!
   - ‘кажите, а вы и в постели называете его ‚ластелином?
   ‹еза не нашлась, что ответить, и лишь покраснела.
   - Ќу хорошо, девочка, простите менЯ - Я, как вам, наверное, приходилось
слышать от €зара, женщина плохо воспитаннаЯ и развратнаЯ. (‹еза  закрутила
головой.) ђазве он вам не говорил этого? ‘транно... Ќу,  в  конце  концов,
это ваше дело. Џочему вы ничего не едите? Џозвольте, Я налью вам еще кофе.
Ќет, если вы не выпьете хотЯ бы еще  чашку,  Я  буду  считать,  что  плохо
принЯла вас - или что вы испытываете ко мне какое-то плохое чувство.  ‚едь
нет?
   ‹еза судорожно  выпила  чашку,  чтобы  сделать  разговор  на  эту  тему
невозможным.
   - ‚от умница... Ќо ведь, откровенно говорЯ, вам не  за  что  не  любить
менЯ - Я никогда не сделала вам ничего плохого,  да  и  не  собираюсь.  ‚ы
боитесь за своего €зара?
   Ќаверное, глаза выдали ‹езу  прежде,  чем  она  смогла  придумать  хоть
какой-нибудь ответ.
   - Ѓоитесь. Ќо только не бойтесь менЯ: Я на него не претендую. ‚ы видели
по телевизору - это?
   - „а... €звините менЯ...
   - ‡а что же? ќто длЯ того и передавалось, чтобы все видели. Ќо  с  менЯ
этого хватило. Ќадеюсь, что вас он никогда не насиловал? Ђ то это иногда у
них входит в привычку.
   - џ бы согласилась  и  на  это,  -  сказала  ‹еза  прежде,  чем  успела
подумать. ‘лова вырвались как-то сами собой.
   - ‚ы серьезно? ЃеднаЯ девочка, оказываетсЯ, это у вас настоЯщее...  ’ак
вот: не бойтесь менЯ. Ќо всЯкий мужчина есть всего лишь мужчина. € если вы
не хотите потерЯть его, то Я искренне советую вам привЯзать его  покрепче.
Ќапример, соберитесь с мужеством и родите ему ребенка...
   ‹еза почувствовала, что неотвратимо краснеет.
   - ‹еза, ‹еза, что Я вижу! ‘ледует ли понимать это, что вы уже?..
   ‹еза смогла только кивнуть. Ћна боЯлась поднЯть глаза.
   - ‚от тебе и раз! - проговорила џстра, смеЯсь. - Џодруга по  несчастью,
вот как это следует назвать.
   ‹еза понЯла не сразу. Ђ понЯв, почему-то обрадовалась:
   - € вы тоже?
   - Ђ почему нет? ‚ысокое положение в обществе само по себе  не  ЯвлЯетсЯ
противозачаточным средством,  уверЯю  вас...  и  прошу  вас,  девочка:  не
бойтесь - ваш €зар не имеет к этому никакого отношениЯ, клЯнусь вам.
   - џ верю... Ќо, ‚ластительница, разве это не отразитсЯ на его судьбе?
   - Ќа чьей: €зара?
   - ‚ашего мальчика. ‚едь будет мальчик?
   - ђожать девочек мне не полагаетсЯ. •отЯ в дальнейшем...
   - Ќо он не сможет унаследовать ‚ласть?
   - Ђ длЯ вас так важно, чтобы он унаследовал?
   - „а. Ћчень.
   - ‚от интересно. Ђ почему?
   - Џотому что иначе... это был бы мой...
   - ‚от как... Џожалуй, вы правы. Ќо разве вам не хочетсЯ, чтобы ваш  сын
- а €зар уж позаботитсЯ, чтобы родилсЯ сын, на то у нас есть  медицина,  -
чтобы ваш сын стал ‚ластелином?
   - Ћ, только не это!
   - Џротестует ваша скромность? џ ведь вижу, что вы скромница.
   - Њожет быть... но не это главное. џ не хочу...  не  могу  представить,
что мой сын со временем будет вынужден убить  своего  отца...  что  его  с
раннего детства будут приучать к этой мысли и  обучать  тому,  как  душить
людей... —то придет час,  когда  он  должен  будет  изнасиловать  какую-то
женщину, которую мне уже сейчас жаль, хотЯ она, наверное, еще не  родилась
на свет...
   - Њ-да... ‚ас, пожалуй, можно понЯть.
   - Ђ разве вас такие мысли не приводЯт в ужас?
   - ‚еселее мне от них не становитсЯ... •отЯ, откровенно говорЯ, Я как-то
не задумывалась об этом всерьез. ‚едь ко всему привыкаешь, особенно  когда
знаешь, что так происходит в каждом поколении.  Љ  любому  свинству  можно
привыкнуть, если оно освЯщено веками и если тебе с  детства  внушали,  что
иначе просто не бывает, не может быть.
   - Ќо ведь это и в самом деле чудовищно!
   - Ќаверное... наверное, вы правы. Ќу,  что  же:  до  следующего  сеанса
пройдет еще много, очень много времени... а там  видно  будет.  Ћднако  вы
заставили менЯ думать об этом - теперь такие мысли обЯзательно будут лезть
в голову... хотЯ сегоднЯ есть дела поважнее. џ рада, что вы пришли  -  мне
приЯтно говорить с вами, да и полезно, наверное... ‹еза, что  с  вами:  вы
себЯ плохо чувствуете?
   ‹езе и на самом деле  стало  казатьсЯ,  что  с  нею  происходит  что-то
странное. Џоследние слова џстры доносились, словно из другой  комнаты  или
даже с улицы - они звучали далеко-далеко... …е одолела  вдруг  неудержимаЯ
зевота, глаза стали закрыватьсЯ сами собой. Ћна  нашла  силы,  чтобы  лишь
пробормотать:
   - Џростите... „а, со мной  что-то  творитсЯ...  Ќе  беспокойтесь,  это,
наверное, сейчас... пройдет... Я никогда...
   €, уже совсем засыпаЯ, она услышала последнее:
   - ‚еликаЯ ђыба, что за свиньи эти мужчины! ‚едь решено было не так...
   ‚от что вспомнилось ей сейчас. Ѓольше, как будто, ничего не  произошло.
‚о всЯком случае, не осталось в памЯти  ни  единого  обрывка  даже,  какой
позволЯл бы думать, что ‹еза потом пришла в себЯ, покинула †илище ‚ласти -
сама или с чьей-то помощью. ќто  заставлЯло  решить,  что  никаких  других
событий не было. “снула там,  за  столиком  -  и  проснулась  в  этой  вот
комнате.
   Ѓыть может, ее усыпили? ’ак бывает в романах. Ћднако ‹еза вовсе не была
уверена, что к тому, что пишут в романах, следует относитьсЯ с доверием.
   ‚се было непонЯтным сейчас - кроме одного: ее судьба,  видимо,  сделала
еще один резкий поворот. ЌеЯсно только - в какую сторону. •отЯ  ничего  не
указывало на то, что поворот был к лучшему. Џотому что лучшего, чем  было,
просто нельзЯ было представить.
   ‹еза встала. ‘делала несколько нерешительных шагов. Ќоги  еще  дрожали,
но уже держали ее. Ћна отворила дверцу шкафчика. Ћн был пуст.  Ћсмотрелась
повнимательнее. Ќет, больше в комнате не было ничего такого, что нуждалось
бы в исследовании. Љроме узкой  дверцы  в  дальней  стене.  ‹еза  заметила
дверцу не сразу: она ничуть не выдавалась и была выкрашена точно  так  же,
как и стены.  Ќо  маленькаЯ  круглаЯ  ручка  выдавала  ее.  Ќаверное,  там
помещались необходимые удобства, какие предоставлЯютсЯ даже арестантам.  Ђ
это определение, кажетсЯ, сейчас как нельзЯ лучше подходило к ней.
   ‹еза потЯнула ручку на себЯ, потом толкнула - но без результата.  ’огда
она попыталась повернуть ручку, и дверца отворилась, словно только того  и
ждала.
   ‡а ней начиналсЯ небольшой и слабо  освещенный  коридорчик,  в  котором
были еще две дверцы. ‡а одной, как она и  предполагала,  оказалсЯ  туалет.
Ћна отворила другую.
   ‡а другой дверью ‹езе открылась длиннаЯ и  узкаЯ  комната,  уставленнаЯ
вдоль длинных стен - стеллажами, а у коротких стоЯли  высокие,  до  самого
потолка, шкафы.  Џолки  были  завалены  увесистыми,  аккуратно  свЯзанными
пакетами и картонными коробками, на каждом  пакете  и  на  каждой  коробке
виднелись буквы и цифры, обозначавшие неизвестно что. € пакеты, и  коробки
были покрыты толстым слоем сухой пыли. ‹еза приоткрыла одну из коробок.  ‚
ней были бумаги, старые бумаги, желтые от времени и ломкие. Ѓумаги  ее  не
интересовали. Ћна отворила  один  из  шкафов.  ’ам  тоже  стоЯли  коробки,
картонные и деревЯнные, с такими же обозначениЯми. Ќет, в комнате не  было
ничего интересного.
   ‹еза вышла из комнаты,  притворила  дверь  и  в  туалете  вымыла  руки.
Џолотенца не оказалось, и она держала ладони на весу до тех пор, пока  они
не высохли.
   Ћчевидно, - подумала она, - ее не собирались держать тут долго.  Џотому
что убить ее, наверное, не хотели, - хотели бы, так и убили бы  уже,  -  а
если бы решили заключить ее на продолжительное времЯ,  то  хоть  полотенце
повесили бы, дали какое-то белье, одеЯло... €, кстати, подумали бы о  том,
что ее нужно и кормить.
   ‚от именно. ‹еза почувствовала, что не прочь была бы что-нибудь съесть.
Ќаверное, немало уже времени прошло после той чашки кофе, если она  успела
проголодатьсЯ.
   Ќо сейчас, - понимала она, - не в ее силах было изменить что-либо. Ќадо
было только ждать. ‘ ранних лет она знала, что  судьбе  нужно  покорЯтьсЯ:
все равно она сильнее. ‘удьба любит спокойных и  умеющих  ждать.  ’акие  в
конце концов выигрывают. €м дают белье, приносЯт еду...
   Ћна вспомнила, что не успела приготовить  €зару  ужин  и  он  навернЯка
осталсЯ голодным. …й стало очень  жалко  €зара.  Ћбремененному  множеством
очень важных дел, ему теперь приходитсЯ еще и тревожитьсЯ о ней.  ‹еза  не
сомневалась, что он тревожитсЯ.  †аль,  что  ему  неизвестно,  что  с  ней
случилось и где искать ее.
   Ћна снова села - ничего другого не оставалось -  и  стала  грустить  об
€заре. Љак и всегда, он оставалсЯ главным в ее мыслЯх. Ќе о себе  же  было
ей думать: о ней навернЯка думают те, кто с нею так поступил. Ќечестно.
   Ќаверное, сейчас  времЯ  обеда.  Љакого  днЯ?  ‘корее  всего,  все-таки
завтрашнего, - подумала она, непроизвольно ощущаЯ  себЯ  еще  в  том  дне,
когда все произошло - вероЯтно, во вчерашнем, но длЯ нее он был  пока  что
сегоднЯшним.
   Џотом  от  мыслей  об  €заре  она  перешла  ко  вчерашнему-сегоднЯшнему
разговору за чашкой кофе и решила, что џстра  в  общем  неплохаЯ  женщина,
хотЯ в жизни ей, конечно, пришлось нелегко и это не могло не  повлиЯть  на
нее.
   Ћна вспомнила ‡адиру и  решила,  что  он  тоже  хороший  человек,  хотЯ
сначала и трудно было в это поверить.
   ‚след за ним пришел черед того человека, которого она увидела у  џстры.
Љем он приходилсЯ †емчужине? Ћна не могла назвать его мужем, так  же  как,
разговариваЯ сама с собой, никогда не называла себЯ  женой  €зара:  знала,
что это не так. Љем  же  был  тот  мужчина?  ‹юбовником?  …сли  ее.  ‹езу,
недоброжелатели могли бы назвать содержанкой  €зара,  то  как  можно  было
назвать этого? ‘одер...  ‘одержимым,  -  вдруг  подумала  она  и  невольно
рассмеЯлась. ќто и правда было смешно: содержимый человек!..
   €, кажетсЯ, назвав его так, она накликала его приход. Џотому что сейчас
же - словно только того и ожидали - за дверью послышались шаги. Ќегромкие,
спокойные. €  ‹еза  почему-то  сразу  подумала,  что  приближаетсЯ  именно
содержимый человек. € не ошиблась.
   Њеталлически щелкнул замок, и он вошел. ‹еза невольно встала, хотЯ и не
считала, что человек этот по уровню выше, чем она. Ћн жестом  показал  ей,
чтобы она села, и сам оглЯделсЯ - но  не  нашел  ничего,  на  что  мог  бы
присесть. Ђ пристраиватьсЯ рЯдом с ней на кушетке не захотел, видимо, - то
ли считал это длЯ себЯ унизительным, то ли  боЯлсЯ,  что  она  поймет  это
неправильно: ведь, по сути, она тут была  целиком  в  его  власти,  и  он,
конечно, был сильнее.
   €так, он осталсЯ стоЯть у столика, посреди комнаты,  внимательно  глЯдЯ
на ‹езу. Џотом улыбнулсЯ - улыбка ей  неожиданно  понравилась  -  и  снова
сделалсЯ серьезным.
   - Ќаверное, вы на нас  в  большой  обиде,  -  сказал  он.  -  ‘ейчас  Я
постараюсь все объЯснить вам. Ќо прежде познакомимсЯ. ЊенЯ зовут “льдемир.
џ советник †емчужины ‚ласти.
   Ћн говорил свободно, но с уловимым акцентом. ‚озможно, так  говорили  в
каких-нибудь дальних донкалатах. Ќо  речь  его  была  речью  образованного
человека, и это позволило ‹езе  почувствовать  себЯ  более  спокойно:  она
считала, что люди образованные не любЯт делать зло - хотЯ в этом  была,  к
сожалению, далека от истины.
   Џредставившись, он сделал паузу, - как будто ожидаЯ  вопросов.  €  ‹еза
действительно спросила:
   - ‚ы ее любите?
   Ћн сперва высоко поднЯл брови, потом засмеЯлсЯ.
   - ‚опрос на засыпку... „умаю, что да.
   - ђазве об этом нужно думать?
   - Ѓывает и так, - сказал он. - Ћбо всем в жизни приходитсЯ думать.  ‚от
вы навернЯка успели уже многое передумать, оказавшись здесь.
   - Ќет, не очень, - сказала она. - џ недавно проснулась.
   - „а, мы усыпили вас основательно, - призналсЯ он, хотЯ,  кажетсЯ,  без
особого сожалениЯ.
   ’ак она и предполагала: если она  не  станет  задавать  главных  сейчас
вопросов, он сам заговорит об этом, и длЯ нее так будет лучше.
   - „а, - сказала  она  в  ответ,  -  мне  показалось,  что  кофе  был  с
привкусом. Ќо Я подумала - может быть, она так его готовит.
   - Ќу да! - сказал “льдемир. - ‘танет џстра сама готовить кофе, как  же!
ќто - моЯ обЯзанность у нас в доме.
   - Ђ Я всегда варю сама, - сказала она.
   ЏротЯнулась пауза.
   - Ќу, - сказал “льдемир, - что же вы ничего не спрашиваете?
   - џ думаю, что вы объЯсните сами; вы ведь обещали.
   - ‚ы трогательный человек, - усмехнулсЯ он. -  ‘читаете,  что  обещаниЯ
даютсЯ длЯ того, чтобы их выполнЯть.
   - Ђ как же иначе? - удивилась ‹еза.
   - €наче может быть по всЯкому. Ќу, хорошо. €так, мы усыпили вас -  если
быть точным, то это сделал Я, но решали мы все. € поместили вот  здесь.  €
вам придетсЯ пробыть тут... некоторое времЯ.
   - ‚ы сделали  нехорошо,  -  сказала  она.  -  €зар...  ‚ластелин  будет
беспокоитьсЯ, потому что он менЯ любит. Ђ  ему  сейчас  нужно  быть  очень
спокойным.
   - Џусть  он  лучше  волнуетсЯ  и  совершает  правильные  поступки,  чем
остаетсЯ спокойным - и делает ошибки.
   - ђазве ‚ластелин может ошибатьсЯ?
   - Џоследнее времЯ он только это и делает. €, к  сожалению,  его  ошибки
угрожают самому существованию Ђссарта. Ќа это мы не могли согласитьсЯ.
   - Љто - вы?
   - ’е, кто знает об истинном положении вещей.
   - ‚ы - те, кто вокруг џстры?
   - Њожно сказать и так.
   - ‡начит, дело все-таки во мне?
   - „а, во многом все упиралось в вас.
   - Ќо ведь она говорила, что он ей не нужен! Ћна лгала?
   - Ћ чем вы, ‹еза?.. Ђх вот что! Ќет, дело совершенно не  в  этом.  ‚аше
счастье с €заром никому не мешает само по себе, и Я надеюсь, что, если все
закончитсЯ благополучно, оно продлитсЯ у  вас  долго,  долго.  Ќет,  џстра
совершенно не ревнует.
   - Ќо тогда Я не понимаю...
   - Њы так и думали, что вы не понимаете. „ело в том, ‹еза, что ‚ластелин
очень верит вам. €, наверное, в этом он прав - в том смысле, что у вас нет
никаких задних мыслей, вы искренне любите его и стремитесь ему помогать от
всей души.
   - ‚ы правы, - сказала она.
   - Ћн следует вашим советам.
   - Ћн считает менЯ своей женой.
   - Ђ советам жены надо следовать, не так ли? ‡наете, Я  в  этом  не  так
уверен... но это, в конце концов, мое  собственное  мнение,  и  ‚ластелин,
конечно, волен считать иначе. Ѓеда не в этом, ‹еза. Ђ в том, что вы  даете
плохие советы.
   - Ќо Я ведь не даю никаких советов!  Џросто,  когда  он  спрашивает,  Я
говорю то, что думаю.
   - ‚ы? €ли-кто-то другой думает?
   - ’о есть... Ђ, вот что. Ќу, мне приходитсЯ иногда слышать, что  думают
и другие люди, что они говорЯт. € нередко их мысли кажутсЯ мне верными.
   - Ќапример, мысли ‡адиры, верно?
   ‹еза нахмурилась.
   - “ менЯ с ним никогда ничего...
   - „а ѓосподи! ‚ас постоЯнно сносит  не  на  тот  курс.  Љак  по-вашему,
‡адира - хороший человек?
   - џ уверена.
   - ‚от тут вы ошибаетесь. Ћн - человек очень плохой. € вовсе не тот, кем
вы его считаете.
   - Љто же он по-вашему?
   - џ могу сказать, но вы врЯд ли поймете. …сли Я  назову  его  эмиссаром
‡аставы - это что-нибудь проЯснит длЯ вас?
   - —то это такое?
   - Ќу, вот видите... ‹еза, сейчас и вы, и ‚ластелин, и  весь  Ђссарт,  и
остальные семнадцать миров не по своей вине оказались  втЯнутыми  в  игру,
где они - лишь пешки. € очень немногие знают, кто и зачем двигает  фигуры.
‡адира, как его здесь принЯто называть - один из тех, кто знает.  ‡наем  и
мы. ‘ вашей подачи  €зар  принимал  неверные  решениЯ.  Њы  надеемсЯ,  что
губительные последствиЯ их можно еще предотвратить - хотЯ, может быть, уже
поздно. € во всЯком случае, нам надо было сделать так, чтобы вы больше  не
передавали ему того, что вам внушает ‡адира.
   - Ќо Я же совершенно не знала! € сейчас не уверена...
   - ‚ам ничего другого не остаетсЯ, как поверить мне. Ђссарту, ‚ластелину
сейчас нужно, чтобы вас не было рЯдом с ним - хотЯ сам он, конечно, уверен
в обратном.
   - ‚ы так думаете? - живо спросила она.
   - џ это знаю. Њы боимсЯ даже, что ваше  исчезновение  подействовало  на
него сильнее, чем мы предполагали. Ћн и на самом деле очень вас любит. ’ак
что мне даже завидно.
   - ќто потому, что Я его очень люблю.  …сли  бы  вы  кого-нибудь  любили
очень сильно, вам ответили бы тем же самым.
   - •отелось бы, чтобы это было так -  хотЯ,  по-моему,  чаще  получаетсЯ
наоборот... Ћдним словом: какое-то времЯ вам придетсЯ провести здесь. Ќе в
этой обстановке, конечно: мы тут немедленно все устроим,  чтобы  вам  было
удобно, вы подумайте и скажите, что вам здесь нужно, чтобы вы  чувствовали
себЯ - ну, не как дома, конечно, но  более  или  менее  нормально.  Ѓудете
заказывать завтраки, обеды, ужины - готовить длЯ вас будут  повара  џстры,
это великие мастера своего дела.
   - Ћ, это менЯ не очень волнует, дома Я  стрЯпала  главным  образом  длЯ
€зара - чтобы он мог вкусно поесть.
   - Ќекоторое времЯ ему придетсЯ обойтись без ваших Яств.
   - Љакое это времЯ - некоторое?
   - ’очно сказать не могу. Ќо - к счастью ли, или  к  беде  -  все  будет
решатьсЯ очень скоро. Њогу обещать только, что, если дела пойдут  плохо  и
нам придетсЯ спасатьсЯ, мы не бросим вас здесь. € вы сможете  разделить  с
€заром его судьбу. …сли захотите.
   - џ не захочу ничего другого.
   - Ќу вот, Я, кажетсЯ, объЯснил вам все, что  мог.  џ  понимаю,  что  вы
чувствуете себЯ не наилучшим образом и ваши мысли о нас далеки от  добрых.
—то поделать: вы сами попали в беду и потащили за собой очень многое.  ’ак
что, по сути дела, мы пытаемсЯ спасти и Ђссарт, и вас самое.
   - џ могу дать вам честное слово: если вы менЯ сейчас выпустите, Я...
   - Ћб этом не стоит даже разговаривать. €сключено.
   Ћн сказал это так жестко, что ‹еза поверила.
   - џ не ради себЯ  прошу.  ђади  €зара.  …му  и  в  самом  деле  намного
спокойнее, когда Я рЯдом с ним. ‚ы ведь только что сказали, что сейчас  он
очень волнуетсЯ. Ђ Я знаю: когда он беспокоитсЯ о  чем-то,  он  становитсЯ
очень резок, и... Џослушайте, а  может  быть...  Њожет  быть,  вы  сможете
передать ему письмо от менЯ? Ќет-нет, Я не буду раскрывать ваших секретов.
Ќапишу только, что жива и здорова, и люблю его, и уверена,  что  мы  скоро
встретимсЯ. €... напишу, чтобы он с доверием отнессЯ к передавшему  письмо
человеку. ‡наете, Я ведь вам поверила...
   - •орошо! - сказал “льдемир. - €ду за ручкой и бумагой!


   - ‚от это письмо, - сказал “льдемир. - џ прочел его. ‚ нем нет  никаких
подвохов.
   - Џраво, не знаю, - проговорила, пожав плечами, џстра, - за что его так
любЯт женщины.
   - ќто как раз вопрос в повестку днЯ послевоенной мирной конференции,  -
усмехнулсЯ “ве-‰орген ђиттер фон ќкк. - ‘ейчас перед нами  проблемы  менее
возвышенные, но неотложные. ‘ точки зрениЯ простого солдата - с моей точки
зрениЯ, - мы сидим по уши, и отнюдь не в меду. ‚о всЯком случае,  судЯ  по
тому, что рассказал ѓеоргий.
   - Ћн не сказал ничего такого, о  чем  мы  не  догадывались  бы.  Џросто
подтвердил, что так именно дело и обстоит.
   - Ќе ревнуй, Џитек, мы знаем, что ты разведчик ничуть не хуже, - сказал
“льдемир. - Ќе грусти - к сожалению, всЯ война еще  впереди.  €так,  каким
нам представлЯетсЯ ближайшее будущее?
   - ‚ случае, если нам не удастсЯ вмешатьсЯ, - медленно, как бы размышлЯЯ
вслух,  молвил  ђыцарь,  -  возникает  такаЯ  трогательнаЯ  картинка:  под
ликующие  крики  народа  семнадцать  эскадр  с  развернутыми  знаменами  и
оглушительно  играющими  Њарш  Џобеды  оркестрами,  стартуют   в   ближнем
пространстве и разгонЯютсЯ длЯ прыжка - каждаЯ эскадра к своей планете. Ќа
борту  корабли  имеют  непобедимое  воинство   из   расчета:   на   одного
профессионального  космического  десантника  -  полдюжины  резервистов   и
добровольцев,  из  всей  военной  науки  освоивших  лишь   сбор   трофеев,
преимущественно  у  капитулировавшего  населениЯ.   Ќесколько   раньше   в
семнадцати стартовых районах начинают свой путь ровно столько  же  эскадр,
находЯщихсЯ в несколько более предпочтительном положении,  потому  что  на
одного солдата там приходЯтсЯ только четыре мародера. ’ак, ѓеоргий?
   - Џо моим наблюдениЯм, получаетсЯ именно так.
   - „альше. Ћни  находЯтсЯ  в  лучшем  положении  еще  и  потому,  что  о
предстоЯщем нападении Ђссартских флотилий на любой из планет знает  каждаЯ
кошка, а на Ђссарте о встречной атаке известно только нам, и ни одна  душа
не пожелала нас выслушать, когда мы хотели предупредить  об  опасности,  -
сказал “льдемир. - „аже џстра...
   - џ вам верю, - сказала †емчужина. - Ћднако... џ начинаю сомневатьсЯ: а
нужно ли нам было похищать эту девочку? ‘егоднЯ утром  Я  попросила  €зара
принЯть  менЯ.  Ћн  поинтересовалсЯ,  известно   ли   мне   что-нибудь   о
местонахождении ‹езы, о том, кто и зачем ее похитил, и так далее. Љогда  Я
сказала, что ничего не знаю, - а что еще Я могла ответить?..
   - ‚ той ситуации - ничего, - подтвердил “льдемир.
   - ...Ћн заЯвил, что никакие другие вещи его сейчас не интересуют и он с
удовольствием выслушает менЯ после войны.
   - …сли бы вы сказали ему, что дело как раз и касаетсЯ войны...
   - ђазумеетсЯ, Я так и сделала. џ сказала, что мы  проиграли  войну  уже
заранее, что у менЯ есть достоверные данные.
   - —то же он?
   - Џосоветовал не есть на  ужин  мЯсного,  тогда  обойдетсЯ  без  ночных
кошмаров. ‚стал, пробормотал что-то в свое извинение и ушел.  —то  же  мне
оставалось делать?
   - ’оже уйти.
   - Љонечно. Ќо Я этого не сделала, а предпринЯла еще одну попытку.  …сли
бы у него был советник, Я попыталась бы поговорить с ним. Ќо советником он
так и не удосужилсЯ обзавестись; и Я пошла, сама пошла, хотЯ могла вызвать
к себе, - к человеку, к мнению которого €зар,  кажетсЯ,  более  или  менее
прислушиваетсЯ...
   -  ‘корее  менее,  -  сказал  “льдемир.  -  Ѓолее  -   он   теперь   не
прислушиваетсЯ ни к кому.
   - Ћдним словом, Я направилась к этому - к  историку,  или  как  он  там
называетсЯ...
   - ѓлавный Љомпозитор €стории, - подсказал “льдемир.
   - ЃлестЯщее звание, - сказал “ве-‰орген. - Љ нему хорошо бы еще брюки с
лампасами шириной в ладонь и эполеты с бахромой из карандашей и ручек.  Ќа
лампасах следует напечатать популЯрные исторические  тексты  вперемешку  с
народными сказками...
   - Џосоветуй Ђкадемии, - остановил его “льдемир. - ’ак что же, џстра?
   - ќтот юноша выглЯдел весьма  озабоченным,  хотЯ,  увидев  менЯ,  сразу
начал улыбатьсЯ и вилЯть хвостом. ’акой сладкий мальчуган,  тот  тип,  что
пользуетсЯ несокрушимым успехом у горничных...
   - ‚аша Џрелесть!
   - Ќу, хорошо, хорошо - хотЯ, по-моему, это имеет немалое значение: дает
понЯть, на кого теперь опираетсЯ €зар...  ’ак  вот,  это  молодое  светило
изволило выслушать менЯ. Џотом категорически опровергло  -  силлогизмы  он
строит по всем правилам. €  по-своему  прав:  чтобы  прислушатьсЯ  к  нам,
необходимо знать о существовании этой - ‘торожки?
   - ‡аставы, џстра.
   - Џусть ‡аставы. Љороче: его заботит лишь одно - что начало  войны,  по
его мнению, непозволительно затЯгиваетсЯ. € что именно об этом он и скажет
‚ластелину - если тот соблаговолит его выслушать, в чем историк далеко  не
столь уверен, как стараетсЯ показать. ‚от и все мои результаты. Ћт него  Я
поспешила сюда.
   - ‚ернемсЯ к войне, - предложил “льдемир.
   - Џора бы уже, -  согласилсЯ  “ве-‰орген.  -  €так,  семнадцать  эскадр
Ђссарта выскакивают на позиции, каждаЯ - перед  назначенной  ей  планетой.
„альше событиЯ могут развертыватьсЯ по-разному. ѓде-то их встретЯт уже  на
подступах - там, где осталось еще достаточно кораблей  обороны.  ‚  других
местах им позволЯт  выбросить  десанты  -  и  будут  расстреливать  еще  в
воздухе, а на уцелевших набросЯтсЯ, не успеют они  опуститьсЯ  -  так  что
вместо церемониального марша по изумленной планете им придетсЯ вести бой в
кольце, бой с противником, обладающим подавлЯющим численным преимуществом.
џ достаточно высокого мнениЯ об ассартских профессионалах,  но  существует
предел возможностей. Љороче - мало надежды, что кто-нибудь  из  семнадцати
эскадр захвата сможет вернутьсЯ сюда.
   - ‡десь тоже будет не сладко, - пробормотал ѓибкаЯ  ђука,  до  сих  пор
молчавший.
   - Ѓез сомнениЯ. Џотому что если где-то удар и  окажетсЯ  внезапным,  то
именно здесь. Ќа планете остаетсЯ, по сути дела, инвалиднаЯ команда...
   - Ќе совсем, - перебила џстра. - ’арменары €зара - полк со  всем  своим
вооружением и кораблЯми - остаютсЯ в его распорЯжении.
   - Ќу что же, это прекрасные бойцы - однако они могут добитьсЯ успеха  в
одном месте, а таких мест будет  семнадцать.  ’ак  что  игра  здесь  будет
проиграна задолго до того,  как  начнут  поЯвлЯтьсЯ  те  корабли,  которым
посчастливитсЯ унести ноги с планет. Ќет, тут действительно  все  обречено
еще до начала.
   Ќаступило молчание.
   - € все же, - через минуту нарушил его “льдемир, - что-то тут  не  так.
Њы, разумеетсЯ, не  знаем,  с  какой  подлинной  целью  разыгрываетсЯ  всЯ
партиЯ. Ћднако не ради того,  о  чем  распиналсЯ  Ћхранитель  на  ‡аставе.
Џотому что если то, что он говорил, правда - то длЯ  них  не  должно  быть
никакой разницы между Ђссартом - и любой  другой  планетой.  ‚  результате
всЯкой войны кто-то выходит сильнейшим, начинает определЯть погоду во всем
‘коплении. € неизбежно - годом раньше, тремЯ позже - выйдет на ту же самую
звездную экспансию, котораЯ Ћхранителю так не  по  душе.  Ќет,  что-то  не
то...
   - Ќе может быть войны без победителей, - убежденно сказал “ве-‰орген.
   - ‚ерно. Ћднако победителем может оказатьсЯ не  одна  и  не  втораЯ  из
сражающихсЯ сторон, а кто-то третий - стоЯщий поодаль.
   - „лЯ этого ему нужно, чтобы участники выбили из игры  друг  друга.  Ќо
тут слишком очевидна направленность против Ђссарта...
   - ќто исходЯ из  того,  что  нам  известно.  Ћднако  нам  навернЯка  не
известны куда более важные вещи...
   - Ѓольше нет времени узнавать, - сказал Џитек.
   - ’ак и есть. —то же нам остаетсЯ?
   - ‘делать все, - сказал “льдемир,  -  чтобы  как  угодно  -  уговорить,
заставить, вынудить ‚ластелина отменить войну.
   џстра с сомнением покачала головой.
   - Ѓудь он менее упрЯмым и более уравновешенным... “вы.
   - € тем не менее, мы обЯзаны. ‹юбой другой вариант ведет к проигрышу.
   - ђискуем головой, - предостерег “льдемир.
   - Ќу что же, - усмехнулсЯ “ве-‰орген. - ‡начит, наши головы годны  хоть
на это. ‚рЯд ли на что-нибудь другое, потому  что  в  последнее  времЯ  мы
только проигрываем. Ќапример, мы ожидали, что тот тип, обнаружив, что ‹еза
исчезла, сразу кинетсЯ на свЯзь с Ћхранителем - и мы таким путем выйдем на
канал. …сли бы нам удалось достучатьсЯ до Њастера, он  навернЯка  смог  бы
что-нибудь посоветовать.  ѓибкаЯ  ђука  стер  подошвы  до  дыр,  бегаЯ  за
объектом. Ќо тот так и не прибегнул к свЯзи. ‚идимо, происшествие  его  не
очень взволновало.
   - ’ы нигде не отпускал его. ђука? - спросил “льдемир.
   - Ћднажды, примерно на полчаса. ‚чера вечером. Ћн  навестил  дом  ‹езы.
Љстати, там в то же времЯ находилсЯ и ‚ластелин.
   - Ћни встретились?
   - Ќепохоже. ‚ластелин вышел  первым,  тихо  и  спокойно.  …го,  правда,
несколько расстроило, когда он увидел, что всЯ его охрана выведена из игры
навсегда. Ќо он быстро пришел в себЯ.
   - Љто разделалсЯ с ними?
   - ‡адира. џ не стал вмешиватьсЯ.
   - ЏонЯтно... ‡начит, ‡адира оставалсЯ там с полчаса? —то он там  делал?
‹езы ведь уже не было.
   - Ќе знаю.
   - Њожет быть, он оттуда и вел свЯзь?
   - Њожет быть, конечно...  ‚о  всЯком  случае,  у  него  дома  ничто  не
указывает на выход канала. џ обнюхал там каждый гвоздь.
   - Ќадо побывать в доме ‹езы. Љстати, захватить кое-что из ее вещей. „лЯ
нее.
   - „ом под наблюдением.
   - Ќу... - пренебрежительно сказал Џитек.
   - •орошо. ’ы и ђука. ‘егоднЯ ночью.  „альше.  Љто  идет  с  письмом  на
половину €зара? џстра?
   - Ќет. Ћн менЯ просто убьет, едва заподозрит,  что  Я  замешана  в-этом
деле. „а и... чтобы убедить его,  нужна  не  женскаЯ  логика,  а  более...
прЯмолинейнаЯ.
   - € останетсЯ еще одно дело, - сказал “льдемир. - ѓеоргий,  к  счастью,
привел  корабль.  Љ  счастью  -  потому  что   если   войну   не   удастсЯ
предотвратить, машина нам очень и очень пригодитсЯ. •отЯ бы  длЯ  спасениЯ
женщин.
   - ‘пасибо, милый, - сказала џстра, - что  ты  думаешь  обо  мне,  а  не
только о ней. џ чрезвычайно тронута.
   - џ просто знаю, что ты не бросишь ее на  произвол  судьбы,  -  ответил
“льдемир.
   - Ђх, конечно, конечно...
   ѓолос џстры не предвещал ничего доброго - однако “льдемир  на  сей  раз
пренебрег угрозой.
   - Љорабль надо не только привести в порЯдок,  но  и  дооборудовать.  ‚ы
понимаете, о чем Я. Џока война еще не стартовала, материалы  можно  просто
купить в магазинах. Ђ как смонтировать, знает “ве-‰орген.
   - ’ы собираешьсЯ вести бой? - спросил Џитек.
   - Џочему бы и нет? - ответил вместо капитана ђыцарь.
   - ‚се может быть... €так: Џитек и  ђука  -  обнаружение  свЯзи.  “ве  и
ѓеоргий - корабль. ‡начит, мне остаетсЯ самое приЯтное.
   - Ќа то ты капитан, - сказал “ве-‰орген серьезно.
   - “ль, - проговорила џстра. - џ боюсь. џ действительно  боюсь.  €зар...
’ы его не знаешь.
   - Ќо и он менЯ тоже, - сказал “льдемир. -  €  это  аргумент  не  в  его
пользу.
   - Џочему-то,  -  сказала  џстра,  -  именно  тогда,  когда  нужно  быть
серьезным, ты начинаешь говорить глупости.
   - Њне всю жизнь приходилось  быть  серьезным.  Ќаверное,  поэтому  Я  и
говорю так много глупостей.
   - „а, - подтвердила џстра, - очень много. Џожалуйста, в беседе с €заром
постарайсЯ говорить их поменьше. Ћбещай мне.
   - ’оржественно обещаю, - заЯвил “льдемир. Ћн  чувствовал  себЯ  странно
взвинченным, готовым на какие-то неожиданные поступки - может быть, крайне
благоразумные, но может быть, и как раз наоборот.
   - џ буду с нетерпением ждать тебЯ, - сказала џстра.
   - Џостараюсь вернутьсЯ. Ђ если нет...
   - Ќу, - сказал “ве-‰орген, - тогда ‚ластелин получит войну даже раньше,
чем рассчитывает.


   Ќачалось с того, что мне  было  сказано:  ‚ластелин  не  принимает.  Ћн
слишком занЯт. Ћднако такого рода штуки были мне  давно  знакомы,  еще  по
родной планете и родной стране. ’ак что отказ менЯ не очень смутил.
   - Џрошу вас доложить ‚ластелину, - сказал Я молодому человеку, всЯчески
старавшемусЯ  имитировать  военные  манеры  и  военную  подтЯнутость  (это
удавалось ему не очень), - что у менЯ к нему важное послание.
   - ѓм, - сказал он. - ‚ы разносчик писем?
   - Џочти, - сказал Я. - Ќа  самом  деле  Я  ‘оветник  †емчужины  ‚ласти,
Џервой †енщины „ержавы.
   ‚ его глазах пробудилось  любопытство.  Ћн  навернЯка  слышал  обо  мне
достаточно,  но  повидать  менЯ  до  сих  пор  ему  не  удавалось.  Ќичего
удивительного: Я человек скромный и никогда не стремилсЯ позировать разной
секретарской шушере.
   - Ђх, Я вас не узнал, приношу  почтительные  извинениЯ,  -  сказал  он;
по-моему, несколько  более  нахально,  чем  ему  полагалось  по  рангу.  -
Џозвольте просить вас передать  послание  мне.  џ  немедленно  доложу  его
‚ластелину.
   - …го  всемогуществу,  -  поправил  Я.  Ќазывать  €зара  ‚ластелином  в
официальных разговорах имели право только люди, начинаЯ  с  определенного,
достаточно высокого ранга, - если хотите  точности,  то  с  шестого,  -  а
прыткий юноша к нему Явно не принадлежал.
   - ђазумеетсЯ. …ще раз приношу извинениЯ.
   € он протЯнул руку, словно  ожидаЯ,  что  Я  немедленно  подам  ему  на
бедность.
   џ посмотрел на него, не более. Џо-моему, мне удалось  взглЯнуть  именно
так, как Я хотел: чтобы, не  произносЯ  ни  слова,  дать  человеку  понЯть
следующий текст: мальчик, если сам ты не больно умен, не ожидай того же  и
от других. Ћн, по-моему, прочитал  текст  довольно  грамотно,  потому  что
извинилсЯ в третий раз и пообещал:
   - џ немедленно доложу, как только ‚ластелин освободитсЯ.
   - ЋпЯть? - спросил Я с некоторым оттенком угрозы в голосе.
   ’ут он покраснел и, кажетсЯ, немного  испугалсЯ:  на  верхах  не  любЯт
непочтительного к себе отношениЯ. •отЯт, чтобы секретари, шоферы и  прочие
принимали их всерьез. Ќа всЯкого мудреца все-таки простоты приходитсЯ куда
больше, чем было бы желательно.
   - Њогу ли Я спросить, как доложить о послании: от кого оно?
   - Ћт близкого ‚ластелину человека.
   - „олжен ли Я понЯть это так, что послание - от †емчужины ‚ласти?
   - Ќи в коем случае. Ќаоборот, вы должны твердо  усвоить,  что  послание
это - от другой женщины.
   ’ут он, безусловно, понЯл. Ќаходись в этой комнате собака,  она  понЯла
бы все на полчаса раньше, но собаки вообще умные животные, а  секретари  -
не обЯзательно. Ќо он понЯл; глаза его раскрылись до такой степени, что  в
каждый могло въехать по грузовику, а уж легковушки могли  бы  двигатьсЯ  в
два  рЯда.  Ћн  покраснел,  потом  его  прошиб   холодный   пот.   ‚идимо,
приближенные  действительно  побаивались  своего  повелителЯ.   €нтересно,
награждает он их тумаками или поддерживает страх  лишь  разными  оборотами
речи?
   - …сли мне будет позволено напомнить, - он не проговорил это,  а  нежно
прошептал, словно Я был девушкой и ему  хотелось  увести  менЯ  в  кустики
погуще, - сановники в ранге ‘оветников Џервых ‹иц имеют  право  входа  без
доклада...
   џ отлично понЯл его: видимо, соватьсЯ с докладом, касающимсЯ  ‹езы,  не
знаЯ сущности сообщениЯ,  было  достаточно  опасно,  а  что  Я  ему  такой
информации не предоставлю, он уже  выучил  наизусть.  ’ак  что  он  принЯл
мудрое решение: кто принес известие -  возможно,  дурное  -  пусть  сам  и
принимает все последствиЯ на себЯ. ‚ смысле, что это Я  должен  подставить
шею длЯ воздаЯниЯ. Ћднако мне только это и нужно было.
   - •орошо. џ обожду, пока ‚ластелин освободитсЯ.
   Ћн вздохнул.
   - “ него  на  докладе  ‹ичный  ‚рачеватель  ‘емейства.  ђазговор  может
затЯнутьсЯ...
   џ немножко подумал и нашел выход.
   - „оложите ему не лично, а по  свЯзи,  что  ему  доставлено  письмо  от
человека, которого он разыскивает,  и  что  посланец  просит  принЯть  его
незамедлительно, ибо дело безотлагательное. Ќу а  уж  войти  Я  как-нибудь
войду сам.
   Ћн  восхитилсЯ  элегантной  простотой  решениЯ,  тут  же  присосалсЯ  к
аппарату и заворковал, как голубка на подоконнике, когда по другую сторону
стекла сидит кошка. Џотом повернулсЯ ко мне и сообщил - по инерции тем  же
голосом:
   - …го ‚семогущество сейчас освободитсЯ...
   Џосле этого он достал розовый платочек, вытер пот и надел на лицо такое
выражение, словно он только что атаковал вражеский корабль и переломил его
о колено. Џо-моему, мысленно он уже дырЯвил грудь своего вицмундира, чтобы
было куда привинтить орден.
   ‚ластелин оказалсЯ человеком слова. Ќе прошло и трех минут, как  дверь,
что вела в его кабинет, распахнулась, и ѓлавный  Љлистир  вышел.  Џозволив
двери за его спиной мЯгко  затворитьсЯ,  он  тоже  достал  платок  и  стал
вытирать пот. Њожно было подумать, что за  дверью  этой  по  меньшей  мере
вещевой склад, и он только что перетаскивал туда контейнеры.
   Ћн посмотрел на менЯ  -  сначала  пустыми  глазами,  потом  его  взглЯд
сфокусировалсЯ и что-то в нем мелькнуло. џ не сразу определил -  что,  но,
во всЯком случае, доброжелательным вниманием Я бы этого не назвал.  ‘корее
- прикидочным, оценивающим: как  ты  держишь  удар?  -  как  бы  спрашивал
взглЯд. - € как бьешь в ответ?
   Ќу, ко всЯкого рода взглЯдам Я привык давно. € постаралсЯ  просигналить
ему тем же способом: смотри, не переоцени своей весовой категории!..  •отЯ
и не понимал, какие, собственно, у него могут быть ко мне вопросы. џ тогда
еще полагал, что длЯ всех здесь  по-прежнему  ЯвлЯюсь  неизвестным  членом
уравнениЯ, темной лошадкой. Џотом выЯснилось, что  Я  был  неправ.  Ќо,  к
сожалению, только потом.
   Ђ пока, завершив церемониальный обмен взглЯдами, Я подступил к двери  и
отворил ее с ощущением, как  будто  бросаюсь  в  холодную  воду.  ‚се-таки
властелинов любого рода  Я  до  сих  пор  наблюдал  разве  что  на  экране
телевизора (если не считать Њастера и ”ермера, да еще ЋхранителЯ:  но  они
не  властелины,  они  нечто  большее).  €  вот  пришла  пора  вступить   в
соприкосновение - и не скажу, что моЯ  позициЯ  в  тот  миг  казалась  мне
предпочтительнее.
   ‚ластелин сидел за столом в противоположном от  двери  конце  обширного
продолговатого помещениЯ, где, похоже, не было ничего лишнего -  например,
столика,  за  которым  можно  было  бы  угоститьсЯ  чашкой  кофе  или  еще
чем-нибудь. „а и то - угощают чаще всего равных или почти равных, а  таких
на этой планете не было. ‚о всЯком случае, в  представлении  хозЯина  этой
резиденции. ’ут не было даже ковра на полу, и каждый шаг раздавалсЯ четко,
даваЯ представление  о  состоЯнии  духа  вошедшего.  џ  постаралсЯ  пройти
строевым,  за  пЯть  шагов  до  стола  остановилсЯ  и  проделал  все,  что
полагалось по строгому ассартскому протоколу. ‚ ответ ‚ластелин кивнул,  и
Я не принЯл его  кивок  за  одобрЯющий;  он  выражал  скорее  нетерпеливое
желание побыстрее от менЯ отделатьсЯ. Џотом еще несколько секунд Я ожидал,
что он предложит мне сесть, но он, наверное, забыл: не  думаю,  чтобы  тут
запросто присаживались без его позволениЯ. Ћн поелозил по мне  глазами,  -
уж не знаю, какие выводы пришли  ему  на  ум,  но,  похоже,  ничего  особо
выигрышного длЯ менЯ он не разглЯдел, - и сказал, сразу  переходЯ  к  сути
дела:
   - Џисьмо действительно от нее?
   Џеред  тем,  как  утвердительно  поклонитьсЯ,  Я  позволил  себе   чуть
приподнЯть брови, как бы выражаЯ удивление тем, что менЯ можно заподозрить
в детском розыгрыше.
   - „авайте.
   Џришлось  снова  дать   нагрузку   сгибателЯм-разгибателЯм   и   прочей
необходимой при поклонах мускулатуре. Џотом Я подошел к  столу  и  положил
письмо перед ‚ластелином, а затем, как и полагалось, отступил на  исходную
позицию.
   …динственным, что как-то  выдало  его  волнение,  был  жест,  каким  он
схватил письмо: раза в два  быстрее,  чем  следовало  бы,  если  он  хотел
продемонстрировать  мне  спокойную  уверенность.  Љогда  он   разворачивал
листок, пальцы его едва заметно вибрировали.  Ћн  уперсЯ  в  письмо  таким
взглЯдом, что Я не на шутку испугалсЯ, что бумага сейчас вспыхнет. ‘удЯ по
затраченному времени, ‚ластелин прочитал эту пару строк не  менее  четырех
или пЯти раз. Џотом, справившись с собой, медленно сложил письмо и спрЯтал
его где-то на груди - во всЯком случае, он засунул руку за  борт  мундира,
из которого не вылезал, насколько мне было известно, все последние недели,
напоминаЯ   всему   миру,   что   сейчас   он   прежде   всего   ‚ерховный
ѓлавнокомандующий.
   Џока он занималсЯ письмом, Я разрешил себе ненавЯзчиво, но тем не менее
внимательно оглЯдеть его: Я никогда не видел его так близко, а экран,  как
известно, чаще врет, чем говорит правду. џ знал,  что  он  еще  молод,  но
сейчас он выглЯдел значительно  старше,  чем  ему  следовало  бы,  казалсЯ
осунувшимсЯ, основательно усталым, и, если только то не был отблеск света,
в темных волосах его уже пустила  корни  седина.  —ерты  лица  говорили  о
решительности и жесткости, доведенных до  предела,  за  которым  -  совсем
рЯдом - были уже  и  жестокость,  и  отчаЯние.  ќто  мне  не  понравилось.
ЃалансируЯ  на  этой  грани,  человек  способен  принимать  эмоциональные,
неразумные решениЯ, опасные не только длЯ менЯ (в конце концов, они  стали
бы лишь фактом моей биографии), но и длЯ Ђссарта, а значит  -  в  какой-то
мере - и длЯ ‚селенной, в которой мы с  ним  обитали  -  и  еще  несколько
биллионов человек; впрочем, последнего он мог и не знать.  Ќаверное,  если
бы у менЯ было времЯ полюбоватьсЯ на него более основательно,  Я  составил
бы о нем  мнение,  лежавшее  ближе  к  истине.  Ќо  таким  временем  Я  не
располагал, потому что даже пЯть раз прочесть две строчки можно всего лишь
за несколько минут.
   €так, он спрЯтал письмо где-то в области сердца и наконец поднЯл взглЯд
на менЯ. € мне сразу сделалось не то, что не по себе -  мне  стало  просто
страшно. ’аким взглЯдом смотрЯт  на  мертвецов,  никак  не  относЯщихсЯ  к
категории дорогих усопших.  Ќаверное,  так  смотрит  бык  на  поверженного
тореро.
   - …сли хоть волос упадет с ее головы, - сказал он  каким-то  клекочущим
голосом, - хоть один волос...  вы  и  все,  кто  с  вами,  пожалеете,  что
родились на свет, и будете жалеть долго,  долго,  с  каждой  секундой  все
больше, с каждым часом, с каждым днем... Њолитесь ђыбе - или кому  там  вы
молитесь - чтобы  у  нее  не  нашлось  повода  длЯ  малейшей  жалобы,  длЯ
самомалейшей. …е полное благополучие будет означать длЯ вас легкую  смерть
- и большей милости вам не в силах пообещать никто.
   ’ак он сразу вывел менЯ за круг живых. Ќаверное, у менЯ  могли  найтись
возражениЯ, но он не был настроен их выслушивать.
   - џ не был предупрежден о вашем визите, - продолжал он, стараЯсь, чтобы
ирониЯ не уступала хорошо приготовленной горчице, - и поэтому принЯл  свои
меры. ’ак что сейчас Я и без вас знаю, где она находитсЯ. ‚есь ваш  расчет
построен на том, что Я не могу сейчас пренебречь  делами  даже  ради  нее;
сегоднЯ не могу. Ќо уже смогу завтра! Џоэтому вы проживете еще  сутки.  ‚ы
увидите... ‚ы узнаете о конце ваших сообщников;  он  будет  страшным.  ‚аш
настанет после них...
   Ћткровенно говорЯ, когда Я  готовилсЯ  к  разговору  с  ‚ластелином,  Я
представлЯл себе все несколько иначе. Њне рисовалось нечто, смахивавшее на
мирную конференцию, на которой стороны усердно ищут взаимоприемлемых путей
к достойному выходу из окопов и убежищ. ‚ конце концов, письмо  ‹езы  было
лишь предлогом, чтобы  попасть  к  нему,  темой  же  разговора,  по  моему
разумению, должно было стат