ßäîì. •îòß è ïîêèäàë åãî î÷åíü,  âðîäå  áû,
íåíàäîëãî. î âîéíà, ïóñòü  äàæå  åùå  íå  îáúßâëåííàß  -  âñåãäà  ÷ðåâàòà
íåîæèäàííîñòßìè. "‚îò èìåííî, - ïîäóìàë îí. - —ðåâàòà, òî  åñòü  áåðåìåííà
íåîæèäàííîñòßìè. ‚ñå áåðåìåííû íåîæèäàííîñòßìè: Ÿñòðà, ‹åçà, âîéíà..."
   - ôàò!
   - ðèëëèàíò ‚ëàñòè?
   - Ÿ óëåòàþ íà ïàðó äíåé. ‚ëàñòü îñòàåòñß ó Ÿñòðû.
   - òî ìíå óæå èçâåñòíî. ‚ëàñòåëèí.
   - ’û çíàåøü âñå íà ñâåòå. ‡íàåøü, êàê ìîæíî ïîìî÷ü èìåþùåìó  âëàñòü,  è
êàê ïîìåøàòü åìó - åñëè âîçíèêàåò òàêàß íåîáõîäèìîñòü.
   ôàò íå óëûáíóëñß.
   - „à, ‚ëàñòåëèí.
   - àäåþñü íà òåáß.
   - å ñîìíåâàéòåñü.
   - € ìîæåò áûòü, ìíå òåáß è íàçíà÷èòü ‘îâåòíèêîì, ôàò?
   - Ž íåò, ðèëëèàíò ‚ëàñòè. ’îãäà ß ñðàçó ëèøóñü âñåõ ïðåèìóùåñòâ ñâîåãî
ïîëîæåíèß.
   - àâåðíîå, òû ïðàâ. Œàøèíà ïîäàíà?
   - ‚ñå ñäåëàíî, ‚ëàñòåëèí.
   - óäü çäîðîâ, ôàò.
   - åðåãèòå ñåáß, ‚ëàñòåëèí. ‚ ìèðå òðåâîæíî.
   ˆçàð óñìåõíóëñß. Šèâíóë. ˆ âûøåë, áîëüøå íå îãëßäûâàßñü.


   Šîðàáëè ñêàäðû ‚ëàñòåëèíà ñòîßëè íà  ñòàðòîâûõ.  åáîëüøèå  ñêîðîñòíûå
ïðîñòðàíñòâåííûå áðèãè. "ƒâàðäåéöàì áóäåò òåñíîâàòî,  -  ïîäóìàë  ˆçàð.  -
Œîæåò áûòü, ñëåäîâàëî âçßòü ñ ñîáîé õîòß áû îäèí äåñàíòíûé òðàíñïîðò? åò,
îí áû çàñòàâèë íàñ òàùèòüñß ïîëçêîì. ˆ òàêèå òðàíñïîðòû  -  ïåðâàß  ìèøåíü
äëß ðàêåò ïðîòèâíèêà. è÷åãî, ïóñòü è ãâàðäèß íåìíîæêî ïîòåðïèò - âåäü äëß
íåå,  âåðîßòíåå  âñåãî,  âîéíà  ýòèì  è  îãðàíè÷èòñß.  ‡àòî  áóäåò  î  ÷åì
ïîãîâîðèòü ïîòîì íà áàëàõ è ïðàçäíåñòâàõ â ÷åñòü ïîáåäû".
   îáåäû, êîòîðàß íå çàìåäëèò ïðèéòè.
   ˆçàð ñòîßë áëèç ôëàãìàíñêîãî êîðàáëß ñâîåé ýñêàäðû  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà
ïîñëåäíèå ãâàðäåéöû íå èñ÷åçëè â ïîñàäî÷íûõ ëþêàõ êîðàáëåé. Ží ÷óâñòâîâàë,
÷òî âîëíóåòñß. å ïîòîìó, ÷òî îùóùàë êàêóþ-òî îïàñíîñòü èëè  çàìåòèë  õîòü
ìàëåéøóþ íåïîëàäêó. åò. ðîñòî ïîòîìó, ÷òî âîéíà âñåãäà  âîëíóåò.  Šàê  è
âñßêîå íåâåäîìîå.
   "îáåäà, - äóìàë îí. - îòîì -  ˆñòîðèß.  €  çà  ˆñòîðèåé  ïîñëåäóþò  è
âñß÷åñêèå èçìåíåíèß. ˆ ïðåæäå âñåãî - âî âñßêîì ñëó÷àå, â ÷èñëå  ïåðâûõ  -
ïîñòðàäàþò ðèòóàëû íàñëåäîâàíèß. àäè ýòîãî âñå è  çàòåßíî.  àäè  æåíùèí.
àäè èõ äåòåé...
   € æàëü, - ïîäóìàë îí çàòåì, - ÷òî, ïî ñóòè, êîìàíäóþ ýòîé îïåðàöèåé  íå
ß. ðè âñåõ ñâîèõ ÷èíàõ è òèòóëàõ. å õâàòàåò îïûòà.  ó  ÷òî  æå  -  áóäó
íàáèðàòüñß. à÷èíàß ñ òàêèõ  âîò  ïóñòßêîâûõ,  åñëè  ãîâîðèòü  îòêðîâåííî,
îïåðàöèé..."
   „âà Žñòðèß - ýñêàäðû è ãâàðäåéñêîãî ïîëêà - ïîäîøëè ê íåìó îäíîâðåìåííî
è òîðæåñòâåííî.
   - ðèëëèàíò ‚ëàñòè! îñàäêà âîéñê íà êîðàáëè çàâåðøåíà.
   - ðèëëèàíò ‚ëàñòè! ñêàäðà ãîòîâà ê ñòàðòó!
   - ëàãîäàðþ, - îòâåòèë ˆçàð.
   Ží çàøàãàë ê òðàïó ôëàãìàíñêîãî áðèãà. Žáà êîìàíäèðà ñëåäîâàëè  â  äâóõ
øàãàõ ïîçàäè. "‘ëèøêîì ìíîãî íà÷àëüñòâà äëß îäíîãî  êîðàáëèêà,  -  ïîäóìàë
ìåëüêîì ˆçàð. - î òîæå - íè÷åãî íå ïîïèøåøü.  ’àêîâ  îðßäîê.  ‡àòî  õîòü
áóäåò ñ êåì ïîáîëòàòü, ïîêà íå ïðèäåì íà ìåñòî..."
   - €äìèðàë! ‚û óòî÷íèëè êóðñ?
   - Œû òî÷íî çíàåì ìåñòî âûõîäà, ‚ëàñòåëèí. ’óäà óæå çàïóùåí ìàßê.
   - î-ìîåìó, ýòîãî íå ñëåäîâàëî äåëàòü, - êàøëßíóâ, ïðîáîðìîòàë êîìàíäèð
ïîëêà. - …ñëè òàì áäèòåëüíî íåñóò ñëóæáó...
   - å âîëíóéòåñü, - ñêàçàë àäìèðàë. - òî äàëåêî îò ñòàíöèè.
   - —òî ñäåëàíî, òî ñäåëàíî, - ïîäâåë èòîã ˆçàð. - ó - â ïîëåò!


   - Œàãèñòð! ‚û ìåíß ñëûøèòå?
   - Ÿ âàñ ïðåêðàñíî ñëûøó, Žõðàíèòåëü.
   - ‘îîáùàþ íîâîñòü, êîòîðóþ âû íåïðåìåííî äîëæíû çíàòü  è  èñïîëüçîâàòü:
‚ëàñòåëèí, åãî ýñêàäðà è ãâàðäèß ïîêèíóëè €ññàðò.  ˆíûìè  ñëîâàìè,  óëîâêà
óäàëàñü.
   - Ÿ î÷åíü ðàä. Žõðàíèòåëü.
   - ‘åé÷àñ ó íàñ âîçíèêëà  âîçìîæíîñòü  íàâåðñòàòü  âñå  ïîòåðßííîå  íàìè
âðåìß. ˆ ýòî îñóùåñòâèòå èìåííî âû.
   - Žáúßñíèòå, Žõðàíèòåëü.
   - ‚ñå î÷åíü ïðîñòî. åîáõîäèìî,  ÷òîáû  ñèëû  €ññàðòà  íà÷àëè  äåéñòâèß
ðàíüøå, ÷åì  èìè  ïðåäóñìàòðèâàëîñü.  …ùå  äî  âîçâðàùåíèß  ‚ëàñòåëèíà  íà
ïëàíåòó.
   - Ÿ ñ÷èòàë, ÷òî îí âîîáùå íå âåðíåòñß...
   -  àçóìååòñß,  äëß  ýòîãî  áóäåò  ñäåëàíî  âñå  âîçìîæíîå.  Žäíàêî  íå
èñêëþ÷åíû ðàçëè÷íûå íåîæèäàííîñòè... ’àê èëè èíà÷å, âñå ñåìíàäöàòü  ýñêàäð
äîëæíû ïîêèíóòü îêðåñòíîñòè €ññàðòà áóêâàëüíî ÷åðåç  ñ÷èòàííûå  ÷àñû.  òî
ïîçâîëèò  íàì  ïðåäïðèíßòü  øòóðì  ïëàíåòû  çíà÷èòåëüíî  ðàíüøå,  ÷åì   ìû
ïðåäïîëàãàëè. ‘åé÷àñ âûèãðûø âðåìåíè äëß íàñ - ñàìîå âàæíîå.
   - îëíîñòüþ ñîãëàñåí ñ âàìè, íî íå âèæó ðåàëüíîé âîçìîæíîñòè ïîòîðîïèòü
€ññàðò. Š ñîæàëåíèþ, âîîðóæåííûå ñèëû „åðæàâû  ìíå  íå  ïîä÷èíßþòñß...  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, ïîêà.
   - Ÿ  ïðåêðàñíî  çíàþ,  ÷òî  â  îòñóòñòâèå  ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî  âîéñêàìè
ïîâåëåâàåò à÷àëüíèê „åïàðòàìåíòà ‘òðàòåãèè, ãåíåðàë  âûñøåãî  ðàíãà  “ãàí
’åìåð.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî. Žõðàíèòåëü.
   - ‚àì íåîáõîäèìî êàê ìîæíî ñêîðåå ïîïàñòü ê íåìó.
   - Œîæåò áûòü, âû ïîäñêàæåòå - êàê?
   - Ž÷åíü ïðîñòî. Ÿâèòåñü íåìåäëåííî â åãî äåïàðòàìåíò è çàßâèòå,  ÷òî  ó
âàñ - âàæíîå ïîðó÷åíèå ãåíåðàëà ƒîð €ñà.
   - òî èìß ß ãäå-òî ñëûøàë.
   - òî êîìàíäóþùèé âîéñêàìè ìèðà ‚èãóë.
   - Ÿ íå çíàë, ÷òî îí çàîäíî ñ íàìè.
   - ‡àîäíî èëè íåò - íå èìååò çíà÷åíèß. ‚àæíî òî, ÷òî îí  -  ñòàðûé  äðóã
à÷àëüíèêà „åïàðòàìåíòà. ‚ ìîëîäîñòè ãåíåðàë ƒîð €ñ ïðîõîäèë ñòàæèðîâêó  â
‚îîðóæåííûõ ‘èëàõ €ññàðòà.
   - —òî æå ß äîëæåí áóäó ïåðåäàòü îò èìåíè ãåíåðàëà?
   - ‚û ñîîáùèòå, ÷òî ãåíåðàë, èñêëþ÷èòåëüíî  ïî  âåëåíèþ  ñòàðîé  äðóæáû,
ïðåäóïðåæäàåò ñâîåãî êîëëåãó î òîì, ÷òî ñëåäóåò  âîçäåðæàòüñß  îò  âîåííûõ
äåéñòâèé ïðîòèâ ïëàíåò. îòîìó ÷òî ñàìîå ïîçäíåå ÷åðåç òðè äíß - ÷åðåç òðè
äíß, Œàãèñòð, ýòî î÷åíü âàæíî! - âñå âîéñêà ïëàíåò áóäóò íàõîäèòüñß óæå íà
îáîðîíèòåëüíûõ îðáèòàõ è âñßêàß ïîïûòêà àòàêîâàòü ìèðû  êîí÷èòñß  ïå÷àëüíî
äëß íàïàäàþùèõ. îñêîëüêó ãåíåðàëó ƒîðó €ñó èçâåñòíî, ÷òî  ÷åðåç  òðè  äíß
âîéñêà è ôëîò €ññàðòà  åùå  íå  äîñòèãíóò  ïîëíîé  ãîòîâíîñòè,  âñßêîå  èõ
äåéñòâèå áóäåò îáðå÷åíî íà ïðîâàë. Žíè áóäóò ðàçãðîìëåíû -  êàæäàß  ãðóïïà
íà ïîäñòóïàõ ê òîé ïëàíåòå, êîòîðóþ èì áóäåò ïðèêàçàíî ïîêîðèòü.
   - Šàæåòñß, ß âàñ ïîíèìàëî, Žõðàíèòåëü.
   - ûëî áû ñòðàííî, åñëè áû âû íå ïîíßëè.
   - Žäíàêî âñå ýòî ß äîëæåí áóäó ïåðåäàòü íà ñëîâàõ?
   - åóæåëè êòî-íèáóäü ïîäóìàåò, ÷òî òàêîå ñîîáùåíèå ìîæåò áûòü çàïèñàíî?
òî âåäü ñìåðòíûé ïðèãîâîð ïèñàâøåìó!
   - ‹îãè÷íî. € ÷òî, åñëè îí ïîèíòåðåñóåòñß, êòî ß òàêîé è ïî÷åìó  ãåíåðàë
ƒîð €ñ èçáðàë èìåííî ìåíß äëß ïåðåäà÷è ýòîé èíôîðìàöèè?
   - ‚û îáúßñíèòå, ÷òî âûïîëíßëè íà  ‚èãóëå  òîðãîâîå  è  ðàçâåäûâàòåëüíîå
çàäàíèå ‚ëàñòåëèíà - êàê è ìíîãèå äðóãèå.
   - € åñëè à÷àëüíèêó „åïàðòàìåíòà  çàõî÷åòñß  óáåäèòüñß  â  òîì,  ÷òî  ß
äåéñòâèòåëüíî ïðèíàäëåæó ê ÷èñëó ïîñëàííûõ, è îí çàãëßíåò â ñïèñêè?
   - “ ìåíß åñòü îñíîâàíèß ïîëàãàòü, ÷òî ñïèñêè ýòè íàõîäßòñß â  ñåêðåòíîé
÷àñòè †èëèùà  ‚ëàñòè,  êóäà  áåç  ñïåöèàëüíîãî  ðàçðåøåíèß  ‚ëàñòåëèíà  íå
ïîëó÷èò äîñòóïà íè îäèí ñàíîâíèê. î ‚ëàñòåëèíà íåò íà ïëàíåòå.
   - àçðåøåíèå ‚ëàñòåëèíà - èëè òîãî, êòî åãî çàìåíßåò.
   - ‚û çíàåòå, êîìó îí ïåðåäàë âëàñòü?
   - å èìåþ ïðåäñòàâëåíèß.
   - Ÿ òîæå íå  çíàþ.  î  ïðîñòàß  ëîãèêà  çàñòàâëßåò  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî
åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì, êîòîðîìó îí ìîã ïåðåäàòü ïîëíîìî÷èß, ßâëßåòñß  åãî
ñóïðóãà.
   - ó, åñëè ó÷èòûâàòü èõ îòíîøåíèß...
   - ‘åé÷àñ, êîãäà åå ‘îâåòíèê áîëåå íå ñòîèò ìåæäó  íèìè,  îòíîøåíèß  ýòè
ìîãëè èçìåíèòüñß.
   - óñòü òàê. ƒäå ãàðàíòèß, ÷òî îíà íå ðàçðåøèò åìó?
   - ‘îìíåâàþñü, ÷òîáû åå ïîëíîìî÷èß ðàñïðîñòðàíßëèñü òàê äàëåêî.  ðîéäåò
åùå íåìàëî âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì ‚ëàñòåëèí íà÷íåò äîâåðßòü åé ïî-íàñòîßùåìó.
‚åðíåå áûëî áû ñêàçàòü: ïðîøëî áû íåìàëî âðåìåíè...  îòîìó  ÷òî  íà  äåëå
‚ëàñòåëèí âðßä ëè âåðíåòñß íà €ññàðò è ñíîâà ñìîæåò ïîëüçîâàòüñß âëàñòüþ.
   - Ÿ ãîòîâ ðèñêíóòü, Žõðàíèòåëü.
   - Ÿ è íå îæèäàë  èíîãî.  ˆ  åùå  îäíî,  Œàãèñòð.  „óìàþ,  ÷òî  ñèòóàöèß
ñêëàäûâàåòñß êðàéíå áëàãîïðèßòíî äëß âàñ. ‚ëàñòü ó ‘óïðóãè ‚ëàñòåëèíà. Ží,
âåðîßòíåå âñåãî, ïîãèáíåò. å êàæåòñß ëè âàì, ÷òî èìåííî òåïåðü âû  äîëæíû
îôèöèàëüíî âûñòóïèòü íà ñöåíó è  ïðåäúßâèòü  ïðåòåíçèè  íà  ‚ëàñòü?  ’îãäà
ïåðåäà÷à åå âàì ìîãëà áû ïðîèçîéòè ñîâåðøåííî â ðàìêàõ òðàäèöèé è îðßäêà.
   - Ÿ ïîíßë âàñ, Žõðàíèòåëü. îñòàðàþñü ñäåëàòü è òî, è äðóãîå.


   à÷àëüíèê „åïàðòàìåíòà  ‘òðàòåãèè  „åðæàâû  €ññàðò  âûãëßäåë  ÷åëîâåêîì
îäíîâðåìåííî îêðûëåííûì è óãíåòåííûì. Žêðûëßëî åãî, êàê  íåòðóäíî  ïîíßòü,
âíåçàïíîå  -  ïóñòü  è  âðåìåííîå  -   âîçâûøåíèå   äî   ðîëè   ‚åðõîâíîãî
ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî.  “ãíåòàëà   æå   íåèçáåæíî   ñâßçàííàß   ñ   ïîäîáíûìè
âîçâûøåíèßìè ìåðà îòâåòñòâåííîñòè.  à÷àëüíèê  „åïàðòàìåíòà,  íîñèâøèé  íà
ïîãîíàõ ïßòü ëó÷åé è äâà ñîëíöà, áûë  òåîðåòèêîì  è  ôèëîñîôîì  âîéíû,  íî
íèêàê íå ñòðîåâûì êîìàíäèðîì. ˆ  ñåé÷àñ  íåñêîëüêî  ðàñòåðßëñß  îò  îáèëèß
íåèçáåæíûõ ïåðåä íà÷àëîì âîéíû âîïðîñîâ, ïî êîòîðûì åìó ïîëàãàëîñü èìåòü è
ñ óâåðåííîñòüþ âûñêàçûâàòü ñîáñòâåííûå ñóæäåíèß.
   àõîäèñü îí íà ñâîåé îáû÷íîé âûñîêîé äîëæíîñòè, îí íè â êîåì ñëó÷àå  íå
ñòàë áû  òðàòèòü  âðåìß  íà  âûñëóøèâàíèå  êàêîãî-òî  øòàòñêîãî  íåäîóìêà,
âîîáðàçèâøåãî, ÷òî îí ìîæåò  ïåðåäàòü  âûñîêîìó  ãåíåðàëó  ÷òî-òî  âàæíîå.
Žäíàêî ñåé÷àñ  äåëî  îáñòîßëî  èíà÷å:  à÷àëüíèê  „åïàðòàìåíòà  ãîòîâ  áûë
óöåïèòüñß çà ëþáóþ, äàæå ñàìóþ ìàëåíüêóþ âîçìîæíîñòü åùå íà êàêîå-òî âðåìß
îòñðî÷èòü òßãîñòíûé  ìîìåíò  ïðèíßòèß  ðåøåíèé.  ðîñòî  òßíóòü  âðåìß  äî
âîçâðàùåíèß ‚ëàñòåëèíà è íå ïðèíèìàòü íèêàêèõ ðåøåíèé, íå îòäàâàòü íèêàêèõ
ïðèêàçàíèé åìó íå ïîçâîëßëà åãî ñîâåñòü; îäíàêî åñëè ìîæíî  áûëî  îòëîæèòü
âñå ýòè çàïóòàííûå äåëà íà ïîòîì ïî òîé ïðè÷èíå, ÷òî âîçíèêëî íå÷òî  áîëåå
ñðî÷íîå è, áûòü  ìîæåò,  äàæå  âàæíîå,  òî  òàêóþ  âîçìîæíîñòü  ñëåäîâàëî,
ðàçóìååòñß, èñïîëüçîâàòü íà âñå ñòî ïðîöåíòîâ,  à  òî  è  áîëüøå.  ‚  ñâîå
îïðàâäàíèå ãåíåðàë ïîñòàðàëñß äàæå ïðèïîìíèòü ïðèìåðû èç ñòàðîé è  ñðåäíåé
èñòîðèè,   êîãäà   èìåííî   ãðàæäàíñêèå   ëèöà   îêàçûâàëè    îïðåäåëåííîå
ïîëîæèòåëüíîå âëèßíèå íà õîä âîåííûõ äåéñòâèé  è  äàæå  íà  ñóäüáû  àðìèè.
ðàâäà, íè÷åãî êîíêðåòíîãî  òàê  ñðàçó  íå  ïðèïîìíèëîñü,  îäíàêî  ãåíåðàë
îò÷åòëèâî ïîìíèë, ÷òî ãäå-òî â èñòîðèè  òàêèå  ïðèìåðû  áûëè.  €  ýòî  âñå
ðàâíî, êàê åñëè áû îí ïîìíèë âñå ýòî íàèçóñòü.
   îýòîìó,  ê  óäèâëåíèþ  ñîáñòâåííûõ  àäúþòàíòîâ  è  âñåõ  ïðî÷èõ,   êòî
ïðèñóòñòâîâàë â ýòîò  ÷àñ  â  åãî  ïðèåìíîé,  âðåìåííûé  ƒëàâêîì  ïðèêàçàë
ïðîïóñòèòü ê íåìó ýòîãî  ñàìîãî  øòàòñêîãî  â  îáõîä  ìíîæåñòâà  äîñòîéíûõ
âîåíà÷àëüíèêîâ, äîæèäàâøèõñß ðåøåíèß ñâîèõ ïðîáëåì.  Žíè  íèêàê  íå  ìîãëè
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âñß ðàçãàäêà â òîì è çàêëþ÷àëàñü, ÷òî ó íèõ áûëè âîåííûå
ïðîáëåìû, à ó øòàòñêîãî - íåò. ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  òàê  ñ÷èòàë  à÷àëüíèê
„åïàðòàìåíòà ‘òðàòåãèè äî òîãî, êàê ïîñåòèòåëü, çàíßâ  ìåñòî  â  óêàçàííîì
êðåñëå, çàãîâîðèë î ïðèâåäøèõ åãî ê ƒëàâêîìó ïðè÷èíàõ.
   “ñëûõàâ  ôàìèëèþ  ãåíåðàëà  ƒîð  €ñà,  à÷àëüíèê  „åïàðòàìåíòà   ïðîñòî
îáðàäîâàëñß. Ží ïîíèìàë, êîíå÷íî, ÷òî â ïðåäñòîßùåé âîéíå áûâøèå  -  äà  è
íûíåøíèå, åñëè êàê ñëåäóåò ðàçîáðàòüñß - äðóçüß âûñòóïßò ïî ðàçíûå ñòîðîíû
ëèíèè ôðîíòà. Žäíàêî äëß ïðîôåññèîíàëîâ (à îáà ãåíåðàëà, áåçóñëîâíî,  áûëè
âûñîêèìè ïðîôåññèîíàëàìè) òàêîå ïîëîæåíèå íå  ßâëßåòñß  ñòîëü  óæ  ðåäêèì:
ñåãîäíß - ïî îäíó ñòîðîíó, çàâòðà - ïî ðàçíûå, à ïîñëåçàâòðà -  îòíþäü  íå
èñêëþ÷åíî, ÷òî è ñíîâà ïî îäíó è òó æå.  ‚îò  òàêèõ  ïðèìåðîâ  èç  èñòîðèè
à÷àëüíèê „åïàðòàìåíòà  ìîã,  äàæå  íå  íàïðßãàß  ïàìßòè,  ïðèâåñòè  öåëûå
äåñßòêè, è äàæå íå  èç  ñòîëü  îòäàëåííûõ  ýïîõ.  îëó÷èòü  õîòü  êàêóþ-òî
âåñòî÷êó îò äðóãà áûëî î÷åíü ïðèßòíî. ‘îâåðøåííî  íåïðîèçâîëüíî  â  ïàìßòè
ñòàëè îäíà çà äðóãîé âîñêðåñàòü ìèëûå ñåðäöó êàðòèíû áåçìßòåæíîé þíîñòè  -
à â æèçíè íå áûâàåò íè÷åãî ñëàùå òàêèõ âîñïîìèíàíèé.
   - „à, äà, - ïðîãîâîðèë îí íåñêîëüêî ðàçìßã÷åííî. - àø ìèëûé ƒîð  €ñ...
ó, êàê âû íàøëè åãî?  àäåþñü,  â  ïîëíîì  çäðàâèè  è  áëàãîïîëó÷èè?  Œíå
êàæåòñß, ñëóæáà åãî ïðîòåêàåò âåñüìà óñïåøíî... € êàê âàì ïîêàçàëîñü?"
   - ‘îâåðøåííî òàê æå, ‚àøå ìîãóùåñòâî.
   - € åãî ñóïðóãà, î÷àðîâàòåëüíàß ‹èìà - âñå òàê æå ïîðõàåò?
   - àçóìååòñß, ‚àøå ìîãóùåñòâî.
   - ó, ß ðàä, î÷åíü ðàä... åñêîíå÷íî òðîãàòåëüíî ñ åãî ñòîðîíû, ÷òî  îí
íå çàáûë ïåðåäàòü ìíå ñâîé ïðèâåò.
   - àçóìååòñß. î îí ïðîñèë ïåðåäàòü íå òîëüêî ýòî.
   - ó, è íàèëó÷øèå ïîæåëàíèß, ðàçóìååòñß...
   - åçóñëîâíî. € òàêæå íåêîòîðûå êîíêðåòíûå  è  êðàéíå  êîíôèäåíöèàëüíûå
ñâåäåíèß.
   - Ž, óçíàþ íàøåãî ƒîðà: ó íåãî âñåãäà áûëî òàêîå ìíîæåñòâî ñåêðåòîâ.  ‚
îñîáåííîñòè ïî æåíñêîé ÷àñòè, ì-äà... Ž, ìèëàß ìîëîäîñòü. àäåþñü, òî, ÷òî
îí ïðîñèë âàñ ïåðåäàòü êîíôèäåíöèàëüíî, íå èìååò îòíîøåíèß ê æåíùèíàì?
   - è ìàëåéøåãî.
   - òî ìåíß óñïîêàèâàåò. —òî æå, òîãäà ðàññêàçûâàéòå.
   ˜òàòñêèé ãîñòü çàãîâîðèë. ˆ ïî ìåðå òîãî, êàê îí ïåðåäàâàë  èíôîðìàöèþ,
ßêîáû  èñõîäèâøóþ  îò  ãåíåðàëà  ƒîðà  €ñà  è  ïðåäíàçíà÷åííóþ  à÷àëüíèêó
„åïàðòàìåíòà ‘òðàòåãèè  €ññàðòà,  âðåìåííûé  ƒëàâíîêîìàíäóþùèé  âñå  ìåíåå
ïîìíèë î ïðîäåëêàõ è  øàëîñòßõ  èãðèâîé  þíîñòè  è  âñå  áîëåå  ïðîíèêàëñß
ïîíèìàíèåì  ñåðüåçíîñòè  è  â  ÷åì-òî  äàæå  èñòîðè÷åñêîé   íåïîâòîðèìîñòè
ìîìåíòà.
   ˆçëîæåíèå èíôîðìàöèè, êàê ìû  çíàåì,  íå  ìîãëî  çàíßòü  ñêîëüêî-íèáóäü
äîëãîãî  âðåìåíè.  Œàãèñòð  ñòàðàëñß  áûòü  ïî   âîçìîæíîñòè   êðàòêèì   è
âûðàçèòåëüíûì. ‘âîå ñîîáùåíèå îí çàâåðøèë íåéòðàëüíûì:
   - ‚îò âñå, ÷òî ìåíß ïðîñèëè ïåðåäàòü.
   - ƒì... äà, - ñêàçàë à÷àëüíèê „åïàðòàìåíòà. - ‚îò âû è  ïåðåäàëè,  äà.
åñîìíåííî...
   Ží ñõâàòèë ñåáß ïàëüöàìè çà ïîäáîðîäîê è çàäóìàëñß.
   - ‘êàæèòå", âû ïåðåäàëè ýòî òîëüêî ìíå?
   - òè ñâåäåíèß ïðåäíàçíà÷àëèñü òîëüêî äëß âàñ: êàê æå ß ìîã ïåðåäàòü èõ
êîìó-ëèáî äðóãîìó?
   - „à-äà, ß òàê è ïîäóìàë... € âû áûëè òàì ñàìè ëè÷íî?
   - î êàê èíà÷å ß ñìîã áû âñòðåòèòüñß ñ ãåíåðàëîì?
   - ’îæå âåðíî. …ñëè âû íàõîäèëèñü òàì ñ òàêèì çàäàíèåì, êàêîå, ïî  âàøèì
ñëîâàì,  áûëî  íà  âàñ  âîçëîæåíî,  òî,  íàäî  ïîëàãàòü,  âû  ñîñòàâèëè  è
ñîáñòâåííîå ìíåíèå î òîì, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò?
   - Œîè âïå÷àòëåíèß, ‚àøå ìîãóùåñòâî, íå ðàñõîäßòñß ñî ñëîâàìè  ãåíåðàëà.
‚èãóë, êàê è âñå îñòàëüíûå ïëàíåòû àãîðà, àêòèâíî ãîòîâèòñß ê îáîðîíå.
   - ó, åñòåñòâåííî. å ê íàñòóïëåíèþ æå èì ãîòîâèòüñß! òî  áûëî  áû  ïî
ìåíüøåé ìåðå ñìåøíî.
   - ‘îâåðøåííî ñ âàìè ñîãëàñåí.
   - Šîãäà âû âûëåòåëè îòòóäà?
   - îçàâ÷åðà.
   - ‘ëåäîâàòåëüíî, åñëè òîãäà îí ãîâîðèë î òðåõ äíßõ...
   - ðîøó èçâèíèòü ìåíß. ‚àøå ìîãóùåñòâî: îí ãîâîðèë î ïßòè. òî  ß  âçßë
íà ñåáß ñìåëîñòü ïðèâåñòè öèôðû â ñîîòâåòñòâèå ñ ñåãîäíßøíèì äíåì.
   - ‚àñ íå â ÷åì óïðåêíóòü, âû ïîñòóïàåòå è ìûñëèòå  âåñüìà  ÷åòêî.  „àæå
ñòðàííî âñòðåòèòü òàêîå â ãðàæäàíñêîì îáùåñòâå...  ˆòàê,  òðè  äíß.  ˆ  îí
ñ÷èòàåò, ÷òî ÷åðåç òðè äíß îíè ñìîãóò ñäåëàòü íàì îò âîðîò ïîâîðîò?
   - î-ìîåìó, ñêàçàííîå èì íåëüçß èñòîëêîâàòü íèêàêèì äðóãèì îáðàçîì.
   - ˆ îí óâåðåí â òîì, ÷òî ìû ÷åðåç ýòè òðè äíß åùå  íå  áóäåì  ãîòîâû  ê
óäàðó?
   - ‘îâåðøåííî óâåðåí, ñóäß ïî åãî ñëîâàì.
   - Œèëûé ƒîð, - ïðîãîâîðèë ƒëàâêîì, íî óæå áåç âñßêîé íåæíîñòè â ãîëîñå.
- ‡íà÷èò, îí ïîëàãàåò... ƒì. ‘ìåõó ïîäîáíî. ’àê ÷òî æå - îí  ðàññ÷èòûâàåò,
÷òî  ìû,  ïîëó÷èâ  òàêóþ  èíôîðìàöèþ,  ñðàçó  æå  ñêîìàíäóåì  "îòñòàâèòü"?
ðîòðóáèì îòáîé?
   - Œíå òðóäíî ñóäèòü, ÷òî îí èìåë â âèäó...
   - €õ, äà, ðàçóìååòñß. Ÿ ïîíèìàþ... åò, íî êàêîâ  ƒîð!  åøèë,  ÷òî  ìû
óáîèìñß! ‚ïðî÷åì, îí è â þíîñòè íå îòëè÷àëñß çíàíèåì ëîãèêè.  —òî  æå,  ïî
åãî ìíåíèþ, ß äîëæåí ñäåëàòü, ïîëó÷èâ ïîäîáíîå ñîîáùåíèå?
   - ó, âåðîßòíî... Šîíå÷íî,  ìîå  ìíåíèå  øòàòñêîãî  ÷åëîâåêà  íå  èìååò
íèêàêîãî çíà÷åíèß...
   - àçóìååòñß, ðîâíî íèêàêîãî. ˆ âñå-òàêè èíòåðåñíî, ÷òî â òàêèõ ñëó÷àßõ
ìîæåò ïîäóìàòü èìåííî øòàòñêèé ÷åëîâåê.
   - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî åäèíñòâåííîå, ÷òî âû äîëæíû  ñäåëàòü  -  ýòî  äîëîæèòü
ïîëó÷åííóþ èíôîðìàöèþ ‚ëàñòåëèíó. € çàòåì - âûïîëíßòü åãî óêàçàíèß.
   - ‚ àðìèè íå óêàçûâàþò, ê âàøåìó ñâåäåíèþ,  â  àðìèè  ïðèêàçûâàþò,  ìîé
äðóã. „îëîæèòü ‚ëàñòåëèíó, âû ãîâîðèòå. î ìîæíî  âåäü  ñêàçàòü  è  èíà÷å:
äîëîæèòü ƒëàâíîêîìàíäóþùåìó. àçâå íå òàê?
   - àçóìååòñß. òî âåäü îäíî è òî æå.
   - å âñåãäà, óâåðßþ âàñ, äàëåêî íå âñåãäà... ûâàþò ñèòóàöèè,  êîãäà...
Œ-äà. î  ýòî  óæå  âíóòðåííèå  äåëà  ‚îîðóæåííûõ  ‘èë,  è  âàì,  ÷åëîâåêó
øòàòñêîìó, îíè ñîâåðøåííî íåèíòåðåñíû. î âîò äàâàéòå ïðåäïîëîæèì,  ÷òî  ß
äîëîæèë, êàê âû ñêàçàëè, ýòè íîâîñòè ‚ëàñòåëèíó. Šàê âû  ïîëàãàåòå,  êàêîé
áûëà áû åãî ðåàêöèß?
   - -íó... äóìàþ, ÷òî îí ðåøèë áû îòëîæèòü íà÷àëî âîåííûõ äåéñòâèé...
   - ’àê ß è äóìàë.  ’èïè÷íîå  ìûøëåíèå  ãðàæäàíñêîãî  ëèöà.  ‚îò  èìåííî.
Žòëîæèòü? à êàêîå æå âðåìß? ˆ ÷åãî ðàäè? ‚ âîåííîì äåëå ýòî íàçûâàëîñü áû
ïðîìåäëåíèåì. ðåñòóïíûì ïðîìåäëåíèåì. î åñòü  è  äðóãèå  ñëîâà  â  íàøåì
ßçûêå. àïðèìåð - óïðåæäåíèå! ˆ ß áîëåå ÷åì óâåðåí, ÷òî  ‚ëàñòåëèí  èçáðàë
áû èìåííî óïðåæäàþùèé âàðèàíò!
   - ðîñòèòå, íî ß  íå  ïîíèìàþ,  ïî÷åìó  âû  äîëæíû  ãàäàòü,  ÷òî  ðåøèò
‚ëàñòåëèí, êîãäà âàì íóæíî ëèøü èçâåñòèòü åãî...
   - è÷åãî ïîäîáíîãî! Ÿ óæå ãîâîðèë âàì: ‚ëàñòåëèí - ïîíßòèå ãðàæäàíñêîå.
€ ó íàñ  ñóùåñòâóåò  ‚åðõîâíûé  ƒëàâíîêîìàíäóþùèé!  ˆëè  æå  âîåíà÷àëüíèê,
êîòîðîìó äîâåðåíî, íà êîòîðîãî âîçëîæåíî âûïîëíåíèå ôóíêöèè ‚åðõîâíîãî.
   - î êàêîå çíà÷åíèå...
   - —òî, ïî-âàøåìó, ýòî  ëèøü  òåðìèíîëîãèß?  Žøèáàåòåñü!  îòîìó  ÷òî  â
íàñòîßùåå âðåìß, íàïðèìåð,  âî  èñïîëíåíèå  ïðèêàçàíèß  ‚ëàñòåëèíà  ˆçàðà,
îáßçàííîñòè  ‚åðõîâíîãî  ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî  èñïîëíßòü   äîâåðåíî   âàøåìó
ïîêîðíîìó ñëóãå! - à÷àëüíèê „åïàðòàìåíòà ‘òðàòåãèè âñòàë  èç-çà  ñòîëà  è
äàæå,  êàæåòñß,  ñòàë  âûøå  ðîñòîì,  ïðîèçíîñß  ýòè  ñëîâà.  -   „îëîæèòü
‚åðõîâíîìó ß ñìîã áû ëèøü ÷åðåç ýòè ñàìûå òðè äíß. î ýòî  îçíà÷àëî  áû  -
äîïóñòèòü ïðîìåäëåíèå!  €  ñåé÷àñ  êîìàíäóþ  ß!  ˆ  åñëè  ãåíåðàë  ƒîð  €ñ
ïîëàãàåò,  ÷òî  ìû  íåñïîñîáíû  îêàçàòüñß  íàä  åãî  ïëàíåòîé  -  è  âñåìè
îñòàëüíûìè - ÷åðåç òðè äíß... à âåäü îí òàê è ñ÷èòàåò, âåðíî?
   - ‘óäß ïî åãî ñëîâàì - äà...
   - ’àê âîò, îí ðàçî÷àðóåòñß. „à, ìû íå ïîßâèìñß òàì  ÷åðåç  òðè  äíß,  â
ýòîì  îòíîøåíèè  îí  ïðàâ.  î  ìû  áóäåì  òàì  óæå  ÷åðåç  ïîëòîðà!   “æå
ïîñëåçàâòðà! å çíàþ, êòî èíôîðìèðîâàë åãî î ïîëîæåíèè äåë íà €ññàðòå,  íî
ìîãó ñ óâåðåííîñòüþ êîíñòàòèðîâàòü:  ýòà  èíôîðìàöèß  íå  ñòîèëà  è  ñàìîé
ìåëêîé ÷åøóéêè! îòîìó ÷òî îíà ëæèâà! àøè âîéñêà íà êîðàáëßõ,  êîðàáëè  -
íà èñõîäíûõ è îæèäàþò ëèøü êîìàíäû, ÷òîáû  ðâàíóòüñß  è  âûïîëíèòü  áîåâîå
çàäàíèå. ˆ îíè ïîëó÷àò ýòîò ïðèêàç íåçàìåäëèòåëüíî!
   -  Ž,  ‚àøå  ìîãóùåñòâî...   -   ïî÷òèòåëüíî   ïðîãîâîðèë   ãðàæäàíñêèé
ïîñåòèòåëü. - ‚îèñòèíó, ñâîåé ñìåëîé ðåøèìîñòüþ âû çàâîåâûâàåòå  äëß  ñåáß
ïî÷åòíåéøåå ìåñòî â èñòîðèè íàøèõ äíåé... „à ÷òî: âî âñåé èñòîðèè €ññàðòà!
   -   ‘   èñòîðèåé   ñåé÷àñ   òâîðèòñß   ÷åðò   çíàåò   ÷òî,   -   ñêàçàë
ƒëàâíîêîìàíäóþùèé. - î ñåé÷àñ âàæíî âûèãðàòü âîéíó, ïîòîì ðàçáåðåìñß, ÷òî
ê ÷åìó, êîãî íàäî âåøàòü íà ñòåíêó, à êîãî - íà ôîíàðü... åò, íå äóìàéòå,
ß íå èìåþ â  âèäó  ƒîðà  €ñà.  ‚åøàòü  ãåíåðàëîâ  -  äóðíîé  òîí,  ïðèçíàê
ñêâåðíîãî âîñïèòàíèß. Žäíàêî, êîãäà ïîñëå ïàäåíèß ‚èãóëà åãî  äîñòàâßò  êî
ìíå, ß ñêàæó åìó... ‚ïðî÷åì, ýòî íåâàæíî.  Ÿ  ñåðäå÷íî  áëàãîäàðþ  âàñ  çà
äîñòàâëåííóþ èíôîðìàöèþ è âîîáùå  çà  âàø  âèçèò.  Žäíàêî  íå  ñìåþ  áîëåå
çëîóïîòðåáëßòü âàøèì âðåìåíåì. ’åì áîëåå,  ÷òî  ïðèøëî  âðåìß  ìíå  îòäàòü
íåñêîëüêî ïðèêàçàíèé... †åëàþ âàì âñåãî íàèëó÷øåãî!
   - € âàì - ñàìûõ áîëüøèõ óñïåõîâ. ‚àøå ìîãóùåñòâî.
   - àäåþñü, ãì, äà. àäåþñü!
   å äîæèäàßñü, ïîêà  Œàãèñòð  ïîêèíåò  êàáèíåò.  à÷àëüíèê  „åïàðòàìåíòà
âûçâàë àäúþòàíòà.
   - åìåäëåííî âñåõ, îæèäàþùèõ ïðèåìà - â øòàáíîé  çàë.  ˆ  âûçâàòü  âñåõ
íà÷àëüíèêîâ ñëóæá è íàïðàâëåíèé. Žäíîâðåìåííî ïåðåäàòü íà êîðàáëè: ñ  ýòîé
ìèíóòû - ñîñòîßíèå ñòàðòîâîé ãîòîâíîñòè íîìåð îäèí!
   - ‘ëóøàþñü, ‚àøå ìîãóùåñòâî...
   “æå îêàçàâøèñü çà äâåðüþ, Œàãèñòð ñëûøàë:
   - €õ, ýòîò €ñ, ƒîð  €ñ!  è÷åãî  íå  ñêàæåøü,  âûñîêîãî  æå  îí  î  íàñ
ìíåíèß...


   ‘òðîãî ãîâîðß, ñîáëþäàß âñå ôîðìàëüíîñòè,  âðåìåííûé  ƒëàâíîêîìàíäóþùèé
ïîñëå ïðèíßòèß ðåøåíèß îá óñêîðåíèè ñòàðòà ýñêàäð  -  à  ñëåäîâàòåëüíî,  è
íà÷àëà âîéíû - íà òðè  äíß,  è  ïåðåä  îôèöèàëüíîé  ïåðåäà÷åé  ïðèêàçà  íà
êîðàáëè, äîëæåí áûë ïîëó÷èòü ñîãëàñèå òîãî, êòî çàìåíßë ‚ëàñòåëèíà âî âñåì
îñòàëüíîì, êðîìå êîìàíäîâàíèß  âîéñêàìè.  ˆíûìè  ñëîâàìè  -  ó  ‘óïðóãè  è
†åì÷óæèíû ‚ëàñòè.
   Ží, îäíàêî, íå òî, ÷òîáû ïðåíåáðåã ýòèì, íî ïðîñòî êàê-òî  âûëåòåëî  èç
ãîëîâû. „à è, åñëè ðàçîáðàòüñß, êàêîå äåëî æåíùèíå  äî  âîåííûõ  âîïðîñîâ?
—òî îíà ñïîñîáíà â íèõ ïîíßòü? ‚ €ññàðòñêèõ ‚îîðóæåííûõ ‘èëàõ  æåíùèíû  íå
ñëóæàò - è ñëàâà ûáå! îòîìó â íèõ è ñóùåñòâóåò ïîðßäîê,  ÷åãî  íèêàê  íå
ñêàæåøü îá îñòàëüíîé æèçíè...
   ’àê ÷òî âðåìåííûé ‚åðõîâíûé íå òîëüêî ïðèíßë ðåøåíèå,  íî  è  ñðàçó  æå
äîâåë åãî äî èñïîëíèòåëåé. ˆç êîòîðûõ  íèêîìó  è  â  ãîëîâó  íå  ïðèøëî  -
ñòàâèòü ïðèêàç ïîä ñîìíåíèå. à÷àëüíèê „åïàðòàìåíòà áûë íàçíà÷åí  ïðèêàçîì
‚ëàñòåëèíà, è, íàäî ïîëàãàòü, åñëè óæ ïîñòóïàë êàê-òî, òî íå èíà÷å, êàê ïî
ñîãëàñîâàíèþ ñ íèì.
   ‘àì æå âðåìåííûé ‚åðõîâíûé áûë ñòðàøíî ðàä òîìó,  ÷òî  âñå  ïðîáëåìû  è
ïðîáëåìêè  êàê-òî  ñðàçó  îòøåëóøèëèñü,  îòïàëè  ñàìè  ñîáîé.  ‚îéíà   âñå
çàñëîíèëà. ’àê  âñåãäà  áûâàåò:  âîçíèêíîâåíèå  îäíîé  ãðîìàäíîé  ïðîáëåìû
ãóáèòåëüíî äëß ïðîáëåì ïîìåëü÷å: îíà èõ ïðîñòî ñúåäàåò.
   …ñëè áû òîëüêî èõ...


   „ëß âñåé ïëàíåòû ñëó÷èâøååñß ïðîøëî êàê-òî íåçàìåòíî. ‘îáñòâåííî, ýòî è
ïîíßòíî.  ‚ñå  ñëåçû,  ðàññòàâàíèß,  ïîæåëàíèß  è  ïðî÷åå  ïðîèçîøëî   åùå
íåñêîëüêî äíåé òîìó íàçàä - êîãäà áûëî  ïðèêàçàíî  ãðóçèòüñß  íà  êîðàáëè.
Šîãäà êîðàáëè âûøëè íà èñõîäíûå îðáèòû, âñßêàß ñâßçü ìåæäó âîéñêîì è òåìè,
êòî îñòàâàëñß íà òâåðäè, ïðåðâàëàñü. •îòß âîéíà åùå íå íà÷èíàëàñü,  íî  èõ
âñå ðàâíî êàê áû áîëüøå íå áûëî. ’åïåðü îíè ïîßâßòñß, òîëüêî êîãäà âîåííûå
äåéñòâèß îòãðåìßò è îíè âîçâðàòßòñß ñ òðîôåßìè è íàãðàäàìè.
   € ñòàðòóþò êîðàáëè è òðàíñïîðòû ñî ñâîèõ îðáèò äíåì ðàíüøå èëè  íåäåëåé
ïîçæå - ýòî íàñåëåíèß ñîâåðøåííî íå êàñàëîñü, öåëèêîì îñòàâàßñü â  âåäåíèè
òîëüêî ëèøü ‚åðõîâíîãî ƒëàâíîêîìàíäîâàíèß.
   Žíî ïðèêàçàëî, ïðèêàç äîøåë äî êîìàíäèðîâ ýñêàäð è êîðàáëåé,  ïîëêîâ  è
îòäåëüíûõ  áàòàëüîíîâ:  àäìèðàëû  ïðèêàçàëè  êàïèòàíàì,  êàïèòàíû   îòäàëè
íåîáõîäèìûå êîìàíäû.
   ‡àãîðåëèñü ïðèçðà÷íûì  ñâåòîì  çåðêàëà  êâàíòîâûõ  äâèãàòåëåé.  Žãîíüêè
÷èðêíóëè ïî íåáó - è èñ÷åçëè. ”ëîòû óøëè â ïðûæîê.
   ˆ íà÷àëàñü âîéíà.


   ‡à ãîðîäîì ãîðüêîâàòî ïàõëî ïðåëûìè ëèñòüßìè. åäàâíî ïðîøëè  äîæäè,  è
ìîêðàß äîðîãà îòáëåñêèâàëà â ñâåòå ôàð.
   Œàøèíà øëà îòëè÷íî. Ÿ áûñòðî ïðèíîðîâèëñß ê åå  õàðàêòåðó  è  íåêîòîðûì
îñîáåííîñòßì óïðàâëåíèß, êàêèå îòëè÷àþò àññàðòñêèå àâòîìîáèëè îò ïðèâû÷íûõ
ìíå çåìíûõ - õîòß, êîíå÷íî,  áûëè  ó  ýòîé  ìàøèíû  è  òàêèå  ñïîñîáíîñòè,
êîòîðûå ß íå ìîã èñïîëüçîâàòü ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî íå èìåë  î  íèõ  íèêàêîãî
ïðåäñòàâëåíèß. î ýòî ìåíß íå  î÷åíü  çàáîòèëî.  à  íåáîëüøîì  ñâåòßùåìñß
ýêðàíå íà  ïðèáîðíîé  ïàíåëè  áûë  íàíåñåí  ìîé  ïóòü,  êðàñíàß,  ìåäëåííî
ïðîäâèãàâøàßñß òî÷êà ïîêàçûâàëà ìîå ìåñòîïîëîæåíèå; â êîíöå êîíöîâ  äîðîãà
äîëæíà áûëà ïðèâåñòè ìåíß ê îäíîìó èç íåáîëüøèõ êîñìîäðîìîâ,  ãäå  ƒåîðãèé
ñîâåðøèë ïîñàäêó ïîñëå âîçâðàùåíèß ñ  Šèòîðû  è  ãäå  ñåé÷àñ  äîëæíà  áûëà
ñîáðàòüñß âñß íàøà êîìàíäà. ’àê ÷òî âñå, ÷òî îñòàâàëîñü ìíå äåëàòü ñåé÷àñ,
áûëî - ñëåäèòü çà äîðîãîé è íå âûïóñêàòü ðóëß. "å âûïóñêàé, ìîðßê, ðóëß!"
- íàïåâàë ß ïîä íîñ ñòàðóþ ïåñåíêó.
   ‘òîßëà ñâåòëàß àññàðòñêàß íî÷ü. Žáëàêîâ  íå  áûëî,  è  çâåçäû  çàëèâàëè
ïëàíåòó ñâîèì ñèßíèåì, òàêèì ßðêèì, ÷òî “òà è ‹àòîí íåðàçëè÷èìî  ñëèâàëèñü
ñ íèì. „îðîãà, ïî  êîòîðîé  ß  åõàë,  íå  ïðèíàäëåæàëà  ê  ÷èñëó  îñíîâíûõ
ìàãèñòðàëåé,  èñõîäèâøèõ  èç  ‘îìîíòà,  è  äâèæåíèß  ïî÷òè  íå  áûëî,   íè
âñòðå÷íîãî, íè ïîïóòíîãî. îñëåäíåå îñîáåííî ðàäîâàëî ìåíß: îíî  îçíà÷àëî,
÷òî áåãñòâî ìîå  ïðîøëî  íåçàìå÷åííûì,  íèêòî  íå  áðîñèëñß  âäîãîíêó,  íå
ïîñïåøèë îðãàíèçîâàòü ïðåñëåäîâàíèå. ‘íèçèâ ñêîðîñòü, ß ñïîêîéíî  ïðîåçæàë
÷åðåç ïîïàäàâøèåñß âðåìß îò âðåìåíè ïîñåëåíèß; îäíè óæå ñïàëè,  ïî  óëèöàì
äðóãèõ åùå õîäèëè ëþäè - íî íèêòî èç íèõ íå îáðàùàë íà ìåíß  íè  ìàëåéøåãî
âíèìàíèß. íåðãèè â ìàøèíå, êàê  ñêàçàëà,  ïðîùàßñü,  Ÿñòðà,  äîëæíî  áûëî
õâàòèòü íà äâà òàêèõ ìàðøðóòà, êàê ’îò,  ïî  êîòîðîìó  ß  ñëåäîâàë.  Žäíèì
ñëîâîì - áåãñòâî ïðåâðàòèëîñü â ïðèßòíóþ íî÷íóþ ïðîãóëêó, íå áîëåå òîãî.
   Šîðàáëü  íàõîäèëñß  íà  ðàññòîßíèè  øåñòèñîò  ñ  ëèøíèì  êèëîìåòðîâ  îò
‘îìîíòà, è ß ðàññ÷èòûâàë ïðîåõàòü ýòî  ðàññòîßíèå  ÷àñîâ  çà  ñåìü-âîñåìü.
Œîæíî áûëî áû è áûñòðåå, íî ìíå íå õîòåëîñü ðèñêîâàòü, ê òîìó æå çà  ðóëåì
ß íå ñèäåë óæå äîñòàòî÷íî äîëãî. “÷èòûâàß çàìåäëåíèß íà ñëîæíûõ ó÷àñòêàõ è
â íàñåëåííûõ ïóíêòàõ, ìíå íàäî áûëî íà äîðîãå äåðæàòü  ñêîðîñòü  íå  áîëåå
ñòà êèëîìåòðîâ â ÷àñ. îýòîìó, ïî ñòàðîé âîäèòåëüñêîé ïðèâû÷êå,  ß  ïåðâûå
äåñßòêè êèëîìåòðîâ ïðîåõàë ïðèìåðíî íà ñòî  äâàäöàòü;  êîãäà  ïîñëå  ýòîãî
óìåíüøàåøü ñêîðîñòü,  óïðàâëßòü  ñòàíîâèòñß  ñîâñåì  ëåãêî:  êàæåòñß,  ÷òî
ìàøèíà  åäâà  ïîëçåò,  êîãäà  íà  ñàìîì  äåëå  îíà  äåëàåò  âîñåìüäåñßò  è
äåâßíîñòî.
   Ÿ áûë óæå ïðèìåðíî íà ïîëäîðîãå, êîãäà ýòî âîò ñàìîå îùóùåíèå ìåäëåííîé
è áåçîïàñíîé åçäû ñûãðàëî ñî ìíîé ñêâåðíóþ øóòêó.
   ‘ëó÷èëîñü ýòî íà ó÷àñòêå äîðîãè, ñ îáåèõ ñòîðîí ñòèñíóòîì  ïîäñòóïèâøèì
âïëîòíóþ ëåñîì. „îðîãà è òàê áûëà ñûðîé, à  òóò,  âèäèìî,  è  àñôàëüò  áûë
êàêèì-òî íåíîðìàëüíûì, ÷ðåçìåðíî ñêîëüçêèì. ’àêèå  ó÷àñòêè  ïîïàäàþòñß  íà
ìíîãèõ äîðîãàõ. Ÿ ÷óâñòâîâàë, ÷òî åäó íå áûñòðî, íî ðåøèë íà âñßêèé ñëó÷àé
åùå óìåíüøèòü ñêîðîñòü. ˆ òóò ìåíß íåîæèäàííî ïîíåñëî.  Šîëåñà,  êàçàëîñü,
ñîâåðøåííî óòðàòèëè ñöåïëåíèå ñ äîðîãîé,  êàê  åñëè  áû  ìàøèíà  ëåòåëà  â
âîçäóõå, ìåäëåííî  ïîâîðà÷èâàßñü  âîêðóã  âåðòèêàëüíîé  îñè.  ó  ÷òî  æå,
íîðìàëüíûé çàíîñ, íå âïåðâîé. Ÿ ñäåëàë âñå, ÷òî  ïîëàãàëîñü,  è  ðóëåì,  è
ãàçîì (íà  ñàìîì  äåëå  íèêàêîãî  ãàçà,  ïîíßòíî,  íå  áûëî,  ìàøèíà  áûëà
ýëåêòðè÷åñêîé, êàê è âåñü òðàíñïîðò †èëèùà,  òàê  ÷òî  ß  ïðîñòî  îòïóñòèë
ïåäàëü ìîùíîñòè, îæèäàß, ïîêà òåëåãà íå íà÷íåò ñíîâà ñëóøàòüñß  ðóëß),  íî
ìàøèíà òàê è íå ïðèøëà  â  ïîâèíîâåíèå  -  åå  ðàçâåðíóëî  íà  øåñòíàäöàòü
ðóìáîâ, îáåèìè ëåâûìè êîëåñàìè  âûíåñëî  íà  îêàéìëßâøèé  äîðîãó  êàìåííûé
áîðäþð, âûñòóïàâøèé íàä ïîâåðõíîñòüþ ñàíòèìåòðîâ íà äâàäöàòü; óòêíóâøèñü â
íåãî, ìàøèíà íåïðèíóæäåííî âçìàõíóëà ïðàâûìè êîëåñàìè, çàâàëèëàñü íà ëåâûé
áîê, íî íå óäåðæàëàñü â òàêîì ïîëîæåíèè, à ïåðåêàòèëàñü íà  êðûøó,  çàäðàâ
êîëåñà ê íåáó - òàê óñòàëàß, íàáåãàâøàßñß ñîáàêà îòäûõàåò íà ñïèíå, ïîäíßâ
âñå ÷åòûðå ëàïû. îêà ìàøèíà äåëàëà ñâîå ïîëóñàëüòî âëåâî,  ß  óñïåë  ëèøü
âûêëþ÷èòü òîê - è ïîâèñ íà ðåìíßõ âíèç ãîëîâîé.
   „âå-òðè ñåêóíäû óøëè  ó  ìåíß  íà  òî,  ÷òîáû  óáåäèòüñß  â  öåëîñòè  è
ñîõðàííîñòè  ìîåãî  îðãàíèçìà.  òî  áûëî   óæå   êîå-÷òî.   îñëå   ýòîãî
ïîíàäîáèëîñü êàê-òî ïåðåîðèåíòèðîâàòüñß â ïðîñòðàíñòâå - ïîïðîñòó  ãîâîðß,
èç ïåðåâåðíóòîãî ïîëîæåíèß ïåðåéòè â íîðìàëüíîå.  òî  óäàëîñü  äàëåêî  íå
ñðàçó, íî â êîíöå êîíöîâ ß âûïóòàëñß èç ñèñòåìû ðåìíåé, â îòëè÷èå îò íàøèõ
íàïîìèíàâøèõ ñêîðåå êîíñêóþ ñáðóþ, è âñòàë íà íîãè. îïûòêè îòêðûòü  äâåðè
íå óâåí÷àëèñü óñïåõîì:  äâåðè,  ðàçóìååòñß,  çàêëèíèëî.  Šàê  íè  ñòðàííî,
óöåëåëè âñå ñòåêëà.  —òîáû  âûáðàòüñß  èç  ìàøèíû,  ïðèøëîñü  ïîæåðòâîâàòü
ëîáîâûì.
   Ÿ âûëåç è îãëßäåë ìåñòî  ïðîèñøåñòâèß.  Ÿñíûì  áûëî  îäíî:  ÷òî  ñâîèìè
ñèëàìè ìíå ìàøèíó íå âûòàùèòü. Žæèäàòü,  ÷òî  êòî-íèáóäü  ïðîåäåò  ìèìî  è
ïîìîæåò ìíå, âðßä ëè èìåëî ñìûñë: åñëè äî ñèõ ïîð ìíå ïîâñòðå÷àëèñü íå  òî
òðè, íå òî ÷åòûðå åçäîêà, è íè îäèí  íå  îáîãíàë  -  äà  è  âñòðå÷íûå  ýòè
ïîïàäàëèñü êóäà áëèæå ê ñòîëèöå - òî òóò âïîëíå ìîæíî áûëî ïðîêóêîâàòü  äî
óòðà. Š òîìó  æå,  ïîòîì  íàâåðíßêà  ïîòðåáîâàëîñü  áû  âûçûâàòü  äîðîæíóþ
ïîëèöèþ, èëè êàê îíà òóò íàçûâàëàñü, è ïðåäúßâëßòü  äîêóìåíòû,  êîòîðûõ  ó
ìåíß íå áûëî. ’àê ÷òî àâòîìîáèëüíóþ ÷àñòü  ìîåãî  ïóòåøåñòâèß  ìîæíî  áûëî
ñ÷èòàòü çàâåðøåííîé.
   ‡íà÷èò, ñëåäîâàëî âûáðàòü îáðàç äåéñòâèé íà  äàëüíåéøåå.  Ÿ  çàäóìàëñß.
ˆäòè ïåøêîì ïî äîðîãå? ’å òðèñòà êèëîìåòðîâ, ÷òî ñåé÷àñ îòäåëßëè  ìåíß  îò
öåëè, ß îäîëåþ â ñàìîì ëó÷øåì ñëó÷àå çà íåäåëþ, à òî  è  çà  äåñßòü  äíåé.
àäåßòüñß, ÷òî äíåì äâèæåíèå òóò îæèâèòñß è êòî-íèáóäü ïîäâåçåò? î ìíå íå
î÷åíü õîòåëîñü îñòàâëßòü ÷åòêèå ñëåäû íà äîðîãå. Šîíå÷íî, äëß  áîëüøèíñòâà
ß óìåð - íî êòî èõ çíàåò,  ìîæåò,  îíè  èñêðåííå  âåðßò  â  ñêîðîïîñòèæíîå
âîñêðåñåíèå èç ìåðòâûõ. åò, ïîæàëóé, ìåíüøå âñåãî ñëåäîâàëî äåðæàòüñß  çà
äîðîãó, ðàç óæ ìíå íà íåé òàê íå ïîâåçëî. óæíî íå÷òî ïðèíöèïèàëüíî íîâîå,
íåîæèäàííîå.
   ðèäß ê òàêîìó âûâîäó, ß ñíîâà íûðíóë â ìàøèíó. ‘ìåøíî,  îäíàêî  ýêðàí,
ïîêàçûâàâøèé ìîé ìàðøðóò, èñïðàâíî ñâåòèëñß è ñåé÷àñ. åðåä ìîèì  îòúåçäîì
Ÿñòðà óñïåëà ìíå îáúßñíèòü, êàê  ïîëüçîâàòüñß  ýòèì  óñòðîéñòâîì,  ëèøü  â
ñàìûõ îáùèõ ÷åðòàõ. ’àì  áûëè  âñåãî  òðè  êëàâèøè,  êîòîðûìè  ìîæíî  áûëî
îïåðèðîâàòü â ðàçíûõ êîìáèíàöèßõ. “÷èòûâàß, ÷òî ýêðàí ñåé÷àñ íàõîäèëñß  ïî
îòíîøåíèþ êî ìíå ãäå-òî íèæå êîëåí, ðàáîòàòü ñ íèì îêàçàëîñü  íå  î÷åíü-òî
óäîáíî. ˆ âñå æå ïðèøëîñü. îñëå íåñêîëüêèõ ïîïûòîê, â ðåçóëüòàòå  êîòîðûõ
íà ýêðàíå âîçíèêàëî òî âðåìß, òî ïðîãíîç ïîãîäû â ýòîì ðàéîíå,  òî  âîîáùå
÷òî-òî, ïîõîæåå íà ñâîäêó áèðæåâûõ êóðñîâ, ìíå  óäàëîñü  âûçâàòü  ê  æèçíè
êàðòó, ïîäîáíóþ òîé, ÷òî áûëà âíà÷àëå, íî ñ îäíîé ðàçíèöåé: íà íåé,  êðîìå
ñàìîé  äîðîãè  è  îòâåòâëåíèé  îò  íåå,  àêêóðàòíî  ïðîíóìåðîâàííûõ,  áûëè
îáîçíà÷åíû è íàñåëåííûå ïóíêòû. ðè  ñëàáîì  ñâåòå  ýêðàíà  ß  ïåðåðèñîâàë
÷àñòü êàðòû ñ áëèæàéøèìè ïîñåëåíèßìè íà ëèñòîê áëîêíîòà, êîòîðûé íåèçìåííî
íîøó â êàðìàíå, ñàì íå çíàþ  çà÷åì.  àäî  áûëî,  ðåøèë  ß,  äîáðàòüñß  äî
áëèæàéøåãî èç îáèòàåìûõ ìåñò, à òàì óæ íà ìåñòå ðåøèòü,  êàê  äåéñòâîâàòü.
‚åðíåå âñåãî - óãíàòü êàêóþ-íèáóäü ìàøèíó, íî ìîãëè  âîçíèêíóòü  è  âñßêèå
äðóãèå âàðèàíòû, êàêèõ çàðàíåå íå ïðåäóñìîòðèøü.  „î  áëèæàéøåãî  èç  ýòèõ
îáèòàëèù ÷åëîâåêà ðàçóìíîãî  áûëî,  ïî  ìîåé  ïðèêèäêå,  õîäó  ñ  ïîë÷àñà.
ðàâäà, îíî íàõîäèëîñü â ñòîðîíå îò îñòàëüíûõ, êàê áû íàíèçàííûõ íà äîðîãó
- ñóäß ïî óñëîâíûì çíàêàì íà êàðòå, ýòî  áûëî  óåäèíåííîå  ëåñíîå  æèëèùå,
ñêîðåå âñåãî äîì ëåñíèêà. òà óåäèíåííîñòü, - ïîäóìàë ß, - ìîãëà  êàê  ðàç
îêàçàòüñß ìíå íà ðóêó: îíà äàâàëà îïðåäåëåííóþ ñâîáîäó äåéñòâèé. åò, ß íå
õîòåë íè÷åãî äóðíîãî. Žäíàêî â äàííîì ñëó÷àå  ðå÷ü  øëà  íå  òîëüêî  è  íå
ñòîëüêî î ìîåé øêóðå. ˆ ýòî îáñòîßòåëüñòâî äàâàëî ìíå îïðåäåëåííûå  ïðàâà.
‚î âñßêîì ñëó÷àå, îïðàâäûâàëî  áû  ìåíß  â  ñîáñòâåííûõ  ãëàçàõ,  åñëè  áû
ïðèøëîñü ïîéòè íà íåòðèâèàëüíûå ìåðû âîçäåéñòâèß.
   åðåä  òåì,  êàê  ïóñòèòüñß  â  ïóòü,  ß   ïðèíßë   åäèíñòâåííóþ   ìåðó
ïðåäîñòîðîæíîñòè: õîòß è ñ íåêîòîðûìè óñèëèßìè, íî âñå æå  ñíßë  ñ  ìàøèíû
íîìåðà. îòîìó ÷òî  ýòî  áûë  ñîáñòâåííûé  àâòîìîáèëü  Ÿñòðû  è  â  ãîðîäå
ïîñòàâèòü íà íåãî äðóãèå íîìåðà ïðîñòî íå áûëî âðåìåíè. “òðîì åãî  íàéäóò,
íî ïîñêîëüêó îí îêàæåòñß áåç íîìåðîâ, òî íå  ñðàçó  îïðåäåëßò,  ÷åé  îí  è
îòêóäà. î âåðñèè †åì÷óæèíû, êîíå÷íî, ìàøèíà  îêàæåòñß  óãíàííîé,  íî  ÷åì
ïîçæå äî íåå äîáåðóòñß, òåì ëó÷øå. îìåðà ß  ïðèõâàòèë  ñ  ñîáîé,  è  ëèøü
ñâåðíóâ ÷åðåç ïîëêèëîìåòðà íà ëåñíóþ äîðîãó, êàê âåëåëà  êàðòà,  îòîøåë  â
ñòîðîíêó è çàðûë èõ â çåìëþ - âåðíåå, ïðîñòî âðåçàë â íåå, íàæàâ êàáëóêîì,
à ñâåðõó ïðèñûïàë âñßêèì ëåñíûì ìóñîðîì.
   åðâûé îòðåçîê ïóòè ß çàíèìàëñß òåì, ÷òî âñß÷åñêè ðóãàë ñåáß. ˆ â ñàìîì
äåëå. …ñëè áû ß íå ðàññëàáèëñß äî òàêîé ñòåïåíè, íå ïîâåðèë, ÷òî âñå  èäåò
è áóäåò èäòè íàèëó÷øèì îáðàçîì - òî  íàâåðíßêà  óëîâèë  áû,  ÷òî  ñâîéñòâà
äîðîãè èçìåíèëèñü, è óñïåë áû óìåíüøèòü ñêîðîñòü äî ïîëíîñòüþ áåçîïàñíîé -
è ñåé÷àñ íàõîäèëñß áû óæå çà ñîòíþ êèëîìåòðîâ îòñþäà, ÷àñàõ â òðåõ åçäû îò
êîðàáëß. ’àê íåò æå, ïîíàäîáèëîñü ïåòü ïåñåíêè è  íå  äóìàòü  î  òîì,  ÷òî
äîðîæíûå îïàñíîñòè êîí÷àþòñß ëèøü â òîò ìèã, êîãäà òû  îñòàíàâëèâàåøüñß  ó
öåëè - äà è òî íå  âñåãäà.  îòîì,  ìèíóò  ÷åðåç  äåñßòü,  ñàìîåäñòâî  ìíå
íàäîåëî, è  ß  íà÷àë  ïðåäñòàâëßòü  ñåáå,  ÷òî  íèêàêèõ  íåïðèßòíîñòåé  íå
ïðîèçîøëî, ïðîñòî ß îòïðàâèëñß íà íî÷íóþ ïðîãóëêó ïî ïðåêðàñíîìó ëåñó. ˆäó
íå òîðîïßñü è íè÷åãî íå îïàñàßñü, äûøó ÷óäåñíûì âîçäóõîì (÷òî  ïðàâäà,  òî
ïðàâäà - îí  è  áûë  òàêèì),  ëþáóþñü  îêðóæàþùèì,  êîòîðîå  ñîâñåì  èíà÷å
âûãëßäèò, ÷åì äíåì, è íå çðß ñêàçàë ïîýò: "‘âåò íî÷íîé, íî÷íûå òåíè,  òåíè
áåç êîíöà...": èãðà íî÷íîãî ñâåòà è òåíåé  äåëàåò  ìèð  èððàöèîíàëüíûì,  è
ðåàëüíûå ïðîáëåìû  êàê-òî  òóøóþòñß  -  èëè  íà÷èíàþò  âûãëßäåòü,  êàê  íè
óäèâèòåëüíî, ïðîùå. ˆòàê, ß ãóëßþ, íî íå ïðîñòî òàê, à èäó ïî  íàïðàâëåíèþ
ê  äîìó,  ãäå  æèâóò  äîáðûå  ëþäè,  ãîòîâûå   âñòðåòèòü   ìåíß,   ïðèíßòü
ïî-äðóæåñêè...


   Šàê íè ñòðàííî, íî òàê îíî è ïîëó÷èëîñü.
   Žãîíåê ß çàìåòèë èçäàëåêà. „îðîãà øëà íå ñîâñåì ê íåìó, íî  ß  äåðæàëñß
åå äî ìãíîâåíèß, êîãäà ìíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îíà  ñòàëà  îòäàëßòüñß.  ðè
ñèßíèè çâåçä, äåëàâøåì íî÷ü áåëîé, ß  áåç  òðóäà  îòûñêàë  ìåñòî,  ãäå  îò
äîðîãè â ñòîðîíó îãîíüêà îòõîäèëà êîëåß - âåðíåå äàæå, íàìåê íà êîëåþ: òóò
ïðîåçæàëè, âèäèìî, êðàéíå ðåäêî. Ÿ ïîïðîùàëñß ñ  äîðîãîé  è  íàïðàâèëñß  ê
îãîíüêó, çàðàíåå ïðèêèäûâàß, êàê ïîâåäó ñåáß ïðè âñòðå÷å ñ ñîáàêîé  -  èëè
ñîáàêàìè, êîòîðûå çäåñü ïðîñòî îáßçàíû áûëè âîäèòüñß.
   îñòåïåííî ñòâîëû, îòäåëßâøèå ìåíß îò æèëèùà, âñå áîëåå ðåäåëè, è ìîæíî
ñòàëî ðàññìîòðåòü è ñàìî ñòðîåíèå. ‚ ïåðâûå ñåêóíäû  ìíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
äîì ýòîò ìíå çíàêîì - õîòß íèêîãäà ß òóò íå áûâàë, ß ãîòîâ áûë  äàòü  ðóêó
íà îòñå÷åíèå. Ÿ ïðèáëèæàëñß ê íåìó ìåäëåííî, íàñòîðîæåííî, -  ñîáàêè  âåäü
ìîãëè áðîñèòüñß è ìîë÷à, áåç ëàß - èíîãäà èõ ñïåöèàëüíî òðåíèðóþò íà òàêèå
äåéñòâèß. îêà ÷òî èõ, ê ñ÷àñòüþ, íå áûëî. ƒäå æå ß âèäåë  ýòîò  äîì?  ó,
ïóñòü íå ýòîò, íî î÷åíü, î÷åíü ïîõîæèé. •îòß...  õîòß  òîò  áûë  íàâåðíßêà
ïîáîëüøå. „à, ñîâåðøåííî òî÷íî - òîò áûë  áîëüøå.  ˆ  îáíåñåí  áûë  âåñüìà
ñåðüåçíûì çàáîðîì, à  çäåñü  -  ïðîñòî  æèâàß  èçãîðîäü,  äà  è  òî  ÷èñòî
óñëîâíàß. ó êîíå÷íî æå: ‹åòíßß Žáèòåëü ‚ëàñòåëèíîâ!  ‚îò  ÷òî  íàïîìèíàåò
ìíå ýòà  ëåñíàß  óñàäüáà.  î  òàêîå  ñõîäñòâî  íàâåðíßêà  íå  ìîæåò  áûòü
ñëó÷àéíûì. àäî ïîëàãàòü, íå ëåñíèêó ïðèøëî  â  ãîëîâó  èñïîëüçîâàòü  ýòîò
àðõèòåêòóðíûé ïðîåêò. € êîìó æå?
   ‚îçìîæíî, ß ñðàçó íàøåë áû îòâåò, íî òóò íàêîíåö ïîäàëà ãîëîñ ñîáàêà. ˆ
ýòî íå èñïóãàëî ìåíß, à íàïðîòèâ, óñïîêîèëî. îòîìó  ÷òî  ëàé  äîíåññß  èç
äîìà. ‡íà÷èò, â ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ïåñ íà  ìåíß  íå  íàáðîñèòñß  è  ß  èìåþ
ïîëíóþ âîçìîæíîñòü ïîäîéòè ê äâåðè è ïîïðîñèòü ðàçðåøåíèß âîéòè.
   Ÿ òàê è ñäåëàë - ïîäíßëñß íà íåâûñîêîå  êðûëüöî  è  ïîñòó÷àë.  ‚  îòâåò
÷åðåç ñåêóíäó-äðóãóþ íàäî ìíîé - ïîä íàâåñîì -  çàãîðåëàñü  ëàìïà.  ‹àé  â
äîìå íå ñòèõ, íàîáîðîò, ïðèáëèçèëñß ê  âõîäíîé  äâåðè  ñ  òîé,  âíóòðåííåé
ñòîðîíû. ‡àòåì ïîñëûøàëèñü íåòîðîïëèâûå  øàãè.  ‘òèõëè.  åñêîëüêî  ñåêóíä
äëèëîñü áåçìîëâèå: íàâåðíîå, èçíóòðè ðàçãëßäûâàëè ìåíß, õîòß  òðóäíî  áûëî
îïðåäåëèòü - ïðè ïîìîùè êàêîãî óñòðîéñòâà: ïðèìèòèâíîãî ãëàçêà â äâåðè  íå
áûëî. ˆ íàêîíåö ïîñëûøàëñß ãîëîñ, ïðèíàäëåæàâøèé, ñóäß ïî òåìáðó è ìàíåðå,
íåìîëîäîìó, íî óâåðåííîìó â ñåáå ÷åëîâåêó:
   - Œîæåòå âîéòè, íè÷åì íå ðèñêóß. Žòêðûâàåòñß íàðóæó.
   Ÿ ïîòßíóë ðó÷êó äâåðè, è îíà ìßãêî  îòâîðèëàñü  áåç  ìàëåéøåãî  ñêðèïà.
Œàññèâíàß, òîëñòàß äâåðü, êàêóþ íå ïðîáüåò ïèñòîëåòíàß ïóëß.  •îçßèí  äîìà
ñòîßë â ïðèõîæåé, êðåïêî äåðæà ãðîìàäíîãî ïñà çà îøåéíèê. Ží - õîçßèí -  è
âïðàâäó áûë áîëåå ÷åì  íåìîëîä,  íî,  ñóäß  ïî  ïåðâîìó  âïå÷àòëåíèþ,  åùå
äîñòàòî÷íî êðåïîê. •îòß - ìîå âïå÷àòëåíèå, ñòðîãî ãîâîðß, íå áûëî  ïåðâûì.
Ÿ óçíàë åãî ñðàçó. Ží æå, êîãäà ß âîøåë â ïðèõîæóþ -  ïðàâèëüíåå  áûëî  áû
íàçâàòü åå õîëëîì - íåñêîëüêî ñåêóíä êîëåáàëñß, âãëßäûâàßñü â ìåíß. Žäíàêî
ñ ïàìßòüþ ó íåãî, âèäèìî, âñå áûëî â ïîðßäêå.
   - „îáðûé âå÷åð, - ïîçäîðîâàëñß ß.
   - „îáðûé âå÷åð, êîëëåãà. - Ží óëûáíóëñß. - å ñðàçó  óçíàë  âàñ.  ðîøó
èçâèíèòü.
   - Œû âèäåëèñü ëèøü îäíàæäû, - ñêàçàë ß. - ˆ òî ìåëüêîì. ’àê ÷òî  íè÷åãî
óäèâèòåëüíîãî...
   - „âà ðàçà, - ïîïðàâèë îí ìåíß. - à ïðîùàíèè è íà òîðæåñòâàõ ïî ñëó÷àþ
áðàêîñî÷åòàíèß âàøåé ïàòðîíåññû.
   - „à, ñîâåðøåííî âåðíî: äâà ðàçà.
   - ðîõîäèòå æå! - ïðèãëàñèë îí, ñäåëàâ øàã â ñòîðîíó è îòêðûâàß ïóòü  â
ßðêî îñâåùåííóþ êîìíàòó, îòêóäà ïëûëî òåïëî. Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îíî áóäåò
êàê ðàç êñòàòè. à äâîðå âñå-òàêè ñòîßëà îñåíü, à îäåò ß áûë  äëß  ìàøèíû,
íå äëß ïðîäîëæèòåëüíîé ïåøåé ïðîãóëêè.
   - ‘èäåòü, èëîò! - òî îí ñêîìàíäîâàë ñîáàêå. - ‘âîé. € âàñ  ïðîøó  âîò
ñþäà. îáëèæå ê îãíþ. „óìàþ, ñîãðåòüñß  âàì  íå  ïîìåøàåò.  ˆ  ñíàðóæè,  è
èçíóòðè, åñëè íå îøèáàþñü?
   à ñòîëèêå áëèç êàìèíà åùå äî ìîåãî ïðèõîäà áûëà  âîäðóæåíà  áóòûëêà  ñ
‡îëîòûì ‘îêîì •îëìîâ - ñóäß ïî ñåìè êîíöåíòðè÷åñêèì êîëüöàì  -  ñåìèëåòíåé
âûäåðæêè. å òîëüêî âîäðóæåíà, íî,  êàæåòñß,  óæå  è  ïî÷àòà.  Ÿ  íå  ñòàë
îòêàçûâàòüñß. “ì ‘îâåòà ïîñòàâèë âòîðîé áîêàë, íèçêèé  è  øèðîêèé.  àëèë.
‡àòåì äîáàâèë è ñåáå.
   - ëàãîñëîâåíèå ãîñòþ, ïðèõîäßùåìó âîâðåìß, - ïðîâîçãëàñèë îí è  ïîäíßë
áîêàë. - ‡à èñïîëíåíèå âàøèõ ãðåç!
   - ˆ âàøèõ òàêæå, - îòêëèêíóëñß ß, ïîâòîðßß åãî äâèæåíèå.
   - ‚ ìîåì âîçðàñòå, -  ñêàçàë  îí,  âûïèâ  è  ïîñòàâèâ  áîêàë,  -  ãðåçû
îòíîñßòñß ãëàâíûì îáðàçîì ê ïðîøëîìó. € âîò ó  âàñ  åñòü  åùå  âîçìîæíîñòü
ìå÷òàòü î äî ñèõ ïîð íå ñîâåðøåííîì.
   - Šòî çíàåò ñâîé âîçðàñò? - îòâåòèë ß, ñëåãêà  ïîæàâ  ïëå÷àìè.  -  …ñëè
èñ÷èñëßòü åãî ïðàâèëüíî, òî åñòü íå ïðîæèòûìè  ãîäàìè,  à  òåìè,  ÷òî  åùå
îñòàëèñü äî ñìåðòè...
   - „î ïåðåõîäà â èíîå êà÷åñòâî, - óëûáàßñü, ïîäñêàçàë îí.
   - ‘îãëàñåí, äî ïåðåõîäà â èíîå  êà÷åñòâî...  òî  ìîæåò  îêàçàòüñß,  ÷òî
ïðîæèâøèé ïîëîâèíó êðóãà âðåìåíè ìëàäøå òîãî, êòî ïðåîäîëåë ëèøü  ÷åòâåðòü
- ïîòîìó ÷òî ïåðâûé ïðîæèâåò,  âîçìîæíî,  åùå  äåñßòü  èëè  äâàäöàòü  ëåò,
âòîðîãî æå ñóäüáà ìîæåò ïîäñòåðåãàòü çà ïîðîãîì.
   - Šàêîå-òî íåäàâíåå ñîáûòèå çàñòàâèëî âàñ ðàññóæäàòü òàê?
   - ‚û ïðîíèöàòåëüíû,  ‘îâåòíèê,  -  ïðèçíàë  ß.  -  î  òî  áûëà  ÷èñòàß
ñëó÷àéíîñòü. åðåâåðíóëàñü ìàøèíà. Ÿ æå, êàê âû ìîæåòå ñóäèòü,  íè÷óòü  íå
ïîñòðàäàë.
   - ‚èäèìî, ýòî ïðîèçîøëî íåïîäàëåêó îòñþäà?
   - ‚ ïîëó÷àñå õîäüáû.
   - ‚û íàïðàâëßëèñü êî ìíå?
   - Ÿ è ïðåäñòàâëåíèß íå èìåë, ÷òî âû îáèòàåòå â ýòèõ êðàßõ.
   Ží êèâíóë:
   - „à, ýòî èçâåñòíî íåìíîãèì. î êóäà æå âû íàïðàâëßëèñü â òàêîì ñëó÷àå?
òà äîðîãà âåäü íèêóäà íå âåäåò. ˆëè ïî÷òè íèêóäà. Šðîìå ðàçâå ÷òî... €ãà.
îíßë. —àñòíûé êîñìîäðîì €ðôèì. “ãàäàâ, ß âûèãðûâàþ åùå áîêàë.
   - ‚û åãî âûèãðàëè.
   Žäíàêî îí íå ñòàë íàëèâàòü.
   - Šîñìîäðîì €ðôèì. ’àì  íå  ñàäßòñß  è  íå  âçëåòàþò  êîðàáëè  „åðæàâû.
’îðãîâöû òîæå íå î÷åíü ëþáßò åãî; îíè  ïðåäïî÷èòàþò  ïëîùàäêè  ñ  óäîáíûìè
ïîäúåçäàìè. ‚àø ñîáñòâåííûé êîðàáëü?
   - Ÿ áû ñêàçàë òàê: ñîáñòâåííîñòü ãðóïïû ëþäåé, ñðåäè êîòîðûõ íàõîæóñü è
ß.
   - Ž÷åíü ëþáîïûòíî. •îòß íå áîëåå, ÷åì ñàìî âàøå  ïîßâëåíèå  ïðè  äâîðå.
…ñëè ìåíß íå ïîäâîäèò ïàìßòü,  ýòî  ïåðâûé  ñëó÷àé,  êîãäà  ñòîëü  âûñîêîå
ïîëîæåíèå çàíèìàåò ÷åëîâåê, âîçíèêøèé áóêâàëüíî èç íè÷åãî.
   - Œîæåò ëè ÷òî-òî - èëè êòî-òî - âîçíèêíóòü èç íè÷åãî?
   - …ñëè ïîä "íè÷åì" ïîíèìàòü ïðîñòðàíñòâî - îò÷åãî æå íåò? ˆç  êàêèõ  æå
äàëåé ßâèëèñü âû? ðèçíàþñü, ñíà÷àëà ß ðåøèë, ÷òî âàñ ïîäáðîñèëà  îäíà  èç
ñåìíàäöàòè ïëàíåò. îòîì ïîíßë, ÷òî ýòî íå òàê. ‚û, âî âñßêîì  ñëó÷àå,  íå
èç ñêîïëåíèß àãîð.
   - à ÷åì îñíîâàíà âàøà óâåðåííîñòü?
   - ‚ñåãî ëèøü íà âàøåì ñêåëåòå.
   - —òî?!
   - åò-íåò, âû íå îñëûøàëèñü. ˆìåííî âàø êîñòßê ïîçâîëèë  ìíå  ïðèéòè  ê
òàêîìó âûâîäó.
   - ðîñòèòå, - ñêàçàë  ß  â  íåêîòîðîì  íåäîóìåíèè,  -  íî  ß  íå  î÷åíü
ïðåäñòàâëßþ, êàê ìîæíî áûëî èññëåäîâàòü ìîè àíàòîìè÷åñêèå îñîáåííîñòè,  íå
ïîòðåâîæèâ ìåíß ñàìîãî. € ß ÷òî-òî íå ïîìíþ...
   ‘îâåòíèê çàñìåßëñß.
   - òî î÷åíü ëþáîïûòíûé  øòðèõ  äëß  ñîçäàíèß  âàøåé  õàðàêòåðèñòèêè.  Ÿ
çàãîâîðèë î ñêåëåòå - è ó âàñ ñðàçó æå âîçíèêëè  àññîöèàöèè  ñî  ñòàëüíûìè
ëåçâèßìè, êðîâüþ, ãèáåëüþ... òî  êîå-÷òî  ãîâîðèò  î  òîì  îáðàçå  æèçíè,
êîòîðûé  âû  âåäåòå.  Ÿ  æå  èìåë  â   âèäó   ñîâåðøåííî   èíîå:   îáû÷íóþ
ðåíòãåíîãðàììó. àçâå âû íå ïîìíèòå?
   Ÿ âñïîìíèë.
   -  „à,  äåéñòâèòåëüíî.  Ž÷åðåäíîå,   êàê   ìíå   ñêàçàëè,   ìåäèöèíñêîå
îáñëåäîâàíèå, ïðîâîäßùååñß äâàæäû â ãîä... òî áûëà õèòðîñòü?
   - è â êîåé ìåðå. Žáñëåäîâàíèß äåéñòâèòåëüíî ïðîâîäßòñß. î ìíå  ïðîñòî
ïðèøëî â ãîëîâó  ïîèíòåðåñîâàòüñß  òîé  ÷àñòüþ  âàøåãî  ñóùåñòâà,  êîòîðóþ
íåëüçß íàáëþäàòü ïðîñòûì ãëàçîì, ïîêà âû îáðåòàåòåñü  â  ýòîì  ìèðå.  ˆ  ß
ïîïðîñèë ïîêàçàòü ìíå ñíèìîê.
   - ˆ ÷òî æå âû òàì óâèäåëè?
   - ‚ñåãî ëèøü îäèí ëèøíèé ïîçâîíîê, êîëëåãà.
   - ‚àì íå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî ýòî ìîæåò áûòü ëèøü  ñëó÷àéíàß  àíîìàëèß?
˜óòêà ïðèðîäû?
   - ðèøëî, ðàçóìååòñß. òî áûëî ïåðâîé ìîåé ìûñëüþ. î êîãäà  îêàçàëîñü,
÷òî  òîé  æå  îñîáåííîñòüþ  ïîçâîíî÷íîãî   ñòîëáà   îòëè÷àþòñß   åùå   äâà
òåëîõðàíèòåëß ‚ëàñòåëèíà è îäèí - †åì÷óæèíû, âåðñèß î ñëó÷àéíîñòè îòïàëà.
   - Žäíàêî òàêèå  àíîìàëèè  ìîãóò  âîçíèêàòü  â  îïðåäåëåííîì  ìåñòå  ïîä
âëèßíèåì - íó,  ïðåäïîëîæèì,  ïîâûøåííîãî  ðàäèàöèîííîãî  ôîíà,  è  íîñèòü
ñòðîãî ëîêàëüíûé õàðàêòåð, âàì íå êàæåòñß?
   - Œîãóò, íå ñïîðþ. Žäíàêî, ñóäß ïî òîìó, ÷òî ñîîáùèë î ñåáå  êàæäûé  èç
âàñ, âû ïðîèñõîäèòå èç ìåñò, âåñüìà  äàëåêî  îòñòîßùèõ  îäíî  îò  äðóãîãî.
‘îãëàñèòåñü,  ÷òî  â  ÷åòûðåõ  ðàçíûõ  ìåñòàõ  âðßä  ëè  ìîãóò  âîçíèêíóòü
ñîâåðøåííî îäèíàêîâûå àíîìàëèè - è ê òîìó æå íà €ññàðòå, íå ãäå-íèáóäü  íà
ïëàíåòå, êîòîðóþ ìû çíàåì íåäîñòàòî÷íî õîðîøî, íî íà €ññàðòå, â êîòîðîì ìû
óæ  êàê-òî  ðàçáèðàåìñß  è  íà  êîòîðîì  íè÷åãî   ïîäîáíîãî   íèêîãäà   íå
íàáëþäàëîñü. åò, êîëëåãà, âû íå óáåäèòå ìåíß. „à è íå íóæíî.  Ÿ  âåäü  íå
ñîáèðàþñü íè ñ êåì äåëèòüñß ñâîèìè çàêëþ÷åíèßìè, è óæ ïîäàâíî ìåíß  î  íèõ
íèêòî íèêîãäà íå ñïðîñèò.
   - ˆíûìè ñëîâàìè, - ñïðîñèë ß, íåñêîëüêî óñïîêàèâàßñü, - âû óâåðèëèñü  â
òîì, ÷òî, îòêóäà áû ß íè âçßëñß, ìîß äåßòåëüíîñòü íå ßâëßåòñß âðåäíîé  äëß
€ññàðòà?.
   Š ìîåìó óäèâëåíèþ, îí îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò, â ýòîì ß âîâñå íå óâåðåí. àïðîòèâ  -  ïîëàãàþ,  ÷òî  âû  ìîæåòå
çàíèìàòüñß äåëàìè, äàëåêî íå âåäóùèìè êî áëàãó  „åðæàâû.  •îòß  âñå  ìîæåò
îáñòîßòü è ñîâåðøåííî îáðàòíûì îáðàçîì.
   - î... íåóæåëè, ïèòàß òàêèå ïîäîçðåíèß,  âû  íå  ïîïûòàëèñü  íàéòè  èì
ïîäòâåðæäåíèå - èëè, íàïðîòèâ, îïðîâåðãàþùèå èõ ôàêòû?
   ˆ ñíîâà ‘îâåòíèê îòâåòèë îòðèöàòåëüíî:
   - Ÿ íå ïûòàëñß. Žò÷àñòè, ìîæåò áûòü, ïîòîìó, ÷òî ß  äîñòàòî÷íî  ñòàð  è
ïîëàãàþ, ÷òî çàñëóæèë ïðàâî ïðîâåñòè îñòàòîê ýòîé æèçíè â ïîêîå. ‚ ïîêîå -
çíà÷èò âíå ïîëèòèêè. Žíà ìíå áîëåå íå ïî ñèëàì.
   - î âåäü äîñòàòî÷íî áûëî ïîäåëèòüñß âàøèìè ñîìíåíèßìè ñ  äðóãèìè  -  ñ
‚ëàñòåëèíîì õîòß áû...
   - Ž, ‚ëàñòåëèí è òàê  íåíàâèäèò  âàñ  îò  âñåé  äóøè.  Ží  íå