пороге, занес  над  головой  сцепленные  кисти  рук.  Џоезд  набирал
скорость. ЏоравнЯвшись с дверью нашего купе, проводник начал  поворачивать
голову. џ шагнул вперед и нанес удар. ЃеднЯга вырубилсЯ без звука.
     Њне нужно было в считанные секунды решить,  как  действовать  дальше.
•отЯ думать тут, собственно было не о чем.
     Ћльга была мертва. € хотЯ очень нехорошо было по отношению к  ней,  к
ее телу, к памЯти о ней оставить ее вот так, другого выхода  Я  просто  не
видел. Њеньше всего сейчас мне нужно было затевать знакомство с милицией и
доказывать, что к убийству ее Я не имею отношениЯ. џ подставил ее под пулю
- да это скорее всего так и было. Џотому что убить хотели навернЯка не ее.
€ на пути пули, летЯщей в менЯ, оказалась Ћльга. Ќе знаю, успел ли  киллер
увидеть свою ошибку, если целилсЯ действительно в менЯ?
     Ќо  длЯ  того,  чтобы  втолковать   все   это   милицейским   операм,
понадобитсЯ, кроме расхода времени, рще и в какой-то мере раскрытьсЯ перед
ними; а этого сейчас делать никак не следовало. Њои дела были важнее.  ’ем
более что если кто-то и найдет стрелка, то уж не они, во всЯком случае.
     ‘ейчас надо было исчезнуть. Ћбдумать все можно и потом.
     - Џрости, ЋлЯ, - сказал Я, глЯдЯ на нее. - € прощай.
     ЏопрощалсЯ, потому что знал: на ее похоронах  менЯ  скорее  всего  не
будет. Ђ если и приду, то поглЯжу издали.
     џ вышел на площадку. Ћтворил дверь. Џоезд шел не очень быстро.  Џеред
тем как спрыгнуть, Я убедилсЯ в том, что купленной кассеты  со  мною  нет,
что она действительно оставлена  в  боксе,  как  и  все  прочее.  ’ак  что
рисковал Я разве что шеей. џ поднЯл мостик, спустилсЯ на нижнюю подножку и
прыгнул так, как когда-то учили: вперед,  сильно  оттолкнувшись.  Џовезло,
даже не упал и вовремЯ разминулсЯ с мачтой контактного провода.  €  быстро
пошел, чтобы поскорее покинуть полосу отчуждениЯ.
     ‚ гостиничный номер Я вернулсЯ без особых происшествий в  пЯтом  часу
днЯ. Џо дороге заглЯнул в камеру хранениЯ Љазанского  вокзала  за  вещами;
воротившись в отель, зашел было  пообедать,  чтобы  потом  никуда  уже  не
выходить из номера; но из благого намерениЯ ничего не получилось:  Я  смог
лишь поковырЯть вилкой заказанный кусок мЯса с жареным луком, но  в  горло
кусок не полез. џ даже не видел толком, что мне подали, потому что  вместо
столика перед глазами несмываемым стол-кадром стоЯло все  то  же:  асфальт
перрона и медленно оседающаЯ на него Ћльга  а  затем  -  стеклЯннаЯ  башнЯ
нового зданиЯ вокзала куда мгновенно метнулсЯ мой взглЯд в поисках убийцы.
Ќо там никого, разумеетсЯ, не было видно. € снова  -  перрон,  и  снова  -
Ћльга... ‚ конце концов Я оттолкнул от себЯ все съедобное,  расплатилсЯ  и
хотел  уже  встать  и  топать  восвоЯси,   чтобы   воспользоватьсЯ   новым
приобретением.
     Њне нужно было поработать -  не  длЯ  собственного  удовольствиЯ,  но
чтобы хоть как-то привести в  порЯдок  нервы,  а  также  и  мысли,  сильно
разболтавшиесЯ после того, как умерла ЋлЯ. Ћт этого лучше всего излечивает
работа.
     ‚  пути  до  гостиницы   мне   никак   не   удавалось   как   следует
сосредоточитьсЯ.
     џ понЯл, что если Я и  не  пол  ный  идиот,  то,  во  всЯком  случае,
личность совершенно безответственнаЯ. € добро бы это  еще  касалос  только
менЯ!
     џ собиралсЯ встретитьсЯ с Ћльгой. Ђ накануне вечером в менЯ стрелЯли.
     —ьЯ это работа - выбор предоставлЯлсЯ достаточно широкий. Ђ если менЯ
подкараулили в темноте и к тому же в месте, где Я мог бы не оказатьсЯ,  то
нетрудно сразу сообразить тут, в отеле, как бы Я ни преображалсЯ, за  мной
при глЯдывают и будут приглЯдывать, будут провожать ’ак и получилось. €  Я
подставил невинную женщину. Ћна не играла  никакой  роли  в  наших  делах.
ЋдноразоваЯ просьба, к тому же почти  сразу  отмененнаЯ,  не  в  счет.  Ќо
женщина  всегда  считаетсЯ  слабым  местом  точкой  давлениЯ  на  мужчину,
наживкой, на которую его выманивают... џ надеЯлсЯ, что  если  за  мной  от
гостиницы  пойдут,  то  Я-то  ускользну,  хороший  газетчик  должен  уметь
внезапно  поЯвлЯтьсЯ  и  исчезать.  Ќо  если   мой   разговор   с   Ћльгой
прослушивалсЯ, то установить ее адрес было делом простым. € они повели ее,
чтобь выйти на менЯ там, где Я меньше всего ожидал  этого.  ’о  есть  -  Я
виноват в ее гибели, и только Я.
     ‚ернуть ее Я не в силах, и никто другой  -  тоже.  Ќо  разобратьсЯ  в
случившемсЯ - моЯ обЯзанность. …ще одно дополнение к планам и диспозициЯм.
‘казано в суре  восемнадцатой,  называемой  "Џещера",  в  айЯте  семьдесЯт
третьем: "Ќеужели ты убил чистую душу без отмщениЯ за душу?"
     € далее, в восемьдесЯт третьем: "Њы укрепили его на земле и дали  ему
ко всему путь, и пошел он по одному пути".
     ‡начит, дело это от менЯ не уйдет. Ќо всему  свой  черед,  и  довлеет
дневи злоба его.
     ‘ такими мыслЯми вернулсЯ Я  в  свой  номер,  как  уже  сказано,  без
осложнений.
     Њне предстоЯло прежде всего разобратьсЯ в истории вопроса, с  которым
была свЯзана купленнаЯ за немалые деньги запись.
     Џосле попытки 2013 года,  котораЯ  осталась  в  истории  с  названием
"Љефирный путч", мысли о реставрации монархии, казалось, исчезли столь  же
незаметно, как перед тем возникли. ђоссиЯнам и без того приходилось думать
о  множестве  вещей,  куда   более   актуальных.   €нфлЯциЯ,   с   которой
предполагалось  покончить  еще  лет  за  двадцать  до   того,   продолжала
существовать и расти не очень торопливо, зато непреодолимо;  она  уверенно
обгонЯла  рост  доходов.  ќкономика  по-прежнему  хромала  на  обе   ноги.
Џромышленность лихорадило, она то как бы взвивалась на дыбы,  удивлЯЯ  мир
и,  похоже,  удивлЯЯсь  сама  великолепным  темпам  роста  продукции,   то
небольшое времЯ спустЯ неизменно  падаЯ,  качество  произведенных  товаров
по-прежнему  не  дотЯгивало  до  мирового  “ровнЯ.  ’ам  же,  где   ђоссии
действительно  было  что  показать  -  в   оружейной   и   аэрокосмической
промышленности и, наконец,  в  продуцировании  идей,  -  ее  всеми  силами
старались не выпустить на мировые рынки. …сли  же  это  представлЯлось  уж
никак невозможным, в игру вступал кто-то из "‚еликой  триады",  как  тогда
уже  называли  три   глобальные   финансово-промышленные   группы   стран:
североамериканскую, дальневосточную и европейскую.
     ‚ступаЯ  в  игру,  члены  "триады"  -  кому   первому   удавалось   -
инвестировали не такие уж  большие  деньги  в  создание  транснациональных
(российско-чьих-то еще) компаний - и, пользуЯсь ими, как  насосом,  качали
прибыль в свою пользу благодарЯ большому  и  многогранному  опыту  в  этой
области.
     —то касаетсЯ русских партнеров, то отдельные люди, работавшие в  этих
компаниЯх, сколачивали  неплохие  состоЯниЯ,  которые  хранились,  правда,
отнюдь не в отечественных банках. ‘трана же в целом терЯла все больше.
     ѓосударство  пыталось  огрызатьсЯ,   прошло   несколько   крупных   и
многошумных  процессов,  успешно  вытеснЯвших  из  телевизионных  программ
традиционные бесконечно-серийные  мыльные  оперы  (тоже,  кстати,  главным
образом  не  российского  происхождениЯ).  Ћбвинители   были   сокрушающи,
защитники - великолепны, судьи  -  величавы,  приговоры  -  сдержанны,  но
деньги  все  равно  не  возвращались.  €менно  к  тем  временам  относЯтсЯ
пресловутые "бунты пенсионеров", которые на самом деле,  конечно,  бунтами
не  были,  они  походили  скорее  -  если  пользоватьсЯ   сравнениЯми   из
исторического рЯда - на демонстрацию 9 ЯнварЯ 1905 года: людей выталкивала
на улицу безнадежность. ‚ отличие от  тех  давних  времен  в  стариков  не
стрелЯли  и  даже  не  очень  разгонЯли:  Ясно  было,  что  -   вследствие
преклонного возраста и незавидного здоровьЯ - далеко им не уйти и долго не
продержатьсЯ. ’ак и получалось  каждый  раз,  а  всего  этих  бунтов  было
четыре. Ѓессмысленные, они тем не  менее  способствовали  очередной  смене
власти, когда на место фашистов пришли интеллигенты. ‘обытие, на положение
дел в стране  (если  говорить  не  о  содержании  пропаганды,  а  о  вещах
реальных) никак не повлиЯвшее, да и не способное  повлиЯть.  ’ак  обстоЯло
дело к 2017 году...
     Џрежде чем по-настоЯщему углубитьсЯ в работу (или в  отдых,  в  конце
концов, бывает трудно отличить одно от другого), Я  неспешно  обошел  свои
апартаменты не постеснЯлсЯ даже заглЯнуть под кровать; затем убедилсЯ, что
дверь надежно-заперта  изнутри,  и  прилепил  к  ней  маленькую  коробочку
"сторожа" с ревуном - он поднЯл бы шум при малейшей попытке отпереть замок
снаружи даже не отмычкой, а ключом;  и  в  довершение  подготовки  опустил
жалюзи и зажег настольную лампу. ‚се эти меры были предпринЯты потому, что
некто, не попав накануне в цель в темном переулке,  вполне  мог  повторить
попытку и средь бела днЯ - через окно из снайперской винтовки или изнутри,
бесшумно войдЯ через незапертую дверь. ќта угроза казалась мне  достаточно
существенной, и нежелание подставлЯть себЯ под пулю смогло отбить  у  менЯ
охоту  прогуливатьсЯ  по  городу  -  во  всЯком  случае,   без   серьезной
необходимости. ’олько принЯв все меры безопасности, Я вернулсЯ к делам.
     €так, две тысЯчи семнадцатый  год.  ‘ам  Я  помнил  его  не  во  всех
подробностЯх, и сейчас было трудно отличить, где кончались мои собственные
впечатлениЯ, а где начиналась информациЯ, почерпнутаЯ  позже.  ‘обственно,
это не имело значениЯ: и  к  тому,  и  к  другому  Я  всегда  относилсЯ  с
осторожностью,  знаЯ,  что  и  собственной  памЯти  не  каждый  раз  можно
доверЯть, а уж чужим свидетельствам - тем более.
     ЏриближавшеесЯ столетие исторического  событиЯ  не  многих  оставлЯло
неравнодушными. ’олько тех, кто еще интересовалсЯ политикой и историей.
     ЏодавлЯющее большинство жителей ђоссии, целое столетие  блуждавшей  в
поисках самой себЯ, к славной траурной годовщине уже настолько отупели  от
проблем выживаниЯ, что им было не до юбилеев. ђазве что в праздник местами
давали дармовую жратву и выпивку, но такое бывало редко.
     ђоссиЯне, даже самые активные из них, на самом деле  черпали  уже  из
последних резервов сопротивлЯемости, и с ними, по сути, можно было  делать
что  угодно.  Љак  в  том,  вековой  давности  анекдоте,  когда   согласно
последнему указу правительства все жители обЯзаны были в массовом  порЯдке
по веситьсЯ в публичных местах. ’ам,  в  анекдоте,  единственной  реакцией
населениЯ после оглашениЯ указа было: "‚еревки  свои  нести  или  профсоюз
обеспечит?" ‚озникни подобный указ в семнадцатом году - реакциЯ  могла  бы
быть до мелочей схожей.
     ‘ одной стороны, такое население вполне устраивает если не любую,  то
почти любую власть, поскольку при отсутствии у народа  собственных  мнений
править можно как угодно.  ’ем  более  что  внешне  все  обстоЯлс  тихо  и
благопристойно. Џосле пенсионеров никто уже на улицы не  выходил;  бывало,
кто-то где-то держат голодовку - никем  не  поддержаннаЯ,  она  быстро  за
тухала, да и державшие ее заранее не верили в успех а объЯвлЯли только  из
того чисто подсознательногс ощущениЯ, что надо что-то делать, потому  что,
если ничего не делать, - это еще хуже. ’ак называемое мировое общественное
мнение тоже этими проблемами не особенно интересовалось: вроде бы никакого
нарушениЯ гражданских прав не происходило, никому  не  затыкали  ртов,  не
сажали  за  политику,  да  и  голодных  смертей  в  массовом  порЯдке   не
наблюдалось; а что бедность - так она  везде  есть,  а  что  в  богатейшей
стране - тысЯча извинений, но ведь это ђоссиЯ, чего  же  вы  еще  ожидали,
леди и джентльмены? ’ам никогда не было цивилизованного порЯдка, и если он
и возникнет, то (увы, увы!) не так скоро -  при  далеких  потомках,  может
быть... „аже когда попытка  группки  отчаЯвшихсЯ  людей  в  очередной  раз
заблокировать железнодорожную  магистраль  стратегического  значениЯ  была
пресечена  при  помощи  внутренних  войск,  шума  в  мировом  масштабе  не
последовало. Љрови было не много, до крайностей дело не  дошло,  поскольку
нарушители порЯдка, собственно, и  не  сопротивлЯлись,  они  и  не  хотели
сопротивлЯтьсЯ, то была просто форма выражениЯ  своего  отчаЯниЯ;  дратьсЯ
или ложитьсЯ под поезда никто всерьез не собиралсЯ. Љое у кого  оставались
еще надежды на интеллигенцию, к тому времени еще не окончательно вымершую.
Ћднако это славное в прошлом племЯ в  лучших  своих  традициЯх  продолжало
непримиримую междуусобицу по множеству проблем теоретической  экономики  и
политики  и  никак  не  могло  договоритьсЯ,  по   примеру   средневековых
схоластов, относительно того - сколько  же  демонов  могут  уместитьсЯ  на
острие иглы. €нтеллигентам было не до практики,  что,  кстати  сказать,  и
выЯснилось вскоре после того, как они, длЯ самих себЯ неожиданно, получили
власть. Љак неопытный футболист, к которому вдруг случайно попадает мЯч  и
он настолько потрЯсен этим фактом и тем,  что  есть  возможность  по  мЯчу
ударить, что никак не может сообразить, куда же именно мЯч отдать; так что
первый  же  подоспевший  соперник  отбирает  у  него   мЯч   без   всЯкого
сопротивлениЯ, а в  лучшем  случае  он  пробивает  в  аут,  чем  эпизод  и
заканчиваетсЯ. €так, власть вроде бы могла особо не горевать - если бы  не
два обстоЯтельства.
     Џервым из этих обстоЯтельств было то, что они - очередные правители -
никак не могли не помнить, что живут они в ђоссии,  а  ђоссиЯ,  как  всему
миру известно, - великаЯ держава и просто не может такой не быть.
     ‚торым - множество наглЯдных свидетельств того, что на  деле  мир  об
этом Ѓлагополучно (и не без оснований) забыл. ’о  есть  признавалось,  что
когда-то нечто подобное действительно имело место, но когда это было?
     Љогда в ђоссии правил царь ѓорох или усатый дЯдЯ „жо. Ћднако  где  те
времена? Ђ потому - кто сейчас станет сколько-нибудь серьезно считатьсЯ  с
ђоссией, котораЯ давно уже не великаЯ? „а, безусловно,  она  не  перестала
быть серьезной силой.  Ћднако  при  нынешнем  ее  экономическом  положении
только абсолютный безумец  мог  бы  вознамеритьсЯ  использовать  оружие  и
развЯзать войну; ему бы просто не позволили даже ближайшие соратники.
     …сли же паче чаЯниЯ что-либо подобное все же началось  бы,  то  конец
наступил бы быстро и  с  ђоссией  вообще  было  бы  покончено  -  если  не
навсегда, то на достаточно долгое времЯ, лет на сто по меньшей мере. €ными
словами, не было больше никаких оснований считатьсЯ с ђоссией в чем бы  то
ни было.
     ‘ нею и не считались.
     Џриближение столетнего юбилеЯ если не  загранице,  то  хоть  какой-то
части россиЯн напоминало о былом величии и  вызывало  вполне  естественное
чувство горечи. —увство, сильное до такой  степени,  что  среди  некоторых
генералов и политиков  всерьез  обсуждалась  мысль  затеЯть  с  кем-нибудь
войну, в которой ђоссиЯ будет обречена на поражение. ЏобедителЯм  придетсЯ
потом ђоссию - или то, что  возникнет  на  ее  месте,  -  подкармливать  и
помогать  вылезти  из  дерьма.  ’ут  поминались   прецеденты   более   чем
полувековой давности: судьба разбитых в великой войне ѓермании  и  џпонии.
ќтих мыслителей, однако, урезонивали, указываЯ, что и ѓерманию,  и  џпонию
восстановил и поднЯл в конечном итоге не кто-то со  стороны,  но  сами  же
немцы и Японцы; им просто помогли создать необходимые длЯ  этого  условиЯ,
работать же они были  готовы  до  последнего  дыханиЯ.  ‚  ђоссии  всерьез
работать если кто-то и хотел, то не более чем один из сотни; остальные  же
девЯносто девЯть мешали бы ему действием или бездействием. —то же касаетсЯ
денег, то, сколько их ђоссии ни дай, все равно разворуют так, что и запаха
не останетсЯ. ’ак что проигрывать войну не  было  смысла,  а  значит  -  и
начинать ее. ’ем более что  армиЯ  желанием  выходить  на  поле  брани  не
очень-то горела.
     †изнь ее и в мирное времЯ была скудной донельзЯ,  а  рассчитывать  на
военную поживу не приходилось. „а и союзников вроде бы не было.
     Ђ ђоссиЯ тем временем шла к  своему  концу.  €  хотЯ  о  ’ройственном
разделении  разговор  еще   не   началсЯ   (это   случилось   позже,   при
интеллигентском правлении), но всЯкому, кто давал себе труд  задуматьсЯ  о
судьбе родины, становилось Ясно, что надо либо начинать суетитьсЯ, подобно
известной мыши, тонувшей в крынке молока, либо учинить лихой пир во  времЯ
чумы - и ложитьсЯ помирать.
     ’огда именно и возникла, вернее, воскресла  в  кругу  людей,  готовых
ради блага государства работать и даже чем-то жертвовать, идеЯ реставрации
монархии. ‹юди эти были из числа тех, кто, формально не будучи властью, во
многом осуществлЯл ее. Ћдни  -  подсказываЯ  решениЯ,  другие  -  выполнЯЯ
указаниЯ  сверху.  ‹юди  эти  не  составлЯли  никакого  тайного  общества,
заговора, партии и тому подобного. Џросто они достаточно хорошо знали друг
друга, общались и во внеслужебное времЯ - на даче,  рыбалке  или  в  бане,
скажем,  и  за  рюмкой  нет-нет  да  и  затрагивали  в  разговоре   близко
интересовавшие их темы.
     ђазговоры, естественно, велись не под стенограмму. € тем не  менее...
записал же кто-то разговор, имевшийсЯ у менЯ на кассете. Љаким образом эта
запись была получена - на этот вопрос у  менЯ  пока  не  возникло  точного
ответа. Џредположений, конечно,  было  несколько.  ‚озможно,  разговор  по
чьему-то поручению (можно лишь догадыватьсЯ, по  чьему)  был  уловлен  при
помощи  наилучшей  по  тем  временам  ап-паратуры  подслушиваниЯ,   дающей
возможность записать то, что говоритсЯ в закрытом помещении с  расстоЯниЯ.
„ругое предположение:  аппаратура  была  установлена  там,  в  этой  бане,
заблаговременно, кого-то очень интересовали собиравшиесЯ там люди.  ’ретий
вариант: кто-то из участников разговора принес записывающее  или  хотЯ  бы
передающее устройство с собой, желаЯ длЯ каких-то своих целей иметь запись
предстоЯщей беседы. Њожно предположить также, что  необходимое  устройство
было закреплено на теле кого-то из обслуживающего персонала.  ќто,  кстати
объЯснЯет неровность записи. ‚идимо, носитель аппаратуры то приближалсЯ  к
источникам речи, то вынужден был от них отдалЯтьсЯ.
     Ћднако это все частности. ѓлавным же ЯвлЯетсЯ  то,  что  запись  была
сделана, а сегоднЯ и попала в мои руки. Џо сути дела, запись эта  содержит
всю информацию, необходимую длЯ решениЯ вопроса,  и  сегоднЯ  беспокоЯщего
многих историков, тщащихсЯ объЯснить, почему  монархический  всплеск  2017
года, одной стороны, началсЯ так внезапно и  так  успешно  а  с  другой  -
почему он оказалсЯ столь  кратковремен  ным  и  повсеместно  затух  как-то
сразу, словно по команде. “ менЯ теперь есть все основаниЯ  полагать,  что
именно так оно и было: по команде.

     “ себЯ в номере Я через наушники снова  проеслушал  запись  -  раз  и
другой. € успел запомнить достаточно много. Њежду прочим, и то, что важный
вопрос об источнике денег, выходит, был поставлен именно тогда.
     …сли...
     …сли, разумеетсЯ, такой разговор в действитель ности имел место. Ђ не
ЯвлЯлсЯ театральной поста новкой режиссера, заинтересованного в цикле моих
статей.
     Ћб этом нужно было  думать,  предполагать,  сомневатьсЯ,  убеждатьсЯ,
выдвигать аргументы и контраргументы.
     Љассеты кассетами, но нужен был еще и анализ денты,  и  анализ  самой
записи. € голосов. …сли  это  не  постановка,  а  подлинный  разговор,  то
звучащие в нем голоса обЯзательно должны быть записаны еще где-нибудь.
     ‹юди, близкие к власти, не могли хоть раз-другой не  попасть  в  лапы
нашего  брата-журналиста.  Ќо  все  это  требует  специальной  аппаратуры,
серьезных профессионалов, времени... Ћдним словом, сейчас приходилось либо
принимать подлинность документа на веру, либо не принимать.
     ђазумеетсЯ, менЯ вывели на эти записи не  случайно.  €з  разговора  с
американцем было Ясно:  принимаЯ  мою  персону  за  серьезного  сторонника
европейских ђомановых, от менЯ будут ждать разгромной  статьи,  написанной
на основании нового материала; статьи, в которой, как  дважды  два,  будет
доказано, что никакой азиатской ветви царствовавшего дома  на  самом  деле
нет и что претендент просто-напросто сконструирован  группой  заговорщиков
еще четверть века тому назад. ЏоЯвление в  русской  и  европейской  печати
такой статьи накануне референдума  и  ‚еликого  €збраниЯ  свело  бы  шансы
€скандера если не к круглому нулю,  то,  во  всЯком  случае,  к  величине,
крайне незначительно от него отличающейсЯ.
     ђастет прост и не лишен изЯщества.
     Ћднако именно в случае подлинности  записей  Я  такой  статьи  писать
никоим образом не стану. € записей  этих  в  обозримом  будущем  никто  не
увидит.
     Ћни останутсЯ объектом исторического анализа, не более.
     ‘овсем другое дело, если выЯснитсЯ,  что  записи  -  липа,  подделка,
артефакт. ‚ таком случае статьЯ может быть написана и опубликована - и  на
следующий же день всЯ ее аргументациЯ будет подвергнута разгрому.
     „оказав,  что  записи  -  фальшивка,  можно  скомпрометировать   весь
…вропейский блок и тем в немалой степени ослабить  их  позиции.  „оказать,
сколь неблаговидными способами стараютсЯ они устранить  конкурента,  чтобы
усадить на российский престол своего  претендента,  будь  он  хоть  трижды
законным.
     ‚о всЯком случае, так это выглЯдело в первом приближении. Ћднако пока
позициЯ на доске оценивалась и комбинациЯ продумывалась лишь на  один  ход
вперед, а нужно было - на три-четыре, а еще лучше - на пЯть-шесть.
     Џотому что в варианте с фальшивкой на  тот  простой  ход,  который  Я
только что просчита,  навернЯка  мог  иметьсЯ  ответ,  весьма  возможно  -
неожиданный и сильный.  Ќапример?  Ќу  хотЯ  бы  доказать,  что  фальшивка
сработана самими сторонниками €скандера именно длЯ того, чтобы обвинить  в
ее  фабрикации  …вроблок.  …сли  такой  вариант  рассчитан,  то  навернЯка
существуют и доказательства того, что липу изготовили именно азороссы. ’ак
или иначе, спешить с публикацией не было ни  малейшего  смысла.  Ђ  записи
надо быстренько упрЯтать туда, откуда их непросто будет достать кому бы то
ни было. Џотому что подождав немного и убедившись в том, что  Я  вовсе  не
спешу воспользоватьсЯ попавшим в мои руки  материалом,  его  попытаютсЯ  у
менЯ изъЯть и передать более  сговорчивому  мастеру  сенсаций.  Џристроить
записи в надежное место надо было немедленно; однако  мне  не  хотелось  и
оставатьсЯ  совершенно  без  материала.  ЌавернЯка  мне  удастсЯ   улучать
минутки, чтобы еще и еще раз слушать  и  обдумывать  услышанное.  ’ак  что
нужна была копиЯ. ‚ообще требовалось много чего: кассета, машина, надежный
сейф... ‚се это надо было  успеть  сегоднЯ.  ЌачинаЯ  с  завтрашнего  утра
времени на такие операции у менЯ может просто  не  остатьсЯ.  ‚от  так-то.
Џрощай, свободный вечерок...
     „олго предаватьсЯ сожалениЯм Я не стал. Џрежде реего спустилсЯ в холл
и там, в одном из киосков, купил одну кассету. Ќынешние кассеты были  куда
более емкими, чем употреблЯвшиесЯ  тридцать  лет  назад.  Ћригинал  записи
лежал, понЯтное дело, в моем кармане: оставлЯть его в  номере  решилсЯ  бы
только умственно неполноценный человек.
     Љупив кассету и заодно оглЯдевшись по сторонам, Я вернулсЯ в номер  и
переписал текст при помощи своего портативного универсального магнитофона.
Џока аппаратик мотал  ленту,  Я  раздумывал  над  тем,  как  с  наименьшей
затратой времени и сил выЯснить, назначалсЯ ли в какую-то из  южных  стран
(вероЯтнее всего - Ђравийского полуострова) новый посол  в  середине  2017
года, а если назначалсЯ, то кто именно. …сли мне повезет и  окажетсЯ,  что
он еще жив, можно будет попытатьсЯ с его  помощью  расшифровать  некоторые
намеки из тех, что содержались в записанном разговоре, но  не  поддавались
однозначному истолкованию. Џоразмыслив, Я пришел к  выводу,  что  врЯд  ли
смогу получить нужную информацию непосредственно в Њ€„е:  у  менЯ  там  не
было добрых знакомых, а пока обзаведешьсЯ ими - времЯ пройдет,  его  же  и
так у менЯ было не много.
     ‘амым  разумным  будет  -  порытьсЯ  в   периодике   тех   времен   в
ѓосударственной  библиотеке;  в  каком-нибудь   из   официальных   изданий
что-нибудь да найдетсЯ. Ќе сегоднЯ, конечно,  и  не  завтра;  сегоднЯ  все
оставшиесЯ часы скорее всего уйдут на  аренду  машины  и  поиск  надежного
места длЯ моего нового приобретениЯ - этой вот самой записи,  да  и  копии
тоже. “крыть  их  надо  было,  разумеетсЯ,  в  разных  местах.  ‘ам  собой
напрашивалсЯ вариант: абонировать сейфы в двух банках. „обратьсЯ до такого
укрытиЯ если и не  совершенно  невозможно,  то,  во  всЯком  случае,  куда
труднее, чем вскрыть мой номер,  где  приличного  тайника  не  оборудуешь.
ђазумный вариант, слов нет. Ћднако - не тут-то было...
     ‚ суре двадцатой Љорана,  в  айЯте  сто  тридцать  третьем,  сказано:
"Ћтчего бы не пришел он к  нам  с  Ясным  знамением  от  своего  ѓоспода?"
‡намений полным-полно, надо только уметь их видеть и  понимать;  не  даром
там же сказано: "Ђ разве не приходило к ним Явное доказательство в  первых
свитках?"
     Њне ждать знамениЯ пришлось недолго. Џока шла перезапись,  Я  включил
Ящик, где по семнадцатому каналу показывали криминальные  новости.  €  мне
уже через минуту прЯмо на блюдечке выдали это самое  знамение.  Ћно  имело
вид сообщениЯ о том, что минувшей ночью произошло  вооруженное  ограбление
депозитариЯ "€нтербанка" - одного из тех двух,  что  Я  наметил  себе  длЯ
помещениЯ  своего  материала.  ђаботали  серьезно,   пошли   на   мокруху,
сигнализациЯ промолчала, видимо, налет  был  подготовлен  профессионально.
‘ейфы были вскрыты, вложениЯ, естественно, исчезли.
     ‘овершившеесЯ Я расценил как Явное  доказательство  наивности  своего
плана. Ќет, рисковать не  станем.  Џосле  такого  ограблениЯ  Я  навернЯка
заработа бессонницу, если с нехорошим упрЯмством осуществлю этот  вариант.
‘обственно, это было естественно: он лежал на поверхности  -  значит,  был
плох.
     …ще хуже могла бы быть лишь попытка отдать материалы  на  хранение  в
один из знакомых мне корреспондентских пунктов крупных европейских газет.
     ’ам работают прекрасные люди, но  все  они,  увы,  журналисты,  и  за
жареную новость продадут остатки совести. Ќет,  это  было  все  равно  что
пытатьсЯ  сохранить  кочан  капусты,   упрЯтав   его   в   козлЯтник.   Ќе
вытанцовываетсЯ. Ђ  больше  никаких  вариантов  сию  минуту  в  голову  не
приходило. Ќе в гостиничный же сейф сдавать, на самом деле!
     ‹адно, решил  Я,  решение  проблемы  навернЯк  есть,  оно  у  менЯ  в
подсознании, но нужно дать ему времЯ  на  вызревание,  и  оно  проклюнетсЯ
само. Ђ пока этого не произошло - придетсЯ не расставатьсЯ с кассетами  ни
днем, ни ночью. Њое тело, конечно, не  сейф;  но  оно  хотЯ  бы  постоЯнно
охранЯетсЯ весьма заинтересованным стражем - персонально мною. •орошо, что
материал в сумме составлЯет лишь три аудиокассеты; а если бы мне  пришлось
прЯтать, скажем, Ѓританскую энциклопедию? ’ут  не  обойтись  было  бы  без
прозрачных компакт-дисков и ноутбука длЯ них; но Я  чаще  обхожусь  весьма
скромными диктофоном и  аудиоплейером.  €,  поскольку  аппаратики  эти  по
совместительству  выполнЯют  еще  и  множество  других  задач,  ими  стану
довольствоватьсЯ и впредь.
     Џока Я  приходил  к  этому  выводу,  магнитофон  закончил  работу.  џ
аккуратно упаковал кассеты, разложил их по  внутренним  карманам  пиджака.
’еперь взЯть машину становилось просто  необходимостью:  рисковать  своими
карманами, передвигаЯсь в  московском  общественном  транспорте,  было  бы
слишком  легкомысленно.  Њне  не  раз  уже  приходилось  слышать,  что   с
преступностью в столице наконец покончено  раз  и  навсегда.  Њожет,  Я  и
поверил бы в это, не попытайсЯ некто подстрелить менЯ  уже  дважды.  „а  и
тогда, пожалуй, не уверовал бы. ЌельзЯ за два десЯтка лет  вывести  то,  с
чем не удавалось разделатьсЯ за предшествовавшее тысЯчелетие. Њожно только
навести макиЯж, способный обмануть разве что юнцов.
     ‘обираЯсь покинуть номер, Я уже не в первый раз пожалел, что хожу без
оружиЯ. Ћднако пистолет в отличие от диктофона  не  ЯвлЯетсЯ  обЯзательным
орудием производства длЯ журналиста. …го наличие надо как-то объЯснЯть.
     Љонечно, имела место  попытка  нападениЯ,  однако  о  ней  Я  властЯм
официально не заЯвил - и следовательно, ее как бы  и  не  было.  ‘амое  же
выгодное длЯ человека положение - это когда ему ничего не нужно объЯснЯть,
потому что ни у кого не возникает никаких  вопросов.  ЂзбучнаЯ  истина.  Ђ
вообще-то отсутствие пистолета вовсе еще не  означало,  что  Я  совершенно
безоружен. Ќо пусть кое-какие из моих маленьких  секретов  останутсЯ  пока
при мне.
     €так, Я собралсЯ, еще раз убедилсЯ в том, что ornnia mea -  в  данном
случае то omnia, что могло понадобитьсЯ при найме машины, -  mecum  porto,
снЯл с двери "сторожа" и тоже сунул в карман, вышел в  коридор,  захлопнул
дверь за собой и направилсЯ к выходу. Ќа сей раз совершенно  открыто,  ибо
цель, к достижению которой Я стремилсЯ, была сейчас до смешного легальной.
‘лежки за собой Я пока не заметил. Џо телефонной книге  Я  заранее  выбрал
место,  где  собиралсЯ  взЯть  машину;  совсем  недалеко   по   московским
масштабам, туда можно было за десЯть  минут  добратьсЯ  пешком.  ’ак  Я  и
поступил.
     Њашину Я взЯл без труда и волокиты. Ћбошлось это дороже, чем Я думал,
исходЯ из  германских  норм,  но  не  намного.  ‘ел  за  руль,  выехал  на
набережную,  постоЯл  немного  неподалеку,  от   „убль-Ђрбатского   моста,
обдумываЯ, каким способом стану Я выЯснЯть то, что мне хотелось выЯснить -
длЯ собственноп спокойствиЯ. Ќе  зрЯ  сказано  в  той  же  двадцатой  суре
"Љаждый выжидает, выжидайте и вы,  а  потом  вы  узнаете,  кто  обладатель
ровного пути и кто шел по прЯмой дороге!"


                             ѓлава четвертаЯ


     Џуть мой, правда, трудно было бы  назвать  прЯмым:  пришлось  изрЯдно
покрутить баранку и постоЯть на тормозах, то карабкаЯсь на второй  и  даже
третий Ярус Љольца, то снова снижаЯсь - все было забито до того,  что  шли
бампер в бампер, - пока Я не добралсЯ наконец до ‚оротниковского и  в  нем
разыскал местечко, где удобно было припарковатьсЯ, чтобы оставшуюсЯ  сотню
метров пройти пешком. Ќа этот раз  Я  никого  не  играл,  выглЯдел  просто
достаточно пожилым человеком среднего достатка - каким и ЯвлЯюсь на  самом
деле.
     Љ интересовавшему менЯ  дому  в  ‚оротниковском  переулке  Я  подошел
спокойно, не вертЯ головой и  не  тараща  глаза  ни  на  что,  наоборот  -
рассеЯнно глЯдЯ перед собой и стараЯсь лишь  боковым  зрением  фиксировать
все, что происходило поблизости. „ом был как дом -  построенный  в  первые
годы нового века на месте старых деревЯнных развалюх, в которых со времени
оно обитали сперва сущие и бывшие театральные актеры, а потом  вообще  кто
попало.  џ  остановилсЯ  перед  кирпичным  корпусом  о  шести   этажах   с
одним-единственным   подъездом.   ’акие   тогда   строили   кратковременно
процветавшие фирмы длЯ своих  сотрудников.  ‚  окнах,  как  и  полагаетсЯ,
виднелись занавесочки и цветочки, лишь в паре окон - жалюзи  американского
типа. Ћколо дома стоЯли три машины - две "‚олги", постарше  и  поновее,  и
один "опель" почтенного возраста, на котором Я, например,  не  рискнул  бы
показыватьсЯ в центре города. “лица была тихой,  тротуары  почти  пусты  -
потому, может  быть,  что  час  магазинных  закупок  уже  минул,  а  времЯ
возвращениЯ с работы длЯ большинства местных обитателей еще не  наступило.
‚се это менЯ вполне устраивало.
     џ посмотрел на часы.  Њое  времЯ  тоже  пока  еще  не  пришло.  ‹юблю
приходить заблаговременно - в театр, на вокзал, к дому интервьюируемого, а
также в банк, куда отношу чеки с суммой  жалованьЯ.  ‹учше  обождать,  чем
догонЯть - таков мой девиз.
     †дать можно  по-разному.  ‘егоднЯ  на  вокзале  (воспоминание  тЯжело
ударило  изнутри  в  виски)  Я  ожидал  прогуливаЯсь;   на   вокзале   это
естественно, однако сейчас шататьсЯ взад-вперед, когда ты виден и: каждого
окна, показалось мне  излишне  вызывающим  Ќо  эта  часть  была  продумана
заранее.
     Џо  ту  сторону  неширокой  проезжей  части,  почти  точно   напротив
подъезда, приютилсЯ небогатый пивной бар местного  значениЯ,  рассчитанный
скорее всего на туземной потребителЯ, а не на туриста. Љремовые гардины на
окнах бара были полураздвинуты, и, проходЯ мимо, Я увидел,  что  столик  у
окна пустует. џ вошел. “селсЯ пристроив шлЯпу на соседнем стуле.
     ‡аказал длЯ старта пару бутылок портера - отечественного, разумеетсЯ,
питерского, в пивных вопросах Я - большой  патриот.  „лЯ  закуски  выбрал,
подумав, чипсы. ‡адумчиво глЯдЯ в окно, вытЯнул, смакуЯ, первый стакан.  ‚
самый раз оказалось. …сли бы нечастые прохожие за глЯнули в окно,  то  при
виде блаженного выражениЯ моей физиономии они, пожалуй,  позавидовали  бы;
но они не глЯдели в мою сторону. ђаботал кондиционер было чуть прохладнее,
чем на улице. …ще три столике были занЯты в убывающем  порЯдке:  за  одним
заседали трое, за другим - два, и за последним, наконец, -  один  любитель
Ячменного напитка малой крепости.
     Џоследний на  миг  поднЯл  на  менЯ  глаза,  когда  Я  усаживалсЯ;  Я
демонстративно от него отвернулсЯ. ЏотЯгиваЯ пивко,  глЯдеть  на  улицу  и
прислушиватьсЯ к болтовне, что  шла  за  соседними  столиками,  было  даже
приЯтно.
     ‘идевшие втроем начали, похоже, уже довольно давно, судЯ не только по
подставкам  на  столике,  но  и  по  тональности  дискуссии.  ‚елась  она,
естественно, на политические темы. ‚ баре побогаче говорили  бы  скорее  о
делах или отдыхе, но длЯ среднего клиента пивной политика, вероЯтно, долго
еще будет оставатьсЯ основной темой разговоров.
     - ...ќто даже коммунисты понЯли. Ћднако  выходит,  что  они  тоже  за
монархию?
     - Ќу  а  почему  бы  и  нет?  ќто  длЯ  них  даже  выгодно:  общество
возвращаетсЯ к  ситуации  полутора-вековой  давности,  когда  можно  снова
призывать к свержению царизма, чуть только возникнет повод.
     - Џоводов,  господа,  найдетсЯ  более  чем  достаточно,  потому   что
государь - всего лишь монарх, но  не  чудотворец,  а  эта  схема  развитиЯ
отработана давно и достаточно надежно. ’ак что навернЯка уже  готовитсЯ  к
переизданию  полное  собрание  сочинений  господина   “льЯнова-‹енина.   €
читатели найдутсЯ...
     - Ћни-то за монархию, да. Ќо только вот за какую?
     - Њинутку, господа. Њне сегоднЯ кто-то подбросил "Џравду" в  почтовый
Ящик.
     Џолюбопытствуем, что тут у них по этому поводу?
     - Ќу-ну... (џ глЯнул на часы. Ѓез  десЯти  шесть.  ‘коро  надо  будет
смотреть  куда  внимательнее.)  -  Ђга,  вот:   "Њножество   видных   даже
невооруженным глазом фактов убедительно доказывает, что решение о массовом
и,  по  сути  дела,  принудительном  насаждении  ислама  в   ђоссии   было
разработано и принЯто прежде всего не в нашей стране,  но  в  американском
–ђ“, и именно по команде оттуда начало  реализовыватьсЯ  у  нас  сразу  по
многим каналам. „а и было бы более чем удивительно, окажись  это  не  так.
ђазрушение единства общества, подрыв и в дальнейшем -  полное  уничтожение
ђоссии, котораЯ лишь одна препЯтствует всемирному воцарению  американского
господства во всем  мире,  ЯвлЯетсЯ  главной  целью  агрессивного  ‡апада,
особенно сейчас, когда повсеместно усиливаетсЯ противостоЯние  ‘оединенным
татам..." Ќу и так далее. Љак всегда - с запозданием на полвека.  ‘кучно,
господа.
     - Ќет, какаЯ-то долЯ истины в их заЯвлениЯх, ко нечно, есть. џ говорю
о странном с виду равнодушии татов в усилении наших контактов со  ‘редним
и Ѓлижним ‚остоком. •отЯ в Ђмерике  в  самом  начале  процесса,  наверное,
никак не предвидели всех  последствий.  џнки,  Ясное  дело,  мечтали,  что
ђоссиЯ идет к полному распаду, к господству безответственности и  бессилиЯ
властей...
     - „а, не будь у нас  тогда  Ядерных  батарей,  за  океаном,  конечно,
только порадовались бы возможности выкачать из восточного сусека  все  то,
что так еще не успели разворовать и распродать.
     - ‡наете, до сих пор удивлЯюсь - как это у нас хоть что-то уцелело!
     - Ќе так уж мало, если  разобратьсЯ.  Љонечно  если  бы  Ђмерику  так
разворовывали, там давно оста лось бы голое место...
     - ‘кажу откровенно, господа: мне тогда был просто страшно! ЃессильнаЯ
власть с пальцем к кнопке повышала риск до такого процента, что мурашки по
коже...
     - Ќо постойте! таты тогда действительно делали вид, что  евразийскаЯ
перспектива их не очень-то волнует. Ћни ведь сами были по  уши  втЯнуты  в
неприЯтности. €м чуть позже  пришлось  убирать  базы  даже  с  Ђравийского
полуострова, где они вроде бы прописались навеки. Џравда, у ‚ашингтона был
уже невеселый, но полезный опыт общениЯ по тем же проблемам с џпонией.
     - Ќу, это их зубнаЯ боль, не наша...
     - Ђ спохватились они поздновато...
     ‚ремЯ! џ вынул из кармана маленький аудиоплейер, включил его, вставил
в ухо горошину микронаушника, откинул голову,  как  бы  слегка  балдеЯ  от
музыки, и отключилсЯ от болтовни за столиком.
     Њузыки Я, правда, не слышал. ‚ наушнике было совсем другое:
     - ’ретий, у вас?
     - џ - ’ретий. Ќорма.
     - ѓотовьтесь к смене.
     - ѓотов.
     - —етвертый, у вас?
     - Ќорма.
     - ѓотовьтесь к смене...
     ЏЯтый, естой, ‘едьмой - и так далее, до  двенадцати.  ЊенЯ  занимала
скорее  тональность  ответов,   чем   их   содержание.   ’ональность   мне
понравилась. ’о, что Џервого и ‚торого не спрашивали, менЯ  не  волновало:
так и должно было быть. џ смотрел в окно на  подъезд.  ‡а  последнюю  пару
минут вот уже третий прохожий вошел в него. џ спросил еще пару бутылок.  ‚
наушнике была тишина. …ще прохожий и еще. Џауза - и еще двое.
     Ђ в баре трое говоривших о политике успели уже расплатитьсЯ  и  выйти
на свежий воздух.  „вижениЯ  их  были  не  совсем  точными.  Ќо  двое  еще
оставались, и пивший в одиночку - тоже. „вое бубнили каждый свое,  похоже,
нимало не пытаЯсь выслушать соседа; Языки у  них  проЯвлЯли  склонность  к
заплетанию.
     - ...“ровень патриотизма неизбежно влиЯет на истолкование  истории  в
целом...
     - Ќет, это из  области  предположений.  џ  вот  начал  интересоватьсЯ
прошлым еще в детстве. Њой дед как-то читал мне вслух книгу "Љапитализм  в
ђоссии",  издание  тысЯча  девЯтьсот  двадцать  пЯтого  года...   ‚ам   не
попадалась такаЯ книга?
     - …рунда, все не так... ‡а сотню лет держава наша не поумнела.  „а  и
за все века до того - тоже. ЏроклЯтаЯ российскаЯ карма...
     - ‚от именно. ’ам писалось  о  старой  ђоссии,  еще  царской.  —то  в
тогдашней таможенной системе заботились  прежде  всего  об  удовлетворении
ненасытных интересов казны...
     - Љазна, казеннаЯ часть. Љожух,  корпус,  планка,  шатун  с  мотылем,
возвратнаЯ пружина, приемник с ползуном... ђаз-два-три,  ну-ка  на  катки,
подносчик, дай снарЯды, наводчик, наводи!..
     - Џослушайте, по-моему, вы совершенно...
     - …рунда.
     - ’ак  вот,  там  писалось,  что  интересы  действительного  развитиЯ
производительных сил страны стоЯли при этом  на  заднем  плане.  „лЯ  того
чтобы содержать обветшавший бюрократический  режим,  русскому  потребителю
приходилось платить за все втридорога...
     - ‚тридорога. ‘колько стоила раньше кружка пива? Ђ сколько сейчас?  -
‚ечное повторение пройденного...
     - Џускай приходЯт - кто они там? € ныне дикой тунгус, и  друг  степей
калмык...
     - Ќо мы же не прибалты какие-нибудь, чтобы так просто вымирать?!
     - „вижение по спирали - чушь.  Љак  угодно:  по  кругу,  по  эллипсу,
только не по спирали. Ђ скоре всего вообще по параболе. €з ничего пришли и
в никуда идем...
     "Ћльга, - подумалось мне, и укололо в сердце. - —то же ты так - вдруг
в никуда? Љак это Я тебЯ - под пулю? —то же мне теперь?.. Ћльга..."
     - Ѓрести по своим следам до полного вымираниЯ...
     - џ же говорю - парабола! ѓипербола!
     - Ђ пошел ты...
     Ћни перешли  на  нормальный  Язык  алкашей  и  соответствующие  темы,
сдобренные исконным матерком. Ѓармен покосилсЯ на  них,  но,  похоже,  они
были тут завсегдатаЯми и им дозволЯлось многое. џ слушал их без  интереса:
этому искусству Я в молодости обучалсЯ у великих боцманов,  а  тут  скучно
препирались отставные интеллектуалы, такие же, как и те трое. „ом  в  свое
времЯ, сразу после постройки - вспомнилось мне вдруг - принадлежал никакой
не фирме вовсе, а Ђкадемии наук, но жили в нем  не  нобелевские  лауреаты,
конечно, а мэнээсы, снабженцы и бухгалтеры. ќти были Явно из мэнээсов.  Ќо
тут мой наушник ожил.
     - ’ретий на ноль: сдано - принЯто.
     - ’ретий четный: свободен.
     - —етвертый на ноль...
     џ дослушал до конца, одновременно провожаЯ взглЯдом людей, по  одному
покидавших дом. Ћни расходились - кто направо, кто  налево,  кто  наискось
через улицу - и исчезали из полЯ зрениЯ.
     "‘топ! - вдруг подумал Я. - —то-то  не  так...  €ли,  может  быть,  Я
ошибсЯ в подсчетах? ‚ышло из дома на одного человека больше, чем вошло.  Ђ
ведь этого не должно быть. Ќикак не должно. Ђ если все же было...  значит,
не зрЯ Я просиживаю тут штаны". Ќаушник бормотал:
     - ‚торой. Ќужно поторопитьсЯ со средней  частью  текста.  Џодтвердите
получение обычным способом.
     ќто повторили еще дважды. Ќо мне было не до  того.  Ћдин  лишний.  €,
похоже, Я уже знал - кто именно. џ обернулсЯ к дальнему столику в углу.
     Ћдинокий любитель, сидевший за ним, поднЯл на менЯ глаза.  џ  кивнул.
Ћн оказалсЯ рЯдом. џ в окно показал ему уходившего:
     - ‚он того. Ќе спутай. Ќе