯсь,  ‚ластелин  добралсЯ  до  Љруглого  проспекта.
‡десь было много света и оживленное движение.
   €зар решил принЯть все меры  предосторожности.  „обравшись  до  стоЯнки
такси,  где  ожидали  клиентов  две  машины,  он,  укрывшись  в  ближайшем
подъезде, подождал, пока они взЯли пассажиров и  уехали,  и  только  тогда
вышел и остановил машину, проезжавшую мимо.
   - ‚ центр, на Џлощадь, - сказал он, опустившись на заднее сиденье, и на
миг закрыл глаза, чувствуЯ, что начинает дрожать.


   “езжаЯ вечером домой, ѓлавный Љомпозитор €стории Ђссарта взЯл  с  собою
целую кипу еще не просмотренных материалов. Ћтделы и секторы сделали  свое
дело, фрагменты истории были разработаны и принЯты, но длЯ объединениЯ  их
в единую, непротиворечивую, убедительную и красочную картину  еще  чего-то
недоставало. Ќаука сделала свое дело, теперь наступал черед  искусства,  и
ѓлавный Љомпозитор хотел еще раз просмотреть все накопленное,  чтобы  хоть
приблизительно  наметить,  кому  из  деЯтелей  литературы  будет  доверена
высокаЯ задача. Ќа первый взглЯд,  таких  было  немало,  однако  следовало
прикинуть  еще  и  еще  раз:  именно  результат  их   деЯтельности   будет
представлен на высочайшее рассмотрение и утверждение, и каждаЯ ошибка  тут
могла быть чревата неприЯтными последствиЯми.
   “же само чтение собранных и обработанных материалов, даже  в  нынешнем,
сыром виде, было увлекательным занЯтием и доставлЯло ѓлавному  Љомпозитору
немалое удовольствие. Ћн уже привык к своему новому положению, и  то,  что
вначале казалось ему самым главным - высокий статус в обществе и свЯзанные
с  этим  ощутимые  блага  -  теперь  более  не  отвлекало,  не  заставлЯло
любоватьсЯ самим собой, но  лишь  напоминало  о  великой  ответственности,
лежавшей на нем. ѓлавный Љомпозитор хорошо понимал, что с  большой  высоты
больнее падать, какую бы мЯгкую подстилку  ты  ни  готовил  заранее.  €  к
обЯзанностЯм своим относилсЯ чем дальше, тем серьезнее.
   Ћн внимательно просмотрел уже шесть эпизодов, на каждом из них  пометил
имЯ того, кому будет поручена их художественнаЯ обработка,  а  также  -  в
каких пределах в  каждом  случае  можно  будет  отступать  от  фактов  длЯ
приданиЯ тексту художественной правдоподобности и убедительности, -  когда
в дверь позвонили.
   ѓлавный Љомпозитор с неудовольствием поднЯл голову. Ћн никого  не  ждал
нынче вечером, никого не приглашал; Љомпозитор очень не любил,  когда  ему
мешали. …сли раньше, когда он был  незаметным  преподавателем,  он  любил,
когда его по вечерам навещали дамы - он пользовалсЯ у них успехом, и  это,
при  монотонном  течении  тогдашней  жизни,   доставлЯло   ему,   пожалуй,
наибольшее  удовольствие;  то  теперь  все  это  отошло  куда-то   далеко,
знакомства прервались, и ему было некогда даже пожалеть об этом. ‚споминаЯ
изредка о заброшенных утехах. ѓлавный Љомпозитор успокаивал себЯ тем,  что
вот уже скоро все будет готово и тогда  настанет  пора  пожинать  обильные
плоды,  -  тогда  будет  и  времЯ,  и  обширные  возможности  длЯ  легкой,
привольной и сладкой жизни. Ќо все это надо еще  и  заслужить,  и  надежно
утвердить - теперь, часто бываЯ в  †илище  ‚ласти  и  общаЯсь  с  опытными
политиками. ѓлавный Љомпозитор начал уже понимать, как это делаетсЯ.
   €так, неожиданный звонок  в  дверь  его  нимало  не  обрадовал,  скорее
наоборот, рассердил. Ћн встал из-за стола и, направлЯЯсь к прихожей, минуЯ
комнаты своего теперь весьма обширного жилища, уже в который раз  подумал,
что пришла все-таки пора завести постоЯнную прислугу - хотЯ бы  длЯ  того,
чтобы было кому открыть дверь перед посетителем в любой час днЯ и ночи. Ћн
отворил дверь, даже не спросив,  кому  пришло  в  голову  его  беспокоить:
ѓлавный Љомпозитор не боЯлсЯ, у него, насколько он знал, не было серьезных
врагов, а такими ценностЯми, какие заставили бы воротил  преступного  мира
обратить на него внимание, он еще не обзавелсЯ - опЯть-таки за недостатком
времени.
   Ћн отворил. Ќа пороге стоЯл ‡адира.
   “видев его. ѓлавный Љомпозитор  удивилсЯ,  но  не  чрезмерно.  ’о  было
удивление не тем, что  какой-то  малозаметный  горожанин  вдруг  осмелилсЯ
побеспокоить  высокопоставленного  деЯтелЯ  в  его  доме;  это,  вероЯтно,
почему-то считалось естественным. ‘корее. ѓлавного Љомпозитора удивило то,
что ‡адире понадобилось увидеть его именно сейчас.
   ’ак или иначе, он отступил в сторону и гостеприимным  жестом  пригласил
‡адиру войти.
   ‚скоре оба оказались в кабинете, где ‡адира, не дожидаЯсь  приглашениЯ,
опустилсЯ на диван. ѓлавный Љомпозитор, не возвращаЯсь к столу,  устроилсЯ
в кресле напротив.
   ‘ минуту они молчали.
   - Њного работы? - спросил  наконец  ‡адира,  найдЯ,  видимо,  отправную
точку длЯ разговора.
   - —ем дальше, тем больше. Ќо конец уже виден.
   - Љонец уже виден... - медленно  повторил  ‡адира.  -  Ќо  пока  он  не
настанет, работы станет еще больше. €менно длЯ тебЯ. „о сих пор Я не очень
обременЯл тебЯ поручениЯми, верно?
   Њожет быть, присутствуй при разговоре кто-нибудь  третий,  его  удивило
бы, что у квартального сутенера могут быть поручениЯ ѓлавному  Љомпозитору
€стории, почти уже состоЯвшемусЯ герцогу, представителю  древнейшего  рода
(хотЯ и с другой планеты). Ќо третьего не было, сам же ѓлавный  Љомпозитор
воспринЯл сказанное как вещь вполне естественную. Ћн поинтересовалсЯ лишь:
   - —то-нибудь случилось?
   ‡адира ответил не сразу:
   - “ менЯ пересохло в горле... Њожет быть, сваришь кофе?
   - ‘ удовольствием.
   Ѓыть может. ‡адиру действительно мучила жажда;  но  не  исключено,  что
просьба его была вызвана и  еще  одной  причиной:  занимаЯсь  делом  столь
приЯтным  и  привычным,   как   приготовление   кофе,   человек   невольно
успокаиваетсЯ,  и  продолжение  разговора  воспринимает   уже   без   того
внутреннего  напрЯжениЯ,  какое  неизбежно  возникает   перед   получением
какой-то, может быть, не очень приЯтной информации.
   - ’олько не "экспресс". ‘делай, пожалуйста,  на  спиртовке,  -  добавил
гость.
   •озЯин кивнул и принЯлсЯ за дело: все было под руками, кофе  он  обычно
готовил длЯ себЯ тут же, в кабинете, чтобы не  ходить  из  конца  в  конец
своих апартаментов. Љогда спиртовка загорелась и кофейник был водружен  на
нее. ‡адира сказал:
   - ЏридетсЯ тебе брать на себЯ отношениЯ с ‚ластелином.
   - џ не совсем понЯл,  -  откликнулсЯ  ѓлавный  Љомпозитор,  не  отрываЯ
взглЯда от кофейника. - џ и так общаюсь с ним каждый день.
   - Џо вашим делам. Ђ теперь пришла пора занЯтьсЯ моими.
   €сторик  позволил  себе  бросить  на  гостЯ   лишь   короткий   взглЯд,
постаравшись, однако, вложить в этот взглЯд все свое недоумение.
   - „ело в том, - сказал ‡адира, - что исчезла ‹еза.
   -  Ђга,  -  откликнулсЯ  ѓлавный  Љомпозитор,  поглощенный  в  тот  миг
поднимавшейсЯ в кофейнике шапкой пены. - ‹еза исчезла. Ќу и что?
   - џ еще не знаю, почему она исчезла и где находитсЯ сейчас.
   - € хочешь, чтобы Я выЯснил это длЯ тебЯ? Џраво, не знаю... ’ы думаешь,
ее где-то укрыл ‚ластелин?
   - ‚се это Я выЯсню без тебЯ, специально заниматьсЯ этим тебе как раз не
следует. Ќо если до сих пор его действиЯ направлЯла она, то сейчас  делать
это придетсЯ тебе.
   - ‚рЯд ли Я смогу заменить ему любимую женщину.
   - Љак женщина ты врЯд ли составишь ей конкуренцию, - согласилсЯ ‡адира.
- Ќа этот счет у менЯ нет никаких иллюзий. Ќо твоЯ задача - заменить ее  в
качестве советника.
   - џ и так - главный его советник по вопросам истории.
   -  ’ы  не  советник.  ’ы  советчик.  Ђ  нужно,  чтобы  ты  стал  именно
советником. —еловеком, к помощи которого прибегают в сложных положениЯх.
   - Њне положение не представлЯетсЯ сложным.
   - Џросто потому, что  до  сих  пор  Я  щадил  тебЯ,  давал  возможность
заниматьсЯ твоим делом. ‘ейчас, как Я уже сказал, настала пора моих - куда
более важных.
   €сторик снЯл кофейник со спиртовки.
   -   Џусть   отстоитсЯ   немного...   Џока   что   ты   говоришь   очень
многозначительно, но не менее загадочно. Ѓудь любезен, объЯсни.
   - „лЯ этого Я и пришел. Љак тебе известно,  до  начала  войны  остались
считанные дни, чтобы не сказать - часы.
   - џ в курсе государственных дел. –еремониЯ Џоследней Џуговицы состоитсЯ
- это  крайний  срок  -  завтра.  Џосле  нее  войну  можно  будет  считать
начавшейсЯ.
   - ’ы хорошо информирован.
   - Ќадеюсь, ты не станешь требовать от менЯ, чтобы Я остановил войну?
   - Ќи в коем случае. Ќе длЯ того все затевалось.
   - —то же тогда?
   - Ќужно, чтобы ‚ластелин с самого начала войны покинул Ђссарт.
   - Џослушай, это совершенно  невозможно.  ‚о-первых,  традиции.  ЏорЯдок
запрещает ему  это.  ‚о-вторых,  простой  здравый  смысл...  …сли  бы  еще
отправлЯлсЯ один  экспедиционный  корпус  -  хотЯ  и  тогда...  Ќо  тут  -
семнадцать эскадр, семнадцать направлений... Ќет,  это  не  получитсЯ.  Ќе
глупец же он, в конце концов.
   - „олжно получитьсЯ.
   - Џослушай, а зачем?
   - ‡атем, что едва эскадры  стартуют,  на  Ђссарт  обрушатсЯ  семнадцать
отрЯдов с семнадцати планет. „ержаве придетсЯ воевать на своей  планете  -
впервые за сотни лет. € если в это  времЯ  она  лишитсЯ  человека,  имени,
символа, вокруг которого люди привыкли объединЯтьсЯ - Ђссарт  можно  будет
взЯть, что называетсЯ, голыми руками.
   - Џобедить Ђссарт? Ќо это же значит, что мы не реализуем своей истории,
над которой столько работали!
   - ‘ этим тебе придетсЯ примиритьсЯ.
   - Ќо... Џослушай, Я так и не знаю, как следует к тебе обращатьсЯ...
   - Њожешь называть менЯ Њагистром.
   - Њагистр, но Я вовсе не хочу примирЯтьсЯ  с  этим!  ‡атрачено  столько
труда! € потом, новаЯ историЯ ведь действительно вернула бы нас к жизни...
   - ќто не нужно.
   - Ђ кому нужно то, что ты предлагаешь?
   - ‘илам куда более значительным, чем мы с тобой. Ђ что касаетсЯ истории
- она еще пригодитсЯ. Ќе сейчас, но позже. ‚едь Ђссарт, в  конце,  концов,
не перестанет существовать!
   - Ќе понимаю. ‘овершенно не понимаю...
   - џ мог бы ничего не  объЯснЯть  тебе.  Ќо  попробую.  Љогда  ‚ластелин
покинет Ђссарт в самый критический  миг,  это  послужит  поводом  длЯ  его
низвержениЯ. ‚ласть перейдет в другие руки.
   - Ќо те семнадцать раздерут „ержаву на части!
   - “спокойсЯ. Њогу обещать тебе: они не выиграют.
   - Љто же тогда?
   - џ. ’ы. ’е, кто действует заодно с нами.
   - ‡аманчиво звучит. € все же... Ќет, у менЯ  не  лежит  душа  к  этому.
Џослушай, Њагистр: Я отказываюсь.
   - Ќе лежит душа - значит, лЯжет тело. € навсегда.
   - ’ы угрожаешь?
   - Ќесомненно.  ’ы,  историк,  целиком  зависишь  от  менЯ.  ‚едь  стоит
‚ластелину получить доказательства того, что ты с самою начала  действовал
по чужому замыслу, начинаЯ с той самой драки... —то  ты  вовсе  не  потому
пришел ему на помощь, чтобы спасти его, но - длЯ того, чтобы приблизитьсЯ,
заслужить доверие: € что самое идеЯ войны за историю возникла, увы,  не  в
твоей голове... ‘тоит ему получить доказательства - и мне не придетсЯ даже
пальцем пошевелить, чтобы тебЯ не стало. “ ‚ластелина тЯжелый характер...
   ѓлавный Љомпозитор €стории промолчал.
   - џ вижу, ты оценил  обстоЯтельства,  -  сказал  Њагистр.  -  €так,  ты
принимаешь поручение.
   - …сли бы даже  Я  всей  душой  стремилсЯ  выполнить  его,  -  медленно
проговорил историк, - Я никак не вижу способа убедить его.  „оказательства
должны быть более чем весомыми.
   - Ћни есть. Џрежде всего, тебе надо при первой  же  встрече  попытатьсЯ
определить: он ли скрыл ‹езу  от  возможных  опасностей,  или  это  сделал
кто-то другой.
   - Џрекрасно. Џодойти и спросить: ваше всемогущество, это вы  ухитрились
припрЯтать свою девочку?..
   - Ќе столь примитивно. ‘обственно, спрашивать даже не  придетсЯ:  ты  и
сам поймешь, понаблюдав за ним. …сли ее увез он - ‚ластелин будет спокоен.
…сли нет - ему врЯд ли удастсЯ скрыть беспокойство.
   - „альше?
   - „альше ты представишь ему доказательства того, что его  предали,  что
все его планы давно раскрыты в других мирах и что эскадры его  противников
готовы обрушитьсЯ на Ђссарт. ђазумеетсЯ, ты сделаешь это после  того,  как
основнаЯ часть Ђссартского войска будет уже в броске к планетам.
   - ’о есть, раскрою ему действительное положение вещей?
   - €менно так. Ќо ты сообщишь ему не только об  этом.  ’ы  скажешь,  что
командование  объединенными  флотами  находитсЯ   в   определенной   точке
пространства.  Ќазовешь  координаты.  €  что  единственный  способ  спасти
положение - совершить  внезапный  рейд  и  захватить  или  уничтожить  это
командование. ЋперациЯ, решающаЯ исход войны в пользу Ђссарта, невзираЯ на
предательство  и  прочее.  ђазве  он  сможет  отказатьсЯ  от  того,  чтобы
возглавить рейд? Ћдин отрЯд в запасе у него навернЯка останетсЯ...
   - ЋстанетсЯ, это совершенно точно.
   - ‡ато все  сколько-нибудь  пригодные  командиры  будут  уже  далеко  в
пространстве. ђазве не так?
   - ‚идимо, да.
   - Ќу вот. ‘ледовательно: или он - или никто.
   - „а, - признал историк. - ‡вучит убедительно. ‘кажи... а что  случитсЯ
с ним там?
   - „умаю, что ничего страшного.
   - Ќадеюсь, ты не станешь прибегать к крайним мерам.
   - Ќе преувеличивай моих сил, историк. ‚се будет зависеть  не  от  менЯ.
Џросто Я, как и ты, выполнЯю поручение. € не стыжусь признатьсЯ, что о его
дальнейшей судьбе ничего не знаю - и не хочу знать. „лЯ менЯ самого  важно
лишь, чтобы его здесь не было.
   - ’еперь Я понимаю, на что ты рассчитываешь длЯ себЯ.
   - Ђ что? Џо-твоему, Я недостаточно красив длЯ этой роли?
   - Ќу, это пусть решают женщины... ‚о всЯком случае, ты хитроумен  и  не
отЯгощен принципами.
   - Ќо от этого Я не чувствую себЯ плохо. Љстати,  о  женщинах:  если  ты
убедишьсЯ, что о судьбе ‹езы ему ничего не известно, можешь намекнуть, что
ее  умыкнули  те  же  враги  и  она  находитсЯ  в  этой  самой  резиденции
командованиЯ флотами.
   - —тобы усилить его желание действовать лично?
   - ‘овершенно верно, именно длЯ этого.
   - Ќу, что же... ‚идимо,  ты  не  оставлЯешь  мне  другого  выхода,  как
согласитьсЯ с тобой.
   - ‚от и хорошо. € разумно. Ќачинай завтра с самого утра. ‚ремени у  нас
немного. ЏостарайсЯ навести разговор на ‹езу, ее судьбу. € - намекай,  что
начало войны нельзЯ затЯгивать. „ай ему понЯть, что у тебЯ  есть  надежные
сведениЯ: сегоднЯ на  планетах  еще  ничего  не  подозревают,  но  пройдет
немного  дней  -  и  сведениЯ  о  приготовлениЯх   Ђссарта   заставЯт   их
зашевелитьсЯ.
   - Ћн навернЯка спросит, откуда у менЯ такие сведениЯ.
   - Њне ли тебЯ учить сочинительству? ќто ведь легче, чем шить  лоскутную
историю... Ќу, скажи, что твой друг детства служит в торговом флоте...  на
космическом трампе, который постоЯнно бродит от планеты к планете. Ќедавно
он садилсЯ на Ђссарте, друг навестил тебЯ и все рассказал.  —то  пока  все
спокойно, но уже начинают ходить слухи...
   - Ђ если он захочет сам выслушать этого друга?
   - ‘нова в рейсе. € неизвестно где. ’рамп - не лайнер.
   Њагистр встал. ЏотЯнулсЯ.
   - ‚еликаЯ ђыба, как Я устал... Ќу что же: спасибо  за  кофе.  Ќе  стану
больше отвлекать тебЯ от творческой работы. „оброй ночи!
   ѓлавный Љомпозитор €стории провел гостЯ до выхода, запер за ним  дверь.
Њедленно вернулсЯ в кабинет,  но  не  стал  дальше  читать  материалы,  а,
усевшись за стол, задумалсЯ.
   Њысли шли невеселые.  ЋказываетсЯ,  все  это  была  лишь  игра.  —ьЯ-то
непонЯтнаЯ, злаЯ и жестокаЯ игра. ђади нее его и  множество  других  людей
заставили много работать. Џобудили поверить в красивую идею. Ђ когда  люди
и идеЯ свою роль сыграли - их  смЯли  и  выбросили,  как  ненужный  клочок
бумаги.
   € все это - при его собственном, весьма рьЯном участии.
   Љонечно, если бы он с самого начала понимал, во что ввЯзываетсЯ, то еще
очень и очень бы подумал. €, вернее всего, отказалсЯ бы. Ќу,  а  сейчас  -
слишком поздно.
   •отЯ и не с легкой душой будет он держать свое слово.
   ‡начит, историЯ - пустое место. „а и то, если подумать, - это ведь  все
же чужаЯ историЯ.
   Ђ какаЯ - своЯ?
   ќтого никто не знает, какой она была на самом деле.
   Ќаверное, если бы поискать как следует -  нашлось  бы.  Џрошлое  -  это
клад. „авно и глубоко зарытый. Ќо от этого не переставший существовать.
   - „а что сейчас рассуждать об этом.
   "’ы  становишьсЯ  воистину  исторической  личностью,  -   сказал   себе
ѓенеральный Љомпозитор €стории. - € на самом деле создаешь ее.  ’олько  не
таким способом, какой потом будут прославлЯть  в  поколениЯх.  Ќапротив  -
таким, о котором всю жизнь придетсЯ молчать - и надеЯтьсЯ, что никто этого
никогда не узнает.
   ‚от так оборачиваютсЯ дела. Ђ все  эти  материалы,  в  которые  вложено
неимоверное количество энергии и фантазии - они сейчас стоЯт  меньше,  чем
бумага, на которой они запечатлены. €х с чистым сердцем можно выкинуть.
   •отЯ лучше все-таки сохранить длЯ памЯти. „лЯ истории.
   Љроме того... Џока игра продолжаетсЯ, они еще понадобЯтсЯ. ‚ластелин  в
любой миг может потребовать их на просмотр. Ћн ведь все  еще  думает,  что
именно ради этих разработок будет вестись война.
   ‘кверно на душе.
   Ђ может быть, все-таки рискнуть - и...
   Ќет. Ћпасно.
   Ђ может быть, все-таки..."


   —то-то мешало смотреть. ЉакаЯ-то желтаЯ пелена перед глазами, к тому же
медленно вращавшаЯсЯ.
   ќто было странно.
   —то - это? —то вообще было?
   ‚ затылке ощущалось какое-то неудобство, тЯжесть.
   †енщина  попыталась  пошевелить  головой.  “далось,  при  этом  тЯжесть
ощутимо перемещалась, как бы перекатывалась по затылку.
   Џопробовала сделать шаг. ќто почему-то не получилось. Ќога не  нащупала
опоры. Џод ней была лишь пустота.
   †енщина напрЯглась, и вдруг понЯла,  что  лежит.  €  на  затылок  давил
жесткий валик.
   Џочему лежит? Ќа чем? ѓде? Ќи на один из этих вопросов она не  находила
ответа.
   ѓолова была тЯжелой, при движении в ней ощущалась тупаЯ боль. € все  же
сознание понемногу возвращалось.
   Џрежде всего ей стало Ясно, что она - не  дома.  “  нее  дома  не  было
ничего такого - желтого и обширного.
   Ђх да; это был потолок. Ќет, у нее дома не было желтых потолков.
   Ќе дома; а где же?
   Ћна попыталась встать. „лЯ этого сперва нужно было сесть. Ќе сразу,  но
это получилось. Ђ вот встать оказалось  слишком  сложно.  Ќоги  не  хотели
держать ее. Џришлось тут же опЯть сесть и оперетьсЯ руками, чтобы снова не
растЯнутьсЯ на спине.
   Ћна сидела на неширокой, жестковатой кушетке. ’акие бывают в  кабинетах
у врачей.
   Љушетка стоЯла в небольшой комнате, в которой были еще стол и  шкафчик,
но не было окон. „верь, правда, имелась.
   ѓде же находилась эта комната? € как она, ‹еза, сюда попала?
   ‚едь она... —то - она? Ќу, конечно: она жила совсем в другом доме.  ’ам
у нее был €зар. € был... маленький, еще не имевший имени.
   ‚спомнив о маленьком, она судорожно прижала  ладони  к  животу,  словно
опасаЯсь, что могла потерЯть его.  Ќет,  живот  был  в  порЯдке.  Љонечно,
определить это на ощупь еще нельзЯ было, она просто почувствовала:  все  в
порЯдке, он с нею.
   …й сразу стало спокойнее, и как будто даже прибавилось сил.
   ‘илы требовались прежде всего длЯ того, чтобы все-таки  восстановить  в
памЯти все, что с нею произошло.
   —тобы легче было вспоминать, она снова легла на кушетку. †елтый потолок
опЯть оказалсЯ перед глазами, но  теперь  ощущалось  расстоЯние  до  него.
Љроме того, он перестал вращатьсЯ,  и  ‹еза  понЯла,  что  на  самом  деле
прекратилось головокружение.
   €так, когда-то - вчера? Џозавчера? Ќеделю назад? €ли все-таки  сегоднЯ?
- она была дома.
   Ќесомненно, была дома. €зар уехал ранним утром, и уже после его отъезда
она успела позавтракать. „а, успела.
   Џотом? Џотом было что-то... —то-то  она  делала  дома.  Ђх  да,  убрала
посуду в мойку и включила воду. ‡атем?  Џока  посуда  мылась,  она  читала
какую-то книгу, название ее сейчас  никак  не  хотело  вспомнитьсЯ.  Џотом
вынула посуду и расставила.
   Ђ потом был звонок в дверь.
   „а, совершенно верно: был звонок в дверь. Ћна  отворила  и  увидела  на
пороге человека, который передал ей очень нарЯдный конверт, не бумажный...
Ќет, конечно, не бумажный, из какой-то ткани, кажетсЯ.
   —еловек вежливо поклонилсЯ и сказал:
   - Њне приказано ждать.
   - —его ждать? - не понЯла она.
   - Ќаверное, пока вы прочтете это письмо.
   - •орошо, - сказала она. - ‡аходите.
   - џ подожду в машине, - сказал он и сделал шаг назад.
   - •орошо, - сказала она. - џ сейчас.
   Ћна  попыталась  открыть  конверт  пальцами,  но  ткань  была  прочной.
Џришлось войти в комнату, достать ножницы и отрезать краешек.
   ‚ конверте был вчетверо сложенный  лист  бумаги.  ђазвернув  его,  ‹еза
сначала посмотрела на украшавшую лист эмблему. ќто была красиваЯ и сложнаЯ
эмблема, где рисунок обрамлЯл слова: "џстра, †емчужина ‚ласти Ђссарта".
   Џрочитав эти слова, она испугалась.
   Ќаверное, в глубине души, сама себе в этом не признаваЯсь, ‹еза  всегда
боЯлась  этой  женщины.  ‚оспитаннаЯ  в  уважении  к  закону,  какое  было
свойственно средним слоЯм  ассартского  населениЯ,  она,  что  бы  там  ни
говорил €зар, постоЯнно чувствовала, что закон и даже больше: весь ЏорЯдок
- были на стороне џстры и против нее, ‹езы. Ћна  понимала,  что  спокойное
существование ее будет продолжатьсЯ ровно  столько,  сколько  џстра  будет
терпеть его. Љаким бы всемогущим ни  был  €зар,  но  ЏорЯдок  был  выше  и
сильнее.
   € вот теперь, едва успев разобратьсЯ с эмблемой, ‹еза решила, что всему
пришел конец и письмо извещает ее именно об этом.
   Џервым движением ее было -  бросить  письмо,  как  будто  оно  жгло  ей
пальцы. Ћна так и сделала. ‹исток бумаги мЯгко опустилсЯ на стол.
   Ћднако у подъезда ждал человек. € неудобно было заставлЯть  его  ждать.
Џисьмо надо было прочесть, как бы тЯжело это не было.
   Ћна  подобрала  письмо  и  стала  читать  медленно,  по  одному  слову.
“бедившись, что прочитанное слово не заключает в  себе  ничего  страшного,
она переходила к следующему.  ‘лова  неторопливо  складывались  во  фразы.
Љогда фраза заканчивалась, ‹еза перечитывала ее еще два или  три  раза,  и
только тогда понимала ее смысл. Ћна очень волновалась.
   Џисьмо, к счастью, оказалось не слишком длинным.  ‘корее,  коротким.  ‚
нем было написано рот что:
   "ЊилаЯ ‹еза. Ќе кажетсЯ ли ‚ам, что пришла  пора  поговорить  о  делах,
которые смело можно назвать нашими семейными? …сли  у  ‚ас  нет  серьезных
возражений, приезжайте на чашку кофе или черной травы  к  часу  пополудни.
Њашина в вашем  распорЯжении,  это  письмо  послужит  пропуском  в  †илище
‚ласти.
   Ќеизменно к ‚ам благосклоннаЯ - џстра, †емчужина ‚ласти".
   Њеханически она взглЯнула на часы. Ѓыло без пЯти двенадцать.
   ‹езе было страшно. Ќо  ей  и  в  голову  не  пришло,  что  можно  найти
какой-нибудь благовидный предлог и вежливо отклонить приглашение. “важение
к ‚ласти было у нее в крови. „а и кроме того - отказ  вызвал  бы  если  не
гнев, то во всЯком случае неудовольствие  †емчужины.  Ђ  если  бы  ‘упруга
‚ласти захотела раздавить ‹езу, она сделала бы это без всЯких усилий.
   Ќаверное, надо было одетьсЯ подобающим длЯ такого  визита  образом.  Ќо
‹еза почему-то решила этого не делать. …й казалось,  что,  принарЯдившись,
она будет чувствовать себЯ  стесненной:  что  бы  она  ни  надела,  не  ей
тЯгатьсЯ с †емчужиной ‚ласти в обилии и богатстве  туалетов.  ‹учше,  если
она  останетсЯ  такой,  какой  привыкла  ощущать  себЯ.  ’ем  более,  что,
откровенно говорЯ, не так-то плохо она одевалась и находЯсь дома: ведь там
ее видел €зар, а длЯ кого еще ей было одеватьсЯ?
   Џоэтому она взЯла лишь более нарЯдную сумочку, положила  в  нее  письмо
вместе с конвертом и вышла из дома.
   - џ готова, - сказала она человеку, стоЯвшему возле  длинной,  красивой
машины с темными стеклами.
   —еловек вместо ответа улыбнулсЯ и распахнул  перед  ней  заднюю  дверцу
машины. ‹еза уселась, человек захлопнул за  нею  дверь,  обошел  машину  -
изнутри все было прекрасно видно - и сел за руль.
   —ем больше ‹еза вспоминала, тем голова становилась Яснее. ’еперь уже не
нужно было напрЯгатьсЯ, чтобы уловить зыбкие воспоминаниЯ и расположить их
в правильном порЯдке. ’еперь они уже спешили сами, обгонЯЯ друг друга.
   ‘овершенно Ясно помнилось, как машина  привезла  ее  к  †илищу  ‚ласти.
Џравда, ‹еза не сразу понЯла, что оказалась именно у этого  известного  во
всем мире дома. …й показалось,  что  это  какое-то  другое  место,  другое
здание. Џотом, уже поднимаЯсь по внутренней лестнице и узнаваЯ  помещениЯ,
давно и хорошо знакомые по фильмам и телерепортажам, она  сообразила,  что
ее просто привезли не к парадному, торжественному  входу,  а  к  какому-то
другому, служебному.
   ‚след за провожатым она поднЯлась, кажетсЯ, на  третий  этаж,  и  потом
довольно долго шла по коридору, часто поглЯдываЯ на часики, подарок €зара,
- боЯсь, что опоздает или, наоборот, придет раньше назначенного часа,  что
было бы столь же невежливо. ‡атем ей пришло в голову, что џстре  может  не
понравитьсЯ, что она носит на руке подарок ‚ластелина, и она на ходу снЯла
часики и положила в сумочку - но тут же достала и  снова  надела:  конечно
же. ‘упруга ‚ласти об  этих  часах  ничего  не  знала,  а  если  стыдитьсЯ
подарков €зара, то ‹езе пришлось бы тут же раздетьсЯ догола.  Ћна  в  душе
посмеЯлась сама над собой, хотЯ на  лице  сохранЯла  серьезное  выражение,
приличествовавшее случаю.
   Ќаконец провожатый  подвел  ее  к  двери  и  постучал.  ‹езе  почему-то
вспомнилось в этот "миг, как ее привезли к €зару и она с таким же  -  нет,
куда с большим волнением приблизилась  к  двери,  за  которой  ее  ожидало
неведомое и в то же времЯ давно угаданное и пережитое в мечтах. ‘ейчас она
тоже не знала, что ее  ждет,  но  недавно  возникшаЯ  мысль  придавала  ей
уверенности: никто во всей „ержаве не осмелитсЯ нанести какой-нибудь  вред
сыну ‚ластелина: а сын этот сейчас жил в ней,  и,  если  понадобитсЯ,  она
прибегнет к его защите.
   џстра ожидала ее, сидЯ на диване в комнате, убранной намного проще, чем
представлЯлось ‹езе. € сама †емчужина была одета просто, хотЯ и со вкусом.
‚ комнате был уже накрыт столик на двоих, но кроме џстры там оказалсЯ  еще
и мужчина;  ‹еза  сразу  догадалась,  кто  это,  и  с  некоторой  тревогой
подумала, что он не идет ни в какое сравнение с €заром. Ќе  собираетсЯ  ли
†емчужина все-таки вернуть себе законного супруга?
   †емчужина  ‚ласти,  приветливо  улыбаЯсь,  поднЯлась  ей  навстречу   и
протЯнула сразу обе руки. ‹еза почтительно присела; она знала, как следует
вести себЯ перед лицом Џервой женщины планеты. џстра улыбнулась на  это  и
сказала:
   - ’олько, ради ‚еликой ђыбы, - не нужно церемоний.  Њы  не  на  Ѓольшом
Џреклонении. ‘адитесь, милаЯ, и дайте  как  следует  разглЯдеть  вас.  Љак
известно, лучше один раз увидеть... Ђ слышала Я о вас достаточно. Ќет-нет,
ничего плохого. Ќаоборот.
   ‹еза послушно уселась на стул, на который ей было указано. ЌаходившийсЯ
в комнате мужчина откровенно разглЯдывал ее, пока џстра не сказала ему:
   - “ль, у нас будет женский разговор. Ќаверное, у  тебЯ  есть  множество
дел, которыми следует занЯтьсЯ?
   - “ менЯ их всегда больше, чем хотелось  бы.  Џоэтому  Я  приношу  свои
извинениЯ в том, что вынужден вас оставить.
   - ‘кажи там, - напутствовала џстра, - что мы ждем кофе.
   Њужчина вышел. Џочти сразу женщина прикатила столик, на  котором  стоЯл
кофейник, вазы с лакомствами. џстра принЯлась угощать ‹езу.  ЉажетсЯ,  это
было вкусно, но четкого воспоминаниЯ не сохранилось: от  волнениЯ  у  ‹езы
тогда  пересохло  во  рту,  и  что  бы  она  ни  жевала,  все  имело  вкус
промокательной бумаги (почему-то ‹еза подумала именно так, хотЯ никогда  в
жизни промокашки не пробовала - разве что в самые детские годы).
   ‹еза ожидала, что разговор сразу перейдет на ее жизнь, на  отношениЯ  с
€заром - на все то, что было длЯ нее самым важным. Ћднако †емчужина ‚ласти
заговорила о совершенно других вещах: о погоде,  о  последних  театральных
спектаклЯх  (некоторые  из  них  ‹еза  видела  по  телевизору,  на  другие
собиралась сходить, но все как-то не выбиралась, да и не было желаниЯ идти
одной, свЯзи с былыми подружками (очень немногими) как-то распались, когда
она переехала в теперешний свой дом, знакомых  мужчин  у,  нее  просто  не
было, а с €заром - о, не приходилось и мечтать об этом,  вот  тогда-то  уж
џстра навернЯка ей не простила бы...) - однако с грехом пополам она все же
поддерживала разговор. € вот наконец они, кажетсЯ, добрались до  серьезной
темы. Џоговорив о недавнем спортивном  празднике,  о  котором  ‹еза  почти
ничего не слышала и  вынуждена  была  отвечать  наугад,  џстра  под  конец
спросила:
   - Љстати, вы, по-моему, там не были? Ћткровенно говорЯ, Я вам завидую -
Я ни за что не пошла бы, не  такой  уж  Я  любитель  спорта,  -  но  таков
протокол, мне надо было присутствовать, сидеть рЯдом с €заром. џ  надеюсь,
он вас не очень обижает?
   - Ќет. - ѓубы были сухими, и слово  прозвучало  едва  слышно.  Џришлось
облизать губы Языком и повторить уже громче: - Ќет, что вы! Ћн так добр ко
мне...
   - ЏриЯтно  слышать;  значит,  и  в  нем  сохранились  еще  человеческие
черты...
   ‘коль ни  была  ‹еза  исполнена  почтениЯ  к  собеседнице,  но  тут  не
выдержала:
   - Љак вы можете!.. ‚ластелин - лучший из людей